作者：琼瑶
?(5)如果悲剧是一口井，那么柯家历代似乎都逃不过陷溺的命运。而柯家百年来陆续发生的几桩不幸事件，也确实和一口井有关。那口井位在柯家老宅寒松园深处，一幢名为落月轩的跨院后头。不幸的开端，得追溯到清朝年间，柯家的前五代。当时，身任皇商的柯府主人妻妾成群，其中那名年纪最轻，长得最美也最得宠的姨太太，暗中和寄住在寒松园的一位秀才有了云雨。这段不能见容于世的恋情揭露之后，那位姨太太被逼着投了井，同一天夜里，秀才也在书斋上吊，追随而去。从此以后，寒松园就开始衍生一些绘声绘影的鬼魅传说。
柯府的下一代继承家业的同时，亦继承了相同的悲剧。这一代的柯府主人不但有个年轻貌美又受宠的姨太太，还有个嫉妒成性的妻子，而前者不堪忍受后者长期的凌虐，也选择了投井的结局。前后两代添了三条冤魂，寒松园则添了更多捕风捉影的惊悚话题。悲剧仿佛有着世袭的本质。再下一代，也就是柯老夫人担任柯府主母的时候，她身边一个名叫纺姑的丫头，差点儿又跳下那口井去，虽然被其他家丁拦住了，这丫头从此却不知去向。纺姑本是个甜美、温顺又聪敏的女孩儿，可是当她被拦下来的时候，却披头散发，眼露凶光，说了许多诅咒的疯话。没有人知道她是怎么回事，“冤鬼附身”就成了唯一的解释，至于她的失踪，至今仍是柯家的一大悬案。
纺姑事件的前后，也正是柯士鹏结束在北京的生意，携眷返乡之时，路上发生的那桩恨事，又成了第四代的连庄悲剧。有感于世世代代、层出不穷的不幸事件，柯家封死了那口井，并且迁出寒松园，希望一切的悲剧到此为止。
十多年来，关于那些历代鬼魂之说，已随着时间的累积渐渐淡化，沦为老一辈家丁们闲嗑牙的话题；寒松园则沦为一座无人关心的荒宅，只有风雨偶来眷顾，只有年复一年、生生灭灭的野花野草长期驻守。至于那些鬼魂是否真在雕栏玉砌之间缠绵飘荡呢？这就不可考了。
这天夜里，回到雾山村之后，起轩在寒松园前遇见了一个陌生女孩儿。或许，更正确的说法应该是撞见。他的自行车撞倒了她，也撞出了一场意外的巧合。
当时，一来为了乐梅下午所说的话，令他整个人神思恍惚，二来这女孩儿忽然从墙角处冒出来，让他一时措手不及，三来寒松园荒废已久，无人修剪的枝叶纷纷出墙挡住了月光，使他看不清前路，于是，这场小小的车祸就发生了。
赫然发现自己竟撞到了人，起轩慌忙丢下车子上前来扶。“对不起！对不起！我把你撞伤了是不是？”
她避开了他的手，只是坐在地上抚揉着脚踝，失神的望着眼前这座野草侵阶、蛛网挂门的深宅大院，答非所问的低叹：“怎么寒松园是这个样子呢？我大老远的找来，这儿却根本没有人住。”起轩心中暗惊，忍不住蹲下身去，藉着月光打量她。她看来很疲倦，很憔悴，怀里的一只花布包袱说明了她来自异地，褴褛的衣衫说明了她的穷愁潦倒，略显肮脏的脸颊和打散的发辫，则说明了她曾走过一段坎坷、漫长的路，但这些落拓与风尘都未能掩住她清秀的容颜。起轩心中涌起了一股好奇与同情。“你说你大老远找来，难道你认识寒松园里什么人吗？”
她怯怯的瞥了他一眼，楚楚可怜的摇摇头。
“我不认识什么人，只听说雾山柯家是著名的大盐商，还听说他们家有座大宅院，叫做寒松园，所以我就来了。因为……”她略带羞涩的咬咬唇。“因为我想问问他们，需不需要一个丫头。”起轩恍然的“哦”了一声，对她更好奇，也更同情了。
“你就这样一个人来的？”
