第四章 上京風雲 文 / 寧致遠
北趙首府上京。
皇宮御書內，趙王揉了揉酸澀的眼楮，看了看左首堆積如山尚未批閱的奏折，疲倦稻了口氣。
“皇上，夜深了，用點夜膳吧。”
一個宮裝貴婦走到趙王身邊說道。
趙王心頭一熱，說道︰“琳愛妃，你也辛苦了，陪朕一起吃點吧。”
琳貴妃為難道︰“這恐怕不合禮制。”
趙王揮了揮手道︰“此地就你我二人，管他什麼禮制，禮制規定後宮不得參政，可這些年如果不鼠妃幫著朕，朕早就累垮了。”
琳貴妃不敢再推辭，在一旁坐下了。
琳貴妃給趙王盛了碗稀粥，趙王吃了幾口，突然問道︰“貴妃，你覺得朕是不是一個好皇帝？”
琳貴妃一驚，手一顫，勺中道羹差點潑出來，忙道︰“皇上英明神武……”
趙王笑了笑道︰“貴妃你不用驚慌，朕只是一時感慨而已，你也不用學著那些朝臣對朕歌功訟德。歷來皇帝這個位置是最容易做也是最難做的，說容易，當個昏君自然是極為容易，但想當個好皇帝卻是最難的。朕有自知之明，朕能覺察出朝中弊病何在，但想要解決卻有心無力，不能算得是個有作為的好皇帝。”
趙王嘆道︰“朕這皇位是本朝來得最輕松的，先帝生平只有兩子，而昌平王又從不與朕爭。所以朕自小立誓做一個一統天下賢明君王，等坐到了這位置上，才知道談何容易，僅朝庭內外各種瑣事就已讓朕焦頭爛額。三更入睡，五更上朝，朕何曾有過空閑日子。朕有時真羨慕昌平王，無憂無慮，逍遙自在，真是神仙般的日子。”
琳貴妃小心翼翼地說道︰“皇上一些事情可以讓那些大臣處理。”
趙王哼了一聲︰“那些大臣們事事存有私心，哪個都靠不住。”
琳貴妃覺得此事犯忌，不敢接口，屋內頓時沉寂下來。
趙王忽然問道︰“名棠在平原郡還好吧？”
琳貴妃一驚︰“皇上……”
“朕知道你與名棠常有書信來往，”趙王嘆了口氣，“這兩年他與朕漸漸疏遠了，莫非是在怪朕至今不把他調入朝中來？”
琳貴妃忙離坐跪下︰“皇上明鑒，家兄絕不敢有此意。”
趙王將她扶了起來︰“朕也相信名棠不會是這種人。或許終究因君臣有別，加上他又在千里之外任職，日子久了總有些生分了。還有北疆的郭懷，每次傳來的奏折都些官話套話，再也沒有了當年在京城中我等三人秉燭夜談指點江山的感覺了。對了，你們三人還是同鄉吧？”
琳貴妃應道︰“是，我們是同一村落的。”
趙王呵呵一笑，回憶道︰“那時朕剛登基，那一年科舉的文武狀元就是楚名棠和郭懷，而且成績遠超同試之人，朕看了一下，兩人居然還是同鄉，不由對他們大感好奇，于是就與曹總管偷偷溜出了宮，在一個小酒館中找到了他們，便上去與他們攀談。名棠與郭懷也都是豪爽之人，說了幾句，便拉朕坐下來與他們一起飲酒，談文論道，果然是兩個難得一遇的奇才，只是那酒館的劣酒實在讓朕難以下咽，只好讓曹總管快馬從宮中取來一壇貢酒。”
琳貴妃也笑了，這事楚名棠曾與她說過。
趙王繼續說道︰“涅懷嘗了嘗了貢酒，便抱在懷中再不肯放，名棠大急，與郭懷扭打起來，朕只好答應送他們一人一壇，兩人這才作罷。說起來這二人酒量比朕差遠了，沒多久名棠就已酒意上涌，開始指點朝政，說了幾句，竟然開始罵起朕來，說朕是個昏君，荒淫無恥，直把朕罵得莫名其妙，如坐針氈。問了下郭懷，才知道他有個妹妹叫楚琳，未滿十六便給選秀官員強行選送進了宮里，朕記下了你的名字，回到皇宮就命人將你找來。”
琳貴妃楚琳怎會不記得此事，當年她在所選秀女中並不出色，原本以為一生就此在宮里終老，沒想到皇帝居然突然要見她，問了幾句後便將她封為嬪妃，直到哥哥進宮來見她時才明白是怎麼回事。
