後宮甄剨��都市言情-新龍騰小說網

    我初進宮的那一天，是個非常晴朗的日子。乾元十二年農歷八月二十，黃道吉日。站在紫禁城空曠的院落里可以看見無比晴好的天空，藍澄澄的如一汪碧玉，沒有一絲雲彩，偶爾有大雁成群結隊地飛過。

    鴻雁高飛，據說這是一個非常好的預兆。

    毓祥門外整整齊齊地排列著無數專送秀女的馬車，所有的人都鴉雀無聲，保持異常的沉默。我和來自各地的秀女站在一起，黑壓壓一群人，端的是綠肥紅瘦，嫩臉修蛾，脂粉香撲鼻。很少有人說話，只專心照看自己的脂粉衣裳是否周全，或是好奇地偷眼觀察近旁的秀女。

    選秀是每個官家少女的命運，每三年一選，經過層層選拔，將才貌雙全的未婚女子選入皇宮，充實後庭。

    這場選秀對我的意義並不大，我只不過來轉一圈充個數便回去。爹爹說，我們的女兒嬌縱慣了，怎受得了宮廷約束。罷了罷了，平平安安嫁個好郎君也就是了。

    娘總說像我女兒這般容貌家世，更不肖說人品才學一定要給我挑最好的郎君。我也一直是這樣想的，我甄𥋘嬝wㄒ﹤拚饈蘭瀋獻詈玫哪卸　退岢閃　砥狡槳舶舶資椎嚼希　閌切腋Ａ恕Ｎ也荒芮嵋墜幾毫俗約骸br />
    而皇帝坐擁天下，卻未必是我心中認可的最好的男兒。至少，他不能專心待我。

    因而，我並不細心打扮。臉上薄施粉黛，一身淺綠色挑絲雙窠雲雁的時新宮裝，合著規矩裁制的，上裳下裙，泯然于眾的普通式樣和顏色，並無半分出挑，也不小氣。頭上斜簪一朵新摘的白芙蓉，除此之外只挽一支碧玉七寶玲瓏簪，綴下細細的銀絲串珠流甦，略略自矜身份，以顯並非一般的小家碧玉，可以輕易小瞧了去。

    如此不肯多費心力，我只需等著皇上“撂牌子”，讓我落選。

    選看秀女的地點在紫禁城內長春宮的正殿雲意殿。秀女分成六人一組，由太監引著進去被選看，其余的則在長春宮的東西暖閣等候。選看很簡單，朝皇上皇後叩頭，然後站著听候吩咐，皇上或者問哪個人幾句話，或者問也不問，謝了恩便可。然後由皇上決定是“撂牌子”還是“留用”。“撂牌子”就是淘汰了，“留用”則是被選中，暫居本家，選吉日即可入宮為妃嬪。

    皇上早已大婚，也頗多內寵。這次的選秀，不過是廣選妃嬪充實掖庭，為皇上綿延子嗣。

    滿滿一屋子秀女，與我相熟的只有濟州都督沈自山的女兒沈眉莊。我家府第與她京中外祖府上比鄰而居，我和她更是自小一起長大，情誼非尋常可比。她遠遠看見我便笑了，走過來的執我的手，面含喜色關切道︰“忄�　閽謖飫鏤揖頭判牧恕Ｉ洗翁庾婺桿得妹檬芰朔綰　　紗蠛昧耍俊br />
    我依依起身，道︰“不過是咳嗽了兩聲，早就好了。勞姐姐費心。路上顛簸，姐姐可受了風塵之苦。”

    她點點頭，細細看我兩眼，微笑說︰“在京里休息了兩日，已經好得多。妹妹今日打扮得好素淨，益發顯得姿容出眾，卓而不群。”

    我臉上飛紅，害羞道︰“姐姐不是美人麼？這樣說豈不是要羞煞我。”

    她含笑不語，用手指輕刮我臉頰。我這才仔細看她，一身玫瑰紫千瓣菊紋上裳，月白色百褶如意月裙，如漆烏發梳成一個反綰髻，髻邊插一只累絲金鳳，額上貼一朵瓖金花鈿，耳上的紅寶耳墜搖曳生光，氣度雍容沉靜。

    我含了笑，不禁贊嘆︰“幾日不見，姐姐出落得越發標致了。皇上看見必定過目不忘。”

    眉莊手指按唇上示意我噤聲，小聲說︰“謹言慎行！今屆秀女佼佼者甚多，姐姐姿色不過而而，未必就能中選。”

    我自知失言，便不再說話，只和她絮絮一些家常。

    只听見遠處“　啷”一聲，有茶杯翻地的聲響。我和眉莊停了說話，抬頭去看。只見一個穿墨綠緞服滿頭珠翠的女子一手拎著裙擺，一手猛力扯住另一名秀女，口中喝道︰“你沒長眼麼？這樣滾燙的茶水澆到我身上！想作死麼？你是哪家的秀女？”

    被她扯住的秀女衣飾並不出眾，長相卻眉清目秀，楚楚動人。此時已瑟縮成一團，不知如何自處。只得垂下眉目，低聲答道︰“我叫安陵容。家父……家父……是……是……”

    那秀女見她衣飾普通，早已不把她放在眼里，益發凶狠︰“難道連父親的官職也說不出口麼？”

    安陵容被她逼得無法，臉皮紫漲，聲細如蚊︰“家父……松陽縣縣丞……安比槐。”

    那秀女一揚臉，露出輕蔑的神色，哼道︰“果然是小門小戶的出身！這樣不知禮數。”

    旁邊有人插嘴提醒安陵容︰“你可知你得罪的這位是新涪司士參軍的千金夏月菁。”

    安陵容心中惶恐，只好躬身施禮，向林氏謝罪︰“陵容剛才只是想到待會要面見聖駕，心中不安，所以一時失手將茶水灑在林姐姐身上，陵容在這里向姐姐請罪，望姐姐原諒。”

    夏氏臉上露出厭惡的神色，皺眉道︰“憑你也想你見聖駕？真是異想天開！今日之事要作罷也可，你只需跪下向我叩頭請罪。”

    安陵容的臉色立刻變得蒼白，眼淚在眼眶中滾來滾去，顯得十分嬌弱而無助，叫人萌生憐意。周遭的秀女無人肯為她勸一句夏氏。誰都想到，皇上怎麼會選一個縣丞的女兒做妃嬪，而這個夏氏，卻有幾分可能入選。勢力懸殊，誰會願意為一個小小縣丞的女兒得罪司士參軍的千金。眼見得安氏是一定要受這場羞辱了。

    我心中瞧不起這樣仗勢欺人，不覺蹙了娥眉。眉莊見我如此，握住我的手小聲叮嚀︰“千萬不要徒惹是非。”

    我哪里肯依，掙開她的手，排眾上前，抬手攙起安氏拉在身邊，轉而溫言對林氏道︰“不過一件衣服罷了，夏姐姐莫要生氣。妹妹帶了替換的衣裳，姐姐到後廂換過即可。今日大選，姐姐這樣吵鬧怕是會驚動了聖駕，若是龍顏因此而震怒，又豈是你我姐妹可以承擔的。況且，即便今日聖駕未驚，若是他日傳到他人耳中，也會壞了姐姐賢德的名聲。為一件衣服因小失大豈非得不償失，望姐姐三思。”

    夏氏略微一想，神色不豫，但終究沒有發作，“哼”一聲便走。圍觀的秀女散開，我又對安氏一笑︰“今日甄剨J謖飫鋃嘧歟　步憬闈心﹤Α佷憬愎律硪蝗耍　煞窆從胛液兔甲　憬闋靄椋　埠麼蠹葉嘍嗾沼Γ　恢灤鬧謝炭幀　Χ暈藪搿！br />
    安陵容滿面感激之色，嬌怯怯垂首謝道︰“多謝姐姐出言相助。陵容雖然出身寒微，但今日之恩，沒齒難忘。”

    我笑道︰“舉手之勞而已，大家都是待選的姐妹，何苦這樣計較。”她微微遲疑︰“只是姐姐這樣為我得罪他人，豈非自添煩惱。”

    眉莊走上前來對我說︰“這是皇宮禁內，你這樣無法無天！叫我擔心。”又對安氏笑言︰“你看她這個胡鬧的樣子。哪里是一心想入選的呢？也不怕得罪人。”

    我看一眼安氏的穿戴，衣裳簇新，顯然是新做的，但衣料普通，顯而易見是坊間尋常的作料，失了考究。頭面除了發上插兩只沒有瓖寶的素銀簪子和絨花點綴，手上一只成色普通的金鐲子，再無其他配飾，在打扮得花團錦簇的秀女群中未免顯得有點寒酸。我微微蹙眉，看見牆角放著一盆開得正艷的秋海棠，隨手從案上取一把剪子，“唰唰”剪下三枝簪在陵容鬢邊，頓時增了她幾分嬌艷。又摘下耳上一對翠玉環替她戴上，道︰“人要衣裝，佛要金裝。姐姐衣飾普通，那些人以貌取人就會輕視姐姐。這對耳環就當今日相見之禮。希望能助姐姐成功入選。”

    安氏感動，垂淚道︰“勞姐姐破費，妹妹出身寒微，自然是要被‘撂牌子’的，反而辜負姐姐美意。”

    眉莊安慰道︰“從來英雄不問出身。妹妹美色，何必妄自菲薄。”

    正說著，有太監過來傳安陵容和另幾位秀女進殿。我朝她微笑鼓勵，這才和眉莊牽著手歸位繼續等待。

    方坐下便有小宮女上來奉茶。我和眉莊各自從荷包里取一錠碎銀子賞她，那宮女喜笑顏開地謝了下去。眉莊見宮女退下，方才憂道︰“剛才好一張利嘴。也不怕得罪新晉的宮嬪。”

    我端過茶碗，徐徐地吹散杯中熱氣，見四周無人注意我們，才閑閑道︰“你關心我我豈有不知道的。只是姐姐細想想，皇上選秀，家世固然重要，但德容言工也是不可或缺的。夏月菁雖說出身不低，但以這樣的德行舉止是斷斷入不了皇上的眼的。即便她入宮，恐怕也不得善終。所以又何來得罪呢？”

    眉莊點點頭，含笑道︰“你說的果然有幾分道理，無怪你爹爹自小便對你另眼相看，贊你‘女中諸葛’。當然，安氏也的確可憐。”

    我微笑說︰“這是一層。以姐姐的家世姿色入選是意料中事。安氏雖然出身不好，但進退有禮，相貌楚楚別有一番風韻，入選的可能比夏氏大些。妹妹無心入宮，萬一安氏得選，姐姐在宮中也好多個照應。當然今朝佳麗甚多，安氏能否得選另當別論，也是忄�環　藜樟恕！br />
    眉莊動容，伸手握住我的手感嘆︰“忄�　嘈荒閼庋　曳研摹Ｖ皇悄閎鞜嗣爛踩次⺬慕　　羰鍬淙胙俺Ｈ思藝媸敲髦　低讀恕！br />
    我不置可否，只淡淡一笑道︰“人各有志。況且忄�薅郟　還　　猩睿　煌憬隳芮　浦鄙稀！br />
    今屆應選秀女人數眾多，待輪到我和眉莊進殿面聖時已是月上柳梢的黃昏時分。泰半秀女早已回去，只余寥寥十數人仍在暖閣焦急等候。殿內掌上了燈，自御座下到大殿門口齊齊兩排河陽花燭，洋洋數百枝，支支如手臂粗，燭中灌有沉香屑，火焰明亮，香氣清郁。

    我與眉莊和另四名秀女整衣肅容走了進去，听一旁引導內監的口令下跪行禮，然後一齊站起來，垂手站立一旁等待司禮內監唱名然後一一出列參見。只听一年老的內監啞著尖細的嗓音一個一個喊到︰

    “江甦鹽道鄴簡之女鄴芳春，年十八。”

    “甦州織造孫長合之妹孫妙清，年十七。”

    “宣城知府傅書平之女傅小棠，年十三。”

    我低著頭，目不斜視地盯著地上，塊塊三尺見方的大青石磚拼貼無縫，中間光潔如鏡，四周琢磨出四喜如意雲紋圖案。听著前幾位秀女跪拜如儀，衣角裙邊和滿頭珠翠首飾發出輕微的唏娑踫撞的的聲音。我好奇瞥一眼旁邊，有幾名秀女已緊張得雙手微微發抖，不由心內暗笑。

    我忍不住偷眼看寶座上的帝後。雲意殿大而空闊，殿中牆壁棟梁與柱子皆飾以雲彩花紋，意態多姿，斑斕絢麗，全無龍鳳等宮中常用的花飾。赤金九龍金寶璀璨的寶座上方坐著的正是我大周朝第四代君主玄凌。那人頭戴通天冠，白玉珠十二旒，垂在面前，遮住龍顏，無法看清他神情樣貌。只是體態微斜，微微露疲憊之色，想是已經看了一天的秀女已然眼花，听她們請安也只點頭示意，沒問什麼話便揮了揮手讓她們退下。可憐這些秀女緊張了一天，為了顧惜花容月貌連午飯也不敢吃，戰戰兢兢來參選，就這樣被輕易“撂”了牌子。皇後坐在皇帝寶座右側，珠冠鳳裳，甚是寶相莊嚴。長得也是端莊秀麗，眉目和善，雖勞碌了一日已顯疲態，猶自強坐著，氣勢絲毫不減。

    “濟州都督沈自山之女沈眉莊，年十六。”眉莊脫列而出，身姿輕盈，低頭福了一福，聲如鶯囀︰“臣女沈眉莊參見皇上皇後，願皇上萬歲萬福，皇後千歲吉祥。”

    皇帝坐直身子，語氣頗有興趣︰“可曾念過什麼書？”殿堂空闊，皇帝的聲音夾著縹緲而空曠的回音，遠遠听來不太真實，嗡嗡地如在幻境。

    眉莊依言溫文有禮地答道︰“臣女愚鈍，甚少讀書，只看過《女則》與《女訓》，略識得幾個字。”

    皇帝“唔”一聲道︰“這兩本書講究女子的賢德，不錯。”

    皇後和顏悅色地附和︰“女兒家多以針線女紅為要，你能識幾個字已是很好。”

    眉莊聞言並不敢過于露出喜色，微微一笑答︰“多謝皇上皇後贊賞。”

    皇後語帶笑音，吩咐司禮內監︰“還不快把名字記下留用。”

    眉莊退下，轉身站到我身旁，舒出一口氣與我相視一笑。眉莊大方得體，容貌出眾，她入選是意料中事，我從不擔心。

    正想著，司禮內監已經唱到我的名字，“吏部侍郎甄遠道之女甄㗲G　曄　濉！蔽疑杴傲講劍　　　蕕梗　故姿擔骸俺寂　植渭噬匣屎螅　富噬賢蛩暉蚋＃　屎笄　曇　欏！br />
    皇帝輕輕“哦”一聲，問道︰“甄㗲G渴悄母觥幀　俊br />
    我低著頭脫口而出︰“蔡伸詞︰�忠霍臉　Ｕ淺寂　朊！被耙懷隹諼揖禿蠡諏恕Ｊ翟讜愀猓　皇笨誑焯　斗婷　　咽檣系幕八盜順隼矗　峙亂丫　鴰實圩　猓　翟謔怯形コ踔浴；謚　謚　br />
    果然，皇帝撫掌笑道︰“詩書倒是很通，甄遠道很會教女。只是不知你是否當得起這個名字。抬起頭來！”

    我情知避不過，後悔剛才鋒芒太露，現在也只能抬頭，希望皇帝看過這麼多南北佳麗，見我這麼規規矩矩地打扮會不感興趣。

    皇後道︰“走上前來。”說著微微側目，旁邊的內監立即會意，拿起一杯茶水潑在我面前。我不解其意，只得裝作視若無睹，穩穩當當地踏著茶水走上前兩步。

    皇後含笑說︰“很是端莊。”

    只見皇帝抬手略微掀起垂在面前的十二旒白玉珠，愣了一愣，贊道︰“柔橈�鄭　�𡓨C你果然當得起這個名字。”

    皇後隨聲說︰“打扮得也很是清麗，與剛才的沈氏正像是桃紅柳綠，很是得襯。”

    我低低垂首，面上滾燙，想來已是紅若流霞，只好默不作聲。只覺得眼前盡是流金般的燭光隱隱搖曳，香氣陶陶然，綿綿不絕地在鼻尖蕩漾。

    皇帝含笑點點頭，吩咐命司禮內監︰“記下她名字留用。”

    皇後轉過頭對皇帝笑道︰“今日選的幾位宮嬪都是絕色，既有精通詩書的，又有賢德溫順的，真是增添宮中祥和之氣。”皇帝微微一笑卻不答話。

    我心中一沉，上面高高端坐的那個男子就是我日後所倚仗終身的夫君了？！我躬身施了一禮，默默歸列。見眉莊朝我燦然一笑，只好也報以一笑。我心中迷亂，不知該如何應對這突如其來的中選，無心再去理會別的。等這班秀女見駕完畢，按照預先引導內監教的，無論是否中選，都叩頭謝了恩然後隨班魚貫而出。

    才出雲意殿，听得身後“砰”地一聲，轉身去看，是剛才同列的秀女江甦鹽道之女鄴芳春，只見她面色慘白，額頭上滿是冷汗，已然暈厥過去。想必是沒能“留用”以致傷心過度痰氣上涌。

    我嘆了一口氣說︰“想留的沒能留，不想留的卻偏偏留下了。”說話間鄴芳春已被殿門前服侍的內監宮女扶了開去。

    眉莊扶一扶我發髻上將要滑落的芙蓉，輕聲說︰“妹妹何必嘆息，能進宮是福氣，多少人巴不得的事。況且你我二人一同進宮，彼此也能多加照應。宣旨的內監已經去了，甄伯父必定歡喜。”

    我手指絞著裙上墜著的攢心梅花絡子，只默默不語。半晌才低低的說︰“眉姐姐，我當真不是故意的。”

    她扯住我衣袖，柔緩地說︰“我明白。我早說過，以你的才貌憑一己之力是避不過的。”她頓了一頓，收斂笑容凝聲說︰“何況以你我的資質，難道真要委身于那些碌碌之徒？”

    眉莊正勸慰我，有年長的宮女提著風燈上來引我們出宮。宮女面上堆滿笑容，向我們福了一福說︰“恭喜兩位小主得選宮嬪之喜。”我和眉莊矜持一笑，拿了銀子賞她，攙著手慢慢往毓祥門外走。

    毓祥門外等候的馬車只剩下零星幾輛，馬車前懸掛的琉璃風燈在風里一搖一晃，像是身不由主一般。等候在車上的是我的近身侍婢流朱和浣碧，遠遠見我們來了，趕緊攜了披風跳下馬車過來迎接。浣碧扶住我手臂，柔聲說︰“小姐勞累了。”流朱把錦緞披風搭在我身上系好。

    眉莊被自家的婢女采月扶上車，駛到我的車旁，掀起簾子關切說︰“教引姑姑不幾日就要到你我府中教導宮中禮儀。等聖旨下來正式進宮以前你我姐妹暫時不能見面了，妹妹好好保重。”

    我點了點頭，流朱與浣碧一同扶我上車。車下的宮女畢恭畢敬地垂手侍立，口中恭謹地說︰“恭送兩位小主。”

    我掀開簾子回頭深深看了一眼，暮色四合的天空半是如滴了墨汁一般透出黑意，半是幻紫流金的晚霞，如鋪開了長長一條七彩彈花織錦。在這樣幻彩迷蒙下殿宇深廣金碧輝煌的紫奧城有一種說不出的懾人氣勢，讓我印象深刻。

    車還沒到侍郎府門前，已經遙遙地听見鼓樂聲和鞭炮　里啪啦作響的聲音。流朱幫我掀開車簾，紅色的燈籠映得一條街煌煌如在夢中。遠遠地看見闔家大小全立在大門前等候，我眼中一熱，眼眶中直要落下淚來，但在人前只能死命忍住。

    見我的馬車駛過來，家中的僕從婢女早早迎了過來伸手攙扶。爹爹和娘的表情不知是喜是悲，面上笑若春風，眼中含著淚。我剛想撲進娘懷里，只見所有人齊齊地跪了下來，恭恭敬敬地喊︰“臣甄遠道連同家眷參見小主。”

    我立時愣在當地，這才想起我已是皇上欽選的宮嬪，只等這兩日頒下聖旨確定名分品級。一日之間我的世界早已有了翻天覆地的變化。我心中悲苦，忍不住落淚，伸手去攙扶爹娘。

    爹爹連忙擺手︰“小主不可。這可不合規矩。”浣碧連忙遞過一條絲帕，我拭去淚痕，極力保持語氣平和說︰“起來吧。”

    眾人方才起來眾星拱月般的把我迎了進去。當下只余我們一家人開了一桌家宴。爹爹才要把我讓到上座。

    我登時跪下泫然道︰“女兒不孝，已經不能承歡膝下奉養爹娘，還要爹娘這般謹遵規矩，心中實在不安。”

    爹娘連忙過來扶我，我跪著不動繼續說︰“請爹娘听女兒說完。女兒雖已是皇家的人，但孝禮不可廢。請爹娘準許女兒在進宮前仍以禮侍奉，要不然女兒寧願長跪不起。”

    娘已經淚如雨下，爹爹點點頭，含淚說︰“好，好！我甄遠道果然沒白生這個孝順女兒。”這才示意我的兩個妹妹玉姚和玉嬈將我扶起，依次坐下吃飯。

    我心煩意亂，加上勞碌了一天，終究沒什麼胃口。便早早向爹娘道了安回房中休息。

    流朱與浣碧一早收拾好了床鋪。我雖然疲累，卻是睡意全無。正換了寢衣想胡亂睡下，爹親自端了一碗冰糖燕窩羹來看我。

    爹喚我一句“忄�保　壑幸延欣俠帷Ｎ易詰⻖擼　沼謖磣諾氖直畚匚匱恃實目蘗似鵠矗　轎遙骸拔葉　餉賜砝從屑婦浠耙　齦濫恪Ｄ闥淥擋攀　逅輳　勺孕　饕獯蟆Ｆ咚甑氖焙蚓拖幼約旱拿幀　幀　緩茫　幽恰　瘛　盅俺Ｅ　葉加校　灼　采灰　恕３ご蠛螅　彩鞘率掠勺拍恪Ｈ緗褚﹦　碳藎　捎剎壞米約旱男宰永戳恕７彩鹵匭胝扒骯撕螅　︵慕魃鰨　兔甲　話慍廖取！br />
    我點點頭，答應道︰“女兒知道，凡事自會講求分寸，循規蹈矩。”

    爹爹長嘆一聲︰“本不想你進宮。只是事無可避，也只得如此了。歷代後宮都是是非之地，況且今日雲意殿選秀皇上已對你頗多關注，想來今後必多是非，一定要善自小心，保全自己。”

    我忍著淚安慰爹爹︰“您不是一直說女兒是‘女中諸葛’，聰明過人麼？爹爹放心就是。”

    爹爹滿面憂色，憂聲說︰“要在後宮之中生存下去的人哪個不是聰明的？爹爹正是擔心你容貌絕色，才藝兩全，尚未進宮已惹皇上注目，不免會遭後宮之人嫉妒暗算。你若再以才智相斗，恐怕徒然害了自身。切記若無萬全把握獲得恩寵，一定要收斂鋒芒，韜光養晦。爹爹不求你爭得榮華富貴，但求我的掌上明珠能平安終老。”

    我鄭重其事地看著爹爹的眼楮，一字一頓道︰“女兒也不求能獲得聖上寵眷，但求無波無浪在宮中了此一生，保住甄氏滿門和自身性命即可。”

    爹爹眼中滿是慈愛之色，疼惜的說︰“可惜你才小小年紀，就要去這後宮之中經受苦楚，爹爹實在是于心不忍。”

    我抬起手背擦干眼淚，沉聲說︰“事已至此，女兒沒有退路。只有步步向前。”

    爹爹見我如此說，略微放心，思量許久方試探著問道︰“帶去宮中的人既要是心腹，又要是伶俐的精干的。你可想好了要帶誰去？”

    我知道爹爹的意思，道︰“這個女兒早就想好了。流朱機敏、浣碧縝密，女兒想帶她們倆進宮。”

    爹爹微微松了一口氣，道︰“這也好。她們倆是自幼與你一同長大的。陪你去爹爹也放心。”

    我垂首道︰“她們留在家中少不得將來也就配個小廝嫁了，就算爹爹有心也絕沒有什麼好出路，若是做得太明了反而讓娘起疑，合家不寧。”爹爹微顯蒼老的臉上閃過一絲難言的內疚與愧懟，我于心難忍，柔聲道︰“跟我進宮雖然還是奴婢，可是將來萬一有機會卻是能指給一個好人家的。”

    爹爹長嘆一聲，道︰“這個我知道。也看她的造化了。”

    我對爹爹道︰“爹爹放心，我與她情同姐妹，必不虧待了她。”

    送走爹爹，我“呼”地吹熄蠟燭，滿室黑暗。

    次日清晨，流朱浣碧服侍我起來洗漱。我忽然想起一件事，正想出門，才記起我已是小主，不能隨意出府。于是召來房中的小丫鬟玢兒吩咐道︰“你去打听，今屆秀女松陽縣縣丞安比槐的千金安陵容是否當選，住在哪里。別聲張，回來告訴我。”

    她應一聲出去。過來半日來回我︰“回稟小主，安小姐已經當選，現今住在西城靜百胡同的柳記客棧。不過听說她只和一個姨娘前來應選，手頭已十分拮據，昨日連打賞的錢也付不出來，還是客棧老板墊付的。”我皺了皺眉，這也實在不像話，哪有當選的小主仍住在客棧，如果被這兩日前來宣旨的內監和引導姑姑看見，將來到宮中如何立足。

    我略一思索，對玢兒說︰“去請老爺過來。”

    不過一柱香時間，爹爹便到了。縱然我極力阻止，他還是向我行了一禮，才在我桌前坐下。行過禮，他便又是我那個對我寵溺的爹爹，談笑風生起來。

    我對爹爹說︰“爹爹，女兒有件事和你商量。女兒昨日認識一個秀女，曾經出手相助于她。如今她業已入選為小主，只是出身寒微，家景窘困，現下還寄居在客棧，實在太過淒涼。女兒想接她過來同住。不知爹爹意下如何？”

    爹爹捋了捋胡須，沉思片刻說︰“既然你喜歡，那沒有什麼不妥的。我命你哥哥接了她來就是。”

    傍晚時分，一抬小轎接了安陵容和她姨娘過來。娘早讓下人打掃好隔壁春及軒，準備好衣物首飾，又分派幾個丫頭過去服侍她們。

    用了晚飯，哥哥滿面春風的陪同陵容到我居住的快雪軒。陵容一見我，滿面是淚，盈盈然就要拜倒。我連忙起身去扶，笑著說︰“你我姐妹是一樣的人，何故對我行這樣的大禮呢？”

    流朱心思敏捷，立即讓陵容︰“陵容小主與姨娘請坐。”陵容方與她姨娘蕭氏坐下。

    陵容見哥哥在側，勉強舉袖拭淚說︰“陵容多承甄姐姐憐惜，才在京城有安身之地，來日進宮不會被他人輕視，此恩陵容實在無以為報。”蕭姨娘也是感激不盡。

    哥哥在一旁笑說︰“剛才去客棧，那老板還以為陵容小主奇貨可居，硬是不放她們走。結果被我三拳兩腳給打發了。”

    我假意嗔道︰“陵容小主面前，怎麼說這樣打打殺殺的事，拿拳腳功夫來嚇人！”

    陵容破涕為笑，半是嬌羞道︰“不妨事。多虧甄少俠相助！”

    我笑著說︰“還‘少俠’呢？少嚇唬我們也就罷了。”大家撐不住一起笑了起來。

    夜色漸深，我獨自送陵容回房，月色如水傾注在抄手游廊上。我誠意對陵容說︰“陵容，住在我家就如在自己家，千萬不要拘束。缺什麼要告訴我，丫頭老媽子不馴服也要告訴我，不要委屈了自己任由他們翻天。”陵容心中感動，執住我的手說︰“陵容卑微，不知從哪里修得的福氣，得到姐姐顧惜，才能安心入宮。陵容只有以真心為報，一生一世與姐姐扶持，相伴宮中歲月。”

    我心中一暖，緊緊握住她的手，誠懇地喚︰“好妹妹。”

    過得一日。宮里的內監來宣旨，爹爹帶著娘親、我還有兄長並兩個妹妹到正廳接旨，內監宣道︰

    “乾元十二年八月二十二日，總管內務府由敬事房抄出，奉旨︰吏部侍郎甄遠道十五歲女甄㗲G　　　飯筧耍　禿擰　浮　　誥旁率　迦戰　Ｇ沾恕！br />
    我心中已經說不出是悲是喜，只靜靜地接旨謝恩。

    又引過一位宮女服色的年長女子，長的十分秀雅，眉目間一團和氣。我知道是教引姑姑，便微微福一福身，叫了聲︰“姑姑。”

    她一愣，想是沒想到我會這樣以禮待她。急忙跪下向我請安，口中說著︰“奴婢芳若，參見貴人小主。”我朝的規矩，教引姑姑身份特殊，在教導小主宮中禮儀期間是不用向宮嬪小主叩頭行大禮的，所以初次見面也只是請了跪安。

    爹爹早已準備了錢財禮物送與宣旨內監。娘細心，考慮到陵容寄居，手頭不便，就連她的那一份也一起給了公公。

    內監收了禮，又去隔壁的春及軒宣旨︰

    “乾元十二年八月二十二日，總管內務府由敬事房抄出，奉旨︰松陽縣丞安比槐十五歲女安陵容，著封為從七品選侍，于九月十五日進內。欽此。”

    陵容與蕭姨娘喜極而泣。因我與陵容住在一起，教養姑姑便同是芳若。

    宣旨完畢，引了姑姑和內監去飲茶。為姑姑準備上好的房間，好吃好喝地款待。

    去打听消息的人也回來了。因為是剛進宮，進選的小主封的位份都不高，都在正五品嬪一以下。眉莊被冊封為從五品小儀，與我同日進宮。這次入選的小主共有十五位，分三批進宮。我和陵容、眉莊是最後一批。

    我心里稍稍安慰。不僅可以晚兩日進宮，而且我們三人相熟，進宮後也可以彼此照應，不至于長日寂寞。

    我和陵容行過冊封禮，就開始別院而居。雖然仍住在吏部侍郎府邸，但我們居住的快雪軒和春及軒卻被隔起來了，外邊是宮中派來的侍衛守衛，里邊則是內監、宮女服侍，閑雜男子一概禁止入內。只教引姑姑陪著我們學習禮儀，等候著九月十五進宮的日子到來。

    冊封後規矩嚴謹，除了要帶去宮中的近身侍婢可以貼身服侍，連爹爹和哥哥與我見面都要隔著簾子跪在門外的軟墊上說話。娘和妹妹還可一日見一次，但也要依照禮數向我請安。

    陵容與我俱是宮嬪，倒可以常常往來走動，也在一起學習禮節。

    這樣看來倒是陵容比我輕松自在。男眷不在身邊，不用眼睜睜看著家人對自己跪拜行禮。

    大周朝歷來講求君臣之份，君為臣綱。“莞貴人”的封號象征著我已經是天子的人，雖然只是個即將入宮低等宮嬪。但父母兄妹也得向我下跪請安。每一次看著父親跪在簾子外邊向我請安，口中恭謹念念︰“莞貴人吉祥，願貴人小主福壽康寧。”然後俯著軀體與我說話，只叫我不忍卒睹，心里說不出的難受與傷心。

    如此幾次，我只得對爹爹避而不見，每天由玉姚和玉嬈替我問候爹爹，並時時叮囑爹爹注意保養。

    我每日早起和陵容听芳若講解宮中規矩，下午依例午睡後起來練習禮節，站立、走路、請安、吃飯等姿勢。我和陵容是一點既透的人，很快學得嫻熟。空閑的時候便听芳若講一會宮中閑話。芳若原在太後身邊當差，性子謙恭直爽，侍侯得極為周全。芳若甚少提及宮闈內事，但日子一天天過去，朝夕相處間雖是只有只字片語，我對宮中的情況也明白了大概。

    皇帝玄凌今年二十有五，早在十二年前就已大婚，娶的是當今太後的表佷女朱柔則。皇後雖比皇上年長兩歲，但是端莊嫻雅，時人皆稱皇後“婉�有婦德，美衮袕c俊雹　　牖噬暇侔鈣朊跡　淺６靼　　諍蠊　采醯萌誦摹Ｋ　洗蠡槲迥旰蠡屎竽巡笆牛　　律男』首右參茨鼙Ｗ　；噬仙誦鬧　嘧汾治　按吭　屎蟆薄Ｓ盅×嘶屎蟺拿妹茫　彩翹　蟺謀碇杜　　簀煲誦藜倘沃泄　　苯窕屎笏洳皇槍　　　部硨停　噬隙運夠咕粗亍Ｖ皇腔噬夏昵幔　　舜吭　屎籩　竽衙舛嚶心誄琛Ｈ緗窆　凶釷⺪璋　氖清敵愎　　餃菔覽肌４　鄧母呵慍侵　玻　醯沒實芻緞模　　形奕爍乙雌浞媯　鶿狄桓懾桑　褪橇　屎笠慘　盟椒幀br />
    照理說皇後是太後的表佷女，太後為親眷故或是外戚榮寵之故都不會這樣坐視不理。我朝太後精干不讓須眉，皇帝初登大寶尚且年幼，曾垂簾听政三年之久，以迅雷之勢從攝政王手中奪回皇權，並親手誅殺攝政王，株連其黨羽，將攝政王的勢力一掃而清，才有如今治世之相。只是攝政王一黨清除殆盡之後，太後大病一場，想是心力交瘁，于是起了歸隱頤養之意，從此除了重大的節慶之外，便長居太後殿閉門不出，專心理佛，再不插手朝廷及後宮之事，只把一切交予帝後處置。

    此外宮中嬪妃共分八品十六等。像我和眉莊、陵容等人不過是低等宮嬪，並非內廷主位，只能被稱為“小主”，住在宮中閣樓院落，無主殿可居。只有從正三品貴嬪起才能稱“主子”或是“娘娘”，有資格成為內廷主位，居主殿，掌管一宮事宜。後宮妃嬪主位雖說不少，但自從當今皇後自貴妃被冊封為皇後之後，正一品貴淑賢德四妃的位置一直空著虛位以待。芳若姑姑曾在私下誠懇地對我說，以小主的天資容貌，獲得聖眷，臨位四妃，安享榮華是指日可待。我只微微一笑，用別的事把話題岔了開去。

    自聖旨下了以後，母親帶著玉姚忙著為我準備要帶入宮中的體己首飾衣物，既不能帶多了顯得小家子氣，又不能帶少了撐不住場面被人小瞧，還必須樣樣精致大方。這樣挑剔忙碌，也費了不少功夫。家中自陵容住了進來之後，待遇與我一視同仁，自然也少不了要為陵容準備。

    雖然不能見眉莊，和家人也不得隨意見面，但我與陵容的感情卻日漸篤定。日日形影不離，姐妹相稱，連一支玉簪也輪流插戴。

    但是我的心情並不愉快。內心焦火旺盛，嘴角長了爛疔，急得陵容和蕭姨娘連夜弄了家鄉的偏方為我涂抹，才漸漸消了下去。

    注釋︰

    ①“婉�有婦德，美衮袕c俊保何鶻比碩暈淶鬯韭硌諄屎笱鈦薜腦抻鎩Ｑ鈦蓿海38－274），晉武帝皇後，字瓊芝，弘農華陰人，其父楊文宗曾任曹魏通事郎。泰始十年，病死洛陽，終年37歲，謚號武元皇後。

    進宮前的最後一個晚上，依例家人可以見面送行，爹娘帶著哥哥兩個妹妹來看我。芳若早早帶了一干人等退出去，只余我們哭得淚流滿面。

    這一分別，我從此便生活在深宮之中，想見一面也是十分不易了。

    我止住淚看著玉姚和玉嬈。玉姚剛滿十二歲，剛剛長成。模樣雖不及我，但也是十分秀氣，只是性子太過溫和柔弱，優柔寡斷，恐怕將來也難成什麼氣候。玉嬈還小，才七歲，可是眼中多是靈氣，性子明快活潑，極是伶俐。爹娘說和我幼時長得有七八分像，將來必定也是沉魚落雁之色。因此我格外疼愛她，她對我也是特別親近。

    玉姚極力克制自己的哭泣，扶著娘的手垂淚。玉嬈還不十分懂得人事，只抱著我的脖子哭著道“大姐別離了阿嬈去。”她們年紀都還小，不能為家中擔待什麼事。幸好哥哥甄珩年少有為。雖然只長我四歲，卻已是文武雙全，只待三月後隨軍鎮守邊關，為國家建功立業。

    我凝望娘親，她才四十出頭，只是素日安居家中錦衣玉食保養得好，更顯得年輕些。可是三月之內長子長女都要離開身邊，臉上多了好些寥落傷懷之色，鬢角也添了些許蒼白。她用絹子連連拭著臉上斷續的淚水，只是淚水如蜿蜒的溪水滾落下來，怎麼也拭不淨。

    我心酸不已，含淚抱著娘勸道︰“娘，我此去是在宮中，不會受多大的委屈。哥哥也是去掙功名，不久就可回來。再不然，兩位妹妹還可以承歡膝下。”娘抱住了我，依舊啜泣不已。

    娘用力拭去眼淚，叮囑道︰“時常听人說‘一入宮門深似海’，如今也輪到了自家身上。忄�巳ヒ　嘍嘈奶圩約骸︰簀湎啻Ω　Υα粢猓　莧淘蛉蹋　鷯肴甦雌鶚露耍　繞涫僑緗窆　　貿璧幕　錟鎩＝　茨閎裟苡懈Ｆ齷噬銑楨勻皇嗆茫　墑悄鎦灰　桓齪門　Ｋ宰隕　悅牆粢　　蘼廴綰味家　缺Ｈ　約骸！br />
    我勉強笑了笑，說︰“娘親放心，我全記下了。也望爹娘好自保養自己。”

    爹爹面色哀傷，沉默不語，只肅然說了一句︰“忄�　院竽鬩磺腥偃杞栽謐隕懟Ｗ勻唬　緙衣諾娜偃櫨　閬嘁懶恕！br />
    我用力點了點頭，抬頭看見哥哥仿佛有些思慮，一直隱忍不言。我知道哥哥不是這樣猶豫的人，必定是什麼要緊的事，便說︰“爹娘且帶妹妹們去歇息吧，忄�屑婦浠耙　願綹縊怠！br />
    爹娘再三叮囑，終是依依不舍地出去了。

    哥哥不曾想我會主動要留他下來，神情微微錯愕。我溫婉道︰“哥哥若有什麼話現在可說了。”

    哥哥遲疑一會兒，從袖中取出一張花箋，紙上有淡淡的草藥清香，我一聞便知是誰寫的。哥哥終于開口︰“溫實初托我帶給你。我已想了兩天，不知是否應該讓你知道。”

    我淡淡地瞟一眼那花箋說︰“哥哥，他糊涂，你也糊涂了嗎？私相授受，對于天子宮嬪是多大的罪名。”

    哥哥的話語漸漸低下去，頗為感慨︰“我知道事犯宮禁。只是他這番情意……”

    我的聲音陡地透出森冷︰“甄䧧~災　惺懿黃穡　蔽銥醇綹緦成蝦　　　汗襠　鍥嵬瘢骸案綹縋訓闌共幻靼佷　黨醺綹綺　俏夷諦乃脛　耍佷參弈諦乃脛　恕！br />
    哥哥微微點頭︰“他也知事不可回，不過是想你明白他的心意。我和實初一向交好，實在不忍看他飽受相思之苦。”他頓一頓，把信箋放我手中，“這封信你自己處置吧。”

    我“嗯”一聲，把信撂在桌上，語氣淡漠︰“幫我轉告溫實初，好生做他的太醫，不用再為我費心。”

    哥哥盯著我︰“話我自會傳到。只是依他的性子，未必會如你所願。”

    我不置可否，伸手拔一支銀簪子剔亮燭芯，輕輕吹去簪上挑出的閃著火星的燭灰。“哥哥把話帶到即可。這是給他一個提醒。做得到于我于他都好。做不到，對我也未必有害無益。只是叫他知道，如今我和他身份有別，再非昔日。”說罷轉身取出一件天青色長袍交到哥哥手中，柔聲說︰“忄�輪屏艘患圩櫻　Ｍ綹緙緙佷１　乜　　　　屑櫳痢８綹纈佷家　髯哉渲亍！br />
    哥哥把袍子收好，眼中盡是不舍之情，靜靜地望著我。我良久無語，依稀自己還是六七歲小小女童，鬢發垂髫，哥哥把我放著肩上，馱著我去攀五月里開得最艷的石榴花。

    我定了定神，讓浣碧送了哥哥離開。看著他的背影，我心中一酸，大顆的淚珠滾落下來。

    全文字版小說閱讀，更新，更快，盡在⑴б文學網，電腦站︰ωωω．ㄧ⑹．ｃｎ手機站︰ｗ　ｐ．ㄧ⑥．ｃｎ支持文學，支持①⑥!我命流朱拿了火盆進來，剛想燒毀溫實初的信箋。忽見信箋背面有極大一滴淚痕，落在芙蓉紅的花箋上似要滲出血來，心中終是不忍。打開了看，只見短短兩行楷字︰“侯門一入深似海，從此蕭郎是路人。”墨跡軟弱拖沓，想是著筆時內心難過以至筆下無力。

    我心中著惱，竟有這樣自作多情的人，我並不中意于他，他又何曾是我的蕭郎？！隨手將信箋揉成一團拋進火盆中，那花箋即刻被火舌吞卷地一干二淨。

    流朱立刻把火盆端了出去，浣碧上來斟了香片，細聲勸道︰“溫大人又惹小姐生氣了麼？他情意雖好，卻用不上地方。小姐別要和他一般見識了。”

    我飲一口茶，心中煩亂。腦海中清晰地浮現起入宮選秀的半月前，他來為我請“平安脈”的事。宮中規矩御醫不得皇命不能為皇族以外的人請脈診病，只是他與我家歷來交好，所以私下空閑也常來。那日他坐在我軒中小廳，搭完了脈沉思半晌，突然對我說︰“䧧m妹茫　粑依刺崆祝　憧稍訃薷遙俊br />
    我登時一愣，羞得面上紅潮滾滾而來，板了臉道︰“溫大人今日的話，甄鮍媄a貝游刺！br />
    他又是羞愧又是倉皇，連連歉聲說︰“是我不好，唐突了䧧m妹謾Ｇ朊妹孟⑴　Ｊ黨踔皇竅Ｍ妹貌灰　ス　杏ρ　！br />
    我勉強壓下怒氣，喚玢兒︰“我累了。送客！”半是驅趕地把他請了出去。

    他離開前雙目直視著我，懇切的對我說︰“實初不敢保證別的，但能夠保證一生一世對䧧m妹煤謾Ｍ妹每悸牽　羰竊敢猓　扇苗襉腫　媯　伊　湯刺崆住！br />
    我轉過身，只看著身後的烏木雕花刺繡屏風不語。

    我再沒理會這件事，也不向爹娘兄長提起。

    溫實初實在不是我內心所想的人。我不能因為不想入選便隨便把自己嫁了。人生若只有入宮和嫁溫實初這兩條路，我情願入宮。至少不用對著溫實初這樣一個自幼相熟又不喜歡的男子，與他白首偕老，做一對不歡喜也不生分的夫妻，庸碌一生。我的人生，怎麼也不該是一望即知的，至少入宮，還是另一方天地。

    我心里煩亂，不顧浣碧勸我入睡，披上雲絲披風獨自踱至廊上。

    游廊走到底便是陵容所住的春及軒，想了想明日進宮，她肯定要與蕭姨娘說些體己話，不便往她那里去，便轉身往園中走去。忽然十分留戀這居住了十五年的甄府，一草一木皆是昔日心懷，不由得觸景傷情。

    信步踱了一圈天色已然不早，怕是芳若姑姑和一干丫鬟僕從早已心急，便加快了步子往回走。繞過哥哥所住的虛朗齋便是我的快雪軒。正走著，忽听見虛朗齋的角門邊微有悉嗦之聲，站著一個嬌小的人影。我以為是服侍哥哥的丫鬟，正要出聲詢問，心頭陡地一亮，那人不是陵容又是誰？

    我急忙隱到一棵梧桐後。只見陵容痴痴地看著虛朗齋臥房窗前哥哥頎長的身影，如水銀般的月光從梧桐的葉子間漏下來，枝葉的影子似稀稀疏疏的暗繡落在她身上，越發顯得弱質縴縴，身姿楚楚。她的衣角被夜風吹得翩然翻起，她仍絲毫不覺風中絲絲寒意。天氣已是九月中旬，虛朗齋前所植的幾株梧桐都開始落葉。夜深人靜黃葉落索之中隱隱听見陵容極力壓抑的哭泣聲，頓時心生蕭索之感。縱使陵容對哥哥有情，恐怕今生也已經注定是有緣無份了。夜風襲人，我不知怎的想起了溫實初的那句話，“侯門一入深似海，從此蕭郎是路人。”于陵容而言，此話倒真真是應景。

    不知默默看了多久，陵容終于悄無聲息地走了。

    我抬眼看一眼哥哥屋子里的燈光，心底暗暗吃驚，我一向自詡聰明過人，竟沒有發現陵容在短短十幾日中已對我哥哥暗生情愫，這情分還不淺，以至于她臨進宮的前晚還對著哥哥的身影落淚。不知道是陵容害羞掩飾得太好還是我近日心情不快無暇去注意，我當真是疏忽了。若是哥哥和陵容真有些什麼，那不僅是毀了他們自己，更是彌天大禍要殃及安氏和甄氏兩家。

    我心里不由得擔心，轉念一想依照今晚的情形看來哥哥應該是不知道陵容對他的心思的。至多是陵容落花有意罷了。只是我應該適當地提點一下陵容，她進宮已是不易，不要因此而誤了她在宮中的前程才好。

    回到房中，一夜無話。我睡覺本就輕淺，裝了這多少心事，更是難以入眠。輾轉反側間，天色已經大亮。

    我在娘家的最後一個夜晚就這樣過去了！

    九月十五日，宮中的大隊人馬，執禮大臣，內監宮女浩浩蕩蕩執著儀仗來迎接我和陵容入宮。雖說只是宮嬪進宮，排場仍是極盡鋪張，更何況是一個門中抬出了兩位小主，幾十條街道的官民都涌過來看熱鬧。

    我含著淚告別了爹娘兄妹，乘轎進宮。當我坐在轎中，耳邊花炮鼓樂聲大作，依稀還能听見娘與妹妹們隱約的哭泣聲。

    流朱和浣碧跟隨我一同入了宮。她們都是我自幼貼身服侍的丫鬟。流朱機敏果決，有應變之才；浣碧心思縝密，溫柔體貼。兩個人都是我的左膀右臂，以後宮中的日子少不得她們扶持我周全。在宮中生存，若是身邊的人不可靠，就如同生活在懸崖峭壁邊，時時有粉身碎骨之險。

    吉時一到，我在執禮大臣的引導下攙著宮女的手下轎。轎子停在了貞順門外，因是偏妃，不是正宮皇後，只能從偏門進。

    才下轎便見眉莊和陵容，懸著的一顆心登時安慰不少。因顧著規矩並不能說話，只能互相微笑示意。

    這一日的天氣很好，勝過于我選秀那日，碧藍一泓，萬里無雲。秋日上午的陽光帶著溫暖的意味明晃晃如金子一般澄亮。

    從貞順門外看紫奧城的後宮，盡是飛檐卷翹，金黃水綠兩色的琉璃華瓦在陽光下粼粼如耀目的金波，晃得人睜不開眼楮，一派富貴祥和的盛世華麗之氣。

    我心中默默︰這就是我以後要生存的地方了。我不自禁地抬起頭，仰望天空，一群南飛的大雁嘶鳴著飛過碧藍如水的天空。

    貞順門外早有穿暗紅衣袍的內侍恭候，在鑾儀衛和羽林侍衛的簇擁下引著我和幾位小主向各自居住的宮室走。進了貞順門，過了御街從夾道往西轉去，兩邊高大的朱壁宮牆如赤色巨龍，蜿蜒望不見底。其間大小殿宇錯落，連綿不絕。走了約一盞茶的時分，站在一座殿宇前。宮殿的匾額上三個赤金大字︰棠梨宮。

    棠梨宮是後宮中小小一座宮室，坐落在上林苑西南角，極僻靜的一個地方，是個兩進的院落。進門過了一個空闊的院子便是正殿瑩心堂，瑩心堂後有個小花園。兩邊是東西配殿，南邊是飲綠軒，供嬪妃夏日避暑居住。正殿、兩廂配殿的前廊與飲綠軒的後廊相連接，形成一個四合院。瑩心堂前有兩株巨大的西府海棠，雖不在春令花季，但結了滿株累累的珊瑚紅果實，配著經了風露蒼翠的葉子，煞是喜人。院中廊前新移植了一排桂樹，皆是新貢的禺州桂花，植在巨缸之中。花開繁盛，簇簇金黃綴于葉間，馥郁芬芳。遠遠聞見便如痴如醉，心曠神怡。堂後花園遍植梨樹，現已入秋，一到春天花開似雪，香氣怡人，是難得的美景。難怪叫“棠梨宮”，果然是個絕妙的所在。

    我在院中默默地站了片刻，掃視兩邊規規矩矩跪著的內監宮女們一眼，微微頷首，隨口問︰“是新移的桂花？”

    身邊攙扶我的宮女恭謹地回答︰“皇後吩咐，宮中新進貴人，所居宮室多種桂花，以示新貴入主，內宮吉慶。”

    我心想，吉慶是好的，只是皇後這麼做太過隆重了一點，仿佛在刻意張耀什麼。面上卻不動聲色，由著她們小心地扶著我進了正殿坐下。

    瑩心堂正間，迎面是地平台，紫檀木雕花海棠刺繡屏風前，設了蟠龍寶座、香幾、宮扇、香亭，上懸先皇隆慶帝御書的“茂修福惠”匾額。這里是皇上臨幸時正式接駕的地方。

    我在正間坐下，流朱浣碧侍立兩旁。有兩名小宮女獻上茶來。棠梨宮首領內監康祿海和掌事宮女崔槿汐進西正間里，向我叩頭請安，口中說著︰“奴才棠梨宮首領內監正七品執守侍康祿海參見莞貴人，願莞貴人如意吉祥。”“奴婢棠梨宮掌事宮女正七品順人崔槿汐參見莞貴人，願莞貴人如意吉祥。”

    我看了他們倆一眼，康祿海三十出頭，一看就是精明的人，兩只眼楮滴溜溜地會轉。崔槿汐三十上下，容長臉兒，皮膚白淨，雙目黑亮頗有神采，很是穩重端厚。我一眼見了就喜歡。

    他們倆參拜完畢，又率其他在我名下當差的四名內監和六名宮女向我磕頭正式參見，一一報名。我緩緩地喝著六安茶，看著上頭的花梨木雕花飛罩，只默默地不說話。

    我知道，在下人面前，沉默往往是一種很有效的威懾。果然，他們低眉垂首，連大氣也不敢出，整個瑩心堂靜得連一根針掉在地上也听得見。

    茶喝了兩口，我才含著笑意命他們起來。

    我合著青瓷蓋碗，也不看他們，只緩緩地對他們說︰“今後，你們就是我的人了。在我名下當差，伶俐自然是很好的。不過……”我抬頭冷冷地掃視了一眼，說道︰“做奴才最要緊的是忠心，若一心不在自己主子身上，只想著旁的歪門邪道，這顆腦袋是長不安穩的！當然了，若你們忠心不二，我自然厚待你們。”

    站在地下的人神色陡地一凜，口中道︰“奴才們決不敢做半點對不起小主的事，必當忠心耿耿侍奉小主。”

    我滿意地笑了笑，說一句“賞”，流朱、浣碧拿了預先準備好的銀子分派下去，一屋子內監宮女諾諾謝恩。

    這一招恩威並施是否奏效尚不能得知，但現下是鎮住了他們。我知道，今後若要管住他們老實服帖地侍候辦事，就得制住他們。不能成為軟弱無能被下人蒙騙欺哄的主子。

    槿汐上前說︰“小主今日也累了，請先隨奴婢去歇息。”

    我疑惑道︰“不引我去參見本宮主位麼？”

    槿汐答道︰“小主有所不知，棠梨宮尚無主位，如今是貴人位份最高。”

    我剛想問宮中還住著什麼人，槿汐甚是伶俐，知我心意，答道︰“此外，東配殿住著淳常在，是四日前進的宮；西配殿住的是史美人，進宮已經三年。稍候就會來與貴人小主相見。”

    我含笑說一句“知道了”。

    瑩心堂兩邊的花梨木雕翠竹蝙蝠琉璃碧紗櫥和花梨木雕並蒂蓮花琉璃碧紗櫥之後分別是東西暖閣。東暖閣是皇帝駕幸時平時休息的地方，西暖閣是我平日休息的地方，寢殿則是在瑩心堂後堂。

    槿汐扶著我進了後堂。後堂以花梨木雕萬福萬壽邊框瓖大琉璃隔斷，分成正次兩間，布置得十分雅致。

    我和言悅色地問槿汐︰“崔順人是哪里人？在宮中當差多久了？”

    她面色惶恐，立即跪下說︰“奴婢不敢。小主直呼奴婢賤名就是。”

    我伸手扶她起來，笑說︰“何必如此惶恐。我一向是沒拘束慣了的，咱們名分上雖是主僕，可是你比我年長，經得事又多，我心里是很敬你的。你且起來說話。”

    她這才起身，滿臉感激之情，恭聲答道︰“小主這樣說真是折殺奴婢了。奴婢是永州人，自小進宮當差，先前是服侍欽仁太妃的。因做事還不算笨手笨腳，才被指了過來。”

    我的笑意越發濃，語氣溫和︰“你是服侍過太妃的，必然是個穩妥懂事的人。我有你伺候自然是放一百二十個心。以後宮中雜事就有勞你和康公公料理了。”

    她面色微微發紅，懇切地說︰“能侍奉小主是奴婢的福氣。奴婢定當盡心竭力。”

    我轉頭喚來浣碧，說︰“拿一對金鐲子來賞崔順人。”又囑浣碧拿了錠金元寶額外賞給康祿海。

    康祿海受寵若驚地進來和槿汐恭恭敬敬地謝了，服侍我歇息，又去照料宮中瑣事。

    才睡過午覺，猶自帶著慵懶之意。槿汐帶著宮女品兒、佩兒和晶清、菊清服侍我穿衣起床。她們四個的年紀都不大，品兒佩兒十四五的樣子，晶清和菊清大些，有十八了，跟著槿汐學規矩學伺候主子，也是很機靈的樣子。

    才穿戴完畢，內監小印子在門外報史美人和淳常在來看我。

    史美人身材修長，很有幾分姿色，尤其是鼻子，長得很是美麗。只是她眉宇間神色有些寂寥，想來在宮中的日子也並不好過，對我卻甚是客氣，甚至，還有點討好的意味。淳常在年紀尚小，才十三歲，個子嬌小，天真爛漫，臉上還帶著稚氣。大家十分客氣地見了禮，坐下飲茶。

    史美人雖然位份雖然比我低，但終究比我年長，又早進宮，我對她很是禮讓，口口聲聲喚她“史姐姐”，又讓人拿了點心來一起坐著吃。淳常在年紀小，又剛進宮，還怯生生的，便讓人換了鮮牛奶茶給她，又多拿糖包、糖餅、炸　子、酥兒印、芙蓉餅等樣子好看的甜食給她。她果然十分歡喜，過不得片刻，已經十分親熱地喊我“莞姐姐”了。

    我真心喜歡她，想起家中的玉姚和玉嬈，備覺親切。她們起身辭出的時候，我還特特讓品兒拿了一包糕點帶給她。

    看她們各自回了寢宮，我淡淡的對槿汐說︰“史美人的確美麗。”

    她微微一愣馬上反應過來。極快地向四周掃了一眼，眼見無人，方走近我身畔說，說了一句︰“華妃娘娘才貌雙全，寵冠後宮。”我心中暗贊她謹言慎行，這一句雖是貌似牛頭不對馬嘴，但我心中已是了然史美人的確已不受寵愛。

    難怪她剛才看我的神色頗為古怪，嫉妒中夾雜著企盼，語氣很是謙卑。多半是盼望我獲寵後借著與我同住一宮的方便能分得些許君恩。我微微搖頭，只覺得她可憐，不願再去想她。

    獨自進晚膳，看見槿汐領著流朱浣碧垂手侍立一旁，門外雖站了一干宮女內監，卻是鴉雀之聲不聞，連重些的呼吸聲也听不見，暗道宮中規矩嚴謹，非尋常可比。

    用完了膳，有小宮女用烏漆小茶盤捧上茶來。芳若姑姑曾說過宮中用膳完畢奉上的第一盅茶是漱口用的，以解飯食後口中油膩。果然又捧過漱盂來讓我漱了口，這才奉上喝的茶水。我抿了一口，笑著說︰“飯菜先別撤下去。你們也別干站著了，就著這些菜吃了。別為了伺候我把自己個兒給餓壞了。”

    幾個人忙著謝了恩端了去吃。

    我自顧自走進暖閣歪著歇息，望著對面椅上的石青撒花椅搭，心緒茫然如潮，紛紛擾擾仿佛椅搭上繡著的散碎不盡的花紋。

    一夜無話。

    次日起來梳洗完畢，用過早膳，門外的康祿海尖細著嗓音高聲稟報有黃門內侍江福海來傳旨。我急忙起身去瑩心堂正間接旨，心知黃門內侍是專門服侍皇後的內監，必是有懿旨到了。

    恭謹地跪下，听懿旨︰“奉皇後懿旨，傳新晉宮嬪于三日後卯時至鳳儀宮昭陽殿參見皇後及後宮嬪妃。”

    芳若姑姑說過，只有參見了後妃，才能安排侍寢。這三天權作讓新晉宮嬪適應宮中起居。

    我忙接了旨，命槿汐好生送了出去。

    黃門內侍剛走，又報華妃有賞賜下來。

    華妃的宮中首領內監周寧海上前施禮請了安，揮手命身後的小內監抬上三大盒禮物，笑逐顏開地對我說︰“華妃娘娘特地命奴才將這些禮物賞賜給小主。”

    我滿面笑容地說︰“多謝娘娘美意。請公公向娘娘轉達臣妾的謝意。公公，請喝杯茶歇歇再走。”

    周寧海躬身道︰“奴才一定轉達。奴才還要趕著去別的小主那里，實在沒這功夫，辜負莞貴人盛情了。”

    我看了浣碧一眼，她立刻拿出兩個元寶送上。我笑著說︰“有勞公公。那就不耽誤公公的正事了。”周寧海雙目微垂，忙放入袖中笑著辭去。

    品兒和佩兒打開盒子，盒中盡是金銀首飾綾羅綢緞。品兒喜滋滋地說︰“恭喜小主。華主子對小主很是青眼有加呢。”我掃一眼其他人，臉上也多是喜色，遂命內監抬著收入庫房登記。

    眼見眾人紛紛散了，流朱跟上來說︰“才剛打听了，除了眉莊小主與小姐的相差無幾，別的小主那里並無這樣厚重的賞賜。”

    我嘴角的笑意漸漸退去，流朱看我臉色，小聲地說︰“華妃娘娘這樣厚賞，恐怕是想拉攏眉莊小主和小姐您。”

    我看著朱紅窗欞上糊著的厚密的棉紙，沉聲道︰“是不是這個意思還言之過早。”

    華妃的賞賜一到，麗貴嬪和曹容華的賞賜隨後就到了。我從槿汐處已經得知麗貴嬪和曹容華是華妃的心腹，一路由華妃悉心培植提拔上來，在皇帝那里也有幾分寵愛。雖不能和華妃並論，但比起其他嬪妃已是好了很多。

    其他嬪妃的賞賜也源源不斷地送來，一上午車水馬龍，門庭若市。

    等過了晌午，我已感覺疲累。只吩咐槿汐、流朱和浣碧三人在正間接收禮物，自己則穿著家常服色在暖閣次間的窗下看書。看了一會兒，眼見陽光逐漸暗了下去，在梅花朱漆小幾上投下金紅斑駁的光影，人也有些懶懶的。忽听見門外報沈小儀來看我，心中登時歡喜，擱下書起身去迎。才走到西正間，眉莊已笑盈盈地走了進來，口中說︰“妹妹好悠閑。”

    我笑著說︰“剛進宮的人哪有什麼忙的？”假意嗔怪道︰“眉姐姐也不早來看我，害我悶得慌！”

    眉莊笑言︰“你還悶得慌？怕是接賞賜接得手軟吧。”

    我笑意淡下來，見身邊只剩眉莊的貼身丫鬟采月在，才說︰“姐姐難道不知道，我是不願意有這些事的？”

    眉莊攜了我的手坐下，方才低聲說︰“我得的賞賜也不少，這是好事。但也只怕是太招搖了，惹其他新晉的宮嬪側目。”

    我微微嘆了一聲︰“我知道。也只有自己好自為之了。”

    聊了一會兒，康祿海進來問︰“晚膳已經備好了，貴人是現在用呢還是等下再傳。”

    我道︰“即刻傳吧，熱熱的才好。我與小儀小主一起用。”

    眉莊笑說︰“來看看你，還擾你一頓飯。”

    我看著她說︰“姐姐陪我吃才熱鬧呢，我看著姐姐能多吃一碗飯下去。”

    眉莊奇道︰“這是怎麼說？”

    我眼楮一眨，學著講席夫子的樣子，虛捋著胡子說︰“豈不聞古人雲‘秀色可餐’也。”

    眉莊笑著啐我︰“沒有一點大家小姐的樣子！”

    寂然飯畢，與眉莊一起坐在燈下看繡花樣子。

    一抬頭見安陵容笑吟吟地站在碧紗櫥下，心里驚喜，連忙招她一起坐下，一面嗔怪外面的內監怎麼不通報。陵容微微有些窘迫，道︰“莞姐姐別怪他們，是我不讓他們傳的，想讓姐姐驚喜，不料卻讓姐姐惱了，是陵容的錯。”

    我急忙笑道︰“你哪里來的錯，你是好意。我不過白說他們一句，你別急。”

    陵容這才展顏笑了，一同坐下。她對眉莊說︰“方才去暢安宮看姐姐，想與姐姐一同過來拜會莞姐姐，不料姐姐存菊堂的宮女說姐姐先過來了，可是妹妹晚了一步。”

    眉莊笑道︰“一點不晚，正好一起看繡花樣子呢，䧧m妹玫氖智傻煤塴！蔽伊成餃⑽　緩歟　喚鈾幕啊br />
    浣碧斟了茶來︰“安選侍請用茶。浣碧知道選侍不愛喝六安茶，特意換了香片。”

    陵容笑著說︰“多謝你費心記著。”

    浣碧福了福說︰“陵容小主與眉莊小主與我家小姐情如姐妹，奴婢安敢不用心呢？”

    眉莊笑起來︰“好一張巧嘴！果然是你身邊的人，有其主必有其僕。”

    我臉上更紅︰“眉姐姐向來愛拿我取笑。她哪里伶俐呢，不過是服侍的我久了比別人多長著點記性罷了。”

    眉莊道︰“自然是自幼服侍咱們的丫頭體貼些。”又問陵容︰“你並沒帶貼身丫鬟進來，如今伺候你的宮女有幾個？服侍的好不好？”

    陵容答道︰“好是還好，有四個，只不過有兩個才十二，也指望不上她們做什麼。好在我也是極省事的，也夠了。”

    我皺了皺眉︰“這點子人手怎麼夠？帶出去也不像話！”

    喚了屋外的槿汐進來，道︰“先去回稟了皇後娘娘，再把我名下滿十八的宮女指一個過去伺候安選侍。”

    槿汐答應了，過了些時候又過來回︰“奴婢指了菊清，她曾在四執庫當差，人還算穩當。”

    我點點頭，讓她下去，對陵容說︰“待會兒讓她跟你回去。你有什麼不夠的，盡來告訴我和眉姐姐。”

    眉莊點頭說︰“有我們的自然也有你的，放心。今日新得了些賞賜，有幾匹緞子正合你穿，等下差人送去你明瑟居。”

    陵容很是感激︰“姐姐們的情誼陵容只有心領了。”

    我接口說︰“這有什麼呢？你我姐妹在這宮中互相照顧是應當的。”

    我們三人互相凝視一笑，彼此心意俱是了然，六只手緊緊交握在一起。

    三日後才四更天就起了床沐浴更衣、梳妝打扮。這是進宮後第一次覲見後宮後妃，非同小可。一宮的下人都有些緊張，伺候得分外小心周到。

    流朱浣碧手腳麻利地為我上好胭脂水粉，佩兒在一旁捧著一盤首飾說︰“第一次覲見皇後，小主可要打扮得隆重些，才能艷冠群芳呢。”流朱回頭無聲地看她一眼，她立刻低下頭不敢再多嘴。

    我順手把頭發捋到腦後，淡淡地說︰“梳如意高寰髻即可。”這是宮中最尋常普通的發髻。佩兒端了首飾上來，我挑了一對玳瑁制成菊花簪，既合時令，顏色也樸素大方。髻後別一只小小的銀鎦金的草蟲頭①。又挑一件淺紅流彩暗花雲錦宮裝穿上，顏色喜慶又不出挑，怎麼都挑不出錯處的。心知我在新晉宮嬪中已佔盡先機招人側目，這次又有華妃在場，實在不宜太過引人注目，越低調謙卑越好。槿汐進來見我如斯打扮，朝我會心一笑。我便知道她很是贊成我的裝扮，心智遠勝諸人。我有心抬舉槿汐，只是與她相處不久，還不知根知底，不敢貿然信任，付以重用。

    宮轎已候在門口，淳常在也已經梳洗打扮好等著我。兩人分別上了轎，康祿海和槿汐隨在轎後一路跟了去。過了好一會兒，才听見轎外有個尖細的嗓音喊︰“鳳儀宮到，請莞貴人下轎。”接著一個內監挑起了簾子，康祿海上前扶住我的手，一路進了昭陽殿。

    十五名秀女已到了八九，嬪妃們也陸陸續續地到了。一一按身份位次坐下，肅然無聲。只听得密密的腳步聲，一陣環佩叮當，香風細細，皇後已被簇擁著坐上寶座。眾人慌忙跪下請安，口中整整齊齊地說︰“皇後娘娘萬安。”

    皇後頭戴紫金翟鳳珠冠，穿一身絳紅色金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，氣度沉靜雍容。皇後笑容可掬地說︰“妹妹們來得好早。平身吧！”

