我嘆了一口氣，無言以對。

    懿貴妃臉色轉陰，冷笑道︰“你覺得我太心狠手辣了，是嗎？”說著頓了一頓，繼續道︰“其實我們都是同一種人，而且你比我更冷酷無情。哼，別人不曉得金雕盟總舵被炸是怎麼回事，我卻清楚知道那定乃你所為，因為忍氣吞聲不是柳輕侯的性格。”

    我怎都沒想到懿貴妃竟精明至斯，隨口便道破了這個天大秘密，愕然片晌後，解釋道︰“我不是譴責你的做法，而是擔心你的安全。若能多等幾日，根本就無須如此冒險，休說是老婊子的性命，就是滿朝文武哪個你瞧不順眼，我都可頃刻取他項上人頭來見哩！現在局勢卻復雜到極點，我不知會發展至哪一步啦！”

    懿貴妃釋然，旋又蹙起秀眉道︰“金雕盟總舵被炸、太後被毒斃，這兩件事平常只要發生其一便足以震驚朝野，如今加在一起更讓天下大亂了。”說完咬著下唇沉吟片刻，分析道︰“不過也非全無脈絡可尋。首先、甦家一定會找你麻煩，因為只有慕容世家能制造出那麼恐怖的大爆炸，聯想到愷撒親王府滅門慘案，傻瓜都知道是你在背後指使啦！其次、梁家一定會發動政變，著手廢除甦皇後，理由是她為老婊子死後的最大受益人，同時擁護我來主持朝政，以便秦當名正言順地登基稱帝。再次、東方家一定會調兵圍剿獨孤家，畢竟秦九實力最強，必須趁著他遠離軍隊的時候斬草除根。最後、帝都的局面將是七小世家向甦家和獨孤家宣戰，甦家則向你宣戰，鑒于‘敵人的敵人就是朋友’法則，甦家極可能會與獨孤家聯手，以對抗七小世家，還有對付你，而你理所當然的選擇是與七小世家聯手，消滅甦家和獨孤家。”

    這番話洞若觀火，一口道盡了帝都四大勢力面臨的種種困難和必然選擇，教人不禁茅塞頓開，眼前一片明朗。

    我脫口而出道︰“幸虧你不是男人！”

    懿貴妃奇道︰“嗯？”

    我暗悔不該一時嘴快失言，極想尋找其他借口蒙混過關，但念及她的精明，又打消了念頭，硬著頭皮實話實說道︰“如果你是男人。而且擁有此等遠見卓識，我要麼招攬你入麾下，要麼鏟除你于萌芽，無論如何都將限制或拖殺一代豪雄誕生，故才有剛才的感慨。”

    懿貴妃听罷呆了半晌，低聲道︰“輕侯，你知道嗎？盡管世間聰明絕頂的人多不勝數，但是同時兼備誠實果敢者卻有如鳳毛麟角，迄今我仍只在你一人身上看到過。這就是所謂大智若愚吧！世事往往都是聰明反被聰明誤地，唯有知道收斂和懂得抉擇的人。才能真正成就蓋世功業。那也是謀士和霸主的最大區別。”

    我被她夸得老臉微紅。連忙不著痕跡地岔開話題道︰“對了，你剛才說我須跟七小世家聯手御敵，那豈非要與梁家和東方家同流合污嗎？恐怕即使我願意。衛旌和東方文明也不干吧？”

    懿貴妃答道︰“不錯！衛旌統率皇家騎士團，東方文明管轄城防軍，兩人乃是在帝都與艾愁飛齊名的軍事三巨頭，而且皆與你怨隙頗深，確實很難共事。”說到這兒，語鋒一轉道︰“可是你又何必介意他們的想法呢？若我所料不差，七小世家內部很快會有一次權力洗牌的契機，你只要挑準人選大力扶植，休說是除去衛旌和東方文明，即使是消滅梁家和東方家。進而掌握其他五小世家也非難事哩！”

    我略作思索，驀地幡然醒悟道︰“你說的是他？”

    懿貴妃欣然點頭稱是，微笑道︰“此子雖年紀輕輕，可深沉內斂，最關鍵是曉得審時度勢，而且本性善良無爭，完全具備了招攬的資格，你切莫錯失了人才。”

    我躬身受教道︰“多謝指點迷津！”接著頓了一頓，正色道︰“輕侯在此向你保證。無論我大業得成與否，帝都事了後，都絕不會忘掉這番恩情。”

    懿貴妃搖了搖頭，斷然道︰“再說吧！現在你須立刻離開皇城，回去做萬全準備。”

    我心中一陣感傷，憐惜地抱住懿貴妃縴細的腰肢，在她溫軟香滑的紅唇上輕輕吻了一下，柔聲道︰“保重！”言罷不敢多看此妹黯然的神色，悄無聲息地離開了寢宮。

    ●●●

    我踏上東大街連外皇城的永安橋時，心中仍盤旋著適才與懿貴妃的對答。她的提議使全局豁然開朗，讓我多出了一條能夠以最小的代價佔領帝都的捷徑。不過具體實施起來，仍存在著各種各樣的困難，譬如我缺乏一名可跟七小世家掌權者直接對話的使者。此人必須地位超然，舉足輕重，影響巨大，但滿足這三樣條件者，定屬一代宗主，焉肯輕易插足是非漩渦呢？

    我邊走邊想，不覺繞過已被炸成廢墟的費府，來到通往獅子樓的窄巷，紫竹林出現在前方。

    這時，太陽已經沉到地平線下去了，它的余輝給連綿起伏的沿途房舍瓖上了一道金光閃閃的邊飾；由于這道金邊的反襯，東去的道路變得更加幽暗、更加遙遠。紫竹林後，稀稀落落的***閃爍著，更給暮色增加了一種深邃莫測的感覺。

    天空一片深藍色，隨著夜的來臨，藍色的濃度越來越重。一群群歸鳥掠過上空，翅膀敲擊著空氣，發出颼颼的聲音。遠處炊煙裊裊；順著輕風橫飄出去數丈，像一條條淡淡的白帶子，在夜空中閃了閃又消失于無形。

    下一刻，我步入黑沉沉的紫竹林，嘎然停住了腳步。

    眼前不遠處，在迷離撲朔的竹影下，關山月傲然卓立，仿佛一尊神神祗。他兩眼一眨不眨地盯著我，掌中盈握的不是威震天下的屠龍劍，而是一柄長九尺五寸，闊四寸，通體金霞燦燦瑩瑩欲流，造型高雅古拙的出鞘寶劍。只瞧它隱含的睥睨眾生之勢，便知是足可與十方俱滅魔劍分庭抗禮的絕世好劍，也不曉得關山月從哪里搞來如此稀罕的玩意。

    我晉入《九幽搜神變天擊地大法》第四層本相境界，心中無生死忘勝敗，就連關乎風雲盛衰且隨時可能爆發的帝國政變，也完全拋棄在腦後。

    關山月仰首望著夜空，雙目射出無限向往，道︰“我活了數百年，經歷大小戰役無數，昨夜尚是首嘗敗績，甚至愛劍屠龍都化為塵泥。‘天敵’柳輕侯果然名不虛傳！”

    他說著目光回到我臉上，淡然自若道︰“不過亦非沒有任何收獲，起碼我對光明神王更多了幾分體會，相信足可與你的黑暗魔君再較高下了！瞧，此乃風雲帝國太祖皇帝秦魔舞的成名兵器奧丁神劍，我特意從國庫取來，為的就是見識一下你的十方俱滅全力施展後會是怎樣一副光景，這點小要求不會叫我失望吧？”

    我微笑道︰“國師出言相邀，想必心意已決，即使拒絕也是沒用的，輕侯只好舍命陪君子了。”

    霎時間，奧丁神劍和十方俱滅魔劍同時戟指對方眉心，兩人目光交鋒，百丈方圓的紫竹林內萬簌俱寂，再听不到絲毫聲響，一切事物都似是凝滯不動的。

    我感到大地、北風、夜空，至乎整個宇宙，就在關山月出劍的一刻全部消失無蹤。它們當然不會真的消失，皆因關山月天地人劍四合為一，營造出強橫無匹的精神氣勢，也融入到《九幽搜神變天擊地大法》第四層本相境界里，才會生此異象。由此可知，光明神王確實有與黑暗魔君並駕齊驅的精神力量。

    “嗤！”奧丁神劍泛起金燦燦的霞光，劃出蘊含禪宗至理的玄奧軌跡，倏忽橫渡三丈距離，破空從左側往我刺來。漆黑夜空中瓖嵌的滿天星斗，也仿佛驟然一齊隕落人間，吸附在奧丁神劍的鋒尖四周，凝聚成一幅晶瑩璀璨的美景，掩護著劍鋒化成的那點金星，流星趕月般向我咽喉襲至。

    這一劍實有偷天換日的的神力，美麗至極，更可怕至極，只要我稍微遲疑，必為它所乘，陷入萬劫不復的境地。難怪關山月號稱深藍第一劍客，劍法至此，確已臻達登掌造極的化境。最厲害是關山月的劍道至精至純，不含半點雜質，尤其是昨夜戰敗後，就連最後一絲勝敗執念也舍棄掉了，現在他全心全靈地與劍結合，內外渾然一體再無破綻。此時的關山月，跟昨夜簡直判若兩人，即使我全力以赴，輸贏也是五五之數，故此不得不打起十二萬分精神小心應戰。

    “嗡！”十方俱滅發出驚天動地的龍吟，劍身泛起的藍芒，有如一條沉寂萬年的魔龍忽然從無底深淵飛升九天，劍鋒劃出一個完美無缺的圓圈，充滿著秘不可測的味道，似緩實疾地擋在了億萬星辰鋪天蓋地襲來的必經之路上。

    緊接著，我身前驀地閃現一面高寬不知幾許的黑暗帷幕，坐出無與倫比的吸力，億萬星辰轉眼消失其中，只剩那點金星仍閃電般往我射來，但恰好跟它同歸于盡。

    我渾身劇震，雙臂也不受控制地顫抖起來。剛剛那一招我偷師自天魔功，估計即使是舜親至也最多此等威力，想不到關山月初遇便能干淨利索地破解掉，甚至以點擊面，對我加以重擊。

    倏然斜上方再現無數繁星，每一顆都向我射來，可是這次那點金星已遁去，教人無法捕捉它的運行軌跡。

    我連忙收攝心神，對眼前諸般幻像視若無睹，十方俱滅魔劍福至心靈地刺向虛空某一點。

    劍鋒過處，億萬星辰再度消失，卻不見那點金星影蹤。

    我在氣機感應下，劍鋒回收，十方俱滅魔劍往下方劈去。如果被我劈中，《恨生劫》不遺余力地侵蝕下，縱以關山月之能，也要鬧個手忙腳亂露出破綻。

    耳畔傳來關山月的冷笑，同時正前方憑空冒出一點金星忽地挾著雷霆萬鈞之勢，激刺我眉心。

    我心叫不妙，始知先前氣機感應到的乃是陷阱，旨在誘我改變原本正確的攻擊方向，而現在已中了關山月的詭計，不但從主動化為被動，而且若不能扳回劣勢，數招內即要落敗身亡。最要命是自決戰開始，我的視野里便失去了關山月的蹤影，就像跟一個隱形人作戰，參透為何如此顯為斯役獲勝的關鍵。

    “莫非是禪宗神通？”我心念電轉，哈哈一笑，十方俱滅魔劍不可思議地復又挑起，迎往金星。

    這一刻，我心神比任何時刻更澄明清淨，已預計到關山月的下一步棋。

    關山月輕咦一聲，就在迅疾撩出的十方俱滅魔劍挑上金星的剎那。手上金芒閃動，奧丁神劍後發先至地點中魔劍劍尖，沒有半分誤差。

    兩劍相互踫觸，卻沒有發出丁點聲音，那副情景詭異絕倫。

    我哪想得到關山月有此應變奇招，竟憑絕世功力，以彼此同出一轍的手法，化去十方俱滅魔劍的恨生劫勁。心叫不妙時，十方俱滅劍脊無由曲起，既而被狠狠彈開，奧丁神劍驟然劃出一道完美弧線，先往我左上方悠悠揚起，再朝右下方斜斜劈落，進擊的位置乃我身後三尺的虛空。

    表面看那根本不能對我造成任何威脅，實際上我卻有苦難言，在此莫明其妙的攻勢里，更深刻感受到奧丁神劍的可怕。因為我要重新控制強勁反彈回來的十方俱滅魔劍。唯有退步泄力。可是關山月早已料到此點，令奧丁神劍先發制人，生出無與倫比的強大吸力。且隨著劍勢劈落不住增強，帶得十方俱滅魔劍不由自主地被扯往那處，我想多退一步或少退一步都做不到，只能在萬般不願的情況下，全力硬拼這一擊，進而再無余力組織反擊，任由關山月繼續佔據上風。如此劍法，確是駭人听聞。

    值此千鈞一發的危機關頭，我突然啟動黑暗圖騰，右手緊握的十方俱滅魔劍霎時憑空消失。接著從左手閃現，本是貫滿真勁地劍身經黑暗圖騰里洶涌澎湃的黑暗能量洗禮後，倏忽解脫了所有束縛，再不受奧丁神劍牽引，有如九萬張神弩齊射的怒矢狂風驟雨般射向關山月。

    “嗤！嗤！”之聲密如爆豆地響成一片，奧丁神劍猛然回收，同時關山月首次現出真身，滿臉訝異表情，雙手握劍在空中畫出無數縱橫交錯層層疊疊的優美線條。與十方俱滅魔劍寸土不讓的激戰不絕。

    雙方動作有如行雲流水，連綿不斷，讓人生出眼花繚亂的感覺，不過交戰至此時，十方俱滅魔劍和奧丁神劍仍未有半記踫響，但其中的凶險變化，卻非任何筆墨可以形容。

    一輪疾攻完畢，兩人均覺氣力不繼錯身而過，略作調息。

    關山月一陣長笑，奧丁神劍在頭頂畫出一個圓圈，眨眼間場內空氣有如巨鯨吞水般被吸得一縷不剩，接著重逾山岳的龐大潛勁當頭壓來。

    我夷然無懼，十方俱滅魔劍使出瑪雅族最高劍法滅神刺，筆直刺向關山月威力驚人的無形氣場。

    這一劍無始無終，我的精氣神和身心意完全集中到眼前此刻，甚至忘掉了自己因何出招，人劍天地融為一個浩瀚無垠大小不一環環相套的多極宇宙，勝敗生死再不存于其中。十方俱滅也再不是魔劍，而是整個宇宙不可分解的部分，我感到從一個超越時空的角度，巨細無遺地掌握著關山月奧丁神劍的變化。

    關山月頭頂虛空中的劍圈，正駭人听聞地緩緩縮小，劍氣卻匪夷所思地一圈圈源源不斷增加，當我的十方俱滅魔劍刺中劍圈核心的一刻，可以想見，那劍圈會收斂成一點，積至巔峰的劍氣將以前所未有的高速聚攏，迎往攻抵的十方俱滅魔劍。

    自動手以來，兩人還是首次不遺余力地性命相搏，這一回合誓將驚天動地。

    我仰天長嘯壯懷激烈，在根本不可能的情況下，本就迅猛無儔的劍，勢陡然再生變化，更快近倍地刺向劍圈核心。

    關山月受到氣機牽引，倏然頭頂金芒暴漲，劍光大盛，閃電般橫空劈下。奧丁神劍將一道道如真似幻的分身連成密不透風的扇面斬落，隨著落勢我需無休無止地突破綿綿不絕的劍氣輪斬，只要被任何一個分身擊中，肯定立即一命嗚呼，什麼也挽回不了必死結局。

    此招又大大出人預料之外，令我曉得自己仍未能完全看穿關山月鬼泣神驚地劍法，不過他已從隱身轉為顯形，再也無法完全操縱戰斗的節奏和主動了，所以即使該式妙到毫巔，亦可看作是關山月萬般無奈的舉動，乃他落入下風的標志。

    在迅雷不及掩耳的高速中，十方俱滅魔劍貫滿恨生劫勁，鋒芒所向，奧丁神劍分身紛紛破碎，變成向兩旁翻涌開去的巨大氣浪，十方俱滅魔劍尖鋒疾取奧丁神劍尖鋒，中間再不存在任何障礙。

    殊料眼看就要命中尖鋒，奧丁神劍忽然消失，繼而千萬竹葉在眼前迅速擴大，直向我全身要害和手上的十方俱滅魔劍射來，竟是關山月把劍回收，催動四周修竹灑落無數“暗器”，欲借它們擾亂我的進攻，同時提前引發無堅不摧的劍氣。

    我悶哼一聲，繼續保持前沖之勢，但已改變進攻角度，直刺成斜刺，刺往關山月右方空處，在夠到位置前地寸許距離，十方俱滅魔劍攔腰橫掃，生出破體無形劍氣，從竹葉陣的縫隙里狂擊關山月。這招是以彼之道還施彼身，如果他置之不理的話，等同十方俱滅魔劍威力的破體無形劍氣觸體，即使關山月的護體真氣再強，也要抵擋不住慘淡收場。

    這一刻，雖然我看不透關山月的劍招變化，但是他亦掌握不到我的劍法，等待雙方的是未知宿命。接著謎底揭開了，因為竹葉陣被我往右瞬移時激起的狂飆帶動，改前射為螺旋上升，當此遮蔽兩人視線和思感的障礙物被去掉之際，戰場局勢豁然開朗，一切都變得清楚明白。

    “嗤！嗤！”奧丁神劍爆起億萬星辰，滿布關山月右側虛空，破體無形劍氣撞在上面立即消失得無影無蹤，可我不但沒有沮喪，反而感到興奮，因為他已被逼落下風，只能見招拆招見式破式，再不能隨心所欲地進攻了。

    我全神貫注地鎖定了關山月的方位，精確計算出奧丁神劍爆出的繁星數量，從頂峰降至谷底所需的時間，精氣神和身心意再次集中，晉入物我兩忘的武道至境，十方俱滅魔劍在虛空中驟然劃出一輪完美無缺的圓軌，蓄到極限的恨生劫勁透劍發出，直擊關山月劍光即將消失處，海底撈針般化不可能為可能地尋上了虛虛實實中奧丁神劍的真身。

    “鏘！”我全身劇震，往後一晃，差點仰天摔倒，心中卻喜出望外，皆因曉得關山月被迫無奈終于跟自己硬拼了一記。盡管兩劍仍未有實質接觸，但是卻與真正交鋒毫無分別，最關鍵是在魔界四大寶典基礎上創出的恨生劫勁，透過十方俱滅魔劍擊中奧丁神劍後，縱使關山月身為光明神王，一時半刻也休想化解，必將埋下他敗亡的種子。

    關山月雄軀輕顫，低喝道︰“好劍法！”說著奧丁神劍憑空出現于我眼前，遵循著鳥飛魚游般盡得自然奧義的優雅路線，由我頭頂丈高虛空彎彎劈下，深藏不露的劍氣更早一步把我整個人籠罩其中。

    這時竹葉陣剛剛升至最頂點，再往地面緩緩飄落，位置恰是關山月雙手擎舉奧丁神劍的高度，由此可推知他蓄謀已久，所以才能剛好在竹葉飄落前進攻，讓它們不被我利用，平添莫測的變數，他真不愧是深藍第一劍客啊！

    關山月此招勢不可擋，因為他根本沒去化解侵入體內的恨生劫勁，而是傾盡全力揮劍進攻。眼下我唯一能做的就是施展渾身解數，用十方俱滅魔劍迫關山月還劍自保，可對一個舍生忘死只為求勝的人來說，那無異于對牛彈琴。

    我完全不曉得形勢為何忽然變得如此惡劣，只知關山月的劍法震古爍今，已臻超越凡世的神境，若我硬要格擋，或許憑借黑暗圖騰內的後備能量，能夠再支持一時半刻，但好不容易搶回來的主動權將重被對方掌握，甚至不出十劍，肯定敗亡在關山月手上。當然另外一種可能性就是，在他揮出第十劍殺死我前，恨生劫勁會預先侵蝕掉關山月的所有生機，讓他比我更早一步去西方極樂世界報到。戰斗到這步田地，雙方拼的已經不是武技，而是意志，誰堅持到最後，誰就能獲得最終勝利，可那種結果真值得兩人各自付出性命的代價，甚至同歸于盡嗎？

    想到這里，我毅然決然地放棄格擋，啟動黑暗圖騰，召喚巴士底魔龍王魂附體，整個人倏忽化作十二道魅影，往四面八方射去，但省卻了接下來那一段晦澀難懂的龍語，並未對關山月展開致命一擊。

    下一刻，我毫無征兆地出現于距關山月二十步遠的翠竹梢巔，在北風吹拂下，隨著枝杈悠然起伏搖擺，透出一種說不出的逍遙自在。

    漫天竹葉無聲無息地落到地面，繼而被大風吹走無蹤；奧丁神劍也像從未離開過般恢復了扛在肩上的狀態，關山月一眨不眨地凝望著我，亦如決戰前的模樣，只是卻失去了那股睥睨眾生的傲氣和必殺必勝的斗志，轉為與世無爭的平和心境。

    我信手收去十方俱滅魔劍後飄落地面，誠懇地道︰“國師劍法天下無雙，輕侯甘拜下風。”

    關山月平淡地道︰“你過謙了，再斗下去。十劍內誰也不知哪方能夠活下來，如果考慮到功力深淺方面的因素，那個人更可能是你，最多受傷養些時日罷了。至于說到劍法嘛，我和你平分秋色，誰都沒佔到什麼便宜不是嗎？嘿，枉我空活四百歲，每日廢寢忘食地勤研劍道。最後卻跟你個二十多歲的小伙子打成平手，真要說起來我才是一敗涂地呢！”

    我沒料到他會坦然認輸，一時竟不知該如何安慰這位心灰意冷的絕代大宗師，只好保持沉默。

    關山月啞然失笑，把奧丁神劍大半插入身旁一棵粗竹內，繼而背負雙手，緩緩往我走來，當經過我身旁時腳步一停，仰望璀璨星空，嘆道︰“今後奧丁神劍由你保管吧！它就像這風雲帝國一樣，都到了應該換個主人的時候了。阿痕果然沒有看錯，你確是統一大陸的最佳人選，當然更沒有令關某人失望。讓我得以借此戰獲得九九劫數的最後一難，終成正果。望你永遠把百姓福祉放在第一位吧，我要走啦！”

    我旋風般轉過身去，正想對他說點什麼，卻突然看到了一幕前所未有的奇異景象，登時目瞪口呆。

    只見關山月寶相莊嚴，雙目閃動著神聖的光輝，雄軀傲立凜然不可侵犯，只是整個人在瞬息間已變為晶瑩剔透的奇異水晶，既而開始由緩至疾地釋放出不可思議的靈力。當所有靈力完全耗盡時，他的身體直接升華為各色冰晶雪片飄散，不一會兒就徹底融化在虛空中，完全消失了。

    我親眼見證了一代偉大的武道家破碎虛空的全過程，心中不禁百感交集，當下一言不發地垂手肅立，恭恭敬敬深鞠三躬後，前去收妥奧丁神劍，默然繼續趕路。

    一盞宮燈幽幽照亮了紫竹林盡頭的窄巷入口。甦小橋穿著純白色的華麗女服，淡雅如仙地卓立燈下，在滿天星光和遠近***輝映中，有如一朵午夜盛放的蘭花，美艷不可方物。

    我的眼神完全被她吸引，再也挪移不到別處，于是毫不掩飾欣賞和愛慕之情，同時暗壓心里的那絲意外和震驚，快步來到甦小橋跟前，嘆道︰“你都看到了？”

    甦小橋沒有預料中的悲傷和難過，若無其事地嫣然一笑道︰“是！”接著頓了一頓，繼續道︰“小橋要先代家師感謝你的無私幫助，使他老人家終于成功晶解，晉入傳說中世人夢寐以求的極樂世界，再恭喜你通過他老人家的考驗，獲得風雲禪宗所有門派的最高敬意。這是一個最完美的結局，對嗎？”

    我搖頭苦笑道︰“純屬僥幸，天知道我差點就忍不住跟國師一決雌雄呢！想來那必將把局面推至最險惡的境地，事後即使我僥幸活命，現在恐怕也得不到小姐笑臉相迎，而是兵戎相見吧！”

    甦小橋嬌嗔道︰“你這人凡事就愛往壞處想，其實此戰師尊無論勝敗都不會殺你的，他老人家還指望你徹底結束亂世，還深藍百姓一個太平盛世呢！”言罷又喜孜孜道︰“不管怎樣，總之如今各得其所，就別在討論另外一種可能性啦！嗯，上次你讓人家幫忙聯絡朝野中立派的任務，眼下已快全部完成，他們除極個別仍心存顧慮外，其他人皆欣然答應支持你的統一大業哩！呵呵，王爺還有新任務要交待嗎？請趁早哦，小橋要去忙嘍！”

    我點了點頭，剛想跟她道別，忽然想起從皇城行至紫竹林一路煩惱的那個難題，忍不住喜形于色道︰“啊，且慢，小弟正好有件差事需要小姐幫忙，具體內容是……”

    甦小橋听完，凝神沉思半晌都沒說話。

    我正要勸她實在為難就別插手了，自己再找他人跟進時，卻見甦小橋醒過神來，巧笑盈盈地望著我道︰“真不曉得你的運氣為何會那麼好？知道嗎？其實你要勸降的這個人，恰恰為金鱗宗宗主，他乃我方中堅人物，所以此事根本無須商量，我即可全權代其答應任何要求。”

    我頓時目瞪口呆，良久才道︰“他***熊，現在就連我也要忍不住佩服自己的好運氣啦！”說著哈哈大笑道︰“那就拜托小姐通知一下他吧，針對七小世家的具體計劃嘛，我想這麼辦……”當下詳詳細細地把前後因果利害關系，統統向甦小橋解釋個清楚明白。

