因為當年年僅八歲的慕容無憂，曾經用一種決絕的表情宣布過一件事。她說︰“我要你們全部死無葬身之地！”對象是她同父異母的兩個哥哥和後母，他們曾一起偷偷地虐待她娘親，使其郁郁而終。當時大部分人都想這小丫頭一定是瘋了，而另外一小部分人則都嗤之以鼻，並且在腦子里惡毒地謀劃著如何收拾她。
結果讓所有人措手不及的是，當晚慕容無憂就實現了白天許下的誓言。三人在吃宵夜的時候，被一枚藏在湯罐底部的防水“轟天雷”炸得支離破碎、尸骨無存，甚至連整座“瀟湘館”都被貽為一片廢墟。據事後清查現場、搜集骸骨的鐵衛回憶說，母子三人軀體寸寸皆裂焚毀如炭，且與殘磚爛瓦混淆一處，根本無法一一分辨成殮棺木了。
而那一刻她莊嚴宣布要殺三人時的表情，簡直和現在一模一樣毫無二致。
慕容神工頹然長嘆道︰“唉，我們這一輩人都老了，慕容世家的命運就由你一個人來決定吧！遲些時候，我會發動議案解散元老會，這幫老家伙們也應該退位讓賢，給你們年輕人一次展現自己的機會了。嘿嘿嘿……”
他幽幽涼涼地冷笑了一陣，忽然道︰“不過我依然要提醒你一句，千萬莫要小看了秦大、秦九以及關山月為首的中立勢力，他們絕非善男信女任人擺布的。”
慕容無憂鄭重點頭，肅容道︰“是，我明白！不過就眼下來說，他們都對南疆無能為力吧！三百萬南征大軍兵分兩路，一路由秦大指揮，從陸路強攻風愷邊境的‘波塞冬’要塞，另一路由秦九指揮，在高唐府上船，經海路直放愷撒帝國東海二十八郡。兩邊風險不相上下，更牽扯著兩派所有重量級大人物的神經，在這節骨眼兒，他們夠膽動柳輕侯嗎？難道就不怕麒麟在碎星淵封門拒客，或者莫瓊瑤在海上背後偷襲？”
慕容神工聞言不禁氣得發須皆張，橫眉豎目地暴喝道︰“好膽！你身為當朝議政大臣，一人之下萬萬人之上的帝國六部相之一，卻毫無自覺，膽敢隨隨便便就把此等大逆不道之事訴之予口，難道你不怕抄家滅門嗎？”
慕容無憂冷笑一聲，針鋒相對地反駁道︰“帝國、大逆不道、抄家滅門……請你不要危言聳听啦！如果一切刑罰的執行，依照的真是帝國法典的話，那麼今早朝會時，就根本沒幾人夠資格活著站在金鑾殿上。那些人違犯的刑律，足夠他們被凌遲處死一萬次有余了。”
沉吟了一會兒，她意猶未盡地道︰“哼哼，還是收起你們那一套虛偽的人生哲學吧！因為它們已經老得掉牙、土得掉渣了，再也不能適應這個瘋狂無比的亂世。讓我告訴你現在流行什麼，那是很簡單很通俗的一句話︰‘誰敢踩我尾巴，我就剁掉誰的腳掌’。這才夠味道夠爽快不是嗎？”
慕容神工從未見過她態度如此堅決地闡述一件事，一時間不禁再度愣在原地。這一刻他禁不住怒火全消，心底迅速冒起一股凍徹骨髓的寒流，暗忖道︰“我的娘啊，這就是現在的年輕人嗎？”
我剛踏入“碎星淵”要塞北門，便發現城內每個角落都彩旗飄飄、鞭炮齊鳴，到處充滿了歡樂喜慶的節日氣氛。
大街小巷車水馬龍，游人熙熙攘攘，胭脂香氣隨著飛揚的塵埃四處飄散。人們笑逐顏開地奔走相告著袍哥大捷的喜訊，“奧丁！——”“萬歲！——”狂呼聲此起彼伏連綿不絕，不論男女老少農商官兵，都有志一同地敲鑼打鼓、載歌載舞，意氣飛揚地走在路上。
安德魯萬沒想到城內如此繁華，大感錯愕之余，不禁低呼道︰“哇，這里好熱鬧啊！”
我微笑道︰“呵呵，其實笑花城也非常繁華，只可惜我們上次是在晚上偷偷摸摸溜進去的，未能好好瞻仰一下愷撒國都的風采！”一言及此，我眼前驟然浮現出明娜那張巧笑倩兮的嬌顏，不由得心髒劇烈地抽搐了一下，繼而排山倒海般的痛苦傾覆而下差點將我碾成碎片。
安德魯見我臉色忽然蒼白如紙，不禁大吃一驚。他迅速搶前一步伸手攙住右臂，施展道宗無上秘法在我耳畔沉喝道︰“老大，你要振作啊！”
“轟！”我心神劇震，倏地從無邊無涯的苦海中掙脫出來，頹然道︰“唉，我又想起明娜了！”
安德魯不懂如何安慰，只是充滿憂慮地看著我，生怕再次出現意外情況。
我勉強擠出一個笑容道︰“安德魯，你不用擔心，我已經沒事啦！嘿嘿，這點痛苦還遠遠不能擊垮‘帝國 壁’柳輕侯。”最後一句話若能換個時機說出，肯定會是一番睥睨天下的豪言壯語，可惜此刻說出卻充滿了一股苦澀無奈的味道。
“是！”安德魯依言松手退下，卻不敢離開我過遠。散布在周圍保護我的數十名新月衛，也察覺不妥，齊刷刷悄無聲息地圍攏過來，紛紛用右手輕按刀柄凜然卓立。
隔了半晌，我終于恢復冷靜，淡淡道︰“算啦，我們不逛街了，還是回府吧！”
“是，主公！”諸人一齊躬身施禮，遂依照前鋒、殿後和左右兩翼的陣勢，團團保護著我向南城總長府邸走去。
本來新月魔騎士團和第五十五集團軍在龍騰谷安營扎寨後，我就打算輕車簡從秘密返回總長府處理一些要務，順便也體察一下民情。但是想不到僅僅一句話就徹底破壞了我所有好心情，被迫取消了原定計劃，徑直趕赴目的地了。
這座古雅的小閣樓，低垂著層層簾幕，輕盈的嬌燕在堂間來往穿梭。片片落紅飄灑在戶外的庭莎上，猶如散瓖在綠毯上的朵朵彩花，分外鮮艷。朝陽燦射，闌影斜映在涼池之中，隨波折蕩，顯得特別悠閑深靜。
面對絢爛春色，我悵然若失地從窗子向外望去，只見滿窗池水流向西方。陽光照射在白屋的窗欞上，也影入碧波之中，仿佛是一方璀璨奪目的戰旗。它勾起我千頭萬緒的心事，也讓我越來越煩惱不已。
我心中正感慨萬千，走廊驀然傳來一陣急促的腳步聲，隨後一名新月衛隔著扇門恭聲道︰“啟稟主公，予會人員已全部到齊！”
我沉聲道︰“知道了！”當下趕緊收拾情懷，精神飽滿地通過一條狹長的獨立走廊，走向位于頂樓的議事廳。
“咿呀！”隨著暗門緩緩開啟，我再次出現在這座闊別倆月的廳堂之內。
霎時間，廳內諸人不約而同齊刷刷地站起，所有目光皆直勾勾地望著我，流露出無限喜悅和激動無比的情緒，其中還夾雜著幾分說不清的敬畏和崇拜。
我用充滿欣慰和感激目光，慢慢地掃過每個人的臉龐，倏然陽光燦爛地微笑道︰“我離開的這段時間，大家辛苦了。嗯，事實證明你們都很好，是的，很好！呵呵，都坐吧！”
所有人整齊劃一地答道︰“是，主公！”簡簡單單的三個字，說得充滿了力量和氣勢，像是失而復得了某種最寶貴的東西一樣。
我背北朝南地端坐主位，左下首依次是歐鷺忘機、庫索、慕容炯炯，右下首只有是麒麟一人，右側旁听席上坐著古輝、辛辣。
“唉！”我幽幽嘆了一口氣，說道︰“俗語說︰畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。又雲︰人心隔肚皮，做事兩不知。嘿嘿，人心果然是最難揣測的東西。操他***熊，那老子我就不猜它，也不想知道它，我只管處理眼前發生的這檔子事。大家都開門見山吧，龍克綞和龍之吻叔佷蓄謀叛亂一案想如何處理，請暢所欲言！”
諸人面面相覷，半晌誰都沒吱聲。因為兩個原因︰第一、此案的量刑裁定權一向歸刑部司管轄，孔龍不在場誰都不好說什麼。第二、誰都不知道我葫蘆里面賣的什麼藥，生怕一句話說錯，連自己都背上黑鍋。
我把他們的表情一一看在眼里，也是保持緘默一句話都不說。
隔了半晌，我哈哈一笑，倏地挺直虎軀，雙目神光電射道︰“既然大家都沒意見，那麼就由我來說。首先、我宣布以陰謀叛逆罪名革除龍克綞戶部司司長職務，以嚴重失察罪名革除彭真戶部司副司長職務，以陰謀叛逆罪名革除龍之吻餓狼幫幫主職務。由于龍克綞仍然在逃，所以繼續由刑部司發布通緝令追捕；由于彭真與陰謀叛逆案主犯關系密切，所以暫時拘禁繼續審查；由于龍之吻已畏罪自殺，所以將不予繼續追究罪行。”
說到這兒我忽然想起一人，連忙補充道︰“哦，還有那個龍之息，他作戰勇猛指揮得當，且並未參予叛亂，所以已經無罪釋放並官復原職。其次、撤銷歐鷺忘機代吏部司司長、代兵部司司長和禮部司副司長三項職務，現在起即刻繼任為戶部司司長。嗯，大家有問題嗎？”
我環顧兩側，見六人舉手一致通過了這兩項決議，遂繼續說道︰“想必諸位在戰報中都看到了新編第五十九集團軍和新編七海艦隊的出現，也都知道他們的來龍去脈，對此我就不廢話了。我只想闡明一點，對于這兩支合起來人數接近百萬的精銳艦隊，必須搶在朝廷追究之前從速從快地武裝起來。慕容司長，根據目前產量來算，你大概需要多長時間？”
慕容炯炯苦笑道︰“眼下工部司管轄的工匠總數超逾十萬人，均勻分布在冶煉場、武器場、防具場、弩機場、戰車場、飼養場六大部門內，另有采掘團、工兵團、運輸團若干支。這人員技術方面是足夠了，不過設備資金的缺口就差太多了。上回在折子里，下官詳細列舉了十七款急需設備和資金額度，如果能夠順利解決這些問題，我保證在您所要求的最短時間內完成任務。”
我笑容滿臉道︰“好，說話就是爽快，果然不愧是素有‘鬼才’之稱的慕容炯炯啊！嘿嘿，你的條件我都可以滿足，設備和資金一個月內也肯定到位，不過還有幾件事情需要你親自辦理。喏，先看看這幾件東西，然後談談感想吧！”言罷我將早就準備妥當的一份絕密檔案推至他面前。
慕容炯炯信手撕開火漆，抽出資料一看立即目瞪口呆，驚呼道︰“天啊，世上居然還有這種東西？這……這簡直是奧丁大神的杰作啊！”
諸人不禁莫名其妙地望向兩人，我旋即解釋道︰“袋內是‘海神號’設計圖、‘地獄火’炮彈性能說明以及一些附屬資料。大家都知道我柳輕侯一把火將袍哥州燒成了白地，卻不知道真正的功臣是一種叫做‘魔血’的奇怪物質。現在我們已經懂得用‘忘憂草’，哦，也就是以前咱們所說的‘魔草’來制造武器和防具，用以倍增戰士實力。將來我們要用這種‘魔血’，來制造遠程大炮和鋼鐵戰艦，用以征服所有看得見的陸地和海洋。”
我根本不理大家難以置信的眼神，扭頭對歐鷺忘機道︰“歐司長上任後要辦的第一件事情，就是查找‘魔血’礦井位置。我不管你用什麼辦法，一定要在最短時間內，哦，也就是慕容世家提供的援助到來之前的一個月內，徹底查清南疆範圍內每一寸土地上的每一座‘魔血’井。你們就算是掘地三尺，也得給我找出它們來，其他事情就暫時放一放吧！”
“是，下官明白！”歐鷺忘機一對秀眸內露出堅毅不拔的意志來，讓所有人都感到她的決心不可動搖，想做到的事情就一定可以做到。
我滿意地點點頭，目光跳過庫索直接落在搖頭晃腦的慕容炯炯身上，沉聲道︰“慕容司長，你要派人全力協助歐司長的調查工作，另外你本人要親赴袍哥州，參加港口、造船廠、海軍基地、城市等等的重建工作，工部司日常工作暫時由你的副手負責。你看有沒有問題？”
“沒問題，沒問題！”慕容炯炯連聲答應著，眼楮卻片刻也沒離開過資料和圖紙，顯然已經深陷其中不能自拔了。
我莞兒一笑，心道︰“他***熊，敢在軍事會議上，頭也不抬一下就回答我問話的人，慕容炯炯絕對是獨一份兒。呵呵，誰叫人家是權威專家呢！”
正自嘲間，麒麟插口道︰“目前我軍第五十五集團軍、第五十六集團軍已經陸續開始換裝，估計一個月內即可全部完畢。其中單兵裝備包括︰青銅、白銀、黃金、鑽石四大騎士套裝以及馬鎧；戰車裝備包括︰一架新式泰坦戰車、一門重弩炮、四挺重機弩；還有騎兵配備的飛雲獸、車兵配備的蠻牛均已到位。”
我愕然點頭道︰“嗯，不錯，速度很快嘛！”
麒麟尷尬地道︰“是啊，不過也出現了一個小問題。換下來的裝備和車輛堆積如山，現在碎星淵的倉庫根本儲存就不下了。所以我想是不是可以……”
我見他嘴里吞吞吐吐，眼神卻一個勁兒地瞄向庫索，哪還不明白他的意思，當即問道︰“庫司長，你有什麼好辦法解決一下裝備庫存問題嗎？”
庫索不動聲色道︰“下官倒是有個辦法，既可處理掉那些裝備，又可為南疆為牟取巨大利益。只是操作起來有點困難，必須得到您的鼎力協助才行。”
我饒有興致地望著他，笑眯眯道︰“但說無妨，這等好事人家想找都找不到呢，現在送到我們面前，我柳輕侯豈有不支持之理？”
庫索侃侃而談道︰“眾所周知，目前高唐八島三十六郡早已亂成一鍋粥，每個郡守都夢想有一天能一統高唐成為帝國皇帝。于是他們相互傾軋征戰不休，又偏偏因為缺乏強大實力做後盾，而無力完成這個宏偉目標。”
說到這兒，他頓了一頓，雙目泛起深重的殺機，惡狠狠地道︰“我的辦法很簡單，就是將這些武器裝備一批批販賣給不同陣營，讓他們打得更加熱火朝天，迅速消耗實力。要知高唐八島雖小，卻盛產各類貴重金屬和礦石，我們借此良機不但能套回大批真金白銀充實財政，還可以在某一關鍵時刻，直接率兵搶攤登陸，一舉收拾掉這幫蠢貨。嘿，我想郡主殿下一定會同意使用七海艦隊來完成這項計劃的，歸根到底我們仍是在幫助她重新奪回領土。”
議事廳內頓時嘩然，誰都想不到平時信守沉默是金格言的庫索，居然會有如此深沉狠辣的戰略思想。若按照他所言，的確不管是莫瓊瑤、還是高唐三十六郡郡守都無法拒絕這種巨大的誘惑，而唯一得到獲利者就是放長線釣大魚的南疆。
我深深地瞧了庫索好一會兒，沉聲道︰“好，我同意這項議案。現存的、還有以後換下來的舊式裝備全部按照這個辦法處理吧！具體執行方面我會和莫郡主協調，你們工部司、禮部司和七海艦隊三方面要精誠合作，別搞出什麼亂子才好。另外我提醒你們一點，買賣歸買賣，計劃的宗旨不能忘記，我們要的是整個高唐八島，而不是區區幾億金幣，你們明白了嗎？”
庫索規規矩矩地道︰“是，下官明白！”
我暗暗心忖︰“好小子，算你聰明，知道我這句話就是警告你的。哼哼，若你膽敢借此搞七搞八，哥哥我就讓你知道知道，求生不得求死不能到底是什麼樣的滋味兒！”
這時麒麟咕噥道︰“水冪濤和雷霆最近幾乎是一天就來一封信問候你，好像很想你的樣子！”他聲音很低，卻偏偏又是足以讓我听到的音量，明擺著念給我听的。
我啞然失笑道︰“好你個老戚，有話就明說嘛！在那里嘀嘀咕咕的，誰知道你講什麼呢？”
麒麟聞言大喜道︰“呵呵，沒啥沒啥，就是老待在同一個地方，他們有點膩歪了，想換換防！”
我沉吟片刻，正容道︰“好，先讓我考慮幾天吧！我想可能最近就有機會讓他們回來一趟，也許還能趕上一場大仗呢！”
麒麟連聲道︰“多謝主公，多謝主公！看來老戚的耳根子終于可以清靜幾天了。”
我巡視眾人一遍，淡淡道︰“諸位還有什麼問題嗎？”
過了半晌，我見仍舊沒人搭茬，遂大手一揮道︰“散會！”
在一座小花園的小書房里，架上琳瑯滿目的圖書，被翠竹簾子透進來的陽光照得斑斑駁駁，反射出幽靜的光輝。
我半躺在太師椅上假寐，腦海里卻電光石火般飛閃過一幕幕悲傷往事，片刻也不讓人安寧。正心煩意亂的時候，一名新月衛隔著門叫道︰“啟稟主公，慕容司長說有要事求見！”
我稍稍感到有些意外，心中暗忖道︰“這小子現在不是應該捧著那份絕密資料研究個不眠不休嘛！他怎麼還有閑暇來看哥哥我呀？真是奇怪啊！”
不過想歸想，這家伙一向都是無事不登三寶殿的，此番說不定是臨時想起了什麼要事向我匯報呢。一念及此，我連忙道︰“嗯，請他進來吧！”
隔了不久，慕容炯炯挑簾而入，躬身施禮道︰“下官慕容炯炯拜見主公！”
我悠悠道︰“免禮平身吧！快坐下，快坐下，這里就你我兩人，也不必再刻意遵守那些繁文縟節了。嗯，你找我有什麼事情嗎？剛剛開會的時候，我看你只顧研究圖紙和資料了，是不是忘記了什麼沒匯報啊？”
慕容炯炯正襟危坐後，恭恭敬敬道︰“下官此番是來向您交差的。”
我好奇問道︰“哦，什麼差事啊？”
慕容炯炯淡淡一笑道︰“主公真是貴人多忘事啊！難道您就不記得曾經交給我‘獠牙’、‘煉獄’、‘雷神之錘’三柄神兵，用以打造終極神器‘十方俱滅’了嗎？”
“什麼？”我嚇了一跳，簡直不敢相信自己的耳朵。霎時間，我的身軀“颼！”地從椅子上飛起臨空橫渡半丈，鬼魅般竄至慕容炯炯身前，雙眸目不轉楮地瞪著他，一字一字地問道︰“你是說終極神器‘十方俱滅’已經煉制成功啦？”