    江福海引著一眾新晉宮嬪向皇後行叩拜大禮。皇後受了禮，又吩咐內監賞下禮物，眾人謝了恩。

    皇後左手邊第一個位子空著，皇後微微一垂目，江福海道︰“端妃娘娘身體抱恙，今日又不能來了。”

    皇後“唔”一聲道︰“端妃的身子總不見好，等禮畢你遣人去瞧瞧。”

    江福海又朝皇後右手邊第一位一引，說︰“眾小主參見華妃娘娘。”

    我飛快地掃一眼華妃，一雙丹鳳眼微微向上飛起，說不出的嫵媚與凌厲。華妃衣飾華貴僅在皇後之下，體態縴合度，肌膚細膩，面似桃花帶露，指若春蔥凝唇，萬縷青絲梳成華麗繁復的縷鹿髻②，只以赤金與紅寶石的簪釵裝點，反而更覺光彩耀目。果然是麗質天成，明艷不可方物。

    華妃“嗯”了一聲，並不叫“起來”，也不說話，只意態閑閑地撥弄著手指上的一枚翡翠嵌寶戒指，看了一會兒，又笑著對皇後說︰“今年內務府送來的玉不是很好呢，顏色一點不通翠。”

    皇後微微一笑，只說︰“你手上的戒指玉色不好那還有誰的是好的呢？你先讓諸位妹妹們起來吧。”

    華妃這才作忽然想起什麼的樣子轉過頭來對我們說︰“我只顧著和皇後說話，忘了你們還拘著禮，妹妹們可別怪我。起來吧。”

    眾小主這才敢站起身來，我口中說著“不敢”，心里卻道︰好大的一個下馬威！逼得除了皇後之外的所有妃嬪必須處處顧忌她。

    忽听得華妃笑著問︰“沈小儀與莞貴人是哪兩位？”

    我與眉莊立刻又跪下行禮，口中道︰“臣妾小儀沈眉莊。”

    “臣妾貴人甄孨荋�　錟錚　改錟錛　欏！br />
    華妃笑吟吟地免了禮，道︰“兩位妹妹果然姿色過人，難怪讓皇上矚目呢。”

    我與眉莊臉色俱是微微一變，眉莊答道︰“娘娘國色天香，雍容華貴，才是真正令人矚目。”

    華妃輕笑一聲︰“沈妹妹好甜的一張小嘴。但說道國色天香，雍容華貴，難道不是更適合皇後麼？”

    我心中暗道︰好厲害的華妃，才一出語就要挑眉莊的不是。于是出聲道︰“皇後母儀天下，娘娘雍容華貴，臣妾們望塵莫及。”華妃這才嫣然一笑，撇下我倆與其他妃子閑聊。

    華妃位下是愨妃。皇帝內寵頗多，可是皇後之下名位最高的只有華妃、端妃、愨妃三人。不僅正一品貴淑德賢四妃的位子都空著，連從一品的夫人也是形同虛設。端妃齊月賓，虎賁將軍齊敷之女，入宮侍駕最早，是皇帝身邊第一個妃嬪，又與當今皇後同日冊封為妃，資歷遠在華妃甚至兩任皇後之上，十余年來仍居妃位，多半也是膝下無所出的緣故，更听聞她體弱多病，常年見君王不過三數面而已。愨妃是皇長子生母，雖然母憑子貴晉了妃位，卻因皇長子資質平庸不被皇帝待見，連累生母也長年無寵。華妃入宮不過三四年的光景，能位列此三妃之首已是萬分的榮寵了。

    當今皇後是昔日的貴妃，位分僅次于家姊純元皇後，一門之中出了太後之外，還有一後一妃，權勢顯赫于天下，莫能匹敵。當年與貴妃並列的德妃、賢妃均已薨逝。听聞二妃之死皆與純元皇後仙逝有關，一日之間皇帝失了一後二妃和一位剛出生便歿了的皇子，傷痛之余便無意再立位尊的妃嬪，寄情的後宮諸女除有所誕育的之外位分皆是不高。

    一一參見完所有嬪妃，雙腿已有些酸痛。皇後和藹地說︰“諸位妹妹都是聰明伶俐，以後同在宮中都要盡心竭力地服侍皇上，為皇家綿延子孫。妹妹們也要同心同德，和睦相處。”眾人恭恭敬敬地答了“是”。皇後又問江福海︰“太後那邊怎麼說？”

    江福海答道︰“太後說眾位的心意知道了。但是要靜心禮佛，讓娘娘與各位妃嬪小主不用過去頤寧宮請安了。”

    皇後點了點頭，對眾人說︰“諸位妹妹都累了，先跪安吧。”

    一時間眾人散去，我與眉莊、陵容結伴而行。身後有人笑道︰“剛才兩位姐姐口齒好伶俐，妹妹佩服。”三人回過頭去一看，原來是同屆入宮的梁才人，只見她款步上前，語含挑釁︰“兩位姐姐讓奴才們拿著那麼多賞賜，宮中可還放得下嗎？”

    眉莊笑了笑，和氣地說︰“我與莞貴人都覺得眾姐妹應該同享天家恩德，正想回到宮中後讓人挑些好的送去各位姐妹宮中。沒承想梁妹妹先到，就先挑些喜歡的拿去吧。”說著讓內監把皇後賞下的東西捧到梁才人面前。

    不料梁才人看也不看，微微冷笑︰“姐姐真是賢德，難怪當日選秀皇上也稱贊呢。看來姐姐還真是會邀買人心！”

    眉莊縱使敦厚有涵養，听了這麼露骨的話臉上也登時下不來，窘在那里，氣得滿臉躁紅。我心中不忿，這樣德行的人竟也能選入宮中來，枉費了她一副好樣貌！但是我與眉莊行事已經惹人注目，若再起事端恐怕就要惹火燒身了。正猶豫間，眉莊緊緊握住我衣袖，示意我千萬不要沖動。

    只見素日怯弱的陵容從身後閃出，走到梁才人面前微笑說︰“听聞梁姐姐出身書香門第？妹妹真是好生敬仰！”

    梁才人傲然道︰“我家中是潯陽出名的書香世家，豈是你小小縣丞之女可比？真真是俗不可耐！”

    陵容不慍不惱，依舊保持著得體的微笑，不卑不亢地說︰“妹妹本來對姐姐慕名已久，可惜百聞不如一見。妹妹真是懷疑關于姐姐家世的傳聞是訛傳呢。”

    梁才人猶自不解，絮絮地說︰“你若不信可去潯陽一帶打听……”我和陵容眉莊實在忍不住笑出聲來，連身後的內監宮女都捂著嘴偷笑。世上竟有這樣蠢笨的人，還能被封為才人，真是滑天下之大稽！梁才人見我們笑得如此失態，才解過味來。頓時怒色大現，伸掌向陵容臉上摑去。我眼疾手快一步上前伸掌格開她的巴掌，誰料她手上反應奇快，另一手高舉直揮過來，眼看我避不過，要生生受她這掌摑之辱。她的手卻在半空中被人一把用力抓住，再動彈不得。

    我往梁才人身後一看，立刻屈膝行禮︰“華妃娘娘吉祥！”陵容眉莊和一干宮人都被梁才人的舉動嚇得怔住，見我行禮才反應過來，紛紛向華妃請安。

    梁才人被華妃的近身內監周寧海牢牢抓住雙手，既看不見身後情形也反抗不了，看我們行禮請安已是嚇得魂飛魄散，渾身癱軟。華妃喝道︰“放開她！”

    梁才人雙腳站立不穩，一下子撲倒在地上磕頭如搗蒜，連話也說不完整，只懂得拼命說“華妃娘娘饒命。”

    我們三人也低著腦袋，不知華妃會如何處置我們。華妃坐在宮人們端來的坐椅上，閑閑地說︰“秋來宮中風光很好啊。梁才人怎不好好欣賞反而在上林苑中這樣放肆呢？”

    梁才人涕淚交加，哭訴道︰“安選侍出言不遜，臣妾只是想訓誡她一下而已。”

    華妃看也不看她，溫柔的笑起來︰“我以為中宮和我都已經不在了呢，竟要勞煩梁才人你來訓誡宮嬪，真是辛苦。”她看一眼地上渾身發抖的梁才人，“只是本宮怕你承擔不起這樣的辛苦，不如讓周公公帶你去一個好去處吧！”她的聲音說不出的嫵媚，可是此情此景听來不由得讓人覺得字字驚心，仿佛這說不盡的嫵媚中隱藏的是說不盡的危險。

    她悠然自得地望著上林苑中鮮紅欲滴的楓樹，緩緩說︰“今年的楓葉這樣紅，就賞梁才人‘一丈紅’吧。”

    我聞言悚然一驚，“一丈紅”是宮中懲罰犯錯的妃嬪宮人的一種刑罰，取兩寸厚五尺長的板子責打女犯臀部以下部位，不計數目打到筋骨皆斷血肉模糊為止，遠遠看去鮮紅一片，故名“一丈紅”。如此酷刑，梁才人這一雙腿算是廢了！

    周寧海應了一聲，和幾個身強力壯的內監一同拖著梁才人走了。四周是死一般的寂靜，梁才人已然昏死過去！

    我的心“　　”亂跳，華妃果然是心狠手辣，談笑間便毀了梁才人的雙腿。我愈想愈是心驚，靜寂片刻，才聞得華妃說︰“剛才梁氏以下犯上，以位卑之軀意圖毆打貴人，讓三位妹妹受驚了。先下去歇息吧。”

    眾人如逢大赦，急忙告辭退下。只听“哎喲”一聲呻吟，卻是陵容已經嚇得腿也軟了。華妃輕笑一聲，甚是得意。

    我和眉莊立刻扶了陵容離去，直走了一柱香時間才停下來。我吩咐所有跟隨的宮人們先回去，與她們兩個在上林苑深處的“松風亭”坐下。我這才取出絲巾擦一下額上的冷汗，絲巾全濡濕了；抬頭看眉莊，她臉色煞白，仿佛久病初愈；陵容身體微微顫抖；三人面面相覷，俱是感到驚懼難言。久久陵容才說一句“嚇死我了”。

    我沉吟片刻說︰“素聞華妃專寵無人敢掖其鋒，卻不想她如斯狠辣……”

    眉莊長嘆一聲︰“只是可惜了梁才人，她雖然愚蠢狂妄，卻罪不至此。”

    陵容急忙向左右看去，生怕被華妃的耳目听了去，直到確信四周無人，才極小聲地說︰“華妃嚴懲梁才人，似乎有意拉攏我們。”

    我沉默良久，見眉莊眼中也有疑慮之色，她低聲說︰“以後要仰人鼻息，日子可是難過了……”

    三人听著耳邊秋風卷起落葉的簌簌聲，久久無言。

    注釋︰

    ①草蟲頭︰金玉制成的草蟲形首飾。

    ②薛琮稱縷鹿髻為“有上下輪，謂逐層如輪，下輪大，上輪小，其梳飾此髻時必有柱”。從以上的描述上看，縷鹿髻不可謂不復雜而華麗。

    回到瑩心堂已是夜幕降臨的時分，槿汐等人見我良久不回已經急得像熱鍋上的螞蟻。看我回來都是松了一口氣，說是皇後傳下了懿旨，從明晚起新晉宮嬪開始侍寢，特地囑咐我好生準備著。我听了更是心煩意亂。晚膳也沒什麼胃口，只喝了幾口湯便獨自走到堂前的庭院里散心。

    庭院里的禺州桂花開得異常繁盛，在澹澹的月光下如點點的碎金，香氣馥郁纏綿。我無心賞花，遙望著宮門外重疊如山巒的殿宇飛檐，心事重重。

    華妃對我和眉莊的態度一直曖昧不明，似乎想拉攏我們成為她的羽翼又保留了一定的態度，所以既在昭陽殿當眾出言打壓又在上林苑中為我嚴懲梁才人出氣。可是她那樣刁滑，梁才人分明是說為訓誡陵容才出手，華妃卻把責罰她的理由說成是梁氏得罪我。但唯一可以肯定的是，我已樹敵不少。從梁才人的態度便可發現眾人的嫉妒和不滿。只是梁氏驕躁，才會明目張膽地出言不遜和動手。但這樣的明刀明槍至少還可以兵來將擋，水來土掩，若是明日頭一個被選中侍寢受到皇帝寵愛以致頻頻有人在背後暗算，那可真是防不勝防，恐怕我的下場比梁氏還要淒慘！

    一想到此，我仍是心有余悸。華妃雖然態度曖昧，但目前看來暫時還在觀望，不會對我怎麼樣。可是萬一我聖眷優渥危及她的地位，豈不是要成為她眼中釘肉中刺，必欲除之而後快。那我在這後宮之中可是腹背受敵，形勢大為不妙。爹娘要我保全自己，萬一我獲罪，連甄氏一門也免不了要受牽連！

    我望著滿地細碎凋落的金桂，心中暗暗有了計較。

    夜風吹過身上不由得漫起一層寒意，忽覺身上一暖，多了一件緞子外衣在身。回頭見浣碧站在我身後關心地說︰“夜來風大，小姐小心著涼。”我疲倦地一笑︰“我覺得身子有點不爽快，命小允子去請太醫來瞧瞧。記著，只要溫實初溫大人。”浣碧慌忙叫流朱一同扶了我進去，又命小允子去請溫實初不提。

    溫實初很快就到了。我身邊只留流朱浣碧二人服侍，其他人一律候在外邊。溫實初搭了脈，又看了看我的面色，眼中閃過一絲疑惑，問道︰“不知小主的病從何而起？”

    我淡淡地說︰“我日前受了些驚嚇，晚間又著了涼。”

    我看他一眼，他立刻垂下眼瞼不敢看我。我徐徐地說︰“當日快雪軒廳中大人曾說過會一生一世對甄箲k茫　恢　勒食霸誚袢棧故欠褡魘俊br />
    溫實初臉上的肌肉一跳，顯然是沒想到我會這麼問一句，立刻跪下說︰“小主此言微臣承受不起。但小主知道臣向來遵守承諾，況且……”他的聲音低下去，卻是無比堅定誠懇︰“無論小主身在何處，臣對小主的心意永志不變。”

    我心下頓時松快，溫實初果然是個長情的人，我沒有看錯。抬手示意他來︰“宮中容不下什麼心意，你對我忠心肯守前約就好。”我聲音放得溫和︰“如今我有一事相求，不知溫大人肯否幫忙？”

    他道︰“小主只需吩咐。”

    我面無表情直視著明滅不定的燭焰，低聲說︰“我不想侍寢。”

    他一驚，轉瞬間神色恢復正常，說︰“小主好生休息，臣開好了方子會讓御藥房送藥過來。”

    我吩咐流朱︰“送大人。”又讓浣碧拿出一錠金子給溫實初，他剛要推辭，我小聲說︰“實是我的一點心意，況且空著手出去外邊也不好看。”他這才受了。

    浣碧服侍我躺下休息。溫實初的藥很快就到了，小印子煎了一服讓我睡下。次日起來病發作得更厲害。溫實初稟報上去︰莞貴人心悸受驚，感染風寒誘發時疾，需要靜養。皇後派身邊的劉安人來看望了一下，連連惋惜我病得不是時候。我掙扎著想起來謝恩卻是力不從心，劉安人便匆匆起身去回復了。

    皇後指了溫實初替我治病，同時命淳常在和史美人搬離了棠梨宮讓我好好靜養。我派槿汐親自去鳳儀宮謝了恩，開始了在棠梨宮獨居的生活。

    病情一傳出，宮中人人在背後笑話我，無不以為我雖貌美如花卻膽小如鼠，是個中看不中用的繡花枕頭。眾人對華妃的畏懼更是多了一層。

    開始的日子還好，華妃以下的妃嬪小主還親自來拜訪問候，華妃也遣了宮女來看望，很是熱鬧。一個月後我的病仍無好轉之象，依舊纏綿病榻，溫實初的醫術一向被宮中嬪妃稱贊高明，他也治療得殷勤，可是我的病還是時好時壞的反復。溫實初只好向上稟報我氣弱體虛，不敢濫用虎狼之藥，需要慢慢調養。這一調養，便是沒了期限。消息一放出去，來探望的人也漸漸少了，最後除了淳常在偶爾還過來之外，時常來的就是眉莊陵容和溫實初了，真真是庭院冷落，門可羅雀。誰都知道，一個久病不愈的嬪妃，即使貌若天仙也是無法得見聖顏的，更不要說承恩獲寵了！好在我早已經料到了這種結果，雖然感嘆宮中之人趨炎附勢，卻也樂得自在，整日窩在宮中看書刺繡，慢慢“調理”身體。

    我雖獨居深宮，外面的事情還是瞞不過我，通過眉莊和陵容傳了進來。只是她們怕礙著我養病，也只說一句半句的。可是憑這只字片語，我也明白了大概。梁才人事件和我受驚得病後，華妃的氣焰已經如日中天，新晉宮嬪中以眉莊最為得寵，侍寢半月後晉封為嬪，賜號“惠”。其次是良媛劉令嫻和恬貴人杜佩筠，只是還未成氣候。舊日妃嬪中欣貴嬪、麗貴嬪和秦芳儀也還受寵。眉莊入宮才一月，還不足以和華妃抗衡，所以事事忍讓倒也相安無事。只是妃嬪之間爭風吃醋的事情不斷，人們在爭斗中也漸漸淡忘了我這個患病的貴人。

    日子很清閑地過了月余，我卻覺出了異樣。康祿海和他的徒弟小印子越來越不安分，漸漸不把我放在眼里，我支使他們做些什麼也是口里應著腳上不動，所有的差使和活計全落在小內監小允子和另一個粗使內監身上。康祿海和小印子一帶頭，底下有些宮女也不安分起來，仗著我在病中無力管教，總要生出些事情，逐漸和流朱、浣碧拌起嘴來。

    有一日上午，我正坐在西暖閣里間窗下喝槿汐做的花生酪，康祿海和小印子請了安進來，“撲通”跪在榻前，哭喊著說︰“奴才再不能服侍小主了！”

    我一驚，立即命他們起來說話。康祿海和小印子站在我面前，帶著哭音說麗貴嬪指名要了他們去伺候。我掃他一眼，他立刻低下頭拿袖子去擦眼角。我眼尖，一眼看見他擦過眼角的袖子一點淚痕也沒有，情知他作假，也不便戳穿他，只淡淡地說︰“知道了。這是個好去處，也是你們的造化。收拾好東西過了晌午就過去吧。用心伺候麗主子。”我心中厭惡，說完再不去看他們，只徐徐喝著花生酪。一碗酪喝完，我想了想，把一屋子下人全喚了進來，烏壓壓跪了一地。

    我和顏悅色地說︰“我病了也有兩個多月了。這些日子精神還是不濟，怕是這病還得拖下去。我的宮里奴才那麼多，我也實在不需要那麼些人伺候。說實話，那麼多人在跟前轉來轉去也是嫌煩。所以我今兒找你們進來，是有句話要問你們︰我想打發幾個奴才出去，讓他們去別的妃嬪跟前伺候，也別白白耗在我這里。你們有誰想出去的，來我這里領一錠銀子便可走了。”

    幾個小宮女臉上出現躍躍欲試的表情，卻是誰也不敢動，只你看看我我看看你。

    我又說︰“今兒麗貴嬪那里已經指名要了康公公和印公公去伺候，收拾了東西就走。你們還不恭喜他們倆。”

    眾人稀稀落落地說了幾句“恭喜”，流朱卻是忍耐不住，咬牙說︰“康公公，小主素日待你不薄，有什麼賞賜也你得頭一份兒。怎麼如今攀上了高枝兒卻說走就走？”

    小印子見她如此氣勢洶洶，早不自覺向後退了兩步，康祿海倒是神色不變說︰“流朱姑娘錯怪了，奴才也是身不由己。奴才一心想伺候莞貴人，誰知麗主子指了名，奴才也是沒法子。”

    流朱冷笑一聲︰“好個身不由己，我卻不知道這世上竟有牛不喝水強按頭的道理！既是你一心想伺候貴人，這就給你個表忠心的機會，你去辭了麗主子，告訴她你是個忠僕，一身不侍二主。麗主子自然不怪你，還要稱贊你這份忠心呢！”康祿海和小印子臉上一陣紅一陣白，被流朱搶白得十分尷尬。

    我假裝嗔怒道︰“流朱，康公公的‘忠心’我自然知道，拿銀子給他吧！”

    浣碧漫步走上前，把銀子放到康祿海手中，微笑著說︰“康公公可拿穩了。這銀子可是你一心念著的莞貴人賞你的，你可要認的真真兒的。好好收藏起來，別和以後麗貴嬪賞賜的放混了，以表你身在曹營心在漢的忠心。”又給小印子︰“印公公，你也拿好了。以後學著你師傅的忠心，前程似錦呢。”康祿海顯然十分羞惱，卻始終不敢在我面前發作，灰溜溜地胡亂作了個揖拉著小印子走出了棠梨宮。

    我回頭看著剩下的人，語氣冰冷道︰“今日要走便一起走了，我還有銀子分你們。將來若是吃不了跟著我的苦再要走，只有拉去慎刑司罰做苦役的份，你們自己想清楚。”

    日光一分分的向東移去，明晃晃地照到地上，留下雪白的印子，西里間靜得像一潭死水。終于有個女聲小小聲地說︰“奴婢愚笨，怕是伺候不好小主。”我看也不看她，只瞟一眼浣碧，她把銀子扔在地上，“咚”地一聲響，又骨碌碌滾了老遠，那人終是小心翼翼地伏過去撿了，又有兩個人一同得了銀子出去。

    大半天寂靜無聲，我回過身去，地上只跪著槿汐、品兒、佩兒、晶清和內監小允子和小連子。我一個一個掃視過去，見他們恭恭敬敬地伏在地上，連大氣也不敢出一聲兒，才沉下聲音說︰“你們還有沒有想走的？”

    槿汐直起身子，簡短利落地說了一句︰“奴婢誓死忠心莞貴人！”

    品兒、佩兒和晶清也一起大聲說︰“奴婢們誓死忠心小主，決不敢做那些個沒人倫的事。”

    小允子跪著挪到我跟前，扯住我衣角哭著說︰“奴才受貴人的大恩，決不敢背棄貴人。”

    我點點頭︰“你知道了？”

    小允子磕了個頭說︰“上月奴才的哥哥病在御廚房幾天沒人理會，小主在病中仍惦念著，還特特請了溫大人去替他治病，奴才受了小主這等大恩，今生無以為報，只能盡心盡力侍奉小主。將來死了變個韋馱也要馱著小主成佛。”

    我“噗嗤”笑出聲來︰“真真是張猴兒的油嘴！”

    小允子“砰砰”磕了幾個響頭說︰“這都是奴才的真心話，決不敢誑騙小主！”

    我示意他起來︰“再磕下去可要把頭也磕破了，沒的叫溫大人再來看一次。”所有的人笑了起來。

    我又問小連子︰“你呢？”小連子正色說︰“小主對奴才們的好奴才看在眼楮里都記在心里，奴才不是沒良心的人。”

    我心中涌起一陣暖意，宮中也並不是人人都薄情寡義！我想了想說︰“如今夜里冷了，小允子和小連子在廊上上夜也不是個事兒，給他們一條厚被，讓他們守在配殿里，別在廊上了。”兩人急忙謝了恩。我站起身一一扶起跪著的人，柔聲說︰“你們跟著我連一天的福也沒享過。我只是個久病失勢的貴人，你們這樣待我，我也無法厚待你們。只是有我在的一日，絕不讓你們在這宮里受虧待便是了。”眾人正色斂容謝了恩。我對流朱浣碧說︰“你們好好去整治一桌酒菜，今晚棠梨宮的人不分尊卑，一起坐下吃頓飯！”話音剛落，見人人都已熱淚盈眶，我也不由得滿心感動。

    棠梨宮已是冷清之地，天氣日漸寒冷，夜寒風大，淳常在和眉莊、陵容也很少在夜里過來。夜來閂上宮門便是一個無人過問的地方。

    一夜飯畢，人人俱醉。宮中恐怕是有史以來第一次這樣主僕不分地醉成一團。我病勢反復，槿汐等人也不敢讓我多喝，只是我堅持要盡興，多喝了幾杯就胡亂睡下了。

    第二天醒來已是日上三竿，頭還有點昏昏的，槿汐便剪了兩塊圓圓的紅綾子膏藥貼在我兩邊太陽穴上。又拿了青鹽給我搽牙，服侍我用茶水漱了口，听見窗外風聲大作就躺在床上懶得起來。

    隔著老遠就听見有人笑︰“可要凍壞了！貴人好睡啊！”槿汐抱一個枕頭讓我歪著，見晶清引著兩個穿著大紅羽緞斗篷的人進來，揭下風帽一看，正是眉莊和陵容。眉莊上前來摸我的臉︰“可覺得好些了？”

    我微微一笑︰“老樣子罷了。”陵容邊解斗篷邊說︰“姐姐的膏藥貼成這樣子越發俏皮了，臉色也映得紅潤些。”

    眉莊笑起來︰“什麼俏皮？仗著沒人管越來越像個瘋婆子！你別夸她，要不然她更得意了！”

    我看著眉莊一身打扮微笑︰“皇上新賞的料子和首飾嗎？”她微微臉紅，只一笑了事。我抿嘴笑著打量她頭上那對碧綠通透的玉鴉釵①，道︰“這個釵的樣子倒大方，玉色也好。”

    陵容笑道︰“果然是英雄所見略同，我剛才也是這麼說的。眉姐姐如今聖眷很濃呢。”

    眉莊臉更紅，便道︰“剛給你送了幾簍銀炭來，你的宮室冷僻，樹木又多，怕是過幾天更冷了對病情不好。”

    我笑笑︰“哪里這樣嬌貴呢？份例的炭已經送來了。”

    陵容說︰“可不是擱在廊下的！那是黑炭，灰氣大，屋子里用不得的。眉姐姐該去稟告皇後娘娘一聲兒，那些奴才怎麼這樣怠慢莞姐姐！”

    我連忙攔下︰“奴才都是這樣。且因你受寵，他們也並不敢十分怠慢我，分例還是一點不少的。再說多一事不如少一事，你們不是給我送來了？雪中送炭，這情意最可貴，比一百簍銀炭都叫我高興。”

    眉莊奇道︰“剛才進來的時候怎麼覺得你的宮里一下子冷清了不少，連那炭都是小允子接的，康祿海和小印子呢？”

    陵容插嘴說︰“還有茶水上的環兒和灑掃的兩個丫頭？”

    我淡淡一笑︰“康祿海和小印子被麗貴嬪指名要了去，被要走了才來告訴我。其他的都被我打發走了。”

    眉莊驚訝的很︰“康祿海和小印子是你名下的人，麗貴嬪怎麼能招呼都不打一聲就要了走？康祿海和小印子兩個畜生竟也肯去？！”又問︰“那些丫頭怎麼又被你打發了？”

    “心都不在這里了，巴不得展翅高飛呢，只怕我困住了她們。這樣的人留在身邊遲早是個禍患。不如早早轟走。”

    眉莊沉吟︰“你的意思是……”

    我凝聲說︰“奴才在精不在多。與其她們無心留在這里，不如早走。一來留著真正忠心的好奴才；二來這里人多口雜，你們常常往來，那些有異心的奴才若是被其他的人收買了利用來對付咱們可就防不勝防了。”

    眉莊點點頭︰“還是你細心！我不曾防著這個，看來回去也要細細留心我那邊的奴才，陵容也是。”

    陵容低聲說︰“是。”仔細瞧著我微微嘆息了一聲︰“姐姐病中還這樣操心，難怪這病長久未愈，焉知不正是因為這操心太過呢？”

    眉莊也是面有憂色︰“照理說溫太醫的醫術是很好的，怎麼這病就是這樣不見大好呢？”

    我安慰她︰“病來如山倒，病去如抽絲。最近天氣寒冷就更難見好。不過，已比前些日子好了許多了。”

    我又問︰“華妃沒有對你們怎麼樣吧？”

    眉莊看一眼陵容說︰“也就這樣，面子上還過得去。”

    我輕輕說︰“我知道你敦厚謹慎，陵容又小心翼翼。只是不該忍的還是要說話，別一味隱忍驕縱了她。”

    眉莊會意，又問我︰“上回送來的人參吃著可還好？”

    我笑笑︰“勞你惦記著，很好。”

    坐了會兒，看看天色也不早了，眉莊笑著起身告辭︰“說了半天的話，你也累了。不擾著你歇息，我們先走了。”

    我含笑命流朱送了她們出去。浣碧端了藥進來，略微遲疑說︰“小姐，這藥可還吃嗎？”

    我道︰“吃。為什麼不吃？”

    她面有難色︰“好好的人吃著這藥不會傷身體？”

    我微笑︰“沒事。他的藥只是讓我吃了面有病色，身體乏力罷了。而且我隔段時間服一次，不會有大礙。”我看她一眼︰“除了你和流朱沒有別人發現吧？”

    浣碧點頭，說︰“溫大人的藥很是高明，沒人發現。只是小姐何苦連惠嬪小主和安選侍也瞞著？”

    我低聲說︰“正是因為我與她們情同姐妹，才不告訴她們。任何事都有萬一，一旦露餡也不至于牽連她們進來。再說知道的人越多就越容易走露風聲，對大家都沒有好處。”

    碗里的藥汁顏色濃黑，散發著一股酸甜的味道。我一仰頭喝了。

    注釋︰

    ①玉鴉釵︰“玉丫釵”。形似鴉翅。

    不知不覺入宮已有三月了。時近新年，宮中也日漸透出喜慶的氣氛。在通明殿日夜誦經祈福的僧人也越來越多。到了臘月二十五，年賞也發下來了。雖是久病無寵的貴人，賞賜還是不少，加上眉莊陵容和淳常在的贈送，也可以過個豐足的新年了。棠梨宮雖然冷清，可是槿汐她們臉上也多是笑意，忙著把居室打掃一新，懸掛五福吉祥燈，張貼“福”字。

    大雪已落了兩日，寒意越發濃，我籠著暖手爐站在窗子底下，看著漫天的鵝毛大雪簌簌飄落，一天一地的銀裝素裹。晶清走過來笑著對我說︰“小主想什麼那麼入神？窗子底下有風漏進來，留神吹了頭疼。”

    我笑笑︰“我想著我們宮里什麼都好，只是缺了幾株梅花和松柏。到了冬天院子里光禿禿的，什麼花啊樹啊的都沒有，只能看看雪。”

    晶清說︰“從前史美人住著的時候最不愛花草的，嫌花比人嬌。尤其不喜歡梅花，說一冬天就它開著，人卻是凍得手腳縮緊，鼻子通紅，越發顯得沒那花好看。又嫌松柏的氣味不好，硬是把原先種著的給拔了。”

    我笑︰“史美人竟如此有趣！”

    槿汐走過來瞪了晶清一眼，說道︰“越發管不住自己的嘴了！切記奴才不可以在背後議論主子的。”

    晶清微微吐了吐舌頭︰“奴婢只在這宮里說，決不向外說去。”

    槿汐嚴肅地說︰“在自己宮里說慣了就會在外說溜嘴，平白給小主惹禍。”

    我笑著打圓場︰“大年下的，別說她太重。”又囑咐晶清︰“以後可要長記性了，別忘了姑姑教你的。”

    槿汐走到我身邊說︰“貴人嫌望出去景色不好看，不如讓奴婢們剪些窗花貼上吧。”

    我興致極高︰“這個我也會。我們一起剪了貼上，看著也喜興一點。”

    槿汐高興地應了一聲下去，不一會兒抱著一摞色紙和一疊金銀箔來。宮中女子長日無事多愛刺繡剪紙打發時光，宮女內監也多擅長此道。因此一听說我要剪窗花，都一同圍在暖榻下剪了起來。

    兩個時辰下來，桌上便多了一堆色彩鮮艷的窗花︰“喜鵲登梅”、“二龍戲珠”、“孔雀開屏”、“天女散花”、“吉慶有余”、“和合二仙”、“五福臨門”，還有“蓮、蘭、竹、菊、水仙、牡丹、歲寒三友”等植物的圖案。

    我各人的都看了一圈，贊道︰“槿汐的果然剪得不錯，不愧是姑姑。”槿汐的臉微微一紅，謙虛道︰“哪里比得上貴人的‘和合二仙’，簡直栩栩如生。”

    我笑道︰“世上本無‘和合二仙’，不過是想個樣子隨意剪罷了。若是能把真人剪出來一模一樣才算是好本事。”

    話音剛落，佩兒嚷嚷道︰“小允子會剪真人像的。”

    小允子立刻回頭用力瞪她︰“別在小主面前胡說八道的，哪有這回事？”

    佩兒不服氣︰“奴婢剛親眼看小允子剪了小主的像，袖在袖子里呢？”

    小允子臉漲得通紅，小聲說︰“奴才不敢對小主不敬。”

    我呵呵一笑︰“那有什麼？我從來不拘這些個小節。拿出來看了便是。”

    小允子滿臉不好意思地遞給我，我看了微微一笑︰“果然精妙！小允子，你好一雙巧手。”

    小允子道︰“謝貴人夸獎。只是奴才手拙，剪不出貴人的花容月貌。”

    我笑道︰“一張油嘴就曉得哄我開心。已經把我剪得過分好看了，我很是喜歡。”

    流朱笑眯眯地問︰“就他是個機靈鬼兒。怎麼想著要剪貴人的小像？”

    小允子一本正經地說︰“自從小主讓溫太醫救了奴才哥哥的命，奴才與哥哥都感念小主大恩，所以特剪了小主的小像，回去供起來，日夜禮敬。”

    我正色道︰“你和你哥哥的心意我心領了，只是這樣做不合規矩，傳出去反而不好。不如貼在我宮里就罷了。”

    槿汐起身笑著說︰“宮中有個習俗，大年三十晚上把心愛的小物件掛在樹枝上以求來年萬事如意。小主既然喜歡小允子剪的這張像，不如也掛在樹枝上祈福吧，也是賞了小允子天大的面子。”

    我微笑說︰“這個主意很好。”又讓浣碧去取了彩頭來賞槿汐和小允子。

    正熱鬧間，有人掀了簾子進來請安，正是陵容身邊的宮女寶鵑，捧了兩盆水仙進來說︰“選侍小主親手種了幾盆水仙，今日開花了，讓我拿來送給莞貴人賞玩。”

    我笑道︰“可巧呢，我們今日剛剪了水仙的窗花，你家小主就打發你送了水仙來。惠嬪小主那里有了嗎？”

    寶鵑答︰“已經讓菊清送了兩盆過去了，還送了淳常在一盆。1⑹k小說wWw1⑹κｃn文字版首發”

    我點點頭︰“回去告訴你家小主我喜歡得很，再把我剪的窗花帶給你小主貼窗子玩。外頭雪大，你留下暖暖身子再走，別凍壞了。”寶鵑答應著下去了。

    大年三十很快就到了。眉莊陵容和淳常在依例被邀請參加皇上皇後一同主持的內廷家宴，自然不能來看我了。我身患疾病，皇後恩準我留宮休養，不必過去赴宴。一個人吃完了“年夜飯”，便和底下人一起守歲。品兒燒了熱水進來笑呵呵地說︰“小主，外面的雪停了，還出了滿天的星子呢，看來明兒是要放晴了。”

    “是嗎？”我高興地笑起來，“這可是不得不賞的美景呢！”

    槿汐喜滋滋地說︰“貴人正好可以把小像掛到院子里的樹枝上祈福了。”

    我道︰“院子里的枯樹枝有什麼好掛的，不如看看哪里的梅花開了，把小像掛上去。”

    小允子答道︰“上林苑西南角上的梅花就很好，離咱們的宮院也近。”

    我問道︰“是白梅麼？”

    小允子道︰“是臘梅，香得很。”

    我微微蹙眉︰“臘梅的顏色不好，香氣又那樣濃，像是酒氣。還有別的沒有？”

    小允子比畫著道︰“上林苑的東南角的倚梅園有玉蕊檀心梅，開紅花，像紅雲似的，好看得人都呆了。只是隔得遠。”

    雪夜明月，映著這白梅簇簇，暗香浮動，該是何等美景。我心中向往，站起身披一件銀白底色翠紋織錦的羽緞斗篷，兜上風帽邊走邊說︰“那我便去那里看看。”

    小允子急得臉都白了，立刻跪下自己揮了兩個耳光勸道︰“都怪奴才多嘴。小主的身子還未大好受不得冷。況且華妃日前吩咐下來說小主感染時疾不宜外出走動，若是傳到華妃耳中，可是不小的罪名。”

    我含笑說︰“好好的怪罪自己做什麼？這會子夜深人靜的，嬪妃們都在侍宴。我又特特穿了這件衣服，既暖和在雪地里也不顯眼。況我病了那麼久，出去散散心也是有益無害。”小允子還要再勸，我已三步並作兩步跨到門外，回首笑道︰“我一個人去，誰也不許跟著。若誰大膽再敢攔著，罰他在大雪地里守歲一晚。”

    才走出棠梨宮門，槿汐和流朱急急追上來，叩了安道︰“奴婢不敢深勸貴人。只是請貴人拿上燈防著雪路難行。”

    我伸手接過，卻是一盞小小的羊角風燈，輕巧明亮，更不怕風雪撲滅。遂微笑說︰“還是你們細心。”

    流朱又把一個小手爐放我懷里︰“小姐拿著取暖。”

    我笑道︰“偏你這樣累贅，何不把被窩也搬來？”

    流朱微微臉紅，嘴上卻硬︰“小姐如今越發愛嫌我了，這麼著下去流朱可要成流淚了。”

    我笑道︰“就會胡說。越發縱得你不知道規矩了。”

    流朱也笑︰“奴婢哪里惦記著什麼規矩呢，惦記的也就是小姐的安好罷了。”槿汐也笑了起來。

    我道︰“拿回去吧。我去去就來，凍不著我。”說罷旋身而去。

    宮中長街和永巷的積雪已被宮人們清掃干淨，只路面凍得有些滑，走起來須加意小心。夜深天寒，嬪妃們皆在正殿與帝後歡宴，各宮房的宮女內監也守在各自宮里畏寒不出。偶有巡夜的羽林侍衛和內監走過，也是比平日少了幾分精神，極容易避過。去倚梅園的路有些遠，所幸夜風不大，雖然寒意襲人，身上衣服厚實也耐得過。約莫走了小半個時辰也到了。

    尚未進園，遠遠便聞得一陣清香，縈縈繞繞，若有似無，只淡淡地引著人靠近，越近越是沁人肺腑。倚梅園中的積雪並未有人掃除，剛停了雪，凍得還不嚴實。小羊羔皮的繡花暖靴踩在雪地上發出輕微的咯吱咯吱的響聲。園中一片靜寂，只听得我踏雪而行的聲音。滿園的紅梅，開得盛意恣肆，在水銀樣點點流瀉下來的清朗星光下如雲蒸霞蔚一般，紅得似要燃燒起來。花瓣上尚有點點白雪，晶瑩剔透，映著黃玉般的蕊，殷紅寶石樣的花朵，相得益彰，更添清麗傲骨，也不知是雪襯了梅，還是梅托了雪，真真是一個“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”的神仙境界！

    我情不自禁走近兩步，清冽的梅香似乎要把人的骨髓都要化到一片冰清玉潔。我喜愛得很，挑一枝花朵開得最盛的梅枝把小像掛上，顧不得滿地冰雪放下風燈誠心跪下，心中默默祝禱︰

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    二只願能在宮中平安一世，了此殘生；想到此不由得心中黯然，想要不卷入宮中是非保全自身，這一生只得長病下去，在這深宮中埋葬此身，成為白頭宮娥，連話說玄宗的往事也沒有①；

    這第三願想要“願得一心人，白頭不相離”更是痴心妄想，永無可期了。想到這，任憑我早已明白此身將要長埋宮中再不見天日，也不由得心中酸楚難言，長嘆一聲道︰“逆風如解意，容易莫摧殘。”②

    話音剛落，遠遠花樹之後忽然響起一把低醇的男聲︰“誰在那里？！”我大大地吃了一驚，這園子里有別人！而且是個男人！我立刻噤聲，“呼”地吹熄風燈，閃在一棵梅樹後邊，那人停了停又問︰“是誰？”

    四周萬籟俱靜，只聞得風吹落枝上積雪的簌簌輕聲，半晌無一人相應。我緊緊用羽緞裹住身體。星光隱隱，雪地渾白，重重花樹亂影交雜紛錯，像無數珊瑚枝椏的亂影，要發現我卻也不容易。我屏住呼吸，慢慢地落腳抬步，閃身往外移動，生怕踩重了積雪發出聲響。

    那人的腳步卻是漸漸地靠近，隱約可見石青色寶藍蛟龍出海紋樣的靴子，隔著幾叢梅樹停了腳步再無聲息。他的語氣頗有嚴厲之意︰“再不出聲，我便讓人把整個倚梅園翻了過來。”

    我立住不動，雙手蜷握，只覺得渾身凍得有些僵住，隔著花影看見一抹銀灰色衣角與我相距不遠，上面的團龍密紋隱約可見，心中更是驚駭，忽地回頭看見園子的小門後閃過一色翠綠的宮女衣裝，靈機一動道︰“奴婢是倚梅園的宮女，出來祈福的，不想擾了尊駕，請恕罪。”

    那人又問︰“你念過書麼？叫什麼名字？”我心下不由得惶恐，定了定神道︰“奴婢賤名，恐污了尊耳。”

    听他又近了幾步，急聲道︰“你別過來——我的鞋襪濕了，在換呢。”那人果然止了腳步，久久听不到他再開口說話，過了須臾，听他的腳步聲漸漸望別處走了，再無半點動靜，這才回神過來，一顆心狂跳得仿佛要蹦出腔子，趕忙拾起風燈摸著黑急急跑了出去，仿佛身後老有人跟著追過來一般驚怕，踩著一路碎冰折過漫長的永巷跑回了棠梨宮。

    槿汐浣碧一干人見我魂不守舍地進來，跑得珠釵松散，鬢發皆亂，不由得驚得面面相覷，連聲問︰“小主怎麼了？”

    浣碧眼疾手快地斟了茶上來，我一口喝下，才緩過氣道︰“永巷的雪垛旁邊窩著兩只貓，也不知是誰養的，一下子撲到我身上來，真真是嚇壞人！”

    流朱微笑道︰“小姐自小就怕貓，一下子見了兩只，可不是要受驚嚇了。”又揚聲喚道︰“佩兒，煎一劑濃濃的姜湯來，給貴人祛風壓驚。”佩兒一迭聲應了下去。

    槿汐道︰“宮中女眷素來愛養貓的，那些貓性子又野，小主身子金貴可要小心。”又問︰“小主可許下願了？”

    我點點頭︰“許了三個呢。可不知滿天神佛是否會怪我貪婪？”

    槿汐端端正正行了個大禮，笑容滿面地說︰“恭喜小主，常言說‘貓帶吉運’。小主許完願便撞見了兩只貓，可不是心願一定得償的吉兆呢。”

    我微微一笑︰“什麼不好的到了你們嘴里都是好的。如真能了我這些心願，被它嚇一嚇又有何妨呢。”說著讓晶清端了水來，重新為我勻面挽髻，換了衣裳坐下打馬吊。

    心思一定下來，心下不免狐疑。今日後宮夜宴，並沒有宴請外臣公戚。除了皇上以外再沒有別的男子能出入後宮。腦中忽然浮現那雙石青色寶藍蛟龍出海紋樣的靴子……銀灰色團龍密紋的衣角。心下陡然一驚，團龍密紋乃是上用的圖紋，等閑親王也不得擅用，莫非倚梅園中的那人……萬幸自己脫身得快，否則入宮以來這一番韜晦之計便是白費心思了。槿汐和小允子察言觀色，見我有些懶懶的，故意連著輸了幾把哄我開心。我推說身子有些不爽快，先回了房中。槿汐跟了進來為我卸妝。

    我閑閑問道︰“今日後宮夜宴，皇上皇後可曾請了他人來？”

    槿汐道︰“按慣例，幾位王爺也會來。”我輕輕“哦”了一聲。

    槿汐口中的王爺是先皇的大皇子岐山王玄洵、三皇子汝南王玄濟、六皇子清河王玄清和九皇子平陽王玄汾。先皇七子二女。五皇子、七皇子和八皇女早薨。

    皇帝玄凌排行第四，與二皇女真寧長公主俱是當今太後所出。

    岐山王玄洵乃宜妃也就是現在的欽仁太妃所出，雖是長子，但個性庸懦，碌碌無為，只求做一名安享榮華的親王。

    襄城王玄濟乃玉厄夫人所出，玉厄夫人是博陵侯幼妹，隆慶十年博陵侯謀反，玉厄夫人深受牽連，無寵郁郁而死。玄濟天生臂力過人，勇武善戰，但是性格狷介，不為先皇所喜，一直到先皇死後才得了襄城王的封號，如今南征北戰，立下不少軍功，甚得玄凌的倚重。

    清河王玄清聰穎慧捷，又因其母妃舒貴妃的緣故，自幼甚得皇帝鐘愛，數次有立他為太子的意思，只因舒貴妃的出身著實為世人所詬病，群臣一齊反對，只好不了了之。先帝駕崩之後舒貴妃自請出家，玄清便由素來與舒貴妃交好的琳妃也就是當今的太後撫養長大，與玄凌如同一母同胞，感情甚是厚密。玄清閑雲野鶴，精于六藝，卻獨獨不愛政事，整日與詩書為伴，器樂為伍，笛聲更是京中一絕，人稱“自在王爺”。

    平陽王玄汾是先皇幼子，如今才滿十三歲。生母恩嬪出身卑微，曾是繡院一名針線上的織補宮女，先皇薨逝後雖進封了順陳太妃，平陽王卻是自小由五皇子的母親莊和太妃撫養長大。

    我默默听著，心中總是像缺了什麼似的不安寧，只得先睡了。眾人也散了下去。迷迷糊糊睡到半夜間，我突然驚覺地坐起身來，身體猛然帶起的氣流激蕩起錦帳，我想到了一樣讓我不安的東西——小像！

    注釋︰

    ①出自“白頭宮女在，閑坐話玄宗”。形容宮中女子的淒涼歲月。

    ②出自唐‧崔道融《梅花》

    我在夢中驚醒，心中惴惴不安，也顧不得夜深，立即遣了晶清讓她去倚梅園看看我掛著祈福的小像還在不在，晶清見我情急，也不敢問什麼原因，立刻換了厚衣裳出去了。只她一走，闔宮都被驚動了，我只好說是做了噩夢驚醒了。

    過了許久，仿佛是一個長夜那麼久，晶清終于回來了，稟告說我的小像已經不見了，怕是被風吹走了。我心中霎時如被冷水迎頭澆下，怔怔的半天不出聲。槿汐等人以為我丟了小像覺得不吉利才悶悶不樂，忙勸慰了許久說笑話兒逗我開心。我強自打起精神安慰了自己幾句，許是真是被風刮走了或是哪個宮女見了精致撿去玩兒了也不一定。話雖如此，心里到底是怏怏的。好在日子依舊波平如鏡，不見任何事端波及我棠梨宮。我依舊在宮中待著靜養，初一日的闔宮朝見也被免了前去。

    一日，用了午膳正在暖閣中歇著，眉莊挑起門簾進來，似笑非笑著說︰“有樁奇事可要告訴給你听听。”

    我起身笑著說︰“這宮里又有什麼新鮮事？”

    眉莊淡淡笑道︰“皇上不知怎的看上了倚梅園里的一個姓余的蒔花宮女，前兒個封了更衣。雖說是最末的從八品，可是比起當宮女，也是正經的小主了。”

    我撥著懷里的手爐道︰“皇帝看上宮女封了妃嬪，歷代也是常有的事。順陳太妃不是……”眉莊看我一眼，我笑︰“偏你這樣謹慎，如今我這里是最能說話的地方了。”

    眉莊低頭撫著衣裙上的繡花，慢慢地說︰“如今皇上可是很寵她呢。”

    “她很美麼？”

    “不過而而。只是听說歌聲甚好。”

    我微笑不語，小手指上三寸來長的銀殼瓖碎玉的護甲輕輕摩挲著下巴的輕癢。半晌才說︰“皇上也是一時的新鮮勁兒吧。再說了，即便如何寵她，祖制宮女晉妃嬪，只能逐級晉封，一時也越不過你去。”

    眉莊笑一笑道︰“這個我知道。只是……陵容心里到底不快活。”

    我微一詫異︰“陵容還是無寵麼？”

    眉莊略一點頭道︰“入宮那麼久，皇上還未召幸過她。”說罷微微嘆氣，“別人承寵也就罷了，偏偏是個身份比她還微賤的宮女，她心里自然不好受。”

    我憶起臨進宮那一夜獨立風露中的陵容，她對哥哥的情意……難道她與我一樣，要蓄意避寵？我遲疑道︰“莫不是陵容自己不想承寵？”

    眉莊疑惑的看我︰“怎麼會？她雖是面上淡淡的，可是總想承寵的吧？否則以她的家世，如何在宮中立足？”

    我遲疑道︰“你可知道她有無意中人？”

    眉莊被我的話唬了一跳，臉上一層一層的紅起來︰“不可胡說。我們都是天子宮嬪，身子和心都是皇上的，怎麼會有意中人？”

    我也窘起來，紅著臉說︰“我也不過是這麼隨口一問，你急什麼？”

    眉莊仔細想了想，搖了搖頭說︰“我真的不知道她有沒有意中人。看她這樣子，應該是沒有的罷。”說罷轉了話題，聊了會子也就散了。

    送走了眉莊，見佩兒端了炭進來換，裝作隨口問道︰“听說倚梅園里的宮女被封了更衣？”

    佩兒道︰“可不是？都說她運氣好呢，听說除夕夜里和皇上說了兩句話，初二一早皇上身邊的李公公過來尋人，她答了兩句，便被帶走了。誰知一去竟沒再回來，才知道皇上已頒了恩旨，封了她做更衣了。”

    我微微一笑，果然是個宮女，好個伶俐的宮女！替我擋了這一陣。看來宮中是從來不缺想要躍龍門的鯉魚的。說話間槿汐已走進來，斜跪在榻前為我捶腿，見佩兒換了炭出去，暖閣里只剩下我和她，方才輕輕說︰“那天夜里小主也去倚梅園，不知可曾遇見旁人？”

    我伸手取一粒蜜餞放嘴里，道︰“見與不見，又有什麼要緊？”

    槿汐微一凝神，笑道︰“也是奴婢胡想。只是這宮里張冠李戴，魚目混珠的事太多了，奴婢怕是便宜了旁人。”

    我把蜜餞的核吐在近身的痰盂里，方才開口︰“便宜了旁人，有時候可能也是便宜了自己。”

    過了月余，陵容依舊無寵，只是余更衣聰明伶俐，擅長歌唱，皇帝對她的寵愛卻沒有降下來，一月內連遷采女、選侍兩級，被冊了正七品妙音娘子，賜居虹霓閣。一時間風頭大盛，連華妃也親自賞了她禮物。余娘子也很會奉承華妃，兩人極是親近。余氏漸漸驕縱，連眉莊、劉良媛、恬貴人等人也不太放在眼中，語出頂撞。眉莊縱使涵養好，也不免有些著惱了。

    雖說時氣已到了二月，天氣卻並未見暖，這兩日更是一日冷似一日，天空鉛雲低垂，烏沉沉的陰暗，大有雨雪再至的勢頭。果然到了晚上，雪花朵兒又密又集，又下了一天一夜的大雪。到了第二天夜里，雪漸漸小了，小允子同小連子掃了庭院的積雪進來身上已是濡濕了，凍得直哆嗦，嘴里嘟囔著“這鬼天氣”，又忙忙地下去換了衣裳烤火。

    我放下手里繡的手帕，說道︰“今年這天氣果然不好，都二月二龍抬頭的日子了，還是下雪。恐怕這花花草草的都要凍壞了。”

    流朱笑道︰“小姐頂心疼那些花草，秋末的時候小內監們全給包上了稻草，凍不壞的。”

    我微微一笑，又低頭去繡手帕上的黃鸝鳥兒。隱隱听得遠處有轆轆的車聲迤邐而來，心下疑惑，棠梨宮地處偏僻，一向少有車馬往來，怎的這麼夜了還有車聲。抬頭見槿汐垂手肅然而立，輕聲道︰“啟稟小主，這是鳳鸞春恩車的聲音。”我默默不語，鳳鸞春恩車是奉詔侍寢的嬪妃前往皇帝寢宮時專坐的車。

    凝神听了一會兒，那車聲卻是越來越近，在靜靜的雪夜中能听到車上珠環玎玲之聲。隱約還有女子歌唱之聲，歌聲甚是婉轉高昂，唱的是宮中新制的賀詩“爐香檀獸炭痴，真珠簾外雪花飛。六宮進酒堯眉壽，舞鳳盤龍滿御衣。”我側耳听了一陣子，方才道︰“唱的不錯，難怪皇上賜她‘妙音’的封號。”

    小允子低頭小聲道︰“這夜半在永巷高歌可不合宮中規矩。”

    我頭也不抬，道︰“這才足見皇上對她的寵愛啊！”再沒有人做聲，屋子里一片靜默，只听見炭盆里嗶啵作響的爆炭聲，窗外呼嘯凜冽的北風聲和攪在風里一路漸漸遠去的笑語之聲。她的笑聲那麼驕傲，響在寂靜的雪夜里，在後宮綿延無盡的永巷和殿宇間穿梭……

    這是我第一次听到鳳鸞春恩車的聲音，那聲音听來是很美妙的。我不知道這車聲一路而去會牽引住多少宮中女人的耳朵和目光，這小小的車上會承載多少女人的期盼、失落、眼淚和歡笑。很多個宮中的傍晚，她們靜靜站在庭院里，為的就是等候這鳳鸞春恩車能停在宮門前載上自己前往皇帝的寢宮。小時候跟著哥哥在西廂的窗下听夫子念杜牧的《阿房宮賦》，有幾句此刻想來尤是驚心——“雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠听，杳不知其所之也。一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉，有不得見者，三十六年！”三十六年，恐怕是很多女人的一生了！盡態極妍，宮中女子哪一個不是美若天仙，只是美貌，在這後宮之中是最不稀罕的東西了。每天有不同的新鮮的美貌出現，舊的紅顏老了，新的紅顏還會來，更年輕的身體，光潔的額頭，鮮艷的紅唇，明媚的眼波，縴細的腰肢……而她們一生做的最多最習慣的事不過是“縵立遠視，而望幸焉”罷了。在這後宮之中，沒有皇帝寵幸的女人就如同沒有生命的紙偶，連秋天偶然的一陣風都可以刮倒她，摧毀她。而有了皇帝寵幸的人就可以高枕無憂了嗎？恐怕她們的日子過得比無寵的女子更為憂心，“以色事他人，能得幾時好？”她們更害怕失寵，更害怕衰老，更害怕有更美好的女子出現。如果沒有愛情，帝王的寵幸是不會比絹紙更牢固的。而愛情，恐怕是整個偌大的帝王後宮之中最最缺乏的東西了。宮中女子會為了地位、榮華、恩寵去接近皇帝，可是為了愛情，有誰听說過……

    我只覺得腦中酸漲，放下手中的針線對浣碧說︰“那炭氣味道不好，燻得我腦仁疼，去換了沉水香來。”

    浣碧略一遲疑，道︰“小姐，這月份例的香還沒拿來，已經拖了好幾日了，要不奴婢遣人去問問。”

    心下明白，必定是內務府的人欺我無寵又克扣份例了。“這幾日雪大，內務府的人懶怠遲延幾日也是有的。罷了，隨便有什麼香先點上罷。”

    浣碧答應著匆匆出去了，才走至門外，“呀”的一聲驚道︰“淳常在，您怎麼獨個兒站在風里，怕不吹壞了？快請進來。”

    我听得有異，忙起身出去。果然淳常在獨自站在宮門下，鼻子凍得通紅，雙頰卻是慘白，只呆呆的不說話。我急忙問道︰“淳兒，怎麼只你一個人？”

    淳常在聞言，只慢慢地轉過頭來，眼珠子緩緩的骨碌轉了一圈，臉上漸漸有了表情，“哇”地哭出聲來︰“莞姐姐，我好害怕！”

    我見狀不對，忙拉了她進暖閣，讓晶清拿了暖爐放她懷里暖身子，又讓品兒端了熱熱的奶羹來奉她喝下，才慢慢問她原委。原來晚膳後大雪漸小，史美人在淳常在處用了晚膳正要回宮，淳常在便送她一程。天黑路滑，點了燈籠照路，誰知史美人宮女手中的紙燈籠突然被風吹著燃了起來，正巧妙音娘子坐著鳳鸞春恩車駛了過來，駕車的馬見火受了驚嚇，饒是御馬訓練純熟，車夫又發現的早，還是把車上的妙音娘子震了一下。本來也不什麼大事，可是妙音娘子不依不饒，史美人仗著自己入宮早，位分又比妙音娘子高，加之近日妙音受寵，本來心里就不太痛快，語氣便不那麼恭順。妙音娘子惱怒之下便讓掖庭令把史美人關進了“暴室”①。我聞言不由得一驚，“暴室”是廢黜的妃嬪和犯了錯的宮娥內監關押服苦役的地方。史美人既未被廢黜，又不是犯錯的宮娥，怎能被關入“暴室”？

    我忙問道︰“有沒有去請皇上或皇後的旨意？難道皇上和皇後都沒有發話嗎？”

    淳常在茫然的搖了搖頭，拭淚道︰“她……妙音娘子說區區小事就不用勞動皇上和皇後煩心了，驚擾了皇上皇後要拿掖庭令是問。”

    我心下更是納罕，妙音娘子沒有帝後手令，竟然私自下令把宮嬪關入“暴室”，驕橫如此，真是聞所未聞！

    我的唇角慢慢漾起笑意，轉瞬又恢復正常。如此恃寵而驕，言行不謹，恐怕氣數也要盡了。

    我安慰了淳常在一陣，命小連子和品兒好好送了她回去。真是難為她，小小年紀在宮中受這等驚嚇。

    第二天一早，眉莊與陵容早早就過來了。我正在用早膳，見了她們笑道︰“好靈的鼻子！知道槿汐做了上好的牛骨髓茶湯，便來趕這麼個早場。”

    眉莊道︰“整個宮里也就你還能樂得自在。外面可要鬧翻天了！”

    我抿了口茶湯微笑︰“怎麼？連你也有沉不住氣的時候？”

    陵容道︰“姐姐可听見昨晚的歌聲了？”

    我含笑道︰“自然听見了。‘妙音’娘子果然是名不虛傳，歌聲甚是動听。”

    眉莊默默不語，半晌方道︰“恃寵而驕，夜半高歌！她竟私自下令把曾與你同住的史美人打入了‘暴室’。”

    我微笑道︰“那是好事啊。”

    “好事？”眉莊微微蹙眉，陵容亦是一臉疑惑。

    “她驟然獲寵已經令後宮諸人不滿，如此不知檢點，恃寵而驕，可不是自尋死路麼？自尋死路總比有朝一日逼迫到你頭上要你自己出手好吧。”我繼續說︰“如此資質尚不知自律，可見愚蠢，這樣的人絕不會威脅到你的地位。你大可高枕無憂了。”我舉杯笑道︰“如此喜事，還不值得你飲盡此盞麼？”

    眉莊道︰“話雖然如此，皇上還沒發話懲治她呢？何況她與華妃交好。”

    我淡然道︰“那是遲早的事。昨日之事已傷了帝後的顏面，亂了後宮尊卑之序，就算華妃想保她也保不住。何況華妃那麼聰明，怎麼會去趟這灘渾水？”

    陵容接口道︰“恐怕她如此得寵，華妃面上雖和氣心里也不自在呢，怎會出手助她？”說罷舉起杯來笑道︰“陵容以茶代酒，先飲下這一杯。”

    眉莊展顏笑道︰“如此，盛情難卻了。”

    果然，到了午後，皇帝下了旨意，放史氏出“暴室”，加意撫慰，同時責令余氏閉門思過一旬，褫奪“妙音”封號，雖還是正七品娘子，但差了一個封號，地位已是大有不同了。

    注釋︰

    ①“暴室，在掖庭內，丞一人，主宮中婦人疾病者，其皇後、貴人、宮娥有罪者，亦就此室。”

    時日漸暖，我因一向太平無事，漸漸也減少了服藥的次數和分量，身子也松泛了些。流朱私下對我說︰“小姐常吃著那藥在屋里躺著，臉色倒是蒼白了不少，也該在太陽底下走走，氣色也好些。”

    春日里，上林苑的景致最好，棠梨宮里的梨花和海棠只長了葉子連花骨朵也沒冒出來，上林苑里的花已經開了不少，名花盈風吐香，佳木欣欣向榮，加上飛泉碧水噴薄瀲灩，奇麗幽美，如在畫中，頗惹人喜愛。宮中最喜歡種植玉蘭、海棠、牡丹、桂花、翠竹、芭蕉、梅花、蘭八品，諧音為︰玉堂富貴，竹報平安，稱之為“上林八芳”，昭示宮廷祥瑞。棠梨宮處在上林苑西南角，本是個少有人走動的地方，周遭一帶也是罕有人至。所以我只在棠梨附近走動也並無人來吵擾約束。

    出棠梨宮不遠便是太液池。太液池碧波如頃，波光斂灩，遠遠望去水天皆是一色的湖藍碧綠，倒影生光。池中零星分置數島，島上廣築巍峨奇秀的亭台樓閣，更有奇花異草，別具情致風味。三四月里的太液池風光正好，沿岸垂楊碧柳盈盈匝地，枝枝葉葉舒展了鮮嫩的一點鵝黃翠綠，像是宮女們精心描繪的黛眉，千條萬條綠玉絲絛隨風若舞姬的瑤裙輕擺翩遷，連浣碧見了也笑︰“綠玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。原來是這樣的好景色。那麼多柳樹，真真是宮里才有的大氣。”新柳鮮花，池畔吹拂過的一帶涼風都染著郁郁青青的水氣和花香，令人心神蕩漾，如置身朝露晨曦之間。

    我逗留了幾次甚是喜愛，回去後便命小連子小允子說在樹上扎了一架秋千。小允子心思靈動，特意在秋千上引了紫藤和杜若纏繞，開紫色細小的香花，枝葉柔軟，香氣宜遠。隨風蕩起的時候，香風細細，如在雲端。

    這日下午的天氣極好，天色明澈如一潭靜水，日色若明輝燦爛的金子，漫天飛舞著輕盈潔白的柳絮，隨風輕揚復落。我獨自坐在秋千上，一腳一腳地輕踢那落于柔密芳草之上的片片落花。流朱一下一下輕推那秋千架子，和我說著笑話兒。薰暖的和風微微吹過，像一只手緩緩攪動了身側那一樹繁密的杏花，輕薄如綃的花瓣點點的飄落到我身上，輕柔得像小時候娘撫摸我臉頰的手指。

    我不自禁的抬頭去看那花，花朵長得很是簇擁，擠擠挨挨得半天粉色，密密匝匝間只看得見一星碧藍的天色。“杏花疏影里，吹笛到天明”，前人仿佛是這麼寫的。我忽然來了興致，轉頭吩咐流朱︰“去取我的簫來。”流朱應一聲去了，我獨自蕩了會秋千，忽覺身後不知何時已多了一道陰影，直是唬了一跳，忙跳下秋千轉身去看。卻見一個年輕男子站在我身後，穿一襲海水綠團蝠便服，頭戴赤金簪冠，長身玉立，豐神朗朗，面目極是清俊，只目光炯炯的打量我，卻瞧不出是什麼身份。

    我臉上不由得一紅，屈膝福了一福，不知該怎麼稱呼，只得保持著行禮的姿勢。靜默半晌，臉上已燙得如火燒一般，雙膝也微覺酸痛，只好窘迫地問︰“不知尊駕如何稱呼？”

    那人卻不做聲，我不敢抬頭，低聲又問了一遍，他仿若剛從夢中醒來，輕輕地“哦”了一聲，和言道︰“請起。”

    我微微抬目留意他的服色，他似乎是發覺了，道︰“我是……清河王。(全文字小，在ωωω1⑥κｃｎ(1⑹κСｎ文𡦀)”

    我既知是清河王玄凌，更是窘迫，嬪妃只身與王爺見面，似有不妥。于是退遠兩步，略欠一欠身道︰“妾身後宮莞貴人甄氏，見過王爺。”

    他略想了想，“你是那位抱病的貴人？”

    我立覺不對，心中疑雲大起，問道︰“內宮瑣事，不知王爺如何知曉？”

    他微微一愣，立刻笑道︰“我听皇……嫂說起過，除夕的時候，皇兄問了一句，我正巧在旁。”我這才放下心來。

    他和顏悅色的問︰“身子可好些了？春寒之意還在，怎麼不多穿件衣裳？”

    “有勞王爺費心，妾身已好多了。”正想告辭，流朱捧著簫過來了，見有陌生男子在旁，也是吃了一驚，我忙道︰“還不參見清河王。”流朱急急跪下見了禮。

    他一眼瞥見那翠色沉沉的簫，含笑問︰“你會吹簫？”

    我微一點頭，“閨中無聊，消遣罷了。”

    “可否吹一曲來听？”他略覺唐突，又道︰“本王甚愛品簫。”

    我遲疑一下，道︰“妾身並不精于簫藝，只怕有辱清听。”

    他舉目看向天際含笑道︰“如此春光麗色，若有簫聲為伴，才不算辜負了這滿園柳綠花紅，還請貴人不要拒絕。”

    我推卻不過，只得退開一丈遠，凝神想了想，應著眼前的景色細細地吹了一套《杏花天影》①，“何處玉簫天似水，瓊花一夜白如冰”。

    綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉，當時喚渡。又將愁眼與春風，待去；倚欄橈更少駐。

    金陵路，鶯吟燕舞。算潮水，知人最苦。滿汀芳草不成歸，日暮，更移舟，向甚處？

    幼年時客居江南的姨娘曾教我用塤吹奏此曲，很是清淡高遠，此刻用簫奏來，減輕了曲中愁意，頗有流雪回風、清麗幽婉之妙。一曲終了，清河王卻是默然無聲，只是出神。

    我靜默片刻，輕輕喚︰“王爺。”他這才轉過神來。我低聲道︰“妾身獻丑了，還請爺莫要怪罪。”

    他看著我道︰“你吹得極好，只是剛才吹到‘滿汀芳草不成歸’一句時，簫聲微有凝滯，不甚順暢，帶了嗚咽之感。可是想家了？”

    我被他道破心事，微微發窘，紅著臉道︰“曾听人說，‘曲有誤，周郎顧’，不想王爺如此好耳力。”

    他略一怔忡，微微笑道︰“本王也是好久沒听到這樣好的簫聲了。自從……純元皇後去世後，再沒有人的簫聲能讓打動……本王的耳朵了。”他雖是離我不遠，那聲音卻是渺渺如從天際間傳來，極是感慨。

