第三十回 贪富贵 万里献王妃 怀私心 九重欺臣下(5) 文 / 萧竹老人
却说保和学士郦明堂一心想脱身，见这女子伶牙俐齿，极会做作，暗暗欢喜。只想她成功，自己就可以利害说服皇上，金蝉脱壳。只要离了京师，海阔天脯就什么也不怕了。少华聪明颖悟，当能理解“天上人间”这句话的涵义，他愿意抛弃眼前的富贵荣华，天涯相访，我便实践诺言，还他个双美同归，和他隐迹名山，远离尔虞我诈的是焚场，做一双神仙眷属。若他舍不得权势财富，和我志趣不同，我和他就缘尽于此了。过得三两年，差人送映雪到王府，成就她梦里情缘，我也就再无亏负。这主意是不能让娘知道的。他们都是富贵中人，决难理解我心思，反会竭力阻挠，坏我大事。
存着这个心，一力暗助那女子。谁知爹爹还是不肯认她，求皇上召娘来辨认。明堂暗叫糟糕！果然韩夫人一到，三言两语便盘诘得那女子理屈词穷，假荣兰上殿，冒名诈骗已是败露了！不由心下着急，顾不得细想，迈步出列道：“孟太夫人，前番那个广平女子，果是冒名，这次的孟千金哪还有假。常言说女大十八变，你们分别几年，她在形貌上有所改变，乃是自然之理。何必苦苦盘诘，为难于她。快快把她认下，带回家去，早完花烛，下官也好叨扰一杯喜酒喝喝。”
项南金正在东支西绌，眼见支吾不过去了，忽见这俏官人出来帮自己说话，不禁惊喜交集，暗道：“这俏冤家不但人生得好，还知情识趣。他这般出力帮我，必是看上我美貌。只要事情成功，我必要大大报答他。任他要什么，我都肯给的。”一阵胡思乱想，口里却也不忘叫母亲，还顺势儿扑向韩夫人，要赖进她怀里去。
韩素音性子倔强急躁，遇事顶真。这件事关系到爱女终身，女婿情分，岂肯有半点含糊，去认那假货。经过上次金殿对质，她已深信少华所说不虚，改装原就无惊无险，是这痴丫头自己想当官，不肯改装出嫁。她深恨那贪图富贵的冒名贱婢，焉能让她得逞。偏遇着这个项南金能说会道，死死纠缠，呕得她气满胸怀。当着皇帝和一众官员，不能使性发作，只得耐下性子盘诘，和那女子斗智。眼见驳得她理屈词穷，已是胜利在望，郦保和偏偏在这节骨眼上撞了出来，替那骗子说话！恨得她咬牙暗骂：“好个官迷心窍的任性丫头！人家要来占你丈夫，霸你窝儿呢，你颠倒来帮她说话。唯恐亲王丈夫，王妃富贵送不出去！”
气狠狠瞪了明堂一眼，推开扑过来叫母亲的项南金，自向成宗回奏道：“皇上，臣妾已经遵旨辨认盘问过那昆明女子了。这人乍看倒有两分相像真容，细看就和我女儿大不相同了。她身材比丽君矮了两寸，体态比丽君丰肥了许多。丽君十指纤细修长，掌心犹似一瓣莲花；这女子十指粗短，掌心厚厚一块肥肉。丽君金莲端正，秀气苗条；这女子一双大脚像白薯一样。丽君满腹文章，琴棋书画皆精，丰韵飘逸，宛如琼林玉树，脸上透着书卷秀气；这女子出言粗俗，举止轻佻，全身没有半根雅骨，显然不是出身于诗礼之家。她决不是臣妾女儿，我岂能胡乱认她。若错认假冒，一来有欺君之罪，二则我女儿现在，焉能让鸦占凤巢，误了我女儿终身。臣妾只认真女，决不认这无耻诈骗之徒！”
