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袁尚见自己一习话让众人震惊不已，大感得意。左顾见袁斌在一旁冷笑不语，袁尚心中暗怒，道：“四弟定是对愚兄刚才的一番话有何见地，何不说出来与众人分享一下。”袁谭也在一旁附和。
袁斌知道自从自己来到后，袁绍宠爱有嘉，原来最受宠爱的袁尚心中暗恨，袁谭与袁熙也是一有机会就会出题刁难，今果不其然。究其原因，概因袁谭乃袁绍长子，而三子袁尚则最得袁绍宠爱，两人为争夺世子之位，已经势同水火。但在自己出现后，锋芒毕露，让二人感觉到自己严重威胁到他们的继承权，遂联手来对付自己。倒是一向不得宠的二子袁熙及袁绍外甥高干，与自己相处还算是融洽。
袁斌道：“昔日亚圣（孟子）有言：‘天时不如地利，地利不如人和。’若依我愚见，当任尽天下之智士，以成大业。（这是曹忽悠袁绍的话，被袁斌拿来用了。）”
袁尚不屑道：“一群书袋子而已，有何大用？”此言一出，不要说别人，就是与二袁亲善的郭图、逢纪二人也尽皆皱眉。袁尚不知自己失言，犹自口若悬河的在那夸夸其谈。
袁绍道：“承德，今日只谈入冀州之事，旁事可先放于一旁。”
袁斌站起来，清了清喉咙，道：“父亲，诸位大人。韩氏自掌冀州以来，连年丧败，兵革疲于外，谋臣疏于内，加之饥馑并臻，天灾人困，无问智愚，皆知土崩瓦解。若无公孙瓒来攻，早则三年，迟则五载，必生大乱。今以父亲之威，击疲惫之从，如迅风而扫落叶。不乘此图之，更待何时？”
审配道：“四公子之言甚善，主公，此乃天赐良机，可速取之。”
此时，田丰、沮授对望一眼，田丰道：“主公，若主公入冀州执掌州事，欲将韩文节置于何处？”
郭图道：“或授一小官，或废为庶人，全凭主公心意。”
许攸道：“公则此言差矣，正所谓‘强龙不压地头蛇。’况且又是韩馥请主公去冀州，怎能做此忘恩负义之事。”
袁斌道：“父亲，许攸先生此言甚善，韩馥好意将州牧之位相让，若将其贬谪，恐失天下名士之望耳。”
沮授道：“主公，四公子之言甚善，主公入主冀州后，可厚待韩馥，以塞众人之口。”
众人散去后，郭图对许攸道：“子远如今投在四公子帐下效力，必定如鱼得水，将来成就不可限量。”
许攸道：“哪里，哪里，不过人尽其才，物尽其用耳。比起老革荒悖，尸位素餐之人，某到也知足常乐。”说罢大笑而去。
郭图咬牙切齿道：“许攸匹夫，我有心与汝合解，你却如此不识时务，早晚叫你知道我的厉害。”
数日后，袁绍率众文武来到了冀州治所－－－高邑。韩馥等人将其迎入城内，取出牧印绶并冀州户籍图册等物，道：“韩某无能，在任以来，一事无成。今更有公孙瓒率众来攻，某上不能击退强敌，下不能安抚百姓。今袁公智勇过人，兵精将勇，我愿将牧之位相让，请明公勿要推辞。”
袁绍道：“我此番前来，乃是助韩公退敌耳，莫帆疑我有取冀州之心？”
韩馥苦苦相让，袁绍只是不允。辛评劝道：“可待退了敌兵，再议未迟。”韩馥乃止。
公孙瓒闻袁绍兵至，心内不安，遂有退兵之意。
其子公孙续道：“父亲何前勇而后怯，今已拿下半个冀州，就此退兵，恐为人耻笑耳。”
公孙瓒道：“非也，若只是一个韩馥，有何惧哉！我闻渤海袁绍素有大志，手下文臣武将极多，今带兵相助韩馥，我恐敌他不过，落人耻笑，故此退兵。”
刘备身后关羽、张飞大怒而出，手持佩剑，就要斩杀严纲，刘备赶忙拉住二人。
公孙瓒急忙劝解道：“休得胡言，玄德乃我兄弟，我自幼与玄德相识，其岂是胆小之人，小心为上，并无差错！但如此大好良机，不可错失，严纲为先锋，我与玄德率大军随后接应，如有埋伏，亦可安然撤回大营。”
刘备无奈，只得率领关张二将，随军出发。
严纲作为先锋，率领本部兵马，来到广川城下挑战，严纲以步兵三万余人为方阵，骑兵为两翼，左右各五千余骑，白马义从为中坚。旌旗铠甲，至为鲜明，光照大地。
袁绍见状，命人点起马粪，发信号给颜良、文丑。令骁将麹义以八百兵为先登，张郃、高览领强弩千张夹两侧，令袁斌以步兵五千结阵于后。麴义久在涼州，晓习羌斗，兵皆骁锐。严纲见麴义兵少，纵使骑兵直前陵蹈。麴义命令士兵先皆伏在大盾下边不动，严纲的骑兵冲到离麴义士兵数十步的地方，麴义令士兵同时俱起，扬尘大呼，直前冲突；强弩雷发，所中必倒。严纲的骑兵顿时土崩瓦解，大败奔逃，严纲临阵被麴义所杀。
