話听得惜春一愣。自她次打寧府那邊回來，因見漸古怪，下人只當她同秦氏鬧了別扭。後更又連心愛的物件也丟了井，自是更不敢再在她面前提個秦字。
而其他人，迎春是個省事的，黛玉自己尚有心事，寶玉又忙著學不得空兒。平日走得近的兄弟姊妹尚且如此，余者長輩們自是更不消說了。便是偶然留意到她近來消沉寡言，也只說是她畏寒，冬日便不大有精神，並不在意。
唯有一個探春時常過來，得她相伴，雖無法明訴心事，到底能分些神思。不必像初初撞破那一夜，翻來覆去只是睡不著，眼中心中時時飛涌著那些不堪畫面，似鐵錘一般，將往昔共處的歡娛，盡皆敲打成殘粉碎沫。
惜春正心里默默感激著探春，哪承想卻又當面提起那事主來。心中立時涌出一陣厭惡，面色一沉，將茶盞重重頓在桌。
探春見狀，也不退縮，故意驚奇道︰“我只當這幾日你懶動，還不曉得生病了。原也是我太過多慮︰別人倒也罷了，你們倆那麼好，哪里還有不知道的？”
惜春心里正惱著，忽然听見個病字，不覺一呆，神情為之一滯。旁邊探春窺著，趁勢又添了幾句︰“這事原還瞞著老太太她們的，還是昨兒鳳姐姐私下里同我說的。說她已過去看了兩遭兒，人病秧秧的，幾日的功夫便瘦脫了一層，實在可憐——我先前還惑著你這些天不大對勁，原來是為憂心佷兒媳婦的病來的。”
不待她說完，惜春便脫口道︰“誰個擔心她來？我原是——”說著忽然驚覺失言，忙止住不語。半晌，方低聲問道︰“她真病了？”
探春說道︰“怎真？我怎會造這種謠！鳳姐姐說現兒天天下不來床，臉色蒼白無精少神的，瞧著怪讓人心疼的。”
听至此處，惜春不覺咬:了牙關。自那天撞破秦氏同賈珍之間的齷+事後，她對秦氏便由依戀喜愛急轉為厭惡，更在將東西丟掉時，已決心不再理會她。但這幾年的情份又豈是說一聲就能丟開手的？她本道心中已恨極秦氏不想當下听到她不好，仍涌出幾分關切來。
探默默打量著她神情，見她由嫌惡轉為震驚，又自震驚轉為茫然，便知道自己這一劑猛藥下準了。因她雖連日陪伴惜春，說些閑話兒引她分神，但終究那件事是老大一個心結，她又不好明言去勸。若只管不理，任由惜春悄悄捂著，只怕非但不得結痂收斂舊是個血洞，往後更加不好收拾。
故而思量一回。想出這快劍斬亂麻地辦法。無論惜春究竟能不能容忍秦氏所為。好歹總該有個了結。最好二人再見一面或就此和好。或徹底分崩。無論哪種結果比現下兩邊各吊著默默隱忍地好。
而且此事里還有探春一點私心︰府是在秦氏死後盛極而衰。雖明知賈府積弊已久。諸般弊病累積多年。一旦發作出來便是勢無可挽。其敗落與秦氏之死並無因果關系。但探春還是忍不住要想。設或秦氏能活下來。或許意味著局面仍有轉寰余地家不必走到那一步去。
因此雖心中體諒惜春之怒氣怨忿。當下卻仍舊勸著她道︰“實話說罷。你也不消瞞我都知道呢。你是同她慪氣了罷？究竟我也不知你為何如此氣惱。若是平常。我必是站在你這邊替你說話兒地。且心里還要悄悄埋怨你那佷兒媳婦幾句︰好歹她比你還大了好幾歲呢卻不能讓著你些。實在可惡。”
惜春因被她前頭幾句唬住。嚇得只敢定定听著。听到後頭方才放心。只道探春想岔了。待到听完。卻忍不住苦笑一聲︰“你都說了她是我佷兒媳婦。我這做長輩地。論理自然該多擔待著些。”
探春听了說道︰“輩份什麼地。咱們也別說了。只說眼下之事︰她既病了。你們兩個往日又那麼好。你這般躲起來不去看她。豈不教旁人看了惑？若依我說。有什麼未了地帳且留著日後算去。她既在病中。你便體諒忍讓著些。否則病里另添氣惱憂思。于病人可是大大地不妙呢。再者。你心里也必定難安。”
惜春默默听完，自家尋思一回，捫心自問，確是听見秦氏病了便開始驚慌掂記。一時听到她病中可憐，不免擔心；一時卻又想，這病多半是因那日之事而起，復又生出惱怒。但若再細究，這病的由頭，與自己也有幾分干系。
故此思來想去，無論願或不願，的確是該過去見她一面。便是只告訴她，自己雖惱她行如此下作之事，但也未曾打算將此事告訴他人，令她放寬了心思，莫再煞急得病著，也該得走這一趟。
