益州乃是蜀中之地，西南為高原拱衛，東有三峽之險，北靠巴山屏障，易守難攻，自古便有蜀道之難，難于上青天之說。
城外層巒疊翠，高崖聳立，展昭與甄生置身其中，但見林茂山幽，山澗古木參天，絕壁上瀑布飛掛，氣勢磅礡，隆隆之聲震耳。
冷風拂起發絲，二人站立崖邊，望著西斜的紅日，眼前一幅活生生的“長河落日”景象，如斯美景，他們卻無心欣賞。聖上究竟在哪個山洞？這麼大的範圍，當如何尋起？
甄生幫不上忙，只能安靜地站在展昭身後等他指揮。展昭思索片刻，轉身道︰“我們先回城。”
甄生微愣，知難而退決不是他的性格。但見展昭快步而行，便暫且壓下心中疑惑，急急跟了上去。
果然，展昭並不入城，只在城東山郊附近游走。這時遙見一粗衣老漢擔著樵木從山林中徐徐而來，展昭迎上去略施一禮，說道︰“老人家，在下冒昧打擾了。請問這附近可有處名為‘落日峰’的地方？”
老漢見他二人雖著官服，但言行有度，舉止斯文有禮，這才放下心中的戒備，搖頭道︰“小老兒在這城東住了大半輩子，從沒听說有什麼‘落日峰’，倒是有處‘落日谷’，距此不遠。”
甄生聞言大喜，臉上露出了笑容。展昭掃了她一眼，示意她勿要激動，又問道︰“那請問這落日谷該怎麼走？”
那老漢指了個方向，用蒼老的聲音說道︰“你們順著這條小道一直往南，走到頭就會看到一條河，我們都叫它長河。沿河再向東走六里，峽谷與長河交匯處便是落日谷了。”
展昭客氣地謝過老漢，與她對望一眼，甄生心領神會，隨他往落日谷飛奔而去。
順著樹林一路南行，數里後果然有條寬闊的大河，河水蜿蜒曲折，一眼望不到盡頭，的確不負“長河”之名。二人依那老漢之言轉往東方依棧道緩緩而下，殘破的棧道蜿蜒于峭壁之上，朽爛程度相當嚴重，兩端並無扶手，高約數百丈，走起來驚險之極，同時還要分神防備頭頂突兀的岩石，若不小心便會踏空摔落，甄生緊張得額頭直冒汗。
好不容易走到谷口與長河相交處，此地水淨溪幽，植被茂密，是個藏人的好地方。二人四處搜尋，展昭無意中撥開樹後濃密的雜草，一個不大卻幽深的洞口現了出來，他回頭對甄生道︰“跟緊我，小心防備！”
甄生聞言悄悄撿了幾顆石子捏在手中，跟著展昭彎腰入洞。洞內光線極弱，看不清周圍環境，由于潮濕，隱隱透出陰寒之氣，頭頂不時有水珠滴落，甄生心中越來越害怕，緊緊跟在展昭身後，隨著他的步子小心前行。也不知行了多久，展昭忽然頓住腳步，隨即火折子一幌即亮，甄生覺得這東西跟現代的打火機差不多，用起來很方便。
借著閃爍的火光，甄生看見前方大石上臥有一人，由于這人面部對著陰影，沒能看清長相。但觀其人衣著講究，料子光鮮，會否他就是仁宗？
她正猜測間，展昭已經上前輕喚了聲︰“皇上。”
果然是仁宗！見那人毫無反應，展昭搭上他的脈搏，面色開始凝重起來，甄生見狀問道︰“有何不妥？”
展昭沉思道︰“聖上內傷頗重，身體虛弱，兼之此處陰冷潮濕，故而昏迷。”他邊說邊將仁宗負于背後，說道︰“走，先將皇上帶回去再說。”
甄生點了點頭，跟著他走出山洞，迅速沿原路返回。行到林中，展昭忽然停下腳步，甄生反應不及，鼻尖差點撞上，怏怏地問道︰“干嘛忽然停下……”話未說完，抬眼見到展昭表情肅穆側耳凝神，似乎在傾听什麼，心下暗道不妙，只怕是遇上埋伏了，不由有些發慌，忙靠近展昭，這才覺得安全了些。
展昭將仁宗放下，置于一旁的草墊之上，正欲對甄生交待幾句，卻見仁宗幽幽醒轉，當即跪下行禮道︰“微臣救駕來遲，請皇上恕罪。”
甄生愣了一下，忙跟著跪了下來，口中道︰“小人甄生，見過皇上。”這地上坑窪不平，跪著極不舒服。
仁宗緩過神來見是展昭，心中又驚又喜，虛弱地抬手道︰“展昭……免禮，都起來吧。可是包卿差你們前來？”
展昭站起身，一邊留心著樹林中的動靜，一邊道︰“回皇上，正是包大人命微臣前來救駕，大人現在益州城內，請皇上再忍耐片刻，臣即刻便送聖上回城。”
