一天傍晚，幾個外出的老婦女慌慌張張地回到了村子。她們一齊擁到了茂生家，七嘴八舌地爭搶著說道，在鎮子上看見了一個人，像極了茂響，正在農貿集市上唱蓮花落子討飯吃吶。
振書女人興沖沖地補充道，沒錯呢？就是他呀。我還上前拽住他，問是不是杏仔他爹。他轉身就跑，怎樣攆都攆不上。
木琴趕忙應付著人們好心好意地前來遞信。待把來人送走，倆人立時陷入了一段長時間的靜默中。
——咋可能呀。他不是進了大牢麼，咋會回來�� br />
茂生緊張得瞪大了眼楮，心里還在幻想著，是不是她們看錯了人，把流浪漢當成了茂響。
木琴沉思了半晌兒，回道，雖說是判了刑，咱娘回家都四個年頭了，興許到了期限被放了出來，也是說不定的。
茂生愈發緊張起來。他心有余悸地自言自語道，他怎回來咧。他可萬不能回來呀，萬不能回來。
這一夜，木琴和茂生很晚才上了床。卻又睡不著覺，翻來覆去地折騰了大半宿。直到天快亮了，倆人才迷迷糊糊地睡去。
天已大亮。等起床了，竟然發現杏仔不見了。
吃早飯的時辰，一家四口圍坐在飯桌旁，就是不見杏仔的影子。初時，還以為他去茅廁或是出去玩耍了。等了半天，仍是不見他的身影。茂生就問同在西屋睡覺的京兒和鐘兒，起床時沒見這崽子一大早跑哪兒去瘋野了麼。倆人都搖頭，說起床的時辰就沒見著他的蹤影，誰知他跑到哪兒去瘋哩。茂生和木琴就著急，說他從沒在吃早飯的時辰跑出去過，今兒這是咋的啦。全家人又跑到街上，逐街逐巷地找，就連村邊的杏林子也找遍了，就是沒見他的影子。
木琴終于說出了一家人都擔心的話，是不是去鎮上找他那個死爹了。
看來，這是毋庸置疑的了。
木琴把隊上的事好歹安排了一下，也顧不上與酸杏和茂林打招呼，就與茂生和京兒馬不停蹄地直奔到鎮子上。仨人分散開來，沿著一條大街和幾條深巷子，一個街口一個街口地排查，一個巷口一個巷口地詢問，仍然沒見到杏仔。被問到的人大多搖頭，稱未見過外鄉的娃崽兒。也有說見到過的，衣著長相也都與杏仔吻合，就是沒注意他又去哪兒了。
茂生開始氣急敗壞地罵杏仔。罵他人小鬼大，養住了人，養不住心，是個喂不飽的白眼狼。
傍晚回家的時候，茂生的嘴唇上鑽出了幾顆水燎泡，晶瑩剔亮。
當晚，被逼無奈的木琴去了酸杏家，對酸杏講了杏仔外出尋爹的事，請求酸杏組織人手去找杏仔。酸杏兩口子一听也急了，立時安慰木琴道，別急慌，別急慌。今兒天已大黑咧，沒法子找。趕明兒天一透亮，咱就把人撒出去，不會尋不見的。又說道，你放心，現今兒是太平社會，丟不了人的。杏仔又鬼靈得很，不會有事呀。
木琴忐忑不安地回到家中。見茂生蹲坐在院子里唉聲嘆氣，便什麼多余的話也不講了。她勸說道，別著急上火了。酸杏叔答應了，趕明兒天一亮，就組織人手去尋杏仔。丟不了的。
茂生依然不得安穩。一晚上，他蹲坐在院子里，一會兒推推門，一會兒跑到黑 的大街上張望上半天，並不時地低聲咒罵著杏仔。畢竟有了四、五年的養育之情，茂生已把杏仔當成了自己的親崽兒。盡管與自己的親崽兒相比起來，總有那麼一小點兒輕重遠近的偏差。
第二天，全村整勞力全部集中在了大隊門前。酸杏親自到場坐鎮，吩咐各生產小組長帶著自己的人手，分頭到附近公社、村莊去找，堅決把杏仔找回來。要是白天找不回來，就連夜找。不找回來，堅決不罷手。
就這麼惶惶地熬過了一天。直到快吃晚飯的時候，杏仔才在眾人的簇擁下垂頭喪氣的回來了。
據杏仔當晚交代說，他在公社和周圍村莊瘋了似的整整找了兩天一夜。有人說看見過他爹這麼個人，但沒有誰會注意到一個流浪漢的行蹤和歸宿的。
茂生狠狠地臭罵了一頓杏仔，但沒有動手打。杏仔則在茂生的謾罵聲中，歪斜在凳子上，背倚著屋牆，早已鼾然入睡了。
茂響就像他出生時的那夜大風，突然而來，又悄聲遁跡，不知所蹤。
正是茂響的出現，給木琴帶來了意想不到的厄運。同時，也給她的政治生涯帶來了重大轉機。( 不滅的村莊
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