第十七章 羿之神弓 文 / 宁致远
※※※
楚轩没有坐马车，命人牵来一匹马骑了上去，与楚铮并肩而行。两兄弟走在平原城大街上，对着街道两旁指指点点，谈论着儿时之事，不时放声大笑，浑然看不出不久前彼此还一度曾想置对方于死地。兄弟俩聊着聊着，心中不约而同闪过一个念头，若是对方能退让一步有多好，何苦一定要兄弟相残呢？
楚轩和楚铮相互间看了眼，却不禁都将眼光投向了别处，忽然又觉得无话可说了。
忽闻远处传来马蹄声和阵阵叱喝声，街上的行人慌忙躲避着。楚家兄弟心中犯疑：在平原城还有谁敢这么大胆？
楚铮突然咦了一声：“是周寒安？”
周寒安带着数百名黑骑军飞驰而来，楚氏兄弟齐下马相迎。周寒安见过二人后，小声道：“二位公子，太尉大人和兵部同时来令，命我等速至京城。”
楚轩讶道：“周将军，可知是为何事？”
周寒安咳嗽了声，向旁边看了一眼。
楚轩会意，对楚铮道：“小五，这望江楼咱们不去了，还是先行回府吧。”
楚铮点了点头，他也知道周寒安素来为人沉稳，似这般急急赶来所为之事定是非同小可。
楚轩对身旁一名家将道：“去告诉戴管事，让他将望江楼的几个厨子带回府内，本公子要在府内款待周将军。”
离平原楚府不远的一座小酒楼，二楼的雅座内一个少年靠在窗边向远方眺望着，忽道：“来了。”
一个中年人走了过来，目光如鸷地盯着远处的楚家兄弟，缓缓说道：“那年幼些的少年想必就是楚名棠的五子了，严平，准备动手。”
那少年严平说道：“师父，平原城警戒森严，看那行人中似还有赵国的黑骑军相随，即便得手了恐怕也很难再出城，弟子还是先去联系一下云先生吧。”
那人冷声说道：“云中客若仍是安然无恙的话，早该遣人接应我等入城，可你看那平原城门口重兵守卫，盘查极严，我等一行二十余人仅三人混入城中，看来那楚轩已经背信弃义，你此时若去找云中客定是自投罗网。”
另一个精瘦男子说道：“江三先生说的有理，此刻若不下手，恐怕再无机会了。生死由天定，我申破天既为大齐效命，早已将生死置之度外。”
江三先生眼中露出赞赏之色，道：“申侠士真是条汉子，可惜你我相见恨晚，此番若能再回大齐，我江平望愿效仿前人，与申侠士弑血结为兄弟。”
申破天哈哈一笑：“有江三先生这句话，申某这辈子算没白来这世上一趟。”说完，卸下身上包裹，小心翼翼地取出了三把长弓来。
江平望见其中一把长弓遍体漆黑，形状古朴，不由低呼一声，道：“申兄，这可是你们神弓门的镇门之宝‘羿之弓’？”
申破天笑道：“江三先生好眼力，不错，正是‘羿之弓’，申某向门主求了几次，才将此弓带来。三先生请看，此弓的弓弦并诽定死了，而是四种不同架法，所需力道亦有所不同，申某苦练二十余载也只能拉开第二重，实是惭愧。”
江平望好奇地取过那“羿之弓”，申破天会意，将弓弦搭在了首格上。江三先生取过一支箭置于弦，猛一运劲，却只将那弦拉开少许，不由脸一红，长吸了一口气奋起全身功力才把弓完全拉开，只是指尖却有些微微。
申破天大声喝彩：“江三先生好功力！”
雅间的阁门忽被拉开，一店小二探头进来：“客官，酒水可否需要……”话未说完，见江平望正在张弓搭箭，顿时脸色大变忙欲后退。那少年严平眼疾手快，一挥袖一把短刀倏地飞出刺入小二咽喉，身形几乎同时来到门口，一把将那小二抓了进来，随后轻轻把门带好。
江平望将弓收回，脸色微有些潮红，向严平赞许地看了眼，似对他方才的举动甚为满意。
申破天向窗外看了一眼，道：“他们来了，请三先生用此弓射杀楚家小贼。”
江平望摇了，道：“弓箭之道非江某所长，神弓门以箭技闻名天下，请申兄使用此弓，江某还是用另一把好了。”
申破天点了点头，整了整弓弦，从腰侧皮囊内取出三支箭来，两支夹于指间，另一支置于弦上，挽弓成满月，稍瞄片刻，嗖的一声向楚铮射去。