她点点头，或许是因为脚伤的缘故，脸上的肌肉抽了一下。他歉疚的看看她的脚踝，不安的问：
“很疼吗？是扭伤了还是怎么了？”
“不碍事。”她忍耐的摇摇头，停了一会儿，又指着眼前大门上那块斑驳的横匾，有些难为情的问：“我请问你，这儿是寒松园吧？我识字不多，中间那个‘松’字倒还认得，可旁边那两个字就没把握了。也许我弄错地方了，是不是？也许这儿根本不是雾山村？”
说到这里，她已是一脸惶恐，眼中也浮起一层泪的薄膜。起轩越发不忍，赶紧说：“这儿是雾山村，你没有弄错，这座宅子也的确是寒松园。只不过那个告诉你的人所知有限，柯家在十多年前就迁出这座宅子了。”“他们搬走了？”她吃惊的睁大了眼睛，说不出的失望和沮丧。“十多年前就搬走了？”
“别紧张！他们并没有搬得多远。这儿是村头，现在的柯庄不过就在村尾。”她一时似乎没了主意，只是呆呆的看着他，接着，她的神情忽然一凛。“你也受伤了？”“嗄？”他不解的。她指指他右颊上的那块瘀青，他才会意过来。
“哦，不是，”他苦笑了一下。“这是我自己昨天不小心弄伤的。”她放心的点点头。“不是因为我而跌伤的就好。”
多么单纯、善良的女孩儿，他撞倒了她，她还担心是否伤了他！在好奇与同情之外，他对她又多了一份好感。
“你究竟是打哪儿来的？”
“南平乡。”
他飞快的想了想，不觉讶然。
“那儿离这里，少说有三十里路吧？”
“我也不知道有几里路，总之天还没亮我就开始走，直到刚才发现了这座大宅院。”她的视线又飘回寒松园的横匾，怅然的对自己笑了笑：“虽然没人住，可我好歹是走对了，没迷路呢。”“怎么你的父母放心你一个人走这么远的路？一个姑娘家，人生地不熟的，实在太冒险了！而且，你今晚要在哪儿落脚呢？这儿有亲戚吗？”
她垂下眼，黯黯的摇了摇头。
“我什么亲戚都没有，就我一个人。我爹老早就不在了，我娘……”她的双唇一抿，酝酿许久的泪终于掉了下来。“我娘几个月前也去了。幸亏隔壁大婶儿好心，让我帮她干活儿，换口饭吃，可我也不能一直麻烦人家呀。后来就听人说起柯家，于是我就想来试试运气……”
“那么你的运气不错，”他鼓励的对她一笑。“因为你遇见了我！”不等她回答，他已径自起身，把自行车牵到她跟前，温和的说：“来，我载你去我家！”
“去……”她呆住了。“去你家？”
“对呀，你不是要去柯家？我也是啊！我是柯家的二少爷！”他停了停，又问：“你呢？你叫什么名字？”
她愣愣的望着他，一时说不出话来，久久才怯怯的开口：
“我姓方，名紫烟，紫色的紫，烟火的烟。”
他又给了她一个鼓励的笑容。
“好，紫烟，如果你想进我家当丫头，必须看我***意思，可是你不用害怕，我会替你说情的。”
“谢谢二少爷！”她感激又谦卑的说：“您真是我命中的贵人！”当她坐上自行车后座的时候，起轩似乎从她对寒松园的临别一瞥里，窥见了某种深不可测的复杂神色，但他并未经心，只是苦笑着想：这个叫做紫烟的可怜女孩儿说我是她的贵人，而我和乐梅之间的僵局，又有谁能打开？谁能拯救呢？
想到这里，他的心又沉入一口不见天日的井中。
柯老夫人从前当家的时候，并不是一个可亲的主母，但现在年纪大了，主要事务有儿子和媳妇操劳烦心，她反而随和起来。听说了紫烟的情况，觉得可怜，再看了紫烟的容貌，又觉得可疼，虽然家里实在不缺人手，柯老夫人还是决定收容这无依无靠的小姑娘，让她在自己房里当差。