慕容炯炯鎮定自若地道︰“是的，主公！終極神器‘十方俱滅’確已煉制成功，眼下只剩最後一道程序滴血認主了。呵呵，恭喜恭喜呀！主公得此神器定能號令天下，一統江山，何愁霸業不成啊！”
我禁不住欣喜若狂，急得火燒火燎般問道︰“在哪里？快帶我去看！”
慕容炯炯想不到我如此急切而激動，趕緊站起身來道︰“東西在武器場的秘密倉庫內，下官帶路領您去吧！哦，我差點都忘記了，那兒還有一副神魔騎士套裝和馬鎧也是準備要送給您的，其主要制作原料就是，上次在點將台讓您充滿全部能量的那塊兒‘忘憂石’，還有……”
慕容炯炯依然故我地羅嗦不已，我哪有心情听他解釋那麼多廢話呀，連忙打斷道︰“暫且打住，等我們到了倉庫你再慢慢說吧！來人啊，馬上給我備車，直奔武器場！哦，還有……緊急集合一營鐵血衛沿途開道，按照一級警戒狀態處理。”
“是！”一名新月衛迅速應聲，雷厲風行地執行命令去了。
一旁慕容炯炯看得瞠目結舌，低聲咕噥道︰“我的天啊，至于嘛？一級警戒狀態明文規定凡阻擋軍隊前進道路者，不論任何原因皆殺無赦啊！主公他是不是瘋啦？”
我哪有功夫理他嘀咕些什麼，右手輕輕一提像拎小雞似的抓起他，眨眼間從窗口標出，倏地筆直射入相隔數十丈外的那輛馬車內。
“希律律！”牽轅的十二匹飛雲獸齊齊咆哮一聲，遂撒開四蹄旋風般卷出總長府。
這一刻，我終于看到了一絲能夠正面挑戰深藍三大宗師的曙光。
“十方俱滅，我來了！”
“吱嘎！”隨著最後一扇厚重如山的鋼門緩緩開啟，久違的秘密倉庫終于呈現在眼前。
我回想起一道道千奇百怪的恐怖陷阱，迷宮般蜿蜒曲折忽進忽退的通道，還有沿途所見整整一個滿編主力團的精銳騎士駐防，不由得對頭前帶路的慕容炯炯佩服得五體投地。如此警戒森嚴的軍事禁地，休說是一個人，恐怕就算是一只蒼蠅都飛不進去了。
慕容炯炯微笑道︰“主公請進，這就是我們的目的地了。”
“哦！”我饒有興致地邁步入內，立時被眼前景致驚得目瞪口呆。
這是一座正方形中等規模的展覽廳，邊長皆為四丈，四周乳白色牆壁和天棚上瓖嵌著無數顆夜明珠，透明無暇的水晶地板也光可鑒人。經過巧奪天工的設計，使每顆夜明珠和每塊水晶都分布在最恰當位置，通過不斷地折射灑下一片片溫馨柔和的光線，將整座廳堂映照得亮如白晝縴毫必顯，任何物品影子都淡得可以忽略不計。
在展覽廳中心位置，傲然屹立著一尊光輝璀璨的騎士雕像。
他腰脊挺得筆直，身軀穩如泰山地端坐在一匹神駒戰馬上，雙目平視前方，左手臂弩橫擱胸前，右手高高揚起一柄利劍，一股撕天裂地的可怕氣勢噴薄欲出。
當然我震驚的不是它的氣勢，它再強也強不過深藍三大宗師吧，面對他們的時候我都一點沒吃驚過，何況是區區一尊雕像呢！真正讓我震驚的是構成這尊雕像的物品，那赫然是一副完美無缺的神魔騎士套裝和馬鎧。
乍看它連人帶馬通體呈現一種純粹黑色，可待注目片刻，卻發生一種詭異絕倫的變化。鎧甲表面驀然將人的目光一口吞噬，讓注目者進入一個美至難以形容的世界。
空間向四面八方無限延伸開來，有如浩瀚無垠的宇宙一般，其間布滿了千千萬萬枚璀璨繁星，一時間好像整座銀河都被挪移到了鎧甲里面，說不出的精彩絕倫。但變化猶未停歇，億兆星辰驟然漸漸淡去，隔著銀河幽幽出現兩尊碩大無朋的身影。一尊十二只光翼的熾天使和一尊十二只暗翼的墮落天使，淡淡的隔著銀河相望。
這一幕場景和當初那塊“忘憂石”演示得一模一樣，唯一不同點是礦石變成鎧甲了。
我忍不住贊嘆道︰“哦，我的天啊！親愛的慕容炯炯，我將永遠贊美你的智慧與才能！你簡直是傳說中那位無所不能的神匠，讓我根本無法相信眼前的作品，它本該只屬于天堂或者地獄，而你這位超級天才卻改變了命運的軌跡讓它出現人間。”
慕容炯炯一副受寵若驚的模樣，呆呆地享受著潮水般的阿諛奉承，渾然未發覺我正用手輕輕撫向那尊騎士雕像。眼看指尖距離鎧表越來越近，我卻沒發現雕像的雙眸正漸漸變成一黑一白兩種顏色，越來越亮，越來越厲，握劍的右手也幾乎不可察覺地微微揚起。
就在手指踫觸鎧表的瞬間，一股沛莫能御的龐大能量倏忽沿著指尖、手腕、前臂、上臂一路高歌猛進，直刺心髒要害。我的身體如遭雷殛地劇烈震顫不已，五髒六腑也針刺般難受到了極點，更糟糕的是，抬眼我就看到一道黑色閃電拖著碩大無朋的扇型殘影當頭罩下。
這一剎，我的思維陷入一片空白，渾然忘記了抵抗，只是下意識地揚起了右腕擋去。
“嗷！嘶！”兩種奇特的聲音交織混雜在一起，同時刺入雙耳，震得我一陣暈眩。當我恢復正常意識後，第一眼就看到了畢生難忘的一幕。
一柄利劍將神獸從頭至尾一分為二，劈裂的軀體卻並不消失回歸魔靈鐲，反倒一寸一寸被劍身吸噬同化著，那頭神獸高逾四丈的龐大身軀，竟然眨眼間就消失得無影無蹤了。那柄劍也醉酒般由純粹黑色變成嫣然酡紅，劍身還不停地輕輕顫抖呻吟，好像在呢喃地訴說著什麼，形態極為可愛。只可惜它通體充斥著一股無匹無對的強橫力量，讓人面對它時總得戰戰兢兢地小心防範，根本無心他顧。
“我的娘啊，真是好險啊！”直到此刻，我才有機會抬手擦去額際冷汗，哪曾想右腕忽然一輕，繼而地上就傳來一陣叮叮咚咚的清脆響聲。我低頭一看，竟是堅固無比的魔靈鐲龜裂成無數碎片同時墜地了。
這時，慕容炯炯已恢復清醒，屁顛屁顛地跑過來誠惶誠恐道︰“主公，您沒受傷吧？都是下官疏忽大意，差點釀成大禍！唉，我真是罪該萬死，怎就忘記了神器在滴血認主前，還需要一件活供品拜祭天地呢！”
我冷冷地望了他一眼，平靜地道︰“是嗎？剛剛若非我能及時召喚神獸出來擋掉那一劍，此時此刻柳輕侯早已魂飛魄散永不超生。嘿嘿，你這一忘威力不小啊！”
“噗通！”慕容炯炯頹然跪倒在地，眼神卻絲毫不見慌亂，一字一字說道︰“微臣一直忠心耿耿報效主公，任何時候都不敢稍有懈怠之心。此番無意中鑄此大錯，卻怎都覆水難收了。唉，余深知罪孽深重，只想懇請主公大發慈悲容許小人多活百日，能夠完成魔血大炮和鋼鐵戰艦這兩項計劃，為主公霸業進獻最後一份綿力。”
我目不轉楮地瞅了他半晌，驀然苦笑道︰“慕容兄，請恕輕侯剛才無理了！”言罷雙手攙扶他起身，同時輸送兩道真氣過去助他穩定心神。
慕容炯炯露出疑惑表情，問道︰“主公，您這是——”
我幽幽長嘆一聲道︰“唉，因為正值非常時期，所以輕侯不得不懷疑每一名形跡可疑之人。不過慕容兄不必擔心，我從你眼中讀出的只有赤膽忠心四個字，那是萬萬和卑鄙無恥的叛逆者牽掣不上半點關系的。嘿嘿，現在你可否將如何滴血認主講述一遍呢，我可沒有第二枚魔靈鐲供它劈砍了！”
慕容炯炯松了一口氣，恭聲道︰“神器滴血認主的過程非常簡單，只要您刺破任意一處皮膚後，擠出一點血來滴在鋒刃上即可。屆時神器會自動脫去出爐時穿戴的那層劍衣，露出本來面目了。”
我聞言不禁微微一愣，愕然問道︰“哦，那祭品到底是怎麼回事？如果說神器出爐後要祭天，當時你和它肯定距離最近，為何卻安然無事呢？”
慕容炯炯嘴角逸出一絲笑意，淡淡道︰“下官也不知道。不過根據古老相傳，神器出世必需見血銷魂，那是雷打不動的規矩。至于它為何沒收取微臣性命，可能只有一個原因。”說到這兒，他故意賣了個關子等我發問。
我無奈地虛心求教道︰“什麼原因呢？”
慕容炯炯齷齪地笑道︰“嘿嘿，唯一的原因就是，神器是一種最高貴最強橫的武器，普通人它怎能看上眼呢？這珍貴無比的第一次當然得留給強者嘛！”言罷他還沖我曖昧地眨眨眼楮，其意昭然若揭，無非是說︰“主公，神器的第一次都給你了，以後可要好好待它哦！”
我听完差點暈倒在地，心中暗忖道︰“我靠，這他媽都什麼跟什麼呀！神器和第一次都能扯到一起，慕容炯炯這個變態佬的邏輯思維能力果然驚人。”
我不再搭理他，反倒走前一步靠近那柄利劍。
這一次我的動作絕對堪稱步步為營、如履薄冰。因為我不但將全部精神高度集中于一點，隨時準備晉入“本相”境界避難，而且“滅世魔體”也瞬間提升至最高境界，渾身都裹入一道擎天柱地的暗金光柱中。更離譜的是，我甚至連“聖靈盾”都取了出來，鄭而重之地固定在左前臂上，準備在關鍵時刻抵擋它的致命一擊。
可惜我精心準備的三重保險連一道也沒能用上，因為這次它根本就對我視而不見，劍尖始終都斜斜指向地面，安安靜靜地停在空中紋絲不動。
我終于放下心來，輕輕將右手中指捺在劍鋒上。
“嗤！”一顆血珠被迅速吸入劍身，我生怕它再玩花樣遂想趕緊縮手離開，豈料異變陡生。那根手指恍若粘在鋒刃上巋然不動，而我體內的滅世魔氣則山洪爆發般絲毫不受控制地瘋狂涌入劍身，眨眼間已經損耗超逾三成功力，速度之快簡直匪夷所思。
我嚇得魂飛天外，想也不想立刻啟動了“本相”境界。
“轟！”天地萬物倏地陷入絕對靜止狀態，滅世魔氣的流失也嘎然而止。我慌忙挪開手指，驀見那柄魔劍接近柄端的一截鋒刃猝亮如電，原來的純黑劍衣竟奇跡般褪去了三寸。
我忍不住倒吸一口涼氣，咬牙切齒地暗忖道︰“他***熊，慕容炯炯簡直是個白痴！哥哥我就說堂堂神器豈是區區一滴血液可以搞定的嘛，他還非得堅持什麼見鬼的滴血認主！果然不出我所料，要想褪掉劍衣，不但需要宿主持續供應足量精血，而且還得奉獻天文數字的真氣去煉化。這柄‘十方俱滅’劍長逾八尺，豈不是說我至少得投入八倍真氣才能盡褪劍衣嗎？這……這恐怕是深藍三大宗師與我一齊聯手都辦不到的事情吧！”
我郁悶之極地撤掉“本相”境界，席地盤膝而坐，一邊默默地恢復功力，一邊抱頭苦思冥想。
慕容炯炯這回也老老實實地站立原地，再不敢胡亂說話了。因為那倆餿主意都差點成功秒殺我，他就算臉皮再厚也不好意思再出第三個了。
時間悄然流逝，也不知過了多久，我功力盡復倏地站起身來。
可惜此番秦五用錯了對象，休說我現在“滅世魔體”大成，就算時光倒流回到在帝都的時光，他也萬萬不是我的對手。因為魔界無上精神寶典“九幽搜神變天擊地大法”，豈是可任人隨意說笑的一件事。
我微微一笑，雙目驟亮形如兩輪烈陽，同時渾身散發出一股無與倫比的霸氣橫掃全場，意態豪雄地哂道︰“不多不多，50億金幣和2000萬石糧食足矣！”
霎時間，堂內靜得墜針可聞，所有人都屏住了呼吸，十八只犀利眼眸一律直勾勾地瞪著我，好像在看一只稀有怪物。
隔了半晌，秦五才艱難無比地打破沉默，試探性地問道︰“賢弟剛剛是說，想要50億金幣和2000萬石糧食，你是在……開玩笑吧？”
此言一出劉 等人頓時哄堂大笑，仿佛剛剛听到了一個世界上最荒誕的笑話，緊張氣氛立刻緩和了許多。不過麒麟等人卻一概板著臉孔默不作聲地聆听著談話，因為他們知道我從不亂開玩笑，尤其在這場至關重要的政治談判中，更不會自貶身份扮演小丑角色。
我發出一陣長笑，隨即嘎然止住笑聲，一字一字道︰“您說呢？”
秦五首次露出凝重神色，雙眼射出兩道森厲寒芒，與自然流露出一股雄霸天下的強橫氣勢，狀若魔王復生的我互不相讓地對視著。
眾人都停了下來，不發出任何聲息，唯一可聞的就是堂外淅淅瀝瀝的雨聲。
大家都明白這場談判已經進行到最關鍵時刻，不論我和秦五誰在氣勢上稍有退讓，都會釀成一敗涂地的局面，現在就看誰掌握的底牌更具威脅，誰的手段更加狠辣了。
我倚仗的當然是南疆五大集團軍和七海艦隊，憑借超逾200萬士兵的指揮權構成討價還價的本錢；秦五則依靠整座帝國為後盾，賭我不敢輕易造反。
事實上朝廷最顧忌南疆軍區的一點就是，我兵雄勢厚且死死扼守在了南征東南兩路大軍的退路。一旦跟我翻臉，通過以往經驗推斷，不擇手段如我第一個報復性計劃肯定是用第56集團軍封閉碎星淵要塞，用七海艦隊封鎖東海航道，最差的結果也能掐斷秦大和秦九兩大軍團的補給線。
若更加毒辣一點，只要愷撒帝國不計前嫌答應聯手，這兩路大軍在腹背受敵且缺糧少藥的情況下，動輒就有全軍覆沒的危險。而愷撒帝國新敗抵抗乏力，絕對樂不得宿敵國內出現如此戲劇性的一幕，若我張口跟他們要50億金幣和2000萬石糧食，恐怕馬上就能達成交易。
一念及此，我雙目厲芒閃動，神情卻出奇地沉冷，緩緩道︰“殿下若覺為難，微臣也不敢繼續相逼。嘿嘿，看來我只好找別人想想辦法，以渡過這道難關啦！”言罷我倏然起身離座，頭也不回地向堂外走去，麒麟等人知機地緊跟其後而來。
“且慢！”劉 尖聲阻止著，語音中不由自主地透露出一絲慌亂。
在場諸人中，他是除秦五外第一個真正明白我剛剛那番話中潛台詞的人。不同的是，秦五心如磐石身如金剛，萬萬不會在無力回天前做出任何妥協，哪怕堂外瞬間沖入千軍萬馬也絕不皺眉頭一下，劉 卻很怕死。
我心中更加篤定，表面上卻佯裝不知繼續邁步走向廳門。
這是一場史無前例的豪賭，動輒牽掣到千萬大軍的生死存亡和兩大帝國的興衰成敗。
此時此刻，諸人皆醒悟過來，露出復雜無比的表情︰劉 驚怒萬分、陸錦江和封靳目光游移不定、獨孤鋒寒面若死灰、甄麴忐忑不安地用右手握緊劍柄，所有指節全泛出了白色，現在誰都知道拒絕提議後他們定將慘淡收場。
秦五由始至終未望我一眼，臉容波瀾不驚，雄軀更如鋼澆鐵鑄般堅定不移。
表面上看他鎮定自若一點都不著急，其實腦海中的雜念恍若翻江倒海般狂涌不絕。眼前五名同伴都眼巴巴地瞅著他，十只眸子里充滿了畏懼和苦苦哀求，這讓他氣得差點咬碎鋼牙，痛悔遇人不淑。如果可以，他真想把這群成事不足敗事有余的蠢貨們一槍一個全部秒殺，可是不行，五個人代表著四大勢力︰內務部、兵部軍機處、獨孤家、甦家。其中無論哪個都不是現在的他能夠得罪得起的，若他們全部發生意外，天王老子也救不了他。
想到這兒，他惡狠狠地猛跺一腳，咬牙切齒道︰“賢弟，請留步！”這五個字在靜謐廳堂內回蕩不休，倏忽傳向廳門。
這一刻，我剛剛抬腳跨過門檻，聞言嘎然止步，然後停頓了一會之後，這才施施然轉過身來。
目睹此景的所有人都暗暗松了一口氣，呼吸也恢復至正常狀態。他們剛剛眼睜睜地盯著我的身軀動向，任誰都捏了一把冷汗，生怕我一意孤行就那麼硬生生地離去，現在自然把心裝回了肚子里。
于是接下來的談判再無懸念，我以疾風掃落葉之勢逼迫他們簽署了一系列不平等條約。
具體內容如下︰1南疆軍區全力協助朝廷，在一個月期限內整合三大集團軍，並且保證順利交接完畢。2朝廷無償援助南疆50億金幣和2000萬石糧食。鑒于帝國處于南征期間錢糧緊缺，經雙方協商後決定，免除南疆十年賦稅抵扣45億金幣和2000萬石糧食，余下部分由國庫出資1億金幣、獨孤家和甦家各出資2億金幣償付。支付方式為即時從帝國銀行南疆分行直接劃撥至南疆府戶部司。3南疆軍區將袍哥州反擊戰中俘獲的一萬余名愷撒士兵全部移交給風雲艦隊，以供朝廷索取必要情報指導帝國南征。4由帝國工部出資，塔卡瑪干府出動人力物力，自帝國歷811年6月14日起正式重建袍哥州。5……一共擬定了林林總總的數十個條款，莫不讓南疆佔盡便宜。
全部協議一式兩份，在我和秦五正式簽署完畢後，雙方各拿一份存檔備忘。
會議桌一側的秦五默然片晌，忽然仰頭一陣長笑，瞧往廳外大雨滂沱的黑夜，含笑不語好一會兒後，目光才再次落到我身上，啞然笑道︰“賢弟果然是當世豪杰，愚兄今日輸得心服口服，唯有他日再領教一二嘍！”
我若無其事道︰“豈敢豈敢，昔日在帝都殿下和九公主都對微臣照料有加，在下回到南疆後每日牢記不敢或忘，一直想找機會回報幾分。嘿嘿，想不到直至今日才能達成宿願，實在是慚愧啊慚愧！”
話音才落，兩人神態歡愉到極點地相視大笑，表面上簡直親逾兄弟，誰也想不到片刻前他們還差點拔劍相向拼個你死我活呢！
宵夜被心情糟糕透頂的劉 等人一口拒絕，紛紛借口旅途勞頓要返回迎賓館安歇，當下我也不再勉強，只派人先一步通知館長對這批人一定要用最高規格招待，就護送他們一行人回去了。
當馬車趕回總長府時已過午夜，我透過車窗遠遠望去，白屋二樓餐廳赫然***通明人影綽綽。
