作者︰秦漢唐宋
不知過了多久，當一切重新恢復平靜的時候，黑暗中我突然問道︰“明天……哦不，應該是今天早上，我就要動身去黑風城了。你願意跟我一起去，還是想繼續留在荊棘堡啊？”
耶律 沉默了好一會兒，才像一條小魚在深水中輕輕吐出顆泡泡似的慵懶地道︰“那你希望我跟不跟去呢？”
我不禁暗暗贊嘆，古人誠不欺我，果然每個女人都是天生的商人兼外交家，個個精通買賣和談判的本領，當即正色道︰“我不希望你跟去，也不希望你留在荊棘堡，最好干脆也乘船去南疆，跟令堂和阿吼在一起。唉，米洛斯大草原現在太亂了，我估計黑風城和布朗斯頓被佔後，基茨•；布爾曼有可能會放棄攻打長城要塞，繼而傾巢來襲扼殺我們這股新生的勢力。”
耶律 淡淡地哦了一聲，又隔了片刻才道︰“那冰島之行怎麼辦？你一個人懂得怎麼去嗎？”
我低下頭來，在黑暗中清晰地瞥見耶律 眼角滑落的淚水，心中頓生不忍之情。但是把她繼續留在米洛斯大草原的話，又實在太過危險了。因為她成為我的女人之事，恐怕絕無可能一直保密，若一旦被敵人察覺並利用，對我和耶律 來說都會非常危險和不幸。
于是，我狠下心腸道︰“懂得的，你只要給我繪制一副詳細的地圖並附上注意事項就可以了。相信我，我很快就會去南疆見你的，屆時一定給你帶上一片冰龍的鱗片。”
耶律 乍開始沒說話，只是緊緊地摟住了我的脖子，隨後才在我耳畔輕柔地道︰“不，我只要你平安回來就好了！”
接下來臥室再度陷入一片寧靜的黑暗之中，兩個人默默無語地直到天亮。
再過不久，就要離別在即了。
帝國歷八百一十一年八月十六日黎明時分，黑風城東百里外的一片荒涼海灘上，我施施然地登上一輛金色泰坦戰車後，在一營飛龍軍騎士簇擁下，浩浩蕩蕩地趕奔黑風城。背後的海面上是數十艘大型戰艦組成的納蒂艦隊，它們將繼續北上，于次日登陸，進攻被小股狴奴族軍隊佔領的布朗斯頓城。
這時太陽已經出來了，草原上那鋪天蓋地的碧草都掛著細碎晶瑩的露珠，每一片草葉上的每一顆露珠都折射出太陽的光芒。一些小野花粲然綻放在草叢中，賞心悅目，和那含露的碧草渾然一體。夏日早晨的草原因之金黃的馬蹄菊，藍紫色的龍鱗草散發著陣陣野香。像是昨夜沒有散盡的月光，又像是一層幾近透明的青紗在緩緩撩起。
車廂內，金破天把昨天一晝夜進行的軍事行動寫成報告呈交給我，我靜靜地瀏覽著沒有說話。
大約過了一柱香的功夫，我才放下奏折欣然道︰“老元帥辛苦了！整個行動堪稱完美無缺，尤其是事後對格薩哈族貴冑的打擊力度，特別令人感到欣慰，看來您忠實地執行了我回復給您的建議。”
金破天謙遜地道︰“哪里哪里，都是王爺領導有方，老夫不過是遵照您的吩咐一步步施行而已。截至今日凌晨，格薩哈族貴冑除隨軍遠征者外，不論男女老幼統統被一網打盡了。還有民怨極大的土豪、奸商、惡霸、盜匪、酷吏……這些人也全部得到了應有的懲罰，目前我們在格薩哈族領地的平民百姓心目中，形象無異于救世主呢！”
我連連點頭道︰“好，很好，太好了！不知在賑災方面做得如何？”
金破天從容不迫地道︰“老夫命令三軍兒郎，每佔領一所城鎮村莊，就優先把您提出的口號‘滅貴族、分牛羊、均貧富、無卑賤’寫在牆壁上，同時組織大量通曉格薩哈語的巡城馬專門走街串巷不停地重復此項政策，迄今為止已經宣傳了整整兩天了，相信領地內絕對是家喻戶曉的。當然不僅如此，我們也把繳獲得來的貴族家產一半分給了受災百姓和貧苦大眾，他們對高唐軍真是感激不盡呢！”
我微笑道︰“呵呵，這對我們開展下一步工作至關重要呢！哦，對了，此戰繳獲的戰利品足夠彌補高唐軍的戰斗虧空嗎？”
金破天高興得眼楮眯成了一條縫，不停地道︰“夠了夠了，沒想到不費吹灰之力拿下的格薩哈族領地如此富庶，全軍上下算是集體發了一筆橫財呢！如果這樣的戰斗能多打幾場就好了！”
我不禁為之莞爾，既而臉容嚴肅地道︰“嗯，凡事不能只看到好處，也要看到壞的一面，我們不能忘記格薩哈族尚有二十萬正規軍在長城要塞啊！根據確切情報，他們擁有五萬精銳騎兵和十五萬普通步兵，這股力量如果反撲的話，也是很凶猛和很難抵擋的哦！所以眼下最關鍵的事情就是，利用戰前這段短暫的間隙，鞏固得來不易的戰果，再迎頭痛擊敵人，讓他們死無葬身之地，永絕後患。”
金破天也收起笑容，正色道︰“不錯，明天再拿下布朗斯頓城的話，整個米洛斯大草原東海岸就是我們新月盟的勢力範圍了。屆時基茨•；布爾曼一定會很惱火也很惶恐，因為我們可以徹底掐斷他們對外貿易的可能性，讓他們沒有鋼鐵和木材制作箭矢兵器盔甲，也沒有鹽巴、茶葉、糧食等關乎國計民生的生活必需品，直至整個經濟全盤崩潰。”
我見金破天一副謹慎鄭重的態度，絲毫沒有因剛剛獲得的小小勝利而自滿，不由得非常高興，暗贊這倔老頭不愧是身經百戰的高唐戰神啊！
金破天遲疑片刻後，提醒道︰“恐怕我們的敵人不僅僅是格薩哈族吧？被您廢掉繼承人的納穆族、被搶佔新巢的狴奴族應該也會跟格薩哈族聯手，一起出兵對付我們呢！幸好他們眼下陷于長城要塞，若撤退的話，精通兵法韜略的夏侯一貫絕不會輕易放過戰機，基茨•；布爾曼因要忌憚這一點，所以我們才可暫時無憂呢！”
我胸有成竹地道︰“東海岸發生的事情，我已經通過特殊渠道全部告知夏侯一貫了，相信憑他的智商應該能從中得到很大的益處，起碼可以讓基茨•；布爾曼不能調集全體異族聯軍北上。根據我的推算，敵人大概會有六十萬軍隊來犯的，並且兵分三路，各取荊棘堡、黑風城、布朗斯頓三地。若皆為騎兵十三日內可抵達三地，若帶有步兵則需要兩個多月，當然因要攻城拔寨，所以步兵是必不可少的戰斗單位，故此起碼兩個月內我軍高枕無憂。”
金破天狐疑地道︰“若他們坐船順流而下呢？”
我啞然失笑道︰“這個可能性不大，因為米洛斯大草原盛產的是草而不是樹木。據我所知，僅有的原始森林也位于冰天雪地的米洛斯大草原北部極地。那里氣候惡劣，人跡罕至，凶獸遍布，而且樹木皆為堅硬勝鐵的霧松，采伐極為不易。在那里采伐木材造船的話，恐怕一百年也完成不了一艘戰艦。此外最關鍵的是，異族人精擅騎射，而疏于制造，若是搭乘單人的獨木舟，或許他們尚有辦法，但是要建搭乘千百人的大型戰艦，恐怕就無能為力了。”
金破天老臉微紅，赧然道︰“嘿嘿，是老夫多慮了！不知王爺下一步有何計劃？”
我悠悠地道︰“高築牆、廣囤糧、大練兵。”
金破天眉頭微皺，不解地道︰“願聞其詳！”
我侃侃而談道︰“我們要積極備戰，大力加強城防建設，所需淨土和武器彈藥繼續由南疆提供外，近日還會有大批糧草從天賜東南兩路和高唐府運抵三地。這批物資將用來救濟受災百姓，不論他們是哪個民族的人，只要同意落戶到三地，並簽署一紙契約，就可以領到一定的賑災物品，過上衣食無憂的生活。相信無需多久，我們就可以賺到如日中天的聲望和足夠數量的人口。然後嘛，所有問題就都迎刃而解了，他們要保護自己得來不易的財產、身份和地位，自然會拼命戰斗的，我們出面募集兵馬將不費吹灰之力。”
金破天愕了一愕問道︰“可是這豈非要耗費掉天文數字的財富嗎？要知時下的米洛斯大草原難民遍地，一旦蜂擁而至的話，就算以新月盟的財力都要為之破產呢！”
我斷然搖頭道︰“不會的，因為雙方簽署了一紙契約，所以結果會恰恰相反。我們只需付出很少的代價，就不但可以得到百萬精兵發動對外侵略獲得財富，還可以得到更多十倍數量的免費勞力，為我們生產商品賺取財富。屆時東海岸將被建設得固若金湯，繁華似錦，成為不亞于任何一地的高度發展的黃金海岸。”
金破天听得目瞪口呆，真被我這種趁火打劫、落井下石的凶悍手法嚇了一大跳。不過仔細探究起來，雙方又是你情我願的情況下簽署的不平等條約，相對于馬上就餓死和受幾年剝削而言，後者無疑對災民們充滿了吸引力。
他思量片刻後，頗感興趣地問道︰“您準備組建多少軍隊？”
我微微一笑道︰“財政情況允許的情況下，自然是多多益善了。不過就目前而言，大概只能組建三個集團軍吧！從六十萬納蒂族奴隸中挑選壯丁和納蒂族第一軍團編到一起，構建米洛斯軍區第一集團軍；從格薩哈族牧奴當中挑選忠心擁護我們的壯丁，構建米洛斯軍區第二、第三集團軍。這樣一來，整個東海岸的武裝威懾力量就差不多足夠了，諒那基茨•；布爾曼也不敢輕舉妄動。只是要通過短期訓練使他們達到戰斗要求，還有挑選部隊的領軍將領就頗傷腦筋了。”
金破天點了點頭，忽然又象是想起什麼似的，說道︰“訓練需要大量時間，估計沒有半年，部隊是無法勝任大規模會戰的。不過您提到統兵將領，倒讓老夫想起一個人來，他或許能夠幫助我們走出困境。”
我哦了一聲，示意金破天繼續說，他興致勃勃地道︰“那人是一名被俘虜的格薩哈族將領，但卻不是貴族，而是最低賤的牧奴出身，全憑戰功一步步從炮灰爬到將軍位置上的。嗯，他好像叫……埃克特，對，就是這個名字。據說他還是指揮黑風城防御戰的總指揮，幸好格薩哈族長老會沒听他的勸告而是自作主張，否則我軍傷亡起碼要增加一倍呢！總的來說這位步兵第七萬人隊萬夫長，是一名作戰經驗非常豐富，而且在士兵和百姓心目中極有威望的人物，只要降伏他，預計所有俘虜都將聞風歸順的。這樣一來以這些俘虜為骨干，建設兩支集團軍就不成問題了。”
我仔細地斟酌片刻，嘴角忍不住浮現一抹笑意，淡淡地道︰“這種人素來都是吃軟不吃硬的，我想我們應該立即釋放他出獄，但是不能任其離開，而是帶他去整個格薩哈族領地走走看看，百姓的生活過得怎麼樣，我們的統治又是如何仁慈寬厚，只要能夠感動此君，相信他自然而然會歸降的。屆時再任命他為米洛斯軍區第二集團軍指揮官，他更會對我們感恩戴德忠心投靠的。”
言罷我也驀然想起一件事，苦笑道︰“唉，臨行太過匆忙，居然忘記要軍師一起前來了。他可是管理內政的一把好手，有他在你我都可放手不管專心處理軍務、構思戰略戰術呢！”
這回輪到金破天哈哈大笑道︰“王爺毋庸沮喪，您疏忽的東西，老夫可早就想到了。這不，昨日上午就已發出金雕傳書，估計史萊德再過不久就能抵達黑風城了，我們會有充足的時間偷懶，做一些自己感興趣的工作的。”
我聞言大喜道︰“果然姜還是老的辣啊！”
兩人說說笑笑中，整支隊伍已駛入黑風城，最終開進原屬格薩哈族族長迪米特里的官邸——謝特堡。
風雲歷八百一十一年七月三十日，對異族聯軍全體官兵來說都是充滿希望的一天。因為狴奴族、鄂倫族、塔帕族、納穆族、格薩哈族百萬大軍兵臨長城要塞城下，準備轟轟烈烈地干一場，殺入風雲帝國境內瘋狂掠奪糧草，填補自己和戰馬很長時間僅能維持半飽的腸胃。士兵們相信饑餓即將遠去，充足的食物、女人以及財寶就在不遠處的城牆後面等著他們。
在數量上異族聯軍無疑壓倒了可汗府的風雲帝國北疆軍隊，迫使夏侯一貫只能龜縮防守。盡管秦九兵團已從愷撒帝國東海二十八郡撤離了十天之久，但是要抵達白雲港還至少需要八天時間，況且肯定不會全軍來援，皇室更需要他們去鎮壓愈演愈烈的農民起義，大概只有鄔井彝率領的第二十四集團軍能夠在八月下旬左右趕到戰場。不過他們也只是七拼八湊的殘兵敗將罷了，需要長時間休整補充和恢復低糜的士氣，預計年前是指望不上的。
基茨-布爾曼正是看透了當前乃可汗府防御最脆弱的階段，才不顧一切地集結所有力量來襲。他們先是放手掃蕩了風雲帝國在長城外防守上的戰術據點，然後才重重包圍了長城要塞，準備以強大的兵力優勢一舉攻克眼前這座天下第一險關。
對此夏侯一貫早在今年六月中旬，就起草了一份致秦皇室的備忘錄，估計了米洛斯大草原各大勢力軍事上可能采取的行動。他繼續選擇狴奴族作為主要敵人，同時認為大規模的災荒肯定會讓五大異族組成聯軍來襲，希望朝廷撥款加大修葺城防的力度和派遣更多的駐軍。他斷言，“根據狴奴族統一米洛斯大草原北方後的實力和拜火教的背後支持分析，此番異族聯軍的規模會不同以往，必將盛況空前。”並英明地把高唐帝國在佛得角港的滲透勢力排除到敵對陣營之外，他主張根據兵力情況集中攻擊異族，他還認為“只要經此一役，整個異族聯盟在軍事上的努力差不多就會到了盡頭。如果能使它的人民清楚地懂得，就軍事意義而論，他們已經再沒有什麼可以指望的了，破裂點就會到來，異族可汗們手中最好的武器——民心，就會被打落了”。
可惜的是，正被南疆軍威脅帝都東南的秦皇室根本無暇他顧，而且自皇太後以下兵部各位大佬們也並不認為大規模掃蕩異族是必須的，既而夏侯一貫的深謀遠見就被那幫鼠目寸光的家伙們給活活扼殺了。但是夏侯一貫並未因此氣餒，他在自己有限的權力和財力範圍內，盡可能地加強了長城要塞一線的每一處防御陣地。
而基茨-布爾曼打算選擇的是一個在情感上被奉為神聖的地區“使風雲帝國把血流盡”，“為了保持這個地區，讓風雲帝國不得不投入他們所有的每一個人”。長城要塞和佛得角港是符合他規定的兩個地方，本來他更贊成後者，但是達姆-布爾曼把他的如意算盤打得稀碎，整整二十多萬人馬愣是沒能攻克區區彈丸之地的荊棘堡，使得全盤計劃只能變成攻堅戰。否則從佛得角港坐船出海，即可肆無忌憚地在可汗府東海岸任何一點登陸，偷襲夏侯一貫的背後了。
長城要塞是個約有十四萬人口的沉沉欲睡的風雲帝國可汗府府屬城鎮，由一個凸入塔帕族和納穆族領地邊界的大規模堡壘綜合體保衛著。如果風雲帝國選擇這里發動攻勢的話，長城要塞還令人不安地接近(二十四里)米洛斯大草原南部四通八達的道路系統核心——約克郡。基茨-布爾曼還計算到，長城要塞是可汗府首府蒼狼城的西北入口，離蒼狼城只有二百七十里左右。
基茨-布爾曼給這個戰役的代號是“菜市口”（暗含公開斬首之地的意思）行動計劃，預定風雲歷八百一十一年七月三十日開始。為了保證得到其余四族族長同意，基茨-布爾曼建議，派遣克瑞格-哈克（狴奴族頭號戰將）指揮的狴奴族步兵五個萬人隊領先進攻。這支部隊自外圍掃蕩戰以來就已經面向長城要塞了，連營地都位于最靠近風雲軍遠程武器最大射程之外的地方。
基茨-布爾曼並不知曉夏侯一貫寫的備忘錄原文，也不知道他曾經那麼早就給皇室看過，但是細作的偵察表明，夏侯一貫對此役是有充分準備的，無論城防還是軍隊都集中在長城要塞了，只不過他並不打算把這個壞消息告訴另外四位可汗。基茨-布爾曼給他們的是一份一般命令，要求“突破長城要塞，進攻可汗府首府蒼狼城”。所以四族族長和將領們都把這個命令理解為長城要塞虛有其表一攻即克，這跟事實恰好相反，如果堡壘在猛攻之下陷落了，那才是怪事。基茨-布爾曼那麼做的原因，就是想借助聯軍的力量，盡量削弱夏侯一貫兵力的同時，實現他的“使風雲帝國把血流盡”的偉大戰略。
對此一無所知的攻城軍皆從各族軍隊中久經沙場的部隊抽調。整整二十五個步兵萬人隊于七月二十五日轉給基茨-布爾曼指揮。在休養營地作短暫休息後，到七月二十八日，所有攻城部隊統統部署在了長城要塞插入納穆族、塔帕族和約克郡中間或周圍的突出部，在一塊方圓四十里左右的防區，集中了令人驚愕的大量兵力。雖然各族可汗保持了名義上的指揮權，關鍵性的決定卻是基茨-布爾曼作出的，另外整個戰役的中心戰略，也依然由他親自制訂。
異族聯軍為這個龐大攻勢所作的準備，先是驚人地把投石機和弩炮從遙遠的米洛斯大草原北方、鳳凰城和各族主城等處集中過來。排列在進攻現場周圍的，還有五百四十二架流星弩，專門投擲銅嘴火鷂、霹靂火铃L紉閱舊懟 狡ぁ 蠣 惺狄曰鷚┐鈉饜怠Ｋ 嵌際粲謐蓴鵪韃模 Ｖ荒芩偃肌 蹋 惺幣蒼諢鷚┬性鎏磯炯戀齲 瞥剎ザ淨蚍 痰畝疽┬ 碌缺 鰲Ａ 聿嗟奈淦鰨 幸煌蛩那Ф嗝啪⺬屯妒 痛笮灣笈諗帕性誆壞絞 さ惱較呱希≡謖廡┐笈謚屑洌 惺 鷲 於 氐乃陌俁 窨誥兜摹拔尬貳奔豆コ譴笈 br />
特別凶惡的是擲雷器，在一百二十名拜火教術士施法操縱下，它能發射裝有五百多斤碎石和法術用特殊燃料的霰彈。可以看到一波波亮藍色的漣漪在一架架高高的弓形物上一個連一個滾動著，但看到這種前兆往往為時已晚。爆炸摧毀了整段整段的塹壕系統。另一種可怕武器是一百三十格的銅制火炮，它以連弩的速度不斷發射連珠火球，使風雲軍來不及覺察到就喪了命。異族聯軍並不滿足于這些武器會實現其預期效果，還采用了千余只噴火器，也由拜火教術士們施法操縱。
敵人圍繞長城要塞所進行的精心準備早就引起了夏侯一貫的注意，但他沒想到攻勢會如此猛烈，最出乎意料之外的就是拜火教的直接參予，那些足以媲美現代火炮的法術武器，讓可汗府守軍吃夠了苦頭。幸虧長城要塞上有四千多架遠程武器，其中至少二千三百架是巨型投石機。另外截止八月八日前，足以裝備兩支集團軍的裝備也已從南疆運來。此時如夢初醒的帝國兵部也開始傾力支持長城要塞，希望它成為風雲帝國最堅強的要塞，不論軍火還是糧草都不遺余力地提供過來，唯獨欠缺的就是兵力。
風雲歷八百一十一年七月三十日清晨，天氣奇寒。旭日東升，沿著十二里前線，隱蔽的異族聯軍炮群以一個時辰二十萬發的速度，把彈丸和火球射進了堡壘綜合體。有兩百多萬發彈丸和火球密密麻麻地落在以長城要塞、山石和桑索巴的村莊為界的二十八里左右的三角形地區中，把風雲軍的前沿塹壕都炸光了。經過六個時辰的轟擊後，異族搜索部隊在黑暗里匍匐前進，以試探風雲軍的抵抗力。
到八月二日夜間，異族聯軍沒有什麼新成就。盡管數量上的優勢在遠程武器方面是五比一，部隊方面是二比一，他們只前進了四里，俘獲了不過三千名俘虜。第二天，他們攻破了長城要塞的主要防線，俘獲了一萬名俘虜，六十五架巨型投石機和大量連弩。與此同時，大量的異族銅制火炮輪輪相接，在他們的步兵部隊之前，射出連續不斷的滾滾火球，夷平了塹壕，炸毀了碉堡，並把森林炸成碎片再燒成灰燼。
由于進攻的猛烈和零下的氣溫，風雲軍的士氣麻木了。負責長城要塞防御的第二十二集團軍，都是從可汗府東南邊界的五月花郡征集的輕步兵，即習慣于五月花郡炎熱氣候的居民，在零下十五度時，變得脆弱不堪。八月三日清晨，一營風雲軍輕步兵凍僵到不省人事，當時指揮的營長也倒下了。于是由一個小隊長擔任代理指揮官，部隊不理睬他，背轉身來就逃。由于一小隊連弩在他們背後開火，士氣才暫告“恢復”。
可汗軍區總長夏侯一貫對這種越來越深的危機感到吃驚，直接向第二十二集團軍司令甦鐵加以干預，並任命第二十一集團軍副司令張翼侍元帥代替他指揮長城要塞的保衛，來制止這個嚴重危險。張翼于八月四日就新職，同天山景被攻佔。這座炮台的失陷，是使士氣沮喪的一個打擊；用張翼的話來說，山景是“整個長城要塞防御系統的希望之所寄”。
在山景炮台的斜甲板——圍繞著四十八尺寬的干壕河的陡斜坡——前掘壕固守的一個輕步兵師團，在連續的炮擊下，已經潰散。第二十二集團軍的一支九人巡邏隊，在風雪交加和硝煙彌漫中，跋涉到已被放棄和放下來的山景炮台吊橋處。其他士兵也跟進，直到看見有三百多個令人感到驚愕的異族士兵在這座炮台的坑道里徘徊。未發一彈，就攻佔了這座強大的山景堡壘——但是它卻經受過十二萬發異族石彈和火球。
異族聯軍高層號召用它掌握的所有夸張詞匯，宣揚“靠強攻”佔領了山景炮台，以鼓舞越來越高漲的士氣。這是包括基茨-布爾曼在內的五位可汗親自目睹的一個功勛。當一個搞錯了的戰報誤稱松林炮台也于八月六日陷落（它直到九月七日才被攻佔）時，事情變得更怪誕了。興高采烈的基茨-布爾曼和四位可汗，居然把斯特亞特帝國時代最高勛章“雄鷹”章頒給了那個步兵萬人隊指揮官及其並未攻佔松林炮台的部下。
沒有補給，保衛是不可能的。除一條四十尺寬，從長城要塞到西南約七十里的鄂琳城的次要官道外，異族火炮把所有的路都切斷了。沿這條官道還有一條狹窄蜿蜒的土路，為和平時期的守軍運輸補給，但現在是遠遠不夠的了。于是官道旁開闢了采石場，幾千名本土軍士兵和成群平民一起工作，用鐵鎬和鐵鍬拓寬和鋪砌路面。
與此同時，張翼把前線分成若干防區，以分配南疆生產的重型弩炮、機弩箭矢和其他補給。每十二個時辰就有六千輛貨運馬車可以通過這條官道——平均每十四息有一輛馬車，因此有“聖路”之稱。有二十多萬部隊和十七萬頭供拖曳之用的牲畜沿著聖路運往前線，這應該歸功于張翼在後勤工作上的革新。
經過幾天的暫時平靜後，異族聯軍于八月八日在另一個地方，即在菲拉斯河的南岸，重新進攻。張翼歡迎這一戰術上的失策，因為那條防線是由他最新開到和補給最好的部隊防守的。現在陷入菲拉斯河對岸翼側巨型投石機和重型弩炮陣地的凶猛交叉炮火射擊下的異族軍隊，不得不沿著河的北岸延長他們的戰線了。
在控制南岸，被稱為“死人”的陡岸周圍血戰中，雙方都遭受可怕的生命損失。密集的爆裂火球和巨大石彈，使大地震撼，把人體、裝備和瓦礫象谷殼那樣飛擲到天空。爆炸的熱浪把積雪都熔化了，在彈穴里灌滿了水，許多傷兵就淹死在里面。眼楮失明和血肉橫糊的人摸索著到洞穴里圖個安全，就倒在他們的同伴身上，把他們淋得渾身是血。
一個風雲帝國炮手用白磷火箭無意中擊中了有四十五萬多顆大口徑燃燒彈的異族聯盟軍火庫，引起了這次大戰中最大的一次爆炸。這批為風雲軍所不知的彈藥，被隱藏在羅斯坷蒙森林里，但不小心地裝上了引信。到八月十一日，整個防區的異族聯軍的每一門巨型投石機和大型弩炮，都被風雲帝國炮兵摧毀。風雲帝國軍事分析家和歷史家王頎將軍斷定，在最後擊敗入侵者中，這兩件事情起了決定性的作用。
張翼于八月十二日離開長城要塞回去指揮新編第二十三集團軍，由甦飛侍元帥（可汗軍區副總裁）接替，他在他的部隊中灌輸堅決進攻的態度。後來，在敵人被止住在長城要塞後，甦飛的口號“他們不得通過”，成了這個國家的戰斗口號。異族聯軍繼續取得輕微的但意義深長的勝利，但距離最終目標卻仍遙遙無期。此時高唐帝國在米洛斯大草原東部的強大攻勢，使基茨•；布爾曼不得不改變他派遣人力和物資的方向。從那時候起，既沒有新到的軍隊也沒有大量彈藥運往長城要塞。
風雲帝國于八月十四日，用十七萬部隊、七百多座“魔鬼魚”式六十四管重型弩炮密集陣和三千四百輛泰坦戰車進行大規模反擊，奪回了山景炮台一線。這是夏侯一貫和甦飛的勝利。從那時起，異族聯軍不斷地被一碼一碼打回去。到八月十八日，筋疲力盡的入侵者把長城要塞丟給風雲軍。在二十天的殘殺中，雙方軍隊發射了四千多萬顆彈丸，加上難以數計的成百萬箭矢。在連續不斷的炮擊、噴火器、毒氣和白刃戰的步兵沖鋒不能撼動防守者時，異族聯盟工兵在風雲帝國陣地下面挖洞，爆炸了威力很大的大型法術火雷，炸成了許多有十層樓深的坑。
風雲帝國打死、負傷、被俘和失蹤的傷亡人數，合計在五十五萬人以上（包括大量自願協防的當地民夫）。異族聯軍在類似的傷亡中，損失了四十五萬人以上。到此時，可汗委員會已很明白，基茨•；布爾曼的戰術，也是使異族聯軍把血流盡。他于八月十八日被迫辭去聯軍總指揮的職務，毫無保全面子的托詞。前一天，使異族聯盟領導層大為驚奇的是，繼黑風城之後，遠東的布朗斯頓城也落入了敵手，因為基茨•；布爾曼曾斷言，高唐帝國在異族聯軍和風雲軍交戰期間是不會參戰的。長城要塞、黑風城、布朗斯頓等連續三個判斷失誤，這是難得的機會，把威信降到最低點的基茨•；布爾曼趕回到狴奴族軍隊的指揮官職位上。與此同時，一場對米洛斯大草原各族來說生死攸關的會議在約克郡塔克瑪寺進行著。
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塔克瑪寺在約克郡正街路北，因寺內有一座高大雄偉的異式術士紅塔，所以人們習慣稱它為“紅塔寺”。
遠在一千多年前的斯圖亞特王朝時代，今紅塔寺一帶曾是其南京城的北郊。斯圖亞特王朝二世祖里阿多•；赫爾辛格，曾在這里建過一座供奉鳳凰涅�珠的塔，塔身內藏有伊莉莎鳳凰涅�珠、火靈球、香泥小塔、離垢淨念大光明經等。紅塔竣工後，里阿多•；赫爾辛格十分滿意，命以塔為中心，向四方各射一箭，以箭落處劃出界址修建一座寺院，寺址面積達方圓十六萬步。因祝禱皇帝生辰而取名為塔克瑪（異族語萬壽無疆之意）寺。
後因異族聯盟和風雲帝國開戰塔克瑪寺被焚，燒毀了所有殿堂，唯有紅塔得以幸存，隨後就荒蕪近九十年，直到聖者希魯達•；布爾曼繼承拜火教教主大位才得以重建。
塔克瑪寺由寺院和塔兩部分組成。中軸線上由南到北依次排列山門、鐘鼓樓、石柱洞（術士冥想地）、大教堂（聖武士修煉地）、象牙塔（長老隱居地）、三世神殿、七世神殿和塔院。山門面闊三間，東西兩旁有八字影壁，中間券門上有石刻橫匾，上書“敕賜塔克瑪寺教壇”。進門後，兩側分列樓閣式鐘鼓樓。其後為石柱洞，面闊三間，內塑九神侍像。大教堂和象牙塔外均設有禁制和幻術，所以肉眼難見，僅知就在石柱洞後的松林內。松林再往北是三世神殿，面闊五間，前有月台，內供三世教主，頂飾三座踞鳳藻井。三世神殿往北為七世神殿，面闊五間，內塑七尊先知像，兩旁為三十六聖女，頂裝三座踞鳳藻井。大殿兩旁都有配殿廊廡。寺廟最北的塔院地勢較高，以紅牆圍成一個單獨的院落，院內四隅各有角亭一座，紅塔位于中央偏北。院門在南牆正中，門額上題“敕建伊莉莎鳳凰涅�靈通寶塔院”。迎門有殿，名“具六神通殿”，內供六世鳳凰化身像。殿後檐外有坐南朝北的神燈龕，與神燈龕所對者即為紅塔。
塔克瑪寺紅塔雄渾穩健，氣勢非凡，塔總高一百六十八尺，磚石結構，紅色體軀，塔基是用大城磚壘起，呈T形，高出地面六尺六寸，佔地面積方圓一千四百二十二步。紅塔下部為高三十尺三層的亞字形大光明座，塔座最上層凸起二十四片碩大的焰形花瓣，承托著直徑十八步的巨大的覆缽形塔身。覆缽之上有亞字形小光明座，再往上是節節拔起的相輪，共十三層，稱為十三天。塔頂部的相輪層數，是拜火教塔等級的標志，以十三層為最高層數，顯示這是為供奉鳳凰涅�珠而建的神塔。相輪的頂部覆蓋著一個結構復雜的大華蓋，直徑為九尺七寸，華蓋周沿懸掛著三十六串銅質透雕華鬟，每串華鬟下吊掛著一個小銅鈴，微風吹過，清音悅耳。華蓋之上又豎起一個高約十六尺五寸、重達四十蠻牛的銅質鎏金塔剎，在陽光照射下熠熠生輝。銅鈴、金頂動靜相襯，使紅塔顯得生機不衰。
基茨•；布爾曼站在窗前，從九層象牙塔上俯瞰著整座塔克瑪寺的優美景致，心中無喜無悲，好像把片刻前的煩惱和爭吵統統都遺忘到了九霄雲外，也徹底跟身後室內團團圍坐在桌旁的五個人，從精神上完全分離開去而自成天地。
沉寂片晌，塔克瑪寺姆格（地位權力相當于方丈）埃德輕嘆道︰“爭吵不能解決任何問題，冷靜、寬容、團結方為渡劫之道。”作為年過雙百的睿智長者、拜火教碩果僅存的兩位紅袍大主教之一，埃德的話極有份量，頓時把所有人的不滿統統暫時壓制了下去。不過他內心中的唏噓和感慨，卻絲毫不亞于在場任何一個人。就在昨天下午風雲軍的大規模反擊中，侍奉了他一甲子之久的心愛弟子紅衣長老祖賓在戰場上不幸遇難，肉身被重機弩掃成篩子不說，尸體更被泰坦戰車的車輪碾成了碎片，整個人面目全非且死無葬身之地。
一旁格薩哈族族長迪米特里深深地吸了一口氣，卻仍就按捺不住心中惶恐與憤怒，大聲咆哮道︰“冷靜，讓人怎麼冷靜？我的老窩兒被人連鍋端了，那群高唐魔鬼還殺光了所有貴族及其親屬，其中包括我的子女孫媳，也包括軍隊將領的家眷。他們日夜在我帳門前哭訴，請求撤軍殺回去報仇，我一直都壓制著，等待著我們英明的聯軍統帥能夠攻克長城要塞，然後回師東征報仇雪恨。結果現在呢？戰事一拖再拖，每況愈下，這讓我怎麼辦？我寧願戰死也不願再忍受這種痛苦的煎熬了！”他吼完眼圈一紅，眼淚吧嗒吧嗒地落到了桌面上積成一灘淺淺的水跡。
