//com//一艘又一艘，飄揚聖安德烈旗的軍艦有氣無力地開過看熱鬧的英國人面前，米字旗的庇佑下，皇家海軍的官兵們議論紛紛。
“第四十艘……最後一艘了嗎？後面好象沒有了？”
“听說那些為艦隊提供補給的德國煤船在進入尼科巴海峽之前就逃得無影無蹤了……”
“過了阿南巴斯群島和納土納群島就是戰場了……那位司令官真有勇氣，我覺得中國人就在納土納群島以北等著他們。”
“我不覺得中國人有力氣和勇氣這麼干，無論如何，我們看到了一支強大的俄國艦隊——雖然里面夾雜著不少廢鐵。”
“中國人理應在福摩薩（台灣）海峽布陣，在那里他們可以得到魚雷艇部隊和空中部隊的支援——想想看吧，報紙上描述的五六百英尺長的空中怪物！”
“還是想想俄國人能干些什麼吧，他們真的打算和中國人決戰？”
“對他們來說可不是個好主意，但對世界來說卻是件好事，兩敗俱傷的中國和俄國有助于世界和平的實現——特別是遠東的和平。”
“……如果在公海決戰，俄國人大概會喪失三分之二以上的戰列艦和裝甲巡洋艦，同時造成三分之一的中國主力艦沉沒或失去戰斗力，如果在福摩薩海峽決戰，俄國人可能會全軍覆沒，中國人可能會為此付出四分之一主力艦損失的代價……”
“總之我們有好戲看了……”
殿後的俄國驅逐艦“猛烈”號尚未開出海峽東口，一艘懸掛赤底金龍瓖藍白邊中華帝國海軍旗的巡洋艦就在眾目睽睽下駛入了海峽西口。
英國人一陣騷動。
“中國人瘋了嗎？”
“難道他們想在這里挑起戰斗？這里可是大英帝國的禁地！”
“瞄準他們！”
艦隊司令官一聲令下，英艦上的炮口轉而指向了中國巡洋艦。
不一時，中國巡洋艦發出燈光信號，報上了艦名和來意︰“中國海軍‘超風’號，跟蹤俄艦隊至此，並無挑釁貴國之意，更絕無在此地挑起戰端之意。”
英國人這才放下心來，再度抱著看熱鬧的心情，目送包括“超風”號在內的十余艘懸掛中、日、朝三國海軍旗的軍艦駛過海峽中點。
與英國人的驚訝不同，俄國人雖然也清清楚楚看見了屁股後面的東亞聯盟軍艦，他們的態度卻近似于麻木，因為這些“載滿黃種人的鐵棺材”已經跟隨了他們整整三天，雖然到了夜里可以暫時擺脫跟蹤，但天亮後不久，敵艦又會在己方戰列艦的主炮射程之外徘徊……就像“一群怯懦而卑鄙的蒼蠅”。
“甦沃洛夫公爵”號的艦橋上，艦隊司令官羅熱斯特文斯基中將面無表情地歪坐在他那心愛的桃心木椅子上，他還沒有絕望，但他現在的樣子卻神似一條被拉上祭壇的可憐小牛。
六小時前，他從新加坡俄國領事館轉來的電報中得知，第一太平洋艦隊已經在海參崴覆滅了，也就是說，與第一太平洋艦隊匯合的美夢已經破滅了，經歷了將近15000海里遠航的第二太平洋艦隊將不得不以自己的力量單獨面對東亞聯盟強大的聯合艦隊。
羅熱斯特文斯基立即召集各支隊司令官開會，討論艦隊今後的去向，他們有四條出路︰
第一就是掉頭返航，然而此時陪伴艦隊的德國煤船已經不知去向，沿途的英國港口又以中立為名拒絕俄艦入港加煤，俄艦必須在毫無補給的情況下再次穿越印度洋返回最近的補給站——馬達加斯加的貝島，出與現實性和榮譽感的考慮，與會者一致反對這個提案，裝甲戰列艦“納瓦林”號艦長瓦西里耶上校的話代表了大部分軍官的想法︰“我們已經克服重重困難環繞了大半個地球，如果這一段苦難的航程只是為了在接近終點之前轉而進行一次反方向的同樣苦難的航程的話，那麼俄羅斯帝國海軍從此將成為整個文明世界甚至野蠻世界的笑柄！”。
第二條路就是依照臨出發時海軍大臣阿維蘭對羅熱斯特文斯基的私下囑咐，在迫不得已時將艦隊拆散拍賣，官兵們乘普通商船回國，這對充滿榮譽感的多數海軍軍官來說顯然更是難以接受的奇恥大辱！
第三條路是繼續北上，在法屬印度支那的金蘭灣補充煤炭之後，繼續執行援救海參崴的作戰任務，多數人對此表示反對︰既然第一太平洋艦隊已經覆滅，又據新加坡的領事館通報，陸軍主力已被逼退至貝加爾一線，從陸上援救海參崴要塞幾乎成了不可能完成的任務，也即是說，海參崴的陷落不過是時間問題，那末在完全不可能再有後援的前提下，第二太平洋艦隊繼續開往海參崴已變得毫無意義——即使艦隊成功抵達海參崴，也注定會步第一太平洋艦隊的後塵，在對方海陸空全方面的封鎖和攻擊中消耗殆盡。