看到我露出一抹疑惑不解的眼神，安德魯微笑道︰“主公，那是麒麟侍元帥、庫司長、歐司長在等您共進晚餐呢！臨行前，您不是讓他們在白屋等待，說還有要事吩咐的嘛！”
“噢，看我這記性！”我恍然大悟地拍拍腦門兒，啞然失笑道︰“嘿，都是秦五惹的禍，害我丟三落四差點亂了章法。嗯，車就直接停靠在白屋廊下，夜深了，你吩咐他們也早點安歇吧！”
安德魯恭恭敬敬應聲道︰“是，主公！”隨即伸手召來一名新月衛低聲吩咐了幾句，剎時間拱衛馬車左右的整營新月衛幽靈般悄然隱去了。
我趁此間隙背靠廂壁，閉起雙眼，放松全身肌肉，整個人都陷入冥想狀態之中。我努力回憶著今晚發生的一切，以及因此可能導致的後果，還有待將采取的應變措施，一時間心念電轉思緒萬千，直到安德魯輕聲在耳畔呼喚，我才“醒”過來，原來白屋已經到了。
餐廳的四壁掛滿名人字畫，條幾上擺著很多珍品古玩。窗台上下白蘭花、紅石榴、橡皮樹、柳葉桃等大盆花擺成行列，幾十盆小盆的奇花異草散布在東西兩廊，爬山虎的油光翠綠枝葉蔓延在整個中廳，映的廳堂都綠生生的，空氣中透著清香。
如此幽雅恬靜的環境，柔和的燈光，鋪著潔白桌布的大圓桌，精致的刀叉酒杯，使人一見就想坐下來好好享受一番。
我乍入餐廳就忍不住贊道︰“好家伙！月余不見，這座餐廳變化竟如此之大，連我這主人都差點認不出來懷疑自己是不是走錯地方了呢！呵呵，不知誰有此等巧奪天工的妙手啊？”言罷徑直望向餐桌一側盈盈而立的歐鷺忘機，目中充滿激賞神色。
後者輕搖螓首，柔聲道︰“忘機沒做什麼，不過就是吩咐園丁們把餐廳搞得有點生氣罷了，豈敢蒙受主公贊譽呢！”
麒麟聞听此言，哈哈大笑道︰“還是讓我老戚說句公道話吧，這座餐廳確比過去生機盎然了許多，歐司長就甭謙虛啦！我看咱們是不是馬上開席啊，俺都快餓死了！”他大嚷著餓，眼角余光卻狠狠盯在桌上那瓶極品美酒“風擺蓮”上，恨不得一口吞掉才甘心的模樣，真是司馬昭之心路人皆知啊！
我苦笑一聲吩咐開席，珍饈佳肴馬上流水般送了上來，片刻間就擺滿了餐桌。
這時，我緩緩舉起酒杯，鄭重道︰“這一杯祝賀咱們與朝廷談判圓滿成功，干！”說完一飲而盡，將點滴無存的空杯擱置台面上。
三人有樣學樣地一飲而盡，繼而風卷殘雲般掃蕩起餐桌上的每個角落。原來陪伴秦五等人迄今，三人除灌滿一肚子茶水外根本就粒米未進，難怪吃相如此“恐怖”。
酒過三巡，菜過五味，我望著滿桌狼藉，心知今天要想在餐桌上談論正事恐怕是行不通了，遂馬上吩咐婢女們撤掉殘宴，眾人移駕議事廳。
議事廳內大家重新落座後，我正容道︰“諸位對今晚發生的事有什麼看法？”
麒麟沉吟片刻後，手指輕輕敲擊著桌面，嘆道︰“唉，他們擺明是為削弱主公兵權而來。也許剛知道您失蹤時還不著急，可當您聯合七海盜盟全殲愷撒皇家艦隊時，他們就坐不住了。只因第55、第56集團軍是您的嫡系精銳，他們知道縱使換了兩名總長也照樣指揮不動，動輒還可能會引發整個南疆軍區的嘩變，所以才把目標改成第57、第58、第59集團軍。畢竟前兩者新組建制不久，根基不穩不說，而且駐地或偏遠或臨近帝很容易控制；而後者素為秦氏壟斷，量您也不敢不交出來。”
庫索點頭道︰“我完全贊同老戚的意見，朝廷肯定是怕出現南疆獨大的局面，才走了調兵南征這步棋。從他們談判時的誠意來看，朝廷並無扼殺我們之意，可能僅僅是一種安撫和警告。畢竟主公擁有無敵聲譽，真翻起臉來輸的也未必是我們。”
歐鷺忘機輕蹙蛾眉，幽幽道︰“可是我們如何應對眼下的局面呢？就算第57、第58集團軍都是垃圾團隊吧，可他們至少每人都能值勤巡邏啊！現在突然少了這麼多人，這道缺口如何彌補呢？另外需要謹記的是，我們手里的編制可只剩下常勝軍和第56集團軍了，根本不夠用哩！”
我笑吟吟地瞅著她，淡淡道︰“肯定夠用的。”
看著歐鷺忘機一雙清澈明淨的星眸射出懷疑眼神，我不禁越發得意起來，好整以暇地道︰“關鍵就是四個字︰李代桃僵。我臨來碎星淵前已經囑咐過孔龍，讓他把新編第五十九集團軍內居心叵測之徒統統隔離出來，並且以這批人為骨干，再摻入大批流氓、罪犯、盜賊、惡棍、賭徒、浪人、酒鬼、乞丐，湊夠30萬人送給秦五。”
歐鷺忘機失聲驚呼道︰“啊，這樣也行？”
她難以置信道︰“你想用一群軍事訓練度為零的普通人，去代替身經百戰的精銳戰士？這根本行不通的，除瞎子外誰都看得出區別呀！”
我懶洋洋地靠在椅背上含笑不語，倒是麒麟果然老奸巨猾第一個領悟到我話中真諦，哂道︰“嘿嘿，沒什麼不行的，里面不是還有一批正牌皇家騎士嘛！只要登台亮相的是他們，保證秦五挑不出任何毛病來，我就不信他還能一個個去辨認真偽。屆時只要他們出了南疆，哪怕露出破綻我們也可死不認帳，讓他打落牙齒自己吞掉。”
歐鷺忘機苦笑道︰“我明白了！”她萬沒料到表面上吃虧無比的談判背後，居然隱藏著一招如此厲害的殺手 。換句話說，朝廷雖然得到了三大集團軍的支配權，可是南疆軍區的損失卻仍舊微乎其微，甚至達到足以忽略不計的程度。
我輕描淡寫道︰“嗯，現在比較麻煩的問題是部隊番號。我想既然第59集團軍已被取消編制，而餓狼幫也群龍無首，那麼是否可以將這兩個系統名下的全部人馬整合，重新組成一支新軍後暫時編入常勝軍序列呢？對外我們就統稱為常勝軍，總長下轄也仍舊是四大主力軍團，唯一不同的是，每支軍團的人數都將是帝國同類軍團的兩倍規模。”
麒麟興奮地道︰“果真如此的話，這支新軍就能名正言順地開赴落日要塞駐防了。一來可以遠遠避開朝廷耳目，二來可以繼續保護南疆西部穩定。哈哈哈……實在是一石二鳥的妙計啊！”
庫索不甘落後，插口道︰“我想七海艦隊最好也暫時編入常勝軍序列，在建成袍哥州之前就在長鯨要塞駐防。這樣既可以養精蓄銳，又可以填補第59集團軍撤走後產生的防御空擋，同時也不會那麼惹人注目了！”
歐鷺忘機愕然道︰“難道你們的意思是……想讓常勝軍駐防白骨要塞不成？”她這句話問得非常有道理，因為常勝軍是南疆第一精銳部隊，自然要安排在最前沿陣地，如今帝都方面擺明了息事寧人的態度，我們卻重兵壓境，誰都不敢保證其中會否出現一些難以預料的變數。
我哈哈一笑道︰“正是如此！不過在換防前後必須營造出一個假相，那就是常勝軍已經一分為三，分別駐扎在落日、白骨、長鯨三大要塞。如此方能成功欺騙敵人。至于調遣常勝軍北上的目的嘛，很簡單，就是為防備朝廷暗下毒手。眼下南征打得轟轟烈烈，不論誰勝誰敗都必將實力大損無力兼顧南疆，我們是時候應該小心帝國內部潛在的敵人了。”
麒麟咋舌道︰“好家伙！第55集團軍36萬人、第59集團軍加上餓狼幫也是36萬人，再加上七海艦隊的48萬人，常勝軍總人數約為120萬人，實力遠遠超出帝國境內任何三支主力集團軍的總合啊。這指揮協調方面，我看恐怕很容易會出現混亂不堪的局面啊！”
我胸有成竹道︰“這一點我已想到了解決辦法。原第55集團軍就叫常勝1軍，原第59集團軍就叫常勝2軍，原七海艦隊就叫常勝3軍，分別由我、孔龍、莫瓊瑤擔任總長，由水冪濤、雷霆、楚山擔任次長。另外常勝1、2、3軍的稱呼要嚴格限制在南疆高級將領之間，不得應用于普通函件。嗯，剛剛這條決議就由忘機記錄下來，會議結束後立刻發往三大要塞吧！”
歐鷺忘機點頭道︰“是！”言罷遂又問道︰“那換防規定在什麼時間呢？”
我略作思索立下決定，沉聲道︰“當然是越快越好！我決定常勝1軍暫由古輝和辛辣指揮，常勝2軍暫由龍之息、湯姆、艨艟指揮即日啟程，必須在部隊交接前抵達白骨和落日。常勝3軍換裝完畢後馬上進駐長鯨。孔龍也暫時留在長鯨把持大局，直到換防和交接全部結束再去赴任。大家有什麼意見嗎？”
庫索森然道︰“禮部司已與戶部司首度聯手，在南疆全境布下天羅地網，保證他們一有任何風吹草動，都絕逃不過我方耳目。”
我欣然點頭表示贊賞，心中幸災樂禍地暗忖道︰“嘿嘿，秦五啊秦五，這回你可要倒霉了！不知道睚眥必報的庫索，會不會連你方便的時候也派上三五十人在旁監視呢？”
廳內驀然陷入一陣短暫的沉默，當我終于從虐待秦五的遐想中醒來時，發現三人目瞪口呆地望著我，眼神皆頗為古怪，而且臉上肌肉都不自然地抽搐著，明顯是極為辛苦地忍住狂笑。
我莫名其妙地檢查了一下自身，卻未發現任何不妥之處，忍不住問道︰“他***熊，為什麼都用如此曖昧的眼神看著哥哥我啊？難道是……剛才我笑得太奸詐了？”
“正是！”難得我自己主動承認一回出糗，三人居然異口同聲地表示贊同，繼而毫無形象地捧腹狂笑起來，甚至連最矜持的歐鷺忘機都笑得花枝亂顫，盈盈一握的縴腰都直不起來了。
隔了好一會兒，我等他們終于笑夠了，肅容道︰“大家還有其他建議嗎？”
麒麟坐直虎軀，正色道︰“主公，下官以為外患既除，內憂也已大致解決，南疆是不是應該著手進行一次大規模軍事變革呢？”
我心中一動道︰“你是指——”
麒麟雙目爆出咄咄逼人的精芒，一字一字地緩緩道︰“我建議南疆官兵全體進行一次職業考核，然後根據考核成績決定升降去留。最低標準定為︰青銅騎士、狂戰士、冠軍劍士、長弓手。”
此言一出諸人均倒吸一口涼氣，庫索第一個臉露不敢苟同的神情，苦笑道︰“戚兄精益求精的精神，小弟非常欽佩。不過您的要求是不是有點過高啊？一下子把標準提升到正副營級，恐怕沒有多少人能夠通過考核呢！就禮部司來說，冠軍劍士全部加起來也不夠一個營哩！”
歐鷺忘機在旁附和道︰“庫兄所言極是，戶部司的情況還不如禮部司呢，萬萬不可照此計劃進行！”
我不動聲色地瞅瞅二人，再看看麒麟卻一句話都沒說，因為我知道麒麟老謀深算，萬萬不會沒想到後著的。
果不其然，但見麒麟淡淡一笑，侃侃而談道︰“二位莫要著急，老戚我說的是最低標準，卻沒說是一次就決定去留。我本意是借考核之機，徹底檢驗並提升一次全軍戰力。所以，考核中成績不合格者將一律強制編入訓練營，直到他們的成績全部達標為止。當然其中若有朽木爛泥之輩，自然會被淘汰出局，對整個南疆都是一件大好事。”
庫索和歐鷺忘機聞言不再堅決反對，倒開始冷靜地尋思起計劃的可行性來。畢竟麒麟的計劃一旦實現，確實對南疆有百利而無一害。
我點頭贊道︰“呵呵，老戚說得很有道理，就不知具體計劃如何？你說來听听吧！”
麒麟感激地瞧我一眼，續道︰“我想此次考核各集團軍、各部門都單獨進行，不過必須采取總長主持、刑部司監督、審核、記錄備案的雙重保險制度，以防出現作弊現象。鑒于刑部司成員都是鐵血衛出身，在此次考核中全部免試通過，專門施行裁判職能就好。”
“當第一次考核結束後，成績合格者發放相應裝備，成績不合格者沒收相應裝備，並強制其參加強化訓練，不參加者一律撤銷軍籍，逐出軍隊。而後參加訓練營的官兵，一律按照其表現發放薪金，譬如一名營長只能表現出一名騎士的實力，那麼他的薪金就會從每月8金幣變成每月1金幣6銀幣。當然他也可以隨時申請晉級考核，合格即可重新官復原職。其余依此類推……”
諸人聞言齊齊動容，歐鷺忘機悠然神往道︰“戚兄所言極是，忘機以為只要這項計劃能夠順利進行，南疆軍想要天下無敵也指日可待。不過光顧提升武力是否有失偏頗，能不能增添一些兵法韜略方面的訓練和考核呢？最好是能夠增加實戰對抗演習，來檢驗其成績。”
庫索也出謀獻策道︰“我建議訓練營的教官最好從鐵血衛中選拔。另外可由主公從哥舒大人遺留的秘笈中，挑選幾種容易練成且威力強大的功夫普及化，讓普通官兵速成。”
听罷三人一番言論，我忍不住拍案叫絕道︰“好，你們的意見我全部采納，稍後就由歐司長幫我整理成書面文件，直接發到各集團軍總長手里。呵呵，依我之見，日後南疆軍區選拔和訓練官兵就都按照此法進行吧！”
諸人齊齊躬身領命道︰“是，吾等謹遵主公號令！”
清晨，東方出現了瑰麗的朝霞，城市里的屋頂上飄著縷縷炊煙，空氣中彌漫著輕紗似的薄霧。微微的晨風吹皺了一湖碧水，垂柳的綠絲條和高高的白屋的倒影在水中晃動。一會兒，紅日冉冉上升，給湖面灑上了一層金輝。湛藍的天空，棉絮似的白雲，展翅飛翔的鳥兒，歡游的魚群，人們的笑臉，都把倒影投在凜凜波光之中。
我輕輕推開窗戶，深深呼吸了一口清新空氣，昨夜的疲勞早已不翼而飛。我已經很久沒有這種輕松寫意的感覺了。回憶往昔歲月，我莫不深陷在戰爭與權謀的漩渦中掙扎求存，如今諸事暫時告一段落，反倒有點爽然若失起來。
驀然背後腳步輕響，一對白皙嫩滑的藕臂溫柔如小蛇般穿過腋下，緊緊扣在胸前。
歐鷺忘機緊貼著我雄闊的背脊，夢囈般呻吟道︰“輕侯，你終于活著回來了。唉，當初听到你失蹤的消息時，人家都不知有多擔心呢！”
我心中一震，轉過身來攬住她柔軟無匹的腰肢入懷，低頭望著那雙美麗神秘的星眸，深情地道︰“對不起，都是我不好，讓你擔驚受怕了！我保證今後再不會隨便去冒險了。”
歐鷺忘機臉上露出一抹顛倒眾生的微笑，欣然點頭道︰“嗯，我們一言為定！”說完忽然拉著我走到辦公桌前，指著一疊碼放整齊的文件道︰“輕侯，你快幫我看看，人家弄出來的東西是否還有疏漏！”
我心疼地道︰“唉，我不是說過今天上午弄好就可以的嗎？”
歐鷺忘機嫣然一笑，語氣平靜輕柔地道︰“早一刻弄妥總是好的，反正這幾個月來我都習慣了通宵工作。”
我心髒劇烈地抽搐了一下，頓時呆若木雞。這一刻，我深深後悔將吏、兵部司的事務同時交由她打理，從剛剛那句平平常常的話語中，我听出了無限辛勞與疲憊。
我干澀地叫了一聲︰“忘機！”
歐鷺忘機抬頭深注地望著我的眼楮，問道︰“你怎麼啦？”
我心中暗叫慚愧，輕嘆道︰“這段日子真的累壞你啦！”
歐鷺忘機微聳香肩，姿態神情無比動人地橫我一眼，道︰“哼，你知道就好，說吧，想怎樣補償人家啊？”
我微微一愣，旋又想起一件物事，欣然道︰“嗯，有了！你隨我來，我給你看一件東西，保證你會喜歡。”說著牽著她溫軟滑膩的柔荑，徑直走向臥室。
“哎呀，你這人……現在是白天啊！”歐鷺忘機明顯誤會了我的“好意”，嬌嗔不依地甩開了我的手掌。一瞬間，我看到她羞得連耳根子都變成了玫瑰色。
我禁不住輕撫額頭，哀鳴道︰“暈啊，不是你想的那種事啦！”
歐鷺忘機咯咯嬌笑著跑開，道︰“人家才不上你這個大色狼的惡當呢！”
我摸摸鼻子，苦笑道︰“算了，還是我拿出來給你看好了，免得你繼續胡思亂想！唉，現在的女孩子思想咋就這麼復雜呢？”言罷一邊慨嘆著人心不古，一邊邁步走入臥室取出一個長條型包裹。
歐鷺忘機有點好奇地湊過來，駭然道︰“好強烈的劍氣啊！”
我忍不住豎起大拇指，贊道︰“忘機真不愧是三級大劍師，竟然只憑遙感就可分辨出深藏匣內的劍氣強弱。嘿嘿，若你能夠在開匣前說出這柄劍的名稱來歷，那它就送給你了。”
歐鷺忘機沉吟片刻，驀然嘴角露出一絲充滿自信的笑意，淡淡道︰“拿來吧！這柄一定是高唐王室珍藏千年的神兵，青紅雙劍之‘青冥’劍。對吧？”
我腦海一片空白，難以置信地問道︰“你……你怎能猜到是它？”
歐鷺忘機哂道︰“這有何難，只要稍加思索誰都能猜到的，怪只怪你留下的線索太多了。你看這包裹用的是高唐格裂飛群島的特產‘浣紗錦’，木匣的材料是高唐名樹‘鐵甲松’，還有匣內暗藏三顆高唐極品香料‘龍涎香’，那可是唯有高唐皇室才用得起的奢侈品。有了這三點證據支撐，我就斷定這柄劍一定是高唐名器，而你唯一接觸過的高唐大人物只有莫姐姐，听聞她用的就是青紅雙劍，所以——”
我听得頭暈腦脹，連聲道︰“佩服佩服，有時候我真懷疑你如何記得住那麼多的物品來歷。噢，對了，你為何不猜它是‘赤霄’，而斷定是‘青冥’呢？”
歐鷺忘機輕笑道︰“送人禮物自然要先了解對方的需求。赤霄屬火剛猛暴烈，除軒轅一脈外，魔宗極少有人能用；倒是青冥屬水陰柔詭異，頗為適合我的心法。呵呵，若莫姐姐連這點小事都調查不清楚的話，那她又有何本事管理偌大的七海盜盟呢？”
