第一部 奠基 第一百九十七章︰潮起！鋼鐵的咆哮！（二十二） 文 / 月蘭之劍

    //com//深夜，東亞聯合艦隊總旗艦，戰列艦“平海”號，艦橋下方海圖室。

    “……總損失數為101架……連同備用機，3艘母艦尚存艦戰42，艦攻96，艦偵21，其中明日可確保出擊的有艦戰39、艦攻91和艦偵20，足以再發動一波攻擊，以上——機動部隊，畢，22︰30。”

    雙目微閉，雙手撐在椅子扶手上的聯合艦隊司令長官薩鎮冰大將似睡似醒地听完參謀長葉飛少將誦讀的電文，右手食指與拇指輕捻了幾下，面無表情地略略低一下頭，表示“知道了”。

    葉飛輕手輕腳地將電報紙擱在圖桌上，小心翼翼開口道︰“長官，冒昧提醒，這個……要向大本營匯報嗎？”

    薩鎮冰眼角一顫，食指在扶手上彈了彈︰“不，明天再由水機轉發，為這種無法挽回的事打破無線電靜默，不值得。”

    “是——不過，為保險起見，馬升宇的那些舊式戰艦，是不是應該……”

    “沒必要，純粹是累贅。”薩鎮冰毫不留情地評判道，“比起這個，你更應該轉到杰利科的角度，想想協約軍下一步會怎麼走。”

    正值四十出頭精壯年紀的葉飛捻起刮光的下巴沉思了好一陣，突然伸手在海圖上用力一敲︰“我是杰利科的話，12小時後，主力部隊就會出現在這里——既可以及時得到己方岸基航空兵的支援，又不必擔心遭到敵方岸基飛機的攻擊，而到了明天這個時候。@@艦隊距離加爾各答就只有不到150海里地距離了，全軍趁夜突破巡邏線，後天天一亮就協同岸基航空部隊發動突襲，得手後再沿著海岸返航……大概就是這樣了。”

    薩鎮冰听罷微笑不語。

    葉飛好奇地眨眨眼︰“長官的意思是……”

    “如果我是杰利科……”薩鎮冰意味深長地拖了好一陣尾音，“現在應該煩惱得不得了吧。”

    葉飛壓低了身子。稍稍向前湊近了一些。不解地問︰“此話怎講？”

    “兩艘航母和一艘戰巡的損失看起來不算什麼，實際上卻意味著編隊行進中的艦隊也會遭到致命的空中打擊，杰利科應該很清楚，我方遠程轟炸機地作戰半徑足以覆蓋加爾各答周邊，而林加延海戰也證明了我軍具有大規模使用遠程岸基航空兵實施跨海雷擊地能力，這樣看來，繼續前進就要冒很大的風險了……”

    葉飛低頭想了想，又試著辯解道︰“也許杰利科認為己方的岸基航空兵更有優勢——沿岸航空基地的就近增援。||||總比跨越數百海里的空襲更可靠吧？”

    薩鎮冰懶懶地往椅背上一靠，雙手叉在略微凸起的小肚子上︰“如果他看到己方的航空兵的實際表現遠遠不如他地預期呢？據機動部隊的報告，他們同時遭到了敵方艦載機和岸基航空兵的攻擊，也不過損失了1艘航母，而報上來的擊落敵機數字卻十分可觀，這些數字沒什麼大問題的話，我看杰利科的艦載航空部隊差不多已經喪失了攻擊能力，接下來只能依靠岸基航空兵的保護。已知的情報中，對敵方岸基航空兵的評價並不高——要知道，新加坡之戰中。面對敵岸基航空兵的反擊，我們只傷了一艘驅逐艦。”

    葉飛越想越緊張，不禁捏緊了拳頭︰“如果杰利科真地就此掉頭……姓梁的碎尸萬段也不足以謝罪！”

    “也不能全怪他，歸根結底，是我給了他太多自主權，不，是我們太手軟了，早在劉百良倒台的時候，就該合起來參他一本——”

    說到這里，薩鎮冰苦笑搖頭︰“人才的確是人才。可惜，心比天高，不知輕重，太浮躁，太浮躁啊——”

    听著听著，葉飛又著起急來︰“暫時也顧不上這個了——長官，我們就這麼等著嗎？”

    薩鎮冰把帽檐往下拉了拉，雙手抱在胸前。伸展開雙腿。帶著十二分的睡意敷衍似地應道︰“就這樣吧，還能有什麼辦法……夜宵好了再叫我。你也去躺會吧——”

    大約同一時間，協約聯合艦隊旗艦“喬治五世”號。

    “……著艦作業時又有3架戰斗機和3架攻擊機相繼墜海，最終成功歸艦的只有22架戰斗機和41架攻擊機。擔任航母護衛隊的54架戰斗機中，有23架失蹤，12架隨艦沉沒，僅19架成功歸艦。40架攻擊偵察機中，失蹤4架，隨艦沉沒12架，尚存24架……總損失數合計157架。現兩艘航母上還存有107架飛機，其中明天尚可執勤的只剩下90架，其中戰斗機33架，攻擊機35架，攻擊偵察機22架……胡德中將認為，以剩下的艦載機，只能勉強擔負艦隊護衛和偵察任務，再也無力對敵艦隊發動有效的空襲。”

    “……皇家印度飛行隊當日派出地70架飛機中，4架中途失蹤，3架提前返航，實際參與攻擊的63架飛機中，只有6架駱駝戰斗機、8架杜鵑攻擊機和17架V100轟炸機——共31架成功歸航，總損失數為36架。威斯特蘭少將承認，明天他能在布巴內斯瓦爾集合的空襲隊兵力不會比今天更多。”

    听完航空參謀的報告，杰利科陷入了沉思——會議桌周圍的所有人都開始沉思。

    其實可供考慮的選項只有兩個︰繼續前進，或就此折返。

    一根煙的功夫，杰利科平靜地抬起頭，右手食指卻不經意地在別人看不到的扶手下面憑空畫著圈圈——無論選擇哪一項，對他來說都是無比沉重而困難地。

    前衛戰打響了，然而，與傳統地海戰迥然相異，雙方的軍艦並未出現在彼此地視野之內，飛機——那些木頭帆布片子和鋼線交錯拼接起來的丑陋而單薄的小玩具——從頭到尾主宰了戰場，大半個白天里，雙方的偵察機彼此搜索對方艦隊，魚雷機發動攻擊，戰斗機防御空襲，你來我往的海空激戰中，雙方至少有6艘兩萬噸上下的巨艦——5艘航母和1艘戰列巡洋艦——以及多艘其他艦只被擊沉擊傷，顯然，這是前所未見的戰爭形式，這是否意味著，數十年來逐漸承受完善而成為全世界海軍主流的大炮巨艦論，正面臨一場突如其來的革命？

    不……應該，還沒到那一步……

    “說點什麼，我需要你們的意見——現在。”