第十六集 第一章 脫胎換骨 文 /
“達克，過了今天，你將來有什麼打算？”
“不知道，回家鄉去，耕田種菜？估計是不可能的了。誰知道呢？現在我根本無法把握自己的命運！皇帝想怎麼處置我？”
我突然感到有些疲累，即使是龍戰士，在這個激蕩的時代里，也只是巨浪中的一葉扁舟而已，想要找到一處寧靜的港灣實在是太難了。
正說話間，拉車的馬突然發出一陣嘶鳴，一輛灰色的馬車從邊上岔道上斜插過來，兩車差點撞在了一起。
“喂，沒長眼楮啊！”
車廂外傳來車夫不滿的怒罵，碧姬皺了皺眉，習慣性地掀開車窗的窗簾，幾乎在同一時刻，斜對面的的車窗里也探出一張臉來。那是一張讓人見了就很難忘記的男人的臉︰有點女性化，修長的柳月眉，薄薄的嘴唇，秀挺的鼻梁，從面部五官的細致處比較，他是個不亞于魯亞基公爵的美男子。唯一美中不足的就是皮膚過份的白嫩，確切地說是近乎慘白，似乎是太少見陽光的緣故。
我的死敵魯亞基公爵的臉上永遠都帶著如沐春風般的微笑，若不是他與皇帝的關系在帝國人人皆知，外表上極易讓人產生好感——這是人們對他的第一感受。至于那個帝國最成功的商人，希美亞公爵，他的臉上也同樣成天掛著和藹的微笑，很容易讓人親近。而這個男人面上的表情卻孤傲至極，任何人看了他一眼之後，都會生出敬而遠之的感覺。
看清了那張臉，碧姬的身體微微一顫。
“是你？拉古斯，好久不見了！”
他只是漫不經心地瞄了碧姬一眼，先是一個錯愕，九月的秋霜就在眨眼間轉為三月的陽春，而他那雙女性化的鳳目卻化成了七月的驕陽，噴射出兩道熾熱的烈焰。
“姬娜，你回來了！你終于肯回來了！”
男子的聲音微顫著，面對對方熾熱的眼神，碧姬的臉上露出一絲少女般的羞澀，她微微側過頭去，避開對方灼熱的眼神。
“人總得有勇氣面對自己的過去……”
“也是為了他嗎？”
“只是一半……”
碧姬微微地點了點頭，比起對方因激動而顫抖的聲音，碧姬的語氣顯得平淡無波。
通過車窗，男子把目光投到我的身上，驕陽又化成了寒霜。閃電般地掃了我一眼，目光回到碧姬身上。听著碧姬阿姨的稱呼，腦海里掃描父親留下的記憶，我馬上想到這人是誰了。他就是羅莎曾向我提起過的那位幫了我一把的人，名叫弗朗哥？拉古斯。這人是父親生前為數不多的好友之一，而他在帝國的身份很奇特，名義上是皇帝的內務官，但通過父親的記憶，我卻知道他掌管著整個帝國的間諜情報網，是皇帝的密探頭子。
久別重逢的相遇，踫撞出的火花只維持了一瞬間，倆人隔著馬車很快就開始了最冷靜的交談。
“你不在這十多年，風都變化很大，非常的大，很多東西都已面目全非，你要小心，千萬小心！”
“謝謝你的好意，拉古斯，我明白你的意思！”
“魯亞基公爵只是表面上的人物，暗地里，比如說……”
“不必說了，我明白，我都明白，再次感謝你的好意！”
不願意在公眾場合討論這些事，碧姬打斷了對方的話頭，同時微一頷首，露出一個謝意的微笑。這時車外傳來一陣輕微的喧鬧聲，因為兩輛馬車停在路的交叉口，堵住了交通，車外已聚集了不少路人。
“多保重吧，姬娜，我走了！”
拉古斯朝我問候般地微點了一下頭，窗簾又合上了，但我感覺到窗簾後的那雙眼楮仍然戀戀不舍地盯著碧姬。碧姬雖然強作鎮定，但我卻覺察得到她的心跳得有點急。
兩輛馬車即將分離時，碧姬突然探出頭，朝對方喊了一句︰“過兩天我會去拜訪你的，拉古斯！”
“太好了，我等你。”
對方的回答又一次地陷入了失態的興奮。望著拉古斯的馬車遠去，碧姬愣了好一會兒，這才慢慢地收回目光，先前的平靜已換成了滿臉的悵惘。
“嗨，感情，真是一種很累人的東西啊！”
她有點疲憊地把身子往後座上一靠，合上雙眼，象是自語，又象是有意地說給我听，我無語。一路上我和心事重重的碧姬再沒有說過半句話。
到達國會議事廳時，我的第一感覺就是今天的氣氛有些不尋常︰從前這兒的給我的感覺就是，一個半死不活的皇帝和一群死氣沉沉的大臣在這兒大眼瞪小眼，個個都板著臉，面色難看得象剛死了爹和娘，每個人都吝嗇得不願在臉上掛上半絲微笑。