    和盤托出後，甦小橋好象看怪物般瞪視我良久，驀然湊近我耳旁輕輕道︰“誰若跟你為敵，肯定要後悔因何誕生人世哩！這麼陰險毒辣的計策都想得出來，而且還變態到天衣無縫，沒有絲毫破綻，你還是人嗎？”說完未等我叫囂不滿，她已一陣嬌笑，挾帶著醉人香風從我身旁逸去。

    我回頭瞧著她無限優雅動人的背影，在黑沉沉的夜色里，倏忽消失在紫竹林另一端，不禁爽然若失，暗嘆道︰“唉，什麼時候才能讓她向我投懷送抱，兩人一起男歡女愛，盡享世間至樂呢？”想著倏又轉念道︰“算了，得之我命，失之我幸，一切美好事物都不能強求哩，看老天如何安排吧！太後駕崩，今天晚上鬼知道會是怎樣一番情景，我還是先把精力放在敵人身上才好！”

    相隔片晌，我收拾心情繼續行程，結果才踏上長街，就見把守道口的禁衛軍士兵中一名武將快步迎上來躬身施禮後，低聲道︰“卑職刑部副總提督牙拜，奉艾相親命在此等候王爺，他老人家說，一見到您，就即刻請您回獅子樓，有要事相商！”言罷不著痕跡地瞅了一眼我身後，看沒有任何人同來的情形，不禁微露訝異的表情，遂很快又恢復正常。

    我知道此君本是刑部第四號人物，地位僅在相、侍郎和總提督之下，現在梁太平和雷笑已死，他的官職雖然沒變，但實際上已是刑部響當當的第二號人物，同時也是艾愁飛的鐵桿心腹，因此才會曉得我的行蹤和所執行的任務，眼下見沒帶回懿貴妃，只是一人歸來，故會表現出有點奇怪。

    我欣然拍了拍他的肩膀，微笑道︰“辛苦了！”說完展開身法，迅捷無倫地奔往獅子樓，旁觀者恐怕只能感覺到北風愈發凜冽了幾分，卻萬萬想不到有個比風跑得還快的人剛剛從身畔和眼前掠過。

    轉眼間，獅子樓已在腳下，我也懶得走正門和樓梯了，直接撲臨頂樓亮燈的那個房間，閃電般推窗而入，再回手關上窗門，整套動作一氣呵成，卻未發出丁點聲響，著實是神乎奇技。

    艾愁飛坐在背窗的太師椅上，身下是一張斑讕猛虎的皮毛，雙腳正踩著猙獰虎頭，透出一種威風凜凜殺氣騰騰的味道，很合大戰前的氣氛。按理來說，我悄無聲息的舉動，應該沒有驚動他才對，但是艾愁飛偏偏有如親眼目睹，頭也不回地道︰“回來啦？一切順利嗎？”

    我一邊暗暗慨嘆帝國六相無一庸手，一邊答道︰“還好，路上只踫到了點小麻煩而已！”說著把此行遭遇一一如實相告，以便供他參考，畢竟在京師艾愁飛才是地頭蛇，或許從只言片語的情報里，便能听出一些作為外來戶的我怎都無法參透的玄機呢！

    艾愁飛一直在凝神聆听，沒有插口半句，等我講完臉上流露出由衷的笑容，欣慰地道︰“關山月晶解著實讓人大大地松了口氣，老夫之前總擔心決戰時，無人是他敵手麻煩透頂呢！至于對付七小世家的計劃亦完全可行，只是要委屈你嘍，還要冒極大風險。”

    我見他只字不提太後之死，偏偏此點又事關重大，不由心中大奇，難道艾愁飛早就得到消息了不成，否則根本無法解釋他的鎮定自若。于是隨便找把椅子，在艾愁飛對面坐好，拿起左側幾上的紫砂壺，給他和自己各倒了一杯尚還溫熱的倚邦金瓜，一面品嘗著極品貢茶，一面靜候對方釋疑解惑。

    艾愁飛眼神深注地瞧了我一會後，唇角逸出耐人尋味的笑意，坦言道︰“不錯，老夫在宮里確實安插和收買了許多耳目，他們有的已潛伏了數十年，少數更佔據了要害部門的主管位置，所以當太後歸天時，老夫第一時間便收到線報，並隨時跟進宮內每個角落的風吹草動，老夫派牙拜相迎，所需商量的要事亦正是此樁。輕侯對這件事的影響有何高見？”

    我暗忖道︰“老狐狸，你這是在考驗我處理危機的能力嗎？嘿，讓你大吃一驚吧！”

    不過想歸想，此念卻無法宣之于口，只好佯裝不知，平靜地把懿貴妃的分析拿出來復述一遍，最後總結道︰“輕侯以為，當七小世家得到太後歸天的消息後，作為首腦梁石君會很快發現己方將要面對甦家和獨孤家聯手扼殺的糟糕局勢。想改下風為上風，他唯有主動來求您調動禁衛軍幫忙，所以我們只需耐心等待就好，我想最遲不過明晨，最快可能現在，梁石君已急急忙忙趕來了呢！”

    艾愁飛眼中寒芒一閃，冷哼道︰“那個老混蛋若肯乖乖送上門來倒好了，可恨的是他有心無膽。害怕我們趁機要了他的狗命，所以只派信使遞交一張請帖就算了事。”說著漫不經心地右手食指一勾，距離他足足三丈遠的書案上，立有一物如被隱形人托著般緩緩送到了我眼前，四平八穩地落在了茶幾上。

    我拿起那張請帖，首先感到入手很沉，大異于尋常紙張，接著映入眼簾是精致華貴地湖藍色閃亮封皮，上面用純金瓖嵌著一個八角形，中心位置赫然點綴著櫻桃大小的六顆猩紅色極品火鑽。構成熊熊燃燒的烈焰圖案，貌似是梁氏家族的徽章吧！整體來說，它奢侈到了極點，我不無惡意地想道︰“希望梁家結婚壽誕邀請賓客時。使用的均是這種式樣的請帖，估計只要來上十次八次，就算我們不打他們，也會自動破產了吧！”

    我懷著這個邪惡的念頭，翻開請帖一目十行地看完內容，抬頭望向艾愁飛問道︰“清遠樓在哪里？”

    艾愁飛閉上眼楮，沒有說話。

    我絲毫不以為忤，胸有成竹地微笑道︰“相爺毋庸擔心，就連關山月都不是輕侯的對手，區區梁石君又算是哪根蔥哪頭蒜呢？即使他們布下天羅地網。我亦有信心把天捅出個窟窿，將地踩漏個大洞，讓梁家和東方家的人知道知道，自己算計的人到底是誰，夠不夠分量，有沒有資格觸犯。”

    艾愁飛霍然睜開眼來，豪情萬丈地道︰“說得好！本來老夫還不打算跟七小世家的人立刻撕破臉皮，但是听完你的話，再想想這張請帖背後隱藏的含義。無異于給我們變相地下了封戰書，如果不去倒叫梁石君那老混蛋小覷了，既然他們在試探我們的誠意和膽魄，就索性給其一點厲害嘗嘗吧！”

    兩人說完，忽然面面相覷，既而暢快淋灕地哈哈大笑起來。

    對于位高權重如我和艾愁飛來說，世上還有什麼事情，比冒著生命危險贏得挑戰更有趣呢？

    ●●●

    清遠樓位于帝都皇城東南方金獅路一一號，此處不偏不倚，恰值皇家騎士團和禁衛軍勢力範圍的接合部，梁石君選擇這里談判，倒是頗具誠意的。

    清遠樓臨街而建，高樓聳立︰屋頂為重檐三滴水歇山，黃綠彩色琉璃瓦鋪蓋，花紋南成雙喜字，北成壽字，背梁兩端和正中用鐵制構件代替琉璃瓦尾和寶瓶；底層成方形，縱橫各為三間，逐層收進，中層夾以平座，使樓身更顯挺秀高聳。

    清遠樓高三層，約五丈，東西連接民宅，在樓東南側有磚階術梯可登上第二層樓面，中有菩薩像，兩牆有彩畫，是金剛羅漢故事。它高聳在帝都東南，與城東碧雲寺、真覺殿等高大建築遙相呼應，對應于四周大片平緩的灰色民居屋頂，構成起伏變化的優美輪靡。

    二更時分，我和艾愁飛乘坐著刑部一號馬車，在龍疆率領的十八名新月衛，以及帝都總巡捕“冥索”呂堯達率領地六扇門五百名精銳高手簇擁下，浩浩蕩蕩地行至清遠樓下。

    當我步下馬車，親眼看到清遠樓時，頓覺它比剛才艾愁飛依建築圖紙介紹的更壯觀雄偉、造形華麗，難怪會被冠以帝都八景之一。那疏朗的平座，燦爛的琉璃，精巧的斗拱，著實為它增添秀色，使人一見難忘。

    這一刻，清遠樓四周守衛出奇地森嚴，遠近人影幢幢，但鴉雀無聲，只有最上一層的奎光閣***通明，隱隱傳來談話的聲音。

    我和艾愁飛均將隨從留在樓下，只身從東南側跨磚級而上，當抵中層時，並未立刻上樓，而是沿平座走廊圍繞一圈，憑欄遠眺四周景色，只見南北大街、店面屋瓦盡收眼底，遠處青山隱隱，讓人頓覺胸襟開闊，詩興大發，我即興賦詩一首道︰“攬山秀于東南，絕清流于西北，仰視煙雲變幻，俯臨帝都繁華。”

    听到我在夜深人靜的辰光，“惺惺作態”的表演，守在通往奎光閣樓梯口的十五六名身形彪悍、態度沉著的風雲衛，皆露出不屑的神色，唯有身畔的艾愁飛撫掌喝彩道︰“好詩！”

    我微微一笑，淡淡地道︰“過獎！”

    當然盡管隸屬同一陣營，傲慢自負的艾愁飛，也是不屑于拍馬奉承的，他稱贊的緣由是，皆因清楚地知道了一件事，即黑夜對我來說，跟白晝一般無二，故此我才會在遍覽四方美景後，情不自禁地吟詩稱頌。這份天下無雙的功力，亦讓他更加深刻了解到關山月晶解的最關鍵要素，忍不住對我油然產生了幾分崇敬之心。如此錯綜復雜的心路旅程，在雖然功力不弱，但是照艾愁飛和我仍差了數籌坐井觀天的風雲衛們來說，無異于夏蟲言冰，根本是狗屁不通了。

    正思忖間，風雲衛中一名身材特別雄偉，氣宇軒昂，相貌十分俊朗的錦袍青年，忽由樓梯轉彎處大步走過來，躬身施禮，客氣地道︰“在下大內侍衛副總管施峻尹，見過王爺和艾相。”

    我心中一憔，連忙伸手相攙。

    艾愁飛曾向我刻意介紹過此人，說他是帝國風雲三杰之一，擅使奇門兵器迅雷叉，進攻時動輒夾著轟轟隆隆雷電之聲，怒濤般朝敵人狂涌，聲勢猛惡到極點，悍勇氣勢無與倫比，所過之處，休說是人，仿佛便是整座山岳也會被炸成劫灰，端的厲害非常。今日一見，果然名不虛傳，此人有種由骨子里透出來的威霸之氣，格外罕見，但是通過小道消息證實，他因特立獨行，不肯與人同流合污，所以在三杰中混得最差，遠不如背景雄厚的鄭潛曜、善于鑽營的衛旌得意，若非武功強橫穩居風雲三杰之冠，而且屢立殊功，曾被秦頤生前提拔至今日地位，秦頤死後太後梁蘊琦念其勞苦功高多次當眾嘉獎和施以援手，就憑他誰的賬也不買剛直不阿的性格，早被眼紅他官職權勢的政敵掀落馬下，再打個永不超生了。

    寒暄幾句後，施峻尹向我們微笑道︰“請王爺和艾相隨末將上樓吧！十四殿下、太師和東方相正等著二位商談大事呢！”

    我感受到他懾人的氣度，心中頓起激賞愛才之意，一邊點頭，一邊悄悄望向艾愁飛，施了個詢問的眼神。

    艾愁飛不著痕跡地輕輕頷首，表示可行，接著又微微搖頭，拒絕了我立即著手勸降的決定。

    可憐的施峻尹哪里曉得一眨眼的工夫，自己已被兩只老小狐狸翻來覆去地算計了數遍，仍渾然無覺地擺出引路姿態，側身請我們先行呢！

    此時，前方樓梯口把守的風雲衛們亦退至兩旁，恭請我們登樓進入奎光閣，同時有人高聲向上通傳道︰“東南王殿下，刑部相到！”

    我跨過門檻，第一眼便瞥見秦當。

    這不但因他身後佇立著五名體魄強橫、神完氣足的甲士，特別引人矚目，更因我曉得他便是懿貴妃和甦小橋都曾提及過的，七小世家里隱藏極深的秘密領袖金鱗宗宗主，一個足與關山月以下，甦小橋、艾愁飛、獨孤闊海、上官驚夢、梁石君等五大宗主相提並論的大人物。最厲害者他身後的五名甲士亦非外人，而是孫、余、何、謝、沈等五家培養出來的最優秀高手，這也就等于說，除東方家和梁家外，其余五小世家早已緊密團結在秦當周圍，擁護他作為名副其實的精神領袖，那亦顯示著跟關山月、甦小橋休戚與共的風雲禪宗力量。

    如今我終于得到了他們的認可和承諾，無異于如虎添翼，在撲朔迷離的帝都爭奪戰中，更增添了幾分必勝的把握，尤其是對消滅七小世家里的其他兩家來說，堪稱易如反掌也不為過，可笑東方惜羽和梁石君還被蒙在鼓里。此時我不由想起懿貴妃精明睿智的眼神，以及斬釘截鐵不容置疑的推薦，暗忖道︰“難怪她對別人不屑一顧，卻偏偏那樣看重秦當，無論熟知根底與否，此君都著實能令所有人對他印象深刻了。”

    秦當一身白衣，在其他人的華衣美服中猶如鶴立雞群般搶眼，配上他的氣度和容貌，更加出眾，使人為之傾倒。也不知是否故意，我總覺得秦當和甦小橋的服飾如出一轍，無論款式和材料都有異曲同工之妙，或許是由于均為禪宗頂尖高手的緣故吧！

    坐在秦當左右兩側的東方惜羽和梁石君，雖皆是一派滿腹詭計、心狠手辣的奸雄模樣，但仍立時給他比了下去，頗有雲泥之別，不可同日而語。

    圍著大圓桌而坐的一共就他們三個人，空座也只剩兩個。其余均已撤去，顯是談判將在五人間進行，再無不速之客參與。這倒使我頗覺意外，本來還以為生死攸關的時刻，就算其他五小世家家主不發表意見，至少也要到會旁听呢！由此可推知秦當的決定在他們中間的分量有多重，不過也有可能秦當身後地五名甲士並非僅是保鏢身份而已，至少會前曾各自被家主面授機宜。懂得在適當時間提醒秦當他們家族的底線，貌似這樣做才更符合邏輯嘛！總之對秦當，很需要全盤重新估計。

    至于平時慣見的新老對頭衛旌、東方文明等均沒有出席，大概正在調兵遣將，分頭應付皇城內外甦家和獨孤家的人馬吧！根據南疆禮部司帝都處和艾愁飛提供的情報均顯示，目前後面兩家囤積在帝都的兵力絕對不可小覷，除各具一支數量可觀且訓練有素的家族私兵外，城防軍系統也非鐵板一塊，除眾所周知的南督鐘律是獨孤闊海地心腹親信外，情理之中的北督張韜亭、西督孔閥邦亦早被獨孤家和甦家收買。成為最忠實的鷹犬。為他們搖旗吶喊出兵助陣，還負責把守著事敗後逃往各自領地的必經之路，帝都北門和西門。

    當秦當看到我們進門。一下掌擊，五名甲士立即由偏門離去，奎光閣內也倏地靜了下來，語聲盡斂。不過這並不表示我之前推測出現錯誤，因為他們根本沒有遠離，就躲在隔壁旁听，同時伺機保護主子，憑借五人超卓不凡的功力，只要談判時大家不使用傳音，哪怕再輕微的說話，也休想瞞過他們的耳目。

    梁石君的眼神利箭般向我射過來，一對細長的蛇眼猝然精芒電閃，竟長身而起，遙遙向我伸出右手虛引，哈哈大笑道︰“王爺和艾相肯賞臉深夜大駕光臨清遠樓，老夫真是喜出望外，來來來，快快請坐！”

    秦當和東方惜羽見梁石君起立，也都跟著站起來歡迎我們。不過秦當是心甘情願，東方惜羽卻極不服氣，對梁石君怨恨不滿的神色在臉上一閃而逝，恰好給我捉個正著，讓人油然聯想到即使拋除秦當的因素，梁家和東方家也合作前景堪憂，皆因兩大家主都非甘心屈居人下之輩，反目成仇的時間指日可待。

    正所謂“伸手不打笑臉人”，我對梁石君的熱情表現不好視而不見，只好虛與委蛇地微笑應對，亦覺這只老狐狸若與東方惜羽相比，純以氣派風度而論，還要勝上半籌，計謀城府也更狠辣深沉，我毫不懷疑現在的他如果馬上翻臉動手的話，出招一定是最歹毒的人。

    艾愁飛也許是早看慣了梁石君的惺惺作態，所以根本不假辭色，無動干衷地冷眼瞧著他的精彩表演，這一點真教我佩服不已，暗贊姜是老的辣，起碼現在自己便做不到對梁石君視若無睹，不買他的賬，看來要多多地向老前輩學習一番才是。

    兩人加快腳步，先向諸人頷首打過招呼後，才在他們對面落座。

    梁石君猶在上下打量著我，好像想把人心看穿看透似的，嘴上卻微笑道︰“想不到王爺不但精通兵法，劍道修為亦高明至不可思議的地步，就連國師他老人家也要惜敗半招，听到這個消息時，老夫真有些難以置信哩！”

    我不由往秦當望去，後者臉上露出一絲莫測高深的笑容，幾乎不可察覺地點了點頭。

    我忍不住暗忖道︰“他***熊，果然是甦小橋授意你傳出的消息，否則剛剛才發生的秘密事件，這老混蛋從何曉得呢？不過這樣也好，權當是替我造勢了，己方亦正需要出現一名強勢人物，來迫使敵人膽寒，讓中立派們認清形勢呢！”

    我一邊想著，一邊向梁石君道︰“太師過譽了，本王只是僥幸跟國師他老人家打個平手罷了，比劍勝利雲雲，純屬子虛烏有的事情哩！”

    這句話表面說得非常謙虛，但是骨子里卻斬釘截鐵地肯定了對決關山月的不敗戰績，進一步增強了秦當傳播出來的小道消息的可靠性，同時給予抱著萬一態度進行言語試探的梁石君，以及正凝神傾听的東方惜羽以沉重精神打擊，估計他們看到我毫發無損的情形後，縱使原來準備了談判破裂後翻臉動手的計劃，此刻也在急打退堂鼓了，因為要狙殺連帝國第一人劍神關山月都無法傷害的恐怖高手，即便他們捆在一起，可能都不夠做人家一碟小菜的。

    粱石君臉色微變，連忙打個哈哈掩飾過去，向門外溫和地吩咐道︰“來人啊，速速端上點心香茗，我想兩位都該有些饑渴了呢！”

    兩人一番唇槍舌劍的暗戰後，奎光閣陷入了短暫的沉寂當中，大家都想借著侍女們送來茶點的間隙，偷偷盤算下一步的談判策略，務必要搶佔或繼續保持上風。

    片刻工夫，閣外足音響起，十名明艷嬌美的華服少女各端純銀器皿，裊裊婷婷地走了進來，為各人面前擺放餐具並倒上香茗，再把四十九樣特色糕點一一上桌。

    我見她們身材高挑，姿容秀麗，露在衣外的雪白肌膚凝脂般光滑細致，沒有絲毫瑕疵，舉手投足間，如詩如畫，一頻一笑，渾然天成。最可貴是她們均為黃花處子，卻俱都擁有魔鬼身材，豐滿高聳的酥胸，縴細盈握的柳腰，渾圓挺翹的豐臀，平坦結實的小腹，再配上一雙筆直修長的玉腿，盡管我御女無數，早就練就了遇美不驚的冷靜心態，此時也不禁被同時冒出的這些極品美女搞得心猿意馬，旖念叢生起來。

    如果不是未來岳父正坐在身旁虎視眈眈，讓人不敢輕舉妄動，恐怕我怎都要利用談判成敗來要挾敵人，把她們統統送到床上，供自己一一品嘗那銷魂滋味。一念及此，我不禁暗怪七小世家的情報官白痴笨蛋，怎連我與艾丹妮的親密關系都一無所知，否則早早告知梁石君和東方惜羽，神不知鬼不覺地把這十位美人贈給我，少不得看在她們面上，我怎都要留點余地給兩家，至多不親手趕盡殺絕嘛！現在可好啦，看得見吃不著，只能干瞪眼咽口水，撩人心弦不得安寧，真是豈有此理。

    不過光看對方舍得出動十女侍客，就可見他們是多麼看重這次談判了。當然比起七小世家的誠意，我更在意的是眾美女忍不住偷偷望過來的秋波，她們顯然不知我真正身分，但正因如此，那絕無半點虛假的愛慕神態，叫我對本身的魅力自信到極點，心道︰“只要你們在床上對我言听計從，都娶來做老婆也不成問題，千萬莫要都苦忍著不表露真心啊，我一定會對你們負責到底的。”

    可惜想歸想，這種超級大色狼的心事卻是對誰都不能說的，只能付諸于日後的行動之中，因此當其中最漂亮的美人為我斟茶時，哪管縴縴柔荑就在眼前抬手可及，我亦老老實實地強忍不動，最後惹得她丟下一抹幽怨無比的淒美眼神離去，真教人心都疼碎了。

    其他人都正潛心思索著對策，無暇旁顧我的神態，卻唯獨瞞不過始終在偷偷觀察的梁石君一對犀利蛇眼，他露出心領神會的曖昧笑容，一語雙關道︰“想必王爺已知太後歸天的消息吧？不知您如何看待這件事？對新皇登基後的朝廷，又有什麼期望呢？”

    此言一出，眾人的目光都集中在我身上，靜候下文。

    我忍不住暗罵道︰“他***熊，你想把這些美人統統送給我，就開門見山地直說好了，何必套上那麼大虛殼呢？”但是想歸想，梁石君的問題屬于談判中極重要的一環，關系到雙方利益分配的焦點，稍有不慎就容易損失慘重，因此不得不仔細斟酌，周詳地考慮清楚才作回答。

    我沉吟片晌，佯裝為難地道︰“這個……先帝在世時，最討厭地方官妄議內廷事，輕侯不才，卻也知道遵守他老人家的遺旨，略盡臣子的本分，太師恐怕問錯人嘍！”

    梁石君權傾朝野，何曾遭人如此戲弄過，當即臉色一變便要發作，卻不知想起什麼，強壓怒火陰笑道︰“嘿嘿，王爺太妄自菲薄啦，您雖兼任南疆、愷撒兩府總督，隸屬地方官序列，但亦是帝國屈指可數的封疆大吏啊，何況您另外一個身份為一等東南王，乃帝國一人之下萬人之上的顯赫權貴，比老朽等人地位更高一籌，又怎會沒資格議論朝政呢？真是說笑啦！”

    我恍然大悟般哦了一聲，伸出左手輕拍額頭，故作赧然道︰“對不起，請恕輕侯愚魯，竟忘記了自己還有一個那樣的身份。呵呵，那我就斗膽隨便說說吧，各位不管覺得有理無理，都姑且听之好嗎？”

    一旁東方惜羽心知此時不宜節外生枝，連忙搶在立刻就要暴走的梁石君前。急聲道︰“吾等洗耳恭听，請王爺盡管暢所欲言吧！”

    我環顧一圈，見十女早退出閣外，其他四人皆擺出靜候下文的乖巧模樣，霍然站起身來，臉上表情盡數斂去，肅容道︰“本王的建議共有三條︰首先必須徹查太後死因，緝拿一干逆賊伏法，以正朝綱；其次無論哪位皇子榮登大寶，都希望能夠善待四方諸侯，莫要搞得天怒人怨，官逼民反；最後輕侯代表南疆和愷撒百姓作出鄭重承諾，我們絕對支持正統，一定會跟亂臣賊子斗爭到底。嗯，輕侯竊以為上述建議，應該也是其他三位總督的心聲，至于由此產生的一系列費用和補償嘛，想必不會叫輕侯失望的。對嗎？請太師明鑒！”言罷我一聲告罪，到隔壁小解去了，順便給予他們充分討論的時間。

    艾愁飛聞弦而知雅意，也暫時退出奎光閣。走到二樓平座吹吹冷風，同時欣賞一下冬夜美景。

    相隔盞茶工夫，當我們重新步入奎光閣坐定時，顯已商量出結果的三人，由梁石君開口道︰“根據侍衛宮和禮部的調查表明，毒害太後的凶手很可能來自甦瑤儀身邊，可恨的是所有線索都被掐斷了，我們沒有任何蛛絲馬跡證明此點。”

    說到這兒，他頓了一頓，一對蛇眼中爆射出非常陰森凌厲的目光，惡狠狠地道︰“盡管如此，老夫也絕不能容忍這幫大逆不道的亂臣賊子逍遙法外，所以決定以閃電不及瞑目之勢，將他們一網打盡，以泄胸中滔天怒火。不過甦家于先帝在位時，曾是四大世家之首，如今雖因秦大和費氏父子相繼亡故實力大不如前，但瘦死的駱駝比馬大，仍不可小覷。其中最難纏者莫過于甦晚燈、甦小橋、秦五、秦明月四人。譬如今夜太後剛剛歸天不到頓飯工夫，甦瑤儀那賤人的居所漱芳齋，警戒力量就陡然增強了十倍，而守衛皆非大內侍衛，均換成了橫空飛來閣的高手，由此推知對方陣營里絕對有智者坐鎮，並且消息靈通之極，使我方不敢輕易發動進攻，以免中了他們的圈套。”

