章杏等人被领一个两进院子里住下，石头等五个男孩住在前院一字排开的五间房内，章杏跟那不说话的吴婆住在后院里。
后院有三间房，章杏与吴婆各住一间，剩下一间锁着门，因吴婆盯得紧，章杏不敢近看，只在附近转悠。
这院子房屋虽是不多——前院五间，后院三间，并了左右厢房，共十二间房屋。但是院子面积却是不小，里面树木花草，山石游廊尽有。前后院之间有一个小门相同，他们在院子里可以随意行走。只是出不得院子大门，门口日夜都有人把守着。
他们在院子一连住了数日，吃喝皆有人伺候，石头和其他孩子的伤渐好，但是孩子们的个性无一例外都发生了翻天覆地的变化，似乎从前玩闹至那一日起就一去不返了，所有的孩子都变得异常沉默，等闲不与他人言语。章杏和石头亦是如此，只是他们两个之间较之其他孩子，仍是十分亲厚，虽然都言语变少，却时时都在一起。
这院子里除了几个孩子就是几个照顾他们吃穿的小厮，这些人干活虽是利索，却个个寡言，只按时送吃送喝，听命干活，从不开腔说话。刚开始章杏还以为这些人跟吴婆一样，也是个哑巴呢，到后来才知道不是。
他们像是被人遗忘了似的，在这院子里无人理会，十余天过去，那孟爷也没有过来看他们一眼。
一夜山风后，落叶满地，寒索的秋天悄无声息来到。章杏在石头房里，听得送饭的小厮脚步声走远，看着石头，将在心里踌躇了良久的话问出：“石头，你想不想离开这里？”
石头一下子停了筷子，愣愣看章杏，突而又起身，到门边探头左右看一通，复转回来，脸色沉肃，问道：“杏儿，你方才说什么？“
章杏看着他，轻缓说道：“石头，我要离开这里。”
石头脸色大变，神色激动，挠了挠头，似乎一时间不知说什么才好，半响后，方压低了声音，说道：“杏儿，你可要想清楚了。这地方铁笼子似的，咱们是不可能离开的，除非，除非咱们不要命了！”
章杏留意到石头话里“咱们”那两个字眼，心中一暖，却仍是忍不住嘲讽一笑，说道：“留着这里？留在这里，就一定能活得下去？”
石头一愣，章杏想起那孟爷那日的话，又说：“许是一时能活下去，还有吃有喝，只不过咱们这条命从此不会是自己的。石头，我不怕吃苦，也不怕以身试险，但是我不想这么活着。”
她原想着，自卖自身大约就是两种下场，一种是为奴为婢，一种是落到拇栏院中，大富人家的奴婢规矩多，她一个什么都不懂的人，想来很难过上好日子，不过她对生活要求并不脯老老实实，本本分分的，慢慢攒些银钱赎回自己，未必没有可能。至于拇栏院中，她倒霉落到那境地，无非就是将身上这皮肉不当一回事了，再攒些银钱，再出火坑。无论怎么难，日子总归有个盼头。
好容易天黑了，满院子灯上，等到院子里安静下来，石头就悄悄爬起，故意捡了几件衣物打了包袱，将房里弄乱些，悄无声息出了门去。摸到后院里，见那吴婆子房里灯还没有灭，才知道自己是出来早了。
可是再返回去，他也是睡不着，想及章杏说，她在后院梧桐树那边做了一个假象。自己白日虽是看过，但也难保他们走后，那假象被人清理掉了。于是石头又悄悄摸到梧桐树下，仔细打量，想了想，将树下垒好几块垫脚石挪了挪，拿脚踩了几个脚印子上去，装成有人由此上树的样子。又将自己身上衣衫撕了一个小布条下来，挂在树身上。
做好这一些，围着那树左右转了一圈，自己都不禁笑起来。
看时候差不多了，石头就摸了回去，吴婆房里的灯已经灭了，后院里静悄悄的，他蹲在与章杏约好的无人居住的房门口等候，不大会，章杏的房门就打开了，章杏探了头出来左右看，石头正要招呼，想及章杏的交代，又连忙捂住自己嘴巴，缩了回去。
章杏直奔这爆石头出来。两人，来到空屋门口，石头摸了摸门上的锁，正琢磨找个什么法子弄开，章杏拉住了他，从怀里摸出一个细铁条来，捅两下，一拉，门就打开了。
石头诧异看着章杏，低声说：“你连开锁的都准备好了。”
“嗯。”章杏含糊应了一声，其实她这本事是拜前世职业所赐，想那时，她为了先发制人，得一个有力证据，专门找一个老师傅学了三天。
门开了，石头正要进去，章杏突然拉住了他，石头回头，见章杏皱着眉头，侧耳不知在倾听什么，问道：“怎么了？”
章杏听一阵，说道：“你，有没有听到有人在哭？”
石头一愣，也侧耳听一阵，恍然说：“哦，是我隔壁那，半夜又哭又叫，我听了几回了。”
章杏一边将铁条伸出去锁门，一边低声问道：“你隔壁住得不是叶寰吗？白日都好好的，怎么会这时候哭？”
石头冷哼一声，不屑说：“难受呗，杀了自己亲哥哥，夜夜都不睡，亏得他下得了手。”
章杏手中动作不禁一停，石头看着她的手，说：“杏儿，你别这么看我，我可没有冤枉他，那回他们两兄弟在一个笼子里，偏又在我隔壁，他哥叫那么大声，我想不听见都难。”