我暗忖道︰“他***熊，想不到瑤瑤一柄破劍居然暗藏如此多的機關！唉，古人誠不欺我，果然是女人心海底針啊，想摸透是很難很難地！”
正想著耳畔忽然“鏘！”地一聲龍吟不絕，眼前歐鷺忘機柔荑中赫然出現一柄劍來。
此劍長三尺六寸，寬兩寸四分。陽光下觀瞻此劍，劍鋒如一泓清水，手抖則劍身若蓮花盛開，靜止則仿佛有天龍神游青冥。
歐鷺忘機脫口驚嘆道︰“好劍！”言罷愛不釋手把玩著，甚至用縴縴素指輕撫劍脊，那股溫柔摯愛的眼神，不禁讓我醋意大起︰“嗚嗚嗚，她還沒那麼摸過我呢！”
過了半晌，她才依依不舍地還劍歸鞘，遂走到落地鏡前，珍而重之地將它配在腰畔。當然有了這柄青冥劍，原來那柄普通佩劍自然是隨手丟到一旁，再也懶得去瞅一眼了。
一邊照著鏡子，歐鷺忘機婉約地道︰“輕侯，你看人家這麼配好看嗎？”
“好看好看！”我連聲贊嘆著，心里轉悠的卻是另外一件事。
我正神游物外之際，驀然腰間劇痛被人狠狠掐了下，抬頭一看正是歐鷺忘機。
她媚眼如絲地瞟了我一眼，嬌嗔道︰“你這個大壞蛋，跟人家在一起的時候還敢分神去想莫姐姐，哼哼，不理你了。”
我趕緊一邊賠禮道歉，一邊分辨道︰“哪兒敢啊，剛剛我想的是另外一件事。”
歐鷺忘機滿臉不信的神色，冷然道︰“信你才怪！”
我微笑道︰“真的不是啦！我剛剛在想有了十方、銀翼龍王、光翼弓，即可將省下的一些東西送給最需要他們的人。譬如朧月弓贈給水冪濤，幽靈駒贈給麒麟，還有那柄吹雪劍贈給孔龍，讓他用‘櫻花吹雪’施展‘天劍絕刀’，也是一件頗富詩情畫意的事情哩！”
歐鷺忘機听得一呆，訝異道︰“你真舍得把它們送人嗎？要知其中不論哪一件拿出來，都屬無價之寶啊！”
我淡淡道︰“這叫人盡其才物盡其用嘛，我看沒什麼舍得舍不得的。嗯，朧月弓和吹雪劍就交給信使帶去，幽靈駒就讓老戚自己來騎吧！嘿嘿，如果憑他準聖騎士的實力都無法降服它，那也就怪不得我幫它另擇賢主嘍！”
“是！”歐鷺忘機習慣性地嘴里一邊答應著一邊伸手拿筆去記，我趁她不備右臂輕撈將她一把橫抱在懷內，旋風般轉身向臥室走去。
“啊，你嚇死我了——歐鷺忘機還想說什麼，卻盡被我封在唇內，在我一雙怪手尋幽探勝的刺激下悄然情動，熱情無比地輕吐香舌任我肆意輕薄。這一吻恍若過了一個世紀般漫長，直到兩人感到郁悶和窒息方才結束。
我輕輕舔弄著她的耳垂，笑嘻嘻道︰“嘿嘿，讓你昨晚不理我，現在遭到報復了吧？”
歐鷺忘機舒服得扭曲著魔鬼身材，嬌吟道︰你……你還說呢！昨夜你好像要一口吞掉人家似的……如果人家不趕你走，恐怕明天上午都完不成公文哩！言罷媚態橫生地白了我一眼，星眸中充滿了火熱激情。
我不禁老臉微紅，結結巴巴道︰“這個……嘿嘿，難道你現在就不怕我吃掉你了嗎？”說著俯身撲向歐鷺忘機，同時還不忘記“ ！”地一聲把臥室門重重關閉。
片刻後，一陣陣銷魂酥骨的呻吟響起滿室皆春，情欲有如一波波驚濤駭浪淹沒了我們所有的理智，天地間似乎只剩下無盡的男歡女愛。
在陽光燦爛的春日清晨，碎星淵要塞顯得非常的寧靜和明麗。
撒加在道地塔卡瑪干式小街上徜徉，兩旁低矮的平房整齊地延伸過去，形成一條漫長的青灰色走廊，莊嚴曼妙，仿佛要把你引向什麼神秘王國。
安德魯看到一幕此生難忘的恐怖表情，那是一種從極度喜悅到極度憤怒的瞬間轉變，龍克綞的臉部肌肉在一剎那抽搐、扭曲、跳動、痙攣、簡直猙獰如妖魔鬼怪，而雙眼……那簡直不是一雙人類的眼楮，沒有一絲七情六欲，只是充滿了暴虐、血腥、殺戮，讓任何人都不敢正視。
安德魯不知道他究竟看到了什麼，也沒時間仔細研究剛剛發生了什麼事，因為接下來的一幕讓他徹底忘記了呼吸。
“啊！”一聲驚天動地的狼嚎響起，所有人的耳膜像被硬生生撕裂般疼痛無比，瞬間一齊失去了听覺，那正是龍克綞狀若癲狂的痛苦咆哮，一代絕頂高手儼然變成了一個瘋子。安德魯腦海里的畫面亦陡然定格，所有人皆因這突如其來的打擊而無法動彈，形成了一剎那的靜態畫面。
就在這電光石火的一剎，床底驟然浮現出一道碩大無朋的璀璨銀弧，恍若倒懸的雨後彩虹般橫空出世，沛莫能御地撩向龍克綞的丹田重地。
這一刀貫滿氣勁後重逾萬斤，可是卻給人一種虛虛蕩蕩渾不著力的感覺。剛猛霸道兼容陰柔詭秘，刀法能臻達這種極致境界的絕頂高手，就算找遍整座深藍大陸也不過是寥寥幾人，想不到其中一位居然能夠潛忍在床底陪伴灰塵躺那麼長的時間，一直等到這次千載難逢的良機才肯出刀。
安德魯目瞪口呆地“看”著那輪碩大無朋的璀璨銀弧盡數沒入龍克綞體內，留下一道整整三尺多長的淒厲刀口，“嘩！”殷紅的鮮血有如山洪爆發般狂噴出來，直濺出四五丈遠，甚至連那名蒙面刺客也被淋成了落湯雞。
“荷！荷！”龍克綞像一只受傷的野獸般大口大口劇烈喘息著，傷口血流如注他卻看也不看一眼，只顧用雙眸緊緊鎖定面前的那位蒙面刺客。
此刻他臉上的表情異常古怪，誰也說不清那是頓悟，或是憤怒，也許還蘊涵著三分決絕和十二萬分的遺憾，不過最終都變成了一句話︰“你……為何……要……殺我？”
短短一句話被他斷斷續續地分成了四段，中間還參雜著兩次劇烈的咳嗽，蒙面刺客卻只能默默地等他說完一動也不敢動。因為那把恢復原狀的圓月彎刀正被龍克綞用左掌牢牢握在手心里，他嘗試過回抽三次，卻連一次也沒成功，刀身仿佛硬生生地焊在那里，任憑他施展十二成功力也如蜻蜓撼柱般無濟于事。
更可怕的是，他的右手甚至是整座身軀都被粘連在刀柄上，承受著對方一波又一波滔天巨浪般的龐大氣勁侵襲，渾身骨骼都被擠壓得 直響，隨時都可能粉碎于無形。
這一刻，蒙面刺客心中悔不當初，要是早知如此就該在偷襲得手的剎那棄刀遠揚的，哪會陷入眼下這麼狼狽的境地。不過現在說什麼都已經來不及了，他的身體正被一寸一寸不可抑止地挪向龍克綞，對方皎潔無暇的右掌正緩緩伸向他的天靈蓋。
安德魯直勾勾地盯著龍克綞的手距離蒙面刺客的頭越來越近，這才霍然想起是否應該出手相救。但是腦海中一閃而逝的囑托，讓他中止了蠢蠢欲動的拔刀式。臨行前，柳輕侯曾經親自吩咐過︰“此去血月樓，你唯一的使命就是把听到看到的所有內容全部記下來，然後完整無缺地告訴我。其它不管發生什麼事情，都不許你出手干涉，明白嗎？”
就在他猶豫不決的瞬間，龍克綞的右手終于觸及了蒙面刺客的頭顱。不過大大出乎預料之外的是，眼前並未出現腦漿迸裂的血腥場景，龍克綞僅僅是一把扯掉了蒙面刺客的面巾。
“啊！”安德魯看罷差點失聲驚呼，眼珠子都快瞪出眶外了，那名刺客赫然就是龍克綞的嫡親佷子龍之息。他為避免認錯重新上下仔細打量了那個刺客一遍，結果卻毫無二致。刺客確鑿無疑就是龍之息，因為他臉上那道永遠無法磨滅的蜿蜒劍痕實在是太顯著了，更何況除了主公帳下“刀斧手”中的“刀”龍之息外，誰還能施展出那麼霸氣十足的刀法來呢？
“哈哈哈——”瞧見刺客真面目的龍克綞歇斯底里地狂笑起來，可惜笑聲中沒有半點歡愉之色，反倒充滿了濃烈至化解不開的悲憤。
隔了片刻，笑聲歇止，他一字一字地問道︰“說，你為何要殺我？”也許是鮮血已快要流干了，也許是真氣自療起了效果，也許是回光返照的作用，總之他的話出奇地流利起來。
安德魯卻從這兩句一模一樣的問話當中幡然醒悟到一件事，原來龍克綞早就從偷襲的那一刀上推斷出刺客是龍之息，難怪他臉上表情一直如此奇怪。現在他更加好奇面臨死亡威脅的龍之息會如何作答了，在人為刀俎我為魚肉的境地下，他是會拼命求饒，還是會痛斥其非呢？
龍之息的臉容波瀾不驚，盡管頭頂那只巨掌隨時都能將他壓得粉身碎骨，但他仍毫不示弱地直視著龍克綞的眼楮，一字一字地答道︰“因為……你……阻礙……金狼族……復興！”話音才落，“喀嚓！”一聲脆響腳下的地板寸寸皆裂，龍之息整個人都矮了一截，愣是被對方的無儔巨力硬生生壓制得跪倒在地。
龍克綞瘋狂咆哮道︰“你***胡說八道！我龍克綞是在振興偉大的金狼族，而你這個懦夫才是在阻撓和破壞復興！”說著雙掌加力，將龍之息壓得腰脊重心越來越低，渾身骨骼 的響聲也越來越密集。
龍之息夷然不懼，一邊艱辛萬分地抗拒，一邊竭盡全力調整真氣盡量保持話語連貫道︰“現在金狼族只剩你我二人，它脆弱得就像一根嫩藤，隨時都有可能夭折了化為塵埃，永遠埋沒于蒼茫大地之中。此時此刻，我們需要做的不是像你一樣高歌猛進，而僅僅是尋找一個依靠休養生息。而柳輕侯就像一株每天都在茁壯成長的參天大樹，在它的庇蔭下我們才能無視風雨和酷暑嚴寒，甚至可以攀附在它的軀干上扶搖直上。這才是真正的金狼族復興之路。”
頓了頓，龍之息雙眸驀然精芒大盛，義正詞嚴道︰“而你徹底違背了這條方針，所以我必須殺掉你，因為任何人犯錯都一定要付出代價，你的代價就是生命。”
“是嗎？不過現在要死的是你吧？”龍克綞陰森森地獰笑著，雙掌驟然增大增厚了數倍，整個身軀也膨脹如球。“月殞！”隨著一聲暴喝，臥室內驀地一片光明，恍若一輪碩大無朋的明月緩緩隕落，慢慢分解成無數璀璨碎片，人們睜眼如盲再也看不到任何物體。
當安德魯恢復“視覺”的時候，愕然發現龍克綞直挺挺地跪在床榻前，一動不動地抱著一個漂亮女人。她體態婀娜，風姿綽約，容顏更像天仙般美麗，唯一遺憾的是肌膚蒼白如紙沒有半點血色，赫然已經死去多時了。
“生不能同室，但願死能同穴。祝你們來世再做夫妻吧！”安德魯感慨萬千，一轉眼卻愕然發現龍之息沒死，他整個人都被包裹在一層層璀璨光暈里，不斷痛苦地抽搐和無聲呻吟著，慢慢地芒影越來越淡越來越薄，最後只剩下一絲毫光也縮入龍之息體內消失不見。真不知龍克綞那一招“月殞”究竟有何後遺癥，希望他莫要武功盡廢才好。
房門口的林塵最倒霉，由于在毫無防備的情況下被“月殞”的強光照射雙目頓時失明，得理不饒人的新月衛們充分貫徹“趁他病要他命”的卑鄙伎倆，亂刀齊下肢解了這位超級高手。
諸事完了，安德魯懷著沉重的心情悄悄鑽出檐下陰影，移向來時的秘道。
“嗚！”一陣涼風出來，恍忽間他好像听到了一句呢喃︰“阿真，我們終于可以在一起啦！”
歐陽控依照總督府辦公廳的指示來到白屋頂樓議事廳時，發現歐鷺忘機、庫索、慕容炯炯、麒麟正端坐會議桌旁，沉默無語地等待著主公柳輕侯的駕臨。
庫索招呼他坐在身後的旁听席上，就繼續去看那份“狗尾”行動全程戰報了。其實南疆四巨頭每人都在埋頭研究著那份戰報，一時間議事廳內除偶爾傳出刷刷的翻頁聲外靜寂若死，這不禁讓第一次有幸進入峰會場地的歐陽控緊張萬分。
他深深地吸了一口氣再緩緩呼出，然後努力地將注意力轉移到廳內的布置上，慢慢地紛亂的脈搏和心跳逐漸正常，歐陽控終于恢復了平日的冷靜。
正無所適事間，神采飄逸的歐鷺忘機淡然道︰“請問歐陽師長，彭真是怎麼死的？”
歐陽控聞言一愣，遂幡然醒悟到那位傾國傾城的大美女是在問自己，連忙起身施禮道︰“回稟歐司長，彭真是自殺而死。根據刑部司法醫鑒定，她的心脈是自己運功截斷的，估計起因是不想連累至龍克綞無法突圍。”
“哦，是嗎？”歐鷺忘機冷笑一聲道︰“若非你們以她做誘餌，彭姐姐豈會年紀輕輕就香消玉殞？我還想請問你們帝國律哪條哪款規定她罪當處死？”
此言一出，議事廳內剎時靜得墜針可聞，眾人的表情都不自然起來。其中麒麟若有所思，慕容炯炯滿臉苦笑，庫索面無表情。
正當歐陽控劍眉一揚打算申辯的時候，廳內驀然響起一把重金屬般鏗鏘有力的嗓音道︰“忘機此言差矣，沒有人判過彭真死罪，更沒有人敢擅用私刑。她的死唯一的責任人就是龍克綞。如果他不謀反，彭真就不會受到牽連，乃至最後落得慘淡收場。在彭真之死的問題上，我們誰都沒做錯什麼。你和彭真親逾姐妹，她去了你很難過，這種感情大家都可以理解，但是莫要被私人感情蒙蔽理智，隨便遷怒到別人身上。”
隨著話音，我神色平靜地走進議事廳，諸人紛紛起身施禮。我隨意擺擺手示意他們落座，卻並未坐到主位上，只是背負雙手閑庭信步般來回走動。
歐鷺忘機氣鼓鼓地嘟著小嘴兒一言不發，我沒理會她，反倒走到歐陽控面前，輕輕拍拍他的肩膀贊許道︰“‘狗尾’行動的戰報我剛看完，你做得很好，哪怕我親自出馬也不過如此了。”
歐陽控受寵若驚道︰“主公謬譽了，卑職豈敢與您相提並論，折煞歐陽控了。”
我哈哈大笑道︰“年輕人會謙虛是一種美德，但是若過度謙虛就是一種傲慢的表現啦！我曾听好幾個人說起過你，也看過你的全部履歷。嗯，可以用八個字概括︰心如磐石，身如金剛。這很好嘛，作為一名特殊戰線上的指揮官，就是要做到這種境界。對了，你還是鐵血衛副師團長吧，我現在以塔卡瑪干府總督的身份，破格提拔你為禮部司代副司長。呵呵，記住是代副司長啊，如果你不稱職，我隨時可以撤掉你的。”
歐陽控簡直不敢相信自己的耳朵，不禁激動得熱淚泉涌，感激萬分地嗚咽道︰“卑職定鞠躬盡瘁，以報主公知遇之恩！”言罷雙膝跪倒，就要做起磕頭蟲來。
我趕緊扶他起來，微笑道︰“咱們南疆不興這套繁文縟節，你要報答我，就好好為南疆百姓做一點有益的事情吧！”
歐陽控恭恭敬敬地道︰“是，卑職明白！”
這時，我雙目金芒驟然大盛，威嚴肅穆地環顧了諸人一圈後，沉聲道︰“我想要大家都明白一件事︰南疆就像一艘航行在汪洋大海上的船，既有可能遇到狂風驟雨的惡劣天氣，也有可能踫到凶殘猙惡的怪獸匪徒，但是只要我們同舟共濟患難與共，就沒有什麼克服不了的困難，一定可以抵達夢寐以求的彼岸。做為這艘‘船’的船長，我對龍克綞事件只能表示萬分遺憾，同時我還要強調一句，任何危害這艘‘船’的人和事，我柳輕侯都將用最嚴厲的手段去鏟除它。”
說到這兒，我看了一眼歐陽控，淡淡道︰“俘虜你們是如何處置的？”
歐陽控忙答道︰“回稟主公，俘虜正關押在刑部司一號監獄內接受審訊。不過……這些人中的橫空飛來閣高手好像都受過專業訓練，對普通刑罰適應度非常高，而另外那些小雜魚都是原黃蜂盜賊團成員，倒是沒幾個能挺過半個時辰的。”
我嘴角浮起一抹冷酷無情的笑意，幽幽地道︰“不管你采用什麼方法，我只要這次參予劫獄的全部案犯和幕後主使者名單。就給你一個月時間徹查此事，屆時所有俘虜和後來抓捕的案犯，不論罪行輕重動機如何，一律給我斬首示眾。我要讓全南疆乃至整個風雲帝國的敵人都知道一件事，惹毛了我柳輕侯統統要慘淡收場。”話音才落，議事廳內溫度驟然下降了十來度。
歐陽控戰戰兢兢道︰“是，卑職保證完成任務。”
我看著四巨頭一個個都噤若寒蟬，不禁暗暗後悔施展“滅世魔體”蘊含的霸氣說話了。于是，我話鋒一轉，柔聲問道︰“龍克綞和彭真的遺體是如何處置的？”
麒麟接口道︰“龍之息希望能夠按照金狼族的習俗，將二人尸體在南天門山脈主峰的鷹愁崖上進行天葬，這是他受傷昏迷前唯一的要求。”
我點頭道︰“嗯，就按照他們的習俗辦理吧！對了，他的傷勢如何？”
麒麟皺眉思忖片刻，苦笑道︰“無甚大礙，不過最近幾天恐怕都沒法跟人動手了。只是……”
我瞅他一副為難模樣，不禁笑罵道︰“老戚啊老戚，在座都是自家人，你為何吞吞吐吐欲言又止啊？”
麒麟沉吟道︰“我剛才在想，龍克綞那最後一招‘月殞’也許並非是要殺龍之息，而是要把苦修多年的第十二層‘嘯月’魔功毫無保留地輸送至他體內，以確保金狼族鎮族奇功薪盡火傳。”
麒麟這番頗有見地的推論，不禁讓我對他有一種士別三日刮目相看的感覺。其實當安德魯轉述全過程的時候，我就大約猜到了是這麼一回事，現在麒麟的推測不過是更加確定了我論斷的正確性罷了。
我擺擺手截住他後面的話，輕描淡寫道︰“此乃人之常情，而且無可厚非。龍之息始終立場堅定地站在我方，這是大家都有目共睹的，我不想再補充說明什麼。如果他能夠因此修煉成第13層嘯月魔功，對南疆對霸業都是一件大好事嘛！”