    我從梁石君的口氣里听出，他確實對甦家深惡痛絕，這明顯不止是因為愛女梁蘊琦遇害，還包括昨夜慘死的嫡孫梁太平，由于所有證據都指向了甦家，新仇舊恨理所當然也都算到他們頭上，所以這只老狐狸現在真的是氣極敗壞，恨不得滅掉人家滿門哩！

    東方惜羽在旁見梁石君只顧闡述恩怨，半天也沒說到對方關心的正題，笑眯眯地插口道︰“梁老的意思很簡單，我們七小世家一致決定了對甦家開戰，但因只憑皇家騎士團和城防軍東督的力量尚嫌不足，無法同時抵御隨時可能前來趁機搗亂的獨孤家人馬，所以想請艾相的禁衛軍助我們一臂之力。作為答謝，七小世家將預先支付貴軍在戰斗中可能產生的一切損耗，以及陣亡將士的撫恤金，另外由十四殿下修書一封保證，在正式登基後，全部兌現王爺剛剛提出的三項要求，同時論功行賞。嗯，二位還有什麼不同意見和補充條件嗎？”

    我欣然道︰“輕侯對甦家也甚具惡感，若非秦五或秦九稱帝，而是十四殿下榮登大寶，我們一定會全力支持。”說著心中暗罵道︰“東方惜羽也不是什麼好東西，竟敢隨便拿點錢，再開張空頭銀票便想收買我們，真是異想天開。蠢材，若非事先約定，他由艾愁飛親自對付，我哪會如此好相與，定要活剝他一層皮，讓這老狐狸疼到骨子里也罷手呢！”

    正思忖間，自談判開始就一直保持沉默的艾愁飛，終于張開金口，淡淡道︰“艾某有點異議，不知當講不當講呢？”

    東方惜羽沒來由地眉心一跳，心知由他講條件，必是獅子大開口，偏偏又沒有任何辦法阻止，只好硬著頭皮嘆了一口氣道︰“唉，希望不要太難實現才好！眼下寸陰寸金，時不我待啊！艾兄請說吧！”

    梁石君和秦當均曉得別看艾愁飛一副四大皆空的模樣，事實上他比任何人都精明厲害，極可能只要隨便說一句話，就會給七小世家帶來天大的難題，于是俱都聚精會神地聆听下文。

    艾愁飛唇角逸出一絲莫測高深的笑意，漫不經心地道︰“艾某只想在東方兄報出的條件基礎上增加兩點要求︰第一、戰後橫空飛來閣和金雕盟名下一切由我方接管；第二、另外增加一百五十億金幣的無償戰爭援助，必須和前面提到的費用一起在明日凌晨寅時前送抵禁衛軍總部軍械庫。如果不答應的話，今夜就算我們白來一趟吧！”

    我再次領教了艾愁飛的厲害，此刻真恨不得抱住他的老臉狠親兩口，因為按照事先約定，跟七小世家間的具體談判條件都是幌子，只為讓梁石君和東方惜羽確信我們助陣的“誠意”，現在艾愁飛不但大大增強了可信度，額外還敲出了一百五十億金幣的竹杠，怎不教我喜出望外呢！最厲害當然屬末了一句的威脅，簡直是畫龍點楮之筆，讓人嘆為觀止。

    經艾愁飛唱作俱佳的一番表演，東方惜羽的心霎時直沉下去，肉痛之色溢于言表，絕非裝出來的假象。他緊皺眉頭，側臉望向梁石君和秦當，露出詢問的眼神，結果很快得到了同樣肉痛的表情和壯士斷腕的決絕，因為艾愁飛輕飄飄一句話，就刮走了七小世家辛辛苦苦積累下來的巨額財富，換誰不心疼啊！

    確定了最關鍵的價碼後，就是簽署相關協議、制定作戰計劃和金幣運輸路線等瑣事了，忙忙碌碌地一直弄到午夜時分才全部搞定。

    我們即將跨出清遠樓正門之際，親自送至階下的梁石君悄悄傳音過來道︰“老夫已命人將十女統統送至王爺副官指定的地點，預祝您今夜春宵愉快嘍！”

    我聞言大喜，卻礙于艾愁飛在側無法直接表露出來，只能欣然傳音回去道︰“多謝太師美意，您盡管放心，輕侯保證不讓獨孤家的人跑去皇城搗亂就是，至乎全部宰殺干淨，也絕非不可能哩！”

    得到我信誓旦旦保證的梁石君，立刻露出一抹心照不宣的滿意笑容，沉默無言地目送著我們登上刑部一號馬車絕塵而去了，在他臉上貌似剛剛慘失至少五十億金幣的劇痛，也在瞬間減輕了許多。可惜天知道老子的保證算不算數，而且我還特意準備了一份大禮稍後給他呢，也不曉得這只老狐狸能否有命消受得起。

    一路平安無事，大隊人馬順順利利返回獅子樓。

    艾愁飛立刻調兵遣將，著手進行禁衛軍和巡捕的戰前準備工作，我和龍疆則覓一靜室快速處理著堆積如山的緊急公務，主要是關于新月聯軍各部向帝都迫進的行程路線、目前位置和後勤保障等詳細報告，都是復雜繁瑣需要一一記錄考量的細致活兒，若沒有精明強干的龍疆協助，我不知會不會要忙到吐血，現在當然無此擔憂了。

    我拍了拍他的肩膀，認真地道︰“那十女中，不管你相中了哪個，還是哪幾個，都盡管拿去做妻做妾，算是我這段時間給你的犒賞如何？”

    龍疆罕見地虎軀一震，手中的筆頓時在紙上劃了老長一道橫線，在行軍圖上顯得格外引人注目，儼然是這位堅如磐石的情場硬漢也動了凡心。

    我忍不住哈哈大笑，更加確定了此項犒賞的正確性，亦把龍疆弄得老臉通紅，快要滴出血來，恨不得立時找個地縫鑽進去。

    子時三刻，就在兩人笑鬧中悄然渡過，孰能料想，這表面看起來風平浪靜，跟往常毫無二致的夜晚，正是風雲帝國最慘烈血腥的政變即將開始的辰光呢？

    夜半三更正點剛過，位于帝都東城上雒巷九號獨孤府的中心建築紅樓內，貌似一片漆黑，主僕早已就寢安歇，實際卻是門窗均遮上了密不透風的純黑厚簾，擋住亮如白晝的燈光外瀉，群魔聚首一起商量著太後歸天後的應變計劃。

    獨孤闊海坐北朝南高踞在鋪著白熊皮的太師椅上，一干親族心腹盡列左右兩旁。他的臉色仍有點陰暗，但精神比之數日前剛听聞獨孤飛鷹等幾乎全軍覆沒的噩耗時已判若兩人，顯是心情大有好轉。

    獨孤闊海看著眼下這批精兵強將，人人戰意高昂，對自己和局勢還是充滿信心，不禁老懷大慰。唯一可恨是，缺少了獨孤寂滅、獨孤背水等最信任的得力臂助，總感覺缺少點什麼。本來這次帝都政變的所有安排都已妥當，只要甦家稍露破綻，己方即可發動由他一手策劃的整套計劃篡朝奪權，可現在很多猛將犧牲，立時使他們陣腳大亂，大部分事情要重新考慮，從頭做起。獨孤闊海想到這兒，愈發痛恨起冒充無名小卒殷孝祖，幫助夏侯一貫等脫困的神秘人來，同時暗驚此君的眼光和狠辣，一舉便命中自己的要害。

    他思忖未已，就听坐在左下首的秦九恭敬地道︰“鷹公身體沒什麼大礙了吧？”

    正對面的獨孤飛鷹面色紅潤如常，一點看不出幾日前奄奄一息的垂死模樣，溫和答道︰“幸虧那化名殷孝祖的賊子，當時已是強弩之末，只能借夏侯一貫、霍冀亨和巴別塔之手，釋放出最後僅存的真氣，所以我才有命回來，現在功力已恢復大半，只要再有兩天工夫，定可完全復元了。”

    眾人都舒了一口氣，南督鐘律道︰“可恨甦晚燈早不下手晚不下手。偏偏挑這個節骨眼兒毒死太後，否則過了這兩天等我們布置妥當，鷹爺亦傷勢痊愈，便更有把握多了。”

    北督張韜亭臉色凝重地搖頭道︰“老鐘，你還想著要起事啊，那可太危險啦！依我愚見，此地不宜再留，京師本就風聲鶴唳草木皆兵。太後歸天更弄得人心惶惶，在阻擊夏侯一貫失敗後，很多以前和我們親近的文武大臣，現在都紛紛避而不見嚴守中立，連兵部侍郎史驚濤亦稱病躲在家中，恐怕受了牽連呢！局勢太亂太雜，教人看不通透，我們跳出局外旁觀一段時間，再回來收拾殘局方為上策。”

    話音才落，不待鐘律出言反駁。獨孤闊海已經點頭道︰“韜亭言之有理。我們走是一定要走的了，只要北上返回可汗府的大軍駐地，光憑梁石君和甦晚燈手下那批酒囊飯袋。哪里是吾等麾下虎狼之師對手？何況如今太後死了，金雕盟也土崩瓦解，七小世家和甦家的損失，比我們更有過之而無不及，尤其後者也是自身難保的格局，一定會跟我們一樣及時退出京師求存。這樣一來，京師就留給七小世家支持的秦當唱幾天獨角戲好了，帝國仍遲早是我們囊中之物，那時阿九登基稱帝，定教你們個個加官晉爵封侯拜相。子子孫孫福祿無窮。”

    霎時間，堂下一百多名文臣武將齊聲拜謝，因為大家都知道獨孤闊海所言無虛，仿佛勝利就在眼前向他們招手。

    獨孤闊海可說是當朝老一輩猛將中，兵法武功除大善勿血外均無人可比的領軍人物。但大善勿血一來年事已高，二來手里沒兵，故亦要被獨孤闊海從年齡和軍權上壓過一頭，眼下朝中他威望顯已超然于一切顧命大臣之上，再不會為任何人掣肘。

    這是獨孤闊海多年苦心經營的結果。絕大多數忠臣良將，不是由他親自下令調至最險惡的戰場以身殉國，就是借助秦頤的手誅戮殆盡。當然，不知不覺間從朝不保夕的稚嫩幼苗，成長為遮天蔽日的參天大樹的柳輕侯，完全是脫離任何人算計和控制的異數，哪管獨孤闊海有通天徹地之能，也絕未想到當初一個卑微的弓箭手，能擁有今日雄霸大陸的偉大成就，所以他只能慨嘆天道不公，卻對那愈來愈咄咄逼人的新銳權貴無計可施。

    獨孤闊海記起一事，問道︰“七小世家有何動靜？”

    負責情報的“黃昏”完顏突古烈答道︰“聞訊太後被毒斃後，梁石君立刻入宮驗尸，隨即命令施峻尹率大內侍衛、衛旌領皇家騎士，在重孫梁田玉監督下封鎖了整個皇城。接著他迅速離開皇城，返回梁府，召集秦當和另外六小世家家主密議了整整一個多時辰。與此同時，東督東方文明好像也接到了乃父的傳訊，開始宣布宵禁和全城戒嚴，只是他的命令僅在東門有人遵奉，再往里些靠近了禁衛軍的勢力範圍便行不通了。因為艾愁飛似乎是跟梁石君同時得到的消息，或者提前就準備好了應變，早把二十四萬禁衛軍和六萬巡捕布置成鐵桶般水泄不通了。而後，七小世家峰會結束，貌似得出了個一致結論，以梁石君、東方惜羽和秦當組成代表團，邀請柳輕侯和艾愁飛在清遠樓進行了長達兩個時辰的談判。具體內容沒人曉得，但據內線反應，會後三人貌似心情不錯，由此推斷可知，兩股勢力應是達成了一定共識，欲對我方和甦家不利。嗯，最新情報到此為止，通告完畢！”

    獨孤闊海十分滿意地點了點頭以示嘉許後，又問道︰“對了，那柳輕侯和關山月的對決結果確如傳言一般嗎？”

    此時，對內廷發生的大事小情了如指掌的秦九不忘爭取表現道︰“應該無差！因為自情報顯示的那個決戰時間後，關山月便像空氣般消失得無影無蹤，倒是柳輕侯仍能生龍活虎地到清遠樓赴會。真不知那小子如何修煉到，連剛剛突破十階光明神王境界的劍神，都能毫發無傷宰掉的地步，實在太可怕了。”

    獨孤闊海深吸了一口氣，繼而冷笑道︰“看來柳輕侯武功確實不錯，但大家毋庸擔心，他不來惹我們便罷，膽敢主動上門尋釁的話，自有老夫和大哥一齊出手應付，保證此子站著進來躺著出去。噢，現在不要理這種閑事了，最要緊是離開京師。”說著轉向完顏突古烈道︰“甦晚燈方面有什麼消息？”

    完顏突古烈沉聲道︰“起初漱芳齋的保安以十倍計地加強了，大內侍衛均換成了橫空飛來閣的高手，方圓數里任何人禁止出入，違者當場格殺勿論。不過剛才又得到消息，漱芳齋外雖守衛人數沒變，但橫空飛來閣的高手均已離開，剩下的皆是濫芋充數的幌子。另外甦府內部好像正在準備撤離，由一支從天賜西路調來的我們全無所知的精銳人馬負責掩護，統兵大將酷似第十五集團軍副司令侍元帥陳橫，他們嚴密封鎖了出入京師西城的所有關口要道，加上西督孔閥邦的本部人馬，以及家族私兵在內，總兵力在十九萬左右。”

    獨孤闊海呆了一呆，這陳橫年紀跟他不相上下，乃軍方碩果僅存的老將之一，戰功雖遠及不上自己，但亦算是個難得人才，兵法武功都非常高明，盡管表面上擔任著副手，官職比天賜西路鎮撫使、第十五集團軍司令侍元帥甦度低了半階，可那也僅僅由于後者是甦家嫡系的緣故，論起才能跟前者完全無法相提並論了，最關鍵是，此君一向與自己不和，真不知甦晚燈是執意撤退調他來保駕護航呢，還是鐵了心要背水一戰，所以把王牌亮出想用他處心積慮地對付自己。

    完顏突古烈續道︰“屬下分析，依照甦晚燈一貫未雨綢繆的習慣，當守衛漱芳齋的橫空飛來閣高手全部撤離的時候，甦瑤儀肯定早被秘密轉移到甦府，或者干脆直接送出西門，奔赴天賜西路的甦氏老巢了。至于那十九萬人馬究竟調作何用，估計會視具體情況而定，可進可退，靈活自如，但因太後猝死七小世家將優先對甦家發難，無論他們怎樣調動，直接攻擊我們的可能性都很小，眼下最需提防的反倒是東方世家和艾愁飛。”

    獨孤闊海身經百戰，平生沒懼怕過任何敵人，自然也絕不會因為陳橫憂慮，他主要考慮的是帝都錯綜復雜的局勢，最終到底會走向何方，獨孤家又能在其中擔當什麼角色。當然突然發現麾下多出一名像完顏突古烈般文武全才、心思縝密的青年智將，絕對是件讓人喜出望外的幸事。因此盡管他剛才說的一切都早在自己意料之內，獨孤闊海仍毫不吝惜地點頭稱贊，同時暗下決心，今後定要大力提拔此子。看來目前情報總管的身份，還是大大地屈才了，完顏突古烈完全有能力擔任更具挑戰性的職位，以發揮出他驚人的聰明才智。

    獨孤闊海臉色陰晴不定，皺眉想了一會，微笑道︰“說起針尖對麥芒的戰場交鋒，甦晚燈、艾愁飛和七小世家等任何一方都不是身經百戰、訓練有素的我軍對手，只要布置得宜，集中優勢兵力各個擊破也非難事，當然想出京師更不成問題。但是那樣做的話，最怕給在城外東南方駐扎的南疆軍漁翁得利，臨了把各方勢力一網打盡，所以我們一定要先離開京師這是非之地再作打算，那條早挖好多日的逃生地道，可以幫助大家完成戰略撤退任務，到時保準教所有人大吃一驚。”

    眾人都笑了起來。

    獨孤飛鷹獻策道︰“稍後我們行動前，可通過已掌握的敵人奸細，把多路逃走的假消息不經意透露出去，必可使他們捉摸不定，屆時只要潛至城外，與我們的援兵會合，哪還怕不能大功告成。”

    秦九插口道︰“最近甦小橋亦活躍起來，與她以前的低調作風大不相同，這幾天不斷聯絡中立派，似乎在圖謀什麼，我想……”

    獨孤闊海揮手道︰“暫時沒工夫搭理他們，京師的事，還是讓別人去操心吧！只要雞鳴四更一至，所有人便立即離開，誰都想不到咱們會悄無聲息地趁著大家熟睡走了呢！”

    鐘律遲疑地道︰“東方世家和艾愁飛的人是否都不須理會了？”

    獨孤闊海哈哈一笑道︰“他們做夢也不會曉得，我們打的居然是毫不作為扭頭便走的算盤，即使立即著手準備，至少也需天亮才能動手，屆時只配在馬後吃塵啦！”

    眾人點頭同意。

    的確任誰也猜不著一貫強硬如斯的獨孤闊海，竟肯悶聲不響地抽身事外，來一招坐山觀虎斗，偏偏由于獨孤家目前在可汗府擁有朝廷最強橫的軍事力量，那又是最恰當的戰略。只要給他們機會趕返北方調集重兵入京，半壁江山自然會落到秦九手上，之後再整合各支部隊組成聯軍，即使南疆軍天下無敵，也非沒有一戰之力，重新收回疆土，再現帝國輝煌指日可待。

    至于梁石君權勢全來自太後，根本沒有服眾的威望。他支持的秦當就像浮萍般飄蕩無根，到時隨隨便便一折便斷，甦晚燈嘛，整體實力便差了一籌，更非坐擁百萬大軍地自己對手，現在唯一可慮者只剩柳輕侯，希望他安分守己，千萬別這趟混水才好，否則可就糟糕之極。

    獨孤闊海沉吟片刻，很快把此令人不安的念頭完全拋擲腦後。跟眾人一樣。都把心思寄托在了能潛回北疆的大本營，幻想著那就若虎放深山，龍游大海。絕對能任自己為所欲為了。

    ●●●

    正當獨孤闊海密謀潛離京師時，帝都西城下雋坊五號甦府舞陽齋內，甦晚燈也一人獨坐緊皺眉頭。

    忽然叩門聲響，家將來報道︰“五殿下來了！”

    甦晚燈尖利如針的眼神里精芒爆閃，臉上掠過一抹極度厭惡的表情，冷哼道︰“叫他進來吧！”

    不一會兒，秦五進入書齋，躬身施禮後，神色凝重地道︰“二師兄，梁石君有點不妥。”

    秦五身為風雲最神秘的殺手組織橫空飛來閣主，是手握實權的要人，也是甦晚燈最得力的臂膀，盡管不屬甦氏嫡系，但仍倍受重用。數年前，秦五因事無意中得罪了獨孤闊海，全賴甦晚燈包庇才得免禍，亦從此愈發親近這位權傾朝野、神通廣大的二師兄，逐漸成了他頭號心腹，暗中幫甦家招兵買馬，積蓄力量。

    兩人之外，還有大善勿血、費心、秦明月、鄒文遠和鄭潛曜，組成核心班底，全心協力幫助秦大出謀劃策，支持他登基稱帝。至于刑部總提督雷笑等，已是較外圍的人，雖曉得在給誰賣命，卻無法直接參與到機密要事的討論和決定。

    本來若秦大活著，整套班底加計劃可說都是天衣無縫，但誰也想不到南征中會出那麼大的漏子。結果眼睜睜地瞅著柳輕侯毒計得逞後逍遙法外，跟個沒事人似的，秦大卻一命嗚呼，那時班底里的所有人在幾乎無法承受的沉重打擊下，極度失望和憤怒之余，一齊下達了絕殺令，由武功最高的費心和掌握大批風雲衛的鄭潛曜聯袂行動。

    只要刺殺成功，南疆乃至新月盟群龍無首的情況下，完全可能被各個擊破和蠶食鯨吞，天下就是他甦家的了。這是甦晚燈的如意算盤，怎知會半路殺出個安德魯，導致偷雞不成倒蝕一把米，連失兩名核心成員，還被柳輕侯囂張無比地割下人頭送回帝都。

    如果說秦大被殺是第一次打擊，費心和鄭潛曜殞命是第二次打擊，這兩次打擊因為秦五和費無極的出現，彌補了絕大部分損失的話，那麼在秦明月慫恿下，費無極率領著魔宗三教九流，在沒有甦晚燈同意的情況下，秘密阻擊柳輕侯，以致于被人家把金雕盟老巢炸為一片平地的事件，卻成了甦家遭受的第三次打擊，整體實力上怎都無法彌補巨大損失。

    由于甦晚燈知道秦明月肯定事先征得過秦五的同意，才誘導費無極作出此項愚蠢透頂的決定，因此他就對這位師弟恨入骨髓，若非此子手里還掌握著大批高手，而且對自己戒心大增，不給下手機會的話，真想連秦五帶秦明月那賤人一股腦地全斃了，才能泄掉胸中一口惡氣。當然在兩人落入他精心布置好的陷阱前，甦晚燈是不會露出絲毫敵意和破綻的。

    甦晚燈原是深沉多智的人，否則也不會被秦頤在位時挑出來坐上一人之下萬人之上的吏部相位置，此刻聞言霎時排除掉了所有雜念，不動聲色地道︰“你是指梁石君調來皇家騎士團，陳兵白馬道一線的事情嗎？”

    秦五點頭道︰“這只是其中一項。據宮里的眼線說，城里所有大內侍衛全奉命歸隊，另外七小世家秘密訓練的私兵，也在暗中悄悄集結，似乎是要有所行動，形勢看來非常不妙。我派出潛伏在四周的高手更發覺府外有陌生人出現，會否是梁石君發覺了我們想西歸的計劃，準備提前攔截呢？”

    甦晚燈斷然道︰“放心吧！若有不妥，內線自會早一步給我們通風報訊的。據我的消息說，梁石君、東方惜羽和秦當剛跟柳輕侯、艾愁飛在清遠樓會面完了，七小世家還需一番調整和布置，才能釀造出一定優勢，以對付我們。現在他們還欠缺了那麼點斤兩，若敢立刻強行進攻的話，陳橫指揮的第一五一軍團，會讓衛旌知道厲害的，身經百戰的老將，豈是靠溜須奉承竄起來的馬屁精能抵擋得住的？哈，我倒希望梁石君那麼魯莽哩，可惜這只老狐狸一向小心多疑，絕不會在沒有十成把握下出手。”

    秦五見甦晚燈從容自若，還有些得意洋洋，不覺稍微放心了點，但仍是疑慮重重地道︰“這幾天小姐不時出宮，拜訪鮑隆、阮劍鋒、吳疆、董正夫等人，不知是暗承誰的意思辦事，會否對我們出行不利呢？”

    甦晚燈臉上閃過怒色。因為上述四位都是京師德高望重的人，對群臣有龐大的影響力，是各方竭力爭取卻不可得的對象，若甦小橋肯出面代為拉攏，憑其自身魅力和禪宗做靠山，絕對能帶來巨大幫助，甚至使甦家由衰轉盛，也非不可能的事情。恨只恨他唯一的掌上明珠特立獨行，向來將拯救天下蒼生為己任，一切從萬民福祉出發，根本不把他這個爹爹放在心上。但是不管怎麼說，畢竟是親生骨肉，甦晚燈相信甦小橋再無情，對家人還不至于趕盡殺絕，拜訪那些中立派應該另有所圖，眼下無暇去理這種閑事，就讓她折騰去吧，待甦家打回帝都後，才慢慢解決引出的禍患。

    想到這兒，甦晚燈冷哼道︰“不要疑神疑鬼，我才不相信小橋會在家族危難之際落井下石。她應該是奉師命所為吧，那跟我們沒有太大關系，即使有事情發生，亦應是在大家全部撤離帝都之後。”接著嘴角逸出一絲殘酷的陰笑，道︰“那時七小世家和獨孤闊海早拼個血流成河，說不定同歸于盡，皆向死神那處報到了，局面越復雜對形勢越有利。”言罷他頓了一頓，轉移話題道︰“內眷都出城了嗎？”

    秦五正色道︰“是，里面包括母後、大善公、九妹及鄒先生，他們都在大批高手層層保護下，小弟擔保萬無一失。”

    甦晚燈露出滿意之極的表情，微笑道︰“好，你辦事我放心！嗯，那咱們也該盡快離開京師了，是非之地不可久留嘛！相信在不遠的將來，我甦晚燈一定會重返京師，把失去的所有東西統統加倍撈回來的。”

    時間一點一滴地流逝，夜也愈來愈深，雞鳴四更將至，帝都的腥風血雨一觸即發。

    皇城漱芳齋里，梁石君坐在太師椅上，環顧空無一人的寢室，忽然感到心驚肉跳，極度不安。甦瑤儀那賤人連同貼身宮娥一起消失了，居然沒有任何人曉得她們如何離開戒備森嚴的皇城，究竟是另有秘道，還是己方人馬中藏有甦氏奸細幫忙呢？

    正思忖間，“咿呀！”一聲，室門打了開來。

    梁石君大喜，立刻起身相迎，在去清遠樓之前，他曾以密函形式，向內務相劉稷發出消息，要求面談一次，回宮後更叮囑護衛們若見此君親至，不用通報即可入內，現在當然是他來了。

