補償？這是個不詳的字眼。
後宮的主事者，所謂的補償，無非是亂點鴛鴦譜，他看到的例子數不勝數。果不其然，驕傲的濃眉不自覺揚起，不悅染上他的黑色濃烈的眼眸之上。
“放心，哀家不會把她推給你的。”皇太後抬起左手，指向他，微微笑著，說這話的語氣溫暖許多，听上去頗為體貼周到。她可憐穆槿寧，卻也不會抹殺昊堯的前程。
但一種陌生的感覺，卻在秦昊堯的內心深處毫無聲息彌漫出來，這樣的周到，這樣的安慰，似乎應該讓他覺得放心。但……好刺耳的放心。
“沈家的小女兒，身世背景，性情樣貌，都是與你最相配的。既然你這半年來願意與沈家走近，想必是對她心生歡喜，若是這般，哀家也就安心了。”
皇太後心平氣和地道出這一席話，這半年多來，沈洪洲已經成為王朝一品官員，沈家家大業大，養出來的小女兒沈櫻她也看過，是一朵嬌滴滴的美花兒，沈家若是跟皇室結了親，皆大歡喜。
秦昊堯語音一轉，黑眸直直望向皇太後的方向，安靜了半響，他問的卻是其他。“母後的所謂補償，又是何等用意？”
“那孩子離開京城的時候，未滿十五，如今回來，卻也十七了。一無所有的這幾年早已更改她的心高氣傲，等你跟沈家結親之後，也該給她物色一門婚事。”皇太後沒有看他，接過榮瀾姑姑遞過來的白色絲帕，輕輕擦拭窗台上那一株蘭花的枝葉，垂著慈善眼眸，說的平靜，毫無波瀾。
“她成什麼親？”
他冷嗤一聲，不以為然的傲慢和自負溢于言表。
皇太後擦拭蘭花葉子的手指，因為這一句而短暫停頓，但很快，她又不疾不徐地笑道︰“昊堯，你如何確認，三年之後，那個孩子的感情，對你的留戀，還真的在呢？”
秦昊堯驀地怔了怔，面色冷沉，皇太後這句話，讓他突然無言以對。
是，她即使回來，也不可能會愛上年少無知時候愛上的那個人了。
她已經到了適婚的年紀，她也總要嫁人生子。
秦昊堯收在華美衣袖中的拳頭不禁緊了緊，最後還是松了下來，在皇太後的凝視之中，他緩步走出潤央宮。
“有時候，哀家常常覺得，昊堯跟皇帝宛若嫡親兄弟，都是一樣的鐵石心腸，一樣的狠心。”
皇太後輕輕撫摩著那翠綠欲滴的蘭花葉子，動作帶著憐惜，整個外堂只剩下她一般的呢喃自語，卻又听得出來一絲絲無可奈何的嘆息。
榮瀾姑姑在一旁低頭傾听，噙著微微笑意，壓低嗓音說道︰“娘娘，哪有這麼說自己的兒子的？”
“難道是這深深皇宮，當真容不下心軟之人？”
皇太後輕笑著搖頭，或許如今早已是他們這一代的天下，她這個聖母皇太後，也不該再管這些紛紛擾擾了吧。
翌日。
“小姐，我叫雪兒，听說以前的婢女沒跟著回京，所以我娘叫我往後就跟隨小姐。”一個方臉矮個兒的丫鬟，身著紫色棉衣，端著熱氣騰騰的早點，站在穆槿寧的面前。
她是奶娘的大女兒，因為回到京城無人照顧自己，奶娘就送雪兒到她的身邊。
“雪兒，你多大了？”才剛起床洗漱過，穆槿寧只著白色里衣，手腕一抬，從床邊的木質屏風上撈起一件粉色披風，披于身上，挽唇一笑。
“十八了。”
穆槿寧不禁微微出了神，紫煙到郡王府的那年，才六歲。
那個人影，仿佛就在自己眼底層層疊疊，卻又恍恍惚惚，迷迷蒙蒙。
“雪兒來替小姐梳頭。”雪兒笑的甜美。
眼前這個人兒正是自己從小就听說的角兒，可是個郡主呢，早就听娘說的郡主長得美麗動人，今日一看，果真不是虛言。穆槿寧生的比自己看過任何一個京城閨秀還要精致溫婉，眼眸清澈靈動，眉不過細，肌膚白嫩細膩，宛若上等白脂玉，唇抿著的時候，笑花若隱若現。
仿佛天也憐愛這個女子一般，在塞外待了這麼久，除了身子過分縴細之外，並沒有使得她跟村婦貧民一般粗糙。
“這發梢有些雜亂，你替我剪去吧。”
撫了撫自己垂在胸口那一頭長發，穆槿寧輕笑著說著這一句，卻不由失了神。