仁宗點點頭，扶著樹干緩緩站起身來，可是腳步卻浮軟無力。展昭剛要伸手扶住，突然對甄生大叫道︰“護駕！”話音剛落，甄生只見眼前黑影閃過，一把明晃晃的長劍已攻至展昭身後。展昭將仁宗向甄生推去，腳下錯開半步，轉身之間巨闕一揚，已穩穩架住那人長劍。隨即一腳飛出，取其胸口要害，逼得那人不得不退。
然而就在那人後退之際，另有七八個黑巾蒙面的人已圍攻上來。甄生趕忙拉著仁宗退至遠處戰圈之外，她深深知道在此時此刻，保護好這位聖主明君才是幫展昭最大的忙。
脫離了戰圈，甄生定楮望去，晚霞相映中，展昭一襲紅衣灼烈如火，身如矯龍，動作輕靈敏捷。對方雖然人多，但展昭面無懼色，眼神寧靜中透出犀利，閃轉騰挪間長劍未曾出鞘便已陸續放倒三四人。
“莫言——”听到仁宗怒喝之聲，甄生回過頭來，只見他盯著其中一個身高體瘦之的黑衣人，目光流露出憤恨之色，身上頓現王者威儀。甄生在現代見慣了形形色色的人，倒並不為之所懾，只是看到他由先前的虛弱之態陡然間變作威嚴之相，不禁愣了一愣。然而就在她分神的剎那，一柄長劍急擲而來，直取仁宗胸口。甄生眼角瞥見白光一閃，慌亂之下手中石子急彈，將那劍鋒彈得偏了三分，險險擦過仁宗臉頰，在距離一指之寬處深深釘入仁宗倚靠的那棵大樹，只余劍柄還在晃動。
好險！仁宗嚇得臉色發白。而甄生剛要松口氣，不料又有一人從樹後猛然現身，將樹上之劍順勢拔出，再度向仁宗飛身刺來。
仁宗此刻體虛腳軟，雖能看清來人之勢卻不及閃避，只能眼睜睜看著這來勢洶涌的長劍就要將自己戳個對穿。甄生從無對敵經驗，手中石子連連彈出，卻也只阻了那人片刻。眼見這糾纏不休的長劍又至，只能先擋在仁宗身前，想要拉著他一起彎腰避過，卻終是慢了一步，劍鋒堪堪劃破甄生右肩。
甄生從小到大從未親歷如此驚險，更遑論受刀劍之傷，直嚇得臉色發白，肩上從劇痛不多時已轉為發麻，糟了，那劍上有毒！那人凌空向樹枝上輕輕借力，再度變招攻來……這下死定了！她右邊身子已然麻木，而左手石子又剛剛用完，再無還手之力，只好如待宰羔羊般下意識地閉緊了眼。等了許久，怎麼那人還不刺來？甄生睜開眼，只見眼前一襲紅色官服隨風輕擺，展昭筆直而寬厚的身軀正將她護在身後，一時間莫名地安了心。
展昭迎風長立，將手中巨闕緩緩拔出鞘，劍鋒帶著一股迫人的氣勢，遙指那名高瘦的黑衣刺客。那人似知非他敵手，略一遲疑，只得轉身縱走。剩余幾名黑衣人已知展昭厲害，互使了個眼色，也伺機尾隨那人而去。展昭顧及仁宗和甄生，隨手歸劍入鞘，不再追趕。
那毒發作極快，甄生只覺頭暈眼花，腳下站立不穩，軟綿綿地便要栽倒。展昭正欲上前，旁邊的仁宗已先一步將她攬住。甄生腦中混沌非常，強撐著最後一絲清明，弱聲道︰“我懷中的綠色瓶子里有藥……”
仁宗依言伸手入她懷中，突然動作頓了一頓，臉上表情奇異，隨即摸出了幾個瓶子，找到那個顏色碧綠的小瓶，拔開瓶塞，倒出一枚藥丸塞入她口中。見她吞下藥丸後容色梢緩，這才不動聲色地將她細細打量了一番。
片刻後，毒性已被暫時壓制，甄生恢復了知覺。她發現自己正姿勢曖昧地靠在一個陌生男子懷中，臉上微紅，忙站起了身子。
展昭一掀衣擺，單膝下跪道︰“微臣護駕不利，請聖上降罪。”
甄生看了看這兩人，忙後知後覺地退到展昭身後跟著他一起跪下，仁宗理了理衣襟，回復了以往的氣度，淡淡笑道︰“展護衛護駕有功，何罪之有？都起來吧。”
二人站起身，展昭向甄生看了一眼，神色關切，甄生不想讓他擔心，微微搖頭示意自己沒事。經此事變，三人不再歇息，仁宗和甄生強撐著身體的不適繼續一路疾行。
到得益州城外，遠遠便看到城門口加派了重兵防守，對過往之人盤查甚嚴，甄生遲疑道︰“適才出城時尚無如此多的官兵。”
展昭凝神看了一會兒，沉聲道︰“是石國柱的人，此刻不宜貿然入城。”
仁宗微微皺眉︰“石國柱？包卿來益州可曾見過他？”