    自身為太師後，每次都是劉稷卑躬屈膝地來見自己，使梁石君逐漸生出錯覺，感到自己的地位比劉稷還要高，權勢比劉稷還要大。

    這種想法當然是錯誤的，作為風雲最龐大的特務機構首腦，劉稷直接對帝國最高統治者負責，效忠的可不是梁石君，而是以他的女兒太後梁蘊琦為代表的秦皇室，所以梁石君不敢表露出來，沒有人比他更明白劉稷的厲害手段，以及掌握的巨大情報資源。

    但梁石君也從不擔心劉稷會對忖他，因為劉稷一貫都做見不得光的勾當，若沒有了自己的支持，隨時皆可能像過街老鼠般人人喊打，一個閹人還憑什麼佔據內務相肥缺，享盡世間榮華富貴呢？梁石君根本沒想過有一天劉稷這條忠實可靠的走狗，會趁著毫無防備時，惡狠狠地咬自己一口，只因他找到了新主人。

    事實上梁石君開始時，真的對劉稷極其倚重信賴，但久嘗權力滋味後，想法早起了天翻地覆的變化，漸漸覺得他並不太听自己的話，更多遵從的是太後的懿旨。發現此點後。最近數月內，梁石君就不停收買帝國各地的奇人異士，組成自己的暗殺情報班底，並擬好了一套完整的計劃，只等適當時機出現，便一舉鏟除掉劉稷和他的內務部取而代之。他的算計精密老到，否則亦不能在七小世家聯盟中高踞首腦之位，只是梁石君怎也算不到太後死期忽至。于是只好把計劃暫時擱淺，等秦當登基稱帝了，再慢慢收拾劉稷，現在兵荒馬亂的，多個朋友總比多個敵人強。

    由門外走進來的正是劉稷。

    他年約三旬，體型高瘦，面目英俊，一身紅得發紫的總管太監官服，兩眼炯炯有神，舉手投足間自帶一股凜凜風範和高手氣派。

    粱石君見劉稷傲然屹立眼前，好像根本不準備施禮的模樣，不禁勃然大怒，臉上卻若無其事，僅微帶不滿地道︰“你來遲啦！”

    劉稷微微一笑後，也沒經過梁石君允許，便在他對面坐下來，凝神盯著他，兩眼射出冰冷無情的寒光。

    梁石君年老成精，最懂得察言觀色，此時見狀早知不妙，但卻仍沉住氣，不動聲色地坐回椅上，左手悄悄移往扶手旁喚人的拉繩處，想通知守衛齋外的高手進來護駕。可惜他連拽數下。那清脆悅耳的鈴聲亦未響起，而且拉動時手感輕飄飄的，竟是另一頭早被利刃截斷了。

    梁石君猶不死心，待要大聲叫喊之際，才張開嘴巴，劉稷右手往他遙遙一指，袖內閃電般激射出一道銀芒，沒入了他的麻穴。

    梁石君身體霎時軟成一團爛泥，出溜到了地上。

    他又驚又怒。終于色變道︰“劉稷，你想造反嗎？”

    劉稷再微微一笑道︰“造反？梁太師自己知道得最清楚，這些年來，你瞞著太後秘密招兵買馬，圖謀的不正是那種勾當嗎？”

    梁石君剛想辯解，忽覺體內一陣火熱難過，竟說不出話來，只用驚恐無比的眼神瞪著劉稷。

    劉稷淡淡道︰“梁太師，恐怕你到現在亦不明白我為何敢如此明目張膽地對付你吧？本相最喜歡向必死的目標解釋原委，以免他到了地府仍為糊涂鬼，被閻王打入畜生道。”接著好整以暇地道︰“兩個原因。一、這是十四殿下的授意；二、我早派人從你乖乖重別梁田玉口中知曉，堂堂梁氏第一高手，竟已走火入魔多年武功盡廢，全憑藥物維持著日常威猛無敵的形象。”言罷又長長嘆了一口氣道︰“其實憑你今時今日的地位權勢，只要安分守己，想得善終輕而易舉，絕不會有任何人冒著不義惡名故意為難的，可惜你的野心太大了，在沒有太後庇佑下，那豈非壽星公吃砒霜——找死嗎？”

    內務部最厲害的地方就是，巨細無遺地掌握著所有官員的各種情報，這使劉稷不但消息靈通，還可在恰當時間，暗中下手鏟除影響到皇室安危的大臣，眼下的梁石君便是最好的例子，連他也不知不覺著了道兒，無法幸免。

    說到這兒，劉稷驀然露出一種詭異絕倫的表情，搖頭道︰“當然對外界宣布時，可怎都不能說你是被秘密處死的，要說你是思念亡女哀慟過度而去。哈，這個借口不錯吧，我替你安排的，滿意嗎？”

    梁石君兩眼瞬間瞪得老大，射出憤怒中夾著驚恐的神色，若他能開口說話，想必肯定要破口大罵一番，然後痛哭求饒吧？

    忽然，漱芳齋外不遠處傳來了喊殺聲和金鐵交鳴響。

    劉稷長身而起，陰笑道︰“時間到嘍！讓卑職親手送老太師上路好嗎？請放心，我練過很多年，並在以百計的目標身上實踐過，保證您不會感覺太難受的，只是呼吸有點困難罷了。不，應該說是肯定會窒息，在十層濕牛皮紙糊上您的大餅子臉後。”

    下一刻，梁石君感覺眼前一黑，知道在劫難逃了。

    ●●●

    衛旌卓立皇城侍衛宮最宏偉的忠魂殿之頂，俯視著由他親手帶出來的十二名風雲衛，錯落有致地控制了所有制高點，隱隱形成一個不規則的圓圈，重重包圍了自己腳下的建築物。

    此殿乃遵太祖秦魔舞之命而建的三十六座大型宮殿之一，用以供奉歷年來榮立殊功卻不幸犧牲的烈士靈牌，給後世皇親國戚、文武百官和貴族子弟瞻仰學習，顯示秦氏對英雄的仁厚與敬重。殿高三層，房宇寬敞、雕梁畫棟，壯麗肅穆，里面常年香火不斷，每逢佳節還會有僧侶講經超度，大吹法螺，晝夜不歇。

    面對月照下的侍衛宮，衛旌心生感嘆，前塵舊事，涌上心頭。

    他和施峻尹是比鄰而居的童年玩伴，自幼在一起讀書習武，十四歲同時考入魔舞學院騎士系，再一齊以優異成績畢業分配至皇家騎士團。十年來多少次刀山火海槍林箭雨中並肩作戰，更結下了過命的交情，也榮立了赫赫戰功，才官居今日高位，怎就會不經意間反目成仇，達到不殺對方不足以泄憤的憎惡程度呢？

    說到底，兩人的嫌隙實因嚴薇而起，沒有人比他更明白為何嚴薇死後施峻尹會日漸疏遠自己。

    原因是施峻尹暗戀嚴薇，嚴薇卻喜歡他，偏偏她有一半是愷撒人血統，而且心甘情願地充當奸細，甚至想要拉他下水。這種女人怎能娶來做老婆？一旦事機敗露，別說是他，就連整個衛氏家族，都將被滿門抄斬，哪還有機會平步青雲？所以，他毫不猶豫地向軍機處總統領杜功樂告了密，繼而得到秦頤的親口御旨，緝拿叛國賊天翔學院副院長嚴氏九族歸案。結果，那一夜鮮血染紅了安樂胡同四號，臨危不懼奮起反抗者遭到了一面倒的大屠殺，他們哪里是如狼似虎的皇家騎士對手啊！期間為表赤膽忠心，他不但宰掉了嚴薇的父母，還親手割斷了她的咽喉。

    這本是天大的秘密，當時在場者只有杜功樂，事後也以畏罪自殺宣布，但是不知怎的消息就傳到了施峻尹耳中，盡管在面對面的質問中他極力否認，可施峻尹對他仍疑忌甚深，後來似乎更掌握了越來越多不利于他的證據，最後達到了公開決裂的地步。

    其實施峻尹對衛旌告密，最多不恥他為人罷了，在大是大非的前提下，倒也無話可說，不過親手殺死戀人一家三口換取功名富貴，這種事卻屬喪心病狂不可饒恕了，兼且背後亦有著心愛女子被殺的恨怨，所以施峻尹處處針對衛旌，時時冷嘲熱諷，進而發展到準備找機會偷偷干掉他的地步。

    是可忍孰不可忍，形勢所迫下，衛旌欲要先發制人地狙擊施峻尹。眼下正值山雨欲來之際，就算死個把人，也可推到橫空飛來閣的殺手們頭上，絕不會被人發現是他動的手腳，于是他便率領平日也看不慣施峻尹的風雲衛們連夜殺至。

    想到這里，衛旌忍不住嘆了一口氣。

    施峻尹那充滿英雄氣概的雄渾聲音在後方響起道︰“明月當空，良辰美景，衛兄為何心事重重，長吁短嘆呢？”

    衛旌沒有回頭，欲說還休，再嘆了一口氣後，苦笑道︰“人生就像一場大夢，誰也不知道下一刻會有什麼遭遇，只能隨波逐流順水推舟，一直到死亡降臨。想我與施兄做了三十年患難與共的兄弟和戰友，今日卻要決一生死，更增可悲可嘆的感慨啊！”

    施峻尹掠到離衛旌兩丈處，負手凝望著帝國的偉大皇城，苦笑道︰“衛兄之言，令施某亦生感觸。”他語音陡變得荒涼悲壯，充滿著沉郁難抒的情懷。

    衛旌淡淡道︰“八年了，想不到施兄仍忘懷不了逝去的歲月，難道不知世事變遷，滄海桑田，任何刻骨銘心的恩怨，轉眼間亦會煙消雲散嗎？你又何必一直對我苦苦相逼呢？”

    施峻尹哈哈一笑道︰“衛兄說笑了，不過這話若在今早對施某說出來，我也許能听得入耳，但自知衛兄挾眾來犯的計劃後，施某早已心冷了。嘿，管他大夢小夢，血債終須血償不是嗎？”

    衛旌心生警兆，一邊尋思著誰是泄漏機密的叛徒，一邊裝作若無其事地欣然道︰“施兄放心，撇開其他不談，只是一山不容二虎之隙，今晚衛某就定要與施兄分出生死。夜長夢多，趁這明月當頭的時刻，我們開始吧！”說著暗向四周的十二名風雲衛，下達了格殺令。

    可令他大吃一驚的是，那些風雲衛木雕泥塑般一動不動，仿佛根本沒看見手勢。下一刻，謎底揭曉了，七道人影一閃，迅捷絕倫地出現在風雲衛之間，他們正是甦小橋、秦當和五名甲士。其中最醒目者莫過于，甦小橋玉手盈握的威山棒和秦當扛在右肩的奧丁神劍，風雲衛統統皆是劍神關山月直屬部下，如今見到老上司的愛徒與未來皇帝一起出現，哪還不曉得局勢逆轉。當即乖乖束手就擒，以求寬大處理。再說就算翻臉動手，十二比七也萬萬沒有勝利的希望，光是甦小橋便為他們無論如何都打不過的存在了。

    施峻尹微微一笑，飄身而起，忽然間現身衛旌左側三步處的屋脊上，右袖一拂，成名兵器迅雷叉倏地滑出，猛朝他面門刺去。

    衛旌仰天長笑道︰“施兄大有長進，居然懂得找幫手和設陷阱哩！不過也幸虧如此，否則今晚將會非常掃興。”說著斜跨一步，身子稍偏，流星拐準確無誤地劈在敵手迅快無倫的一叉上。

    “鏘！”的一聲，兩人觸電般劇震，一齊往後飄退。

    施峻尹跌往屋檐三丈外的虛空處，眼看去勢將盡就要墜落地面，突地身軀凝山颼的一聲閃電般掠回來，往衛旌射去。

    衛旌袍袖無風自動，眨眼膨脹成球，緩緩落在另一座殿宇的屋脊上，雙目射出前所未有的精芒，緊盯著施峻尹的來勢。

    施峻尹正疾掠而至，背後明月映照下的晶瑩光輪，一時間竟教人分不清他的進攻軌跡。

    衛旌知道那是他苦修大光明經數載才參透的跳丸日月身法，最厲害的地方在于速度和幻相，內藏禪宗玄奧無倫的至理。若換了功力稍差半籌的高手，根本看不出施峻尹身法蘊含的精義，但絕對無法瞞過同級數的自己。

    施峻尹貌似筆直射來，其實速度快慢不一，方向飄忽不定，瞬息移轉東南西北和前後左右。令人完全沒法捉摸他的位置。試想高手對陣，差之毫厘失之千里，一次判斷失誤便會導致遺憾終生，由此可知施峻尹的跳丸日月厲害至何等程度，簡直是百戰百勝的致命身法。

    縱是勢不兩立的仇敵，衛旌也不禁贊嘆出聲，平淡無奇地隔空一拐點去。

    霎時間異變陡生，當流星拐刺出五尺時，一陣尖銳無匹呼嘯伴拐而生。十二級颶風般迅猛無儔地往施峻尹卷去。周遭空氣忽地變得陰寒徹骨，方圓數丈儼然成了萬載冰窟，仿佛片刻便能把人凍成冰人似的。

    這正是衛旌賴以成名的絕學“風魂雪魄”奇功，每一擊都似把極零地獄內所有寒氣引發出來，威力僅次于甦晚燈的修羅陰煞功、玄牝教的冰蠶九變。

    施峻尹跟衛旌並肩作戰多年早知厲害，故根本沒打算硬拼，只道了聲好，就像風車般急旋起來，鑽入了沛莫能御的颶風里。此時此刻，施峻尹把跳丸日月身法施展至極限，使陰冷的寒氣全給他快至匪夷所思的身形疾轉帶起的氣旋不待近身便甩往遠處，眨眼工夫已成功欺近衛旌頭頂三尺，迅雷叉重逾山岳般往敵人心髒刺去，整個過程速度之快恍若鬼魅。

    猶如施峻尹了解自己般，衛旌也清楚曉得對方實力，因此早料到了這種情況，當下微微一笑，似緩實疾地側身避過他一叉，接著展開疾風驟雨式的反擊。電光石火間，兩人拐叉交擊了三百六十招上下，均為生死一念的快攻，凶險處簡直無法形容，攻防妙招亦層出不窮，讓人嘆為觀止。

    忽然，施峻尹脫離戰場往後飄飛，有如親眼目睹般精確無誤地落到另一座殿脊上，運氣調息。剛剛這輪短兵相接，極耗精神真氣，縱以他雄厚的實力，亦差點油盡燈枯，不得不暫時撤退，爭取時間復元。

    衛旌比他好不了多少，因為施峻尹的速度太快且幻相連綿，迫其始終處在守勢。本以為風魂雪魄這傷人無形的霸道奇功，在對決時足可把施峻尹的內力提前耗光，哪知對方跳丸日月身法太過玄妙，往往一個旋身，便可將十成功力的寒氣破去，被貼身強攻下，剛才只要施峻尹再多堅持片刻，自己說不定要落敗身亡。

    約摸盞茶工夫，施峻尹已調息完畢，全神貫注地盯著衛旌的一舉一動，好像要借此看穿他的戰術。剛才一戰，使他知道衛旌針對自己往日的種種絕學均下過一番苦功研究，想到了破解之法，所以若他仍以對方熟知的招式應戰必敗無疑，需要另闢蹊徑方有勝望。

    思忖未已，衛旌猛然出現在眼前兩丈虛空，緩緩一拐轟下。

    饒是施峻尹悍勇無雙的性格，此際也不禁大吃一驚，原來這看似普普通通的一拐，竟暗藏著一種漩渦般的龐大吸力，由四面八方擠壓過來。更可怕是那種吸力陰寒堅韌，連綿不斷，而且帶著怎都甩脫不掉的強勁粘性，使人無可奈何，只能陷身其中。

    施峻尹還是初次遇上這種奇功，跳丸日月身法一時竟施展不開，只能硬踫硬地跟衛旌交鋒了。

    倏忽間，兩人結結實實地狠拼了四五十招。

    衛旌的拐法愈發凌厲，同時速度越來越慢，每一擊都排山倒海般氣浪滔天，充滿天崩地裂地威勢。與此相反，施峻尹的叉招更顯飄忽，身法越來越快，每一刺均無中生有般詭異絕倫，浸透著迅捷如鬼的恐怖。

    驀然衛旌一聲暴吼，踏碎屋脊落入殿內，一閃身消失不見了。

    施峻尹悶哼一聲，閃電般隕落破洞疾追上去，誓不放過對方。

    兩人穿房破壁，大概往北急奔里許遠近，猛地一齊停住了腳步。

    衛旌絲毫不露狼狽逃竄的怯弱相，傲然卓立殿內左側，沉聲道︰“一拐換一叉公平得很！現在此地遠離甦小姐和十四殿下監視，更可避免他們伺機插手援救，正好可供生死一搏。來吧，施兄請繼續賜招！”

    原來兩人剛剛分別中了對方一擊，均告負傷，衛旌心知很快便要分出勝負，故此逃離原地，避免遭受圍攻，倒不是怕了施峻尹。

    施峻尹听罷也不廢話，語音才落就疾掠過去，迅雷叉化作漫天厲電，纏著衛旌急刺不已。

    衛旌瞅也不瞅飛叉撲面，流星拐大巧若拙地往右側擊出。

    這一拐可非同小可，要知施峻尹的身法驚人地迅快，等閑人物肉眼難辨，衛旌索性放棄觀瞧，改以精神鎖定，準備乘隙一招斃敵的策略，勢將使跳丸日月無法奏效，等于破解了他最厲害的武功，當然這對衛旌的精神修為要求也極高，感覺稍差便要死于非命了。

    “嗚！嗚！”衛旌忽又向左側連擊兩拐，砸入空無一物的黑暗里。

    他的拐法隱含至理，每一擊均針對敵手的移動軌跡，未卜先知地提前進攻，就像面對奔牛的獵人，總把刺槍置于它必經之路，使其自己撞上門來送死，這種眼光和武功，皆已超過了戰術範疇，臻達戰略層次了。尤其可怕的是，實質上他需付出的真氣遠遠少于時刻飛掠的施峻尹，時間越長佔的便宜就越大，終可摘取勝利果實。

    “嗚！”的一聲，流星拐第四次由正面擊出，筆直砸往施峻尹的天靈蓋。

    剛才施峻尹的身法片刻也沒有慢下來過，硬生生地連續躲過三記必中之拐，此際不禁有些精疲力竭之感，終被流星拐尖近身，不得不以迅雷叉相迎。

    “鏘！”金鐵交鳴爆起，流星拐似是砸在了施峻尹身上，但衛旌卻知這一拐砸空了，但他已多靠近了敵人一步。

    接下來，流星拐毒龍般盤旋游走，時而泰山壓頂，時而海底撈針，時而狂風舞柳，每每從最不可能卻最具威力的角度進攻，一擊不中，立即縮回去改弦易轍，教人完全不知道他下一著會由何處攻出。

    衛旌終于使出名震風雲的碧落黃泉拐，使這一戰迅速進入了分出勝敗生死的關鍵時刻。

    施峻尹身法愈來愈快，不住迎擊著流星拐，拼出真火的他，也施展出壓箱底的迅雷八擊，以迅雷叉尖、鋒、桿、鍔、柄錐等部分，放出各種奇奧怪招，應付著神出鬼沒的碧落黃泉拐。

    不過即使在如此凶險形勢下，他仍是那副從容淡定的模樣，縱有旁觀者，也萬難知曉施峻尹正抵受著衛旌不斷增強的磅礡壓力，幾乎動彈不得。

    眼下唯一脫身之法，就是震碎門窗牆壁，逃出宮殿或躲入鄰室里去，但那等若輸掉了此局，因為衛旌佔了先機，勢將乘勝追擊，制他于死地方休。

    施峻尹的身法增至極速穩定下來，可他仍未找到反敗為勝的良機，唯有不斷兜***，在繞行衛旌的過程中尋找破綻。他的步法愈趨奇異繁復，偏又顯得那麼輕松寫意，距離衛旌亦忽遠忽近乍前乍後，加上變化萬千雷霆萬鈞的迅雷叉法，教人生出高深莫測和眼花繚亂的感覺，根本無從招架，只要對手稍一松懈，即可成功瓦解威力無窮的流星拐勢。

    猛然間，衛旌仰天狂嘯，渾身裹入一團碩大無朋的精芒里，炮彈般勢不可擋地撞向施峻尹。原來他終究功力稍遜半籌，在即將被殺前，索性把全部真氣孤注一擲地灌入流星拐，準備生死豪賭一場，看能否干掉對手。

    施峻尹沒有教他失望，幾乎是同時厲嗥一聲，挺叉迎上流星拐化成的光球，發動了最猛烈的攻勢。

    兩道人影旋風般絞在一起，乍合倏分地螺旋攀升，一時間殿內只聞拐風叉雨，在空氣中激蕩顫鳴。

    不知過了多久，“轟！轟！”連續數聲晴天霹靂響起，飛臨殿頂的兩人，在即將踫觸天棚前，雙雙像斷線風箏般往後拋飛，著地了亦剎不住勢子，又踉踉蹌蹌地分別退了六七步才止住身形，隔著中間四丈距離遙遙相對。

    衛旌臉上血色褪盡，哇的狂噴一道血箭，胸口急速起伏。若非用流星拐努力支撐著搖搖欲墜地身軀，早就摔倒在地。

    施峻尹也強不到哪里去，雖沒有吐血，但臉色同樣難看。只是神情特別平靜，背靠著立柱，干脆扔掉了此時顯得沉重累贅的迅雷叉後，哈哈大笑道︰“痛快！八年以來，我一直渴望跟你決斗，想不到今日方才如願。嘿，後悔當初的所作所為了嗎？”

    衛旌臉色愈漸鐵青，自知心脈震斷再無生機，仍啞然失笑道︰“不，當然不！如果再給我一次機會。我還是會那麼做。因為這個世界是瘋狂的，你必須比它更瘋狂才能快樂逍遙地活下去，否則只會變成別人的墊腳石，永遠踩在泥濘里，永世不得超生。”接著頓了一頓，劇烈地咳嗽數聲後，苦笑道︰“可惜我運氣不好，希望下輩子勿要這麼背。”

    施峻尹瞪目結舌，怎都想不到衛旌死到臨頭仍執迷不悟。看來有些理念非是死亡可以改變的。

    他搖頭道︰“佩服！壞人壞到你這麼信仰堅定、思路清晰者亦屬罕見。反正你已活不久長，我們的恩怨一筆勾消！稍後，施某會挑選一塊優質墓地供你長眠，算是盡了多年兄弟和戰友的情份。黃泉路上珍重！”

    衛旌正要出聲道謝，胸臆驀地翻涌如潮，接著眼前一黑，只覺天旋地轉，墜入了黑暗深淵。

    “當啷！”流星拐砸地發出鏗鏘聲響，施峻尹知道大仇得報卻沒回頭看上一眼，扶著牆壁慢慢走出了殿門。

    這一刻，他感覺無比輕松，什麼事都再不想做了。

    門外甦小橋、秦當、甲衛和風雲衛們齊集等候，看到他出來時，都大大地松了一口氣。

    甦小橋快步上前，給他注入一股至精至純的真氣後，微笑道︰“內傷很重，但無大礙，靜養半月即可復元。”

    秦當嘆道︰“斯役危險之極，差點就……幸好大惡已除，請施兄安心療傷吧！”說著轉頭對甦小橋道︰“如今我們已掌握了大內侍衛和皇家騎士團指揮權，可以立即著手掃蕩皇城和帝都的敵對勢力了。小姐還有補充嗎？”

    甦小橋輕搖螓首道︰“沒有，依照計劃行事就好！”言罷望向東方道︰“不知柳兄那邊進展如何？總覺得他人單勢孤哩！”

    秦當笑道︰“哈，連國師都惜敗于他劍下，世上哪里還有能傷到柳兄者，小姐盡管放寬心吧！”

    甦小橋心知失言，表露出了分外關切之意，連忙不著痕跡地掩飾過去，只是猶然記掛著那個魔神般天下無敵的青年男子。

    ●●●

    我啟動《九幽搜神變天擊地大法》，方圓千丈內再沒有任何動靜能瞞過思感，連地洞里冬眠的老鼠心髒跳動聲也盡數收入耳鼓，包括東方府內所有守衛的位置，即使他們中間有人佩戴著，蘊含能量護罩的反精神偵測首飾也概莫能外，那是跟關山月決戰後領悟的第五層鴻蒙境界特效。

    我融入黑暗天幕里，鬼魅般在亭台樓閣間穿行，遠遠綴著總管東方庭，耐心等待著他主動引路去主子的居所。

    今夜的“暴雪”行動共有五環，分別針對衛旌和費、東方、獨孤、甦等四家而設。本來我的任務很簡單，只要干掉東方惜羽和東方文明父子倆即可，但是誰料想半途卻出了岔子。他們值此關鍵時刻，居然沒呆在東督官邸親臨前線控制城防軍，反倒龜縮在自家宅院某處，不知在搞什麼陰謀詭計。因此，我撲了一個空，待獲取情報折返回來時，已離約定時間很近了，再不狙殺目標，勢將影響下一步行動。

    東方惜羽顯然還不知道有人準備行刺，可是以他的智計和謹慎，在這風暴前夕的晚上，集中人手保護自己倒也無可厚非，因為他已成了整個政變中最關鍵人物之一。東方文明亦應和他在一起，理由是重要性僅次于乃父。

    無論我如何小心，若用《九幽搜神變天擊地大法》大範圍掃描東方府的話，絕瞞不過這兩人的靈覺，更可恨是親信如總管東方庭亦不知道他們的行蹤，只有主母華夫人才曉得，所以只能用最笨的方法跟蹤查探，相信總會有蛛絲馬跡可尋。屆時知道了他們的位置，我便須以迅雷不及掩耳之勢，一舉宰殺兩人，否則數萬家族私兵聞訊趕到，今夜恐難再有機會下手了。

