隔日清晨。文澤尚在朝中，皇後派人來命我去鳳至宮。
鳳至宮一向是歷代皇後們的寢宮。宮中裝飾布局，家具擺設無不彰顯皇家氣派。其朱紅雕花門梁，金粉綠漆畫棟，細節處亦完美精致，毫無瑕疵。因懿孝皇後不喜陽光，如今鳳至宮中周遭黃色簾幕緊垂，宮燈長明。瓖了和闐玉紫檀木的一應家具桌椅，浸潤在燈光里泛著柔和而溫潤的光芒。
立在青石地上的金玉花薰飄出白色裊裊輕煙，桂子淡香怡人。
當我進門,我看見一室淡淡煙香之中，嬪妃們正用看賊般的神情看我。
她們果然就當我是賊。
良妃告訴皇後，那夜自我離開錦繡宮後，便發現她宮中有大量財物失竊。
就有人從我床下搜出一大包金銀，“嘩”地一聲，呈在皇後腳下。
皇後娘娘明鑒，我辯道︰這麼多財物，奴婢如何從良主子宮中偷出？
皇後娘娘。素金越眾而出。她再戰江湖，向皇後稟道︰柳荷煙當日不慎打翻水杯，打濕自己衣服。我家主子不僅沒有怪罪，反而好心讓她獨處廂房更衣——此事皇上也知。這些財物便是放于荷煙更衣的廂房之中。她走時，手中團著自己的濕衣服。因而拿走這包財務，並非難事。且當日錦繡宮中確有人親眼所見她走時緩慢，有些吃力，似乎負了重物一般。
我看向素金。她忙回避，不去與我眼光對視。
娘娘休要听她胡言。我道︰既當時疑心，為何當時不查？時過境遷，怎知不是栽贓陷害？
良妃冷笑。她說︰本宮堂堂一介皇妃，害你一個奴婢？！豈非天大笑話？
同嬪當然幫我。她對著皇後說︰請皇後娘娘明察，荷煙絕非那種愛財之人。她平日里得了主子們的賞，還經常分給其他宮人，又何必去偷？與理不通啊。
安嬪為良妃推波助瀾道。笑話！她說︰柳荷煙一個奴婢哪有不愛財的？皇後娘娘，現人贓俱獲，柳荷煙偷竊主子財物，已是鐵般事實。按宮中規矩，該立時處死。
皇後娘娘……榮萼兒也想開口。但她剛剛張嘴，良妃安嬪已搶先咳嗽拿眼瞪她。萼兒見狀臉色一白，後話怯怯咽回。
眾嬪妃跟著起哄，七嘴八舌地喧囂一片。
好了，好了。皇後說。皇後皺眉道︰各位妹妹都住嘴罷。吵得本宮頭都要暈了。她微一沉吟，說道︰本宮雖不願相信柳荷煙會做出這偷竊之事，但現在人證物證俱在……柳荷煙，你還有何話可說？我忙道︰回娘娘，人做每件事情均有動機與目的。荷煙自己不缺吃短穿，亦無須接濟家人——試問偷這許多身外之物又有何用？
哼！良妃冷笑道︰以前你或者不要，現在卻要。正好拿錢為你家人買藥。
安嬪及幾個嬪妃聞言均笑。
多謝娘娘關心。我說。我眼看良妃笑道︰娘娘府上家人現需要財物，只怕更甚奴婢多倍。良妃大怒道︰你！牙尖嘴利，竟敢以下犯上！皇後娘娘，您還不快下旨杖斃這奴婢？！她現在便目無主上，一旦羽翼豐滿只怕連娘娘您也不會放在眼中。
皇後輕喝道︰大膽奴婢！誰教你與主子頂嘴？依宮規本該立時處死。但本宮念在你是皇上愛婢，暫饒你不死。先關起來，等皇上下朝回來，再行發落。
良妃不滿道︰皇後娘娘！此賤婢能言善道，只怕幾句話便使皇上心軟不再追究。如果今日饒過她，日後宮中還有誰听主子們的話？既皇後心慈，又念皇上情面，不願立時處罰，不如關進“如意屋”。等其招供之後，再與皇上說不遲。
如意屋？眾嬪妃聞言臉色微變。皇後亦遲疑。
我也是大驚。
如意屋被宮人們稱作皇宮中的人間地獄。其屋由巨石建成，四面密不透風。潮濕，空曠，陰冷，黑暗，本為審宮中重犯而設。犯人入內後，外面守侯之人會放毒蟲蛇鼠進內游走。再弄響尖銳金屬之聲充斥刺耳，終日不絕。想那犯人被囚于不見天日的暗室，與毒物噪聲為伴——任你鋼鐵意志也會崩潰。何況宮中之人大多為意志不堅者。受此刑罰，他們或瘋或顛、或自盡、或最終交待……不勝枚舉。
我時听宮人們這樣玩笑賭氣。他們說︰也不讓你死，只讓你“如意”一下。那聞者雖知是假，仍會不寒而栗。
“如意屋”，如的不過是強者之意。
良妃見皇後遲遲不語，步步逼緊。皇後，她逼問道︰難道你想偏私維護一個人贓俱獲的奴婢？！
好罷。皇後說。她皺眉道︰既然事主良妃妹妹堅持，本宮同意將柳荷煙暫押“如意屋”。
就有宮人過來拖我。
我抵死掙扎。