楚铮正骑马在街上行进，忽听到破空声响，方一抬头那箭已到了面前，直奔咽喉而来。他正要闪躲忽然意识到大哥楚轩还在身后，这稍一犹豫便已是躲避不及。电光石火间楚铮忽一低头，张口咬住来箭。只听锃的一声轻响，那箭竟是用精铁所铸，嗞嗞地直往喉部钻去，楚铮吓得魂飞魄散，拼死咬紧牙关，只感觉箭尖儿快到了喉口才停了下来。
一支铁箭深含在口中，楚铮感觉恶心欲呕，眼睛余光见又有两支箭射来。楚铮勉强举掌劈开一支，另一支却怎么也躲不开了，只好微一侧身，那箭透肩而入，幸好他及时伸手抓住了箭尾，否则肩胛骨非被击得粉碎不可。
楚铮惨哼一声，一张嘴将口中之箭吐了出来，边咳嗽边道：“大哥，快些下马。”
楚轩已被惊呆了，听到楚铮的叫声才反应过来，忙滚下马来。
又是两记箭矢破空声响，正是江平望和他那徒儿所射。陆鸣大吼一声护在楚铮身前，举刀将那两箭劈落，但觉其中一箭劲力奇大，晃了两晃竟被震下马去。
申破天见前三箭徒劳无功，心中焦急，又取出三支铁箭连珠向楚铮射来。楚铮此时已有防备，虽伤了左肩，但已毫不畏惧，屈指连弹将那三箭尽数击落于地。
周寒安取下鞍侧盾牌，高声叫道：“儿郎们，结盾阵。”
众黑骑军已经赶到，闻令高举盾牌，将楚铮和楚轩护得密不透风。
忽闻一声大喝：“撤阵！”
黑骑军将士皆一愣，回头望去，只见楚铮脸色苍白，衣衫上血迹斑艾指着路边的一座酒楼道：“黑骑军、禁卫军将士听令，以盾牌护身，将此楼围起来，不得放走一人。”
“遵命！”
酒楼上江平望长叹一声，将手中之弓掷于地上，道：“想不到这少年武功竟是如此之脯快些走吧。”他见楚铮击落那后三箭挥洒自如，就算自己也不过如此，便知此番已是成功无望。
申破天苦笑一声，将手中的“羿之弓”递给江平望，道：“恐怕已是来不及了，三先生带着严少侠闯出去吧。”
江平望微怒道：“申兄这是说的什么话，江某岂是弃朋友不顾之人。”
申破天捡起地上那把长弓，道：“三先生，申某绝无此意，只是想拜托一事。”
江平望道：“申兄请讲。”
箭已取出，蔡珏将伤口仔细包扎好，亦是额头微微冒汗，道：“五公子，此伤休养一月后便可无碍。幸好箭上无毒药，不然耽搁了这么久，老朽纵是华陀再世亦是无能为力。”
楚铮回想起当时的情景仍是心有余悸，道：“那刺客箭术极为高明，想必是不屑用毒吧。说实话在毫无防备之下能躲开他那连环三箭的，世上恐怕也没有几人了。何况若真是有毒，在下当时定能感觉得到，拼死也要先将箭取出再说。”
楚轩笑道：“如此说来，五弟真可算福大命大了。”
周寒安也笑道：“其实五公子此番也可说是因祸得福。”
楚铮有些奇怪，道：“安哥，此言何解？”
周寒安从身边取过那把“羿之弓”，道：“此弓乃是天下至宝，用神兵称之亦不为过，五公子虽为此弓所伤，但日后便是此弓之主，纵横沙场，又有何人能敌五公子一箭。”
楚铮接过“羿之弓”，只觉手中一沉，心中暗暗赞叹，只见弓内侧刻着三个篆字，不禁念道：“羿王弓。”
楚轩忍不住说道：“小五，那是‘之’字，此弓名为‘羿之弓’。”
楚铮这才发现自己读了白字，但仍嘴硬道：“小弟觉得羿王弓比羿之弓来得有气势多了，此弓既是换了主人，也应改个名字，以后就叫它‘羿王弓’了。”
楚轩苦笑一声，道：“随你吧。”
平原楚府的戴管事走了进来，躬身道：“大公子，平原城守周大人求见。”
楚轩脸色一沉，道：“叫他进来。”
一个白白胖胖的官员轻手轻脚地走进屋，躬身道：“下官周德世参见大公子，五公子。”
楚轩哼了声，道：“周大人，太平城守这位置谁都可以当，但亦要有能力保一方太平，周大人你说是不是？”
周德世不敢抬头，道：“下官知罪。”
蔡珏觉得再留在此地不妥，周德世此人心胸狭窄，今日丑态若是被自己看去了，难免会暗存怨恨，忙起身告辞了。
楚轩让戴管事将蔡珏送赚对周德世说道：“仅一句知罪便能搪塞过去了？本公子数日前反复交代，命你让城防军士严查出入平原城的百姓，居然还让刺客混入了城内。本公子留你个颜面，回去写个折子自己向吏部请辞吧。”
周德世扑通跪了下来，道：“大公子，念在这几年下官鞍前马后为您效劳的份儿上，就饶了下官这一回吧。”