諸人面面相覷，萬沒想到我會說出這樣一番大義凜然的話來，更沒想到我根本就不在乎龍之息將來會有多強橫。這種睥睨天下誰與爭鋒的霸氣，深深地感染了他們，讓廳內因麒麟的話引發出的一點點危機感頓時消失于無形之中。
我正要再說兩句替龍之息開脫的話，廳外驀然傳來安德魯的聲音道︰“啟稟主公，長鯨要塞發來一封特急快件，請您馬上審閱！”
在迎賓館酒吧的一個寧靜角落，秦五露出沉思的凝重神色，瞧著杯內的美酒，很久沒有說過一句話。一疊厚達數十頁的淺藍色信箋擺在右手邊，那就是讓他用整整一個下午的時間足足審閱了三遍，並將心情搞得糟糕至極點的根源所在。
信箋內容如下︰“啟稟殿下︰‘狼群’行動徹底失敗。我方損失有︰南疆區總管林塵陣亡，隸屬總部‘雷霆’小組的五名超級高手中3名陣亡、2名被俘，隸屬南疆區分部的150名精銳高手中139人陣亡、11人被俘。現南疆區分部所在地——興盛隆商會被正式查封，所有財產全部充公劃歸塔卡瑪干府財政，近期通過興盛隆商會運送的所有貨物皆被南疆各地駐軍扣留，商會名稱被永久取締，商會成員一律劃為風雲帝國一級通緝犯，並加入塔卡瑪干府刑部司黑名單。具體名單如下︰……”
“其他損失有︰指揮官龍克綞陣亡、營救目標彭真陣亡，主要發展對象那爾轟陣亡、撒加-布雷拉被俘，參予行動的3270名戰士中2446人陣亡，824人被俘，龍彭二人的私人兵團全軍覆沒。具體名單如下︰……所有被俘人員，將一律按照叛國罪處以極刑，具體行刑日期為帝國歷811年6月15日，具體行刑地點在碎星淵中心廣場。落款︰南疆區副總管薛長亭。”
秦五慢慢回憶著全篇信箋內容，臉上終于綻出一絲充滿自嘲意味的笑容，啞然失笑搖頭道︰“換過是今天，我定然不會在盛怒下同意龍克綞的請求，派遣大批精銳高手參予到‘狼群’行動中去，以泄昨夜被柳輕侯戲弄的恨意。嘿嘿，可惜現在一切都太晚了，覆水難收啊！就這樣算了吧，我們在南疆的這一場賭博已經確確實實地徹底輸掉哩！”
薛長亭苦笑道︰“唉，我們從一開始就太低估柳輕侯這小子了。他年紀雖輕，思慮卻異常周密，手段也特別狠辣，好像根本就是在刑部司別院布置好一個陷阱，等待我們往里跳似的……”
秦五舉杯笑道︰“既然事情都過去了，就不要再繼續想它了。嗯，你的善後工作處理得非常好，我現在以橫空飛來閣閣主的身份，正式任命你為南疆區總管，即刻起行駛所有職權。不過碎星淵你是沒辦法待了，不如這樣，明日就隨我一道啟程趕往長鯨要塞吧！我希望你能在未來的新袍哥州大展拳腳，要是有可能的話，盡快地重新在碎星淵設立總部。拜托了！”
薛長亭受寵若驚地慌忙舉杯，和秦五踫了一下後，兩人同時一飲而盡。
窗外夜幕悄悄地降臨了，城市里一盞盞***悠然亮起。白晝的濃煙、烈火和殺戮似乎一下子就被吞噬得干干淨淨點滴無存，可事實上又有多少冤魂怨鬼在半空中徘徊游蕩呢？
沒人知道，更沒人會去關心。
“高唐位于風雲帝國東部，東瀕須彌洋，西隔高唐海峽與深藍大陸相望。它是一個典型的島國，從北向南分別由熊島、庫州島、金甌島、天堂島、閣道島、海倫島、土珠島、乾羅島等八島組成，領土所轄還包括附近3300多個島嶼，整體構成一個巨大而不規則的變異八卦形狀。高唐境內人口約為2390余萬，均為高唐族，通用高唐語。
首都釜城位于政治中心地——閣道島上，人口約300余萬，是高唐八島最大的城市。境內東部多為山地高原，西部及沿海以丘陵平原為主，全境森林廣布，覆蓋率高達70%以上，礦產和水力資源富足，有紅河與淡江橫貫東西疆域，屬于溫帶季風氣候，冬季漫長而春秋短暫。
高唐是深藍大陸與深紅大陸最重要的遠洋貿易中轉港，故自黑暗戰國時代起，深藍大陸的歷代國王與皇帝莫不對它垂涎三尺，均曾發動過聲勢浩大的侵略戰爭。不過令人遺憾的是，每次侵略者都未能征服這個高傲驕橫的民族，哪管是一時被佔據，最終都能搶奪回來。
這種分裂且被侵略的狀況一直持續到龍王朝滅亡為止。到大約龍王歷3200年到時候，高唐第一大島——庫州島島主莫 王橫空出世，他經過長期的戰爭和兼並，逐漸統一了閣道島以北、紅河中下游的北高唐。到龍王歷3250年的時候，北高唐的國王莫 王親率大軍向南高唐發動了總攻。經過一連串非常殘酷的戰爭，莫 王征服了南高唐，有史以來首次實現了高唐八島的統一，高唐出現了第一個完整而強大的奴隸制國家。
莫 王統一之後，自稱為高唐帝國始皇帝，並依照高唐八島的變異八卦形狀，命令神匠公輸伽以一塊天賜寶玉雕琢了傳國玉璽——‘乾坤印’，象征著南北高唐統一永不分離。為了便于統治全國，他特意把都城從自己的家鄉，遷徙到了南北高唐接壤的閣道島釜城，而後他也成為了高唐第一王朝的第一個統治者。
從莫 王開始，一直到風雲歷784年為止，高唐共經歷了前帝國、古帝國、中帝國、新帝國、後帝國等幾個時代。此後，高唐逐漸衰落，曾先後遭到過斯圖亞特王朝、愷撒帝國等侵略，到風雲歷694年風雲千萬大軍東征時，更是差點就被並入了風雲帝國版圖。
莫氏王朝的威信經過這一系列的社會動蕩，跌到了歷史最地點，不但是各地諸侯，甚至連平民百姓都不再企盼皇室能夠力挽狂瀾，重現高唐雄風了。時值風雲歷794年，高唐帝國末代皇帝賢德王莫尼羅終于再也鎮壓不住激烈的政治矛盾與社會矛盾，慘死于一場規模空前巨大的陰謀叛亂之中。
當時釜城皇宮被洗劫一空後燒成灰燼，致使大量宮廷珍寶或焚毀、或流落民間。幸好事前賢德王莫尼羅早有預見，把最珍貴的寶物統統收藏至秘密倉庫，並把藏寶圖、寶庫鑰匙連同愛女莫瓊瑤一同托付給了‘海神’軒轅天之痕。
不過當莫瓊瑤成年後，依照藏寶圖找到並開啟寶庫時，卻愕然發現所有寶物均在，唯獨缺少了那枚至關重要的傳國玉璽——‘乾坤印’。要知自開國皇帝莫 王以來，歷代帝君莫不要奉印登基，‘乾坤印’其實已經成為了高唐皇帝的象征。所以盡管莫瓊瑤擁有唯一合法繼承人的身份，若沒有它也照樣只能望‘位’興嘆。
這也是莫瓊瑤不能直接介入高唐諸侯混戰非常重要的一個原因。因為擁有‘乾坤印’，高唐人就承認你是正統繼承人，沒有‘乾坤印’，高唐人將認為你是一名帶領海盜聯軍闖入高唐八島的侵略者，兩者待遇實有天壤之別。”
一鼓作氣說到這兒，庫索才若無其事地停頓片刻，等待議事廳內的大佬們消化以上內容，順便就相關問題做出提問。結果廳內鴉雀無聲，不論是歐鷺忘機、還是慕容炯炯、麒麟皆面面相覷目瞪口呆，歐陽控更是流露出無限崇拜的眼神盯著頂頭上司。
在短短半個時辰內，庫索引經據典侃侃而談，從地理風貌、歷史淵源、政治、經濟、文化、社會體制乃至鮮為人知的宮廷秘聞，把一幅栩栩如生的高唐畫卷展現在眾人面前。這充分顯示出做為一名禮部司司長，庫索絕對兢兢業業親歷親為，否則斷然無法輕松蒙混過關。
不過剛剛傳閱完畢莫瓊瑤的親筆信後，我選他而不是選對高唐一直密切關注的歐鷺忘機來介紹和分析高唐歷史現狀，卻並非只因他是禮部司司長。更重要的理由是，遠在兩年前他就矢志定居高唐，而且在前不久的軍事會議上，他更語出驚人，要將舊式軍火販賣到高唐，加劇諸侯們的內戰實力消耗。
這些都清楚地說明一件事，庫索對高唐的熟悉程度已遠遠超越歐鷺忘機。所以我把歐鷺忘機調任為戶部司司長，從某方面來說，即是徹底解開束縛庫索的枷鎖，讓他能夠在高唐八島上大展拳腳，為將來把它成功納入南疆版圖奠定最堅實的基礎。
隔了半晌，歐鷺忘機率先打破沉默，嘆道︰“公主殿下的親筆信上說，相隔整整18年後‘乾坤印’重現高唐八島，希望我們南疆能夠施以援手使它物歸原主，告慰賢德王在天之靈。可是此事絕對沒有表面上那麼簡單，我甚至懷疑它的出現根本就是一個大陰謀的開始。”
麒麟點頭道︰“不錯，姑且不論這個消息是真是假，單從政治意義上來說，這枚‘乾坤印’絕不亞于一顆隨時可能爆炸的定時炸彈。它的出現定然會導致高唐內戰日趨激烈，提前進入白熱化狀態。南疆若在此時攪和進去，恐怕不管在聲譽上，還是實際利益上，都將陷入被動招致巨大損失啊！”
我不置可否地微笑著點了點頭，正要說話間，忽听一直保持緘默的慕容炯炯輕咳兩聲，插口道︰“我想關于那枚‘乾坤印’補充一點說明。古老相傳但凡真命天子出世必有天賜神物相佑，根據帝國圖書館秘藏史料記載，當年莫 王降臨人世的時候，即有一枚天賜寶玉傍身，卻誰都不知道它的來歷。不過從他轉戰南北戎馬一生，卻從未遇到過一名敵手來看，‘乾坤印’不僅在政治上具有至高無上的象征意義，而且在武道修行上也屬曠世瑰寶。”
他頓了頓，繼續道︰“因為史料上還隱諱地記載著秦魔舞和斷獄-路西法曾經先後挑戰過莫 王。呵呵，當然任何一名史官都不會愚蠢到隨意貶低開國皇帝陛下的，所以史料上並未明確指出到底誰勝誰敗。不過根據高唐建國後，一直到莫 王、秦魔舞、斷獄-路西法三人相繼去世都無戰事來看，三人誰都沒佔到任何便宜。”
說到這兒，慕容炯炯有意無意地瞟了一眼我腰畔佩戴的“十方”，斷然道︰“所以我敢斷言‘乾坤印’出世後，高唐八島所有潛藏高手定將空群而出參與爭奪。唉，那時候就絕對不止是政治問題了，還必須依靠無與倫比對武力去解決紛爭。”
霎時間，五雙精光灼灼的厲眸齊刷刷地聚焦在我身上，等待著做出最後裁決。
我收斂笑容，臉上露出深思的神色，一字一字地緩緩道︰“這世上真能令我柳輕侯動心的事物屈指可數，現在排在首位的就是把風雲、愷撒、高唐、斯圖亞特、贊布、日爾曼、印第安納、亞馬遜統統納入版圖，成為深藍大陸的主人。我相信終有那麼一天，通過在座諸位的努力下，大陸上任何一個角落都不會再有戰爭，百姓可以依照自己喜歡的方式，去過他們幸福太平的日子。”
這一刻，麒麟等無不動容，望向我的眼神里亦充滿了激動情緒。
我環顧諸人將他們的表情盡收眼底後，堅決地道︰“為了實現這個宏偉目標，我們必須奪得‘乾坤印’，而且唯有如此方能迅速獲得剛剛加入的七海艦隊的真摯友情。不過為避免節外生枝，此番高唐之行，我決定以純粹私人身份參加。這樣既可避人耳目，又可在將來為南疆與高唐間保留一些轉圜余地，也算一舉兩得吧！各位有什麼意見嗎？”
庫索建議道︰“主公，如今的高唐局勢混亂不堪，是否帶領大批新月衛隨行護駕啊？”
我哈哈大笑道︰“那還算什麼私人身份啊？明眼人一看就知道是南疆王駕臨高唐啦！此番我就帶安德魯和龍之息去，其他隨從均由莫瓊瑤安排好了。我想憑她七海盜盟盟主在高唐的勢力，總能保護我這個外國人安然無恙吧？”
一言及此，我驀然想起另外一件事，問道︰“秦五等人有何反應？”
歐鷺忘機應聲道︰“劉稷返京，陸錦江和獨孤鋒寒啟程去了落日要塞，封靳和甄麴動身趕赴白骨要塞，唯有秦五仍舊逗留在迎賓館，想必是在等待‘狼群’行動的結果。根據帝都傳來的可靠情報表明，獨孤鋒寒將就任第57集團軍總長副官，而甄麴將就任第58集團軍總長副官。”
我不禁幡然醒悟，失聲道︰“好狡猾的關山月！這個老狐狸分明是想用錯位支援法，來避免南征期間發生內戰啊！居然用秦五和獨孤鋒寒做人質，我看秦大和秦九是絕對打不起來了，這應該是關山月和六部相的一致決議吧！”
眾人先是愕然，接著也認為我這推斷很有道理。
我微笑道︰“反正愷撒大軍就夠他們頭痛的了，我們也別太奢求了。嗯，老戚再擬兩份公文，督促一下常勝1軍和2軍快點啟程，務必趕在對方抵達之前到達白骨和落日。此外我暫離南疆這段時間，大家就多多擔待和辛苦一些了。”
諸人聞言刷地一聲齊齊起立，躬身施禮道︰“預祝主公高唐之行馬到成功！”
我的目光幽幽地落在窗外的淒迷夜色之中，呢喃道︰“但願如此，散會吧！”
明月初升，懸于天穹，澄清的銀輝映照著碎星淵的界石碑。當浮雲蔽月時，月光暫時消隱，隔樹觀花，綠樹紅葩點綴如畫。這明月隱現的瞬間變化，顯得既明澄悲涼，又迷茫而美麗，剎那間的感悟讓我有些痴了。
“無憂啊無憂，此刻你是否也在想我呢？”
這一刻，我愁腸百解分外思念起遠隔萬里之遙身在帝都的慕容無憂來。近兩年來，我們雖然聚少離多，她卻始終堅定不移地默默在背後支持著我。不管是家族的壓力，還是外界的干涉，都從未能讓她動搖半分，亦讓我倍覺愧疚于她。
“得妻如此，夫復何求？看來高唐事畢，就該趕赴帝都一趟與她完婚了。嗯，應就此事和瓊瑤也商量一下，最好是能夠一箭雙雕啦！不不不，還有歐鷺忘機這丫頭，是一箭三雕才對嘛！嘿嘿！”想到這兒，我嘴角浮現一抹得意非凡的微笑，腦海中憧憬起三女共侍一夫的幸福時光。
驀然，身後的安德魯提醒道︰“主公，前面就是龍騰谷了。”
“嗯！”我淡淡地答應了一聲，遂嘎然勒住了銀翼龍王的韁繩，幽涼地問道︰“安德魯，你吃過狼肉嗎？”
“希律律！”飛雲獸發出一聲劇烈咆哮，終于以縴毫之差擦過銀翼龍王的鬃毛，停在我左側半步左右的位置。我這式急停就是專為檢驗他的騎術而設，結果卻不太盡如人意，安德魯雖然沒被當場掀下坐騎，卻也被搞得手忙腳亂外加灰頭土臉。
他驚魂初定，長噓了一口氣道︰“好險啊！”言罷忽又想起剛剛那個問題，愕然道︰“屬下從未吃過狼肉，也不知是否美味！”話音才落，他猛然迎風抽抽鼻子，驚訝道︰“前面好像有人在烤肉啊？難道那就是您說的……狼肉？”
我臉上露出燦爛的笑容，不置可否道︰“想知道答案的話，去問問主人不就行了嘛！”說完再次催動銀翼龍王急速前行，迅猛無儔地沖上了那座遮擋視線的巨大沙丘頂點。
兩人佇立丘頂遙觀坡下風景，但見一堆熊熊篝火上正架著一條健碩肥狼。篝火旁盤膝端坐一名雄偉如山的黑袍男子斜斜地背對沙丘方向，正專心致志地用左手連續轉動支架上的橫桿，不停翻轉炙烤著狼肉。油脂滴滴答答地墜落火中，不時竄起一道暗藍焰苗和裊裊青煙，誘人的肉脂香氣也不斷隨風飄來。
令人矚目的是，在他右手外測一寸三分處的黃沙中，筆直插著一柄黑黝黝的畸形連鞘彎刀，刀旁並排擺放著三只密封未啟的酒壇，似乎是耐性十足地在等待著什麼人。
安德魯瞅見那尊崇山峻嶺般不可逾越的偉岸背影後，立刻失聲驚呼道︰“原來是他！”
我沒好氣地白了他一眼，笑罵道︰“廢話，當然是他啦！除了他還有誰知道我們的行軍路線！”
火光掩映下，三人臉上表情有一種說不出的詭異猛獰。誰都沒有說話，目標均是燒烤架上的獵物，終于一只重達百斤的肥狼在三柄鋒利匕首連續半個時辰的切割下，很快只剩下一堆枯骨。酒壇也快空了，明月卻隨霧氣的淡薄變得更加明亮，倒映在酒壇中月影隨碧波蕩漾，飄忽不定。
龍之息哈哈一笑，長身而起道︰“痛快啊痛快，很久沒這麼開懷暢飲啦！”
“鏘！”他掣出圓月彎刀，用左掌輕輕撫摸著刀身，高聲吟唱道︰“我有一寶刀，出自明月溪，照人如照水，切玉如切泥，鍔邊霜凜凜，匣上風淒淒，寄語逐鹿侯，何當來見攜。”
一曲歌罷，龍之息神情專注于刀鋒之上，一字一字緩緩地道︰“此刀名曰‘金狼’，是爹爹以吾族世代相傳的獨門秘法煉制，並于我十二歲生日時贈送的玄鐵寶刀。它有一種與眾不同的靈性，可吸收明月光華而威力大增，月圓之夜最為淒厲。”
正在篝火旁捧起酒壇準備牛飲的安德魯酒意上涌，戟指怪笑道︰“那不成了妖精嗎？”
龍之息也不反駁，只是迎向明月悠然揚起寶刀。
眨眼間，金狼刀身魔幻般褪去一層金光，緊接著鋒芒驟然大盛化作一輪皎潔明月，像霜，像白玉，像明鏡，像珠璣一樣明亮、透徹，銀輝四射。更可怕的是，刀鋒恍若擁有生命般在一寸一寸自動成長，慢慢形成一道完美無瑕的圓弧方才停止。
安德魯看到如此古怪的情景，不由得瞠目結舌，乖乖地閉上了嘴巴。
我也不禁大吃一驚，失聲道︰“嘯月刀？”
根據哥舒嫩殘的講述，若有人能把金狼族嘯月魔功練至第十三層境界，在月圓之夜即可衍生出一種極度強悍且極度變態的神秘武功——“嘯月刀”。其典型特征就是，刀鋒將自動進化至刀客心目中的最完美境界，並且可以在戰斗中最大限額透支月能。