展昭恭敬地答道︰“回皇上，見過。大人與微臣曾在益州城門口看到一張緝拿水盜的通告，畫中人與聖上身邊的甦公公非常相似。日前包大人為此親去石大人府中探查，石大人意欲隱瞞，所言不實。”
“甦童？”仁宗沉下臉來，冷聲道，“哼，朕讓甦童回京求援，這石國柱想要抓他，看來真是反了！”
甄生尋思道︰“此刻入城無異自投羅網，可不入城又當如何是好？”
展昭想到包拯，擔憂道︰“只怕大人處境危險。”
“展大人不用擔心，包大人暫不會有生命危險。”甄生說完話突覺身子漸重，手腳發軟，只得無力地倚在身旁樹上。她適才所服藥丸只是暫緩毒發，但剛剛一番奔跑，毒氣再度上涌。展昭見她唇上血色淺淡，眉心烏黑，心中擔憂，在聖上面前卻又不便多言。
仁宗聞言奇道︰“甄生何以有此推斷？”
甄生強振精神道︰“天下皆知包大人盡忠職守、剛正不阿，假如那石國柱真要謀反，他……那個，皇上……”忽然想起古代言語忌諱頗多，一時竟不知如何措辭。
仁宗見她神色局促，溫言道︰“你想說什麼，但言無妨。”
甄生看他氣度華貴卻溫和可親，不禁贊道︰“都說聖上英明仁厚，今日一見果然如此。”
仁宗嘆了口氣，負手望天，有些自嘲地道︰“仁厚，哼，仁厚又有何用？亂臣賊子就是欺朕仁厚才想要造反。”
甄生軟語寬慰道︰“自古邪不勝正，逆臣賊子只可逞一時之能。惟有皇上這樣的仁厚君主，才有如此難能可貴的心胸，容得下包大人這種剛正忠直到近乎頑固的大臣。所以說，包大人青天的美譽也有一半功在聖上，換了別人，敢鍘皇親國戚，早就被……”
展昭無奈地提點道︰“甄生，聖上面前不可無狀。”邊說邊用袖子悄悄地捅了捅她，怕她嘴里一不小心吐出什麼大不敬的話來。
甄生收到暗示，听話地住了嘴。心中卻暗道，我哪里無狀了，你是因為我說了包大人的壞話吧？可這也都是實話，真是的，到了古代說話時時都要小心翼翼的，怕不敬了這個得罪了那個，真麻煩。
仁宗輕笑道︰“甄生性子直率，這番話說得老實。包愛卿有時的確頑固不化，朕亦拿他無可奈何。但朕知包卿是我大宋之能臣，社稷之棟梁，甄生，你適才的話尚未說完，何以斷定包卿無事？”
甄生看了看仁宗，見他面色親和，微笑著點頭，才放心地繼續說道︰“如果我是石國柱，我絕不會干冒天下之大不韙，與其弒君，不如挾天子以令諸侯。那石國柱若是聰明人理應也做如是想，所以我猜他不但不會殺包大人，還會千方百計地收買，利用包大人的威望來擋住朝野上下的非議。而包大人必定不會屈服，因此石國柱有可能因無法收買而漸動殺機，但要殺也絕不會是眼前。敢欲謀反舉事之人，片刻的耐心總還是有的。”
仁宗沉默半晌，背著手來回踱步，微微點頭道︰“此言倒也有理，但終是有些冒險。朕本欲令包卿去請八王叔調動御林軍來援，如今包卿被困益州，唉，這又該如何是好。”
甄生一向心思玲瓏，見他雙眉緊鎖，擔憂之色溢于言表，顯是不放心包拯的安危。如今回京求援與入益州救包大人成了兩頭不可兼顧的局面，他又該怎麼選擇呢？這護駕也還需要人吶。她權衡相關利害後正色道︰“展大人，聖上這里就交給卑職吧。”
展昭嘆道︰“甄生，你劇毒未解自保猶有不足，更遑論保護聖上，展昭如何放心得下？”
他看出來了，是在為我擔憂麼？甄生心頭涌起溫暖的感覺，孤身飄零在異世，還是有人關心自己的，于是淡淡一笑道︰“展大人放心，此毒可暫壓七日，只要展大人于七日內趕回，我定可護得聖上周全。”
展昭遲疑片刻，奈何此時已無多余選擇，看了甄生一眼，轉向仁宗躬身道︰“皇上，微臣立刻回京通知八王爺帶兵救駕，聖上千萬小心。”
仁宗猶豫道︰“那包卿那邊……”
展昭道︰“甄生適才所言有一定道理，況且就算大人當此境地，也定會命展昭以聖上為重。”
仁宗點了點頭，從腰間除下一塊龍紋玉佩交給展昭作為信物，望著他紅色的身影漸漸消失在暮色中，後悔與感動的心情交織在一起，不禁自責起來，喃喃道︰“朕悔不該微服出巡……”
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