    這時，東方庭剛轉過一條九曲回廊，拐入通往內宅的月亮門。

    我心如止水，沒有半點情緒波動地看著他的背影慢慢模糊，卻未立刻追上去。

    前面已是東方氏家眷所在重地，明崗暗哨比外圍設置得更多，足有十倍規模，令人感到有種說不出的幽深可怕，必須找到最安全的路線方可進入，被發現了後果不堪設想。

    東方庭當然不曉得正在給死神引路，自顧自地穿門過橋，又經一條陰森昏暗長廊後，終于來到內宅東側建築群中一座***輝煌的院落。

    八名守門的虎衛見到東方庭都恭敬施禮，可知他平素極受尊重，很有威嚴。

    東方庭進入院里，快步繞過正廳盡頭的藍絲孔雀屏風，向後堂主位上端坐的那名美婦躬身請安。

    我蜷縮倒掛在檐下陰影中，隔著緊閉的門窗和兩堵厚牆凝神“看”去。

    她身穿華服，姿容秀麗，盡管年紀不小了，但保養得極好，雪白肌膚、傲人身材和高貴氣質，以及眉眼唇角暗藏的迷人風情，絕非青澀少女可比，就像熟透的蜜桃讓人垂涎三尺。四名年輕貌美的丫鬟垂手侍立兩旁，愈發顯出她的身份氣派不同凡響，想來這尤物定是華夫人無疑了。

    華夫人看了一眼東方庭，淡淡道︰“免禮！看樣子我讓你辦的差事，應該是完成嘍？”

    東方庭恭聲道︰“幸不辱命！據老奴暗中調查得知，確有幾名城防軍將領像主母預料般偷偷打听主公和少爺的去向，行跡十分可疑。為避免打草驚蛇，同時追溯他們的勢力歸屬，老奴沒有立時逮捕這些人，而是派遣搜心樓的密探餃尾跟蹤，待調查清楚後，才匯同沉沙堂的殺手一起將其滿門根除。”說著遞上一張黑名單。

    華夫人看罷一陣勾魂奪魄的嬌笑，酥胸波濤洶涌地道︰“很好，你辦事我放心，不像某些年輕人毛毛躁躁的，連個把人都守不住，差點壞了大事。嗯，稍後我會向老爺稟明你的功績，狠狠糗糗那些妄想搶奪你總管之位的笨蛋們。”

    東方庭對主母自是千恩萬謝，就差搖尾只和舔腳趾了。

    過了一會兒，華夫人吩咐他繼續監視，伺機便宜行事後，揮手摒退了東方庭，繼而命令四名丫鬟去廚房取來裝滿美味的八只沉甸甸食盒，打開側門往後院行去。

    外面的我心中暗贊她乖巧合作，竊笑道︰“嘿嘿，東方氏父子怎都想不到宵夜和死神一起送至吧？他們驚詫的表情，真令人期待啊！”

    我掠過後堂，穿越花園，前面出現一座古樸厚重的赤黑殿堂，與府內其它建築相比，儼如鶴立雞群，飛檐翹角，廊柱挺立，處處是臥虎踞鷹的紋飾，極具氣勢。

    高高懸起的金匾上書蒼勁有力的“裂馬堂”三字，下方長階盡頭的大門兩旁空空如也，竟然不見半條人影把守。

    我微微一愣，隨即釋然，因為已感應到四周陰影里潛伏的百余虎衛心髒跳動聲。

    瞧這陣仗，我喜憂參半︰喜的是東方惜羽和東方文明的位置昭然若揭，肯定是躲在裂馬堂內；憂的是解決那批虎衛的辦法只有速戰速決，萬一有人漏網，甚至僅在死前慘叫一聲，今夜行動便要徹底失敗。

    我幽幽地嘆了口氣，此番入府行刺，跟私仇全無干系，只為帝都安定而來，中途必須進行的殺戮實非本心所願，但為了減少將來更多無辜百姓和官兵犧牲，也唯有痛下辣手了。

    下一刻，我憑空浮現在那批虎衛潛伏的中心位置，釋放出了《九幽搜神變天擊地大法》最強必殺技心靈風暴。驀然千百道冰冷邪惡的思感光速散射四方，瞬息籠罩了預先瞄好的目標腦域。眨眼間，那批虎衛哼也沒哼一聲，意識盡被洗成空白昏厥過去，伏在原地紋絲不動。

    不過，這一輪攻擊雖做得干淨利落，但也立刻會被堂內的東方氏父子驚覺到我的駕臨。

    我冷冷一笑。毫不擔心他們會馬上發出警報，因為全殲那批虎衛的同時，靜音結界已籠罩了整座裂馬堂，而且瞬移的速度非常快，絕對可以趕在他們醒悟前沖入堂內，那時才知道刺客臨門，已經太遲了。

    一念及此，我視若無睹地硬生生穿透鐵鑄大門。置身堂內。

    “嗤！嗤！”破空聲不絕于耳，四名丫鬟厲聲嬌叱著挺劍殺至。

    在猝不及防的情況下，她們一切全憑直覺反應進攻，那顯是一種熟極而流的奇特陣勢，八柄鋒利短劍竟在電光石火的剎那，分由八個不同的角度一齊刺來，把我上下前後左右的進退路線統統封殺，著實精妙之極。

    若換作旁人，恐怕必然躲不過藏匿門邊的四女偷襲，可惜她們今晚遇上了有史以來最可怕的暗算大師。

    我早偵知四女位置。故此在穿過鐵門後。身法倏地加速，在八劍編織的天羅地網縫隙中，以毫厘之差掠過。動作如行雲流水般自然寫意。

    四名丫鬟眼前一花，八劍已盡數刺空，待要重整旗鼓的時候，我哪會再給她們機會獻丑，反手射出四道拈花指，全部點在睡穴上。

    “撲通！撲通！”四名丫鬟相繼軟倒在地昏迷不醒，我瞅也不瞅一眼，鏘然亮出十方俱滅魔劍，在一陣驚天動地地尖嘯聲中人劍合一，挾帶著鋪天蓋地的黑暗不死魔氣。浩浩蕩蕩地殺向愕然望來的東方氏一家三口。

    東方文明失聲驚呼道︰“柳輕侯！”

    東方惜羽大喝道︰“布陣！”

    華夫人則一言不發，當我掠至離她四丈時，驀地水袖輕揚，三把像來自幽冥的奇形怪刃，以變幻莫測的角度，劃過三道詭異絕倫的弧線，朝我上中下三路斬來。

    我哈哈一笑，原式不變地繼續前沖，只把十方俱滅魔劍輕描淡寫地揮了一下。便化腐朽為神奇地剛好先後掃過三把怪刃鋒尖處。“蓬蓬蓬！”它們立時爆炸，化作漫空碎屑激射四方。

    華夫人心疼得俏臉扭曲，皆因這菩提輪乃千年前一代匠神伯旁用精金、秘銀和隕鐵，按照特殊比例打造而成，九年時間共計成功七把，不但鋒利無比，而且堅硬異常，被她的師門禪宗旁門大派色空齋奉為鎮齋之寶，哪曾想今夜一個照面便被銷毀近半數呢！

    這時，左側龐大無匹的潛勁潮涌而至，東方文明冰冷的聲音響起道︰“接招！”

    “鏘！”的一聲星火迸濺，悄然襲至地那條金剛鞭被十方俱滅魔劍惡狠狠地震彈回去，發出類似野獸受傷時的嗚咽顫鳴。

    我尚不及嘲笑東方文明實力如此不濟，也敢大言不慚，以及對金剛鞭硬度的驚愕，一點犀利無比的勁風已從頭頂虛空射下。

    “蓬！”勁氣爆鳴，堂內一百零八盞明燈倏然大亮，既而熊熊燃燒起來，頃刻化為灰燼熄滅。

    我微微一愣，沒想到在六部相里默默無聞地東方惜羽，居然是深藏不露的絕頂高手，剛剛五成功力的拈花指竟跟他的明鏡印平分秋色，誰也沒佔到什麼便宜。

    不一會兒，裂馬堂內陷入一片漆黑，只有門窗縫隙間投射進幾縷月光。

    直到此刻，我才猛然發現，自己已經身陷三才困魔陣內。更糟糕是東方惜羽、東方文明和華夫人各據天地人位，而且體表隱現青、紅、黃三色寶光，上面暗藏天風海濤雲雷龍虎之形，精芒外映時幻異彩，赫然為傳說中的禪宗至寶佛陀舍利的模樣，難怪他們一點不懼黑暗不死魔氣的侵蝕，看來我有點大意輕敵了。

    所謂舍利是指禪宗個人修行成就之結晶，直接譯成風雲語叫靈骨或遺身，通常經過高僧遺體火葬後生成。不過舍利跟一般死人的骨頭是完全不同的兩回事。它的形狀千變萬化，有圓形、橢圓形，蓮花形，佛或菩薩狀；它的顏色有白、黑、綠、紅等各種異彩；它的質地有的像珍珠，有的像瑪瑙、水晶，有的像晶瑩剔透的鑽石，硬度極高，即使用鐵錘敲打錘砧俱陷，也絲毫無損。

    據《摩訶般若波羅蜜大神經•極樂篇》記載，舍利是禪道修行者透過戒、定、慧的加持、再付出自己的大願力得來的，因此十分稀有和寶貴。

    傳說佛陀圓寂升入涅�境界後，弟子們在火化他的遺體時從灰燼中得到了一塊頭頂骨、兩塊鎖骨、四顆牙齒、一節中指指骨舍利和八四顆珠狀真身舍利。佛陀的這些遺留物被信眾視為聖物，爭相供奉。在歷史煙雲的變幻中，絕大多數舍利被散失、湮沒、毀壞。不幸中的萬幸，攻陷龍神帝國首都後，在龍宮地下寶庫中發現了那顆世上唯一的佛指舍利。該舍利“長一寸二分，上齊下折，高下不等，三面俱平，一面稍高，中有隱痕，色白如雨稍青，細密而澤，髓穴方大，上下俱通”，後被太祖秦魔舞賜給了對風雲建國有卓越貢獻的威山宗世代供奉。

    當初我看岳父慕容神工談起佛指舍利時，一臉艷羨的模樣，就暗下決心定要瞧瞧它到底是何神物，同時準備情況允許的話，盡可能取來討他歡心。結果進入帝都後，東忙西忙便把這茬兒忘了，如今眼見東方氏一家三口顯寶，才記起此項私人任務尚未完成。

    我心中欣喜若狂，皆因跟七大禪宗合作後，怎都沒臉去做盜他們的佛指舍利那種齷齪事，但從眼前三人手中搶奪另外三顆佛陀舍利，則一點內疚感都沒有，連對方性命均準備收取，區區身外之物，就更不在話下了。這樣既不用開罪七大禪宗，又可以討好岳父，實在是兩全其美的好事情。

    我邊看邊想，轉瞬間已有明悟。他們的佛陀舍利應該皆屬八四顆珠狀真身舍利之一，互相又截然不同︰東方惜羽的青色舍利是內髒的，東方文明的紅色舍利是肌肉的，華夫人的黃色舍利是皮膚的。

    想通此點，我油然地松了口氣。

    因為舍利的種類，一般分為全身舍利、碎身舍利和法身舍利。全身舍利是指不需經過火葬，而且不會腐爛的遺體，也叫肉身菩薩；碎身舍利是指火葬後的遺骨，法身舍利是指那些不是由人體變成的異物，如從天上、地下跑出來的，或由油燈里生出，或由花朵生出的，還有誠心供奉禮拜求得的，舍利之中再生出小舍利的。

    上述三種里碎身舍利顯然是最好對付的，全身舍利和法身舍利則棘手非常。前者附體後色呈金黃，刀槍不入水火不侵，就算天打雷劈也完整無損，敲擊時其聲如鐘清脆悅耳，實屬稀世罕見的保命奇珍；後者則迄今無人見過，只存在于虛無飄渺的神話里。不過未知的事物最恐怖，讓我選擇的話，寧願斗全身舍利，也不斗法身舍利。現在東方氏一家三口裝備的均是碎身舍利，盡管出自佛陀涅�，至少沒有剛才兩種變態不是嗎？

    三顆佛陀真身舍利珠附體後散發出來的寶光，以東方氏一家子為中心，使裂馬堂恢復了些許照明，但數丈外卻仍處于暗影里。

    我以電掣似的眼神，飛快掃視完三人，縱然修養已臻爐火純青的境界，心中亦不由涌起訝意。

    因為一眨眼工夫，東方文明的功力暴漲近倍，華夫人也年輕了二十多歲，最顯眼是東方惜羽那對完美修長的白暫手掌，隱隱透出超塵脫俗的味道，仿佛蘊藏著某種大道至理，使人不忍移開目光。更離奇是，他們仨的位置也變得撲朔迷離，有如霧里看花、水中望月一般教人難以鎖定。

    “這就是天下十絕陣里名列三甲的三才困魔陣嗎？”當我迅速打量完畢，心中掠過此念時，華夫人亦以充滿好奇的醉人眼神回敬過來。

    東方文明冷喝道︰“柳輕侯，你這卑鄙無恥、言而無信的小人，竟敢擅闖禁地裂馬堂，給我們抓個正著，現在還有何話說？”

    我啞然失笑，搖頭道︰“東方兄是第一天出來混嗎，怎麼如此幼稚？且不聞兵不厭詐，何況我們雙方根本就是敵人。哈，廢話少說，動手吧！”

    華夫人秀眉輕蹙，柔聲道︰“王爺的意思是沒有轉圈的余地嘍？”

    我悠閑地用十方俱滅魔劍舞了個花式，嗤之以鼻道︰“眼下梁石君和衛旌想來已經上路，負責動手的是甦小橋和秦當，你們就莫要再心存僥幸猶豫不決啦，乖乖自剜可好？或者痛痛快快一戰亦可，我不慣跟敵人廢話的，還有獨孤家和甦家等我趕去料理呢！”

    東方惜羽神色不動，一直全神觀察著我舞動劍花的動作，只要稍微露出一絲空隙，他的明鏡印立會乘虛而入痛下殺手，當然想得到那種機會難如登天。

    華夫人听得梁石君和衛旌之名。秀眉揚起，輕呼道︰“哎喲，王爺胃口可真不小哩！那就莫怪吾等聯手出擊速戰速決啦！”

    話音才落，佛陀真身舍利珠的寶光倏地狂漲萬丈，裂馬堂立刻陷進雙目如盲的白熾亮芒中。

    “嗡！”的一聲奇異顫鳴，華夫人視若拱璧的四把菩提輪交擊在一起，巨大音浪驚濤裂岸般灌滿耳鼓，一時令人豎耳如聾。同時把東方惜羽欺近的動靜和東方文明地鞭嘯全部遮蓋了。

    白光和噪音中我好整以暇地閉上眼楮微微一笑，十方俱滅魔劍似緩實疾地揚起。

    東方惜羽的一對手掌像千百蝴蝶般漫空飛舞，忽遠忽近忽隱忽現，使人目眩神迷，仿佛置身在夢幻世界里，一切都不再真實，似乎整個空間隨時都會改變，完全失去了固定方位。

    他這種憑層出不窮的手印擾敵的禪宗手法，確是厲害之極。假若我分神去辨別明鏡印的真正位置，便無瑕應付東方文明的金剛鞭。以及始終隱忍不動的華夫人。她的四把菩提輪可隨時都會呼嘯而至。

    電光石火的剎那，我啟動《九幽搜神變天擊地大法》晉入第五層鴻蒙境界，登時收斂了所有氣機萬簌俱寂。身體似是融入了空氣里，與整個裂馬堂渾然一體，再也不分彼此。

    與此同時，全力惑敵的東方惜羽，以及暗中窺伺靜待破綻出現的東方文明和華夫人，忽然失去了我的位置，無不大吃一驚。

    那簡直是不可能發生的事情。因為三人雖還未晉升至十階職業，但都能憑對手體溫氣味、血液流動和脈搏心跳來鎖定方位，絕無讓人瞞過他們敏銳感覺的道理。可是現在偏偏就在眼前發生了，頓時心中泛起詭異絕倫的驚駭感覺。

    我不費吹灰之力就脫離了三才困魔陣的束縛。下一刻已置身于緊貼裂馬堂頂的虛空中，俯視著三人的應變舉措，從目標變成了獵殺者。

    萬分遺憾的是，剛剛我只借天下無雙的精神修為出陣，卻沒有機會破陣，玄奧莫測如三才困魔陣，無論內外都無懈可擊，因此想要干掉三人，還得制造一絲空隙出來才行。敵人中東方文明最弱，顯是最佳偷襲對象，只要趁其不留神一個照面干掉他，馬上便能取得上風，再從容殺死東方惜羽夫婦就完成了這一環任務了。

    “啵！”堂下三人身上同時爆起青、紅、黃三色寶光，熾烈如火的強芒，瞬間把整個空間沐浴在奇異的佛焰里，亦把堂內一切景物全部照得縴毫畢現。

    東方惜羽移到了我右後下方，東方文明閃到了我左後下方，華夫人則站在我正前下方，在熊熊燃燒地歡騰佛焰里，他們顯得寶相莊嚴法力無邊，功力稍差者，恐怕不用對陣，只要一眼望去便自膽怯心虛，怎也沒有斗志出手了，說不定還要失魂落魄地跪倒膜拜。

    我當然不在此列，當強芒剛剛開始亮起，就立即發動了進攻。

    “魔龍亂舞！”霎時巴士底魔龍王魂附體，整個人倏忽化作十二道魅影，往三人射去。

    這十二分身擁有冰、火、土、風、雷、電、毒、魂、氣、暗、光、無等各種元素必殺技卻引而不發，只以普通招數攻擊，因此沒像在臥牛關外般一擊幾乎耗盡我全部精神能量，只是至多支撐盞茶工夫，但那也足夠打得三才困魔陣露出破綻了。本來我曾想過，干脆硬踫硬地一招決勝負，但實在顧忌那三顆佛陀真身舍利珠的威力，誰曉得它們在遭受巨大破壞後會否發生異變，于是依然按照原計劃進行了試探。

    “蓬！”一聲爆鳴，我倏地像煙花般炸開擴散，碎片激射全場，教敵人完全不知道會由何方攻來，而本體亦消失在虛空幻影中。

    三人當然不會和菜鳥一樣以為我真的消失了。同樣精通幻術的他們知道，這是借用龐大精神能施法，在瞞騙和改變己方視覺，使人茫然無措不知不覺中招。可惜三人仍低估了我，巴士底魔龍王魂附體後衍生出的十二分身豈只幻術而已，要知精神能強橫至一定程度，化虛為實輕而易舉。

    眨眼間，十二分身已成三組攻至，三人一聲不響，同時出手抵抗。

    東方文明把氣勢蓄至巔峰，配以奇異飄忽的步法和變化萬千的招式，金剛鞭化成四道璀璨赤芒，挾著無堅不摧的真勁，橫掃豎抽向包圍上來的分身腰腹頭頸。他雖看不到我的本體，但卻清楚感知到分身蘊藏著我地精神，因此不遺余力地攻擊它們，否則就須引頸受戮了。

    華夫人雙手交疊作出一個曼妙無比的姿勢凌空虛抓，掌心立時無端多了四把長約尺半、寬逾三寸的金黃畸刃，互相踫撞發出使人失魂落魄的巨大音浪後，它們像有生命般以驚人高速繞圈飛出，鋒利無比地向欺近的分身們致命要害割去。

    此時，東方惜羽亦像千手千臂的肉身菩薩，兩掌在身前幻化出萬相紛呈的空明佛印。如果對手的注意力集中到他那對完美修長的手掌上，立時會被百倍增強地禪宗大念力牢牢吸引，尤其是他正以獨特的方法，使肉身菩薩更具令人臣服的魅力，稍微不留神就將沉淪下去永不超升。

    如此歹毒的禪功，我從未見過，更沒听人說起過。風雲禪宗的頂尖高手，譬如關山月、甦小橋、慕容神工等人禪功均臻登峰造極的境界，但他們施展起來正大光明，有如旭日初升或皓月當空，可絕不象此君那麼充滿詭異莫名的味道。

    東方惜羽全身衣袂膨脹如球，雙袖上下飛揚，似乎全無特殊動作，偏能在擋住攻至的四大分身同時，和東方文明、華夫人配合無間，將三才困魔陣發揮到極致，倏忽圈起了十二分身，醞釀起下一輪更凌厲的合擊反撲。

    “轟！轟！”接連不斷的晴天霹靂炸響，十二分身終跟三才困魔陣生成的九丈見方、三頭六臂、手里盈握著諸般法器、臉上表情迥異的佛陀毫無花巧地硬拼一處，有如萬丈巨浪拍擊在千仞絕壁上，頃刻粉身碎骨化為飛煙。

    在白駒過隙的瞬間，我確定了東方惜羽的功力比東方文明和華夫人還要高出幾分，是最難纏的勁敵，同時也曉得了三才困魔陣能夠召喚佛陀參戰的秘密。盡管巴士底魔龍王魂附體後的那招“魔龍亂舞”，我只施展了些許威力才這麼不堪一擊，但亦試出縱以我天下無雙的精神修為，想要毫發無損地拼掉佛陀金身絕不可能。眼下還有兩場惡戰等著我，為了做掉三只蝦兵蟹將，就付出受傷的代價實屬不智，看來只好再多耗費點時間游斗了。

    想到這兒，我趁著敵人剛剛大費真氣的間隙，催動十方俱滅魔劍，乍實還虛無窮無盡的劍影立像千千萬萬顆流星，鋪天蓋地往東方惜羽涌去。表面上看，似乎是準備一舉拿下此君，腳步卻迅捷如鬼地凌空左移，往後下方東方文明懷中撞去。

    “嗡！嗡！”四把菩提輪從斜刺里如影隨形地偷襲而至。

    在鋒刃欺近丈許的剎那，我伸出左手食指閃電般在身周劃了一個完美無缺的圓圈。

    四把菩提輪倏然擴大，已經可以清晰看到鋸齒幽芒之際，驀地好像撞在了一堵無形鐵壁上，發出震耳欲聾的金鐵交鳴。

    這一幕異軍突起，硬拼我固若金湯的十二成拈花指力的華夫人嬌軀劇顫，忍不住仰天噴灑一口鮮血往後拋跌。此番她學了個乖，施展隔空攝物的方法，以真氣遙控菩提輪偷襲，哪知粗心大意下，立被竟能在虛空潛藏盞茶工夫的神奇真勁迎頭痛擊。不過華夫人反應極快，乍覺不妥就切斷了跟菩提輪之間的聯系，因此僅是吐血便解除了生命危險，身體創傷亦不嚴重，仍可繼續作戰。

    正在全力運鞭準備助攻的東方文明，忽感周遭空間劇烈傾斜裂變，無數滴溜溜旋轉不休的黑暗光球，從縫隙里生出四面八方涌至，而且行進間不住相互撞擊改變方位，嚇得連忙放緩了攻勢，好先化解這詭異絕倫的一擊。

    “蓬！”金剛鞭赤芒驟盛，恍若一朵火蓮徐徐盛放，層層疊疊的花瓣密不透風地包住了東方文明，抵御著冰雹般的黑暗光球侵襲。

    相隔片晌，黑暗光球倏地無聲無息消失，重逾山岳的壓力卻有增無減。

    我露出身形，卓立在東方文明背後八尺處，在電閃般的短暫光陰里，“鏘！”十方俱滅魔劍以肉眼難察的高速疾揮，從千萬幻影里找到真身，猛劈在他變化無窮的金剛鞭上。

    東方文明雄軀劇震，五官七竅均滲出蜿蜒血蛇，頭發亦蓋了下來遮住頭臉，全身衣袂倏忽鼓漲，金剛鞭掃往十方俱滅魔劍。連環撩陰腿往我小腹踢來，真勁有如狂風巨浪卷至。

    只要能牽制剎那光景，我必將再次陷入三才困魔陣的包圍，可惜東方文明打錯了如意算盤。

    我臉容古井不波，晉入劍道無人無我的至境，十方俱滅魔劍在空中若隱若現，根本不理餃尾追擊的東方文明，反而轉身攻向正急忙趕來救援的華夫人。

    值此生死關頭。華夫人仍是眉俏眼媚，一副風情萬種的模樣，教人暗生惻隱之心，不願痛下殺手，她的歡喜禪已臻爐火純青的境界。

    面對誘惑的我神情悠閑，嘴角逸出一絲幽深莫測的笑意，淡淡望了華夫人一眼。

    華夫人登時被看得如冷水澆頭凍徹骨髓，似乎自己赤裸裸地站在冰天雪地里，所有私密一點不漏地給對方那含有無上精神修為的眼神洞悉無遺，這一刻。什麼禪功秘法統統失效，就連芳心亦差點失守了。更令她驚駭莫名的是，對方理也不理東方文明攻向他的金剛鞭，反而鬼魅般移至身前。一劍劈往自己將出未出的四把菩提輪上。