納穆族族長拓跋雲也咬牙切齒道︰“迪米特里說得不錯，我也贊成回師報仇。該死的耶律 琰，我待他親如兄弟，他卻仗著有高唐人撐腰，把我兒打得經脈俱斷成為一世廢人，這仇無論如何都要報。就算現在他死了，我也要把他從墳墓里重新挖出來挫骨揚灰。至于耶律家的白眼狼們更是半個都不能放過，上至八旬老嫗，下至襁褓嬰兒統統都要凌遲處死。”
迪米特里本來對拓跋雲非常不滿，因為他引狼入室，把納穆族和高唐人收容在佛得角港，所以才會導致高唐軍突襲黑風城得手的事情發生。但是此際彼此站在同一立場上，往日兩族間領土爭端導致的世仇也顧不得了，迪米特里只希望有人能支持他回師報仇的決定。
兩人正同仇敵愾大有英雄惺惺相惜的感覺之際，塔帕族族長娜塔莎毅然決然地唱了反調。她面對兩雙布滿血絲的紅眼，俏臉上毫無懼色地道︰“我不同意停止進攻長城要塞。哼，你們兩個當戰爭是兒戲嗎？想打就打，想走就走，扔下這副爛攤子誰收拾啊？莫非大家惹下的禍事，全要由我們塔帕族人承擔起來不成？還有，想當初是你們幾個厚著臉皮死活要求埃德大主教派出石柱洞的術士營參戰的，怎麼現在看到戰況不利就要抽腿跑路啦？紅塔寺距離長城要塞這麼近，萬一風雲軍跑來打擊報復怎麼辦？你們是不是根本就沒有想過這個問題啊，自私自利的混蛋們！”
這位漂亮健美的異族女酋長一輪狂風暴雨般的言辭轟炸下，迪米特里和拓跋雲愣是被憋得沒詞兒了，他們瞅瞅娜塔莎，再看看埃德，最後干脆閉上了嘴，靜觀事態發展，當然心中想要報仇的執念是絲毫不會減弱的，說到底還是那句話，別人的死活干我鳥事啊？
這時鄂倫族族長羊舌赤站出來打圓場道︰“各位各位，大家不要吵了！依我看不論是打是撤，都必須有詳盡的計劃，請你們不要忘記，我們的對手不是蝦兵蟹將，而是夏侯一貫和他麾下的精銳之師。這些天來，我們盡管消滅了不少敵軍，但是他直轄的第二十一集團軍卻是完好無損的，加上配備了風雲南疆特制的先進武器，一旦出擊必將勢不可擋呢！唉，你們不覺得現在考慮以後的事情太早了一點嗎？戰爭尚未結束呢！”
室內立時重新恢復了安靜，只听羊舌赤停頓了片刻，繼續說道︰“所以我希望布爾曼可汗能重新擔任聯軍總指揮官的職務，因為我覺得他最合適！”
話音才落，本來還有些贊同他這種非常理智的觀點的其他三位酋長齊齊嗤之以鼻，不論是迪米特里、拓跋雲，還是娜塔莎的臉上都露出了鄙視的表情。原因無他，皆因鄂倫族在南方四族中實力最弱，偏偏還盤踞在米洛斯大草原西南部，領土上端恰恰跟狴奴族領地全線接壤，這就導致了歷代鄂倫族人都不得不仰凶悍絕倫的狴奴族人的鼻息生活，所以馬屁精的言論再正確也會遭受眾人打擊的。
羊舌赤忍氣吞聲地撇了撇嘴沒說話，目光卻不由自主地落在了負手遠眺藍天的基茨•；布爾曼身上，眼神中充滿了崇敬和仰慕。盡管基茨•；布爾曼比他尚且小了七八歲，但是有志豈在年高，在這名年僅三十歲的沉靜青年身上，他看到了雄才偉略和宏圖大志，並相信只要忠心耿耿地跟隨對方打江山，鄂倫族必將在自己手中發揚光大。
大約過了一盞茶的功夫，正當脾氣暴躁的迪米特里剛要再次發言的時候，耳畔驀然傳來了一把深沉且充滿磁性的嗓音從容不迫地說出一番話來。
在控制南岸，被稱為“死人”的陡岸周圍血戰中，雙方都遭受可怕的生命損失。密集的爆裂火球和巨大石彈，使大地震撼，把人體、裝備和瓦礫象谷殼那樣飛擲到天空。爆炸的熱浪把積雪都熔化了，在彈穴里灌滿了水，許多傷兵就淹死在里面。眼楮失明和血肉橫糊的人摸索著到洞穴里圖個安全，就倒在他們的同伴身上，把他們淋得渾身是血。
一個風雲帝國炮手用白磷火箭無意中擊中了有四十五萬多顆大口徑燃燒彈的異族聯盟軍火庫，引起了這次大戰中最大的一次爆炸。這批為風雲軍所不知的彈藥，被隱藏在羅斯坷蒙森林里，但不小心地裝上了引信。到八月十一日，整個防區的異族聯軍的每一門巨型投石機和大型弩炮，都被風雲帝國炮兵摧毀。風雲帝國軍事分析家和歷史家王頎將軍斷定，在最後擊敗入侵者中，這兩件事情起了決定性的作用。
張翼于八月十二日離開長城要塞回去指揮新編第二十三集團軍，由甦飛侍元帥（可汗軍區副總裁）接替，他在他的部隊中灌輸堅決進攻的態度。後來，在敵人被止住在長城要塞後，甦飛的口號“他們不得通過”，成了這個國家的戰斗口號。異族聯軍繼續取得輕微的但意義深長的勝利，但距離最終目標卻仍遙遙無期。此時高唐帝國在米洛斯大草原東部的強大攻勢，使基茨•；布爾曼不得不改變他派遣人力和物資的方向。從那時候起，既沒有新到的軍隊也沒有大量彈藥運往長城要塞。
風雲帝國于八月十四日，用十七萬部隊、七百多座“魔鬼魚”式六十四管重型弩炮密集陣和三千四百輛泰坦戰車進行大規模反擊，奪回了山景炮台一線。這是夏侯一貫和甦飛的勝利。從那時起，異族聯軍不斷地被一碼一碼打回去。到八月十八日，筋疲力盡的入侵者把長城要塞丟給風雲軍。在二十天的殘殺中，雙方軍隊發射了四千多萬顆彈丸，加上難以數計的成百萬箭矢。在連續不斷的炮擊、噴火器、毒氣和白刃戰的步兵沖鋒不能撼動防守者時，異族聯盟工兵在風雲帝國陣地下面挖洞，爆炸了威力很大的大型法術火雷，炸成了許多有十層樓深的坑。
風雲帝國打死、負傷、被俘和失蹤的傷亡人數，合計在五十五萬人以上（包括大量自願協防的當地民夫）。異族聯軍在類似的傷亡中，損失了四十五萬人以上。到此時，可汗委員會已很明白，基茨•；布爾曼的戰術，也是使異族聯軍把血流盡。他于八月十八日被迫辭去聯軍總指揮的職務，毫無保全面子的托詞。前一天，使異族聯盟領導層大為驚奇的是，繼黑風城之後，遠東的布朗斯頓城也落入了敵手，因為基茨•；布爾曼曾斷言，高唐帝國在異族聯軍和風雲軍交戰期間是不會參戰的。長城要塞、黑風城、布朗斯頓等連續三個判斷失誤，這是難得的機會，把威信降到最低點的基茨•；布爾曼趕回到狴奴族軍隊的指揮官職位上。與此同時，一場對米洛斯大草原各族來說生死攸關的會議在約克郡塔克瑪寺進行著。
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塔克瑪寺在約克郡正街路北，因寺內有一座高大雄偉的異式術士紅塔，所以人們習慣稱它為“紅塔寺”。
遠在一千多年前的斯圖亞特王朝時代，今紅塔寺一帶曾是其南京城的北郊。斯圖亞特王朝二世祖里阿多•；赫爾辛格，曾在這里建過一座供奉鳳凰涅�珠的塔，塔身內藏有伊莉莎鳳凰涅�珠、火靈球、香泥小塔、離垢淨念大光明經等。紅塔竣工後，里阿多•；赫爾辛格十分滿意，命以塔為中心，向四方各射一箭，以箭落處劃出界址修建一座寺院，寺址面積達方圓十六萬步。因祝禱皇帝生辰而取名為塔克瑪（異族語萬壽無疆之意）寺。
後因異族聯盟和風雲帝國開戰塔克瑪寺被焚，燒毀了所有殿堂，唯有紅塔得以幸存，隨後就荒蕪近九十年，直到聖者希魯達•；布爾曼繼承拜火教教主大位才得以重建。
塔克瑪寺由寺院和塔兩部分組成。中軸線上由南到北依次排列山門、鐘鼓樓、石柱洞（術士冥想地）、大教堂（聖武士修煉地）、象牙塔（長老隱居地）、三世神殿、七世神殿和塔院。山門面闊三間，東西兩旁有八字影壁，中間券門上有石刻橫匾，上書“敕賜塔克瑪寺教壇”。進門後，兩側分列樓閣式鐘鼓樓。其後為石柱洞，面闊三間，內塑九神侍像。大教堂和象牙塔外均設有禁制和幻術，所以肉眼難見，僅知就在石柱洞後的松林內。松林再往北是三世神殿，面闊五間，前有月台，內供三世教主，頂飾三座踞鳳藻井。三世神殿往北為七世神殿，面闊五間，內塑七尊先知像，兩旁為三十六聖女，頂裝三座踞鳳藻井。大殿兩旁都有配殿廊廡。寺廟最北的塔院地勢較高，以紅牆圍成一個單獨的院落，院內四隅各有角亭一座，紅塔位于中央偏北。院門在南牆正中，門額上題“敕建伊莉莎鳳凰涅�靈通寶塔院”。迎門有殿，名“具六神通殿”，內供六世鳳凰化身像。殿後檐外有坐南朝北的神燈龕，與神燈龕所對者即為紅塔。
塔克瑪寺紅塔雄渾穩健，氣勢非凡，塔總高一百六十八尺，磚石結構，紅色體軀，塔基是用大城磚壘起，呈T形，高出地面六尺六寸，佔地面積方圓一千四百二十二步。紅塔下部為高三十尺三層的亞字形大光明座，塔座最上層凸起二十四片碩大的焰形花瓣，承托著直徑十八步的巨大的覆缽形塔身。覆缽之上有亞字形小光明座，再往上是節節拔起的相輪，共十三層，稱為十三天。塔頂部的相輪層數，是拜火教塔等級的標志，以十三層為最高層數，顯示這是為供奉鳳凰涅�珠而建的神塔。相輪的頂部覆蓋著一個結構復雜的大華蓋，直徑為九尺七寸，華蓋周沿懸掛著三十六串銅質透雕華鬟，每串華鬟下吊掛著一個小銅鈴，微風吹過，清音悅耳。華蓋之上又豎起一個高約十六尺五寸、重達四十蠻牛的銅質鎏金塔剎，在陽光照射下熠熠生輝。銅鈴、金頂動靜相襯，使紅塔顯得生機不衰。
基茨•；布爾曼站在窗前，從九層象牙塔上俯瞰著整座塔克瑪寺的優美景致，心中無喜無悲，好像把片刻前的煩惱和爭吵統統都遺忘到了九霄雲外，也徹底跟身後室內團團圍坐在桌旁的五個人，從精神上完全分離開去而自成天地。
沉寂片晌，塔克瑪寺姆格（地位權力相當于方丈）埃德輕嘆道︰“爭吵不能解決任何問題，冷靜、寬容、團結方為渡劫之道。”作為年過雙百的睿智長者、拜火教碩果僅存的兩位紅袍大主教之一，埃德的話極有份量，頓時把所有人的不滿統統暫時壓制了下去。不過他內心中的唏噓和感慨，卻絲毫不亞于在場任何一個人。就在昨天下午風雲軍的大規模反擊中，侍奉了他一甲子之久的心愛弟子紅衣長老祖賓在戰場上不幸遇難，肉身被重機弩掃成篩子不說，尸體更被泰坦戰車的車輪碾成了碎片，整個人面目全非且死無葬身之地。
一旁格薩哈族族長迪米特里深深地吸了一口氣，卻仍就按捺不住心中惶恐與憤怒，大聲咆哮道︰“冷靜，讓人怎麼冷靜？我的老窩兒被人連鍋端了，那群高唐魔鬼還殺光了所有貴族及其親屬，其中包括我的子女孫媳，也包括軍隊將領的家眷。他們日夜在我帳門前哭訴，請求撤軍殺回去報仇，我一直都壓制著，等待著我們英明的聯軍統帥能夠攻克長城要塞，然後回師東征報仇雪恨。結果現在呢？戰事一拖再拖，每況愈下，這讓我怎麼辦？我寧願戰死也不願再忍受這種痛苦的煎熬了！”他吼完眼圈一紅，眼淚吧嗒吧嗒地落到了桌面上積成一灘淺淺的水跡。
納穆族族長拓跋雲也咬牙切齒道︰“迪米特里說得不錯，我也贊成回師報仇。該死的耶律 琰，我待他親如兄弟，他卻仗著有高唐人撐腰，把我兒打得經脈俱斷成為一世廢人，這仇無論如何都要報。就算現在他死了，我也要把他從墳墓里重新挖出來挫骨揚灰。至于耶律家的白眼狼們更是半個都不能放過，上至八旬老嫗，下至襁褓嬰兒統統都要凌遲處死。”
迪米特里本來對拓跋雲非常不滿，因為他引狼入室，把納穆族和高唐人收容在佛得角港，所以才會導致高唐軍突襲黑風城得手的事情發生。但是此際彼此站在同一立場上，往日兩族間領土爭端導致的世仇也顧不得了，迪米特里只希望有人能支持他回師報仇的決定。
兩人正同仇敵愾大有英雄惺惺相惜的感覺之際，塔帕族族長娜塔莎毅然決然地唱了反調。她面對兩雙布滿血絲的紅眼，俏臉上毫無懼色地道︰“我不同意停止進攻長城要塞。哼，你們兩個當戰爭是兒戲嗎？想打就打，想走就走，扔下這副爛攤子誰收拾啊？莫非大家惹下的禍事，全要由我們塔帕族人承擔起來不成？還有，想當初是你們幾個厚著臉皮死活要求埃德大主教派出石柱洞的術士營參戰的，怎麼現在看到戰況不利就要抽腿跑路啦？紅塔寺距離長城要塞這麼近，萬一風雲軍跑來打擊報復怎麼辦？你們是不是根本就沒有想過這個問題啊，自私自利的混蛋們！”
這位漂亮健美的異族女酋長一輪狂風暴雨般的言辭轟炸下，迪米特里和拓跋雲愣是被憋得沒詞兒了，他們瞅瞅娜塔莎，再看看埃德，最後干脆閉上了嘴，靜觀事態發展，當然心中想要報仇的執念是絲毫不會減弱的，說到底還是那句話，別人的死活干我鳥事啊？
這時鄂倫族族長羊舌赤站出來打圓場道︰“各位各位，大家不要吵了！依我看不論是打是撤，都必須有詳盡的計劃，請你們不要忘記，我們的對手不是蝦兵蟹將，而是夏侯一貫和他麾下的精銳之師。這些天來，我們盡管消滅了不少敵軍，但是他直轄的第二十一集團軍卻是完好無損的，加上配備了風雲南疆特制的先進武器，一旦出擊必將勢不可擋呢！唉，你們不覺得現在考慮以後的事情太早了一點嗎？戰爭尚未結束呢！”
室內立時重新恢復了安靜，只听羊舌赤停頓了片刻，繼續說道︰“所以我希望布爾曼可汗能重新擔任聯軍總指揮官的職務，因為我覺得他最合適！”
話音才落，本來還有些贊同他這種非常理智的觀點的其他三位酋長齊齊嗤之以鼻，不論是迪米特里、拓跋雲，還是娜塔莎的臉上都露出了鄙視的表情。原因無他，皆因鄂倫族在南方四族中實力最弱，偏偏還盤踞在米洛斯大草原西南部，領土上端恰恰跟狴奴族領地全線接壤，這就導致了歷代鄂倫族人都不得不仰凶悍絕倫的狴奴族人的鼻息生活，所以馬屁精的言論再正確也會遭受眾人打擊的。
羊舌赤忍氣吞聲地撇了撇嘴沒說話，目光卻不由自主地落在了負手遠眺藍天的基茨•；布爾曼身上，眼神中充滿了崇敬和仰慕。盡管基茨•；布爾曼比他尚且小了七八歲，但是有志豈在年高，在這名年僅三十歲的沉靜青年身上，他看到了雄才偉略和宏圖大志，並相信只要忠心耿耿地跟隨對方打江山，鄂倫族必將在自己手中發揚光大。
大約過了一盞茶的功夫，正當脾氣暴躁的迪米特里剛要再次發言的時候，耳畔驀然傳來了一把深沉且充滿磁性的嗓音從容不迫地說出一番話來。
基茨-布爾曼道︰“爭吵是愚昧的村婦行為，智者所不為也！現在大家討論的問題很明確，即是繼續進攻長城要塞，還是回師找高唐軍復仇，這只需我們舉手表決即可，聯軍將遵照表決結果決定下一步的行動計劃。”
此言一出，室內頓時安靜下來，諸人面面相覷了一陣，豪爽不讓須眉的娜塔莎第一個舉手道︰“我贊成繼續進攻長城要塞！”緊接著羊舌赤第二個舉手道︰“我也贊成繼續進攻長城要塞。”隨即埃德嘆了一口氣，第三個舉手道︰“老朽代表塔克瑪寺同意繼續進攻長城要塞！”
這時迪米特里和拓跋雲傻眼了，他們知道基茨-布爾曼是鐵定支持繼續進攻長城要塞的，舉手表決的結果將會變成四比二，也就是說即使他倆反對也沒用。
殊料基茨-布爾曼並未趁機奚落他們，盡管適才二人用言語激烈地頂撞過他，甚至還說了許多很難听的話。他只是用異常懇切的目光緩緩掠過迪米特里和拓跋雲的面龐，最後落在牆壁上懸掛的一幅《鹿王本生圖》上，沉聲道︰“我真誠地希望你們能夠暫時放棄迫切的報仇之念，能夠從戰略層面重新審視這場戰爭的實質！請相信我，繼續進攻長城要塞將是對異族聯盟最有利的決定。如果你們還要堅持回師報仇的話，也請耐心听完我下面的話。”
迪米特里和拓跋雲皆露出了洗耳恭听的模樣，畢竟一貫橫行霸道慣了的基茨-布爾曼突然轉性變得好說話了，而且還好像是在替他們切身考慮問題，這個面子無論如何都是要給的。
基茨-布爾曼停頓了片刻，繼續說道︰“我不同意格薩哈族和納穆族回師，並與高唐軍發生沖突，那是完全在替你們著想。讓我們來設想一下，如果二位一意孤行會發生什麼事情吧！長城要塞與荊棘堡、黑風城之間的距離相等，皆為十三天馬程或六十三天步程。由于戰斗目的最終是要攻城拔寨，所以我們就得按照六十三天步程來計算行軍時間，那麼當你們的部隊抵達目的地之後會發生什麼事情呢？”
基茨-布爾曼侃侃而談道︰“哦，這里需要補充的一點就是，由于連日戰損，格薩哈族只剩五萬騎兵、六萬步兵，納穆族只剩五萬騎兵和一萬步兵了。嗯，你們將在筋疲力盡的時候，遭遇到十五萬高唐帝國最精銳的庫州軍和五萬納蒂族軍隊，後者也可能已經增加到了十萬甚至是二十萬或三十萬，因為他們剛剛死掉了可汗，同時獲得解救的還有六十萬名奴隸。當然實際情況比我說的更要糟糕百倍，那里現在對你們來說其實就是一座地獄。根據細作的報告表明，金破天還提出了一個什麼‘滅貴族、分牛羊、均貧富、無卑賤’的口號，不可否認這極度充滿了煽動性，足夠蠱惑你們領地內的所有百姓和牧奴歸順他們，並且心甘情願地拿起武器，替他們賣命了。所以，在剛剛分析的兵力基礎上還要加上一條，那就是你們的軍隊在領地內將不受歡迎，並會不斷遭到從前親友的襲擊和離間。”
基茨-布爾曼幽涼地嘆息道︰“我很難想象，在沒有情報、補給、醫療、後備部隊的支援下，你們如何打贏這場戰爭，並最終報仇雪恨，恐怕全軍覆沒都是彈指一揮間的事情吧？另外還需補充的一點就是，即使發生了奇跡，你們可以戰勝荊棘堡和黑風城的守軍，戰斗也不算完。因為高唐八島距離佛得角港最近處只有四天航程，也就是說，只要四天至八天時間，高唐帝國就可以把全國六十萬軍隊統統運到東海岸搶灘登陸。這絕不是危言聳听，因為印第安納群島新受重創，根本無力北上騷擾，所以在米洛斯大草原的戰斗，算得上是高唐帝國目前面臨的最大戰役了，惹急了莫瓊瑤肯定會全力以赴地出兵救援的。”
這番話說完，在場諸人皆驚佩不已，勿庸置疑基茨-布爾曼的分析非常有道理，米洛斯大草原東部的形勢確已迫在眉睫。其中感觸特別深的就是迪米特里和拓跋雲。他倆听罷基茨-布爾曼的實力對比頓時有如霜打了的茄子般蔫了，根本不知如何是好。的確如果執意回師的話，恐怕敗亡將是唯一結局。可是如果不回師，難道要眼睜睜地瞅著仇人逍遙法外，在原屬自己的地盤上作威作福嗎？
當迪米特里忍不住把心中所想問出來的時候，基茨-布爾曼淡然自若地道︰“不，當然不，不是不報，時候未到而已。請相信我，他們得意不了幾天了，報應會很快降臨到他們頭上。”
迪米特里听得稀里糊涂，剛想追問下去，眼下已經升級為戰友的拓跋雲在身旁輕輕扯了扯他的衣袖，並在他耳畔悄悄地說了一句話，使得他馬上幡然省悟重新恢復了安靜。
基茨-布爾曼見諸人終于統一了意見，立刻神情堅毅地道︰“好，既然大家都同意繼續進攻長城要塞了，那麼明天戰斗還將繼續！不論如何請相信我，這麼做將是異族聯盟的唯一出路！”
他的話音鏗鏘有力地在室內回蕩，眾人也因此恢復了一些信心，不過前途未卜的戰爭陰雲仍籠罩在他們的頭頂，明天是吉是凶仍是一個未知數。
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帝國歷八百一十一年八月二十日，我離開了剛奪回不久的納蒂族首府布朗斯頓城，騎著千里馬“奔宵”趕到米洛斯大草原東北部的海濱漁村安托克，在那里搭乘“金虎”級鐵甲巡洋艦“酷冬”號，開始了神秘而危險的冰島屠龍之旅。
根據耶律 精心繪制的航海圖，能夠準確測量出安托克到冰島的距離，按照座駕“酷冬”號令人敬畏的二十三節恐怖航速，那大概只需七天七夜即可到達，當然這得祈禱大魔神皇庇佑，途中不會遇到海嘯和暴風雨等不可抗拒的災難。
為了航行期間的安全與便利，事先我們準備得極其充分。
“酷冬”號經過特意從南疆趕來的船舶專家最嚴密的檢查，證明每一顆螺絲釘都牢靠無比才罷休。登艦人員也全部經過了南疆禮部司的政審和推薦，皆是背景單純、履歷清白、戰績彪炳、忠心耿耿的七海艦隊官兵，每個人都具備十年以上的遠洋航海經驗，最遠曾經到過深紅大陸的東海岸。
武器裝備方面，除戰艦慣常配備的兩百門“獵豹”式後裝線膛艦炮和“冥神之瞳”系統外，還增加了兩百五十門“雀”式迫擊炮。那是給五百名海軍陸戰隊員準備的，每門火炮的炮彈基數都一樣，皆為一百發。
此外單兵裝備也首次破例（慣例是新裝備優先給新月衛和鐵血衛使用）地給他們換上了人手一支嶄新的五格口徑“黑蟒”參型沖鋒弩、一桿五格口徑“黑寡婦”參型突擊步弩。前者有效射程為六百五十步適合近戰，後者有效射程為一千八百步能夠超遠距離殺傷敵人，而且兩者均配有“鬼眼”式瞄準鏡，攻擊是全天候不分晝夜的。彈藥基數為“黑蟒”參型沖鋒弩是二十個三十發彈匣另加兩百發條狀彈夾，“黑寡婦”參型突擊步弩是八個十發彈匣的鎢鋼破甲箭，總共八百八十發子彈重五十斤左右。
最後考慮到在敵佔區補給困難，倉庫里還裝滿了足夠一千人吃兩個月的飲料和食物。每日四餐除基本的米面、臘肉外，更少不了魚子醬、甜品、魚干和葡萄酒，“酷冬”號的伙食在整支七海艦隊里，大概也只有“海神”“縱橫”“捭闔”等三艘首領級超級戰艦才可以媲美了。由于“酷冬”號沿途航行海域均靠近冰雪覆蓋的極地，氣溫極低寒冷徹骨，所以我還特地命人從熊島收購來了兩千多張北極熊皮，制作成了睡袋和冬衣分發給戰艦官兵，算是此番特殊任務提前獎勵的御寒之物了。
和想象中擁擠、枯燥的生活不同，在“酷冬”號上服役的每位士兵都擁有方圓二十二尺的起居空間。在執勤兩個時辰後，士兵們可以去艦上的游泳池、淋浴室、練功房或酒吧放松，甚至到甲板上釣魚。
我跟所有官兵一樣，悠哉游哉地享受著這段難得的休閑時光。不過跟他們也稍有不同之處，那就是七天時間里仍需處理大量繁雜的公文，並把處理結果第一時間用金雕傳書重新發回到上報者手中。
期間共發生了兩件比較值得關注的事情。
一是正當我感到天賜東路和天賜南路防守兵力不足，擔心海妍璧和慕容無憂無法抵御帝國軍隊大規模突襲之際，喜訊傳來。原在可汗府作戰的紅蓮軍和在天賜西路作戰的黑燒軍（新古梵王國起義軍失敗後新崛起的第二支起義軍），由于招架不住全副南疆武裝的帝國軍隊圍剿，不得不跟新月盟妥協，經過談判同意接受招安。它們被改編為第三十六集團軍和第六十集團軍，分別駐防到了高唐府和南疆北路，這樣就形成了第二梯隊，隨時可以在前線遭受攻擊的時候迅速增援。
與此同時，南疆修建鐵路和公路的勞力問題也解決了，原來跟隨起義軍一同到來的還有數以千萬計的難民，他們小部分是軍屬，絕大部分是慕名而來的平民百姓，實在是在天賜西北兩路活不下去了，才來南疆這個遠離戰火和饑餓的天堂淘金來的。
二是截止到八月二十六日，黑風城和布朗斯頓城的初步改革已經結束。鑒于黑風城是新月盟解放的第一座異族城市，同時也是擁有永久軍事基地的海外城市，它被更名為新曙光城。新曙光城由新月盟托管，除按照原定計劃組建和訓練三支新集團軍，並選拔優秀軍官和將領去南疆格米亞大學分批學習和接受洗腦（政治教育）外，建設生產運動也轟轟烈烈地展開了。
根據米洛斯東海岸各地自然、經濟、歷史條件不同，分為農業區、牧業區、半農半牧區三種類型。農作物一年一熟。糧食作物以小麥、蓨麥、谷子、糜子、馬鈴薯為主。經濟作物以胡麻、甜菜為主。牧業區以綿羊、山羊數量最多，還有牛、馬、駱駝。米洛斯大草原東北部鳴沙嶺林區的林業、狩獵業也佔有一定地位，並有多種山林特產。
米洛斯大草原是深藍大陸最主要的牧業基地之一（另一個是武卓拉大草原），乳、肉用養畜業發達。皮毛及其制品質地優良，品種繁多，諸如具有傳統特色的仿古地毯；抗寒力強、質地柔軟的駝毛；色澤光潤、毛條致密的山羊絨；防寒持久、潔白輕軟的羊羔皮。此外，草原盛產味道鮮美、富有營養的發菜、口蘑，還有名貴藥材黨參、黃 、青羊血、牛黃、大蓉、甘草、麻黃、川地龍等。資源方面也有豐富的煤、鎢、錫、螢石、磷，其中煤田遍布全區，煤層深厚，地質構造簡單，品質優良，品種齊全。
于是我因地制宜地批準興建了多處農場、牧場、礦場，並聘請安德魯、艾昊（八部天龍之“豬豬龍”，擁有跟動物溝通的特殊能力）、慕容炯炯三人，聯手撰寫了一本《農林礦牧漁詳解》，作為法定教材，強制命令每個簽約牧民都要學習。這樣就順利地轉移了公眾的注意力，把他們從關心民族問題方面調到了關心賺錢和提高生活水平方面，以便先解決令人頭痛的治安問題和大家的溫飽問題。當然巡城馬們每天奔走在城市鄉村間，持續不斷地一直宣傳的也是這種致富思想。一夜之間，戰爭仿佛變得異常遙遠了，百姓們開始關心起每天能賣多少貨能賺多少錢來，異族聯盟的貴族們眼中受苦受難的地獄，實際上已經變成了快樂幸福的天堂。
對于格薩哈族和納蒂族的百姓來說，最實惠的莫過于對外貿易了。他們的傳統工業，如礦石（絕大部分是寶石礦）、皮革，羊毛、乳肉食品的出口，在新月盟操作下，不斷從南疆、高唐府、高唐帝國、愷撒帝國換來了大量的木材、鋼鐵、茶葉、鹽、糧食、砂糖等。據不完全統計，米洛斯大草原東部的農林礦牧漁年總產值將達到六十五億金幣，從業人員也將達到五百四十二萬六千人之巨。
帝國歷八百一十一年八月二十七日清晨，“酷冬”號艦長室內，我正在享用一天中最豐盛的早餐，其中包括風雞、乳鴿、蹄筋、臘腸、蔬菜和水果（冷藏品）、鱈魚子醬（玄溟洋特產）以及百年陳釀葡萄酒，主食是一大塊至少有三斤重的鯡魚（玄溟洋特產）。魚肉是用木炭文火烤成的，上面涂滿了口味極重的醬汁和香料，烤得極嫩。無論在任何情況下，我都會想法子好好吃這麼一頓，用大量食物來補充損耗的體力。當然如果需要的話，我也可以幾天幾夜什麼東西都不吃，甚至一滴水也不喝，卻仍保持旺盛的精力。
開始冰島之旅後，鯡魚成了我最喜愛的食物之一。這道菜在北地漁民們看起來很平常，其實原料和做法俱是十分考究，真要想隨意吃到嘴，難度極大。幸好歐鷺忘機細心體貼，在“酷冬”號臨行前，特地把大師翟硎調上船，專門負責我的飲食。由于此公還精擅解毒和醫術，所以同時也擔任起“酷冬”號的廚師長和醫務官，不過卻並不負責日常具體實務，只在關鍵處動動嘴指點迷津，但那也足以讓廚房和醫室的職員受益匪淺了，他們等閑哪有機會接觸翟硎這種傳說中的奇人呢？
大約用了一刻鐘，我狼吞虎咽地把餐桌上的食物一掃而光，遂端起杯子，將僅剩的美酒也一飲而盡後，命令勤務兵進來收拾殘局，自己則穿上熊皮大氅，開始照例巡視戰艦了。
正當我躊躇滿志地溜達到三層指揮艙外的時候，一陣陣尖銳刺耳的警鐘長鳴，緊急著艙門驟開，一條黑影旋風般刮了出來，差點把我撞得倒飛出護欄掉進海里。我定楮一瞧，見對方竟是“酷冬”號艦長魏良政的親兵麋信，瞅那火急火燎的架勢，肯定是授命前往通知我緊急軍情的。當下我暗施一股巧勁，把他前沖勁道盡數卸掉，同時沉喝道︰“發生了什麼事？”
麋信在狂奔中猛然被人拽住胳膊，氣得剛想大發雷霆，驟見出手者是我，不禁嚇了一大跳，連忙道︰“對不起，主公，屬下不知道是您……是艦長讓屬下去請您來，具體的事情還是進艙內說吧，那里看得清楚一點！”
我納悶地哦了一聲，麋信手疾眼快地搶前拉開艙門，把我讓了進去。
“吱嘎嘎！”隨著艙門聲響，正把雙眼湊近高倍率魔鏡觀察敵情的魏良政，頭也不回地喝道︰“出去，越來越沒規矩了，我強調了多少次，進指揮艙前要喊報告，慌里慌張地成什麼體統！”
敢情這家伙把我當成他魯莽的下屬了，訓斥起來真是半點面子都不留啊！我沒吭聲，慢條斯理地湊上前去，隨侍一旁的副官襄仲想要出言提醒，也被我用手勢制止了。
可能是相隔半晌也沒听見來人滾出去的聲音，魏良政不禁勃然大怒，霍地站起身來，扭頭剛想咆哮幾句，可是話都到了嘴邊，猛然見到是我，頓時全化作一串毫無意義的咕嚕聲湮滅在喉嚨里。
我微笑道︰“呵呵，魏將軍，今天你和你的手下脾氣可都不小啊！不知是誰惹火了你們啊？”
魏良政听得老臉微紅，先是狠狠地瞪了一眼麋信，然後才扭頭向我道︰“對不起，主公，屬下不知道是您……您看，我們即將抵達航海圖上標注的目的地，冰島南方的補給港閃銀了，可是卻發現了這些狗東西擋駕！”