我不要去“如意屋”。我不要被蛇咬，不要被老鼠爬，不要被毒蟲舔，不要听刺耳噪音……我不要，不要，不要……
我突然听見李福的聲音。
等一等。他說。
他走至皇後面前，含笑躬身道︰有人到老奴面前自首，供認錦繡宮所失財物均為他所竊。此事與柳荷煙無關。他說完，將手一招。立時從門口晨光之中，走進一著半舊藍衣的小太監。
小柱子？！良妃驚道。她胸口起伏，冷笑道︰什麼？你說是你偷竊本
宮財物？你可是瘋了麼?她這樣說著，一轉身,對著皇後道︰這奴才吃了迷藥糊了心。他胡言亂語，不可取信。
皇後淡淡一笑，親自審問那小柱子。小柱子跪在地上，毫無懼色。回皇後娘
娘，他說︰良主子的珠寶確是奴才所偷。奴才偷後沒處放，所以先藏于柳宮女處想等沒人時拿走，不想被發現。奴才不想連累他人，因而自首。
天降神兵？我也是詫然。
可是皇後再審，良妃再罵——小柱子仍供認不諱。
狗奴才！良妃怒道︰吃里扒外，拖出去與本宮亂棍打死！
小柱子立時被人拖出。
後宮各嬪妃們明爭暗斗已是不爭事實。其間傷亡最多，結局最慘的莫過于咱們這些宮人。宮人們扮演的總是那些陣前卒、炮前灰、盤中子。有能力的主子們，會培養一批對自己忠心的死士。關鍵時刻由死士出面，來個李代桃僵。很明顯，小柱子便是這樣一個角色。
我自知有人暗中相助，驚愕不已。眼見李福出門，忙隨之告退，尾隨他而去。追至無人處，那李福被我糾纏不過，笑道︰是琴貴妃讓老奴幫你。
荷煙，李福又笑道︰那主子一向眼高于頂，獨來獨往。不想她竟對你另眼相看。
是琴貴妃？我聞言更驚。還要問時，李福卻不作答。他說︰老奴要去太和殿服侍皇上，先走一步。
說完他一徑而去。
左思右想，我仍不得其解。但想自己時日無多，便轉去天籟宮面謝琴貴妃。
琴貴妃的天籟宮隱于一片綠色竹林之後。
此時清晨薄霧將盡未盡，有淡淡輕煙索繞其間。我踩著厚而柔軟的落葉，悄無聲息地向竹林深處走去。
一滴露珠落在頸中，涼涼的頓生幽情。
兩只蝴蝶飛過。三兩聲鳥鳴。林中鋪天蓋地的青翠、冷幽。
有琴聲自林後傳出。琴聲叮咚，或急或緩。時而小橋流水，時而大江東去；時而江南煙雨，時而大漠黃沙；時而星夜睡蓮，時而暴雨梨花，時而高山流水，時而梅月樓台……
有風拂過。竹葉微響，和著琴聲一如百鳥朝鳳。
琴貴妃貼身宮女可人正立于門外。她轉臉看見我，朝我微笑搖手，又拿縴縴細指指一指里面。我慢慢走過去，對著她福了一福。
可人姐姐好。我小聲笑道︰上次妹妹為良妃及安嬪兩位主子責罰，承你相助，還未言謝。今日特意來面謝貴妃娘娘，請代為轉達。
可人對著我一臉親切，吞吞吐吐笑道︰妹妹何須多禮？你我原是……是宮中姐妹，相互幫助才是正理。
我看她舉言又止，不禁略感奇怪。于是也對著她微笑點頭。
可人望我回笑。她不說話也並不進去，只至琴歇聲罷，方才去回。沒多會又出來，說︰娘娘不願見客。請妹妹早些回去。
這琴貴妃果然與傳說中一樣冷漠清高。我走至門口，對著掛有芙蓉銀紗的門簾內深施一禮。奴婢回去了。我說︰今日多謝貴妃娘娘鼎力相助。
你不必言謝。屋里有優美聲音傳出。她道︰本宮本無救你之心。此次相助——原是經不起人家一個“求”字。要謝，你去謝人家去罷。
怎麼，幕後另還有他人麼？我更吃驚，忙問道︰奴婢應該謝誰？還請娘娘明示。里面聲音也頗吃驚，問道︰什麼，你竟不知是何人相助麼？
奴婢不知。我說︰奴婢只知是娘娘的救奴婢，其他確實不知。
莫非是同嬪娘娘？我猜問道︰又或者，是榮貴人麼？
哼！里面冷笑。她說︰就憑她們？
我听見屋內琴弦聲動。先急如亂珠落水，後緩如春風拂面。及至琴聲停歇，裊裊余音之中，里面人緩緩吩咐︰你便走至窗口，讓本宮瞧瞧。
我依言走近印有青綠暗花的煙灰色茜紗窗前。
我靜靜立在窗下，一言不發。朝陽已出，將我全身籠罩上一層柔和的金色光芒。
屋中人久久不語。好一會兒，才听她幽幽發出一聲長嘆。
難怪他會喜歡！她嘆道︰你果然長得國色天香，楚楚動人。
繼而琴聲又起，不再理我。
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