令人惊喜的是，这紫烟不仅乖巧伶俐，还相当麻利勤快。知道柯老夫人有夜里咳嗽的毛病，她就在老夫人房里加了水盆，帐上挂了湿毛巾，这么简单的小偏方，竟解决了老夫人经年的夜咳痼疾；知道老夫人为风湿所苦，她就在棉布上沾药酒给老夫人推拿，又解决了老夫人长期的酸痛。也难怪老夫人对她疼怜之余，又多了一份宠爱。
老人牙齿松动，咬不来费力的东西，爱吃甜烂之物，而紫烟顶拿手的正是玉米粥、杏仁汤、酒酿蛋之类的甜食，每天变换着花样讨老夫人喜欢。如此殷勤服侍了几天下来，更难怪老夫人对她不仅疼宠，还频频告诉别人，自从这小丫头来了之后，她的日子顺心多了。
要不是为了起轩的事，柯老夫人的日子会更顺心。这天午后，在花园亭子里喝茶时，她把孙子叫到身边，当着儿子媳妇的面，和颜悦色的劝告：
“我跟你说，袁乐梅那档子事儿不成就算啦，也没什么大不了嘛。这些时日，都见你无精打采，活像失了魂似的，我实在瞧不过眼儿了，所以刚才我同你爹娘商量，明儿上邀请唐老爷带他的千金到咱们家里玩玩。我要你知道，天下的窈窕淑女，岂只袁乐梅一个！明天你可得仔细瞧瞧人家唐小姐，不但生得美，而且雍容大方、知书达礼……”
起轩起先听到乐梅的名字，早已凿心万段，这会儿又听奶奶扯出不相干的别人，更是烦乱万分，忍不住剪断奶奶底下的话：“我不要相亲！倘若你们非要安排不可，我只有逃走一途！”老夫人和悦的表情霎时一垮，延芳赶忙打圆场：
“你怎么这么说呢？奶奶也是为你好啊！她不忍心见你成天垂头丧气，请唐小姐来玩，主要是想转移一下你的心思，谁说一定是相亲来着？”连母亲都站到那边去了！难道家里就没人了解他吗？起轩越发烦躁了。“我自个儿的心思，转不转得了我最清楚！我都无可奈何了，那位唐小姐又能做什么呢？”
“你还没见着她，怎么知道她不能做什么？”老夫人生气的说：“既然你可以对袁乐梅一见钟情，焉知这样的事儿不会发生在唐小姐身上？”“奶奶！您以为一见钟情是很容易发生的吗？许多人怕一辈子都没有过！好比您，好比爷和娘，难怪你们无从体会！那么我告诉你们，所谓钟情，就是把全部的思想、感情都集中在一个人身上，每一缕心思、每一寸意识都被那人占据了呀！”尽管努力控制自己，起轩还是抑止不住这些日子以来，反复煎熬的激越情绪。“见不着她，天地化为零！天地都化为零了，你们就是在我面前放一百个唐小姐，我也视而不见！”
老夫人一时目瞪口呆，愕然得说不出话来。士鹏震慑的望着儿子，好半晌才沉重的开口：
“天地化为零，你用这么强烈的字眼来表达，是要叫我怎么办呢？任何一家的小姐，我都可以为你搬出家世、财力，三媒六聘的玉成其事，就只有这个袁乐梅，我和你一样，是一筹莫展啊！”延芳看看丈夫，又看看儿子，忧愁的接口：
“你一定得自我克制才行，否则这样愈陷愈深，怎么得了啊？”他何尝不想克制？但感情岂是几上尘灰，可以一拍就化为无形！起轩把双手插入发中，痛苦又烦乱的喊道：“我早就深陷进去了，早就无可
?自拔了！”
然后，他一转身，绝望的奔出花园。这头三人面面相觑，心中各有滋味。稍后，老夫人回到自己房中，仍叨叨絮絮的怨叹不已。
“□！合该是欠了他们袁家的，不然好好的一个人，怎么会转眼间就颠倒成这个样子？”
紫烟在一旁递上怀炉，体贴的说：
“方才在园子里过了风，这会儿先暖暖手吧。”
