芳嫔薛氏摸着自己滚圆的肚子，歪在对自己的心腹杜鹃道，“我这肚子不知是男是女，要是能生个皇子，我也就熬出头了……”
杜鹃是薛氏的陪嫁丫鳜劝道，“小主，您别多想，先把孩子平平安安的生下要紧。”
芳嫔横了她一眼道，“你知道什么？若是个儿子，皇上没准会让我自己带。”
杜鹃有些迟疑，道，“可您不是先前准备把孩子过继给华妃娘……”
啪——
芳嫔扬手重重给了她一个耳刮子。此刻最不想听到的就是这件事，偏生杜鹃没眼色直接说了出来，怒道，“我那是不得已，你当我想把自己的孩子给别人么！我辛辛苦苦怀胎十月，一落地转手叫她捡个现成！”
杜鹃见芳嫔气得整个人都佝偻起来，衬得肚子大如斗，顾不得脸上火辣辣的疼痛，跪下道，“奴婢该死，还请小主消消气，别伤了龙胎。”
芳嫔心里也不痛快。她早前投靠华妃是因为看华妃得宠想借机搭个梯子见到皇上，不用在宫里白白浪费青春；见到了皇上也有了宠幸，她又不满足起来，想着要是能怀个一儿半女也可以像吕盈风，汤静言那般封贵嫔、封妃子，后半生也有了依靠；有了孩子，她也怕华妃的心胸容不下，只能采取缓兵之计，说把孩子过继给华妃。
现在华妃这座靠山摇摇欲坠，芳嫔反悔了。真要是把自己的孩子给出去，岂不耽误了孩子的一辈子？十月怀胎之苦，芳嫔不愿意再委曲求全。只盼着上天保佑她的肚子争气，生个儿子能搏得玄凌的喜爱，容她养在自己身边。不仅自己可以升位，兴许孩子有造化，没准还有更大的富贵可以享受。
杜鹃跪在她的床前磕了好几个头，连额头都肿起来了。芳嫔才略平了平气，板着脸骂道，“进宫这么久还学不会看个眉眼高低，一点成色都没有，亏我当初只带了你进来！”
杜鹃跪在下头，嘤嘤抽泣。心里想着自己打小伺候薛氏，何曾被她这样打过，暗自委屈，却不敢分辨。
“行了，还哭什么！我怀着龙子呢就听你嚎丧，也不嫌晦气！”芳嫔没好气道。
杜鹃两只眼睛肿得跟核桃似的，默默退出去洗脸再重新进屋侍候，因为心里憋屈，承应差遣上便有些故意装聋作哑，懒懒地不甚起劲。
芳嫔心知她不服，也念在一道长大的情分上没与她计较，暂且容忍，只是一次两次犹可，老是这样子，可把她惹恼了。芳嫔怀孕后性情本就变得乖戾无常，见到高位妃嫔还知道要忍耐，杜鹃一个婢女也给她甩脸子叫她忍无可忍。
“我看你就是犯贱！非得我要骂你一顿才肯老实！”芳嫔狠掐了把杜鹃的手臂，痛得后者立时哀叫一声，她道，“还敢叫？你要是不想再在我这里当差，我立刻撵你去慎刑司。”
这一下可把杜鹃唬住了，慎刑司是什么地方？黄规全还是华妃的远亲呢，照样去服苦役；宓秀宫大总管周宁海被八十大板直接打得咽气了。想到他们的下场，杜鹃彻底老实，不敢再造次，晚些伺候着芳嫔睡下，直接钻回自己的小屋里哭了一夜，眼泪流够了，也认命了。谁叫她是当奴婢的呢，次日仍是死心塌地的再去服侍主子。
有道是“近朱者赤近墨者黑”，“有其主必有其仆”，主子奴婢成天混在一块儿，难免会互相影响。芳嫔见到华妃浩浩荡荡的过来，登时软了腰，伏小做低道，“嫔妾给娘娘请安，娘娘贵步临贱地叫嫔妾惶恐。”
华妃不耐烦跟她兜圈子，开门见山道，“你快生了，本宫差人从库房里找了些上好的参片给你，生产的时候含在嘴里提神，免得有个三长两短。”
芳嫔惴惴道，“这些赏赐娘娘叫底下人送来就是了，还专程跑一趟……”