趙王突然止住言語，看著眼前這個女子，心中一股愧疚之情由然而生。論才能，她並不遜于她哥哥，多年來在政事上幫他頗多，論性情，楚琳也極為賢惠，由于她比較受寵幸，宮中眾妃包括皇後無不妒忌異常，常常聯合起來對付她，但她始終沒在自己面前說過任何怨言。她沒有任何子女，多年前一次小產後，便再也未曾受孕。趙王一直懷疑那次小產尸內某人所為，不然那蔡太醫也不會為她診斷後就不知所終，可此事始終查無實據。趙王時常在想，如果琳妃能生個皇子，朝中文有楚名棠，武有郭懷，大趙何愁不能走向中興。
楚琳讓趙王看得有些不自然，道︰“皇上。”
想想那皇後所生但子，趙王搖了，似乎定下了決心，突然起身說道︰“愛妃，你跟朕來。
楚琳不明所以，跟著趙王進了御書房的內室。
趙王在牆上一個凸出之處按了三下，一陣軋軋聲後，一扇門出現在兩人的面前。
楚琳隨著趙王往下走了數十級台階才到了地底的密室，這間密室之大遠遠出乎她的預料，高有七八丈，長達數十丈，四周燈火通明，只見一個白衣人背對著二人執筆在牆上描繪著什麼。
听到有人走進來，那白衣人轉過身子。楚琳打量著他，此人年紀約四十余歲，相貌平凡，神情略顯呆滯，可一雙眼楮卻英氣逼人，幾乎讓人不可直視。
趙王似乎對此人在此並不意外，只是說了句︰“你也在。”回首簡單地向楚琳說道︰“愛妃，這位是葉先生。”
那白衣人看了趙王一眼欲言又止，向琳貴妃拱拱手道︰“參見琳貴妃。”
楚琳還了一禮，心中詫異，不知這葉先生是何許人物，在皇上面前居然也不施禮。
這邊趙王指了指牆壁道︰“貴妃你來看。”
楚琳向牆上看去，突然驚呼了一聲。
天哪，那是什麼啊。只見整個牆上刻著一副龐大的地圖，足有數十丈方圓，山川河流無不歷歷在目。楚琳很快找到了自己的家鄉熊耳山，不僅附近的官道標繪的清清楚楚，連山間小徑也用灰色線條勾勒出來，楚琳從小生長在那里，這些小徑有的就連當地人都未必知道，可這張圖上竟無一遺漏！
趙王在一旁解釋著︰“琳妃你看，這綠色表示著山川，這條是黃河，這里是……”
楚琳直看得如痴如醉，忽回頭問道︰“皇上，這圖是？”
趙王笑道︰“貴妃應該知道我等所住的皇宮原是後漢王朝所建。這間密室是我朝太祖驅逐北方蠻族恢復上京後偶然發現的，圖中所繪精確無比，這是我朝最大的一個秘密，”他指了指一旁的葉先生，“葉先生師門世代守護此圖，並游歷天下，不時根據各處實地變化修改此圖。”
葉先生嘆道︰“這些年來，我走的地方愈多，愈感到這圖的精確，真不知道前朝花費了多少人力物力才制成了這圖。”
楚琳向葉先生恭恭敬敬行了一禮，道︰“楚琳在此替大趙國多謝葉先生了。”
葉先生也回禮道︰“久聞琳貴妃賢德之名，今日得見，果然名不虛傳。”
趙王指著地圖說道︰“貴妃你看，當今天下，四分而治，北趙南齊，東吳西秦，以我大趙國形勢最為嚴峻，四面受敵。南邊與南齊和東吳隔江相望，西境與西秦國劍拔弩張，北疆和胡蠻已交戰多年，牽制著我朝一半精銳之師。但其中仍以秦國威脅最大，秦人素來民風剽悍，朝中猛將如雲，再看我朝兵力布防，南有楚名棠，水軍練得法，將南齊東吳壓制得多年未曾動彈，北有郭懷，與胡蠻屢戰屢勝，若不是西秦牽制，早已出塞追擊，惟有西線統領方令明是相國方令信的族弟，才智平庸，若不是西秦宮庭多次劇變，無暇東征，我朝早已岌岌可危。”
趙王對楚琳說道︰“朕早已知道你想將楚名棠調入京來，但南線還是少不了他，你替朕傳話給他，朕封他為平原太守兼南線大營統領，給他三年時間，給朕培養出幾個能獨擋一面的水軍將領，朕便讓他回京為相。另外朕明日準備調郭懷為兵部尚書。”
趙王憐惜的說道︰“琳妃，朕知道你在後宮吃了不少苦，日後萬一朕有個三長兩短，後宮那位必然不會放過你，有楚名棠和郭懷在朝中，朕便放心多了。”
楚琳流淚拜道︰“多謝皇上。”
“糊涂！”
楚天放將書一扔。雖然先前已猜到知道楚名亭肯定沒有答應，否則他在朝中有何動向絕對瞞不過他，但沒料到楚名亭竟回絕地如此直接。