但今天，風都晴空朗朗，萬里無雲，一直蒙在眾大臣上陰霾似乎也被驅散了不少。在議事廳門口遠遠地望見奧拉皇帝時，我發現今天的皇帝脫胎換骨般地象變了個人。自從一年前的大敗以來一直籠罩在他身上的死氣，暮氣全都不翼而飛，現在的他雙眼有神，額頭發亮，整個人最少年青了二十歲。一雙閃爍生輝的虎目望向碧姬，威嚴中卻又隱隱透著一股火熱的柔情，和我從前見過的他已不可同日而語。
“怎麼回事？難道是雷茲的靈魂附體，令這個狗皇帝的面貌煥然一新了？”
情況當然不是這樣，皇帝變成這樣子，原因就在我的身邊。從進來的那一刻開始，奧拉皇帝的目光就一直停在碧姬的身上，片刻也沒有離開過。而當我環顧四周時，我發現我最大的敵人魯亞基公爵居然沒有出現在這里，而昨天和我大打出手的喬西與迪卡尼奧兩人也沒有出現——昨天那一戰他們傷得極重，斷手斷腳，估計現在還躺在床上吧。在場的青年一輩的龍戰士，除了我以外，就只有如月和小克里斯汀了。
碧姬重回風都的消息早在昨天就已經傳開了。十多年沒回風都城，在這里只有三分之一的人認識碧姬，她高貴的美麗氣質仍然令眾人驚艷不已。討厭的格萊姆親王兩眼發呆，張著大嘴，眼珠子幾乎都突出來了；漢謨拉比法官一臉正經，目不斜視，可是眼角的余光卻還是偷偷斜望著碧姬。老謀深算的希美亞公爵雖然和碧姬是老相識，很禮貌地對她點頭示意，但次數也未免太多了點。
帶著我踏入議事廳後，碧姬就成為了眾人矚目的焦點，所有人的眼球都隨著她身體的移動而轉動，心髒也隨著她步伐的頻率而跳動。碧姬就象一顆鑽石，歲月的磨礪不但沒有損害她的風彩，反而將她打磨得璀璨生輝，光芒四射，她的一舉一動，一顰一笑，都牽動著所有人的心。
我看到奧拉幾次做出要從座位站起來的姿勢，可是顧慮到自己的身份，最終還是忍住了，但那雙和拉古斯一樣熾熱的眼楮，臉上的肌肉不時地抽動著，組合成激動萬分的表情，早已把皇帝現在的心情毫無保留地表現出來了。唯一沒有被碧姬風采打動的人是九凝和如月，女祭師是瞎子，年事已高的她或許“看”得太多了，什麼都顯得不為所動，而如月則是由于皇者的高傲。站在九凝身邊的蘭絲則瞪著一雙好奇的眼楮，呆看著這位“傳說”中的龍戰士，畢竟阿姨已經整整十二年沒有回過風都城了。
在九凝座位的對面，擺著一張空椅子，那是皇帝特地為碧姬阿姨準備的。在帝國中，過去也只有瞎眼的女祭師和老赤甲龍才能享有這份優待。
一改從前多愁善感，飽經風霜的形象，碧姬微昂著頭，用禮貌的微笑回應著眾的人注視，邁著沉穩的步子，踏入議事廳中，嗒嗒的腳步聲有節奏地回響在議事廳中。
“這本來是你的位置，已經空了很多年了……”
指了指那張空座位，皇帝的聲音很輕，象是怕驚醒了沉睡中的嬰孩。他的目光全放在碧姬身上，絲毫沒有注意到我的存在。
“……”
沒有說話，微微點了點頭算是回應，碧姬一聲不吭地坐到了那張椅子上。當她坐下時，對面的九凝則輕輕地皺了皺眉，然後又恢復了從前木頭人似的表情，而我則趁機站到了希美亞公爵的身邊。
大廳里突然靜了下來，鴉雀無聲，除了九凝，所有人都把目光集中到這兩個人的身上。
“咳，咳！”
似乎覺得場面有些尷尬，皇帝用干咳聲打破了寂靜，整了整臉上不太對勁的表情，重新恢復了王者的威嚴。
“今天我向大家宣布兩件事！”
頓了頓語氣，銳利的眼光威嚴地掃過群臣，逼得所有人都自覺地低下頭來，卻獨獨漏過了我。
“第一件事情，就是離別風都多年的克勞維斯公爵重返風都，這是天大的喜事，我決定明天在皇宮舉行一場盛大的宮廷舞會，慶祝……”
皇帝這話有點語無倫次，碧姬重回風都當然是件喜事，但說成是天大的喜事就有些過了。話一出口，皇帝馬上就意識到自己失言了，連忙打住。
“當然了，這次舞會也是為了慶祝前方大捷！七天前科爾狄斯？比賽亞公爵傳來消息，獸人和魔族聯軍已全部退出所羅門要塞。為了慶祝這一偉大勝利，所以舉行一場舞會也是應當的。”