最後一條不是路的路……不管三七二十一，先開到金蘭灣再說，在那里一邊請求友好的法國人為艦隊補充煤炭，一邊借用法國人的電報系統與國內聯系，等待進一步的明確命令。預期在航渡過程中會遭到東亞聯軍的一定程度的攔截，但只要堅定決心擺脫敵人小股部隊糾纏，迅速開進法國海軍的保護範圍內，敵人要追來的話就要承擔與法國開戰的風險，而一旦法國卷入戰爭，說不定還能改變俄羅斯在這場戰爭中的形勢……
一番思量打算之後，眾軍官正要舉手表決，新加坡領事館的俄國領事又轉發來了沙皇給羅熱斯特文斯基的電報，電報中命令羅熱斯特斯特文斯基率艦隊開赴法國金蘭灣休整，法國海軍將派出一支有力的艦隊在湄公河口附近海域接應，第二太平洋艦隊應克服一切困難進入法國海域，大本營最遲將在6月30日給第二太平洋艦隊發出最終的命令，在此之前，第二太平洋艦隊應做好包括開往海參崴在內的所有準備。
“也就是說，陛下自己也還不清楚該讓艦隊返航還是繼續北上，這種時候只能奉命行事了——反正下命令的是沙皇本人。”
抱著這樣的想法，羅熱斯特文斯基最終決定，艦隊先按原計劃以縱隊穿過新加坡海峽，接著以臨戰編隊通過馬來半島與阿南巴斯群島之間的哲馬賈水道，沿東經104度線北上，直抵湄公河口附近海域與法國艦隊會合，全程約500海里（超過900公里），按艦隊11節的平均航速，48小時內即可完成。
此時，艦隊已經開出了新加坡海峽，開始變換隊形。
按照早已編定的作戰預案，包含了14艘主力艦的第一編隊由羅熱斯特文斯基親自指揮，第一編隊又分為三個支隊︰第一支隊由羅熱斯特文斯基本人指揮，包括“甦沃洛夫公爵”號（旗艦）、“博羅迪諾”號、“亞歷山大三世皇帝”號、“奧勒爾”號四艘新式戰列艦以及“瓦良格”號、“留利克”號兩艘新式裝甲巡洋艦；第二支隊由副司令涅鮑加托夫少將指揮，包括戰列艦“奧斯利亞維亞”號（旗艦）、“西索依•；維利基”號、“納瓦林”號和老式裝甲巡洋艦“納希莫夫海軍上將”號；第三支隊由弗勒克爾沙姆少將指揮，包括老式戰列艦“亞歷山大二世皇帝”（旗艦）號、海防艦“謝尼亞文海軍上將”號、“阿普拉克辛海軍上將”號和“烏沙科夫海軍上將”號。由恩克維斯特少將指揮的巡洋艦分隊包括“奧列格”號（旗艦）、“光明”號兩艘大型新式巡洋艦，2艘舊式裝甲巡洋艦，以及“阿芙樂”號、“綠寶石”號、“金剛石”號和“珍珠”號四艘快速輕巡洋艦。此外還有8艘驅逐艦和10艘輔助艦。
艦橋上的羅熱斯特文斯基默然注視著艦隊中那些不斷變換位置的艦只，希望與絕望同時寫滿了他的瞳孔。
日近正午。
北緯5度33分，東經105度14分，東亞聯合艦隊主力隊的第一戰隊正以500碼的間距呈一字縱隊向南開進。
“熱死人了……”
熱帶六月的驕陽熱辣辣地，簡直要把鋼鐵也曬化，即便以14節的航速迎風而行，“瑞祥”號露天指揮台上的聯合艦隊司令長官林泰曾中將也早已汗流浹背，即便如此，他仍舊挺直了身子，不肯解開他那雪白筆挺的外套上哪怕一個紐扣。
司令長官的副官葉飛中校把著一柄蒲扇走到林泰曾身後，正要動手扇，被林泰曾一眼看見，連連擺手拒絕︰“不成體統，快拿回去。”
還是艦長洪峰上校機靈，急令帆纜小隊在露天指揮台上支起帆布天棚，這才稍稍緩解了司令長官的熱感。
“敵人在我們的南邊，現在一定比我們還難受吧……”艦隊參謀長薩鎮冰少將不住地用一條白色的絹布手帕擦著汗，他的耐熱能力似乎還在林泰曾之下。
“沒關系，最好熱到連大海也沸騰起來……快了，沸騰的海，就在前面……”
一陣嗡隆隆的航空引擎聲完全掩蓋了林泰曾後面的話，兩人抬頭一看，一架帶著梭形浮舟的“蟄電J”水上飛機掠著旗艦的桅桿呼嘯而過，機身一側的金龍標志在陽光下耀眼得令人暈眩……
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