被薛蟠嚇住，後來馮紫英再過來請他們回去坐席時，有興致了。勉強坐了一會兒，先前瞧著還如蒲柳鮮花般可人的伶人小唱，現下只覺可驚可怖，連同那曲子听到耳中，也變得聒噪起來。坐不了一會兒，便推高堂嚴厲，需得回去了。
見他抬出賈政來，馮紫英也不好強留，泛泛說了幾句，因見無意，便不再勸。秦鐘見他要走，自也不好多留。薛蟠看柳湘蓮也是坐著無趣，遂向他使個眼色，也說要走。
一時眾人皆告辭著，馮紫英搖搖頭，向寶玉笑道︰“皆是你起的頭，竟一下拉走了好幾位人客。改日必得叫你補席還回今日被掃的興頭來。”
口中說著，到底仍親身送他們下去了。雖說時候尚早，但寶玉已再無閑逛的心思，便說要回去，又問薛蟠可要順路一道回府。薛蟠推辭道︰“我還要往當鋪里看一看，寶兄弟和秦公子請先回罷。”得言，寶玉等遂辭了他與柳湘蓮，由小廝簇擁著，打馬回去了。
望著寶玉一群人走遠，柳湘蓮問道︰“你搗甚麼鬼？究竟我也是這京里土生土長起來的，怎的從不知道天子腳下還有女鬼？”
薛蟠笑道︰“你總到處走，不定她正出沒害人時，你恰巧往外頭去了呢？”
柳湘蓮道︰“便是我出去了，麼大的新聞，我又豈有不知的？也只有寶玉那時時被拘在府里往外頭走動的才會將你這話兒認了真。我只是奇怪，你掰這番謊話騙他作甚？”
見薛蟠只是而不答，遂自己想了一想，笑道︰“我知道緣故了。只是里頭干系著令妹清譽，倒也不好胡說。你這番勞心，還真是良苦，可見是個好大哥。”
聞言薛蟠笑臉立時垮了，說道︰“你口里說著不敢說，這話里的意思不是全出來了？你快莫多想，我才不想他作我妹夫。今日之事，你也是在席上的，難道就不曾瞧見他那光景？我不過怕他作出甚麼事來。他家里管得由嚴時若曉得了，我頭一個脫不干系，未免又要惹氣生。為防後患不得便先得掐了前因。”
柳湘蓮听了半信不信，說︰“那你這手下得也未免太狠了，那原是個實心眼的孩子，你不見他臉上血色都沒了？”
薛道︰“放心去後自有人眾星拱月地哄著他替他開解。那時可不又回轉過來了。”
今日所為。柳湘蓮在旁瞧著時。雖也曾有過揭穿他胡說八道、安慰寶玉不必害怕地念頭。但轉念想到寧府地那些閑話兒。便改了主意︰眼看寶玉年紀漸大。榮府女眷居多來他必定要與寧府地兄弟們多有來往。與其那時被引誘壞了。不如現下就先存著一份恐畏方才不致德行淪喪。
若是別人。柳湘蓮未必會替他打算到這一層。但因他自與寶玉相識以來深知寶玉雖是大家公子出身。卻素不以權勢凌人極是溫款有禮。由此便對寶玉另眼相待。交情也比旁地尋常公子哥兒來得深厚。是以今天听著薛蟠胡言亂語。並不作聲。
薛蟠也隱隱猜到些他地心思。當下見柳湘蓮不語。也無意再多說此事。說道︰“我那邊當鋪里張總管前兒捎了口信來。請我這兩天有空過去看看。你可要一道過去？”
他同柳湘蓮交好。便不免替他作些打算。因見柳湘蓮家道衰落。自家又是不拘細事地豪爽性子。遂替他愁著後事如何。他自家雖有幾個錢。但既將人認作知交。自是不好捧了銀子送上去地。如此不但輕慢了人。且以柳湘蓮地性子。只怕立時便要照著臉摔上來。給他幾拳再斷交。
有了這些顧慮。便只能慢慢謀劃著。照薛蟠地意思。是要引柳湘蓮往生意場上多走動走動。結交些人脈。再徐謀後事。但柳湘蓮總不能領會他這番好意。見問。便說道︰“不巧。今日我也有約呢︰新來那家萃慶班。被我軟磨硬泡這許多天。好容易他家班主點頭願意傳授我幾式。原說好今日下午過去。我立等著便要去了。遲了恐他又反悔。”
薛蟠听了，微有失望，卻不好再勸，只得笑道︰“還是這麼有興致。”當下二人拔馬走到岔路，遂分手各行。
當下薛蟠往當鋪里去看有何事，總管張德輝見他來了，便將他讓至內室，說道︰“近來有好幾拔人來當金銀首飾器皿，好亮貨色，好硬當頭，且不大計較利錢，只管兌了現銀便走。底下伙計都笑得不了，我卻有些個擔心。故將少爺請來，還請拿個主意，看今後是怎麼著。”
薛蟠听了，便問他何故擔心。雖在內室，張德輝仍是壓低了聲音說道︰“少爺當知，在天子腳下作營生，朝堂動向至干要緊。近來因出了那千歲的
