钟繇不慌不忙地伸出一根指头，说：“某有一计，可助丞相破敌。”
曹问道：“元常有何妙计？”
钟繇道：“丞相，凉州乃我大汉与西域诸国，化外夷民交界之地，此地羌、汉杂居，鱼龙混杂。桓、灵二帝时，凉州刺史每每帮助汉人，欺压羌人，故尔羌人暴乱不断，起义不绝。繇自任司隶校尉以来，安抚异族，劝其以服王化，彼等到也安生，不过其族排外心理极重，稍有不慎，就会收发争斗。”
曹问道：“那该如何是好？”
钟繇道：“丞相勿忧，羌人疑心极重，故尔马腾等人只能以威压之，不能以德感之。众人之所以蜂拥蚁聚，只为利耳。凉州诸候急则相亲，缓则相图，丞相可施以离间、分化之计，必能一一破之。”
曹拈须笑道：“元常不愧为当今名士，所言之见，甚合孤意。”
曹为了增加凉州联军的压力，以促使其内部分裂，乃派徐晃为大将，朱灵、贾信为副将，领兵两万，经咸阳，过渭水至泾阳，然后北上攻打北地郡。
北地郡乃是杨秋的老巢，杨秋闻知自己的老巢被曹攻打甚急，忙来见马腾，想请盟主分兵去救。
马腾的谋士傅干（字彦材）、阎温（字伯俭）等人极力反对。
傅干道：“主公，曹公极能用兵，虽新败于袁氏，但是‘百足之虫，死而不僵。’我军素来散漫，唯今之计，仅可以众取胜。以众击寡，方是全胜之道，今一但分兵，恐为人所乘，非计也。”
阎温道：“主公，彦材之言甚是，望主公思之。”
马腾见自己手下的谋士都反对分兵去救北地郡，心中沉吟不已。众太守之中，只有程银与杨秋的关系最好，见状道：“盟主，此腐儒之言也。曹何惧之有？彼昔日先败于张绣，后挫于吕布，近日更是屡败于袁斌之手，丧师失地，狼狈不堪。而盟主久镇西凉，恩威并立，今更统大军，当剿灭曹，迎立天子，重兴汉室。到那里，盟主必可远胜先祖（伏波将军马援），而名垂青史。”
马腾最大的心愿就是当一个再兴汉室的功臣，让自己的威望能超过先祖，因此程银的一番话正说到马腾的心坎里，让马腾心动不已。众家太守也是跃跃欲试，兴奋莫名。只有金城太守韩遂沉头上脸，冷冷地望着众人，不知其心中在想些什么。
马腾下定决心，要分兵去救北地郡，乃下令让石城太守成宜、安定太守侯选陪同杨秋，带兵两万，去救北地郡。马腾是吃一堑，长一智，怕曹故计重施，再别袭他处，干脆又让金城太守韩遂督陇西太守梁兴、汉兴太守程银分兵两万守汉兴；天水太守张横、秦川太守李堪、新平太守马玩分兵两万守新平。
好一个曹，仅仅一个寻常的兵马调动，就让马腾四处分兵，十五万大军仅剩下九万在陈仓，其中四万还是来援的羌兵，曹一下子取得了局部战略上的优势。
在凉州，冬天来得特别早，走得却特别晚。通常八月份的内地还是山花遍地，而凉州胡地已是风雪漫天；等到内地阳春三月，大地改颜的时候，凉州仍是一片冰封，丝毫看不出来春天要来的样子。
曹为了抵挡凉州精锐骑兵的冲击，利用天寒地冻之机，令士卒连夜担土筑城，上泼清水，随泼随冻，比及天明，已经筑成了内土外冰的“冰城”，不但滑不溜手，而且坚逾精钢。
马腾见状，只得在城外扎营，深沟高垒，与曹对峙，想等到天气稍晚之后，冰消雪融之后，曹的土城就无用武之地，到时候再让曹见识一下西凉骑兵的厉害。
曹与马腾在渭水一带对峙时，袁斌也暂时休整完毕，准备以武力收复并州。而江东孙权趁着北方诸雄无暇南顾之机，厉兵秣马，准备攻打自己的杀父仇人―――江汐守黄祖。
孙权拜周瑜为大都督，鲁肃、严畯、薛综为参谋，周泰为先锋，蒋钦、陈武为左军，董袭、潘璋为右军，凌、凌统父子为后军，共起水陆兵马八万，攻打江夏。
有人可能感到奇怪，打一个小小的江夏黄祖，用得着劳师动众吗？黄祖不算什么，但黄祖的背后还有荆州牧刘表呢，刘表名号“八俊”，坐镇九郡，带甲十余万，江东众将不能不小心谨慎。
当年关东联军解散后，刘表设伏，害死孙坚，主要执行宅一个是黄祖，另一个是吕公，吕公已经病逝多年，但黄祖仍在，因此，孙权要手刃黄祖，以慰父亲在天之灵。
江夏郡地处荆、扬交界，地理位置十分重要，因此，刘表把镇守这一要地的重任交给心腹―――黄祖。黄祖一直以来，也还干得不错。但是，如今黄祖年事已脯不复当年之勇。而麾下也只有三万荆州水军，肯定不是孙权军队的敌手。
因此，黄祖一边令先锋大将苏飞点齐兵马拒敌，一边让自己的儿子黄射去向在襄阳的刘表求救。
黄射刚走没多长时间，孙权的先锋周泰就已经杀到，黄祖令苏飞点兵迎敌。周泰不愧为江东的猛将，屡次身先士卒，连斩黄祖帐下偏将张虎、陈生、邓龙、陈就，虽身中数，仍浴血奋战。可惜由于周泰的前锋孤军深入，后援不济，被黄祖新召的部将甘宁（字兴霸）率军打败。
此次交战，江东方面并无大将死伤，只伤亡水军三千余人；而荆州方面，黄祖手下大小将领死伤贻尽，水军伤亡一万两千余人，黄祖本人也险些丧命，全赖甘宁和苏飞冒死相救，杀退敌军，暂时解了江夏之危。
周泰初战不利，只得暂时退往夏口，等待周瑜率领的大队人马，不多久，周瑜率领的江东水军开到夏口，周泰向周瑜汇报了与黄祖交战的情况，周瑜与众将商议，准备再攻江夏。