神了，真神啦。那次搶劫地主家，大抬桿（土槍）朝七爺咚地一家伙，腿肚子打進數粒槍沙，君子仁說︰“幾粒沙子算啥呢？我給你施吞銅化鐵術，它們就自消自滅了。”
月升中天，大櫃君子仁取來一碗清亮的井水，嘟嘟囔囔地念咒語，手指蘸水彈向天彈向地，然後讓七爺喝下那碗水。幾日後，手能摸到的鼓溜溜的槍沙不見了，傷口很快愈合。
“小七！”大櫃君子仁背地對七爺說，“想學會這一招？等你在綹子里干出個人模狗樣來，我就秘傳給你，會吞銅化鐵術，吃一輩子飯呢！”
騎馬打槍，會吞銅化鐵術，講黑話，大海碗喝酒，入伙當胡子，想到這些事，七爺心里不禁升起了一種難以形容的歡。
一日胡子馬隊路經架火燒，七爺頓足望向臧家土窯，心里悲傷，幾十口一大家人竟沒人挺身救他。其實，倒是有一個羸弱女子正奮力營救他。胡子綁走了七爺，臧佰傳執意不贖人，程笑梅一氣之下，帶上獵槍騎馬去尋找兒子，決心與胡子拼個魚死網破，從此杳無音信。
胡子大櫃君子仁拍拍七爺的肩膀，說︰“小七，掛柱跟我們干吧！”
“老底子（母親）不知是死是活，我再也沒什麼親人。”七爺心一橫當了胡子。
七爺當上胡子二櫃時剛滿十七歲，嫻熟弓馬，大智大勇，深受全綹兄弟崇敬。他和大櫃君子仁先後吞並收編幾綹小胡子，散兵游勇、地痞流氓慕名來投，隊伍滾雪球似的壯大，殺殺砍砍威震荒原。
滿洲國掛起旗幟那年，君子仁胡子馬隊開進西大荒深處的一個廢村，在一家土窯舊基上大興土木，蓋起數十間石頭打底的土房，重修了圍牆，加固了炮台，增修了馬道，安營扎寨。
高粱紅了，秋風掃蕩了荒原，青紗帳里再也藏不住人馬，胡子便躲進老巢。
“不打白皮子（冬天搶奪）了，先撂管（暫時解散）明年打青帳子（夏天搶劫）再拿局吧（重新集結）。”君子仁說。
“也好，弟兄們幾年沒回家啦，媳婦成了沒人蒔弄的撂荒地。”這時已是綹子二櫃的七爺同意撂管。
馬隊回到土匪老巢，立即宣布這一決定。原則自願，願回家的就走人，願留下在綹子里過年，第二年拿局日子定在四月初八。
撂管，胡子刀槍入庫，馬放南山。有家室和親戚投的胡子，帶上幾年搶奪分得的片子（錢），先後離去。綹子還剩下六十多人無親無故無家歸，就待在老巢里趴風（棲居）。
“二兄弟，”君子仁叫七爺，綹子里四梁八柱之間互稱兄道弟，應了“江湖無輩”的老話，他說，“我離開綹子些日子，明年拿局前回來，趴風的弟兄們交你照眼，把年過好。”
“放心吧，大哥。”七爺爽快答應，他見大櫃單槍匹馬地孤身一人出去，放心不下，說，“拔幾個字碼（挑選人）吧，免去兄弟們惦念。”
“那樣倒太顯眼。”君子仁沒同意帶人保護他，對自己沒想太多，心思在綹子上，他叮囑道，“長年累月地東藏西躲，弟兄很少見到女人，憋得眼珠子發藍。你要看嚴點兒，別讓他們到鄰村去壓裂子（奸女人），誰犯了就剁下他的軟硬梆子（男陽）。”
“是！”七爺表示照辦。
窗外揚起清雪，今年冬天來得特早，君子仁衣服幾處露出棉絮，難以遮風御寒。七爺拿出自己未上過身的一件羊羔皮做的皮襖，說︰“寒天凍地的，大哥出遠門，穿上我的暖牆子（皮襖）吧。”
( 暗道
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