我听到句首那段熟悉的對白不禁為之莞爾，真是什麼樣的將領帶什麼樣的小兵啊，連道歉的話都說的分毫不差。隨即我在魏良政左手虛引下，雙眼湊近雙筒魔鏡，留神觀察起來。視窗的角度和倍數顯然是調整好的，因此一搭眼我就能看得一清二楚。目標物是數十艘木質風帆戰艦，型號參差不齊，其中包括一艘巡洋艦、四艘驅逐艦、十六艘護衛艦和六十四艘登陸艇。
憑借我驚人的記憶力很快就認出了那些艦艇的制造材料是鐵杉木，制作水平遠低于同時期的風雲愷撒，跟動亂時期的高唐帝國不相上下，艦載武器也是非常落後的投石機和弩炮。當然受限于艦只承受能力，唯有那艘被當作旗艦的巡洋艦，才裝備了大型投石機和弩炮，其余艦艇都只裝備了重型連弩而已，除非是近距離接舷戰，否則基本上對“酷冬”號構不成任何威脅。
我一邊瞅一邊暗暗納悶不已，這幫孱弱不堪的烏合之眾，只需一頓排炮砸將下去即可送其統統魂登極樂，為何魏良政和麋信都好像胸臆中暗藏著噴薄欲出的怒火呢！這個疑惑直到我稍微調整魔鏡的角度，看見那艘巡洋艦艦艏懸掛的海盜旗才恍然大悟。他***熊，那赫然是七海盜盟獨一無二的黑底血十字銀骷髏旗。
我離開了雙筒魔鏡，站直身體後，問道︰“你知道這群冒牌貨是誰嗎？”
魏良政因常年曝曬變得黝黑的臉膛上，露出一抹冷酷無情的殺機，一字一字地道︰“在整個海盜界，敢冒充我七海盜盟成員作惡，且艦隊頗具實力者不超過十支隊伍，其中平素在玄溟洋和大西洋交界處討生活者只有‘黑胡子’愛德華•；蒂奇。嘿嘿，想當年盟主他老人家在瑞斯洋西部叉子海死亡門島上召開第一屆海盜首領大會的時候，這桀驁不遜的家伙就揚言絕不參加，更不會加入七海盜盟成為別人的狗腿子。盟主他老人家為殺一儆百，曾動員全盟追殺他和他的艦隊，殊料此人膽小如鼠，說完豪言壯語後竟立刻銷聲匿跡了整整兩年。想不到到了今天他還敢無恥地冒充我盟旗號為非作歹，必須給他一個永生難忘的教訓嘗嘗才行！”
我恍然大悟，原來七海盜盟跟眼前這股海盜還是宿敵啊，怪不得魏良政和麋信等人都一副氣急敗壞的模樣。一念及此，我爽快地道︰“魏將軍，我授命你為戰時總指揮，可以全權調動‘酷冬’號上一切人力物力資源，希望你能夠率領大家取得一次輝煌的勝利。”
魏良政血脈沸騰地道︰“是，屬下絕不辜負主公期望，保證完成任務！”
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與此同時，十里外的海面上，殘忍嗜殺的黑胡子愛德華•；蒂奇正瞪著灼灼凶楮，在艦長室內傾听著了望手加克林的報告。
加克林戰戰兢兢地道︰“尊敬的海盜王閣下，小人發現了一條意圖不明的巨艦，想請您移駕到指揮艙御覽後定奪！”
愛德華•；蒂奇狐疑地瞅瞅眼前這位平素謹小慎微的部下，他想不通究竟是什麼樣的船，能讓見多識廣如加克林說出如此模稜兩可的話語。意圖不明的巨艦，那是啥意思？難道說閱船無數的老加克林連對方的型號和來意都辨別不出了嗎？
想到這兒，愛德華•；蒂奇沒有作出多余的詢問，隨手把刀叉扔到餐桌上，就跟著加克林步出艦長室，徑直走向指揮艙。
直到此時，加克林才放下心事，偷偷地抹了一把額頭上的冷汗。要知打擾海盜王閣下享用早餐那可是不死也會扒層皮的大罪，上回水手長德昂冒冒失失地闖入，不就被扔進海里差點喂了鯊魚嗎？
沿途遭遇的水手、炮手、廚師、醫生、舵手見到偉大的首領愛德華•；蒂奇來了，莫不謙卑無比地脫帽按胸致敬，一律口稱尊敬的海盜王閣下早安。
愛德華•；蒂奇看也不看他們一眼，隨意地擺擺手應付了事。
早晨的陽光清晰無比地勾勒出了他的全身輪廓，把這名殺人不眨眼的魔王鉅細無遺地展現在人們面前。
愛德華•；蒂奇是位身材魁梧的巨人，至少要比普通人高出兩個頭。頭上戴著頂達達尼昂式的黑色帽子，額頭上方的帽檐正中心瓖嵌著枚白金死亡骷髏標志，臉上留著一叢濃密的黑胡子，打出娘胎以來就從沒剃過，下至前胸上舉齊眉，又長又密不說還被他編成了許多小辯子，模樣甚是可怕。他是個獨眼龍，左眼位置上蒙著塊橢圓形的鯊魚皮眼罩，右手戴著鹿皮手套，右腿膝蓋以下不自然地僵直著，每當他包裹在鹿皮靴內的右腳踫到甲板的時候，就會發出咚咚的悶響，儼然重量驚人到了極點。
在愛德華•；蒂奇腰畔懸掛著一柄寒冷徹骨的連鞘戰刀，遠隔數丈都能感覺到它令人毛骨悚然的殺氣。戰刀是人類用于屠殺同類的最傳統的武器，削斷骨胳，切開軟組織是這鐵鑄利刃的專長，有些人把它當作藝術品再配以華麗的裝飾掛在牆上，但他們不知道只有“品嘗鮮血”才是一把戰刀最大的幸福，因為它就是為此而生的。當然愛德華•；蒂奇不屬于那幫蠢貨的一員，他的雙蛟鐮不知超度過多少亡魂，大概也唯有他睡過的女人數量才堪堪能夠媲美吧！
除此之外，最引人注目的無疑要算是，傲然屹立在愛德華•；蒂奇右肩上的成精矛隼——夜刃了。矛隼也叫“白隼”，是一種非常美麗的中型猛禽，體長約為兩尺五寸，體重四斤二兩。矛隼羽色變化較大，有暗色型、白色型、灰色型。矛隼棲息于岩石海岸、開闊的岩石山地、沿海島嶼、臨近海岸的河谷和森林苔原地帶，是北國世界的空中霸王。它們主要以野鴨、雷鳥、松雞等各種鳥類為食（也吃少量中小型哺乳動物），發現獵物後會將兩翅一收，突然急速俯沖而下，就像投射出去的一支飛鏢，徑直地沖向獵物。
不過夜刃跟普通矛隼赫然有著極大不同，首先它的羽色是會隨著環境不斷變化的，有如變色龍一樣；其次它的喙和爪比同類要更堅硬鋒利百倍，尤其是一雙火眼金楮，能在伸手不見五指的黑夜準確跟蹤鎖定目標；最後它的年齡已經超過兩百歲了，比黑胡子愛德華•；蒂奇還要大整整一倍，堪稱屬于妖魔級數的奇禽了，休說是普通人，就算是身披重鎧的近衛步兵也禁不住它輕輕一抓。
當愛德華•；蒂奇和他肩上令人敬畏的伙伴一起走進指揮艙的時候，艙內頓時變得鴉雀無聲，所有人皆連大氣都不敢出了。早就習以為常的愛德華•；蒂奇甩也不甩他們，只是自顧自地走到單筒魔鏡跟前，湊上獨眼留神觀察起來。一旁的加克林忙不迭地把適才自己觀察時敵艦身處的坐標範圍報出來，免得愛德華•；蒂奇什麼都沒發現而干掉自己，那可就太冤枉了。
愛德華•；蒂奇悶哼一聲表示知道了，遂不再理會身旁諸人，他的注意力完全被視窗內那艘奇異的巨艦吸引住了。盡管它在陰風艦隊旗艦“眩暈”號東面十余里外，但是這種距離的障礙絲毫不能阻擋愛德華•；蒂奇探索的目光，巨艦的資料像流水般掠過他的腦際。
“全艦長一百八十二步、寬十九步，吃水深十步，采用槳、帆和輪機結合動力行駛，滿載時排水量一萬一千一百蠻牛，航速為二十三節，艦上人員編制一千人，其中大約需要軍官二十五人。艦上有重裝甲防護，舷裝甲厚度二百零七格，甲板裝甲厚三十五至一百二十一格，主炮塔裝甲厚三百三十二格，指揮塔側部裝甲厚三百四十格，頂部裝甲厚一百八十三格。武器裝備皆為伸縮隱藏式，根據舷長和艙位來計算，估計擁有至少兩百座新式投石機（這里愛德華•；蒂奇猜錯了，“酷冬”號裝備的是“獵豹”式後裝線膛艦炮）。戰斗力評估，正面沖突的話，它能大象踩死一群螞蟻般干掉陰風艦隊。”
愛德華-蒂奇如數家珍般念頌完畢後，全指揮艙的人都不由自主地倒吸了一口涼氣。他們相信尊敬的海盜王閣下是不會看錯的，那艘奇異的巨艦居然是舉世罕見的鐵甲巡洋艦，甚至塊頭還比“眩暈”號大上三分之一左右。
其實愛德華-蒂奇本人比他的手下們更吃驚十倍，因為他發現那艘鐵甲巡洋艦雖然沒有懸掛任何一面表明身份的已知國旗（族旗或骷髏旗），但是戰艦的型號和配置卻眼熟之極，赫然就是宿敵七海盜盟戰艦序列里攻擊力排名第四、防御力排名第三的“金虎”級巡洋艦改裝而來的。
“糟糕，這下踢中鐵板了！他們恐怕不會善罷甘休吧！”愛德華-蒂奇一想到“眩暈”號艦艏懸掛的黑底血十字銀骷髏旗，心底就象打翻了五味瓶似的霎時什麼滋味都有了。本來他只是想趁七海盜盟近段時間偃旗息鼓的機會，利用它的名頭做點小買賣打打牙祭，殊料在人跡罕至的玄溟洋極北之地也會踫上正主兒呢？
一念及此，愛德華-蒂奇再沒有片刻猶豫，立即下令道︰“陰風艦隊全體都有，暫時放棄登陸冰島的計劃，改為攻擊東南方十二里外的鐵甲巡洋艦，以接舷戰為主不死不休！”
可惜話音才落，敵艦已較他們更早地展開了攻勢。
由于海風和洋流導致航行編隊輕微變形，陰風艦隊的旗艦“眩暈”號被“冥神之瞳”系統捕捉到了位置，舵手就遵照魏良政的計劃，折向東南上風處，在那里把“酷冬”號橫了過來，用側舷對準了它，隨即在六千步外開炮。這位七海艦隊剛晉級不久的第一分艦隊副司令主要關心的，是能否迅速擊沉對方的指揮艦，進而全殲那一整支冒牌艦隊。但是事實證明他的擔心是多余的，在短暫的第一輪射擊中，七海艦隊官兵就憑借無可挑剔的射擊技術，一再地擊中了愛德華-蒂奇的旗艦“眩暈”號。
緊接著幾乎每次“酷冬”號的齊射都擊中目標，由于射擊時非常接近最小射程，以致炮彈統統發揮了最大威力，爆炸使陰風艦隊的絕大部分戰艦船殼都破損變形了。在第三輪齊射中，一枚三百六十格口徑的“雷龍”式主艦炮炮彈，洞穿“眩暈”號指揮艙中部，爆炸了。只有陰風艦隊指揮官、黑胡子愛德華-蒂奇在爆炸中幸存下來，他的僥幸逃生足以暫時拯救整支艦隊了。爆炸炸飛了整座三層艦橋，使大半個艦艏著了火熊熊燃燒。愛德華-蒂奇被氣浪沖擊得胸悶欲裂，頭暈目眩中仍掙扎著跑到主桅旁的警衛值班室，通過傳聲管下令發射煙霧彈。因為他的英勇和果斷，陰風艦隊下轄的艦艇一艘接一艘地藏進了濃濃的黑霧之中消失不見，暫時規避了恐怖的遠程炮擊。
不過利用敵人發射煙霧彈的短暫間隙，“酷冬”號也並未閑著，而是發動了第四輪齊射。在這輪齊射當中，陰風艦隊徹底失去了旗艦“眩暈”號，受到使人震驚的致命打擊。那是一艘裝有巨型投石機和大型弩炮的兩千五百蠻牛級戰斗巡洋艦。“酷冬”號官兵穿甲炮彈的一次齊射，穿過了它的三尺厚的木質裝甲護板，據戰後一位劫後余生的目擊者說，它引起了“一小陣看來象煤灰那樣的塵霧……這就是它被擊中的地方，但此外再也沒有什麼了，直到一盞茶功夫以後，前面又冒出可怕的黃色火焰和一大片濃密的黑煙，而‘眩暈’號本身則再也看不見了”。它的一千零二十四名船員中只有九名生還，其中包括已換乘旗艦“毒蛇穴”號驅逐艦的愛德華-蒂奇。
又過了一柱香的功夫後，“不屈”號驅逐艦也被從“酷冬”號前甲板主艦炮射出的兩枚炮彈擊中。三十息後，看不到煙，也看不到火，這只船一聲震耳欲聾的爆炸，連同一千零十七名船員葬身海底。象“眩暈”號巡洋艦那樣，它被炸得粉身碎骨。附近友艦上的人驚呆地看到，“各種東西都被炸到高空，一艘五十步長三步寬的鐵杉木制艦載登陸艇，被炸到約二百尺高的地方”。
熊皮軟帽漂亮地歪戴在頭上的我，在“酷冬”號的三層艦橋上閑庭信步，不時眺望海上的景色。遠處被擊中敵艦上的火焰直沖天空。炮彈飛入水中爆炸就象它們擊中船只那樣，涌起百尺高的噴泉。死魚在水面飄浮，遠至目力所能及。在它們中間上下簸動的是掙扎著的人們，血肉模糊的尸體和破船的碎片。陰風艦隊的兩只主力艦已被擊沉，除“毒蛇穴”號外，其余的船也都受傷，堪稱戰果輝煌。
看來魏良政是決心繼續這種純粹欺負人的遠程打擊，直到最終解決戰斗了。可惜的是擁有近九十年航海經驗的愛德華-蒂奇絕非傻瓜，他的迷霧陣不過是前奏，現在已經開始著手搶佔同樣是上風的東北方海域，然後準備伺機接近“酷冬”號，進行海盜們最拿手的接舷戰了。
黑煙滾滾涌出，彌漫了方圓數里海域，愛德華-蒂奇深信陰風艦隊不久就會和敵艦遭遇了。屆時將進行接舷戰，雖然在之前的幾輪炮擊中整支艦隊損失慘重，但是至少還有五千名驍勇善戰的士兵毫發無損，五比一的戰斗絕對是毫無懸念的屠殺。當愛德華-蒂奇想到那艘無堅不摧的鐵甲巡洋艦即將成為囊中之物的時候，不由得心花怒放，剛才旗艦被毀的稍許不快也就煙消雲散了，取而代之的是無盡的興奮。
驀然間，“酷冬”號副艦炮的一枚炮彈突然擊中了“地平線”號驅逐艦的指揮艙，把它包圍在煙霧和火焰之中。愛德華-蒂奇轉過臉來，露出獰惡的神色對副官咆哮道︰“菲爾德，馬上命令我們所有的船都進行之字型航行，每里向左右至少要轉動兩個點（點是航海術語，大致相當于本艦長寬相乘得到的面積值）。該死的，在煙霧掩護下都能被不幸砸中，貝蒂（‘地平線’號驅逐艦艦長）真他娘的倒霉到了極點，希望他平安無事！”
不過愛德華-蒂奇這個美好的願望很快就破滅了，因為沒過多久，“酷冬”號前甲板主艦炮的兩枚巨型炮彈，直接命中了“地平線”號右舷偏左的位置，它們單發重達五百四十斤，兩枚一起爆炸的聲音驚天動地，摧枯拉朽般把那艘一千二百五十蠻牛重的驅逐艦截成兩段，再把氣浪能夠接觸到的物體全部送上了藍天。
愛德華-蒂奇起初驚訝得合不攏嘴，既而幡然省悟，尖叫道︰“操他娘的，一次也許是巧合，兩次可就是故意的了，敵艦上肯定有人能夠穿透迷霧看到我們。菲爾德，馬上去請格溫尼絲小姐到這兒來，你就告訴她，我們遇到棘手的問題了，需要她的幫助。嗯，對了，還要告訴她一件事，對方可能是她的同行，一名非常厲害的巫師。”
在陰風艦隊繼續驚恐不安地欺近目標的同時，“酷冬”號指揮艙內，我的手指離開了前甲板主艦炮的控制鍵，遺憾地道︰“嘿嘿，他***熊，我只干掉了敵人一艘驅逐艦，這幫膽小鬼就縮頭縮尾地藏起來了。魏將軍，通知兄弟們準備接舷戰吧！我們的朋友就要來了，其中還包括一名擅長各種法術、精神力極高的家伙。”
魏良政似懂非懂地點點頭，遂執行命令去了。
適才看炮手們遭到敵人的迷霧陣困擾後，我就自告奮勇地代替“冥神之瞳”系統瞄準打炮，可是才擊沉一艘驅逐艦，剩余的所有艦只就統統被納入一層強大的精神護罩內消失不見了。若我誠心想要攻破它倒也輕而易舉，但是那就完全暴露我的真正實力了，萬一敵人被嚇跑，可就得不償失了。我還想跟對方好好玩玩，進而趁機吸取他的生命印記為己用，絕頂高手的靈魂力量可是很補的，于是干脆命令魏良政準備近戰，同時也當實戰檢驗一下“酷冬”號官兵的戰斗力了。
戰斗詭異絕倫地進行著，除零星炮火偶爾轟擊敵人不小心竄出煙霧之外的艦艇發出的怒吼外，海面上一片靜謐。陰風艦隊距離“酷冬”號越來越近了，最後在一里外干脆停止散播煙霧，不要命似的從四面八方猛沖上來。其中狡猾無比的“毒蛇穴”號和“塵土”號驅逐艦分別從艦艏和艦艉包抄上來，當然它們還沒白痴到奮不顧身的地步，因此前面至少有四艘護衛艦掩護，剩余的三十多艘登陸艇飛快地朝“酷冬”號兩舷駛近。
不久，愛德華-蒂奇的兩支護衛艦中隊——八艘輕型護衛艦就欺近“酷冬”號艏艉兩百步以內了。由于這遠遠不足主副艦炮的射程（最小射程八里，最大射程四十四里），那艘包裹鋼鐵的龐然大物，此時就像是一條任人魚肉的巨鯨，看起來可憐到了極點。但是事實真的如此嗎？
“叮叮當當！”護衛艦載重型連弩發射出的箭矢，狂風驟雨般敲擊著“酷冬”號的艦體，進行全方位立體式的“按摩”，結果卻收效甚微，除了在鋼鐵裝甲表面磕出一個個白點外，最糟糕的局面也只是艦體上會留下一個毫不起眼的箭坑罷了。
愛德華-蒂奇看得目瞪口呆，眼前的“酷冬”號已經把所有艦炮都縮入鋼鐵裝甲和炮塔內部，甚至連普通艙室的門窗都降下了厚重的金屬擋板，儼然有如一位防御無懈可擊的重裝步兵，簡直連個下嘴的部位都沒有，他的近距離伏擊敵艦的方案不得不宣告失敗了，現在只剩下接舷戰一途。
不過這純屬愛德華-蒂奇一廂情願的想法，他以為不再進行遠程射擊只等近戰肉搏就好了，殊知他命令一擁而上之初已踏進了魏良政設計的陷阱之內。“酷冬”號艦載武器層出不窮，此番該輪到貳代“沉魚炮”和“落雁箭”發威了。
“轟！轟！”伴隨八聲連續不斷的隆隆爆炸，愛德華-蒂奇不得不眼睜睜地看著他的兩支護衛艦中隊毀于一旦，卻連究竟是什麼東西擊中它們的都不知道。“酷冬”號上的主副艦炮明明全都縮入鋼鐵裝甲里面了，他們怎還會有如此威力巨大的恐怖武器呢？它們被安裝在什麼地方，發射口又布置在哪里呢？
愛德華-蒂奇伸出他的手來，隔空虛抓著不遠處的“酷冬”號，恨不得要把它揉成廢鐵，但是那僅為歪歪罷了，事實上被廢的是陰風艦隊的最後八艘護衛艦，而且已經永遠消失在無底深海里了。
另一側距離“酷冬”號四百步遠的“塵土”號驅逐艦上，艦長格姆無疑也被突如其來的打擊嚇得大吃一驚。不過作為陰風艦隊四大統領之首（統領是驅逐艦艦長的官餃，地位僅次于海盜王），他的綽號“鐵膽毒鯊”可絕非幸致，那是鋼鐵一樣的膽魄和出類拔萃的航海技術搏來的。當即格姆選擇了繼續前進，徑直向“酷冬”號沖鋒。危機通常與機遇並存，沉沒中的四艘護衛艦引發的火焰和濃煙，無疑給“塵土”號提供了最有利的保護，是殺人還是被殺都全看這一鋪了。
格姆抽空望向“酷冬”號艦艏一側，結果赫然發現“毒蛇穴”號上的愛德華-蒂奇，在電光石火的剎那，也跟自己一樣毅然決然地選擇了生死豪賭。與此同時，從兩舷欺近的三十余艘登陸艇，距離“酷冬”號船舷也已不足一百步了！看到有了同樣以身犯險的伙伴們，他心里頓時平靜了許多，格姆知道自己並不孤單，只要成功登上“酷冬”號的甲板，敵人的末日就到了。
貳代“沉魚炮”發射的是口徑為五百三十三格的新式“落雁箭”，它的冷卻時間為三百息，因此“塵土”號和“毒蛇穴”號得到了充足的時間進行沖刺。它們先是繼續按原來方向航行，直到快要撞到最前面那艘即將沉沒的護衛艦時，才突然一百八十度轉彎，全速向南行進，以謀求避開敵人神出鬼沒的恐怖武器。
在兩百步距離內，主艦炮和八管“沉魚炮”同時無法攻擊的情況下，強橫如“酷冬”號也只能瞪眼瞅著敵方兩艘主力驅逐艦越靠越近。不過從兩翼欺近“酷冬”號船舷的三十余艘登陸艇就沒有同伴那麼幸運了。他們沒有看見悄然從三層炮甲板探出的八座黑黝黝的炮口，也沒有看見旗艦“毒蛇穴”號了望手發出的危險轉向的旗號，于是幾乎所有登陸艇都不可避免地成為了敵艦炮火的目標，在最後登艦前的剎那，遭受到了巨大的損傷和傷亡。
鋪天蓋地的彈丸下冰雹似的砸了下來，有多艘登陸艇甚至在短短一息內被數次擊中，整個海軍陸戰大隊的隊形變得亂七八糟，什麼突擊掩護前後呼應都顧不得了，由于大隊長特羅安乘坐的登陸艇在第一輪射擊中不幸被掃成了篩子，所以指揮系統也就暫時失靈了。“酷冬”號官兵狠狠地懲罰了敢于向七海盜盟挑釁的敵人，短短一頓飯的功夫，陰風艦隊的登陸艇編隊就潰不成軍，幾乎半數以上的艦只被擊沉，剩下的也個個都被掃射成千瘡百孔的爛木頭，沉沒都是早晚的事情了，但是幸好“酷冬”就在眼前，它們已經可以勉強靠自己的船槳繼續航行，躲到兩舷的陰影中，那里是射擊死角，他們能夠暫時喘口氣了。
我悠然自得地站在鋼鐵裝甲組成的壁壘內部，透過偵察窗看著登陸艇上的敵人魂飛天外的驚恐表情，心中無喜無悲，平靜得有如觀賞螻蟻在滅頂之災中掙扎求存。由于格米亞大學強大無匹的科學援助，許多武器的更新換代都快到了極點，譬如剛剛大發神威的貳代“魔鬼魚”式密集陣系統，替換壹代產品的時間就只用了不到三個月時間。
它使用的是六管二十格口徑自動轉輪式近程武器系統，發射鋼芯穿甲彈，每六十息射速在三千發至四千五百發之間，儲彈量為九百九十發，射程在三千步左右，整個系統重約六蠻牛，相當于一頭亞馬遜戰象的重量。
這套系統最初是由七海艦隊司令部提出建議，為解決軍艦近距離防御問題而專門設計制造的，主要裝備南疆海軍的大型戰斗艦艇上。它可由“冥神之瞳”系統的控制台按鍵遙控發射，也可由三名士兵（分別為偵察手、炮手、裝填手）協作發射。憑著這套密集陣系統的威力，南疆工部司認為，南疆海軍在軍艦的近程防御領域走在了深藍大陸最前列，海軍官兵也親切地贊譽它為‘貼身待衛‘。這套艦載近程武器系統最突出的特點就是，由于瞄準器采用了“鬼眼”晶片，因此受雨霧和暗夜等不良天候的影響極小，全天候作戰能力極強。不過鑒于它官方渠道購買價格每套高達七百萬金幣，即使是南疆海軍也只有巡洋艦級以上才給予裝備。
又過了大約一盞茶功夫，陰風艦隊的“塵土”號驅逐艦距離“酷冬”號只有不足五十步距離，憑借肉眼艦上官兵都能清楚窺視敵人的猙獰面目了。他們看到的是敵艦上滿載著六七百名殺氣騰騰的海盜，劍拔弩張地等待著即將登船的一刻，“塵土”號從東北方向風馳電掣地駛來。
這些海盜無疑都是陰風艦隊最精銳的士卒，“酷冬”號指揮艙內透過偵察窗審視敵艦的魏良政，在此千鈞一發的時刻，斷然下令道︰“貴客臨門，咱們也別藏著掖著的了！我命令‘海狼’貳號出擊，立刻干掉接近艦艉的那艘驅逐艦！”
這項命令即時得到了執行，當三顆紅色信號彈升空的剎那，也在“塵土”號驅逐艦完成例行的左右兩點機動規避動作之前，毫無預兆地整個艦艏都被籠罩在了一片銀白色和桔黃色火光之中，繼而轟然爆炸，露出一個兩丈方圓的裂口，海水洶涌澎湃地倒灌了進去。
不過這僅僅是一個噩夢的開始，緊接著一陣冰雹般的巨大爆炸炮彈落在了艦上各處，海盜們幾乎來不及作出任何反應。格姆雖然正在試圖做“之”字型的戰術機動動作，盡量接近“酷冬”號登艦逃命，但是一串接一串的“蜂巢”式鋼芯穿甲彈在艦上肆虐，沒有人能在它們掃射下抬得起頭來。“塵土”號成了一座移動活靶，艦上的海盜們茫然不知所措，他們甚至不知道敵人來自何方，利用重型連弩反擊就更加無從談起了，而“海狼”貳號潛艇卻能夠用所有大炮轟擊他們。
無疑“海狼”貳號潛艇是在非常有利條件下射擊的。除炮口發出的閃光外，露在海面的淺淺一點背脊都被迷霧和硝煙所遮蔽。六百息內，格姆的“塵土”號至少受到了十二次使其喪失戰斗力的命中，整艘驅逐艦都燃起了大火，更糟糕的是船頭幾乎在水線以下，上層結構也禁受不住龐大的壓力崩塌了，甲板上到處歪倒和躺滿著已死和垂死的人，又過了一會兒它無奈地緩緩沉沒了。“鐵膽毒鯊”格姆在海上橫行一世，臨死前卻萬萬沒想到世間居然還有一種能夠在海面下迅速航行的艦艇，而且就在它的座駕一百步外發動了致命打擊，“塵土”號全員也都是在這種稀里糊涂的狀態下死去的。
此時，黑胡子愛德華•；蒂奇尚未聞此噩耗，他的意識海正被終于登上“酷冬”號的喜悅所填滿，無暇傷心和悲痛呢！盡管他的陰風艦隊從不久前的一萬一千人縮水為現在的十分之一強，但是尊敬的海盜王閣下深信，只要成功佔領了“酷冬”號，那麼一切都是值得的，畢竟這世界上三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的人卻有的是，手下死了再招募就是了。
陰風海盜團的進攻路線是全方位的，海盜們熟練之極地用飛爪固定、再用纜繩悠蕩到了船上。這些身穿（麝牛、馴鹿或野兔）皮袍、頭戴皮帽、腳蹬皮靴，手里還拎著 亮大砍刀的凶神惡煞們，一個個高聲尖叫狂吼著朝船艙撲了過去。霎時間，叮叮當當的砸擊和吱吱嘎嘎的別撬聲不絕于耳，“酷冬”號上到處都充斥著企圖攻入內艙敵人，鋼鐵裝甲成了他們成功進入的唯一障礙。
指揮艙內，魏良政鎮定自若地指揮戰艦進行最後的掃尾工作，他一點都不擔心登艦的敵人，倒是對用撓鉤套索和“酷冬”號連成一體的“毒蛇穴”號充滿了興趣，因為那是此役最後一艘未被擊沉的敵方主力戰艦了，此刻上面還滯留著為數不少的敵人。
于是魏良政第二次命令“海狼”貳號潛艇發動攻勢，很快戰果就呈現在了眼前。在短暫的交鋒中，即二百四十息內，陰風艦隊的旗艦“毒蛇穴”號連續遭到猛擊後，艦體中部就被炸裂了一個大洞。
魏良政沒有浪費時間，立刻發出了標準的海軍命令“轉向右舷作戰”，根據這項命令“酷冬”號轉向右舷，倒轉航向，艦體瞬間轉了個一百八十度，頃刻就把“毒蛇穴”號伸出的撓鉤套索統統扯了個稀巴爛，同時用鋼鐵艦艏狠狠地撞碎了“毒蛇穴”號的木質艦艏，並利用轉體時產生的巨浪，毫不留情地把尚來不及登船的海盜和登陸艇一起卷進了冰冷的海底。
在完成這個動作之後，“海狼”貳號潛艇又進行了一次強力突擊，一枚五百三十三格口徑，重達一蠻牛多的“落雁箭”再度命中了“毒蛇穴”號艦體中部。此前“毒蛇穴”號已被命中數次，它再也無法禁受如此猛烈的攻擊了，霎時間雷鳴般的爆炸把這艘一千二百五十蠻牛級的驅逐艦裂為兩半。船艏和船艉沖向天空一百尺高，然後這兩半截連同全體船員一百二十六名都沉沒了。
不一會兒，“酷冬”號附近海面上除了大量泡沫和各種稀奇古怪的漂浮物外，一個人一艘船都看不到了，所有的一切都在硝煙和戰火中消失。到此時為止，七海盜盟的成績是擊沉對方一艘巡洋艦、四艘驅逐艦、十六艘護衛艦、六十四艘登陸艇、九千余名海盜，致使整個陰風艦隊幾乎全軍覆沒，而自己只損失了一些彈藥，全體官兵卻毫發無損。
接下來發生的戰斗對陰風海盜團成員來說就是一場災難。半個時辰之內，“酷冬”號巡洋艦上的官兵就殲滅了幾乎所有來犯之敵，並干淨利落地吃掉了已經完全撤出戰斗，準備用搶來的登陸艇逃跑的陰風海軍陸戰隊第三中隊殘部。
該中隊的消失標志著“酷冬”號登艦反擊戰的基本結束，剩下的只有直撲指揮艙的一支部隊了。那是由黑胡子愛德華•；蒂奇和他麾下最精銳的海盜王親衛隊，以及神秘女巫格溫尼絲小姐組成的剜心尖刀。如果被他們成功佔領指揮艙，那麼即使死掉再多人對于陰風艦隊來說都是值得的，甚至能夠借此契機，趁“酷冬”號官兵上下群龍無首之際反敗為勝。
“轟！”隨著一聲巨響，堵在走廊中段的鋼閘倏地扭曲變形，化作一團外觀稀奇古怪的廢鐵，筆直飛出二三十尺，最後砸中艙壁反彈到地上靜止不動了。
此刻，整條長約五十步的走廊靜若墳墓，再也听不到半點聲息。
渾身包裹在漆黑長袍內的格溫尼絲，緩緩縮回令人驚艷的秀美柔荑，再度恢復為不露出一絲肌膚的神秘模樣，仿佛適才那威力驚人的隔空一擊，跟她沒有半點干系。不過她那雙黑暗陰影中猝厲的眼神卻不經意地掠過了身畔愛德華•；蒂奇的臉頰，意思非常明顯，本小姐已經幫你肅清障礙，下面沖鋒陷陣可就是你們這些臭男人的事情了。
愛德華•；蒂奇伸出猩紅的舌尖舔了舔干澀的嘴唇，然後不容置疑地招了招手，示意海盜王親衛隊可以開始又一輪強襲戰了，這也許是最後也是至關重要的一輪進攻。
說實在的愛德華•；蒂奇並不想叫手下去送死，至少不想讓麾下這批經過千錘百煉的精銳高手統統喪命，可是陷阱必須有人去 ，與其讓尊敬的海盜王閣下親身歷險，倒不如叫他們試試敵人反擊的強度好了。盡管遵照這種自私自利的可怕邏輯，登艦時的五百名親衛隊員，迄今為止僅剩下不足二十人。他們陣亡的那些同伴要麼被狂風驟雨般的沖鋒弩箭射成了篩子，要麼被鋪天蓋地的手榴彈碎片和爆炸氣浪碎尸萬段，總之沒有一個死得囫圇獲得善終的。
海盜王親衛隊副隊長馬里尼（隊長被射成了馬蜂窩）狠狠地甩了甩頭，努力地把同伴犧牲時的悲慘景象驅逐出腦海，然後跟同伴們交換了一個信任和鼓勵眼神，再次檢查了一遍身上的裝備後，就踏入了死亡走廊。
無疑經過了三層艦橋爭奪戰的他們知道，隨著越來越靠近“酷冬”號指揮艙，敵人的防御力量也越來越強大了。盡管他們不無收獲，即從戰死的敵軍尸體上，繳獲到了精巧的沖鋒弩、堅固的緬鋼甲及少量箭匣（那種威力巨大的手榴彈卻始終沒有得到過，想必被死者臨終前統統引爆了），但是光憑這些微薄的武器裝備，並不能給沖鋒在最前線的親衛隊員們增添稍許心理安慰，因為敵人的火力實在太強大了，一切只能听天由命，全看自己的運氣如何了。
貳代“沉魚炮”發射的是口徑為五百三十三格的新式“落雁箭”，它的冷卻時間為三百息，因此“塵土”號和“毒蛇穴”號得到了充足的時間進行沖刺。它們先是繼續按原來方向航行，直到快要撞到最前面那艘即將沉沒的護衛艦時，才突然一百八十度轉彎，全速向南行進，以謀求避開敵人神出鬼沒的恐怖武器。