“咱们柯家真不知道是犯了什么煞星，几人下来都要出些不安宁的事儿！”老夫人一面搓着怀炉，一面对着紫烟继续嘀咕：“你先前认错的那座宅子寒松园啊，就是风水不好。所以在老太爷过世之后，咱们家便搬来这儿了，一住十多年，倒还真风平浪静；谁知冤家路窄，鬼使神差，竟让咱们起轩碰上那个袁乐梅……”她忽然警觉的打住了，有些讪讪的望着紫烟：“哦，我说这些，你一定听得没头没脑，闹不清是怎么一回事儿。”紫烟从一只精致的小锅里盛起一碗粥品，微笑着说：“那不打紧，只要您想说，我总乖乖的听。您大可把心烦的事儿全倒给我，就当我是畚箕好□，倒完了，我跟您收拾净了，您也无事一身轻了。”老夫人不禁噗哧一笑。
“真有这么简单就好喽！”想想，她又感慨起来。“我这么一大把年纪，经过的风浪也算不少了，偏就这儿孙的事儿让我觉得力不从心，唉！”紫烟捧着那碗粥品，小心翼翼的轻吹着使凉，言语也是小心翼翼的：“老夫人，您是家中地位最高、最重要的人物，什么事儿都及不上您的健康要紧。只要您身子硬朗，福气自然可以庇护儿孙，就好像福星高照一样，那还用操什么心呢？”
老夫人的心花一朵朵都开足了，望着紫烟摇头直笑。
“你这张嘴天生涂了蜜是吧？”
紫烟把手中的碗盅递给老夫人，笑盈盈的哄道：
“要说甜，我的嘴可比不上这碗花生羹，您快尝尝。”
花生羹果然香甜可口，老夫人边吃边称赞。紫烟殷勤的说：“这花生羹吃起来，牙齿不费劲儿，又顶润喉止咳，您老人家喜欢，以后我常煮给您吃。”
“嗯……”老夫人不住嘴的吃着，喜孜孜的点头。“想不到这样廉价的东西，竟然可以做出这么好的滋味！你这丫头真聪明呀，这费了你许多工夫吧？”
紫烟捂着嘴笑了起来。
“其实很简单！只消在汤里加一点儿苏打粉，花一个钟点的时间就熬成了。”“好孩子！你是打哪儿学来这么多诀窍啊？”
紫烟的笑容蓦地一收，咬着唇低下头去，好半天才轻声回答：“都是我娘教给我的。”
见她神情伤感，老夫人不觉涌起一股关怀。
“你进门好些天了，我都还没好好问问你的身世。说说看，你家里究竟是怎么个情形？”
紫烟的唇咬得更紧，眼圈也红了。
“紫烟是个苦命的人，出身卑微又不幸，说出来怕污了您的耳朵。”“你只管说吧。”老夫人坚持着。“我想听！”
“是！老夫人想听，那我就说了。我家住南平乡，当我娘怀我的时候，我爹出远门做生意去，谁知一去就再也没有回来，所以我根本连爹长得什么样子都不知道，是我娘一手辛辛苦苦的把我拉拔长大……”
“你爹人不回来，难道连信也不曾捎过一封？”老夫人忍不住打岔。紫烟黯然的摇摇头。“没有！他就像断线的风筝，不见了。”
“那么你娘也不改嫁，居然为他守一辈子活寡？”
“是啊，守寡不说，还要养活她自己和我。所以她替人家洗衣烧饭，什么粗活都做，好不容易苦苦撑到我长大，她却再也撑不住自己，她……”紫烟噙着泪水停了好半晌，幽幽的吐出两个字：“疯了。”老夫人呆望着紫烟，又是惊异，又是疼惜，怎么也没想到这么聪敏的女孩儿，竟有一个失踪的爹，一个发疯的娘，和一段如此不堪的身世。“不过我娘并没折磨自己太久，又疯又病的过了一年，她就去了。”紫烟的眼泪终于夺眶而出。“我不知道，这算不算是老天爷垂怜？”老夫人赶忙将碗筷往几上一放，执起紫烟的手，慈祥恳切的劝慰：“是的是的，你应当想成是天可怜见，让你娘早些解脱，少受些苦。至于你呢，你现在咱们柯家，吃穿用度都不必愁，也算是苦尽甘来了。而且你又这么能干乖巧，这么善体人意，叫我是打从心底喜欢，所以你放心吧，往后咱们柯家会好好照顾你的，嗯？”紫烟怔怔的望着老夫人，脸色忽然一僵，久久才生硬的道谢：“谢……谢谢老夫人。”
