第十八章 逐鹿（一） 文 / 葉秋風
葉明執劍靜靜而立，不敢分散絲毫精氣神，因為在他身前的是位絕頂高手，稍有不慎便會敗得極慘，甚至因此送命。
反觀“鞏山”臉含微笑，神情從容，手中劍隨意耍個劍花，悠閑瀟灑，毫無緊張之態。全身上下無一不是破綻，但他彷佛不自知似的，直視一側虎視眈眈、伺機攫取的葉明如無物。台下眾人不明究竟，只以為“鞏山”信心滿滿，勝券在握。
但葉明知道他雖故作灑脫，其實是暗度陳倉。此人能附在鞏山身上，必有神通，若來探測籍籍無名的他，豈敢輕視自己？而且葉明身軀經幽冥血海冶煉，暗藏混沌之氣，雖然被陳半仙封住，但身周幾丈方圓的氣流涌動還是能地察覺到。他暗自頷首，緩緩探步向前。
此時其余擂台皆已全部比完，少林智心、凌煙閣潘遠、顧曉亦、晨希均是以絕對優勢取勝，而秦佳怡在顧曉亦傳音下棄劍認輸。令人意外地是第五擂台，原本江湖傳言，關中劍派暗中已經進行過派內比賽，常有卿大勝陳楊，之後陳楊更是對這位師兄無限崇敬。不料英雄大會再次相遇，陳楊竟是險勝常有卿，常有卿失神片刻，竟發狂般地攻向陳楊，後被桂樓主以一枚銅錢打中道，被人抬下，副手遂宣布陳楊勝。
當然這一切葉明都是無法預料的，他全副精神都集中在了“鞏山”身上，一種虛空之境。他更不知道當其余擂台均結束比賽，眾人下場時，唯有三人留在台上，不肯稍離。顧曉亦、秦琬琬、晨希似均發覺了什麼，目光灼灼，氣機流轉，盯住二人，倘若有一個不對勁，他們必會如電般沖去。
整個會場江湖豪杰雖眾，但察覺異樣的屈指可數。鄭嵐雲眉頭緊皺，忽如蒼鷹般從木棚上縱躍而下，站在一個擂台，負手而立，面容沉靜。
這時擂台下眾人方覺此場比賽之特別，或許是一場龍爭虎斗，遂都屏息以待，整個會場難得的安靜下來！
萬籟俱寂，只聞呼吸。葉明緩緩探步而前，循著氣流強弱，身形忽進忽退，忽左忽右，長劍也隨之不斷變化位置。眾人只見得他徘徊在“鞏山”身前一丈處，彷佛再難進得分毫，都覺奇異，不知他在做什麼。“鞏山”卻露出了慎重之色，但他身形依然不動，仿若山岳。
“鞏山”雖仍站在原地，但兩人中氣流突然如狂風掃蕩，激涌不止。葉明眼中精光一亮，跨上一步，長劍突然刺出。這一步約莫三尺半，加上臂長兩尺半有余，長劍四超恰能遞到一丈之遠的“鞏山”處。而長劍附上葉明寸勁之勢，無論勁道速度都並不比人間高手差。甚且長劍刺出後，劍身曲曲折折，如蛇蜿蜒，不明人尚以為是劍招迷惑使然，但事實上此乃破氣之道！
只見“鞏山”面色一變，身形倏閃，那速度無與倫比，即使十山師父見了，也是目瞪口呆，久久說不出話來。而場中只有區區幾人才看到他閃躲的動作。
“鞏山”道︰“可惜可惜。”
兩人此時相隔二丈，葉明收劍而立，道︰“可惜什麼？”
“可惜你如今一身真氣被封，否則剛才那一劍可是麻煩至極。”
葉明心中一疙瘩，他怎知自己真氣被封？強如陰魔，尚自以為他的功力在八陣圖中全部被廢，而此人一無與他接觸，二又不認識自己，怎麼一眼就瞧出了其中玄機？
“我有個問題，你……”他說著皺了皺眉，似乎頗有疑惑，“你能查探出氣流動向、氣勢強弱甚至氣息類別，這我都能了解，但何以你竟能這麼準確地就刺向那里？”