在兩百步距離內，主艦炮和八管“沉魚炮”同時無法攻擊的情況下，強橫如“酷冬”號也只能瞪眼瞅著敵方兩艘主力驅逐艦越靠越近。不過從兩翼欺近“酷冬”號船舷的三十余艘登陸艇就沒有同伴那麼幸運了。他們沒有看見悄然從三層炮甲板探出的八座黑黝黝的炮口，也沒有看見旗艦“毒蛇穴”號了望手發出的危險轉向的旗號，于是幾乎所有登陸艇都不可避免地成為了敵艦炮火的目標，在最後登艦前的剎那，遭受到了巨大的損傷和傷亡。
鋪天蓋地的彈丸下冰雹似的砸了下來，有多艘登陸艇甚至在短短一息內被數次擊中，整個海軍陸戰大隊的隊形變得亂七八糟，什麼突擊掩護前後呼應都顧不得了，由于大隊長特羅安乘坐的登陸艇在第一輪射擊中不幸被掃成了篩子，所以指揮系統也就暫時失靈了。“酷冬”號官兵狠狠地懲罰了敢于向七海盜盟挑釁的敵人，短短一頓飯的功夫，陰風艦隊的登陸艇編隊就潰不成軍，幾乎半數以上的艦只被擊沉，剩下的也個個都被掃射成千瘡百孔的爛木頭，沉沒都是早晚的事情了，但是幸好“酷冬”就在眼前，它們已經可以勉強靠自己的船槳繼續航行，躲到兩舷的陰影中，那里是射擊死角，他們能夠暫時喘口氣了。
我悠然自得地站在鋼鐵裝甲組成的壁壘內部，透過偵察窗看著登陸艇上的敵人魂飛天外的驚恐表情，心中無喜無悲，平靜得有如觀賞螻蟻在滅頂之災中掙扎求存。由于格米亞大學強大無匹的科學援助，許多武器的更新換代都快到了極點，譬如剛剛大發神威的貳代“魔鬼魚”式密集陣系統，替換壹代產品的時間就只用了不到三個月時間。
它使用的是六管二十格口徑自動轉輪式近程武器系統，發射鋼芯穿甲彈，每六十息射速在三千發至四千五百發之間，儲彈量為九百九十發，射程在三千步左右，整個系統重約六蠻牛，相當于一頭亞馬遜戰象的重量。
這套系統最初是由七海艦隊司令部提出建議，為解決軍艦近距離防御問題而專門設計制造的，主要裝備南疆海軍的大型戰斗艦艇上。它可由“冥神之瞳”系統的控制台按鍵遙控發射，也可由三名士兵（分別為偵察手、炮手、裝填手）協作發射。憑著這套密集陣系統的威力，南疆工部司認為，南疆海軍在軍艦的近程防御領域走在了深藍大陸最前列，海軍官兵也親切地贊譽它為‘貼身待衛‘。這套艦載近程武器系統最突出的特點就是，由于瞄準器采用了“鬼眼”晶片，因此受雨霧和暗夜等不良天候的影響極小，全天候作戰能力極強。不過鑒于它官方渠道購買價格每套高達七百萬金幣，即使是南疆海軍也只有巡洋艦級以上才給予裝備。
又過了大約一盞茶功夫，陰風艦隊的“塵土”號驅逐艦距離“酷冬”號只有不足五十步距離，憑借肉眼艦上官兵都能清楚窺視敵人的猙獰面目了。他們看到的是敵艦上滿載著六七百名殺氣騰騰的海盜，劍拔弩張地等待著即將登船的一刻，“塵土”號從東北方向風馳電掣地駛來。
這些海盜無疑都是陰風艦隊最精銳的士卒，“酷冬”號指揮艙內透過偵察窗審視敵艦的魏良政，在此千鈞一發的時刻，斷然下令道︰“貴客臨門，咱們也別藏著掖著的了！我命令‘海狼’貳號出擊，立刻干掉接近艦艉的那艘驅逐艦！”
這項命令即時得到了執行，當三顆紅色信號彈升空的剎那，也在“塵土”號驅逐艦完成例行的左右兩點機動規避動作之前，毫無預兆地整個艦艏都被籠罩在了一片銀白色和桔黃色火光之中，繼而轟然爆炸，露出一個兩丈方圓的裂口，海水洶涌澎湃地倒灌了進去。
不過這僅僅是一個噩夢的開始，緊接著一陣冰雹般的巨大爆炸炮彈落在了艦上各處，海盜們幾乎來不及作出任何反應。格姆雖然正在試圖做“之”字型的戰術機動動作，盡量接近“酷冬”號登艦逃命，但是一串接一串的“蜂巢”式鋼芯穿甲彈在艦上肆虐，沒有人能在它們掃射下抬得起頭來。“塵土”號成了一座移動活靶，艦上的海盜們茫然不知所措，他們甚至不知道敵人來自何方，利用重型連弩反擊就更加無從談起了，而“海狼”貳號潛艇卻能夠用所有大炮轟擊他們。
無疑“海狼”貳號潛艇是在非常有利條件下射擊的。除炮口發出的閃光外，露在海面的淺淺一點背脊都被迷霧和硝煙所遮蔽。六百息內，格姆的“塵土”號至少受到了十二次使其喪失戰斗力的命中，整艘驅逐艦都燃起了大火，更糟糕的是船頭幾乎在水線以下，上層結構也禁受不住龐大的壓力崩塌了，甲板上到處歪倒和躺滿著已死和垂死的人，又過了一會兒它無奈地緩緩沉沒了。“鐵膽毒鯊”格姆在海上橫行一世，臨死前卻萬萬沒想到世間居然還有一種能夠在海面下迅速航行的艦艇，而且就在它的座駕一百步外發動了致命打擊，“塵土”號全員也都是在這種稀里糊涂的狀態下死去的。
此時，黑胡子愛德華•；蒂奇尚未聞此噩耗，他的意識海正被終于登上“酷冬”號的喜悅所填滿，無暇傷心和悲痛呢！盡管他的陰風艦隊從不久前的一萬一千人縮水為現在的十分之一強，但是尊敬的海盜王閣下深信，只要成功佔領了“酷冬”號，那麼一切都是值得的，畢竟這世界上三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的人卻有的是，手下死了再招募就是了。
陰風海盜團的進攻路線是全方位的，海盜們熟練之極地用飛爪固定、再用纜繩悠蕩到了船上。這些身穿（麝牛、馴鹿或野兔）皮袍、頭戴皮帽、腳蹬皮靴，手里還拎著 亮大砍刀的凶神惡煞們，一個個高聲尖叫狂吼著朝船艙撲了過去。霎時間，叮叮當當的砸擊和吱吱嘎嘎的別撬聲不絕于耳，“酷冬”號上到處都充斥著企圖攻入內艙敵人，鋼鐵裝甲成了他們成功進入的唯一障礙。
指揮艙內，魏良政鎮定自若地指揮戰艦進行最後的掃尾工作，他一點都不擔心登艦的敵人，倒是對用撓鉤套索和“酷冬”號連成一體的“毒蛇穴”號充滿了興趣，因為那是此役最後一艘未被擊沉的敵方主力戰艦了，此刻上面還滯留著為數不少的敵人。
于是魏良政第二次命令“海狼”貳號潛艇發動攻勢，很快戰果就呈現在了眼前。在短暫的交鋒中，即二百四十息內，陰風艦隊的旗艦“毒蛇穴”號連續遭到猛擊後，艦體中部就被炸裂了一個大洞。
魏良政沒有浪費時間，立刻發出了標準的海軍命令“轉向右舷作戰”，根據這項命令“酷冬”號轉向右舷，倒轉航向，艦體瞬間轉了個一百八十度，頃刻就把“毒蛇穴”號伸出的撓鉤套索統統扯了個稀巴爛，同時用鋼鐵艦艏狠狠地撞碎了“毒蛇穴”號的木質艦艏，並利用轉體時產生的巨浪，毫不留情地把尚來不及登船的海盜和登陸艇一起卷進了冰冷的海底。
在完成這個動作之後，“海狼”貳號潛艇又進行了一次強力突擊，一枚五百三十三格口徑，重達一蠻牛多的“落雁箭”再度命中了“毒蛇穴”號艦體中部。此前“毒蛇穴”號已被命中數次，它再也無法禁受如此猛烈的攻擊了，霎時間雷鳴般的爆炸把這艘一千二百五十蠻牛級的驅逐艦裂為兩半。船艏和船艉沖向天空一百尺高，然後這兩半截連同全體船員一百二十六名都沉沒了。
不一會兒，“酷冬”號附近海面上除了大量泡沫和各種稀奇古怪的漂浮物外，一個人一艘船都看不到了，所有的一切都在硝煙和戰火中消失。到此時為止，七海盜盟的成績是擊沉對方一艘巡洋艦、四艘驅逐艦、十六艘護衛艦、六十四艘登陸艇、九千余名海盜，致使整個陰風艦隊幾乎全軍覆沒，而自己只損失了一些彈藥，全體官兵卻毫發無損。
接下來發生的戰斗對陰風海盜團成員來說就是一場災難。半個時辰之內，“酷冬”號巡洋艦上的官兵就殲滅了幾乎所有來犯之敵，並干淨利落地吃掉了已經完全撤出戰斗，準備用搶來的登陸艇逃跑的陰風海軍陸戰隊第三中隊殘部。
該中隊的消失標志著“酷冬”號登艦反擊戰的基本結束，剩下的只有直撲指揮艙的一支部隊了。那是由黑胡子愛德華•；蒂奇和他麾下最精銳的海盜王親衛隊，以及神秘女巫格溫尼絲小姐組成的剜心尖刀。如果被他們成功佔領指揮艙，那麼即使死掉再多人對于陰風艦隊來說都是值得的，甚至能夠借此契機，趁“酷冬”號官兵上下群龍無首之際反敗為勝。
“轟！”隨著一聲巨響，堵在走廊中段的鋼閘倏地扭曲變形，化作一團外觀稀奇古怪的廢鐵，筆直飛出二三十尺，最後砸中艙壁反彈到地上靜止不動了。
此刻，整條長約五十步的走廊靜若墳墓，再也听不到半點聲息。
渾身包裹在漆黑長袍內的格溫尼絲，緩緩縮回令人驚艷的秀美柔荑，再度恢復為不露出一絲肌膚的神秘模樣，仿佛適才那威力驚人的隔空一擊，跟她沒有半點干系。不過她那雙黑暗陰影中猝厲的眼神卻不經意地掠過了身畔愛德華•；蒂奇的臉頰，意思非常明顯，本小姐已經幫你肅清障礙，下面沖鋒陷陣可就是你們這些臭男人的事情了。
愛德華•；蒂奇伸出猩紅的舌尖舔了舔干澀的嘴唇，然後不容置疑地招了招手，示意海盜王親衛隊可以開始又一輪強襲戰了，這也許是最後也是至關重要的一輪進攻。
說實在的愛德華•；蒂奇並不想叫手下去送死，至少不想讓麾下這批經過千錘百煉的精銳高手統統喪命，可是陷阱必須有人去 ，與其讓尊敬的海盜王閣下親身歷險，倒不如叫他們試試敵人反擊的強度好了。盡管遵照這種自私自利的可怕邏輯，登艦時的五百名親衛隊員，迄今為止僅剩下不足二十人。他們陣亡的那些同伴要麼被狂風驟雨般的沖鋒弩箭射成了篩子，要麼被鋪天蓋地的手榴彈碎片和爆炸氣浪碎尸萬段，總之沒有一個死得囫圇獲得善終的。
海盜王親衛隊副隊長馬里尼（隊長被射成了馬蜂窩）狠狠地甩了甩頭，努力地把同伴犧牲時的悲慘景象驅逐出腦海，然後跟同伴們交換了一個信任和鼓勵眼神，再次檢查了一遍身上的裝備後，就踏入了死亡走廊。
無疑經過了三層艦橋爭奪戰的他們知道，隨著越來越靠近“酷冬”號指揮艙，敵人的防御力量也越來越強大了。盡管他們不無收獲，即從戰死的敵軍尸體上，繳獲到了精巧的沖鋒弩、堅固的緬鋼甲及少量箭匣（那種威力巨大的手榴彈卻始終沒有得到過，想必被死者臨終前統統引爆了），但是光憑這些微薄的武器裝備，並不能給沖鋒在最前線的親衛隊員們增添稍許心理安慰，因為敵人的火力實在太強大了，一切只能听天由命，全看自己的運氣如何了。
殊料預想中的激烈戰斗場面並未出現，走廊內唯一的聲響就是海盜王親衛隊員們刻意隱藏的悠細綿長的呼吸聲了，情景詭異絕倫。
愛德華-蒂奇和格溫尼絲互望一眼，得到的答案卻是同樣的茫然，憑借近兩個甲子的深厚功力和超凡入聖的精神異能，二人愣是沒有發現任何異常。
副隊長馬里尼在沒有得到任何前方危險的警告下，當即命令全體親衛隊員分成兩個小組，小心翼翼地邁進了走廊盡頭的拐角處。他充分相信尊敬的海盜王閣下和神秘女巫格溫尼絲小姐的判斷是準確無誤的，之前的三層艦橋爭奪戰里，大家就是憑借這一點才能在危機四伏的戰斗中幸免于難，相信此番也不會例外。
第一名第二名第三名……第十八名，最後連押陣的副隊長馬里尼也消失在了走廊拐角處，並傳出事先約定的安全訊號。
愛德華-蒂奇听罷終于放下心事，獰笑道︰“嘿嘿，原來他們的人都死光了，居然連此等咽喉要道都不設伏。現在‘酷冬’號即將是我愛德華-蒂奇的囊中之物了！”
格溫尼絲冷冷地瞥了他一眼，陰森森地道︰“在沒有確認最終勝利以前，千萬不要盲目樂觀，因為根據統計，一百場戰役里，至少有六十三場是由于主將輕敵冒進而被敵人反敗為勝的。”
愛德華-蒂奇不以為然地撇撇嘴，但由于不想得罪眼前的強助，所以也就沒立即反駁格溫尼絲的話，而是捻了捻唇上高高翹起的胡梢後，徑直朝著走廊盡頭的拐角處行去。
“啊！”愛德華-蒂奇經歷過的戰斗何止千百，也不禁被眼前的可怕情景嚇得驚呼出聲。他剛拐過走廊轉角，就看見僅僅十息前還跟自己通話報平安的馬里尼，連同他的十八名親衛隊員居然統統消失不見了，取而代之的是一名雄偉如山、氣魄若海的年輕男子，負手卓立在兩丈外，雙目如電地望向自己。
愛德華-蒂奇生平閱人無數，也忍不住暗暗心髒狂跳、經脈紊亂。因為曾把他一刀變成殘廢的“海神”軒轅天之痕，也沒有這個年輕人那麼不可一世，他的氣勢儼然蓋過了自己以前遇過的任何高手，根本不用出手，只是那麼隨隨便便地站著就已經足夠威懾群雄、惟我獨尊的了。
“不行，我不能再等下去了，遲則恐怕連出手的勇氣都喪失了！”愛德華-蒂奇痛下決心後，倏地發動了進攻。
“撲獵獵！”愛德華-蒂奇肩頭佇立的矛隼王夜刃毫無預兆地振翅飛起，閃電般射向那名年輕男子的頭顱，腹下那雙鋼爪的目標赫然就是他的雙眼。同一時間，愛德華-蒂奇鬼魅般無聲無息地貼地滑近兩丈，浮現在年輕男子的身右三尺處，獰笑一聲（有壯膽的嫌疑），飛起右腿掃向對方，那一片朦朧腿影亦真亦幻，根本讓人分辨不出攻向何處。
我本見愛德華-蒂奇露出膽怯之色，緊接著一副搖搖欲墜的可憐模樣，就打算放他一馬，能勸降就勸降了，省得我再動一番手腳，殊料此君竟是玩了一套兵不厭詐的鬼把戲，還敢趁機陰我，真是壽星上吊嫌命長了。
想到這兒，我改變主意不躲不閃，抬起右腿迅疾踢向那片朦朧腿影中的某一點，既而左手擋住雙眼，隔空虛抓向疾撲而至的那只怪鳥。
“蓬！蓬！”接連兩聲勁氣爆鳴中，愛德華-蒂奇和矛隼王夜刃不約而同地觸電般渾身劇震，隨即被強勁反彈，凌空越過兩丈距離，狠狠地背撞在走廊鋼壁上，貼牆滑落下來。此時，我才施施然地收回右腿和左手，虛空中浮現的兩團黑暗氣漩也倏然消失不見了，好像什麼事情都沒有發生過。
適才白駒過隙的一剎那，我利用體內的黑暗能量跟一人一畜來了次硬踫硬的交鋒。于是，愛德華-蒂奇蘊涵畢生功力的一腿，仿佛踢在了鐵板上，頓時就麻木不仁了，但他卻並不甘心失敗，右手迅猛無儔地插向我的心髒。
那股掌刀破空的風聲凌厲無匹，渾然不像血肉之軀，倒象是某種金屬鑄成的鋒利兵器，上面覆蓋的鹿皮手套無疑給了這種判斷以旁證。所以我沒有硬踫，因為剛才跟愛德華-蒂奇的精鋼假腿交換的那一招並不好受，雖然與黑暗圖騰結合後，我的體質堅強了不知多少倍，一點也感不到疼痛，但是想到傻乎乎地跟鋼鐵比拼硬度，即使勝利也叫人非常喪氣不是嗎？
故此，我以十層拈花指力妙到毫巔地繞過他的正面進攻，以毫厘之差，預先點中了他右臂上的肩胛穴。霎時間，愛德華-蒂奇右臂一麻，灌注在前半臂的真氣就被硬生生截斷了源頭，手掌無力地垂落，當它擊中我胸口的時候，就簡直比微風還要輕柔三分了。
“撲通！”愛德華-蒂奇結結實實地掉到地上，掙扎了半晌才勉強靠牆爬坐起來，臉色蒼白如紙。那只矛隼王夜刃也沒好到哪兒去，鳥頭耷拉在胸前，渾身羽毛象剛禁受過龍卷風洗禮似的亂七八糟，再無片刻前耀武揚威的勁頭了。
我眼中精芒一閃，殺機大盛，緩緩邁步向他走去，神色平靜地道︰“這就是所謂尊敬的海盜王閣下，黑胡子愛德華-蒂奇的真正實力嗎？實在是太讓小弟失望了！輕侯本以為你只是戰略戰術方面愚笨，沒想到連賴以生存的武技也如此窩囊！嘿嘿，這種廢物留著何用，你自己也會覺得了無生趣吧？那就讓小弟做件好事，超度你去西方極樂世界吧！舉手之勞而已，不用謝我！”
愛德華-蒂奇氣得七竅生煙，從來沒人敢拿他來開玩笑，即使是“天敵”柳輕侯也不行！他胸臆噴薄欲出的怒火，立刻使得丹田內百年苦修的真氣生出感應，由剛才的散亂無章，慢慢集結聚合，就像滿天烏雲已在醞釀一場規模空前的風暴。
我閑庭信步般悠然迫近，皮靴後跟在地板上一下一下輕輕敲擊著，似在敲響死神的冥鼓。更可怕的是，每一步跨過的距離永遠那麼平均，所需的時間也毫厘不差，顯示出絕頂高手對時間和空間的把握，遠遠超出人們所能想象。
不知不覺地，兩人間的距離已從兩丈變為四尺，舉手投足即可分出生死了。
愛德華-蒂奇的丹田真氣已經利用這段短暫時光聚集成一團巨球，繼而以驚人高速飛快旋轉著，向全身經脈迅猛擴張，試圖在對方出手之前，打通所有淤塞穴道以暫時恢復功力。不過那還需要一點時間，愛德華-蒂奇相信，憑借格溫尼絲的超卓智商和變態異能，拖延片刻絕對輕而易舉，他眼下需要做的只是等待而已，即使敵人一掌劈到天靈蓋前，他也只能瞪眼瞅著，因為只有格溫尼絲才能救援自己。
為了避免敵人察覺格溫尼絲的存在，愛德華-蒂奇甚至連眼角都不敢瞟向走廊另一側，只能在心中祈遍滿天神佛，懇求她不要被敵人發現。
我幽涼地注視著愛德華-蒂奇，盡管他一副垂頭喪氣可憐巴巴的模樣，但是在《九幽搜神變天擊地大法》無孔不入的探測下，他拼命運功療傷的情景，焉能瞞得過我的耳目？之所以留他活到現在，我只是想要借他引出那名精神力超強的大巫師罷了，進而吸收他的生命印記，補充和完善黑暗圖騰。
“他***熊，那個家伙倒是頗能沉得住氣呢！看來不給愛德華-蒂奇點厲害嘗嘗，他是絕不肯輕易露面的！”想到這兒，我冷哼一聲，倏忽伸出右手拇、食、無名三指，再度以十層功力的拈花指直點愛德華-蒂奇頭頂百會穴。
走廊內忽然寂靜得听不見半點聲音，方圓三丈地域好像跟天地萬物剝離開來自成一個世界，唯有那三根手指交疊成的神奇手印，遵循著某種秘不可測的軌跡，似緩實疾地點向愛德華-蒂奇的致命要害，那幅景象既險惡萬分，又玄妙到了極致。
眼看著愛德華-蒂奇就要命喪黃泉，我的注意力反倒沒有滯留在他身上，而是把精神能遍布四面八方目力所及的每寸空間。隱隱約約間，我有一種不祥的預感，好像一頭洪荒猛獸正在旁虎視眈眈地盯著我的一舉一動伺機而噬，偏偏我卻不能發現它的威脅究竟來自何方。
“嗤！”拈花指正要將計就計地點在愛德華-蒂奇的頭頂百會穴，趁勢除掉這名惡貫滿盈的海盜王，豈料這名本來奄奄一息的可憐蟲，在我完全意想不到的情況下，驀然身體蜷縮成拉滿的弓弦狀，一曲一張，出膛炮彈般迅猛無比地撞向我的心口。
這種奇妙的變化讓我不禁大吃一驚，原本那是絕對不可能發生的事情，愛德華-蒂奇的殘余功力根本不足以支撐如此劇烈的運動，但是它偏偏就發生在眼前。我看得出來，愛德華-蒂奇的
身體狀況現在好到了極點，不但淤塞的經脈穴道全通，渾身更充滿了洶涌澎湃的真氣，甚至比以往任何一個時刻，都更加旺盛精純。
不過想依靠奇襲暗算我，愛德華-蒂奇的級數還差了十萬八千里，若換作深藍三大宗師出手還差不多。因為武功臻達最高境界的時候，已經無所謂明槍還是暗箭了，大家都能做到“一羽不能加，一蠅不能落，一觸即有反應”的水準。
“篤！”我來不及收回右手，就以左手虛張成爪形，迎著愛德華-蒂奇的頭錘來勢一牽一引抵消沖勁後，手腕猛烈翻動，把他偌大的身軀，旋成高速自轉的陀螺相仿，在呼嚕嚕一片衣袂破風聲中再度扔向了艙壁。我相信這一次他是無論如何也不能憑借自己的力量爬起來了。
結果卻大大出乎我意料之外，愛德華-蒂奇驚人的體重再加上我勢逾萬斤的投擲力量，砸在牆上的動靜怎都應該是驚天動地的，豈知竟然悄無聲息。
我看到了一幕永生難忘的奇景，鋼鐵鑄就的艙壁被愛德華-蒂奇撞中後立刻凹陷了下去，但並沒有馬上破裂，而是有如一枚越吹越薄的泡泡，牢牢地裹住了他的身軀，借助凹陷程度越來越深，來一點點卸掉我的內力。
由于這種狀況太過奇特，導致我瞧得目瞪口呆，根本就沒想過要借機落井下石做掉愛德華-蒂奇，所以讓他僥幸活了下來。
大約過了一盞茶的功夫，當我傳遞到愛德華-蒂奇身上的內力完全被泡泡抵消掉的時候，艙壁又象完全沒有凹陷過一樣迅速恢復了原狀。若非親眼目睹，單看那堵牆壁誰也找不出任何蛛絲馬跡來證明剛剛發生過的事情，因為甚至連艙壁表面原有的幾處凸起部分也跟變化前一模一樣。
不過最駭人听聞的並非上述景象，而是隨後隔空虛扶愛德華-蒂奇坐直身體的那只手。它秀美修長而且白皙嬌嫩，令人感到十分驚艷，就算是最挑剔的批評家都不能不承認它是完美無缺的藝術品。但正是這樣一只優雅美麗的柔荑讓我汗毛直豎不寒而栗，因為它就那麼突兀地浮現在虛空中，此外旁邊什麼都沒有，即正常的手所應連接的腕、臂、肘、肩以及身體各部分統統都沒有。
我並非沒有見過世面的土包子，在詛咒戒指沒有嵌入十方俱滅魔劍之前，我也偶爾會惡作劇地啟動它的隱身功能，來嚇唬別人。可是那顯然跟眼前的景象迥然有異，我即使全力施展《九幽搜神變天擊地大法》，也探測不到那只怪手附近有任何人體隱身的跡象，也就是說，那純粹就是一只手而已，一只具有生命和思維能力的手。
“操他***熊，跟老子玩起分身術來了，我柳輕侯要不給點你們厲害瞧瞧，你們還以為俺好欺負呢！”想到這兒，我右手虛按左腕的黑暗圖騰，剛要拔出能毀掉一切法術禁制的十方俱滅魔劍，耳畔驀然傳來了一把焦急迫切的嗓音道︰“住手，你別過來，我們認輸了！”
“啊，不會吧？”我听得瞠目結舌，倒不是因為敵人未經正面交鋒就認輸了，而是因為說話的人活脫脫是一名稚氣未除的小姑娘的嗓音。難道我一直小心翼翼防範的勁敵竟是個孩子不成？這個跟頭可栽得太大了，傳出去我柳輕侯今後如何見人啊！
正尋思間，扶愛德華•；蒂奇坐起的那只完美柔荑，倏地爆發出千百道璀璨星芒消失不見，趁著我和愛德華•；蒂奇目眩神迷之際，走廊拐角處的虛空中突然走出兩個人來。
左面的人渾身包裹在漆黑長袍內不露出一絲肌膚，頭部位置也完全籠罩在黑暗陰影中，唯有一雙猝厲的眼神在顧盼之間才能讓人感到它擁有生命而非鬼魅。
右面的小姑娘有十四五歲左右，梳著彎彎的披肩發，一張清秀的瓜子臉粉嫩緋紅，如月牙似柳葉一樣的細長眉毛下，是一雙嫵媚好看的細眯著的眼楮，眼神動中含笑，令人感覺非常溫柔和善，再配以俏皮小巧的鼻子、微微翹起的朱砂一般的嫩唇、以及身上色彩鮮嫩、樣式好看的皮衣，整個人就越發顯得生氣盎然，好像一朵吸飽露水的鮮花了。
我馬上判斷出炮擊時屏蔽陰風艦隊位置的人就是左面的那名女子，因為她身上蘊涵的那股非常強大的精神能量頻率，恰恰是我不久前領教過的，而右面的那個小姑娘，則毫無疑問是適才出聲代表海盜王和女巫認輸的人。
不過讓我感到極度震驚的卻是，當剛剛從地上站起來的愛德華•；蒂奇見到那個小姑娘的時候，居然推金山倒玉柱地撲通跪倒在地，去親吻對方靴尖前半尺處的地板。這個動作絕對是超震撼性的，再怎麼說愛德華•；蒂奇的歲數也有不下兩個甲子了，而且身份還是稱雄一方的黑道霸主，而他行的禮卻是參拜神靈專用的，難道說那個小姑娘的身份居然達到了能夠跟神靈相提並論的地步了嗎？
我思忖未已，就見那名小姑娘用一種十分陌生的語言嘰里咕嚕地說了幾句話，然後用玉筍般的小手輕輕地拍了拍愛德華•；蒂奇的大頭以示安慰，隨即做了個手勢命他站起，在旁安靜等候。結果桀驁不遜的愛德華•；蒂奇，竟然真的乖乖站到了那名小姑娘右側垂手肅立一言不發了。
“這……這也太扯了吧？難道是在演戲不成？”我有些無法接受片刻前還飛揚跋扈的海盜王，現如今變成人家守門犬的巨大轉變，忍不住剛要再嘲諷愛德華•；蒂奇兩句羞羞他的時候，小姑娘說話了。
她用銀鈴般清亮的聲音道︰“嗯，對不起，讓您久等了！”
我罵人的話都要脫口而出了，听到她致歉的話語，卻又不得不硬生生咽回肚內，遂作個手勢，示意她繼續往下說。
小姑娘甜笑道︰“我來這兒，是想澄清一個誤會，很高興您願意給我解釋的時間。”
我注意到她左眼瞼上有一顆黑痣，隨著說話不停閃動，顯得非常活潑和俏皮。她的神態根本就是一名未成年的小姑娘，叫她妹妹都可能會差了輩分，可是她的言辭卻是標準的外交辭令，這又不能不叫我暗生警惕之心。
當下我客客氣氣地反問道︰“您是指‘酷冬’號跟陰風艦隊之間的流血沖突是一個誤會嗎？”
我在話里刻意強調了流血兩個字，對方整整一萬一千人的陰風艦隊幾乎全軍覆沒，而“酷冬”號也相應損失了部分人手，並且三層艦橋中的一二兩層幾乎被拆了個稀巴爛，這焉能用誤會兩字輕易抹煞啊！
小姑娘好像早就料到我會這樣說，不慌不忙地道︰“是，我指的就是這件事情。由于我沒有及時趕到並向貴方解釋清楚，結果導致了事態的嚴重惡化，這個責任應當由我來承擔，並作出相應補救措施。”
我听得稀里糊涂的，什麼叫做沒有及時趕到啊？難道說她是開戰後，才從其他地方趕來的，而不是原來就待在陰風艦隊的旗艦上嗎？
當我把這個疑惑訴之于口的時候，小姑娘玫瑰般嬌嫩的小臉蛋上，立刻露出了不好意思的表情，赧然道︰“對不起，您看我多粗心大意，居然忘記表明自己的身份了。嗯，正式地跟您介紹一下，我叫法塔娜，是拜火教伊莉莎鳳凰宗的第二十一世聖母，同時也是冰島王國的現任女王。”
此言一出，我頓時眼前發黑栽了兩栽晃了兩晃，手扶艙壁才讓自己不至于暈倒在地。真是萬萬也沒想到，眼前這個小姑娘居然是拜火教伊莉莎鳳凰宗的第二十一世聖母。天啊，那是何等尊貴的身份啊？就算是聖者希魯達•；布爾曼看到她，也要尊稱一聲祖師婆婆，然後乖乖跪下磕頭請安的，因為她才是拜火教伊莉莎鳳凰宗的真正統治者。
當然聖母的可怕之處並不僅僅在于身份、地位和權力，還有無所不知的智慧和無所不能的法力。據說每一世聖母坐化前，都會把畢生修為和記憶封印到鳳凰涅�珠內，並指出下一世的轉世靈童是誰，以資助她能得到前世傳承。由此可知歷代聖母有多可怕了吧？試想一下，你面對的是一名擁有二十一世智慧和法力的超級變態女巫，將是何等駭人的場面吧！
我倒吸了一口涼氣，以前所未有的恭敬態度躬身施禮道︰“晚輩柳輕侯見過聖母大人！”
法塔娜欣然領受了禮拜後，高興地道︰“呵呵，太好了！人家本來還以為，要讓你相信我的身份，需要大費周章才行，沒想到你這麼好說話！難道你就不怕我是在編謊話騙你嗎？”
我站直身體，筆直凝望著她秋水般有神的眼楮，傲然道︰“天底下沒人能在我面前撒謊，即使深藍三大宗師也不行！”
這番充滿強大自信的話語，頓讓法塔娜星眸中爆現異彩，她鄭重地點了點頭，說道︰“不錯，憑你蓋世無雙的精神力量，確實沒人能在撒謊時，把心髒、脈搏、血流速度露出的破綻隱藏起來，不被你發現。呵呵，你是個非常誠實、坦率和自信的男人，通常這種人都是值得別人信賴倚重的，希望我的眼光沒錯！”
我被她夸得老臉微紅，趕緊不著痕跡地岔開話題道︰“聖母大人，您剛剛說的誤會，還有更進一步的解釋嗎？”
法塔娜沒有立即回答，而是幽幽地嘆了口氣，扭頭瞪了一眼愛德華•；蒂奇才道︰“這件事情有些復雜，簡單點兒說就是陰風艦隊冒用了七海盜盟的名頭，又不幸遭遇到了您乘坐的這艘‘酷冬’號巡洋艦，這才導致戰斗爆發，繼而一發不可收拾。對嗎？”
我正色道︰“雖然海盜王閣下發動進攻的目的和原因尚有待推敲，但是大致上來說，事情就象您所說的那樣。難道這里面還有什麼隱情不成嗎？”
法塔娜苦笑道︰“不錯！其實貴方毫不留情地打擊陰風艦隊，我想其中最直接的原因，應該是認為陰風艦隊盜用七海盜盟的名頭後為非作歹，再把所有罪孽統統歸咎到你們的頭上，對不對？恐怕貴艦官兵們最憤怒的就是這一點吧？”
我仔細咀嚼著她的話語，听著確實是那麼回事的時候，肯定地點了點頭。
法塔娜長噓了一口氣，搖頭道︰“誤會的癥結就在此處。沒錯，陰風艦隊確實是盜用了七海盜盟的旗幟，但是用途卻並不象貴方想象的那樣不堪。確切地說，陰風艦隊已經很久沒有做無本買賣了，他們現在做的統統都是正經行當。之所以冒名頂替，只是為了省卻不必要的麻煩而已。您知道大西洋和玄溟洋上，還有很多實力強勁的海盜和國家艦隊，若不扯張虎皮做大旗，做正經生意是需要冒巨大風險的。”
我愕了一愕，怎都沒料到法塔娜會說出這番話來，忍不住問道︰“您說陰風艦隊經營的正經行當是指……”
法塔娜毫不含糊地道︰“武裝押運！但凡冰島生產的商品，都需要貿易艦隊輸送到周邊地區，以換取金錢和島上必需的生活用品，陰風艦隊就是冰島王國正式簽約的貿易艦隊之一。”