这孩子一定是受宠若惊了，也难怪她不习惯，只怕是从前吃了太多苦头的缘故！老夫人更加怜惜的拍拍紫烟的手背，却没看见她的眼底又掠过了那种深不可测的复杂神色。(6)不管那个糖小姐还是盐小姐到底来不来，起轩一大早就带着昨夜写的信，避出家门去找万里。
“我就知道！我就知道这件事儿会没完没了！”不等起轩把话说完，万里就嚷了起来：“这次又是什么？传信给那个袁乐梅？你让我证实了我的理论，女人像鸦片沾不得，沾上了就变成她的奴隶！我真想不透，为什么那么多男人甘愿当奴录？一个人自由自在的不好吗？”他气急败坏的走开，又猛然回过身来，上上下下的指着起轩。“看看你！原来生龙活虎的一个人，现在弄得三分不像人，七分不像鬼！你……你简直就是一头驴子嘛，一头鼻子前吊了根红萝卜的笨驴子，傻不愣登的拼命往前赶，为了一根永远吃不着的红萝卜！”
他哇啦哇啦的骂着，但起轩只是沉默的注视着他，脸上除了绝望，还有受伤。万里无可奈何的住了嘴，忽然把头一仰，瞪着天空，喃喃的说：
“我具不敢相信！我居然在想怎么为你抓只鸽子！”
“抓鸽子？”起轩一呆。
“飞鸽传书你听过没有？”万里没好气的。“如果你想再拦一次韩宏达，我敢说这封信的下场是化为一堆灰烬，而袁乐梅连一片灰都不会读到！”
起轩很认真的想了想，很怀疑、很傍徨，可是也很热切的问：“但……你会训练鸽子吗？”
“我会才有鬼！”万里气冲冲的。“我真是交友不慎，陪你奔波、站岗、打架不算，还要为你训练鸽子！现在你给我听着，“飞鸽”是不难啦，可要叫它“传书”，而且还得传对人，我看少说也要半年工夫！”
“你在寻我开心是不是？”起轩阴郁的蹙起了眉。“算了，我自己设法！”他一掉头就要走，被万里一把扯住。
“如果你不满意这个法子没关系，可你也别冤枉我！我杨万里是什么人？为了朋友，别说是飞鸽传书，就是狮子跳火圈我也给你办到！我是一片认真，实话实说，谁寻你开心了？”
万里那副焦急、光火的模样的确不像是开玩笑，起轩不觉软化了下来。“对不起，我这会儿心乱如麻又心急如焚，你就别跟我计较了吧。”“不计较？行！”万里仍余怒未消。“除非你想得出比飞鸽更适合的传书人选！”起轩愣愣的望着万里，蓦地灵光一闪，想起前两回在四安村市集上跟踪乐梅时，所看见的那个叫做小佩的丫头。
这天下午，乐梅正独坐在房中，对着那个白狐绣屏默默发怔时，小佩忽然神神秘秘的跑了进来，好紧张好害怕的说，她帮王妈出门打酱油，在路上碰到两个好奇怪的人，一个姓杨，一个姓何，他们不但知道她叫小佩，还硬塞了一封信给她。“凶巴巴的那个姓杨，他说这封信要给是舅奶奶看到，我和小姐都会遭殃，挺和气的那个姓何，他说只要把信藏好，一回家马上交给小姐，就什么事儿都不会发生。”小佩大惑不解的。“但他们到底是谁啊？他们……”
“那封信呢？”乐梅迫切的伸出手：“那封信在哪里？”
“在这儿，在这儿，我把它藏得牢牢的，没有让舅奶奶看到。”小佩手忙脚乱的解开衣襟上的绊扣，取出一封信来交给乐梅。拿到了信，把小佩支使开去守门之后，乐梅反而不急着看信了，只是紧紧把信攥在胸前，期待与害怕、甜蜜与酸楚齐聚心头，令她一时之间不知道该怎么办？”