    我上前兩步，含笑道︰“多謝王爺謬贊。只是妾身怎敢與純元皇後相比。”欠一欠身，“天色不早，妾身先行回宮了。王爺請便。”

    他頷首一笑，也徑自去了。

    流朱扶著我一路穿花拂柳回到宮中，才進瑩心堂坐下，我立即喚來晶清︰“去打听一下，今日清河王進宮了沒有？現在在哪里？”晶清答應著出去了。

    流朱疑道︰“小姐以為今日與您品簫的不是清河王？”

    我道︰“多小心幾分也是好的。”

    晶清去了半日，回來稟報道︰“今日入宮了，現在皇上的儀元殿里與皇上品畫呢。”我暗暗點頭，放心去用膳。

    隔了一日，依舊去那秋千上消磨時光。春日早晨的空氣很是新鮮，帶著湖水煙波浩淼的濕潤，兩岸柔柳依依的清新和鮮花初開的馨香，讓人有蓬勃之氣。秋千繩索的紫藤和杜若上還沾著晶瑩的未被太陽曬去的露水，秋千輕輕一蕩，便涼涼的落在臉上肩上，像是一陣陣小雨點兒。有早鶯棲在樹上滴瀝啼囀，鳴叫得極歡快。若要享受晨光，這時刻是最好不過的。

    忽覺有人伸手大力推了一下我的秋千，秋千晃動的幅度即刻增大，我一驚，忙雙手握緊秋千索。秋千向前高高得飛起來，風用力拂過我的面頰，帶著我的裙裾迎風翩飛如一只巨大的蝴蝶。我高聲笑起來︰“流朱，你這個促狹的丫頭，竟在我背後使壞！”我咯咯地笑︰“再推高一點！流朱，再高一點！”話音剛落，秋千已疾速向後蕩去，飛快的經過一個人的身影，越往後看得越清，我驚叫一聲︰“王爺！”不是清河王又是誰，這樣失儀，心中不由得大是驚恐。手勁一松，直欲從秋千上掉下來。

    清河王雙臂一舉，微笑著看我道︰“若是害怕，就下來。”

    我心中羞惱之意頓起，更是不服，用力握緊繩索，大聲道︰“王爺只管推秋千，我不怕！”

    他滿目皆是笑意，走近秋千，更大力一把往前推去。只听得耳邊風聲呼呼，刮得兩鬢發絲皆直直往前後搖蕩。我愈是害怕，愈是努力睜著眼楮不許自己閉上，瞪得眼楮如杏子般圓。秋千直往那棵花朵繁茂的老杏樹上飛去，我頑皮之意大盛，伸足去踢那開得如冰綃暖雲般的杏花，才一伸足，那花便如急風暴雨般簌簌而下，驚得樹上的流鶯“嘀”一聲往空中飛翔而去，攪動了漫天流麗燦爛的陽光。

    花瓣如雨零零飄落，有一朵飄飛過來正撞在我眼中。我一吃痛，不由自主的伸手去揉，手上一松，一個不穩從秋千上直墜而下，心中大是驚恐，害怕到雙目緊閉，暗道“我命休矣！”

    落地卻不甚痛，只是不敢睜開眼楮，覺得額上一涼一熱，卻是誰的呼吸，淡淡的拂著，像這個季節乍寒還暖的晨風。靜靜無聲，有落花掉在衣襟上的輕軟。偷偷睜眼，迎面卻見到一雙烏黑的瞳仁，溫潤如墨玉，含著輕輕淺淺的笑。我沒有轉開頭，因為只在那一瞬間，我在那雙瞳仁里發現了自己的臉孔。我第一次，在別人的目光里看見自己。我移不開視線，只看著別人眼中的自己。視線微微一動，瞥見清河王如破春風的面容，雙瞳含笑凝視著我，這才想到我原是落在了他懷里，心里一慌，忙跳下地來，窘得恨不得能找個地洞鑽下去，聲如細蚊︰“見過王爺。”

    他呵呵笑︰“現下怎麼羞了？剛才不是不怕麼？還如女中豪杰一般。”

    我深垂臻首，低聲道︰“妾身失儀。並不知王爺喜歡悄無聲息站在人後。”

    他朗聲道︰“這是怪本王了。”伸手扶我一把︰“本是無意過來的。走到附近憶及那日貴人的簫聲，特意又讓人取了簫來，希望能遇見貴人，再讓本王聆听一番。”隨手遞一把藍田玉簫給我，通體潔白，隱約可見簫管上若有若無的絲絲淺紫色暗紋，簫尾綴一帶深紅纏金絲如意結，好一管玉簫！

    我接過，“不知王爺想听什麼？”

    “貴人挑喜歡的吹奏便可。”

    靜下心神，信手拈了一套《柳初新》②來吹︰

    東郊向曉星杓亞。報帝里、春來也。柳抬煙眼，花勻露臉，漸覺綠嬌紅奼。妝點層台芳榭。運神功、丹青無價。

    別有堯階試罷。新郎君、成行如畫。杏園風細，桃花浪暖，競喜羽遷鱗化。遍九陌、相將游冶。驟香塵、寶鞍驕馬。

    《柳初新》原是歌贊春庭美景，盛世太平的，曲調極明快的，他听了果然歡喜，嘴角含著笑意道︰“杏園風細？又是杏，你很喜歡杏花麼？”

    我抬頭望著那一樹芳菲道︰“杏花盛開時晶瑩剔透，含苞時稍透淺紅。不似桃花的艷麗，又不似寒梅的清冷，溫潤如嬌羞少女，很是和婉。”他的目光在我身上停留︰“人如花，花亦如人。只有品性和婉的人才會喜歡品性和婉的花。”

    我微一沉吟︰“可是妾身不敢喜歡杏花。”

    “哦？”他的眼瞼一揚，興味盎然的問︰“說來听听。”

    “杏花雖美好，可是結出的杏子極酸，杏仁更是苦澀。若是為人做事皆是開頭很好而結局潦倒，又有何意義呢？不如松柏，終年青翠，無花無果也就罷了。”

    他雙眉挑起，“真……從未听過這樣的見解，真是新鮮別致。”

    含笑道︰“妾身胡言亂語，讓王爺見笑了。但願王爺听了這一曲，再別嚇唬妾身即可。”

    他撫掌大笑︰“今日原是我唐突了。我有兩本曲譜，明日午後拿來與，你一同鑒賞。望貴人一定到來。”

    他的笑容如此美妙，像那一道劃破流雲濃霧凌于滿園春色之上的耀目金光，竟教我不能拒絕，我怔一怔，婉聲道︰“恭敬不如從命。”

    走開兩步，想起一事，又回轉身去道︰“妾身有一事相求，請王爺應允。”

    “你說。”

    “妾身與王爺見面已屬不妥，還請王爺勿讓人知曉，以免壞了各自清譽。”

    “哦，既是清譽，又有誰能壞得了呢？”

    我搖頭道︰“王爺有所不知。妾身與王爺光明磊落，雖說‘事無不可對人言’，但後宮之內人多口雜，眾口鑠金。終是徒惹是非。”

    他眉頭微皺，口中卻極爽快的答應了。

    注釋︰

    ①《杏花天影》︰作者姜夔。序︰丙午之冬，發沔口。丁未正月二日，道金陵。北望淮楚，風日清淑，小舟掛席，容與波上。

    ②《柳初新》︰作者柳永。

    回到宮中還早，見一宮的內監宮女滿院子的忙著給花樹澆灌、松土。不由得笑道︰“梨花才綻了花骨朵兒，你們就急著催它開花了。”

    浣碧滿臉笑容的走上來道︰“小姐，今日可有喜事呢！堂前的兩株海棠綻了好幾個花苞。”

    我歡喜道︰“果真麼？我剛才只顧著往里走，也沒仔細看，是該一同去瞧瞧。”宮人們都年輕，我這麼一提，誰不是愛熱鬧的，一齊擁著我走到堂外。果然碧綠枝葉間有幾星花蕾紅艷，似胭脂點點初染，望之綽約如處子。尚未開花，卻幽香隱隱撲鼻。我笑道︰“前人《群芳譜》中記載︰海棠有四品。即西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。海棠花開雖然嬌艷動人，但一般的海棠花無香味，只有這西府海棠既香且艷，是海棠中的上品。”

    小允子立即接口道︰“小主博學多才，奴才們听了好學個乖，到了別的奴才面前說嘴，多大的體面。”

    我笑著在他腦門上戳了一指，引得眾人都笑了，流朱笑道︰“就數小允子口齒伶俐能逗小姐高興，越發顯得我們笨嘴拙舌的不招人疼。”

    小允子仰頭看著她笑道︰“流姐姐若是笨嘴拙舌，那咱就是那牙都沒長齊全的了，怎麼也不敢在姐姐面前說嘴啊。”

    流朱被他哄的得意，“這麼會哄我開心，趕明兒做雙鞋墊好好犒賞你。”

    小允子一作揖，彎下腰道︰“多謝姐姐，姐姐做的鞋咱怎麼敢穿，一定日日放床頭看著念著姐姐的好兒。”

    流朱笑得忍不住啐了他一口，“揖都作下了，可見我是不能賴了，定給你好好做一雙。”

    我道︰“既做了，連小連子那雙也一道做上。”

    兩人一齊謝了恩，眾人看了一會才漸漸散去。

    轉眼到了夜間，用了膳便坐在紅漆的五蝠奉壽桌子前翻看《詩經》。窗外月華澹澹，風露凝香，極靜好的一個夜晚。《詩經》上白紙黑字，往日念來總是口角含香，今日不知怎的，心思老是恍恍惚惚。月色如綺，窗前的樹被風吹過，微微搖曳的影倒映在窗紙上，仿如是某人頎長的身影。神思游弋間，仿佛那書上一個一個的字都成了烏黑的瞳仁，夾在杏花疏影里在眼前繚亂不定，一層靜一層涼。心思陡地一轉憶及白日的事，那一顆心竟綿軟如綢。眼前燭光灩灩，流轉反映著衣上緞子的光華，才叫我想起正身處在瑩心堂內，漸漸定下心來。只不知自己是怎麼了，面燥耳熱，隨手翻了一頁書，卻是《綢繆》①︰

    綢繆束薪，三星在天。今夕何夕，見此良人？子兮子兮，如此良人何？

    綢繆束芻，三星在隅。今夕何夕，見此邂逅？子兮子兮，如此邂逅何？

    綢繆束楚，三星在戶。今夕何夕，見此粲者？子兮子兮，如此粲者何？

    心中又羞又亂，仿佛被人揭破了心事一般，慌亂把書一合，又惱了起來。我與他身份有別，何來“良人”之說，更何來“三星”？莫名間又想起溫實初那句“一入宮門深似海”來，“啪”地把書拋擲在了榻上。槿汐听得響聲唬了一跳，忙端了一盞櫻桃凝露蜜過來道︰“小主可是看得累了，且喝盞蜜歇息會兒吧。”

    我一飲而盡，仍是心浮氣躁，百無聊賴。我一眼瞥見那紅漆的五蝠奉壽桌子上斑駁剝落的漆，隨口問道︰“這桌子上的漆不好，怎的內務府的人還沒來修補下再刷一層上去。”

    槿汐面上微微露出難色，“小允子已經去過了，想來這幾日便會過來。”

    我點點頭，“宮中事務繁瑣，他們忙不過來晚幾日也是有的。”

    我“唔”了一聲只靜靜坐著。正巧佩兒在窗外與小允子低語︰“怎的小連子今日下午回來臉色那樣晦氣？”

    槿汐臉色微微一變，正要出聲阻止，我立刻側頭望住她，她只得不說話。

    小允子“嘿”一聲，道︰“還不是去了趟內務府，沒的受了好些冷言冷語回來。”

    佩兒奇道︰“不就為那桌子要上些漆的緣故，這樣顛三倒四的跑了幾次也沒個結果？”

    “你曉得什麼？”小允子聲音壓得更低，憤然道︰“那些狗眼看人低的家伙，說小連子幾句也就罷了，連著小主也受了排揎，說了好些不干不淨的話！”

    槿汐面色難看的很，只皺著眉想要出去。見我面色如常，也只好忍著。

    只听佩兒狠狠啐了一口道︰“內務府那班混蛋這樣不把小主放在眼里麼？冬天的時候克扣著小主份例的炭，要不是惠嬪小主送了些銀炭來可不是要被那些黑炭的煙氣燻死。如今越發無法無天了，連補個桌子也要擠兌人！”

    小允子急道︰“小聲些，小主還在里頭，听了可要傷心的。”

    佩兒的聲音強壓了下去，愁道︰“可怎麼好呢？以後的日子還長，我們這些做奴婢的將就著也就罷了，可是小主……既在病中，還要受這些個閑氣。”說罷恨然道︰“那個黃規全，仗著是華主子的遠親簡直猖狂得不知天高地厚！”

    小允子道︰“好姑奶奶，你且忍著些吧！為著怕小主知道了心里不痛快，小連子在跟前伺候的時候可裝的跟沒事人似的，你好歹也給瞞著。”

    兩人說了一會子也就各自忙去了。我心中微微一刺，既感動又難過，臉上只裝作從未听見，只淡淡說︰“既然內務府忙，將就著用也就罷了，也不是什麼了不得的事。”

    槿汐低聲道︰“是。”

    我抬頭看著她道︰“今晚這話，我從未听見過，你也沒听見過，出去不許指責他們一言半語。”槿汐應了。我嘆一口氣道︰“跟著我這樣的小主，的確讓你們受了不少委屈。”

    槿汐慌忙跪下，急切動容道︰“小主何苦這樣說，折殺奴才們了。奴婢跟著小主，一點也不委屈。”

    我讓她起來，嘆道︰“後宮中人趨炎附勢，拜高踩低也不過是尋常之事，他們何必要把我這久病無寵的小主放在眼里。我們安分著度日也就罷了。”

    槿汐默默半晌，眼中瑩然有淚，道︰“小主若非為了這病，以您的容色才學，未必在華妃之下。”說罷神色略略一驚，自知是失言了。

    我鎮聲道︰“各人命中都有份數，強求又有何益。”

    槿汐見我如此說，忙撇開話題道︰“小主看書累了，刺繡可好？”

    “老瞧著那針腳，眼楮酸。”

    “那奴婢捧了箏來服侍小主撫琴。”

    “悶得慌，也不想彈。”

    槿汐察言觀色，在側道︰“小主嫌長夜無聊悶得慌，不如請了惠嬪小主、安小主與淳小主一同來抽花簽玩兒。”

    想想是個好主意，也只有這個好主意，道︰“你去準備些點心吃食，命品兒她們去一同請了小主們過來。”小宮女們巴不得熱鬧，立即提了燈一道去了。

    過了半個時辰，便听見嘈嘈切切的腳步聲，走到堂前去迎，已听到淳常在咯咯的嬌笑聲︰“莞姐姐最愛出新鮮主意了。我正不知道該怎麼打發這辰光呢。”

    我笑道︰“你不犯困也就罷了，成日價躲在自個兒的屋里睡覺，快睡成貓了。”

    淳常在笑著拉我的手︰“姐姐最愛取笑我了，我可不依。”

    眉莊攜著采月的手笑著進來︰“老遠就听見淳兒在撒嬌了。”又問︰“陵容怎麼還沒到？”

    我笑著看她︰“要請你可不容易，還得讓我的宮女兒瞅著看別驚了聖駕。”

    眉莊笑罵著“這蹄子的嘴越來越刁了”一面伸手來擰我的臉。我又笑又躲，連連告饒。

    正鬧著，陵容已帶著菊清慢慢進來了，菊清手里還捧著一束杜鵑，陵容指著她手里的花道︰“我宮里的杜鵑開了不少，我看著顏色好，就讓人摘了些來讓莞姐姐插瓶。”

    我忙讓著她們進來，又讓晶清抱了個花瓶來插上。晶清與菊清素來要好，插了瓶告了安就拉著手一起去下房說體己話去了。我含笑對陵容說︰“勞你老想著我愛這些花兒朵兒的。除夕拿來的水仙很好，沖淡了我屋子的藥氣，要不一屋子的藥味兒，該怎麼住人呢。”

    眉莊道︰“還說呢？我倒覺得那藥味兒怪好聞的，比我那些香袋啊香餅的都好。”

    進暖閣坐下，槿汐已擺了一桌的吃食︰蜂蜜花生、核桃粘、隻果軟糖、翠玉豆糕、栗子酥、雙色豆糕。

    淳常在道︰“御膳房里傳下的菜真沒味兒，嘴里老淡淡的。”

    眉莊道︰“他們那里對付著慶典時的大菜是沒錯兒的，若真講起好來，還不如我們的小廚房里來的新鮮合胃口。”

    我朝淳常在道︰“眾口難調罷了。你不是上我這兒來嘗鮮了嗎？”

    淳常在早已塞了一塊翠玉豆糕在嘴里，手里還抓著一快隻果軟糖，眼楮盯著那盤蜂蜜花生道含糊其詞道︰“要不是莞姐姐這里有那麼多好吃的，我可真要打饑荒了。”

    眉莊憐愛地為她拿過一盞鮮牛奶茶，我輕輕地拍她的背心︰“慢慢吃，看噎著了回去哭。”

    流朱捧了一個黃楊木的的簽筒來，里面放著一把青竹花名簽子，搖了一搖，放在當中。眉莊笑道︰“我先說在前面，不過是閨閣里的玩意、鬧著玩兒的，不許當真。”

    眾人起哄道︰“誰當真了？玩兒罷了，你先急什麼？”

    眉莊臉微微一紅︰“我不過白囑咐一句罷了。”

    眾人比著年齡，眉莊年紀最長，我次之，然後是陵容和淳兒。眉莊邊搖著筒取了一根花簽邊道︰“我先來罷，只看手氣那樣壞，失了彩頭。”抽出來自己先看一回，又笑著說︰“果真是玩意罷了。”隨手遞給我們看，那竹簽上畫一簇金黃菊花，下面又有鐫的小字寫著一句唐詩“陶令籬邊色，羅含宅里香”②。

    陵容笑道︰“你性愛菊花，住的地方叫‘存菊堂’，如今又得聖眷，可不是‘羅含宅里香’？真真是沒錯兒。”

    眉莊啐道︰“看把陵容給慣的，我才說一句，她就準備了十句的話在後頭等著我呢。”

    淳常在道︰“惠姐姐原是最喜歡菊花的。”

    陵容捂著嘴笑︰“看我沒說錯吧？淳妹妹也這麼覺得。”

    眉莊打岔道︰“我可是好了，該忄�恕！彼底虐亞┤餐頻轎頤媲啊br />
    我笑道︰“我便我吧。”看也不看隨便拔了一支，仔細看了，卻是畫著一支淡粉凝胭的杏花，寫著四字“浩蕩風光”，並也鐫了一句唐詩“女郎折得殷勤看，道是春風及第花。”③。我一看“杏花”圖樣，觸動心中前事，卻是連臉也紅了，如飛霞一般。

    淳常在奇道︰“莞姐姐沒喝酒啊，怎的醉了？”

    陵容一把奪過看了，笑道︰“恭喜恭喜！杏者，幸也，又主貴婿。杏花可是承寵之兆呢。”

    眉莊湊過去看了也是一臉喜色︰“是嗎？杏主病愈，看來你的病也快好了。纏綿病榻那麼久，如今天氣暖了，也該好了。”

    淳常在握著一塊栗子酥道︰“簽上不是說‘春風及第’麼，可是姐姐要考女狀元了，姐姐可要做狀元糕吃？”

    陵容撐不住笑，一把摟了她道︰“只心心念念著吃，‘春風及第’是說你莞姐姐的春來了呢。”

    我舉手去捂陵容的嘴︰“沒的說這些不三不四的村話，還教著淳兒不學好。”又對眉莊說︰“這個不算，我渾抽的，只試試手氣。”

    “賴皮的見的多了，只沒見過這麼賴皮的。”眉莊笑︰“誰叫你是東道主，容你再抽一回吧。只是這回抽了再不能耍賴了。”

    我道了“多謝”，把簽筒舉起細細搖了一回，才從中掣了一支道︰“這回該是好的了。”抬目看去，卻是一支海棠，依舊寫著四字，是“海棠解語”，又有小詩一句“東風裊裊泛崇光”④作解，我抿嘴笑道︰“原是不錯。我住著棠梨宮，今日早上堂前那兩株西府海棠又綻了花苞。”

    眉莊看了一回笑︰“的確說的好，海棠又名‘解語花’，你不就是一株可人的解語花麼？”

    陵容已把酒遞到我唇邊︰“來來，飲了此杯作賀。”

    我舉杯仰頭一飲而盡，一時起了興致，喚了流朱浣碧進來，笑著說︰“東坡後句是‘只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝’④。你們去取兩盞紅燈籠來，要大，替我照著堂前那海棠，別叫它睡了。”兩人一疊聲應著去辦了。

    眉莊撫著我的臉頰道︰“這丫頭今天可是瘋魔了。”

    又讓陵容︰“你也抽一支玩。”

    陵容笑著答“是”，取了一支看，自己一瞧，手卻一松把簽掉在了地上，雙頰緋紅欲醉，道︰“這玩意不好，說是閨閣里的游戲，可多少混賴話在上頭。”

    眾人不解，淳兒忙拾了起來，卻是一樹夾竹桃，底下注著“弱條堪折，柔情欲訴，幾重淡影稀疏，好風如沐”⑤。眉莊用手絹掩著嘴角笑道︰“別的不太通，這‘柔情欲訴’我卻是懂得，卻不知道陵容妹妹這柔情要訴給誰去。”

    我猛地憶起舊時之事，臨進宮那一夜陵容壓抑的哭聲仿佛又在耳邊重響，心中一凜，面上卻依舊笑著，裝作無意的對眉莊道︰“這柔情自是對皇上的柔情了，難不成還有別人麼？我們既是天子宮嬪，自然心里除了皇上以外再沒有別的男子了。”

    我雖是面對眉莊，眼角卻時刻看著陵容的反應，她听見這話，失神只是在很短的一瞬間。她的目光迅速地掃過我的神色，很快對著我們燦然笑道︰“陵容年紀還小，哪里懂得姐姐們說的‘柔情’這話。”我微笑不語，話我已經說到份上了，陵容自然也該是听懂了。

    眉莊道︰“陵容無故掉了花簽，該罰她一罰。不如罰她三杯。”

    陵容急忙告饒道︰“陵容量小，一杯下肚就頭暈，哪禁得起三杯，不行不行。”

    我見桌上燃著的紅燭燭火有些暗，拔了頭上一根銀簪子去剔亮，不想那燭芯“啪”的爆了一聲，燭焰呼的亮了起來，結了好大一朵燈花。眉莊道︰“今兒什麼日子，這樣多的好兆頭都在你宮里？”

    陵容亦是喜氣洋洋︰“看來姐姐的身子果然是要大好了。不如這樣，妹妹唱上一首向姐姐道喜。”

    “這個倒是新鮮雅致，我還從未听過容妹妹唱歌呢。就勞妹妹唱一支我們听罷。”

    陵容斂了斂衣裳，細細的唱了一支《好事近》︰

    花動兩山春，綠繞翠圍時節。雨漲曉來湖面，際天光清徹。

    移尊蘭棹壓深波，歌吹與塵絕。應向斷雲濃淡，見湖山真色。

    一時寂然無聲，陵容唱畢，淳兒痴痴道︰“安姐姐，你唱得真好听，我連最好吃的核桃粘也不想著吃了。”

    我驚喜道︰“好個陵容！果然是深藏不露，我竟不知道你唱得這樣好。真是‘此曲只應天上有，人間哪得幾回聞’啊！”

    眉莊听得如痴如醉，道︰“若早听了她唱的歌，‘妙音’娘子又算什麼？‘妙音’二字當非你莫數。”

    陵容紅著臉謙道︰“雕蟲小技罷了，反倒叫姐姐們笑話。”

    “哪里什麼笑話，听了這歌我將三月不知肉味了。”

    說笑了一陣，又催淳常在抽了花簽來看，她放在我手中說︰“莞姐姐替我看吧，我卻不懂。”我替她看了，畫的是小小一枝茉莉，旁邊注著“雖無艷態驚群目，幸有清香壓九秋”⑥，另有小字“天公織女簪花”。

    我心中一寒，頓覺不祥，即刻又微笑著對她說︰“這是好話呢。”又勸她︰“愛吃什麼再拿點，小廚房里還剩著些的，你去挑些喜歡的我叫小宮女給你包了帶回去。”她依言听了，歡喜地跳著去廚房。

    眉莊關切道︰“怎麼？抽到不好的麼？”

    我笑笑︰“也沒什麼，只是沒我們那兩支好。”想了想又說︰“花是好的，只是那句話看了叫人刺心。”

    陵容問︰“怎麼說？”

    “天公織女簪花。相傳東晉女子在天公節簪花是為……織女戴孝。”

    陵容臉色微變，眉莊強笑道︰“閨閣游戲罷了，別當真就是。”

    正說著，眉莊的丫頭采月進來道︰“稟小主，皇上今兒在虹霓閣歇下了。”

    眉莊淡淡道︰“知道了。你先下去。”

    見她出去，才曼聲道︰“好個余娘子，這麼快就翻身了！”

    陵容疑惑︰“不是才剛放了閉門思過出來麼？”

    眉莊拈了一粒花生在手，也不吃，只在手指間捻來捻去，附在花生面上的那層紅衣在她白皙的指縫間輕飄飄落下，落了一片碎碎的紅屑。眉莊拍了拍手道︰“這才是人家的本事呢。今兒已經是第三晚了，放出來才幾天就承恩三次……”眉莊微一咬牙，卻不說下去了。

    “怎的那麼快就翻了身了？”我問道。

    “听說，她跪在皇上儀元殿外唱了一夜的歌，嗓子都啞了，才使皇上再度垂憐。”

    陵容眉間隱有憂色，手指絞著手中的絹子道︰“那一位向來與惠姐姐不睦。雖然位分低微卻囂張得很。如今看來，皇上怕是又要升她的位分。”說話間偷偷地看著眉莊的神色。

    我站起身來，伸手拂去眉莊衣襟上沾著的花生落屑，道︰“既然連你也忌諱她了，別人更是如此。若是她那囂張的品性不改，恐怕不勞你費神別人已經先忍不住下手了。”

    眉莊會意︰“不到萬不得已，我絕不會輕易出手。”

    我嫣然一笑︰“濁物而已，哪里值得我們傷神。”

    眾人皆是不語，端然坐著听著更漏“滴答滴答”地一滴滴響著。眉莊方才展眉笑道︰“時候也不早了，我們先告辭。”

    我送她們出了宮門，才回後堂歇下。午夜夢里隱約听見更鼓響了一趟又一趟，老覺得有笑影如一道明晃晃的日光堪破了重重杏花疊影，照耀在我面前。

    注釋︰

    ①《國風‧唐風‧綢繆》︰這是一首鬧新房時唱的歌。詩三章意思相同，首兩句是起興，創造纏綿的氣氛，並點明時間；下四句是用玩笑的話來戲謔這對新夫婦︰問他（她）在這良宵美景中，將如何享受這幸福的愛情。

    ②“陶令籬邊色，羅含宅里香”︰出自唐代李商隱《菊花》

    ③“女郎折得殷勤看，道是春風及第花”一句出自唐代鄭谷《曲江紅杏》

    ④出自宋代甦東坡《海棠》

    ⑤出自《夜半樂——詠夾竹桃》

    ⑥出自宋代江奎

    清早起來卻是下雨了，起先只是淅淅瀝瀝的如牛毛一般，後來竟是愈下愈大，漸成覆雨之勢，嘩嘩如柱，無數水流順著殿檐的瓦鐺急急的飛濺下來，撞得檐頭鐵馬丁當作響。天地間的草木清新之氣被水氣沖得彌漫開來，一股子清冽冷香。

    午後雨勢更大，我看一看天色，漫聲道︰“流朱，取了傘與我出去。”

    流朱臉色訝異道︰“小姐，這麼大的雨哪兒也去不成啊。”

    晶清上來勸道︰“小主這是要上哪里？這麼大的雨淋上身，越發不好了。”

    槿汐亦勸︰“不如待雨小了些小主再出門。”

    我只說“去去就來”，再不搭理她們的勸告，流朱無奈道︰“咱們小姐的脾氣一向如此，說一不二。”只得取了把大傘小心扶著我出去。

    走至秋千旁，四周並無一人，杏花疏影里只聞得雨水匝地的聲音。我低頭看了看被雨水打濕的繡鞋和裙角，微微嘆了一口氣，原來他竟沒有來。自己想想也是好笑，人家堂堂王爺大雨天氣不待在王府里賞雨吟詩，好端端的跑來宮里作甚？也許他昨日只是一句戲語，只有我當真了；又或許他是真心邀我共賞曲譜，只是礙于天氣不方便進宮。胡思亂想了一陣，他還是未來。風雨中頗有寒意，流朱緊挨著我小聲問︰“小姐，不如我們先回去吧。”

    我望著眼前如千絲萬線織成的細密水簾只是默然，流朱不敢再言語，我微微側頭，看見她被雨水打得精濕的一邊肩膀，身體猶自微微發抖，心下油然而生憐意，道︰“難為你了，咱們先回去吧，”

    流朱忙應了聲“是”，一路扶著我回去了。槿汐見我們回來，忙煮了濃濃的一劑姜湯讓我們喝下，我又讓流朱即刻下去換了衣裳。

    雨夜無聊，我坐在暖閣里撫琴，原是彈著一首《雨霖霖》，听著窗外飛濺的的雨水聲，竟有些怔怔的，手勢也遲緩起來，浣碧端了新鮮果子進來，在一旁道︰“小姐是在彈奏《山之高》麼？”

    我回過神來，道︰“怎麼進了宮耳朵就不濟了？這是《雨霖霖》。”

    浣碧驚訝道︰“小姐自己听著，可是《雨霖霖》麼？”

    我心下一驚，怎麼我信馬由韁的彈奏的曲子竟是《山之高》麼，自己怎不曉得？我喚流朱進來，問︰“我剛才彈的曲子如何？”

    流朱道︰“小姐是說剛才那首《山之高》嗎？從前听來並不比其他的曲子好，今日听了不知怎的心里老酸酸的。”

    我心里一涼，半天才說︰“去點一盞檀香來。”

    流朱答了“是”，浣碧極小聲的說︰“如今春日里，可不是點檀香的季節。小姐可是心煩麼？”

    我瞅她一眼，說︰“我累了，去睡吧。”

    我躺在床上輾轉反側，難以入眠。檀香，原是靜神凝思的香。我知道，我怎能不煩亂呢？山之高，月出小。月之小，何皎皎！我有所思在遠道。一日不見兮，我心悄悄。向來琴聲流露人心，我竟是心有所思，且一日不見便心里放不下麼？這對于我來說是一件多麼可怕而危險的事情！

    他是清河王，我是莞貴人，我們之間從來不可能有什麼交集，即使我只是一個幽居無寵的貴人。我明白，從我在雲意殿上被記錄名冊之後，我這一輩子注定是那個我從未看清容顏的皇帝女人。我竟這樣對旁的男人，尤其是皇帝的弟弟牽念，對我而言根本是有害無益。我“呼”地翻身從床上坐起，靜靜看著床邊蟠花燭台燃著的紅燭上小小的跳躍的火苗。暗自想道，從這一刻起，在我對他還能夠保持距離的時候，我再不能見他。

    既然下定了心意，我連著三五日沒往秋千架那里去。眉莊也連著幾日不來，說是皇帝前幾日淋了雨，受了些風寒，要前去侍駕。我心知皇帝身子不爽，清河王必定進宮探疾，更是連宮門也不出一步，生怕再遇上。

    然而我心中也不好受，悶了幾日，听聞皇帝的病好了，探疾的王公大臣們也各自回去了。這才放心往外邊走走散心。

    素日幽居在棠梨宮內，不過是最家常的素淡衣裙，頭上也只零星幾點素淨珠翠，遠離盛裝華服。臨出門心里還是緊了緊，仿佛有那麼一星期盼，怕是還會遇見。重又端坐在銅鏡前，挑了一支翡翠簪子插上，又抓了一把釘螺銀插針疏疏在髻上插成半月形狀。正舉著手拿了一對點珠耳環要戴，一側頭瞧見銅鏡邊緣紋的嫦娥奔月的樣子，想起前人的詩句“看碧海青天，夜夜此心何所寄”，心下猛地微微一涼，手勢也緩了下來。手一松，那對點珠耳環落在妝台上，兀自滴溜溜轉著，隱隱流轉淡淡的珠光。我內心頗覺索落，只覺自己這樣修飾甚是愚蠢，向來“女為悅己者容”，我卻是最不該視他為悅己者的。

    甄𡯁鴃@鄭　髂鬩幌蜃在即廈鰨　故橇　庖壞鬩部床淮├矗咳鞜宿研囊晃剩　吹垢壓似鵠矗　沂強創├說模　墑薔故俏銥創├巳鞜嘶故悄岩宰砸置矗課業降資竊趺戳耍　СＨ鞜耍　還且桓銎妓　嚳昕捎齠豢傻玫哪凶影樟恕Ｔ絞欽庋耄　絞遣幻飩剮摹Ｖ帳前儻蘗睦擔　雷宰　順鋈ァＡ髦旒乙蝗耍　哺懦隼此藕頡br />
    春雨過後花葉長得更是繁盛，一夜間花蕊紛吐。那一樹杏花經了大雨沒有凋萎落盡，反而開得更艷更多，如凝了一樹的晨光霞影。只是春景不謝，那日的人卻不見了。

    我心下黯然，流朱見我面色不豫，道︰“我推小姐蕩會兒秋千吧，松松筋骨也好。”

    也不知是不是流朱心不在焉，她的手勢極緩，才徐徐蕩了幾下，忽听得身後有女子厲聲的呵斥︰“什麼人在秋千上！怎的見了余娘子還不過來！”

    我听得有人這樣對我說話，已是不快，仍是忍住下了秋千回身去看。卻見一個身材修長，穿著宮嬪服色，頭戴珠翠的女子盈盈站在樹下，滿臉驕矜。身邊一個宮女模樣的人指著我喚︰“還不過來，正是說你。”我登時惱怒，仍極力忍著，維持著臉上的微笑，只站著不過去。流朱皺眉道︰“我家小主是棠梨宮莞貴人。”

    那宮女目光稍露怯色，打量我幾眼，見我衣著樸素，似是不信，只看著余娘子。余娘子掩口笑道︰“宮中可有莞貴人這等人物麼？我可從沒听說過。”

    那宮女像是極力回想著什麼，半晌道︰“回稟小主，棠梨宮是住著位貴人，只是得了頑疾，甚少出門。”

    余娘子目光一斂，走近前來道︰“莞貴人好。”神色卻很是不恭，行禮也是稍稍點頭，連膝蓋也不屈一下。

    我淡淡的笑道︰“余娘子好。怎的這般有雅興出來往這些角落里走動。”

    余娘子眼角一飛，輕蔑的道︰“妹妹要服侍皇上，哪像姐姐這般空閑？”停了停又說︰“妹妹有句話想奉勸姐姐，姐姐既然身患頑疾就少出來走動好，免得傳染了別人越發招人嫌。”說完得意洋洋的笑著要走。我心中已然怒極，平白無故遭她羞辱一場，流朱惱得連眉毛也豎起來了。

    我心念一轉，曼聲道︰“多謝妹妹提醒，做姐姐的心里有數了。不過姐姐也有一事要告訴妹妹。”

    她“哦”了一聲，停住腳步驕矜的看著我︰“不知姐姐有何高見？”

    我含笑道︰“听聞皇上向來喜歡禮儀周全的女子。姐姐想告訴妹妹，妹妹剛才對著我行的那個禮甚是不好，想必是妹妹對宮中禮儀還不熟悉。不如這樣，我讓我的侍女流朱示範一下。”說著看一眼流朱。

    流朱立刻領會，朝余娘子福一福道︰“請小主看著。”說罷朝我屈膝彎腰行禮，低著頭道︰“妹妹虹霓閣余娘子參見莞貴人，莞貴人好。”

    我含笑說︰“常听宮中姐妹夸余妹妹聰明，一定學會了，請按著剛才流朱示範的向本貴人再行一次禮吧。”

    余娘子听完這話，早已氣得口鼻扭曲，厲聲道︰“你一個入宮無寵的貴人，竟敢讓本小主恭恭敬敬的對著你行禮參拜，你也配！”

    她身邊的宮女急忙扯了下她的袖子道︰“小主，她……莞貴人的位分的確在你之上，不如……”

    余娘子惱羞成怒，一個耳光甩在那宮女臉上，那宮女的臉頓時高高腫起，退後了兩步，她罵道︰“吃里爬外的東西！膽小怕事，一點都不中用。”又朝我冷笑︰“莞貴人不是真的以為只憑位分就能定尊卑的吧？皇上寵愛誰誰就是尊，否則位分再高也只是卑賤之軀！何況你的位分也就是只越過我兩級而已，憑什麼敢指使我？”

    我正要張口，不遠處一個熟悉的聲音冷冷道︰“如果是朕指使的，要你向莞貴人行禮參拜呢？！”

    我聞聲看去，那一張臉再是熟悉不過，心頭頓時紛亂迭雜，像幼年時生的一場寒熱病，臉上冷一陣，又燙一陣，恍然的交替著，只不自覺怔怔瞧著他，不知該如何是好。仿佛是不信，卻由不得我不信，普天之下除了他還有誰敢自稱為“朕”。

    余娘子神情陡變，慌忙和宮女跪在地上，恭謹的道︰“皇上萬福。”

    皇帝點了點頭，並不叫她起來，她小心翼翼的問︰“皇上怎麼來這兒了？”

    皇帝眉毛一挑︰“那你怎麼來這里了？”

    余娘子怯聲道︰“臣妾听說皇上近來愛來這里散心，想必風景一定很美，所以也過來看看。”

    皇帝微笑，語氣微含譏誚，道︰“可見你不老實，這話說的不盡不實。”

    余娘子見皇帝面上帶笑。也不深思，媚聲道︰“臣妾只想多陪伴皇上。”

    皇帝聲音一凜，雖依舊笑著，目光卻冷冷的︰“怎麼你對朕的行蹤很清楚麼？”

    余娘子見狀不對，身子一顫，立刻俯首不再言語。

    他朝我微微一笑，我只愣愣的看著他不說話，流朱情急之下忙推了一下我的胳膊，我才醒過神來，迷迷茫茫的朝他跪下去，道︰“臣妾棠梨宮甄氏參見皇上，皇上萬福。”流朱也急忙跪下磕了頭下去。

    他一把扶起我，和顏悅色道︰“你的身子尚未痊愈，何苦行這樣大的禮。”又湊近我耳邊低聲說︰“那日朕失約了，並不是存心。”

    我紅了臉道︰“臣妾不敢。”

    “這幾日我日日來這里等你，你怎麼都不出門？”

    我急道︰“皇上。”一邊使眼色瞟著余娘子，暗示他還有旁人在場。

    他喚了流朱起來，道︰“好生扶著你家小主，她身子弱。”收斂了笑意，看著跪在地上大氣也不敢出的余娘子，緩緩道︰“你的老毛病沒有改啊，看來是朕上次給你的懲罰太輕了。”

    余娘子听見我與皇帝的對話，額上的汗早已涔涔而下，如今听皇帝的語氣中大有嚴懲之意，忙跪行上前兩步，扯住皇帝的袍角哭喊道︰“皇上，臣妾知錯了。臣妾今日是糊涂油蒙了心才會沖撞了貴人姐姐，臣妾願意向莞貴人負荊請罪，還請皇上恕了臣妾這一回。”

    皇帝厭惡地看了她一眼，並不答話，余娘子見勢不對，忙摘下了珠釵耳環膝行到我身前叩首哭泣道︰“妹妹今日犯下大錯，不敢乞求貴人原諒。但求貴人看在與我都是一同侍奉皇上的份上，求皇上饒了我吧。”

    我瞥一眼披頭散發，哭得狼狽的余娘子，不禁動了惻隱之心，推開流朱的手走到皇帝面前婉聲道︰“知錯能改，善莫大焉。臣妾想余娘子是真心知錯了，還請皇上饒了她這一次。”

    皇帝瞥她一眼，道︰“既是莞貴人親自開口替你求情，朕也不好太拂了她的面子。只是你屢教不改，實在可惡！”皇帝遠遠走出幾丈，拍手示意，幾叢茂密的樹後走出一個五十來歲的黃門內侍並十幾個羽林侍衛，上前請了安，又向我行禮，皇帝皺眉道︰“就知道你們跟著朕。罷了，李長，傳朕的旨意下去，降余氏為更衣，即日遷出虹霓閣！”李長低著頭應了“是”，正要轉身下去，皇帝看一眼瑟瑟發抖的余娘子，道︰“慢著。余更衣，你不是說莞貴人的位分只比你高了兩級麼。李長，傳旨六宮，晉貴人甄氏為莞嬪。”

    李長嚇了一跳，面色為難道︰“皇上，莞……小主尚未侍寢就晉封，恐怕……不合規矩。”

    皇帝變了神色，言語間便有了寒意︰“你如今的差事當的越發好了，朕的旨意都要多問。”

    李長大驚，忙磕了兩個頭告了罪下去傳旨。

    皇帝笑吟吟的看我︰“怎麼歡喜過頭了？連謝恩也忘了。”

    我跪了下去正色道︰“臣妾一于社稷無功，二于龍脈無助，三尚未侍寢，實實不敢領受皇上天恩。”

    皇帝笑道︰“動不動就跪，也不怕累著自己。朕既說你當的起你就必然當的起。”

    我心下感動，皇帝看也不看余氏，只對著余氏身邊嚇得面無人色的宮女，口氣淡薄︰“狗仗人勢的東西，去慎刑司做苦役罷！”兩人趕緊謝了恩攙扶著跌跌撞撞的走了。

    眾人見事畢，皆退了下去。流朱不知何時也不見了，只余我與皇帝玄凌二人。我心里微微發慌，暖暖的風把鬢角的散碎發絲吹到臉上，一陣一陣的癢。皇帝攜了我的手默默往前走，淺草在腳下發出細微的嗦嗦聲音，和著衣聲悉碎。他的手有一點點暖，可以感覺得到掌心凜冽的紋路。我不敢縮手，臉像是燙得要燃燒起來，只曉得低著頭靜靜行走。低頭綽約看見腳下一雙軟緞繡花鞋，是閑時繡得的愛物。極淺的水銀白色夾了玫瑰紫的春蠶絲線繡成的片片單薄嬌嫩的海棠花瓣，像是我此刻初曉世事的一顆單薄的心。鞋尖上繡的一雙比翼齊飛的蝴蝶，蝶須上綴有細小圓潤的銀珠子，一步一走踏在碧青鮮嫩的青草之上，款款微有玲玲輕聲，仿若步步蓮花一路盛開。那蝴蝶也似撲在了心上，翅膀一扇一扇扇得我的心撲稜稜地跳得厲害。走到近旁不遠的寄瀾亭，不過是幾十步路，竟像是走了極遠的羊腸山路，雙腿隱隱的酸軟不堪。

    進了亭子，皇帝手微微一松，我立刻把手袖在手中，只覺掌心指上膩膩的一層潮又是一層濕。他只負手立在我面前，看著我輕輕道︰“那日大雨，朕並不是故意爽約。”我不敢接話，但是皇帝說話不答便是不敬，只好低首極輕聲的答了句“是”。他又說︰“那日朕本來已到了上林苑，太後突然傳旨要朕到皇後殿中一聚，朕急著趕去，結果淋了雨受了幾日風寒。”

    我聞言一急，明知他身子已經痊愈，正好端端站在我面前和我說話，仍是不由自主的脫口而出︰“皇上可大好了？”說完自己也覺得問的愚蠢，大是失態，不由又紅了臉，低聲道︰“臣妾愚鈍。”

    他寬和的笑，說︰“後來朕想著，那日的雨那麼大，你又在靜養，定是不會出來了。”

    我的聲音幾乎細不可聞︰“臣妾並沒有爽約。”

    他目光猛地一亮，喜道︰“果真麼？那你可淋了雨，有沒有傷著身子？”

    他這樣問我，我心中既是感泣又是歡喜，仿佛這幾日的苦悶愁腸都如濃霧遇見日光般散盡了，道︰“多謝皇上關懷。臣妾沒淋著雨，臣妾很好。”

    我的頭幾乎要低到胸前，胸口稀疏的刺繡花樣蹭在下巴上微微的刺癢。他右手的大拇指上戴著一枚極通透的翠玉扳指，綠汪汪的似太液池里一湖靜水。四指托起我的下巴迫我抬頭，只見他目光清冽，直直的盯著自己，那一雙瞳仁幾乎黑得深不可測，唯獨看見自己的身影和身後開得燦若雲錦的杏花。我心中怦怦亂跳，自己也覺得花色紅灩灩的一直映到酡紅的雙頰上來，不由自主的輕聲道︰“皇上如何欺騙臣妾？”

    他嘴角上揚，笑影更深︰“朕若早早告訴了，你早就被朕的身份嚇得如那些嬪妃一般拘束了。還怎敢與朕無拘無束品簫賞花，從容自若？”

    我垂下眼瞼盯著繡鞋︰“皇上戲弄臣妾呢，非要看臣妾不知禮數的笑話。”

    皇帝朗聲笑起來，笑了一會兒，才漸漸收斂笑容，看著我道︰“若我一早說破了，你只會怕我，畏我，獻媚于我，那不是真正的你。”他轉手搭在朱色亭欄上極目眺望著遠處，像是要望破那重重花影，直望到天際深處去，“朕看重你，也是因為你的本性。若你和其他的妃子沒什麼兩樣，朕也不會重視和你的約定。”

    我低頭看著他赤色的一角袍腳，用玄色的絲線密密的繡著夔紋，連綿不絕的紋樣，面紅耳赤答︰“是。”又道︰“臣妾愚鈍，竟一點都沒看出來。”

    皇帝微微得意︰“朕存心瞞你，怎能讓你知道。只是辛苦了六弟，常被朕召進宮來拘著。”

    我屈一屈膝︰“皇上心思縝密，天縱奇才，臣妾哪能曉得。”

    他突然伸手握一握我的手，問︰“怎麼手這樣冷？可是出來吹了風的緣故？”

    我忙道︰“臣妾不冷。”

    他“唔”了一聲，“你出來也久了，朕陪你回去。”

    我正急著想說“不敢”，他忽地一把打橫將我抱起，我輕輕驚呼一聲，本能地伸出雙臂抱住他的頸，長長的裙裾輕軟曳過，似一張飛拂張開的蝶翅，驚艷的明媚一晃。他笑道︰“步行勞累，朕抱你過去。”

    我大是惶恐，又不敢掙扎，只是說︰“這會招來非議叫別人議論皇上，臣妾萬萬不敢。”

    皇帝含笑道︰“朕心疼自己喜歡的妃子，別人愛怎麼議論就議論去。”說著臉上閃過一絲促狹的笑意︰“反正朕也不是第一次抱你了。”

    我羞得不敢再言語，只好順從的縮在玄凌懷里，任由他抱著我回宮。我和他靠的這樣近，緊貼著他的胸口，他的身上隱約浮動陌生的香氣，這香氣雖極淡薄，卻似從骨子里透出來，叫人陶陶然的愉悅。他著一身寬衽儒袖的赤色緙金袍，我著的碧湖青色襦裙被永巷長街的風輕輕拂起，裙上淺碧色的絲帶柔柔的一搭一搭吹在玄凌的衣上，軟綿綿的無聲。一路有內監宮女見了此情此景，慌忙跪在地上畢恭畢敬的三呼“萬歲”，低著頭不敢抬眼，卻是偷眼看去。玄凌的步子只是不急不緩，風聲里隱約听得見我頭上釵環輕輕搖動踫撞的微聲，玲玲一路而去。

    棠梨宮這座自我入住以來除了太醫外從沒有男人踏足的宮室因為皇帝玄凌的到來而有了不同尋常的意義。當皇帝抱著我踏入這座平日里大門緊閉的宮苑時，所有在庭院里灑掃收拾的內監宮女全都唬了一跳，又驚又喜地慌著跪下請安。顯然流朱已經讓所有的人都知道我被晉封為嬪，只是沒有想到我回來的方式是如此出乎人的意料。

    乍然見了朝夕相處的那些人，又窘又羞，輕輕一掙，皇帝卻不放我下來，也不看他們一眼，只隨口說著“起來”，徑直抱著我進了瑩心堂才放我下地。皇帝看了一眼一溜跟進來低眉垂手站在眼前的宮人們，淡淡的問︰“你做貴人時就這麼幾個人伺候著？”

    我恭聲答道︰“臣妾需要靜養，實在不用那麼些奴才伺候。”

    “那也不像話。誰是這宮里的首領內監和掌事宮女？”

    槿汐跪下道︰“奴婢棠梨宮掌事宮女正七品順人崔槿汐參見皇上。回稟皇上，棠梨宮里並無首領內監。”皇帝微露疑惑之色，槿汐道︰“原本康祿海是宮中首領內監，麗貴嬪要了他去當差事了。”

    皇帝面色稍稍不豫，靜了靜道︰“這也是小事。”又對我說︰“你宮里沒個首領內監也不行。朕明日叫內務府里挑幾個老成的內監，你選一個在你宮里管事。”

    我含笑道︰“哪里這樣麻煩。不如就讓我宮里的小允子先頂了這差使，我瞧著他還行，就讓他歷練歷練吧。”

    小允子立刻機靈的俯在地上道︰“奴才謝皇上恩典，謝小主賞識。奴才一定盡心竭力伺候好小主。”

    皇帝笑著對我道︰“你說好就好吧，省得外頭調來的人摸不準你的脾性。”又對小允子道︰“你家小主賞識你給你體面，你更要好好辦事，別讓你小主煩心。”

    小允子忙了磕了三個響頭，大聲道︰“是，奴才遵旨。”

    皇帝道︰“如今進了嬪位，該多添幾個人了。明日讓內務府挑選些人進來，揀幾個好的在宮里。”

    我微笑道︰“謝皇上，但憑皇上做主。”

    皇帝溫和的道︰“你早些歇息，好好靜養著。朕過兩天再來看你。”

    我跟隨他走到宮門前，見宮外早停了一架明黃肩輿，幾十個宮女內監並羽林侍衛如雕像般站著，見皇帝出來，才一齊跪下請了安，我屈膝恭謹道︰“恭送皇上。”

    見那一群人迤邐而去，那明黃一色漸漸遠了，方才回到堂中。

    眾人一齊跪下向我道喜，小允子含淚道︰“恭喜小主，小主終于苦盡甘來了。”

    眾人眼中俱是淚光，我含笑道︰“今兒是好日子，哭什麼呢。”又看著小允子道︰“如今你出息了，可要好生當著差。你還年輕，有事多跟著崔順人學，別一味的油嘴滑舌，該學著沉穩。”

    小允子鄭重其事的答應了。

    我道一聲“乏了”，便吩咐他們散了。

    我信步走進西暖閣里，隱藏的心事漸漸涌了上來。我竟是避不開這紛紛擾擾的宮闈之斗麼？還是命中早已注定，我這一生的良人就是皇帝了呢？這宮闈間無盡的斗爭真是叫我害怕和頭痛。

    我非常清楚的知道，從今日皇帝出聲的那一刻起，我再不是棠梨宮中那個抱病避世的莞貴人了。想必後宮之中盡人皆知，我已成為皇帝的新寵，尚未侍寢而晉升為嬪，又被皇帝一路招搖的抱回宮中，恐怕已是六宮側目，議論紛紛了罷。

    然而我也並非不歡喜，我所喜歡的人正是這世間唯一一個堂堂正正與我相愛的人，再不用苦苦壓抑自己的情思。只是這分情意，是逼得我要卷入後宮無休無止的斗爭中了。這份情意，到底是要還是不要？恐怕于我于玄凌都是由不得不要了，他待我如此恩寵，而我對他真的是能割舍的下麼？我曾祈求“願得一心人，白頭不相離”，而我的一心人偏偏是這世間最無法一心的人，可以供他選擇和享用的太多太多。我望著窗外滿目春色，心里如一團亂麻攪在一起。

    正在心神不定間，卻听得眉莊和陵容攜了手進來。眉莊滿臉喜色，興奮的臉都紅了，一把拉著我的手緊緊握住，喜極而泣道︰“好！好！終于有了出頭之日了！”

    陵容急忙向我福一福道︰“參見莞嬪小主。”

    我慌忙扶她道︰“這是做什麼？沒的生分了。”

    陵容笑著道︰“眉姐姐歡喜瘋了，我可還醒著神。規矩總是不能廢的，要不然知道的說姐姐你大度不拘小節，不知道的可要說我不識好歹了。”

    三人牽著手坐下，浣碧捧了茶進來，問了安。眉莊笑道︰“好，你們小姐得意，這一宮的奴才也算熬出頭了。”浣碧笑著謝了退了下去。

    陵容嗔怪道︰“姐姐怎麼悄沒聲息的就成了莞嬪，瞞得這樣好，一絲風聲也不露。”

    我笑道︰“好妹妹，我也實是不知道，只不過在上林苑里偶然遇見了皇上。”

    眉莊打趣道︰“古人雲‘不鳴則已，一鳴驚人’，說的就是你吧。我在宮中坐著，听得消息還以為是訛傳。”

    陵容接口道︰“還是皇上身邊的李內侍傳了旨意下來，我們才信了。急忙拉了眉姐姐來給你道喜。”轉身向眉莊道︰“我說的不錯吧。我們可是拔了頭籌第一個到的。”

    眉莊笑道︰“那天夜里抽的花簽果然有幾分意思，可不是你承寵了麼。”忽而看了看左右，壓低聲音道︰“皇上可臨幸你了？”

    我不由得面紅耳赤，陵容也紅了臉。我低頭嗔道︰“姐姐怎麼這麼問。”

    “你且說，自家姐妹有什麼好害臊的。”我搖了搖頭。眉莊驚訝道︰“果真沒有？你不欺我？”

    我紅著臉，低聲道︰“妹妹在病中，怎好侍寢。”

    眉莊拍手道︰“皇上果然看重你！這未曾侍寢而晉封的大周開朝以來怕是少有的啊！”

    我並不如眉莊期待般歡喜，靜了片刻，才道︰“正是因為未曾侍寢而晉封，這隆寵太盛，恐怕反是不妙啊。”

    陵容亦是皺眉道︰“怕是明里暗里的已經有人蠢蠢欲動了。”

    眉莊微一變色，沉吟片刻道︰“如今你深受皇恩，她們也不敢太把你怎麼樣。只要你榮寵不衰，行事小心，也不會有礙了。”又問︰“听說余娘子突然遭皇上厭棄降為最末等的更衣，與你晉封的旨意幾乎是同時傳下來的，中間可有什麼緣故？”

    我嘆氣道︰“正是她在上林苑中出言羞辱我，才引起了皇上注意。”

    眉莊挑眉輕輕冷笑一聲，道︰“瞧她那個輕狂樣子，連比她位分高的小主都敢出言羞辱，當真是自取其辱！”

    陵容接口道︰“這樣更好。有了她做榜樣，就沒人再敢輕易招惹姐姐了。”

    我仍是發愁︰“若是弄巧成拙，一旦失寵，豈不是連累甄家滿門。”

    眉莊握住我手，正色道︰“事到如今，恐怕不是你一己之力避得開的。你已經受人矚目，若是現在逃避，將來也只有任人宰割的份。”她手上加力一握，“況且，有皇上的保護總比你一個人來的好吧？”

    陵容拍拍我的手安慰道︰“姐姐別憂心，現下最要緊的就是把身子養好，成為名副其實的莞嬪。”

    眉莊眼中閃著明亮的光芒，點頭道︰“陵容說的不錯。只要你我三人姐妹同心，一定能在這後宮之中屹立不倒。”

    眉莊和陵容走後，棠梨宮中又熱鬧起來。那熱鬧從皇帝豐厚而精美的賞賜一樣一樣的進入我的宮室開始，由于有了皇帝介入的緣故，這熱鬧遠遠勝于我入宮之初。

    我突如其來的晉封和榮寵引起了這個表面波瀾不驚的後宮極大的震動和沖擊，勾起了無數平日無所事事的人的好奇心，以至于幾乎在我晉封的同一刻被貶黜的余更衣的故事像是被卷入洶涌波濤中的一片枯葉般被迅速湮沒了，除了少數的幾個人之外沒人再關心她的存在，昔日得寵高歌的余更衣的消失甚至不曾激起一絲浪花。而後宮眾人的好奇心伴隨著羨慕和妒恨以禮物和探望的形式源源不斷的流淌到我的宮中，讓我應接不暇。

    日暮時分，皇帝終于下了旨意，要我除他和太醫之外閉門謝客好好養病。終于又獲得暫時的清閑。

    我在這生疏而短暫，充滿了好奇、敵意和討好的熱鬧里下了一個很重要的決定。我決定以迎接戰斗的姿態接受皇帝的寵愛，奉獻上我對他的情意和愛慕。我不知道這是不是一條充滿了危險和荊棘的道路。但是那個春光明媚的下午和皇帝玄凌的笑容為我開啟了另一扇門，那是一個充滿誘惑和旖旎繁華的世界，是我從未接觸過的，盡管那里面同時也充斥著刀光劍影和毒藥的脂粉香氣，但是我停止不了我對它的向往。

    這個晚上我在鏡子前站立了良久，只做了一件事，就是把自己獨自關在後堂里，然後點燃了滿室的紅燭，看著鏡子里的自己。我穿上最美麗的衣服，戴上最華麗的首飾，然後把衣服一件一件穿上又脫下。我凝視著鏡子里自己美好的年輕的臉龐和身體，忽然懷疑我是否要這樣一生沉寂下去，在這寂寂深宮里終老而死。這讓我想起曾經在書上看到的兩個成語，叫做“孤芳自賞，顧影自憐。”

    玄凌的出現讓我突然愛上《詩經》和樂府里那些關于愛情的美妙的詩句。即使我在以為他是清河王之後決定扼殺自己對他思念，可是我無法扼殺自己的想像。在我的想像里，那些美好的愛情故事的男女主角一律成了我和他。在那幾天里我一直懷疑這樣的想像會不會持續我的一生，成為我沉寂枯燥的生命里唯一的樂趣；有時，我會想，溫實初冒昧的求婚和這個明朗的春天是否會成為我唯一值得追憶和念念不忘的事。我甚至想，如果如眉莊所說，依靠皇帝的力量，我的家族能否有更好的前途，我的人生因為他也許稀薄也許厚重的寵愛而變得更有意義一些。

    我在自己的身體和面容上發現了一些蟄伏已久的東西，現在我發現它們在蠢蠢欲動。很好，它們想的和我一樣。

    既然已經決定了，那麼，我要一個最好的開場，讓我一步一步踏上後宮這個腥風血雨之地。

    我一件一件無比鄭重的穿上衣服，打開門時我的神色已經和往常沒有什麼兩樣，我對小連子說︰“去太醫院請溫大人來。”

    溫實初到來的速度比以往任何一次都快。我摒開所有人，只留了流朱浣碧。見他急切的神情，我已了然他听聞了這件事。

    宮闈之事，盛衰榮辱，永遠是不長腳又跑得最快的，可以遍布到宮廷的每一個犄角旮旯里，連最細小的門縫里，都隱藏著溫熱的傳聞和流言。

    我開門見山道︰“躲不過去了。”

    他的神色瞬間黯淡了下來，轉瞬間目光又被點燃，道︰“臣可以向皇上陳情，說小主的身體實在不適宜奉駕。”

    我看著他︰“如果皇上派其他的太醫來為我診治呢？我的身體只是因為藥物的緣故才顯病態，內里好的很。若是查出來，你我的腦袋還要不要？你我滿門的腦袋還要不要？！”

    他的嘴微微張了張，終是沒說出什麼，目光呆滯如死魚。

    我瞟他一眼，淡淡道︰“溫大人有何高見？”

    他默然，起來躬身道︰“臣，但憑莞嬪小主吩咐。”

    我溫和的說︰“溫大人客氣了。我還需要你的扶持呢，要不然後宮步步陷阱，忄�媸僑緶謀”！br />
    溫實初道︰“臣不改初衷，定一力護小主周全。”

    我含笑道︰“那就好。請溫大人治好忄�牟。　　遣灰　　　魏茫　砸輝攣　　！br />
    “那臣會逐漸減少藥物的分量，再適時進些補藥就無大礙了。”

    浣碧送了他出去，流朱道︰“小姐既對皇上有意，何不早早病愈？是怕太露痕跡惹人疑心嗎？”

    我點頭道︰“這是其一。更重要的是皇帝的心思。我的病若是好的太快，難免失于急切。你要知道，對于男人，越難到手就是越是珍惜，越是放不下，何況他是帝王，什麼女子沒有見過，若我和別的女子一樣任他予取予求，只會太早滿足了他對我失去興趣。若是時間太久，一是皇上的胃口吊的久了容易反胃；另外後宮爭寵，時間最是寶貴。若是被別人在這時間里捷足先登，那就悔之晚矣了。”

    流朱暗暗點頭︰“奴婢記下了。”

    我奇道︰“你記下做什麼？”

    流朱紅了臉，囁嚅道︰“奴婢以後嫁了人，也要學學這馭夫之術。”

    我笑得喘氣︰“這死丫頭，才多大就想著要夫婿了。”

    流朱一扭身道︰“小姐怎麼這樣，人家跟你說兩句體己話你就笑話我。”

    我勉強止住笑︰“好，好，我不笑你，將來我一定給你指一門好親事，了了你的夙願。”

    次日，內務府總管黃規全親自帶了一群內監和宮女來我宮里讓我挑選。見了我忙著磕頭笑道︰“莞主子吉祥！”

    我微笑道︰“黃總管記差了吧，我尚居嬪位，只可稱‘小主’，萬不可稱‘主子’。”

    黃規全吃了個閉門羹，訕笑道︰“瞧奴才這記性。不過奴才私心里覺得小主如此得聖眷，成為主子是遲早的事，所以先趕著叫了聲兒給小主預先道賀。”

    我含笑道︰“我知道你是好意。可旁人不知道的會以為你當了這麼多年的內務府總管還不懂規矩，抓了你的小辮子可就不好了。也沒的叫人看著我輕狂僭越。”

    一席話說完，黃規全忙磕著頭道︰“是是是，奴才記住小主的教誨了。”

    我命了黃規全起來，他躬著腰，臉上堆滿了小心翼翼的討好的笑容，畢恭畢敬的說︰“啟稟主子，這些個宮女內監全是精挑細選出來的，個個拔尖兒。請小主選個八個內監和六個宮女。”

    我掃了地下烏鴉鴉的一群人，細心挑了樣子清秀、面貌忠厚、手腳靈便的十來個人，對小允子和槿汐道︰“就這幾個了，帶下去好好教導著。”

    黃規全見小允子領了人下去，賠笑指著身後跪著的一個小太監道︰“奴才昏聵。因前幾日忙著料理內務府的瑣事，把給小主宮里的桌椅上漆那回事指給了小路子辦。誰知這狗奴才辦事不上心，竟渾忘了。奴才特特帶了他來給小主請罪，還請小主發落。”

    我還不及答話，佩兒見我裙上如意佩下垂著的流甦被風吹亂了，半蹲著身子替我整理，口中道︰“黃公公的請罪咱們可不敢受，哪里擔待的起呢？沒的背後又听見些不該听見的話，叫人嗆得慌！”

    我嗔斥道︰“越發不懂規矩了，胡說些什麼！”佩兒見我發話，雖是忿忿，也立刻噤了聲不敢言語。

    黃規全被佩兒一陣搶白，臉色尷尬，只得訕笑著道︰“瞧佩姑娘說的，都是奴才教導下面的人無方。”

    我微笑道︰“公公言重了。公公料理這內務府中的事，每天少說也有百來件，下面的人一時疏忽也是有的，何來請罪之說呢。只是我身邊的宮女不懂事，讓公公見笑了。”

    黃規全暗自松一口氣，道︰“哪里哪里。多謝小主寬宥，奴才們以後必定更加上心為小主效力。”又笑道︰“奴才已著人抬了一張新桌子來，還望小主用著不嫌粗陋。”

    我點頭道︰“多謝你心里想著。去吧。”

    黃規全見我沒別的話，告了安道︰“莞嬪小主要是沒有別的事情奴才這就下去了，恭祝莞嬪小主身體泰健。”

    眼見黃規全出去了。我沉下臉來呵斥佩兒︰“怎麼這樣浮躁？！言語上一點不謹慎。”

    佩兒第一次見我拿重話說她，不由生了怕，慌忙跪下小聲說︰“就這黃規全會見風使舵，先前一路克扣著小主的用度，如今眼見小主得寵就一味的拿了旁人來頂罪拍馬……”

    “我怎麼會不知道？自己心里明白曉得提防就行，這樣當著撕破臉，人家好歹也是內務府的總管，這樣的事傳出去只會叫人家笑話我們小氣輕浮，白白的落人口實。”我微微嘆氣︰“我知道你是為我好，只是不該爭一時的意氣。跟紅頂白的事見得多了，宮中人人都會做，不是只他黃規全一個。”

    佩兒垂了頭，臉色含愧，低聲道︰“奴婢知錯了。”

    “記著就好。不過你警醒那奴才兩句也好，也讓他有個忌憚，只是凡事都不能失了分寸。”

    我喚了槿汐過來道︰“你去告訴底下的人，別露了驕色，稱呼也不許亂。如今恐怕正有人想捉我們的錯處呢。”

    槿汐答“是”，又道︰“有件事奴才想啟稟小主。”

    “你說。”

    “黃規全是華妃娘娘的遠親……”

    我舉手示意她不必再說下去，“我知道了。正想跟你說這事，這些新來的內監宮女雖是我親自挑的，但都是外面送來的人。你和小允子打起十二分的精神給我好好的盯著，不許他們有什麼手腳。另外，只派他們做粗活，我近身的事仍由你們幾個伺候。”

    槿汐道︰“奴婢和允公公必定小心謹慎。”

    我問道︰“今日的藥煎好了沒？好了讓流朱拿進來我喝。”

    自從玄凌親自關心起我的病情，太醫院更是謹慎，不敢疏忽，溫實初每日必到我宮中為我請脈。

    藥量之事更不許別人插手，一點一點酌情給我減少，親自調制我藥量才交于宮女去煎。同時又以藥性不相沖的補藥為我調養。

    皇帝隔一天必來看我，見我精神漸漸振作，臉上也有了血色，很是高興。

    一日清早，我剛起了身，皇帝身邊的內監小合子滿臉喜氣來傳話，說皇帝下了早朝就要過來看我，讓我準備著。

    晶清道︰“皇上就要過來，小主要不要換身鮮亮的衣服接駕，奴婢幫小主梳個迎春髻可好？”

    我只笑著不答，轉頭去問槿汐︰“宮中後妃接駕大多是艷妝麗服吧？”

