“放人！”白所長說。
警察在上司面前沒那麼凶，側過臉去不瞅眾人，嘴里嘟嘟囔囔牢騷不滿意的話。
“三媽好。”臧佰傳沒改口，隨便不以改口，何況她仍然是臧家的長輩，說，“咱們回家吧。”
“佰傳哪，我這次從關里回來，是經營我家的鋪子，就住在鋪子里。”程笑梅婉轉表明態度。
“好，也好。”臧佰傳說，“什麼時候來家，就隨時回來。”
聶老板拎著箱包，跟程笑梅回扎彩鋪。
三天後，亮子里鎮的刁記紙張鋪（關東紙店分紙張鋪和粗紙作坊之分，紙張鋪銷售各式紙張、賬簿等；粗紙作坊銷售祭祀用的冥紙及香燭、蠟燭。）老板在店門前立豎招︰薛家新制巧，蔡氏舊名高。
“喲，刁老板也文雅起來啦！”一身綢緞繡花旗袍的程笑梅望著豎招上的字說。她的身後站著一個年輕男人，儼然是保鏢。
刁老板望來人一愣，道︰“是你？”
“是我，刁老板一向好？”程笑梅寒暄道。
“好，好！上屋請。”刁老板客氣道。
程笑梅隨他來到客廳，刁老板吩咐下人沏茶。他說︰“我不知稱呼你臧夫人，還是程小姐合適？”
稱呼的變化意味人的變化，程笑梅做臧老爺子的三姨太，理所當然稱臧夫人，之前，她是架火燒扎彩行鋪主程一剪子的獨生女兒，稱臧小姐。
出閣後又離開了臧家，更重要的人去了哪里、做些什麼沒人知曉，現在稱呼什麼？
程笑梅沉吟一下，說︰“我最近回到扎彩鋪，干老本行。”
“噢！”刁老板腦筋不笨，說，“叫你程老板。”
“也中。”她同意如此稱呼自己，當然真實身份不能暴露，不然叫她程隊長才準確。
“鋪子怎麼樣？”刁老板問起生意。
“我剛從關里回來……”程笑梅編了一套，她此來的目的是將身邊的年輕人介紹給紙張鋪老板，父親在世自家的扎彩行鋪用紙都是刁老板供應，兩家關系很好，程一剪子病故後，鋪子委托聶老板代為經營，用的還是刁記的紙，如今臧小姐回來接續上業務順理成章，“他叫李玉田，我家的外櫃，以後他來跟你打交道。”她叫過年輕人，“來，玉田，見刁老板。”
“刁前輩，您好！”李玉田禮貌道。
“好，好。”刁老板點頭道。
“以後晚輩要請前輩幫忙照顧了。”李玉田說。
“沒問題，打從我父親起，跟程家業務往來一二十年嘍。”刁老板說時望眼程笑梅，當年刁家托人到程家說媒未成，原因是舊事再提已沒意義了，如果成親程笑梅便是刁夫人，“還有什麼問題呀！”
“玉田，你今後遇什麼困難找刁老板，他不是外人。”程笑梅往近了說，拉近距離有利他們的計劃實施。
“對對，有事只管開口。”刁老板願意跟程家走近，說。
“是、是！”李玉田說。
程笑梅起身告別，說還有事要辦。
“你看看，多年未見，吃了飯再走。”刁老板實心實意挽留，他還有目的，老婆剛死，對當年愛慕的人心沒死，“湯驢肉很好吃……”
“改日吧！”程笑梅推辭道，“我確實有事急著去辦。”
“怎麼急也得吃飯啊！”刁老板繼續挽留道。
“改日，改日！”程笑梅說。
他們離開了紙張鋪，出城直接進了白狼山。五天後，李玉田帶著一批紙到了架火燒部落村，門崗列行公事看了證件，聶老板說請個外櫃，找村長給辦個證件，臧佰傳幫忙辦了。
四
佐佐木九右衛門搬進炮樓，在這里辦公。從村公所拉一條電話線過來，請示他什麼事就在電話里說。夜晚呢他爬上頂層去，把牛小眼撇在下面，誰也不知道副村長在上面干什麼。上下層之間只隔著木板，上面的聲音傳到下面來，很真切。
( 暗道
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