撕了它吧，看了又如何？事已至此，不能改变什么，不过平添心痛罢了！她这么告诉自己，却还是颤抖着双手，拆开了信。“乐梅：那天在小山坡上，你一句‘杀父之仇，不共戴天’，形同天崩地裂一般，在你我之间裂开了一道巨大的鸿沟。这几日来，我心灰意懒，浑浑噩噩，终于在痛定思痛之下，我做了一件事，我把刀山剑海、毒蛇猛兽放入这道鸿沟中，然后我再试着用道德、礼教、恩怨、亲情等等来绑住自己，最后我问自己该怎么办？我的答案是要你！要你！要你！
“于是，我义无反顾的纵身一跃，却力有未逮。现在，我整个人悬挂在这道鸿沟的边缘上，而你会怎么做呢？倘若你不管我，我的下场就是被万剑穿心、惨遭吞噬，可你不会这么忍心的，是不是？你会伸手拉我一把的，是不是？是不是？
“明天，同样是午后，同样在小山坡上，我等着你的答案。起轩。”湖水蓝的信笺上，那一手漂亮但凌乱的行草，仿佛是水边的芦花倒影，每一个字都是那么淋漓、湮蕴而模糊，让乐梅读得很吃力，不得不反反复复的读了许多遍。最后，她才发现，字迹之所以水意潸然，原来是因为她自己早已泪成江河的缘故。他说，他的答案是要她，可是她怎么能背叛于爹、失信于娘？他说，他等着她的答案，可是她怎么能给他相同的答案？横亘在他们之间的是一道无底的漩涡，一旦跋涉，就注定灭顶的宿命，他为什么还要隔岸呼唤她？为什么还坚持涉水向她走来？这天夜里，乐梅失眠了。
第二天，在普宁寺后头的小山坡上，起轩等了一下午，并没有等到乐梅，却看小佩匆匆忙忙的跑来，上气不接下气的宣布：“何先生，小姐说……说她不会来的，请你别等了……她……她叫我快快跑来告诉你这句话，现在……我得快快再跑回去了。”宣布完毕，她果然匆匆转身就要起跑，一旁的万里看起轩竟然毫无反应，忙不迭的扯住小佩，朝起轩大叫：
“喂！你说话呀！好歹可以让她传些什么话给袁乐梅呀！”
起轩只是恍惚的望着小佩，连摇头的力气都没有。彻夜的无眠，彻夜的渴盼与期待，换来如此冷淡的结果，他已无话可说。而小佩还在那儿挣扎的说个不停，几乎快哭了。
“你别拉我嘛！小姐说我不可以逗留，讲完了就要快快回去的！你放手呀……”“不要吵！”万里又气又急，忍不住大吼：“你给我乖乖的站着别动，先休息一下，待会儿才跑得快，懂不懂？”
小佩顿时噤了声。真凶！她捂着嘴巴，好委屈的想，难怪小姐昨天偷偷哭了一整夜，一定也是叫这吓的……
“你回去告诉你小姐，”万里指着起轩，大声说：“他一大早就骑着自行车出发，足足骑了四个钟头才到
?这儿，所以他绝不会轻易就放弃了！他要在这儿一直等，等到天黑为止，不过天黑之后，他还得骑四个钟头回去！你们要知道，这一路上黑漆漆不说，还得经过什么山沟小溪、独木桥、小树林、羊肠曲径，那条羊肠曲径还有一个地方被雨水冲得坍方了，断壁悬崖就挨在脚边儿，一不小心掉下去，绝对是粉身碎骨！你听清楚了没有？”他说得气急败坏，连带比手划脚，而小佩只是瞪着一双茫然又单纯的大眼睛，满脸的莫名其妙。
“那个……那个悬崖嘛，然后……然后下雨嘛，对不对？”她结结巴巴的。“还有什么羊……羊什么肠……”
“羊肠曲径！羊肠曲径！”万里乱挥着双手，肠子都快气断了。“就是像羊的肠子那么窄，那么小，那么弯曲的路！好不好！”
小佩的眼睛睁得更大了。
“真有这么小的路？在哪里？”
叫她传话比训练一只鸽子还累！万里呻吟了一声，决定就此放弃。“我投降了！”他举起双手表示认输，转身对起轩说：“我看我们还是回去训练鸽子来得快些！”