“啊！”我不禁失聲驚呼，因為法塔娜的答案實在是太出乎我意料之外了。如果事實真像她所說的樣子，那麼我們全殲陰風艦隊的行為，就無異于向冰島王國不宣而戰了。當然這種雞毛蒜皮的小摩擦，要放在平時發生的話，我根本就不會在意，但是此番遠行的目的可是到冰島屠龍，現在連島嶼還沒踏上一步，就把當地最強大的勢力給得罪了，這使我不得不愈發慎重地對待不久前發生的那樁流血沖突事件，甚至不排除一旦時機不妙，就立刻揚帆遠遁。
法塔娜目光炯炯地看著我，驀然春花燦爛般嬌笑道︰“不不不，您無須有任何擔心，我可以代表陰風艦隊，同時也代表冰島王國向您保證，這件事情已經到此為止，剩下的僅僅是就一些誤會進行說明，同時向貴方致以最誠摯的歉意，今後絕不會再發生類似的事情了。”
我赧然地摸了摸鼻子，嘿然道︰“我也可以代表七海盜盟原諒陰風艦隊所做的事情，他們已經得到了懲罰，雖然現在看起來懲罰的力度實在是太大了一點，不過既然是誤會，當時又處于敵對狀態，下手重一點兒也算有情可緣了，不是嗎？”
說到這兒，我霍然回頭，向走廊盡頭的指揮艙里喊道︰“魏將軍，請你立刻派人去救援陰風艦隊所有落水人員，並進行妥善安置，不得以任何理由加以傷害和虐待，明白了嗎？”
指揮艙內馬上傳來了魏良政響亮的回答︰“是，屬下謹遵主公號令！”
法塔娜見我爽快地解決了一個棘手問題，知道談判有了顯著進展，當即說道︰“看來您確實非常信任我呢！既然如此，我就再厚顏要求另外一件事吧！嗯，能否換一個比較舒適的地方談話呢？說實話我有點累了，當然不是因為在此地站了一小會兒，而是適才施展瞬移大法，精確劃定坐標的時候，耗費了大量的體力，需要小憩片刻！”
我趕緊頭前帶路，領著這位小祖宗走向“酷冬”號上設施最豪華舒適的艦長室。等到了地方，不知是有意還是無意，法塔娜把格溫尼絲和愛德華•；蒂奇支走了，讓他們去艦長室旁邊的兩間空房等候，只有自己跟著我走進艦長室內。
大約過了一柱香的功夫，把嬌小玲瓏的身軀深深埋進松軟的沙發里閉目假寐的法塔娜，才重新振作起精神，雙手捧著水晶杯，品嘗了一口我親手給倒的熱果汁後，微笑道︰“柳輕侯這個名字，對我來說真可謂如雷貫耳了。您的豐功偉績不勝枚舉，我也懶得再一一訴說，只想告訴您，如果這樁流血沖突的另一方，換作另一股勢力或組織的話，我的處理方法定會與您剛剛看到的截然相反。因為不管怎麼說，陰風艦隊都算得上是歸屬冰島王國名下管理的預備役軍隊了，替他們出頭是王室不可推卸的責任。還有一點就是，陰風艦隊回程的時候，所有戰艦的艙房里並不是空的，而是裝滿了金銀財寶，總價值大概在二十億金幣左右。”
又是一個爆炸性新聞，不過由于適才我已經經歷過太多的意外了，所以這次倒沒覺得有什麼大不了，只是對法塔娜暗暗影射的某些事情感到了非常濃厚的興趣。
我直截了當地道︰“非常感謝您的另眼相看和區別對待！如果您有一些瑣事需要我效力的話，輕侯在力所能及的範圍內，決不故意找理由推辭就是！”
法塔娜見我如此玲瓏剔透，稍加點撥就明白她話里隱含的深意，不禁暗暗贊嘆起來。
“啊，不會吧？”我听得瞠目結舌，倒不是因為敵人未經正面交鋒就認輸了，而是因為說話的人活脫脫是一名稚氣未除的小姑娘的嗓音。難道我一直小心翼翼防範的勁敵竟是個孩子不成？這個跟頭可栽得太大了，傳出去我柳輕侯今後如何見人啊！
正尋思間，扶愛德華•；蒂奇坐起的那只完美柔荑，倏地爆發出千百道璀璨星芒消失不見，趁著我和愛德華•；蒂奇目眩神迷之際，走廊拐角處的虛空中突然走出兩個人來。
左面的人渾身包裹在漆黑長袍內不露出一絲肌膚，頭部位置也完全籠罩在黑暗陰影中，唯有一雙猝厲的眼神在顧盼之間才能讓人感到它擁有生命而非鬼魅。
右面的小姑娘有十四五歲左右，梳著彎彎的披肩發，一張清秀的瓜子臉粉嫩緋紅，如月牙似柳葉一樣的細長眉毛下，是一雙嫵媚好看的細眯著的眼楮，眼神動中含笑，令人感覺非常溫柔和善，再配以俏皮小巧的鼻子、微微翹起的朱砂一般的嫩唇、以及身上色彩鮮嫩、樣式好看的皮衣，整個人就越發顯得生氣盎然，好像一朵吸飽露水的鮮花了。
我馬上判斷出炮擊時屏蔽陰風艦隊位置的人就是左面的那名女子，因為她身上蘊涵的那股非常強大的精神能量頻率，恰恰是我不久前領教過的，而右面的那個小姑娘，則毫無疑問是適才出聲代表海盜王和女巫認輸的人。
不過讓我感到極度震驚的卻是，當剛剛從地上站起來的愛德華•；蒂奇見到那個小姑娘的時候，居然推金山倒玉柱地撲通跪倒在地，去親吻對方靴尖前半尺處的地板。這個動作絕對是超震撼性的，再怎麼說愛德華•；蒂奇的歲數也有不下兩個甲子了，而且身份還是稱雄一方的黑道霸主，而他行的禮卻是參拜神靈專用的，難道說那個小姑娘的身份居然達到了能夠跟神靈相提並論的地步了嗎？
我思忖未已，就見那名小姑娘用一種十分陌生的語言嘰里咕嚕地說了幾句話，然後用玉筍般的小手輕輕地拍了拍愛德華•；蒂奇的大頭以示安慰，隨即做了個手勢命他站起，在旁安靜等候。結果桀驁不遜的愛德華•；蒂奇，竟然真的乖乖站到了那名小姑娘右側垂手肅立一言不發了。
“這……這也太扯了吧？難道是在演戲不成？”我有些無法接受片刻前還飛揚跋扈的海盜王，現如今變成人家守門犬的巨大轉變，忍不住剛要再嘲諷愛德華•；蒂奇兩句羞羞他的時候，小姑娘說話了。
她用銀鈴般清亮的聲音道︰“嗯，對不起，讓您久等了！”
我罵人的話都要脫口而出了，听到她致歉的話語，卻又不得不硬生生咽回肚內，遂作個手勢，示意她繼續往下說。
小姑娘甜笑道︰“我來這兒，是想澄清一個誤會，很高興您願意給我解釋的時間。”
我注意到她左眼瞼上有一顆黑痣，隨著說話不停閃動，顯得非常活潑和俏皮。她的神態根本就是一名未成年的小姑娘，叫她妹妹都可能會差了輩分，可是她的言辭卻是標準的外交辭令，這又不能不叫我暗生警惕之心。
當下我客客氣氣地反問道︰“您是指‘酷冬’號跟陰風艦隊之間的流血沖突是一個誤會嗎？”
我在話里刻意強調了流血兩個字，對方整整一萬一千人的陰風艦隊幾乎全軍覆沒，而“酷冬”號也相應損失了部分人手，並且三層艦橋中的一二兩層幾乎被拆了個稀巴爛，這焉能用誤會兩字輕易抹煞啊！
小姑娘好像早就料到我會這樣說，不慌不忙地道︰“是，我指的就是這件事情。由于我沒有及時趕到並向貴方解釋清楚，結果導致了事態的嚴重惡化，這個責任應當由我來承擔，並作出相應補救措施。”
我听得稀里糊涂的，什麼叫做沒有及時趕到啊？難道說她是開戰後，才從其他地方趕來的，而不是原來就待在陰風艦隊的旗艦上嗎？
當我把這個疑惑訴之于口的時候，小姑娘玫瑰般嬌嫩的小臉蛋上，立刻露出了不好意思的表情，赧然道︰“對不起，您看我多粗心大意，居然忘記表明自己的身份了。嗯，正式地跟您介紹一下，我叫法塔娜，是拜火教伊莉莎鳳凰宗的第二十一世聖母，同時也是冰島王國的現任女王。”
此言一出，我頓時眼前發黑栽了兩栽晃了兩晃，手扶艙壁才讓自己不至于暈倒在地。真是萬萬也沒想到，眼前這個小姑娘居然是拜火教伊莉莎鳳凰宗的第二十一世聖母。天啊，那是何等尊貴的身份啊？就算是聖者希魯達•；布爾曼看到她，也要尊稱一聲祖師婆婆，然後乖乖跪下磕頭請安的，因為她才是拜火教伊莉莎鳳凰宗的真正統治者。
當然聖母的可怕之處並不僅僅在于身份、地位和權力，還有無所不知的智慧和無所不能的法力。據說每一世聖母坐化前，都會把畢生修為和記憶封印到鳳凰涅�珠內，並指出下一世的轉世靈童是誰，以資助她能得到前世傳承。由此可知歷代聖母有多可怕了吧？試想一下，你面對的是一名擁有二十一世智慧和法力的超級變態女巫，將是何等駭人的場面吧！
我倒吸了一口涼氣，以前所未有的恭敬態度躬身施禮道︰“晚輩柳輕侯見過聖母大人！”
法塔娜欣然領受了禮拜後，高興地道︰“呵呵，太好了！人家本來還以為，要讓你相信我的身份，需要大費周章才行，沒想到你這麼好說話！難道你就不怕我是在編謊話騙你嗎？”
我站直身體，筆直凝望著她秋水般有神的眼楮，傲然道︰“天底下沒人能在我面前撒謊，即使深藍三大宗師也不行！”
這番充滿強大自信的話語，頓讓法塔娜星眸中爆現異彩，她鄭重地點了點頭，說道︰“不錯，憑你蓋世無雙的精神力量，確實沒人能在撒謊時，把心髒、脈搏、血流速度露出的破綻隱藏起來，不被你發現。呵呵，你是個非常誠實、坦率和自信的男人，通常這種人都是值得別人信賴倚重的，希望我的眼光沒錯！”
我被她夸得老臉微紅，趕緊不著痕跡地岔開話題道︰“聖母大人，您剛剛說的誤會，還有更進一步的解釋嗎？”
法塔娜沒有立即回答，而是幽幽地嘆了口氣，扭頭瞪了一眼愛德華•；蒂奇才道︰“這件事情有些復雜，簡單點兒說就是陰風艦隊冒用了七海盜盟的名頭，又不幸遭遇到了您乘坐的這艘‘酷冬’號巡洋艦，這才導致戰斗爆發，繼而一發不可收拾。對嗎？”
我正色道︰“雖然海盜王閣下發動進攻的目的和原因尚有待推敲，但是大致上來說，事情就象您所說的那樣。難道這里面還有什麼隱情不成嗎？”
法塔娜苦笑道︰“不錯！其實貴方毫不留情地打擊陰風艦隊，我想其中最直接的原因，應該是認為陰風艦隊盜用七海盜盟的名頭後為非作歹，再把所有罪孽統統歸咎到你們的頭上，對不對？恐怕貴艦官兵們最憤怒的就是這一點吧？”
我仔細咀嚼著她的話語，听著確實是那麼回事的時候，肯定地點了點頭。
法塔娜長噓了一口氣，搖頭道︰“誤會的癥結就在此處。沒錯，陰風艦隊確實是盜用了七海盜盟的旗幟，但是用途卻並不象貴方想象的那樣不堪。確切地說，陰風艦隊已經很久沒有做無本買賣了，他們現在做的統統都是正經行當。之所以冒名頂替，只是為了省卻不必要的麻煩而已。您知道大西洋和玄溟洋上，還有很多實力強勁的海盜和國家艦隊，若不扯張虎皮做大旗，做正經生意是需要冒巨大風險的。”
我愕了一愕，怎都沒料到法塔娜會說出這番話來，忍不住問道︰“您說陰風艦隊經營的正經行當是指……”
法塔娜毫不含糊地道︰“武裝押運！但凡冰島生產的商品，都需要貿易艦隊輸送到周邊地區，以換取金錢和島上必需的生活用品，陰風艦隊就是冰島王國正式簽約的貿易艦隊之一。”
“啊！”我不禁失聲驚呼，因為法塔娜的答案實在是太出乎我意料之外了。如果事實真像她所說的樣子，那麼我們全殲陰風艦隊的行為，就無異于向冰島王國不宣而戰了。當然這種雞毛蒜皮的小摩擦，要放在平時發生的話，我根本就不會在意，但是此番遠行的目的可是到冰島屠龍，現在連島嶼還沒踏上一步，就把當地最強大的勢力給得罪了，這使我不得不愈發慎重地對待不久前發生的那樁流血沖突事件，甚至不排除一旦時機不妙，就立刻揚帆遠遁。
法塔娜目光炯炯地看著我，驀然春花燦爛般嬌笑道︰“不不不，您無須有任何擔心，我可以代表陰風艦隊，同時也代表冰島王國向您保證，這件事情已經到此為止，剩下的僅僅是就一些誤會進行說明，同時向貴方致以最誠摯的歉意，今後絕不會再發生類似的事情了。”
我赧然地摸了摸鼻子，嘿然道︰“我也可以代表七海盜盟原諒陰風艦隊所做的事情，他們已經得到了懲罰，雖然現在看起來懲罰的力度實在是太大了一點，不過既然是誤會，當時又處于敵對狀態，下手重一點兒也算有情可緣了，不是嗎？”
說到這兒，我霍然回頭，向走廊盡頭的指揮艙里喊道︰“魏將軍，請你立刻派人去救援陰風艦隊所有落水人員，並進行妥善安置，不得以任何理由加以傷害和虐待，明白了嗎？”
指揮艙內馬上傳來了魏良政響亮的回答︰“是，屬下謹遵主公號令！”
法塔娜見我爽快地解決了一個棘手問題，知道談判有了顯著進展，當即說道︰“看來您確實非常信任我呢！既然如此，我就再厚顏要求另外一件事吧！嗯，能否換一個比較舒適的地方談話呢？說實話我有點累了，當然不是因為在此地站了一小會兒，而是適才施展瞬移大法，精確劃定坐標的時候，耗費了大量的體力，需要小憩片刻！”
我趕緊頭前帶路，領著這位小祖宗走向“酷冬”號上設施最豪華舒適的艦長室。等到了地方，不知是有意還是無意，法塔娜把格溫尼絲和愛德華•；蒂奇支走了，讓他們去艦長室旁邊的兩間空房等候，只有自己跟著我走進艦長室內。
大約過了一柱香的功夫，把嬌小玲瓏的身軀深深埋進松軟的沙發里閉目假寐的法塔娜，才重新振作起精神，雙手捧著水晶杯，品嘗了一口我親手給倒的熱果汁後，微笑道︰“柳輕侯這個名字，對我來說真可謂如雷貫耳了。您的豐功偉績不勝枚舉，我也懶得再一一訴說，只想告訴您，如果這樁流血沖突的另一方，換作另一股勢力或組織的話，我的處理方法定會與您剛剛看到的截然相反。因為不管怎麼說，陰風艦隊都算得上是歸屬冰島王國名下管理的預備役軍隊了，替他們出頭是王室不可推卸的責任。還有一點就是，陰風艦隊回程的時候，所有戰艦的艙房里並不是空的，而是裝滿了金銀財寶，總價值大概在二十億金幣左右。”
又是一個爆炸性新聞，不過由于適才我已經經歷過太多的意外了，所以這次倒沒覺得有什麼大不了，只是對法塔娜暗暗影射的某些事情感到了非常濃厚的興趣。
我直截了當地道︰“非常感謝您的另眼相看和區別對待！如果您有一些瑣事需要我效力的話，輕侯在力所能及的範圍內，決不故意找理由推辭就是！”
法塔娜見我如此玲瓏剔透，稍加點撥就明白她話里隱含的深意，不禁暗暗贊嘆起來。
她淡然自若地道︰“其實也算不得什麼大不了的事情，也非眼下就得迫不及待地解決掉不可。只是既然您來了，我就希望能夠順便一勞永逸，今後再不為它煩惱。”
法塔娜說得越是輕描淡寫，我就越是覺得事態嚴重。試想她是什麼人啊，拜火教聖母和冰島女王，隨便吩咐一聲就會有數以萬計的屬下為其賣命。如果連她都在一直為它煩惱，那件事的難度也就可想而知了。
想到這兒，我不動聲色地道︰“輕侯願聞其詳！”
法塔娜瞧我一副謹小慎微的模樣，忍不住啞然失笑道︰“你不要擺出如臨大敵的架勢，其實人家委托你辦的這件事，跟你此行的目的倒也算得上是不謀而合了。所以與其說你幫我忙，倒不如說我幫你忙好了。”
此言一出，我差點驚訝得跳起來。法塔娜竟然好像非常清楚我此行的目的，也就是說，她甚至曉得巴士底魔龍王索羅亞斯德跟我之間的關系，但那卻是我身上最大的、即使親密如莫瓊瑤都不曉得的秘密啊！
于是，我強忍著要眩暈的感覺，盡量平靜地問道︰“你知道我來冰島干什麼？”
法塔娜沒好氣地白了我一眼，不滿地道︰“拜托，請你重新確認一下站在眼前的人是誰！不是阿貓阿狗，也不是張三李四，而是拜火教聖母和冰島女王。在冰島這一畝三分地上發生的事情，即使瑣細如雞毛蒜皮，也休想能夠逃過我的耳目，其中甚至包括冰龍布魯克斯的一舉一動在內。就在不久前，它跟巴士底魔龍王索羅亞斯德的不完全靈魂體之間的戰斗，打得天昏地暗、日月無光，你說那麼大的動靜，我能不知道嗎？雖然最後冰龍布魯克斯祭出殺手 ——普渡眾生神劍，僥幸贏了一局，但是我卻知道事情遠遠沒有結束，巴士底魔龍王索羅亞斯德的不完全靈魂體，一定會去找它的寄宿體前來幫忙的。結果不出我意料之外，你果然還是來了。”
我深深地吸了一口氣，腦海中光速整理分析著眼前態勢。瞧法塔娜說話的架勢絕非故意欺詐，那麼也就是說，她肯定是發現了我體內蘊涵著舉世無雙的黑暗能量，才聯想到索羅亞斯德身上的。而她毫不隱瞞的亮出這張底牌，目的又是什麼呢？對，肯定是跟冰龍布魯克斯有關，準確地說，就是她也希望我能夠干掉冰龍布魯克斯，以達成她的某種目的。
一念及此，我心中頓時篤定了許多，悠然自得地道︰“不錯，我確實是受人所托，前來冰島完成屠龍任務的。只不知前輩需要輕侯在此過程中幫忙做點什麼呢！”
法塔娜雖然早就料定自己判斷無差別，如今听到我親口承認，也不禁小臉興奮得火紅起來。
她笑眯眯地道︰“簡單，很簡單的一件事情，對你來說不過是舉手之勞罷了。我需要你幫我從龍穴內取出一樣東西來……哦，好像不行，還是你做掉冰龍布魯克斯後馬上通知我，然後我瞬移過去自己取好了，那東西本身擁有很強的禁制，一不小心觸動的話，會釀成彌天大禍的。”
我疑惑不解地道︰“什麼東西那麼厲害，連踫都踫不得啊？”
法塔娜神色莊重地道︰“是一把神奇的鑰匙，傳說中它能開啟天國之門！”
我被她裝神弄鬼的言辭搞得很郁悶，這說了跟沒說有什麼區別啊！不過旋又想起另一件至關重要的事情，趕緊提前警告道︰“如果你要的東西是普渡眾生神劍，那麼非常對不起，我絕不能答應。因為它對黑暗種族的威脅太大了，即使我無法使用，也要把它一直放在身邊永遠封印起來，不讓它落入任何人手里成為潛在危險。”
法塔娜怔了一怔，隨即恍然大悟道︰“切，瞧你那嚴肅的表情，人家還以為是什麼大不了的事情呢！那把破劍給你就是，我要取的是本教無上法器，跟它半點關系也沒有呢！”
說到這兒，她停頓了片刻，正色道︰“嗯，我也有件事情需要跟你提前講好，即此次行動只算是互惠互利的合作，我們彼此間不欠對方任何人情。也就是說，你仍欠我一個人情沒還哦！因此等你成功干掉冰龍布魯克斯後，還要幫我做一件事情，相信那對你來說是輕而易舉的，也是必須面臨的挑戰之一，絕對不會很麻煩就是。”
我苦笑道︰“尊敬的聖母大人，難道您就不能不打啞謎嗎？我這個人好奇心特別重，最受不得憋在悶葫蘆里猜來猜去的感覺了！”
殊料法塔娜毫無憐憫之心，她語氣非常堅決地道︰“不，你還是暫時收起四處泛濫的好奇心吧！目前最重要的事情就是屠龍，若你有命回來自然一切都會真相大白，若你成了冰龍的創意（冰雕），那也就根本無須我多費唇舌了不是嗎？”
她說完似乎又覺得自己的語氣有些太過分了，略帶歉意地溫言道︰“算了，不說這些喪氣話了，我們還是盡情領略一下冰島風光吧！人家可是地主哦，定讓你和你的部下們愛上這塊神奇的土地的。”
我拿她插科打諢的說辭毫無辦法，只得把注意力轉移到舷窗外。
不知不覺間，閃銀港已經到了。
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冰島是深藍大陸西北部的北大西洋島國，為極地周圍第一大島，位于大西洋和玄溟洋的玫拉莫海之間，北端接近北極圈。全境大部分為高地，有活火山三十座，是世上最活躍的兩大火山地區之一（另一個是印第安納群島）。這個最初被海盜發現的島嶼擁有被人稱奇的火山景觀，包括地熱、間歇性噴泉、火山口等。
它的總面積約有十萬三千谷（每谷相當于長寬一里的土地面積），總人口二十九萬余人，除冰島語外，深藍語也是通用語言。宗教方面跟米洛斯大草原的異族同出一轍，居民非常崇拜火文化，近九成的人信奉拜火教伊莉莎鳳凰宗。
冰島周圍海域是富饒的漁場，主要有毛鱗魚、鱈魚、鯡魚等。冰島年捕魚量在一百五十萬蠻牛以上，為世上人均捕魚量最多的國家，因此當地居民絕對不愁吃喝問題。捕撈的魚除少部分自家享用外，其余皆腌制或冷凍後，通過貿易艦隊販賣給周邊地區，換取金銀等硬通貨和生活必需品。故此漁業是冰島的主要經濟來源，其勞動人口中約五分之一從事捕魚、腌制加工、外銷及冷凍等相關作業。
冰島的首都拜森基距北極圈很近，是世上最北邊的國都。由于受到北大西洋暖流的影響，且地熱豐富，它的氣候溫和濕潤。因為城市上空經常水汽彌漫，古人以為水汽是冒煙，所以稱當地為“拜森基”，在冰島語中意思是“冒煙的城市”。那里城市幽靜，沒有高樓廣廈，住房小巧玲瓏，色彩豐富。冰島全國無官道，拜森基的居民只能通過狗拉雪橇穿越冰天雪地同各地聯系。
冰島接近北極，因此每到夏季，即使到了午夜也常有太陽照耀，如同白晝；到了冬天，則恰好相反，有時整天看不見太陽，夜間也變得特別長。于是自然條件造就冰島成為了一個文化水平較高的國家，島上早已不存在文盲。這是因為自古以來冰島人就養成了讀書的好習慣，每到冬季，寒冷的氣候使人們很少外出，在漫漫的長夜里，人們都在溫暖的屋子里以讀書學習為樂。長此以往，就形成優良的傳統而被承襲下來。
冰島人還十分聰明，很會合理利用當地的資源。他們把地熱轉變成一種可用的能源，用來調節氣候，使得冰島一年四季皆綠意盎然，不似外人想象中的那般冰冷。冰島可謂在開發利用地熱資源方面名列天下第一，如利用地熱取暖、暖房種植、養魚和建游泳池等。由于地熱蘊藏豐富，城區溫泉眾多，所以城內通常會鋪設至少長達數百里的熱水管道，以為全城居民提供熱水和暖氣。首都拜森基正是由于溫泉之惠很少用木柴和煤炭，因而又有“無煙城市”之稱。
我坐在溫暖如春的車廂里，一邊品嘗著冰島王宮秘釀的御酒，一邊傾听著法塔娜滔滔不絕的國情介紹，心里真是別有一番滋味。
今天是帝國歷八百一十一年九月八日，也是我踏上冰島國土後的第十三天了。當初在閃銀港登陸，我就習慣性地沒帶任何隨從，一個人跟著法塔娜龐大的狗拉雪橇車隊，朝著冰島首都拜森基駛去，眼下那座四季如春的城市已經遙遙在望了，估計用不了多久即可抵達。
“此時魏良政他們可能正在冰島官員的陪同下，玩得盡情盡興吧？真看不出，法塔娜小小年紀考慮問題卻那麼縝密細致，連‘酷冬’號官兵們會沉悶無聊都惦記到了。”想到這兒，我放下酒杯，凝神望她臉上望去。
法塔娜狐疑地瞅瞅我，問道︰“嗯？你的眼神好奇怪，我有什麼不對頭嗎？”
我連忙搖頭道︰“不，沒什麼，我只是想問你，馬上就到拜森基了，之後我們什麼時候才去找冰龍布魯克斯聊天？要知道我也算是日理萬機的人了，需要盡量節約此行耗費的時間，因為還有很多其他事情等著我去處理呢！”
法塔娜听我說的是這個，不禁莞爾一笑道︰“呵呵，你放心吧，很快的，絕對不會延誤你的歸期。其實我執意要趕回拜森基，是因為即使我用瞬移大法帶你回城，也必須等到明天才能開始行動。索羅亞斯德應該沒跟你提起過吧，冰龍布魯克斯居住的地方叫做極零地獄，入口在冰島北端桑索巴冰原中心的那座籃湖底部。籃湖冰冷幽暗深不可測，誰也沒有勇氣和實力去試探它的極限，唯有每個月的九日、十九日和二十九日，當坡特斯密活火山爆發，部分冰層融化湖水轉暖的時候，才有短短一個時辰的進入機會，錯過了就只能再等十天。”
“啊！”我忍不住驚呼一聲坐直身體，駭然道︰“只有一個時辰？那我要是在這段時間里殺不了冰龍布魯克斯，或者來不及趕回來怎麼辦？”
法塔娜抿嘴微笑道︰“呵呵，你急什麼呀！人家說的是正常情況嘛！既然你幫我做事，自然會得到特殊優待的。嗯，這個東西給你，一定要保管好，因為它將是你能夠平安回來的唯一保證。”說著從左手無名指上脫下一枚湛藍湛藍的藍寶石戒指鄭而重之地遞給了我。
我疑惑不解地望著她問道︰“這是什麼東東？”
法塔娜沒有立即回答，而是伸出了她的右手，露出款式和形狀幾乎一模一樣的另一枚藍寶石戒指來，表情嚴肅地道︰“這是本宗的鎮宗十寶之一，名曰咫尺天涯。你戴的那枚就是天涯，我戴的這枚就是咫尺。顧名思義，只要戴戒指的兩個人不脫掉它們，一個人就始終能感應到另一個人身處的精確坐標，繼而施展相應的法術援救。譬如瞬移大法，又或者任意門。由于極零地獄所處的位置太過特殊，我一個人施展瞬移大法，也未必能把你帶回來，所以為了穩妥起見，只要你發回信號，我就會召集本宗三十六聖女合力開啟一扇能夠穿越時空的任意門，那扇門大約可以維持半個時辰左右，我們即可利用那段時間找到本宗無上法器，再平安歸來。”
我听得咋舌不下，一方面是因為伊莉莎鳳凰宗神乎其神的法術，另一方面則是心里暗暗打鼓，有些後悔不該把自己的命運完全交給素不相識的人們掌握走向，但是事已至此，好像也容不得我選擇了。
在冰島首都拜森基周圍的平原上，是一個大間歇泉區，約有數十個間歇泉。由于它們晝夜不息地噴射熾熱的泉水，因此這里的氣候四季如春，基本上看不到任何積雪，所以狗拉雪橇也不能用了。
我和法塔娜走出車廂，就看見十二名跟格溫尼絲穿著打扮一模一樣的超級女巫（拜火教聖女），早已站在路旁等候多時。在她們身後是一百二十名全副武裝的金甲武士（冰島王國御林軍），坐騎皆為冰島西莫山區出產的麋鹿。
麋鹿原產風雲帝國，是一種珍貴的大型鹿種，從外形看，麋鹿的角似鹿非鹿，頸似駝非駝，蹄似牛非牛，尾似驢似驢，什麼也不像，所以又叫“四不象”。不過這一百二十匹麋鹿卻尤其怪異，它們的眼楮居然紅得象熊熊燃燒的烈焰，一看就知道絕非普通貨色。
我在琢磨著它們到底有何奇特能力之際，驀然被不遠處突如起來的巨響嚇了一跳。覓聲望去，但見東邊數十丈外一道道水柱相繼沖天而起，景象壯觀到了極點。
正看得目眩神迷，法塔娜忽然拽了一下我的衣角示意我轉身，然後指了指西北方的一眼間歇泉，驕傲地道︰“東邊的都是小不點兒，要想看真正的大噴泉，現在開始集中精神哦，錫爾蓋馬上就要發威了！”
我順著她手指的方向望去，立刻找到了那個所謂的錫爾蓋（冰島第一大間歇泉）。該間歇泉是一個直徑約十八步的圓池，水池中央的泉眼為兩步半寬的“洞穴”，洞穴深約二十三步，洞內水溫儼然有百度以上。
我正要借助精神能，進一步刺探它更深層是什麼結構的時候，我們腳下已經開始隆隆作響，漸漸地響聲越來越大，而且沸水也隨之升涌，最後沖出洞口，向高空噴射。上噴的水柱高七八十步，旋即化作瓊珠碎玉，從高空呼嘯而下。每次噴發過程持續約一盞茶功夫，蒸汽彌漫的同時，還發出嘶嘶的聲音，然後漸歸平息，如此反復不息，景觀十分壯美。
殊料法塔娜卻嘆了一口氣道︰“唉，近年來，錫爾蓋間歇泉的噴水高度下降了不少，間歇時間也不甚規則了。我懷疑這跟冰龍布魯克斯得到普渡眾生後功力暴增，影響了生死之間（極零地獄中的某個神秘地點）冰與火的平衡有關。長此以往，冰島也許真的會名副其實地成為一個冰雪世界人跡全無了，那可就真遂了它的最大心願呢！”
說到這兒，她深深地望了我一眼，幽幽地道︰“城里的居民每天都要引噴泉熱水為家庭取暖，或培育瓜果蔬菜，絕對離不開間歇泉的。如果間歇泉真的不再噴水，全部都被凍住了，那麼整個冰島王國也會消亡了。這就是我一定要幫助你宰掉冰龍布魯克斯的另一個至關重要的原因。”
我鄭重地點了點頭，忽然又想到了一種可能，忍不住問道︰“你說冰龍布魯克斯影響了冰與火的平衡，才導致間歇泉噴射的高度下降，甚至有可能全部冰凍。那麼我們宰掉它，會不會讓間歇泉無止境地噴射，甚至可能會促使火山爆發啊？”
法塔娜頓時愕了一愕，像是生平首次認識我般上下仔細地打量了一番，才道︰“這倒不用擔心，因為冰龍布魯克斯被干掉後，極零地獄就會自動聚集冰元素，只需五百年時間即可重新塑造出一條新冰龍來，那是至高無上的因果律決定的事情，絕無差池。至于如何讓冰島挺過五百年時間，我三言兩語跟你說不明白，因為涉及到本宗禁忌法術的應用，反正大概過程就是利用冰龍的遺體做獻祭的禮物，向至高神祈福！”
我似懂非懂地哦了一聲，遂跟著法塔娜換乘早已準備停當的王室專用四輪豪華馬車，朝著冰島首都拜森基城內駛去。
這一刻，錫爾蓋旁邊的一眼差不多大的間歇泉也開始噴射了。滾燙的熱水通過水塘里一個直徑約三步的洞口涌出。伴隨著一陣轟鳴，氣泡翻騰，一股水柱猛地沖向二十二步以上的空中，良久才逐漸平息，等待下一次噴發。
法塔娜出神地望著那眼間歇泉，飽含感情地道︰“它叫夏布蘭，是錫爾蓋的兄弟，我們都這樣稱呼它。”
此時，我再也不覺得法塔娜偶爾露出的天真和雀躍有何好笑之處了，反而在內心中充滿了崇敬之情，因為比起她對生命的認知和理解，我簡直就是幼稚得一塌糊涂。
●●●