    華夫人別無選擇，四把菩提輪只能全力斬向我，暗蘊二十多種必殺妙著。

    一旁東方惜羽此刻找到機會，也飛掠而至，雙掌一先一後，迅雷疾電般猛攻我右後方的空當。

    東方氏三大高手終于全力出擊，以求速戰速決，解決掉眼前最危險的敵人。

    殊料三才困魔陣即將重新形成的一瞬，我哈哈一笑，十方俱滅魔劍倏地加速。反手狠狠劈在金剛鞭側鋒最不易著力處。

    這一劍太出人意料了，哪管東方文明施盡渾身解數，鞭招連變十多次，仍被我大巧若拙的劍法封死了所有退路，只能乖乖送上門來給我劈個正著。

    與此同時，四把菩提輪眼看要分別斬中我頭胸腹腿，華夫人卻忽然像被毒蛇噬了一口般“啊！”的慘叫著驚慌飛退，還檀口大張狂噴數道血箭，攻勢頓時土崩瓦解。

    原來就在她被我用《九幽搜神變天擊地大法》看得膽戰心驚之際，空氣中早埋伏下四枚宿命針，于是菩提輪攻到身前，立時遭到了四股沛莫能御的驚人潛勁逆襲。

    華夫人這才醒覺我有恃無恐的理由，可惜悔之已晚，在連擋三波攻勢後，第四波差點突破了佛陀真身舍利珠構成的護體黃芒，沿經脈直攻腦域，若非她禪功深厚，借著噴血化去內腑振蕩余波，這一招定可趁亂取她性命。

    華夫人早知敵人難惹之極，但卻做夢也沒想過會可怕到這種地步，在連續兩次受傷嘔血後，不禁萌生深入骨髓的恐懼，打起了退堂鼓。

    “鏘！”十方俱滅魔劍與金剛鞭毫無花巧地踫在一處，頓時星火四濺。

    東方文明觸電般渾身顫抖，趕忙運足真氣，抵擋由十方俱滅魔劍傳來的十三重劍氣。在魔龍亂舞改頭換面的侵襲下，他縱有天大本領也無法抽身撤退，金剛鞭像粘在劍上般動彈不得。

    我轉過身去，雙目殺機大盛地盯著他，幽涼地道︰“讓小弟送東方兄一程吧，請在黃泉路上走好！”

    “蓬！”一團黑暗不死魔氣毫無征兆地憑空涌現，眨眼工夫擴散方圓數丈，把我和東方文明籠罩其中。

    這時，東方惜羽距離我已不足三尺，卻如相隔千萬里永遠也達不到了，在眼前一黑後，龐大無匹的潛勁就把他不容反抗地推出了圈外。

    相繼瓦解了華夫人和東方惜羽的攻勢後，我全力向東方文明攻去。

    “嗤！嗤！”異響大作，我施展出瑪雅族至高劍法滅神刺，犀利無匹的劍氣立時遍布了全場每寸空間，長江大河般向東方文明涌去。

    東方文明知道這是生死關頭，除了自己掌中的金剛鞭再沒倚靠，當下聚精會神凝心靜氣，使出吃奶的力氣拼命抵抗。

    “鏗！鏘！”之聲連綿不絕，倏忽間他已擋了我九劍。

    這九劍速度極快，而且力道輕重不一，虛實變幻無定，等閑高手早被劈成兩截，東方文明卻能咬牙堅持下來，真教我對他刮目相看，同時重新估計起佛陀真身舍利珠的威力來。

    耳听得愛子遇險，東方惜羽和華夫人均心急如焚，當機立斷地分使菩提輪和明鏡印，全力催動潛能撲來，一時間烈嘯穿腦，勁氣如潮。

    在他們侵入黑暗不死魔氣前，我又劈出樸實無華的三劍。

    東方文明嚇得魂飛天外，因為每一劍都重逾萬個角度刁鑽，讓他擋得艱難萬分，不知還能否接住下一劍。

    正當他六神無主的時候，我忽地連人帶劍融入空氣里消失無蹤。

    東方文明哪敢輕舉妄動，雙手緊握金剛鞭護住要害，全身貫注地留意著四周動靜。

    “啵！”黑暗不死魔氣承受不住佛陀真身舍利珠青黃異芒聯手打擊，終于被突破了。

    我幽靈般漂浮在東方文明頭頂丈許處。

    東方文明反應快極，雙腳點地騰空而起，金剛鞭奔雷般朝我雙腿抽去。此時，東方惜羽和華夫人也從他左右兩邊掠至，但卻還是慢了一步。

    十方俱滅魔劍驀地化成一團巨大黑暗漩渦，把我的身形隱匿其中，朝東方文明當頭罩下。

    東方文明避無可避，淒厲狂喝一聲，猛烈橫抽的金剛鞭硬生生改變軌跡，投往漩渦中心。這一鞭堪稱巔峰之作，皆因他在電光石火的瞬間看透了那里是最強點，也是唯一破綻，但他仍低估了我。

    下一刻，最詭異的景象出現了。

    漩渦消散，十方俱滅魔劍和金剛鞭凌空交擊一處，爆鳴聲驚天動地。可奇怪的是，東方文明竟看不到握劍之人，那里空空如也。等他醒悟中計時已太遲了。

    我忽然閃至東方文明身後，左手五指輕輕扣住了他地後頸，恨生劫勁狂吐。

    東方文明慘嗥半聲嘎然而山就那麼直挺挺地撲跌地面，抽搐兩下便不動彈了，此刻他全身骨骼和經脈都盡數化作肉泥爛醬，大羅金仙也救不活。

    東方惜羽和華夫人見愛子慘死當場，發狂似的攻至，卻被我用黑暗圖騰召喚來的十方俱滅魔劍不分先後地劈中明鏡印和菩提輪。

    兩人踉踉蹌蹌跌退數步，互望一眼，都看到了對方眼中的畏懼和驚怖。沒有東方文明的三才困魔陣已破，他們還有什麼本錢斗得過“天敵”柳輕侯呢？

    我看穿了兩人心中想法，漫不經心地道︰“二位準備選擇哪種死法啊？”說著十方俱滅魔劍游移不定地在兩人之間擺動，恍若一條待人而噬的毒龍般危險無比。

    華夫人被無堅不摧的劍氣遙遙罩住，苦苦支撐著哪敢輕舉妄動，只能等待時機。

    旁邊的東方惜羽卻不肯束手引頸受戮，念及老年喪子的哀慟，他不由怒憤填膺，一聲狂喝，全力出手。

    華夫人也聞風而動，一聲尖嘯，四把菩提輪以優美無比的弧度，從八方斬至。

    我心中不由嘆服佛陀真身舍利珠全部發揮後的可怕威力，那確是凡人難以抵擋的存在，以致東方惜羽和華夫人舍生忘死的攻勢遠勝從前百倍，毫無保留地發揮出了所有潛力，使我除了硬拼外再沒任何應對辦法。

    “鏘！鏘！”接連不斷的金鐵交鳴和勁氣爆炸聲此起彼伏，十方俱滅魔劍在眨眼的瞬間，分劈十三劍在四把菩提輪和明鏡印上，最後一劍把兩人完全籠罩其中，絞出漫天血雨紛紛灑落。

    相隔盞茶工夫，裂馬堂終于恢復了平靜。

    我把十方俱滅魔劍收歸黑暗圖騰後，伸出左掌，悠然凝望著三顆鮮艷奪目的佛陀真身舍利珠久久無語。斯役雖無半點傷痕，但卻有種精疲力盡的感覺，看來天下潛藏著奇異法寶無數，對敵時驕傲輕敵是絕對要不得的，誰知哪天會失手呢？

    “接下來應該輪到獨孤闊海了吧？”

    ●●●

    四更正點，獨孤府後花園假山下的地道入口旁，獨孤闊海和一眾手下全副武裝，肅然而立。

    不知過了多久，人影一閃，完顏突古烈鬼魅般出現在獨孤闊海面前，躬身施禮道︰“啟稟家主，府外全無動靜，不見有任何埋伏和哨探。”

    獨孤闊海驚訝之極地哦了一聲，不禁皺眉道︰“怎會這樣？按理說東督城防軍該派大隊人馬前來才是，難道東方惜羽打算故意放我們一馬不成？”

    鐘律恭聲道︰“這只老狐狸完全可能那麼做，以期日後我們大軍兵臨帝都時好相見！畢竟把我們逼得太狠了，損傷的只是己方實力，對他們抗衡梁家沒有半點好處呢！”

    獨孤闊海點頭道︰“看來定是這樣了！”

    這時地道里足音傳來，北督張韜亭閃電般鑽了出來，報告道︰“末將檢查完畢，地道暢通無阻，另一端的出口處亦安排了足夠人手保護，家主可以放心上路。”

    獨孤闊海沉聲道︰“上官秋離那方面的情況怎樣了？”

    秦九微笑道︰“我親自去陳說利害，言明一旦我們出事，可汗府百萬大軍會第一時間踏平蒼狼城，把上官驚夢和第十四集團軍碾成碎片。那老家伙听完立刻乖乖應下了全部條件，並承諾在天賜北路所有關卡準備糧草補給我們。哈，其實只要和城外援軍會合，敵人追來也不怕了，不過嚇嚇他倒也有趣。”

    獨孤闊海心情大定，道︰“哼，即使上官秋離有問題，憑他那點人馬也奈何我們不得。想當年我獨孤闊海攻城掠地無數，何懼他區區一個靠著溜須拍馬起家的弄臣。”

    獨孤飛鷹淡然道︰“上官秋離現在全無選擇余地。唯一能夠挽救他的兒子和軍隊的方法，就是協助我們返回北疆，相信他不敢玩花樣的。”

    獨孤闊海豪情涌起，哈哈大笑了一會兒，沉喝道︰“走！”說著率先鑽進了地道，兩百多心腹親信和精銳高手緊隨其後跟上。

    一路無話，約摸過了半個時辰，眾人來到了城外金鐘寺內，坐上早就預備了的戰馬繼續向北疾行。

    本來按照秦九的計劃，是打算在家族私兵、南督和北督部隊共計二十萬人馬掩護下安全離開帝都。但獨孤闊海考慮到城防軍官兵眷屬多在城內遲恐生變。而且夜間大軍匆忙撤離，難免會有疏漏之處，極易給敵人知曉布下陷阱。因此決定以練兵、換防等名義，把大部隊提前幾天調出帝都，駐扎到北門外五里的封溪谷安營扎寨。

    在星月無光的夜色下，這支人馬奔出廣闊的雪原，迅速馳往西北方的封溪谷。

    距兵營還有里許遠近時，獨孤良器頂盔貫甲一身戎裝，帶著三千鐵衛迎了上來。

    他是獨孤寂滅的長子，在獨孤禪宗和獨孤鋒寒相繼死去後，這位早先倍受冷遇的旁系子弟，猛然間變成了炙手可熱的香餑餑。就連統率家族私兵、轄制南北兩督部隊的重任也扛在了肩上，儼然是下任家主的不二人選。

    雙方人馬匯聚一處後，組成鶴翼陣開往兵營，背後***輝煌的風雲城越來越模糊，遙遠得像一場美夢。

    獨孤闊海坐鎮中軍，環顧四周他手下這批久戰沙場的精兵，油然升起志得意滿的感覺。縱然是老巢近在咫尺了，他們仍陣型整齊絲毫不亂，自然而然分作前後左右中五個部分。各司其責秩序井然，怎不教他驕傲呢？

    封溪谷還有二十萬大軍等候著他，那是他利用兵部相職權，多年來積累的精兵悍將，只要肯隨著前往北疆，忠誠方面便絕無問題，至于不肯的人嘛，必須統統清洗掉。這次他計劃助秦九爭奪皇位準備充足之極，不但伏有重兵，更厲害是任由其他勢力自相殘殺兩敗俱傷，只是沒料到甦晚燈那麼知機，竟跟自己打的是同樣算盤，不過就憑他的微薄家底，日後要跟孤獨家抗衡，卻是痴人說夢了。

    一念及此，獨孤闊海忍不住露出一抹笑意，殊料就在這時，眼看著將可抵達封溪谷口，前方忽然傳來人歡馬炸的聲音，先鋒營像割麥子般齊刷刷地倒下一片又一片，左右兩翼也同時陷進一片混亂里。

    獨孤良器嚇得臉色慘白，哆哆嗦嗦地道︰“不好，有……有埋伏！”

    漆黑的夜幕籠罩下，雪原、荒地、山野和密林間到處喊殺震天，沒人曉得有多少人馬由四方八面殺至，只見千萬枚照明彈不斷升空，無數支火把燃起亮如白晝，照得他們無所遁形。

    獨孤闊海倒吸了一口涼氣，根本沒去細查戰況即知此戰有敗無勝，對方人多勢眾，而且布置已久，加上封溪谷內大軍毫無反應生死不知，任自己麾下這點人馬如何悍勇，也萬萬不夠給敵人塞牙縫的。

    “這究竟是怎麼回事？為何敵人可以藏匿在家門前，等候自己上鉤？誰無恥地背叛投敵啦？”一連串疑問攪和得獨孤闊海腦脹欲裂，接著是前所未有的怒火直沖頂門，他勒馬站定，殺氣沖天的眼神落在了旁邊的獨孤良器身上。

    獨孤良器正失魂落魄地望向他，一見對方神色不善，連忙叫道︰“二伯，這不關我的事啊！”

    獨孤闊海二話不說，拔出紫電秋水劍就要斬落，卻被另一側的獨孤飛鷹甩袖纏住，疾喝道︰“先突圍再說！”

    此刻，秦九、鐘律、張韜亭和完顏突古烈等紛紛聚攏過來，叫道︰“家主，我們殺出去！”

    獨孤闊海怒極反笑，仰天高呼道︰“隨我來！”說著一馬當先，領著這支全由精銳高手組成的五百人部隊，朝左後方敵軍不經意間露出的一線空隙殺將過去。

    “叮！叮！”獨孤闊海把紫電秋水劍舞得密不透風，連續絞碎了數百支激射而來的沖鋒弩箭後，終于殺進敵陣，跟外圍的步兵短兵相接，貼身肉搏。雖然他最擅長的是無相劫指，但武功臻達宗師級數後一通百通，舉手投足莫不具有排山倒海的威力，那柄紫電秋水劍在他手上赫然變成了死神的鐮刀擋者披靡，斬劈挑刺中敵人紛紛倒地，全無一合之將。

    秦九和獨孤飛鷹跟隨左右，分別擋住兩翼地進攻，使他更能發揮尖鋒威力。

    轉眼間，眾人已深深嵌入敵陣，四面八方都是潮水般洶涌而來的敵軍了。

    獨孤闊海大展神威，剛劈飛了一名正面直沖過來的鐵騎，忽覺右側壓力倍增，竟不見了獨孤飛鷹的蹤影。扭頭一看，原來他的坐騎早被射成蜂窩倒地，自己也因內傷仍未痊愈，在死戰中復發，血氣翻騰下不慎墜馬再也無力突出重圍躍起，正跟十余名彪悍勇猛的刀斧手殺在一處。

    獨孤飛鷹終是距大宗師僅差一步的巔峰高手，縱使四面楚歌也臨危不亂，腳下踩著飄忽迷離的步法，倏忽幻出萬千掌影，葵花真氣迸發，頃刻把四名敵兵打得噴血倒跌而亡。不過眼見他是一名大人物，立功心切的敵軍官兵皆奮不顧身地跑過來圍攻。

    獨孤飛鷹黯然長嘆，心中升起虎落平陽的窩囊感覺，卻沒辦法改變現狀。他如今的功力因傷已大打折扣，早晚都是力竭斃命的結局了。想通此點，他也殺紅了眼，不遺余力地施展渾身解數，只知一個接一個擊殺敵人，偶爾感覺真氣不繼就蠶食鯨吞對方精氣，有如待人而噬的惡魔相仿。

    不知過了多久，獨孤飛鷹剛要啟動舍身大法引爆自身，與四周數百敵軍同歸于盡，獨孤闊海等人終于殺至，還騰出了一匹座騎予他，準備繼續朝前突圍。他心神一松，死里逃生的喜悅才涌入心田，驟覺胸前劇痛，低頭觀瞧竟見兩個拳頭大小的透明窟窿無遮無攔地狂冒血泉，骨肉模糊間連內髒亦清晰可辨。下一刻，他眼前一黑，意識沉入了無底深淵，一代魔宗翹楚就此殞命。

    此時，獨孤闊海卻無暇因兄長逝世而悲痛，只留意著身旁剩下的四十多人。他們無不遍體鱗傷，渾身浴血，精神氣力都臻達即將崩潰的邊緣，但四周仍是無邊無際的敵軍，刀槍劍戟的鋒刃反射著火把的光芒，刺痛了所有人的眼楮，方圓數十里戰場範圍內，無數人馬星羅棋布蜿蜒游動著。

    獨孤闊海憑直覺率眾人朝西方突圍，又經過一番激戰，忽然感到壓力大減，原來已沖破了敵人的戰陣。他們不由大喜瘋狂策馬前沖，因為只要抵達數里外的報恩河跳下水去，必將大增活命的希望。

    雪原一片漆黑，北風呼嘯猶如狼嗥，淒厲到了極點，不知什麼原因，敵人越來越少，最後連零星攻擊也消失了，半條鬼影皆無。

    “停！”獨孤闊海斷然下令後，在希律律的戰馬狂嘶聲中，驀地勒韁止步。

    眾人不明白為何如此，但很快都察覺不妥，原來凜冽的寒風中竟隱隱傳來了奇異的聲響，包括大型動物粗重的呼吸，沙石敲擊鐵板的叮當，戰旗獵獵的飄拂和成千上萬精銳士卒堅強而穩定的心跳。

    下一刻，四周驀地大放光明，無數氣死風燈燃亮，把獨孤闊海等人的眼楮都映花了。接著車輪滾滾、鐵蹄雷震，成千上萬輛泰坦戰車合攏過來，把他們團團圍死在中間，雖然看不到車里的官兵，但是凝如實質的殺氣無聲訴說著這次出現的部隊是何等強橫彪悍。更可怕的是，在泰坦戰車組成的鐵桶陣外層，還有漫山遍野無邊無際的鐵騎兵正不斷涌至，他們填補了每一絲空隙，斷絕了己方棄馬冒險飛逃的最後希望。

    獨孤闊海心涼如冰，無奈地跳下座騎，悄悄做了個伺機分散突圍的手勢。他知道作為敵人的首要狙殺目標，自己無論如何都沒有生還可能了，只希望身後那些心腹親信們有一兩人能僥幸突圍，日後率領大軍報得今夜大仇。

    四十余名手下也跟著紛紛下馬，同時把座騎圈成一堵防護牆，以抵御隨時會傾瀉過來的箭雨。當然這種程度的防護只能說聊勝于無，在弩炮和重機弩掃射下，數寸厚的鋼板都會穿透，何況區區血肉之軀呢！

    獨孤闊海卓立防護牆中心。環顧了一圈身旁眾人，秦九、鐘律、張韜亭、完顏突古烈……仰天悲嘯一聲後，厲喝道︰“柳輕侯，你給我滾出來！以眾欺寡算得什麼英雄好漢？”至此他終于想明白整個遇襲事件的背後主使者，因為普天下唯有那個年輕人才有實力做到無聲無息吞掉自己二十萬大軍，但此時已經太晚了，一切都無可挽回。

    “哈哈哈∼”一陣響徹雲霄的長笑聲中，二十多騎由泰坦戰車陣勢後方馳出。我傲然排在隊首，身後是鐵血三杰、四魔將、冰龍小組、上官惜羽和一眾常勝軍高級將領，均是氣度不凡的可怕高手。

    我率眾奔至獨孤闊海等人十丈前勒馬停定，悠然道︰“本來我是無暇理人的，盡可下令放箭，把爾等射成刺蝟了事，但既然你提出來了，我就給個機會。雙方各派一名代表出來單挑，如果你們輸了，自然必死無疑。反之僥幸得勝的話。我保證大軍立即讓出一條生路，任你們離去，並且在十二個時辰里絕不追擊。怎麼樣，這樣做夠不夠英雄好漢呢？”

    獨孤闊海凶楮電射，惡狠狠地盯著我，緩緩地道︰“說話算話？”

    我啞然失笑道︰“一言九鼎！”言罷環顧全場，大喝道︰“誰願出戰？”

    “末將願往！”異口同聲的應諾聲震天地，直教風雲變色。

    我沉吟片刻，頭也不回地道︰“艨艟，你去玩兩手吧！省得總抱怨敵人過弱，太不禁打！”

    艨艟聞言欣喜若狂，怪嘯一聲拍馬而出，來至獨孤闊海陣前，哈哈大笑道︰“來來來，誰敢跟爺爺大戰三百回合？”

    獨孤闊海定楮一瞧，不由暗暗吃驚，心道︰“此子年紀不大，功力卻恁得雄渾堅實，等閑高手恐怕根本不是他十合之將哩！兼且還屬生力軍，體能真氣均充沛無比，由誰出戰好呢？”

    秦九、鐘律、張韜亭和完顏突古烈也面面相覷，曉得憑自己鏖戰半夜的疲憊之軀。對上艨艟這等天生猛將毫無勝算可言。

    艨艟見敵方半晌無人出陣，忍不住叫罵道︰“你們都是縮頭烏龜嗎？倒是鑽出來個王八蛋，給爺爺的鐵拳開開利市啊！”

    獨孤闊海深吸了一口氣，終于下定決心親自出馬。因為眾人中自己武功最高，搏殺經驗也最豐富，雖不敢輕言穩操勝券，但總比其他四人強上三分，希望天可憐見，幫助己方逃離生天。想到這兒，他收劍歸鞘插入座騎行囊，赤手空拳地越眾而出，走到距離艨艟兩丈遠的地方站定。

    艨艟輕松躍下馬來，呼哨一聲命令愛駒返回戰陣後，沉聲道︰“開始吧，咱倆不死不休，一切各安天命！”

    獨孤闊海陰森森地道︰“請！”說著左手食指似緩實疾地遙點對方眉心，同時大步搶前，往艨艟旋風般沖至。

    艨艟不慌不忙，左拳依樣畫葫蘆也遙擊獨孤闊海眉心，右拳則在胸前劃了個半圓，緩緩推往敵人小腹。“嗷！”伴隨著傲視蒼穹的龍吟，一條碩大無朋的紫龍應聲而出，猙獰的龍頭和剛猛地龍尾挾帶著排山倒海的可怕威力罩向獨孤闊海。

    獨孤闊海大為駭異，怎都沒想到世間竟有如此強橫霸道的拳法，連忙閃電般伸出右手食指，跟左手食指一起共同抵往船艇雷霆萬鈞的鐵拳。

    指拳相觸，無聲無息凝止半空，當旁觀者正看得莫明其妙之際，“轟隆隆！”焦雷綻響，以獨孤闊海和艨艟為中心，一圈沖擊波飛快擴散開去。待塵埃落定，眾人發現場內地面整整齊齊地被刮掉了三尺，周遭距離最近的戰馬和泰坦戰車，莫不暈頭轉向東倒西歪。

    這時，艨艟游刃有余地哂然道︰“獨孤老兒，你的無相劫指若技止于此，明年的今天就是你的忌日啦！”

    獨孤闊海又驚又怒。因為對方表面粗魯不文，武功亦貌似純陽剛猛一路，殊料自己全力兩指下去，接觸到的拳勁卻陰柔堅韌到了極點。于是不但預先決定的戰術全部失效，根本化解不開對方的龍族散手第一式升龍霸，反被對方傳來的陰柔之力粘住，想抽手變招也有所不能，只好和對方硬踫硬地拼了一回內勁。他是精疲力竭，艨艟卻是龍精虎猛，哪還不高下立判，瞪眼吃虧？

    獨孤闊海一震退後，強壓下翻騰的真氣和洶涌的血脈，暗嘆道︰“難怪柳輕侯命艨艟出戰，縱使自己功力處于巔峰狀態，恐怕亦非他的對手啊！”

    眼見敵人退後，嗜戰如狂的艨艟立時跟進，雙拳倏地化做兩條跟剛才一模一樣的紫龍，氣勢磅礡地往獨孤闊海攻去，正是龍族散手第二式亢龍霸。

    蘊藏千百只拳影的兩條紫龍潮卷而至，獨孤闊海卻猶未能恢復功力，自知難以幸免的他，當機立斷地大喝道︰“突圍！”

    四十多道人影全體投往西南方，恰跟高手雲集的東北方背道而馳。他們很聰明，曉得分散逃生，活命的機會非常渺茫，方向亦選擇得不錯，避免了與包括我在內二十余名頂尖高手交鋒的危險。可惜四周明處的官兵和暗處的狙擊手都早有準備，一直防範著他們落敗逃跑，因此敵人猛然突圍的行動，並未惹起任何混亂，只招來了有條不紊的屠殺。

    我和身旁眾人看也不看逃生的人，注意力只集中到獨孤闊海身上。

    此刻，艨艟剛使出龍族散手第三式降龍霸，三條紫龍剛柔並濟威猛無倫，驚人的拳勁把獨孤闊海打得左支右絀，全無還手之力。

    驀然，場內攻勢大盛，就連遠在十丈外的眾人亦可听到勁風破空的狂嘯，接著四條紫龍憑空暴現，噩夢般罩住了獨孤闊海的身軀一觸即離，艨艟也跟著退開，收拳傲然卓立。

    獨孤闊海發出驚天動地的慘叫，倏地全身膨脹如球，接著寸寸龜裂，蓬然爆成千百碎片。

    艨艟仰天長嘯，凌空倒翻一個筋斗重新飛上馬背後，小聲嘟囔道︰“他娘的，不過癮，還是不過癮，剛找到點感覺就掛了，真沒意思。獨孤老兒，你挨了爺爺最新領悟的龍族散手第四式神龍霸，也算死得有價值啦！”

    我眼看著獨孤闊海這位一代名將，落得尸骨無存慘淡收場，心中不知是何滋味，有點茫然。

    約摸過了頓飯工夫，負責清理戰場的曹魏策馬來至近前，恭聲道︰“啟稟主公，獨孤閥眾賊全部伏誅，對照名單無一漏網，請指示！”

    得知全殲了出逃的獨孤家人馬，我松了一口氣，沉聲道︰“留下足夠兵馬繼續監視二十萬降軍，其余部隊立刻入京清洗叛黨，具體事務孔龍負責吧！記住，寧可錯殺一千，不許放過一個，天亮後，我要看見一座煥然一新的風雲城，再沒有任何舊王朝的痕跡！”說完掉轉馬頭，在眾將轟然應諾聲中，率先往城內馳去。