楚天放氣得站了起來，來回踱了幾步，指著楚名亭罵道︰“為父知道你一向驕橫，行事飛揚跋扈，但他們兩兄妹現在是何等人物，豈容你如此怠慢。你不想從中出力，但虛委以澀口上答應下來又如何，難道非要得罪他們不可？”
楚名亭滿面通紅，楚天放自從退隱之後，甚少管事，沒想到今天居然為此事如此震怒，心中十分不滿，答道︰“得罪又怎麼了，難道我們楚家還怕了他們不成。”
楚天放氣極而笑，道︰“不成器的東西，你以為你身為刑部尚書不得了了，只不過是為父退隱，皇上為了安慰楚家，才由你主持刑部。但你看你這些年都做了什麼，踫到什麼大案都要奏請皇上處理，自身又不正，有何人對你敬畏。在朝中還不安份，所謂官場不樹無謂之敵，這麼多年官你白當了？何況名棠兄妹不是旁人，他們也姓楚，也是楚家族人。”
楚名亭心中怒極，站起來道︰“對，他們也姓楚，不是外人，但我是你兒子，你不幫我，反而去偏幫外人。”
楚天放一愣道︰“我何時幫過外人。”
楚名亭心一橫，將多年怨氣全部發了出來︰“當年王秀荷要嫁給楚名棠，我外放青州任知府，鞭長莫及，但你為何不幫我。楚王兩家雖說不和，但當年只要你出面，王烈那老匹夫也不敢輕易駁你面子。而你不但不幫我，還作為楚名棠在京家長主持大婚，寫了一副什麼‘天作之合’贈于他二人，你難道不知道楚名棠這鄉野匹夫橫刀奪了你兒子的所愛嗎，你這不是幫外人，那是什麼？”
楚天放沉吟半晌，冷靜了下來，說道︰“為父一直只以為你是因楚名棠出身貧賤而看不起他，原來你還對這事記恨至今。可當年你與王家既沒有媒妁之言，人又不在上京，你要我如何做起。”
楚名亭道︰“你只需出面將此事拖一拖，待我從青州趕回與王家見上一面，定能使她改變主意。”
楚天放真給他氣樂了，道︰“與王家見上一面就能叫她改主意？你真是自視太脯當年王烈那老小子開始還真有點看不上楚名棠，要不是她女兒以死相逼，他怎會答應此婚事。”
楚名亭恨恨的說︰“那楚名棠肯定使了什麼卑鄙手段，才使秀荷不得以而為之。”
楚天放搖了，楚名亭偏執到如此地步，根本無法勸說。
他負手而立，突然淡淡的地道︰“你當年的心思為父怎會不知道，但你怎知為父沒去找過王烈？”
楚名亭驚道︰“找過，但我怎麼不知。”
楚天放譏笑道︰“你何曾問過？”
楚名亭急道︰“那王烈是如何說？”
楚天放悠悠地說道︰“其實真正迫使讓王烈同意這門婚事的並不只是王家，還另有其人。”
“誰？”
楚天放往上指了指︰“當今皇上。”
楚名亭一時驚呆了，皇上？當時楚名棠只不過是個狀元而已，怎麼可能讓皇上為他力壓鎮北侯？
楚天放道︰“當年楚名棠、郭懷分別高中文武狀元，皇上就多次微服出宮，與他們私交甚密，後來楚名棠不知如何與王家相識，王家唯恐王烈不許，所以特請皇上為他倆作的主。”
楚名亭喃喃地說道︰“這些事我怎麼從不知道。”
楚天放哼了一聲道︰“你不知道？不看看你整天在忙些什麼，也不想想，郭懷和楚名棠短短十幾年，一個即將是兵部尚書，一個是把持南線軍政大權，整個一鎮南王，楚名棠還可以說是王家的女婿，郭懷呢，沒有絲毫背景，如今也已是朝庭重臣，如果沒有皇上的扶持，他怎麼可能到這一步。當今皇上雖不是英明之主，但也絕不是個簡單的人物，早就對朝庭一干大臣相當不滿，只不過三大世家把持朝政多年，根基深厚，門生遍布天下，不然皇上也不會到今日才把郭懷調至朝中。”
“這麼說來，楚名棠乃是皇上的嫡系了？”楚名亭若有所悟，咬牙道，“既是如此，父親，此人絕不可留，定要想法子將他除去。”
楚天放搖了，冷冷地看著自己的兒子。楚名亭被盯得心里直發慌，嚅嚅道︰“父親，您怎麼了……”
楚天放擺了擺手，斷然道︰“亭兒，以前是為父容著你，可日後我們上京楚府不可再與名棠兄妹為難，若有必要，楚氏宗族的大小事情也報稟他二人知曉。”
“什麼？”
