蔓卿回到湘怡居，见鸿祯在此，便施礼而坐。
“三爷有何吩咐？”蔓卿举头一看，复垂下头，鸿祯确然一脸病容，果真是谨慎之人，连留香院的人也要瞒着。
鸿祯咳了几声，用茫然的眼神看着蔓卿，“娘子可曾听说过缘子？”
蔓卿不解地看了看鸿祯，试图从鸿祯眼中获取信息，却不得其果，便答道：“不曾。”
鸿祯瞟了侍从文辰一眼，文辰会意，呈上一小罐药，料想那便是缘子。
蔓卿的外公本尸中御医，因此卿母也懂医理，蔓卿虽不如卿母，但看诊辨药是不在话下的。
文辰打开罐子，罐中的药被包着，药纸呈暗黄色。
蔓卿取出其中一包，打开辨之，惊然呼吸一紧，一时说不上话。
“砒霜……”蔓卿心想着，偏过头看向鸿祯，正巧与他四目相对。
两人的眼中闪烁着柔情的泪光，许是风沙迷了眼睛吧。
鸿祯偏了偏头，避开蔓卿的眼睛，继续说：“缘子是大哥赠我的，说是治疗我的咳症有奇效。”
鸿祯口中的大哥是大少爷夏侯鸿尧，鸿尧的生母是妾，即使是长子，也不被人尊敬。药并不是鸿尧赠的，鸿祯心知肚明却不能说出。
秦熙府的嫡长子是二少爷鸿捷，鸿尧与鸿祯一直是他的眼中钉，因为他们的存在，嫡长子的位置受到威胁，鸿捷不得不买通暄和院的侍婢，让他借鸿尧的名义给鸿祯送毒药，以此一箭双雕。
鸿捷的生母几年前已亡，所以鸿捷不得不为了自己的地位而努力。
“大爷与三爷真是兄弟情深，妾身刚好有些咳症，想暂将缘子置于湘怡，不知三爷意下如何？”蔓卿细细揣摩着鸿祯的心思，此事不可鲁莽，必须先将鸿尧的嫌疑排除，查出那个送药的侍婢，再将此事严重化，让鸿捷自食恶果。
“你要缘子的话，就拿去吧。另外，这是我的处方，你且去侯府旁的药铺中抓些药来。”
鸿祯轻捂着嘴，又咳了几声，“这可是传家秘方，切记不可让他人窃看了去。”鸿祯似是而非地说着。
蔓卿福身表示会意，“妾身告退，爷先回高鸿居吧。允芝，随我出府。”
允芝放下手上的活，埋头走到蔓卿身爆“是。”说着，扶着蔓卿步出湘怡居。
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“与三爷的感情真好，方才奴婢偷瞟了三爷，三爷眼中满是情意，但见抬头，又顿收情绪，真想告诉昨夜那些奴婢，咱们三爷是宠爱的！”
允芝津津有味地说着，蔓卿却不做搭理，惹得允芝心急如焚，“难道还要忍？如今正值宠爱，应该乘胜追击啊！”
蔓卿自若地走着，就如昨夜一般，只是多了一份冷意，少了一丝怜意。
“隔墙有耳。”蔓卿只说了四个字，方才滔滔不绝的允芝颓然间安静下来，“奴婢知罪。”
蔓卿看着允芝无辜、可怜的表情，意味深长地叹了口气，心想：“允芝，侯府中你是我唯一能信的人，即便不能明，也要处处谨慎。府如虎囚，稍有不慎，必是他虎口美食，连夫君都步步算计，何况其他人？”
蔓卿与允芝走出侯府，行至药铺前，海棠突然从天而降，手上的剑迅速插回剑鞘，像是刚刚结束了一场厮杀。
“海棠？你会武？”允芝深感疑惑，睁大眼睛凝着海棠。
“你是三爷的人吧？”蔓卿大胆猜想。
“智慧过人。三爷吩咐奴婢来保护。”
蔓卿冷哼一声，原来鸿祯早就在她身边安插了眼犀她竟一点也觉察不出。蔓卿打开处方，其上写了缘子一事，并指明要蔓卿除掉鸿捷，还告诉蔓卿，鸿捷买通的侍婢名叫宛若。