拜森基市的建築以其公共場所與城市居住區明確分開為特色；環繞廣場的宮殿和神廟高高聳立在台基上，城內的交通由林蔭人行道和寬闊的馬路連結。這些建築中壯觀的宮殿、廣場等大都是為拜火教祭祀而修建的。在冰島人為數不多的城市里，祭司會定期公開舉行獻祭儀式，他們將用作祭品的動物心髒挖出來獻給神靈，以求火熱的太陽繼續在天空中升落。
“踏上拜森基的土地，你將自此登上神的聖殿。”此乃拜火教伊莉莎鳳凰宗的宣傳口號。本來我以為那只是胡說八道，可是當我真正抵達拜森基城內的時候，才發現法塔娜的說法多麼恰如其分。
這座聖城果真不愧是僅次于達迦城（印第安納群島首府）和鳳凰城（異族聯盟首府）的拜火教第三大聖地。我現在看到的這座輝煌、華麗的聖殿，位于拜森基市中心廣場的正西方（因為拜火教崇拜火文化，並認為太陽是火之源泉，因此大門永遠沖著東方太陽升起的地方），是古代冰島王國保存至今最完整的建築物之一。在風雲歷一百二十年左右，古代冰島女王耶莎貝把這座聖殿改建成了現在的樣子。
聖殿的主體建築是一個直徑為四十三步半的穹頂大廳，它是迄今為止世界上跨度最大的建築。整個穹頂和四周牆壁都用花崗岩建造而成，上面有三十多層圓頂層層升高，向中央圓頂聚攏，顯得龐大而優雅，外觀堪稱一大奇景。外端呈正八角形，每邊長九十九步，由雲石鋪至外牆五步半的高度，外牆上裝飾有許多美麗的幾何圖案和植物圖案，其上還布滿了兩萬多塊嵌飾用的彩釉瓷磚。據說起初，聖殿上部內外是一樣的金色瓖嵌磚圖案，後來經不斷重修，才變成了現在看到的彩色圖案。該殿的頂部高五十四步，直徑二十四步，由成色十足的純金覆蓋，在陽光的照耀下璀璨生輝。除了每月五日這一冰島人的特殊祈禱日，以及拜火教的各重大節日（紀念聖母誕辰的“聖紀”、表示冬季結束的“迎春節”）之外，聖殿的公眾區對所有的人開放。
聖殿的入口處是長方形的門廊，采用古代光明神殿式的造型，里面巍然矗立著神話時代的主神——太陽神阿蒙（據說聖母伊莉莎是阿蒙的女兒）。在阿蒙身後是拜森基市最為著名的石柱大廳，里面有一百三十四根巨大的石柱，每根高二十一步。當法塔娜告訴我說這些石柱歷經三千多年無一倒塌，令我十分驚訝。
馬車就停在了石柱大廳里，此時我才發現冰島王國的御林軍騎士們並未跟進來，而是不知何時徑自去了，隨行在法塔娜左右的只剩下十三名聖女了。
一行人沒有片刻停留，在法塔娜率領下浩浩蕩蕩地向更里面的建築物走去。
大約過了一柱香的功夫，我們終于穿過了石柱大廳，進入了在藍天白雲掩映下的一座宮堡式建築群，它就是最早建于龍神歷七百三十年的冰島的拜火教聖地布林達莫宮，這個被譽為“天下十大土木石建築”之一的雪域聖地，是歷代拜火教聖母居住、辦理政務的地方。
布林達莫宮的宮體主要由赤宮和青宮組成，另加三座金色殿堂。它集冰島人古代建築、繪畫、宗教文化和藝術的精華為一體，充分顯示了冰島工匠的智慧與才華。
赤宮的主體建築是歷代聖母的靈塔和各類教堂。在二十座靈塔中，以五世聖母和十三世聖母的靈塔最為精美豪華。五世聖母的靈塔的塔身全部裹以黃金，共用去黃金四蠻牛，塔上飾有鑽石、瑪瑙等寶石。十三世聖母的靈塔塔身也以金包銀裹，僅寶石就有四萬多顆。青宮是用來做為聖母修習法術以及放置歷代聖母雕像之用的。青宮最大的東方聖殿是為聖母舉行授徒、親政等儀式的地方。青宮里還有聖女學校（學生是預備役聖女）、不死鳳凰院（拜火教元老級聖女）以及聖女宿舍等。
不過法塔娜的目的地顯然不是這里，她揮手趕走聖女們後，領著我徑直走向赤宮最里面一間外觀毫不起眼的普通房舍外面。我注意到她在門前稍做停留的時候，神色分外凝重，嘴里並念念有詞，雙手還不停地幻化出美不勝收的神奇手印來，好像在開啟某種超大型禁制似的。
片刻後，我沒有感覺到任何異常能量波動，她臉上卻露出了如釋重負的微笑，繼而輕輕地推開房門，向我做了個請進的手勢。
“咿呀！”兩人聯袂走進去後，房門驟然自動關閉，整個空間都陷入了伸手不見五指的黑暗境地。本來我擁有黑暗增幅的體質，對付這種狀況恰恰是拿手好戲，殊料這座房間內的黑暗特別古怪，我居然什麼都看不見，顯是另有特殊禁制存在，干擾了我的精神探測。
我正要開口相詢，法塔娜已搶先一步解釋道︰“別緊張，這里很安全，只要你不亂動，什麼事情都不會發生。現在我要帶你坐傳送陣，去本宗無上聖地奇琴伊察，那里應該有你能用上的幾本秘笈，算是我私人饋贈給你做屠龍之用的吧！”
我點了點頭，繼而想起對方看不見，于是又搖了搖頭，苦笑道︰“好，請盡量快點離開這兒吧！”
法塔娜嗯了一聲，隨即又是一陣嘰里咕嚕的咒語響起。
過了不大一會兒，我猛然覺得天旋地轉、血脈翻騰，難過快要把腸胃都吐出來了。幸好這種糟糕的情況持續時間非常短暫，待我重新振作起精神來的時候，發現自己已經站在了一個完全陌生的地方。
一個美妙無比的海底世界頓然展現在我的眼前！
腳下是一大片珊瑚林，好像有什麼人特地栽植在這里，大部分是雪白的，間或也有紅色的，粉色的，橙黃色的。有的地方水深，有的地方水淺，珊瑚樹因海底地形不同而有大有小，有密有疏，千姿百態，美不勝收。使我仿佛進入了一座富麗堂皇的藝術之宮。大小魚群在那光怪陸離的珊林中自由穿梭，更增添了一幅生氣勃勃的景象。
頭上是一座彎英的浮游大葉藻迷宮，我發現里面成為了許許多多生物的家和食物。我用精神能窺視那里，馬上就把他們一個個找了出來——一只跟我手掌大小的藍色螃蟹，打橫迅速走過，倏忽間便消失在更密的大葉藻里了；龍蝦通體透明，像透明琉璃做的，眼楮閃閃發射出粉紅色的光；有一只小海盤車，一寸半大小，繞著六條大葉藻的睫葉，把它們都卷住，恰似戴在綠色手指上的郁金戒指；還有一條尖嘴魚，它動也不動地在交錯的大葉藻中漂浮著，偽裝得似模似樣。另外不論我看到哪里，總有一些漂浮的小水母——海蜇，像不斷形成的小泡一樣，連結在一起。
我目瞪口呆地看著這一切，相隔良久才醒過味來，驚訝至極地道︰“天啊，我們居然跑到了海里？”
法塔娜在旁非常滿意地欣賞著我的意外表情，格格嬌笑道︰“不好嗎？這里多有趣啊！要知道你是第一個以非聖母身份進入聖域的人，應該感到無上榮幸才對頭哦！”
在冰島首都拜森基周圍的平原上，是一個大間歇泉區，約有數十個間歇泉。由于它們晝夜不息地噴射熾熱的泉水，因此這里的氣候四季如春，基本上看不到任何積雪，所以狗拉雪橇也不能用了。
我和法塔娜走出車廂，就看見十二名跟格溫尼絲穿著打扮一模一樣的超級女巫（拜火教聖女），早已站在路旁等候多時。在她們身後是一百二十名全副武裝的金甲武士（冰島王國御林軍），坐騎皆為冰島西莫山區出產的麋鹿。
麋鹿原產風雲帝國，是一種珍貴的大型鹿種，從外形看，麋鹿的角似鹿非鹿，頸似駝非駝，蹄似牛非牛，尾似驢似驢，什麼也不像，所以又叫“四不象”。不過這一百二十匹麋鹿卻尤其怪異，它們的眼楮居然紅得象熊熊燃燒的烈焰，一看就知道絕非普通貨色。
我在琢磨著它們到底有何奇特能力之際，驀然被不遠處突如起來的巨響嚇了一跳。覓聲望去，但見東邊數十丈外一道道水柱相繼沖天而起，景象壯觀到了極點。
正看得目眩神迷，法塔娜忽然拽了一下我的衣角示意我轉身，然後指了指西北方的一眼間歇泉，驕傲地道︰“東邊的都是小不點兒，要想看真正的大噴泉，現在開始集中精神哦，錫爾蓋馬上就要發威了！”
我順著她手指的方向望去，立刻找到了那個所謂的錫爾蓋（冰島第一大間歇泉）。該間歇泉是一個直徑約十八步的圓池，水池中央的泉眼為兩步半寬的“洞穴”，洞穴深約二十三步，洞內水溫儼然有百度以上。
我正要借助精神能，進一步刺探它更深層是什麼結構的時候，我們腳下已經開始隆隆作響，漸漸地響聲越來越大，而且沸水也隨之升涌，最後沖出洞口，向高空噴射。上噴的水柱高七八十步，旋即化作瓊珠碎玉，從高空呼嘯而下。每次噴發過程持續約一盞茶功夫，蒸汽彌漫的同時，還發出嘶嘶的聲音，然後漸歸平息，如此反復不息，景觀十分壯美。
殊料法塔娜卻嘆了一口氣道︰“唉，近年來，錫爾蓋間歇泉的噴水高度下降了不少，間歇時間也不甚規則了。我懷疑這跟冰龍布魯克斯得到普渡眾生後功力暴增，影響了生死之間（極零地獄中的某個神秘地點）冰與火的平衡有關。長此以往，冰島也許真的會名副其實地成為一個冰雪世界人跡全無了，那可就真遂了它的最大心願呢！”
說到這兒，她深深地望了我一眼，幽幽地道︰“城里的居民每天都要引噴泉熱水為家庭取暖，或培育瓜果蔬菜，絕對離不開間歇泉的。如果間歇泉真的不再噴水，全部都被凍住了，那麼整個冰島王國也會消亡了。這就是我一定要幫助你宰掉冰龍布魯克斯的另一個至關重要的原因。”
我鄭重地點了點頭，忽然又想到了一種可能，忍不住問道︰“你說冰龍布魯克斯影響了冰與火的平衡，才導致間歇泉噴射的高度下降，甚至有可能全部冰凍。那麼我們宰掉它，會不會讓間歇泉無止境地噴射，甚至可能會促使火山爆發啊？”
法塔娜頓時愕了一愕，像是生平首次認識我般上下仔細地打量了一番，才道︰“這倒不用擔心，因為冰龍布魯克斯被干掉後，極零地獄就會自動聚集冰元素，只需五百年時間即可重新塑造出一條新冰龍來，那是至高無上的因果律決定的事情，絕無差池。至于如何讓冰島挺過五百年時間，我三言兩語跟你說不明白，因為涉及到本宗禁忌法術的應用，反正大概過程就是利用冰龍的遺體做獻祭的禮物，向至高神祈福！”
我似懂非懂地哦了一聲，遂跟著法塔娜換乘早已準備停當的王室專用四輪豪華馬車，朝著冰島首都拜森基城內駛去。
這一刻，錫爾蓋旁邊的一眼差不多大的間歇泉也開始噴射了。滾燙的熱水通過水塘里一個直徑約三步的洞口涌出。伴隨著一陣轟鳴，氣泡翻騰，一股水柱猛地沖向二十二步以上的空中，良久才逐漸平息，等待下一次噴發。
法塔娜出神地望著那眼間歇泉，飽含感情地道︰“它叫夏布蘭，是錫爾蓋的兄弟，我們都這樣稱呼它。”
此時，我再也不覺得法塔娜偶爾露出的天真和雀躍有何好笑之處了，反而在內心中充滿了崇敬之情，因為比起她對生命的認知和理解，我簡直就是幼稚得一塌糊涂。
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拜森基市的建築以其公共場所與城市居住區明確分開為特色；環繞廣場的宮殿和神廟高高聳立在台基上，城內的交通由林蔭人行道和寬闊的馬路連結。這些建築中壯觀的宮殿、廣場等大都是為拜火教祭祀而修建的。在冰島人為數不多的城市里，祭司會定期公開舉行獻祭儀式，他們將用作祭品的動物心髒挖出來獻給神靈，以求火熱的太陽繼續在天空中升落。
“踏上拜森基的土地，你將自此登上神的聖殿。”此乃拜火教伊莉莎鳳凰宗的宣傳口號。本來我以為那只是胡說八道，可是當我真正抵達拜森基城內的時候，才發現法塔娜的說法多麼恰如其分。
這座聖城果真不愧是僅次于達迦城（印第安納群島首府）和鳳凰城（異族聯盟首府）的拜火教第三大聖地。我現在看到的這座輝煌、華麗的聖殿，位于拜森基市中心廣場的正西方（因為拜火教崇拜火文化，並認為太陽是火之源泉，因此大門永遠沖著東方太陽升起的地方），是古代冰島王國保存至今最完整的建築物之一。在風雲歷一百二十年左右，古代冰島女王耶莎貝把這座聖殿改建成了現在的樣子。
聖殿的主體建築是一個直徑為四十三步半的穹頂大廳，它是迄今為止世界上跨度最大的建築。整個穹頂和四周牆壁都用花崗岩建造而成，上面有三十多層圓頂層層升高，向中央圓頂聚攏，顯得龐大而優雅，外觀堪稱一大奇景。外端呈正八角形，每邊長九十九步，由雲石鋪至外牆五步半的高度，外牆上裝飾有許多美麗的幾何圖案和植物圖案，其上還布滿了兩萬多塊嵌飾用的彩釉瓷磚。據說起初，聖殿上部內外是一樣的金色瓖嵌磚圖案，後來經不斷重修，才變成了現在看到的彩色圖案。該殿的頂部高五十四步，直徑二十四步，由成色十足的純金覆蓋，在陽光的照耀下璀璨生輝。除了每月五日這一冰島人的特殊祈禱日，以及拜火教的各重大節日（紀念聖母誕辰的“聖紀”、表示冬季結束的“迎春節”）之外，聖殿的公眾區對所有的人開放。
聖殿的入口處是長方形的門廊，采用古代光明神殿式的造型，里面巍然矗立著神話時代的主神——太陽神阿蒙（據說聖母伊莉莎是阿蒙的女兒）。在阿蒙身後是拜森基市最為著名的石柱大廳，里面有一百三十四根巨大的石柱，每根高二十一步。當法塔娜告訴我說這些石柱歷經三千多年無一倒塌，令我十分驚訝。
馬車就停在了石柱大廳里，此時我才發現冰島王國的御林軍騎士們並未跟進來，而是不知何時徑自去了，隨行在法塔娜左右的只剩下十三名聖女了。
一行人沒有片刻停留，在法塔娜率領下浩浩蕩蕩地向更里面的建築物走去。
大約過了一柱香的功夫，我們終于穿過了石柱大廳，進入了在藍天白雲掩映下的一座宮堡式建築群，它就是最早建于龍神歷七百三十年的冰島的拜火教聖地布林達莫宮，這個被譽為“天下十大土木石建築”之一的雪域聖地，是歷代拜火教聖母居住、辦理政務的地方。
布林達莫宮的宮體主要由赤宮和青宮組成，另加三座金色殿堂。它集冰島人古代建築、繪畫、宗教文化和藝術的精華為一體，充分顯示了冰島工匠的智慧與才華。
赤宮的主體建築是歷代聖母的靈塔和各類教堂。在二十座靈塔中，以五世聖母和十三世聖母的靈塔最為精美豪華。五世聖母的靈塔的塔身全部裹以黃金，共用去黃金四蠻牛，塔上飾有鑽石、瑪瑙等寶石。十三世聖母的靈塔塔身也以金包銀裹，僅寶石就有四萬多顆。青宮是用來做為聖母修習法術以及放置歷代聖母雕像之用的。青宮最大的東方聖殿是為聖母舉行授徒、親政等儀式的地方。青宮里還有聖女學校（學生是預備役聖女）、不死鳳凰院（拜火教元老級聖女）以及聖女宿舍等。
不過法塔娜的目的地顯然不是這里，她揮手趕走聖女們後，領著我徑直走向赤宮最里面一間外觀毫不起眼的普通房舍外面。我注意到她在門前稍做停留的時候，神色分外凝重，嘴里並念念有詞，雙手還不停地幻化出美不勝收的神奇手印來，好像在開啟某種超大型禁制似的。
片刻後，我沒有感覺到任何異常能量波動，她臉上卻露出了如釋重負的微笑，繼而輕輕地推開房門，向我做了個請進的手勢。
“咿呀！”兩人聯袂走進去後，房門驟然自動關閉，整個空間都陷入了伸手不見五指的黑暗境地。本來我擁有黑暗增幅的體質，對付這種狀況恰恰是拿手好戲，殊料這座房間內的黑暗特別古怪，我居然什麼都看不見，顯是另有特殊禁制存在，干擾了我的精神探測。
我正要開口相詢，法塔娜已搶先一步解釋道︰“別緊張，這里很安全，只要你不亂動，什麼事情都不會發生。現在我要帶你坐傳送陣，去本宗無上聖地奇琴伊察，那里應該有你能用上的幾本秘笈，算是我私人饋贈給你做屠龍之用的吧！”
我點了點頭，繼而想起對方看不見，于是又搖了搖頭，苦笑道︰“好，請盡量快點離開這兒吧！”
法塔娜嗯了一聲，隨即又是一陣嘰里咕嚕的咒語響起。
過了不大一會兒，我猛然覺得天旋地轉、血脈翻騰，難過快要把腸胃都吐出來了。幸好這種糟糕的情況持續時間非常短暫，待我重新振作起精神來的時候，發現自己已經站在了一個完全陌生的地方。
一個美妙無比的海底世界頓然展現在我的眼前！
腳下是一大片珊瑚林，好像有什麼人特地栽植在這里，大部分是雪白的，間或也有紅色的，粉色的，橙黃色的。有的地方水深，有的地方水淺，珊瑚樹因海底地形不同而有大有小，有密有疏，千姿百態，美不勝收。使我仿佛進入了一座富麗堂皇的藝術之宮。大小魚群在那光怪陸離的珊林中自由穿梭，更增添了一幅生氣勃勃的景象。
頭上是一座彎英的浮游大葉藻迷宮，我發現里面成為了許許多多生物的家和食物。我用精神能窺視那里，馬上就把他們一個個找了出來——一只跟我手掌大小的藍色螃蟹，打橫迅速走過，倏忽間便消失在更密的大葉藻里了；龍蝦通體透明，像透明琉璃做的，眼楮閃閃發射出粉紅色的光；有一只小海盤車，一寸半大小，繞著六條大葉藻的睫葉，把它們都卷住，恰似戴在綠色手指上的郁金戒指；還有一條尖嘴魚，它動也不動地在交錯的大葉藻中漂浮著，偽裝得似模似樣。另外不論我看到哪里，總有一些漂浮的小水母——海蜇，像不斷形成的小泡一樣，連結在一起。
我目瞪口呆地看著這一切，相隔良久才醒過味來，驚訝至極地道︰“天啊，我們居然跑到了海里？”
法塔娜在旁非常滿意地欣賞著我的意外表情，格格嬌笑道︰“不好嗎？這里多有趣啊！要知道你是第一個以非聖母身份進入聖域的人，應該感到無上榮幸才對頭哦！”
我欣然點頭道︰“不錯，的確榮幸之至！”說完比劃了一圈周圍，疑惑不解地問道︰“是什麼東西在隔絕海水滲透啊？”
法塔娜調皮地吐了吐舌頭，赧然道︰“呵呵，人家光顧向你炫耀了，居然忘記咱們還站在虛空中不上不下的。嗯，別著急，馬上就好，待會兒你就知道了！”言罷又念出一串繁瑣冗長的咒語來。
霎時間，眼前景物驟變，我和法塔娜已經置身于一座龐大無比的古代城市街道上，它的規模好像只有地下龍城方能媲美一二。
我難以置信地用腳狠狠跺了幾下，結果顯示地面貨真價實，甚至還出現了兩只深逾數寸的鞋印。
法塔娜笑眯眯地看著我試探虛實，相隔半晌才不耐煩地道︰“好了好了，你玩夠沒啊！我們還有很重要的事情要辦呢！”
我老臉微紅，趕緊用右腳一掃，抹平了地面所有凹凸不平的痕跡，嘿嘿笑道︰“拜火教果然了得，連幻境都能做得以假亂真。”
法塔娜聞言噗哧一聲笑了，她拉著我一邊往前走一邊偏頭問道︰“你真認為這是幻境嗎？”
我頓時對適才的判斷有些動搖，遲疑不決地道︰“難道不是？”
法塔娜笑得花枝亂顫道︰“當然不是了。我們剛剛身處的地方只是聖域的幾個入口之一罷了，只要念出正確的咒語，再加上本宗信物，即可開啟傳送陣進入聖域。聖域是貨真價實的城市哦，以前這里還住著許許多多的古代瑪雅人呢！只是後來不知為什麼，他們統統離開了此地，不知所蹤。”
我腦海里忽然靈光一閃，突兀地問道︰“拜火教也源于瑪雅人吧？”
法塔娜立刻止住了腳步，驚奇地望著我道︰“你怎麼知道的？”
我不理她的反問，繼續說道︰“嘿嘿，我還知道拜火教的第一代聖母也是瑪雅人呢，對不？”
法塔娜更加驚奇了，眼神中戒備之意大增，頗有我不說出個所以然來，就馬上翻臉動手的意思。
我自認識她以來就被克制得死死的，直到剛剛才重新佔據上風，不禁老懷大暢道︰“告訴你吧，是我猜的！”
法塔娜小臉兒脹得通紅，氣呼呼地道︰“不可能，這是本宗的最高機密，你怎能隨隨便便就猜到？肯定是別人告訴你的，說，是不是希魯達-布爾曼那個老狐狸？”
我愕然望了她一會兒，苦笑道︰“暈了，我跟希魯達-布爾曼素未謀面，他怎會講這些給我听啊？還有你可能也听說過，我們新月盟剛剛佔領了格薩哈族和納蒂族原來的領地，我還親手廢了一名拜火教的長老，所以跟異族聯盟以及草原拜火教的關系搞得很僵，那老家伙不來找我算帳就算客氣的了，怎還會那麼關照我呢？”
此言一出，法塔娜的臉色立刻緩和了不少，陪笑道︰“對不起，我誤會你了！你一說我才想起來，貿易艦隊的司令官聯席會議上，似乎確實通報過米洛斯大草原的戰事，也談起過你的一些趣聞逸事，譬如沖冠一怒為紅顏之類的……呵呵，不好意思啊！”
我沒好氣地瞪了她一眼，最終還是禁不住她可憐兮兮的眼神攻勢，解釋道︰“我的靈感來自于不久前去過的龍城，那里格局雖然與聖域不同，但是歷史卻頗有相通之處。差別只在于，瑪雅人是自己離開的，而龍族人卻是被人類屠殺殆盡的。”
法塔娜大大地愣了一下，她萬萬沒想到我跟龍族之間居然還有如此深厚的淵源，居然能去他們最神秘的種族發源地參觀，心中稍有的那點輕視之意也立即不翼而飛了。
她低頭思索片刻，沉聲道︰“瑪雅人要比龍族還早兩千多年歷史，他們大概算得上是瑪雅星最早的居民了吧！你在拜森基看到的宮殿和神廟，就都出于瑪雅人的設計圖紙，不然光靠冰島當地的土著是永遠都休想能夠建造得出的。”
我從法塔娜的言辭中听出了稍許不確定的語氣，忍不住問道︰“你不是第二十一世聖母嗎？按理來說應該對瑪雅星和瑪雅人的歷史知之甚詳，為何我卻覺得有些地方含糊不清呢？”
法塔娜深深地望了我一眼，苦笑道︰“唉，柳輕侯果然名不虛傳，所謂的目光如炬和心細如發也就不過如此了！我很難在你面前保守住什麼秘密呢！嗯，告訴你吧！其實你早晚也會知道的，因為那也是我要請你幫我做的事情。”
我饒有興趣地催促道︰“別賣關子，快說，我們時間可不多哦！”
這句話是法塔娜剛剛教訓我的，現在原話奉還，她頓時嬌嗔不依道︰“你一個大男人還記仇，真是好小氣哦！”說著狠狠地白了我一眼，才正色道︰“也許你也早就看出來了，我的法力並不如傳說中那麼強大。這是因為在第十二世聖母臨終的時候，發生了一場巨大的災難，結果導致本宗排名第一的鎮宗之寶伊莉莎鳳凰涅�珠遺失了。它後來被先知羅德-哈特得到，不過由于他恃才傲物，並不服氣第十三世聖母的統治，就帶著伊莉莎鳳凰涅�珠，以及本宗另外三件鎮宗之寶火靈球、香泥小塔和離垢淨念大光明經去了米洛斯大草原，建立了草原拜火教。”
我情不自禁地啊了一聲，訝道︰“弄了半天草原拜火教是個叛徒創建的啊？”說完心里的小算盤就 里啪啦地打開了，全部精神都用來考慮，如何利用伊莉莎鳳凰宗來牽制乃至消滅草原拜火教的上頭。
不管怎麼說，伊莉莎鳳凰宗都是總教，再差也比分教強吧，定有幾手能夠克制叛徒的招數，最起碼都是拜火教，只要能跟法塔娜條件談得攏，我很願意她代替希魯達-布爾曼成為草原宗教領袖。之前我曾經想過讓安德魯在草原宣傳道教，但是無疑難度很大，要短時間內成功非常不現實，倒不如以夷制夷好些。
法塔娜哪知我腦海里轉悠的是這種念頭，嘆道︰“不錯，從某種意義上說，先知羅德-哈特也算是拜火教的叛徒了，只是這個叛徒確實很有本事，把個分教搞得有聲有色，信徒遠超總教百倍呢！”
我注意到她說的是信徒數量上的超越，而不是實力上的比較，當即試探道︰“難道你們就沒有想過要搶回失落的寶物嗎？”
法塔娜愈發沮喪地道︰“怎麼沒有呢？自第十三世聖母以來，每一代繼任者最重要的任務就是搶回失落的鎮宗四寶，尤其是其中最重要的伊莉莎鳳凰涅�珠。你要知道，珠子里面蘊涵著前十二世聖母的智慧與法力，如能得到並以秘法提取，那個人必將立地成神，變成無所不知無所不能的超然存在。唉，哪象我現在繼承的都只是些古代書籍上記載的一鱗半爪啊！”
說到這兒，她咬牙切齒道︰“可恨就可恨在冰島人口太少，而米洛斯大草原的人口太多。”
我愣了一愣，問道︰“這有什麼關系啊？”
法塔娜悶哼道︰“當然有關系啦！因為每隔八年，我們都要挑選聖女嘛！可是每次費盡心機才能勉強搜羅到幾名資質上乘者，而他們卻隨隨便便就能找出幾十名同樣優秀的男弟子，更幸運的是，每隔幾百年還能冒出一個能夠修煉到先知級數的超級變態家伙，你說人多人少是不是很有關系啊？我們正是由于這個原因，才導致每次奪寶行動的功敗垂成。”
我啞然失笑道︰“要說人口的話，風雲帝國足足有十三億多呢！你們大可以派遣專使前去民間暗暗搜尋啊，何必在冰島這棵小樹上吊死呢？”
法塔娜眼楮一亮，旋又黯淡下來道︰“好是好，不過風雲帝國是禪宗的地盤，他們焉能允許外教前去挖牆角呢！搞不好會弄出一場大亂子哦！”說完頗有深意地瞅了我一眼，那意思分明是想要我主動提出保證拜火教使者在帝國境內安全的話。
我哪能不知她的潛台詞，當即模稜兩可地道︰“呵呵，事在人為嘛！當今禪宗是支持朝廷、而反對我們新月盟的人在主事，所以理所當然地在新月盟的管轄地域內，禪宗也被狠狠地打壓和限制了。如果聖母大人感興趣的話，可以親自去我們那里看看，或者派個使者先去考察考察也好！”
兩人一面暗藏心機地說著話，一面攜手走向城市中心，不知不覺間，來到了一座太陽神金字塔形台廟腳下。它無疑是全城最漂亮的建築。塔身共有九層，自下而上逐層縮小，直到塔頂。四面台級的總基數正好是三百六十五級，與一年中三百六十五天的數目相同，從中可以看出古代瑪雅人在金字塔上賦予的天文學的意義。
法塔娜拉著我拾級而上，筆直走到了塔樓最高層後，從玉頸上摘下一枚五角星形紅寶石鏈墜，嵌進空地中心的一個凹槽內，向左向右各扭轉了幾下。
大約過了一盞茶的功夫，金字塔內部傳來沉悶無比的嘎嘎軋軋聲，繼而地面裂開了，升起一座金燦燦的正方體形小屋子。又過了片刻，那座小房子面對我們的牆壁忽然自動向左右收縮，待我們進入後又自動關閉了。
這時我驚訝地發現，小屋子里亮如白晝，原來天棚、地板和四面牆壁都在不斷映出乳白色的光暈，給人感覺無限溫馨和柔美。
法塔娜移步到房間右角，不知按動了什麼機關，使得空空如也的牆壁上驀然揭開了一大塊，顯出密密麻麻的數十排數字。她熟練地摁動了上面寫著四百四十一的按鍵，小屋子頓時迅捷絕倫地沉了下去，不過並沒給人任何不適的感覺，只是稍微有點暈眩。
我偷眼觀瞧，發現那些按鍵中最大的數字竟高達兩千五百多，不禁倒吸了一口涼氣，深深為這座金字塔龐大的地底世界而震驚。那究竟需要動員多少人力，耗費多少物力才能建成今天的規模，也是我絕對不敢想象的事情。
相隔半晌，小屋子慢慢減速，然後停了下來。但是門卻沒有打開，我正奇怪之際，發現它又開始動了，這一次是向左加速前進。
自進入小屋子開始，法塔娜就出奇地保持著沉默一言不發，眉宇間顯露出無盡的憂慮。
我探詢地望了她一眼，結果法塔娜的回應只是沒精打采的勉強一笑。正當我以為她不會告訴我為什麼的時候，法塔娜突然說道︰“你答應我好不好？不論如何艱險，都一定要宰掉冰龍布魯克斯才回來！”
我疑惑不解地道︰“這是我百忙中抽空遠赴冰島來做的唯一任務，自然要不惜一切代價完成。只是你為何突然變得如此擔心呢？原來不是並沒太在意嗎？”
法塔娜輕蹙娥眉道︰“以前是因為沒有佔卜過此行吉凶，所以我理所當然地以為巴士底魔龍王索羅亞斯德再加上你的力量，足以穩穩拿下冰龍布魯克斯的小命。但是剛剛我卻突然有種非常糟糕的預感，你可能會遇上難以想象的困難。唉，我怕你會屆時臨陣脫逃，所以忍不住先提醒你一下，因為根據先知塔羅牌顯示，只要你持之以恆，還是有機會完成任務的，當然過程會非常危險，堪稱九死一生。”
我听罷頓時對法塔娜的觀感改良不少，莞爾一笑道︰“呵呵，九死一生？就算是十死無生的情況，我柳輕侯也遭遇過不知多少次，最終還不是活過來了！你放心好了，從我接受索羅亞斯德的委托那天起，冰龍布魯克斯已經注定要人間蒸發，這是鐵板釘釘絕對不會改變的事情。”
法塔娜不禁被我強大的自信所感染，欣慰地道︰“好，既然你能這麼想我就放心了！”
小屋子再度慢慢減速停止，繼而正面牆壁一分為二，我和法塔娜走了出去。
映入眼簾的是一條寬闊的走廊，兩旁皆為一扇扇緊閉的房門。環顧前後，它們筆直延伸出很遠很遠，竟然看不到盡頭，也不知道具體數量有多少間。在金黃色的光暈下，我注意到每扇門的正上方都懸掛著一塊小小的黃金匾額，上面鐫刻著鮮紅的門牌號碼，赫然是用紅寶石粉末漆上的，端地奢侈之極。
這回法塔娜再沒故弄玄虛，而是上前兩步，隨手就把正對著我們的那扇門推開了。
我暗暗松了一口氣，心道︰“終于抵達目的地了，這一路上真可謂機關重重啊！恐怕即使是世界上最偉大的竊賊，也摸不到如此變態的藏寶庫里來吧？”
不過出乎意料的是，房間內既沒有堆積如山的金銀財寶，也沒有璀璨奪目的神兵利器，里面只有一套桌椅、一張床鋪和一套被褥、以及一只儲物箱，陳設真是簡單無比。
法塔娜取出一把樣式古老的鑰匙，很快打開了儲物箱，從中取出一方扁平的玉匣遞給我。