    現在只剩下甦家了，卻是所有目標里最難對付的一個。倒非他們實力特別強勁，只因中間礙于甦小橋的顏面，無法痛下辣手除之。如何才能圓滿解決此事呢？真讓人頭痛啊！

    帝國歷八一一年十二月三十日凌晨，為阻止甦家軍撤回天賜西路，新月聯軍最高統帥部決定集中兵力在帝都西線發動一次猝不及防的攻勢，爭取全殲敵人。為此，二十九日黃昏，慕容雲和他的第二十集團軍就十分秘密地從建昌城出發，入夜橫渡贊高江，開始執行“天機”行動。

    慕容雲計劃登上北岸後兵分四路，第二一軍迅速攻佔通往天賜西路的必經要道泡桐關，並以此為依托堅決阻擊敵人，第二二軍、第二三軍、第二四軍則各從南、東、北三面聯手夾擊，形成鐵臂合圍，伺機分割並殲滅甦家軍。

    為了這一刻，慕容世家可謂蓄謀已久。慕容無憂早在認識柳輕侯起，便于天賜南路秘密發布了關于整編第二十集團軍的命令，應征年齡從十八歲到二十四歲，很快召募大批新兵，淘汰掉了原來的冗員，再經過近兩年的殘酷訓練後，直到今天才調往西線，正式加入了攻擊部隊。第二十集團軍下轄四軍二十師，其中有七個裝甲師、十個步兵師，三個航空聯隊。全集團軍大約有一一輛“狼”式坦克、二二輛“豺”式戰車、三千門各式火炮，魔兵機六五架，共計官兵二十四萬人。

    甦家在西線有十九個師，其中五個裝甲師（注︰配備泰坦戰車）。然而甦晚燈認為，帝都至泡桐關一帶的京西平原，盡管地形適合進行大規模的進攻，但己方人多勢眾，且計劃周密隱蔽，沿途偵察細致戒備森嚴，絕不會給敵人以可乘之機，從而在戰役初期就決定了敗亡的命運。

    慕容雲選擇最先進攻的目標泡桐關，位于崎嶇不平的翰台山區，這里駐扎著第十五集團軍的四十一師三萬人。由金默戈負責指揮。他們的防區呈喇叭形東窄西寬，入口處不足百丈，出口處卻足有八十五里寬。慕容雲認為該地區防線單薄，敵人也不會料到己方會發起突襲，因此充分利用敵人毫無防備的心理必可一舉攻克。

    第二一軍在進攻前實施了“天機”行動的第一步——“飛鷹”計劃。他們組織了一支由慕容閥高手、第三航空聯隊（注︰空降師）及第四裝甲師三部分組成的約一萬名突擊隊，在客卿堂十二長老率領下，先搭乘二一六架“鵬”式大型魔兵運輸機降落在翰台山西麓，後乘坐坦克和裝甲車深入敵軍防線內部。以秋風掃落葉之勢席卷沿途的泡桐關後方駐軍。

    這些人無所不用其極，分成小隊到處襲擊驛站，破壞道路，炸毀橋粱，埋設陷阱，攻佔兵營，焚燒糧倉，盡可能地制造混亂，使敵軍萬分驚恐不安已極。他們只用了半個時辰，就把整個泡桐關變成了一座與世隔絕的孤城。再也無法聯系上天賜西路的第十五集團軍總部。而且即使聯系上增援部隊要通過層層障礙，在它淪陷前抵達也是絕對不可能的事情。

    第二一軍于二更正點分三路開始突然進攻泡桐關，序列依次是第一航空聯隊（注︰轟炸師）十一中隊、第二航空聯隊（注︰空中突擊師）二十一中隊、第四、第五、第六、第七裝甲師。

    這是個瘋狂的夜晚，也是讓第十五集團軍四十一師官兵永生難忘的噩夢。

    隨著三顆照明彈隕落，戰斗一打響，他們便首先遭到了二十四架“鳳凰”式轟炸機的襲擊。第十一航空中隊肆無忌憚地在泡桐關上方穿過陰雲低空掠過，扔下了總重量為一二蠻牛地五二八枚“涅�”炸彈，密集的彈著點像在下方卷起一張巨大的地毯，把整個峽谷炸得一塌糊涂，用當時隨機觀測實驗數據的魔兵機副總設計師慕容博倫的話說，泡桐關好像是“飛了起來”。

    接踵而來是撿漏的第二十一航空中隊二十四架“鷹”式戰斗機，他們用機炮和火箭，向幸存的敵軍及建築物進行了細致入微的六輪掃射。直到把看得見的所有人射死、所有的點炸毀，才意猶未盡地駕駛著彈藥耗盡的座機返航。空中轟炸持續了整整一刻鐘，致使無數敵軍傷亡，泡桐關變成了一片火海。

    之後不久，第二一軍地炮彈開始向泡桐關傾瀉。事後證明，它們成了壓垮四十一師的最後一根稻草，敵人的戰斗意志完全崩潰，關隘陷落已經是無法避免的必然趨勢。四十一師師長金默戈毫不猶豫地下達了全線撤退的命令，因為他和他的部隊都受夠了摧殘蹂躪。欺負人也不是這麼過分的吧？但炮火仍在不停地猛烈傾瀉著，約摸過了盞茶工夫，傳令兵報告說，敵人已經將他包圍，他的絕大部分官兵都已陣亡，死在了防線各處。

    金默戈意識到必須立刻離開，才能保住那些仍然呆在關內的士兵性命，于是發出了信號。士兵們便跑下山脊，穿過荒地，朝著翰台山後方莽莽無際的雪原奔去。可是他們在那里發現，要想在積雪深厚而且無路通行的野外逃亡極為困難，尤其在當時還有數十輛坦克和裝甲車不斷向他們轟炸和掃射。經過一番實力懸殊的較量後，四十一師僅存的千余人被全殲了，沒有一名俘虜。這倒非他們不願投降，而是慕容雲早有嚴令，為確保攻佔泡桐關後，後續的阻擊任務順利開展，第二一軍不得接受任何降卒。

    戰斗從開始到結束，包括戰前的騷擾和戰後的清理，共計只用了不到一個時辰，堪稱是深藍軍史上前所未有的經典範例，足以載入教科書了。慕容雲和他的第二一軍注定名垂千古，永世流傳，也有史以來首次顯示出空中打擊力量的強大威力，直接導致戰後深藍聯邦對空軍不遺余力的支持態度。

    此時，“天機”行動的第二步“餓狼”計劃亦正有條不紊地展開。

    在距離帝都五十里的石榴原官道上，第二三軍密集的炮彈對幾乎所有西行地甦家軍狂轟濫炸，負責殿後的第一五一軍遭到突然襲擊，損失很大，未能組織抵抗就紛紛退卻。在南北兩路，第二二、第二四軍的第八、第十裝甲師也進展迅速，到午夜，成功地用一個鉗形攻勢包圍了第一五一軍的兩個師，並且迫使一四人以上投降，這是沙場老將第十五集團軍副司令侍元帥陳橫，在近六十年的戎馬生涯中遭到的最嚴重失敗。

    凌晨，第二三軍的先鋒第九裝甲師進抵官道交通樞紐雪松郡城，不費力氣地佔領它之後，軍部只留下第十一步兵師清剿殘敵，第十二、第十三步兵師卻繞道前行，繼續追擊第一五一軍余部。南路進攻的第二二軍第八裝甲師也抵達蜿蜒南北的睡蓮河上一個渡口，挺進約六十里。其先頭縱隊“龍膽營”抵達並企圖佔領睡蓮河渡口時，重要橋梁竟被第一五一軍的增援部隊西督城防軍第三師利用其設置障礙（注︰燃燒火油、炸毀橋梁），阻住了其前進的道路。北路第二四軍所轄的五個師均順利渡過了睡蓮河，其中第十裝甲師突至十二里處的烏頭灘，在南側為中路部隊建起了一道壁壘。至四更正點，第二十集團軍的進攻部隊已形成一支寬約兩百里、縱深六十至一百里的突出部，並繼續向前推進。

    直到三十日早上，甦家軍主要將領們才曉得慕容世家第二十集團軍對己方已經展開了全面進攻，甦晚燈急調西督城防軍第二師和第一五五軍三、四、五師，共計六萬人火速趕往雪松郡城——烏頭灘一線進行增援，阻止敵人西進。其中西督城防軍第二師被派往烏頭灘防線，而第一五五軍三個師則馳援雪松郡城。

    緊接著甦晚燈在金盞郡城召開高級將領會議，商討對策。會議決定采取南攻北守的方針。具體部署是︰西督孔閥邦的城防軍第一師北上攻擊敵軍的突出部；甦晚燈指揮第一五五軍二師向北靠攏保護孔閥邦的右翼；秦五指揮第一五五軍一師和金默戈的第四十一師聯手，必須頂住從北面和南面突入翰台山地區的敵軍，扼住西去的咽喉要道——泡桐關，堅守陣地，並準備由北向南反攻，與孔閥邦的城防軍一道合圍敵軍。直到此時為止，由于派出的傳令兵仍未返回，他們尚不知道以為固若金湯的泡桐關，早在前半夜就落入了第二一軍手中，等待秦五及大批家眷的將是冷酷無情的致命打擊。

    帝國歷八一一年十二月三十日晨，天氣晴朗適于飛行，第二十集團軍航空兵開始積極行動。

    上午，陳橫指揮第一五一軍殘部約兩萬人對敵軍進攻集團的南翼實施了反突擊。但脆弱的泰坦戰車踫上強橫的坦克大炮焉有幸理，立時被打得抱頭鼠竄，白白扔下數千具尸體龜縮回烏頭灘以西，差點連灘頭防線都被攻破了。

    第二三軍當即要求被圍在烏頭灘附近的第一五一軍殘部投降，但得到的回答卻是陳橫的斷然拒絕。此舉頓時惹惱了第二三軍軍長魏匈，他二話不說馬上調來集團軍總部配給的第一一三、第二一三航空中隊，對敵軍進行了地毯式轟炸和蜂巢式掃射，既而全軍壓上發動總攻，一舉干掉了這顆絆腳石。

    與友軍相比，拼命狂奔馳援而來的西督城防軍第二師顯然要沒骨氣得多。當這批常年在帝都養尊處優的老少爺們發現，落入了第二三軍和第二四軍的鉗形包圍，敵人總數近十萬，超過己方三倍多，而且武器裝備更具天壤之別時，毫不猶豫地選擇了集體投降，人數整三萬。

    這一刻，第二二軍在聞訊趕來的新月艦隊和第一一二、第二一二航空中隊密切配合下，亦非常漂亮地完成了渡河與殲敵任務，擋路的西督城防軍第三師及增援的第一五五軍三個師都被干淨、堅決、徹底地消滅在了睡蓮河西岸。

    同一時間，遠在泡桐關的第二一軍和一頭撞進口袋陣的第一五五軍一師也交上了火，擁有絕對優勢兵力的慕容雲，毫不遲疑地吞掉了這頓送上門來的美餐。斯役甦家重要人物秦五、秦明月雙雙戰死，皇後甦瑤儀自盡，余者或降或亡。

    至此第二十集團軍的對手只剩下孔閥邦的西督城防軍第一師和甦晚燈的第一五五軍二師了。這四萬人尚來不及執行南攻北守計劃，便給四面八方涌至的大軍團團包圍在金盞郡城。接下來的戰斗沒有任何懸念，原本拒不投降的兩支部隊，在陸海空三軍聯合打擊下，見識過第一輪猛烈攻勢後，立時就乖乖舉起了白旗。不過甦家重要人物甦晚燈和孔閥邦，在冒險突圍過程中，被空中巡航的一組“鷹”式戰斗機追上，用機炮和火箭彈掃成篩子再炸成了碎片，尸骨無存。

    根據戰後統計，“天機”行動中甦家參戰部隊除六萬降卒外，余下全軍覆沒，大約陣亡十六萬人，而獲得如此輝煌戰果的第二十集團軍，僅僅傷亡了不到五千人，雙方損失比例之懸殊，不禁讓人瞪目結舌。深刻認識到先進武器在戰爭中的決定性作用。

    此戰，慕容雲顯露出的杰出軍事才華，則是另一大亮點，他和他的部隊一樣立時名動天下，無人不知。第二十集團軍在京西平原突襲的成功，還意味著天賜西路的甦家軍從此必須兩線作戰腹背受敵，而首腦人物盡喪的悲慘結果，則直接導致了其在軍事政治方面的影響力大幅減弱。“天機“行動還是西線作戰進程的開始，新月聯軍將增派更多部隊西行。此消彼漲下，可以預見甦家軍在天賜西路再也無力阻擋新月聯軍的進攻了。

    ●●●

    帝國歷八一一年十二月三十日午後。風雲城清遠樓三層。我、孔龍和秦當並肩卓立窗前，瞧著腳下從各府開出的蜿蜒綿長的囚車隊伍，在全副武裝的鐵血衛押解下。經由指定路線開往南門，沿途三步一崗五步一哨均有悍卒把守。

    眼前的景象，代表著風雲帝國保皇派的嚴重挫敗，在以後悠長的歲月里，他們勢難東山再起，恢復先前主宰深藍大陸北方的形勢。縱有西線和北線仍延殘喘的兩支大軍，也只是應個景兒罷了，純屬強弩之末，不足為患。除非新月聯軍的主力大軍慘被另一股突然冒出的力量擊垮，否則四面楚歌的他們根本沒有興風作浪的本錢。

    不知過了多久。當最後一輛囚車緩緩駛出南門時，我望著長蛇般的車隊揚起的漫天塵土，在溫暖冬日照耀下，油然生出一種夢幻般不真實的奇異感覺︰“歷經無數艱險，統一深藍的願望終于近到觸手可及了嗎？”

    “　　啪啪！”爆竹煙花聲響徹風雲城每一個角落，起初是慶祝勝利的官兵燃放，跟著是歡度新年的百姓，以及驅邪除穢的商賈官紳，最後全城沸騰起來了。家家戶戶張燈結彩迎接新年到來，他們中間卻有很多人不知道迎接的將是一個嶄新的時代。

    秦當透窗俯視著充滿節日氣氛的城市，嘆道︰“無知是福啊！這些渾渾噩噩的百姓哪里知道一夜之間頭上換了片天，為此又有多少人流血犧牲呢？有時候真想完全放棄和以往的所有聯系，就那麼無牽無掛地融入他們中間。”

    我坐入圈椅，舒服地伸了個懶腰道︰“恐怕你的願望近期是很難實現了，甦小姐閉關後，風雲禪宗和五小世家可不能再缺你領導哦！”言罷無由地松了口氣，甦小橋沒有追究父親和姨母之死確屬不幸中的大幸，只可惜不知美人要獨自調養多久，方能醫好芳心創痛。

    秦當點頭道︰“小弟明白！”

    我目光落到一直沉默無言的孔龍俊臉上，問道︰“全部搞定了？”

    孔龍恭聲道︰“是！”說著遞上兩本厚厚的冊子，說明道︰“這是剛剛統計出來的犯人名冊和財產清單。”

    我接過來隨手放到桌上，微笑道︰“你辦事，我放心。嗯，揀重點說說吧！”

    孔龍侃侃而談道︰“屬下的清查對象包括皇城、費家、東方家、獨孤家、甦家、四督城防軍及其相關部門，至于侍衛宮和皇家騎士團，則是分派古輝、辛苦帶鐵血衛協助施峻尹、秦兄進行排查，目前已經基本結束，逮捕的犯人中除罪大惡極者外均發配南疆服終生勞役，抄沒的財產也都暫時凍結，等您下命令做進一步處理。”

    我微皺眉頭斟酌片刻後，沉聲道︰“把甦家的犯人及財產名冊，送去給甦小姐過目，全部依照她的命令處理吧！秦兄可代為轉交。”

    秦當連忙擺手道︰“不用了，臨來前甦小姐已經吩咐過小弟，她今後將常駐威山、臨濟二宗與世隔絕，這些塵世地俗人俗物，全權交由柳兄處理，與她再沒有半點關系和用處哩！

    我愕了一愕，苦笑道︰“好，難得甦小姐深明大義，那就秉公辦理吧！”接著向孔龍道︰“另外懿貴妃可繼續留在皇城，按照西宮娘娘待遇侍奉；大善勿血居住國老府，也條件不變；艾愁飛、上官秋離、鮑隆、鄒文遠、阮劍鋒、吳疆、董正夫等六部相和侍郎，將于秦兄監督下在原來的崗位上繼續履行職責，待平亂後再議去留。秦兄以為如何？”

    秦當心悅誠服道︰“柳兄胸襟廣闊，不愧一代雄主！”

    我哈哈一笑道︰“對朋友像春天般溫暖，對敵人像冬天般嚴酷，我只是做到自己的本分而已，秦兄過譽啦！”言罷頓了一頓，問道︰“西北戰事準備得怎樣了？”

    孔龍悠然道︰“北線，夏侯一貫已于今日凌晨逮捕了可汗軍區副總裁侍元帥甦飛及其黨羽，隨後黎明時分與上官驚夢、耶律顯寧聯手，分率北疆軍和塞外聯軍，在秦三的第三集團軍緊密配合下，對毫無防備的第九、第十六集團軍進行了突襲。我軍總兵力二一九萬，敵軍總兵力六十萬，人數近四比一，加上武器裝備先進，後勤補給充足，敵人一觸即潰，目前正在追擊漏網之魚。西線，鐵在燒為避免打草驚蛇，破壞‘天機’行動，因此進攻較晚，從今日午時開始。從西往東進攻的第四十一、第四十二集團軍，由‘兵魔’鐵長城全權指揮，從東往西進攻的第二十集團軍，由慕容雲指揮，但因需要短暫休整，預計明晨正式開拔。另外遵照您的命令，常勝三軍將搭乘戰艦，于今日傍晚在贊高江中上游的土麥港登陸，然後由南向北進攻，直插天賜西路腹地，突襲甦度的第十五集團軍殘部和捷那古烈•海的第四十九集團軍。斯役我軍總兵力一七萬，敵軍總兵力四十萬，人數近三比一，相信定可在短期內大獲全勝。報告完畢！”

    秦當大感駭然，暗暗慶幸站對了隊，否則縱然成功登基稱帝，面對如此強大的新月聯軍，也後果不堪設想。

    我望往窗外，長長吁一口氣道︰“希望如此！因為戰斗結束得越快，百姓遭受的苦難就越少。嗯，傳我命令給西北前線指揮部，要他們不惜一切代價，竭盡全力加快進攻速度。”

    這時，樓梯口走上一名新月衛，遞來一封十萬火急的金雕傳書。

    我擰開密封鋼管，取出一看，頓時雙目殺機大盛，直欲噴出火來。

    秦當和孔龍噤若寒蟬，不敢詢問到底發生了什麼事，只好靜靜等待。

    相隔盞茶工夫，我重新恢復冷靜，把密信遞給兩人傳看完畢後，幽涼地道︰“我本不想趕盡殺絕，所以才讓他們多活了一段時日，殊料這幫混蛋竟敢如此滅絕人性，看來必須施以雷霆手段鎮壓了。立即備車，我要去京郊機庫。”

    帝國歷八一一年八月初，在第一次印第安納戰爭中，被搞得灰頭士臉的新月盟瑞斯洋艦隊並不甘心失敗，經過短暫休整後，迅速與印第安納艦隊為爭奪風波海及其鄰近海域的航線控制權展開了激烈斗爭。

    風波海航線對印第安納中心三島而言，具有生死攸關的意義。沒有大量的海上運輸，他們就不能獲得周邊島嶼產出的各種原料和礦石，在本土進行長期的戰爭準備，所以印第安納元老院在軍事計劃中把奪取風波海的控制權作為最主要的任務之一。

    而對新月盟來說，尤其是南征愷撒以後，印第安納群島已成為一個次要的戰區，不可能向這里投入大量的兵力和武器。在印第安納群島的主要目的，是破壞它的海洋運輸以斷絕其向愷撒的物資支援，同時擾亂三島經濟。為此，新月盟使用了大量潛艇和水面艦艇，無論航線重要或者次要，防守嚴密還是薄弱，更不考慮船上所運物資的性質，一心追求消滅盡可能多的敵運輸船只。一時間，新月盟瑞斯洋艦隊成了印第安納人的噩夢，每天十二個時辰，不管刮風下雨打雷都守在航線上無間斷地進行破壞活動，因此在風波海擊沉了大量運輸船只，致使三島的軍事經濟潛力遭到極其嚴重的損失。

    雙方初期在風波海航線上作戰的兵力都比較少，而且該戰區防御薄弱，瑞斯洋艦隊投入少量潛艇實施攻擊，也取得了良好效果。八月下旬以後，除潛艇和鐵甲巡洋艦外，瑞斯洋艦隊司令部還派出了戰列艦。一個月里共擊沉印第安納人的運輸船只和作戰艦艇達十七萬蠻牛，其中潛艇擊沉的佔五成，戰列艦擊沉的佔三成，鐵甲巡洋艦擊沉的佔一成，水雷炸沉的佔半成。沉沒原因不明的佔半成。瑞斯洋艦隊損失鐵甲巡洋艦二十二艘。

    到了中期，如夢初醒的印第安納艦隊開始集中主要力量對付瑞斯洋艦隊派出的騷擾戰船。截至九月底，印第安納元老院為了對付活動于風波海的一一五艘新月盟艦艇，大約使用了二七一艘艦艇。期間新月盟艦艇雖然主要依靠在兵力上造成局部優勢和改進兵力的使用方法，擊沉了相當數量的運輸船，但每艘艦艇的平均戰果卻只有初期的四成。印第安納人損失的運輸船只和作戰艦艇共約二十四萬蠻牛，其中被潛艇擊沉的佔八成，而新月盟瑞斯洋艦隊損失鐵甲巡洋艦七十八艘。

    後期戰爭出現了根本轉折。在風波海戰場上，印第安納艦隊累遭慘敗。究其原因是從十月開始，南疆袍哥洲造船廠為滿足海戰需要，卯足勁兒造出了五十七艘“海狼”貳型潛艇，一舉摧毀了印第安納艦隊設在龍灣的重要基地，並偷襲各大港口，將敵軍艦艇封鎖在里面，使印第安納人艦艇的作戰效果顯著下降，損失急劇上升。

    十月份，瑞斯洋艦隊擊沉印第安納人的船只共三十九萬蠻牛。其中潛艇擊沉的佔七成。自己損失鐵甲巡洋艦僅三十艘。隨後再無大型會戰，只有零星戰斗。

    到了十一月中旬，風波海航線爭奪戰以新月盟的輝煌勝利圓滿結束。在整個戰爭期間。印第安納人被瑞斯洋艦隊擊沉的船只約為九十三萬蠻牛，其中被潛艇擊沉的佔七成，被戰列艦擊沉的佔一成，被水雷炸沉的佔半成，被鐵甲巡洋艦擊沉的佔一成，沉沒原因不明的佔半成。瑞斯洋艦隊損失鐵甲巡洋艦一四四艘。

    帝國歷八一一年十一月十一日，新月盟正式發動了第二次印第安納戰爭，首先于布萊拉島進行登陸戰役，代號“活火山”。戰役目的是奪取通往中心三島的跳板，為以後入侵印第安納本土創造有利條件。

    布萊拉島為風波海東北方第一大島。位于印第安納本土和高唐帝國乾羅島之間，西南距臘杜馬島約三四海里，南北長二一里，寬六至六十里，面積約一一七六方里；北部多山，地勢險峻；南部多丘陵和天然洞窟。該島及其附近列島有港灣十余處，是印第安納本土的北部屏障。新月盟最高統帥部在瑞斯洋艦隊奪得風波海航線控制權後，為建立進攻印第安納本土的基地決定攻佔布萊拉島。

    印第安納元老院認為，守住布萊拉島非常重要，決心集中力量布防此地。伺機摧毀新月盟登陸部隊主力，為本土決戰爭取時間和優勢。

    在第二次印第安納戰爭開始後地三天里，布萊拉島駐軍不到六千人。隨著新月聯軍的推進，十一月十四日，印第安納元老院調來了新編第二十六軍，軍長為黑族名將泰瑞•古德坎，主力部隊共五萬人。泰瑞•古德坎還有一個騎兵聯隊、二十七輛重型裝甲戰車、二十四門“屠夫”式前裝滑膛火炮，以及兩個步兵聯隊、各種後勤部隊與積極要求參戰的民兵部隊。為了集中兵力，臨時又將一五多人的海軍部隊改組為步兵部隊，這樣守軍人數共達十萬人。

    海上粉碎新月聯軍入侵由印第安納聯合艦隊第三艦隊執行，主要擔負抗登陸支援與掩護任務。布萊拉島及其鄰近島嶼配有一個海軍艦艇大隊，若干人操魚雷和近二一艘由敢死隊員駕駛的自殺艇。島上抗登陸防御相當薄弱，重點在布萊拉島南部，築有頁撒、法袞、皓班等三道防線每道防線都依托丘陵地形組成多層堅固防御陣地，縱深為十六里。

    新月聯軍參加布萊拉島戰役的兵力有︰瑞斯洋第三艦隊（注︰原七海第三分艦隊，司令為安樂溪）、高唐帝國南方艦隊（注︰司令為龍之息）、一個海上後勤支援艦隊。共投入戰斗艦艇、登陸船只、運輸船只、輔助船只七百多艘，其中包括一艘戰列巡洋艦、四十二艘鐵甲巡洋艦，一六多艘驅逐艦和護衛艦，還有展開在印第安納各大港口附近的五十九艘潛艇。擔任登陸任務的是海軍陸戰隊七個師，約二十一萬人，其中三個師為預備隊。