發尾發出微微的黃光，透露黑發如今的貧瘠，她突地回想起來，自己年幼時候，也曾經跟每一個貴族少女一樣，從頭到尾都不想輸給別人，為了養出黑緞一般的黑發，她可是讓紫煙用最貴的香花泥，日日養護著頭發。
那些耗費了奢侈銀兩才打造的華麗漂亮，只不過短短三年時間，就全部耗費完了。
她也曾經不知茶米油錢的可貴，也曾經是那麼一無是處的繡花枕頭過。
“剪掉？”
身體發膚，可不是隨便毀壞的呀。雪兒不禁蹙著眉頭，有些遲疑。
“剪。”穆槿寧噙著淺淡笑容，這一個字說的輕松，卻又堅決。如果三年後她穆槿寧還留戀虛華，才是不知悔改。
雪兒愣了愣，望著眼前的穆槿寧親自遞過來一把銀亮色的剪刀，卻是不敢伸出手去。
“無用的東西還留著何用？”穆槿寧的笑容更淡了幾分，仿佛就要消失，她的語氣宛若自嘲。“今日皇太後宣我進宮，總要打扮的整齊一些。”
下一刻，不容雪兒遲疑，她一把將剪刀的手柄，送到雪兒掌內。
枯黃色的發絲剪去一寸有余，徐徐從半空中落下，穆槿寧端坐在圓鏡面前，望著自己的沒有表情的面容，遲遲不再開口。
身為官婢的那些年，她曾經覺得是人生最痛的時候，是人生最苦的時候。
即便有紫煙陪伴她，也無法讓她忽略安靜下來就會席卷而來洶涌吞噬她的低賤感覺。
饑餓，疲憊，無力，辱罵，白眼，訓斥……
在山高皇帝遠的塞外，她進官府的第一天，就被調教官婢的嬤嬤甩了一巴掌。
只為了，教會她跟奴婢一樣低頭謙遜恭順，教會她不再趾高氣揚高高在上。
疼。
卻又不只是疼而已。
活了十五年從未有人打過她。
她永遠記得那種感覺。
是徹骨透心的冷，從腳底，冷到頭皮，讓她在被打的那一整夜，都睡不著，不停的發抖，啜泣，發抖，啜泣……
“別給我擺出大架子，哪怕是金枝玉葉，到了這里，也就是一個賤婢！”
趙嬤嬤的話，提醒她即便曾經擁有多少繁華經歷，進了官府，總也是死路一條。
在官府，當一個卑微的活死人。
通鋪上睡著七八個姑娘，都是各地送來的罪人之女，最大的都已經二十五歲了，年紀最小的便是穆槿寧。白日她們各司其職，黑夜只是各自安睡，鮮少交談。她清楚，她們有著相似的命運，來自相似的大家大戶，卻又淪落為下人。
她們其中，哪一個沒有曾經讓人艷羨的美麗過往呢？
她們卻又比任何人都明白，過往不值得她們交談。
大家閨秀也好，王朝郡主也好，她們都變成了一樣的人，甚至，連人都不如。
想到此處，穆槿寧藏在寬大衣袖之中的雙手，猛地緊握成拳，指甲深深陷入骨肉之內，連唇兒都發白了，卻也不覺得痛。
“這支芙蓉金釵可好看，小姐？”
這支金釵並不是全金，但做的樣式還算精細，今日小姐要進宮，若是身上沒有一些貴氣，也總是不妥吧。
雪兒在不大的首飾盒子里挑選著零零落落的首飾珠花，這是昨日才買來的，郡王府早已不在，這對父女回京都是孑然一身。郡王穆㤿回來的那天，宮里的錢公公倒是捎來一些銀子，除了應付日常生活之外，奶娘擠出一些銀兩去買回來女兒家必用的物什。
穆槿寧的眼神幽然，淡淡瞥了一眼，卻又緩緩輕搖螓首。
何必自欺欺人，打腫臉充胖子？
如今的貴族女子，崇尚黃金，金子不但華貴，更讓人說話都能更理直氣壯。她也曾經喜歡，逼得爹爹賣去多年收藏的名筆書卷，也只為收羅一小箱的首飾。將那些個金手鐲，金項鏈，金釵子戴于身上，反反復復地看，痴痴傻傻地笑。
她如今也在笑，暗自撫摸這一支涂金的長釵，只是嘴角藏匿的笑，苦澀傳到心里。
她今日就要進宮去。
又有多少人，又有多少雙眼楮，在等著瞧她的笑話！
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