槐子再也忍不住了，還未轉身，就大吼道︰“劉——三——順！”
劉三順听了何氏的話，心里也很震驚，他出去找人剛回來，有些事並不清楚，待听過後，知道今兒要是不讓槐子出了這口氣，這事怕是還不得完。
他正環繞著小秀，小秀抱著泥鰍縮在他懷里，微微顫抖。听見槐子大吼，以為他要過來打人，三順怕傷了小秀和泥鰍，一著急，轉身將後背對著那邊，卻忘了把小秀推出去豈不更簡單？
人人都以為槐子要打劉三順，誰知槐子起身並沒有沖向三順，卻奔到周小滿跟前，對著他那張臉，結結實實一拳砸下去——
周小滿猝不及防，被正中臉頰，當即眼冒金星，向後退了兩步，差點跌倒。被人從後邊扶住，吐出一口鮮血並兩顆牙齒，引得人們一陣驚叫。
小秀娘嘶聲叫道︰“小滿！槐子，你敢打人？”
周矮子等人也急忙過來阻擋。
可槐子砸了周小滿一拳後，便不再管他，也不理眾人，轉身又奔劉三順來了。
劉三順以為自己背上要挨一下子，誰知沒等來拳頭，卻听見說打了小滿，急忙轉身去看，可是槐子又向他沖過來了。
這回他沒糊涂，把小秀往旁一推，準備讓槐子揍自己幾下出氣。
小秀卻又沖回來，擋在劉三順的面前，決然對槐子道︰“你不能打他，這事他不曉得。你打我好了。菊花是我打的……”
她尚未說完，槐子就一把揪住她頭發，怒聲道︰“你當我不敢打你？你這個蠢婆娘！”
手一拽，扯得小秀直咧嘴。腦袋一歪，不得不往前跨了一大步。
劉三順大怒︰“槐子，有啥火沖我來發。跟個女人一般見識，算啥男人？”
一邊上前來掰他的手，哪里能掰得開，氣得給了槐子一拳，被他用左手架住。
泥鰍被槐子帶回來。一路上跟他說了不少話，這會兒見他發怒揪住娘的頭發，有些發懵，怯怯地喊道︰“槐子叔——”
槐子听了一滯，手微微松了下，卻還是沒放開。
劉胖子、周矮子等人又趕到這邊來，半是勸慰半是威脅，讓槐子放手。不然真打起來不定誰吃虧，他們人也不少哩；小妹娘從小秀懷里將泥鰍抱過去，流著眼淚避到一旁。
槐子並不松手，沖劉三順叫道︰“女人？我娘跟菊花就不是女人了？你瞧瞧——”左手扯住劉三順的胳膊，把他拉得轉過半邊身子，讓他面對人群——“這麼多人，圍在我家門口想干啥？要逼死人麼？”
劉胖子急忙道︰“是他們自己來的，不是我們叫來的。槐子，你听我說。劉叔可沒對你娘跟菊花咋樣，連句重話也沒說；三順也沒說。”
槐子怒道︰“你沒說，你兒媳婦說了，你咋不攔著她？三順丟了兒子，你婆娘坐我門口鬧啥？她要是不坐我門口鬧，這些人會找我娘跟菊花的麻煩？”
小秀娘尖叫著撲過來，對著槐子又捶又扯。嘴里喊道︰“本來就是你家收辣椒引來人販子。還不讓人說了？今兒是你找回了泥鰍，要不然，這事還沒完哩。”
眾人一听就知道要壞事。一齊擔心地望向槐子。
果然，槐子勃然大怒，手上一緊，帶得小秀又是一個趔趄，他雙目森寒地瞪著小秀娘，連聲道︰“這話是你說的？好！好！有本事你讓下塘集所有的鋪子都關門——沒集市就不會來那麼多亂七八糟的人了。真是‘拉不出屎來怪茅廁’。那你是不是還要怪皇上治理天下不力。任用官員不合，所以才致使歹人橫行。生民受害？你咋不去衙門怪縣太爺哩？”
李耕田頓時變了臉，厲聲喝道︰“槐子！話不要亂說。”
周矮子本想阻止自家婆娘，可那話已經說出來，根本收不回去了，只得將她扯過一旁，狠狠地呵斥。
何氏見這婆娘外孫找回來了，竟然還撒潑打人，遂將菊花交給吳婆子照顧，自己沖上來對著她臉就是一巴掌，頓時又混戰起來，亂作一團。
劉三順就算沒讀過書，也知道槐子那話不是隨便能說的，顧不得跟他計較，放軟身段，懇求道︰“槐子，小秀是個沒見識的女人家，她丟了娃兒，心里難受沒主張，說話做事出格，求你擔待些。兄弟，你心里有氣，沖我來——你打我好了，我絕不還手。”
他不好說丈母，只能說小秀了。
槐子高聲罵道︰“你個沒出息的婆娘，自己沒看好娃兒，丟了找旁人撒氣。你不是該出去找麼？那天在集上，葡萄不見了，菊花攆了半條街追人販子；你這婆娘倒好，娃兒丟了不去找，反倒坐在我丈人家門口跟菊花哭鬧了大半天。有你這樣當娘的麼？你說，你還配當娃兒娘麼？哭就能把娃兒哭回來？”