    “是。宮中女子面聖，為求皇上歡喜，自然極盡艷麗。”

    我含笑點頭，讓浣碧取了衣裳來。淺綠色銀紋繡百蝶度花的上衣，只袖子做得比一般的寬大些，迎風颯颯。腰身緊收，下面是一襲鵝黃繡白玉蘭的長裙。梳簡單的桃心髻，僅戴幾星乳白珍珠瓔珞，映襯出雲絲烏碧亮澤，斜斜一枝翡翠簪子垂著細細一縷銀流甦。

    晶清試探著說︰“小主穿著好美，只是素淡了些。”

    我只笑著，“這樣就好了。”宮中女子向來在皇帝跟前爭奇斗艷，極盡奢麗，我只穿得素雅，反而能叫他耳目一新。

    梳妝打扮停當，過不片刻皇帝就到了。我早早在宮門前迎候，見了他笑著行了禮。他攙住我道︰“外頭風大，怎麼出來了。快隨我一同進去。”

    我謝了恩站起身來，玄凌見了我的服飾，果然目光一亮，含笑道︰“清水出芙蓉，天然去雕飾。朕的莞嬪果然與眾不同。”

    我听他贊許，心中歡喜，含羞道︰“皇上不嫌棄臣妾蒲柳之質罷了。”

    進堂坐下，早有小宮女備下了錦緞墊子鋪在蟠龍寶座上，又焚了一把西越所貢的瑞腦香在座側的錯金波斯文紐耳銅爐里，淡白若無的輕煙絲絲縷縷沒入空氣中，一室馥郁裊繞。我見玄凌坐下，才在他身側的花梨木交椅上坐了。

    玄陵微微頷首道︰“此香甚好。听了一早上朝臣的奏折，正頭昏腦脹的。”我抿嘴一笑，看來我沒讓人預備錯。

    我婉聲道︰“皇上一早下了朝便過來看臣妾。想必皇上也累了，臣妾去奉一盞茶來好不好？”

    玄凌微笑道︰“這種事讓下人去做也就罷了，何必你親自動手。”

    “臣妾親自奉上的茶怎是旁人可以比的，還請皇上稍候。”我一笑翩然走進暖閣，少頃捧了一盞和闐白玉茶盞出來走到他面前，含笑道︰“臣妾烹的茶，不知是否對皇上的脾胃？皇上可不要嫌棄才好。”嘴上說笑，心里卻不由得有些忐忑，盼他品了茶能歡喜，又怕茶味不合他的意，若是他皺了眉頭不喜歡可怎麼好。

    玄凌道︰“你親手調的，這心意朕最歡喜。”他接過去打開細白如玉的瓷碗一看，盞中盈盈生碧似裊裊的煙霞，茶香襲人肺腑，贊道“好香的茶”，飲了一小口，微微蹙眉沉思，又飲了一口。我心中一沉，以為他不喜，正惶然無措間，玄凌的眉毛慢慢舒展開來，笑意漸濃，看著我問︰“這茶的味道格外清冽沁香，朕品了半日，茶葉是越州寒茶，有松針和梅花的氣味，其余卻不分明，你來告訴朕還放了什麼？”

    我笑道︰“皇上好靈的舌頭，這道茶叫‘歲寒三友’，取松針、竹葉和梅花一起用水烹了，那水是夏天日出前荷葉上的露珠，才能有如斯清新。”

    “古人雲‘茶可以清心也’，今日喝了莞卿你的茶，朕才知古人之言並不虛。”

    我臉上微微一紅，“皇上過獎了。也是機緣湊巧，臣妾去歲自己收了兩甕舍不得喝，特意帶了一甕進宮一直埋在堂後梨樹下，前兩日才叫人挖了出來的。”

    “如今在棠梨宮里還住的慣麼？朕瞧著偏遠了些。”

    “多謝皇上關懷。臣妾覺著還好，清靜的很。”我的聲音微微低下去︰“臣妾不太愛那些熱鬧。”

    玄凌的指尖滑過我的臉頰，抬手捋起我鬢角的碎發，仿佛是滾燙的一道隨著他的手指倏忽凝滯在了臉頰，只听他輕輕說︰“朕明白。棠梨清靜，地氣好，也養人。”他只笑著，一雙清目只細細打量我，片刻道︰“朕瞧著你氣色好了不少，應該是大好了。”

    “原也不是什麼大病，是臣妾自己身子虛罷了。如今有皇上福澤庇佑，自然好得更快。”

    玄凌只看著我含笑不語，目光中隱有纏綿之意。我見他笑容頗有些古怪，正悶自不解，一眼瞥見身畔侍立的槿汐紅了臉抿嘴微笑，忽然心頭大亮，不由得臉上如火燒一般，直燒得耳根也如浸在沸水之中。

    玄凌見我羞急，微笑道︰“莞卿害羞起來真叫朕愛不釋手。”

    我想到還有宮女太監侍立在側，忙想縮手，急聲道︰“皇上……”

    他的笑意更濃，“怕什麼？”

    我回頭去看，不知什麼時候槿汐她們已退到了堂外，遙遙背對著我們站著。玄凌拉著我的手站起身來，輕輕把我擁入懷中。他的衣襟間有好聞的龍涎薰香，夾雜著瑞腦香的清苦味道，還有他身上那種盛年男子陌生而濃烈的氣息，直叫我好奇並沉溺。他的氣息暖暖的拂在脖頸間，有點點濕熱的意味，像夏日里只穿了輕薄的衣衫貪一歇涼快。

    窗外海棠的枝條上綻滿了欲待吐蕊的點點緋紅，玄凌靜靜的擁著我。時日暖和，瑩心堂內的窗紗新換成了的江寧織造例貢上用雨過天青色蟬翼紗，朦朧如煙，和暖的風吹得那輕薄的窗紗微微鼓起若少女微笑的腮。風吹過樹葉的聲音漱漱，像是極親密的低語喁喁。那聲音隔得那樣遠，仿佛是在遙不可及的彼岸，向我溫柔召喚。我雖是膽大不拘，此時只覺得掌心里一點綿軟向周身蔓延開來，腦中茫茫然的空白，心底卻是歡喜的，翻涌著滾熱的甜蜜，只願這樣閉目沉醉，不舍得松一松手。

    玄凌甫走，槿汐走到我身邊耳語道︰“听敬事房說已經備下了小主的綠頭牌，看來皇上的意思是不日內就要小主侍寢了呢。”說罷滿面笑容行禮道︰“恭喜小主。”

    我羞紅了臉嗔道︰“不許胡說。”庭院里的風拂起我的衣帶裙角，翻飛如蝶。我用手指繞著衣帶，站了半晌才輕聲道︰“我是否應該去向皇後娘娘問安了？”

    槿汐輕聲道︰“既然皇上沒有吩咐下來，小主暫時可以不必去，以免諸多紛擾。”想一想又道︰“皇上既然已吩咐了敬事房，皇後娘娘想必也已知道，按規矩小主侍寢次日一早就要去拜見皇後娘娘。”

    我“嗯”了一聲，徐徐道︰“起風了。我們進去吧。”

    此後幾日，皇帝三不五時總要過來一趟與我閑話幾句，或是品茗或是論詩，卻是絕口不提讓我侍寢的事。我也只裝作不曉得，與他言談自若。

    那日早晨醒來，迷蒙間聞到一陣馥郁的花香，仿佛是堂外的西府海棠開放時的香氣，然而隔著重重帷幕，又是初開的花朵，那香氣怎能傳進來？多半是錯覺，焚香的氣味罷了。起來坐在鏡前梳洗的時候隨口問了浣碧一句︰“堂前的海棠開了沒？”

    浣碧笑道︰“小主真是料事如神，沒出房門就知道海棠已經開花了。奴婢也是一早起來才見的。”

    我轉身奇道︰“真是如此麼？我也不過隨口那麼一問。若是真開了，倒是不能不賞。”

    梳洗更衣完畢，出去果然見海棠開了，累累初綻的花朵如小朵的雪花，只是那雪是緋紅的，微微透明，瑩然生光。忽見那一刻，心里突然涌起了一點預兆般的歡悅，笑道︰“不枉我日日紅燭高照，總算是催得花開了。”

    黃昏，我正在窗下閑坐，暮影沉沉里窗外初開的海棠一樹香氣郁郁醉人。

    有內監急促而不雜亂的腳步進來，聲音恭敬卻是穩穩，傳旨道︰“皇上旨意，賜莞嬪泉露池浴。棠梨宮掌事崔槿汐隨侍。”循例接旨謝恩，我與槿汐互視一眼，知道這是侍寢的前兆。傳旨的內監客客氣氣的對槿汐道︰“請崔順人趕快為小主快收拾一下，車轎已經在宮門外等候。”

    泉露池，和闐白玉砌就。引宮苑近側嵋山溫泉入池，加以清晨露水。漢武帝為求長生不老，曾築仙人玉盤承接天上露水服用，謂之“仙露”。故名“泉露池”，意比神仙境界。賜浴泉露池于嬪妃而言是極大的榮寵。

    泉露池分三湯，分別是帝、後、妃嬪沐浴之處。皇帝所用的“蓮花湯”進水處為白玉龍首，池底雕琢萬葉蓮花圖案；皇後所用的“牡丹湯”處為碧玉鳳凰半身，池底雕琢千葉牡丹圖案；妃嬪所用的“海棠湯”進水之處是三尊青玉鸞鳥半身。

    整個泉露宮焚著大把寧神的香，白煙如霧。一宮的靜香細細，默然無聲，只能聞得水波晃動的柔軟聲音。白玉池雕琢滿無窮無盡的海棠連枝圖案，池水清澈如月光，燭光熒熒一閃，卻閃出無數七色星芒璀璨，如天際燦然的虹彩，映著池底漾出碩大無際的輕晃的海棠花瓣。

    我微笑，早起的棠梨宮中也新開了海棠呢，于是有些熟悉的安心。那海棠花瓣一瓣瓣是棠梨宮里的親切，又是泉露宮中的陌生。柔軟的皮膚觸在堅硬而溫熱的花紋上，是對未知的驚惶和預料中的穩妥，仿佛那玉琢的花瓣也在微癢地撩撥著起伏不定的心潮。水溫軟舒和，似一雙溫柔的手安撫著我彷徨的少女心境。熱氣騰騰地烘上面來裹住心，讓人暫時忘了身在何處的緊張。

    轉眼瞥見一道陰影映在垂垂的軟帷外，不是侍立在帷外低首的宮女內監，帷內只有槿汐在側，誰能這樣無聲無息的進來？本能的警覺著轉過身去，那身影卻是見得熟悉了，此刻卻不由得慌亂，總不能這樣赤裸著身子見駕。過了片刻，我見他並不進來，稍微放心，起身一揚臉，槿汐立即將一件素羅浴衣裹我身上，瞬息間又變得嚴實。我這才輕輕一笑，揚聲道︰“皇上要學漢成帝麼？臣妾可萬萬不敢做趙合德①。”

    听我出聲，帷幕外侍浴的宮人齊刷刷鉤起軟帷，跪伏于地，只玄凌一人負手而立，“嗤”一聲笑，隨即繃著臉佯怒道︰“好大膽子，竟敢將朕比做漢成帝。”

    我並不害怕，只屈膝軟軟道︰“皇上英明睿智，才縱四海，豈是漢成帝可比分毫？只怕成帝見了皇上您也要五體投地的。”

    玄凌臉雖繃著，語氣卻是半分責怪的意味也沒有，只有松快︰“雖是奉承的話，朕听著卻舒服。只是你身在後宮怎知朕在前朝的英明？不許妄議朕的朝政。”

    我垂首道︰“臣妾不出宮門怎知前朝之事。只是一樣，皇上坐擁天下，後妃美貌固在飛燕合德之上，更重要的是賢德勝于班婕妤，成帝福澤遠遠不及皇上，由此可見一斑。”

    他仰聲一笑︰“朕的莞卿果然伶牙俐齒！”他抬手示意我起身，手指輕輕撫上我的鬢角，“莞卿美貌，可憐飛燕見你也要倚新妝了。”

    我微微往後一縮，站直身子，看著玄凌道︰“臣妾不敢與飛燕合德相較，願比婕妤卻輦之德。②”話語才畢，忽然想起班婕妤後來失寵于成帝，幽居長信宮侍奉王太後郁郁而終，心上猶蒙上了一層陰翳，不由得微覺不快。

    玄凌卻是微笑，“仰傾城之貌，稟慧質之心，果真是朕的福氣。”他伸出右手在我面前，只待我伸手搭上。

    有一瞬間的遲疑，是矜持還是別的什麼？只覺那溫泉的蒸氣熱熱的向涌上身來，額上便沁出細密的汗珠。濕發上的水淋灕滴在衣上，微熱的迅速淌過身體，素羅的浴衣立刻緊緊附在身上，身形畢現。我大感窘迫，輕聲道︰“皇上容臣妾換了衣飾再來見駕。”

    他不由分說扯過我手，宮人皆低著頭。我不知道他要做什麼，連忙看向槿汐，槿汐不敢說話，剛取了外袍想跟上來。只听玄凌道︰“隨侍的宮女呢？”

    槿汐答了聲“是”立即把衣服披我身上，寬松的袍子搖曳在地。他的聲音甚是平和，向外道︰“去儀元殿。”徑直拉了我的手緩步出去。

    永巷的夜極靜，夜色無邊，兩邊的石座路燈里的燭火明明的照著滿地的亮。一溝清淺的新月遙遙在天際，夜風帶著辛夷花香徐徐吹來，把這個寧靜的夜晚薰出一種莫名的詩情畫意來。玄凌的手很暖，只執著我的手往前走，並不說一句話。他袖口密密的箭紋不時擦到我的袍袖，唏唏嗦嗦的微響，像是一種無意的親近。跟隨在身後的內侍宮女皆是默默無聲，大氣不聞。

    泉露宮到儀元殿的路並不遠。漢白玉階下夾雜種著一樹又一樹白玉蘭和紫玉蘭，在殿前的宮燈下開著聖潔的花朵，像鴿子潔白的翅。

    我隨著玄凌一步步拾階而上，心中已經了然等待我的將是什麼。我的步子有些慢，一步步實實的踩在台階上，甚是用力。

    儀元殿是皇帝的寢殿，西側殿作御書房用，皇帝素來居于東側殿，方是正經的寢宮。並不怎的金碧輝煌，尤以精雅舒適見長。玄凌與我進去，我只低著頭跟著他走。澄泥金磚漫地的正殿，極硬極細的質地，非常嚴密，一絲磚縫也不見，光平如鏡。折向東金磚地盡頭是一闌朱紅門檻，一腳跨進去，雙足落地的感覺綿軟而輕飄，是柔軟厚密的地毯，明黃刺朱紅的顏色看得人眼楮發暈。1⑹k小說wWw1⑹κｃn文字版首發

    有香氣兜頭兜腦的上來，並不濃，卻是無處不在，彌漫一殿。是熟悉的香，玄凌身上的氣味。抬起頭來，二十四扇通天落地的雪白鮫紗帷帳以流甦金鉤挽起，直視寢殿深處。往前過一層，便有宮人放下金鉤，一層在身後翩然而垂。越往里走，輕密的紗帷越多，重重紗帷漫漫深深，像是重疊的雪和霧，仿佛隔了另一個世界。

    寬闊的御榻三尺之外，一座青銅麒麟大鼎獸口中散出的淡薄的輕煙徐徐。榻前一雙仙鶴騰雲靈芝蟠花燭台，紅燭皆是新燃上的，加以雲絲刺繡如意團花圖案的大燈罩，一點煙氣也無。硬木雕花床罩雕刻著象征子孫昌盛的子孫萬代葫蘆與蓮藕圖案，黃綾騰龍帷帳高高挽起，榻上一幅甦繡彈花五福萬壽的錦被整齊平攤著。我只瞧了一眼，便窘了。

    玄凌松開我手站住，立刻有宮人無聲無息上前，替他更衣換上寢衣。我見他當著我的面更衣，一驚之下立刻扭轉身去。玄凌在我身後“嗤”一聲笑，我更是窘迫。槿汐忙替我褪下外袍，她的手踫觸到我的手時迅速看了我一眼。我知道，我的手指是冰涼的。一時事畢，他揮一揮手，宮人皆躬身垂首無聲地退了下去。遙遠的一聲殿門關閉的“吱呀”，我極力控制著不讓自己去看被高大的殿門隔在外邊的槿汐，心里不由自主的害怕。

    有聲音欺在我耳後，低低的笑意，“你害怕？”

    我極力自持著鎮靜，雖在殿內緩緩的說︰“臣妾不怕。”

    “怎麼不怕？你不敢看我。”他頓一頓，“向來妃嬪第一次侍寢，都是怕的。”

    我轉過身來，靜靜直視著玄凌，娓娓道︰“臣妾不是害怕。臣妾視今夜並非只是妃嬪侍奉君上。于皇上而言，臣妾只是普通嬪妃，臣妾視皇上如夫君，今夜是臣妾新婚之夜，所以臣妾緊張。”

    玄凌微微一愣，並沒想到我會說出這樣一篇話來。片刻才溫言道︰“別怕，也別緊張。想必你身邊的順人早已教過你該怎麼侍奉。”

    我搖一搖頭︰“臣妾惶恐。順人教導過該怎生侍奉君上，可是並未教導該怎樣侍奉夫君。”我徐徐跪下去︰“臣妾冒犯，胡言亂語，還望皇上恕罪。”

    雙膝即將觸地那一刻被一雙有力的手托起。玄凌頗動容︰“從來妃嬪侍寢莫不誠惶誠恐，百般謹慎，連皇後也不例外。從沒人對朕說這樣的話。”他的聲音像是一汪碧波，在空氣中柔和的漾︰“既是視朕為夫君，在夫君面前，不用這般小心翼翼。”

    心中一暖，眼角已覺濕潤。雖是在殿中，只著薄薄的寢衣在身，仍是有一絲涼意。身體微微一顫，他立時發覺了，伸臂緊緊擁住我，有暖意在耳中︰“別怕。”

    雪白輕軟的帷帳委委安靜垂地，周遭里靜得如同不在人世，那樣靜，靜得能听到銅漏的聲音，良久，一滴，像是要驚破纏綿中的綺色的歡夢。

    錦衾太光滑，仿佛是不真實一般，貼在肌膚上激起一層奇異的麻麻的粟粒，越發顯出我的生澀與懵懂。他的唇落在我的唇上時有一瞬間感覺窒息。身體漸次滾燙起來，仿佛有熊熊烈火自心尖燃燒。吻越深越纏綿，背心卻透著一絲絲冷意彌漫開來，仿佛呼吸全被他吞了下去，皆不是我自己的。我輕輕側過頭，這是個明黃的天地，漫天匝地的蛟龍騰躍，似乎要耀花了眼楮。只余我和他，情不自禁的從喉間逸出一聲“嚶嚀”，痛得身體躬起來，他的手一力安撫我，溫柔拭去我額上的冷汗，唇齒蜿蜒嚙住我的耳垂，漸漸墮入漸深漸遠的迷朦里。

    夜半靜謐的後宮，身體的痛楚還未褪盡。身邊的男子閉著眼沉睡，掙扎著起身，半幅錦被光滑如璧，倏忽滑了下去，驚得立刻轉過頭去，他猶自在夢中，紋絲未動。暗暗放心，躡手躡腳把錦被蓋在他身上，披衣起身。仙鶴騰雲靈芝蟠花燭台上的燭火燃燒了半夜，燭淚垂垂凝結如一樹燦爛的珊瑚樹，連那淚跡亦仿佛是含羞而愉悅的。燭火皆是通明如炬，並未有絲毫暗淡之像。只是這宮中靜謐，那明光也似無比柔和照耀。

    “你在做什麼？”玄凌的聲音並不大，頗有幾分慵意。

    我轉過身淺笑盈盈，喜孜孜道︰“臣妾在瞧那蠟燭。”

    他支起半身，隨手扯過寢衣道︰“蠟燭有什麼好瞧，你竟這樣高興？”

    “臣妾在家時听聞民間嫁娶，新婚之夜必定要在洞房燃一對紅燭洞燒到天明，而且要一雙燭火同時熄滅，以示夫妻舉案齊眉，白頭到老。”

    “哦？”他頗感興味。

    我微感羞澀，“不過民間燃的皆是龍鳳花燭，眼前這雙紅燭，也算是了。”

    “你見那紅燭高照，所以高興。”我低了頭只不說話。他坐起身來，伸手向我，我亦伸手出去握住他手，斜倚在他懷里。

    我見他含著笑意，卻是若有所思的神態，不由輕聲道︰“皇上可是在笑臣妾傻？”

    他輕輕撫住我肩膀︰“朕只覺你赤子心腸，坦率可愛。”他的聲音略略一低，“朕這一生之中，也曾徹夜燃燒過一次龍鳳花燭。”

    我微微一愣，脫口問道︰“不是兩次麼？”

    他搖了搖頭，口氣有一絲不易察覺的生硬︰“宜修是繼後，不需洞房合巹之禮。”我大感失言，怕是勾起了皇帝對純元皇後的傷逝之意，大煞眼前風景，不由得默默，偷眼去看他的神色。

    玄凌卻是不見有絲毫不悅與傷神，只淡淡道︰“天下男子，除卻和尚道士，多半都有一次洞房合巹之夜。”他略一停，只向我道︰“你想與朕白頭偕老？”

    我靜靜不語，只舉目凝視著他，燭影搖紅，他的容色清俊勝于平日，淺淺一抹明光映在眉宇間甚是溫暖，並無一分玩笑的意味。

    我低低依言︰“是。”嘴角淡淡揚起一抹笑，“天下女子，無一不作此想。臣妾也不過是凡俗之人。”臉上雖是凝著笑意，心底卻漫漫泛起一縷哀傷，絞雜著一絲無望和期盼，奢望罷了，奢望罷了。握著他手的手指不自覺的一分分松開。

    他只凝神瞧著我，眼神閃過一色微藍的星芒，像流星炫耀天際，轉瞬不見。他用力攥緊我的手，那麼用力，疼得我暗暗咬緊嘴唇。聲音沉沉，似有無限感嘆︰“你可知道？你的凡俗心意，正是朕身邊最缺憾的。”他擁緊我的身體，懇然道︰“你的心意朕視若瑰寶，必不負你。”

    如同墜在驚喜與茫然的雲端，仿佛耳邊那一句不是真切的，卻是實實在在的耳畔。不知怎的，一滴清淚斜斜從眼角滑落，滴在明黃的軟枕上迅速被吸得毫無蹤跡。

    他摟過我的身體，下頜抵在我的額上，輕輕拍著我的背道︰“別哭。”

    我含笑帶淚，心里歡喜，仿佛是得了一件不可期望的瑰寶，抬頭道︰“皇上寢殿里有筆墨麼？”

    “要筆墨來做什麼？”

    “臣妾要記下來。白紙黑字皇上就不會抵賴。”

    玄凌朗朗而笑︰“真是孩子氣。朕是天子，一言九鼎，怎會賴你。”

    我自己也覺得好笑，輕笑一聲方道︰“還請皇上早些安寢，明日還要早朝。”

    他以指壓在我唇上，笑道︰“你在身旁，朕怎能安寢？”

    我羞得扭轉身去，“哧”一聲輕笑出來。

    注釋︰

    ①趙合德︰漢成帝寵妃，趙飛燕之妹，色殊麗，寵冠後宮。史傳漢成帝有窺視合德沐浴的癖好。宋人秦醇《趙飛燕別傳》中有漢成帝喜愛窺視合德沐浴的記載︰“昭儀方浴，帝私覘之，侍者報昭儀，急趨燭後避，帝瞥見之，心愈眩惑。他日昭儀浴，帝默賜侍者，特令不言，帝自屏罅後覘之，蘭湯灩灩，昭儀坐其中，若三尺寒泉浸明玉，帝意思飛揚。”

    ②卻輦之德︰成帝曾想要與班婕妤同車共游于後庭，她堅辭不肯，並勸告成帝說︰“凡是賢聖的君王都有名臣在他身邊，而夏桀、商紂、周幽王等人的身邊，則多為嬖妾。”成帝因她說的有理而止。太後也大加贊美，說︰“古有樊姬，今有婕妤。”

    醒來天色微明，卻是獨自在御榻上，玄凌已不見了蹤影。我心里發急，揚聲道︰“誰在外頭？”有守在殿外的一隊宮女捧著洗漱用具和衣物魚貫而入，首的竟是芳若。乍見故人，心里猛然一喜，不由得脫口喚她︰“芳若姑姑。”

    芳若也是喜不自勝的樣子，卻得守著規矩，領著人跪下行禮道︰“小主金安。”我忙示意她起來，芳若含笑道︰“皇上五更天就去早朝了，見小主睡得沉，特意吩咐了不許驚動您。”

    我憶起昨晚勞累，羞得低下頭去。芳若只作不覺，道︰“奴婢侍奉小主更衣。”說罷與槿汐一邊一個扶我起身。

    我由著她們梳洗罷了，方問芳若︰“怎麼在這里當差了？”

    芳若道︰“奴婢先前一直在侍奉太後誦經。前兒個才調來御前當差的。”

    “是好差事。如今是幾品？”

    “承蒙皇上與太後厚愛，如今是正五品溫人。”

    我褪下手上一副金釧放她手心︰“本沒想到會遇見你，連禮都沒備下一份，小小心意你且收下。”

    芳若跪下道︰“奴婢不敢當。”

    我含笑執了她手︰“此刻我與你不論主僕，只論昔日情分。”

    芳若見我這樣說，只得受了，起身端了一盞湯藥在我面前︰“這是止痛安神的藥，小主先服了吧。用完早膳即刻就要去昭陽殿給皇後娘娘請安。”

    皇後素性不喜焚香，又嫌宮中只有女子脂粉香氣太俗，因此每日叫人放了時新瓜果在殿中，或湃在水甕里，或端正擱于案幾上。听史美人說起，皇後這樣的巧意，如果在夏天，滿廊子底下都是香氣，連呼吸間也會感到甜絲絲的舒服。若是冬天，一掀簾子進去，暖氣帶著香氣撲過來，渾身都會感到軟酥酥的溫馨，別有一派清新味道。

    按規矩妃嬪侍寢次日向皇後初次問安要行三跪九叩大禮，錦墊早已鋪在鳳座下，皇後端坐著受了禮。禮方畢，忙有宮女攙了我起來。

    皇後很是客氣，囑我坐下，和顏悅色道︰“生受你了。身子方好便要行這樣的大禮，只是這是這祖宗規矩不能不遵。”

    我輕輕答了“是”，道︰“臣妾怎敢說‘生受’二字，皇後母儀天下，執掌六宮，能日日見皇後安好，便是六宮同被恩澤了。”

    皇後聞言果然歡喜，道︰“難怪皇上喜歡你，果然言語舉動討人喜歡。”說罷微微嘆口氣，“以莞嬪你的才貌，這份恩寵早該有了。等到今日才……不過也好，雖是好事多磨，總算也守得雲開見月明了。”

    依言答了謝過。

    皇後又道︰“如今侍奉聖駕，這身子就不只是自己的身子了，頂要好好將養，才能上慰天顏，下承子嗣。”

    “娘娘的話臣妾必定字字謹記在心，不敢疏忽。”

    皇後言罷，有宮女奉了茶盞上來，皇後接了飲著，她身側一個宮女含笑道︰“自從莞小主病了，皇後三番五次想要親自去視疾。怎奈何太醫說小主患的是時疾，怕傷了娘娘鳳體，只好作罷，娘娘心里可是時常記掛著小主的。”

    我見她約莫二十七八年紀，服色打扮遠在其他宮女之上，長得很是秀氣，口齒亦敏捷，必定是皇後身邊的得臉的宮女，忙起身道︰“勞娘娘記掛，臣妾有娘娘福澤庇佑才得以康健，實在感泣難當。”

    皇後笑著點了點頭，“宮中女子從來得寵容易固寵難。莞嬪侍奉皇上定要盡心盡力，小心謹慎，莫要逆了皇上的心意。後宮嬪妃相處切不可爭風吃醋，壞了宮闈祥和。”我一一听了。絮語半日，見陸陸續續有嬪妃來請安，才起身告退。

    皇後轉臉對剛才說話的宮女道︰“剪秋，送莞嬪出去。”

    剪秋引在我左前，笑道︰“小主今日來得好早，皇後娘娘見小主這樣守禮，很是歡喜呢。”

    “怎麼還有嬪妃沒來請安？想是我今日太早了些。”

    剪秋抿嘴一笑，“華妃娘娘素來比旁人晚些，這幾日卻又特別。”

    心里微微一動，無緣無故與我說這些做什麼，只作不聞，道︰“華妃娘娘一向協理六宮，想是操勞，一時起晚了也是有的。”

    剪秋輕笑一聲，眉目間微露得意與不屑，“莞小主這樣得寵，恐怕華妃娘娘心里正不自在呢。不過憑她怎樣，卻也不敢不來。”

    我迅速掃她一眼，剪秋立刻低了頭，道︰“小主恕罪。奴婢也是胡言亂語呢。”

    我稍一轉念，畢竟是皇後身邊的人，怎能讓她看我的臉色。立刻燦然笑道︰“剪秋姑娘怎麼這樣說，這是教我呢，我感激得很。我雖是入宮半年，卻一直在自己宮里閉門不出，凡事還要姑娘多多提點，才不至于行差踏錯呢。”

    剪秋听我這樣說，方寬心笑道︰“小主這樣說可真是折殺奴才了。”

    轉眼到了鳳儀宮外，剪秋方回去了。槿汐扶著我的手慢慢往棠梨宮走，我道︰“你怎麼說？”

    “剪秋是皇後身邊近身服侍的人，按理不會這樣言語不慎。”

    我“嗯”一聲，道︰“皇後一向行事穩重，也不像會是授意剪秋這麼說的。”

    “華妃得寵多時，言行難免有些失了分寸。即使皇後寬和，可是難保身邊的人不心懷憤懣，口出怨言。”

    我輕輕一笑︰“不過也就是想告訴我，華妃對我多有敵意，但任憑華妃怎樣也越不過皇後去，皇後終究是六宮之主。我們听著也就罷了。”

    走到快近永巷處，老遠見小允子正候在那里，見我過來忙急步上前，槿汐奇道︰“這個時辰不在宮里好好待著在這里打什麼饑荒？”

    小允子滿面喜色的打了個千兒︰“先給小主道喜。”

    槿汐笑道︰“猴兒崽子，大老遠就跑來討賞，必少不了你的。”

    “姑姑這可是錯怪我了。奴才是奉了旨意來的，請小主暫且別回宮。”

    我詫異道︰“這是什麼緣故？”

    小允子一臉神秘道︰“小主先別問，請小主往上林苑里散散心，即刻就能回宮。”

    上林苑並不多北國大氣之景，而多有江南秀麗清新的意境，樹木蔥翠輝映著如錦繁花，其間錯落幾座小巧別致的殿宇亭台，古意盎然，在紅紅翠翠中格外有情致。太液池回環旖旎，兩岸濃蔭迎地，香花藤蘿開之不盡，清風拂過碧水柔波中層層片片的青萍之末，漣漪微動似心湖泛波。

    天色尚早，上林苑里並沒什麼人。三月的天氣，上林花事正盛，風露清氣與花的甜香膠合在一起，中人欲醉。靜靜的走著，仿佛昨夜又變得清晰了。站在上林苑里遙遙看見儀元殿明黃的一角琉璃飛檐在晨旭下流淌如金子般耀目的光澤，才漸漸有了真實的感覺，覺得昨夜之事是真真切切，並非夢中情景。

    一路想得出神，冷不防有人斜刺里躥出來在面前跪下，恭恭敬敬的道︰“參見莞嬪小主，小主金安。”聲音卻是耳熟得很，見他低頭跪著，一時想不起來是誰。

    命他起來了，卻是康祿海。小允子見是他，臉上不由得露了鄙夷的神氣。我只作不覺，隨即笑道︰“康公公好早，怎的沒跟著麗貴嬪？”

    “麗娘娘與曹容華一同去像皇後娘娘請安。奴才知道小主回宮必定要經過上林苑，特地在此恭候。”

    “哦？”我奇道︰“是否你家主子有什麼事要你交代與我？”

    康祿海堆了滿臉的笑，壓低了聲音道︰“不是麗主子的事，是奴才私心里有事想要求小主。”

    我看他一眼，“你說。”

    康祿海看看我左右的槿汐和小允子，搓著手猶豫片刻，終是忍不住道︰“奴才先恭喜小承恩之喜。奴才自從听說小主晉封為嬪，一直想來給小主請安道喜，沒奈何七零八碎的事太多老走不開，皇上又下了旨意不許擾了小主靜養。奴才盼星星盼月亮盼得脖子也長了總要給小主問了安好才心安……”

    我听他羅嗦，打斷他道︰“你且說是什麼事？”

    康祿海听我問得直接，微一躊躇，笑容諂媚道︰“小主晉封為嬪，宮里頭難免人手不夠，外頭調進來的怕是手腳也不夠利索。奴才日夜掛念小主，又私想著奴才是從前服侍過小主的，總比外面來的奴才曉得怎麼伺候小主。若是小主不嫌棄奴才粗笨，只消一聲吩咐，奴才願意侍奉小主，萬死不辭。”

    一番話說的甚是惡心，縱使槿汐，也不由皺了眉不屑。

    我道︰“你這番想頭你家主子可知道？”

    “這……”

    “現如今你既是麗主子的人，若是這想頭被你家主子知道了，恐怕她是要不高興。更何況我怎能隨意向麗貴嬪開口要她身邊的人呢？”

    康祿海湊上前道︰“小主放心。如今小主恩澤深厚，只要您開一句口誰敢違您的意思呢？只消小主一句話就成。”

    心里直想冷笑出來，恬不知恥，趨炎附勢，不過也就是康祿海這副樣子了。

    有一把脆亮的女聲冷冷在身後響起，似拋石入水激起漣漪︰“難怪本宮進了昭陽殿就不見你伺候著，原來遇了舊主！”

    聞聲轉去看，容色嬌麗，身量豐腴，不是麗貴嬪是誰？麗貴嬪身側正是曹容華，相形之下，曹容華雖是清秀頎長，不免也輸了幾分顏色。不慌不忙行下禮去請安，麗貴嬪只扶著宮女的手俏生生站著，微微冷笑不語，倒是曹容華，忙客氣讓了我起來。

    麗貴嬪一句也不言語，只瞟了一眼康祿海。康祿海甚是畏懼她，一溜煙上前跪下了。

    麗貴嬪朝向我道︰“听說皇上新撥了不少奴才到莞嬪宮里，怎麼莞嬪身邊還不夠人手使喚麼？竟瞧得上本宮身邊這不中用的奴才。”

    我微微一笑，不卑不亢道︰“貴嬪姐姐說的差了。康祿海原是我宮里的奴才，承蒙貴嬪姐姐不棄，才把他召到左右。既已是貴嬪姐姐的奴才，哪有妹妹再隨便要了去的道理。妹妹我雖然年輕不要懂事，也斷然不會出這樣的差池。”

    麗貴嬪冷哼一聲，“妹妹倒是懂規矩，難怪皇上這樣寵你，尚未侍寢就晉你的位分，姐姐當然是望塵莫及了。”

    “貴嬪姐姐這樣說，妹妹怎麼敢當。皇上不過是看妹妹前些日子病得厲害，才可憐妹妹罷了。在皇上心里自然是看重貴嬪姐姐勝過妹妹百倍的。”

    麗貴嬪听得我這樣說，面色稍霽。轉過臉二話不說，劈面一個干脆刮辣的耳光上去，康祿海一邊臉頓時腫了。扶著她的宮女忙勸道︰“主子仔細手疼。”又狠狠瞪一眼康祿海︰“糊涂奴才，一大早就惹娘娘生氣！還不自己掌嘴！”康祿海嚇得一句也不敢辯，忙反手“　　啪啪”左右開弓自己掌起了嘴。那宮女年紀不大，自然品級也不會在康祿海之上，敢這樣對他疾言厲色，可見康祿海在麗貴嬪身邊日子並不好過。

    我只冷眼瞧著，即使有憐憫之心，也不會施舍分毫給他。世事輪轉，早知今日，又何必當初。

    麗貴嬪行事氣性多有華妃之風，只是脾氣更暴戾急躁，喜怒皆形于色，半分也忍耐不得，動手教訓奴才也是常有之事。曹容華想是見的多了，連眉毛也不抬一下，只勸說︰“麗姐姐為這起子奴才生什麼氣，沒的氣壞了自己的身子。”

    麗貴嬪道︰“只一心攀高枝兒，朝三暮四！可見內監是沒根的東西，一點心氣也沒有，一分舊恩也不念著！難道是本宮薄待了他麼？”

    曹容華听她出語粗俗，不免微皺了秀眉，卻也不接話，只拿著絹子拭著嘴唇掩飾。

    麗貴嬪歇一歇，恨恨道︰“如今這些奴才越發不把本宮放在眼里了，吃里爬外的事竟是做的明目張膽，當本宮是死了麼？不過是眼熱人家如今炙手可熱罷了，也不想想當年是怎麼求著本宮把他從那活死人墓樣的地方弄出來的？如今倒學會身在曹營心在漢這一出了！”

    話說的太明了，不啻于是當著面把我也罵了進去。氣氛有幾分尷尬，曹容華听著不對，忙扯了扯麗貴嬪的袖子，輕輕道︰“麗姐姐。”

    麗貴嬪一縮袖子，朝我挑眉道︰“本宮教訓奴才，倒是叫莞嬪見笑了。”

    說話間康祿海已挨了四五十個嘴巴，因是當著麗貴嬪的面，手下一分也不敢留情，竟是用了十分力氣，面皮破腫，面頰下巴俱是血淋淋的。我見他真是打的狠了，心下也不免覺得不忍。

    臉上猶自帶著淺淺笑意，仿佛麗貴嬪那一篇話里被連諷帶罵的不是我，道︰“既是貴嬪姐姐的奴才不懂規矩，姐姐教訓便是，哪怕是要打要殺也悉听尊便。只是妹妹為貴嬪姐姐著想，這上林苑里人多眼雜，在這當子教訓奴才難免招來旁人閑言碎語。姐姐若實在覺得這奴才可惡，大可帶回宮里去訓斥。姐姐覺得可是？”

    麗貴嬪方才罷休，睨一眼康祿海道︰“罷了。”說罷朝我微微頷首，一行人揚長而去了。

    康祿海見她走得遠了，方膝行至我跟前，重重磕了個頭含愧道︰“謝小主救命之恩。”

    我看也不看他，“你倒乖覺。”

    康祿海俯在地上，“小主不如此說，麗主子怎肯輕易放過奴才。”

    扶了槿汐的手就要走，頭也不回道︰“麗貴嬪未必就肯輕饒了你，你自己好自為之。”

    “小主……”我停住腳步，有風聲在耳邊掠過，只听他道︰“小主也多保重，小主才得恩寵就盛極一時，麗……她們已經多有不滿，怕是……”

    康祿海猶豫著不再說下去，我緩緩前行，輕聲道︰“要人人順心如意，哪有這樣的好事？我能求得自身如意就已是上上大吉了。”

    小允子見我只是往前走，神色巋然不動，猶疑片刻方試探著道︰“麗貴嬪那話實在是……”

    嘴角浮起一道弧線，“這有什麼？我還真是喜歡麗貴嬪的個性。”小允子見我說的奇怪，不由得抬頭瞧著我。

    宮中歷來明爭暗斗，此起彼伏，哪一日有消停過？只看你遇上什麼樣的敵手。麗貴嬪這樣的性子，半點心思也隱藏不得，不過讓她逞一時口舌之快而已。反倒是那些不露聲色暗箭傷人的才是真正的可怕。

    暗自咬一咬牙，昨夜才承寵，難道今日就要豎下強敵？麗貴嬪也就罷了，可是誰不知道麗貴嬪的身後是華妃。只有在這宮里存活一日，即便尊貴風光如皇後，怕是也有無窮無盡的委屈和煩惱吧，何況我只是個小小的嬪妾，忍耐罷了。

    棠梨宮外烏鴉鴉跪了一地的人，眉眼間俱是掩抑不住的喜色。斜眼看見黃規全也在，心里暗自納悶。才進庭院，就覺棠梨宮似乎與往日不同。

    黃規全打了個千兒，臉上的皺褶里全溢著笑，聲調也格外高︰“恭賀小主椒房①之喜，這可是上上榮寵，上上榮寵啊。”說罷引我進了瑩心堂，果然里外煥然一新，牆壁似新刷了一層，格外有香氣盈盈。

    黃規全道︰“今兒一早皇上的旨意，奴才們緊趕慢趕就趕了出來，還望小主滿意。”

    槿汐亦是笑︰“椒房是宮中大婚方才有的規矩。除歷代皇後外，等閑妃子不能得此殊寵。向來例外有此恩寵的只有前朝的舒貴妃和如今的華妃，小主是這宮中的第三人。”

    椒房，是宮中最尊貴的榮耀。以椒和泥涂牆壁，取溫暖、芳香、多子之義，意喻“椒聊之實，蕃衍盈生”。想到這里，臉不由得燙了起來。多子，玄凌，你是想要我誕下我們的孩子麼？

    黃規全單手一引，引著我走進寢殿︰“請小主細看榻上。”

    只見帳簾換成了簇新的彩繡櫻桃果子茜紅連珠縑絲帳，櫻子紅的金線鴛鴦被面鋪的整整齊齊，我知道這是妃嬪承寵後取祥瑞和好的意頭，除此再看不出異樣。疑惑著上前掀被一看，被面下撒滿金光燦爛的銅錢和桂圓、紅棗、蓮子、花生等干果。心中一暖，他這樣把我的話放在心上。眼中倏然溫熱了起來，淚盈于睫。怕人瞧見，悄悄拭了才轉過身道︰“這是……”

    “皇上听聞民間嫁娶有‘撒帳’②習俗，特意命奴才們依樣辦來的。”

    見我輕輕頷首，槿汐道︰“小主也累了，你們且先退下，流朱浣碧留下服侍小主休息。”于是引了眾人出去。

    流朱高興的只會扯著我的手說一個“好”字。浣碧眼中瑩然有光︰“如今這情形，皇上很是把小主放在心上呢。煎熬了這大半年，咱們做奴婢的也可以放心了。”

    一切來的太快太美好，好的遠在我的意料之外，一時難以適應，如墜在五里雲端的茫然之中。無數心緒洶涌在心頭，感慨道︰“皇上這樣待我，我也是沒想到。”

    從來宮中得寵難，固寵更難，誰知讓玄凌如此厚待于我的是我的姿容、慧黠還是對他懷有的那些許讓他覺得新鮮難得的對于情緣長久的執著呢？或許都是，又或許都不是。揉一揉因疲倦而酸漲的腦仁，命流朱浣碧把“撒帳”的器具好生收藏起來，方才合衣睡下。舉目滿床滿帳的鮮紅錦繡顏色，遍繡鴛鴦櫻桃，取其恩愛和好，子孫連綿之意。鴛鴦，鴛鴦，願得紅羅千萬匹，漫天匝地繡鴛鴦……

    注釋︰

    ①︰椒房︰亦稱“椒室”。漢代皇後所居的宮殿。因以椒和泥涂牆壁，取溫暖、芳香、多子之義，故名。後亦用為後妃的代稱。《漢書‧董賢傳》︰“又召賢女弟以為昭儀，位次皇後，更名其舍為椒風，以配椒房雲。”顏師古注︰“皇後殿稱椒房。欲配其名，故雲椒風。”

    ②撒帳︰古代婚俗的一種。流行于漢族地區。形成因時因地而異。撒金錢彩果，渲染喜慶氣氛，並祝願新人早生貴子，多子多福。其源起于漢武帝迎李夫人之事，目的在祈子。後世或用五谷，或用谷豆，或用谷米，或用麥子摻以花瓣，也有夾雜銅錢者。《戊辰雜鈔》︰“撒帳始于漢武帝。李夫人初至，帝迎入帳中共坐，飲合巹酒，預戒官人遙撒五色同心花果，帝與夫人以衣裾盛之，雲多得多子也。”呂程玉《言鯖》卷下︰“唐景龍中，中宗出降睿宗女荊山公時，鑄撒帳金錢，含徑寸，重六錢，肉好背面皆有周郭，其形五出，穿亦隨之，文曰‘長命守富貴’，每十文系一彩絛。”宋吳自牧《夢梁錄‧嫁娶》︰“禮官以金銀盤盛金銀錢，彩錢、雜果，撒帳次。”

    暢安宮與棠梨宮並不太遠，一路與玄凌乘著步輦趕去，遠遠看見整個暢安宮燈火通明，如同白晝一般。暢安宮主位馮淑儀早得了消息，帶了宮中妃嬪與合宮宮人在儀門外等候。見了御駕忙下跪請安。玄凌道一聲“起來”，方問︰“怎麼樣了？”

    馮淑儀回道︰“太醫已在里頭搶治了，惠嬪現時還未醒過來。”停一停道︰“臣妾已打發了人去回皇後娘娘。”

    “嗯。這時候皇後該睡下了，再打發人去告訴讓皇後不用過來了。”

    “是。”馮淑儀一應聲，忙有小內監悄悄退了下去回話。

    玄凌對眾妃嬪道︰“既然太醫到了，這麼一窩蜂人進去反倒不好。你們且先去歇著吧。淑儀與莞嬪同朕進去。”

    暢安宮主殿為馮淑儀居所，眉莊的存菊堂在主殿西側。太醫們見皇帝來慌忙跪了一屋子。玄凌一揮手命他們起身，我已按捺不住，發急道︰“惠嬪姐姐的情形到底如何？”

    為首的江太醫回道︰“回皇上和莞嬪小主的話，惠嬪小主已經沒有大礙，只是嗆水受了驚所以一時還未能醒轉過來。”听得太醫如此說，我方松了一口氣，一路緊緊攥著的拳頭此時才松了開來，攥得太緊，指節都微微有些泛白。

    江太醫見玄凌“唔”一聲，才接著道︰“臣等已經擬好了方子，惠嬪小主照方調養身子應該會很快康復。只是……”江太醫略一遲疑。

    “只是什麼……”皇帝道︰“說話莫要吞吞吐吐。”

    江太醫肯首道︰“是。是。只是小主受驚不小，怕是要好好調養一段日子精神才能完全恢復。”

    “如此你們更要加意伺候，不得大意。”

    眾太醫唯唯諾諾，見玄凌再不發話，方才退了下去。

    進了內堂，眉莊的貼身侍女采月和白苓臉上猶掛著淚痕，半跪在床邊忙不迭的替眉莊收拾換下的濕衣，用熱水擦拭額頭。見我們進來忙施了禮。

    三人佇立床邊。玄凌與馮淑儀猶可，我已忍不住探身細看眉莊。

    眉莊已然換過衣服，頭發猶是濕的，洇得頸下的香色彈花軟枕上一片黯淡凌亂的水跡。面色蒼白無血，襯著紫紅的米珠帳簾和錦被，反而有種奇異的青白。因整個人昏迷不醒，連那青白也是虛浮的，像覆在臉上的紗，飄忽不定。一滴水從她額前劉海滑落，徑直劃過腮邊垂在耳環末梢的金珠上，只微微晃動著不掉下來，一顫又一顫，越發顯得眉莊如一片枯葉僵在滿床錦繡間，了無生氣。

    鼻尖一酸，眼眶已盡濕了。馮淑儀歷來端莊自持，見眉莊如此情狀也不由觸動了心腸，拿起絹子輕輕拭一拭眼淚。玄凌並不說話，只冷冷看著內堂中服侍的宮人，一一掃視過去。目光所及之處，宮人們神色皆是不由自主的一凜，慌忙低下了頭。

    玄凌收回目光再不看他們，道︰“怎麼服侍小主的？”語氣如平常一般淡淡，並不見疾言厲色，宮人們卻唬得跪了一地。

    馮淑儀怕玄凌動了肝火，忙回頭朝地上的宮人道︰“還不快說是怎麼回事！惠嬪好好的怎會溺水？”

    采月和一名叫小施的內監嚇得身子猛地一抖，膝行到玄凌跟前哭訴道︰“奴才們也不清楚。”

    馮淑儀听這話答的不對，不由看一眼玄凌，見玄凌微點一點頭示意她問下去，話語中已含了薄怒︰“這話糊涂！小主出了這樣大的事竟有貼身的奴才不清楚的道理！”

    馮淑儀待宮人一向寬厚，今見她怒氣，又有皇帝在，小施早嚇軟了，忙“砰砰”叩首道︰“奴才冤枉。奴才真不清楚。夜間奴才與采月姑娘陪同小主去華妃娘娘的宓秀宮敘話，回來的時候經過千鯉池，因小主每過千鯉池都要喂魚，所以奴才去取魚食了。誰知奴才才走到半路就听見嚷嚷說小主落了水。”

    “那采月呢？(全文字小說閱讀，盡在ωωω1⑹κСｎ(1⑥κｃｎ文學網)”

    采月抽泣著答︰“華妃娘娘宮里的霞兒說有幾方好墨可供小主所用，才剛忘給了，讓奴婢去取。”

    “如此說來，惠嬪落水的時候，你們兩個都不在身旁？”馮淑儀問罷，悄悄抬頭看一眼玄凌，玄凌目光一凜，馮淑儀忙低了頭。

    正要繼續問下去，听得堂外有人通報華妃到了。也難怪，眉莊溺水的千鯉池離她的宓秀宮不過一二百步，尚在她宮禁轄地之內。她又是皇後之下位分最尊的妃子，協理六宮，自然要趕來探視。

    華妃見玄凌在，巧笑嫣然溫婉行禮見過。玄凌道︰“外頭夜深，你怎麼還來了？”

    華妃面有愁色，道︰“臣妾听說惠嬪妹妹溺水，急的不知怎麼才好，忙趕過來了。惠嬪可好些了麼？”

    玄凌往榻上一指︰“你去瞧瞧罷。”

    華妃走近一看，抽泣道︰“這可怎麼好？如花似玉一個人竟受這樣的罪。”

    馮淑儀勸道︰“華姐姐也別太難過。太醫說醒了就不妨了。”

    華妃抽了絹子拭一拭鼻子，回頭對采月、小施道︰“糊涂東西！怎麼伺候你家小主的，生生闖出這樣的大禍來，叫皇上憂心。”

    玄凌冷冷朝采月和小施掃一眼，緩緩吐出幾字︰“不中用。”

    華妃听得這樣說，忙道︰“這樣的奴才留在惠嬪身邊怎能好生伏侍，只怕以後三災八難的事少不了。臣妾思忖，不如打發了去‘暴室’算數。”暗暗抽一口涼氣，進了“暴室”的宮人受盡苦役，生不如死，不出三五月不是被折磨至死就是自尋了斷，鮮有活著出來的。又是華妃發話，采月和小施斷無生還之理了。

    采月和小施的話叫我心里存了個混沌的疑團。小施也還罷了，采月是眉莊的家生丫頭，一直帶進宮來的，如同心腹臂膀。若是失了她，實在是不小的損失。如今華妃如此說，總覺得哪里不妥，來不及細想，出言阻止道︰“不可。”

    玄凌、華妃與馮淑儀齊齊望住我，一時間只得搜腸刮肚尋了理由來回話，“采月和小施雖然伏侍惠姐姐不妥當，但事出意外也不能全怪他們。與其處罰他們兩人，不如叫他們將功折罪好好伺候著姐姐甦醒。”

    華妃瞧著我輕笑道︰“怎麼莞嬪妹妹以為罪不當罰，功不該賞麼？如果輕縱了這兩個奴才，難免叫後宮有所閑話，以為有錯只要折罪即可，不用受罰了呢。”

    我緩緩道︰“賞罰得當自然是應該的。只是妹妹想著，采月和小施一直服侍著惠姐姐，采月又是惠姐姐從府里帶進宮來的，若此時罰了他們去‘暴室’，恐怕姐姐身邊一時沒了得力的人手，也不曉得這怎樣才能照顧好姐姐，反而于姐姐養病無利。”

    華妃嗤笑一聲︰“這樣的奴才連照顧惠嬪周全也不能，怎麼還能讓他們繼續留著伺候，莞嬪未免也太放心了。”說罷冷冷道︰“何況千鯉池于我宓秀宮不過百步，在本宮宮禁周圍出的事，本宮怎能輕饒了過去。”

    越听越不妥，內心反而有了計較，“賞罰得當是理所當然，可是娘娘若殺了他們，不知道的人還以為事情出在宓秀宮附近于娘娘威嚴有礙才如此惱怒，並非只為惠嬪溺水。取兩個奴才的命事小，可傷了娘娘的名譽事大。還望娘娘三思。”華妃眼中精光一輪，微微咬一咬牙沉思。

    說完我只瞧著玄凌，若他不出聲，這番話也是白說。果然他道︰“莞嬪的話也有理。先饒了他們倆，若惠嬪不醒，再打發去了‘暴室’不遲。”

    玄凌說了話，華妃也不能再辯。采月和小施听我與華妃爭執，早嚇得人也傻了。馮淑儀催促了兩次，才回過神來謝恩。我輕輕吁了一口氣，還好。

    見華妃臉上仍有忿意。轉念一想，華妃不是要殺我們的人麼，那麼，不如以其人之道，還施其身。我走近玄凌身邊，輕輕道︰“臣妾有句話不知當不當說？”

    “你說。”

    “惠嬪姐姐落水原因尚且不明，可必定是侍衛救護不及才會嗆水太多昏迷不醒。依臣妾的意思，不如撤換了宓秀宮的守衛另換一批。否則，這次是惠嬪姐姐，若下次再有什麼不當心的傷及了華妃可如何是好呢？”

    華妃听我如此說，立即道︰“莞嬪適才不是說要將功折罪麼？怎麼現在又要換我宮苑的侍衛，豈非賞罰太有失偏頗？有護短之嫌。”

    我微笑道︰“華妃娘娘多慮了。我也是為了娘娘著想。皇上一向愛重娘娘，怎能讓這樣一般粗心懈怠的奴才護衛娘娘宮禁，置娘娘于險地而不顧呢？況且只是換一批侍衛並不算是懲罰啊。”轉而向玄凌道︰“臣妾愚見，皇上勿要笑話臣妾見識短淺。”

    玄凌道︰“你說的極是。朕差點忽略了這層。就讓李長明日換一批精干的侍衛過去戍守宓秀宮罷。”

    華妃臉色不好看，極力忍耐著再不看我，也知道事情無轉圜之地，她身邊的侍衛必定要被替換了，遂不再爭。換了笑臉對玄凌道︰“多謝皇上掛念臣妾。”又道︰“臣妾帶了兩支上好的山參來，壓驚補身是再好不過的。叫人給惠嬪炖上好好滋補才是。”

    玄凌點一點頭，“華卿。你成日惦記著六宮諸事，這麼晚還要勞神，早點回去歇息吧。”

    華妃溫婉巧笑道︰“皇上明日也要早朝呢，不宜太操勞了。臣妾出來時叫人炖了一鍋紫參野雞，現在怕是快好了。皇上去用些子再歇息吧。”

    玄凌笑道︰“還是你細心。朕也有些餓了。”轉頭看我，“莞卿，你也一同去用些。華卿宮里的吃食可是這宮里拔尖的。”

    華妃只輕輕一笑︰“皇上這麼說，實在是叫世蘭慚愧了呢。妹妹也同去吧。”

    哪里是真心要我去，不過是敷衍玄凌的面子罷了。玄凌這一去，多半要留在華妃宮里歇息，我怎會這樣不識相。何況眉莊這里我也實在是不放心，必定要陪著她才好。遂微笑道︰“臣妾哪有這樣好口福，不如皇上把臣妾那份也一同用了吧，方能解了皇上相思之苦啊。”

    華妃含笑道︰“瞧皇上把莞嬪妹妹給慣的，這樣的話說來也不臉紅。”

    玄凌道︰“朕哪里敢慣她，本來就這樣子。再慣可要上天了。”

    我笑道︰“臣妾說呢，原來皇上早瞧著臣妾不順眼了呢。皇上快快去吧，野雞煮過了就不好了。臣妾想在這里照顧惠嬪姐姐，實是不能去了。”

    玄凌道︰“好吧。你自己也小心身子，別累著了。”

    華妃笑道︰“那就有勞莞嬪和淑儀。”說罷跟在玄凌身後翩然出去。

    夜已深了。我見馮淑儀面有倦色，知道她也累了，遂勸了她回殿歇息。獨自用了些宵夜守在眉莊床頭。

    心里泛起涼薄的苦澀。剛才，多麼和諧的妃嬪共處、雨露均沾的樣子，仿佛之前我和華妃並未爭執過一般，那樣的和睦。嘴角扯起淺淺的弧度，野雞紫參湯，華妃還真是有備而來。

    眉莊額頭上不停的冒著冷汗，我取了手巾替她擦拭。眉莊，這事情來的突然，來不及在心里好好過一過理清頭緒。現下夜深人靜，正好可以慢慢想個清楚。

    眉莊未醒，自然問不出什麼。若是眉莊遲遲不醒，華妃又要懲罰采月和小施就再無理由可阻攔了。

    我喚了采月進來，問道︰“采月。你跟著你家小姐恁多年，也該知道我與你家小姐的情誼非同一般。”

    采月尚未在適才的驚嚇中定下神來，听得我如此說，忙要下跪，我急忙拉住她。她嗚咽道︰“奴婢知道。要不是這樣莞小主怎肯為了奴婢與華主子力爭，要不是小主，奴婢連這條命也沒了。”

    我嘆一口氣，道︰“你知道華妃為什麼要這樣嚴懲你們？其實，你和小施也罪不至死，何苦要打發你們去‘暴室’，分明是要你們往死路上走了。”

    采月囁嚅著搖了搖頭，我徐徐道︰“宮里要殺人也得有個講究，哪里是無緣無故便要人性命的。若真要殺，多半是滅口。”我看看她，故意端起茶水飲一口，這不說話的片刻給她制造一點內心的畏懼，方道︰“你仔細想想，你小姐落水時，你可看到了什麼不該看到的，才逼得人家非要殺你。”這話本是我的揣測，無根無據，只是眉莊不懂水性自然不會太近水邊，又怎會大意落水呢？這其中必定是有什麼蹊蹺。

    采月的臉色越來越白，似乎在極力回想著什麼。我並不看她，輕輕擦一擦眉莊的冷汗，“如今你小主都成了這個樣子，萬一你疏漏了什麼沒說，連我也保不住你。可不我們一齊成了糊涂鬼，連死也不知死在誰手里。”說罷唏噓不已，舉袖拭淚。

    采月見我傷心，慌忙拉住我的袖子道︰“奴婢知道事關重大。而且……而且奴婢看的並不真切，所以不敢胡說。”

    “我也不過想心里有個數罷了。你且說來听。”

    “奴婢……奴婢取了墨回來的時候，似乎……似乎是看見有個內監的身影從千鯉遲旁竄過去了。因天色黑了，所以怕是奴婢自己眼花。”

    我點點頭，“這事沒別人知道吧？”

    采月忙道︰“奴婢真不敢跟旁人提起。”

    我道︰“那就好，你切記不可跟別人說起。要不然怕你這條命也保不住了，知道麼？”采月又驚又怕，慌亂的點點頭。

    我和顏悅色道︰“你今日也嚇的不輕，去歇會吧。叫了白苓來陪我看著你小姐就成了。”采月諾諾的退了出去。我注視著燭光下眉莊黯淡的容顏，輕輕道︰“原本以為山雨欲來，不想這山雨那麼快就來了。眉莊，你千萬不能有事，要不然，這山雨之勢我如何獨力抵擋？”

    存菊堂外的夜色那麼沉，像是烏墨一般叫人透不過氣。連懸在室外的大紅宮燈也像磷火般飄忽，是鬼魂不肯瞑目的眼楮。我默默看著眉莊，時間怎麼那樣長，天色才漸漸有了魚肚的微白。

    陵容一早便過來看眉莊，見她只是昏睡，陪著守了半天被我勸回去了。

    直到午後時分，眉莊才漸漸甦醒了。只是精神不太好，取了些清淡的燕窩粥喂她，也只吃了幾口就推開了。

    看她慢慢鎮定下來，房中只余了我們兩人，方才開口問她︰“到底是怎麼回事？”

    眉莊的臉色泛著不健康的潮紅，雙手用力攥住被角，極力忍淚道︰“忄�　旄嫠　噬希　腥艘　業男悅　br />
    果然不出所料，我道︰“采月說你溺水之時曾遠遠看見一個小內監的身影竄過。原本以為是眼花，據你這麼說，看來是真有人故意要你溺斃在千鯉池中。”我輕輕的拍她的背，問︰“看清是誰了麼？”

    她一怔，搖了搖頭，“從背後推我入水，我並沒有看清他的長相。”也是白問，既然存心要眉莊的性命，自然安排妥當，怎會輕易露了痕跡。

    我握住眉莊冰冷的手，直視著她，“既然要告訴皇上，你得先告訴我，是誰做的？”

    眉莊蹙了眉頭，沉思片刻，緩緩道︰“我甚少得罪人你也知道。與我最不睦也就是廢黜了的余更衣，何況她現在的情勢自顧尚且不暇，哪里還能來對付我。”她想一想，“恬貴人、秦芳儀等人雖然有些面和心不和，也不至于要我性命這般歹毒。實在……我想不出來。”

    “那麼，與你最不睦的就只有……”我沒再說下去，眉莊的手輕輕一抖，我曉得她明白了我的意思。

    眉莊強自鎮定，反握住我的袖子，“千鯉池離她的宓秀宮不遠……她要對付我，也不會在自己的地方。她總該要避嫌才是，怎會自招麻煩？！”

    我輕哼一聲，“自招麻煩？我看是一點麻煩也沒有。皇上昨夜還歇在了她那里。”眉莊的臉色越來越難看，直要閉過氣去。我安慰道︰“她也沒有佔盡了便宜。就算不是她要傷你，可你溺水昏迷必定和她宮禁的侍衛救護不及脫不了干系。所以，皇上已經下令撤換宓秀宮戍守的侍衛，那些人跟著她久了總有些是心腹，一時全被支走，也夠她頭疼了。”

    眉莊方才緩了口氣。我輕嘆一口氣，重新端了燕窩粥一勺一勺喂她，“你先吃些東西，才有精神慢慢說與你听。”

    我把華妃來探眉莊並要懲罰采月、小施的事細細說了一遍，又道︰“你前腳才出宓秀宮，不出百步就溺進了千鯉池。放眼如今宮中，誰敢這樣放肆在她的地界上撒野。唯有一個人才敢——就是她自己，並且旁人不會輕易想到她會自己引火上身招惹麻煩，即使想到又有誰會相信華妃會這樣愚蠢？”

    “她一點也不蠢，正是如此，別人才不會懷疑她。”眉莊的臉上浮起冰涼的笑意，“我不過是言語上不順她的意，她竟然如此狠毒！”

    “如今情勢，旁人會覺得華妃即便是要對付，也會是我而非你。正是有了這層盲障，華妃才敢下這狠手。其實你我……”我躊躇道︰“是忄�圓蛔】憬悖　　哿私憬恪！蔽以倌訝棠托鬧械睦　危　劾　齬魷呂矗　壞蔚未蛟謔直成希　俺敲攀Щ穡　曇俺賾恪＝憬隳閫耆　潛晃伊　鄣摹；　橋攣頤嵌擻鷚斫シ崛蘸竽岩鑰刂疲　乓　閎夢沂頻チ　攏　甕　媳郟　岩雜　購狻！br />
    眉莊怔在那里一動不動，半晌才怔怔落下淚來，神色倒比剛才正常了許多，她慢慢道︰“不關你的事。早在我初初承寵的時候，她已視我如哽喉之骨，意欲除之而後快，只不過礙著皇上寵愛，我又處處對她忍讓避忌，她才沒有下手。如今……”眉莊輕輕撩開我哭得粘住眼楮的劉海，“不過是見我對她不如先前恭順忍讓，皇上又無暇顧忌我才落手以報舊仇，實在與你無關……”

    我知道眉莊不過是寬慰我，哭了一陣才勉力止淚道︰“那麼姐姐預備跟皇上怎麼說？”

    眉莊淡淡道︰“還能怎麼說？無憑無據怎能以下犯上誣蔑內廷主位，反而打草驚蛇。我會對皇上說，是我自己不小心失足落水。”

    我點點頭，惟今之計，只有如此。“也要封緊了采月的嘴，不許她向旁人提起昨夜的一字半句。”

    正巧白苓捧了華妃送的山參進來，驚喜道︰“小主醒了！奴婢去喚太醫來。這是華妃娘娘送給小主補身的，華妃娘娘真關心小主，這麼好是山參真是難得……”眉莊冷冷道︰“撩下了出去。”

    白苓不明所以，我忙道︰“你小主身子不適要靜養，快別吵著她。”白苓慌忙退了下去。

    眉莊厭惡地看著那盒山參道︰“補身？！催命還差不多。忄�　鏤胰映鋈ァ！br />
    “不用就是了。何苦扔出去那麼顯眼。”

    眉莊目光森冷可怖，恨恨道︰“我沈眉莊如今奈何不了她，未必今生今世都奈何不了她。既然留了我這條命不死，咱們就慢慢的算這筆賬！”

    眉莊從來性子平穩寬和，如今出此言語，看來已是恨華妃入骨了。唇亡齒寒，何況是我與我親如同胞的眉莊。我又如何不恨，生死懸于他人之手，現在是眉莊，不知何時就會是我。如今還能仰仗玄凌的寵愛，可是從昨夜來看，玄凌對華妃這個舊愛的情意未必就不如我這個新寵，何況華妃與他相伴良久，非我朝夕可比。我望著窗外明媚的春光，隱約覺得這燦爛的春光之後，有沉悶陰翳的血腥氣息向我卷裹而來……

    眉莊如我們商定的一般說是自己失足落水，自然也就沒人再疑心。玄凌勸慰之余去看眉莊的次數也多了。眉莊的身體很快康復，只按定了心意要伺機而動，因此只靜待時機，不動聲色。華妃也四平八穩，沒什麼動作。

    乾元十三年四月十八，我被晉封為從四品婉儀。雖只晉封了一級，不過不管怎樣說，總是件喜事，把我入春以來的風頭推得更勁。迎來賀往間，後宮，一如既往的維持著表面的平靜與祥和。我暫時，松了一口氣。

    時近五月，天氣漸漸炎熱起來。我的身子早已大好，只是玄凌放心不下，常叫溫實初調配了些益氣滋養的補藥為我調理。

    一日，我獨自在廊下賞著內務府新送來的兩缸金魚，景德藍大缸，里頭種的新荷只如孩子手掌般大小，鮮翠欲滴，令人見之愉悅。荷下水中養著幾尾緋色金魚，清波如碧，翠葉如蓋，紅魚悠游，著實可愛。