想
一層，卻又有些不願意︰究竟錯的是那個，為何卻慰她？但再思及平日相處之樂，關懷之情，剛硬起來的心便又慢慢軟了。
探春見她神情松動，便猜她是回心轉意了。遂說道︰“凡事趕早不趕晚，再者多拖一日，病人便好得慢一天。你若有心過去替她排解排解，還是早些的好。”
惜春猶豫半日，終是下了決心︰“今日已晚，我明兒個再過去罷。”
看她決定下來，探春便不再催促她，只怕說得多了，反令她改了主意。因想既有惜春過去，秦氏心里一寬，大約病就會慢慢好了，不再落得香消玉殞的下場。只要她還在，賈府縱不能從此走出那破敗的道兒，至少免得那一場赫赫揚揚的葬禮，也可省些花銷。至于她日後與賈珍如何，探春不願去想，也無力管到。
這邊薛蟠本欲找人打听近來朝中動向，卻因听聞賈府近日正為祭田一事忙亂，遂等了好幾日。待事情漸漸辦完，方欲差人相請賈璉過來，卻忽又聞得說，往近郊行宮靜養的太皇明日要回來。
太皇龍駕歸，今純孝之人，因恐無知民庶沖撞御駕，遂命城中各處皆關門閉市一日。又令無論貴庶，皆不許出門。更派出許多軍士到街巡邏看察，盤查攔截往來人等，但凡見著眼生可的，皆是好一通盤問，甚或當場抓走收監，日後再細審。
隔日太皇的龍輦鸞駕，執事儀仗等果然入城，浩浩蕩蕩走了半日才完，卻仍舊不許百姓出來。直到暮色四合，街才零星有些行人。
此後又過得兩天，城中才慢慢回復成平日里的熱鬧光景。
因有此事，薛蟠只得又等了兩日，瞧著這一場熱鬧完了，才下帖延請。
府賈忙亂了這幾日，又因事惹了些閑氣，正積在心里無處發作，欲待找個地方疏散疏散，可巧薛蟠便打發人來了，說要請璉二爺喝酒，當下遂欣然赴約。
因薛蟠不願打了薛姨媽同寶釵，便不曾在梨香院里備席，只往外頭來擺桌兒。選了家名聲在外的老字號，要了間靜室，訂下一桌頭等的魚翅席。賈璉見狀，便曉得這姨表親兄弟多半是有事要求自己了。
當下也不點破，只就著干鮮果子冷葷碟子同薛蟠天南海北的閑扯。不多時，第一道大菜紅燒黃肉翅來，薛蟠忙替他盛了一碗，說道︰“從前便听說他家店里的魚翅好，你且嘗嘗味正不正。”
賈讓了一回，方笑謝接過，說道︰“薛兄弟說得不錯，他家這魚翅確是在京里數一數二的。據聞他家買魚翅料兒，都撿那頂好的買來。作這麼一碗，便需得兩只雞和一只火腿的中腿段子來配。且浸發炖煮時皆極是小心，你瞧，這碗里端來的都是整翅，得這麼一挑，翅針才露出來。如此用心，難怪口碑在外。”
薛蟠于吃字本不甚講究，見賈說著，少不得也應了幾聲。吃了幾口，果然鮮美香滑，妙不可言。當下遂悄留了心，暗道回去時捎一份，令薛姨媽和寶釵也嘗一嘗。
一時菜式一一傳，眼見擺得差不多了，薛蟠忙止住道︰“夠了，余下的等吃完再找你們傳來，若一氣兒擺來，只怕立時就要冷了。”又命燙酒來。陪賈璉喝了幾杯。只是賈璉是酒到杯干，他卻一次只抿一口。被笑了也不惱，只說︰“若等會兒我又醉了，還得勞璉二哥將我背回去呢。如此麻煩，何苦來？不如開始便省事些的好。”
賈此時已有些意思了，便以玩笑的口氣問他近來可有甚麼棘手之事。薛蟠說道︰“麻煩倒沒有，疑惑倒有一樁，還望兄弟不嫌我見識短，說與我知道著些。”遂將近來當鋪里總收到些金珍寶作當頭一事，略說了幾分，又將張德輝之慮也說了。
賈璉听了笑道︰“我當是甚麼事呢，這都是舊聞了。薛兄弟難道就沒听說，如今頭已不若先時那般雷厲風行，手段慢慢和緩下來了？”
薛蟠听了忙問其故，因說道︰“我雖沒個官職，卻也認得些官場里的人。前陣子听他們說起，那般盤查監督手段，嚴厲得不得了。況又因那位老人家壞了事兒，正四處盤查余孽，更是人人自危，現兒听見個‘查’字還哆嗦呢。如此雷霆手段，已施展了一兩月，怎的又說要和緩了？”
不好意思，因為今天遭遇本月第二次盜竊事件，郁悶不已，險些忘了來更新。
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