不獨他自家倒了台，連帶別的官爺也一時風聲鶴唳，來。我听幾個老朋友說起，那些官兒近來已不敢私下收取，恐惹禍上身。只是他們平素又大手大腳的撒漫慣了，家里有田莊的還好些。其他無進項的，手中便周轉不靈了。故而便拿了當頭來當取現銀。”
听至此處，薛蟠想了想，問道︰“他既願當，我們便收，他來贖便賺利錢；不來賺，我們更有賺頭。那又有何不妥？”
張德輝說道︰“依我拙見，皇上既發了狠要懲治貪弊之風，難保不用雷霆手段。現兒咱們收的這些東西，若認真追究起來，倒有大半物件是當主不能明白說出來源的。萬一日後天家追究起來，只怕要都當作贓物充了公。那時咱們家豈不虧大了？不定還要再背一個買賣賊贓的罪名。”
說罷看了他一眼，又說道︰“還請少爺示下，究竟咱們是繼續收典呢，還是往後拒了他？”
薛蟠听了，一時答不上話來。這些生意上的事情，他雖學了這些年，到底不如從小在這當鋪里浸染著、直從個小伙計作到了總管的張德輝來得精通。他既如此說了，想來必定有理。
正思量著是該還是還拒時，忽然想到，高層上的變動，必然牽扯到下家。那老千歲落了馬，他那一派的都倒了血霉，而同他對立的或是中立的，卻依然屹立不動，或許還因此站得更穩了些。
想來這一番賈府該算是立派，想來應是無礙。只是卻要設法打探明白，皇帝此番，究竟是動了真怒，立志要滌清不正之風，還是只以此為借口，實則打壓殘黨。弄清這些，自己才好摸好風向，拿準該怎麼作。
想明白這層，蟠遂說道︰“此事到底如何，且讓我去打听些消息，再作決斷。這一兩日間，若仍舊有人送來東西，便依然替他們典質了。只是一件︰收的那東西，若是太貴了，在四百兩以上的，咱們便推說沒現銀，讓他改日再來。”
張德輝听罷說道︰“少爺這主意倒錯，若是日後不得行，不收他們的東西，人只說咱們一時庫銀短缺，並不為故意不肯給他當，到時也抱怨不著咱們，店子口碑依然極好的。”
薛蟠摸著下巴，笑了一笑，道︰“這間‘恆舒當’從我父親輩起，也開了三四十年，算是這京里的老牌子了。你老瞧這招牌值多少錢？”
張輝以為他在說笑，便說道︰“近些年資本厚實能開當鋪的，總以徽商居多。有家姓汪的，單只這京城里，各處開起的當鋪就有幾十家，好不顯赫。也是受他帶動，這兩年他那些同鄉們，也想尋些這方面的路子呢。去年還有個找上門來，悄悄著我給當家的通聲氣兒，說願意出八千兩銀子，盤下咱們這店子來，連招牌帶伙計都給他。少爺說，這人可不痴心妄想麼？且不說這鋪子咱們經營了幾十年，鋪房修得極高極堅固，長生庫也收拾得極妥當，專收衣裳緞匹的那間，從來鼠蟻生。單說這店里的伙計們，哪個不是從小辛苦教導起來的，當票寫得飛快，認貨眼光極精，行話兒也記得清楚。不是我夸嘴，咱們店里縱只是一個管庫，到別家也足可作個頭櫃了。傾了這麼些年的心血，他卻只肯出八千兩，這不是明擺著找碴兒麼？”
罷，方覺自己夾雜了火氣，過于激動了，不由訕訕向薛蟠看去。
不料薛蟠听了，並不譏諷他，反而點頭笑道︰“這鋪子原是你老一直看著的。究竟連我還沒生下來呢，你老就照管著它了。如今可不看得如同骨肉一般？听不識貨的人如此說，自然是要生氣的了。”
張德輝得了這意外之言，再瞧薛蟠面上並無嘲諷之意。因摸著花白胡子說道︰“我只當少爺不能明白我這糟老頭的心事，不想少爺這番話兒，竟是貼心巴肝的，直說到我心上去了。”
見他頗有感動之意，薛蟠卻反有些自愧︰他正悄悄盤算著如何找個合適的主兒，將京城里的產業漸漸的發賣了。若是教張德輝曉得，豈不要連胡子也要氣得翹起來，在心中大罵自己敗家不成氣？那時再想起這些話兒來，簡直虛偽之極。
當下便不再多言，只推說要去找賈府中人打听朝廷之事，便走開了。去到賈府後，方說了要找賈珍，家人便回報說賈珍已同賈領著另外幾房的當家人、往郊外看田地去了，請薛大爺改日再來。薛蟠只得先打听了幾時回來，暫且先家去不提。
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