    佩兒見我悠然自得的喂魚，忽地想起什麼事，忿忿道︰“那位余更衣實在過分！听說自從失寵遷出了虹霓閣之後，整日對小主多加怨咒，用污言穢語侮辱小主。”

    伸指拈著魚食灑進缸里，淡淡道︰“隨她去。我行事為人問心無愧，想來詛咒也不會靈驗。”

    佩兒道︰“只是她的話實在難听，要不奴婢叫人去把她的住所給封了或是稟報給皇後。”

    我拍淨手上沾著的魚食，搖一搖手︰“不必對這種人費事。”

    “小主也太宅心仁厚了。”

    “得饒人處且饒人，她失寵難免心有不平，過一陣子也就好了。”

    正巧浣碧捧了藥過來︰“小姐，藥已經好了，可以喝了。”

    我端起藥盞喝了一口，皺眉道︰“這兩日藥似乎比以往酸了些。”

    浣碧道︰“可能是溫大人新調配的藥材，所以覺著酸些。”

    我“嗯”了一聲，皺著眉頭慢慢喝完了，拿清水漱了口。又坐了一會兒，覺著日頭下照著有些神思恍惚，便讓浣碧扶了我進去歇晌午覺。

    浣碧笑道︰“小姐這兩日特別愛睡，才起來不久又想歇晌午覺，可是犯困了。”

    “許是吧。只听說‘春眠不覺曉’，原來近了夏更容易倦怠。”

    嘴上說笑，心里隱隱覺得有哪里不對，停了腳步問︰“浣碧，我是從什麼時候那麼貪睡的？可是從前幾日開始的？”

    “是啊，五六日前您就困倦，一日十二個時辰總有五六個時辰睡著。前日皇上來的時候已經日上三竿，您還睡著，皇上不讓我們吵醒您……”她說著突然停了下來，臉上漸漸浮起疑惑和不安交織的表情。

    我的手漸漸有點發冷，我問道︰“你也覺出不對了麼？”

    浣碧忙松開我手︰“小姐先別睡。奴婢這就去請溫大人來。”

    我急忙囑咐︰“別驚動人，就說請溫大人把平安脈。”

    我獨自一步一步走進暖閣里坐下，桌上織錦桌布千枝千葉的花紋在陽光下泛著冷冷的光芒，我用手一點一點抓緊桌布，背上像長滿了刺痛奇癢的芒刺，一下一下扎的我挺直了腰身。

    溫實初終于到了，他的神色倒還鎮定，一把搭住我手腕上的脈搏，半晌不做聲，又拿出一支細小的銀針，道一聲“得罪了，請小主忍著點痛”，便往手上一個穴位刺下去。他的手勢很輕，只覺微微酸麻，並不疼痛。溫實初一邊輕輕轉動銀針，一邊解釋︰“此穴名合谷穴，若小主只是正常的犯困貪睡，那麼無事；若是因為藥物之故，銀針刺入此穴就會變色。”

    不過須臾，他拔出銀針來，對著日光凝神看了半晌道︰“是我配的藥方，但是，被人加了其他的東西。”他把銀針放在我面前，“請小主細看此針。”

    我舉起細看，果然銀色的針上仿佛被鍍上了一層淡淡的青色。我手一抖，銀針落在他掌心，我看著他的眼楮︰“加了什麼？毒藥？”

    “不是。有人在我的方子上加重了幾味本來分量很輕的藥，用藥的人很是小心謹慎，加的量很少，所以即使臣日日請脈也不容易發現，但即便如此，按這個藥量服下去，小主先是會神思倦怠，渴睡，不出半年便神智失常，形同痴呆。”

    我的臉孔一定害怕的變了形狀，我可以感覺到貼身的小衣被冷汗濡濕的粘膩。心中又驚又恨，臉上卻是強笑著道︰“果然看得起我甄㗲G　褂謎庵質佷衛炊願段遙　br />
    溫實初忙道︰“小主放心。幸而發現的早。才服了幾天，及時調養不會對身子有害。”他把銀針慢慢別回袋中，憂心道︰“分明是要慢慢置小主你于死地，手段太過陰毒！”

    我嘆氣道︰“後宮爭寵向來無所不用其極，當真是防不勝防。”我動容對溫實初道︰“若不是大人，忄�峙碌剿酪踩繚諉沃校　幻魎浴！br />
    溫實初面有愧色︰“也是臣疏忽，才會讓小主受罪。”

    我溫言道︰“大人不必過于自責。”

    他鄭重其事道︰“以後小主的藥臣會加倍小心，從抓藥到熬制一直到小主服用之前，臣都會親力親為，不讓別人插手。”

    我正色道︰“如今當務之急是把要下毒害我的那個人找出來，以免此後再有諸如此類的事發生。”我警覺的看一眼窗外，壓低聲音說︰“能把藥下進我宮里，必是我身邊的人。我覺得身體不適是從前些日子開始的，而月前正巧我宮里新來了十幾個宮女內監。雖然我一早叮囑了掌事的小允子和槿汐注意他們，但宮里人多事雜，恐怕他們倆也是力不從心。依我看，這事還要在那些小宮女小內監身上留心。”

    “那小主想怎麼辦？”

    “那就有勞溫大人與忄�　菀懷魷罰　白湃粑奩涫旅獾媒袢罩　麓蠆菥　摺！br />
    “但憑小主吩咐。”

    “流朱，去開了窗子，我有些悶。”流朱依言開了窗，我起身走到窗前，朗聲道︰“既然溫大人說我沒事，我也就放心了。”說完朝他擠擠眼。

    溫實初會意，立刻大聲說︰“小主近日春困貪睡，這並不妨。不如趁此多做休息養好身子也好。”

    我笑道︰“多謝溫大人費心。”

    “皇上親自吩咐，小臣絕不敢疏忽。”

    “那就有勞大人日日奔波了。流朱，好好送大人出去。我要歇息了。”

    溫實初一出去，我立刻命小允子進來，細細吩咐了他一番，他連連點頭。說畢，我低聲道︰“這事你已疏忽了。如今按我說的辦，細心留神，切莫打草驚蛇。”小允子面色一凜，忙下去了。

    我只裝得一切若無其事。到了晚間，小允子來見我，悄悄告訴我在宮牆底下發現了一個小洞，像是新開不久的。我暗暗不動聲色，心知有玄凌的旨意，除了溫實初和他自己之外並沒有旁人進過我宮里，這些伺候我的內監宮女也都沒有出去過，必然是有人在門戶上做了手腳偷偷把藥運了進來。

    我道︰“你只裝著不知道，也別特意留神那里。只在明日煎藥的時分讓小連子和你、槿汐一道留神著，務必人贓並獲，殺他個措手不及。”

    小允子切齒道︰“是。小連子是有些功夫在身上的，必跑不了那吃里爬外的小人！”

    夜間，我躺在床上，隔著繡花的床帳看著窗外明亮如水的月光，第一次覺得我的棠梨宮中隱伏著駭人而凌厲的殺機，向我迫來。

    盡管我著意警醒，還是不知不覺睡到了紅日高起。藥還是上來了，一見幾個人懊喪的神情，我便知道是沒查出個所以然。

    小連子道︰“奴才們一直在外守著，藥是品兒一直看著煎好的，期間並無旁人接近，更別說下藥了。”

    我不由得疑雲大起，莫不是露了形跡被人察覺了，抬頭掃一眼小連子、小允子和槿汐。槿汐忙道︰“奴婢們很小心。當時奴婢在廚房外與晶清說晚膳的菜色；小連子指揮著小內監打掃庭院，允公公如平常一樣四處察看，並未露了行藏。”

    我端起藥碗抿了一口藥，依舊是有淡淡的酸味。我心頭惱怒，一口全吐在地上，恨恨道︰“好狡猾的東西！還是下了藥了！”

    槿汐等人大驚失色，忙一齊跪下道︰“定是奴才們不夠小心疏漏了，望小主恕罪。”

    我也不叫他們起來，只說︰“也不全怪你們。能在你們幾個人的眼皮子底下把藥下了進去又不被人發現，而且中間並沒人接近藥罐，這里面必定是有古怪。”

    小允子磕了一個頭道︰“奴才想起一事，請小主容許奴才走開一會。”

    我點頭應允了，命槿汐和小連子起來。我對浣碧說︰“全去倒恭桶里！”浣碧忙忙的去了，我問︰“沒被人瞧見你把藥倒了吧？”

    “沒有，奴婢全倒進了後堂的恭桶里，沒被人瞧見。”

    小允子很快回來了，手里提著一把紫砂藥罐和藥匙道︰“奴才私心想著，若不是有人親自動手下藥，那就只能在這些家伙上動手腳了。”

    我頷首道︰“總還不算糊涂透頂。”我伸手拿過那把藥匙，仔細看了並無什麼不妥，又拿了藥罐來看，這是一把易州產的紫砂藥罐，通身烏紫，西瓜形，罐面上以草書雕刻韋莊的詞，龍飛鳳舞，甚是精妙。

    我打開蓋子對著日光看罐肚里，也沒有不妥的地方。我把藥罐放在桌上，正以為是小允子動錯了腦筋，剛想說話，忽然聞到自己拿著藥罐蓋子的手指有股極淡的酸味，我立刻拿起蓋子仔細察看，蓋子的顏色比罐身要淺一些，不仔細看絕不會留意到。

    我把蓋子遞給槿汐︰“你在宮中久了，看看這是什麼緣故？”

    槿汐仔細看了半日道︰“這藥罐蓋子是放在下了藥的水里煮過的，蓋子吸了藥水，所以變了顏色。”槿汐看看我的臉色，見我面色如常，繼續說︰“只要小主的藥煮沸滾起來的時候踫到蓋子，那藥便混進了小主的藥里。”

    久久，我才冷笑一聲道︰“好精細的工夫！怪道我們怎麼也查不出那下藥的人，原來早早就預備好了。”我問槿汐︰“這些東西平時都是誰收著的？”

    “原本是佩兒管著，如今是新來的宮女花穗保管。”

    我“嗯”一聲對小允子道︰“你剛拿了藥罐出來，花穗瞧見了麼？”

    “並不曾瞧見。”

    “把藥罐放回原位去，別讓人起疑。再去打听花穗的來歷，在哪個宮里當過差，伺候過哪位主子。”小允子急忙應了，一溜煙跑了下去。

    過了兩個時辰，小允子回來稟報說，花穗原是被廢黜的余更衣身邊的宮女，因余娘子降為更衣，身邊的宮女也被遣了好些，花穗就是當時被遣出來的，後又被指到了我這兒。

    流朱道︰“小姐，看樣子那蹄子是要為她以前的小主報仇呢！”

    “好個忠心念舊的奴才！”我吩咐浣碧說︰“去廚房撿幾塊熱炭來，要燒得通紅那種，放在屋子里。”

    我頭也不回對小連子說︰“去叫花穗來，說我有話問她。若是她有半點遲疑，立刻扭了來。”我冷冷道︰“就讓我親自來審審這忠心不二的好奴才！”

    過了片刻，花穗跟在小連子身後慢慢的走了進來，流朱喝道︰“小主要問你話，怎麼還磨磨蹭蹭的，像是誰要吃了你！”

    花穗見狀，只得走快幾步跪在我面前，怯怯的不敢抬頭。我強自壓抑著滿腔怒氣，含笑道︰“別怕，我只是有幾句話要問你。”

    花穗低著頭道︰“小主只管問，奴婢知道的定然回答。”

    我和顏悅色道︰“也不是什麼要緊的事。槿汐姑姑說你的差事當的不錯，東西也管得井井有條。我很高興，心里琢磨著該賞你點什麼，也好讓其他人知道我賞罰分明，做事更勤謹些。”

    花穗滿面歡喜的仰起頭來說︰“謝小主賞。這也本是奴婢分內應該的事。”

    “你的差事的確當的不錯，在新來的宮女里頭算是拔尖兒的。”我見她臉色抑制不住的喜色，故意頓一頓道︰“以前在哪個宮里當差的，你們主子竟也舍得放你出來？”

    她听我說完後面的話，臉色微微一變，俯首道︰“奴婢粗笨，從前哪里能跟著什麼好主子。如今能在婉儀宮里當差，是奴婢幾生修來的福氣。”

    我走近她身側，伸出戴著三寸來長的金殼瓖琺瑯護甲小手指輕輕在在她臉上劃過，冰冷尖利的護甲尖劃過她的臉龐的刺痛讓她的身體不由自主的輕顫了一下。我並不用力，只在她臉頰上留了一條緋紅的劃痕。我輕笑道︰“余娘子被降為更衣，實在算不得什麼好主子，可是她給你的恩惠也不小吧？要不然你怎麼敢在我宮里犯下這種殺頭的死罪！”

    花穗趴在地上，聲音也發抖了，“奴婢以前是伺候余更衣的，可是奴婢實在不懂小主在說些什麼。”

    我的聲音陡地森冷，厲聲道︰“你真的不懂我在說什麼嗎？那我煎藥的藥罐蓋子是怎麼會事？”

    花穗見我問到蓋子的事，已嚇得面如土色，只動也不敢動。半晌才哭泣道︰“奴婢實在不知，奴婢是忠心小主您的呀！還望小主明察！”

    我瞟了她一眼，冷冷道︰“好，算我錯怪了你。既然你說對我忠心，那我就給你一個表忠心的機會。”

    我喚流朱︰“把炭拿上來。”流朱用夾子夾了幾塊熱炭放在一個盆子里擱在地上。我輕聲說︰“你是余更衣身邊當過差的人，我不得不多留個心。既然你對我忠心，那好，只要你把那炭握在手里，我就信了你的清白和忠心，以後必定好好待你。”

    花穗臉色煞白，整個人僵在了那里，如木雕一般，流朱厭惡地看她︰“還不快去！”

    滿屋子的寂靜，盆里的炭燒的通紅，冒著絲絲的熱氣，忽然“　啪”爆了一聲，濺了幾絲火星出來，嚇得花穗猛地一抖。晚春午後溫暖的陽光隔著窗紙照在她身上，照得她像尸體一樣沒有生氣。

    我無聲無息的微笑著看她，花穗渾身顫栗著匍匐在地上，一點一點的向炭盆挪過去。沒有人說話，所有人的眼楮都注視著她。

    我知道是花穗干的，但是，她只是個服從命令的人，我要她親口說出幕後的指使者。我徐徐笑道︰“不敢麼？如此看來你對我的忠心可真是虛假呢。”

    花穗膽怯的看我一眼，目光又環視著所有站著的人，沒有一個人會救她，她低聲的抽泣著，緩緩的伸直蜷曲著雪白的食指和大拇指，遲疑的去握那一塊看上去比較小的炭。她的一滴眼淚落在滾熱的炭上，“呲”的一聲響，激起濃濃的一陣白煙，嗆得她立刻縮回手指，落下更多的淚來。終于，花穗再次伸出兩指去，緊閉著雙眼去捏一塊炭。在她的手指踫觸到那塊滾熱的炭時，她厲聲尖叫起來，遠遠的把炭拋了出去，炭滾得老遠，濺開一地的炭灰和火星。

    花穗的手指血肉模糊，散發著一股淡淡的皮肉的焦臭。她嚎啕大哭著上來抱住我的腿，哭喊著“小主饒命！”流朱和浣碧一邊一個也拉不開她。

    我皺起眉頭道︰“我以為你有多大的膽子呢，連在我的湯藥里下藥的事也敢做，怎麼沒膽子去握那一塊炭！”

    花穗哭訴道︰“小主饒命，奴婢再不敢了！”

    我沉聲道︰“那就好好的說來，要是有半句不盡不實的，立刻拖出去打死，打死了你也沒人敢來過問半句！”

    “奴婢來棠梨宮之前原是服侍余更衣的，因余更衣獲罪不用那麼多人伺候，所以遣了奴婢出來。在奴婢來棠梨宮的前一日，余更衣叫了奴婢去，賞了奴婢不少金銀，逼著奴婢答應為她當差。奴婢……也是一時糊涂。求小主原諒！求小主原諒！”說著又是哭又是磕頭。

    我語氣冰冷︰“你只管說你的。這是你將功贖罪的機會，若還有半分欺瞞，我決不饒你！”

    “余更衣說別的不用奴婢操心，只需在小主服用的湯藥飲食里下了藥就行。奴婢進了棠梨宮的當晚，就按著余更衣的吩咐在牆角下發現了一個小洞。余更衣有什麼吩咐，要遞什麼東西進來，都會有人在牆角洞里塞了紙條，奴婢按著去做即可。”

    槿汐木著臉問︰“那藥可是這樣傳遞進來的？也是余更衣教你用蓋子放藥水里煮這種奸詐法子？”

    花穗哭著點頭承認了。

    我抬頭冷笑道︰“你們可听听，一出接一出的，就等著置我于死地呢！要不是發現的早，恐怕我連怎麼死的都不知道！可見我們糊涂到了什麼地步！”

    眾人齊刷刷地跪下，低著頭嚇得大氣也不敢出一聲。我道︰“起來。吃一塹長一智。你們有幾個都是宮里的老人兒了，竟被人這樣撒野而不自知，可不是我們太老實了！”

    我轉臉問花穗︰“這宮里還有什麼同黨沒有？”

    花穗嚇地“砰砰”磕頭道︰“再沒有了，再沒有了！”

    “那余更衣什麼時候會給你遞紙條遞藥進來？”

    花穗略一遲疑，身側的流朱立刻喝道︰“小連子，掰開她的嘴來，把那炭全灌進去！”

    小連子應了一聲，作勢就要掰開花穗的嘴往里灌炭。花穗嚇得面無人色，又不敢大哭，只得滿地打滾得去避，連連嚷著“我說我說”。我這才吩咐小連子放開她，淡淡的說︰“那就好好的一字一句說來。”

    “余更衣每隔三天會讓人把藥放在那小洞里，奴婢自去拿就行了。”

    “每隔三天，那不就是今晚？拿藥是什麼時候，可有什麼暗語？”

    “一更時分，听得宮牆外有兩聲布谷鳥兒叫就是了，奴婢再學兩聲布谷鳥叫應他……”

    “你可見過送藥的那人？”

    “因隔著牆奴婢並沒見過，只曉得是個男人的手，右手掌心上有條疤。”

    我朝花穗努努嘴，對小連子說︰“捆了她進庫房，用布塞住嘴。只說是偷我的玉鐲子被當場捉了。再找兩個力氣大的小內監看著她，不許她尋短見，若是跑了或是死了，叫看著她的人提頭來見我！”

    花穗一臉驚恐的看著我，我瞥她一眼道︰“放心，我不想要你的命。”小連子手腳利索的收拾好她塞進了庫房。我讓浣碧關上門，看著槿汐說︰“今晚你就假扮花穗去拿藥。”又對小允子沉聲道︰“叫上小連子和幾個得力的內監，今晚上我們就來個守株待兔。”

    如此安排妥當，見眾人各自退下了，流朱在我身邊悄聲道︰“已知是余更衣下的手，小姐可想好了怎麼應付？”

    我望著窗外漸漸向西落去的斜陽，庭院里有初開的木芙蓉花，那花本就灼紅如火，在泣血樣的夕陽下更似鮮紅濃郁得欲要滴落一般，幾乎要刺痛人的眼楮。風吹過滿院枝葉漱然有聲，帶著輕薄的花香，有隱隱逼迫而來的暑意。我身上卻是涼浸浸的漫上一層薄薄的寒意，不由得扶住窗欞長嘆一聲道︰“縱使我放過了別人，別人也還是不肯放過我啊！”

    浣碧細白的貝齒在嫣紅的唇上輕輕一咬，杏眼圓睜，“小姐還要一味忍讓麼？”

    我用護甲撥著梨花木窗欞上纏枝牡丹花細密繁復的花瓣枝葉紋樣，輕輕的“吧嗒吧嗒”磕一聲了一聲，只默默不語。晚風一絲一絲的拂松方才臉上繃緊的茸茸的毛孔，天色一分分暗淡下來，出現蒙朧的光亮的星子。我靜靜的吸了一口氣，攏緊手指道︰“別人已經把刀放在了我脖頸上，要麼引頸待死，要麼就反擊。難道我還能忍麼？”

    流朱扶住我的手說︰“小姐心意已定就好，我和浣碧一定誓死護著小姐。”

    我緩緩的吁出氣道︰“若不想人為刀俎，我為魚肉，也只能拼力一爭了。”

    我心中明白，在後宮，不獲寵就得忍，獲寵就得爭。忍和爭，就是後宮女人所有的生活要旨。如今的形勢看來，我是想不爭也難了。

    我伸手扶正頭上搖搖欲墜的金釵，問道︰“皇上今日翻了牌子沒？是誰侍寢？”

    流朱道︰“是華妃。”

    我輕聲道︰“知道了。傳膳吧，吃飽了飯才有力氣應付今晚的周折。”

    時近一更，宮中已是寂靜無聲。棠梨宮也如往常般熄滅了庭院里一半的燈火，只是這如往常般平靜的深夜里隱伏下了往日從沒有的伺機而動的殺機。我依然毫無睡意，在蒙朧搖曳的燭光里保持著夜獸一般的警醒和驚覺。我開始覺得後宮里靜謐的夜里有了異樣的血腥的氣味，夾雜著層出不窮防不勝防的陰謀和詛咒，在每一個嬪妃宮女的身邊蠢蠢欲動，虎視眈眈。這個萬籟俱寂的春夜里，我仿佛是突然甦醒和長大了，那些單純平和的心智漸漸遠離了我。我深刻的認識到，我已經是想避而不能避，深深處在後宮斗爭的巨大漩渦之中了。

    更鼓的聲音越來越近了，洪亮的梆子捶擊更鼓的聲音不知會不會驚破旁人的春夢。而對于我，那更像是一聲聲尖銳的叫囂。我帶著流朱浣碧悄無聲息的走到院中，宮牆下已經埋伏幾個小內監。槿汐悄悄走近我，指著棠梨宮門上伏著的一個人影極力壓低聲音說︰“小連子在上面，單等那賊人一出現，便跳下去活捉了他。”我點了點頭，小連子是有些功夫在身上的，他伏在宮門上，若不是仔細留神還真看不出來。

    只听得宮牆外有兩聲布谷鳥兒的叫，槿汐提著燈籠也學著叫了兩聲，果然在宮牆的洞里伸過一只手來，掌上托著小小一個紙包，掌心正是有條疤痕的。槿汐一點頭，旁邊小內監立刻掩上去一把扭住那只手。那只手著了慌，卻是用力也扭不開。再听得牆外“唉呦”幾聲，小連子高聲道︰“稟小主，成了！”

    轉瞬間宮燈都已點亮，庭院里明如白晝。小連子扭了那人進來，推著跪在我面前。卻是個小內監的模樣，只低著腦袋死活不肯抬頭，身形眼熟的很。我低頭想了想，冷哼一聲道︰“可不是舊相識呢？抬起他的狗頭來。”

    小連子用力在他後頸上一擊，那小內監吃痛，本能的抬起頭來，眾人一見皆是吃驚，繼而神色變得鄙夷。那小內監忙不迭羞愧的把腦袋縮了回去，可不是從前在我身邊伺候的小印子。

    我淡淡一笑，道︰“印公公，別來無恙啊。”

    小印子一聲不敢吭，流朱走到他近旁說︰“呦，可不是印公公嗎？當初可攀上了高枝兒了啊，現如今是來瞧瞧我們這般還窩在棠梨宮里守著舊主兒的故人麼？可多謝您老費心了。”伸手扯扯他的帽子，嬉笑道︰“現如今在哪里奉高差啊，深更半夜的還來舊主兒宮里走走。”

    小印子依舊是一聲不言語。流朱聲音陡地嚴厲︰“怎麼不說，那可不成賊了。既是賊，也只好得罪了。小連子，著人拿大板子來，狠狠的打！”

    小連子打個千兒，道︰“既是流朱姑娘吩咐了，來人，拿大板子來，打折了賊子的一雙腿才算數！”

    小印子這才慌了神，連連叩首求命。我含笑道︰“慌什麼呢？雖是長久不見，好歹也是主僕一場，我問你什麼答就是了，好端端的我做什麼要傷你？”

    我對左右道︰“大板子還是上來預備著，以免印公公說話有後顧之憂，老是吞吞吐吐的叫人不耐煩。”

    小允子立刻去取了兩根宮中行刑的杖來，由小內監一人一根執了站在小印子兩旁。

    我問道︰“如今在哪里當著差使呢？”

    “在……在余更衣那里。1⑹k小說wWw1⑹κｃn文字版首發”

    “那可是委屈了，余更衣如今可只住在永巷的舊屋子里，可不是什麼好處所呢。”

    小印子低著腦袋有氣無力的答︰“做奴才的只是跟著小主罷了，沒的好壞。”

    我輕笑一聲︰“你倒是想的開。當初不是跟著你師傅去了麗貴嬪那里，怎的又跟著余更衣去了。”

    “余更衣當日進了常在，麗主子說余更衣那里缺人，所以指了奴才去。”

    “麗主子倒是為你打算的長遠。短短半年間轉了三個主子，你倒是吃香的很。”小印子滿面羞慚的不做聲。我淡淡的道︰“這舊也算是敘完了。我現在只問你，半夜在我宮外鬼鬼祟祟的做什麼？”

    小印子嚇得愣了一愣，才回過神道︰“奴才不過是經過。”

    “哦，這半夜的也有要緊差事？”

    “這……奴才睡不著出來遛遛。”

    “是麼？我看你還沒睡醒吧。我懶得跟你多廢話。”我轉頭對小允子道︰“把合宮的宮人全叫出來看著，給我狠狠的打這個背主忘恩的東西，打到他清醒說了實話為止！”我又冷冷道︰“我說怎麼我這宮里的情形能讓外人摸得清楚，原來是這宮里出去的老人兒。”

    小允子走近我問︰“敢問小主，要打多少？”

    我低聲說︰“留著活口，別打死就行。”站起身來道︰“流朱浣碧給我在這兒盯著，讓底下的人也知道背主忘恩的下場。槿汐，外頭風涼，扶我進去。”

    槿汐扶著我進去，輕聲道︰“小主折騰了半夜，也該歇著了。”

    我听著窗外殺豬似的一聲比一聲淒厲的嚎叫，只端坐著一言不發。不過須臾，外頭的動靜漸漸小了。小允子進來回稟道︰“小主，那東西受不得刑，才幾下就招了。說是余更衣指使他做的。”

    “捆了他和花穗一起關著，好好看著他倆。”

    小允子應了出去，我微一咬牙道︰“看這情形，我怎麼能不寒心。竟是我宮里從前出去的人……我待他不薄。”

    槿汐和言勸慰道︰“小主千萬別為這起爛污東西寒心。如今情勢已經很明了，必是余更衣懷恨在心，才使人報復。”

    “我知道。”對于余氏，我已經足夠寬容忍耐，她還這樣步步相逼，非要奪我性命。沉默良久，輕輕道︰“怎麼這樣難。”

    “小主說什麼？”

    我無聲的嘆了一口氣︰“要在這宮里平安度日，怎麼這樣難。”

    槿汐垂著眼瞼，恭謹道︰“人無傷虎意，虎有害人心。”

    “如今我才明白，宮中為何要時時祈求平安祥瑞，應為平安是後宮里最最缺少的。因為少才會無時無刻想著去求。”我想一想，“這事總還是要向皇上皇後稟報的。”

    “是。”

    “明早你就先去回了皇上。”

    “奴婢明白。那余更衣那里……”

    我思索片刻，“人贓俱在，她推脫不了。”遲疑一下，“若是皇上還對她留了舊情就不好辦了，當初她就在儀元殿外高歌一夜使得皇上再度垂憐。此女心胸狹窄，睚眥必報……萬一沒能斬草除根，怕是將來還有後患。”

    “小主可有萬全之策？”

    我的手指輕輕的篤一下篤一下敲著桌面，靜靜思索了半晌，腦海中忽然劃過一道雪亮，莞爾一笑道︰“毒藥詛咒加上欺君之罪，恐怕她的命是怎麼也留不下了。”

    “小主指的是……”

    “你可還記得你曾問過我當日除夕倚梅閣里是否有人魚目混珠？”

    槿汐立時反應過來，與我相視一笑。

    這一夜很快過去了，我睡得很沉。醒來槿汐告訴我玄凌已發落了小印子與花穗，正在堂上候我醒來。急忙起身盥洗。

    讓皇帝久等，已是錯了見駕的規矩。我見玄凌獨自坐著，面色很不好看，輕輕喚他︰“四郎。”

    見我出來玄凌面色稍霽，道︰“�鄭　　沒購茫俊br />
    我憂聲道︰“多謝皇上關心，就怕是睡得太沉才不好。”

    “朕知道，你身邊的順人一早就來回了朕和皇後。今日起你的藥飲膳食朕都會叫人著意留心，今番這種陰險之事再不許發生。”說到最後兩句，他的聲音里隱約透出冰冷的寒意。“後宮爭寵之風陰毒如此，朕真是萬萬想不到！那個花穗和小印子，朕已命人帶去暴室杖斃了；至于余更衣，朕下了旨意，將她打入去錦冷宮，終身幽禁！�鄭　閽儼槐氐＞　芘鋁恕！br />
    皇帝果然手下留情，我念及舊事，心中又是惶急又是心酸，復又跪下嗚咽落淚道︰“�窒蚶刺迦跤朧牢拚　幌胛摶獾米　擻喔虜叛曇澳敲炊噯誦悅終媸親錟跎鈧兀　慌瀋硎芑識鰲！br />
    皇帝扶我手臂溫和道︰“你可是多慮了。你本無辜受害，又受了連番驚嚇，切勿再哭傷了身子。”

    我流著淚不肯起來，俯身道︰“�衷誄σ蠱碭＃　┬浮　娣縟緗庖猓　菀啄　薟小　　床幌　觳凰烊嗽浮　　蔽宜檔醬耍　室獠輝偎迪氯ィ　豢醋判瑁　蛻櫧恢埂br />
    果然他神色一震，眉毛挑了起來，一把扯起我問︰“�幀Ｄ閾淼腦甘鞘裁矗吭諛睦鐨淼模俊br />
    我仿佛是不解其意，囁嚅道︰“倚梅園中，但願‘逆風如解意，容易莫摧殘’。”我看著他的神色，小心翼翼的說︰“那夜�只共恍︵奶ぱ┤　誦　唷！br />
    玄凌的眉頭微蹙，看著我的眼楮問︰“那你可曾遇見了什麼人？”

    我訝異的看著他，並不回避他的目光，道︰“四郎怎麼知道？�幟峭碓讜爸杏黽荒吧凶櫻　蚴譴⊥獬觶　悄信　謔懿磺祝　壞貿讀嘶炎猿剖竊爸泄　　磐蚜松懟！蔽搖把健繃艘簧　腥淮笪虻潰骸澳　皇悄且溝哪凶印　　蔽一炭止螄碌潰骸俺兼　翟誆恢　腔噬希　兼　б牽　蟯噬縴　錚　彼低曖質強奩br />
    玄凌擁起我，動情之下雙手不覺使了幾分力，勒得我手臂微微發痛，道︰“原來是你！竟然是你！朕竟然錯認了旁人。”

    我裝糊涂道︰“皇上在說什麼旁人？”

    玄凌向堂外喚了貼身內侍李長進來道︰“傳朕的旨意。冷宮余氏，欺君罔上，毒害嬪妃。賜，自盡。”

    李長見皇帝突然轉了主意，但也不敢多問，躬身應了出去冷宮傳旨。我假意迷惑道︰“皇上怎麼了？忽然要賜死余氏？”

    玄凌神色轉瞬冰冷︰“她，欺君罔上，竟敢自稱是當日在倚梅園中與朕說話的人。你我當日說話她必定是在一旁偷听，才能依稀說出幾句。這‘逆風如解意，容易莫摧殘’一句竟是怎麼也想不出來，只跟朕推說是一時緊張忘了。”他語氣森冷道︰“她多次以下犯上，朕均念及當日情分才饒過了她。如今卻是再無可恕了。”

    我慌忙求情道︰“余氏千錯萬錯，也只仰慕皇上的緣故。更何況此事追根究底也是從臣妾身上而起，還請皇上對余氏從輕發落。”

    玄凌嘆息道︰“你總是太過仁善，她這樣害你，你還為她求情。”

    我心中微有不忍，終究是余氏一條人命犯在了我手里，不覺難過流淚，“還望皇上成全。”

    “你的心意我已明白。只是君無戲言，余氏罪無可恕。不過，既然你為她求情，朕就賜她死後允許尸身歸還本家吧。”

    我再次俯身道︰“多謝皇上。”

    事情既已了結，玄凌與我皆是松了一口氣，他握住我手，我臉上更燙卻不敢抽手，只好任他握住。玄凌帶著笑意隨口道︰“說起那日在倚梅園中祈福，你可帶了什麼心愛的物件去，是香囊還是扇墜或是珠花？”

    我見他問的仿佛全不知我那日掛著的是小像，心知小像不是落在了他手里。雖微感蹊蹺，也並不往心里去，只答道︰“也不過是女兒家喜歡的玩意罷了，四郎若喜歡�衷僮　桓霰閌恰！br />
    玄凌清淺一笑︰“此番的事你必定是受了驚嚇，若要做也等你放寬了心再說。”他的目光凝在我臉上，緊一緊我的手︰“朕與你的日子還長，不急于一時。”

    我听得他親口說這“日子還長”幾字，心里一軟翻起蜜般甜，仿佛是被誰的手輕輕拂過心房，溫柔得眼眶發酸，低聲喚他︰“四郎。”

    玄凌擁我入懷，只靜靜不發一言。畫梁下垂著幾個鍍銀的香球懸，鏤刻著繁麗花紋，金輝銀爍，噴芳吐麝，襲襲香氳在堂中彌蕩縈紆。窗外漱漱的風聲都清晰入耳。

    良久，他方柔聲說︰“朕今日留下陪你。”

    我含羞悄聲說︰“�稚磣硬環獎恪！br />
    玄凌啞然失笑︰“陪朕用膳、說話總可以吧。”

    一起用過午膳，玄凌道︰“還有些政務，你且歇著，朕明日再來瞧你。”

    我起身目送玄凌出去，直到他走了許久，才慢慢靜下心來踱回暖閣。我召了槿汐進來道︰“宮女和內監死後是不是都要抬去亂葬崗埋了？”

    槿汐神色略顯傷神，低聲道︰“是。”

    我知她觸景傷懷，嘆了口氣道︰“我原不想要花穗和小印子的命，打發他們去暴室服苦役也就罷了。誰知皇上下了旨，那也無法可施了。”

    槿汐道︰“他們也是自作孽。”

    我整整衣衫道︰“話雖如此，我心里始終是不忍。你拿些銀子著人去為花穗和小印子收尸，再買兩副棺材好好葬了，終究也算服侍了我一場。”

    槿汐微微一愣，仿佛不曾想到我會如此吩咐，隨即答道︰“小主慈心，奴婢必定著人去辦好。”

    我揮一揮手，聲音隱隱透出疲倦道︰“下去吧。我累了，要獨自歇一歇。”

    我獨自倚在暖閣里間的貴妃榻上，只手支著下巴歪著，雖是懶懶的，卻也沒有一絲睡意。只覺得頭上一枝金簪子垂著細細幾縷流甦，流甦末尾是一顆紅寶石，涼涼的冰在臉頰上，久了卻仿佛和臉上的溫度融在了一起，再不覺得涼。正半夢半醒的遲鈍間，听見有小小的聲音喚我︰“小姐，小姐。”

    漸漸醒神，是浣碧的聲音在簾外。我並不起來，懶懶道︰“什麼事？”她卻不答話，我心知不是小事，撫一撫臉振振精神道︰“進來回話。”

    她挑起簾子掩身進來，走至我跟前方小聲說︰“冷宮余氏不肯就死，鬧得沸反盈天，非嚷著要見皇上一面才肯了斷。”

    我搖頭，“這樣垂死掙扎還有什麼用。那皇上怎麼說？”

    “皇上極是厭惡她，只說了‘不見’。”

    “回了皇後沒有？”

    “皇後這幾日頭風發作，連床也起不了，自然是管不了這事。”

    我沉吟道︰“那麼就只剩華妃能管這事了。只是華妃素日與余氏走的極近，此刻抽身避嫌還來不及，必然是要推托了。”

    “小姐說的是，華妃說身子不爽快不能去。”

    我挑眉問道︰“李長竟這麼沒用，幾個內監連她一個弱女子也對付不了？”

    浣碧皺眉，嫌惡道︰“余氏很是潑辣，砸了毒酒，形同瘋婦，在冷宮中破口大罵小主，言語之惡毒令人不忍耳聞！”

    我慢慢坐直身子，撫平鬢角道︰“她還有臉罵麼？憑她這麼罵下去恐怕是要死無葬身之地了。”

    “余氏口口聲聲說自己受人誣陷，並不知自己為何要受死。”

    我站起身，伸手讓浣碧扶住我的手，慢里斯條道︰“那你就陪我走一趟冷宮，也叫她死得明白，免得做個枉死鬼！”

    浣碧一驚，連忙道︰“冷宮乃不祥之地，小姐千萬不能去！何況余氏見了您肯定會失控傷害您，您不能以身涉險！”

    我凝望著窗紗外明燦燦的陽光，理了理裙裾上佩著的金線繡芙蓉荷包的流甦，道︰“不能再讓她這麼胡鬧下去，叫上槿汐與我一同過去。”

    浣碧知我心意已定，不會再听人勸告，只好命人備了肩輿與槿汐一同跟我過去。

    冷宮名去錦，遠離嬪妃居住的殿閣宮院，是歷代被廢黜的嬪妃被關押的地方，有剝去錦衣終生受罪之意。有不少被廢黜的嬪妃貴人因為受不了被廢後的淒慘冷宮生活，或是瘋癲失常或是自盡，所以私下大家都認為去錦宮內積怨太深，陰氣太重，是個整個後宮之中怨氣最深的地方。常有住的近的宮人听到從去錦宮內傳出的永無休止的哭泣嗚咽和喊叫咒罵聲，甚至有宮人聲稱在午夜時分見到飄忽的白衣幽魂在去錦宮附近游蕩，讓人對去錦宮更加敬而遠之。

    坐在肩輿上行了良久，依舊沒有接近去錦宮的跡象。午後天氣漸暖，浣碧和槿汐跟在肩輿兩側走得久了，額上滲出細密的汗珠來，不時拿手帕去擦。抬著肩輿的內監卻是步伐齊整，如出一人，行得健步如飛。我吩咐道︰“天氣熱，走慢些。”又側身問槿汐︰“還有多遠？”

    槿汐答道︰“出了上林苑，走到永巷盡頭再向北走一段就到了。”

    永巷①的盡頭房屋已是十分矮小，是地位低下的宮人雜居的地方。再往前越走越是荒涼，竟像是到了久無人煙之處。漸漸看清楚是一處宮殿的模樣，極大，卻是滿目瘡痍，像是久無人居住了，宮瓦殘破，雕欄畫棟上積著厚厚的灰塵和凌亂密集的蛛網，看不清上面曾經繪著的描金圖案。

    還未進冷宮，已听見有女子嘶啞尖利的叫罵聲，我命抬肩輿的小內監在外待著，徑直往里走去。一干內監見我進來，齊齊跪下請安。李長是玄凌身邊的貼身內侍，按規矩不必行跪禮，只躬一躬身子施禮道︰“婉儀吉祥。”

    我客氣道︰“公公請起。”又示意內監們起身。我問道︰“怎麼公公的差事還沒了麼？”

    李長面帶苦笑，指一指依舊破口大罵的余氏道︰“小主您看，真是個潑賴貨。”

    余氏兩眼滿是駭人的光芒，一把撲上來扯著我衣襟道︰“怎麼是你？皇上呢？皇上呢？”一邊問一邊向我身後張望。

    槿汐和李長齊聲驚慌喊道︰“快放開小主！”

    我冷冷推開她手，道︰“皇上萬金之體，怎會隨意踏足冷宮？”

    余氏衣衫破亂，披頭散發，眼中的光芒像是熄滅了的燭火，漸漸黯淡下來，旋即指著我又哭又叫道︰“都是你，都是你這個賤人！哄得皇上非要殺了我不可！你這個賤人！”

    浣碧忙閃在我身前怕她傷了我。許是余氏喊聲太響，震得梁上厚積的灰塵噗嚕嚕掉了些許下來。我躲不及，灰塵直落在我的肩上，嗆得我咳嗽了兩聲。

    余氏見狀，拍手狂笑道︰“好！好！你這個蛇蠍心腸的賤人！連老天也饒你！”

    李長見她罵的惡毒無狀，揮手一個響亮的耳光打得她左頰高高腫起，五個通紅的指印浮在臉上。她一手撫著臉頰，猶自看著我幽冷地笑。

    我取出手絹拭淨肩上的灰塵，從容道︰“你才是自作孽，不可活。不過是灰塵而已，既然惹人討厭，拂去便了，並不是什麼大不了的事，也值得皇上昔日的寵姬如此高興麼？”

    余氏听我話中意有所指，漸漸止了笑，直直的注視著我。我的嘴角隱隱向上揚起，道︰“你這般不肯就死，不就是想死得明白麼，那我來告訴你便是。”我沉下臉道︰“我的藥里是你動了手腳不假吧？人贓俱在你推脫不了。”

    她仰著頭，面色猙獰，咬牙切齒道︰“是，是我指使人干的。要不是你我怎會失寵，怎會落到這般田地，我恨不得啃你的骨，喝你的血！叫你這賤人永世不得超生！”

    李長見勢又要揮掌打去，我略一抬手制止他，他垂下手退到我身後。我道︰“你既已知道自己的罪行，怎的還不乖乖伏誅？！”

    “都怪我一時大意才會被你發覺，皇上為此廢我進冷宮我亦怨不得人。只是我才進冷宮，皇上又突然要殺我，你敢說不是出言挑唆？！”

    我微微一笑︰“何須我出言挑唆？你因何得寵你應該最明白！”我停一停，唇邊笑意更深︰“除夕之夜倚梅園中，‘逆風如解意，容易莫摧殘’，你可還記得嗎？”

    余氏臉上漸漸浮起疑惑的神情，繼而被驚恐替代，厲聲尖叫道︰“是你！竟然是你！”她伸開雙臂縱身撲上來，聲嘶力竭的喊︰“那日的人是你！我竟然成也因你，敗也因你！”

    我側身一閃，向槿汐道︰“如此無禮，給我掌嘴！”

    余氏撲了個空，用力過猛撲倒在了地上，震得塵灰四起。槿汐二話不說，上前扯起她反手狠狠兩個耳光，直打得她嘴角破裂，血絲滲了出來。

    我見余氏被打得發愣，示意槿汐松開她，道︰“你獲寵的手段本不磊落，更是應該小心謹慎守著你的本分，可是你三番五次興風作浪，還不懂得教訓變本加厲下毒謀害我，我怎能輕饒了你！”

    她失魂落魄的听著，听我不能饒她，忽地躍起向外沖去。李長眼疾手快一把把她推回里面，她發瘋般搖頭，叫嚷起來︰“我不死！我不死！皇上喜歡听我唱歌，皇上不會殺我！”邊喊邊極力掙扎想要出去。一干內監拼力拉著她，鬧得人仰馬翻。

    我招手示意李長過來，皺著眉低聲道︰“這樣下去也不是個法子，皇上心煩，皇後的頭風又犯了，不能任著她鬧。”

    李長也是為難︰“小主不知，皇上是賜她自盡，可是這瘋婦砸了藥酒，撕了白綾，簡直無法可施。”

    我問道︰“李公公服侍皇上有許多年了吧？”

    “回小主的話，奴才服侍皇上已有二十年了。”

    我含笑道︰“公公服侍皇上勞苦功高，在宮中又見多識廣，最能揣摩皇上的心思。”我故意頓一頓，“皇上既是賜她自盡，就是一死。死了你的差事便也了了，誰會追究是自盡還是別的。”

    李長低聲道︰“小主的意思是……”

    “余氏在宮中全無人心可言，沒有人會為她說話，如今皇上又厭惡她。”我話鋒一轉，問道︰“昔日下令殉葬的嬪妃若不肯自己就死該當如何？”

    李長何等乖覺，立刻垂目，看著地面道︰“是。”

    “公公比我更明白什麼是夜長夢多。了斷了她，皇上也了了一樁心事。”

    李長躬身恭敬道︰“奴才明白。奴才恭送小主。”

    我微微一笑，攜了浣碧槿汐慢慢出去了。身後傳來余氏尖利的咒罵聲︰“甄㗲G︿悴凰澇諼沂擲錚　囟　嵊腥稅鏤伊私崮悖︿惚囟　壞煤盟潰　彼目襉ζ　魅繅　桑　詼行耐訪偷匾淮蹋　蛔白髏惶絛蟯庾摺br />
    浣碧恨道︰“死到臨頭還不知悔改。”

    我淡淡道︰“死到臨頭，隨她去。”

    去錦宮外暮色掩映，有烏鴉撲稜稜驚飛起來，縱身飛向遠樹。冷宮前的風仿佛分外陰冷些，浣碧槿汐扶我上了肩輿一路回宮。天色越發暗了，那烏黑的半面天空像是滴入清水中的墨汁，漸漸擴散得大，更大，一點點吞沒另半面晚霞絢爛的長空。

    永巷兩側都設有路燈，每座路燈有一人多高，石制的基座上設銅制的燈樓，以銅絲護窗。永夜照明，風雨不熄。此時正有內監在點燈，提了燃油灌注到燈樓里，點亮路燈。見我的肩輿過來，一路無聲的跪下行禮。

    回到宮中才進了晚膳，槿汐進來回稟說李長遣了小內監來傳話說是余氏自盡了。我雖是早已知道這結果，現在從別人口中得知，心里仍是激靈靈一沉，小指微微顫了一顫，這畢竟是我第一次下手毀了一條人命，縱使我成竹在胸，仍是有些後怕。

    槿汐見我面色不好看，摒開我周遭伺候的人，掩上房門靜靜侍立一旁。

    桌上小小一尊博山爐里焚著香，篆煙細細，馨香繚繞，筆直的裊裊升起，散開如霧。我伸手輕輕一撩，那煙就散得失了形狀。

    我輕聲問︰“槿汐，這事是不是我太狠心了？”

    “小主指的是什麼？”

    我幽幽的嘆了一口氣，用護甲尖輕輕撥著桌布上繁亂的絲繡，只靜靜不語。

    槿汐斟了一盞茶放我面前，輕聲道︰“奴婢並不知過分，奴婢只知旁人若不犯小主，小主必不犯旁人。小主若是出手，必定是難以容忍的事了。”

    “你這是在勸慰我？”

    “奴婢不懂得勸慰，只是告訴小主，宮中殺戮之事太多太多，小主若不對別人狠心，只怕別人會對小主更狠心。”

    我默默無語，槿汐看看更漏，輕輕道︰“時辰不早，奴婢服侍小主睡下吧。”

    我“嗯”一聲，道︰“這個時辰，皇上應該還在看折子吧？”

    “是。听說這幾日大臣們上的奏章特別多。”

    “我也累了，差小允子送些參湯去儀元殿，皇上近來太過操勞了。”

    “是。”槿汐出去吩咐了，端水替我卸了釵環胭脂，扶我上床，放下絲帳，只留了床前兩支小小燭火，悄悄退了下去。

    連日來費了不少心力，加上身體里的藥力還未除盡，我一挨枕頭便沉沉睡了過去。不知睡了多久，只覺得身上的被衾涼涼的，仿佛是下雨了，風雨之聲大作，敲打著樹葉的聲音嘩啦嘩啦響。依稀有人在叫我的名字——甄㗲G　鄭『芫妹揮腥甦庋轎遙　芯蹌吧櫪搿Ｎ一秀弊鶘恚　吧取鞍舌　舌　鋇那米牛　┘溝姆紓　睬暗囊∫凡歡　鬧蚧鵒　獺班邸鋇南　鵒恕Ｎ頤悅院奈剩骸笆撬　俊br />
    有暗的影子在床前搖晃，依稀是個女人，垂散著頭發。我問︰“誰？”

    是女子的聲音，嗚咽著淒厲︰“甄孨VＤ隳米呶業男悅　腥死丈蔽遙　閽醯哪敲純煬屯耍俊彼錘吹淖肺剩　澳閽醯哪敲純煬屯耍俊br />
    我身上涔涔的冒起冷汗，余氏！

    “甄孨VＤ憧芍　覽丈鋇淖濤睹矗克悄霉　依瘴遙　嬙矗　業牟弊穎煥斬狹稅　　鬩　魄潑矗俊彼烈獾男Γ　ι孀盼夷諦奈薹ㄑ運檔目植姥訃裁致謖齜考淅鎩！澳愀儀埔磺潑矗俊br />
    她作勢要撩開帳簾。我駭怕得毛發全要豎起來了，頭皮一陣陣麻，胡亂摸索著身邊的東西。枕頭！鎏金瓷枕！我猛地一把抓起，掀起帳簾向那影子用盡全力擲去，　啷啷的響，碎陶瓷散了一地的“茲拉”尖銳聲。我大口喘息著，厲聲喝道︰“是我甄𥜽蕪T罾丈鋇哪悖　隳苣夢以趺囪∪綣也簧蹦悖　鬩脖匾　蔽遙∪粼俑乙躉瓴簧　　冶囟　　閌　譴旃茄　遙　心懍　背羝つ乙擦舨壞茫　br />
    一息無聲，很快有門被打開的聲音，有人慌亂的沖進來，手忙腳亂點了蠟燭掀開帳簾，“小主，小主你怎麼了！”

    我手腕上一串絞絲銀鐲嚦嚦的響，提醒我還身在人間。我滿頭滿身的冷汗，微微平了喘息道︰“夢魘而已。”眾人皆是松了一口氣，忙著拿水給我擦臉，關上窗戶，收拾滿地的狼籍。槿汐幫我拿了新枕頭放上，我極力壓低聲音，湊近她耳邊道︰“她來過了。”

    槿汐神色一變，換了安息香在博山爐里焚上，對旁人道︰“小主夢魘，我陪著在房里歇下，你們先出去吧。”

    眾人退了下去，槿汐抱了鋪蓋在我床下躺好，鎮聲說︰“奴婢陪伴小主，小主請安睡吧。”

    風雨之聲淅淅瀝瀝的入耳，我猶自驚魂未定，越是害怕得想蜷縮成一團越是極力的伸展身體，繃直手腳，身體有些僵硬。槿汐的呼吸聲稍顯急促，並不均勻和緩，也不像是已經入睡的樣子。

    我輕聲道︰“槿汐。”

    槿汐應聲道︰“小主還是害怕麼？”

    “嗯。”

    “鬼神之說只是世人訛傳，小主切莫放在心上。”

    我把手伸出被外，昏黃的燭光下，手腕上的銀鐲反射著冷冽的暗光，像游離的暗黃的小蛇。我鎮聲道︰“今日夢魘實在是我雙手初染血腥，以至夢見余氏冤魂索命。”我靜一靜，繼續道︰“我所真正害怕的並非這些，鬼神出自人心，只要我不再心有虧欠便不會再夢魘自擾。我害怕的是余氏雖然一命歸西，但是這件事並沒有完全了結。”

    “小主懷疑余氏背後另有人指使？”槿汐翻身坐起問。

    “嗯。你還記得我們出冷宮的時候余氏詛咒我的話麼？”

    “記得。”槿汐的語氣略略發沉，“她說必定有人助她殺小主。”

    “你在宮中有些年了，細想想，余氏不像是心計深沉的人，她只是一介蒔花宮女出身，怎麼懂得藥理曉得每次在我湯藥里下幾分藥量，怎樣悉心安排人進我宮里里應外合？那藥又是從何得來？”

    槿汐的呼吸漸漸沉重，沉默片刻道︰“小主早已明白，實應留下她的活口細細審問。”

    我搖一搖頭，“余氏恨我入骨，怎會說出背後替她出謀劃策的人。她寧可一死也不會說，甚至會反咬我們攀誣旁人。反倒她死了，主使她的人才會有所松懈，叫咱們有跡可尋。”我冷笑道︰“咱們就拿她的死來做一出好戲。”

    槿汐輕輕道︰“小主已有了盤算？”

    “不錯。”我招手示意她到身前，耳語幾句。

    槿汐听罷微笑︰“小主好計，咱們就等著讓那人原形畢露。”

    注釋︰

    ①永巷︰皇宮中的長巷，兩側間或有未分配到各宮去的宮女居住，也有幽閉無寵的低等妃嬪的居住的地方。

    宮中是流言傳遞最快的地方，任何風吹草動都瞞不過後妃們各自安排下的眼線，何況是余氏使人下藥毒害我的事，一時又增了後宮諸人茶余飯後的談資。

    不幾日宮中風傳余氏因我而死，怨氣沖天，冤魂不散，鬼魂時常在冷宮和永巷出沒，甚至深夜攪擾棠梨，嚇得我夜夜不能安眠。閑話總是越傳越廣，越傳越被添油加醋，離真相越遠。何況是鬼神之說，素來為後宮眾人信奉。

    余氏鬼魂作祟的說法越演越烈，甚至有十數宮人妃嬪聲稱自己曾見過余氏的鬼魂，白衣長發，滿臉鮮血，淒厲可怖，口口聲聲要那些害她的人償命。直鬧得人人自危，雞犬不寧。

    我夜夜被噩夢困擾，精神越來越差，玄凌憂心的很又無計可施。正好此時通明殿的法師進言說帝王陽氣最盛，坐鎮棠梨鬼魂必定不敢再來騷擾，又在通明殿日夜開場做水陸大法事超度冷宮亡魂。于是玄凌夜夜留宿棠梨相伴，果然，我的夢魘逐漸好了起來。

    晨昏定省是妃嬪向來的規矩。因我近日連番遭遇波折，身心困頓，皇後極會體會皇帝的意思，加意憐惜，有意免了我幾日定省。這兩日精神漸好，便依舊去向皇後請安謝恩。近夏的天氣雷雨最多。是日黃昏去向皇後請安，去時天氣尚好，有晚霞當空流照。不想才陪皇後和諸妃說了一會子話，就已天色大變雷電交加，那雨便瓢潑似的下來了。

    江福海走出去瞧了瞧道︰“這雨下得極大，怕一時半會兒停不下來，要耽擱諸位娘娘小主回宮呢。”

    皇後笑道︰“這天跟孩兒的臉似的說變就變，妹妹們可是走不成了。看來是老天爺想多留你們陪我聊天解悶呢。”

    皇後在前，誰敢抱怨天氣急著回宮，都笑道︰“可不是老天爺有心，見皇後鳳體痊愈，頭風也不發了才降下這甘霖。”

    皇後見話說的巧也不免高興，越發上了興致與我們閑聊。直到酉時三刻，雨方漸漸止了，眾人才向皇後告辭各自散去。

    大雨初歇，妃嬪們大多結伴而行。我見史美人獨自一人，便拉了她與我和眉莊、陵容同行。

    出了鳳儀宮，見華妃與麗貴嬪正要上車輦一同回宮，卻不見平日與她常常做伴的曹容華。四人向華妃和麗貴嬪行了禮，華妃打量我幾眼道︰“婉儀憔悴多了，想來惡夢纏身不好過吧。”

    我聞言嚇得一縮，驚惶看向四周，小聲說︰“娘娘別說，那東西有靈性，會纏人的。”

    華妃不以為然道︰“婉儀神志不清了吧？當著本宮的面胡言亂語。”

    眉莊忙解圍道︰“華妃娘娘恕罪。甄婉儀此番受驚不小，實在是……”眉莊小心翼翼的看了看周圍︰“實在是很多人都親眼見過，不得不小心啊。”

    史美人最信鬼神之說，不由得點頭道︰“的確如此，听說有天晚上還把永巷里一個小內監嚇得尿了褲子好幾天都起不來床。”

    我憂心忡忡道︰“她恨我也就罷了。听說當日皇上要賜她自盡，平日與她交好的妃嬪竟無一人為她求情，才使她慘死冷宮……”我見華妃身後的麗貴嬪身體微微一抖，面露怯色，便不再說下去。

    華妃登時拉長了臉，不屑道，“身為妃嬪，怎能同那些奴才一般見識，沒的失了身份。再說她自尋死路罪有應得，誰能去為她求情！”

    我惶然道︰“這些話的確是我們不該說的，只是如今鬧的人心惶惶的。”我看向華妃身後道︰“听聞曹容華素來膽大，要是我們有她陪伴也放心些。咦？今日怎不見曹容華？”

    麗貴嬪出聲道︰“溫儀帝姬感染風寒，曹容華要照顧她，所以今日沒能來向皇後請安。”

    華妃盯著我，淺淺微笑︰“婉儀心思細密，想必是多慮了，婉儀自己要多多放心才是。做了虧心事，才有夜半鬼敲門。”

    我是聲音像是從腔子逼出來似的不真實，幽幽一縷嗚咽飄忽︰“娘娘說的是。要是她知道誰教她走上死路恐怕怨氣會更大吧。”

    麗貴嬪臉色微微發白，直瞪著我道︰“甄婉儀，你……你的聲音怎麼了？”

    我兀自浮起一個幽絕的笑意，也直瞪著她，恍若不知︰“貴嬪娘娘說什麼？我可不是好好的。”我抬頭看看天色，拉了眉莊、陵容的袖子道︰“快走快走，天那麼黑了。”史美人被我的語氣說的害怕，忙扯了我們向華妃告辭。

    陵容與眉莊對著華妃赧然一笑，急匆匆的走了。

    下過雨路滑難行，加上夜黑風大，一行人走的極慢。天色如濃墨般沉沉欲墜，連永巷兩側的路燈看著也比平時暗淡許多。

    風嘩嘩地吹著樹響，有莫名的詭異，陵容與史美人不自覺地靠近我和眉莊。我不安地瞧了一眼眉莊，忽听得前方數聲淒厲的慘叫，劃破夜深人靜的永巷，直激得所有人毛骨悚然，四人面面相覷，誰也不敢上前去看個究竟，仿佛連頭皮也發麻了。

    那聲音發了狂似的尖叫——“不是我！不是我！與我不相干！”我一把扯了眉莊的手道︰“是麗貴嬪的聲音！”我轉身一推身後的小允子，對他道︰“快去！快去告訴皇後！”小允子得令立刻向鳳儀宮跑去。

    史美人還猶豫著不敢動，眉莊與我和陵容急急趕了過去，一齊呆在了那里。果然是麗貴嬪，還有幾個侍奉車輦的宮人嚇得軟癱在地上連話也不會說了。華妃站在她身旁厲聲呵斥，卻止不住她的尖叫。車輦停在永巷路邊，麗貴嬪蜷縮在車輦下，頭發散亂，面色煞白，兩眼睜的如銅鈴一般大，直要冒出血來，一聲接一聲的瘋狂尖叫，仿佛是見到什麼可怕的物事，受了極大驚嚇。

    隨後趕到的史美人見了麗貴嬪的情狀，霎時變得面無人色，幾個踉蹌一跌，背靠在宮牆上，惶恐地環顧四周，“她來了？！是不是她來了？！”

    華妃本已又驚又怒，听得史美人這樣說，再按捺不住，幾個箭步過來，朝史美人怒喝道︰“再胡說立刻發落了你去冷宮！”口中氣勢十足，身體卻禁不住微微顫抖。華妃一轉身指著麗貴嬪對身邊的內監喊道︰“站著干什麼！還不給本宮把她從車下拖出來！”

    眾人七手八腳去拉麗貴嬪，麗貴嬪拼命掙扎，雙手胡亂揮舞，嘴里含糊地喊著︰“不是我！不是我！藥是我給你弄來的，可是不是我教你去害甄𤅷�情@　br />
    華妃听她混亂的狂喊，臉色大變，聲音也失了腔調，怒喝道︰“麗貴嬪失心瘋了！還不給本宮拿布堵了她的嘴帶回我宓秀宮里去！”華妃一聲令下，忙有人急急沖上前去。

    眉莊見機不對，往華妃身前一攔，道︰“華妃娘娘三思，此刻出了什麼事還不清楚，娘娘應該把麗貴嬪送回她延禧宮中再急召太醫才是，怎的要先去宓秀宮？”

    華妃緩了緩神色道︰“麗貴嬪大失常態，不成體統。若是被她宮中妃嬪目睹，以後怎能掌一宮主位，還是本宮來照顧比較方便。”

    眉莊道︰“娘娘說的極是。但事出突然，嬪妾以為應要先命人去回皇上與皇後才是。”

    華妃眉心微微一跳，見一干內監被眉莊埂在身後不能立即動手，大是不耐煩︰“事從權宜。麗貴嬪如此情狀恐污了帝後清听。等下再去回報也不遲。”見眉莊仍是站立不退開，不由大是著惱，口氣也變得急促凌厲︰“何況本宮一向助皇後協理六宮，惠嬪是覺得本宮無從權之力麼？！”

    眉莊素來沉穩不愛生事，今日竟與後宮第一的寵妃華妃僵持，且大有不肯退讓的架勢，眾人都驚得呆了，一時間無人敢對麗貴嬪動手。華妃狠狠瞪一眼身邊的周寧海，周寧海方才回過神，一把捂了麗貴嬪的嘴不許她再出聲喊叫。

    我暗暗著急，不知皇後趕來來不來得及，要不然，這一場功夫可算是白做了。眼下，也只得先拖住華妃多捱些時間等皇後到來，一旦麗貴嬪只身進了宓秀宮，可就大大棘手了！

    眉莊朝我一使眼色，我站到眉莊身邊，道︰“娘娘協理六宮嬪妾等怎敢置疑，只是麗貴嬪乃是一宮主位，茲事體大，實在應知會皇上皇後，以免事後皇上怪罪啊。”

    華妃杏眼含怒，銀牙緊咬，冷冷道︰“就算婉儀日日得見天顏聖眷優渥，也不用抬出皇上來壓本宮。婉儀與惠嬪這樣阻攔本宮，是要與本宮過不去麼？！”

    “娘娘此言嬪妾等惶恐萬分。並非嬪妾要與娘娘過不去，只是麗貴嬪言語中涉及嬪妾前時中毒之事，嬪妾不得不多此一舉。”

    四周的靜像是波雲詭譎，除了麗貴嬪被捂住嘴發出的嗚咽聲和霍霍的風聲，無人敢發出絲毫聲響。華妃怒目相對，情勢劍拔弩張，一觸即發。那寂靜許是片刻，我卻覺得分外漫長，華妃終于按捺不住，向左右斥道︰“愣著作什麼！還不快把貴嬪帶走。”說罷就有人動手去扯麗貴嬪。

    眼看就要阻攔不住，心下懊惱，這番心思算是白耗了。

    遠遠听見通報︰“皇後娘娘鳳駕到——”只見前導的八盞鎏銀八寶明燈漸行漸近，由宮女內監簇擁著鳳輦疾步而至。我心頭一松，果然來了。

    夜間風大，皇後仍是穿戴整齊端坐在鳳輦之上，更顯後宮之主的威勢。

    華妃無奈，只得走上前兩步與我們一同屈膝行禮。皇後神態不見有絲毫不悅，只喚了我們起來，單刀直入問道︰“好端端的，究竟麗貴嬪出了什麼事？”

    華妃見皇後如此問，知道皇後已知曉此事，不能欺瞞，只好說︰“麗貴嬪突發暴病，臣妾正想送她回宮召太醫診治。因為事出突然不及回稟皇後，望皇後見諒。”華妃定一定神，看著皇後道︰“不過皇後娘娘消息也快，不過這些功夫就得了信兒趕不過來了，世蘭真是自愧不如。”說著狠狠剜了我一眼，我恍若不覺，只依禮站著。我和眉莊的事已經完成了，接下來的，就是皇後的份內之事了。

    皇後點一點頭說︰“既是突然，本宮怎會怪罪華妃你呢？何況……”皇後溫和一笑︰“知曉後宮大小諸事並有得宜的處置本就是我這皇後分內之事。”皇後話語溫煦如和風，卻扣著自身尊貴壓著華妃一頭，華妃氣得臉色鐵青，卻無可反駁。

    皇後說罷了下了鳳輦去瞧麗貴嬪，走近了“咦”一聲，蹙了眉頭道︰“周寧海，你一個奴才怎麼敢捂了麗貴嬪的嘴，這以下犯上成什麼樣子！”

    周寧海見皇後質問，雖是害怕卻也不敢放手，只偷偷去看華妃。華妃上前一步道︰“皇後有所不知。麗貴嬪暴病胡言亂語，所以臣妾叫人捂了她的嘴以免的穢語擾亂人心。”

    “哦。”皇後抬起頭看一眼華妃，“那也先放開麗貴嬪，難不成要這樣捂著她的嘴送回去延禧宮去麼？”

    華妃這才示意周寧海放開，麗貴嬪驟得自由，猱身撲到華妃膝下胡亂叫喊道︰“娘娘救我！娘娘救我！余氏來找我！她來找我！娘娘你知道不是我教她這麼做的，不是我啊！”

    華妃忙接口道︰“是。和誰都不相干，是她自己作孽。”華妃彎下腰，放緩了語調，柔聲哄勸道︰“貴嬪別怕，余氏沒來，跟本宮回宮去吧。”

    麗貴嬪退開丈許，眼珠骨碌碌轉著看向四周，繼而目光古怪地盯著華妃道︰“她來了。真的！娘娘，她來尋我們報仇了！她怪我們讓她走了死路！”靜夜里永巷的風貼地卷過，麗貴嬪的話語漫卷在風里，听見的人都不由得面色一變，身上激靈靈的感發涼，感覺周身寒毛全豎了起來，仿佛余氏的亡魂就在身邊游蕩，朝著我們獰笑。

    華妃听她說的不堪，急怒交加，呵斥道︰“你要作死麼！胡說些什麼！”瞟著我極力自持道︰“冤有頭債有主！就算余氏要來也是要找害死她的人，干我們什麼事？！”

    我站在華妃身後慢吞吞道︰“華妃娘娘說的是。冤有頭，債有主。娘娘自是不必害怕。”

    麗貴嬪打量著周圍所有的人，突然撲到皇後身下，她處在極度的驚恐之下力氣極大，一撲之力差點把皇後撞了個趔趄，唬的旁邊的宮人忙不迭扶好皇後拉開麗貴嬪。麗貴嬪惶恐的哭泣著扯住皇後鳳裙下擺，哭道︰“鬼！有鬼！我……我不要死啊！”

    皇後也覺得不安，揮一揮手，“吵吵鬧鬧成何體統。這樣子也回延禧宮本宮也不放心，好生扶了麗貴嬪回本宮的鳳儀宮去安置。”

    華妃急道︰“皇後娘娘，麗貴嬪的病癥像是失心瘋，怎能在鳳儀宮擾您休息，還是去臣妾的宓秀宮由臣妾照顧罷。”

    皇後含笑道︰“鳳儀宮那麼大總有地方安置，華妃不用空自擔心。而且麗貴嬪雖說神志混亂，可言語間口口聲聲涉及甄婉儀中毒之事，牽涉重大，本宮必要追查。難道華妃覺得麗貴嬪在本宮那里有什麼不妥麼？”