公孙瓒见前军败退，忙与刘备领中军上前救援。袁斌带领赵云、华雄一齐冲杀。袁斌知道自己骑术不精，就用绳索将自己绑在马上，上下颠簸，如履平地。袁斌身穿龙鳞软甲，手执龙胆定天戟，与众将一齐奋力冲杀。于人群中之中，正逢刘备。
袁斌对刘备道：“玄德公，公孙瓒自守之贼耳，经此一战，元气大伤，不久被必我父所灭，公何不弃之他往。”
刘备道：“伯硅乃我昔日同窗，今更有恩于我，不忍背之。”
袁斌道：“此虚言也，公此言只可瞒他人，岂能瞒得住我。公乃世之枭雄，岂肯久居人下。只因无有基业，方四处漂泊，公若有基业，天下碌碌之辈，何足惧哉！”
刘备见其说破心事，心慌意乱，手中双股剑险些把持不住。忙奋力连劈几剑，隔开众人，转身逃去。关羽、张飞见状，恐义兄有失，忙相随离去。
袁斌道：“穷寇勿追，先全力消灭公孙瓒。”众人在袁斌的带领下，一齐杀向公孙瓒。眼看公孙瓒就要抵挡不住，袁绍见公孙瓒军已有散乱的迹象，刚要下令全军出击，忽闻身后鸣金之声大作，袁绍不得已乃下令收兵。公孙瓒逃过一劫，忙率众回营，高挂免战牌，不敢出面。
袁绍回营后，怒问道：“眼看大胜在即，为何鸣金？”
韩馥道：“本初，朝廷闻知我等与公孙瓒在界桥交战厮杀，乃派太傅马日蝉（字翁叔）、太仆赵歧前来说和调解，有诏书在此。”袁绍脸上仍有愤恨不平之色。
袁斌道：“父亲，既是天子降诏，可奉诏班师，先与公孙瓒讲和，若公孙瓒不从，伐之未迟。”
袁绍一把将兜鍪扔在地上，吼道：“班师！班师！”
公孙瓒那边眼看必败，忽闻天子降诏和解，哪有不从之理，也急忙班师而回，双方暂时不会再轻启战端。公孙瓒此次南下，未料到袁绍会插手，手下精锐折损大半，元气大伤。刘虞旧部鲜于辅、鲜于银、阎柔、魏攸等趁机拥立刘虞之子刘和为主，借鲜卑、乌桓之兵，打着为刘虞报仇的旗号，攻打渔阳郡，杀死了公孙瓒委任的渔阳太守邹丹，幽州西部郡县皆反，公孙瓒被搞得焦头烂额，数年后，困顿发病而死，这是后话。
初平三年冬（公元191年11月），冀州牧韩馥身染重病，派人请来袁绍，再次将州牧之位相让，袁绍仍是不从。
韩馥急得口吐鲜血，道：“本初欲让文节死不瞑目耶！”韩馥手下众文武如荀谌、辛评、辛毗、张郃、高览等也苦苦相求。袁绍乃答应韩馥，韩馥忙将早就准备好的官印、兵符印信、户籍钱粮图册等交与袁绍，并写表章申报朝廷。数日后，韩馥病逝，袁绍命众文武统一挂孝，将韩馥厚葬。袁绍遂将冀州治所由高邑迁至邺城。
袁绍私下对袁斌道：“如此方趁吾意。”
袁斌道：“切勿高言，如让人看出我等乃用诈计得冀州，此深为不妥。”
同年，冀州硝烟方散，荆州战火又启。去年刘表应袁绍之约，拦截孙坚，因此与江东结怨。今孙坚举兵马五万，倾江东所有，挟恨而来，兵锋直指荆州前哨－－－江夏郡，并在大江之上大败江汐守黄祖，随即乘胜攻打襄阳。荆州牧刘表用谋士蒯良之计，半途用伏兵射死孙坚，尽灭其众。只有部下将领程普等奋力夺回孙坚尸首，并保着孙坚长子，年仅十七岁的少主－－孙波字伯符）杀出重围，回江东去了。此一仗，杀得江东人人用胆寒，而荆州刘景升之名则传遍大江南北，声望不下于当年参加联盟军的诸位诸候。
初平四年春（公元192年2月），朝廷正式任命袁绍为冀州牧，加封钜鹿侯，邑三百户。袁绍上表归还了渤海太守的印绶。袁绍此时明正言顺的得到冀州，乃广聚贤才，积草囤粮，声势大振。韩馥手下重臣如辛评、荀谌、辛毗、张郃、高览等尽皆降袁；而长史耿武、别驾关纯，治中李历、从事刘子惠；武将赵孚、程奂等皆闭门不仕。当时淳于琼、韩猛两员武将便鼓噪着要将不肯出仕的诸人满门抄斩，以警效尤。
袁斌当即站出大骂道：“汝等莽夫安知大事，父亲正欲广揽天下贤才，以成霸业。今犹恐人才不至，汝等无故杀害贤士，冷落天下人心矣。”
袁绍听从袁斌之言，将韩猛、淳于琼两人轰出殿去，两人心中万分怨恨袁斌。而袁尚则听从逢纪之言，以好言劝抚二人，二人感袁尚之德，遂投于袁尚帐下。