王夫人走後，趙姨娘在院中呆站半晌，終于回過味來︰“這算什麼？”四周丫頭婆子皆屏息靜氣，低頭垂手站著，一聲兒不接。獨有芙蓉冷笑道︰“奶奶剛才不都看得分明？說什麼，就是什麼了。”還待再說，忽然瞥到探春仍舊滿臉茫然之色，只得生生咽下喉里的話，改口說道︰“雖是正暑的天兒，剛起來的身子也不能被穿堂風吹著。奶奶請進去，梳洗好了再說話兒罷。”
她先命小吉祥兒過來扶探春一道進屋，又自己扶了趙姨娘。一切安排妥當，自己才回屋換衣梳頭。洗臉時揉到眼楮，忍不住痛落了幾滴淚。趕緊擦干了，又略微施些粉，掩去眼角潤紅，這才往正屋里去。
這時趙姨娘已挽起頭發，穿好家常衣裳，坐在炕上細想方才之事，不由越想越氣。見芙蓉進來，說道︰“這周家的老娼婦實在欺人太甚，論起正理，我還是她主子呢，幾時有奴才往主子房里來鬧的道理？是誰借她這麼大膽？偏生太太實在過于寬厚，只說了她幾句便罷，教我如何咽得下這口氣？”
芙蓉淡淡道︰“她自是仗著背後有人倚恃，才這麼放肆。”
聞言，趙姨娘原本斜歪著的身子不覺向前一傾︰“正是這個理！我也是這麼想的。只是卻是誰呢？若論同她相厚的那幾個，性子都是可惡的，這些年明里暗里給我下了多少套。難不成，這次是她們商議好了，點起草芯當燈籠，立意要來同我過不去？”
芙蓉嘆道︰“方才情形究竟如何，奶奶竟然沒看見麼？旁的不說，單是太太一過來就問她，問也不問奶奶一聲兒，就已是鐵證了。奶奶還說什麼太太寬厚，真要寬厚，奶奶比她早進門的人，如何她的兒子都十七了，奶奶到現在才有個三歲的姑娘？打量真是菩薩心腸哪！我早勸奶多留個心眼，奶奶卻總是不听。只說原本寬厚，是旁人在跟前兒下的火——如今親眼見了，可相信了？”
趙姨娘原本就存了三四分的疑惑，現下被芙蓉明明白白挑出來，恰如雷轟電掣一般，心中震蕩不已。然多年積習猶在，仍是脫口而出︰“太太賢良慈厚，器量寬宏，當年還親手給我和周家妹子梳過頭，怎會……”
芙蓉冷笑道︰“每每我說起，奶奶總是要念叨這話。難道光記著給梳過頭，就不記得其他了？還是我先前說過的，旁的不看，單看看子息。說來奶奶還算好的，能得老爺心里掛記，時常看顧些。那周姨奶奶至今可是連一男半女也無，這筆帳，不知該向誰算去。”
說著，拿過只桃紅雞心枕，俯身放到趙姨娘身後讓她靠著，並趁勢在早已目瞪口呆的趙姨娘耳畔悄聲說道︰“既能得老爺格外憐惜，奶奶自該有一番計較才是。難道還等著日後為老爺多來說了幾遭話兒，再受一次奴才的氣不成？”
一番話說得趙姨娘無言以對，半晌，喃喃說道︰“我……作小的該盡的本份我都盡了，便是先頭老爺說該令正房生嫡長子，我也沒甚二話，又熬了十幾年，好容易才得個姑娘……我只說太太性兒好，從不尋事拿我們作筏子。只是保不齊底下的人多事，每每地找不痛快——便是那起混帳行子給我沒臉，我也不敢十分計較，說幾聲兒也就罷了。這，這樣還是不行麼？”
芙蓉低聲道︰“若奶奶沒得老爺喜歡，那自是妥當的。但咱們又不比一輩子只娶得起一個的寒門小戶。老爺只有一個，房里人卻有三個，周姨奶奶雖不敢說什麼，然太太自是不甘心的。單只這一條，多少事生不出來呢。任平日再如何地小心陪笑，單這一點，也盡夠勾消的了。”