成宗暗暗着急：“这孟太君好不晓事，竟敢强项，不听朕吩咐！而她的话又是无法驳回的事实。”无奈之下，只得大逞君威，怒冲冲道：“大胆韩氏，你既说女儿现在，怎不送她于归忠孝王，反来求朕出皇榜天下访寻？这不是有意戏弄寡人么！”
孟士元见皇上翻脸发怒，暗叫不妙，忙上前跪下道：“皇上息怒，还求宽恕她女流之辈，不明事理。”低声向老妻递话：“夫人，你就听皇上言语，认了这个女儿罢，别再多说多话了。”
哪知韩素音向来是不服压的，今天这昆明女子明明是假冒诈骗，偏女儿出来要她认，皇上以君威高压迫她认，她心中愤慨已极，孟士元这几句话有如火上浇油，哪还按捺得住，登时大声道：“臣妾原是劝女儿认亲出嫁，哪知小冤家利名心重，骨肉情疏，不肯听我言语。如今皇上把个冒名女子误认为真，要我认她，我能认这个假，害自己亲女儿么？”
成宗又急又怒，拍案道：“大胆放肆，胡说无理！”
韩夫人抗声道：“臣妾据实上奏，没有胡说，更不曾无理。只为皇上不许人说真话，擅议大臣，臣妾不敢违旨，才含忍至今。皇上既怪臣妾不叫女儿于归忠孝王，如今就求皇上作主，我女儿正是保和学士郦君玉，二月初五我母女相认，请许他改装出嫁！”伸手指定郦明堂。显然这老太太是豁出来啦！
郦明堂正为眼前僵局着急，哪知娘竟当殿揭出自己就是孟丽君！机关一破，立时便会大祸临头，不可收拾。惶急之下，再也顾不得仔细推敲，顿时脸色一寒，怒冲冲跪倒金阶奏道：“臣保和殿大学士郦君玉谨奏陛下，二月初五，因要救回孟太君性命，从权认母。前者已在金殿陈明，上下皆知。蒙圣恩谕旨澄清事实，严禁邪谣，以正视听。其时孟先生正在金殿，理应回家转告太君，消除误会才是。因何今日孟太君又在金殿之上重翻旧案，指认臣是她女儿！叫臣今后有何面目再立于朝堂之上？请乞皇上开天地之恩，许臣促归隐，远离谣诼是非，免教再受他人猜忌。”一面说，一面揭下头上相貂，解开玉带，便要纳还冠带，辞驾出朝。
明堂心里打的是趁机脱身远去主意，却不知成宗那二后并立的心思不但毫没改变，反是更加坚定，哪舍得放走这如珍似宝的郦君玉。急得站了起来，叫道：“丞相休得生气，自有朕替你作主。”叫权昌等快去替丞相戴冠整衣。一扫殿上文武，大都现出错愕神色。明堂那些门生属吏，多有愤愤不平之意。
他立时脸色一变，拍案大怒道：“好个不识好歹的韩氏！你既明知朕有谕，不许擅议大臣，竟敢在金殿之上公然违旨，戏侮当朝首相，指责寡人，连君臣之义也忘了么！当年朕降旨赐婚，乃是受贼臣蒙蔽，无心之失。你们若是忠良，就该上本申诉以求公道才是。不上本，也不遵旨嫁女，反任由女儿逃走不报，以假新娘搪塞欺君，你们就无过么？后来真相大白，朕引咎自责，不但不追究尔等罪责，反加恩赐封，又出榜悬赏，天下访寻。君恩如此深厚，尔等不知感激，倒以朕为可欺，在殿上啰嗦烦琐，出言无状。这昆明女子面貌相符，熟知你孟府家事，又当殿认出父兄，难道还是假的不成？你自己女儿，认不认倒也没甚相干，怎地却来咬定保和学士？他乃是当朝首相，朕的辅弼重臣，欺他即是欺朕！”手指孟士元：“你身为龙图阁学士，懦弱惧内，不能齐家，焉能治国？你可知罪？”
孟士元哪敢分辩，只俯伏叩头待罪。
