第二十七章 船行 文 / 墨十八001

    馬車很快將章桃的哭聲拋到後面，章杏擦了眼淚，伸手將簾子掀了一道縫往外面看去。章桃站在大街中間，臉望著這邊方向，正伸手抹著眼淚。王秉義低著頭與她說話。兩人身影漸漸遠去，馬車轉了一個彎後，便不見了。

    狹小馬車上共擠著十來個孩子，小的約莫七八歲樣子，大的也就十二三歲模樣，皆是面黃肌瘦，衣衫襤褸。石頭緊挨著章杏坐著，見她不落淚了，便壓低了聲音，說道︰“我們要出城了。”章杏再從簾縫看出去，果然見到了淮陽城的城牆。

    出了淮陽城，馬車又行一陣，停了下來。石頭又掀了簾子往外看，咦一聲，說道︰“怎麼到了東源河？”章杏也轉過頭去，出現在眼前是一條濁浪翻滾的河水，一道石砌碼頭延伸到河里，兩邊停靠著許多烏篷船，沿河大道上人來人往，多是些或穿了短褂，或光了膀子扛著貨物的河工，一邊灑汗疾賺一邊吆喝︰“讓道，讓道。”

    章杏不禁臉色一變，這是碼頭？！這人牙子難道是要將他們賣到外地去？

    石頭也皺著眉頭，說道︰“這東源河我以前跟我爹來過，從這一直向東，便可以到淮河里。杏兒，他們要把我們賣哪里去？”

    他不知道，章杏更不知道。

    同車的孩子听了外面聲響，也紛紛湊過來看，有熟悉這河道，便說道︰“在這碼頭坐船，往東就是淮河，往西就是郴州，河陽了。”石頭見他說的十分清楚，問︰“你去過郴州，河陽？”

    那孩子約莫十一二歲，又瘦又黑，摸了摸頭，說︰“我是坐船上遠遠看過幾眼。”石頭繼續問道︰“這兩地有沒有淮陽大？”那孩子想了想，搖了，說︰“應該沒有淮陽大吧。我那回看那邊的幾個沿河碼頭都不如淮陽的大，碼頭上人也不如這邊多。”

    “凝了河陽呢？過了河陽又是哪里？”石頭又問道。

    那孩子瞪大眼楮，說︰“那我就不知道了，過了河陽都是些大山了，我那回坐船坐了好幾日都沒有轉完呢。”

    船開動了，卻不是往東去，而是順河一路西行，天黑時候就到了郴州。人牙子也不讓船里等人下船，只讓幫閑送了些窩頭和飲水進來，吃完喝完就吆喝著讓他們早些歇了，簾子門口還派了人看守。

    這烏篷約莫三尺寬，十余尺長，滿滿擠著二三十個孩子，草簾子密不通風，里面味道雜亂，章杏睡不著，睜著眼楮听著外面水聲，想著這時章水生大約已經知道她和石頭自賣自身的事了，以他性子必然要難過一場。王秉義答應幫忙勸解，也不知道這會說通了沒有。

    石頭眯了一會醒來，見章杏還睜著眼楮，躊躇一下，抓了章杏的手，說︰“杏兒，等我們以後有了出息，咱們就回來看章叔和桃兒，給他們錢使，讓他們日後再也不愁吃穿。”

    章杏听他說的直白，心中感動，不由得咧嘴一笑。石頭皺著眉頭搖了，又說︰“不行，不行，不缺吃不缺穿，算什麼？日後我要是有了出息，就給他們在淮陽城里買一棟大宅院，買許多丫鬟小廝伺候他們，讓他們什麼都不用干，只管吃了就睡睡醒再吃。”

    章杏不禁笑著說︰“你當我爹我妹妹都是豬，什麼吃了睡睡了吃的？”

    石頭笑著感慨︰“總算是笑了。”

    草簾子門口人影晃動，章杏拉了拉石頭，兩人便不說了。等外面換了值，章杏再轉頭時，石頭已經睡著了，她看了看攬在自己肩膀的手，微微笑了笑，往石頭身邊靠了靠，合上眼楮。

    再醒來時，天色已經大亮，船早開動了，人牙子扔了些食水進來，讓孩子分食了。又一整日都在船上，孩子們天性活潑，沉不住，相互說話認識。石頭原就是喜動不喜靜，很快就跟船里孩子玩成了一片。

    那對兄弟，石頭也跟人家搭上了話，轉頭告訴章杏，他倆是劉灣人，家里原來是開綢緞鋪的，姓葉，哥哥叫葉慎，弟弟叫葉寰。

    那葉慎是同船孩子中年歲較大的，臉上又有傷，又不喜言語，對誰都是一副不苟言笑的樣子，同船孩子都有些怕他。他對章杏石頭兩人卻是頗有幾分善意，雖是不主動上前搭話，但也是笑臉相對。那葉寰則是一切為哥哥馬首是瞻。

    章杏到底不是孩子，對孩子們之間來往興趣不大，她的注意力全落在人牙子以及幾個同船的那幾個幫閑身上，心中隱隱覺得有些不安。