第一百一十一章 荷叶塘 文 / 猪太帅
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车队离了宜章县，一路行经桂阳、衡阳等地，路上非止一日。到了九月底，前头已是湘乡县，离乡不过两三日路程了。
“五叔，你和三哥先带大队先行，我带武俊和永福他们先去一趟荷叶塘，少则一日，多则两日，随后就能追上来。”
“荷叶塘？”
周义成有些摸不着头脑。
前些日子他们通过赵晨博等人之口，倒是知道湘中与涟源相邻的湘乡县那位在京城当大官的曾家死了老子娘。可双方相隔百里，以前素无往来，他家办丧事，与周家有什么关系？
“哦，好吧，快去快回，家里都等着呢。”
骑马脚程短，半日间已到了目的地。这荷叶塘位于湘乡县西面，靠近县东面，后世便归管辖。此地东南面与衡山、衡阳两县毗邻，是湘中、湘西通往南岳衡山的必经之地。
荷叶塘，因其四周环山、中部低平，形似一片荷叶而得名。
此处距南岳不到百里，荷叶西面的九峰山，为南岳之“少祖”，九峰并列，巍峨挺拔，青山如黛，是一处居住、旅游、休闲、抚琴赋诗的理想之所。
人杰地灵，非虚言也。
一行人骑行在乡间小道上，一路皆是熟悉的江南丘陵地貌，四面群山耸翠，小桥流水，茅屋瓦舍和自然风光交相辉映，引人入胜。路上听着鸡犬之声，熟悉的乡音俚语，是如此的亲切。
“请问老乡，那曾侍郎家往哪边卓”
“喏，那边鳌鱼山脚下的大屋，就是曾家了。”
鳌鱼山，确实形似一座庞然大龟伏卧，山脚下一栋大屋周围布设了许多白幡白布，还有阵阵唢呐锣鼓声传来，应该便是曾国藩家所居的八本堂了。
纵马过去，行至府邸门外，只见院墙房屋雕梁画栋、富丽堂皇，颇为气派，不愧是吏部二品大员家的宅第。
只是这座宅第如今笼罩在一片悲戚气氛中，满堂缟素与唢呐锣鼓更增加了哀伤的氛围。
按律，官员父母丧必须回籍守制，殁了老母，家中顶梁柱又失了权柄，不知何时官复原职，这就有点祸不单行的意思了。
“湘中大熊山周氏前来致祭曾江氏老夫人！”
其时曾涤生尚未到家，家里主事的是其父曾麟书，听闻来了一队人个个鲜衣怒马，气派不凡，以为是自家大儿回来了。这位六十多岁的老夫子亲自领着老曾的夫人欧阳氏、其孙曾纪泽、曾纪鸿、孙女女曾纪静、纪耀、纪琛、纪纯与尚在襁褓中的纪芬等人迎出门外。
曾家兄弟也早就想要有个出身，奈何自家大哥向来为官不讲情面，不愿关照自家兄弟，是以他们四人至今没有功名。听到周晓峰的这番提议，都已经动了心。
“爹爹，大哥这一致仕，我兄弟等人晋身更无指望，周少爷如此诚意，何不如”
金钱、前途，对于这个时代的读书人是无法拒绝的，如果不与大儿子的前程相冲突，似乎收下这番心意并无不妥。诸子并无守制之说，帮办团练，也算不得正经官身，却也是一个进身之阶。
“如此，那就多谢周大少美意了，这份大礼，曾家无以为报，只能让他们几兄弟来还了。你们几个小畜生，早就知道心里不安分了，还不谢过周少？”
曾麟书可以拒绝钱财，却无法拒绝五子都做官，光宗耀祖的，与周家这样的百年大族，湘中首富互为奥援，双方都不吃亏，甚至，如果不是家里出了个做侍郎的儿子，曾家小门小户都有些高攀不上。他这一点头，四兄弟喜不自胜，往后骏马得骑，高官得做，风光神气，再不用蜗居在这山冲里了。
“拜见周大哥，以后鞍前马后，唯周兄马首是瞻！”
这一个头磕下去，就是上万两银子，还有大好前程在前头等着，自然是磕得真心实意。
自家大哥致仕回了家，兄弟几个三十龙东还没个出息，他们现在根本看不到曾家崛起的希望，哪里知道日后湘军如日中天之时，几兄弟一个个升官进爵，开牙建府的前景？
眼下抱住这位周大少爷的粗腿，不说往后能当多大的官，至少钱途是不用担忧的了。看这手笔，他周家怕不有千百万两家财？哥哥的官位，加上周家的钱财，还有两家的人脉，上下打点好了，只要多少立下功劳，想不发达都难。
正是相得益彰，两全其美。
这位大少爷，哪里是什么挖墙脚的奸猾之徒，简直就是雪中送炭的及时雨。
“哈哈哈，各位快起来，我得贤兄弟相助，如虎添翼！”
周晓峰笑得如同偷鸡成功的狐狸一般。
“涤生兄，让你自家兄弟去挖墙脚，想必不会生气的吧。”
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想来想去，还是让老曾做回道学先生算了，乡里乡亲的，莫伤了和气。
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