海棠借蔓卿一步，至一旁偏僻处，地上还有厮杀留下的痕迹，“留香院中他人眼线众多，三爷除掉了不少，可每次一除，又会新进一批。三爷干脆就养着，因此不方便在院中将此事告诉。”
海棠细细向蔓卿说明后，问道，“可有对部”
“自然有的。”蔓卿胸有成竹地说着，“不过你杀了这些跟踪我的人，他们便无法及时回去汇报，难免会打草惊蛇。”
“尽管放心，这些人中有两人是三爷安插进去的，那两人会代他们告诉二爷，确实去买药了，其他人冲撞了，皆死于手中。这样一来，二爷便以为自己打草惊涩因而暂时不敢轻举妄动。”
海棠是个守礼的人，即便自己是鸿祯的人，也不敢对蔓卿不敬，回话时一直低垂着头，表示恭于蔓卿。
“两个陌生的手下就可以骗过二爷？依你说来，二爷城府全然不如三爷，不久后定是三爷剑下之魂了？”蔓卿用半嘲的语气说着。
回到侯府，蔓卿拐入雍毅府，欲抄近路而回秦熙府，允芝、海棠紧随其后，皆曲着身子，深埋着头。
忽闻前方一声重咳，蔓卿定睛一看，只见一男子从拐处而出，捂着心口失足倒在地上。
男子的年纪与蔓卿相仿，一身素衫，虽是玉树临风之貌，但却附上了一层中毒的狰狞表情，减了几分英气和俊气。
海棠似乎一点也不关心他，冷冷地介绍道：“，他是雍毅府三夫人的嫡子，不必理会，免得惹祸上身。”
“不可胡言，既是三夫人的儿子，那就是表兄弟了，哪有不救之理？允芝！”
蔓卿给允芝使了一个眼色，允芝会意，扶鸿志起身，安坐于一旁的草坪上。
海棠没有多言，安份地退到一旁。
蔓卿取出随身的银针包，隔衣施针，以排出鸿志的毒素。
半个时辰后，鸿志得已解毒。
鸿志注视着蔓卿姣好的面容，火红的薄唇最为诱人，使人想入非非。
“多谢恩公。”鸿志刚要下跪，就被蔓卿阻止，“兄弟不必客气，我是秦熙府三爷的侍妻，亲人之间互相帮助是应该的。”
“那就是表嫂了，多谢表嫂。”鸿志是蔓卿见过的唯一一个话中无话的侯府人，不只这样，鸿志的眼神亦是无辜又天真，似乎是个没长大的孩子，因地位尊贵而被人毒害。
“表弟不必介怀，表弟是嫡子，日后就是雍毅府的主人，怎会无端中毒？”
蔓卿问至此处，鸿志的表情阴沉了几分，无奈地晃着头，“要说主人，我并没有那个野心，我不知道自己为何会被毒害，亦不想与之追究，只愿能离开这个是非之地，以保自身平安。”
鸿志眼中充满了无奈和天真，他似乎对人没有戒心，也或许是对蔓卿没有设防，竟连此话也毫无防备地说出，若传出去，鸿祯定会受损。
“表弟当真想要放弃嫡长子的争夺？要知道侯爷的继承人是从他各个嫡长孙之间选的。”
“我从来没想过要嫡长子的位置。”鸿志脱口而出，信誓旦旦的样子，在他眼中，仿若只有蔓卿可以救他一般。
“眼下就有一个机会……只是你一旦离开侯府，便不能再回来，盘缠我会帮你准备，你的娘亲我也会帮你照顾的。”蔓卿环顾四周，此处环境清幽静谧，应该是个安全的地方，于是拉鸿志到一旁，与之细说着。
鸿志听得乐意妙生，只觉蔓卿是个聪明伶俐之人，赞同地点点头，满意地离去。
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