當年哥舒嫩殘就非常“幸運”的，在月圓之夜的戈壁灘里，遇上了嘯月魔功剛剛大成的龍荒樓，結果一場惡戰下來讓人家修理得慘不忍睹，被他引為生平奇恥大辱。
一念及此，我不由瞟了龍之息一眼，暗暗揣測道︰“他***熊，莫非你小子今天還要稱稱哥哥我的斤兩不成？嘿嘿，真是個不知天高地厚的家伙啊！”
在月色灑照下，龍之息臉容不見半點情緒波動，有如一頭高傲的金狼王般莊嚴威武，又有一種說不出的優雅從容，合而形成奇特的魅力極其震懾人心，讓人生出陌生而又熟悉的怪異感覺。
他身軀巋然不動，金狼刀卻似緩實疾地遙指向我，豪邁不羈道︰“當日僅舍弟有緣領教主公不世劍法，之息一直引為生平憾事。今日相請不如偶遇，之息抖膽請主公賜教幾招，讓屬下開開眼界！”
我慢慢站起身來，伸手解下“十方”鄭重插入銀翼龍王背囊內，眼神卻毫不避讓地迎上龍之息似可洞穿肺腑的目光，哈哈大笑道︰“賜教兩字我倒是不敢當，但做為一名武者，若有幸能親眼目睹蓋世奇功‘嘯月刀’，怎也告慰平生了。嗯，我還有一個不情之請，可否只用這雙手掌做武器，領教那柄名震天下的金狼刀呢？”
今趟輪到龍之息勃然變色，冷笑道︰“空手對狼刀？好膽識，好氣魄！主公果然不愧是曾經挑戰三大宗師的頂尖高手，之息敢不從命？”
說話間，他雙目神光電閃形如實質般緊緊鎖定我，同時一股無比堅凝的氣勢撲面而至。
我立刻生出感應，渾身驟然散發出一股莫測高深如高山大海的氣勢，不但銅牆鐵壁般無懈可擊，更可怕的是讓對方產生一種錯覺我不是一個凡人，而是一名擎天柱地的蓋世魔君。
剎時間，兩人不斷催發氣勢，方圓數丈頓時涌起洶涌澎湃的氣浪不斷交撞沖擊，衣袂激揚，須發狂舞，情景詭異到了極點。
安德魯下意識地默運“鏡花水月”化做一枚龐大水球護體，高速退往戰場遠處，期間愣是被排山倒海的氣勢憋得一句話都說不出來。
在他眼中，龍之息宛若一柄所向披靡的神兵利器，鋒芒畢露中隱透桀驁不遜的狂放氣魄；柳輕侯側仿如一座堅不可摧的戰爭堡壘，固若金湯中暗含睥睨天下的雄渾氣勢。兩人都是那麼教人膽顫心寒，更令人感到他們之間的爭斗誓必驚心動魄。
放任對方氣勢蓄至巔峰狀態後，我漫不經心道︰“三刀為限，若不能打敗你，就算我輸哩！”
龍之息听到如此猖狂的叫囂居然毫不動氣，僅僅嘴角浮現一抹冷笑，幽涼道︰“之息得罪啦，看刀！”話音未落，金狼刀驟化一道雷霆萬鈞的璀璨銀弧，閃電般攔腰掃來。
安德魯看得呆若木雞，兩人明明相距足有兩丈至三丈，可龍之息刀芒一展，鋒刃卻貨真價實地直抵柳輕侯腰眼，速度簡直快至不可思議的地步。
在我眼中，龍之息則是利用揮刀之勢，把十三層嘯月魔功盡數注入刀身，故距離再非問題，若被形如實質的刀芒掃中，下場絕對比被刀鋒掃中還要淒慘十倍。更可怕的是，身周空氣中隱藏多時的螺旋勁氣亦同時啟動，倏地形成千百股縱橫交錯、糾纏不清的龍卷風，讓人如陷泥潭般動彈不得，唯有乖乖待宰的份兒。
如此刀法，我尚是初次得睹，不過遠不足懼。
我身軀紋絲不動，左手撮掌成刀，看也不看全憑直覺迎向刀芒最盛處。
“噗！”這一掌匪夷所思地正好劈中刀脊，發出一記如擊敗革的怪異聲響。霎時間，沛莫能御的刀勁就被無數詭異莫名的真氣緊緊纏住，瞬息吸噬得空空如也。
安德魯不禁瞧得莫名其妙，不但臆想中驚天動地的交擊聲沒有出現，更見龍之息觸電般渾身劇震，狼狽不堪地收刀急退三丈，直至回歸起點方才站穩陣腳。
我並未乘勝追擊，只是默默觀察著“葵花”吸來的神奇月能，看它們迅速轉化成滅世魔氣的全過程。勿庸置疑隨著“滅世魔體”大成，“葵花”也臻達從前夢寐以求的境界了，否則斷難連第十三層嘯月魔功吸附的月能都“拿”了就走。但令人感到遺憾的是，這種月能似乎虛有其表，經過轉化後對滅世魔氣的補益簡直是滄海一粟。
我不由得緊鎖眉頭，心中暗忖道︰“毛病究竟出在哪里呢？莫非是滅世魔體太強大了，非光暗之翼級數的超級能量不能補充嗎？暈啊，不要這麼變態吧！”
正尋思間，龍之息雙目眯成兩線，精芒爍爍地狠狠瞪著我，難以置信地問道︰“你剛才施展的是什麼妖術，為何能夠不知不覺間卸去我的刀勁？”
我啞然失笑道︰“什麼他娘的妖術，老子用的是正經八百的最上乘武功。若你怕了現在認輸還來得及，不然待會兒可就要顏面掃地嘍！”
龍之息豪情萬丈地嗤之以鼻，馬上一掃頹廢之氣，雙手緩緩舉刀直至頭頂，一股龍卷風立即以他為中心升起，地上的沙礫碎石也均環繞著他盤旋飛舞。不一會兒，整座戰場都融入鋪天蓋地的沙塵暴中，雙目再不能見物，兩耳也塞滿尖銳無比的風哨子。
安德魯緊張得雙手攥滿冷汗，目不轉楮地盯著戰場變化。其實他根本什麼都看不到，雙目聚焦不過是潛意識的動作，真正派上用場的是精神能量。
只見四周風勢越來越猛烈、越來越集中，逐漸將龍之息包裹在內形成一團高逾五丈的巨大風繭。在月光輝映下，它不斷散發出璀璨奪目的銀光，遵循著某種特定規律始終搖曳不定。不知不覺間，戰場倏地安靜下來，只剩下明月、風繭、柳輕侯三者涇渭分明地默然對峙，構成一幅詭異絕倫的風景。
“淒惶斬！”三個字瞬間打破了沉寂，那枚風繭驀然騰空而起，飛臨柳輕侯斜上方，刺出一團碩大無朋的精芒鋪天蓋地地往下罩去。
這一刀最令人膽寒的是，精芒每墜落一寸，體積就壯大一倍，速度也迅猛一倍，而風繭亦隨之縮小一圈。若听任這種狀況發展下去，刀鋒臨頭恰是風繭全部轉化為精芒的一刻，屆時融會***能量並被蓄至巔峰的一刀，恐有開天闢地之威。
我忍不住驚嘆道︰“好刀法！”說著一拳柔如棉絮般輕飄飄擊出。
“轟！”拳刀交擊，宛如晴天霹靂般聲震四野，龍之息給震得凌空兩個筋斗，翻回原處。
安德魯看得目瞪口呆，不明所以。因為剛剛柳輕侯那一拳不帶半點拳風，也沒半分勁道，恐怕八旬老嫗都要比它打得強勁有力。反觀龍之息那一刀卻有一種難以形容的威勢，在至簡至拙中隱含千變萬化，且能借風繭使外力內氣生生不息，來而復往，若天道之循環不休，大幅增強了真氣的凝聚力和持久力。但是結果卻大相徑庭，狼狽不堪的反倒是龍之息，柳輕侯卻氣定神閑地站在原地，連靴印都不曾下陷一寸。
龍之息把刀收到眼前，另一手撫刀嘆道︰“好拳法！想不到主公已臻達禪宗至高無上的‘真如’境界，竟能在一瞬間以芥子納須彌的原理卸去刀勁，今晚此戰著實讓之息大開眼界啦！請接我最後一刀吧！”
“封神斬！”金狼刀疾劈而出，像一輪支離破碎的明月殘片，劃破虛空，穿梭歲月，直取我的眉心。那積蓄至巔峰的勁力殺氣像火山熔岩般爆發，沛然有莫可抗御之勢。更可怕的是，刀鋒每前進一寸，殘片間的距離就近一分，甚至可以大膽預測，當刀鋒劈至眉心的剎那，所有碎片定可湊成一輪完美無缺的明月啟用超級必殺。
這一刀絕非僥幸，若不是經過第一刀“弧月斬”和第二刀“淒惶斬”中暗留一手奠定了堅實基礎，絕不能達此成果。最厲害處是此刀不到發勁時敵人完全生不出任何感應，拿捏時間更是精準得無懈可擊，恰好是趁我驚訝于對方能夠一語道破那一拳來歷的時候，劈出這集中全部精氣神無堅不摧的一刀。
電光石火間，刀鋒已經迫在眉睫，我此時才生出感應。雖是事起突然和毫無征兆，但識別危險的本能這一在關鍵時刻，讓我幾乎是完全下意識的，悍然啟動了“本相”境界。
天地萬物倏地陷入了絕對靜止狀態，龍之息也瞬間石化，猶然保持雙手握刀疾劈而下的姿勢。那柄犀利無匹的金狼刀嘎然停在距離我眉心僅剩一寸三分處，刀尖冒著幽幽寒光，顯出一種說不出的猙獰可怖。
這一幕嚇得我魂飛魄散，內外重衣都被瞬間冒出的冷汗濕個通透，心髒更是不爭氣地撲通撲通狂跳不已。我惡狠狠地盯著龍之息，真恨不得馬上一掌劈了這混蛋，可轉念一想我又改變了主意，決定給他一個悔過自新的機會。
“蓬！”金狼刀劈中目標，第十三層嘯月魔功立如長江大河般傾瀉過去，豈知竟是毫不著力的虛虛蕩蕩，以龍之息堅如磐石的心境，亦要暗吃一驚，但想收回這一往無回的狂霸刀勢，卻已經來不及了。
他深吸一口氣，當機立斷地松手棄刀，倏然掠向左側敵人無法攻擊的死角。哪曾想眼前一花，一只巨掌迎面抓來，乍看似乎沒有任何招式花巧，甚至沒帶起半分勁氣狂 ，可是龍之息想遍所有招數，無論作何閃躲退避，仍逃不出那一掌的籠罩。最後他干脆放棄了頑抗，乖乖地被我用右手鐵箍般扣住咽喉，雙腳離地的提在半空之中。
一直旁觀的安德魯此時心中泛起難以形容的感覺。他只覺龍之息的攻擊固是神妙無邊，令人難以抗御，但柳輕侯的反擊更是妙到毫巔，處處透出一種化腐朽為神奇的武道至理，一時間傻傻地愣在原地，聚精會神地揣摩著剛剛領悟的心得，渾然不知三刀之約已經結束了。
我雙目殺機大盛，死死地盯著龍之息，一字一字問道︰“你為何要殺我？”
龍之息毫不避讓地回瞪過來，卻啞子般不言不語，眼中充滿了慷慨赴死的決絕意味。可惜他全部功力皆被滅世魔氣控制得服服帖帖，除了肌肉偶爾會輕微顫抖外，全身皆軟綿綿的連一絲多余的力氣都沒有了，頓時讓他的烈士風範變得嚴重底氣不足。
我啞然失笑道︰“我猜應該是因為龍之吻和龍克綞之死吧？”
聞听此言，龍之息瞳孔驟然放大一倍，鼻端呼吸也粗重起來。霎時間，他眼中閃過一抹深入骨髓的憎恨和一段魂牽夢系的思念之情，弟弟和叔叔的身影一幕幕輪番浮現腦海，狠狠地敲打著他那脆弱不堪的心靈。
“你殺了我吧！”龍之息嗓音沙啞地緩緩說出這句話後，慢慢地閉上了眼楮等死。
我饒有興趣地瞅著他，卻忽然丟垃圾般一把將他扔到地上，輕蔑地搖頭道︰“我不會殺你的，因為我怕弄髒了自己的手掌。如果你覺得真有必死的理由，那麼就用它自殺好了。”說完左腕一抖，金狼刀化作一道銀虹“鏘！”地一聲插在龍之息面前。
做完這件事後我再不理會他，頭也不回地走向遠處休憩中的銀翼龍王。
安德魯匆匆忙忙地跟過來，一副欲言又止的模樣，我擺手阻止了他要說的話，繼續前行。其實生命就是一場豪賭，這一次我賭的是，龍之息絕不會用老爹親手為他打造的寶刀自刎。三步兩步一步，當我最後跨上銀翼龍王雄闊背脊上的時候，耳畔驀然傳來一聲清越的龍吟，那正是金狼刀歸鞘的悅耳聲響。
這一刻，我知道自己賭贏了，在與命運的無數輪豪賭中再次險勝了一局。
夕陽的半個臉孔已經沒入地平線，黃昏挾著習習涼風飄然而至。一股微妙的暗紫色漸漸從天際漫來，流入西天輝煌的落霞中，山色被映得一刻兒深赭，一刻兒淡青地轉換著顏色。到日頭落盡，雲影無光時，溫柔的暮色籠罩原野，遠山近樹的輪廓都模糊了。
袍哥州舊址在望，我卻愕然發現一幕奇景。那日與蕭晚攜手炮制的巨坑，居然已經消失得無影無蹤，眼前赫然出現一片百花爭艷的大型園圃。
我過去從未遇見過這種姿態如此繁茂，芳香如此濃郁的鮮花，它們鮮艷奪目的花朵如同光焰閃爍的紅燈，它們茂密參差的綠葉宛若綠色的蛟龍盤繞著花睫。朵朵盛開的鮮花與那片片溫柔的綠葉互相輝映，鮮艷如錦，嫣然可愛。陣風吹來，濃香四散，飄拂于空中，聞後使人酣然陶醉。
那花輕葉潤的秀麗和那清馥誘人的芳馨，均讓我不可抑止地想起一個人來。“明娜——”我呢喃地自言自語著，就那麼在圃外負手佇立良久，渾然不覺時光的流逝。
“主公！”安德魯輕聲提醒了一下，我有如大夢初醒般一震，思緒瞬間從悲歡離合的輪回中剝離出來，耳畔听到一陣整齊劃一的腳步聲越來越近。
我旋風般轉過身來，恰見莫瓊瑤在數十名“九曜衛”簇擁下，翩然而至。
她烏黑閃亮的秀發在頭上結成雲狀發髻，身穿高唐時下最流行的絢爛盛裝，香肩如削，腰若絹束，脖頸白天鵝般長秀柔美，襯托得那修長挺拔的傲人身材，浸透出一股靈秀雋永之氣教人呼吸頓止，生出自慚形穢之心。
剎那間，我看得目瞪口呆，腦海中唯一的念頭就一句話︰“清水出芙蓉，天然去雕飾。”想不到一別數日，她除了清減幾分外，依舊是人比花嬌，媚艷無匹的俏模樣。
我正在胡思亂想，莫瓊瑤已姍姍走近，梨渦淺笑道︰“人家就知道你會在明園流連忘返，所以特地從碼頭趕來恭請大駕哩！”
“明園？”我下意識地重復了一遍，立刻幡然醒悟到名字背後的深刻含義，一時間心中悲喜交織，再次說不出話來。
莫瓊瑤見我一副失魂落魄的模樣，連忙轉移話題道︰“對了，人家拜托你的事情辦到沒有？”
我微微一怔，強顏歡笑道︰“青冥劍已送交歐鷺忘機了，她很喜歡呢！”
豈料莫瓊瑤蹙起黛眉，失望地嘆了一口氣道︰“誰問你這等雞毛蒜皮的小事啦！人家問的是，魔血礦井的探測、挖掘、還有開采工作進行得如何了？”
我苦笑道︰“此事交由南疆戶部司主管，其余五部司協辦，應該很快會有消息的，但絕不會是最近幾天。”
莫瓊瑤秀眸中露出一抹無奈的表情，嘆道︰“唉，看來此去高唐，我們只能乘坐‘縱橫號’嘍！本來人家還想利用‘海神號’給那幫膽小如鼠的笨蛋郡守們施壓呢！”
我這才恍然道︰“‘海神號’燃料告竭了？”
莫瓊瑤輕搖螓首道︰“情況尚未那麼糟糕，目前它只是暫處于半休憩狀態，關鍵是‘地獄火’式炮彈快要用光了，這才是重中之重。雖然用‘魔鬼魚’式重型弩炮替代也算差強人意，但始終威力不可同日而語啊！一旦踫上大規模海戰的話，它攻擊力偏弱的缺點將尤為突出。”
我暗暗咋舌不下，心中驚駭欲絕地想︰“他***熊，‘魔鬼魚”還弱啊？那可是工部司最新研制出的64管齊射炮，普通戰艦根本經不起它一輪攻擊，就變成蜂窩煤了。”
不過想歸想，話卻不能那麼說，我連忙安慰道︰“不要著急，困難僅是暫時的，只要度過這一段難熬辰光，軍火你要多少就有多少。何況風雲愷撒正打得焦頭爛額，無暇顧及我們，而余下的勢力，就算給他們天做膽也不敢侵犯袍哥海域的。”
不知不覺間，我竟然從被安慰者變成了安慰者。當我終于醒悟到被她戲弄于股掌之間的時候，兩人已經登上了馬車，疾速駛向袍哥州碼頭。
時間悄然流逝，轉眼間這艘“縱橫號”已經在海上航行了六天六夜。
它從袍哥州臨時碼頭起航，途經盜盟控制下素有“高唐糧倉”之稱的赫扎爾群島，再穿越怒濤洶涌的高唐海峽，最後準備順著洋流直放至此行目的地，即高唐領土最南端的乾羅島清州深水港碼頭。
我站在四層艦橋護欄前，極目遠眺地平線盡頭的一片陰影，估計那或許就是高唐海岸線的輪廓，又或許僅僅是一座人跡罕至的荒島，反正憑我現在的航海術是根本預測不出的。
這個想法讓我懊惱了一會兒，隨即釋然道︰“嘿嘿，老天爺還是公平的。若我柳輕侯陸戰海戰樣樣精通，那諸如索佩羅那幫家伙，非要郁悶得一起撞牆自殺不可！唉，就當是哥哥我做善事，放他們一馬吧！”
發現我嘴里念念有詞，臉上還得意非凡的模樣，安德魯湊來問道︰“主公，您有何喜事啊？”
我不動聲色道︰“沒什麼，倒是你最近沒事的時候頻頻失蹤，都干什麼去啦？”
安德魯顯然想不到我會反問一句，頓時嚇了一跳，做賊心虛道︰“這……這個……我……我沒干什麼啊！”
我嘴角浮現一抹詭異絕倫的笑意，淡淡道︰“不是吧？那我怎麼今早听瓊瑤說，總有一個體形酷似你的胖子，整天去騷擾她的貼身侍女玲瓏呢？”
“玲——瓏？”安德魯像被火燒屁股的猴子似的一跳三丈，嗓音剎時提高八度，哭腔道︰“我的娘啊，殿下怎麼亂說話呢！那個小辣椒太厲害了，簡直就是一只超級母老虎，送給我都不敢要啊！我找的是小——”下面的話嘎然截止，瞅他那副模樣好像恨不得打自己幾個耳光似的，因為隨隨便便被我一詐，就把心底秘密說漏嘴了。
我啞然失笑道︰“小蝶！你要找的是小蝶對不對呀？”
安德魯被我唬得一愣一愣的，臉紅耳赤道︰“您……您怎麼知道的？”
我尚是初次看見安德魯忸怩不安的窘狀，不由得開懷大笑道︰“這件事現在整艘‘縱橫號’上誰人不知誰人不曉啊！”
“啊，不是吧？”安德魯慘叫一聲，哭喪著臉道︰“完了，完了，這下子全讓我搞砸啦！”
我瞅他一副哀莫大于心死的表情，忽然心生不忍，收起嘻笑表情，正容道︰“安德魯，做為一名頂天立地的男子漢，就應該生是豪杰死也鬼雄，焉能面對一點兒挫折就心灰意冷呢？當日‘海神號’上面對數千夜叉戰士，你又何曾皺過半分眉頭？”
