秦明月听着沈氏絮絮叨叨着焦俊磊“十八般武艺样样精通”，面上越来越惨白。沈氏在唠叨的时候，她的脑海里非常配合地浮现出黑暗中十八摸样样精通的焦俊磊！他的十八摸技艺估计赶得上韦小宝了！她见沈氏说得兴高采烈，心中不免嘀咕：沈氏这样精明的人，为什么没有发现焦俊磊的另一面呢？
秦明月肚子里发出“咕咕咕”的声音，适时地打断了自娱自乐、自说自话的沈氏。沈氏这才好笑地转过头，对桑榆说道：“月丫头想必是肚子饿坏了，桑榆，给端上鸡丝小米粥吧，这可是月丫头最喜欢吃的。”
说罢，她又转回头来，眼中满是宠溺，“月丫头，你饿了，怎不跟娘说声呢。”待话出了口，她突然想起明月如今口不能言，心下难掩神伤。
桑榆端上了一个朱红的托盘，托盘里放着两碗温热的鸡丝小米粥和几样小菜。只见淡淡黄色的鸡丝小米粥，盛在通透的青玉碗中，黄绿交相辉映，顿时激起饿了三天三夜的食欲，明月朝沈氏灿然一笑，端起青玉碗，开始狼吞虎咽起来，整整一副饿死鬼投胎的模样。
沈氏顿时被她那副饿死鬼投胎的模样逗乐了，悬着的一颗心倒也放了下来。沈氏这从桑榆手中接过一碗温热的鸡丝小米粥，慢条斯理地吃起来。桌上的三样小菜，一碟是瓷碟子装的春笋，一碟是干丝清炒牛肉脯，还有一碟是麻油凉拌熏肉丝。母女俩你一口，我一口地，气氛相当地融洽。
人是铁饭是钢，这句俗语果然是真理。一碗温热可口的鸡丝小米粥下肚后，秦明月顿感身子有了力量。她拿着空碗，朝沈氏比划，再来一碗！桑榆笑容甜美地给她添上一碗后，和沈氏对视了一眼，两人眼中皆有了轻松之感。
母女俩用餐完毕，桑榆带着两个小丫鬟小荷和小莲拾掇好桌子。桑榆顺手取走了桌上青瓷花瓶里枯萎的乌桑花，转身回屋时，她将新采摘的乌桑花儿插入瓷瓶。明月闻得一阵若有若无的花香在屋子里蔓延开来。
沈氏却冷不防地打了一个喷嚏，咳嗽了数声，正要嘱咐明月去歇息，赵妈妈进得屋来，觑着沈氏的神色小心地禀报：“太太，柳姨娘总算回来了。”沈氏“嗯”了一声。赵妈妈这才出去引了柳姨娘进屋。
秦明月抬头朝着门口望去。只见一柔弱貌美的女子袅袅娜娜走进屋来。她身穿一件半新天青色绣海棠花地缎面小袄，头上簪了一支镶蜜蜡水滴状赤金钗，年约三十出头，生的眉飞目细，细细看着眉目和秦明媚有七八分的相似。
只是秦明媚，妩媚娇美。柳姨娘，柔弱秀丽。
柳姨娘垂首敛眉向沈氏请安。沈氏寒暄几句后，让她在红木雕花八仙桌旁的小锦杌子上坐下。柳姨娘端坐好后，回头对伺候再侧的丫鬟说道：“桑如，快快把滴水莲端上来。”
桑如闻言，将小心翼翼地捧在怀中的滴水莲摆放到桌面上。
“芳芸谢过太太对我娘的关心。我娘常年辛劳，累得一身毛病，如今年纪渐长，身子骨就越来越弱。打从去年我爹去世，我娘的身子就越发越不好了。此次回娘家，大夫说要提前做后事的准备了。”说完这番话，柳姨娘柔美苍白的脸上，泪水涟涟，一副我见犹怜的模样。
秦明月暗暗观察着沈氏和柳姨娘。沈氏身上有股与生俱来的贵气，还有常年做当家主母的威严。可却正因为这两点气质，把她原本秀丽多姿的容貌给生生地冲淡许多。更直观的说法就是，沈氏身上有着赵雅芝塑造的白娘子的柔美秀丽，却同时又存在撒切尔夫人“铁娘子”的刚硬之气。
而柳姨娘，容貌娇美，温柔可人。更有甚宅她比沈氏至少年轻了十几岁，哎，哪个男子不喜欢年轻美貌温柔的女子呢？估计这大老婆和小老婆并非像表面上这么姐姐妹妹地和平共处吧。
“哎，你娘这辈子的确不容易！赵妈妈，你备个一千两银子送到柳姨娘院里去。芳芸，如若老人家挽留不住了，就让她穿好吃好走好吧！”沈氏叹了口气。柳姨娘的娘，邱妈妈，曾是沈氏的乳娘。这邱妈妈对她有哺育之恩，沈氏对于乳娘邱妈妈有种特殊的感情。
沈氏是京城沈家最小的女儿。沈氏的娘亲卓氏生她的时候，年龄已经四十开外，最小的这个女儿生得极不容易，一度难产。后经宫中派来的御医们全力以赴，才保住了母女平安。而卓氏产后身子极度虚弱，水不足以喂养孩子。然而，沈家选乳娘的标准极脯不仅要样貌清秀，还要身家清白，而且要识文断字。
然而，沈家把偌大京城找遍了，却鲜有达到沈家要求的人。就在小沈氏饿得奄奄一息时，沈家托人从京城近郊寻到了模样端正秀丽，身家青白，识文断字的邱妈妈做了沈氏的乳娘。邱妈妈原本也寿宦人家的庶出，却因家道中落，而不得不依靠做娘而维持生计。
“芳芸代娘亲谢过太太。”柳姨娘站起身来，恭恭敬敬地朝沈氏福身致礼，哽咽地道谢。“芳芸先行告退，不打扰太太和月丫头歇息了。”
沈氏看了一眼安安静静坐在一旁的秦明月，她的脸蛋儿苍白依旧，一副虚弱无力的模样。沈氏朝柳姨娘挥了挥手，轻声道：“你刚从娘家回来，先下去歇歇吧。我原本也打算去看望看望乳娘，可如今月丫头身体尚未恢复，我放心不下，赶明儿让阿磊陪同你们母女去吧。”柳姨娘诺诺地答应，离开了。
因着东边的屋子尚未收拾妥当，沈氏嘱咐桑榆收拾了下百宝阁后面的侧榻，让秦明月先歇下了。秦明月在鬼门关转过一圈，加之早上和秦明媚的过招，早已经累得筋疲力尽，躺下后没多久，她便昏昏沉沉地睡着了。
只是睡梦里，秦家各大人物纷纷粉墨登场，扰得她的清秋大梦，噩梦连连。睡梦中冷汗淋淋的她，忽然听到屋子里响起了沈氏和秦伯堂两人的争吵声，一个激灵，清醒了过来。
沈氏的声音甚是激动，“老爷，妾身当初给你纳妾是不得已之举。如今，定是芳芸和她那不成气候的女儿暗中给月儿下了毒手。”
“芝兰，没有任何真凭实据，此话不可随意说出口呀。”秦伯堂清清淡淡的声音里，夹杂着一丝压抑的怒火。