    華妃眉毛一揚，丹鳳雙眸氣勢凌人，道︰“臣妾自然不會擔心皇後照顧會有不妥。只是皇上親命臣妾協理六宮，當然覺得臣妾是能為皇後分憂的。皇後總不會不讓臣妾‘分憂’吧？若真如此，皇上怕要怪罪臣妾不體恤皇後呢。”

    華妃出語極是不客氣，皇後身邊的宮人都露出不忿之色。皇後一愣之下一時無反對之由，只猶豫著不說話。

    我見事情又要橫生枝節，若是麗貴嬪隨華妃去了只怕前功盡棄。我立刻道︰“娘娘乃六宮之主，由您親自費神，皇上必定更加放心。”說罷忙跪下道︰“恭送皇後。”

    眉莊反應極快，拉著陵容史美人跪下一齊道︰“恭送皇後。”皇後不由分說，帶了麗貴嬪回鳳儀宮。

    華妃大怒卻又無可奈何，眼睜睜看皇後帶了麗貴嬪走直氣得雙手發顫，幾欲暈厥。

    回到宮中，流朱浣碧已備下了幾樣小菜作宵夜。槿汐掩上房門，我瞧著候在房中的小連子微笑道︰“要你裝神弄鬼，可委屈了你這些日子。”

    小連子忙道︰“小主這話可要折殺奴才了。”他扮個鬼臉兒嬉笑︰“不過奴才偷照了鏡子，那樣子還真把自己唬了一跳。”

    我忍俊不禁，連連點頭道︰“可不是！你把麗貴嬪嚇得不輕，顛三倒四說漏嘴了不少。”

    “沒想奴才這點微末功夫還能派上這用場，還真得謝謝流朱姐姐教我擺的那水袖還有浣碧姐姐給畫的鬼臉兒。”

    流朱撐不住“撲哧”笑出了聲︰“咱們那些算什麼啊？還是小姐的主意呢。”想了想對小連子道︰“怕你扮鬼的行頭悄悄燒了，萬一露了痕跡反要壞事。”小連子忙答應了。

    槿汐示意她們靜下，道︰“先別高興。如今看來是華妃指使無疑了，麗貴嬪也是逃不了干系。只是麗貴嬪形同瘋癲，她的話未必做的了數。”

    我沉吟半晌，用玉搔頭輕輕撥著頭發，道︰“你說的有理。只是，皇後也未必肯放過這樣的機會呢。咱們只需冷眼旁觀，需要的時候點撥幾下便可。戲已開場了，鑼鼓也敲了，總得一個個粉墨登場了才好。”我輕輕一笑，“今晚好生休息，接下來怕是有一場變故等著咱們呢。”

    次日一早，皇後就急召我進了宓秀宮。忙趕了過去，一看眉莊、陵容與史美人早在那里，知道皇後必是要詢問昨晚之事。皇後想是一夜勞碌並未好睡，眼圈微微泛青連脂粉也遮不住，精神倒是不錯。照例問了我們幾句，我們也原原本本說了。

    忽听得宮外內監唱道︰“皇上駕到——”

    皇後忙地領著我們站了起來，就見玄凌走了進來，身後還跟著一位妃嬪，卻是華妃。華妃神色冷淡，只作未瞧見我們。

    我與眉莊相視，以為昨夜玄凌是在華妃宮里就寢了。只是華妃未免也過于囂張，巴巴地跟著玄凌一起過來，幾個人面色都不好看，唯有皇後神色如常。

    玄凌卻道︰“才出宮就看見華妃往你這里來。知道麗貴嬪不大好，也過來看看。”眾人方知昨夜玄凌並召幸華妃，只是偶然遇上，登時放寬了心。

    皇後忙讓人上了一盞杏仁酪奉與玄凌，方道︰“勞皇上掛心。不過麗貴嬪是不大好，昏迷了一夜，臣妾已召了太醫，現安置在偏殿。”

    玄凌點點頭，問道︰“太醫怎麼說？”

    “說是驚風，受了極大的驚嚇。”皇後回道︰“昏迷中還說了不少胡話。”說罷掃一眼華妃。

    華妃听得此話臉色微微一變，向玄凌道︰“正是呢。昨晚麗貴嬪就一直胡亂嚷嚷，可嚇著臣妾了。”

    皇後道︰“事情究竟如何發生臣妾尚未得知，但昨夜華妃一直與麗貴嬪同行，向來知道的比臣妾多些。”

    玄凌問華妃道︰“如此說，昨晚麗貴嬪出事你在身邊了？”

    “是。”

    “你知道什麼盡管說。”

    “是。昨夜臣妾與麗貴嬪同車回宮，誰知剛至永巷，車輦的輪子被石板卡住了不能前行。麗貴嬪性急便下了車察看，誰知臣妾在車內听得有宮人驚呼，緊接著麗貴嬪便慘叫起來，說是見了鬼。”華妃娓娓道來，可是聞者心里皆是明白，能把素日囂張的麗貴嬪嚇成這樣，可見昨晚所見是多麼可怕。

    玄凌听她說完眉頭緊緊鎖起，關切問︰“你也見到了嗎？沒嚇著吧？”

    華妃輕輕搖了搖頭，“多謝皇上關懷。臣妾因在車內，並未親眼看見。”

    我瞥眼看她，華妃一向好強，雖然嘴上如此說，可是她說話時十指緊握，交繞在一起，透露了她內心不自覺的惶恐。

    嘴角微揚露出一絲只有自己能察覺的微笑，能害怕就好，只要有人害怕，這台戲就唱的下去。

    皇後也是滿面愁容，道︰“臣妾問過昨晚隨侍那些宮人了，也說是見有鬼影從車前掠過，還在麗貴嬪身邊轉了個圈兒。難怪麗貴嬪如此害怕了。”

    玄凌突然轉向我道︰“婉儀，你如何看待這事？”

    我起身道︰“皇上。臣妾以為鬼神之說雖是怪力亂神，但冥冥之中或許真有因果報應，才能勸導世人向善祛惡。”

    華妃冷冷一笑︰“听說婉儀前些日子一直夢魘，不知是否也因余氏入夢因果報應之故。”

    我抬頭不卑不亢道︰“嬪妾夢魘確是因夢見余氏之故，卻與因果報應無關。嬪妾只是感傷余氏之死雖是自作孽不可活，但歸根結底是從嬪妾身上而起。臣妾實在有愧，這是臣妾自身德行不足的緣故。”說到末句，語中已微帶哽咽。

    這一哭，三分是感傷，七分是感嘆。這後宮，是一場紅顏廝殺的亂局。我為求自保已傷了這些人，以後，只怕傷的更多。

    玄凌大是見憐︰“這是余氏的過錯，你又何必歸咎自己。狂風摧花，難道是花的過錯麼？”

    眼淚在眼眶中閃動，含淚向玄凌微笑道︰“多謝皇上體恤。”

    玄凌道︰“朕先去瞧麗貴嬪，一切事宜等麗貴嬪醒了再說。”

    幾日不見動靜。人人各懷心事，暗中靜觀鳳儀宮一舉一動。

    想起小時候听人說，但凡海上有風暴來臨前，海面總是異乎尋常的平靜。我想如今也是，越是靜，風波越是大。

    消息一一傳來︰

    玄凌去探視麗貴嬪時，麗貴嬪在昏迷中不斷地說著胡話，玄凌大是不快。

    玄凌旨意，除皇後外任何人不許探視麗貴嬪。

    麗貴嬪昏迷了兩日終于甦醒，帝後親自問詢。

    麗貴嬪移出鳳儀宮，打入去錦宮冷宮。

    三日後的清晨去向皇後請安，果見氣氛不同往日，居然連玄凌也在。諸妃按序而坐，一殿的肅靜沉默。皇後咳嗽兩聲，玄凌神色倒平常，只緩緩道︰“麗貴嬪自冊封以來，行事日益驕奢陰毒，甚是不合朕的心意。朕意廢她以儆效尤，打入冷宮思過。”

    我微微抬眸看了一眼華妃，她的臉色極不自在。以她的聰明，必然知道是麗貴嬪醒後帝後曾細問當夜之事，必定是她說漏了什麼才招來玄凌大怒廢黜。

    其實當日之事已十分明白，麗貴嬪是華妃心腹，既然向我下毒之事與她有關，華妃又怎能撇得開干系。

    麗貴嬪，還真是不中用，經不得那麼一嚇。可見“做賊心虛”這句話是不錯的。

    玄凌看也不看華妃，只淡然道︰“華妃一向協理六宮，現下皇後頭風頑疾漸愈，後宮諸事仍交由皇後做主處理。”一語既出四座皆驚，諸妃皆是面面相覷，有性子浮躁的已掩飾不住臉上幸災樂禍的笑容。玄凌轉頭看著皇後，語氣微微憐惜，“若是精神不濟可別強撐著，閑時也多保養些。”

    想是皇後許久沒听過玄凌如此關懷的言語，有些受寵若驚，忙道︰“多些皇上關懷。”說著向華妃道︰“多年來華妹妹辛苦，如今可功成身退了。”

    華妃聞言如遭雷擊，身子微微一晃，卻也知道此時多說也是無益。強自鎮定跪下謝恩，眼圈卻是紅了，只是自恃身份，不肯在眾人面前落淚。如此情狀，真真是楚楚可憐。

    皇後忽然道︰“若是端妃身子好，倒是能為臣妾分憂不少，只可惜她……”

    玄凌聞言微微一愣，方才道︰“朕也很就沒見端妃了，去看看她罷。你們先散了吧。”

    送了玄凌出去，眾人才各自散了。

    走出宮門正見華妃，我依足規矩屈膝︰“恭送華妃。”華妃嗤鼻不理，掩面而去。

    陵容見我受委屈，頗有不平道︰“姐姐先前受華妃的氣可不少，如今她失勢為何還要對她恭敬如初？”

    我撢一撢衣裳，道︰“她如今是失勢，可未必不會東山再起，還是不要撕破臉好。再說她畢竟位分在我之上，她不受禮是她理虧，我卻不能失了禮數招人話柄。眉姐姐，你說是不是？”

    眉莊點頭︰“的確如此。”

    陵容漲紅了臉，輕聲道︰“多些姐姐教誨。”

    我忙牽了她手道︰“自己姐妹說什麼教不教誨的，听了多生分。”

    陵容這才釋然，送了陵容，眉莊心情大好，含笑道︰“今日天氣甚好。去我宮里對弈一局如何？”

    我微笑道︰“瞧你的樣子憋著到現在才笑出來，我可學不來。好吧，就陪你手談一局作賀。”

    眉莊掩不住滿面笑容︰“你我終于能吐這一口惡氣，真是暢快。”說完微顯忿色，“只去了一個麗貴嬪，沒能扳倒華妃，真是可惜。”

    我折一枝杜鵑在手里把玩︰“原也不指望能扳得到華妃。華妃在宮中多年勢力已是盤根錯節，皇後位主六宮也需讓她兩分可見她的影響。而且朝廷正在對西南用兵，正是用的著華妃的父親慕容迥的地方，皇上必有顧忌。皇上，他又念舊情，必不會狠下心腸。”

    “可是總會對她有所冷落。”

    “嗯。這是當然。咱們能來個敲山震虎讓她對我們有所忌憚，能相安無事即可。畢竟再追查下去牽連無數惹起腥風血雨也不是積福之舉啊。”

    “如今未能除去她，怕是日後更難對付，將是心腹大患啊！”眉莊眼中大有憂色。

    “她是我們的心腹大患，我們也是她的心腹大患。如今她失了麗貴嬪這個心腹，元氣大傷，又失了協理六宮的權勢，只怕一心要放在復寵和與皇後爭奪後宮實權上，暫時還顧不上對付我們。咱們正好趁這個時候休養生息，好以逸待勞。”

    “難道真不能斬草除根？咱們也能高枕無憂。”眉莊雙眉緊鎖，終究不甘心︰“只要一想到千鯉池之事，我就寢食難安。”

    我無奈的搖搖頭，“走到這一步已經是極限，若再追究下去恐怕會有更多的人牽連進去。這是皇上與皇後都不想看見的。若是我們窮追猛打，反而暴露了自己在這件事中的謀劃，也讓皇上覺得咱們陰狠，反倒因小失大。”

    眉莊知道無法，沉思良久方道︰“如今皇上削了華妃之權，也是想事情到此為止，鬧的太大終究是丟了皇家臉面。我又何嘗不明白……只得如此了。”

    我與眉莊坐在她存菊堂後的桂花樹下擺開楚河漢界，兩軍對壘。

    眉莊始終還是不放心，去一枚棋子在指間摩挲，遲遲不肯落子，“忄�　齬篋啥嗄昀慈繽　　男母貢郯潁　閼婢醯沒　崞還耍亢慰隼齬篋擅裁潰　環忠膊壞桶。恐慌濾棧　　皆倨鷸　彼燦性倨鷸　鍘！br />
    我執了一枚棋子落下，道︰“華妃不會顧及麗貴嬪。她已深受牽連怎會再蹈覆轍。麗貴嬪雖然貌美位高，又跟隨她多年。可是言語不遜不得人心，皇上喜歡她貌美也不過一時新鮮，你想皇上已經有多久沒召幸麗貴嬪了？一個不得皇上寵愛的女人，容貌再美位分再高有什麼用？”

    眉莊淺笑道︰“說的是。麗貴嬪是一宮主位可是膝下並無所出，還不如曹容華尚有一位溫儀帝姬可以倚靠。說來，曹容華如此溫文，真不像是華妃身邊的人。”

    “你可別小看了曹容華，皇上雖不偏寵她，一月總有兩三日在她那里。常年如此，可算屹立不倒。”我抿一口茶水，這時節的風已經漸漸熱了起來，吹得額頭溫溫的。我專注于棋盤上的較量，漫不經心道︰“能被華妃器重，決不是簡單的人物。”

    眉莊嘴上說話，手下棋子卻不放松，“自從連番事端，我怎會有小覷之心，說是草木皆兵也不為過。”

    “那也不必，太過瞻前顧後反倒失了果斷。”我看著棋盤上錯落分明的棋子，展眉一笑︰“棄車保帥。姐姐，忄�　恕！br />
    夜已深沉，明月如鉤，清輝如水，連天邊的星子也分外明亮，如傾了滿天水鑽晶瑩。

    我知道，今夜，玄凌一定會來。

    遣開了所有人，安靜躺在床上假寐養神。屋子里供著幾枝新折的梔子花，濃綠素白的顏色，像是玉色溫潤，靜靜吐露清雅芳香。

    忽然一雙臂膀輕輕將我摟住，我輕輕閉上眼楮，他來了。

    “�鄭　憧傷　耍俊br />
    我輕輕自他的懷中掙脫出來，想要躬身施禮，他一把拉住我順勢躺在我身邊，我溫順的倚在他臂上，“端妃姐姐好些了麼？”

    “老樣子。只是又清瘦了，見朕去看她強掙扎著要起來——到底還是起不來。朕瞧著也可憐見兒的。”

    “四郎若有空就多去看看端妃姐姐吧，她見了你必定很高興，說不定這病也好快些。”

    又絮絮說了些端妃的病，我知道，這不過是閑話家常，他要說的並不是這些。

    終于，玄凌說︰“下毒之事終于了結了。你能安心，朕心里也松泛些。”他眸中凝著一縷寒氣，“只是朕並不曾虧待麗貴嬪，她竟陰毒如此。”

    我低聲道︰“事情既已過去，皇上也勿要再動氣。麗貴嬪也是在意皇上才會忌恨臣妾。”

    “在意朕？”鼻端冰冷一哼︰“她在意的究竟是自己的位分與榮華還是朕只有她自己明白。”他停了一停︰“就算是在意朕，若是借在意朕之名而行陰鷙之事，朕也不能輕縱了她。”

    心里微微一動，雖然我是這件事的受害者，但是場面還是要做一下的，何況我必須得清楚此時此刻華妃在他心中究竟還有多少分量。身體貼近玄凌一些，輕輕道︰“麗貴嬪犯錯已經得到教訓。雖然華妃姐姐素日與麗貴嬪多有來往，但是華妃姐姐深受天恩又聰穎果毅，必然不會糊涂到與麗貴嬪同流合污。”果毅，這個詞亦好亦壞。用的好便是行事果斷能掌事用人，用的不好，我心中莞爾，只怕就會讓人想到專斷狠毒了。個中含義，就要讓人細細品味了。其實很多人，就是壞在模稜兩可的話語上。說者“無心”，听者有意嘛。

    玄凌，一手輕輕撫著我的肩膀，看著窗紗上樹的倒影，唇齒間玩味著兩個字“果毅？”他唇邊忽然揚起一抹若有似無的笑︰“這次的事即便她沒有參與其中，但朕許她協理六宮之責，麗貴嬪出事之時她竟不欲先來稟朕與皇後，多少有專斷之嫌。朕暫免了她的職權，她該好好靜靜心！”

    加了三分難過的語氣在話語間，一字一字滲進他耳中，“華妃侍奉皇上多年，還請皇上看在她服侍您小心體貼的份上……”

    話未說完已被他出聲打斷，“朕嚴懲了麗貴嬪，亦申飭了華妃，就是要警誡後宮不要再這樣烏煙瘴氣。”他的聲音飽含憐愛之情，“�鄭　闋蓯欽庋⻊屢勻恕！br />
    我婉聲道︰“�種幌Ｍ蠊　　忝媚芄換ハ　⻊攏　倩臣島蓿　噬喜拍蘢ㄐ惱攣蘚蠊酥　恰！蔽矣值潰骸痔爬齬篋沙鍪率且蛭　嗍顯└晁髏　緗窳餮苑追卓峙鹿　腥誦牟話病！br />
    玄凌露出嫌惡的神色︰“朕瞧著未必是什麼冤魂索命，八成是她做賊心虛自己嚇的，還胡言亂語蠱惑人心。”他略一思索，“不過為了人心安定，還是讓通明殿的法師做幾場法事超度吧。”

    “�忠暈　ㄊ率且　觶　皇嵌醞庖　剖俏　碭Ｇ蟀玻　羲凳淺　裙　兄釗巳餃　噬弦殘毆砩裨└曛　抵慌祿　實悶浞礎！br />
    “就按你說的明日吩咐下去。”玄凌微笑著看我，眼中情意如春柳脈脈，“有你善解人意，體貼入微，朕心也能安慰了。”

    我輕柔地投進玄凌的懷抱，柔聲喚道︰“四郎——”

    室中香芬純白，燭影搖紅，只余紅羅繡帳春意深深……

    華妃失勢後，宮里倒是安靜了不少。沒了眼前這個強敵，我與眉莊都松了一口氣，只安心固寵。華妃失去了協理六宮的權力，門庭自然不及往日熱鬧，她在多次求見玄凌而不得後倒也不吵不鬧，除了每日必需的晨昏定省之外幾乎足不出戶，對所有嬪妃的竊竊私語和冷嘲熱諷一應充耳不聞。

    到了五月中，京都天氣越發炎熱，因京中夏日暑熱，歷代皇帝每年六月前皆幸西京太平行宮避暑，至初秋方回鑾京都。玄凌倒是不怕熱，只是祖制如此，宮眷親貴又不耐熱的居多，所以一聲吩咐下去，內務府早就布置的妥當。玄凌亦循例率了後妃親貴百官，浩浩蕩蕩的大駕出了京城，駐蹕太平行宮。

    太平行宮本是由前朝景宗的“好山園”改建而來，此處依山傍水，景致極佳。到了我朝，天下太平國富力強，在好山園的舊景上陸續營建亭台館閣，歷經近百年，終成為規模最盛的皇家御苑。

    後宮隨行的除了皇後之外只帶了六七個素日有寵的嬪妃。曹容華也在其列。華妃失勢，曹容華雖是她的親信倒也未受牽連，多半是因為她平日雖在華妃左右卻性子安靜的緣故。何況昔日那位麗貴嬪最是跋扈急躁的，一靜一動，反而顯得曹容華招人喜歡了。而且玄凌膝下子女不多，除了早夭的之外只有一位皇子和兩位帝姬。而曹容華即是皇二女溫儀帝姬的生母。溫儀帝姬尚不滿周歲，起居飲食雖然有一大堆乳母宮女服侍，可仍是離不了生身母親的悉心照料。

    華妃雖然失了玄凌好感，但是位分仍是三妃之首，皇後也安排了她來，只是她在到達西京之前半步也不下車，刻意避開了和眾人見面的尷尬；端妃在病中更是受不得一點熱，雖然車馬勞頓，但是也隨眾而來，只是獨居一車並不與我們照面。而陵容與淳常在從未得寵，史美人失寵已久，都仍留居宮中不得隨駕。陵容謹小慎微，淳常在年幼懵懂都不放在心上，只是史美人為了這事慪了好些日子的氣，連我們出宮到底也沒來相送。

    成日在宮里與人周旋，乍離了朱紅百尺宮牆，挑起車簾即可見到稼軒農桑、陌上輕煙，聞著野花野草的清新，頓覺得身心放松，心情也愉悅了不少。

    太平行宮依著歌鹿山山勢而建，山中有園，園中有山，夾雜湖泊、密林，宮苑景致取南北最佳的勝景融于一園，風致大異于紫奧城中。

    住在太平宮中總覺得比宮里無拘無束些，雖然只是後宮還是這後宮，只是挪了個地方而已。但是這次西幸避暑，太後嫌興師動眾的麻煩，又道年老之身靜心禮佛不覺畏熱，便依舊留于宮中。雖然進宮已半年有余，但太後非重大節慶從不出頤寧宮半步，素日請安也只見帝後與皇子皇女，嬪妃非召不得見。所以至今仍未見過太後一面。但是太後昔年英明我曾听父兄多次提及，所以心中不由對她多了一分敬畏景仰之心。如今不與太後居住一宮，仿佛幼年離了嚴父去外祖家一樣，多了好些輕松隨意。

    玄凌選了清涼寧靜的水綠南薰殿作寢殿。皇後自然住了儀制可以與之比肩的光風霽月殿，眉莊喜歡玉潤堂院中一片碧綠竹林，鳳尾森森，龍吟細細，便揀了那里住。我素性最是怕熱，玄凌又舍不得我住的遠，便想把我安置在水綠南薰殿的偏殿，日夜得以相見。只是此舉未免太惹眼，怕又要引來風波，少不得婉言推卻了。于是玄凌指了最近的宜芙館給我住，開門便有大片荷花婷婷玉立，涼風穿過荷葉自湖上來，愜意宜人。

    乍進宜芙館，見正間偏殿放置了數十盆茉莉、素馨、玉蘭等南花，蕊白可愛。每間房中皆放有一座風輪。黃規全打了個千兒滿面堆笑︰“皇上知道小主素性愛香，為避暑熱又不宜焚香，因此特命奴才取新鮮香花，又放風輪納涼取香。”果然風輪轉動，涼風習習，清芬滿殿。

    黃規全奉承道︰“別的小主娘娘那里全沒有。小主如今這恩寵可是宮里頭一份兒的呢！”

    玄凌果然細心周到。心中微微感動，轉頭對黃規全道︰“皇上隆恩。你去回話，說我等下親自過去謝恩。”

    黃規全道︰“是。皇上等會子怕是要去射獵。小主可歇歇再慢慢過去。”

    我微笑道︰“這法子倒是巧，皇上真真是費心了。(全文字小說閱讀，盡在ωωω1⑹κСｎ(1⑥κｃｎ文學網)”

    黃規全道︰“如今天還不熱，一到了三伏日子，在殿里放上冰窖里起出的冰塊，那才叫一個舒服透心。皇上一早吩咐了咱內務府，只要小主一覺熱馬上就用冰。奴才們哪敢不用心。”

    我瞧了他兩眼，方含笑道︰“黃公公辛苦，其實這差使隨便差個人來就成了，還勞公公親自跑一趟。去崔順人那里領些銀子吧，就當我請公公們喝茶。”

    黃規全慌忙道︰“小主這話奴才怎麼敢擔當。奴才們能為小主盡心那是幾世修來的福分，斷斷不敢再受小主的賞了。”說著忙打千躬著身子退下去了。

    佩兒看著他的身影在一旁道︰“華妃一倒，這家伙倒是學了個乖，如今可是夾著尾巴做人了，生怕哪里不周到。”

    流朱輕笑道︰“就算華妃不倒，這宮里又有誰敢對我們小姐不周到。”

    我看她一眼道︰“就顧著說嘴，去折些新鮮荷葉來熬湯要緊。”

    歇息了一會兒，重新梳妝勻面，才挾了浣碧慢慢往玄凌寢殿走。過了翻月湖上的練橋、鏡橋、幽風橋，穿過蜿蜒曲折，穿花透樹的雕繪長廊，便是長長一條永巷，兩側古柏夾道，花木繁蔭，遮去大半日光，倒也蔭涼。

    只聞得頭頂“　”一聲利器刺破長空的銳響，仰頭見一支長箭直破雲霄而上，箭勢凌厲異常，迅疾沒入棉堆般蓬松的雲間。

    倏然有陰影遠遠從天際飛快直墜而下，本能的往後退開數步。有重物壓破花樹枝葉砰然墜地，激得塵土飛起，夾雜著羽毛和零落的花葉揚在空氣里，有凜冽的血腥氣直沖入鼻。定楮一看，卻見一箭貫穿兩只海東青的首腦，竟是穿四目而過。那海東青尚未死絕，堅硬如鐵的翅膀撲騰兩下終于不再動了。

    心底暗暗叫一聲好！海東青出自遼東，體型雖小卻異常凶猛彪悍，喙如鋼鉤翅如鐵，健俊遠勝于尋常鳥禽。能一箭射落兩只並貫穿四目，箭法之精準凌厲實在令人嘆服。

    浣碧亦忍不住稱許︰“好箭法！”

    不遠處掌聲歡呼雷動。有內侍匆匆跑過來揀了那兩只海東青，見我在忙行了禮問安。我不由問道︰“是皇上在園子里射獵麼？”

    內侍恭謹答道︰“清河王來了，皇上與王爺在射獵呢。”

    聞得“清河王”三字，情不自禁想起春日上林苑中與玄凌初見，他便自稱“清河王”，不由得勾動心底溫柔情腸，心情愉悅。我見那箭矢上明黃花紋尾羽，微笑道︰“皇上果然好箭法！”

    那內侍陪笑道︰“王爺箭術精良，皇上也贊不絕口呢！”

    我微微一愣，素聞清河王耽于琴棋詩畫，性子土閑雲野鶴，不想箭法精準如斯，實是大出意料之外。

    也只是意外而已，與我沒什麼相干，隨口問他︰“還有別的人在麼？”

    “曹容華隨侍聖駕。”

    我點了點頭道︰“快捧了海東青去罷。稟報皇上，說我即刻就到。”

    他諾諾點頭而去。我見他去了半晌，理了理鬢發衣裙對浣碧道︰“咱們也過去吧。”

    進了園中遠遠見有侍從簇擁一抹頎長的湖藍背影消失在郁郁蔥蔥的花樹之後，那背影如春山青松般遠逸，有股說不出的閑逸之態。心中好奇不由多看了一眼。

    有內侍迎了上來道︰“皇上在水綠南薰殿等候小主。”說罷引了我過去。

    水綠南薰殿建于太液池西畔，臨岸而建，大半在水中。四面空廊迂回，竹簾密密低垂，殿中極是清涼寧靜。才進殿，便聞得清冽的湖水氣息中有一股淡雅茶香撲面而來。果見玄凌與曹容華對坐著品茗，玄凌見我來了，含笑道︰“你來了。”

    依禮見過，微笑道︰“皇上好興致。從何處覓得這樣香的好茶？”

    玄凌呵呵一笑︰“還不是老六，費了極大的功夫才尋了這半斤‘雪頂含翠’來，真真是好茶。你也來品一杯。”

    “雪頂含翠”生長于極北苦寒之地的險峻山峰，極難采摘，世間所有不過十余株。因常年得雪水滋養，茶味清新冷洌，極是難得，輕易連皇室貴冑也難以嘗到。

    “王爺真是有心。”我向四周一望，道︰“臣妾听聞皇上適才與王爺射獵得了極好的彩頭，怎的轉眼就不見了。”我故意與玄凌玩笑︰“準是王爺听說臣妾貌若無鹽，怕受驚嚇所以躲開了。”

    玄凌被我慪得直笑，指著我對曹容華道︰“琴默你听听，她若自比無鹽，朕這後宮諸人豈非盡成了東施丑婦一流。”

    曹容華眼波將流，盈盈淺笑，手中只慢慢剝著一顆葡萄，對我道︰“王爺適才還在，只因越州新進貢了一批琺瑯瓷器來，王爺急著觀賞去了。”說罷舉手遞了剝了皮的葡萄送到玄凌嘴邊，“婉儀妹妹美貌動人，不過謙虛罷了。皇上听她玩笑呢。”

    玄凌張嘴咽了，皺著眉笑︰“不錯不錯。果然孔夫子說‘唯女子與小人難養也’。”

    我舉了團扇障面，假意惱怒道︰“這話臣妾可听的明白，皇上把臣妾比做小人呢。臣妾可不依。”說罷一拂袖道︰“皇上不喜臣妾在眼前，臣妾告退了。”

    玄凌起身拉住我，道︰“說那麼些話也不嫌口干，來，嘗嘗這‘雪頂含翠’，算朕向你賠不是可好。”

    我這才旋身轉嗔為喜，“皇上真會借花獻佛，拿了六王的東西做人情。”

    玄凌道︰“人情也罷了，你喜歡才好。”這才坐下三人一起品茶。

    曹容華听我與玄凌戲語，只靜靜微笑不語，秋波盈盈，別有一番清麗姿色。半晌方含笑徐徐道︰“俗話說千金買一笑，皇上對婉儀妹妹此舉也算抵得過了。”

    我臉上微辣，亦笑︰“叫容華姐姐取笑。”

    曹容華取盞飲了一口茶︰“清香入口，神清氣爽，六王果然有心。”說著用團扇半掩了面道︰“臣妾听說皇上當日初遇婉儀妹妹，為怕妹妹生疏，便借六王之名與妹妹品簫談心，才成就今日姻緣，當真是一段千古佳話呢。”

    听得曹容華說及當日與玄凌初遇情景，心頭一甜，紅暈便如流霞泛上雙頰。玄凌正與我相對而坐，相視俱是無聲一笑。

    忽然隱隱覺得不對，當日我與玄凌相遇之事雖然宮中之人多有耳聞，可玄凌借清河之名這樣的細微秘事她又如何得知。記憶中我也似乎並未與人提起。如此一想，心里不由得忽地一沉。

    正思量間，曹容華又道︰“如此說來，六王還是皇上與婉儀妹妹的媒人呢，應該好好一謝。何況這位大媒俊朗倜儻，不知朝中有多少官宦家的小姐對他傾心不已，日夜得求親近呢。想必妹妹在閨中也曾听聞過咱們六王的盛名吧？”

    玄凌聞言目光微微一閃，轉瞬又恢復平日望著我的殷殷神色。雖然只那麼一瞬，我的心突地一跳，頓覺不妙，忙鎮定心神道︰“妹妹入宮前久居深閨，進宮不久又臥病不出，不曾得聞王爺大名真是孤陋寡聞，曹姐姐見笑了。”說罷輕搖團扇，啟齒燦然笑道︰“皇上文采風流，又體貼我們姐妹心思怕我們拘束，不知當日是不是也做此舉親近姐姐芳澤呢？”

    雖與曹容華應對周旋，暗中卻時時留意著玄凌的神色。玄凌倒是如常的樣子，並不見任何異樣。我已竭力撇清，只盼望玄凌不要在意她曹琴默的挑撥。如果他當真疑心，心中微微發涼。不，以他素日待我之情，他不會這樣疑我。

    曹容華只安靜微笑，如無聲棲在荷尖的一只蜻蜓，叫人全然想不到她的靜默平和之中暗藏著這樣凌厲的機鋒，激起波瀾重迭。她看一看天色，起身告辭道︰“這時辰只怕溫儀快要餓了，臣妾先回去瞧瞧。”

    玄凌頷首道︰“也好。溫儀最近總是哭鬧，江太醫常為你把平安脈，也讓他看看溫儀這樣哭鬧是什麼緣故。”

    “是。臣妾讓江太醫看過再來回稟皇上。”說罷從容淺笑退了下去。

    殿中只余了我和玄凌，浣碧與其余宮人候立在殿外。空氣中有膠凝的冷涼，茶葉的清香也如被膠合了一般失了輕靈之氣，只覺得黏黏的沉溺。遠遠樹梢上蟬一聲迭一聲的枯啞的嘶鳴，攪的心里一陣一陣發煩。

    玄凌的嘴角凝著淺薄的笑意，命人取了一把琴出來︰“這把琴是昔日先皇舒貴妃的愛物，先皇幾經波折才為她求來的。你來之前朕本想听人彈一曲，可惜琴默人如其名，在琴藝上甚是生疏。”

    我道︰“臣妾著人去請惠嬪姐姐過來吧。”

    “惠嬪音律曲調的精通嫻熟皆在你之上，可是曲中情致卻不如你。如此良琴缺了情致就索然無味了，還是你來彈奏一曲吧。”

    我道︰“那麼臣妾為皇上彈奏一曲吧。”

    玄凌望著我道︰“好。碧波清風，品茶听琴，坐觀美人，果然是人生樂事。就彈那半闋《山之高》罷。”

    我依言輕撫琴弦。果然是上好的琴，音色清澈如大珠小珠玎玲落入玉盤之中。只是此時此地我心有旁騖，心思沒有全付與此琴，真是辜負了。

    一曲終了，皇帝撫掌道︰“果然彈的精妙。”皇帝炯炯的逼視著我的眼楮，過了片刻，才揚起淡淡一抹笑，道︰“�佷噪薜那橐愴尥耆　髁恕Ｖ皇遣恢　質嗆問倍噪抻星櫚模俊br />
    心頭猛然一緊，他果然如此問了。他終于還是問了。容不得我多想，站起身走到他面前，從容不迫的跪下道︰“�窒不兜氖欽駒置媲暗惱飧鋈耍　薰孛鐘氤坪簟！br />
    皇帝並不叫我起來，只不疾不徐的說︰“怎麼說？”

    “皇上借清河王之名與臣妾品簫賞花，�炙涓心交噬喜嘔　　　恍囊暈　峭躋　　源Υ　魃鰨　　桓以攪斯婢囟嗉憂捉；噬媳礱魃矸　　蠖佷嗉誘輾鰨　璋　屑印；噬隙植　侵皇嵌雲淥梢話閬啻佷曰噬弦嗖恢皇薔賈　瘢　蟹蚱拗　欏！彼檔秸飫錚　姨　房戳艘謊坌瑁　納襠　撓寫ザ　　隕苑判摹br />
    我繼續說︰“若要非追究�質嗆問倍曰噬系撓星櫚模佷曰噬隙　氖竊諢噬習鏤醫庥喔輪　е　薄忠幌蠆話　肴擻惺欠牽　比沼嗍廈ё玻值閉媸鞘腫鬮藪搿；噬銑鱍韻嗑炔穢從誚飫В　俏　治　說淖鷓稀Ｋ淙徽庥諛皇薔偈種　停　稍中哪恐謝噬鮮薔熱擻諼＠У木印！br />
    玄凌眼中動容之情大增，唇邊的笑意也漸漸濃了，溫柔伸手扶我道︰“朕也不過是隨口問一句罷了。”

    我執意不肯起來，“請皇上容�炙低輟！鄙砬氐潰骸炙雷錚　稻浞干腺栽降幕埃中鬧芯粗嗇薔　　涯幼值姆蚓窗　亍！彼檔膠竺婕婦洌　乙咽巧暨煆剩　懷繕br />
    玄凌心疼的把我摟在懷里，憐惜道︰“朕何嘗不明白你的心思，所以朕愛重你勝過所有的嬪妃。今日之事確是朕多疑了，�鄭　悴灰　蛛蕖！br />
    我靠在他的胸前，輕聲漫出兩字“四郎。”

    他把我抱的更緊，“�鄭　愀詹趴誑諫健　噬稀　慮椋　薷卸　　嗖幻餑壓　幌蛭奕酥　δ愣薊轎搖　睦傘　鄭　請薏緩茫　媚隳壓恕！毖劾嵋壞愕閼詞　慫凵險駛畹慕鶼　啤Ｏ娜仗炱釗齲　矣直恍杞艚粲翟諢忱錚　娜此魄錟┌├隊詵韁械氖終疲　環忠環值耐缸帕掛狻br />
    離開了水綠南薰殿時已是次日上午。雖是西幸，早朝卻不可廢，玄凌依舊前去視朝，囑咐我睡醒了再起。

    浣碧跟著我回到宮中，見我愀然不樂，小心翼翼的道︰“小姐別傷心了。皇上還是很愛重您的。”

    嘴角的弧度浮起一個幽涼的冷笑，“皇上真的是愛重我麼？若是真愛重我怎會听信曹琴默的讒言這般疑我。”浣碧默然，我道︰“你可知道，我昨日如同在鬼門關走了一遭，好不容易才消除皇上疑心，保住這條性命。”

    浣碧大驚，立刻跪下道︰“小姐何苦如此說？”

    我伸手拉她起來，黯然道︰“剛才我的話若答的稍有偏頗不慎，便是死路一條。你以為皇上只是隨口與我說起昔日溫柔？大錯特錯。他是試探我當初動心的是以清河王為名的皇上還是九五至尊的皇上。若我答了是當初與我閑談品簫的皇上，那麼我便是以天子宮嬪之身與其他男子接近，是十惡不赦的淫罪。”

    浣碧忍不住疑惑道︰“可是是皇上先出言隱瞞的呀？”

    “那又如何？他是皇帝，是不會有錯的。正因為我不知他是皇帝，那麼他在我心目中只是一個其他男子，而我對他動心就是死罪。”

    浣碧張口結舌︰“那麼您又怎的不能對表明了身份的皇上動心？”

    “他是皇帝，我可以敬，可以怕，但是不能愛。因為他是君我是臣，這是永遠不能逾越的。我若說我是對表明了身份皇帝的動心，那麼他便會以為是屈服于他的身份而非本人，這對一個男子而言是一種屈辱。而且他會認為我對他只是曲意承歡，媚態相迎，和其他嬪妃一樣待他，根本沒有一絲真情。這樣的話，我面臨的將是失寵的危機。”

    我一席話說完，浣碧額上已經冷汗淋灕。

    我長嘆一聲道︰“你可知道，這寵與不寵，生與死之間其實只有一線之隔！”

    浣碧說不出話來，半日方勸道︰“皇上也是男子，難免會吃醋。清河王又是那樣的人物。皇上有此一問也是在意小姐的緣故啊。”

    “也許吧。”我怔怔地拈了一朵玉蘭在指間摩挲，芳香的汁液粘在手心，花瓣卻是柔弱不堪的零落了。

    槿汐在宮中多年，經歷的事多，為人又沉著。趁著晚間卸妝，無旁人在側，便把稅率南薰殿中的事細細說給了她听。

    槿汐沉思片刻，微微倒吸一口涼氣道︰“小主是疑心有人把小主與皇上的私事告訴了曹容華。”

    我點點頭，“我也只是這麼想著，並無什麼證據。”

    槿汐輕聲道︰“這些事只有小主最親近的人才得知，奴婢也是今日才听小主說起。當日得以親見的只有流朱姑娘而已。可是流朱姑娘是小主的陪嫁……”

    我蹙眉沉思道︰“我知道。她的跟在和我恁多年，我是信得過的。絕不會與曹氏牽連一起來出賣我。”

    “是。”槿汐略作思忖答道︰“奴婢是想，流朱姑娘一向爽直，不知是否曾向旁人無心提起，以至口耳相傳到了曹容華的耳朵里。畢竟宮里人多口雜。”

    思來想去，也只有這個解釋。無奈道︰“幸好皇上信了我，否則眾口鑠金真是無形利刃啊。”

    槿汐點頭道︰“的確如此。別的都不要緊，只要皇上心里信的是小主就好。”

    明知已經度過一劫，心里卻是無限煩惱。雖然這一劫未必不是福，只怕玄凌對我的垂憐將更勝往日。只是玄凌向來對我親近憐愛，恩寵一時無人可以匹敵，卻不想這恩寵卻是如此脆弱，竟經不得他人三言兩語的撥弄，不由暗暗灰心。

    心里發煩，連午睡也不安穩，便起身去看眉莊。進了玉潤堂，見她午睡剛醒，家常的一窩絲杭州攢邊隨意簪了幾朵茉莉花，零亂半綴著幾個翠水梅花鈿兒，身上只穿一件鵝黃色撒花煙羅衫，下穿曲綠繡蟹爪菊薄紗褲，隱隱現出白皙肌膚，比日前豐潤俏麗，格外動人。

    眉莊正睡眼惺忪的半倚在床上就著采月的手飲酸梅湯。見我來了忙招手道︰“她們新做的酸梅湯，你來嘗嘗，比御膳房做的好。”

    我輕輕搖頭，“姐姐忘了，我是不愛吃酸的。”

    眉莊失笑道︰“瞧我這記性，可見是不行了。”說著一飲而盡，問白苓道︰“還有沒有？再去盛一碗來。”

    白苓訝異道︰“小主您今日已經飲了許多，沒有了。”

    眉莊及了鞋子起身，坐在妝台前由著白苓一下一下的替她梳理頭發。

    見我悶悶的半日不說話。眉莊不由好奇，轉過身道︰“平日就听你唧唧喳喳，今日是怎麼了？像個鋸了嘴的葫蘆。”

    我只悶坐著不說話，眉莊是何等伶俐的人，撇了白苓的手道︰“我自己來梳，你和采月再去做些酸梅湯來。”

    見她們出去，方才走近我面前坐下，問︰“怎麼了？”

    我把昨日曹容華的話與玄凌的疑心原原本本的說了，只略去了我與玄凌剖心交談的言語，慨嘆道︰“幸好反應的快巧言搪塞過去了，要不然可怎麼好？”

    眉莊只蹙了眉沉吟不語，良久方道︰“听你說來這個曹容華倒是個難纏的主兒，憑她往日一月只見皇上兩三面就曉得皇上介意什麼，一語下去正中軟肋，叫人連點把柄都捉不著。只是這次未必真是她故意，恐怕也是皇上多心了。”眉莊搖頭，“華妃失勢，以她如今的狀況應該不敢蓄意挑撥，萬一一個弄不好怕是要弄巧成拙，她怎會這樣糊涂？”

    “但願如此吧。只是兵家有一著叫做兵行險招，連消帶打，她未必不懂得怎麼用？”我想一想，“也許是我多心了。華妃之事之後我對人總是多想些了。”

    眉莊點頭道︰“只是話說回來，華妃的事沒牽累她，為著溫儀帝姬下月十九便要滿周歲，皇上也正得意她，特特囑咐了皇後讓內務府要好好熱鬧一番。”

    我低著頭道︰“那有什麼辦法。皇上膝下龍裔不多，唯一的皇長子不受寵愛，只剩了欣貴嬪的淑和帝姬和曹容華的溫儀帝姬。溫儀襁褓之中玉雪可愛，皇上難免多疼愛些。”

    眉莊無語，只幽幽嘆了一口氣，恍惚看著銀紅軟紗窗上“流雲百蝠”的花樣道︰“憑皇上眼前怎麼寵愛我們，沒有子嗣可以依靠，這寵愛終究也不穩固。”眉莊見我不答話，繼續說︰“皇上再怎麼不待見皇長子和愨妃，終究每月都要去看他們。曹容華和欣貴嬪也是。即便生的是個女兒，皇上也是一樣疼愛。只要記掛著孩子，總忘不了生母，多少也顧惜些。若是沒有子女，寵愛風光也只是一時，過了一時的興頭也就拋到一邊了，麗貴嬪就是最好的例子。”

    眉莊越說越苦惱，煩憂之色大現。我略略遲疑，雖然不好意思，可是除了我，這話也沒有別人能問，終究還是問了出口︰“你承恩比我還早半年，算算服侍皇上也快一年了。怎麼……”我偷偷瞟著眉莊輕薄睡衣下平坦的小腹，“怎麼仍是不見有好消息？”

    眉莊一張粉臉漲得如鴿血紅的寶石，顧不得羞怯道︰“皇上對我也不過是三天打魚兩天撒網，終究一月里去你那里多些，照理你也該有喜了。”

    我也紅了臉，羞得只使勁揉搓著手里的絹子，道︰“忄�曇突剮。　幌胝廡　！奔潭苫蟺潰骸盎噬嫌幟睦鍤嵌越憬閎齏蠐懍教烊　耍　背踅憬閾魯諧瑁　曷噸　饕彩橇　　鼙饒獾陌　！br />
    眉莊顯然是觸動了心事，慢慢道︰“六宮莫能比擬？也是有六宮在的。皇上寵愛我多些終究也不能不顧她們，但凡多幸我一晚，一個一個都是虎視眈眈的，這個如今你也清楚。唉，說到底，也是我福薄罷了。”

    我知道眉莊感傷，自悔多問了那一句，忙握了她手安慰道︰“什麼福薄！當初華妃如此盛寵還不是沒有身孕。何況你我還年輕，以後的日子長遠，必定兒孫滿堂，承歡膝下。你放心。”言猶未盡，臉上早熱辣辣燙得厲害。

    眉莊“哧”一聲破涕為笑，用手指刮我的臉道︰“剛才誰說自己年紀還小不想這些來著，原來早想得比我長遠呢。”

    我急了起來，“我跟你說些掏肺腑的話，姐姐竟然拿我玩笑。”說著起身就要走。

    眉莊連忙拉住了我賠不是，說好說歹我才重又坐下了說話。眉莊止了笑正色道︰“雖然說誕育龍裔這事在于天意，但謀事在人成事在天，咱們也要有些人為才是。”

    我奇道︰“素日調養身子這些我也明白，左右不過是皇上來與不來，還能有什麼人為呢？”

    眉莊悄聲道理︰“華妃也不是從沒有身孕。我曾听馮淑儀說起，華妃最初也有過身孕，只是沒有好生保養才小產了，听說是個男孩兒，都成形了。華妃傷心的可了不得。這也是從前的話了。”眉莊看了看四周，起身從妝奩盒子的底層摸出薄薄一卷小紙張神秘道︰“我軟硬兼施才讓江太醫開了這張方子出來，照著調養必定一索得男。你也拿去照方調養吧。”

    我想了想道︰“是哪個江太醫？”

    “還能有哪個江太醫，婦產千金一科最拿手的江穆煬。”

    “江穆煬？他弟弟太醫江穆伊好像是照料溫儀帝姬母女的。這方子可不可信？”

    “這個我知道。我就是放心不下才特意調了人去查。原來這江穆煬和江穆伊並非一母所生，江穆伊是大房正室的兒子，江穆煬是小妾所生，妻妾不睦已久，這兄弟倆也是勢成水火，平日在太醫里共事也是形同陌路。否則我怎能用他，我也是掂量了許久又翻看了不少醫書才敢用這方子。”

    我總覺得不妥，想了想讓眉莊把方子收好，喚了采月進來︰“悄悄去太醫院看看溫實初大人在不在，若是在，請他即刻過來，就說我身子不適。”

    采月答應著去了。眉莊看向我，我小聲道︰“溫實初是皇上指了專門侍奉我的太醫，最信得過的。萬事小心為上，讓他看過才好放心。”

    眉莊贊許的點了點頭，“早知道有我們的人在太醫院就好辦了。”

    我道︰“他雖然不是最擅長千金一科，可醫道本是同源之理，想來是一樣的。”

    不過多時，采月回來回稟道︰“護國公孫老公爺病重，皇上指了溫大人前去治療，一應吃住全在孫府，看來孫老公爺病愈前溫大人都不會回來了。”

    真是不巧，我微微蹙眉，眉莊道︰“不在也算了。我已吃過兩服，用著還不錯。就不必勞師動眾了。”

    既然眉莊如此說，我也不好再說，指著那窗紗對采月道︰“這銀紅的窗紗配著院子里的綠竹太刺眼了，我記得皇後曾賜你家小姐一匹‘石榴葡萄’的霞影紗，去換了那個來糊窗。”轉而對眉莊微笑︰“也算是一點好兆頭吧。”

    石榴葡萄都是多子的意兆，眉莊舒展了顰眉，半喜還羞︰“承你吉言，但願如此。”

    離溫儀帝姬滿周歲的日子越來越近。這日黃昏去光風霽月殿向皇後請安，隨行的妃子皆在。皇後座下三個紫檀木座位，端妃的依舊空著，愨妃和華妃各坐一邊。愨妃還是老樣子，安靜的坐著，沉默寡言，凡事不問到她是絕不會開口的。華妃憔悴了些許，但是妝容依舊精致，不仔細看也瞧不太出來，一副事不關己冷淡樣子，全不理會眾人說些什麼。妃嬪們也不愛答理華妃，雖不至于當面出言譏刺，但神色間早已不將她放在眼里。只有皇後，依舊是以禮相待，並無半分輕慢于她。

    閑聊了一陣，皇後徐徐開口道︰“再過半月就是溫儀帝姬的生辰，宮里孩子不多，滿周歲的日子自然要好好慶祝。皇上的意思是雖不在宮里，但一切定要依儀制而來，斷不能從簡，一定要辦得熱鬧才是。這件事已經交代了內務府去辦了。”

    曹容華忙起身謝恩道︰“多謝皇上皇後關心操持，臣妾與帝姬感激不盡。”

    皇後含笑示意她起來︰“你為皇上誕下龍裔乃是有功之人，何必動不動就說謝呢？”說著對眾妃嬪道︰“皇上膝下龍裔不多，各位妹妹要好生努力才是。子孫繁盛是朝廷之福，社稷之福。只要你們有子嗣，本宮身為嫡母必定會與你們一同好生照料。”

    眾人俱低頭答應，惟有華妃輕“哼”一聲，不以為然。

    皇後不以為意，又笑吟吟對曹容華說︰“你這容華的位分還是懷著溫儀的時候晉的，如今溫儀滿周歲，你的位分也該晉一晉了。旨意會在慶生當日下來。”

    曹容華大喜，復又跪下謝恩。

    皇後見天色漸晚，便吩咐了我們散去。出了殿，眾人一團熱鬧地恭賀曹容華一通，曹容華見人漸漸散了，含笑看向我與眉莊道︰“兩位妹妹留步。”

    我因前幾日水綠南薰殿之事難免對她存了幾分芥蒂，眉莊倒沒怎麼放在心上，于是駐足听她說話，曹容華執了欣貴嬪與愨妃的手對我歉意道︰“前幾日做姐姐的失言，听說惹的皇上與妹妹有了齟齬。實在是姐姐的不是。”

    我見她自己說了出來，反而不好說什麼，一腔子話全堵回了肚子里。微笑道︰“容華姐姐哪里的話，不過是妹妹御前失儀才與皇上嘀咕了幾句。也不是什麼了不得的事。”

    欣貴嬪笑道︰“婉儀得皇上寵愛，與皇上嘀咕幾句自然不是什麼了不得的事。要換了旁人，這可是了不得的大事了。”說著睇一眼一旁默不作聲的愨妃。

    愨妃初生皇長子時也是有寵的，只因皇長子稍稍年長卻不見伶俐。玄凌二十歲上才得了這第一個兒子，未免寄予厚望管教的嚴厲些。愨妃心疼不過與玄凌起了爭執，從此才失了寵，變得謹小慎微，如履薄冰。欣貴嬪這話，雖是譏刺于她，也不免有幾分對我的酸妒之意在內。只是欣貴嬪一向嘴快無忌，見得慣了，我也不以為意。

    曹容華忙打圓場道︰“好了好了。哪有站在這里說話的，去我的煙雨齋坐坐罷，我已命人置了一桌筵席特意向婉儀妹妹賠不是，又請了欣姐姐和愨姐姐作陪，還望妹妹賞臉。”又對眉莊道︰“惠妹妹也來。听聞妹妹彈得一手好琴，俗話說‘主雅客來勤’，我這做東的沒什麼好本事，還請妹妹為我彈奏一曲留客罷。”

    曹琴默的位分本在我和眉莊之上，今日如此做小伏低來致歉，又拉上了欣貴嬪與愨妃。愨妃本來少與人來往，欣貴嬪和曹容華又有些不太和睦，曹容華既邀了她們來作陪，向來不會有詐。我與眉莊稍稍放心，也知道推辭不得，少不得隨了她去。

    曹容華的煙雨齋在翻月湖的岸邊，通幽曲徑之上是重重假山疊翠，疑是無路。誰想往假山後一繞，幾欲垂地的碧蘿紫藤之後竟是小小巧巧一座安靜院落，布置得甚是雅致。

    幾聲嬰兒的啼哭傳來，曹容華略加快腳步，回首歉然笑道︰“準是溫儀又在哭了。”曹容華進後房安撫一陣，換了件衣服抱著溫儀出來。

    紅色襁褓中的溫儀長得眉目清秀，粉白可愛，想是哭累了眯著眼睡著，十分逗人。眉莊不由露出一絲艷羨的神色，轉瞬掩飾了下去。

    幾人輪流抱了一回溫儀，又坐下吃酒，曹容華布置的菜色很是精致，又殷勤為我們布菜。眉莊面前放著一盅白玉蹄花，曹容華說是用豬蹄制的，用嫩豆腐和乳汁相佐，湯濃味稠，色如白玉，極是鮮美。眉莊一向愛食葷腥，一嘗之下果然贊不絕口，用了好些子。

    酒過三巡，氣氛也漸漸融洽起來了。眉莊也離席清彈了幾曲助興。用過了飯食，閑聊片刻，曹容華又囑人上了梅子湯解膩消渴，一應的細心周到。

    曹容華的梅子湯制的極酸，消暑是最好不過的，眾人飲得津津有味。我一向不喜食酸，抿了一口意思一下便算了。眉莊坐在我身旁，她一向愛食梅子湯，今日卻是一反常態，盞中的梅子湯沒見少多少，口中也只含了一口遲遲不肯咽下去。

    我悄悄問道︰“你怎麼了？”

    眉莊勉強吞下去，悄聲答道︰“胸口悶的慌，不太舒服。”

    我關切道︰“傳太醫來瞧瞧吧。”

    眉莊輕輕搖頭︰“也沒什麼，可能是天氣悶熱的緣故。”

    我只好點了點頭，眉莊見眾人都在細細飲用，只好又喝了一口，卻像是含著苦藥一般，一個掌不住“哇”地一聲吐在了我的碧水色綾裙上。綠色的底子上沾了梅子湯暗紅的顏色格外顯眼，我顧不上去擦，連忙去撫眉莊的背。

    眾人听得動靜都看了過來，眉莊忙拭了嘴道︰“妹妹失儀了。”

    曹容華忙著人端了茶給眉莊漱口，又叫人擦我的裙子，一通忙亂後道︰“這是怎麼了？不合胃口麼？”

    眉莊忙道︰“想是剛才用了些白玉蹄花，現下反胃有些惡心。並非容華姐姐的梅子湯不合胃口。”

    “惡心？好端端的怎麼惡心了？”曹容華略一沉思，忽地雙眼一亮，“這樣惡心有幾日了？”

    我听得一頭霧水，眉莊也是不解其意，答道︰“這幾日天氣炎熱，妹妹不想進食，已經六七日了。”

    只听欣貴嬪“哎呀”一聲，道︰“莫不是有喜了？”說著去看曹容華，曹容華卻看著愨妃，三個人面面相覷。

    我想起那日去看她，她渴飲酸梅湯的樣子，還有那張據說可以有助受孕的方子，心里不免疑惑不定。眉莊自己也是一臉茫然，又驚又喜疑惑不定的樣子，我忙拉了她的手問道︰“惠姐姐，是不是真的？”

    眉莊羞的不知怎麼才好，輕輕掙開我的手，細聲道︰“我也不知道。”

    欣貴嬪嚷道︰“惠嬪你怎麼這樣糊涂？連自己是不是有喜了也不知道。”

    愨妃扯住了她，細聲細氣道︰“惠嬪年輕，哪里經過這個？不知道也是情理之中的事。”

    曹容華一股認真的神氣，問︰“這個月的月信①來了沒有？”眾目睽睽之下眉莊不禁紅了臉，踟躕著不肯回答。

    欣貴嬪性急︰“這有什麼好害臊的。大家都是姊妹。快說罷！”

    眉莊只好搖了搖頭，聲如蚊細︰“已經遲了半月有余了。”

    曹容華忙扶了她坐好，“這八成是有身孕了。”說著向愨妃道︰“愨姐姐您說是不是？”

    愨妃慢吞吞問︰“除了惡心之外，你可有覺得身子懶怠成日不想動彈？或是喜食酸辣的東西？”

    眉莊點了點頭。

    欣貴嬪一拍手道︰“這樣子果然是有喜了！”話音剛落見愨妃盯著自己，才醒神過來發覺自己高興得甚是沒有來由，于是低了嗓門嘟噥一句道︰“以前我懷著淑和帝姬也是這個樣子。”

    這三人是宮中唯一有所出的嬪妃，眉莊听得她們如此說已經喜不自勝，再難掩抑，直握了我的手歡喜得要沁出淚來。

    我瞥眼見愨妃無聲地撇了撇嘴。難怪她要不快，宮中迄今只有她誕育了一位皇子，再怎麼不得皇帝的心意也是獨一無二的一個。如果僥幸將來沒有別的皇子，這也是極其渺茫的僥幸，愨妃的兒子仍是有一分希望繼承帝位。可是如今眉莊有寵還不算，乍然有孕如同平地一聲驚雷，若是將來生了帝姬還好，若是也生了皇子，她的兒子在玄凌眼里就越發無足輕重，地位也岌岌可危了。

    曹容華生的是帝姬，倒也不覺得怎麼，忙喜氣盈盈安撫了眉莊先別急著回去進了內室歇息，忙亂間太醫也趕了過來。想是知道事情要緊，太醫來得倒快，話一傳出去立刻到了，診了脈道︰“是有喜了。”

    曹容華一迭聲地喚了內侍去稟報帝後，叫了眉莊的貼身侍女白苓和采月來細細囑咐照顧孕婦的事宜。突然有這樣大的喜事，眾人驚訝之下手忙腳亂，人仰馬翻，直要團團轉起來。

    是夜玄凌本歇在秦芳儀處，皇後也正要梳洗歇息。有了這樣大的事，忙先遣人囑咐了眉莊不許起來，急匆匆趕來了曹容華的煙雨齋里。

    眉莊安適地半躺在曹容華的胡床上，蓋著最輕軟的雲絲錦衾，欣喜之下略微有些局促不安，我陪在她身側安慰她，心里隱隱覺得這一晚的事情總有哪里不對，卻想不出到底是哪里不對。想要極力思索卻是一團亂麻。

    我瞧著坐在桌前寫方子的太醫道︰“這位太醫面生，仿佛從前沒見過。”

    他忙起身斂衣道︰“微臣是上月才進太醫院當職的。”

    “嗯。”我抬眉道︰“不知從前在何處供奉？”

    “微臣劉畚濟州人氏，入太醫院前曾在濟州開一家藥坊懸壺濟世。”

    “哦？”眉莊笑道︰“如此說來竟是同鄉了。劉太醫好脈息。”

    “承小主謬贊，微臣惶恐。”

    正說話間，皇帝和皇後都趕了過來。

    玄凌又驚又喜，他如今已有二十六了，但膝下龍裔單薄，尤其是子嗣上尤為艱難，故而分外高興，俯到眉莊身邊問︰“惠嬪，是不是真的？”

    皇後問了曹容華幾句，向眉莊道︰“可確定真是有孕了？”

    眉莊含羞低聲道︰“臣妾想愨姐姐、欣姐姐和曹姐姐都是生育過的，她們說是大概也就是了。”

    皇後低聲向身邊的宮女吩咐了幾句，不過片刻，她捧了一本描金緋紅的簿冊過來，我知道皇後是要查看“彤史”②。果然皇後翻閱兩頁，面上露出一點微笑，又遞給玄凌看。玄凌不過瞄了一眼，臉上已多了幾分笑意︰“已經遲了半月有余。”

    皇後點點頭揚聲道︰“惠嬪貼身的宮女在哪里，去喚了來。”

    采月與白苓俱是隨侍在殿外的，听得傳喚都唬了一跳，急忙走了進來。

    皇後命她們起來，因是關系龍裔的大事，和顏悅色中不免帶了幾分關切︰“你們倆是近身伏侍惠嬪的宮人，如今惠嬪有喜，更要事事小心照料，每日飲食起居都要來向本宮回稟。”

    白苓和采月連忙答應了。

    玄凌正坐在床前執了眉莊的手細語，燭火明灼搖曳，映得眉莊雪白豐潤的臉頰微染輕紅，洋溢著難以抑制的幸福的柔和光暈，容色分外嬌艷。

    皇後道︰“惠嬪有身孕是宮中大事，必定要小心照顧妥當。太醫院中江穆煬最擅長婦科千金一項，昔日三位妹妹有孕皆由他侍奉，是個妥當的人。”

    欣貴嬪插嘴道︰“江太醫家中有白事，丁憂③去了。這一時之間倒也為難。”

    眉莊微微蹙眉，想了想方展顏笑道︰“剛才來為臣妾診脈的是太醫院新來的劉畚劉太醫，臣妾覺著他還不錯，又是臣妾同鄉，就讓他來照應吧。”

    皇後道︰“那也好。你如今有孕才一個月多，凡事一定要小心謹慎，以免出什麼差池。”又對我道︰“甄婉儀與惠嬪情同姐妹，一定要好好看顧惠嬪。”

    我與眉莊恭謹听了。

    曹容華“哎呀”一聲輕笑道︰“臣妾疏忽。皇上與皇後來了許久，竟連茶也沒有奉上一杯，真是高興糊涂了。還望皇上皇後恕罪。”

    玄凌興致極好，道︰“正好朕也有些渴了。”說著問眉莊︰“惠嬪，你想要用些什麼？”

    眉莊忙道︰“皇上做主吧。”

    玄凌道︰“眼下你是有身子的人，和朕客氣什麼？”

    眉莊想了想道︰“適才臣妾不小心打翻了梅子湯，現在倒有些想著。”

    曹容華微笑道︰“梅子湯有的是。妹妹要是喜歡，我日日讓人做了你那里去。”

    欣貴嬪譏刺一笑︰“容華真是賢良淑德。”

    曹容華赧然笑了笑，正要吩咐宮女去端梅子湯，忽听玄凌出聲，“甄婉儀不愛吃酸的，她的梅子湯多擱些糖。”

    眉莊的突然懷孕已讓愨妃、欣貴嬪等人心里不痛快了。玄凌此言一出，皇後和曹容華面上倒沒什麼，其余幾人嫉妒的目光齊齊落在我身上，刺得我渾身難受。眉莊寬慰般拉拉我的手，我心下明了，眉莊有孕她們自然不敢怎麼樣，只留了一個我成為她們的眾矢之的。只得裝作不覺笑著起身道︰“多謝皇上關愛。”

    次日一大清早就去看望眉莊，正巧敬事房的總領內監徐進良來傳旨，敕封眉莊為正四品容華，比我高了一肩。又賞賜了一堆金珠古玩、綢緞衣裳等稀奇玩意。

    眉莊自是喜不自勝，求子得子，聖眷隆重。等到懷孕八個月的時候，娘家的母親還能進宮親自照拂，一家人天倫團聚。

    眉莊謝過聖恩，又吩咐人重賞了徐進良，才攜了我的手一同進內閣坐下。

    我指著那日換上的“石榴葡萄”的霞影紗，打趣道︰“好夢成真，你要如何謝我？”

    眉莊道︰“自然要好好謝你，你要什麼，我能給的自然都給你。”

    我以手虛撫她的小腹，含笑道︰“我可是看上了你肚子里那一位。何時讓我做他的干娘？”

    眉莊忍俊不禁︰“瞧瞧你這點出息，還怕沒人叫你‘母妃’不成，就來打我的主意。是男是女都不知道呢？”

    我笑道︰“無論男女，來者不拒。”

    “我只盼是個男孩才好。這樣我也終身有靠了。”

    “是男是女都好。我瞧著皇上如今寵愛你的樣子無論你生下的是男是女他都會喜歡。恐怕不必等你的出月子，就又要晉封了。”我以指托腮笑道︰“讓我來想想皇上會封你什麼？婕妤？貴嬪？若是你產下的是位皇子，保不準就能封妃，與華妃、端妃、愨妃三人並肩了。”

    眉莊笑著來捂我的嘴，“這蹄子今天可是瘋魔了。沒的胡說八道。”

    我笑得直捂肚子，“人家早早的來賀你還不好？肚子還沒見大起來，大肚婦的脾氣倒先漲了。”

    玩笑了一陣，眉莊問道︰“皇上一月里總有十來日是召幸你，照理你也該有身子了。”

    我不好意思道︰“這有什麼法子，天意罷了。”

    眉莊道︰“你瞧我可是受天意的樣子？那張方子果然有效，你拿去吧。”

    我咬了咬嘴唇，垂首道︰“不瞞你說，其實我是怕當日服了余氏給我下的藥已經傷了身子，所以不易受孕。”

    眉莊聞言倒抽一口涼氣，呆了半晌，方反應過來，“確實嗎？太醫給你診治過了？”

    我搖了搖頭，黯然道︰“太醫雖沒這般說，但是這藥傷了身子是確實。我也只是這樣疑心罷了。”

    眉莊這才舒了一口氣，“你還年輕，皇上也是盛年，身子慢慢調理就好了。”想了想俯在我耳邊低聲說︰“皇上召幸你時千萬記得把小腰兒墊高一點，容易有身孕。”

    我唬了一跳，面紅耳赤之下一顆心慌得砰砰亂跳，忙道︰“哪里听來這些渾話，盡胡說！”

    眉莊見我的樣子不禁啞然失笑，“服侍我的老宮人說的。她們在宮中久了都快**精了，有什麼不懂的。”

    我尷尬不過，撇開話題對她說︰“熱熱的，可有解暑的東西招待我？”

    眉莊道︰“采月她們做了些冰水銀耳，涼涼的倒不錯，你嘗嘗？”

    我點頭道︰“我也罷了。你如今有孕，可不能貪涼多吃那些東西。我讓槿汐她們做些糕點拿來給你吧。”

    眉莊道︰“我實是吃不下什麼東西，放著也白費。”想了想道︰“我早起想起了一件事，剛才渾忘了。現在囑咐也是一樣，這才是要緊的事。”

    我奇道︰“如今哪里還有比你的身孕剛更讓你覺得要緊的事？”

    眉莊壓低了聲音道︰“我如今有了身孕怕是難以思慮操勞。華妃雖然失勢，但是難保不會東山再起，只怕你一個人應付不過來。而且我冷眼瞧著，咱們的皇上不是專寵的人。我有著身孕恐怕很快就不能侍寢，怕是正好讓人鑽了空子大佔便宜。”

