一
臧佰傳走出縣公署大院，是縣長送他出來的，一直送到大門口，縣長親自送一個村長到大門口，一般的說村長走了，至多縣長欠下屁股，章飛騰破天荒遠送一個村長，說破格也行。
“縣長留步！”臧佰傳受寵若驚道。
一只手拍在村長的肩膀上，縣長不常有的動作，意義重大在此，搞政治就是搞政治的，自然而恰當的表現，其效果百倍。臧佰傳回憶縣長手落在肩頭的感覺親切許久。
“佰傳啊，”縣長用了親近而語重心長口吻道，“整好嘍，別掉鏈子！”
“放心吧縣長，我一定搞好。”臧佰傳說。
騎馬出了城，縣長的話老酒一樣從縣府綿長到原野，這一路他不會想別的，縣長的話他老牛反芻似的咀嚼一遍，堅硬的地方反復幾次，比如縣長說︰
“我記得你有個七弟，是老爺子最後娶的姨太太生的，叫……”
“儀傳。”
“姨太太好像姓程，是程一剪子的……”章飛騰說。
縣長隨便說的嗎？七弟和這位三媽，臧老爺子的三姨太，年齡比長子臧佰傳還小，跟三兒子同歲，稱呼上跟老父一夜即是娘，老爺子也考慮到年齡的問題，就讓幾個兒子管小妾叫三媽。臧家的故事，非普通故事，我們要講述的故事一步步接近它。
若干年前架火燒村午夜有人出屋小解，隱隱約約見一顆藍色的掃帚星從天際劃來，隕落在臧家後院，當晚一個男嬰呱呱落地，兄弟間排行老七，他就是後來名聲三江的七爺，縣長提起的臧佰傳七弟儀傳。
七爺是臧家幾輩人中唯一當胡子的人。臧佰傳的祖父是前清秀才，滿腹經綸，博古通今，帶家人逃荒到愛音格爾荒原，早年在蒙古王爺府中做事，很受王爺器重，王爺便將東夾荒托付給他照管。東夾荒與清朝皇帝的圍獵場僅一趟柳樹牆之隔，很少有人涉足，荒草沒人，泡窪塘溝星羅棋布。他老人家以卓遠的眼光相中了這塊水肥草美的牧放之地，選擇了塊風水寶地，蓋氈房掘地窨子修干打壘廄舍，遷來家眷，長久居留。
仲夏，他清晨遛馬，驀見一團濃霧籠罩塊草地，真切地听到吱吱怪叫，策馬靠近細瞧，藍色雲靄中，兩條似蛇非蛇似蟒非蟒的爬行動物，周身鱗片燦燦放光，正戲耍一顆透明的琥珀珠子。只片刻，霧氣便散開。龍，他確信自己見到了龍，龍落之處乃吉祥之地。臧佰傳的祖父將鞭子朝那塊草地一插，定了屯基。因在王爺的土地上，命名為額侖索克，蒙語“二龍”的意思。不久，蒙王爺賣掉了東夾荒，趕回馬群。臧佰傳的祖父便留下來，跑馬佔荒，飼養牛羊駝馬，家業從此發達興旺。父親後來取了扎彩行鋪主之女程笑梅做小妾，七爺就是她所生。
叫了幾十年的額倫索克，更屯名是臧佰傳的父親——給駐守三江的巡防軍洪光宗司令當副官——做副官時，一次傍晚路經額侖索克，騎在馬背上的洪司令回頭見夕陽下的屯落驚訝，隨口說了句架火燒，對隨行的縣知事說，這個屯子別叫額侖索克了，叫架火燒吧！
架火燒村就這樣誕生了。已近花甲的老父老來得子，自然特別偏愛，視為掌上明珠。七爺八歲時被送進了春三月、冬三月的私塾，歌謠這樣誦私塾︰
人生在世，
先入學堂，
南北大炕，
書桌擺上。
七爺坐在南北大炕上讀千字文背百家姓學算盤，父親重病在大土炕上翻身打滾地折騰著。上下幾十口人的家便由他的二十歲長子——臧佰傳支撐著。臧佰傳是私塾先生三尺竹板和家法嚴教出來的，循規蹈矩，且精明強干。他見ど弟不務學業，甚是不滿。礙著老爺子和三媽程笑梅的面子，怎好說咸道淡。對七弟出生時掃帚星落後院這一怪異現象耿耿于懷，總覺得不吉利。特別見他童發間長的兩個戧毛旋兒，成了一塊心病。關東民間流傳一種說法︰一旋兒丁（兵），二旋兒胡（胡子）。擔心七弟長大後應了這句老話，去當萬人痛恨的胡子而辱沒臧氏門風。
( 暗道
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