彌補的理由有點牽強，也遲了點，但皇帝情緒失控，誰都已經看出來了，他仍然處在和碧姬重新見面的亢奮中。
“阿姨的魅力，還是真大啊！”
我的心里有種說不出來的古怪的感覺。我偷眼瞄了瞄周圍，希美亞公爵的嘴角微微翹起，露出一絲淡淡的怪笑，而我對面的格萊姆親王則很不滿地用鼻子輕輕地哼了一聲。
“至于第二件事，關于秀耐達伯爵……”
皇帝這才把目光投向了我，我連忙出列跪下。
“秀耐達伯爵，你私扣信使的事，確實有欠妥當！我罰你停薪一年，同時免去你黑龍騎士團軍團長的職務！”
“就這點處罰？比我想象中還輕啊1”
我輕松地暗吁了一口長氣，雖然碧姬早就告訴我今天沒事，但我還是等到皇帝親口說出後才放下心來。黑龍騎士團的軍團長又苦又累又受氣，我早就不想當了，只是少了一年的薪水，實在有點肉痛，為希拉她們多買幾件衣服的大計看來要泡湯了。
“這只是處罰，這次你指揮得當，以弱勢兵力大敗數倍于已的魔獸聯軍，我又不能不獎勵你！所以我現在決定……”
一邊說著，皇帝一邊從座位上站了起來。
“策封秀耐達伯爵為侯爵，任命你為雲萊、天野、格里高里三省的副執政官，希望你好努力，為帝國盡心盡力！”
“打一棒子又給顆糖，可真有一套啊！不過也太黑了一點吧，給我的糖竟然是過期的。”
點頭謝恩的同時，我卻有種哭笑不得的感覺，伯爵變成侯爵，唯一的區別就是名稱好听點，外加養家糊口的薪水多了點。免去我黑龍騎士團軍團長的職位，奪去我的兵權，升為三省聯合執政官，名頭雖然嚇人，可惜卻是個副職，半點權力都沒有——因為正主兒執政官是繆斯的父親，老赤甲龍科爾狄斯。
明升暗降，我心里倒是沒有什麼怨言，本來這些東西都不是我在意的，這樣的處置倒也不錯。我悄悄斜眼偷望碧姬阿姨，卻發現她正對著我溫柔地微笑。
公式化地對皇帝感恩憐涕一番後，我退回了原位。接下來的事，皇帝就和眾大臣討論起戰後重建的事宜。我過去倒也有幸參加過幾次皇帝處理國政，從前他都是軟綿綿地坐在皇椅上，等著大臣們把提案送上來做批示，整場會議緩慢而又拖沓。但今天的朝會卻完全變成了皇帝一人的表演，他坐在最高的龍椅上，嘴皮子動個不停︰減稅，安撫難民，交換戰俘，戰後重建，重新定制兵役、勞役制度，一條又一條的經濟、政治、軍事上的條款不停地從他的嘴里吐出來，和眾大臣們商議。一個議案討論完，馬上進入下一個提案，整個早朝的會議都在緊張中度過，緊湊而又高效。如果以今早的標準來判斷，現在的皇帝倒也符合明君的標準。
朝會一直到午飯時間過了方才結束，幾乎沒有出過聲的我都站得有點頭昏眼花了，忙了半天的皇帝這才顯出少許疲態，宣布散會。臨走前他邀請碧姬和他共進午餐，阿姨答應了，兩人的身影一起消失在朝堂後面。而如月發呆似地看著皇帝的背影好一會兒後，微嘆了一口氣，又輕輕地搖了搖頭，也無聲無息地走了，至始至終，她都沒有和我打過招呼。
我本想找機會和阿姨說些什麼，可是沒等我挪動步子就被一干大臣團團圍住，個個都向我慶賀升官晉爵。我犯了這麼大的事，卻只受到了皇帝象征性的處罰，還升官晉爵了（至少表面上是這樣的）。皇帝好象很看中我，所以過去那些躲著我的大臣們現在又開始親近我了。
和這群見風使舵的大臣們皮笑肉不笑地一番寒喧，打發了他們後，我走到希美亞公爵身邊，小聲地問他那個賣屁股的今天為何沒有出現。
希美亞公爵朝我了揚了眉毛，露出一個得意的冷笑。
“你說約根？他呀？听說昨晚他去皇帝陛下那邊，不知怎麼回事，惹惱了陛下，被陛下從皇宮里趕了出來。大概回來時受了點風寒吧，今早就傳言說他病了……”
“哦，我明白了！”
我們倆對望一眼，一起發出充滿壞意的怪笑。皇帝今天的表現這麼反常，一定是碧姬阿姨的原因。
“希望陛下永遠象現在這般英明吧！”
魯亞基公爵失寵，令我非常高興，但高興中卻隱藏著些許的失落︰若他的失寵，是因為阿姨取代了他在皇帝心中的地位，那這樣的結果，我非常地不喜歡，不喜歡……