“周大人，你我私交确是不错，但国有国法，身为城守就要负起一城之安危，此乃你职责所在，既然出了此事便怨不得他人。其实你也应庆幸，若不是五弟武功高强，刺客早已得手，那你可就是抄家灭族之罪了，来人，送客。”
楚铮在一旁暗暗点头，大哥处事确有父亲之风，若他不再与自己相争，楚家由他坐镇南线是再合适不过了。
楚轩摒退左右，对周寒安道：“周将军方才急急赶来，不知所为何事？”
周寒安从怀中取出两封信函，将其中一份递给楚铮，道：“这是太尉大人差人送来的家信，请公子过目。”
楚轩一听是家信，又见周寒安径直将信交于楚铮，心中有些不快，却又不好发作，只好故作未见低头喝茶。
楚铮将信打开看了数眼，脸色突然一变。周寒安沉声道：“北疆胡蛮聚集二十万兵马再度来犯，兵部有命，令我等速至京城，太尉大人也是这意思。”
楚轩心头一紧，道：“什么？”胡蛮骑术冠绝天下，但兵力向来不多，能聚集十万兵马的次数屈指可数，此次居然来了二十万，的确是件骇人听闻之事。
周寒安点头道：“兵部命我等护送昌平王世子到京城后，即刻赶赴北疆。”
“原来如此。”楚轩站了起来，拱手肃然道，“周将军此番重回北疆，在下谨在此祝将军旗开得胜，将那胡蛮再度逐回漠北。”
周寒安脸色有些怪异，道：“多谢大公子，不过兵部已任命在下为禁卫军左将军，这北疆在下是去不了了。”
楚轩奇道：“那这五千黑骑军由何人来统领？”
“兵部已经任命五公子为北疆大营偏将，这五千黑骑军以后就听从五公子之命。”周寒安心中有些不舍，这些军士都已跟随他浴血多年，彼此情谊深厚，但他毕竟是个明白人，知道太尉大人是在为五公子建立军功做准备了，将自己提升为禁卫军左将军便是对自己的补偿，这五千黑骑军以后便是五公子的嫡系了，不过对这些军士来说未尝不是件好事，只要能在沙场上活下来的，跟着楚铮日后前程无量。
楚轩颇感意外，虽说早已知父亲要将小五外放历练，却没想到是去了北疆大营，大赵三个边疆大营，北疆大营的伤亡率是最高了，高级将领阵亡之事时有发生，楚轩看了幼弟一眼，不禁说道：“小五，此去北疆，万事都要小心了。”
楚铮有些感动，道：“多谢大哥关心，小弟会照顾好自己。”
周寒安问道：“五公子，兵部之令催得甚急，三公子去了破釜塘尚未回来，这可如何是好？”
楚铮断然道：“不等了，我等明日一早便起程，烦劳大哥差人通报三哥，请他带那两千黑骑军不必再返回平原城，直接奔赴京城。”
楚轩有些犹豫，道：“老三那边倒没干系，可世子是否赴京尚未有确信，是否再等上两天？”
楚铮摇，道：“孰轻孰重，明眼人一看便知。烦请大哥稍后再去一次昌平王府，若昌平王仍未能定夺，我等只好先行一步了，他日世子若要赴京，可到南线大营禀报舅舅请他再派人护送，舅舅亦知其中详情，定会妥善处置此事。”
“可小五你的伤势如何，此去京城不远千里，若是落下病根以后可就难办了。”
楚铮道：“大哥无需担心，小弟躺在马车内便可。行军速度虽是慢了些，但总比留在平原城内干着急要好。”
楚轩沉吟片刻，道：“也好，为兄即刻去王府，劝说昌平王和世子及早定夺。”
“大哥且慢。”楚铮从父亲信中抽出两页绢纸递给楚轩，道：“这是父亲写给大哥的。”
楚轩心中忐忑，接过看了一遍，楚名棠并未对他严辞训斥，只是写道北疆战事已起，南线三郡历来都是赵国产粮重地，嘱咐他尽快征集军粮，以备北疆之需。信的最后楚名棠轻描淡写地说起宁小仙已在京城，让他不必担心，要以大局为重。
楚轩暗想，父亲所写的“大局为重”这四字意味深长，看来是暂时不会追究宁小仙之事了。他看了一眼楚铮，心中突一沉，父亲将写于自己的信夹于小五信中，意思自然是要他先过目，两兄弟在父亲心目中孰轻孰重已是再明显不过了。
昌平王听说北方胡蛮入侵，也是大吃一惊。暗想大赵已到了危难之机，朝中再也经不起动荡了，皇兄病重且未立储君，赵应进京至少能使众大臣惶惶之心安定下来，于是稍加考虑便命赵应即刻整理行装准备进京。