見趙姨娘仍自愣忡，知她心緒紛亂，需得慢慢理清，便不再多言，只說︰“這些話我早時也曾說過，但奶奶總說我多心沒見識。如今親身歷了親眼見了，究竟如何，還請奶奶細想吧。再說，便是奶奶一昧省事，也該為姑娘和肚里的哥兒想想。難道十月懷胎辛苦生下的，就該是由人隨意作踐打罵的麼。”
心亂如麻的不只趙姨娘，還有探春。因為每次見到這位正房夫人，都是言語可親，慈祥和藹，探春不覺便將她認作是好人。加之對內心深處總想著趙姨奶是小妾身分，兼性格糊涂，說不得先比人家矮了一頭。既能得正房奶奶和顏悅色的對待，早是意外之喜。無意識地存了這麼一番低伏作小的心思，眼里自然只見得著表面的好，卻忘了細究內里的真意。
故而方才被王夫人敲山震虎的一通訓斥，才會茫然無措，百思不得其解，心想，我管自己的生母喊聲媽，礙著誰了？便是規矩如此，人情上總該寬限幾分。況且“我”現在的年紀還小，用得著大發脾氣麼？
而芙蓉方才那一番話，恰似分開八片頂陽骨，傾下一桶冰水來，令探春不單顫栗發抖，更兼心頭霎時雪亮。
所謂一山不容二虎，所謂不是東風就是西風，便是這樣了。即使有一方想著趨迎奉承，忍氣吞聲求個平安，只要另一方看不順眼，任你如何想著要省事，照樣要打疊起精神來應對化解對方的招式。
而更為糟糕的是，這看不順眼的一方，是掌管一府事務的正房太太。只要她動了真怒，趙姨娘和她頃刻間從奶奶小姐，淪為奴婢僕婦，也不是沒可能的事。
想到這里，探春不由打個哆嗦。忽然想起每天跪在地上為她端洗臉水的那個丫頭，她的表情總是謙順恭敬，雙手過頂，舉得極穩，即便上頭攪水使力，端住的盆連晃也不會晃一下。探春曾經偷偷感慨過她肯定經過特別的訓練，手勁才會如此之穩。當時覺得惶恐而憐惜，現在回想，卻帶了幾分沉重與恐懼。
難道自己也會落到那個地步麼？
如果在今天之前，這問題是極其可笑的。但經歷過方才的風波後，她不再認為這只是個笑話。
這里是階級分明的古代，對于上位者而言，下位者的命運不過是手中一根絲線，覺得顏色相合可了心意，便繡到上等綢緞上。若嫌顏色不夠鮮，捻得不夠緊，入不了法眼，便是隨手丟棄的下場。
這樣任由操縱作踐的下場……誰願？誰想？
合該是，不進則退。
探春深深埋下頭去，不是伏首低拜，而是想忍住胃里翻江倒海的惡心。
一旁芙蓉見趙姨娘若有所思，該是在細想今日之事，便不去打擾。轉頭見到坐在炕沿上的探春蜷成一團的模樣，不由一驚，忙過來探她的頭︰“姑娘怎麼了？可是病了？哪里疼？”
探春抬起頭，小聲說道︰“沒事。”
芙蓉打量她一番，見只是臉色不好，卻並無痛楚之色。又探過額頭與手心，確定無礙後，方松了一口氣。只當她是被方才的情形嚇道了，遂輕聲說道︰“太太一時生氣，姑娘也別記著。該吃該玩該笑，仍舊照前。只是——”她細白的牙齒咬了一下唇，方道，“要听太太的話，日後別再喊奶奶作媽了，背地里也別喊。記住了麼？”
探春靜靜與對她視片刻，才點了點頭︰“記住了。”記住新龍騰小說永久地址︰
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