第二十九回 忠孝王 谢罪叩师尊 元成宗 游园戏宰辅(5) 文 / 萧竹老人

    此时驾工从船坞中撑出三只画舫，泊在渡口。成宗带着明堂下马，上了第一只画舫。清澈的御沟水注入池中，变得碧绿澄澈，原来是两岸绿树浓阴，倒影投在池上，把水染得绿了。微风起处，吹皱了一池春水，泛起涟漪，有如一块大无边际的碧琉璃嵌在楼台亭阁之间映着日光，流光泛彩。

    一声起驾！驾工们荡起桨，小舟轻快地向前滑行。这画舫极是精致华丽，四周都是雕窗槅扇。成宗吩咐把槅扇全开，叫人摆下棋枰，安排酒果，与明堂对面坐了，一面弈棋赌酒，随意浏览沿湖两岸景物。画舫两旁伸出一排木桨，轻轻划动，船只保持平稳，不快不慢缓缓前行。天光云影，碧水轻舟，别饶佳趣。本来是提心吊胆，步步设防的郦君玉，也觉得襟怀一爽，暂忘荣辱。

    成宗暗中窥视，见明堂兴致渐脯心中欢喜不尽，暗忖：“只要留住他，俄延至晚，便可于中取事了。”这半天他得近芳泽，已是叙意畅，尽扫这些时的相思之苦，巴不得就这样和明堂流连对弈，任那船儿划到天河银汉中去，相聚到地老天荒才好。

    君臣两人，一局连着一局，互有胜败。看看日影西斜，黄昏将近，侍从禀报：“船至芙蓉堤。”

    成宗吩咐停舟上岸。明堂惊觉天时已晚，辞驾回阁。成宗哪里肯放，一把拉着他袍袖道：“先生快别说那去字。朕此时游兴正浓，你岂能煞风景，阻朕清兴。今晨上林苑守吏报道天香馆牡丹盛开，朕带你赏牡丹去。要知道花开能有几日红，错过节令，便只有再等来年，却不叫人扫兴！”回头叫人：“快扶先生上马。”

    明堂为难道：“蒙皇上恩旨，召臣陪侍宸游，得以畅玩上林j□j。今已暮色苍茫，宿鸟归林，臣下侍君，卜昼不卜夜，微臣理应告退。岂可久留禁苑，有失为臣之道。”

    成宗哈哈笑道：“先生好会掉书袋儿！咱们蒙古人纵横大漠，席天幕地，打起仗来争时夺刻，常是连夜连晚赶路行军。若要这么卜昼卜夜的闹酸文，贻误了战机还打得赢么？连一世之雄曹孟德也要说‘对酒当歌，人生几何’。你看那轮满月已升起来了，难得今日十六正是月圆之夜，错过今晚，就只有明年才能再有月下赏天香的机会啦。先生别拘执迂腐，坏人雅兴，委屈牡丹了，快上马罢。”说着一跃上了铁脚骅骝，含笑望着明堂，等他上马。

    那些鬼灵精儿小太监，拥着明堂扶的扶，搀的搀，把他撮上马去。照月驹迈开碎步，紧跟枣骝马驰向天香馆。明堂虽然无奈，却也有几分被那月下赏牡丹的清趣引动，也就不再坚执。暗想当着这一大批执事宫监，料来皇上也会顾些体面，不会太过出格。乐得偷闲散诞，赏赏这国色天香也罢。

    一行人绕荷堤，穿j□j，过了藕云轩，便望见天香馆了。这天香馆飞檐高楼，建筑在牡丹丛中，周围两千多株牡丹，五色俱备，多是稀有的名贵品种。姚黄魏紫，玉版葛巾，多态多姿。沿j□j矗立两行灯柱，高悬琉璃宫灯，温柔朦胧的光晕和圆月清辉似已融为一体。漫天星斗在黝蓝天幕上灼灼闪亮，灯月交辉下，那牡丹也似乎分外精神，一朵朵迎风怒放，斗艳争妍。明堂不禁叹为观止。

    成宗笑道：“马上观花，难以及远。咱们且登楼一眺如何？”

    内侍笼住马匹，君臣下马进馆，拾级登楼。把四面雕窗尽开，随意倚栏观赏。明堂有意离得成宗远些，拣了个窗口独自临眺。牡丹是有名的富贵花，以富丽秾艳美冠群芳。明堂常以此花太过奔放，缺乏雅韵为憾。此时看这月下牡丹，较之白昼倒多了三分宁静淡定，两分梦幻朦胧，恰正补偿了白昼观花的不足，别有一番韵味。明堂不由看得痴了。

    忽然耳边有人说道：“登高望远，一览无余，可是别有一番情趣么？”正是成宗声音。

    明堂一惊回头，正和成宗面面相对。也不知是几时这皇帝竟悄悄站到他身后了。明堂慌忙闪开两步，躬身谢罪道：“天香国色，令人如醉如痴，竟尔忘形失仪，冒渎陛下，还求恕罪。”

    成宗哈哈笑道：“是朕自己到你身旁站立，怎能罪你。此处并非金殿之上，奏对之时，何须拘拘于君臣之礼。况朕与先生少年君臣，谊若知己，朕早把先生看作朋友，平等论交，先生也不须对朕如此生分呀。”

    明堂满面惶恐，倒身下拜：“不敢，量微臣纵有天胆，也不敢僭越。”

