这年是隆庆十四年的年初，春已至，万物都当复苏。
嘉禾卷起裙角，手中护着一窝野鸟蛋飞也似的朝长信宫方向奔去。
长信宫便尸人口中的冷宫，她自六岁那年同母后搬至此处已有五年时间了；她母后虽是废后，她却还是正儿八经的公主。
可惜的是在这宫中没有皇帝陛下的宠爱，便是有个虚名又有何用呢？
往昔日里追忆，嘉禾也并非没有受宠过，那时他父皇适才登基，单单得了一女，自然看得如珍如宝，便是大宴外臣之时，也将她捧于膝盖上玩耍，宠爱可见一斑。
一切结束于母后诞下皇弟，嘉禾是长女，她皇弟却已经是皇帝陛下的第三个儿子了。起先皇帝也是高兴的，可不知何时却突然开始冷落起皇后来；后来有一日，嘉禾在偏殿中撞见皇父与母后争吵，母后用桌上的剪子伤了皇父，血流了好大一地。
之后，她便随着母后与弟弟迁入了长信宫中，至后，皇帝并未再来瞧过她们母女一眼。
那时弟弟不过刚满周岁，身子弱极了；长信宫中却并无娘，母后自那事后就长病不起，哪里还有水哺育自家儿子？
看着面色苍白、连哭声都日益微弱的皇弟，嘉禾似有些不知所错；幸而有好心但监告诉她，民间贫家的孩子若没得水吃，用米浆混着菽浆来喂，倒也是行得通。
废后是要脱簪待罪的，长信宫中除了几套四季换洗的衣服并无太多值钱的物品；但好在嘉禾那些玩具儿还在，挑选了几样值钱的物件托小黄门砸坏了模样，只当一般金银带到宫外卖了，换得了些杂豆杂粮，弟弟才总算有口吃粮了。
冷宫的日子清苦，皇帝又似乎是特意惩罚她们母女似的，连吃穿用度也克扣剩得只能保命，嘉禾从那时起便懂得了生存。
长信宫前有诺大个池子，四季皆有野鸟在此筑巢，池中也有些杂鱼能够捕食；她学会了捕鱼，学会了爬树扒鸟窝，也知道捡些干枯树枝回去升火，便能闷熟鸟蛋，烤熟小鱼。有了肉食，弟弟总是高兴的，待到大些便扯着嘉禾的衣角，非让阿姐也带他出去顽顽。
嘉禾是决计不会同意的，她不过是个无宠的公主，宫中便有些用心险恶的人对付她也是嫌麻烦；但弟弟却是皇子，谁知道会有什么人怀什么恶毒心思来对付他。
思极至此，嘉禾对弟弟的看护便愈发谨慎了。
她随母迁至冷宫时适才开蒙，识得几百余字，闲暇时便手把手的教自家弟弟写字；冷宫里没有纸笔，用树枝在沙地上写写画画倒也方便，可惜却容易将一身都弄得邋遢。不过冷宫里还哪管什么仪态，便是两个小孩都趴在泥地里打滚，病奄奄一息的废后也受不到了。
病的女人已然病入膏盲，面上姣好姿色如今全无，只有病痛的折磨连同日子的艰辛被一一刻画在脸上。
皇帝对她们母子虽不好，却似乎也怕废后便这么死了，隔月便有太医来替她诊断；不过得到的结果却一次比一次差，终究药石惘然。
嘉禾手中碰着一窝鸟蛋，约有六七个左右，脸上全是满足的表情，也不知是哪家的小鸟这般勤快，替她家添了这般好菜。
回到长信宫中时嘉禾却发觉终日卧病的母后居然起了身，坐在歪斜破旧的梳妆桌前梳理着发髻；见嘉禾回来了，便笑着招手让她过去。
嘉禾小心翼翼的行了个礼，喊了声“母后”，便放下手中的鸟窝，乖乖的依到母亲身边去了。
那老人的目光朝后看向皇子，小孩似乎怕生，飞也似的躲到嘉禾身后；那将军见这情景，更加开心了，道了声别便大步离去。
半晌，废后才长叹一声，朝两个孩子招招手，道：“回去吧，该睡了。”
长信宫中并无太多蜡烛油灯等照明之物，众人都睡得极早；这一夜，嘉禾却失了眠。
废后的咳嗽声不绝于耳，嘉禾在辗转反侧，心中担忧却不敢朝坏处想，只是依在母亲怀中，替母亲揉了揉，又柔声道：“母后，你好些了没？”
废后笑了笑，轻声道：“放心吧，他不死，我便是如何都不会死的。”
嘉禾知道母亲口中的那个他，指得便是朝晖宫中的皇帝，她与弟弟的生父，也是母亲的夫婿，更是将他们投入这恶地之人。
第二日清晨，嘉禾照常带着弟弟在院中玩耍，今日便要教弟弟亻字旁的字了；这冷宫里连本像模样的书都没有，嘉禾教起字来，却实有些费力。好在弟弟着实比她要聪明许多，简直一点就会，毋须嘉禾太费心思。
过了半个时辰，费太医提着药箱进了长信宫，向前殿里两个小孩行过礼，便匆匆朝大殿走去。
太医总是隔月才来的，这些日子却走了勤了些，偶尔开些药剂命人送来，废后却是一口不尝，全数倒掉了。
太医便是知道了，也不好说些什么，只说“娘娘好好保重身体，如何也要为两位殿下想想”。废后不置可否，只是笑笑，送来道药，也还是照常倒掉。
这日费太医照常替废后把了脉，面色神色却变得铁青，他闷声道：“娘娘，臣可否查看一下娘娘的舌苔？”
废后诧异一笑，也就随了他的言；那丁香似的舌头伸了出来，太医凑前细细瞧了，居然赫然便变了脸色，失声道：“娘娘……”
“如何？”废后又复笑笑，道：“太医可瞧出了什么？”
费太医眉头紧锁，欲开口，却终究没说下去，讲了几句老生常谈的话后，便退了下去。
废后望着太医离去的身影，面上恐怕剩下的便只有苦涩了。
那几日宫中宫人似乎急为忙碌，连长信宫送饭的宫人也不见了踪迹，幸而嘉禾自有一手，守着一池子的杂鱼在，倒也不怕饿着自己与母亲弟弟。
待到那日半晚，霞光布满整片天空，霎是好看；皇宫里的东侧的鼓楼突然被敲响，鼓声震天动地。
嘉禾揽着弟弟愣愣的站在庭中，听着那远处传来的鼓声不知所措，长信宫门却又被推开，一队士兵明火执仗的冲了进来；领头的将军朝姐弟两拱手，喊了句“殿下安好”，便冲进了殿中。
嘉禾心中怕急，却还是牵着弟弟朝殿里走去。
废后静静躺在，面若金纸，实在有些吓人；那将军将手在废后鼻息前探了探，神色一愣，转身喊道：“皇后娘娘——薨了！”