楚名亭頓時跳了起來，“那他們豈不是成了宗族的執事了，憑什麼？”
楚天放一拍桌子︰“憑什麼，就憑這對兄妹現如今的地位。”
楚名亭怒火攻心︰“不管憑什麼，要我跟楚名棠這匹夫低頭，這絕不可能。”說完，摔門而出。
楚天放看著遠去的兒子，眼神逐漸變得漠然，為了楚府的將來，不得已的話，這個兒子就要放棄了。
忽听“吱呀”一聲門響，從內室里走出一紅光滿面的老者。如果楚名亭仍在此地定會驚駭之極，此老不是別人，正是父親的死敵、楚名棠的岳父、當朝兵部尚書靖北侯王烈。
“怎麼樣？該死心吧。”王烈大搖大擺往楚天放的椅上一坐，“早就與你說過，老夫命薄膝下無子，可你那兩個兒子沒一個成器的，還不如老夫呢。嘿嘿，狂妄自大，而且眼神也不大好使，當年秀荷一見到這小子躲都來不及，可這小子居然認為這是女兒家害羞之狀，總在老夫耳邊聒噪，若不看在你的面子上，老夫早把他大卸八塊了。你這麼多年費盡苦心栽培他，也不見何長進，這等孽子沒有也罷。”
楚天放一肚子火正沒地方撒，聞言反譏道︰“算了吧，你家那幾個丫頭除了秀荷外，別的也不過耳耳。再說了，女兒終究是別家的人，嫁了出去便與你王家再無關系。”
王烈最大的忌諱就是老來無子，這幾年連朝中大臣無論哪家兒子成婚他都從不到場，免得觸景傷情。不過今日他不想與楚天放爭執，爭也爭不出個結果，畢竟自己命中無子已經是鐵一般的事實了。
“不與你吵，這些年來你我在外人面前還吵得不夠麼。皇上即位多年，羽翼漸豐，看來他是想收回朝中大權了。你我老了，雖說余威猶在，但畢竟你已退隱多年，老夫的兵部尚書也要交給郭懷了。郭懷這小子對皇上忠心不二，他接這尚書位子不是件好事，可他的軍功之盛本朝無人可及，與西秦薛方仲並稱當世兩大名將，此事基本已成定局了。如果朝中只靠你這寶貝兒子，恐怕不用幾年楚王兩家就要任人宰割了。”
“你方才不是听到了麼？”楚天放平靜了下來，“老夫已決定名棠為楚氏一族六大執事之一，琳兒身處後宮外出不便，因此雖不掛職其名，但擁有同等之權。”
王烈不屑道︰“名棠如今兼南線大營統領和平原郡太守于一身，何等的風光。這小小的楚家執事他還未必放在眼里。”
“區區執事一職確實委屈名棠了。”楚天放忽狡黠一笑，“若是老夫甘願讓楚家宗主之位呢？”
王烈騰地站了起來︰“此話當真？”
“外人都道楚王兩家乃是世敵，可其中真相只有兩家歷代宗主才清楚。”楚天放淡淡說道，“何況老夫在你面前可曾有過虛言？”
王烈仍有些懷疑︰“你真能放得下麼？”
楚天放無奈的說道︰“歷朝各大世家望族鼎盛時再怎麼風光，一旦沒落能夠東山再起的百里無一，如今皇上對三大世家步步緊逼，而我楚家更是首當其沖。若老夫兩個孽子有名棠一半才干，老夫又怎麼會采取如此下策。何況你們王家宗主之位肯定是要傳于你那幾個佷兒的，唯有名棠才能讓他們幾人心服，嘿嘿，楚王楚王，世人提起本朝世家都是先楚後王，楚家若不能壓你王家一頭，老夫百年後還有何顏面去見先行公？”
“你……”王烈幾欲破口大罵，可想想還是正事要緊，強忍住心頭火氣哼了聲道︰“老夫不與你一般見識。可你先別想得太美了，這些年你們楚家是如何對待名棠的？他恐怕早已心寒了。”
楚天放呵呵一笑︰“名棠此人胸懷大志，絕不會僅滿足于稱霸一方。皇上志在收回朝中大權，他對名棠再怎麼器重也不可能給予他楚家宗主這等權勢，這點名棠肯定心知肚明。何況他畢竟姓楚，涅懷在沙場上縱橫無敵，但在這朝堂之上與方令信相比亦是遠遠不如，可此次只調郭懷回朝而不調名棠，已足以證明皇上仍有顧忌之心。”
“再說了，有你這位岳父大人在，加上秀荷佷女從中游說，定不會讓名棠投向皇上那邊吧？”
“老狐狸！”王烈咬牙切齒地說道，“這一切原來你早已算計好了，早知如此老夫就不跑這一趟了。”