張玉蓮被送回城，潘家卻恢復不了平靜，村里有人認得幾味跌打草藥，平日收集起來晾干備用或拿去藥鋪子賣，那天深夜潘富年進村拿藥驚動了大伯和大伯娘，雖然沒跟他們說實情，只說是大牛不小心跌傷了頭，女人嘴碎，各種各樣閑話第二天就傳開了，意指大牛這樁婚事只怕不吉利，這眼看就要成親，偏偏傷了頭。潘二娘進城又跟張三娘掐了一架，回家就躺床上起不來，喜事上門，主母卻病倒，新郎倌頭上扎著繃帶，一家子老少怎麼也高興不起來。
大牛娶親前一天，還照常送小喬和四蛟去陳宅，劉朋這兩天來陳宅和陳應章一起讀書，小喬陪著他們，除了傳授強記背誦方法，監督他們運用到位，形成習慣，讀書空隙便和他們閑聊，她口才和辯才都是上佳，學識見識自然在這些十二三歲的少年之上，話題新穎思維敏捷，不時會說一些風趣幽默寓意深刻的小故事，不但陳應章、劉朋喜歡她，家學里其他的陳家孩子沒事也願意往她身邊蹭蹭，和她說說話兒。小喬因見家學里有兩三個十來歲的男孩並不姓陳，便問應章那是誰，應章說也是親戚，附近的有錢人家，圖陳家請來的這位先生名氣好，備厚禮來請求共讀，晚上是要回自個家去的，小喬心里一動，對陳應章道︰
“遠房親戚可以進來共讀，應景與你未出五服吧？同住一村，何不讓他一起來？”
陳應章有些為難︰“這個，怕祖父不樂意。”
小喬道︰“你可以勸勸陳老爺啊——應景雖然貧寒，但他有一股子韌勁。書讀得很好，在私塾那邊名列前茅。縣試他排了第三，府試、院試可就難說了，說不定能得個第一。我覺得讓應景進家學讀書有三點好處︰第一，他品學兼優。能起到表率作用；第二，有競爭就有壓力，有壓力必引人向上。共勉方能共進，他的存在也時刻提醒你︰你不能落後于人；第三，陳應景有實力。他就算不進陳家家學。將來也一定會通過府試、院試，也許會因為很優異被選入府學重點培養，到時鄉試甚至會試都不在話下，若此時引他進家學，他將來會試成績平平，于你們陳宅也沒什麼影響，若他得了名第，豈不是你家家學和老爺的功勞？他自己的祖父不是個東西。這一生一世他便只肯記著陳老爺的恩德！”
陳應章呆呆地看著小喬︰“只道你聰明會讀書，你這小腦袋怎麼能想得到這些世故？你如此看好應景，難道覺得我沒有一點可以光宗耀祖的能力？”
小喬看看他。又看看一旁的劉朋，說道︰“你自然是有能力的。但須知一枝獨放不是春。你們兩個和應景資質差不多，不同的是他因家境不好，比你們肯吃苦，還記得我說過笨鳥先飛、磨礪心志的典故嗎？這些應景都經歷了。我敢說如果我一直陪著你們讀書，慢說府試、院試、鄉試，就是會試你們都能夠榜上有名！但我總要回家，應景，是我為你們找的接替我陪少爺讀書的人選！你們只要不和他分散，以後三人成一幫，在同一個學院里讀書，不會有錯的！”
此時的陳應章和劉朋對小喬有種莫名的信任，被她這番頗具神秘感的話一激，當下便去找了陳老爺，別的不提，陳老爺倒是對小喬提出的那三點好處思量半天，最後答應讓陳應景正月後進宅子里和孫子們共讀。
傍晚小喬照舊謝絕陳家留飯，陳應章好不郁悶︰難道他家的雞鴨魚肉還比不得潘家的飯食？劉朋挽留道︰“小喬，明天我要回一趟家，你就不能陪我吃個飯？”
小喬苦笑︰“不是我不想，聞到大宅廚房里飄出來的香味我都要流口水了，可我得回家陪哥哥吃飯，哥哥身子不好，有點小器，每天等我好好兒回家一起用晚飯，我若是在外邊吃飽才回，他不氣壞才怪！”
陳應章笑了︰“這麼說來你哥哥倒是個默守陳規不會變通的，怪不得你總不肯在我家吃晚飯，那就帶些菜回去和哥哥一起吃吧！”
“不用不用，多謝啦！”
小喬擺手︰“大牛哥明天娶親，今晚家里就開始備菜，應該有很多樣新鮮好菜的。”
“哦？大牛要娶親了？”陳應章很驚奇︰“喜事啊，明天少不得隨他一份禮，道一聲賀！”
劉朋笑道︰“隨喜隨喜，我也有一份！只是原定好要回家的，表哥替我一塊帶上！”
小喬心想財主家送禮，再不濟總強過窮親戚們送的東西，他自個願意送，就拿來吧，多多益善，忙作個揖代大牛先謝過。