    明堂悚然一凛，酒意顿消，肃容对道：“臣记忆犹新。那日有人利用忠孝王上本之机，意欲兴风作浪。若非皇上一力护持，臣当时实有性命之忧！皇恩深重，臣惟有鞠躬尽瘁，肝脑涂地以报陛下。”

    成宗借酒盖脸，乜斜醉眼道：“你知道就好。其实也难怪忠孝王想入非非，把你认作原配。就恃人和你相对之时，也往往情不自禁。只为先生丰标委实超群脱俗，有你在座，这牡丹也大大逊色，哪里还当得起这倾城第一花的美誉呢。先生乃朕之至爱，朕自然保护犹恐不及，你又何必言谢哪。”

    明堂听他言语逐渐露骨放肆，忙正色道：“圣明不过皇上。其实二十八日那场拚斗，安西王等对微臣是宾，欲不利于君上社稷才是主。臣当时不得不舍弃一己之私，使出激烈手段，堵住这些人的口，使他们无从出声挑动是非。这都是为君为国，出以公心，实无他意。”这番话说明当日自己因何怒责门生，不留余地。想以此打消成宗的非分之想，驳回他那些市恩买好的话头。

    无如成宗多日相思，又带了两分酒，岂肯就此回头，率性就事论事，深入一步挑逗道：“朕深信先生不是女子，那天的反击，深获我心。非知己君臣何能如此配合默契。人生得一知己可以无憾，朕以知己视卿，卿亦能以知己待朕么？”

    明堂一张脸板得严丝无缝：“君臣有尊卑之别，臣不敢僭妄无礼。”

    成宗大笑：“如此迂执道学之言，不应出于爱卿之口！今天朕偕先生畅游禁苑，只觉逸情悦志，胜于内宫歌舞宴乐厮混多矣。如此良宵，兴犹未尽。咱们君臣就同宿天香馆，联床夜话，纵论天下大事，筹划国策民猷如何？”不待明堂答话，便即传旨：“行走太监速往槐厅传谕，朕已留下郦相，住宿天香馆，不用守候。谕宫门监立刻关闭禁门。”两个太监趋步上前，答应一声，便待出去传旨。

    明堂大急，厉声喝道：“内官留步。”俯伏奏道：“臣郦君玉谨奏陛下。臣本荆襄寒士，蒙圣恩钦赐三元及第，又复破格擢升，得掌台阁枢要。陛下以国士待臣，臣亦誓以国士报陛下。君尊臣敬，于兹数载。今春臣以一念之仁，戏认孟太君为母，由此招来邪谣，疑臣女子乔装。虽咎由自取，也源于青年拜相，易遭疑忌。二十八日才有金殿对质，皇上当众辟谣，澄清视听之举，令中外疑念方消。陛下岂可留臣宿于内苑，再惹是非訾议。况微臣年少，皇上正值青春，若同宿联榻，朝臣纵不疑臣是女子，也必以臣为凭狐媚得官，累及皇上盛德清誉，臣亦无颜立于班首。瓜田李下，应逼猜嫌，臣不敢奉敕留苑。请皇上收回成命，放臣回内阁去罢。”

    成宗见他认起真来，倒是无言可对，忙强自辩道：“先生太也多虑。汉光武与严子陵君臣同榻共议天下大事，至今传为美谈，乃君臣知心的范例。咱们也是知己君臣，又为何不能联床夜话呢？”

    明堂抬起头来，注视成宗，凛然道：“皇上，此一时也，彼一时也，岂可一概而论。当光武之世，可曾有人疑心严子陵是女子？可曾有人在金殿指认严子陵为妻？可曾有人妄图借攻讦子陵，进而觊觎大宝？若皇上留其他大臣宿于禁苑，臣不敢谏阻。唯独臣身处嫌疑之地，决不能奉旨留宿。”

    成宗双眉一扬：“先生放心。谁敢大胆胡唚，信口雌黄，朕立斩不饶！”

    明堂道：“皇上失言。物必先腐，而后生虫。持身不正，何以服人。杀人岂能服众！”

    成宗忍了这半天，不仅恼羞成怒，拍案道：“你真要抗旨？”

    明堂退后两步，站到楼柱之旁：“士可杀，不可辱。臣宁作诤臣，触君之怒而死，决不逢迎谄媚，有亏守，苟且偷生！”一手揭下相貂，把头向柱上拟了一拟。

    成宗慑于他纳凛然难犯的正气，生恐逼出血溅画楼惨剧，再也不敢强留，忙叫道：“朕依丞相便是，何必生嗔。”叫人把相貂替他戴好，命：“童安、戴喜，撤下金莲宝烛，送保和学士回内阁去。”

    明堂这才领旨谢恩，上马回阁。

    成宗一团高兴，立时瓦解冰消，暗道：“原来他那日发作门生，不留余地，是为形势所迫，不得不已。朕倒错用了心。但是他为保社稷平安，已经把改装的后路堵死堵绝了，总不能真个男装一世罢。除了朕这等地位、权势的人，谁敢娶他，等闲之辈他也看不上眼哪！朕还是有三分希望的。”思来想去，只觉这人秉性刚烈，和一般女子迥然不同，他若不愿，谁也无法迫他就范。那‘力强者胜，谁敢不从’这一套，只能逼死了他，却不能令他甘服，这是万万行不通的。要令他倾心，实在是件大大难事。看来还须多下些水磨功夫，让他把心思慢慢转向朕才是办法。闷了一会，回御书房安歇不提。