蔓卿并没有与充仪多说，独自回到湘怡居，心想着沁园一事，一夜未眠。
两位娘娘皆是勃勃野心、高深城府，她有预感自己会成为两位娘娘的中间人，归宁几日必有一亡，而她，便会是生者垫罪羔羊。
“此地不宜久留……”，蔓卿嘀咕着，自榻上而起，支起灯笼，走出房间。
如今已是昼短夜长，卯时奠仍是灰蒙蒙的，与树枝上的白雪形成明显对比。
小院的地上也铺起了一层雪，可见昨夜一定是大雪纷飞、寒风呼啸，中秋飘雪本就不是什么好兆头，如今又有沁园一事，难免招惹是非，此地岂能再留？
蔓卿行至允芝和瑶琴的房间，允芝已经起床，见蔓卿披发而来，身上只穿了一件薄薄的寝衣，忙拿起自己的披风，为蔓卿披上。
“为何不多穿件棉衣？不怕冻坏了吗？”允芝像一个体贴入微的家人一般，用半恭半责的语气说着，细心地为蔓卿拍下肩上的落雪。
“允芝，我要归宁，回将军府躲一阵子再回来。”蔓卿抓住允芝的手，用的眼神看着她。
允芝为难地看向一侧，两手从蔓卿手中抽出，“一向聪明，怎连这个道理都不明白了？秦熙府的娘娘归宁，府上的人应迎之，岂有离开之理？这不是不敬吗？”
蔓卿向允芝解释原委，允芝方才明白。
“此举确实不妥……不如这样吧，以病为由，留于湘怡居中，奴婢帮你挡人。”允芝搀着蔓卿走回湘怡居。
“我不是没想过这个办法，只碍于留香院眼线太多，若被发现，唯恐有人添油加醋、大做文章，反害于我。”蔓卿习惯性地环视周围，草木一动，她便一顿，极其谨慎。
允芝轻抚蔓卿的背，试图让她放松一些，“倒也不必担心，以的智慧，随机应变不是很简单的事？倒书宁一法实为不恰，极易落人口舌，让无故担一个不敬的罪名。”
回到湘怡居，蔓卿坐于太妃椅上，自然往后一靠，无比地舒适和安逸，若侯府也能如此，该多好。
“允芝，你准备绿豆汤，再去药房取些滋补的人参。”蔓卿痛心地合上眼，柳叶眉紧皱着，“既然要装病，就装得像一点。”
允芝骤然而跪，“不可，人参固然是好物，可配上绿豆……不仅仅是伤身，这是毒物啊！”
“只要控制其量，不会有生命危险。你真以为淑妃和充仪是痴人不成？装病？瞒不过她们的。”蔓卿摆了摆手，“趁着天还没亮，快些去取，切记不要被人发现了。”
允芝领命退了下去，依旧是不情愿的样子，刚走到门口，就听蔓卿补说了一句，“不要自作聪明地调包，我眼睛虽拙，还是认得绿豆的。”允芝这才打消了调包的念头。
辰时，蔓卿毒发，病倒在床，不复再起。
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允芝应了蔓卿的要求，以陪嫁侍婢不足的理由，从将军府调来四个侍婢，分成两组，一组守着正门，一组守着偏门，不让任何人靠近湘怡居。
远远地，允芝就看见鸿祯迈着急促的步伐，朝着湘怡居而来，身后跟了不少侍人，个个都是小跑着，方能跟上鸿祯。
允芝上前一步，向鸿祯施礼，“三爷吉祥。吩咐了，不想见三爷，三爷不必担心，回高鸿居便罢。”
“无妨，我看一眼就好。”鸿祯急着要见蔓卿，却被两个侍婢挡住，“大胆！”
允芝正要说话，只听不远处传来雪淑妃的声音，“昨日还好好的，怎今日就病了？不会是在躲什么吧？”
“参见雪淑妃。”鸿祯向淑妃行礼。
允芝马上垂下头，原来这就是淑妃，“淑妃娘娘可要进去探望三？”
“自然，我与她一见如故，如今蔓卿生疾，我岂有不探之理？”淑妃被允芝引入湘怡居，鸿祯见淑妃在这，自然不敢造次，便等在门外。
房中，蔓卿见淑妃，正要下床施礼，被淑妃阻拦，“三妹妹病弱，不必多礼。”淑妃细看蔓卿脸色，憔悴至极，连平日炯炯有神的美眼都显得无力软弱。
“三妹妹果真是聪明之人，这一招自保之计，的确让本宫无力招架。”淑妃露出没有笑意的笑容，前行了几步。
“实不相瞒，本宫与充仪向来不睦，毁在我们手中垫罪羊自然也不在少数。妹妹如今逃过一劫，确实可喜可贺，只可惜本宫求贤若渴，替罪羊少了你一个，自有人顶上，到时妹妹可不要急于出手救之，本宫可容不下背叛本宫的人。”
允芝扶蔓卿起身，使之倚靠在床头，“娘娘处事，妾身自然不敢干涉，何来背叛一说？”蔓卿暗自苦笑，淑妃真拿她当自己的奴才了？
淑妃冷哼一声，依旧是皮笑肉不笑的样子，“妹妹既要隔岸观火，可要担心火势蔓延了。”
蔓卿恭敬地垂下头，淑妃转身离去，随行宫人也一同离去。
鸿祯这才湘怡居，蔓卿并没有动怒，因为药物伤身，若动怒，必定是百害无利。
“三爷方才急着闯入，奴婢们恐拦不住……”允芝愧疚地低下头，她才刚答应要帮蔓卿挡人，如今却挡不住，不得不承认自己能力不足。
“我知道了，你先退下吧。”蔓卿的声音也开始沙哑，无力地推了推允芝，允芝才退下去，关上大门。
鸿祯坐于床沿，蔓卿便别过头去。
“那日，我确有不对之处，特来向你道歉。”鸿祯低垂着头，眼神时不时地抬一下，欲看蔓卿的脸色。
蔓卿强撑着毒发的身子，无力地回之，“三爷既要道歉，为何偏挑这时来？怕妾身挨不过病，早早地去了吗？”
“自然不是，你为何这般冷漠？是不是海棠与你说了什么？”
“海棠？”蔓卿冷笑一声，“原来我在三爷心中这么小气，为了让三爷惩罚一个侍婢，不惜伤害自己的身体。”
鸿祯无奈地挠挠头，“你怎如此曲解我的意思？我是担心你。”
“妾身多谢三爷关心。”蔓卿敬而远之的样子着实让鸿祯心痛。
鸿祯为蔓卿倒茶，亲自端给蔓卿，“我见你嘴唇干白，许是缺水的缘故，先喝点茶吧，你若不想与我说话，我可以走。”
“呵呵，三爷嫌我丑了，不想与我说话了？”蔓卿的语气越发刻薄，正眼也不瞧鸿祯。
“你怎么总是曲解我的意思呢？”鸿祯崩溃边缘，语气稍稍加重了一些。
蔓卿却毫不退步，仍是尖酸地说：“三爷是不是觉得妾身不懂你的意思、与你不在同一个世界了？那三爷就去找一个懂你的人啊，只要三爷不怕被说成奸夫！”
鸿祯再无话语，气冲冲地跑出湘怡居，还留下一句狠话：再也不踏进湘怡居半步。
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