陳應章想起什麼，吩咐身邊小家丁兩句，小家丁即離開，過了一會再返回手上多了兩只羽毛斑斕絢麗的禽鳥，陳應章說︰“今日有人從山里打獵回來，別的也罷了，這兩只野雞拿回去給你哥哥補身子！”
小喬待要謝絕，劉朋笑著說︰“這個不值什麼，附近打獵的人得了新奇野味總要先送來他家，他家不買了再往別處去賣，時常能吃得到的，給你就拿回去，等我過兩天來，帶枝好人參給你哥哥！”
陳應章听了，瞪他一眼，心想這小子向來會跟自己搶風頭，不過送兩只野雞，倒不覺得吃了能有什麼好處，只想著小喬會喜歡，養幾天玩個高興，他卻拿枝山參出來，不是存心寒磣人嗎？
兩人一個板起臉瞪眼，一個笑得無害，小喬只覺好玩，沒說什麼，總不好推辭未到手的東西吧？人家指不定說笑而已，她並不稀罕，哥哥也不需要，馮大夫早開了千金方，王掌櫃給撿的藥還有兩包，交待只在吃食上注意些就是，補藥之類無需擔心，上面該有的都有了，要是不顧身體情況胡亂進補，反而會壞事。
向兩位少爺告辭回家，和四蛟一人抱了一只野雞路上邊玩邊走，小喬心里卻添了一絲郁悶︰劉朋提及人參讓她想到千金方，因為那千金方，她想到還欠王掌櫃的八百兩銀子呢。當日，她可是信誓旦旦說過一定要還上的，記得王掌櫃那會子眉頭都舒展不少，他也不容易啊，沒想到做個好事還搭進那麼多銀子，攤誰都覺得倒霉透了。
回到家，果然看見前院或站或坐許多人，都是請過來商量明天辦喜事的，男人們大聲談論的是宰殺牲畜的事，女人們則圍在一起，說著洗菜洗碗擺桌設席這樣的雜務，潘二娘靠著根柱子坐在房檐下，氣色還不是很好，許是剛和女人們說笑，臉上神情松活愉悅，看見小喬和四蛟各抱了只漂亮的野雞回來，忙招手讓他們近前，大嬸大嫂們听說野雞是應章少爺送給小喬的，便都圍攏來，伸手摸了野雞順帶摸小喬的頭和臉，不住聲地嘖嘖贊嘆，夸少爺和善大方、小喬好福氣，要不是四蛟拿出小屁孩渾不懂禮的橫勁，拉了小喬離開，陷在大嬸陣里，還真難得掙脫出來。
進到厚院，遠遠看見小木樓里透出橙黃的燈光，小喬臉上現出微笑，哥哥已經點上燈了。
汪浩哲不但點了燈，他還來到外間桌旁靜坐等小喬回家，從搬進木樓那天起，他就堅持每天走動，小喬並不知道這些，還以為只是早晚有自己陪著他走那幾步，汪浩哲開始時扶著桌子、小方凳撐起身，免不了跌跌撞撞，不過怎樣跌都是在樓板上，痛倒不很痛，也不擔心髒了衣裳。兩天前有了手杖就好很多，他沒見著小喬給潘金山畫的圖樣，初見這手仗卻笑了，為小喬的聰明，虧他一個小小孩兒，能把事情想得如此周全，這樣奇特的手仗，也只有小喬想得出來，憑的是他對哥哥的愛護之心。汪浩哲知道手杖做了兩根，二虎的不知道什麼樣，他的這根高度剛剛好，上邊有可以支撐手肘的寬把，下邊居然有四個支點著地，十分穩固，最適合汪浩哲這樣腿腳無力的病弱者，扶著這手杖慢慢走，不用擔心會跌倒。
“小喬？”
“哥哥，我回來了！”
還未登上木台階，兄弟倆同時喊出一句，小喬抱著野雞進到屋里，往汪浩哲面前一放，笑嘻嘻地說道︰“陳應章說這個給哥哥補身子，可我覺得它們好漂亮！”
汪浩哲也是眼楮一亮，點頭道︰“確實漂亮，山雞有很多種，但這樣色彩鮮艷的難得遇見，留著它們吧，養在院子里。”
兩人逗弄著山雞玩了一會，商量兩只雞今晚的住處，汪浩哲說送去前院，那里有地方關著，小喬不同意︰“明天大牛哥辦喜酒呢，要宰殺很多雞鴨，要是誤殺了我們的雞怎麼辦？我自去找個大籠子來，先裝著，明兒再畫幅畫給潘金山，讓他替我整個漂亮籠子來！”
汪浩哲道︰“手杖也是他做的吧？手藝確實好。”
小喬笑了︰“潘金山能有什麼手藝？但他爹有，潘二伯要傳授兒子手藝，潘金山卻不肯學，白糟粕一份父母心！偏潘金山想巴結我，他對于繪畫作圖倒真有幾分興趣，我就做做好事，以教他畫圖為餌，引他回去找二伯學點手藝！”
“他學不學關你什麼事？又花心思管閑事。”
“哥，沒特意花心思，只是趁勢順手指引他一下，能不能成才，看他的造化！”(未完待續)Q記住新龍騰小說永久地址︰
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