    “活火山”計劃規定，首先摧毀布萊拉島的防御配系，佔領其附近島嶼。主力預計在布萊拉島西南部彗瑪郡十八里正面登陸，任務是奪取登陸場和兩個敵軍港口。然後，向島的東部、北部和南部三個方向同時發起進攻。

    十一月十一日，新月盟的海軍采取預先行動，瑞斯洋第三艦隊對布萊拉島及其附近島嶼實施突擊，摧毀了部分港口和島上暴露的防御設施，消滅了敵軍近海攻擊艇隊。隨後海軍陸戰隊第七師在布萊拉島西面的紐葉列島登陸，取得了艦船停泊場和後勤補給基地。

    十五日黎明，開始對布萊拉島實施強大的直接艦炮火力準備後，海軍陸戰隊第一、二、三、四師在彗瑪郡南北十八里地段登陸，期間幾乎未遭敵軍抵抗。天黑前，已有六萬人、大批坦克和火炮上陸。登陸部隊佔領一個正面寬二十八里、縱深十里、包括兩個港口在內的登陸場。

    十六日中午，海軍陸戰隊佔領布萊拉島中部地區，將該島攔腰切斷，並開始向北部和南部主陣地發展進攻。至此，登陸任務已告完成。由于自殺艇幾乎全部被瑞斯洋第三艦隊消滅，或在港口被俘獲，印第安納第三艦隊對新月聯軍登陸已無力進行抵抗。他們派到布萊拉的六十五艘巡洋艦毫無戰果，都被擊沉。由八艘巡洋艦、四十艘驅逐艦和七十二艘護衛艦組成的一支增援艦隊企圖前往登陸地域對登陸兵力實施突擊，結果也遭到失敗，除四艘驅逐艦外，其余艦只均被擊沉。但印第安納艦隊也使新月盟的海軍遭到巨大損失。印第安納元老院在臘杜馬島集中了一九艘自殺艇，光對新月盟艦船的大規模攻擊就有十次。印第安納海軍在整個布萊拉島戰役中總共出動五五艘自殺艇瘋狂肆虐。

    不過這雖取得一定戰果，但對整個戰局未產生重大影響。新月盟海軍陸戰隊第一師和第二師向布萊拉北部順利推進，至十九日佔領該島北半部，第三師和第四師向南進攻，遭敵軍頑強抵抗，進展緩慢，二十三日才突破頁撒防線。爾後，新月聯軍統帥部調整部署，海軍陸戰隊第五師、第六師投入南線作戰。二十五日，趁敵軍發動總反擊失利，被迫收縮陣地的機會，他們成功楔入主要防御地帶。二十六日，敵軍主要支撐陣地法袞、皓班均被攻克。此後，新月聯軍的進攻速度加快。二十七日，海軍陸戰隊第七師在頁撒海岸登陸，敵軍很快停止了有組織的抵抗。二十八日，新月聯軍突破敵軍南部防線。次日凌晨，印第安納第二十六軍軍長泰瑞•古德坎自殺，戰役結束。

    斯役新月盟在布萊拉島戰役中傷亡五萬人，非戰斗減員三萬人；印第安納傷亡十萬多人，被俘七八人，島上居民傷亡約十萬人。

    布萊拉島戰役是新月聯軍在第二次印第安納戰爭中的第一次登陸戰役。這次戰役的主要成果是奪取了通往印第安納本土的有利戰略陣地。

    從投入的兵力數量上看，盡管新月聯軍佔壓倒優勢，選擇了有利的登陸地段，仍用了十九天左右的時間才拿下這個由孤立無援的守備部隊防守的島嶼。不過新月聯軍在這次登陸戰役中顯示出了應有的水平，戰術靈活精擅夜戰、近戰和攻堅戰，及時進行海上迂回。印第安納軍隊則善于利用坑道和反斜面陣地抵消新月聯軍火力優勢，以近戰火力和小分隊夜間出擊進行頑強抵抗。但是，印第安納元老院為了支援自己的陸軍，采取以敢死隊自殺艇為主來粉碎敵方登陸兵力和海軍艦隊的決策是錯誤的，因為這些敢死隊員訓練質量太差，技術兵器太陳舊，陸海軍未能密切協同，且放棄了殲敵于水際灘頭的機會。

    自從新月聯軍攻佔布萊拉島及其附近島嶼後，就開始建立海軍基地，出動戰列艦和新式重型巡洋艦轟炸印第安納中心三島沿岸地區。但布萊拉島距印第安納本土東海岸最近三四海里，最遠一五海里，海軍艦艇進行補給仍受極大限制，發揮戰力僅為三成，而且往返航程中，經常會受到敵人襲擊，只能在九百海里半徑內實施騷擾性轟炸，效果很不理想。

    臘杜馬島北距布萊拉島三四海里，南距瓦撾島三六海里，幾乎正處在兩地的中間，島上的敵軍不僅可以向瓦撾島提供早期預警。而且可以出動艦艇進行攔截，甚至還不斷攻擊新月聯軍在布萊拉島等地的港口，更是大大降低了新月聯軍對印第安納本土的戰略襲擾作用。臘杜馬島對新月聯軍而言，簡直是如顛在喉。

    如果新月聯軍佔領臘杜馬島，那所有的不利都將轉化為有利，從臘杜馬島出動艦艇航程減少一半，補給速度則可增加一倍；甚至連驅逐艦和護衛艦這樣的中小型艦艇也能從臘杜馬島出動襲擊印第安納本土中南部；更重要的是臘杜馬島還可作為新月盟的新海軍基地，供受損的艦艇緊急停泊或修理。因此新月聯軍對臘杜馬島是勢在必得！

    新月盟瑞斯洋艦隊總司令屈吾牙于帝國歷八一一年十二月一日向新月盟最高統帥部提出攻佔臘杜馬島的請求。新月盟最高統帥部隨即同意這一請求，責成瑞斯洋戰區擔負此項作戰，瑞斯洋戰區總司令兼瑞斯洋艦隊總司令屈吾牙為就近指揮，將其指揮部從布萊拉島移至輝煌錨地。

    十二月三日，瑞斯洋艦隊司令部的參謀人員就將進攻臘杜馬島的計劃制定出來，參加作戰的地面部隊為高唐第一、二、三兩棲軍，下轄海軍陸戰隊九個師，共約二十七萬人，由龍之息指揮；登陸編隊和支援編隊，由多爾頓指揮；安樂溪指揮的第三分艦隊負責掩護；所有參戰登陸艦艇約五艘。軍艦約四艘，由屈吾牙統一指揮。不過由于參戰部隊中相當部分剛剛在米洛斯大草原結束對異族聯軍的戰斗急需休整，臘杜馬島戰役只得推遲到了十二月十六日開始。

    臘杜馬島位于印第安納群島北部，是該群島的第二大島。它緊鄰瓦撾島及島上的印第安納群島首府達迦城。加之土地肥沃素有“印第安納北糧倉”美譽，戰略地位非常重要。

    在帝國歷八一一年七月之前，印第安納元老院僅僅把臘杜馬島作為和愷撒帝國的海上貿易中轉站，只部署了少量海軍守備部隊。當第一次印第安納戰爭爆發後，臘杜馬島的重要性日趨明顯，印第安納元老院才開始大力加強其防御力量。截止十二月中旬，島上已有陸軍約二十五萬余，海軍約七萬余，共約三十三萬人，由臘杜馬族第一勇士鐵塔•卡木耳統一指揮。

    印第安納元老院還在島上的中部高地和山區各建了一個要塞。分別叫做千鳥和元衫，並準備在北部希姆河上游建造第三個要塞梅巴。由于新月聯軍迅速攻佔了布萊拉島，原計劃運往布萊拉島的人員、裝備和物資都被就近轉用于臘杜馬島，盡管新月聯軍組織戰艦、潛艇全力出擊，企圖切斷對臘杜馬島的增援和補給，但印第安納海軍采取小艇駁運的方式，使得新月聯軍的封鎖效果並不理想。

    由于印第安納海軍主力在布萊拉島戰役中遭到了毀滅性的打擊，已無力為臘杜馬島提供海上支援，臘杜馬島的抗登陸作戰是要在幾乎沒有海軍掩護的情況下進行的。鐵塔•卡木耳是出色的職業軍人。曾擔任過印第安納元老院警衛部隊的指揮官，他意識到面對新月聯軍絕對海上優勢，灘頭作戰難以奏效，主張憑借山區地有利地形，依托堅固的工事，實施縱深防御。但臘杜馬島島主哈馬黑拉膽小怯弱，害怕敵人上岸，堅持殲敵于灘頭，最後鐵塔•卡木耳做出了折衷的方案，以縱深防御為主，灘頭防御為輔，海軍守備部隊沿海灘構築堅固工事進行防御；陸軍主力則集中在山區，實施縱深防御。

    鐵塔•卡木耳決心將臘杜馬島建成堅固的要塞群，以亞剎峰為核心陣地，以兩個要塞為主要防御地帶，在適宜登陸的東西海灘則是以堅固暗堡為骨干的防御陣地。他們的的防御工事多以地下坑道陣地為主，暗堡與天然岩洞有機結合，並有交通壕相互連接。炮兵陣地也大都建成半地下式，大大提高了在猛烈轟擊下的生存能力。火炮和通訊網都受到良好保護，山體幾乎被掏空，築有坑道九層之多！針對新月聯軍的作戰特點，鐵塔•卡木耳在海灘縱深埋設了大量地雷，輕重火炮構成綿密火力網，所有武器的配置與射擊目標都進行過精確計算，既能隱蔽自己，又能最大限度殺傷敵軍。唯一不足的是，原計劃在希姆河上游建造的第三個要塞梅巴，由于時間不夠，當新月聯軍發動進攻時只完成了七成，周邊坑道工事約一八里，而且與亞剎峰之間也沒有坑道連接。

    鐵塔•卡木耳還一改軍隊在戰爭初期的死拼戰術，規定了近距射擊、分兵機動防御、誘伏等戰術，還嚴禁自殺沖鋒，號召每一個士兵至少要殺死十個新月聯軍。鐵塔•卡木耳的這些苦心經營，確實給新月聯軍造成了巨大的困難，使臘杜馬島之戰成為第二次印第安納戰爭中最殘酷、艱巨、慘烈的登陸戰役。

    新月聯軍對臘杜馬島的海上轟擊早已開始，從十二月四日起，重點是東西海灘和為臘杜馬島進行人員物資補給的中轉地瓦撾島北部的港口設施。截至十六日，共進行過四十八次轟炸，消耗炮彈約四萬蠻牛，但新月聯軍如此猛烈密集的火力轟擊，由于敵軍的防御工事異常堅固，效果十分有限。敵軍總能在炮襲後迅速修復，而且初步領略到了新月聯軍的強大火力後，更加傾注全力修築以坑道為骨干的防御工事。

    最初，屈吾牙就曉得臘杜馬是最難攻佔的島嶼，如今又見這個島上極可能存在不同尋常的防御系統，經仔細研究後，向新月盟最高統帥部表示戰役預計要付出二十萬人的傷亡。鑒于臘杜馬島對于第二次印第安納戰爭擁有巨大戰略價值，我立即命令不惜付出任何代價也要屈吾牙拿下它。屈吾牙這才如釋重負，決心玩命攻取臘杜馬島。

    十二月十六日清晨，從袍哥州海軍基地趕來的老天王楚山，指揮全新打造的深藍艦隊，為阻止敵軍對臘杜馬島可能的增援，開始壓制瓦撾島及其周邊區域。隨後，臘杜馬島登陸作戰正式開始。

    安樂溪的火力支援編隊也到達臘杜馬島海域，開始實施預先火力準備。所有戰列艦、巡洋艦都被劃分了地段，對已查明的目標逐一摧毀。為確保炮擊的準確，有幾艘戰列艦甚至在距岸邊僅三千步處對目標進行直接瞄準射擊。但由于天氣不佳，島上又是硝煙彌漫，預定的七五個目標只摧毀了二十八個，炮擊效果很不盡人意。敵軍只以部分中小口徑火炮進行反擊，擊傷巡洋艦、驅逐艦數艘，大口徑火炮出于隱蔽考慮，一炮未發。

    上午，新月聯軍水下爆破隊在一二艘登陸炮艇的掩護下，著手探測海灘礁脈的航道，並清除水下的水雷和障礙物。鐵塔•卡木耳誤以為新月聯軍登陸在即，下令大口徑火炮開火，將一二艘登陸炮艇盡數擊沉或擊傷，艇員傷亡慘重。新月聯軍大為震驚，島上的敵軍竟然還有如此猛烈的火力，立即對這些剛暴露出的目標進行轟擊。

    從十六日至十八日三天里，瑞斯洋艦隊以艦炮火力全力出擊，不斷觀測校正彈著點，並向敵軍陣地發射燃燒彈，燒掉敵軍陣地的偽裝，使之暴露出來，以便于艦炮將其消滅。期間，臘杜馬島幾乎完全被新月朕軍火力轟擊的硝煙所淹沒，敵軍只得龜縮在坑道里無法活動。據統計，新月聯軍在登陸前共消耗炮彈二四余蠻牛，臘杜馬島沿岸平均每方里承受了一二蠻牛，但敵軍憑借堅固的地下工事，損失輕微。

    十九日拂曉，多爾頓率領的登陸編隊到達臘杜馬島海域，此時正值少有的晴朗天氣，風清雲淡。雖然火力準備只有短暫的半個時辰，但因天氣晴朗，目標清晰可見，效果比較理想。

    登陸部隊海軍陸戰隊的三個軍，在直接火力準備的同時，高唐第一、第二兩棲軍分從臘杜馬島的東西海灘登陸，第三兩棲軍從北部登陸，指向千鳥、元衫、梅巴三大要塞，最後目標為敵軍亞剎峰的核心陣地。

    東西海灘一開始非常順利，敵軍的抵抗十分微弱，只有小炮和連弩的零星射擊。但好景不長，登陸的新月聯軍才推進了二百余步，鐵塔•卡木耳就下令從坑道進入陣地，根據事先早已測算好的數據，炮火準確覆蓋了登陸灘頭。南部海灘遭受的炮火相對較弱，但也寸步難行。一時間，新月聯軍被完全壓制在灘頭，傷亡慘重，前進受阻。

    在這危急關頭，艦炮火力再次給了登陸部隊以極其有力的支援，新月聯軍開始艱難地向前推進。不久，新月聯軍的坦克上岸，隨即引導並掩護登陸部隊攻擊前進。但本該發揮巨大作用的坦克，大都陷入海灘動彈不得，少數幾輛也行動蹣跚。很快就成為敵軍的攻擊目標，被一一擊毀。新月聯軍只能依靠士兵用炸彈和燃燒彈，一步一步向前推進，而每一步都要付出慘重的代價，竭盡全力地緩緩擴展登陸場。

    就這樣整整耗費七天時間，高唐第一、第二兩棲軍前進了二五里，直到十二月三十日，才攻到千鳥和元杉；而高唐第三兩棲軍則被敵軍阻在梅巴。傷亡嚴重，卻毫無進展。不過終于完全消除了外圍火力點的威脅。

    帝國歷八一一年十二月三十日午夜，停泊在輝煌錨地的新月盟瑞斯洋艦隊旗艦“戰神”號會議室里，我背北朝南肅容端坐，左右兩側是屈吾牙、楚山、多爾頓、安樂溪、龍之息等將領與跟我一樣飛抵不久的庫索、慕容博倫。

    屈吾牙詳細介紹了八月迄今的戰爭形勢後，苦笑道︰“根據情報，第一次印第安納戰爭後，印第安納元老院武裝訓練了大批新軍。除去風波海戰役、布萊拉島戰役、以及正進行的臘杜馬島戰役中的傷亡不算，敵人仍有六個集團軍，約一百二十萬人。分屬二十四個軍團。其中目前據守千鳥、元杉、梅巴等要塞的敵人，約二十五萬人。而十五天來我軍傷亡人數約佔登陸總人數的一半，兵力嚴重不足。可以想見隨後的戰斗將更為艱巨。”

    我沒說話，只是看了庫索和慕容博倫一眼。

    庫索聞弦而知雅意，平靜地道︰“最遲一月六日，卡爾•麥哲倫的第三十五集團軍、令狐千年的第三十六集團軍將抵達臘杜馬島班闌港，增援登陸部隊作戰。”

    慕容博倫繼續道︰“明天早晨，新編深藍空一軍，將搭乘九艘‘巨靈’級運輸艦，從袍哥州海軍基地出發，預計一月五日下午可以抵達臘杜馬島班闌港，充當登陸部隊的空中支援力量。新編深藍空一軍下轄原屬第二十集團軍的第一、二、三航空聯隊。共計擁有‘鵬’式運輸機、‘鷹’式戰斗機、‘鳳凰’式轟炸機六四八架。在第二次印第安納戰爭結束前，南疆飛機廠每月還將組建一支混編航空大隊支援前線作戰。”

    眾人明白庫索帶來的四十八萬援軍的好消息，卻不曉得慕容博倫所謂的新編深藍空一軍到底是什麼玩意，對他解釋的第二十集團軍第一、二、三航空聯隊也是莫明其妙。

    本來期待一片驚嘆聲的慕容博倫，目睹此景不禁哭笑不得，隨後恍然記起由于時間倉促，第二十集團軍在京西平原取得的輝煌戰果，尚來不及傳到瑞斯洋戰區。于是，他耐心地把戰報復述了一遍。再看海軍諸將初時一個個听得呆若木雞，隨即全都射出“色迷迷”的眼神望過來，好像自己倏然變成了赤裸美女相仿，嚇得慕容博倫小心肝兒撲通撲通狂跳不止。

    我沒好氣地道︰“停，別嚇到慕容先生了，繼續談正事！關于魔兵機，你們想也是白想，我已選好了指揮官人選。”說著頓了一頓，轉移話題道︰“此番會議除通告大家上述消息外，我還要宣布一個能夠徹底粉碎印第安納軍隊抵抗意志的計劃，代號為‘墮落天使’。”

    成功吸引所有人注意後，我站起身來，用金屬幼棒指著會議桌上的印第安納群島沙盤，沉聲道︰“根據內線提供的消息，現在印第安納元老院全員、天魔舜、黑族陀陀可汗、勒•路西法等若干賊酋已經不在首府達迦城內，他們陸陸續續地全都秘密轉移到了瓦撾島中部的水姒城。本來這也沒什麼，但他們千不該萬不該利用乾坤五行爐制造奧羅聖瑪，把正常人變成凶殘魔獸，供其驅使。此舉已觸犯了反人類罪，所以我決定不擇手段地盡快一舉消滅他們及其黨羽。”

    庫索遲疑地道︰“這個消息確實嗎？”

    我微微一笑，把下午收到的那封金雕傳書取出遞給他。

    庫索接過來一目十行地掃過，起初尚還鎮定，待看到落款人的姓名時，忽然目瞪口呆，繼而心悅誠服地道︰“原來是她老人家，那就怪不得能找到連我們禮部司都找不到的絕密情報了。”言罷恭恭敬敬地將金雕傳書雙手交回。

    大家都忍不住伸長脖子望來，恨不得立刻搶到手瞧瞧誰比整個南疆禮部司的情報系統更牛的時候，我啞然失笑道︰“別急，很快你們就能見到她老人家啦！接下來我介紹一下‘墮落天使’計劃的詳奶細內容及其配套作戰方案……嗯，都听明白了嗎？好，那麼我代表新月盟最高統帥部宣布，‘墮落天使’計劃，將于一月七日凌晨正式啟動。讓我們所有人一起來見證那個歷史性時刻吧！”

    ●●●

    帝國歷八一二年一月七日凌晨，“深藍”號魔將機神不知鬼不覺地出現在水姒城上空。

    駕駛艙內，我望向右手拇指旁的鮮紅色按扭，深吸了一口氣，暗忖道︰“成敗在此一舉。大魔神皇保佑啊！”

    此時，新月盟只剩下這枚綽號“墮落天使”的以兩顆正宗熾天使之淚為原料的末日炸彈了。它與“天劫一號”裝置相同，威力卻強大百倍。只要順利投放，整個水姒城都會不復存在。為穩妥起見，昨日上午，我特意進行了模擬投彈演習，完全按照末日炸彈轟炸程序載著一枚與“墮落天使”同樣重量的常規炸彈起飛，在瓦撾島外海投下，模擬彈按預定彈道在六百步高度爆炸，演習非常成功。我這才放心。決定次日按計劃實施末日炸彈轟炸。目標為敵酋雲集的瓦撾島水姒城。

    窗外月朗星稀，夜色格外迷人，由于能見度清晰。可以進行目視轟炸。于是，我駕機繞城盤旋了半圈，找到預先選定的目標，即水姒城中心建築火龍神殿後，迅速按下了炸彈投放按扭。

    這一刻，我同時啟動了《九幽搜神變天擊地大法》晉入第五層鴻蒙境界，在眨眼的億萬分之一時間里找到了天魔舜的蹤跡，他隨即警覺起來，隱隱約約地感到了一絲不妙，但已經太晚了。

    “墮落天使”終于被投下。既而在距離地面五百步的空中爆炸，水姒城遭到了前所未有的厄運。“墮落天使”爆炸時發出的高溫和沖擊波，使爆心附近面積約一一方里的地區被徹底摧毀，擁有十萬幢建築，一百萬人口的水姒城，瞬間變成了廢墟。天魔舜的肉體和靈魂，也跟水姒城一樣被人間蒸發了，我不知道他在未來需要多麼悠長的歲月，才能把支離破碎成億萬片，並漂流于各個時空亂流中的靈魂重新恢復原狀，或許永遠也不可能。

    我投彈後同樣受到了沖擊波的強烈震蕩，並親眼看到蘑菇雲迅速升起，接著駕機掉頭返航。“深藍”號很快就飛抵停泊在輝煌錨地的“戰神”號戰列艦甲板上空，徐徐降落。

    此時艦上還是一片忙碌景象，魔兵機起降頻繁，甲板上彈藥補給車往來不絕，我沒有理會這些，把魔將機停在那條“深藍”號的專用跑道上後，走出機艙，向一直守候在此萬分緊張焦慮的屈吾牙做了個成功地手勢後，徑直躍升五層艦橋。

    屈吾牙也沒有半句廢話，轉身就飛奔向指揮艙，因為他要立刻派遣深藍空一軍全體出動，在印第安納中心三島投下大量傳單，宣稱如果他們拒不投降，將會遭到成千上萬顆末日炸彈的轟炸，直至徹底毀滅為止。當然這完全是心理攻勢，因為此時新月盟已將僅有的一顆末日炸彈用完，再沒有了！

    艦橋上，燕憔悴倚欄面海而立，披肩秀發溫柔地垂在海藍色的長裙上，令她優美的嬌軀更顯風姿綽約，典雅端莊。

    我輕輕地走到她身畔，與其並肩欣賞著眼前迷人的風波海夜色，半晌無語。

    不知過了多久，燕憔悴秀軀輕顫，轉過如花嬌顏看向我道︰“天魔舜死了？”

    我曉得這是她剛才施展道宗無上秘技大衍神數推演出的結果，卻並不肯定，當下連忙點頭道︰“是！我的精神偵測結果也是一樣。”

    燕憔悴長長吁了一口氣，輕搖螓首道︰“只可憐陪葬的人多了點。”

    我微笑道︰“如果能夠因此結束戰爭，這點損失還是值得的。否則曠日持久下去，天知道還要死多少人。”言罷頓了頓，不著痕跡地迅速轉移話題道︰“今後你有什麼打算？繼續留在愷撒嗎？”

    燕憔悴回首繼續遠眺遼闊無際的大海，淡淡道︰“不了，那里已沒有能促進我進一步領悟天道的事物。或許我會像哥舒大哥一樣，去瑞斯洋彼岸的深紅大陸，看看是否能找到生命的真諦，當然也可能隨便找個地方潛心閉關，直到死亡來臨。”

    我听罷心中不由泛起一股難以割舍的情愫，想說點什麼，嗓子卻像被堵住了似的，一句話也說不出來。

    燕憔悴悠悠地道︰“你呢？深藍大陸統一在即，準備做點什麼？”

    我摸了摸鼻子，苦笑道︰“不知道，好像很多事要做，又好像什麼都不需插手，只要按部就班地順其自然就好。嗯，首要任務當然是結束第二次印第安納戰爭和風雲帝國內亂，然後建立深藍聯邦，組建內閣、發展經濟、訓練軍隊……還有，我想休息一段日子，好好陪陪冷落已久的準夫人們，她們嘴上雖不說，心里卻埋怨得緊哩，再不安撫一番，恐怕會集體翹家，讓我重新變成光棍一條哩！哈，總之未來數年里，所有人都跟深藍大陸一樣，應該休養生息了，讓戰爭見他娘的鬼去！”

    說到這兒，我頓了一頓，繼續道︰“不過等到大家都緩過勁兒來，我也可能會去深紅大陸的，只是帶去的肯定非是橄欖枝，而是軍艦和大炮。這是無可奈何的必然選擇，因為每當一個國家沒有外患的時候，肯定內亂頻繁，以消耗那些野心家和戰爭狂的過剩精力，為避免深藍聯邦再次分崩離析，就要轉移大家的注意力，所以我把目標定為深紅大陸。這樣做雖有欠良善，但至少可保證深藍數百年的和平啦！”

    燕憔悴啞然失笑道︰“呵呵，請問深藍聯邦大元首閣下，你對過去兩年這段激情燃燒的歲月有何感觸？”

    我默然片刻，閃電般從碎星淵要塞起回憶到現在，嘆道︰“我對這兩年精采絕倫的生活，一點也不後悔，要概括的話，只有一句話。”說著頓了一頓，在燕憔悴期待的眼神中，朝大洋深處沉靜地道︰“將相本無種，男兒當自強。”

    【全書完】