“本宫不亲自来看看总是不放心，太医说你这一胎多半是个皇子，到时候本宫还得指望他呢，能不用点心么。”华妃的脾性直，若是她认定的“自己人”，不高兴拿来撒撒气，但好处绝对是不会少的。
芳嫔听到华妃的话，心中一喜，华妃问过太医多半就不会错了。脸上不禁流露出几分狂喜，华妃见了，眼角一挑，冷冷道，“就算是个皇子，你可别忘记答应过本宫什么，若没有本宫的帮助你想想皇后能容得下别人动摇大皇子的位置么……”
芳嫔浑身一颤，忙道，“不敢，嫔妾自然不敢忘记答应过娘娘的事情，不敢，不敢……”
“嗯……”华妃拖了拖音调，“知道就好，你放心，等本宫重新得到皇上的欢心，不会忘了你的功劳，到时让你也做个一宫的主位，不必和其他人挤在一块儿。”
朱宜修身子渐沉，每日也只是打发剪秋去棠梨宫探探芳嫔的情况，剪秋还没走到宫门口就听见看见华妃坐在轿撵上浩浩荡荡的进去，她趁机躲在外头。
“皇上，快把孩子抱来，屋里不祥啊！”华妃这时候比玄凌还心急见到皇子。
稳婆抱着襁褓交给玄凌，玄凌低头看了一眼，见孩子默不作声，皮肤泛着青紫，双目紧闭，不禁疑惑道，“怎么没听见皇儿哭呢？”
稳婆吓得跪地道，“皇上，奴婢已经打了好几下，可皇子哭不出来，奴婢也不知道是怎么回事……”
生下皇子是喜事，可要是有天生的毛病就是晦气了。玄凌脸色也是一沉，道，“快叫太医来看看皇子。”
太医检查过后，道，“皇上，皇子可能是在母体里憋久了，所以……”
“所以什么？快说！”玄凌想要儿子，但绝不要一个有问题的儿子。
太医跪地道，“可能皇子的脑子会有些损伤，反应会较正常的婴孩慢些……”
众人的神色都变得凝滞，尤其是华妃，不亚于当头被人浇了一盆冷水。
朱宜修出言道，“皇上，太医也没有完全下定论，先宽宽心。没准等会皇子就会哭出声了。”
玄凌听了安慰，表情稍稍缓了点，道，“你们好好医治皇子，不容有失。”
屋里出来人报信，道，“皇上，芳嫔小主殁了。”
孩子猛地“哇”一声哭出来，惊得在场人的心齐齐一跳。
“果真母子连心，芳嫔去了，刚出生的孩子也能感觉得到……”齐月宾不禁叹息道。
朱宜修看着稳婆怀里的襁褓，小小的婴孩哭了几声后就安静下来，像小猫一样萎缩在稳婆的怀里。只是一双眼睛呆滞的张着。
玄凌被儿子的哭声也弄得有些心烦意乱，道，“皇后，先交给你。”
朱宜修看他要撂挑子，道，“皇上，那芳嫔……”
“传朕旨意，芳嫔诞于皇子有功，不幸过世，按贵嫔礼下葬。”玄凌对这个被太医诊断为“慢一拍”的儿子兴致也不大，虽然哭是哭出来了，可声音也不大，瞧着样子呆呆的，多半真的有问题，挥了挥袖子不再多想，道，“这孩子一出世就没了母亲，身子又弱，先叫太医仔细看看他的病，等稳定下来朕再想之后的事情。”
说完，匆匆离去，连名字也没给这个婴孩取。
朱宜修和齐月宾，甘氏交换了一下眼神，都有着无奈和淡淡的惋惜，屋子里的女人就这么去了，留下一个注定不受宠的儿子。
“那本宫也先走了。”华妃趁兴而来，败兴而归。虽然是皇子，可真要是脑子有问题，养了也是白养。
朱宜修没有多说，只交代太医要尽心照顾，先叫这孩子的情况好转了再谈其他。
与齐月宾，甘氏一同离开甘泉宫，齐月宾道，“生孩子如同一脚踏进了鬼门关，芳嫔去了，可怜那孩子了……”
甘氏沉默不语，她没有孩子，可一个有病的皇子即使收养了只怕也养不大，心情格外矛盾。
朱宜修道，“先别想这些了，宫里多了一场白事，你们两个还要多留心呢。这个孩子……皇上自有定夺。”