我正待察看里面有什麼的時候，驀然發現她稍微猶豫了片刻後，又毅然決然地從里面取出一雙靴子和一枚護身符來，塞進了我手里。
法塔娜做完這個動作後，長長地呼出一口濁氣，釋放完內心緊張忐忑的心情，說道︰“嗯，這些東西你應該能用得上，都拿去吧！唉，反正放在這里也是明珠暗投，還不如讓它們在你手中大放異彩呢！”
我見法塔娜珍而重之地介紹它們，就知道這三件物品肯定非同小可，當即仔細觀賞起來。
但見那方古色古香的玉匣，除玉質晶瑩剔透、雕刻渾然天成外，卻也無甚出彩之處，想來稀罕的應該是匣內放置之物，倒是另外兩樣東西的造型極為奇特怪異。
其中靴子也不知是用何材料制成，顏色漆黑如墨不說，在靴後跟兩側還分別瓖嵌著一對栩栩如生的黑色小翅膀，觸摸上去頓時讓人感到一股龐大無匹的黑暗能量在里面洶涌澎湃。
那枚護身符則色澤金煌煌的呈十二芒星狀，儼然就是一輪驕陽的縮微模型，拿在手里倒無任何異常。只是當我凝神刺探它的時候，隱隱發現室內的金色光暈，似乎正被它源源不絕地吸入符身內部，才這麼一會兒，符身的顏色就似乎明亮了幾分。
正驚疑不定之時，法塔娜說明道︰“匣子里裝的是幾項古代瑪雅人流傳下來的戰斗技能，它們統統記載在一枚神奇的世界之樹葉子上。玉匣是用長生玉制成的，放在里面的東西能夠永遠保持新鮮而不腐敗。此外靴子叫黑暗精靈之靴，能使穿戴者走路和跑動悄無聲息，移動速度加倍，並能在精神能消耗完之前，讓你始終保持虛空行走和奔跑狀態，如果你不怕突然跌下來摔得粉身碎骨的話，大可以憑此以空氣為階梯攀登任何懸崖和險峰。哦，對了，它還能在一定範圍內，自動吸收附近敵人的能量或真氣，轉換為黑暗能量去補充主人的消耗，這也是個非常不錯的功能。至于那枚護身符，傳說是太陽神親手打造的神器，能夠吸收一切光明能量的傷害，並且消除所有冰系法術的影響，我想你對陣冰龍布魯克斯和它的普渡眾生神劍之時，會知道它到底有好用的。”
我听完她說的話頓時呆若木雞，這豈止是不錯和好用而已啊，簡直就是變態加無恥嘛！倘若我穿戴上黑暗精靈之靴和太陽神護身符，那麼冰龍布魯克斯最強大的兩樣倚仗——冰系法術和光明神劍就統統失去作用了，而且還要面對來去如飛的我，以及不斷喪失精神力補充敵人的巨大危險。
一念及此，我仿佛看到了它高傲的龍頭被我踩在腳下，倒在血泊中奄奄一息的悲慘景象，當即二話不說就把太陽神護身符戴在脖子上，同時默運黑暗能量，直接把腳上穿的小牛皮靴子粉碎于無形，然後換上了黑暗精靈之靴。還真別說魔器就是魔器，居然能夠隨著腳掌自動調節大小，直到完全慰貼的程度才停止變化。
法塔娜看著有些得意忘形而手舞足蹈的我，打了個呵欠道︰“行了行了，等咱們回去你再慢慢爽個夠吧！聖域的傳送陣可是定時開啟關閉的，錯過了就休想出得去呢！還有難道你不覺得累嗎？一路上都是曉行夜宿，人家還沒好好睡過一個安穩覺呢！”
此時，我眼中的法塔娜就是世上最可愛的人，哪敢對她稍有忤逆，馬上服從這位小祖宗的命令收拾好東西，準備打到回府了。
路上，我按捺不住強烈的好奇心，問道︰“你給我黑暗精靈之靴，我倒是能理解，因為屬性相克你用不了。但是太陽神護身符豈非正能提高火系魔法的威力嘛，為何你也那麼大方地送給我啊！另外最奇怪的就是，按理來說太陽神護身符應該是克制黑暗能量的，為何我佩戴之後，毫無不適之感呢？”
法塔娜沒好氣地瞪了我一眼，悶哼道︰“你這個人疑心病真重，不想要的話還給我好了，我還真有些舍不得給你了呢！”
我趕緊陪笑道︰“呵呵，我只是求知欲旺盛了些，沒別的意思，你就告訴我吧！”
法塔娜這才解釋道︰“太陽神護身符確實威力無窮，不過它並不適合女子佩戴，若有女子不知好歹強行使用的話，動輒就會燒成灰燼的。最適合聖母的護身法寶要算是火靈球，由于它恰恰無法讓男子使用，本宗才能在草原拜火教高手輩出的情況下一直支撐到今天，否則早就叫他們的先知給滅了數十次有余了。至于你是黑暗體質卻仍能佩戴太陽神護身符的事情，就要問巴士底魔龍王索羅亞斯德閣下了，它的十二顆龍頭里，是否正好有一顆源自火龍之魂呢？”
我馬上恍然大悟，使勁拍了下額頭道︰“瞧我這記性，不錯，事實正是如此！”
法塔娜抿嘴微笑道︰“呵呵，所以嘛，你就安然無事嘍！其實即使沒有太陽神護身符，憑借火龍之魂，你也能撐得住冰龍布魯克斯的冰系法術攻勢，只不過對普渡眾生神劍就無計可施了，我把它給你，主要就是為了防御光明能量的侵害！”
解開了心中最後一個謎團，我的情緒和士氣都高漲到了極點，恨不得時間馬上就換成明天，好親手嘗嘗屠龍的快感。不過旋又想起玉匣內的東西尚未察看，我又強迫自己冷靜了下來，靴子和護身符已經給我天大的驚喜了，那些古代瑪雅人遺留的戰斗技能也一定不會太差吧？
這一刻，我真恨不得插翅飛回拜森基，好好研究研究玉匣內的秘笈了。
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帝國歷八百一十一年九月九日凌晨，我乘坐著一輛車廂密封的馬車，神不知鬼不覺地離開了冰島首都拜森基，開始了正式的屠龍之旅。
鑒于法塔娜不願明言的神秘原因，我的行蹤極為詭異，隨行者也只有一名熟悉地理的向導，即冰島王國御林軍的一等錦衣衛格伍夫。據說他是青宮不死鳳凰院院長阿德拉（拜火教首席元老級聖女）的親佷兒，忠誠方面絕對可靠。
我坐在車廂里，出神地凝望著窗外飄舞的冰島王國國旗發呆。那面國旗旗底為藍色，旗面上繪有紅白兩支交叉的劍鋒。藍色表示大海，白色表示冰雪，它們是冰島的國色。旗上的斜十字源自冰與火，以表示冰島上必須保證冰川與火山的平衡國民才能安居樂業。
“希望你們真能不遭到破壞，永享太平吧！”我暗暗祝福著，腦海里卻怎都揮不去法塔娜好像在隱瞞什麼的感覺。不過那顯然跟此次屠龍之旅無關，我也就懶得多管閑事了，最多看到了伸出援手就是。
冰島上沒有樹木，離它最近的樹都生長在西南部的深藍大陸上。初秋，沿途經過的大部分地區都沒有積雪，北極罌粟等野花在小溪邊適宜的地方盛開。科林斯湖地區是這片廣大荒原上的最大綠洲。憑窗遠眺，但見湖畔生機勃勃，生長著苔蘚、伏柳、石楠和虎耳草等，並有成千上萬只雪白的北極野兔、成群的麝牛和馴鹿。生活在冰島上的馴鹿比大陸上的馴鹿要小，毛色較白，冬季不向南遷徙，同麝牛和北極野兔一樣，依靠刨食積雪下的地衣和綠色植物過冬。然而無論冬夏，它們都是北極狐和北極狼的獵物。另外，一些鳥類也會來此度夏，並在冬季飛到較溫暖的南方。例如，北極燕鷗幾乎飛行瑪雅星半圈到南極地區去過夏天；而雪 和岩雷鳥冬季仍留在冰島上，尋覓冬季植物維持生命。
健談的格伍夫如數家珍般介紹著沿途景物，顯露出對冰島地理環境的無比熟悉。我默默地聆听著，偶爾也插上兩句，以保持他的談興繼續下去，不過很快我連說話都忘記了。因為我親眼目睹到當冰雪完全消融後，苔原便顯出了其無窮的生機和魔力，大片鮮艷的花朵構成了絕美的“千畝良田”，那種景色有如夢幻般美麗迷人，讓我全身心地投入其中不能自拔了。
可惜好景不長，穿過科林斯湖地區的大綠洲之後，我們再度陷入了冰天雪地之中。這時，馬車已經丟棄在綠洲與冰原邊界的驛站里，我們換乘了一輛沒有車廂的狗拉雪橇，並肩坐在車首逆風前行。
北極洲和玄溟洋以及環繞它們的洋面和陸地的寒冷區域被稱為極地。極地擁有全瑪雅星最嚴酷的生態系統。而冰島北端的桑索巴冰原則是位于極地生態系統邊緣的一片荒蕪的土地，只能生長苔蘚、地衣、耐寒灌木和多年生草本植物，這些植物的抗旱耐寒能力極強。厚厚的苔蘚為冰原帶來了生命的綠色。這些瑪雅星上最古老的植物，也是冰島環境變化的重要指標生物，觀察它們的生長情況，可以研究北極溫度的變化，並早做預防措施。
桑索巴冰原也是冰島最大的冰原，因為它的存在，人們常把冰島稱為“冰與火之地”。這個巨大的冰原佔地八千四百二十谷，相當于該國面積的十二分之一，沿北極冰蓋邊緣綿延了四百里，是一片廣闊的大平原，湖泊和沼澤星羅棋布。凍原的大部分下層土都是永久凍土，最厚的凍土層達一千三百七十步。這層冰層被稱為永凍層，它永遠不會融化，由于永凍層的冰在夏天會解凍，又無法排水，所以會在表面形成沼澤。最為奇特的是，在冰原中還分布著熔岩流、火山口和熱湖。在桑索巴冰原地區還可以觀賞到各種各樣的冰河地形，例如冰面河、冰面湖、冰下河、冰川城門洞、冰裂隙、冰階梯、冰石蘑菇、巨大的冰川漂礫、冰川弧拱等。
我們迅速地穿越了危險的沼澤區和火山區，來到了冰川區。
又走了大約半個時辰，格伍夫忽然指著前方，象個孩子般歡呼雀躍起來，他大聲叫嚷道︰“快看，就是那里，我們馬上就到目的地了。”
我順著他手指的方向望去，不禁倒吸了一口涼氣，因為眼前的景象太壯觀了。
在前方數里外，是一個巨大的陡峭冰壁，足有一千步高，五百至一千一百步寬，無疑是我見過的最高、最大的冰瀑布。這個巨大無比的固體冰瀑，仿佛從藍天直瀉而下的一道銀河，又像頂天立地的巨大銀屏，屹立在冰川上。冰崩時，冰體間劇烈的撞擊和摩擦會產生放電現象，一時間雪霧漫天，藍光閃爍，聲聲如雷，震天撼地，動人心魄，堪稱自然界一大奇觀。大冰瀑以上是一個直徑長達五千五百步的巨大粒雪盆，冰川就是這個巨大的粒雪盆中制造出來的。
小屋子再度慢慢減速停止，繼而正面牆壁一分為二，我和法塔娜走了出去。
映入眼簾的是一條寬闊的走廊，兩旁皆為一扇扇緊閉的房門。環顧前後，它們筆直延伸出很遠很遠，竟然看不到盡頭，也不知道具體數量有多少間。在金黃色的光暈下，我注意到每扇門的正上方都懸掛著一塊小小的黃金匾額，上面鐫刻著鮮紅的門牌號碼，赫然是用紅寶石粉末漆上的，端地奢侈之極。
這回法塔娜再沒故弄玄虛，而是上前兩步，隨手就把正對著我們的那扇門推開了。
我暗暗松了一口氣，心道︰“終于抵達目的地了，這一路上真可謂機關重重啊！恐怕即使是世界上最偉大的竊賊，也摸不到如此變態的藏寶庫里來吧？”
不過出乎意料的是，房間內既沒有堆積如山的金銀財寶，也沒有璀璨奪目的神兵利器，里面只有一套桌椅、一張床鋪和一套被褥、以及一只儲物箱，陳設真是簡單無比。
法塔娜取出一把樣式古老的鑰匙，很快打開了儲物箱，從中取出一方扁平的玉匣遞給我。
我正待察看里面有什麼的時候，驀然發現她稍微猶豫了片刻後，又毅然決然地從里面取出一雙靴子和一枚護身符來，塞進了我手里。
法塔娜做完這個動作後，長長地呼出一口濁氣，釋放完內心緊張忐忑的心情，說道︰“嗯，這些東西你應該能用得上，都拿去吧！唉，反正放在這里也是明珠暗投，還不如讓它們在你手中大放異彩呢！”
我見法塔娜珍而重之地介紹它們，就知道這三件物品肯定非同小可，當即仔細觀賞起來。
但見那方古色古香的玉匣，除玉質晶瑩剔透、雕刻渾然天成外，卻也無甚出彩之處，想來稀罕的應該是匣內放置之物，倒是另外兩樣東西的造型極為奇特怪異。
其中靴子也不知是用何材料制成，顏色漆黑如墨不說，在靴後跟兩側還分別瓖嵌著一對栩栩如生的黑色小翅膀，觸摸上去頓時讓人感到一股龐大無匹的黑暗能量在里面洶涌澎湃。
那枚護身符則色澤金煌煌的呈十二芒星狀，儼然就是一輪驕陽的縮微模型，拿在手里倒無任何異常。只是當我凝神刺探它的時候，隱隱發現室內的金色光暈，似乎正被它源源不絕地吸入符身內部，才這麼一會兒，符身的顏色就似乎明亮了幾分。
正驚疑不定之時，法塔娜說明道︰“匣子里裝的是幾項古代瑪雅人流傳下來的戰斗技能，它們統統記載在一枚神奇的世界之樹葉子上。玉匣是用長生玉制成的，放在里面的東西能夠永遠保持新鮮而不腐敗。此外靴子叫黑暗精靈之靴，能使穿戴者走路和跑動悄無聲息，移動速度加倍，並能在精神能消耗完之前，讓你始終保持虛空行走和奔跑狀態，如果你不怕突然跌下來摔得粉身碎骨的話，大可以憑此以空氣為階梯攀登任何懸崖和險峰。哦，對了，它還能在一定範圍內，自動吸收附近敵人的能量或真氣，轉換為黑暗能量去補充主人的消耗，這也是個非常不錯的功能。至于那枚護身符，傳說是太陽神親手打造的神器，能夠吸收一切光明能量的傷害，並且消除所有冰系法術的影響，我想你對陣冰龍布魯克斯和它的普渡眾生神劍之時，會知道它到底有好用的。”
我听完她說的話頓時呆若木雞，這豈止是不錯和好用而已啊，簡直就是變態加無恥嘛！倘若我穿戴上黑暗精靈之靴和太陽神護身符，那麼冰龍布魯克斯最強大的兩樣倚仗——冰系法術和光明神劍就統統失去作用了，而且還要面對來去如飛的我，以及不斷喪失精神力補充敵人的巨大危險。
一念及此，我仿佛看到了它高傲的龍頭被我踩在腳下，倒在血泊中奄奄一息的悲慘景象，當即二話不說就把太陽神護身符戴在脖子上，同時默運黑暗能量，直接把腳上穿的小牛皮靴子粉碎于無形，然後換上了黑暗精靈之靴。還真別說魔器就是魔器，居然能夠隨著腳掌自動調節大小，直到完全慰貼的程度才停止變化。
法塔娜看著有些得意忘形而手舞足蹈的我，打了個呵欠道︰“行了行了，等咱們回去你再慢慢爽個夠吧！聖域的傳送陣可是定時開啟關閉的，錯過了就休想出得去呢！還有難道你不覺得累嗎？一路上都是曉行夜宿，人家還沒好好睡過一個安穩覺呢！”
此時，我眼中的法塔娜就是世上最可愛的人，哪敢對她稍有忤逆，馬上服從這位小祖宗的命令收拾好東西，準備打到回府了。
路上，我按捺不住強烈的好奇心，問道︰“你給我黑暗精靈之靴，我倒是能理解，因為屬性相克你用不了。但是太陽神護身符豈非正能提高火系魔法的威力嘛，為何你也那麼大方地送給我啊！另外最奇怪的就是，按理來說太陽神護身符應該是克制黑暗能量的，為何我佩戴之後，毫無不適之感呢？”
法塔娜沒好氣地瞪了我一眼，悶哼道︰“你這個人疑心病真重，不想要的話還給我好了，我還真有些舍不得給你了呢！”
我趕緊陪笑道︰“呵呵，我只是求知欲旺盛了些，沒別的意思，你就告訴我吧！”
法塔娜這才解釋道︰“太陽神護身符確實威力無窮，不過它並不適合女子佩戴，若有女子不知好歹強行使用的話，動輒就會燒成灰燼的。最適合聖母的護身法寶要算是火靈球，由于它恰恰無法讓男子使用，本宗才能在草原拜火教高手輩出的情況下一直支撐到今天，否則早就叫他們的先知給滅了數十次有余了。至于你是黑暗體質卻仍能佩戴太陽神護身符的事情，就要問巴士底魔龍王索羅亞斯德閣下了，它的十二顆龍頭里，是否正好有一顆源自火龍之魂呢？”
我馬上恍然大悟，使勁拍了下額頭道︰“瞧我這記性，不錯，事實正是如此！”
法塔娜抿嘴微笑道︰“呵呵，所以嘛，你就安然無事嘍！其實即使沒有太陽神護身符，憑借火龍之魂，你也能撐得住冰龍布魯克斯的冰系法術攻勢，只不過對普渡眾生神劍就無計可施了，我把它給你，主要就是為了防御光明能量的侵害！”
解開了心中最後一個謎團，我的情緒和士氣都高漲到了極點，恨不得時間馬上就換成明天，好親手嘗嘗屠龍的快感。不過旋又想起玉匣內的東西尚未察看，我又強迫自己冷靜了下來，靴子和護身符已經給我天大的驚喜了，那些古代瑪雅人遺留的戰斗技能也一定不會太差吧？
這一刻，我真恨不得插翅飛回拜森基，好好研究研究玉匣內的秘笈了。
●●●
帝國歷八百一十一年九月九日凌晨，我乘坐著一輛車廂密封的馬車，神不知鬼不覺地離開了冰島首都拜森基，開始了正式的屠龍之旅。
鑒于法塔娜不願明言的神秘原因，我的行蹤極為詭異，隨行者也只有一名熟悉地理的向導，即冰島王國御林軍的一等錦衣衛格伍夫。據說他是青宮不死鳳凰院院長阿德拉（拜火教首席元老級聖女）的親佷兒，忠誠方面絕對可靠。
我坐在車廂里，出神地凝望著窗外飄舞的冰島王國國旗發呆。那面國旗旗底為藍色，旗面上繪有紅白兩支交叉的劍鋒。藍色表示大海，白色表示冰雪，它們是冰島的國色。旗上的斜十字源自冰與火，以表示冰島上必須保證冰川與火山的平衡國民才能安居樂業。
“希望你們真能不遭到破壞，永享太平吧！”我暗暗祝福著，腦海里卻怎都揮不去法塔娜好像在隱瞞什麼的感覺。不過那顯然跟此次屠龍之旅無關，我也就懶得多管閑事了，最多看到了伸出援手就是。
冰島上沒有樹木，離它最近的樹都生長在西南部的深藍大陸上。初秋，沿途經過的大部分地區都沒有積雪，北極罌粟等野花在小溪邊適宜的地方盛開。科林斯湖地區是這片廣大荒原上的最大綠洲。憑窗遠眺，但見湖畔生機勃勃，生長著苔蘚、伏柳、石楠和虎耳草等，並有成千上萬只雪白的北極野兔、成群的麝牛和馴鹿。生活在冰島上的馴鹿比大陸上的馴鹿要小，毛色較白，冬季不向南遷徙，同麝牛和北極野兔一樣，依靠刨食積雪下的地衣和綠色植物過冬。然而無論冬夏，它們都是北極狐和北極狼的獵物。另外，一些鳥類也會來此度夏，並在冬季飛到較溫暖的南方。例如，北極燕鷗幾乎飛行瑪雅星半圈到南極地區去過夏天；而雪 和岩雷鳥冬季仍留在冰島上，尋覓冬季植物維持生命。
健談的格伍夫如數家珍般介紹著沿途景物，顯露出對冰島地理環境的無比熟悉。我默默地聆听著，偶爾也插上兩句，以保持他的談興繼續下去，不過很快我連說話都忘記了。因為我親眼目睹到當冰雪完全消融後，苔原便顯出了其無窮的生機和魔力，大片鮮艷的花朵構成了絕美的“千畝良田”，那種景色有如夢幻般美麗迷人，讓我全身心地投入其中不能自拔了。
可惜好景不長，穿過科林斯湖地區的大綠洲之後，我們再度陷入了冰天雪地之中。這時，馬車已經丟棄在綠洲與冰原邊界的驛站里，我們換乘了一輛沒有車廂的狗拉雪橇，並肩坐在車首逆風前行。
北極洲和玄溟洋以及環繞它們的洋面和陸地的寒冷區域被稱為極地。極地擁有全瑪雅星最嚴酷的生態系統。而冰島北端的桑索巴冰原則是位于極地生態系統邊緣的一片荒蕪的土地，只能生長苔蘚、地衣、耐寒灌木和多年生草本植物，這些植物的抗旱耐寒能力極強。厚厚的苔蘚為冰原帶來了生命的綠色。這些瑪雅星上最古老的植物，也是冰島環境變化的重要指標生物，觀察它們的生長情況，可以研究北極溫度的變化，並早做預防措施。
桑索巴冰原也是冰島最大的冰原，因為它的存在，人們常把冰島稱為“冰與火之地”。這個巨大的冰原佔地八千四百二十谷，相當于該國面積的十二分之一，沿北極冰蓋邊緣綿延了四百里，是一片廣闊的大平原，湖泊和沼澤星羅棋布。凍原的大部分下層土都是永久凍土，最厚的凍土層達一千三百七十步。這層冰層被稱為永凍層，它永遠不會融化，由于永凍層的冰在夏天會解凍，又無法排水，所以會在表面形成沼澤。最為奇特的是，在冰原中還分布著熔岩流、火山口和熱湖。在桑索巴冰原地區還可以觀賞到各種各樣的冰河地形，例如冰面河、冰面湖、冰下河、冰川城門洞、冰裂隙、冰階梯、冰石蘑菇、巨大的冰川漂礫、冰川弧拱等。
我們迅速地穿越了危險的沼澤區和火山區，來到了冰川區。
又走了大約半個時辰，格伍夫忽然指著前方，象個孩子般歡呼雀躍起來，他大聲叫嚷道︰“快看，就是那里，我們馬上就到目的地了。”
我順著他手指的方向望去，不禁倒吸了一口涼氣，因為眼前的景象太壯觀了。
在前方數里外，是一個巨大的陡峭冰壁，足有一千步高，五百至一千一百步寬，無疑是我見過的最高、最大的冰瀑布。這個巨大無比的固體冰瀑，仿佛從藍天直瀉而下的一道銀河，又像頂天立地的巨大銀屏，屹立在冰川上。冰崩時，冰體間劇烈的撞擊和摩擦會產生放電現象，一時間雪霧漫天，藍光閃爍，聲聲如雷，震天撼地，動人心魄，堪稱自然界一大奇觀。大冰瀑以上是一個直徑長達五千五百步的巨大粒雪盆，冰川就是這個巨大的粒雪盆中制造出來的。
所謂的粒雪是指，新雪降落到地面後，經過一個消融季節而未融化的雪。當粒雪進一步密實或由融水滲浸再凍結而使晶粒間失去透氣性和透水性，便成為冰川冰。而冰川冰在重力作用下，沿著山坡慢慢流下，就形成了冰川。
待狗拉雪橇行駛到冰瀑前約一里的時候，格伍夫勒住韁繩停了下來。
他遞給我一副遮陽鏡後，說道︰“咱們得爬到冰瀑上面去，籃湖就在粒雪盆的中央地帶。沿途必須一直戴著這個東西，不能摘下，否則就會遭遇不幸的。”
我疑惑不解地瞅了一眼格伍夫，問道︰“為什麼？”
格伍夫面露恐懼神色，鄭重告誡道︰“在粒雪盆附近的雪地里，偶爾會射出一種神奇的白光。這種白光曾使不少勇敢的探險家喪失生命。當人們看到這種白光時，眼楮就什麼也看不見了。結果步行者因失明而摔倒在雪面上，狗拉雪橇的車夫也因此而屢次發生事故。我們管這叫雪盲癥，但是它的制造者卻始終是個謎。”
我哦了一聲點點頭，盡管不相信什麼見鬼的白光能夠傷害到我，但還是依言戴上了遮陽鏡。
兩人一前一後相隔兩步距離，展開輕功朝著冰瀑腳下迅速奔去。可是等到了地方，格伍夫卻不立即開始攀登，而是轉來轉去地在尋找什麼。
我奇怪地道︰“你在干嘛呢？”
格伍夫頭也不回地道︰“在找適合攀岩的地方啊，你看我都帶著一整套登山工具來了。唉，這里都太陡峭了，我看咱們得繞到它背後看看，有沒有比較平緩一點的山坡。”
我听完不禁啞然失笑道︰“暈了，我還以為是什麼大事兒呢，原來就為這個啊！來，看哥哥我給你施展一把神奇法術，說，是喜歡走上去，還是喜歡飛上去，隨你挑選好了。”
格伍夫霍然轉身，驚奇無比地盯著我道︰“不是開玩笑吧？你居然會平步青雲和飛翔術？”
我沒好氣地瞪了他一眼，佯怒道︰“怎麼？難道我看起來就那麼沒實力，像個窩囊廢不成？”
格伍夫嚇了一跳，趕緊搖頭道︰“不是不是，我哪敢那麼想啊！只是平步青雲和飛翔術都是最頂尖的風系法術，連我姑姑都是去年才剛剛練到了入門水準，你居然說要帶一個人施展，我一時難以接受罷了。”
我哈哈大笑道︰“耳听為虛，眼見為實，現在我就讓你見識見識。不過可能跟你以前看過的不太一樣哦！準備好了嗎，我們走！”說著我不由分說就拉住格伍夫的右手，倏忽間扶搖直上千步，就那麼毫無借力之所地停滯在虛空之中。
格伍夫只覺得跟騰雲駕霧似的，眼前一花，就發現自己距離冰瀑頂端不足十步距離了。他情不自禁地發出一聲嘹亮的長嘯，發泄著內心中的狂喜和激動之情，旋又目不轉楮地打量起我背後那對輕輕扇動著的碩大無朋的漆黑翅膀來。
我也不做解釋，悠然自得道︰“飛完之後該走兩步了，你試試看！”
格伍夫依言照做，結果就感覺腳下仿佛真有節節階梯似的，慢悠悠地跟我聯袂踱到了冰瀑邊沿的實地上。
雖然這段過程非常短暫，但是給格伍夫卻留下了刻骨銘心的記憶，他難以掩飾臉上興奮莫名的表情，望向我的眼神簡直敬若神明。
我暗暗嘆息一聲，要知炫耀絕非本意，僅是圖快捷省事罷了，結果卻失去了一個朋友，多了一個崇拜者，真是得不償失啊！
想到這兒，我不著痕跡地轉移話題道︰“即將午時三刻了，坡特斯密活火山隨時可能噴發，我們得快點找到籃湖，遲恐不及哦！”
格伍夫恭順地點了點頭，看看四周大致辨別了一下方向，就指著東北方向道︰“在那邊，大約兩千七百步左右的地方。”話音才落，他就被一股無與倫比的巨力牽扯著飛了出去，再定楮觀瞧時，眼前赫然浮現出一片優美如畫的湛藍色湖泊來。
籃湖在一萬多年前經受冰川的刻鑿形成，現在長約三十五里，面積達一千三百谷。湖的四邊很陡峭，使湖看起來很深邃。湖的沿岸有數以百計的小灣，湖里冰封雪蓋的島嶼星羅棋布，復雜的地形讓人看得眼花繚亂。
我瞅了半晌，終于放棄了自己尋找的想法，扭頭問道︰“你知道極零地獄的入口在什麼地方嗎？真沒想到籃湖這麼大，本來我還以為它就是一個小水潭呢！”
格伍夫果然沒讓我失望，他馬上指著籃湖西南面一座毫不起眼的小島道︰“就在那座小島的下方，大約一百三十步的地方。你看島上還有我宗遺留的獨一無二的法術標記呢！”
我定楮觀瞧，可不是麼，在那座小島最高的岩石上頭，確實正散發出一陣陣火元素的能量波動呢！奇怪，剛剛我怎麼就沒注意呢！
既然找到了入口，格伍夫留下來也沒啥意義了，我帶著他再度瞬移到了冰瀑邊緣。
這時，突然發生了一幕小插曲。
原來這個瞬移的落腳點跟剛剛偏差了大概八十步距離，我們竟“幸運”無比地撞在了一只龐然大物身上，抬頭一打量，赫然是頭出來覓食的饑餓的北極熊。
北極熊個頭大，力氣大，素有“北極霸王”之稱，何曾遭遇過膽敢冒犯熊威的人類。這一撞著實惹惱了它，當即二話不說上來就是一記耳光。那粗逾一抱的前肢上簸箕大小的熊掌，帶著一股凜冽的勁風，迅猛無儔地拍向我的腦袋，瞧那架勢足有數千斤的力道，若是砸上那還能有好。
格伍夫在旁失聲驚呼，卻因事情發生得太突然忘記了閃躲，我若避開，那只熊掌肯定落在他身上，砸他個骨斷筋折。想到這兒，我苦笑一聲，不得不跟畜生拼起了蠻力。
“轟！”勁氣爆鳴，一道龐大的黑影被硬生生凌空震退百步，徑直飛出冰瀑邊緣，良久才發出震耳欲聾的墜地聲來。
格伍夫瞠目結舌地瞅著我慢慢收回右掌，仍不敢相信剛剛看到的事情是真的，一只重逾兩千斤的巨獸，居然被人一掌就擊出一百來步去，這家伙到底還是不是人啊！
我無暇搭理他又驚又佩地眼神，抓著他的手再度施展瞬移，來到了冰瀑腳下後道︰“你自己回去吧！路上保重！”
格伍夫點點頭，剛要說什麼，卻發現眼前一花人已憑空消失。他咋了咋舌，尋蹤向那頭北極熊的尸體走去，即使在冰島獵殺北極熊也是非常困難的事情，何況是這麼一頭熊王級數的龐然大物呢，絕對不可以浪費掉的。
●●●
“咕咚！”伴隨一聲輕響和圈圈擴散的漣漪，我從小島那塊巨岩上一躍而下，鑽進了籃湖里。
眼前浮現出一個光怪陸離的世界。由于冰川本身密度及冰層堆積厚度的不同，在受切割的冰川間，可以看到原來冰不是只有一種白色，而是還有各式各樣的藍色，冰的藍色在視野朦朧的水中更添幾分神秘色彩。
我施展千斤閘象塊石頭似的沉沒下去。
大約過了一盞茶的功夫，潛水深度已達一百三十步左右，周圍的水溫開始明顯變暖，跟初入湖時的寒冷徹骨截然不同。我知道自己時機掌握得剛剛好，坡特斯密活火山爆發了，眼下的任務就是必須在一個時辰內找到極零地獄的入口。
也不知是否老天開眼，只在水下巡游了一圈，就被我找到了一座奇特的洞窟。它位于小島下方的南面冰壁上，在周圍一片明亮耀眼的藍白色襯托下，洞窟露出的灰黑色山岩顯得分外莊嚴、肅穆。
“十有八九就是這兒了！”我嘟囔了一句，隨即毫不猶豫地鑽了進去。
洞窟內果然別有天地，我沿著蜿蜒曲折的水道一路前行，慢慢就發現地勢越來越高，水也越來越淺，最後我已經不是游泳了，而是 著齊膝深的湖水步行。待走了大約三百丈距離的時候，湖水早已退去，露出巨大而堅硬的厚實冰面來。
此際，我打量周遭的環境才發現，原來這是冰川湖嶺上一處很深的裂縫。大致上的成因是，在上次冰川期的數百萬年間，籃湖底部的火山岩表被厚逾兩百步的冰川鑿開了，構成現在看到的非常深邃的洞窟。
我一邊走一邊看，不知不覺間又前行了超過七百丈的距離，結果驀然發現路已到了盡頭。眼前是一堵長度不知幾許，百步高的冰牆，它牢牢封住了我的去路。
使用黑暗精靈之靴的平步青雲功能，我上下左右尋覓了一圈，也沒發現任何可供穿越的縫隙或通道，看來此地就是法塔娜跟我說的極零地獄的門戶——困惑殿堂了。
想到這兒，我立刻從黑暗圖騰里取出一枚卷軸，展開後，閃電般按在了冰牆上。
接下來發生的巨大變化，完全顛覆了我的常識，那堵冰牆居然在眨眼間化為烏有，虛空中露出了兩扇正在緩緩開啟的深藍色巨門來。
我不敢猶豫，生怕錯過了時辰還要再等十天，在它們尚未完全開啟的時候，就竄進了那片輝煌燦爛的金光里。
霎時間，整個身體的每個細胞都象被分離重組了似的，那種怪異的感覺簡直無法形容，等我重新緩過神來的時候，發現自己已經置身于另一個世界。