素华一颗心又悬了起来，听明堂说罢今天的事，忍不住埋怨道：“你也真是的。太太明明是维护你，才不肯认那不要脸的假货。你倒反过来帮那贱人说话，又害老爷、太太受责罚，自己再回来伤心伤意的难受。真是何苦来！倒不如说了真话，料皇上也下不得手杀你。”
明堂叹道：“皇上纵不忍杀我，还有别人呢。我们几家都是汉官哪！”
素华不服：“普天下就数皇帝最大，他不吐口杀你，别人谁敢生事？你又没挖了谁家祖坟，错断了人命大案，谁能那么恨你，一定放你不过！”
明堂叹道：“哪里还须我自己做什么错事。只要是掌握枢要的官员，就不可避免会卷入政局斗争的风云。官场里的明争暗斗，尔虞我诈，不是你这长处深闺的女子能以想象的。皇帝高高在上，全仗脚下基础层层垫上来，江山是蒙古人打下来的，也就是仗着这蒙古的世爵贵胄做他的垫脚基础。基础垮台，皇帝也从云端跌下来了。他是看重他的宝座，还是看重几个汉官？他选拔我执政，是为的惩治宗室里的野心家，我执法无私，大振了君威，也就和这些有着千丝万缕盘根错节关系的贵族们结了仇。只要乔装一露，这些人能放过我？那时皇上再不忍，也只有丢卒保帅杀我啦！”
素华忧心忡忡：“怪不得常说‘官高必险’，当官也实在不容易。”
明堂道：“所以我官越大，心里越害怕。只想早早脱身归隐，求个平安。偏爹娘和芝田他们都看不破，总陶醉在眼前的富贵荣华之中。我真不知我是什么收场结果！”
素华心里沉甸甸的，勉强劝道：“车到山前必有路，当初那么艰难我们都熬过来了，如今还有什么好怕的。”捧水过来，服侍明堂洗脸、更衣，让他睡下歇息。明堂满怀愁绪，柔肠百结，担心母亲，又担心这一闹再挑起旁人疑心，哪里排解得开。
那假千金项南金和父亲回店，项隆兴高采烈，庆幸这票生意成功，赚大发哪！项南金更是得意忘形，暗道：“原来我是王妃贵命，怪不得张、李两个小子无福消受，短命死了！”
想到孟夫人指认保和学士是她女儿，只觉可笑之极：“这个老太太真是老糊涂啊！看人家生得俊，就说是她女儿。若保和丞相是她女儿，怎会处处帮我，把这泼天富贵，王爷丈夫白送给我。他须没有发疯！明明他是男子，才会爱上我的美貌，出力帮忙。我当了王妃，再勾上他这样一个知情识趣的俊俏情郎，那才乐死人哩！”心里胡思乱想，侯五嫂赶来相问，项南金把今天金殿认亲的事，加油添醋细细说了。自然把自己的狼狈模样瞒住，只自夸自赞的说自己如何机灵，如何能说会道，连皇上和保和丞相都喜欢我，出力帮我……又把秋素狠狠骂了一顿：“险些儿被这笨货弄砸了锅！”
侯五嫂见风使舵，把个千岁夫人叫得震天响，又卖弄说自己一见项南金就认出她和孟长得一模一样。“如今姑娘果真当了王妃，好歹别忘了我夫妻两个。”
项南金志得意满，俨然以王妃自居。听了侯五嫂的话，忙许愿道：“那是自然。我为人原就极好，怎会忘了你的功劳。进了王府，就委你侯五哥当大管家，你呢，原是我爹心人，就当管家娘子罢。王府有的是金山银山，尽你两口儿受用便是。”
听得侯五嫂喜出望外，忙拜谢了，更是一盆火儿般捧着她。
从此项南金做张做智要摆王妃架子，终日艳抹浓妆，花样翻新。埋怨皇帝把期限订得太长，巴不得立刻便有花轿来接，让她快快花烛洞房。
正是：秃雀学凤，窃得鸦翎充彩羽
虾蟆吹泡，干咽馋唾扮天鹅