小秀听了這話，面如死灰，嘴唇哆嗦不停。
劉三順也覺難堪，說道︰“這不一樣，菊花是看見了人販子才追的，小秀根本不曉得往哪找，也不曉得去找誰，再說，我們好些人都在外邊找哩。要是……”
槐子道︰“左不過這附近，那人還能飛上天？我為啥能踫見那個人販子？不就是因為先前你們到處找，他躲著不敢動，等你們不找了，他才瞅空子出來上路的。要是你們一直找，他根本躲不過去。可是你們哩？找不到就不找了，都堵在我家門口欺負我娘跟菊花。真他娘的都是一群蠢豬！要不是我正好從外邊回來，你這兒子就不要了，隨他去了，是不？”
劉家人和周家人羞愧地低下頭，他們誰也沒想那麼周全，還以為找了這麼久，泥鰍肯定被人帶走了哩。
何氏在一旁憤怒地說道︰“哪里是找不到就不找了，剛開始他們就沒找——全圍在這要跟咱算賬哩。還是菊花看不過眼，張羅著分派他們往各處去找的。不過好心沒好報，等人一走，小秀跟她娘就坐在門口哭罵，還把人家挑來的辣椒踩爛了，說咱們不該這時候還顧著收辣椒。”
槐子氣得又扯緊小秀頭發，對劉三順怒道︰“你都听見了？怪菊花也就罷了，人家賣辣椒的又惹你了？人家又不曉得你丟了娃兒，自然還是把辣椒往這挑；大老遠的挑來了，要是不收進去，讓人家堵在大門口，你看了心里就不膈應？早點收進去打發人走，不是更清靜？總不能讓人還挑著辣椒回家吧，這樣的事你們也能做得出來？”
何氏哼了一聲道︰“她們才不會管這些哩。”
劉三順抱著小秀，再次懇求道︰“槐子，求你了，放了小秀吧，她也不容易，這半天也是死過好幾回了。你要幫菊花出氣，沖我來。”
劉胖子等人也說著軟話勸慰槐子。
就算他們人多，也不敢動手——槐子可是拽著小秀的頭發哩，要是逼急了他，沒準能把她腦蓋頂掀開。
那些賣辣椒的人站在一旁看熱鬧看得津津有味，待听見說踩辣椒這事，就開口幫張家人說話。先前他們是不敢開口，如今見張槐回來了，而且在爭吵中似乎佔上風，也就沒那麼多顧忌了。他們可不希望張家不收辣椒，那對他們來說，可不是好事兒。
一個老漢道︰“娃兒丟了怪賣辣椒的，這是哪門子道理？我媳婦娘家村子，一個月前丟了個女娃。當時村里老了人，正辦白喜事哩，擺了十幾桌酒席，那人販子大搖大擺地吃了飯，才把人拐走的。人都當他是那家人親戚哩。照你們這說法，那不是要怪那個死人，說他不該死，再不然就是死了也不該辦酒席，省得引來了人販子？”
另一人笑道︰“我想著他肯定也是不想死的，不過閻王爺叫他，他也沒法子就是了。”
人們听了都哄笑起來，笑了一半才發覺不妥，急忙收聲。
于是又問是咋曉得那人販子吃了酒席的。那老漢又一一跟他們細說緣由，說得熱鬧，倒把這邊一幫人給丟下了。
張槐也不想為難小秀，就算她打了菊花，他本來也是想從劉三順身上出這口氣的，可是她自個湊了上來，他又恨她糊涂愚蠢亂怪人，所以就揪住了她頭發。
掰扯半天，到底還是沒下狠手，氣得扯住她頭發往前一送，順勢丟開手，然後一腳踹向劉三順的腿彎。三順本是背對槐子，抱著小秀的，這一送一踢，兩人一齊向前倒去，幸虧被劉胖子扶住了。
劉三順立即放開小秀，回頭面向張槐——這一頓打是跑不了的，還不如好好接著。
張槐耳里听著菊花的哭聲，當然不會手軟，接連揮拳，打在三順身上，看得小秀淚如雨下，哭道︰“你咋不還手，你咋不曉得還手哩？”
劉胖子“哼”了一聲道︰“還不是幫你還債。”
小秀听了臉色慘白，萎頓在地。
劉胖子見她這樣子，也不好多說，再說，他自己就沒怨過張家麼？是不是有一些埋怨哩，所以才任由小秀跟她娘鬧？
劉三順不還手，張槐打得也氣悶，還不如扯小秀頭發解恨。于是，他氣咻咻停手，問何氏道︰“誰爬院牆了？哪個王八蛋讓咱說出辣椒的事？”
這話一出，好些人往後退去，甚至有些人做好了拔腳就跑的準備。
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