極零地獄在我的概念里應該是無底深淵里的一處冰洞，但是身臨其境才知道自己完全想錯了。這里跟瑪雅星北半球的寒帶相差無幾，峽灣沿著兩岸茂密的森林伸入內陸兩百里，高高的山峰遠遠聳立在地平線上，俯視這片撫育冰川的冰雪大地，其中那座最高峰儼然超越四千六百步。翼狀的雲層環繞群峰，陽光透過雲層邊緣，灑落在峽灣碧水和廣闊的冰原上，黃昏景色非凡美麗，山峰上似有紅色火焰在燃燒，如此美景使人仿佛置身夢境。
正當我目眩神迷之際，耳畔驀然傳來一聲悶哼，繼而索羅亞斯德的聲音沉喝道︰“布魯克斯，你休要在我面前拿三腳貓的幻術出來獻丑，那不過是自取其辱罷了。”隨著話音，我眼前的美麗世界忽然泛起水紋般的波動，既而統統消失不見，取而代之的是一座龐大無匹的巨型宮殿。
它無疑是我見過的世界上最巍峨壯麗的建築之一，宮殿的廷柱宏偉凝重，高聳挺拔，延伸到目力難及的虛空盡頭。整座宮殿從地面到牆壁全部經過了精雕細刻，牆面各部位的千姿百態的雕像，足以讓現實世界最偉大的藝術家都嘆為觀止。最引人矚目的是，在我正前方不遠處，宮殿牆壁底層的三座並排的桃形大門，中間門上是《最後的審判》浮雕，記述的是眾神聯手圍剿魔王的過程；南北兩門上為神父神母的浮雕。宮殿高而空曠，看不見天花板的空間，形成一種莊嚴肅穆的氛圍，讓人不由得對神靈產生敬畏之情。虛空中高懸的燈盞遠離地面，無數銀光灑下在地板上反射出絢麗的色彩。
下一刻，一把威嚴豪邁的嗓音在整座宮殿里回蕩起來︰“索羅亞斯德，你這個劍下游魂，又來極零地獄干什麼？難道上次還沒被我打夠，這次又皮癢了，前來挨揍不成？”
索羅亞斯德不怒反笑道︰“嘿嘿，布魯克斯啊布魯克斯，你這回可說錯了，我不是來送死的，而是來替你收尸的。看到沒，這位小朋友就是我的宿主老大，有他在你的什麼普渡眾生破劍就等著變成鋸條扔垃圾堆吧！”
那個聲音頓時怔了怔沒動靜了，繼而在中間的桃形大門前，驀然閃現出一尊身高百丈的巨大龍軀來，它渾身都覆蓋在晶瑩剔透的湛藍鱗片下，顯得那麼堅不可摧，還有一股無與倫比的磅礡氣勢撲面而來，壓制得我呼吸困難無比。
冰龍布魯克斯瞪著兩只氣死風燈大小的銀灰色龍眸看著我，極度不屑地道︰“就憑他嗎？我一根腳趾就能踩死成千上萬個。”
瞬息間，我氣得三魂暴跳，七魄離位，有生以來俺柳輕侯何曾听過如此輕蔑的言語啊！
于是，我盡量保持著平靜的語調，以牙還牙道︰“對不起，讓你失望了，我不是來給你踩死的，而是來屠龍的，屠冰龍的那個龍。”
“哈哈哈∼”冰龍布魯克斯仿佛听到世界上最幽默的笑話似的仰天狂笑起來，它上氣不接下氣地道︰“就……憑……你……嗎？”話音未落，整座極零地獄都在眨眼的億萬分之一時間里，陷入了一個萬籟俱寂的世界中，天地萬物都變成了絕對靜止的存在，只剩下一道閃電光速刺向冰龍布魯克斯頸下的逆鱗。
此際，我終于明白了法塔娜為何說我屠龍之旅會九死一生，因為當我听到冰龍布魯克斯輕蔑之極的言語時，就馬上決定利用他生性傲慢的弱點一擊必殺。現在我已經運足了十二成功力的《暗黑不死魔功》、《九幽搜神變天擊地大法》、《葵花真氣》，用以施展古代瑪雅人遺留下來的最強大戰斗技能《滅神刺》，據說當年太陽神阿蒙都曾被這招刺死，相信憑借冰龍布魯克斯數千年的微末道行，絕對無法逃過此劫。
當然本來依靠我自己的力量，萬萬無法突破冰龍布魯克斯的堅硬龍鱗，但是索羅亞斯德在我發動進攻的同時，把自身九頭龍魂之力毫無保留地輸送到了魔王套裝內，並替我穿戴整齊。于是我等于瞬間擁有了巴士底魔龍王的八成功力，因此這異軍突起的一劍才有了十足成功的把握。
“嗤！嗤！”十方俱滅魔劍帶著九條虛影上下翻飛，電光石火的剎那，已不知刺出了多少劍去。但見冰龍布魯克斯頸下的逆鱗，竟然硬生生被刺得千瘡百孔、慘不忍睹，千百股冰藍色的細流，匯聚成一道瀑布傾瀉而下。
直至此刻，冰龍布魯克斯才感覺到劇痛而醒過味兒來，憤怒如狂地發動了驚天動地的禁咒法術——《冰川冥界》。瞬息間，整座極零地獄都凍結成了一塊碩大無朋的冰鑽，殿內氣溫更是低到了絕對零度，誰都休想能夠動彈一根手指。
不過令冰龍布魯克斯感到萬分絕望的是，那顯然並不包括我。就在它發動冰系終極法術的同時，太陽神護身符也發揮了作用，毫不含糊地給我擋掉了所有冰凍傷害。更幸運的是，索羅亞斯德居然懂得在關鍵時刻提醒我，既然極零地獄空間全凍成了一塊冰鑽無法施展劍招，何不鑽進冰龍布魯克斯的肚子里去由內而外地瓦解它呢？畢竟它再變態，也不能把自己體內變成冰雪世界吧！
聞听此言，我真恨不得抱住索羅亞斯德狠狠親它一口，當即按照它的提示從冰龍布魯克斯的頸下逆鱗傷口處鑽了進去，全力施展開了《滅神刺》。里面和外面刺殺起來，果然不可同日而語，但見成千上萬道烏黑劍芒，從冰龍布魯克斯的體內標射出來，頃刻間就把它脖頸位置的皮膚切割得支離破碎，一顆碩大的龍頭都不由自主地耷拉下來。若說剛才它流的血是瀑布的話，現在就是滔滔江河，眼看著就要堅持不住了。
這時，意識海內驀然傳來索羅亞斯德焦急無比的驚呼聲︰“小心！”
我正處于全力以赴的瘋狂殺戮中，頭腦發熱，一時半刻哪里曉得要小心什麼東西啊！稍有遲疑間，一道璀璨耀眼的白光，已從頭頂筆直插下。根本不用細看，那毫無疑問就是本來含在冰龍布魯克斯嘴里的普渡眾生神劍了。真沒想到，它臨死反擊的攻勢會如此凌厲可怖，我居然來不及做任何招架，只能眼睜睜地瞅著普渡眾生神劍插進我的頭頂百會穴。因為冰龍布魯克斯的偷襲太突然，相隔距離也太短暫了，而且我意識也不太清醒，即使清醒也來不及再次發動《九幽搜神變天擊地大法》的本相境界，令時間陷入絕對靜止狀態了。
時間好像停頓在了那一剎那，我腦海中一片空白，什麼都沒想，只是盯著普渡眾生神劍的劍尖一點點地刺進魔王盔的頂部，再慢慢落向我的頭發，等待死神降臨。
眼瞅著我就要魂飛魄散了，千鈞一發的瞬間，驀然發生了一件誰都意象不到的事情。魔王套裝竟然在絕對不可能的情況下，自動解除了裝備，並倏然返回了黑暗圖騰之中。由于普渡眾生神劍，五分之一以上的劍身插在魔王盔內，自然而然地也遭到了波及，于是劍尖僅僅在我頭皮上劃了一道淺淺的口子，再削掉一簇頭發就消失無蹤了。
相隔良久，我才如釋重負地吐出一口濁氣，干澀地道︰“謝了！”
這句話當然是對索羅亞斯德說的，也唯有他能在生死之間保持冷靜，斷然想到那唯一能夠挽回我小命的辦法，所謂的奇跡往往都有其必然存在的道理。
索羅亞斯德應聲答道︰“不客氣！都怪我忘記提醒你它的殺手 了，唉，差點就釀成大錯呢！”話音才落，先是吱吱嘎嘎的碎裂聲響起，繼而地面傳來轟然劇震，我被跌了個七葷八素，滿眼直冒金星。原來適才索羅亞斯德趁著冰龍布魯克斯傷重不支，索性強行收服了它的魂魄，如此一來冰龍的身軀頓失主宰，就跌倒在了地上，連帶著壓碎了滿殿的冰鑽。
過了好一會兒，我才清醒過來，一手撫著額頭，另一手揮舞著十方俱滅魔劍開路，從冰龍布魯克斯的尸體內鑽了出來。默運精神能觀瞧，但見自己現在的樣子好不狼狽，渾身遍體都是冰藍色液體，衣服褲子早就凍成了濕淋淋涼颼颼的板甲，穿在身上難受之極。而這一切都是為了幫助索羅亞斯德那個家伙早日搜集全十二只龍魂返回魔界遭的罪，一念及此，意識海內我的形象頓時猙獰可怕起來。
索羅亞斯德立覺一股惡寒包裹全身，稍一思量哪還不知個中原委，馬上一面小心翼翼地賠禮道歉，一面不著痕跡地轉移話題道︰“呵呵，老大，您看著沒？那個，對，就是那個，冰龍布魯克斯的內丹哦！據說是修煉了快五千年的天地精華啊！普通人吃了青春永駐，練武人吃了功力暴漲百倍，您吃了的話，可以馬上晉升為十階三級的頂尖魔騎士，再差一點點就能突破極限成為黑暗魔君哦！屆時即使是白天，您也不用再畏懼深藍三大宗師中的任何一位了。”
他最後一句話赫然打動了我的心田，依言望去，只見冰龍布魯克斯尸體前不遠處，正有一個西瓜大小的墨藍色圓球滴溜溜地轉個不休。
我遲疑地問道︰“你是說……讓我把這麼大顆的東東一次性地全部吃掉，才能晉級為三級魔騎士嗎？”
索羅亞斯德忙不迭地點頭道︰“不錯，您別看它個頭大，其實里面都是液體，就當喝掉一壇老酒好了，很補很補的哦！”
我半信半疑地走過去撿起冰龍內丹晃了晃，結果發現真如索羅亞斯德所說，里面確實發出了裝滿液體的動靜。當即不再猶豫，盤膝坐好後，用十方俱滅魔劍在冰龍內丹上刺了個小孔吸吮起來。
很快我就進入了物我兩忘的境界，全心全意催動黑暗魔氣，去煉化冰龍內丹蘊涵的龐大潛能了，時間的流逝頓時失去了意義。
不知過了多久，當我重新從入定中甦醒過來的時候，驀覺身輕體健、神完氣足，精力也從未象現在這般充沛過。思感潛入意識海，嘗試著召喚了一下索羅亞斯德，結果不知這家伙又跑到哪里神游去了，居然對我來了個不理不睬，等他回來再找他算帳。
環顧四周，發現極零地獄內只有我孤零零的一個人，還有就是冰龍布魯克斯的尸體。秉承著絕不浪費的原則，我運劍如飛，把它身上的龍鱗、龍爪、龍筋統統盤剝了個干淨，然後裝進了黑暗圖騰里，以備日後交給慕容炯炯他們好好研究研究，看看能否制造出超級強悍的防具和武器來。
做完這件事後，我才施施然地往手上的天涯戒指里輸入精神能，向法塔娜發出了成功的信號。不一會兒，天涯戒指上的藍寶石就發出了刺眼的強光，表示對方已經知道了，接下來只需等待任意門開啟即可了。
想起法塔娜曾經說過，她好像要尋找什麼拜火教的無上法器，為避免待會兒再浪費時間等候，趁現在任意門還未開啟，我就溜溜達達地在極零地獄內閑逛起來，看看能否有意外收獲。
結果轉悠來轉悠去，我信步踱到了那三扇並列的桃形大門前面，瞅著中間門上的《最後的審判》浮雕發起呆來。因為我隱隱察覺有些不對頭，卻又說不清道不明個中癥結，反正總感覺浮雕的圖案非常別扭就是。
這勾起了我強烈的好奇心，當下耐著性子仔仔細細地察看了一遍又一遍，但是那道一閃而逝的靈感卻再也沒有出現。終于我不得不承認失敗，準備放棄這種無聊舉動的時候，反倒在不經意間驟然一把抓住了它。
“哈哈哈∼”冰龍布魯克斯仿佛听到世界上最幽默的笑話似的仰天狂笑起來，它上氣不接下氣地道︰“就……憑……你……嗎？”話音未落，整座極零地獄都在眨眼的億萬分之一時間里，陷入了一個萬籟俱寂的世界中，天地萬物都變成了絕對靜止的存在，只剩下一道閃電光速刺向冰龍布魯克斯頸下的逆鱗。
此際，我終于明白了法塔娜為何說我屠龍之旅會九死一生，因為當我听到冰龍布魯克斯輕蔑之極的言語時，就馬上決定利用他生性傲慢的弱點一擊必殺。現在我已經運足了十二成功力的《暗黑不死魔功》、《九幽搜神變天擊地大法》、《葵花真氣》，用以施展古代瑪雅人遺留下來的最強大戰斗技能《滅神刺》，據說當年太陽神阿蒙都曾被這招刺死，相信憑借冰龍布魯克斯數千年的微末道行，絕對無法逃過此劫。
當然本來依靠我自己的力量，萬萬無法突破冰龍布魯克斯的堅硬龍鱗，但是索羅亞斯德在我發動進攻的同時，把自身九頭龍魂之力毫無保留地輸送到了魔王套裝內，並替我穿戴整齊。于是我等于瞬間擁有了巴士底魔龍王的八成功力，因此這異軍突起的一劍才有了十足成功的把握。
“嗤！嗤！”十方俱滅魔劍帶著九條虛影上下翻飛，電光石火的剎那，已不知刺出了多少劍去。但見冰龍布魯克斯頸下的逆鱗，竟然硬生生被刺得千瘡百孔、慘不忍睹，千百股冰藍色的細流，匯聚成一道瀑布傾瀉而下。
直至此刻，冰龍布魯克斯才感覺到劇痛而醒過味兒來，憤怒如狂地發動了驚天動地的禁咒法術——《冰川冥界》。瞬息間，整座極零地獄都凍結成了一塊碩大無朋的冰鑽，殿內氣溫更是低到了絕對零度，誰都休想能夠動彈一根手指。
不過令冰龍布魯克斯感到萬分絕望的是，那顯然並不包括我。就在它發動冰系終極法術的同時，太陽神護身符也發揮了作用，毫不含糊地給我擋掉了所有冰凍傷害。更幸運的是，索羅亞斯德居然懂得在關鍵時刻提醒我，既然極零地獄空間全凍成了一塊冰鑽無法施展劍招，何不鑽進冰龍布魯克斯的肚子里去由內而外地瓦解它呢？畢竟它再變態，也不能把自己體內變成冰雪世界吧！
聞听此言，我真恨不得抱住索羅亞斯德狠狠親它一口，當即按照它的提示從冰龍布魯克斯的頸下逆鱗傷口處鑽了進去，全力施展開了《滅神刺》。里面和外面刺殺起來，果然不可同日而語，但見成千上萬道烏黑劍芒，從冰龍布魯克斯的體內標射出來，頃刻間就把它脖頸位置的皮膚切割得支離破碎，一顆碩大的龍頭都不由自主地耷拉下來。若說剛才它流的血是瀑布的話，現在就是滔滔江河，眼看著就要堅持不住了。
這時，意識海內驀然傳來索羅亞斯德焦急無比的驚呼聲︰“小心！”
我正處于全力以赴的瘋狂殺戮中，頭腦發熱，一時半刻哪里曉得要小心什麼東西啊！稍有遲疑間，一道璀璨耀眼的白光，已從頭頂筆直插下。根本不用細看，那毫無疑問就是本來含在冰龍布魯克斯嘴里的普渡眾生神劍了。真沒想到，它臨死反擊的攻勢會如此凌厲可怖，我居然來不及做任何招架，只能眼睜睜地瞅著普渡眾生神劍插進我的頭頂百會穴。因為冰龍布魯克斯的偷襲太突然，相隔距離也太短暫了，而且我意識也不太清醒，即使清醒也來不及再次發動《九幽搜神變天擊地大法》的本相境界，令時間陷入絕對靜止狀態了。
時間好像停頓在了那一剎那，我腦海中一片空白，什麼都沒想，只是盯著普渡眾生神劍的劍尖一點點地刺進魔王盔的頂部，再慢慢落向我的頭發，等待死神降臨。
眼瞅著我就要魂飛魄散了，千鈞一發的瞬間，驀然發生了一件誰都意象不到的事情。魔王套裝竟然在絕對不可能的情況下，自動解除了裝備，並倏然返回了黑暗圖騰之中。由于普渡眾生神劍，五分之一以上的劍身插在魔王盔內，自然而然地也遭到了波及，于是劍尖僅僅在我頭皮上劃了一道淺淺的口子，再削掉一簇頭發就消失無蹤了。
相隔良久，我才如釋重負地吐出一口濁氣，干澀地道︰“謝了！”
這句話當然是對索羅亞斯德說的，也唯有他能在生死之間保持冷靜，斷然想到那唯一能夠挽回我小命的辦法，所謂的奇跡往往都有其必然存在的道理。
索羅亞斯德應聲答道︰“不客氣！都怪我忘記提醒你它的殺手 了，唉，差點就釀成大錯呢！”話音才落，先是吱吱嘎嘎的碎裂聲響起，繼而地面傳來轟然劇震，我被跌了個七葷八素，滿眼直冒金星。原來適才索羅亞斯德趁著冰龍布魯克斯傷重不支，索性強行收服了它的魂魄，如此一來冰龍的身軀頓失主宰，就跌倒在了地上，連帶著壓碎了滿殿的冰鑽。
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索羅亞斯德立覺一股惡寒包裹全身，稍一思量哪還不知個中原委，馬上一面小心翼翼地賠禮道歉，一面不著痕跡地轉移話題道︰“呵呵，老大，您看著沒？那個，對，就是那個，冰龍布魯克斯的內丹哦！據說是修煉了快五千年的天地精華啊！普通人吃了青春永駐，練武人吃了功力暴漲百倍，您吃了的話，可以馬上晉升為十階三級的頂尖魔騎士，再差一點點就能突破極限成為黑暗魔君哦！屆時即使是白天，您也不用再畏懼深藍三大宗師中的任何一位了。”
他最後一句話赫然打動了我的心田，依言望去，只見冰龍布魯克斯尸體前不遠處，正有一個西瓜大小的墨藍色圓球滴溜溜地轉個不休。
我遲疑地問道︰“你是說……讓我把這麼大顆的東東一次性地全部吃掉，才能晉級為三級魔騎士嗎？”
索羅亞斯德忙不迭地點頭道︰“不錯，您別看它個頭大，其實里面都是液體，就當喝掉一壇老酒好了，很補很補的哦！”
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很快我就進入了物我兩忘的境界，全心全意催動黑暗魔氣，去煉化冰龍內丹蘊涵的龐大潛能了，時間的流逝頓時失去了意義。
不知過了多久，當我重新從入定中甦醒過來的時候，驀覺身輕體健、神完氣足，精力也從未象現在這般充沛過。思感潛入意識海，嘗試著召喚了一下索羅亞斯德，結果不知這家伙又跑到哪里神游去了，居然對我來了個不理不睬，等他回來再找他算帳。
環顧四周，發現極零地獄內只有我孤零零的一個人，還有就是冰龍布魯克斯的尸體。秉承著絕不浪費的原則，我運劍如飛，把它身上的龍鱗、龍爪、龍筋統統盤剝了個干淨，然後裝進了黑暗圖騰里，以備日後交給慕容炯炯他們好好研究研究，看看能否制造出超級強悍的防具和武器來。
做完這件事後，我才施施然地往手上的天涯戒指里輸入精神能，向法塔娜發出了成功的信號。不一會兒，天涯戒指上的藍寶石就發出了刺眼的強光，表示對方已經知道了，接下來只需等待任意門開啟即可了。
想起法塔娜曾經說過，她好像要尋找什麼拜火教的無上法器，為避免待會兒再浪費時間等候，趁現在任意門還未開啟，我就溜溜達達地在極零地獄內閑逛起來，看看能否有意外收獲。
結果轉悠來轉悠去，我信步踱到了那三扇並列的桃形大門前面，瞅著中間門上的《最後的審判》浮雕發起呆來。因為我隱隱察覺有些不對頭，卻又說不清道不明個中癥結，反正總感覺浮雕的圖案非常別扭就是。
這勾起了我強烈的好奇心，當下耐著性子仔仔細細地察看了一遍又一遍，但是那道一閃而逝的靈感卻再也沒有出現。終于我不得不承認失敗，準備放棄這種無聊舉動的時候，反倒在不經意間驟然一把抓住了它。
原來在《最後的審判》浮雕上，魔王被神王用普渡眾生神劍刺入心髒垂死之際，眼神中充滿了悲憤和不甘，但是一切負面情緒卻皆非對圍剿他的眾神所發，而是望向東南方一條正在迅速逃逸的背影。進一步研究的話還會發現，那個背影身著的服飾竟不是神衣而是魔鎧，也就是說他乃魔界中人。
“叛徒？暗算？”這兩個詞匯立刻跳入我的腦海，緊接著就得到了驗證。因為魔王在遭到致命一擊前，身上唯一的傷痕就是背部那對漆黑翅膀和渾身纏繞著的圈圈紫電。開始我還以為那是某種黑暗能量增幅法術，但是很快就知道自己猜錯了，那應該是某種威力巨大的黑暗禁咒攻擊法術，效果為凝滯魔王的行動和飛翔能力。很顯然當時眾神的形象都非常狼狽，個個身上都傷痕累累，顯得魔王戰斗起來一直都是游刃有余的，只是突然被友軍偷襲了，才會轉入下風，繼而被神王發動致命一擊瀕臨垂死狀態的。
“唉，真可憐，被朋友暗算的滋味不好受吧？看我多好，對任何人都保留一分戒心，這才是在戰場上和生活中穩立不敗之地的秘訣啊！不過說起來，那個逃跑的家伙也真夠卑鄙的，他可能是害怕你做掉所有天神後，下一個對付的就是自己，所以才寧願跟宿敵聯手，殺死你這個最大的安全隱患。嗯，希望你再世輪回的時候，能夠吸取這次的教訓，別再輕易相信任何人了。”
我感慨萬千地伸手撫摸著魔王的身軀，不經意間陡然象被雷擊般渾身劇震，既而呆若木雞。因為就在指尖踫觸到浮雕上那炳普渡眾生神劍的瞬間，一股鋪天蓋地的精神能量猛地涌入了我的意識海，隨即消失不見。那種遭遇非常怪異，我的記憶里好像多了什麼東西，又好像什麼也沒有增加，哪管施展精神能進行全力搜索也沒查到任何異常。
正當我疑神疑鬼之際，一把威嚴肅穆的嗓音倏然在意識海內響起︰“我的傳承者啊，你果然沒有辜負我當初的期望，終于看到了這幅美神索薩刻畫的浮雕了。相信你也已經知道，我在神魔戰爭中遭到了卑鄙無恥的天魔在背後偷襲，以致于功敗垂成，只能到人間輪回重生了。不過相信天魔的下場也不會好到哪兒去，沒有我的保護，他焉能在眾神聯手下獨善其身？哈哈哈，我期待著在人間邂逅這個叛徒，然後把他碎尸萬段、永絕輪回，以報今日一掌之仇。嗯，不過此獠的天魔氣確有幾分獨到之處，打起來倒也頗為棘手，只可惜就在他全力偷襲我的時候，還是暴露出了一個致命的弱點，你僅需……即可把他隨便怎麼擺弄都行了。”說到這兒，魔王的聲音就突然消失再也沒有出現過了，可是他留給我的震撼卻是永遠都難以平息的。
我忍不住呻吟出聲道︰“天啊，他居然就是大魔神皇海孤舟，還留給了我對付天魔氣的必勝訣竅？”這個念頭叫我足足狂喜了一刻鐘才慢慢歸于沉寂，但是幾乎馬上另一個迫不及待的念頭又竄了出來︰“舜、完顏 ，這回你們有難了，不把你們擺成八八六十四種不同的樣子，我就不叫柳輕侯！”
正在腦海里瘋狂歪歪的時候，耳畔忽然傳來一聲嬌呼，我定楮一瞧，正見法塔娜以一種非常不雅觀的姿勢，從牆壁上重重跌落到了地面。
我情不自禁地調侃道︰“呵呵，現在很流行撞牆嗎？”
這句話無疑是捅了馬蜂窩，好不容易爬起來的法塔娜，一雙星眸飽含著淚水，獅吼了一句︰“不許運功抵抗！”然後就張牙舞爪地撲了過來，對我拳打腳踢起來。
她一邊打還一邊罵道︰“你這個混蛋混蛋混蛋……讓人家足足擔心了十天十夜不說，剛一見面就著了魔似的站在那里發呆，人家問了幾遍也不回答，好心拉你一下，你卻狠狠把我甩開撞到牆上，嗚嗚嗚……好痛啊！”
我心中頓時涌起無限憐意，倏忽抓住法塔娜兩只小手問道︰“你撞到哪里啦？我幫你揉揉吧！哥哥我的葵花真氣治療外傷舉世無雙，一會兒你就不會感到一絲疼痛了。”
法塔娜聞言小臉驟紅，猛然甩開我的雙手，不屑地道︰“哼，很稀罕嗎？人家的治療法術比你的什麼破葵花真氣有效百倍呢！快，這次不許再抓住我了，人家要打個夠本！”
我不禁苦笑道︰“嘿嘿，這個帳咱們能不能回去再慢慢算啊！你不是說任意門只能維持半個時辰嗎？我們的時間現在非常寶貴哦！”
法塔娜這才狠狠地白了我一眼，小臉上一副算你走運的表情，繼而行至北面桃形大門的神母浮雕前，異常虔誠地跪了下去做起禱告來。
我無聊地瞅著她的舉動，突然想起了法塔娜剛才走路時不太自然的姿勢，頓時醒悟她撞在牆上的部位是小屁屁，難怪我說要給她揉揉，立刻就嬌嗔不已呢！
時間一點一滴地悄然流逝，正當我等得有些不耐煩的時候，北面桃形大門上的神母浮雕乍然放射出萬道金光，當頭罩向法塔娜把她沐浴其中。
大約過了一頓飯的功夫，金光統統消失在虛空之中，法塔娜的身影重新顯露了出來，只是跟剛才唯一不同的地方是，她手里多了一根尺許長短、拇指粗細的火紅法杖。那根法杖的杖首造型非常別致，居然是一簇熊熊燃燒的烈焰，烈焰之中還栩栩如生地有只不死鳥振翅欲飛，像極了傳說中鳳凰剛剛涅�重生時的狀態。
法塔娜見我驚疑不定的神色，情不自禁地揚了揚手中的法杖，嬌笑道︰“呵呵，沒見過吧！這就是鼎鼎大名的火元素之杖了。有了它，即使正面迎戰先知希魯達-布爾曼，我也不用害怕了。”
我連忙點頭附和，既而拉著還沒炫耀夠的她，瞬移到顏色已經越來越淡的紅色任意門前，迅捷絕倫地鑽了進去。
當遠距離傳送的暈眩感覺消失後，眼前景物已經驟變，第一個映入眼簾的就是，密密麻麻地盤膝坐在地上的聖女們。此時，在她們頭部位置的黑暗陰影中，那一雙雙往常明亮懾人的眼神，已經黯淡到了極點，好像眼瞅著就要油盡燈枯似的。
法塔娜顯然也注意到了這種狀況，她知道是因為自己耽誤了回歸時間，導致聖女們超負荷地向任意門輸送功力，目前陷入了最危險的散功邊緣。當即二話不說，就揮舞起火精靈之杖，念頌起一段繁瑣冗長的古怪咒語來。看得出即使有神器襄助，她也熬得小臉煞白，顯是把法力催逼到了極限，以挽救這批最得力的手下不至于失去超人能力。
我知道自己幫不上什麼忙，留下來徒然干擾法塔娜施法罷了，于是信步走出屋子，隨手又把那滿室聖潔無比的紅光關在了里面。
我深深地吸了一口新鮮空氣，環顧四周才發現，原來自己站立的地方是在一座美不勝收的大花園里。園內有殿、閣、亭、台二十多座，還有四千多盆花卉和盆景，環境相當幽雅，其建築風格氣勢恢弘中又帶著些許溫柔旖旎的味道，顯示出設計者是一名巾幗不讓須眉、剛柔並濟的奇女子。
由于需要等待法塔娜施法完畢後，跟她再好好談談彼此共同感興趣的話題，因此我索性找了處最靠近剛才出來的那座殿宇的涼亭坐下來閉目養神，權當義務地給她們護法了，畢竟此時遭到外界侵擾可絕非說笑之事，動輒會出人命的。
這座花園非常奇怪，大白天的居然看不到一個人影走動，可能是法塔娜早就吩咐過屬下不許進來吧！不過服務設施絕對一流，因為我在涼亭中央的白玉桌上，赫然發現了盛滿暖冬茶的純金茶壺和兩只純金茶杯。
我毫不客氣連飲三杯潤了潤嗓子後，悠哉游哉地默默盤算起這些天發生的事情，以及今後一段時期要處理的緊急公務來。倏忽間，我突然想起法塔娜在極零地獄乍見我的時候，好像說過什麼等了十天十夜之類的話，如果此言當真，那麼也就是說現在已經是九月十九日了。
“嗯，得給魏良政他們傳個口訊，否則這幫家伙見我這麼長時間沒有消息，在閃銀港鬧騰起來的話，後果不堪設想。”想到這兒，我霍然站起身來，把精神能朝四面八方延伸出去開始搜索人跡。
頃刻間，我就在東面六十丈外找到了兩個人的能量反應。令我感到非常驚奇的是，其中居然有個家伙顯得熟稔無比，再度仔細辨認了一下才發現，原來他正是送我去藍湖的向導，冰島王國御林軍的一等錦衣衛格伍夫。
“哈哈，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！讓這小子去送信，絕對安全可靠。”一念及此，我馬上瞬移到了他身旁。
此時，格伍夫正憤怒如狂地吼道︰“***，你快讓我進去晉見聖母大人和院長閣下，我有非常重要的事情要親自向她們稟報。如果延誤的話，這個責任別說是你一個小小的院衛阿爾金，就算是你們老大侍衛長布魯菲德也承擔不起！識相的話，快幫我去通報！”
格伍夫話音才落，就見本來一副死豬不怕開水燙架勢的阿爾金陡然臉色大變，心下頓時大喜，還以為自己這番恐嚇生效了呢！
殊料阿爾金卻指著他身邊，厲聲喝道︰“你是誰？怎敢擅闖布林達莫宮的不死鳳凰院？”
格伍夫听完方知對方不是怕了自己，而是發現了有外人突然出現在了自己身旁，于是駭然地向阿爾金手指的方向望去，但見我正老神在在地站在那里笑眯眯瞅著他。
格伍夫頓時大叫一聲，歡天喜地地撲了過來，嚷嚷道︰“哇，老大，原來你也在這里，什麼時候回來的啊？怎麼也不通知我一聲，太不夠意思了！”
我聞言不禁啼笑皆非，心道︰“小弟，我跟你啥時候關系這麼熟啦？”
不過想歸想，待會兒還有勞煩格伍夫幫忙做的事情，于是就勉為其難地跟撲過來的格伍夫擁抱了一下，隨即推開他道︰“呵呵，剛回來，這不就來找你了嗎？”
格伍夫喜滋滋地點了點頭，表情欣慰之極，似乎我來看他是給了他無上榮光，結果把一旁觀看的阿爾金弄得目瞪口呆，半晌才結結巴巴地問道︰“你們……認識？”
他語氣里充滿了不確定，因為在此之前阿爾金從沒听說過冰島政教兩界有我這號人物，而我身上那股仿佛與生俱來的霸氣是怎都掩藏不住的，就像是巨大的廣告牌一樣，明明白白地告訴別人自己是大人物，因此他就更沒理由沒听說過我的事跡了。
格伍夫立時趾高氣揚地道︰“嘿嘿，阿爾金啊阿爾金，平時你自詡見多識廣，這回認不出了吧？告訴你，這位就是單槍匹馬敢下籃湖……”
沒等他說出屠龍二字，我就暗暗賞了他一記拈花指，截斷了下面的話，畢竟屠殺冰龍布魯克斯乃是拜火教的最高機密，焉能隨便叫等閑人物知道啊！
中了招的格伍夫也立刻知道自己光顧炫耀，差點就失言了，當即馬上緊緊地閉上了嘴巴，不再言語。
一旁的阿爾金雖然不知事情的來龍去脈，但是本身就是個八面玲瓏的機靈鬼，僅從只言片語即知對面這位年輕人身份非同小可，于是態度變得恭恭敬敬地問道︰“請問您也是想晉見聖母大人和院長閣下的嗎？”
我微笑著搖了搖頭，說道︰“呵呵，不是，我剛從里面出來，知道聖母大人和院長閣下現在都需要好好休息，不希望被任何人打擾呢！”