安德魯囁嚅道︰“這不太一樣吧？敵人沖上來，我頂多一刀劈死他了事，可現在人家根本就不理睬我呀！”
我一副恨鐵不成鋼的惋惜模樣，在狠狠踹了他屁股一腳後，笑罵道︰“笨蛋！情場如戰場，若敵人沒送上門來，難道你就不會主動跑過去消滅他嗎？”
安德魯听得似懂非懂，不禁心癢難耐道︰“您是說——”
“孺子不可教也！”我無奈地翻了個白眼，遂巨細無遺地對他密授機宜。
“啊——啊啊——啊啊啊！”片刻後安德魯失聲驚呼起來，而且一聲比一聲高亢，顯非如此難以宣泄心中的震驚。到最後他可憐兮兮地瞅著我，猶豫不決道︰“老大，這真能行嗎？”
我露出一抹情聖般的動人微笑，拍胸保證道︰“行，當然行。不過你必須按照我說的要求去做，譬如……”說到這兒，我故意拉了一個長音兒，遂雙手緊緊抓住安德魯粗壯肩膀，疾風暴雨般暴喝道︰“挺胸、收腹、提臀，雙眼要炯炯有神電芒四射，氣勢要如猛虎下山勇不可檔。嗯，不對不對，不是鋒芒畢露的這種，而是深不可測的那種。對對對，就是現在這副模樣，沒問題了，去吧！”
安德魯在被我一番言傳身教後，喜滋滋地向四樓艙門走去。
瞅著他慢慢遠去的背影，不知為何我莫名其妙地感到一陣發怵，似乎有種不祥的預感告訴我，安德魯此行必將再次折戟情場。
“嗚嗚嗚——”一串雄渾壯烈的號角聲，在遼闊的海面上連續不斷地響起，瞬間就傳遍了方圓數里內每個角落。
那赫然是在“縱橫號”周圍負責保駕護航的“銀龍”級戰艦們發出的警號。不過其含義僅僅是提醒一下旗艦，外圍有大量不明船只靠近罷了。若真到了交戰的時刻，那一艘艘艦體狹長、迅捷如鬼的恐怖戰艦，可絕不會放過任何一個膽敢冒犯虎威的倒霉蛋。對敵人來說，被撕成碎片都算是最好的結局了。
我憑欄環顧四周，只見絢爛的陽光下，空曠的海面上，突然有二十四艘銀光熠熠、色彩眩目的劍型龍頭戰艦奇跡般出現在視野里，之前卻半點征兆都沒有。更邪門的是，它們自動組成了三層防御陣，而且每層八艘“銀龍”級戰艦與“縱橫號”之間的距離簡直一模一樣，有如事先測量好了似的。最離譜的是，它們的防御陣還能隨著洋流的緩急伸縮自如，儼然就是一面無懈可擊的銀盾，其戰艦的操控技術讓人嘆為觀止。
我正瞧得目眩神迷之際，海面上驀然響起一陣肅殺的戰鼓聲，“咚咚咚！”每一錘皆重逾千斤，震動四方，而且充滿了一種猖狂暴虐的味道。
隔了片刻，四面海域倏然出現五、六十艘形態各異的雜牌戰艦，團團包圍上來。引人矚目的是，他們的旗桿上懸掛的竟赫然是一面面黑骷髏十字旗。
我驚呼失聲道︰“海盜？”話音才落，旋又忍不住捧腹狂笑。
我一直笑到眼淚都流出來了，仍抑制不住那種滑稽可笑的感覺。于是一邊揉著肚子，一邊呢喃呻吟道︰“這幫菜鳥實在是太可愛了，居然敢以海盜的身份來打劫這行當的老祖宗七海盜盟？暈啊，難道他們事前根本就不查對象是何許人也嗎？這也太業余了吧！”
我正開心地看猴兒戲，背後驀然傳來一把冷冰冰的聲音道︰“很好笑嗎？”
霍然回頭，正見莫瓊瑤秀眸射出無盡的殺機，傲然卓立在艙門前。此時，她的右手還緊緊握著劍柄，顯是很想找一物體劈成碎片以泄心頭之恨。
我嚇得噤若寒蟬，蔫蔫的一聲也不敢出，心中暗忖道︰“安德魯啊安德魯，你應該看看現在的瑤瑤，那才真正明白什麼叫做超級母老虎！嘿嘿，玲瓏比起俺家瑤瑤來，不過就是一只只會喵喵叫的小花貓罷了。”
沉默片刻，莫瓊瑤輕啟秀美的櫻唇，淡淡道︰“對不起，我剛才失態了！這都怪那幫混蛋太過分了！明明知道師尊就在島上閉關修煉，他們還敢如此明目張膽地冒名行凶，簡直沒把當年的七海血誓放在眼里，根本就是對盜盟全體成員的公然挑釁！”
這時，我已開始在心中暗暗替那幫菜鳥念誦超生咒了。莫瓊瑤這頂帽子扣得絕對又大又沉，照她那麼一說，那幫菜鳥們簡直就是七海公敵了，不被凌遲處死已經是天大恩賜。
海面上，那面“銀盾”陣愈來愈密實緊湊，而且猶在繼續收縮，看樣子是想一直縮至能夠允許運動作戰的極限為止。其戰術意圖非常明顯，那就是將敵艦全部吸引過來，在近距離內憑借雄厚裝甲和強大火力一舉殲滅他們。
但是對敵人來說，後退即意味著害怕，更令他們產生誤解的是，每艘戰艦上迄今仍看不到一架投石器。要知在這個時代一艘戰艦和一艘商船的區別只有兩點︰一個是防御性裝甲，另一個就是攻擊性武器。其中後者尤為重要，一般通常置為各類投石器和弩炮。一艘沒有投石器和弩炮的船舶，不是商船還能是什麼？這是敵人想當然的推測。
可惜“銀龍”級戰艦屬于一項特例，因為它們缺乏“地獄火”式炮彈，所以剛剛拆除了甲板上的“波賽冬”式巨炮，而換裝了隱蔽性極強的內艙“魔鬼魚”式重型弩炮。因此乍看起來，縱橫艦隊好像是徹底放棄了抵抗，乖巧地集中在一起等待他們洗劫一般。
戰鼓聲越來越急，敵方艦艇組成的包圍圈也越來越小，眼看著就要進入射程了，卻不知為何忽然齊刷刷地停了下來，鼓聲也嘎然而止。
整片海域一片死寂，誰都不知道將要發生什麼事情。
正疑惑間，猛听得一把粗豪的嗓音越過百丈海面遙遙傳來︰“前面的艦隊給我听真，你們已經被包圍了，不要做無謂的抵抗，乖乖束手就擒是你們唯一的活路。我們是大名鼎鼎的庫州島死神艦隊，今趟只為求財，不為劫命。是戰死還是苟活，我給你們六十息的考慮時間，希望你們想清楚了再回答。現在起計時！”
“咚！”鼓聲再起，不過這次是一個單音節，看來是充當計時器用的。
我啞然失笑道︰“想不到敵酋還真有點頭腦，不但知道要保持安全距離，還懂得用言語來瓦解我們的斗志。嘿嘿，總算開始有點看頭哩！”
莫瓊瑤嗤之以鼻道︰“哼，什麼有點頭腦，我看是豬頭狗腦。只要在海上混過幾年的人，誰不知道‘銀龍’級戰艦乃是天底下速度最快、操控最靈、火力最強的王牌戰艦？他居然能不認識。”
頓了頓，她不屑一顧地挨個兒戟指著敵艦奚落道︰“你再看看他們所謂‘大名鼎鼎’的死神艦隊編制︰一艘老式的‘狂鯊’級大型戰艦、四艘半死不活的‘海豚’式中型戰艦，十三艘破爛不堪的‘龍蝦’式小型戰艦。喏喏喏，其余那些更是無級別無格式的垃圾艦艇，都不知是從哪座無名造船小廠搶來的。他們都混到如此狼狽的地步了，還敢學人出海搶劫，真讓我替他們害臊。”
我情不自禁地摸摸鼻子苦笑不已，默默承受了她的駁斥。因為莫瓊瑤這番話雖尖酸刻薄至極點，卻偏偏每句話都切中要害，讓人挑不出一絲毛病。
海面上鼓聲猶在咚咚咚地響個不停，弄得我更加郁悶且無處發泄。
霍然間，我雙目精芒電閃，平靜至近乎冷酷地道︰“操他***熊，這鼓聲煞是惹人厭煩，待我讓它好好安靜一會兒。”話音未落，我左手閃電般掣出光翼弓，右手倏地變出一支穿陽箭,似緩實疾搭在弦上，看也不看就直射而出。
此刻從空中俯瞰，只見“縱橫號”上倏地高速飛出一道金光。
它先是斜斜俯沖向海面，待堪堪觸及海水的瞬間，卻驟然微微揚起箭頭，僅用箭尾輕輕劃了水面一下，就繼續竄射向敵方旗艦。從這一刻起，那點金光慢慢變得越來越龐大、越來越明亮、也越來越刺眼；而海面亦再不平靜，一道細浪正以驚人的高速緊隨金光之後揚起壯大。
當敵人注意到有些不對勁的時候，結局早已注定。
燦爛陽光下，那枚高速飛行的橢圓型暗金光蛋，倏然在觸及敵艦前爆裂開來，化作一只龐大無匹的暗金鳳凰鳳唳九天，然後曳起十二條璀璨奪目的焰尾，流星趕月般撞上了主桅。
“轟！”驚天動地的爆炸聲響徹雲霄，那根足有兩人合抱粗細的主桅應聲而斷、隨即寸寸皆裂，連著風帆都傾倒下來。霎時間，整艘旗艦嚴重向右側傾斜過去，眼看著船覆人亡在即，艦上的人紛紛跳海逃生。
可惜他們忘記了一件事，緊隨金光之後跟來的是一座排山倒海似的萬丈巨浪。它就像一只天神的巨掌，惡狠狠地拍在了那艘搖搖欲墜的旗艦上，掐滅了最後一絲生的希望。
“轟隆隆！”天崩地裂的爆炸聲再度響起，那艘“狂鯊”級大型戰艦瞬間支離破碎，不一會兒就被大海吞噬得無影無蹤了。
若非海面上悠悠飄浮著木桶、皮鼓、尸體等雜物，幾乎教人懷疑剛剛做了一場有生以來最可怕的噩夢。
戰場在足足死寂了三百息之後，忽然響起一片山崩海嘯似的歡呼聲。
“萬歲！萬歲！萬歲！”縱橫艦隊編制內的二十五艘大型戰艦上，整整兩萬六千名官兵不約而同地瘋狂吶喊起來。
一瞬間，我什麼都听不到了，滿耳盡是洶涌澎湃的聲浪，觸目即是興奮莫名的人群。他們用各式各樣的方式宣泄著喜悅之情，或振臂高呼，或捶胸頓足，或擁抱哭泣，或喃喃自語……最離譜的是，居然有一群聞訊跑出來的廚師，用鐵鏟當當敲起了鍋蓋。
盡管我也大吃一驚，但是仔細想想也沒啥了不起的，心想︰“不就是擊沉了一艘老式的‘狂鯊’級大型戰艦嘛，至于這麼激動嗎？嗯，還是我的乖乖好老婆夠鎮定、夠冷靜，你看到現在都沒啥動靜呢！真不愧是高唐公主啊，果然有大將風——”
剛想到這兒，莫瓊瑤已旋風般沖過來抱住我，就像小女孩般又是尖叫又是狂跳起來。她美靨洋溢著幸福的光輝，秀眸充盈著勢如潮水的愛慕與崇拜之情，整個人都被激情燃燒起來，竟然首次在萬眾矚目下，狠狠地吻上了我的嘴唇。
時間仿佛停頓在這一刻，我們瘋狂地擁吻著，只知盡情用唇舌去挑逗去滿足對方，直到地老天荒，渾然忘記了周遭一切。
不知過了多久，那一瞬間的狂熱開始慢慢消退，淡化，湮滅。
唇分，莫瓊瑤依然靠在我溫暖舒適的懷抱里不肯離開。
她仰起俏臉，目光迷離地道︰“輕侯，你真是一個讓人琢磨不透的人物。我從未見過那麼神奇、那麼強大、那麼絢爛輝煌的箭法，我的部下們也從未見過，甚至從未想過。你知道嗎？迄今為止，除師尊外沒有任何人能征服他們，但是今天你做到了。你不但征服了他們，同時也征服了我。”
我愣了一下，遂低頭在她耳邊壞笑道︰“嘿嘿，原來我還以為在碧落樓時就征服你了呢，看來是我搞錯哩！”話音剛落，腰眼立時被狠狠地掐擰了一下。
莫瓊瑤嬌嗔地白我一眼，佯怒道︰“你這個大壞蛋，以後不許再提起那件事。”
我哈哈大笑著攬過她柔軟的腰肢，忽然臉容一整，正色道︰“是，輕侯謹遵公主殿下諭旨！”
當我們把注意力重新集中到戰場上的時候，這場毫無懸念的戰斗已經徹底結束。
海面上除了幾艘猶在緩緩沉陷的敵艦暴露在空氣中的桅桿外，各式各樣的飄浮物也隨處可見，而且數量比剛才還多了整整十幾倍。
我目測傷亡時才發現，二十四艘“銀龍”級戰艦和預想中一樣分毫無損，反倒俘獲了將近三十艘雜牌艦艇。那些船舶的甲板上還蹲著一片片黑鴉鴉的俘虜，乍看總數足有三、四千人的規模。
我苦笑道︰“嘿嘿，這次戰斗簡直毫無價值。除了消耗掉一批彈藥外，純粹是上演了一幕以強凌弱的大屠殺鬧劇。無聊啊無聊，現在這幫人和船怎麼處理呀，帶上明擺著就是累贅嘛！”
莫瓊瑤幽怨地道︰“看來這六天的訓練，人家是白費心思啦！難道你就只學會了宮廷禮儀，卻學不會用高唐人的思維看待眼前的事物嗎？”
我心中一動，像隱隱把握到一些模糊的念頭，但總不能清楚地描畫出來。
莫瓊瑤見我依舊疑惑不解地瞅著她，無法領悟個中奧妙，不禁無奈地嘆氣道︰“難怪師尊常說，人性中習慣乃是排列第二位的強大力量，只能用另一種習慣去替代，卻絕對無法強制消滅。那就像眼前這些俘虜和戰艦，被你這個風雲人看在眼里是累贅和包袱，但是被我這個高唐人看在眼里，卻是大筆的金錢和補給。究其根源來說，只不過因為我們相處的社會制度不同，風雲販賣奴隸和軍事物資是非法的，但在高唐奴隸商人和軍火商人卻是最受歡迎的一個群體。”
我恍然大悟道︰“正是如此，賣掉他們不就一了百了了嘛！呵呵，我剛剛陷在思維定式里沒爬出來，讓瑤瑤看笑話啦！”
莫瓊瑤淡淡道︰“誰敢看常勝王殿下的笑話呀！難道他就不怕被蓬地一聲炸個粉身碎骨嗎？”說完她像小女孩般咯咯嬌笑起來，秀眸中充滿了天真無邪的快樂，哪里還有半點不愉之色。
這時我才知道自己第二次被這丫頭給耍了。
“篤篤篤篤！”艙門被不輕不重地敲響了四下，驚碎了二人獨處的靜謐世界。
門開，一名九曜衛卓立階下恭恭敬敬道︰“啟稟殿下，剛剛突擊審訊敵軍俘虜時，我們發現了一名隱藏的特殊人物。索佩羅大人不敢怠慢，所以命小人請二位移駕去看看。”
“哦？”莫瓊瑤和我面面相覷，腦海中同時升起一個大大的問號，不約而同地暗忖道︰“這群烏合之眾里，居然還有一位能令索佩羅都舉棋不定的人物？真是令人期待的家伙呀！”
莫瓊瑤微笑道︰“那就把他帶到會客廳吧！本殿估計能被索佩羅瞧得上眼的人物，哪管現在是階下囚的身份，也理應得到適當的尊重哩！嗯，還有盡量把他弄得干淨一點，本殿不喜歡血肉模糊的場面。”
“是！”那名九曜衛恭聲領命而去。
艦橋上又只剩下兩個人了，不過溫馨不再，卻有一股詭異的氣氛迅速彌漫開來。我甚至強烈預感到，那個特殊人物定會帶來一個驚心動魄的消息，可惜沒辦法預先知曉。
這時，莫瓊瑤清脆悅耳的嗓音在耳畔幽幽響起︰“走吧，我們去看看！”
我乍一進門，就發現這是一間非常典型的高唐式會客廳，布局陳設都說明它已經使用多年。
會客廳最內側，正對廳門的高台上擺放著一面上抵室頂的巨型屏風，屏風上畫著一幅雄偉壯麗的山河圖，磅礡氣勢幾欲破紙而出。
屏風前是一張巨大的高背座椅，金燦燦的椅表鋪著一張完整無暇的白虎皮毛，它是倒置的，故人一坐上去，雙足恰可踏在猙獰可怖的虎頭上，平添幾分威嚴。
沿著三層階梯而下，廳兩側分別擱置四張銀閃閃的座椅，椅表皆鋪著一層厚厚的錦墊。不過更引人注目的是，我們腳下那清一色光可鑒人的水晶地板。
我差點呻吟出聲︰“天啊，這得多少金幣才能購置啊？”
幸好剛才從屏風畫雄渾無匹的筆力上，我已經推斷那定然出自軒轅天之痕的手筆，故此時不但能忍住心中異樣心情，還能據此想到那八張銀交椅定是以前八大天王的座席。
“卑職參見殿下，千歲千歲千千歲！”一陣轟然禮拜聲和一記熟悉無比的刺痛，讓我倏地清醒過來，連忙強作鎮定道︰“眾卿免禮平身！”說完向挽著我右臂的莫瓊瑤投去歉意的一瞥，結果正迎上她嗔怪的目光。
我苦笑一聲，傳音道︰“暈啊，哥哥我快受不了了。你們高唐搞這麼多繁文縟節干嘛？這樣跪來跪去，能夠解決什麼問題啊！他娘的，我將來一定要改變這種尊卑分明、等級森嚴的社會制度。尊敬應該是從心底發出的，不是靠跪拜跪出來的，除非人人都是貪生怕死、奴顏婢膝的小人。”
莫瓊瑤听完我的牢騷，這回罕有地沒有動氣，僅是深深地凝視了我一眼，柔聲道︰“你看看他們的眼神，除了崇拜和仰慕，有你說的那些卑微之色嗎？師尊曾經說過，不論何時何地，社會如何發展變化，人們總還是需要一個英雄做為偶像來崇拜的。而那個英雄需要做的事情，就是率領他的仰慕者們走上一條幸福的康莊大道。所以，我請你不要再繼續抱怨，而是去做你該做的事情！”
這番話有如醍醐灌頂使人豁然開朗，我馬上收起戲謔心態，鄭重地點點頭，然後龍驤虎步地穿過人群登上台階，坐在了那張高背巨椅上。
莫瓊瑤則坐在我右下首侍女臨時搬來的座椅上，臉上沒有半點慍色，似乎一切都理所當然。
其余人等皆無資格列席，唯有站立階下听命。其中索佩羅站在距離最近的位置，另有二十名手按刀柄，神態倨傲冷漠的九曜衛，分列客廳兩側負責安全警戒。
片刻後，索佩羅躬身施禮道︰“啟稟殿下，是否現在就提審那名……俘虜？”
莫瓊瑤見他表情猶豫不決，不禁大是奇怪，問道︰“听你這話，好像尚不能確定其俘虜的身份，那是為什麼？”
索佩羅抓頭道︰“因為……這個……他……他說自己的籍貫是土珠島，而且身份是——”
莫瓊瑤嬌軀一震，雙眸立時射出兩道咄咄逼人的厲芒，惡狠狠地瞪視著索佩羅，沉聲問道︰“是什麼？”
索佩羅低聲道︰“是……是淨土宗宗主枯硯大師的師弟。”
此言一出，我和莫瓊瑤同時頭皮發麻，均感事情異常棘手。