    “你的意思是……”

    “陵容容貌不遜于曹容華、秦芳儀之流，難道她真要無寵終老？”

    我為難道︰“陵容這件事難辦，我瞧她的意思竟是沒有要承寵之意。”

    眉莊微微頷首︰“這個我也知道，也不知她是什麼緣故，老說自己門楣不高能入宮已是萬幸，不敢祈求聖恩。其實門楣也不是頂要緊的，先前的余氏不是……”

    “她既然如此想，也別勉強她了。”

    “算了。承寵不承寵是一回事，反正讓她先來太平宮，咱們也多個幫手，不至于有變故時手足無措。”眉莊頓一頓，“這件事我會盡快想法子和皇上說，想來皇上也不會拒絕。”

    “如今你是皇上跟前一等一的紅人，自然有求必應。”我微微一笑，勸道︰“凡事好歹還有我，你這樣小心籌謀難免傷神，安心養胎才是要緊。”

    注釋︰

    ①月信︰古人稱月經的代名詞很多，如“紅潮”、“桃花癸水”、“入月”等。在皇宮內苑，為了怕眾多妃嬪亂搞男女關系，便嚴格記錄每位妃子的月事時間。李時珍《本草綱目》有雲︰“女子陰類也，以血為主，其血上應太陰，下應海潮，月有盈虧，潮有朝夕，月事一月一行，與之相符，故謂之月水、月信、月經……女人入月，惡液腥穢，故君子遠之，為其不潔，能損陽生病也。”

    ②彤史︰帝王與後宮女子同房，有女史記錄下詳細的時間、地點、女子姓名，因為這些房事記錄都用紅筆，所以又稱為彤史。彤史上還記載了每個女子的經期、妊娠反應、生育等。

    ③丁憂︰原指遇到父母喪事。後多專指官員居喪。古代，父母死後，子女按禮須持喪三年，其間不得行婚嫁之事，不預吉慶之典，任官者並須離職，稱“丁憂”。源于漢代。宋代，由太常禮院掌其事，凡官員有父母喪，須報請解官，承重孫如父已先亡，也須解官，服滿後起復。奪情則另有規定。後世大體相同。清代規定，匿喪不報者，革職。

    自從眉莊有孕，皇帝除了每月十五那日與皇後做伴，偶爾幾日留宿在我的宜芙館之外，幾乎夜夜在眉莊的玉潤堂逗留。一時間後宮人人側目，對眉莊的專寵嫉妒無比又無可奈何。

    眉莊果然盛寵，不過略在皇帝面前提了一提，一抬小轎就立即把陵容從紫奧城接來送進了太平宮陪伴眉莊安胎。

    素來無隆寵的妃嬪是不能伴駕太平宮避暑的，何況陵容的位分又低，怕是已經羨煞留在紫奧城那班妃嬪了。果然陵容笑說︰“史美人知道後氣得鼻子都歪了，可惜了她那麼美的鼻子。”

    六月十九是溫儀的生辰，天氣有些熱，宴席便開在了扶荔殿。扶荔殿修建得極早，原本是先朝昭康太後晚年在太平宮頤養的一所小園子，殿宇皆用白螺石成，四畔雕鏤闌檻，玲瓏瑩覇HＲ蛭　俸輝叮　鼓芮宄恐窆芟依稚臃　潞乃　笊洗　矗　羥⻊劣圃隊稚倭肅性又　br />
    正中擺金龍大宴桌，面北朝南，帝後並肩而坐。皇後身著紺色蒂衣、雙佩小綬，眉目端然的坐在皇帝身邊，一如既往的保持著恰到好處的微笑。只是今日，她的微笑莫名地讓我覺得時隱時現著一縷淺淡的哀傷。入宮十幾年來，皇後一直沒有得到過皇帝的專寵，自從她在身為貴妃時產下的孩兒夭折之後再沒有生下一男半女，宮人們私底下都在傳說皇後已經失去了再次生育的能力。

    皇帝對皇後雖然客氣尊重，但終究沒有對純元皇後那種恩愛之情。太後對皇後也總是淡淡的，許是介意皇後是庶出的緣故，不像純元皇後一樣是正室所出。

    我徐徐飲了一口“梨花白”，黯然想道，其實這一對先後執掌鳳印、成為天下之母的朱氏姐妹實在很可憐。純元皇後難產而死，一死連累了當時的位分極高的德妃和賢妃；現下這位皇後也失去了唯一的孩子。我搖了搖頭，在這個後宮里每個人的風光背後未必沒有她不為人知的辛酸。

    地平下自北而南，東西相對分別放近支親貴、命婦和妃嬪的宴桌。宮規嚴謹，親貴男子非重大節慶宴會不得與妃嬪見面同聚。今日溫儀生辰設的是家宴，自然也就不拘禮了。

    帝後的左手下是親貴與女眷命婦的座位。一列而下四張紫檀木大桌分別是岐山王玄洵、汝南王玄濟、清河王玄清和平陽王玄汾。

    岐山王玄洵圓臉長眉，面色臃白，一團養尊處優的富貴氣象。岐山王的王妃也是極美的，看上去比他年輕許多，想是正室王妃去世許久，這是新納的續弦。

    汝南王玄濟的王妃是慎陽侯的女兒賀氏，長得並不如何出色，看上去也柔弱，並無世家女子的驕矜，只靜靜含笑看著自己夫君，並不與旁人說話。汝南王長得虎背熊腰，一雙眸子常常散發著鷹隼般銳利的光芒，臉上也總是一種孤傲而冷淡的神情，看上去只覺寒氣逼人。他自小失了母妃，又不得父皇的寵愛，心腸冷硬狷介，是出了名的剛傲，可是對這位王妃卻極是親厚疼惜，幾乎到了百依百順的地步。為著這個緣故被人暗地里戲稱為“畏妻丈夫”，倒也是一對詫嘆的夫妻。席間見皇帝對汝南王夫婦極是親厚籠絡，知道是因為西南戰事吃緊，近支親族中能夠在征戰上倚重的只有這位汝南王。

    嘴角劃出新月般微涼的弧度，為了這一場戰事，今日恐怕有一場好戲要看。只是不知道她要怎麼演這一出“東山再起”的戲。

    清河王玄清和平陽王玄汾都尚未成親，所以都沒有攜眷。清河王玄清的位子空著，直到開席也不見人來，皇帝只是笑語︰“這個六弟不知道又見了什麼新鮮玩意兒不肯挪步了。”平陽王玄汾才十四歲，是個初初長成的少年，劍眉朗目，英氣勃勃。

    右邊第一席坐著已經晉了容華的眉莊和剛被冊封為婕妤的曹琴默。今日的宴席不僅是慶賀溫儀帝姬周歲的生辰，也是眉莊有孕的賀席。溫儀帝姬年幼，所以她們兩個才是今天真正的主角，連位分遠在她們之上的端妃和愨妃也只能屈居在第二席。而失寵的華妃則和馮淑儀共坐第三席，第四席才是我和陵容的位子。因為怕陵容膽怯，又特意拉了她同坐。而其他妃嬪，更是排在了我們之後。

    眉莊穿著緋紅繡“杏林春燕”錦衣，杏子黃縷金挑線紗裙，一色的嵌寶金飾，尤其是發髻上的一支赤金合和如意簪，通體紋飾為荷花、雙喜字、蝙蝠，簪首上為合和二仙，象征多子多福、如意雙全。是太後听聞眉莊有喜後專程遣人送來的，珍珠翠玉，赤金燦爛，更是尊貴無匹。顯得眉莊光彩照人、神采飛揚。曹婕妤一身洋蓮紫的上裳，翠藍金枝綠葉百花曳地裙，滿頭珠翠明鐺，也是華麗奪目。她們身後簇擁著一大群宮女，為酒爵里不斷加滿美酒，最受人奉承。

    華妃自從進太平宮那日隨眾見駕請安後再未見過玄凌。今日也只是淡淡妝扮了默默而坐。幸好馮淑儀是最寬和無爭的人，也並不與她為難。

    臨開席的時候才見端妃進來，左右兩三個宮女扶著才顫巍巍行下禮來。皇帝忙離座扶了她一把，道︰“外頭太陽那麼大你還趕過來，也不是什麼緊要的事。”

    端妃蒼白的臉上浮起一個微笑︰“溫儀帝姬周歲是大事，臣妾定要來賀一賀的。臣妾也好久沒瞧見溫儀了。”

    曹婕妤忙讓乳母抱了溫儀到端妃面前。天氣熱，溫儀只穿了個大紅繡“丹鳳朝陽”花樣的五彩絲肚兜，益發顯得如粉團兒一般。端妃看著溫儀露出極溫柔慈祥的神色，伸手就想要抱，不知為何卻是硬生生收住了手，凝眸看了溫儀半晌，微微苦笑道︰“本宮是有心要抱一抱溫儀的，只怕反而摔著了她。也是有心無力啊。”說著向扶著她的宮女道︰“吉祥。”

    那個叫“吉祥”的小宮女忙奉了一把金鎖並一個金絲八寶攢珠項圈到曹婕妤面前。金鎖倒也罷了，只那個項圈正中瓖著一顆拇指大的翡翠，水汪汪的翠綠欲滴，明眼人一看便知是產自渥南國的老坑細糯飄翠，想必是端妃積年的心愛之物。

    果然皇帝道︰“這個項圈很是眼熟，像是你入宮時的陪嫁。”又道︰“還是個孩子，怎能送她這樣貴重的東西。”

    端妃歪向一邊咳嗽了幾聲，直咳得臉上泛起異樣的潮紅，方含笑道︰“皇上好記性。只是臣妾長年累月病著，放著可惜了。溫儀那麼可愛，給她正好。”

    曹婕妤顯然沒想到端妃送這樣的厚禮，又驚又喜，忙替溫儀謝道︰“多些端妃娘娘。”

    端妃輕輕撫摸著溫儀的臉頰感嘆道︰“上次見她還是滿月的時候，已經這麼大了。長得眉清目秀的，長大一定是個美人。”

    曹婕妤笑著讓道︰“娘娘謬贊了，娘娘快請入席吧。”

    端妃站著說了一會子話早已氣喘吁吁，香汗淋灕。宮女們忙扶了她坐下。

    這是我入宮許久來第一次見到端妃，這個入宮侍奉聖駕最久的女子。她的容貌並不在華妃之下，只是面色蒼白如紙，瘦怯凝寒，坐不到半個時辰身體就軟綿綿的歪在侍女身上，連單薄的縞絹絲衣穿在身上也像是不堪負荷，更別說髻上的赤金景福長綿鳳釵上垂下的累累珠珞，直壓得她連頭也抬不起來。一點也不像是出身世代將門的虎賁將軍的女兒。

    再看她座旁的華妃卻是另一番模樣。端妃與華妃俱是將門之後，相較之下，華妃頗有將門虎女風範，行事果決凌厲，威懾後宮。即使失勢也不減風韻。端妃一眼瞧去卻是極柔弱的人，弱質縴縴也就罷了，身體孱弱到行動也必要有人攙扶，說不上幾句話便連連氣喘。

    端妃與眾人點頭見過，打量了眉莊幾眼，看到我時卻微微一愣，旋即朝著我意味深長的一笑，轉頭若無其事微笑著對皇帝道︰“皇上又得佳人了。”

    皇帝也不說話，只置之一哂。皇後卻含笑道︰“妹妹常年累月不見生人，所以還留著當年的眼力呢。”

    這話說得沒頭沒腦，眾人只顧著說笑沒放在心上，我也不做他想。

    案上名酒佳肴，鮮蔬野味，微風拂簾，箜篌悠悠，曲聲蕩蕩，令人心曠神怡。“梨花白”酒味甘醇清甜，後勁卻大。酒過三巡，臉上熱熱的燙起來，頭也暈暈的，見眾人把酒言歡興致正高，囑咐了陵容幾句便悄悄扯了流朱出去換件衣裳醒酒。

    浣碧早吩咐了晶清和佩兒在扶荔殿旁的小閣里備下了替換的衣裳。扶荔殿雖然比別處涼快，可是溫儀帝姬的周歲禮是大事，雖不需要按品大妝，可依舊要穿著合乎規制的衣服，加上酒酣耳熱，貼身的小衣早被汗水濡得黏糊糊得難受。

    小閣里東西一應俱全，專給侍駕的後妃女眷更衣醒酒所用。晶清和佩兒見我進來，忙迎上前來忙不迭得打扇子遞水。我接過打濕了的手絹捂在臉上道︰“這天氣也奇怪，六月間就熱成這樣。”

    晶清陪笑道︰“小主要應酬這麼些宮妃命婦難怪要熱得出了一身的汗。”

    我輕哂道︰“哪里要我去應酬？今日是沈容華和曹婕妤的好日子，咱們只需好好坐著飲酒听樂便可。”

    晶清笑道︰“怪道小主今日出門並不盛裝麗服。”

    我飲了一口茶道︰“今日盛宴的主角是沈容華和曹婕妤，是她們該風風光光的時候。不是咱們出風頭時就要避的遠遠的，免得招惹是非。有時候一動不如一靜。”

    佩兒邊替我更衣邊插嘴道︰“這宮里哪有避得開的是非？萬一避不過呢？”

    我斜睨她一眼，並不說話。浣碧接口道︰“既然避不過，就要暫時按兵不動，伺機行意外之舉，才能出奇制勝。小姐您說是不是？”

    我微笑道︰“跟我在宮里住了這些日子，你倒長進不少了。”

    浣碧低眉一笑︰“多謝小姐夸獎。”

    換過一身淺紫的宮裝，浣碧道︰“小姐可要立即回席？”

    想了想笑道︰“你在這里看著。好不容易逃席出來，等下回去少不得又要喝酒，這會子心口又悶悶的，不如去散散心醒醒神罷。”說著扶了流朱的手出去。

    外面果然比殿里空氣通透些，御苑里又多百年古木藤蘿，花木扶疏，假山嶙峋，濃蔭翠華欲滴，比別處多了幾分涼爽之意。這時節御苑里翠色匝地，花卻不多，石榴花還艷，辛夷花卻開到極盛，漸漸有頹唐之勢，深紫的花芯卷了濃黑的一點，像是一顆灰了的心。流朱陪著我慢慢看了一回花，又逗了一回鳥，不知不覺走得遠了。

    走得微覺腿酸，忽見假山後一汪清泉清澈見底，如玉如碧，望之生涼。四周也寂靜並無人行。一時玩心大盛，隨手脫了足上的繡鞋拋給流朱，挽起裙角伸了雙足在涼郁沁人的泉里戲水。

    泉中幾尾紅魚游曳，輕啄小腿，癢癢的忍不住笑出了聲。

    流朱“嗤”一聲笑︰“小姐還是老樣子，從前在府里的脾氣一丁點兒有沒改。”

    我踢了一腳水花，微微苦笑︰“哪里還是從前的脾氣，改了不少了。縱使如今這性子，還是明里暗里不知吃了多少虧。”見流朱顯露赧色，忙笑道︰“瞧我喝了幾盅酒，和你說著玩的呢。”

    流朱道︰“奴婢哪里有不明白的。從得寵到如今，小姐何曾有真正松過一口氣。”

    我拍了拍她的手道︰“好端端的說這些做什麼，如今眉莊姐姐有喜，好歹我也有了點依靠。不說這些掃興的話了。”我轉頭笑道︰“這水倒涼快，你下不下來？”

    正說話間，忽听遠遠一個聲音徐緩吟誦道︰“雲一渦，玉一梭……”①

    暗想道，這是李後主的詞，其時後主初遇大周後，後主吟誦新詞，大周後彈燒槽琵琶，舞《霓裳羽衣曲》，何等伉儷情深，歡樂如夢的日子。只可惜後主到底是帝王，專寵大周後如斯，也有了“手提金縷鞋，教郎恣意憐”②的小周後。

    我暗暗搖頭，想起那一日春日杏花天影里的玄凌，他為了怕我生疏故意回避，含笑道︰“我是清河王。”

    “人生若只如初見，何事西風悲畫扇？等閑變卻故人心，卻道故人心易變。”那一日的玄凌溫文爾雅，可是如今的他卻也會听了別人的挑撥來疑心我了。低低的吁一口氣，若是人生永遠能如初見該有多好！

    想得入神，竟沒有發覺那聲音越來越近。猛然間聞得有醺然冷幽的酒香撲鼻而來，甜香陣陣，是西越進貢的上好的“玫瑰醉”的氣味，卻夾雜著一股陌生男子的氣息，兜頭兜臉席卷而來。心中一唬，足下青苔膩膩的滑溜身子一斜便往泉中摔去，流朱不及伸手拉我，驚惶喊道︰“小姐！”

    眼見得就要摔得狼狽不堪，忽地身子一旋已被人拉住了手臂一把扯上了岸，還沒回過神來，只听他笑嘻嘻道︰“你怎麼這樣輕？”

    一驚之下大是羞惱，見他還拉著我的手臂，雙手一猛力使勁，推得他往後一個趔趄，忙喝道︰“你是誰？！”

    流朱慌忙擋在我身前，呵斥道︰“大膽！誰這樣無禮？”

    抬眼見他斜倚在一塊雪白太湖山石上，身上穿了一件寬松的潑墨流水雲紋白色縐紗袍……一支紫笛斜斜橫在腰際，神情慵倦閑適。

    他被我推了卻不惱，也不答話。只怔了怔，微眯了雙眼，仿佛突見了陽光般不能適應。他打量了我幾眼，目光忽然駐留在地上，嘴角浮起一縷浮光掠影的笑︰“李後主曾有詞贊佳人膚白為‘縹色玉柔擎’，所言果然不虛也。只是我看不若用‘縹色玉縴縴’一句③更妙。”

    我一低頭，見他雙目直視著我的裸足，才發現自己慌亂中忘了穿鞋，雪白赤足隱約立在碧綠芳草間，如潔白蓮花盛開，被他覷了去品題賞玩。又羞又急，忙扯過寬大的裙幅遮住雙足。自古女子裸足最是矜貴，只有在洞房花燭夜時才能讓自己的夫君瞧見。如今竟被旁人看見了，頓覺尷尬，大是羞慚難當。又听他出言輕薄，心里早惱了他，欠了欠身正色道︰“王爺請自重。”

    流朱驚訝的看著我，小聲道︰“小姐……”

    我看也不看她，只淡淡道︰“流朱，見過清河王。”

    流朱雖然滿腹疑問，卻不敢違拗我的話，依言施了一禮。

    清河王微微一哂，“你沒見過我，怎知我是清河？”

    維持著淡而疏離的微笑，反問道︰“除卻清河王，試問誰會一管紫笛不離身，誰能得飲西越進貢的‘玫瑰醉’，又有誰得在宮中如此不拘？不然如何當得起‘自在’二字。”

    他微顯詫異之色，“小王失儀了。”隨即仰天一笑，“你是皇兄的新寵？”

    心下不免嫌惡，這樣放浪不羈，言語冒失。

    流朱見情勢尷尬，忙道︰“這是甄婉儀。”

    略點了點頭，維持著表面的客套︰“嬪妾冒犯王爺，請王爺勿要見怪。”說罷不願再與他多費唇舌，施了一禮道︰“皇上還在等嬪妾，先告辭了。”

    他見我要走，忙用力一掙，奈何醉得厲害，腳下不穩踉蹌了幾步。

    我對流朱道︰“去喚兩個內監來扶王爺去鄰近的松風軒歇息，醒一醒酒。”

    流朱即刻喚了內監來，一邊一個扶住。他擺一擺手，目光落在我身上︰“你叫什麼名字？”

    我一怔，心下愈發羞惱，問名乃夫家大禮。我既為天子妃嬪，自然也只有玄凌才能問我的閨名。端然道︰“賤名恐污了王爺尊耳。王爺醉了，請去歇息罷。”說罷拂袖而去。

    直到走的遠了，才鄭重對流朱道︰“今日之事一個人也不許提起，否則我連就死止地也沒有了。”

    流朱從未見過我如此神色，慌忙點了點頭。

    注釋︰

    ①“雲一渦，玉一梭”︰出自李後主《長相思》，全文為︰“雲一渦，玉一梭。澹澹衫兒薄薄羅，輕顰雙黛螺。秋風多，雨相和。簾外芭蕉三兩窠，夜長人奈何。”

    ②“手提金縷鞋，教郎恣意憐”︰出自李後主《菩薩蠻》。全文為︰“花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去。�i襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，一向偎人顫。奴為出來難，教郎恣意憐。”是與小周後偷情相見時所做的詞。

    ③縹色玉縴縴︰形容女子肌膚潤白細膩。

    略消了消氣，整理了衣容悄悄回到席間，不由自主先去看華妃，見她依舊獨自坐著飲酒。陵容急道︰“姐姐去了哪里？這麼久不回來，眉姐姐已叫人找了好幾回了。”

    我淡淡一笑︰“酒醉在偏殿睡了一晌，誰知睡過頭了。”

    陵容輕吁一口氣，方笑道︰“姐姐香夢沉酣，妹妹白焦心了。”

    正說話間，見玄凌朝我過來，道︰“你的侍女說你更衣去了，怎麼去了好一會兒？”

    “臣妾酒醉睡了半晌才醒。”

    “朕也有些醉意了，叫人上些瓜果解酒吧。”宮女早捧上井水里新湃的各色鮮果，雪白如玉的瓷盤里盛著的瓜果猶帶著晶亮的水珠，格外誘人。

    皇後笑道︰“別的也就罷了，這蓮藕是新從湖里挖出來的，很是脆嫩呢。”眾人笑著謝過品嘗。

    曹婕妤走過來盈盈淺笑道︰“今日的歌舞雖然隆重，只是未免太刻板了些。本是家宴，在座的又都是親眷，不如想些輕松的玩意來可好？”

    玄凌道︰“今日你是正主兒，你有什麼主意說來听听。”

    “臣妾想宮中姊妹們侍奉聖駕必然都身有所長，不如寫了這些長處在紙上抓鬮，誰抓到了什麼便當眾表演以娛嘉賓，皇上以為如何？”

    玄凌頷首道︰“這個主意倒新鮮。就按你說的來。”

    曹婕妤忙下去準備了，不過片刻捧了個青花紋方瓶來，“容華妹妹有孕不宜操勞，這抓鬮行令的差事就讓臣妾來擔當吧。”

    玄凌道︰“怎麼，你這個出主意的人兒自己不去演上一段兒？”

    曹婕妤道︰“臣妾身無所長，只會打珠絡玩兒，實在難登大雅之堂。臣妾已經想好了，無論各位姐妹表演什麼，臣妾都送一串珠絡兒以表心意。皇上您說好不好？”

    “那也勉強算得過了。”

    眉莊在一旁道︰“萬一抽中的紙簽上寫著的不是某位姐妹的長項，可要如何是好呢？”

    曹婕妤笑道︰“就算不是長項，皮毛總是懂得些的。況且都是日日相見的姐妹，隨意即可。”

    筵席已經開了半日，絲竹聲樂也听得膩了，見曹婕妤提了這個主意，都覺得有趣，躍躍欲試。宮中妃嬪向來為爭寵出盡百寶，爭奇斗艷。如今見有此一舉，又是在帝後親貴面前爭臉的事，都是存了十分爭艷的心思。

    曹婕妤抽得皇後是左右雙手各寫一個“壽”字。皇後書法精湛本是後宮一絕，更不用說是雙手同書。兩個“壽”字一出，眾人皆是交口稱贊。

    端妃體弱早已回去休息，馮淑儀填了一闋詞；恬貴人與秦芳儀合奏一曲《鳳求凰》；劉良媛畫了一幅丹青“觀音送子”；俱是各顯風流。

    曹婕妤素手一揚，抽了一枚紙簽在手心道︰“這甄婉儀的。”說著展開紙簽一看，自己先笑了︰“請妹妹作《驚鴻舞》一曲。”轉頭對玄凌笑道︰“妹妹姿貌本是‘翩若游龍，婉若驚鴻’①，臣妾又偏偏抽到這一支，可見是合該由妹妹一舞了，妹妹可千萬不要推卻啊。”

    雙手微蜷，《驚鴻舞》本是由唐玄宗妃子梅妃所創，本已失傳許久。純元皇後酷愛音律舞蹈，幾經尋求原舞，又苦心孤詣加以修改，一舞動天下，從此無論宮中民間都風靡一時，有井水處便有女子演《驚鴻舞》。只是這《驚鴻舞》極難學成，對身段體形皆有嚴格要求，且非有三五年功底不能舞，有七八年功夫才能有所成。舞得好是驚為天人，舞不好就真成了東施效顰，貽笑大方了。

    欣貴嬪是一根腸子通到底的人，臉上早露了幾分不屑︰“甄婉儀才多大，怎能作《驚鴻舞》？未免強人所難了。”

    曹婕妤笑道︰“欣姐姐未免太小覷婉儀妹妹了。妹妹素來聰慧，這《驚鴻舞》是女子皆能舞，妹妹怎麼會不會呢？再說若舞得不如故皇後也是情理之中，自己姐妹隨興即可，不必較真的。”

    欣貴嬪本是為我抱不平，反叫曹婕妤堵得一句話也說不出來，賭氣扭了臉再不理她。

    原本獨斟獨飲的華妃出聲道︰“既然不能舞就不要舞了，何必勉強？故皇後曾一舞動天下，想來如今也無人能夠媲美一二了。”說罷再不發一言，仰頭飲下一杯。

    這話明明是激將了。心內一陣冷洌，前後已想得通透。若是不舞，難免招人笑話說皇帝新寵的甄氏平平無才，浪得虛名，失了皇家的體面。若是舞，舞得不好必然招人恥笑；萬一舞得好博得眾人激賞，今日倒是大佔風光。萬一有一日不順帝意，怕是就要被別有用心的人說成是對先皇後的不敬。當今皇後是故皇後親妹，皇上與故皇後少年結縭，恩愛無比，若是被人這樣誣蔑，恐怕以後在宮中的日子就難過了。

    皇後听得再三有人提及故皇後，臉上微微變色，只看著玄凌。見玄凌若有所思，輕聲道︰“《驚鴻舞》易學難精，還是不要作了，換個別的什麼罷。”

    眉莊與陵容俱是皺眉。眉莊知我從來醉心詩書，並不在歌舞上用心，連連向我使眼色要我向皇帝辭了這一舞。听皇後開口，連忙附和道︰“婉儀適才酒醉也不宜舞蹈啊。”

    玄凌凝視我片刻，緩緩道︰“宮中許久不演《驚鴻舞》，朕倒想看一看了。婉儀，你隨便一舞即可。”

    既是皇帝開口了，再也推辭不得。深吸一口氣，緩步走到大殿中央。人人都準備要看我的笑話了︰以詩書口齒得幸于皇帝的甄氏要怎樣舞出“婉若驚鴻”的姿態，恐怕是“驚弓之鳥”之姿吧。

    眉莊忽然起身，對皇帝笑道︰“尋常的絲竹管弦之聲太過俗氣，不如由臣妾撫琴、安選侍高歌來為婉儀助興。”

    我知道眉莊有心幫我，以琴聲、歌聲分散眾人的注意力。我看一眼陵容，眉莊又心心念念要讓陵容引起皇帝的注意，好助我們一臂之力。這倒也是個機會，只是不知道陵容肯不肯？

    皇帝點頭道︰“去取舒太妃的‘長相思’來。”忙有內監奉了當日我在水綠南薰殿所彈的那具琴來。昔日舒貴妃得幸于先皇，礙于舒貴妃當時的身份，二人苦戀許久才得善果。舒貴妃進宮當日，皇帝特賜一琴名“長相思”、一笛名“長相守”為定情之物。先皇駕崩之後舒貴妃自請出宮修行，這一琴一笛便留在了宮中。

    眉莊調了幾下音，用力朝我點點頭。陵容向帝後行了一禮，垂首坐在眉莊身側擔心地看著我。我略一點頭，陵容曼聲依依唱了起來。

    樂起，舞起，我的人也翩然而起。除了眉莊的琴聲和陵容的歌聲，整個扶荔宮里一片寂靜，靜得就如同沒有一個人在一般。寬廣的衣袖飛舞得如鋪灑紛揚的雲霞，頭上珠環急促的玲玲搖晃作響，腰肢柔軟如柳，漸次仰面反俯下去，庭中盛開的紫蘿被舞袖帶過，激得如漫天花雨紛飛，像極了那一日被我一腳飛起的漫天杏花。

    陵容歌聲曼妙，眉莊琴音琳瑯，我只專心起舞。心里暗想，曹婕妤未免太小覷我了。以為我出身詩禮之家，便不精于舞蹈。我雖以詩書口齒得幸于皇帝，可是我懂得不需要把所有好的東西一下子展現出來，在無意處有驚喜，才能吸引住你想吸引的人的目光。

    我並不擔心自己的舞藝，小時候居住江南的姨娘就常教習我舞蹈。七八歲上曾听聞純元皇後作《驚鴻舞》顛倒眾生，觀者莫不嘆然。小小的心思里並存了一分好勝之心，特意讓爹爹請了一位在宮中陪伴過純元皇後的舞師來傳授，又研習了《洛神賦》和與梅妃《驚鴻舞》有關的一切史料，十年苦練方有此成就。

    只是，讓我為難的是，我的《驚鴻舞》源自純元皇後當日所創，動作體態皆是仿效于她，要怎樣才能做到因循中又有自己的風格，才不至于讓人捉住對故皇後不敬的痛腳。這片刻之間要舞出新意，倒真是棘手，讓人頗費籌謀。

    忽听一縷清越的笛聲昂揚而起，婉轉流亮如碧波蕩漾、輕雲出岫。一個旋舞已見清河王立在庭中，執一紫笛在唇邊悠悠然吹奏，漫天紫色細碎蘿花之下，雪白衣袂如風輕揚。幾個音一轉，曲調已脫了尋常《驚鴻舞》的調子，如碧海潮生，落英玉華，直高了兩個調子，也更加悠長舒緩。

    眉莊機警，律調一轉已跟上了清河王，陵容也換過了曲子來唱。

    心中一松，高興非常。這清河王隨意吹奏，倒讓我脫離了平日所學舞姿的拘泥，雲袖破空一擲，盡興揮灑自如。紫蘿的花瓣紛紛揚揚拂過我的鬢，落上我的袖，又隨著奏樂旋律漫成芳香的雲海無邊。

    正跳得歡暢，眉莊的琴聲漸次低微下去，幾個雜音一亂，已是後續無力。我匆忙回頭一看，眉莊皺著眉頭捂著嘴像是要嘔吐出來。倉促間不及多想，只見清河王把紫笛向我一拋，隨手扯過了“長相思”席地坐下撫琴。

    眉莊被宮女忙忙扶了下去休息。我一把接過紫笛，心下立刻有了計較。昔年梅妃江采萍得幸于唐玄宗，因精通詩文，通曉音律，更難得擅長歌舞，深得玄宗喜愛。梅妃“吹白玉笛，作《驚鴻舞》，一座光輝”，被玄宗戲稱為“梅精”。如今我一笛在手，再起舞蹈，自然不會與純元皇後雙手無物的翩然之姿相提並論，也就更談不上不敬僭越之說了。何況《驚鴻舞》本就源起于梅妃，也算不得離題。

    想著已經橫笛在唇邊，雙足旋轉得更疾，直旋得裙裾如榴花迸放吐燦，環佩飛揚如水，周遭的人都成了團團一圈白影，卻是氣息不促不亂。一曲悠揚到底。

    旋轉間听得有簫聲追著笛音而上，再是熟悉不過，知道是玄凌吹奏，心里更是歡喜。一個眼神飛去，見他含情專注相望，神情恰似當日初遇情景。心頭一暖，不願再耿耿于懷水綠南薰殿一事了。

    笛簫相和，琴音裊裊，歌喉曼曼，漸漸都低緩了下去，若有似無。身體如柔柳被巨風卷得低迥而下，隨著笛子的尾音漸漸旋得定了。潔白輕盈的柔紗裙幅隨著我的低跪裊裊四散而開，鋪成了一朵雪白的花，盛放在殷紅的茵毯之上。盈盈舉眸看著向我走來的玄凌，他伸手向我扶我在懷中，輕聲在耳畔道︰“你還有多少驚喜是朕不知道的？”

    低首嫣然含笑︰“雕蟲小技，博皇上一笑罷了。”

    側身見曹婕妤面色微變，瞬間已起身含笑對玄凌道︰“皇上看臣妾說的如何？妹妹果然聰慧，能作尋常人不能作之舞。不遜于故皇後在世呢。”

    話音未落，皇後似笑非笑的看著曹婕妤道︰“曹婕妤怎麼今日反復提起故皇後的《驚鴻舞》呢？本宮記得故皇後作此舞時連華妃都尚未入宮，更別說婕妤你了，婕妤怎知故皇後之舞如何？又怎麼拿甄婉儀之舞與之相較呢？”

    曹婕妤听皇後口氣不善，大異于往日，訕訕笑道︰“臣妾冒失。臣妾亦是耳聞，不能得見故皇後舞姿是臣妾的遺憾。”

    玄凌微微朝曹婕妤蹙了蹙眉，並不答理她，只柔聲問我，“跳了那麼久累不累？”

    我看著他微笑道︰“臣妾不累。臣妾未曾見故皇後作《驚鴻舞》的絕妙風采，實是臣妾福薄。臣妾今日所作《驚鴻舞》乃是擬梅妃之態的舊曲，螢燭之輝怎能與故皇後明月之光相較呢？”

    玄凌朗聲一笑，放開我手向清河王道︰“六弟你來遲了，可要罰酒三杯！”

    玄清舉杯亦笑︰“臣弟已吹曲一首為新嫂歌舞助興，皇兄怎的也要看新嫂們的面不追究臣弟才是。”說著一飲而盡。

    玄凌道︰“‘長相思’的笛音必定要配‘長相守’的琴音才稱得上無雙之妙。”說著分別指著我與眉莊道︰“這是婉儀甄氏、容華沈氏。”轉頭看見陵容，問道︰“這歌唱的是……”

    陵容見皇帝問起自己，忙跪下道︰“臣妾選侍安氏。”

    玄凌“哦”一聲命她起來，隨口道︰“賞。”再不看陵容，執了我手到帝後的席邊坐下。陵容有一瞬的失神，隨即施了一禮默默退了下去。

    我轉身盈盈淺笑，將紫笛還給清河王，道︰“多謝王爺相助，否則嬪妾可要貽笑大方了。”

    他淡然一笑︰“婉儀客氣。”說著在自己座上坐下。我見他沈腰潘鬢，如瓊樹玉立、水月觀音②，已不是剛才那副無賴輕薄的樣子，心里暗笑原來再風流不羈也得在旁人面前裝裝腔子。瞧著庭中四王，岐山王玄洵只是碌碌無為之輩；汝南王玄濟雖然戰功赫赫，可是瞧他的樣子絕不是善與之輩，華妃的父親慕容迥又是在他麾下，倒是要加意留心幾分；平陽王玄汾雖然尚未成年，生母亦出身卑微，可是接人待物氣度高華，令人不敢小覷，倒是“玄”字一輩諸王中的珠玉。而玄清雖負盛名，也不過是恃才風流，空有一副好皮囊而已。

    玄凌拉我在身邊坐下，向玄清道︰“六弟精于詩詞，今日觀舞可有所佳作？”

    玄清道︰“皇兄取笑，臣弟獻丑了。”

    說罷略一凝神，掣一支毛筆在手，宣紙一潑，龍飛鳳舞游走起來。片刻揮就，李長親自接了呈給玄凌，玄凌接過一看，已是龍顏大悅，連連道︰“好！好！”說著暢聲吟道︰“南國有佳人，輕盈綠腰舞。華筵九秋暮，飛袂拂雲雨。翩如蘭苕翠，宛如游龍舉。越艷罷前溪，吳姬停白苕。慢態不能窮，繁姿曲向終。低回蓮破浪，凌亂雪縈風。墮珥時流盼，修裾欲朔空。唯愁捉不住，飛去逐驚鴻。”③玄凌越吟興致越高，一時吟畢，向我笑道︰“六弟的詩作越發精進了。一首五言，宛若�治柙諮矍啊！br />
    皇帝如是說，眾人自然是附和喝彩。只有汝南王眼中大是不屑，手中的酒杯往桌上一擱，大是不以為然。汝南王妃忙拉了拉他衣袖暗示他不要掃興。我只裝作不見，垂首道︰“今日得見六王高才，又得王爺贊譽，�鐘行搖！br />
    皇後頷首微笑︰“皇上雖不擅作詩，可是品評是一流的。皇上既說好，自然是好的。”

    玄凌笑道︰“�植毆諍蠊　　尾桓階饕皇紫　停俊br />
    微微一笑，本想尋辭推托，抬頭見清河王負手而笑，徐徐飲了一口酒看著我道︰“臣弟素聞閨閣之中多詩才，前有卓文君、班婕妤，近有梅妃、魚玄機，臣弟願聞婉儀賜教。”

    想了想，執一雙象牙筷敲著水晶盞曼聲道︰“汗𧗾P倫盎　懷桑　看嘸苯諼枰慮帷Ｂ浠ㄈ剖饕晌抻埃　匱┐臃綈滌星欏！雹芤靼昭鄄　髯　謊坌瑁　存倘晃　Φ潰骸版涉　﹝牛　咀髟蹌莧臚躋　難郟　︵Π樟恕！br />
    玄清雙眸一亮，目光似輕柔羽毛在我臉上拂過，嘴角蘊涵著若有似無的笑意，似冬日浮在冰雪上的一縷淡薄陽光，“好一句‘回雪從風暗有情’，皇兄的婉儀不僅心思機敏、閨才卓著，且對皇兄情意溫柔，皇兄艷福不淺。”說罷舉杯︰“臣弟敬皇兄與婉儀一杯。”一仰頭一飲而盡。

    玄凌把自己杯中的酒飲了，握住我手臂，柔聲道︰“慢些飲酒，剛剛舞畢喝得太急容易嗆到。”

    含情向玄凌笑道︰“多謝皇上關懷，臣妾不勝酒力。”

    玄凌自我手中把酒杯接過，微笑道︰“朕替你飲罷。”玄凌把我杯中殘酒飲下，對李長道︰“去把今日六王和甄婕妤所作的詩銘刻成文，好好收藏。”

    李長何等乖覺，立刻道︰“恭喜王爺，恭喜婕妤小主。”

    皇後在一旁笑道︰“還不去傳旨，甄氏晉封從三品婕妤。”

    眾人起身向我敬酒，“賀喜婕妤晉封之喜。”側頭見眉莊朝我展顏微笑，我亦一笑對之。

    眾人重又坐下飲酒品宴，忽听見近旁座下有極細微的一縷抽泣之聲，嗚咽不絕。不覺略皺了眉︰這樣喜慶的日子，誰敢冒大不惟在此哭泣掃興。

    果然玄凌循聲望去，見華妃愁眉深鎖，眸中瑩瑩含光，大有不勝之態。華妃一向自矜“後宮第一妃”的身份，不肯在人前示弱分毫。如今淚光瑩然，如梨花帶雨，春愁暗生，當真是我見猶憐。

    心底冷冷一笑，果然來了。

    皇後微顯不悅之色，“好好的華妃哭什麼？可有不快之事？”

    華妃慌忙起身伏地道︰“臣妾惶恐，一時失態擾了皇上皇後雅興。還望皇上與皇後恕罪。”

    玄凌平靜道︰“華妃，你有什麼委屈只管說來。”

    皇後深深的看了玄凌一眼，默然不語。

    華妃勉強拭淚道︰“臣妾並無什麼委屈。只是剛才見甄婕妤作《驚鴻舞》，一時觸動情腸才有所失儀。”

    玄凌饒有興味道︰“昔日純元皇後作《驚鴻舞》之時你尚未入宮，如何有情腸可觸？”

    華妃再拜道︰“臣妾連日靜待宮中，閑來翻閱書籍文章見有唐玄宗梅妃《樓東賦》⑤一篇，反復回味有所感悟。《驚鴻舞》出自梅妃，為得寵時所舞；《樓東賦》則寫于幽閉上陽宮時。今日見《驚鴻舞》而思《樓東賦》，臣妾為梅妃傷感不已。”

    玄凌饒有興味，“你一向不在詩書上留心的，如今竟也有如此興致了。”

    華妃凝望玄凌道︰“臣妾愚昧，听聞詩書可以怡情養性。臣妾自知無德無才，若不修身養性，實在無顏再侍奉君王。”

    “既然你對《樓東賦》如此有感，能否誦來一听。”

    華妃答一聲“是”，含淚徐徐背誦道︰“玉鑒塵生，鳳奩杳殄。懶蟬鬢鬢之巧梳，閑縷衣之輕練。苦寂寞于蕙宮，但疑思于蘭殿。信挱_渲　坊　　舫っ哦患！　　殮詛梗　鐶鴣耒選Ｊ納膠６Ｔ冢　迫趙露⺬蕁！　　鋇人械健八季苫噸　　茫　朊沃蹼省６然　　胊孿Γ　呃煉院醮悍紜奔婦涫幣丫　匱噬　　倌鹽﹤獺Ｈ鞜松飼櫓　　　耪唚　惶鞠　br />
    汝南王再按捺不住，起身道︰“華妃娘娘之事本是皇上後宮家事，臣不該置喙。只是華妃娘娘侍奉皇上已久，也並不無听聞有什麼大的過失。如有侍奉不周之處，還請皇上念其多年伴駕，寬恕娘娘。”

    玄凌忍不住對華妃唏噓︰“實在難為你。”凝神片刻道︰“起來吧。你如今所住的地方太偏僻了，搬去慎德堂居住吧，離朕也近些。”

    華妃面露喜色，感泣流淚，忙叩首謝恩。

    我揀一片蓮藕放在口中，面帶微笑。華妃再起本是意料中事，只是來得這樣快。看見玄凌座邊皇後微微發白的臉色，如今形勢擺得清楚，華妃有汝南王撐腰，又有父親效命軍中，只怕不日就要重掌協理六宮的大權，氣勢盛于往日。

    這日子又要難過了……

    想起昨夜去水綠南薰殿侍駕的情景。

    才至殿外，芳若已攔住我，“內閣幾位大人來了，小主請去偏殿等候片刻。”

    夜來靜寂，偏殿又在大殿近側，夜風吹來，零星幾句貫入耳中︰

    “如今朝廷正在對西南用兵，華妃之父慕容迥效命于汝南王麾下，望皇上三思。”

    ……

    “華妃縱有大過，可如今朝廷正在用人之際，事從權宜。”

    ……

    事從權宜？我兀自一笑，西南一仗打得甚苦，不知何時才能了結？一旦得勝歸來自然要大行封賞，恐怕那時華妃氣焰更盛。

    然而……

    進殿時眾臣已散去了。皇帝獨自躺在那里閉目養神，听見我進來眼楮也不睜開，只說︰“朕頭疼的很，你來幫朕揉一揉。”

    依言去了。殿中真安靜，茉莉花的香氣里夾雜著上一絲薄荷腦油涼苦的氣味。我知道玄凌朝政上遇到為難之處，頭疼郁結的時候就會用薄荷腦油。

    手上動作輕柔，輕聲問道︰“四郎有心事？”

    玄凌道︰“�幟鬩幌蟶平餿艘猓　　床亂徊碼拊詵承氖裁矗俊br />
    “皇上心系天下，自然是為朝廷中事煩惱。”

    “你說的不錯，”玄凌道，“其實後宮也是天下的一部分，朕也要憂心。”

    他想說的我已經了然于心，也許他也並不心甘情願要這麼做，只是他希望是我說出口來勸他。

    清涼的風從湖面掠過帶來蛙鳴陣陣，吹起輕薄的衣衫。

    我輕輕道︰“皇後獨自執掌後宮大小事宜也很辛苦，該有人為她分憂。”

    “那你怎麼想？”

    “其實華妃娘娘協理六宮多年能夠助皇後一臂之力。何況……”我頓一頓道︰“昔日之事其實是麗貴嬪的過錯，未必與華妃娘娘有所干系，皇上若是為此冷落華妃太久，恐怕會惹人微辭。再說皇上只是介意華妃有些獨斷，如今給的教訓也夠了，想來娘娘會有所收斂。”

    玄凌默默半晌，伸手攬過我道︰“華妃的事恐怕以後會叫你受些委屈。只是你放心，朕必然護著你。”

    我亦靜默，靠在玄凌肩上，“為了皇上，臣妾沒什麼委屈的。”

    不過是人人都參演其中的一場戲……我靜靜看著皇後，也許，今日之事她比我和眉莊更要頭疼。

    一時宴畢，眾人皆自行散去。

    我經過曹婕妤身邊，忽然停下在耳畔悄聲道︰“妹妹想問婕妤姐姐一句，那張寫著‘驚鴻舞’的紙條是一直握在姐姐袖子里的吧？”說著盈盈一笑︰“所以妹妹今日一舞竟是姐姐為我注定的呢，姐姐有心了。”

    曹婕妤扶著宮女的手從容道︰“甄妹妹說什麼？做姐姐的可听不明白。”

    我抬眸望著萬里無雲的碧藍天空，“姐姐敏慧，自然知道沒有《驚鴻舞》何來《樓東賦》。”我雲淡風輕道︰“華妃娘娘一向不愛書冊，怎的忽然愛看詩詞歌賦了？梅妃含情所著的《樓東賦》沒有能使她再度得幸于唐玄宗，倒讓咱們的華妃娘娘感動了皇上。想來梅妃芳魂有知，也會感知姐姐這番苦心、含笑九泉了。”

    曹婕妤淡然一笑︰“妹妹說什麼就是什麼吧。姐姐笨嘴拙舌的也辯不了什麼。妹妹這幾日也許會得空，不如好好照顧沈容華的胎吧，這才是皇上真正關心的呢。”

    注釋︰

    ①翩若游龍，婉若驚鴻︰出自曹植《洛神賦》，歌詠曹丕皇後甄氏的美貌。

    ②水月觀音︰佛經謂觀音菩薩有三十三個不同形象的法身，畫作觀水中月影狀的稱水月觀音。見《法華經‧普門品》。後用以喻男子儀容清華。元‧王實甫《西廂記》第一本第一折︰“蘭麝香仍在，佩環聲漸遠。東風搖曳垂楊線，游絲牽惹桃花片，珠簾掩映芙蓉面。你道是河中開府相公家，我道是南海水月觀音現。”

    ③出自唐代李群玉觀舞所感。阿紫不才，引用前人詩文為一己之用，望見諒。

    ④出自唐代顧況《王郎中妓席五詠‧舞》

    ⑤《樓東賦》︰唐玄宗梅妃因爭寵敗于楊貴妃，失意于玄宗，獨居上陽東宮十余年，不得見君一面。梅妃才情高華，作《樓東賦》自述心意和在冷宮的寂寞、對玄宗的思念。唐玄宗讀後大為感動，但礙于楊貴妃之故，只賜一斛珠作賞，不復召見。

    華妃再度起勢，眉莊與曹琴默又風頭正勁，玄凌一連好幾日沒到我的宜芙館來。雖然他一早囑咐過我，可是心里難免有些悶悶不樂。

    白天的辰光越發長了。午後悶熱難言，日頭毒辣辣的，映著那金磚地上白晃晃的眼暈，一絲風也沒有。整個宜芙館宮門深鎖，竹簾低垂，蘊靜生涼，恨不能把滿天滿地的暑氣皆關閉門外。榻前的景泰藍大甕里奉著幾大塊冰雕，漸漸融化了，浮冰微微一踫，“丁玲”一聲輕響。

    昏昏然斜倚在涼榻上，半寐半醒。身下是青絲細篾涼席，觸手生涼。我自夢中一驚，身上的毛孔忽忽透著蓬勃的熱意，幾個轉身，身上素紜縐紗的衣裳就被濡得汗津津的，幾縷濡濕了的頭發，粘膩的貼在鬢側。

    佩兒與品兒一邊一個打著扇子，風輪亦鼓鼓地吹。可是那風輪轉室內，一陣子溫熱一陣子涼。

    半闔上眼楮又欲睡去。蟬的嘶鳴一聲近一聲遠的遞過來，叫人昏昏欲睡卻不能安睡。煩躁地拍一拍席子，含糊道︰“去命人把那些蟬給粘了。再去內務府起些新的冰來。”

    槿汐答應一聲，悄無聲息地出去了。

    面壁朝里睡著，半晌覺得外頭靜些，身邊扇子扇起的的風卻大了好多，涼意蘊人。迷迷糊糊“嗯”一聲道︰“這風好，再扇大些。”

    那邊廂輕聲道︰“好。”

    听得是玄凌的聲音，一時清醒過來，翻身坐起。睡的不好，輾轉反側間微微蓬松了發鬢，衣帶半褪，頭上別著的幾枚藍寶石蜻蜓頭花也零星散落在床上，怎麼看都是春睡不起的曖昧情味。我不防是他在身邊，更是羞急，忙不迭扯過衣裳遮在胸口，嘴卻撅了起來︰“皇上故意看臣妾的笑話兒呢。”

    玄凌卻只是一味微笑，憐惜道︰“听說你這兩日睡的不好，是夜里熱著了麼？特意替你扇扇風讓你好睡。”

    這樣的體貼，我亦動容了。即便有得寵的華妃和懷孕的眉莊，他亦是珍視我的吧。

    這樣想著，心頭微微松快了些。

    才要起身見禮，他一把按住我不讓，道︰“只朕和你兩個人，鬧那些虛禮作什麼。”

    我向左右看道︰“佩兒和品兒兩個呢？怎麼要皇上打扇？”

    “朕瞧她們也有些犯困，打發她們下去了。”

    他在我身旁坐下，順手端起床側春藤案幾上放著的一個斗彩蓮花瓷碗，里面盛著澆了蜂蜜的蓮子拌西瓜冰碗，含笑道︰“瞧你睡的這一頭汗，食些冰碗解解暑吧。”我素來畏熱貪涼，又不甚喜歡吃酸食，所以這甜冰碗是要日日準備著品嘗的。

    他用銀匙隨意一攪，碗中碎冰和著瓜果叮然有聲，更覺清涼蜜香，口齒生津。他揀了一塊放我唇邊，“朕來喂你。”

    略略點了點頭不好意思，啟唇含了，只覺口中甜潤清爽。又讓玄凌嘗些，他只嘗了一口，道︰“太甜了些。用些酸甜的才好。”

    我側頭想一想，笑道︰“�腫約鶴雋誦┌允常　睦梢　灰　　　俊彼底捧亮誦　悠鶘砣×爍鎏崍吼敘奈頻囊蘩礎br />
    玄凌拈起一顆蜜餞海棠道︰“這是什麼？”

    我道︰“�腫約鶴齙模　膊恢　喜緩縴睦傻奈縛　！br />
    他放一顆入嘴，含了半天贊道︰“又酸又甜，很是可口。怎麼弄的，朕也叫別人學學。”

    我撒嬌道︰“�植灰潰　袒崍吮鶉慫睦煽稍僖膊煥終飫　恕！br />
    玄凌仰首一笑，忍不住捏住我的下頷道︰“�鄭　　共恢　濫閼餉蔥︵難勰亍！br />
    我推開他手，坐下端了冰碗舀了一口方慢慢道︰“其實也不難，拿海棠秋日結的果子放在蜜糖里腌漬就成了。只是這蜜糖麻煩些，拿每年三月三那日的蜜蜂摘的梨花蜜兌著冬天梅花上的雪水化開，那蜜里要滾進當年金銀花的花蕊，為的是清火。用小火煮到蜜糖里的花蕊全化不見了，再放進填了玫瑰花瓣和松針的小甕里封起來就成了。”

    “虧得你這樣刁鑽的腦袋才能想出這樣的方子來炮制一個蜜餞。”

    我假裝悠悠的嘆了口氣道，抱膝而坐︰“�植還と瘴奘攏　凶糯蚍⑹奔渫娑樟恕！br />
    玄凌一把把我抱起來，笑道︰“這話可不是怪朕這幾天沒來瞧你麼？”

    我噘嘴︰“四郎以為�質悄且晃棟　樗岢源撞幻魘呂淼娜嗣矗　疵　　￡至恕！br />
    忽然緊閉的門“吱呀”一聲輕響，湖綠的輕縐裙邊一閃，只見浣碧尷尬地探身在門外，手上的琉璃盤里盛著幾枝新折的花兒，想是剛從花房過來。因夏日不宜焚香，清晨、午後與黃昏都要更放時新的香花，故而她會在這時候來。所有的人都被玄凌打發去睡了，浣碧想是沒想到玄凌在此，一時間怔怔地站著那里，進也不是，退也不是。

    我一見是她，想到自己還在玄凌懷里，不由得也尷尬起來。浣碧見我們望著她，撲通一聲跪倒在地上，連連喚道︰“皇上饒恕，奴婢無心之失啊！”又眼淚汪汪望向我道︰“小姐，浣碧無心的啊。”

    玄凌微有不快︰“怎麼這樣沒眼色？”聞得聲音嬌軟不由看了她一眼︰“你叫浣碧？”

    浣碧慌忙點了點頭，把頭深深地低了下去，輕聲道︰“是。奴婢是小姐帶進宮的陪嫁丫鬟。”

    玄凌這才釋然，向我道︰“這是你陪嫁進宮的？”

    見她那副誠惶誠恐的樣子，我撲哧一下笑出聲來，道︰“放下東西下去吧。”浣碧應了“是”，把花插在瓶中，悄悄掩門而去。

    玄凌看著我笑，輕聲在我耳邊道︰“�值男ψ羈岸　耍　弊　醋配獎掏巳サ納磧埃骸笆遣皇欽庋就犯拍憔昧說腦倒剩　勱敲忌業褂屑阜窒衲悖　缺鶉爍衛魴　！br />
    我心中忽然起疑，想起浣碧的身世與處境，頓時疑雲大起。而她，也的確眼風頗像我的。然而轉念一想這些年她雖然名義上是我的婢女，可是我待她更在流朱之上，吃穿用度幾乎不亞于我，在家時爹爹也是暗里照顧于她，又是跟隨我多年的，這才稍微放心。

    斜睨玄凌一眼，他卻輕輕拿起我的手，放到嘴邊輕輕一吻。我直覺得臉上熱辣辣的，莞爾低笑一聲輕輕捶在他肩上。

    我想起什麼，問道︰“大熱的中午，四郎是從哪里過來？”

    他只看著別處，“才在華妃那里用了午膳。”

    我“哦”了一聲，只靜靜揀了一塊西瓜咀嚼，不再言語。

    玄凌摟一摟我的肩，方道︰“你別吃心。朕也是怕她為難你才那麼快又晉了你的位分——好叫她們知道你在朕心里的分量，不敢輕易小覷了你。”

    我低聲道︰“�植桓藝餉聰耄　皇怯嗍嫌肜齬篋芍　潞笪疵庥行┬木　！br />
    他喟然道︰“朕怎麼會不明白？本來朕的意思是要晉你為貴嬪位列內廷主位，只是你入侍的時間尚短，當時又是未侍寢而晉封為嬪，已經違了祖制。只得委屈你些日子，等有孕之日方能名正言順。”

    我靠在他胸前，輕輕道︰“�植輝諞　環鄭　灰　睦尚睦鎘幀！br />
    他凝視著我的雙眸道︰“朕心里怎麼會沒有你。�鄭　奩涫島萇岵壞媚恪！彼偷偷潰骸傲　敲蔥┤俗芙須薏壞冒材　輝諛閼飫鋝拍　蘧秀　狻！br />
    心里稍稍安慰，他的心跳聲沉沉入耳，我環著他的脖子，輕聲呢喃︰“�種　饋！本擦艘換岫　椅剩骸盎噬先デ潑冀憬悖　奈縛諍眯├寺穡俊br />
    “還是那樣，一味愛吃酸的。朕怕她吃傷了胃，命廚房節制些她的酸飲。”

    “臣妾原本也要去看眉姐姐，奈何姐姐懷著身孕懶懶的不愛見人。臣妾想有皇上陪著也好，有了身孕也的確辛苦。”

    玄凌親一親我的臉頰，低聲笑道︰“總為旁的人擔心。什麼時候你給朕生一個白白胖胖的皇子才好。”

    我推一推他，嘟噥道︰“皇子才好，帝姬不好麼？”

    “只要是我們的孩子朕都喜歡。……唔，你推朕做什麼？”

    我微微用力一掙，肩頭輕薄的衣衫已經松松的滑落了半邊，直露出半截雪白的肩膀，臂上籠著金瓖綠玉臂環，金金翠翠之間更顯得肌膚膩白似玉。他的嘴唇滾燙，貼在肌膚之上密密的熱。

    我又窘又急，低聲道︰“有人在外邊呢。”

    玄凌“唔”了一聲，嘴唇蜿蜒在清冽的鎖骨上，“都被朕打發去午睡了，哪里有人？”

    話音未落，衫上的紐子已被解開了大半，只覺得心跳得越來越急，道︰“現在是白天……”

    他輕笑一聲，卻不說話。我只得道︰“天氣這樣熱，可要熱壞了呵……”

    他抬起頭來，百忙中側頭舀一塊西瓜在嘴里喂到我口中。我含糊著說不出話來，身子一歪已倒在了榻上，散落一個的藍寶石蜻蜓頭花正硌在手臂下，有些生硬的疼。我伸手撥開，十指不自覺地抓緊了席子，再難完整地說出話來。

    暈眩般的迷墮中微微舉眸，陽光隔著湘妃竹簾子斜斜的透進來，地磚上烙著一亙一亙深深淺淺的簾影，低低的呻吟和喘息之外，一室清涼，靜淡無聲。

    起來已是近黃昏的時候了，見他雙目輕瞑，寧和地安睡，嘴角凝了一抹淡淡的笑意，像是在做什麼好夢。

    悄然起身，理了理衣裳，坐在妝台前執著象牙梳子，有一下沒一下的梳著長發，不時含笑回首凝望一眼睡夢中的他。鏡中的人神形嬌慵，流慧勝波，羞暈彩霞，微垂螓首淺笑盈盈。

    還未到掌燈時分，黃昏的余暉隔著簾子斜斜射進來，滿屋子的光影疏離，晦暗不明，像在迷夢的幻境里。

    忽听他喚一聲“莞莞”，語氣一如往日的溫柔繾綣。心里一跳，狐疑著回過頭去看他。遍尋深宮，只有我曾有過一個“莞”字，只是他從未這樣叫過我——“莞莞”。

    他已經醒了，手臂枕在頸下，半枕半靠著靜靜看著我，目光中分明有著無盡的依戀繾綣，近乎痴怔的凝睇著對鏡梳妝的我。

    勉強含笑道︰“皇上又想起什麼新人了麼？對著臣妾喚別人的名字？”不由自主把梳子往妝台上一擱，盡量抑制著語氣中莫名的妒意，笑道︰“不知是哪位姐妹叫做‘莞莞’的，皇上這樣念念不忘？”

    他只這樣痴痴看著我，口中道︰“莞莞，你的‘驚鴻舞’跳的那樣好，翩若驚鴻，婉若游龍，恐怕梅妃再世也未能與你相較。”

    一顆心放了下來，吃吃一笑︰“幾天前的事了，不過一舞而已，四郎還這樣念念不忘。”

    他起身緩步走過來，刮一下我的鼻子笑道︰“醋勁這樣大，‘莞’可不是你的封號？”

    自己也覺得是多心了，一扭身低頭道︰“�置惶睦燒庋焦　暈　諢腳勻恕！br />
    妝台上的素白瓷瓶里供著幾枝新摘的蝴蝶堇，靜香細細。他扶著我的肩膀，隨手折一枝開得最盛的插在我鬢角，笑道︰“真是孩子話，只有你和朕在這里，你以為朕在喚誰？”

    我“撲哧”一笑，膩在他胸前道︰“誰叫四郎突然這樣喚我，人家怎麼知道呢。”

    他的聲音溫柔至極，“朕在雲意殿第一次見你，你雖是依照禮節笑不露齒，又隔得那樣遠，但那容色莞爾，朕一見難忘。所以擬給你封號即是‘莞’，取其笑容明麗，美貌柔婉之意。”

    我盈盈淺笑︰“四郎過獎了。”

    他的神色微微恍惚，像是沉溺在往日的美好歡悅中，“進宮後你一直臥病，直到那一日在上林苑杏花樹下見到你，你執一簫緩緩吹奏，那分驚鴻照影般的從容清冽之姿，朕真是無以言喻。”

    我捂住他的嘴，含羞輕笑道︰“四郎再這麼說，�摯梢　薜刈勻　恕！br />
    他輕輕撥開我的手握在掌心，目光明澈似金秋陽光下的一泓清泉，“後來朕翻閱詩書，才覺‘傾國殊色’來形容你也嫌太過鄙俗。惟有一句‘煙分頂上三層綠，劍截眸中一寸光’①才勉強可以比擬。”

    我輕柔吻他的眼楮，低低道︰“�植幌脛灰隕　嘆稀！br />
    玄凌神色迷醉︰“朕看重的是你的情。”

    聲音越發綿軟︰“四郎知道就好。”

    螺鈿銅鏡上浮鏤著色色人物花鳥的圖案，是交頸雙宿的夜鶯兒，並蒂蓮花的錯金圖樣，漫漫的精工人物，是西廂的鶯鶯張生、舉案齊眉的孟光梁鴻，泥金飛畫也掩不住的情思邈邈。鏡中兩人含情相對，相看無厭。

    他執起妝台上一管螺子黛②，“�鄭　愕拿忌　　恕！br />
    我低笑︰“四郎要效仿張敞③麼？為�只　跡俊br />
    玄凌只微笑不語，神情極是專注，像是在應付一件無比重要的大事。他的手勢極為熟練，認真畫就了，對鏡一看，畫的是遠山黛④，兩眉逶迤橫煙，隱隱含翠。

    其實我眉型細長，甚少畫遠山黛，一直描的都是柳葉眉。只是他這樣相對畫眉，不禁心中陶陶然，沉醉在無邊的幸福歡悅之中。左右顧盼，好似也不錯。

    我輕笑道︰“�稚跎倩　渡謹歟　幌刖掛埠每茨亍！奔鵒艘幻痘ˋ涮諉夾模　扃樽涌趴旁踩筧縋瞎於梗　崆嵋換甕罰　閌怯ㄓㄓ溝囊壞籃綬曬Ｎ業髕さ男Γ骸昂貌緩每矗俊br />
    他輕輕吻我，“你總是最好看的。”

    婉轉斜睨他一眼︰“四郎畫眉的手勢很熟呢？”

    “你這個矯情的小東西。”他並不答我，托起我的下巴，聲音輕得只有我能听見，“雙眉畫未成，哪能就郎抱⑤？是也不是？”

    我忍不住笑出聲，推開他道︰“四郎怎麼這樣輕嘴薄舌。”

    他輕輕撫著我的背，道︰“餓不餓？叫人進晚膳來吧。”

    我輕笑道︰“也好，用過膳咱們一起去瞧眉姐姐好不好？”

    他只是寵溺的笑︰“你說什麼，朕都依你。”

    注釋︰

    ①煙分頂上三層綠，劍截眸中一寸光︰出自崔玨《有贈》。崔玨，字夢之，其詩語言如鸞羽鳳尾，華美異常；筆意酣暢，仿佛行雲流水，無絲毫牽強佶屈之弊；修辭手法豐富，以比喻為最多，用得似初寫黃庭、恰到好處。詩作構思奇巧，想象豐富，文采飛揚。例如《有贈》一詩寫美人的傾國之貌，“煙分頂上三層綠，劍截眸中一寸光”、“兩臉夭桃從鏡發，一眸春水照人寒”等句，其設喻之奇、對仗之工、用語之美，真令人嘆為觀止、為之絕倒，夢之真可謂是鏤月裁雲之天工也。

    ②螺子黛︰螺子黛則是隋唐時代婦女的畫眉材料，出產于波斯國，它是一種經過加工制造，已經成為各種規定形狀的黛塊。使用時只用蘸水即可，無需研磨，因為它的模樣及制作過程和書畫用的墨錠相似，所以也被稱為“石墨”，或稱“畫眉墨”。顏師古在《隋遺錄》有此記載︰隋煬帝要巡幸江都，特制了大量的龍舟鳳舸，“絳仙善畫長蛾眉，帝色不自禁，回輦召絳仙，將拜婕妤。……司宮吏日給螺子黛五斛，號為蛾綠，螺子黛出波斯國，每顆直十金。後征賦不足，雜以銅黛給之，獨絳仙得賜螺子黛不絕。”

    ③張敞畫眉︰《漢書》雲張敞為妻子畫眉，被人告到皇帝那里，結果“上愛其能而不責備也”，張敞畫眉成為經典，千古流傳。常被用以形容夫妻恩愛。張敞說“大丈夫苟不能干雲直上，吐氣揚眉，便須坐綠窗前，與諸美人共相眉語，當曉妝時，為染螺子黛，亦殊不惡。”

    ④遠山黛︰趙飛燕妹趙合德所創的一種眉型，眉如遠山含翠，因其美，世人爭相效仿。漢伶玄《飛燕外傳》︰“女弟合德入宮，為薄眉，號遠山黛。”又取意于劉歆《西京雜記》卷二︰“卓文君姣好，眉色如望遠山。”

    ⑤雙眉畫未成，哪能就郎抱︰出自《先秦漢魏晉南北朝詩‧讀曲歌》︰“芳萱初生時，知是無憂草，雙眉畫未成，那能就郎抱。”

    用過晚膳已是天黑，晚風陣陣，星斗滿天，荷香宜人。湖邊植滿茂盛的菰草、紅蓼、蘆荻與菖蒲，迎風颯颯，幾只水禽、白鶴嬉戲其間。夜風徐徐吹過，有清淡的涼意。

    去玉潤堂的路不遠，所以並未帶許多侍從。玄凌與我攜手漫步在水邊游廊，臨風折花戲魚，言笑晏晏。

    才進院中，就听見一屋子的鶯鶯燕燕，十分熱鬧。依禮退後兩步，跟在玄凌身後進去。皇後、華妃、愨妃與欣貴嬪、曹婕妤等人皆在，正與眉莊說話，見玄凌來了，忙起身迎駕。

    玄凌忙按住將要起身的眉莊道︰“不是早叮囑過你不必行禮了。”一手虛扶皇後︰“起來吧。”笑著道︰“今日倒巧，皇後與諸位愛妃也在。”

    皇後笑道︰“沈容華有孕，臣妾身為後宮之主理當多加關懷體貼，恪盡皇後職責。”

    諸妃亦道︰“臣妾等亦追隨皇後。”

    玄凌滿意的點點頭。

    除了我與華妃、曹婕妤之外，其余諸人皆是有幾日不見聖駕了。乍然見了玄凌，難免目光殷切皆專注在他身上。

    華妃睨我一眼，嬌笑一聲道︰“皇上用過膳了麼？臣妾宮里新來了西越廚師，做得一手好菜。”

    玄凌隨口道︰“才在宜芙館用過晚膳了。改日吧。”

