袁斌看着许攸，突然说了一句：“闻知子远与曹自幼相熟，乃是至交好友？”
许攸见袁斌似笑非笑的样子，心中大惊，忙道：“攸虽与曹自幼相识，但自攸入大将军幕府以来，与曹再无来往。”
袁斌笑道：“子远勿惊，我无他意。我只是想问你，曹的为人如何？”
许攸道：“曹素有大志，年轻的时候虽然游手好闲，跑马射猎，但是其人有急智，非常机警，小小年纪，就已经崭露头角。自讨黄巾以来，讲兵演武，虽百败而不能折其志；任贤用能，使人尽其才，各展所长。曹真可谓是一时人杰矣。”
赵云见许攸如此推崇曹，不以为然道：“许公此言，勿乃太过。”
袁斌摆摆手道：“曹此人，确是汉室之奸雄，我袁家之劲敌，子龙万万不可轻视。”
诸人正商议间，斥侯来报：“曹亲领大军，准备来夺砀山。”
袁斌虽然知道早晚要与曹一战，但没想到曹会来得如此之快。袁斌想到就要与曹作战了，紧握着的拳头中，满是汗水。
许攸对袁斌道：“主公，曹亲临前犀北边的防务必定空虚，应该派人通知大将军，请他赶快行动，迅速突破黄河防线。只要能突破黄河防犀大将军的大军就能渡过黄河，在平原上展开，就可以多路进攻，而曹由于兵力匮乏，肯定难以分兵阻挡我军。而曹被我们拖在此处，难以回援，疲于应付，一定会被我们打败的。”
袁斌点头道：“你说的很有道理。这样吧，子远你拿着我的信，去见父亲，请他任命你为一军统率，可以独自行动。程昱在鄄城有七百守兵，父亲自以为兵力雄厚，看不上程昱的这点人马，不屑于攻击他，所以程昱才能安然无恙。而父亲一心想攻占白马，然后从白马再直扑许都，虽然这是最佳路犀但是暂时行不通的话，就应该变通，但是父亲的战术僵化，不知变通，所以你回到黎阳后，亲统一支兵马去打鄄城，勿必要活捉程昱，拔掉这个楔子（三国时，不知道有没有钉子出现，先用楔子代替），从鄄城处打开一个缺口。”
许攸道：“那大将军要是追究我擅自放走田丰、沮授的事情的话，那该怎么办？”
袁斌道：“你放心，大战当前，父亲一定不会追究你的，真要追究的话，你就推到我身上，说是我派人盗走令箭，假借父亲的名义干的。”
许攸点了点头，就要转身离去。袁斌又把他叫住了，道：“等一下，你去告诉父亲一声，曹的士卒虽然训练有素，远胜我军，但他粮食储备不足，必定急于求战；而我军则正好相反，粮草充足，不必急于求战。所以，子远你一定要与父亲说不清楚，切不可被曹牵着鼻子赚陷入被动之中。”然后袁斌派人护送许攸回黎阳。
许攸走后，袁斌则与赵云忙着巡视营地，鼓励士卒。一切准备就序后，等着与曹进行一场厮杀。
许攸回到了邺郡，来求见袁绍，交还兵符令箭。
许攸道：“孟尝君为齐相时，命门客冯瑗到自己的封地薛县去收租。冯瑗见薛县的百姓交不起租，就把所有碉契租约，全部焚烧一空，对孟尝君说是买了‘仁义之名’，等到孟尝君罢相回到封地的时候，薛县的老百姓夹道欢迎孟尝君。孟尝君感动地对冯瑗说‘今天我才看到了先生为我买到的仁义’。而四公子就是效此故事，怕主公背上‘害贤’的恶名，才行此下铂这一切都是为了主公着想。”
袁绍听了许攸的解释，觉得很有道理，就不再追究此事了。许攸凭借着自己的辩才，渡了这次危机，但却吓得出了一身的冷汗，内衣也全都被汗浸透了。郭图见许攸凭着三寸不烂之舌，躲过了这次危机，恨得牙痒痒。
袁绍对许攸道：“子远，事错怪你了，你远来辛苦，旅途劳累，快下去休息去吧。”
许攸道：“哪里，这一切全是为了主公的霸业，攸不觉得辛苦。”
袁绍瞪了郭图一眼，道：“都是你进此谗言，让孤险些错怪了好人，还不下去。”郭图欲辩无言，只得怏怏地离去。
许攸对袁绍道：“主公，四公子对臣言道，我军粮草充足，利在持久；而曹军粮不足，正急于求战，必想方设法引诱我军与其交战，万不可中其诡计。”
袁绍高兴道：“好啊，他要决战，正合了孤的心意。在我大军面前，曹有什么实力来抵抗，只要我大军奋力一击，曹的军队就会变成齑粉矣。”
许攸见劝说无效，只得退而求其次，对袁绍道：“主公，值此立功之机，臣也想为主公了力，不知主公能否让臣统领一支部队，为主公效力。”
袁绍奇道：“子远也通武事乎？”
许攸道：“主公不要小看于臣，臣也尝熟读兵书，颇知战法。”
袁绍笑道：“好，好，好，事小看了子远，孤错矣。即如此，沮授已辞去了监军的职位，孤另外设立了三个都督之职，已经让郭图、淳于琼各领一军，剩下的一职，就由你来兼任吧。”
许攸大喜道：“多谢主公信任，臣必不负主公的期望。”
袁绍道：“若是人人能向子远一般，勤于任事，孤还有何可虑？”
许攸拿到了属于自己的部队后，就按着袁斌的指示，来攻打鄄城。
鄄城守将程昱看着城下的兵马，想到：“我程仲德自负谋略，一厢情愿地认为袁绍一向自视甚脯自己只有七百人守城，这点兵力一定不放在袁绍眼中，袁绍也不屑于对自己动武。果然，自袁绍出兵以来，并不曾攻打鄄城，而别人也认为我程昱孤身守城，胆子很大，超过了古代孟贲、夏育那样的勇士。我也还沾沾自喜，想不到，袁绍竟然真的派兵前来攻打鄄城，这是我的失策啊。我程昱一人生死是小，如果丢了鄄城，必然导致黄河防线的崩溃，如果让袁绍趁机渡河，威胁到丞相，那我程昱是万死莫赎啊。”
这时候，李典从城头的另一面，跑了过来，对程昱喊道：“程先生，敌军攻城甚急，我军难以抵挡，还是早点突围为上。”