吳相林什麼都沒說，雖然沒跟三小姐說過話，遠遠見她也動了心，幾次控制自己，一個看家護院炮手怎麼往小姐身上想啊！癩蛤蟆跟天鵝，不有非分之想。
“相林，你馬上去上任當自衛團長，不是守著一個炮台護一個院子，是管幾十人，護著近萬人的村子。”楊繼茂語重心長道，“人要憑良心辦事，一輩子要善，惡字怎麼寫？亞心就是惡……”
管家是大哥，親大哥。一個叫彩兒的女人用死沒勸住他繼續當胡子，是楊繼茂勸說他拔了香頭子，到臧家做炮手，見他們的友誼。吳相林說︰“大哥放心，我一定把心放正。”
“別愧對東家啊！是他力薦你做的自衛團長。”楊繼茂催促道，“快收拾吧，東家等你喝酒呢！”
二
昨天，報國隊決定派人到架火燒部落村去跟冷惠敏接頭，派誰去，怎麼去要做一番研究。
如今進架火燒部落村，外人生人十分困難，要出示良民證，去誰家要報戶口。跟冷惠敏接頭，傳遞報，要經常進出架火燒，為不引起懷疑，得找個令人信服的理由。
程笑梅派冷惠敏進架火燒起，就在思考如何跟她街頭，長期接頭的人要有個理由，身份很重要。自家的扎彩鋪以利用一下，怎麼利用？鋪子外櫃經常到亮子里紙張鋪采購紙和扎彩材料……報國隊的人就當這個外櫃，進出架火燒就便利了。
“大家議一議這個方案。”程笑梅說。
報國隊的幾位頭頭同意隊長的方案，選經驗豐富的李玉田做程家扎彩鋪的外櫃，接下來研究怎樣使他順利上任。
“我家的鋪子現由聶老板代為經營……”程笑梅介紹了基本況。
“聶老板是否靠？”
聶老板是程一剪子的徒弟，師父生前十分器重他，對程家忠心無二。事實是程笑梅十幾年沒回家，對鋪子的況不很清楚，需要了解清楚才實施派李玉田去做外櫃的計劃。
“我親自回村子一趟。”程笑梅說。
“不妥！”立即遭到反對，理由是她的身份暴露沒有啊？假如軍警憲特掌握，那等于自入虎口萬分危險，“要去，也得派別人去。”
到程家安排人，最合適的人是程笑梅，鋪主父親死後，繼承人是她。程一剪子臨終前她不在場，父親安排徒弟︰你先代為經營，等將來小姐回來，把鋪子交給她。
“放心，師父。”徒弟說。
“扎彩鋪要開下去啊！”師父表達了最後心願道。
那時候誰也不知道程笑梅的下落，到臧家去問，臧家也說不清，只是說離開大院有些日子了，去向不明。
“還是我去，聶老板不會相信別人的。”程笑梅堅持道，對父親徒弟的了解，使她甘冒危險走一趟。
最後勉強通過隊長親自回闊別已久的家鄉。
明天回西大荒上的架火燒，淡忘的痛苦重新回來，像突然降至的一場秋雨，濕涼而寒冷，記憶有些淒涼——
胡子綁去七爺數月，做母親的心惶然，當家的臧佰傳不著急不著慌，她望著病得不能說話的臧老爺子，求他無濟于事，他已听不懂別人對他說的話，連表都分辨不出來，面對落淚聲聲哀求他救兒子的小妾，竟然嘻嘻發笑。
“你咋听不懂我的話呀！儀傳給胡子綁票了，命在旦夕。”程笑梅的心給近乎痴呆的人揉碎，“我的命怎麼這樣苦啊！”
程笑梅的命夠苦的，三歲時母親到村外采黃花菜，草甸子上生長著黃花子。厄運落在她的身上，花膀子隊（花膀子隊︰俄國土匪。）將她摁倒在黃花下，三十幾個強壯男人將她黃花子一樣揉碎，被家人抬回來就咽氣了。程笑梅十六歲那年去村外玩，遇到臧老爺子，他借著酒勁強暴了她，也是這次強暴，她懷了七爺，腆著大肚子走進臧家大院做三姨太的。
( 暗道
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