    華妃淡淡笑道︰“想必婕妤宮里有好廚子呢，方才留得住皇上。”

    眉莊朝我點點頭；皇後仍是神色端然，和藹可親；曹婕妤恍若未聞；其余諸人臉色已經隱隱不快。

    華妃果然不肯閑著，要把我拱到眾人面前去呢！

    我溫然微笑︰“華妃娘娘宮中的紫參野雞湯已經讓皇上念念不忘了，如今又來了個好廚子，可不是要皇上對娘娘魂牽夢縈了麼？”

    果然此語一出，眾人的注意力立時轉到了華妃身上，不再理會我。一同進一次晚膳有什麼要緊，皇帝心里在意誰想著誰才是後宮妃嬪們真正在意和嫉妒的。

    華妃雙頰微微一紅，“咯”一聲笑︰“月余不和婕妤聊天，婕妤口齒伶俐如往昔。”

    略略低了頭，婉轉看向玄凌，嫣然向他道︰“娘娘風範也是一如往昔呢。”

    華妃剛要再說話。玄凌朝華妃淡然一笑，目光卻是如殿中置著的冰雕一般涼沁沁在華妃姣美的面龐上掃過︰“妮子伶俐機智，年幼愛玩笑，華妃也要與她相爭麼？”

    華妃觸及玄凌的目光不由一悚，很快微笑道︰“臣妾也很喜歡婕妤的伶俐呢，所以多愛與她玩笑幾句。”

    玄凌看她一眼，顏色緩和道︰“華妃果然伴朕多年，明白朕的心思所在。”

    說話間玉潤堂的宮女已端了瓜果上來，眾人品了一回瓜果，又閑談了許久。

    是夜玄凌興致甚好，見皇後在側殷勤婉轉，不忍拂她的意。加之諸妃環坐，若又要去我的宜芙館終是不妥，便說去皇後的光風霽月殿。

    既然皇帝開口，又是去皇後的正宮，自然無人敢有非議。一齊恭送帝後出門。

    才出玉潤堂正殿門口，忽見修竹千竿之後有個人影一閃，欣貴嬪眼尖，已經“噯呦”一聲叫了起來。玄凌聞聲看去，喝道︰“誰鬼鬼祟祟在那里？！”

    立即有內侍趕了過去，一把扯了那人出來，對著燈籠一瞧，卻是眉莊身邊一個叫茯苓的小宮女。她何曾見過這個陣仗，早嚇得瑟瑟發抖，手一松，懷里抱著的包袱落了下來，散開一地華貴的衣物，看著眼熟，好似都是眉莊的。

    玄凌一揚頭，李長會意走了上去。

    李長彎腰隨手一翻，臉色一變指著茯苓呵斥道︰“這是什麼，偷了小主的東西要夾帶私逃？”說著已經讓兩個力氣大的內侍扭住了茯苓。

    茯苓臉色煞白，只緊緊閉了嘴不說話。眉莊素來心高氣傲，見自己宮里出了這樣丟人的事又氣又急，連聲道︰“這樣沒出息的奴才，給我拖出去！”

    玄凌一把扶住她，道︰“你有身子的人，氣什麼！”

    跪在地下的茯苓哭泣道︰“小主！小主救我！”

    眉莊見眾人皆看著自己，尷尬一甩手，“你做出這樣的事，叫我怎麼容你！”跺腳催促道︰“快去！快去！”

    曹婕妤忽然“咦”了一聲，從內侍手里取過一盞宮燈，上前仔細翻了一下那包袱，拎起一條綢褲奇道︰“這是什麼？”

    秦芳儀亦湊上去仔細一看，掩了鼻子皺眉道︰“哎呀，這褲子上有血！”

    難不成是謀財害命？心里轉了幾圈，側首看眾人臉色都是驚疑不定，眉莊更是驚惶。心里更是狐疑，既是偷竊怎麼會不偷貴重的珠寶首飾只拿了幾件衣物，而且全是褲子、下裙連一件上衣都不見。

    玄凌道︰“這事很是蹊蹺，哪有偷竊不偷值錢的東西只拿些褲子裙子的，而且是污穢的？”

    皇後連連稱“是”。又道︰“這些東西像是沈容華的，只是怎會沾染了血？”

    欣貴嬪小聲道︰“莫不是——見了紅？”

    聲音雖小，但近旁幾個人都听見了。一時人人緊張地朝著眉莊看去。眉莊更是糊涂︰“沒有呀——”

    話音未落，華妃道︰“你們扶沈容華進去歇息。”又對玄凌道︰“皇上，這丫頭古怪的很，臣妾愚見不如先命人帶去慎刑司好好審問。”

    眉莊因是自己的人在帝後面前丟了臉面，早生了大氣，怒道︰“手爪子這樣不干淨，好好拖下去拷打！”

    慎刑司是宮女內監犯錯時受刑拷打的地方，听聞刑法嚴苛，令人不寒而栗。茯苓一听“呀”一聲叫，差點沒昏厥過去。忽然叫道︰“小主，奴婢替你去毀滅證據，沒想到你卻狠下心腸棄奴婢于死地，奴婢又何必要忠心于你！”說完“撲”倒在玄凌腳下，連連磕頭道︰“事到如今奴婢再不敢欺瞞皇上，小主其實並沒有身孕。這些衣物也不是奴婢偷竊的，是小主前幾天信期到了弄污了衣褲要奴婢去丟棄的。這些衣褲就是鐵證！”

    眉莊面白如紙，驚恐萬分，幾欲暈厥過去，身邊采月和白苓連聲急呼︰“小主、小主……”眉莊顫聲轉向玄凌道︰“皇上——她！她！這個賤婢誣蔑臣妾！”

    眾人听得茯苓的話俱是面面相覷，我駭得說不出話來，這事發生的突然，連我也如墮霧中，不明就里。

    玄凌聞言也不說話，只冷冷逼視茯苓，只看得她頭也不敢抬起來，才漫聲道︰“沈容華受驚，去請太醫來。”眉莊听了似微微松了口氣，道︰“李公公去請為我護胎的劉太醫吧。只不知今晚是不是他輪值。”

    李長應一聲“是”，道︰“今晚不是劉太醫輪值。”

    玄凌道︰“不在也無妨。那就請太醫院提點章彌。”

    眉莊道︰“可是臣妾的胎一直都是由劉太醫……”

    “不妨。都是一樣的太醫。”

    我听得他這樣說，知道是要請太醫驗證真假了。不知為何，身上忽然涼浸浸的，清淡月光下，眉莊容色如紙。

    太醫很快就到了。眉莊斜坐在椅上由他把脈。章彌側頭凝神搭了半天的脈，嘴唇越抿越緊，山羊胡子微微一抖，額上已經沁出了黃豆大的汗珠。

    皇後見狀忙道︰“章太醫。究竟是什麼個情形？莫非驚了胎氣？”

    章太醫慌忙跪下道︰“皇上皇後恕罪。”說著舉袖去拭額上的汗，結結巴巴道︰“臣無能。容華小主她，她，她——”一連說了三個“她”，方吐出下半句話︰“並沒有胎像啊！”

    一語既出，四座皆驚。

    心里驟然發涼，只見眉莊一驚之下一手按著小腹一手指向章彌厲聲道︰“你胡說！好好的孩子怎會沒有了胎像！”

    我一把扯住眉莊道︰“姐姐少安毋躁，許是太醫診斷有誤也說不定。”

    章彌磕了個頭道︰“微臣不是千金一科的聖手。為慎重故可請江穆煬江太醫一同審定。只是江太醫在丁憂中……”

    玄凌臉色生硬如鐵，冷冷吐出兩字︰“去請。”

    眾人見如此，知道是動了怒，早是大氣也不敢出。殿中寂靜無聲，空氣膠凝得似乎化不開的乳膠。眉莊身懷有孕，一向奉例最是優渥。連宮中景泰藍盆中的所供的用來取涼的冰也精雕細鏤刻成吉祥如意的圖案。人多氣暖，融得那些精雕圖案也一分分化了，只剩下不成形的幾塊透明，細小的水珠一溜滑下去，落在盤中，丁冬一聲脆響，整個玉潤堂都因著這一滴的安靜而彌漫起一種莫名的陰涼。

    眉莊見了江穆煬進來，面色稍霽。江穆煬亦微微點頭示意。

    江穆煬把完脈，詫異道︰“小主並無身孕，不知是哪位太醫診治了說是有孕的。”

    眉莊本來臉上已有了些血色，听他這樣說，霎時身子一軟幾乎要癱在椅上，順勢已滑倒在地俯首而跪。

    事已至此，眉莊是明明白白沒有身孕的了，只是不知道這事是她自己的籌謀還是受人誣陷。我知道，眉莊是的確急切的想要個孩子，難不成她為了得寵竟出了如此下策。若果真是這樣，我不禁痛心，眉莊啊眉莊，你可不是糊涂至極了！

    眉莊身後的采月急道︰“這話不對。小姐明明月信不來，嘔吐又愛食酸，可不是懷孕的樣子嗎？！”

    江穆煬微微蹙一蹙眉，神色鎮定道︰“是麼？可是依臣的愚見，小主應該前幾日就有過月信，只是月信不調有晚至的跡象罷了。應該是服用藥物所致。”說著又道︰“月余前容華小主曾向臣要過一張推遲月信的方子，說是常常信期不準，不易得孕。臣雖知不妥，但小主口口聲聲說是為皇家子嗣著想，臣只好給了她方子。至于嘔吐愛食酸臣就不得而知了。”言下之意是暗指眉莊假意作出有孕。

    眉莊又驚又怒，再顧不得矜持，對玄凌哭訴道︰“臣妾是曾經私下向江太醫要過一張方子，但是此方可以有助于懷孕並非是推遲月信啊。臣妾實在冤枉啊。”

    玄凌面無表情，只看著她道︰“方子在哪里，白紙黑字一看即可分明。”

    眉莊向白苓道︰“去我寢殿把妝台上妝奩盒子底層里的方子拿來。”又對玄凌道︰“臣妾明白私相授受事犯宮規。還請皇上恕罪。”

    華妃大是不以為然，輟了一口茶緩緩道︰“也是。私相授受的罪名可是比假孕爭寵要小的多了。”

    眉莊伏在地上不敢爭辯，只好暫且忍氣吞聲。

    片刻後白苓匆匆回來，驚惶之色難以掩抑，失聲道︰“小姐，沒有啊！”連妝奩盒子一起捧了出來。

    眉莊身子微微發抖，一把奪過妝奩盒子，“啪”一聲打開，手上一抖，盒中珠寶首飾已四散滾落開來，晶瑩璀璨，灑了滿地都是，直刺得眼楮也睜不開來。眉莊驚恐萬分，手忙腳亂去翻，哪里有半點紙片的影子。

    玄凌額上青筋暴起，嘴唇緊緊抿成一線，喝道︰“別找了！”頭也不回對李長道︰“去把劉畚給朕找來。他若敢延誤反抗，立刻綁了來！”

    李長在一旁早已冷汗涔涔，輕聲道︰“奴才剛才去請江太醫的時候也順道命人去請了劉太醫，可是劉太醫家中早已人去樓空了。”

    玄凌大怒，“好！好！好個人去樓空！”轉頭向眉莊道︰“他是你同鄉是不是？！他是你薦了要侍奉的是不是？！”

    眉莊何曾見過玄凌這樣疾言厲色，嚇得渾身顫抖，話也說不出來。

    我微微闔上雙目，心底長嘆一聲，眉莊是被人陷害了！

    如果別的也就罷了，偏偏這張方子我是見過的。且不說這張方子是推遲月信還是有助懷孕，可是它的不翼而飛只能讓我知道眉莊是無辜的。加上偏偏這個時候劉畚也不見了。樁樁件件都指向眉莊。

    除了她，只有我一個人見過那張藥方。

    我微一屈膝就要跪下替眉莊說話，現在只有我才見過那張方子，才可以證明眉莊是被人的陷害的，她是清白的。

    我與眉莊並肩而跪，剛叫出口“皇上——”

    玄凌逼視向我，語氣森冷如冰雪︰“誰敢替沈氏求情，一並同罪而視。”

    眉莊之前得寵已經惹得眾人側目，見她出事幸災樂禍還來不及，現在玄凌說了這話，更沒有人肯出言求情了。我眼見她淒惶模樣，哪里按捺得住，剛要再說，袖中的手已被眉莊寬大裙幅遮住，她的手冰冷滑膩，在裙下死命按住我的手。我知道，她是不要我再說。再說，只會連累了自己，連日後救她的機會也沒有了。

    秦芳儀瞥了我一眼道︰“皇上。甄婕妤一向與沈容華交好，不知今日之事……”

    玄凌一聲暴喝，怒目向她︰“住口！”秦芳儀立刻嚇得噤聲不敢再言。

    也是一個糊涂人，這種情況下還想落井下石，只會火上澆油讓玄凌遷怒于她。

    眾人見狀慌忙一齊跪下請玄凌息怒。

    只見他鼻翼微微張闔，目光落在眉莊發上。不由得側頭看去，殿中明亮如晝，眉莊發髻上所簪的正是太後所賜的那支赤金合和如意簪，在燭光之下更是耀目燦爛。

    來不及讓眉莊脫簪請罪。玄凌已伸手拔下那支赤金合和如意簪擲在地上，簪子“丁零”落在金磚地上，在燭光下兀自閃爍著清冷刺目的光芒。玄凌道︰“欺騙朕與太後，你還敢戴著這支簪子招搖！”這一下來勢極快，眉莊閃避不及，亦不敢閃避，發髻散落，如雲烏發散亂如草，襯得她雪白一張俏臉僵直如尸。

    皇後極力勸解道︰“皇上要生氣沈容華也不敢辯，還請皇上保重龍體要緊。”

    玄凌靜一靜氣，對眉莊道︰“朕一向看重你穩重，誰知你竟如此不堪，一意以假孕爭寵，真叫朕失望至極。”

    眉莊也不敢辯解，只流著淚反復叩首說“冤枉”。

    我再也忍耐不住，被冤枉事小，萬一玄凌一怒之下要賜死眉莊。不！我不能夠眼睜睜看眉莊就死。

    我搶在眉莊身前，流淚哭泣道︰“皇上不許臣妾求情臣妾亦不敢逆皇上的意。只是請皇上三思沈容華縱使有大錯，還請皇上念在昔日容華侍奉皇上盡心體貼。臣妾當日與容華同日進宮，容華是何為人臣妾再清楚不過。縱然容華今日有過也請皇上給容華一個改過自新的機會。何況雖然眼下沈容華讓皇上生氣，可是若有一日皇上念起容華的半點好處，卻再無相見之期，皇上又情何以堪啊！”說罷額頭貼在冰冷磚地上再不肯抬頭。

    皇後亦唏噓道︰“甄婕妤之言也有理。沈容華今日有過也只是太急切想有子嗣罷了，還望皇上顧念舊情。”

    不知是不是我和皇後的話打動了玄凌，他默默半晌，方才道︰“容華沈氏，言行無狀，著降為常在，幽禁玉潤堂，不得朕令不許任何人探視。”

    我吁出一口氣，還好，只要性命還在，必定有再起之日。

    李長試探著問︰“請皇上示下，劉畚和那個叫茯苓的宮女……”

    “追捕劉畚，要活口。那個宮女……”他的目光一凜，迸出一字︰“殺。”

    眉莊之事玄凌震怒異常，加上西南軍情日急，一連數日他都沒有踏足後宮一步。戰事日緊，玄凌足不出水綠南薰殿，日日與王公大臣商議，連膳食也是由御膳房頓頓送進去用的。別說我，就連皇後也是想見一面也不可得。

    我心急如焚，也不知眉莊如今近況如何。禁足玉潤堂、裁減俸祿用度和服侍的宮人都在意料之中。可是宮中的人一向跟紅頂白、見風使舵，眉莊本是炙手可熱，眼下驟然獲罪失寵，縱使皇帝不苛待她，可是那些宮人又有哪一個好相與的，不知眉莊正怎樣被他們糟踐呢。眉莊又是那樣高的心性，萬一一個想不開……我不敢再想下去。

    陵容心急眉莊的事，一日三五次往我這里跑，終究也是無計可施。她本是因眉莊才能進這太平行宮，眼下怕是也要受牽連，我忙囑咐了小允子另外安排了住所給她，遠遠地離開玉潤堂，盡量不引人注目。

    這日黃昏心煩難耐，便坐在館前不系舟上納涼。小舟掩映在濃綠花蔭里，涼風吹過滿湖粉荷碧葉，帶來些許如水的清涼。其時見斜陽光映滿湖，脈脈如杜鵑泣血，照在湖邊雙鳳奪珠的影壁之上，那斑斕輝煌振翅欲飛的兩只鳳凰亦見蒼勁猙獰之態。

    我坐在不系舟上，隨手折下一朵熟得恰好的蓮蓬，有一搭沒一搭的剝著蓮子。槿汐勸道︰“小主別再剝那蓮子了，水蔥似的指甲留了兩寸了，弄壞了可惜。”我輕嘆一聲，隨手把蓮蓬擲在湖里，“咚”一聲沉了下去。

    槿汐道︰“小主心里煩惱奴婢也無從勸解。只是恕奴婢多嘴，眼下也無法可想，小主別慪壞了自己身子才是。”

    我伸指用力掐一掐荷葉，便留下一彎新月似的的指甲印，綠色的汁液染上緋紅指面，輕聲道︰“事情落到這個地步，你叫我怎麼能不焦心。”

    槿汐壓低聲音，“奴婢人微言輕幫不上什麼忙，小主何不去請芳若姑姑幫忙，她是御前的人。”

    我順手捋下手上的金鐲子道︰“這個鐲子本是一對，我曾送過她一個，如今這個也給她湊成一對。你悄悄兒去找她，就說是我求她幫忙，好歹顧念當日教習的情分，讓她想法多多照顧眉莊，勸解勸解她。”

    槿汐忙接過去了。

    槿汐剛走，只見流朱忙忙地跑過來喜滋滋道︰“小姐。敬事房來了口諭，說皇上晚上過來，請小姐準備呢。”

    終于來了。

    舟身輕搖，我扶著流朱的手起身上岸，道︰“替我梳妝，準備接駕。”

    流朱將我的頭發挽成髻，點綴些許珠飾，道︰“好不容易皇上過來，小姐要不要尋機提一提眉莊小主的事，勸勸皇上。”

    我擺一擺手道︰“越是這個時候越是不能勸。只能等皇上消消氣再慢慢籌謀。”

    流朱將我額前碎發攏起，“如今這情形小姐要自保也是對的。皇上這幾日不來難保不是因為眉莊小主的事惱了小姐您呢。”

    我起身站到窗前，“那也未必。只是若能救她我怎會不出聲。你冷眼瞧著這宮里，一個個巴不得我沉不住氣去求皇上，頂好皇上能惱了我，一並關進玉潤堂里去。我怎能遂了她們的心願。”我沉吟道︰“本來我與眉莊兩人多有照應，如今她失勢，陵容又是個只會哭不中用的。只剩了我孤身一人，只好一動不如一靜。”

    流朱道︰“若是能有證據證明眉莊小主是無辜的就好辦了。”

    我苦惱道︰“我知道眉莊是被人陷害的，可恨現在無憑無據，我就是有十分的法子也用不上啊。”忽然腦中靈光一閃，對流朱道︰“去把小連子找來。”

    小連子應聲進來，我囑咐道︰“你親自出宮去，拿了我的手信分別去我娘家甄府和眉莊小主在京中的外祖家，讓他們動用所有人手必定要把劉畚給找回來。活要見人，死要見尸。”我攥緊手中的絹子，淡淡道︰“我就不信一個大活人能逃遁的無影無蹤！”

    轉眼瞥見紗窗下瓷缸里種著的石榴花，花開得殷紅軟萎，有大半已經頹敗了，惶惶地焦黑耷拉著，觸目一驚。

    心里說不出的厭惡，冷笑一聲道︰“內務府的黃規全倒是越來越有出息了，這樣的花也敢往我宮里擺。”

    小連子與流朱皆不敢接口，半晌才道︰“這起子小人最會拜高踩低。眼見著華妃娘娘又得寵了，眉莊小主失勢、皇上又不往咱們這里來。要不奴才讓人把它們搬走，免得礙小主的眼。”

    我听著心里發煩，我是新封的婕妤都是這個光景，眉莊那里就更不必提了。若是一味忍耐反倒讓旁人存了十分輕慢之心，不能這麼叫人小覷了我們去。略想一想，道︰“不用了。明早天不亮就把這些石榴放到顯眼的地方去。留著它自有用處。”

    天已全黑了，還不見玄凌要來的動靜。

    我獨自坐在偏殿看書，小連子進來打了個千兒道︰“小主吩咐的事奴才已經辦妥了，兩府里都說會盡心竭力去辦，請小主放心。”

    我頷首“唔”了一聲，繼續看我的書。

    小連子又笑道︰“給小主道喜。”

    我這才抬頭，道︰“好端端的有什麼喜了？”

    小連子道︰“大人和夫人叫奴才告訴小主合家安好，請小主安心。另外大公子來了消息，說是明年元宵要回朝視親，老爺夫人想要為公子定下親事，到時還請小主做主。”

    我一听哥哥元宵即可歸來，又要定親，心頭不由一喜，連聲道︰“好。好。哥哥與我不見有年，此番回來若能早日成家是甄門一大喜事。”隨手拿起桌上一個瑪瑙鎮紙道︰“這個賞你。”

    小連子忙謝恩告退了下去。

    槿汐回來正見小連子出去，四顧無人，方走近我道︰“奴婢已經跟芳若姑姑說了，芳若姑姑說她自會盡力，這個卻要還給小主。”說著從袖中摸出那個金鐲子，“芳若姑姑說小主待她情重本就無以為報，不能再收小主東西了。”

    我點點頭道︰“難為她了。這件事本就棘手，又在風頭上，換了旁人早就避之不及了。”想了想又說︰“只是芳若雖然是御前的人，但是要照顧眉莊也得上下打點要她破費。”

    槿汐道︰“這個奴婢已經對芳若姑姑說了，若要銀錢疏通關節就使個可靠的人來宜芙館拿。”

    我微微一笑︰“你做的對。只是話雖如此她卻未必肯來拿，你還是得留心著點。”

    槿汐答應了，輕聲道︰“皇上這個時候還不來，恐怕也不會來了，要不小主先歇息吧。”

    燭火微暗，我拔下頭上一支銀簪子輕輕一挑，重又籠上，漫聲道︰“不必。”

    玄凌來的時候已經是夜半了。他滿面疲倦，朝我揮揮手道︰“�鄭　薹Φ暮塴！br />
    我親自捧了一盞蜂蜜櫻桃羹給他，又走至殿外的玉蘭樹邊折了兩朵新開的玉蘭花懸在帳鉤上，清香幽幽沁人。微笑道︰“羹是早就冰鎮過的，不是太涼。夜深飲了過涼的東西傷身。又兌了蜂蜜，四郎喝了正好消乏安睡。”

    說罷命人服侍了玄凌去沐浴更衣。

    事畢，眾人都退了下去。

    自己則如常閑散坐在妝台前松了發髻除下釵環。

    玄凌只倚在床上看我，半晌方道︰“你沒話對朕說？”

    我“嗯”一聲，指著眉心一點花鈿回首向他道︰“如今天氣炎熱，金箔的花鈿太過耀眼刺目，也俗氣，魚腮骨的色若白玉卻不顯眼。四郎幫�窒胂耄　怯蒙漢骱沒故嗆謨窈茫俊br />
    玄凌一愣，“這就是你的要緊事？”

    我反問道︰“這個不要緊麼？且不說容飾整潔是妃嬪應循之理，只說一句‘女為悅己者容’，可不是頂要緊的麼？”

    玄凌啞然失笑，“是，是，的確是頭等要緊的大事。依朕看不若用珊瑚，�腫巳菔ぱ　　蝗裘夾妮譫ㄒ壞愫旆炊紋た砂　！br />
    朝他盈盈一笑︰“多謝四郎。”

    夜晚雖有些許涼意，但燭火點在殿中終究是熱。便換了芳苡燈，那燈是紫的，打在黑暗中，幽幽熒熒。

    夜靜了下來，涼風徐徐，吹得殿中鮫紗輕拂。偶爾一兩聲蛙鳴，反而顯得這夜更靜更深。

    玄凌見我只字不提眉莊的事，只依著他睡下，反而有些訝異。終于按捺不住問我，“你不為沈氏求情？”

    “四郎已有決斷，�衷儻　冀憬闈笄橐嗍俏摶媯　炊興睦尚姆場Ｋ健　芬Ｖ　　Γ　站眉誦摹　　聳氯粲卸四嘖桴偽囟ㄓ屑？裳啊！br />
    他略略沉吟，“人人皆雲你與沈氏親厚，沈氏之事于你必有牽連。怎的你也不為自己剖白？”

    “�腫勻恢　籃撾健　順苫　　　撾健　誑陬褰稹　儐恰　　　睦墑敲　　種　中男裕　勻徊換崽乓幻嬤　省！蔽儀嶸　Γ　叭羲睦梢尚鄭　峙執聳幣膊荒苡　睦扇鞜瞬⑼芬夠傲聳遣皇牽俊br />
    他嘆道︰“你如此相信朕對你沒有一分疑心？”

    我直盯著他的眼眸，旋即柔聲道︰“怎會？誠如此時此景，四郎是�終⻖呷耍　裊　約赫⻖咧　艘膊幌嘈擰Ｙ即蠛蠊只箍梢孕湃嗡　懇攬克　俊br />
    他低聲嘆息，緊摟我在懷里，三分感愧七分柔情喚我︰“�幀　　br />
    我枕在他臂上道︰“眉姐姐的事既然四郎已經有了決斷，�忠膊緩盟凳裁礎Ｋ睦剎皇竊韁齦攔炙禱　闖韜中　　芐┤　植換嶠興睦晌　選！彼蛋漲嶸潰骸敖粘　泵Γ　睦傷　傘！痹儼謊雜錚　灰澇謁持小br />
    只是玄凌，你是我的枕邊人，亦是她們的枕邊人。如今情勢如此，縱然你愛我寵我又怎會真正沒有一絲疑心。

    雖然你在眾人面前叱責了莽撞的秦芳儀，可是你若全心全意信任我，處置眉莊後是會急著來看我安慰我的。可是，你沒有。

    若是此時我特意替眉莊求情或是極力為自己撇清反而不好。不若如常體貼你、對你說他做什麼我都願意承受委屈，才能讓你真心憐惜心疼，事事維護不讓我受半點委屈。

    若非我今日著意說這番話，恐怕不能打消你對我那一絲莫須有的疑慮吧。夫婦之間用上君臣心計，實在非我所願，亦實在……情何以堪。

    可是終于，還好，你終究還是信我比較多。

    心底漫生出無聲的嘆息。我閉上雙眸，沉沉睡去。

    醒來玄凌已離開了，梳妝過後照例去向皇後請過安，回到宜芙館中見庭院花樹打理的煥然一新，一律換上了新開的木芙蓉，蔥郁嫣紅，那幾盆開敗了的石榴全不見了蹤影，心中已明白了八九分。

    果然小允子樂顛顛跑過來道︰“小主不知道呢，內務府的黃規全壞了事，一早被打發去‘暴室’服役了。這花草全是新來的內務府總管姜忠敏親自命人打理的。”

    我坐下飲了一口冰碗道︰“是麼？”

    小允子見我並沒什麼特別高興的樣子，疑惑道︰“小主早就知道了？”

    小連子在一旁插嘴道︰“昨晚小主讓奴才把那些開敗了的石榴放在顯眼處時就料到了。”

    小允子還來不及說話，浣碧已緊張道︰“小姐昨晚對皇上表明情由了嗎？皇上不會再疑心您和眉莊小主假孕的事有牽連了吧？”

    我接過槿汐遞來的團扇輕搖道︰“何必要特特去表明呢？我若是一意剖白反而太著了痕跡，越描越黑。不若四兩撥千斤也就罷了。”見他們听得不明白，遂輕笑道︰“皇上信與不信全在他一念之間，我只需做好我分內之事也就罷了。何必惹他不痛快呢。”

    眾人一時都解不過味來，惟見槿汐低眉斂目不似眾人極力思索的樣子，知道以她的聰慧自然已經明白了我的意思，不由更對她另眼相看。

    小允子一拍腦門，驚喜道︰“奴才明白了，就是因為皇上痛快了，才會在意是不是有人讓小主不痛快。所以皇上見內務府送來的石榴是開敗了的才會如此生氣，認為他們輕慢小主才懲罰了黃規全。”

    我含笑點頭，“不錯，也算有些長進了。”

    槿汐道︰“黃規全是華妃的遠親這是大家都知道的，皇上這招叫以儆效尤，故意打了草去驚動蛇。”

    我“唔”了一聲，浣碧道︰“那皇上現在應該對小姐半分疑心也無了吧。”

    我微微一笑︰“大致如此。只有我的地位鞏固如前，才有辦法為眉莊籌謀。”

    傍晚時分，槿汐帶人進殿撤換了晚膳時的飯菜，又親自伏侍我沐浴。這本不是她份內的事，一向由晶清、品兒、佩兒她們伺候的。我知道她必定有事要對我說，便撤開了其他人，只留她在身邊。

    槿汐輕手輕腳用玫瑰花瓣擦拭我的身體，輕聲道︰“芳若姑姑那里來了消息，說眉莊小主好些了，不似前幾日那樣整日哭鬧水米不進，漸漸也安靜下來進些飲食了。”

    我吁一口氣，道︰“這樣我也就放心了——只怕她想不開。”

    槿汐安慰道︰“眉莊小主素日就是個有氣性的，想必不致如此。”

    “我又何嘗不知道。”忽地想起什麼事，伸手就要去取衣服起身，“她的飲食不會有人做手腳吧？萬一被人下了毒又說她畏罪自盡，可就真的死無對證了！”

    槿汐忙道︰“小主多慮了。這個事情看守眉莊小主的奴才們自然會當心。萬一眉莊小主有什麼事地一個跑不了的就是他們啊。”

    想想也有道理，這才略微放心，重又坐下沐浴。槿汐道︰“奴婢冷眼瞧了這大半年，小主對眉莊小主的心竟是比對自己更甚。原本眉莊小主有孕，皇上冷落了您好幾日，宮中的小主娘娘們都等著看您和她的笑話，誰知您竟對眉莊小主更親熱，就像是自己懷了身孕一般。”

    我感慨道︰“我與眉莊小主是幼年的好友，從深閨到深宮，都是咱們兩個一起，豈是旁人可以比的。在這宮里，除了陵容就是我和她了，左膀右臂相互扶持才能走過來。她今日落魄如此，我怎能不心痛焦急。”

    槿汐似乎深有感觸，對我道︰“小主對眉莊小主如此，眉莊小主對小主也是一樣的心吧。這是眉莊小主想盡辦法讓芳若姑姑送出來的，務必要交到小主手中。”

    我急忙拿過來一看，小小一卷薄紙，只寫了寥寥八字︰珍重自身，相助陵容。

    才一看完，眼中不覺垂下淚來，一點點濡濕了紙片。

    眉莊禁足玉潤堂身邊自然沒有筆墨，這一卷紙還不知她如何費盡心思才從哪里尋來的。沒有筆墨，這區區八字竟是用血寫成，想是咬破了指頭所為。心中難過萬分。眉莊啊眉莊，你自身難保還想著要替我周全，想著我孤身無援，要我助陵容上位。

    我看完紙片，迅速團成一團讓槿汐放進香爐焚了。

    心中不由得踟躇。我何嘗不知道陵容是我現在身邊唯一一個可以信任又能借力扶持的人。可是進宮將近一年，陵容似乎對我哥哥余情未了，不僅時時處處避免與玄凌照面，照了面也盡量不引他注意，我又怎麼忍心去勉強她和一個自己不喜歡的男人親近呢？

    沐浴完畢換過干淨衣裳。看看時辰已經不早，攜了槿汐去看陵容，讓流朱與浣碧帶了些水果絲緞跟著過去。

    陵容的住處安置在宜芙館附近的一處僻靜院落。除了她貼身服侍的寶鵑和菊清，另有兩個早先眉莊派給她的宮女翠兒和喜兒伺候。

    還未進院門已听得有爭吵的聲音。卻是翠兒的聲音︰“小主自己安分也就罷了，何苦連累了我們做奴婢的。若能跟著沈常在一天也享了一天的好處，要是能跟著甄婕妤就更好了，且不說婕妤是皇上跟前的紅人，連帶著我們做奴才的也沾光。”

    我忙示意槿汐她們先不要進去，靜靜站在門口听。

    喜兒也道︰“不怪我們做奴婢的要抱怨，跟著小主您咱們可是一日的光也沒沾過，罪倒是受了不少。”

    陵容細聲細氣道︰“原是我這個做主子的不好，平白叫你們受委屈了。”

    菊清想是氣不過，道︰“小主您就是好脾氣，由著她們鬧騰，眼里越發沒有小主您了。”

    翠兒不屑道︰“小主沒說什麼，你和我們是一樣的人，憑什麼由著你說嘴了。”

    喜兒嗤笑道︰“小主原來以為自己是主子了呢？也不知道這一世里有沒有福氣做到貴嬪讓人稱一聲‘主子’呢！”

    陵容自知失言，被堵得一句話也說不上來，只漲紅了臉坐在廊下。菊清卻耐不住了要和她們爭吵起來。

    我听得心頭火起，再忍不住冷冷哼了一聲踏進門去。

    眾人見是我進來，都唬了一跳。翠兒和喜兒忙住了嘴，搶著請了安，賠笑著上前要來接流朱和浣碧手里的東西。

    我伸手一攔，道︰“哪里能勞駕兩位動手，可不罪過。”說著看也不看她們，只微笑對菊清道︰“好丫頭，知道要護主。浣碧，取銀子賞她。”

    菊清忙謝了賞。翠兒與喜兒兩人臉上一陣紅一陣白，只得訕訕縮了手站在一邊。

    我道︰“不是說想做我身邊的奴才麼？我身邊的奴才可不是好當的。你們的小主好心性兒才縱著你們，我可沒有這樣好的性子，斷斷容不下你們這起子眼楮里沒小主的奴才。”我臉一沉，冷冷道︰“槿汐你帶她們去慎刑司，告訴主事的人說這兩個奴才不能用了。親自盯著人打她們二十杖，再打發了去浣衣局為奴。”她們一听早嚇得跪在地上拼命求饒，哭得涕泗橫流。我也不理她們，只對槿汐道︰“等下回了皇後，去內務府揀兩個中用的奴才來服侍陵容小主。”說著拉了陵容的手一同進去了。

    我一向對宮人和顏悅色，甚少動怒。今日翻臉連槿汐也嚇了一跳，也不顧她們哭鬧求饒，忙驅了她們走了。

    陵容和一同進屋坐下，陵容面含愧色道︰“陵容無用，叫姐姐看笑話了。”

    我道︰“你的性子也太好了，由著她們來。我不是早告訴過你，宮女內監有什麼不好的要來告訴我，原本眉姐姐能照顧你，如今我也是一樣的。”

    陵容低聲道︰“眼下是多事之秋，眉姐姐落難，姐姐焦頭爛額。陵容又怎能那麼不懂事再拿這些小事來讓姐姐煩心。”

    我拍拍她的手道︰“你我情同姐妹，有什麼是不可說的。”見她總是羞愧的樣子，心里也是不忍，轉了話題道︰“前兩日看你吃著那荔枝特別香甜，今日又讓人拿了些來。你嘗嘗有沒有上次的好。”又指著流朱手里的密瓜道︰“這是吐蕃新進的密瓜，特意拿來給你。”

    陵容眼中隱有淚光，“姐姐這麼對我，陵容實在……”

    我忙按住她手，假意嗔怪道︰“又要說那些話了。”

    說著讓流朱去切了密瓜，一起用了一些。

    陵容的屋子有些小，下午的日頭一曬分外覺得悶熱。說不上一會話，背心就有些汗涔涔了。

    眉莊叮囑的事我實在覺得難開口，猶疑了半日只張不開嘴。

    無意看見她擱在桌上的一塊沒有繡完的繡件，隨手拿起來看，繡的是“蝶戀花”的圖樣，針工精巧，針腳細密，繡得栩栩如生。陵容見我看的津津有味，不由紅了臉，伸手要來取回。

    我微笑道︰“陵容的針線又進益了。”看了一回又道︰“你的手藝真好，也給我繡一個做香囊好不好？”

    陵容甜甜笑道︰“當然好。姐姐也要繡一個‘蝶戀花’的麼？”

    我抿嘴想了想，忽然笑道︰“我可不要什麼‘蝶戀花’。蝶戀花，花可也一樣戀蝶麼？這個不好。”

    陵容怔了怔，亦微笑道︰“也是。我給姐姐繡個比翼鳥和連理枝，祝皇上和姐姐恩愛好不好？”

    我微微一笑看著她︰“陵容只要祝我與皇上恩愛，卻不想與皇上恩愛麼？”

    陵容一驚，隨即低了頭道︰“姐姐說什麼呢？”

    我遣開周圍的人，正了神色道︰“是我要問你做什麼呢？”我頓一頓︰“那日在扶荔殿，你是怎麼了？”

    陵容極力避開我的目光，低聲囁嚅道︰“沒有什麼啊。”

    我看她一眼，舒一口氣和顏悅色道︰“你以為那日我只顧著跳舞沒听到。你唱的的確不錯，可是連平日功夫的五成也沒唱出來——陵容，可是故意的？”

    陵容頭埋得更低，越發楚楚可憐，叫我不忍心說她。再明白不過的事，她是怕得皇帝青睞，才故意不盡心盡力去唱。只是她為了什麼才不願意盡心盡力去唱，恐怕再沒有人比我更清楚。

    我嘆息道︰“陵容，你的心思我怎麼會不懂？”我的目光停駐在她身上片刻，陵容身姿縴弱，皮膚白至透明，一雙妙目就如受了驚的小鹿，溫柔似水的目光從縴長的睫毛後濾出絲縷，讓人怦然心動。我不由嘆一聲，果然是我見猶憐！雖不是絕色，卻足以讓人憐惜動情了。

    陵容被我瞧得不自在起來，不自覺得以手撫摸臉頰，半含羞澀問道︰“姐姐這樣瞧我做什麼？”

    我伸手拈起她的繡件，放在桌上細細撫平，“難道你真要成天靠刺繡打發時光？連那些奴婢也敢來笑話你？”

    陵容手指里絞著手絹，結成了個結，又拆散開來，過不一會兒，又扭成一個結，只管將手指在那里絞著，低頭默默不語。半晌才擠出一句︰“陵容福薄。”

    “這樣的日子”，我抬頭打量一下這小小的閣子，幽幽道︰“不必我當日臥病棠梨好多少。”

    我站起身，緩緩理齊簪子上亂了的碎金流甦，扶了浣碧的手往外走，走至儀門前，回頭對陵容道︰“夜深風大，快進去吧。不必送了。”

    陵容道︰“姐姐路上小心。”

    我點點頭，忽而作回憶起了什麼事，燦然笑道︰“前些天哥哥從邊關來了家書，說是明年元宵便可回來一趟探親。”

    見陵容眸光倏地一亮，如明晃晃一池春水，臉上不自覺帶了一抹女兒家的溫柔神色。

    我心知她仍對哥哥有情，心底黯然嘆息了一聲，陵容，不要怪我狠心。你這樣牽掛哥哥，于你的一生而言，真的是一分好處也沒有。硬一硬心腸，臉上充起愉悅的笑容︰“爹爹說哥哥此番回來必定要給他定了親事。家有長媳，凡事也好多個照應。也算我甄家的一樁喜事了。”

    陵容聞言身子微微一晃，眼中的光芒瞬間黯淡了下去，像燒得通紅的炭淬進水中，“嘩”地激起白煙裊裊。

    我心里終究是不忍。這個樣子，怕她是真的喜歡哥哥的。可是不這樣做，陵容心里總是對哥哥存著一分僥幸的希望，她的心思斷不了。所謂壯士斷腕，實在是不得不如此。

    也不過那麼一瞬，陵容已伸手穩穩扶住了牆，神色如常，淡淡微笑如被風零散吹落的梨花︰“這是喜事啊，甄公子娶妻必是名門淑女，德容兼備。陵容在此先恭喜姐姐了。”

    夏日遲遲，一輪烈日正當著天頂，曬得遠處金黃色的琉璃瓦上都似要淌下火來，宜芙館掩映在蒼綠樹蔭里，濃蔭若華，和著北窗下似玉的涼風，帶來片刻舒緩的清涼，讓炎熱中的人暫且緩過一口氣來。

    昨夜玄凌夜宿在宜芙館，一夜的困倦疲累尚未消盡，早上請安時又陪著皇後說了一大篇話，回來只覺得身上乏得很。見槿汐帶人換了冰進來，再耐不住和衣歪在楊妃榻上睡著了。

    這一覺睡得香甜。也不知睡了多久，迷迷糊糊听見有人在身邊低聲啜泣。

    睡得久了頭隱隱作痛，勉強睜眼，卻是陵容嗚咽抽泣，眼楮腫得跟桃子一樣，手中的絹子全被眼淚濡濕了。大不似往日模樣。

    掙扎著起身，道︰“這是怎麼了？”心里惶然一驚，以為是眉莊幽禁之中想不開出了事。

    陵容嗚咽難言，只垂淚不已。

    我心里著急，一旁槿汐道︰“陵容小主的父親下獄了。”

    我望向陵容，“好端端的，這是怎麼回事？”

    陵容好容易才止住了哭，抽泣著把事情將了一遍。原來玄凌在西南用兵，松陽縣令耿文慶奉旨運送銀糧，誰知半路遇上了敵軍的一股流兵，軍糧被劫走，耿文慶臨陣脫逃還帶走了不少銀餉。玄凌龍顏震怒，耿文慶自是被判了斬立決，連帶著松陽縣的縣丞、主簿一同下了牢獄，生死懸于玄凌一念之間。

    陵容掩面道︰“耿文慶臨陣脫逃也就罷了，如今判了斬立決也是罪有應得，可是連累爹爹也備受牽連。這還不算，恐怕皇上一怒之下不僅有抄家大禍，爹爹也是性命難保。”陵容又哭道︰“爹爹一向謹小慎微、為人只求自保，實在是不敢牽涉到耿文慶的事情中去的。”

    我忙安慰道︰“事情還未有定論，你先別急著哭。想想辦法要緊。”

    陵容聞言眉頭皺成了一團，眼淚汪汪道︰“軍情本是大事，父親偏偏牽連在這事上頭，恐怕凶多吉少。陵容人微言輕，哪里能有什麼辦法。”

    我知道陵容是想我去向玄凌求情，一時間不由得為難，蹙眉道︰“你的意思我知道。可是這是政事，後宮嬪妃一律不許干政，你是知道的。”

    陵容見我也無法，不由得哭出聲來。我想了想，起身命槿汐去傳軟轎，又喚了流朱、浣碧進來替我更衣梳妝。拉起陵容的手道︰“惟今之計，只有先去求皇後了。”

    陵容忙止了哭，臉上露出一絲企盼之色，感激的點了點頭。

    中午炎熱，雖是靠著宮牆下的陰涼走，仍是不免熱出一身大汗。

    嬪妃參見皇後必要儀容整潔，進鳳儀宮前理了理衣裙鬢發，用絹子拭淨了汗水才請宮女去通報。出來回話的卻是剪秋，向我和陵容福了一福含笑道︰“兩位小主來的不巧，娘娘出去了呢。”

    我奇道︰“一向這個時候娘娘不是都午睡起來的麼？”

    剪秋抿嘴笑道︰“娘娘去水綠南薰殿見皇上了。小主此來為何事，娘娘此去見皇上亦是為了同一事。”又道︰“娘娘此去不知何時才歸來，兩位小主先到偏殿等候吧。茶水早就預備下了。”

    我含笑道︰“皇後料事如神，那就有勞剪秋姑娘了。”

    剪秋引了我和陵容往偏殿去。我心中暗想，皇後好快的消息，又算準了我和陵容要來求她，先去向玄凌求情了。倒是真真善解人意，讓人刮目相看呢。

    我忽然間明白了幾分，皇後雖然不得玄凌的鐘愛，可是能繼位中宮，手掌鳳印恐怕並不僅僅是因為太後是她姑母，前皇後是她親姊的緣故。華妃從來氣傲，皇後雖然謙和卻也是屹立不倒，穩居鳳座，想來也是與她這樣處事周慮、先人一步又肯與人為善有關吧。當初計除麗貴嬪、壓倒華妃，雖然沒有和皇後事先謀定，可是緊急之下她仍能與自己有利的人配合默契、游刃有余，無形之中已經和我們默契聯手。回想到此節，不由對平日看似仁懦的皇後由衷地更生出幾分敬畏感佩之情。

    一等便是兩個時辰。終于皇後歸來，我與陵容屈膝行禮，她囑我們起來，又讓我們坐下略停了停飲了口茶方才緩緩道︰“這事本宮已經盡力，實在也是無法。听皇上的口氣似乎是生了大氣，本宮也不敢十分去勸，只能揀要緊的意思向皇上說了。皇上只說事關朝政，再不言其他。”

    我與陵容面面相覷，既然連皇後也踫了這麼個不軟不硬的釘子回來。這求情的話是更難向玄凌開口了。

    陵容心中悲苦，拿了絹子不停擦拭眼角。

    皇後說著嘆了一口氣，疲倦地揉了揉額頭道︰“如今政事繁冗，皇上也是焦頭爛額，後宮再有所求亦是只能添皇上煩擾啊。如今這情形，一是要看安氏你父親的運數，二是要慢慢再看皇上那里是否還有轉圜的余地。”

    陵容听不到一半眼淚如斷了線的珠子滾滾而落，因在皇後面前不能太過失儀態，極力自持，抽噎難禁。勉強跪下道︰“陵容多謝皇後關懷體恤，必當銘記恩德。”

    皇後伸手虛虛扶起陵容，感嘆道︰“誰都有飛來橫禍，命途不濟的時候。本宮身為後宮之主，也與你們同是侍奉皇上的姊妹，能幫你們一把的時候自然是要幫你們一把，也是積德的事情。”

    無論事情成功與否，身為皇後肯先人之憂而憂替一位身份卑微又無寵的宮嬪求情，已經是賣了一個天大的面子給我們。何況皇後如此謙和，又紆尊降貴說了如此一番體己貼心的話，我也不禁被感動了，心下覺得這深宮冷寂，暗潮洶涌，幸好還有這麼一位肯顧慮他人的皇後，也稍覺溫暖了。

    陵容更是受寵若驚，感泣難言。

    皇後和顏悅色看著我道︰“甄婕妤一向懂事，頗能為本宮分憂，這件事上要好好安慰安選侍。知道麼？”

    我恭謹應了“是”。對皇後行禮道︰“昔日沈常在之事幸得皇後出言求情，沈常在才不致殞命。此事臣妾還未向皇後好好謝過，實在是臣妾疏忽。今日皇後如此關懷，臣妾感同身受，不知如何才能回報皇後恩澤。”

    皇後滿面含笑︰“婕妤敏慧沖懷，善解人意。如今後宮風波頻起，本宮身子不好應接不暇，婕妤如果能知本宮心之所向，自然能為本宮分勞解愁。”說著睨一眼身側的剪秋。

    剪秋走至鳳座旁，取過近處那盞鎦金鶴擎博山爐，皇後掀開塑成山巒形的尖頂看了一眼，搖了搖頭道︰“這樣熱的天氣，這香爐里的死灰重又復燃可怎麼好？”

    皇後本不愛焚香，又是炎夏，忽然提起爐灰之事自有她的深意。如今宮闈之中什麼最讓皇後煩惱我自然明白。不由感嘆再平和的人也有火燒眉毛按捺不住的時候了。

    我起身道︰“既然天熱，這香灰復燃可真是令人煩擾。”說著掀開手中的茶盅，將剩余的茶水緩緩注入博山爐中，復又蓋上爐蓋。我微笑看著皇後，道︰“臣妾等身處後宮之中仰仗的是皇後的恩澤，能為皇後分憂解勞是臣妾等份內的事。俗話說‘智者勞心’，臣妾卑微，只能勞力以報皇後。”

    博山爐內的芬芳青煙自蓋上的鏤孔中溢出，轟然涌起。皇後微眯著眼，掩口看二三縷若有若無的青煙四散開去，終于不見，露出滿意的笑容︰“你果然沒叫本宮失望。”

    我緩緩屈膝下去︰“月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝終于有枝可依。”

    皇後的溫和的容色在午後的陽光下明晃晃的不真切，“其實後宮從來只有一棵樹，只是亂花漸欲迷人眼罷了。只要你看得清哪棵是樹哪朵是花就好。”

    我低頭默默，內心驚動。如果剛才還有幾分覺得皇後賢德與溫暖的感動，此刻也盡數沒有了。任何所謂的恩惠都不會白白贈與你，必定要付出代價去交換。

    天氣真熱，背心隱約有汗滲出來。可是如今勢單力孤，強敵環伺，縱然有玄凌的恩寵，也必要尋一顆足以擋風遮雨的大樹了。我強自挺直背脊，保持著最恰到好處的笑容，從容道︰“多謝皇後指點。臣妾謹記。”

    見陵容一臉迷茫與不解看著我與皇後，無聲地嘆了口氣，一起退了出去。

    送別了陵容，低聲向槿汐道︰“皇後去見皇上為安比槐求情的事她該很快就知道了吧？”

    槿汐道︰“此時沒有比華妃娘娘更關心皇後娘娘的人了。”

    我道︰“她耳目清明，動作倒是快。你猜猜華妃現在在做什麼？”

    “必然是與皇後反其道而行之想請皇上從嚴處置安比槐吧。”

    輕笑出聲，“那可要多謝她了。”

    槿汐微微疑惑︰“小主何出此言？”

    “多謝她如此賣力。如此一來，我可省心多了。”

    估摸著時候差不多了，獨自向水綠南薰殿走去。

    從綠蔭花架下走出，順著蜿蜒曲廊，繞過翻月湖，穿了朱紅邊門，便到了水綠南薰殿。見宮人恭謹無聲侍立門外，示意他們不要通報，徑自走了進去。

    暮色四合下的殿宇有著幾分莫名的沉寂，院落深深，飛檐重重。

    殿中原本極是敞亮，上用的雨過天青色蟬翼窗紗輕薄得幾乎像透明一般，透映著檐外婆娑樹影，風吹拂動，才在殿中、地上留下了明暗交錯的跡子。

    腳上是軟底的繡花宮鞋，輕步行來，靜似無聲。只見玄凌伏在紫檀案幾上，半靠著一個福枕，睡得正是酣甜。本是拿在手中的奏折，已落在了榻下。我輕輕拾起那本奏折放好，直瞧著案幾上堆著的滿滿兩疊小山似的奏折，微微搖了搖頭。

    殿中寂寂無聲，並無人來過的痕跡。

    無意看見一堆奏折中間露出一縷猩紅流甦，極是醒目。隨手拿出來一看，竟是一把女子用的紈扇，扇是極好的白紈素面，泥金芍藥花樣，象牙鏤花扇骨柄，精巧細致，富貴奢華。一上手，就是一股極濃的脂粉香撲面而來，是“天龧巧”的氣味，這種胭脂以玫瑰、甦木、蚌粉、殼麝及益母草等材料調和而成，敷在頰上面色潤澤若桃花，甜香滿頰，且制作不易，宮中能用的妃嬪並無幾人。皇後又素性不喜香，也就只有華妃會用了。

    清淡一笑，舉起來有一搭沒一搭的扇，閉目輕嗅，真是香。想必華妃來見玄凌時精心妝扮，濃墨重彩，是以連紈扇上也沾染了胭脂香味。

    華妃果然有心。

    皇後一出水綠南薰殿華妃就得了消息趕過來，可見宮中多有她的耳目。如今我勢弱，秦芳儀、恬貴人一流華妃還不放在眼里，在意皇後也多半是為了重奪協理六宮的權力。

    我身邊如今只得一個陵容，可惜也是無寵的。一直以來默默無聞，像影子般生活的陵容。我無聲嘆息，眉莊啊眉莊，我知道你是為了我好，知道這寂寂深宮中即便有君王的寵愛獨身一人也是孤掌難鳴。可是你可知道你給我出了個多麼大的難題。旁人也就罷了，偏偏我是知道陵容的心思的，縱然她今生與哥哥是注定無緣的了，可是我怎能為了一己安危迫使她去親近玄凌呢。

    頭痛無比，偏偏這個時候陵容的父親又出了差池。皇後求情玄凌也未置可否，憑我一己之力不知能否扭轉陵容父親的命途，也只能盡力而為了。

    正閉目沉思，忽地覺得臉上癢癢的，手中卻空落落無物。睜眼一看，玄凌拿著扇柄上的流甦撥我的臉，道︰“何時過來的？朕竟沒有听見。”

    側首對他笑︰“四郎好睡。妾不忍驚動四郎。”

    看一眼桌上堆積如山的奏折，“朝政繁忙，皇上也該注意身子。”

    “案牘勞形，不知不覺也已看了一天的折子了。”說著苦笑瞪那些奏折，“那些老頭子無事也要寫上一篇話來羅嗦。真真煩惱。”

    我溫婉輕笑︰“身為言官職責如此，四郎亦不必苛責他們。”說著似笑非笑舉起紈扇障面，“何況時有美人來探四郎，何來案牘之苦呢？大約是紅袖添香，詩情畫意。”說罷假意用力一嗅，拉長調子道︰“好香呢——”

    他哭笑不得，“妮子越發刁滑。是朕太過縱你了。”

    旋身轉開一步，道︰“�植蝗緇　錟鍔鋪寰模　晃逗種換崛撬睦繕！br />
    他一把捉住我的手臂，道︰“她來只是向朕請安。”

    我扇扇風，道“好熱天氣，華妃娘娘大熱的午後趕來，果然有心。”

    玄凌拉我在身邊坐下，“什麼都瞞不過你。皇後前腳剛走華妃就到了，她們都為同一個人來。”

    “可是為了選侍安陵容之父松陽縣丞安比槐？”

    “正是。”玄凌的笑意若有似無，瞧著我道︰“那麼你又是為何而來？”

    我道︰“讓�擲床律弦徊隆；屎竽錟鍶噬疲　囟ㄊ俏　慚　糖笄椋換　錟鋦罩輩話　　氡厥且　睦芍捶ㄑ廈鰨　會咚角欏！br />
    “那麼你呢？”

    我淺淺笑︰“後宮不得干政，�置恰種皇瞧婀鄭　屎竽錟鎘牖　錟鑀　　脖然幣皇旅婕噬希　恢　欽嫻牧轎荒錟鏌餳嘧螅　故欽饈碌腦　　揪橢檔迷儐趕竿魄謾！蔽壹邢柑挪⑽拊鴯種　猓　┤砉螄錄絛潰骸俺兼　資憊窞罰　ブ髏　鴟３濟褳杖岵　茫　鵪涫錐砥浯櫻　皇掛蝗撕　　Ｊ鉤濟窬次分　飧屑ぬ於骱頻礎　魅實隆；噬弦幌蜓瞿教譜謁沃鞣綬叮　涫禱噬弦嗍敲　手鰲３兼　廾粒　餃　庥姓絞攏　謨行逃　　逶蟶琊　鰲！彼檔醬耍　巡桓錘詹龐冑璧牡饜σ　叮　襠　Ｖ兀　侔荻埂br />
    玄凌若有所思，半晌含笑扶我起身，難掩欣喜之色︰“朕只知�直ザ潦　椋　幌朧肥楣咭嗤　　渚洳簧娉　渚湟允訪髡Ｓ星淙縊梗　奕緄彌簾Α０脖然幣皇碼　崛萌酥匭虜槊鰨　夭皇掛蝗撕　　！br />
    松一口氣，放下心來，“臣妾一介女流，在皇上面前放肆，皇上莫要見怪才好。”

    玄凌道︰“後宮不得干政。可朕若單獨與你一起，朕是你夫君，妻子對夫君暢所欲言，論政談史，有何不可？”

    垂首道︰“臣妾不敢。”

    他微笑︰“婕妤甄氏不敢，可是甄𪊽v薹痢！br />
    我展眉與他相視而笑︰“是。�佷曰噬喜桓屹栽劍　墑嵌運睦殺囟ㄖ　薏謊浴！br />
    回到宜芙館已經夜深，知道陵容必定輾轉反側，憂思難眠，命流朱去囑了她“放心”，方才安心去睡。

    次日一大早陵容匆忙趕來，還未進寢殿眼中已落下淚來，俯身便要叩拜。我忙不迭攔住道︰“這是做什麼？”

    陵容喜極而泣︰“今早听聞皇上命刑部重審爹爹牽涉運送軍糧一案，爹爹活命有望。多謝姐姐去為陵容與爹爹求情。”

    “何止活命，若是安大人果真無辜，恐怕還能官復原職。”我扶起她道︰“其實昨日我並無為你求情，只是就事論事。何況我也並不敢求情，皇後都踫了個軟釘子，我若求情皇上卻應允了，豈非大傷皇後顏面。”

    陵容滿面疑惑看我道︰“不是姐姐為我父親求情皇上才應允重審此事的麼？”

    “皇上乃一國之君，豈是我輩可以輕易左右得了的。”我拉她坐下一同用早膳，淡淡微笑道︰“其實昨日我也無十分把握能勸動皇上。話說回來真是要多謝華妃，若非她心性好勝，恃寵想與皇後一爭高低，在皇上面前要求從嚴定安大人等人罪刑，恐怕這事也沒有那樣容易。”

    陵容略一思索，臉上綻出明了的微笑，“如此可要多謝她。”

    “華妃與皇後娘娘爭意氣，皇後娘娘要為你求情，她卻偏要反其道而行之。本來主犯是耿文慶，你父親刑責輕重皇上無心多加理會，殊不料此舉反而讓皇上存了心，我再順水推舟，皇上便有意要去徹查你父親在這件事中是否真正無辜。”

    陵容道︰“姐姐怎知華妃是與皇後爭意氣而非針對姐姐與我？”

    我挾了一塊素什錦在陵容碗中，道︰“也許有此意。她的親信黃規全前不久在我宮里犯事被皇上責罰了，以她的性子怎能咽得下這口氣。只是事分輕重緩急。華妃復起之後最要緊的是什麼？就是從奪回協理六宮的權力，與皇後平分秋色。暫且還顧不上對付我。否則，你眉莊姐姐之後要對付的就是我，我哪里還能得一個喘息之機與你在此說話？”

    陵容听完憂愁之色大現，“那姐姐準備怎麼辦？”

    “幸好皇上對我還有幾分寵愛，只要我小心提防她也未必敢對我怎樣。如今情勢只能走一步算一步，靜觀其變，還要設法救眉莊出來。”

    陵容道︰“妹妹無用，但若有可以效力之處必定竭盡所能。”

    午睡起來閑來無事，便往陵容那里走動。

    到的時候她正在內間沐浴。寶鵑奉了茶來便退出去了。

    閑坐無聊，見她房中桌上的春藤小籮里放著一堆繡件，顏色鮮艷，花樣精巧。心里喜愛便隨手拿起來細看。不外是穿花龍鳳、瑞鵲餃花、鴛鴦蓮鷺、五福捧壽、蜂蝶爭春之類的吉祥圖案，雖然尋常，在她手下卻栩栩如生。

    正要放起來，卻見最底下一幅的圖案不同尋常，一看卻不是什麼吉祥如意的彩頭。繡著一帶斜陽，數點寒鴉棲于枯枝之上。繡工精巧，連烏鴉羽毛上淡淡是夕陽斜暉亦縴毫畢現，色澤光影層迭分明，如潑墨般飄逸靈巧，可見是花了不少心思。讓人一見之下驀然而生蕭瑟孤涼之感。

    秋風清，秋月明。落葉聚還散，寒鴉棲復驚。相思相見知何日，此時此夜難為情。

    不禁嘆惜，難為了陵容，終于也明了了與哥哥相期無日，卻終究還是此時此夜難為情。不知夜夜相思，風清月明，陵容如何耐過這漫漫長夜。可嘆情之一字，讓多少人輾轉其中、身受其苦卻依然樂此不疲。

    才要放回去，心底驀地一動，以為自己看錯了，重又細看，的確是她的針腳無疑，分明繡的是殘陽如血，何來清淡月光。竟原來……她已經有了這樣的心思。

    玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來。

    我竟沒有發覺。

    听見有腳步聲從內室漸漸傳來，不動聲色把繡件按原樣放回。假意看手邊繡花用的布料。

    陵容新浴方畢，只用一只釵子松松半挽了頭發，發上猶自瀝瀝滴著水珠，益發襯得她秀發如雲，膚若映雪，一張臉如荷瓣一樣嬌小。

    轉念間尋了話題來說，我撫摸著一塊布料道︰“內務府新進來了幾匹素錦，做衣裳嫌太素淨了些，用來給你繡花倒是好。”

    陵容笑道︰“听說素錦很是名貴呢，姐姐竟讓陵容繡花玩兒，豈不暴殄天物。”

    我道︰“區區幾匹布而已，何來暴殄天物一說，我宮里的錦緞用不完，白放著才暴殄天物呢。若能配上妹妹你精妙的女紅才算不辜負了。”說著自嘲道︰“又不是當初臥病棠梨宮的日子，連除夕裁制新衣的衣料也被內務府克扣。”說著喚流朱捧了素錦進來。

    素錦平平無紋理，乍看之下毫不起眼，但是勝在穿在身上毫無布料的質感，反而光滑如嬰兒肌膚，觸手柔若輕羽。陵容是懂得欣賞且擅長絲繡的人，見了微微一呆，目光便不能移開了，雙手情不自禁細細撫摸，生怕一用力踫壞了它。

    “你覺著怎麼樣？”我輕聲問。向來陵容對我和眉莊的饋贈只是感謝，這樣的神色還是頭一回見。

    陵容仿佛不能確信，轉頭向我，目光仍是戀戀不舍看著素錦，“真的是送給我麼？”

    嘴角舒展出明艷的微笑，道︰“當然。”

    陵容喜上眉梢，幾乎要雀躍起來。我微笑，“如果你喜歡，我那里還有幾匹。全送你也無妨。”

    陵容大喜過望，連連稱謝。

    安比槐的事終于告一段落，證明他確實無辜，官復原職。陵容也終于放心。

    我時常去看陵容，她總是很歡喜的樣子，除了反復論及我送她的素錦如何適合刺繡但她實在不舍輕易下針總是在尋思更好的花園之外，更常常感激我對她父親的援手。

    終于有一日覺得那感激讓我承受不住，其實我所做的並不多。身為姊妹，她無需這樣對我感恩戴德。

    我對陵容道︰“時至今日其實你應該看得很明白。你父親的事雖然是小事但皇上未必不願意去徹查，只是看有無這個必要。在皇上眼中朝廷文武百官數不勝數，像你父親這樣的品級更是多如牛毛，即使這次的事的確是耿文慶連累了你父親，但是身為下屬他也實在不能說太冤枉。”我刻意停下不說，抬手端起桌旁放著的定窖五彩茶鐘，用蓋碗撇去茶葉沫子，啜了口茶，留出時間讓陵容細細品味我話中的涵義。

    見她側頭默默不語，我繼續說︰“其實當日皇後為你求情皇上為什麼沒有立刻應允而我去皇上就答應了你應該很明白。寵愛才是真正的原因，並不關乎位分尊崇與否。只是看皇上是否在意這個人，是否願意去為她費神而已。其實那日在我之前華妃亦去過皇上那里，至于去做怎麼想必你也清楚。所以，事情的真相固然重要，皇上的心偏向于誰更重要。”

    陵容抬起頭來，輕聲道︰“陵容謝過姐姐。”

    我執起陵容的手，袖子落下，露出她雪白一段手腕，腕上一只素銀的鐲子，平板無花飾紋理，戴得久了，顏色有淡淡的黯黃。

    我道︰“這鐲子還是你剛來我家時一直戴著的。這麼許久了，也不見你換。”我直視她片刻，目光復又落在那鐲子上，“你父親千辛萬苦送你入宮選秀，傾其所有，只為你在宮中這樣落魄，無寵終身麼？你的無寵又會帶給你父親、你的家族什麼樣的命運。”

    陵容聞言雙肩劇烈一顫，挽發的玉石簪子在陽光下發出冷寂的幽幽淡光。我知道她已經被打動。或者她的心早在以往什麼時候就已經開始動搖，只是需要我這一番話來堅定她的心意。

    我長長地嘆了一聲，不由感觸，“你以為後宮諸人爭寵只是為了爭自己的榮寵麼，‘生男勿喜，生女勿憂，獨不見衛子夫霸天下’不只是漢武帝時的事。皇上英明雖不至如此，但旁人誰敢輕慢你家族半分，輕慢你父親半分？”

    陵容冰冷的手在我手中漸漸有了一星暖意，我把手上琉璃翠的鐲子順勢套在她手上，瑩白如玉的手腕上鐲子像一汪春水碧綠，越發襯得那素銀鐲子黯淡失色。

    窗邊小幾上便擺著幾盆梔子花，是花房新來供上的，花朵只含了一點苞，猶是淡青的。新葉片片，淡淡的陽光灑在嫩芽之上，仿佛一片片瑩潤的翡翠。

    陵容臨窗而坐，窗紗外梧桐樹葉影影綽綽落在陵容單薄的身子上，越發顯得她身影瘦削，楚楚可憐。

    我從春藤小籮中翻出那塊繡著寒鴉的緞子，對陵容道︰“你的繡件顏色不錯，針腳也靈活，花了不少的心思吧，我瞧著挺好。”

    陵容不料我翻出這個，臉上大顯窘色，坐臥不寧，不自覺的把緞子團在手中，只露出緞角一只墨色鴉翅。

    我撫了撫鬢角的珠翠，心中微微發酸，“玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來。宮中女子的心事未必都相同，但是閨中傷懷，古今皆是。班婕妤獨守長信宮的冷清你我皆嘗試過，可是你願意像班婕妤一樣孤老深宮麼？”

    我再不說話。話已至此，多說也無益。取舍皆在她一念之間，我所能做的，也只有這些了。

    （第一卷完）

第一卷
第一章雲意春深	第二章歸來何定	第三章棠梨	第四章華妃世蘭
第五章百計避敵	第六章倚梅雪夜	第七章妙音娘子	第八章春遇
第九章花簽	第十章杏	第十一章棠梨莞嬪	第十二章侍兒扶起嬌無力
第十三章正是新承恩澤時	第十四章椒房	第十五章 �/a>	第十六章池魚
第十七章殺機初現（上）	第十八章殺機初現（下）	第十九章驚夢	第二十章麗貴嬪
第二十一章初勝	第二十二章清河	第二十三章聞喜	第二十四章驚鴻（上）
第二十五章驚鴻（下）	第二十六章靜日玉生煙	第二十七章菰生涼	第二十八章榴花
第二十九章寒鴉（上）	第三十章寒鴉（下）