要知高唐族內絕大多數人信奉道宗，態度之虔誠深藍大陸無人不知無人不曉。所以就算是歷代侵略者，對待那些敏感人士都要禮遇有加，以免激起百姓暴動。想不到今天我們竟然“幸運”地俘虜了一個，而且看索佩羅忐忑不安的模樣，恐怕還沒少“熱情招待”對方。
莫瓊瑤黛眉猝揚，就要當場發作，我趕緊按住她的香肩，搶先發言道︰“既然他是職業道士，那為何這位號稱‘通靈者’的高尚人士，要藏身于那幫卑微的強盜群中呢？”
索佩羅見我大力為他開脫罪責，趕緊順水推舟大喊冤枉︰“這完全是一場誤會。因為起先我們找到他的時候，這位道爺一句話都不說，而且穿著打扮和那幫混蛋一模一樣，所以兄弟們就以為踫上了難啃的硬骨頭，狠狠修理了他一頓。誰料到剛打了幾下，他就爆出這等猛料啊？”
“噗哧！”莫瓊瑤竟被他滑稽的表演給氣樂了，不耐煩地揮揮手道︰“停停停，你再說下去就比挨打的人更加可憐啦！這次有人故意袒護你，本殿就承他的情饒你一遭，若下回再犯，則兩罪並罰，讓你在禁閉室內好好反省幾個月。听到了沒有？”
索佩羅連聲稱是，目光不由充滿感激地瞥了我一眼。
我微微一笑，提醒道︰“你快命人去請那位道長過來，然後立刻消失。難道你還想留在這兒，等人家指證不成？”
“是是是，卑職胡涂！”索佩羅連忙施禮告退，出外張羅去了。
趁著正主沒來，我看了一眼莫瓊瑤，欲言又止道︰“我是否也該回避一下啊？”
莫瓊瑤古怪地望了我一眼，低聲道︰“國師是在赫扎爾群島上功德圓滿羽化成仙了，這件事高唐八島家喻戶曉盡人皆知。師尊和我都不希望出現其他版本的謠言，所以請你也最好記住這一點。”
我心中一沉，遂臉容嚴肅地點頭道︰“是，輕侯記住了。”
廳內頓時陷入一陣尷尬的沉默，我想說點什麼，莫瓊瑤卻先一步握住了我的手掌，俏臉泛著迷人的笑意，深情地道︰“過去即歷史，我們別再提從前了好嗎？就當那些事從未發生過吧！現在瓊瑤很幸福，也很滿意眼前的一切，真的不想再有任何變故，尤其是你。”
我從容不迫地望著她，雙目精芒閃閃，充滿霸氣道︰“放心吧，一切都會如你所願！我柳輕侯以三級魔騎士的實力向你保證，絕沒有任何人能夠改變什麼。”
莫瓊瑤欣然點頭，看來是毫無保留地相信我能夠說到做到，不由得讓我有種飄飄然的感覺。
這時，廳外傳來一陣腳步聲，兩名九曜衛攙扶著一個精神萎頓的男子走了進來。
我細看那人，猜他年紀在五十許間，神態氣質予人一種雍容華貴的感覺，皮膚白皙細滑，顯未干過任何粗活，和外面甲板上的俘虜相比，就像紳士和乞丐的分別。
盡管他現在鼻青臉腫和衣衫不整，但是骨子里仍然保持著一股掩飾不住的傲慢和優越感，那是先天遺傳和後天培養的結果，絕非普通人能夠模仿得來的。若非早有供詞證明他是高級道士，包管所有人都願意相信他是一名擁有良田千頃、家財萬貫的貴族老爺。
莫瓊瑤使個眼色，立時有人搬來一張椅子請他坐下。
對方倒也毫不客氣，身子一下就栽歪過去癱在椅背上，軟綿綿得像一條被抽去骨架的死蛇，再無半點生機。
我皺起眉頭，馬上分離出一股精神能侵入他體內查探，結果不禁被嚇了一大跳。
此人肋骨斷掉三根，經脈淤塞七處，五髒偏離原位，最可怕的是，胸腹間還有一股似曾相識的暗黑真氣蠢蠢欲動，若非他懂得用先天真氣苦苦抵御，恐怕早已命喪多時。
“他娘的，居然是天魔功！”我心中暗暗大罵，也來不及打招呼，就颼地一聲鬼魅搬閃現在那人身前，探手一掌按向他頭頂百會穴。
兩名九曜衛感覺眼前一花，隨即強風襲面，幾乎想也不想就拔刀相向。
頃刻間，空氣中倏地劃過兩道厲電，惡狠狠地當頭劈至，等他們看清撲來的人是我，迅猛無儔的刀勢已經無可挽回。
“鏘！”兩刀不分先後同時命中了我的左臂和胸口，發出一陣震耳欲聾的金鐵交鳴聲。
“住手！”這一幕兔起鵲落快至極點，直到攻擊完畢莫瓊瑤才來得及出口阻止。
當她看到刀鋒觸及身體，誤以為我要遭遇不測之際，卻見那兩名九曜衛正呆若木雞地站立原地，兩柄肇事長刀也早已回歸刀鞘。
我無暇說話，只能搖頭阻止他們行動和說話，全神貫注地輸送滅世魔氣和葵花真氣雙管齊下，保護心脈和攻擊天魔。
“轟！”廳內驟然亮起，旋又熄滅，所有人的眼楮里都映過一輪燦爛輝煌的驕陽。
當他們恢復視力的時候，才愕然發現我和那人已離地半尺詭異無匹地懸浮到空中，籠罩在一團橢圓形暗金光罩內一動不動。
漸漸地光罩越來越厚，越來越亮，猛然間“蓬！”地一聲巨響，我背後有兩只碩大無朋的滅世之翼也徐徐展開，每片暗金羽毛皆熊熊燃燒起來，跳動的火焰神秘而靜謐，讓人產生一種頂禮膜拜的沖動。
這一刻，我把“滅世魔體”和“葵花”均提升到極致，促使他經脈和骨骼都開始急速愈合了，僅剩的麻煩就是在胸腹間那股盤桓不去的天魔氣。
迄今為止，我尚不能斷定凶手是不是魔女，但絕對可以排除舜。因為若是他出手，根本不可能留下活口，更何況有燕憔悴為乾坤五行爐之事與其糾纏不休，他也沒時間和精力跑到高唐殺人。一念及此，我放下大半心事，排除掉唯一顧忌的老魔頭，余下諸魔女魔孫尚未瞧在我眼內。
我透過“鎖魂”的內視功能，目不轉楮地盯著那股天魔氣，呢喃自語道︰“寶貝兒，你給我乖乖地待在那兒別動，否則老子可就不客氣了。”一邊說著，我一邊調動天文數字的“滅世魔氣”，一寸寸地緩緩從四面八方包抄了上去。
當然它們的任務不是消滅，而僅僅是保護宿主內腑不受傷害，真正的殺手 還是一股龐大無匹的“葵花”真氣。它化整為零慢慢滲透過一層層壁壘，當距離目標非常近的時候，才迅速恢復原狀，變成一把巨大鋼鉗惡狠狠地夾向天魔氣最集中的位置。
電光石火間，那股天魔氣居然通靈般預知了危險，搶先竄入相反方向企圖突圍，“葵花”全力一鉗竟也被它以毫厘之差躲了過去。不過我早有所料，“滅世魔體”頓化作六面銅牆鐵壁，瞬間合成一個密不透風的牢籠死死地困住了它。
更陰險的是，我還把“葵花”真氣統統滲透進去，有如千百條毒蛇般死死纏住它，然後劇烈壓縮成一枚小球收回我體內。做到這步田地，我相信就算是舜親自出馬也要甘拜下風了。
“呼！”我長噓了一口氣，緩緩收功落地睜開眼楮。不知何時，身邊圍上了一大堆人，包括莫瓊瑤在內，一眾九曜衛們莫不瞠目結舌，呆若木雞。
默然半晌，我見他們仍如木雕泥塑般紋絲不動，忍不住打趣道︰“表演結束，我要收門票啦！”
“啊！”莫瓊瑤率先醒過味兒來，掩飾地咳嗽一聲，問道︰“他的傷勢不礙事了嗎？”
我傲然道︰“由我柳輕侯親手醫治，豈有不愈之理？不過出手傷他的人，乃是與上次偷襲海神號的魔女同級數的超級高手。體內大患雖已除去，余下仍要靠他自身功力慢慢調養，畢竟天魔功乃是魔界四大寶典之‘天魔策’所記載的蓋世魔功，被它所傷後，絕非短時間能夠痊愈的。”
莫瓊瑤欣慰道︰“能撿回一條命已經不錯了，剛剛我差點以為他要——”話說到這兒嘎然而止，她的目光凝滯在我身後。
我微微一愣，就听身後傳來一把微弱卻清晰的聲音說道︰“貧道枯竹謝過施主救命之恩！”
我霍然轉身，只見那人岳㭲� 諾刈咳歡 淙渙橙萑圓園茲韁劍 瞧 迫從 詹攀萇聳幣呀厝徊煌 砩弦 月凍 淮 謔Ψ綬丁 br />
此刻，他目光炯炯地注視著我，眼神中充滿了感激和迷惘，似乎腦海里也正浮想聯翩，不知神游到了什麼地方去了。
我被他瞅得心里發毛，不由得干咳一聲想說點什麼打破僵局，豈料一旁莫瓊瑤如夢初醒般驚呼道︰“您剛才說您是枯竹……大師？”話音未落廳內眾皆嘩然，二十名九曜衛齊刷刷地跪倒一片，連頭都不敢抬起來了。
那人苦笑一聲，長嘆道︰“唉，慚愧啊慚愧，貧道正是那個不爭氣的枯竹。諸位不用多禮了，快快請起，快快請起吧！”
我不禁大吃一驚，心道︰“他***熊，這回我可救對人了，萬萬沒想到他居然是名震高唐的頂尖人物。”
要知高唐八島雖然人杰地靈高手輩出，但是能夠名動天下者卻寥寥無幾。其中“海神”軒轅天之痕最具代表性，早已是深藍大陸家喻戶曉的傳奇人物。不過在高唐人心目中，還有幾個人的地位幾乎不亞于他。
他們就是︰熊島的任鬼神、庫州島的金破天、金甌島的朱光熹、天堂島的李德宗、閣道島的雨少爺、海倫島的完顏 、土珠島的枯竹大師、乾羅島的八旗老鬼。這些人或武功絕頂、或權勢燻天、或匠心獨具、或富甲天下、或世代官宦、或藝壓群芳、或萬眾尊崇、或窮凶極惡，總之在各個領域擁有常人一輩子都難以企及的巨大影響力。
其中枯竹大師既是道宗第一大門派淨土宗的現任掌門，也是高唐八島名副其實的宗教領袖。他不但擁有將近千萬信徒，更掌握著高手如雲的“造化堂”，絕對是一名打個噴嚏高唐上下即要全體感冒的超級大人物。
我依足晚輩見長輩的規矩深施一禮後，坦然道出心中疑問，道︰“不知大師因何受傷，又怎會流落到那群海盜之中？晚輩剛剛百思不得其解，請您解惑！”
枯竹沉吟片刻，臉上忽然露出一抹憤怒與無奈交織在一起的古怪表情，幽幽道︰“貧道迄今也未搞明白個中癥結，不過事情既由‘織女’完顏𩑈� 蟻脛灰 業剿 苣芾沓 壞閫沸韉摹！ br />
“完顏𨧹洮T蹦 硌 臀彝 本 羰 婷嫦嚓錛浣鑰吹攪碩苑攪成系囊煆 Ｒ蛭 頤橇┌輝級 氳攪肆硪桓鮒涼刂匾 娜宋鎩 橇┐降諄岵換 峭 桓鋈四兀 br />
枯竹不為所動地瞧也不瞧我們一眼，沉聲道︰“不錯，就是號稱高唐第一才女的‘織女’完顏襥瞱厥挐騤� 燁埃 以詬 遣渭油暌懷》淺Ｖ匾 幕嵋楹螅 乓慌 蘢映舜 禱贗林櫚骸Ｍ局芯 Ｂ椎翰垢 澄錆鴕 氖焙潁 暄 淄蝗懷魷至恕Ｋ 殉埔 蛭儀虢桃恍┐朗鹺托蘗斗 牛 璺ㄍ熗裊宋頤恰！ br />
說到這兒，他頓了頓，皺著眉頭努力回憶道︰“當時我見她慧心獨具，並且見解精闢，就忍不住和她談論起來。想不到她居然能夠舉一反三觸類旁通，提出的問題有時甚至能難住我。于是，時間就在研討中不知不覺過了很久，間中我有三次喝掉了她親手調制的‘紫碧螺’。”
這時，莫瓊瑤輕聲問道︰“莫非茶中有毒？”
枯竹悲傖一笑，搖頭道︰“不，茶里沒有毒。如果是毒藥，貧道定能事先察覺。因為我與枯硯師兄修煉目標和方向上皆大相徑庭，他精修符咒，我擅長煉丹，所以若有人膽敢下毒，絕對欺瞞不過我的眼楮和鼻子的。”
我也被勾起好奇心，見他慢慢吞吞地賣關子，忍不住催促道︰“不是毒，那又是什麼？”
枯竹露出一個深思表情，緩緩道︰“是三樣很普通的調味品，它們之間風馬牛不相及，但若在十二個時辰內連續飲用後，再嗅到一股‘極樂草’燃燒時發出的煙霧的話，就會合成一種劇烈無比的麻藥。”
莫瓊瑤倒吸一口涼氣，道︰“那賤人好厲害的手段。”
枯竹點頭表示贊同，繼續說道︰“當時我們覺察到不對勁的時候，早已埋伏在側的大批高手潮水般掩殺過來。貧道率領的七十二位弟子全部深中邪毒且寡不敵眾，加上還要掩護我脫離險境，就那麼……統統犧牲在屠刀之下了。而我竭盡全力突圍，最後仍難避過此劫，當胸中了完顏𩑈瑰笛虳t涿Ｃ４蠛Ｖ 小！ br />
我心中一軟，深切感受到這位老人無可解脫的遺憾和憤慨，連忙岔開話題道︰“之後您就被死神艦隊救上了船嗎？”
枯竹幽幽道︰“是，他們見我衣著華貴，且生死不明地漂浮在海上，就用繩索套住我救上艦艇。那時我剛剛才清醒一點，除懂得服下一顆‘再生丹’保住生機外，全部殘余功力皆用在與那道古怪真氣周旋之上了。結果十余天煎熬下來，終于守得雲開見月明，等到了你們出現。此等救命大恩，貧道定要好好補報二位！”
我輕咳一聲，老臉微紅道︰“嘿嘿，大師廣積善德福澤萬民，得此際遇實乃理所當然之事，晚輩二人豈敢貪天之功啊！”
莫瓊瑤附和道︰“救人一命勝造七級浮屠！何況那魔女本就是我們的宿仇大敵，能與她作對的事情豈有不做之理？再說令師兄枯硯大師與晚輩的淵源深厚無比，其實大家算得上是一家人哩！”
枯竹微微一愣，遂幡然省悟道︰“啊，看來貧道有點老糊涂了。本來看到銀龍戰艦、九曜衛，還有二位如此出類拔萃的修為，我就應該猜到你們倆是誰的。”
我謙遜道︰“大師謬譽了，輕侯哪里擔當得起呢！”
繼而話鋒一轉，沉聲道︰“請恕晚輩直言，其實傷害您老的那個完顏𨧹活@頤遣瘓們耙哺嶄蘸退 嵯鹿 歡瘟鶴櫻 筆蹦敲 詘鎦 笳藶準易宓乃餃私 庸ゴ頡 Ｉ窈擰 Ｆ鴣蹺曳淺Ｒ苫蟛喚猓 蛭 暄 椎奈涔κΤ忻饗允氫 齙酃 囊幻 呤鄭 歉鋈巳錘 靜豢贍苡 笳藶準易逵腥魏瘟 檔摹２還 衷諳肜此 橇秸咧 潿ㄈ還叵搗飼常 彝寄倍韻蟾 贍芫褪欽 齦嚀瓢說海 br />
枯竹一對精眸射出復雜難明的神色深深瞧著我，忽然異軍突起地問道︰“你們也是為了‘乾坤印’才東渡高唐的吧？”
我和莫瓊瑤皆為之愕然。
枯竹微微一笑，侃侃而談道︰“貧道對你們在南疆的所作所為知道得一清二楚。眼下正值秦王朝南征之時，數百萬精銳大軍齊聚南疆東北邊境，隨時都有可能調轉槍口，端掉你們的老巢。這時候，你們不顧後果地趕赴高唐，據我分析除了那枚‘乾坤印’，再無一樣能夠讓你們瞧得上眼的東西了。”
我坦然承認道︰“大師果然目光如炬，輕侯佩服得五體投地。”
莫瓊瑤則莊重而威嚴地道︰“‘乾坤印’乃是高唐帝國歷代帝王登基時必備的信物，晚輩身為皇位唯一合法繼承人，有絕對的權利和義務讓它物歸原主。請枯竹大師明鑒！”
這番話說得軟中帶硬，顯然是對枯竹剛剛的一番調侃感到憤怒無比。其實也難怪她生氣，好好的一件事情，被枯竹那麼一說，就好像我們是偷摸跑到高唐來搶別人的東西似的，真是是可忍孰不可忍。
枯竹倒是不以為忤，微笑道︰“對不起，貧道剛剛有些失言了。其實我想說的是，那個卡爾-麥哲倫和完顏㟲晡炕@咸澹 幽持紙嵌壤純吹幕埃 忝橇┐墓叵島紋湎嗨瓢。 br />
我尚來不及開口，莫瓊瑤已經脫口道︰“那怎能相提並論？”
枯竹沉吟片刻，淡淡道︰“應該是差不多的，你們若有興趣听我說一件事，就會明白了。”
我連忙點頭，同時施個眼色讓莫瓊瑤克制一下自己的情緒，她勉勉強強地接受了。
枯竹道︰“這要從南北戰爭時期說起啦！當時統一北方四島的是莫 王，統一南方四島的是希婭-麥哲倫。他們兩人不但有決勝千里的智計，亦有定國安邦的韜略，所以誰都不願臣服對方，最終導致在閣道島上展開了一場聲勢浩大的決戰，史稱釜城之戰。”
我和莫瓊瑤齊齊“啊！”了一聲，都感到非常意外和驚訝。這顯然是一段鮮為人知的秘史，因為我從庫索處只得知莫 王的名字，莫瓊瑤介紹首都的時候，也只告訴過我南北高唐之間的釜城之戰，卻只字未提過希婭-麥哲倫。否則據此獨特的姓氏，無論誰都會輕易聯想到今時今日名震天下的麥哲倫家族。
枯竹露出激賞神色，點頭道︰“不錯，希婭-麥哲倫就是風雲帝國高唐府麥哲倫家族的第一代族長。昔日在釜城之戰兵敗後，他帶著殘兵敗將跨海西撤，依附了當時剛剛崛起的秦魔舞，開創出那片偌大的風雲帝國。當時莫 王也妄圖趕盡殺絕，可惜那場大戰中他也僅僅是慘勝收場，並無余力追逃敵軍。”
我一拍額頭道︰“難怪後世史料中沒有任何具體記載，現在看來定是莫 王自尊心作祟，曾經嚴令國內任何人都不許談論和撰寫這方面的事情，以粉飾他戰無不勝的豐功偉績。畢竟一場損失慘重的勝利，對那位目空一切的君主來說絕對是個無法容忍的污點。何況仇人就與他隔海相望，而且活得滋潤無比，這更讓他如芒刺在背、寢食難安啊！”
莫瓊瑤亦恍然大悟道︰“我也明白了一件事，想來那場聲勢浩大的東侵，也定是麥哲倫家族極力促成的。因為不管從歷史淵源或地理位置來說，搞垮高唐帝國後的最大受益者都將是他們。我現在唯一弄不明白的是，完顏襥蛗埭鞊鞥晷X氖鞘裁唇巧 堪蠢硭低暄佔易謇 販淺Ｓ憑茫 宜 喬逵 恐 ぴ Ｂ椎荷弦菜愀 畹俟蹋 久煥磧剎斡璧酵餿擻 嚀萍淶畝髟怪 邪。 br />
枯竹冷笑道︰“嘿嘿，外人？完顏㟲桽儮葍晰y沼耗絲 唬 侔菀壞群Ｂ墜 妨仙先湊也壞槳氳愎ρ 種 浪 攀親笥腋 侵 絞ぐ艿墓丶 宋錟兀康蹦耆舴撬 凳┬ 鄭 峙擄稅倌旮嚀頻酃 繅巡恍漳 男章笳藶琢恕！ /div>