葉明搖了︰“其實你仔細想想就能明白。”他說著手往擂台下密密麻麻的人影一指，眾人見他二人再次停下，似在對話，都感大惑不解，更有些人不耐地大呼大喝，要他們趕緊比賽，分出強弱。
“鞏山”輕嘆口氣，道︰“的確，我應該想到，人乃萬靈之長，如此多的人聚集此處，而他們又都是武宅此地人氣豈能不旺盛？原來如此，原來如此。我雖明白你的劍意，卻無法使出你的劍意，恐怕這世間亦只有你一人才能使出這種劍法。但是以你如今形勢，卻是威力不大，我不會趁你之危。來日倘若你能恢復功力，我會再來找你，到時我們再分個高下。”他說著又嘆了口氣，似是嘆息對手寥寥，處高山之頂，不勝寂寞。
葉明一驚，趕忙道︰“你是誰？”
“那夜，鬼界。”語罷鞏山雙眼翻白，忽如失去知覺般直挺挺栽倒在地，再無反應。
擂台下嘩聲大作，秦琬琬等都想不到那人說來就來，說走就賺都頗有錯愕之感。鄭嵐雲不及思索其它，急速躍到第八擂台，為鞏山搭脈檢查，半晌方放下心來，他看了一眼葉明，遂朗聲道︰“本場比賽，霹靂堂鞏山與河幫葉明劇斗，鞏山脫力昏迷，葉明勝！”
這個河幫幫主竟然進八強了！無數人心中這麼想著，都覺啼笑皆非，原本河幫如此張揚，乃是最俗氣的幫派，不料河幫幫主還真是有本事，竟然擠入八強之席。
不管是歡呼還是質疑，葉明都沒有意會到，此時他的心如萬丈瀑布沖下，直涼了個底，他冷汗涔涔，心中一個影子躍然浮上心頭。那夜，鬼界廝殺成戰場，厲炎、陰魔大敗，關鍵時候，一個灰影沖入，如狼入羊群，不費絲毫力氣就將他們救走。而據爾後跟來的地藏王菩薩與閻王相告，那灰影原本是去十八層地獄偷偷釋放無數惡鬼的，被他們攔截，合兩位鬼界主宰卻依然討不到任何好處。如此恐怖的力量方才卻與自己過招！
葉明深深呼吸口氣，不要說自己現在功力未復，就算復原，恐怕也很難說是此人對手。不禁深深疑惑，妖王帝俊的本事他是領教過的，在自己全力施為下，帝俊還是輕易打敗自己。教自己劍法的老爺爺以及神算陳半仙的修為他也是見識過的，相較而論，也不見得就比帝俊差了。但這世間何時竟冒出這麼個強大的對手，難道他便是陰魔口中所言的主人？
此時忽覺耳邊有言︰“葉明，你還好嗎？”他聞言望去，顧曉亦滿臉關切地看著自己，秦琬琬與晨希也來到了一旁，遂微微笑道︰“我沒事。”
忽听鄭嵐雲大聲道︰“請八強選手上擂台！”
只見凌秋凡、智心、潘遠、陳楊相繼走上來，鄭嵐雲眉透喜色，目露嘉許，顯是很滿意今年的八強選手，此時那廖老懷抱一個木箱緩緩上得台來，鄭嵐雲道︰“有勞你了。”廖老冷漠的臉孔微微一笑，退到一邊恭敬站立。
鄭嵐雲手抱木箱，對台下眾人朗聲道︰“這個木箱里有八支竹簽，分別記錄了一至八八個數字。等會他們依次各抽一支，遇雙成組，例如，茅山派凌秋凡抽到數字三，而凌煙閣潘遠抽到數字四，那他們就在第二組比武，勝者入四強之列。大伙兒覺得如何？”
場下立時一片應喝︰“好！”“這法兒公平，我同意！”
鄭嵐雲露出滿意的笑容︰“好，那我們現在開始抽簽！”
轉瞬功夫，葉明手中已拿了一支竹簽，望著上面的數字，輕輕讀出︰“一。”