但起轩只是一言不发的掏出纸笔，匆匆的写了一行字，随即把纸片一折，迅速的递向小佩，说：
“回去把这个交给小姐！”
然后，他就往身后的树干一靠，抱起双臂，以一种等待的姿势，定定注视着前方。
他也许可以被打击，也许可以暂时失望，但他绝不可以放弃！就算路再长，夜再险，就算真的粉身碎骨，他也要听乐梅当面对他说那个日夜悬念的答案！为了她，他早已心无旁鹜，身无退路，一如方才了在纸片上所写的那句话：
等你，今天，明天，每一天！
乐梅并没有让起轩等太久，在接到那张纸条之后，她就不顾一切的奔出家门，来到他的面前。
“你……你一定要得到答案是吧？”她含泪瞪着他，声音因激动和昏乱而喘息、颤抖。“那么我来了！我给你拖下万丈深渊，跟你一起粉身碎骨，这样你满意了吗？”
话语未止，她已被他急促的拥入怀中。多日的想念、酸楚与压抑骤然释放，令她伏在他胸前痛哭起来。不远处的万里静静的目睹这一幕，很识相的走开了，但在为好友感到欣慰的同时，他心中却也掠过一缕微妙的、模糊的、他自己都不明白的怅惘。“咱们不会粉身碎骨的，只要你跟我站在同一条阵线上，我们俩就可以得救了！”起轩捧起乐梅梨花带雨的脸庞，心疼而温柔的说：“既然眼前唯一要克服的困难，只剩下你母亲，那么，就让我们俩一起来面对她！”
她迷茫的泪眼中浮现一抹惊慌。
“什么意思？”“我跟你一起回去，一起向你母亲表明心迹！”
她猛然离开他的掌握，惨白着脸往后退。
“不！绝不能这么做！”
“你别怕！”他急急的靠向她。“我可以想像你母亲的反应会相当强烈，但无所谓。她今天不接受，我明天再来，她明天反对，我后天再来，如此锲而不舍，总有一天她会屈服的，对不对？”“不对！”她心慌意乱的直摇头。“你不了解我娘，她对你们柯家的恨，是强烈到宁死不屈的！如果她会软化，早在多年以前，你父母频频登门请求宽恕的时候，她就该退一步了，不是吗？”“可是如今情形不同了，她或许不会对我父母投降，也不会对我投降，但她会对你投降，因为她是那么爱你！她最终的希望就是你的快乐幸福，可她现在所做的，却是阻止你得到快乐幸福；当然，她是不肯承认，所以咱们要让她明白一件事：如果不能在一起，我们两人就完了！”
他决然的语气令她又是一惊。是的，如果不能和他在一起，即是良辰美景虚设，这种苦涩的滋味，过去几日她已尝够；但要和他在一起，又得经过怎样的颠覆与动荡？她简直不敢也不能想像，当母亲乍听这件事之后，会有什么激烈的反应。“这样好不好？”她以哀求的口吻和他商量：“你先别出面，让我自己去跟我娘说。”“为什么？”他诧异而着急的。“这是一场战争，我要让你一个人孤军奋斗，我要和你并肩作战啊！”
他这种预设敌人的态度，让她霎时又激动起来。
“谁说要和我娘作战来着？你搅在里头，那就绝对是一场战争，可只有我娘和我的话，我不会争，也不会吵，我……我就是求她嘛，不断的求她，求到她心软为止。这样，我说的话她才听得进去，事情才有转圜的可能呀。”
他向她跨近了一步。“你真的会跟你娘说？真的会求她？”
她点点头。他再度向她跨近了一步。
“什么时候说？”又来了！他总是这么紧迫钉人，连一丝喘息的余地也不给她！刚才她交代一头雾水的小佩为她守门，然后就跑出来的行径已经很危险了，他还这么咄咄相逼！
“你存心逼我是不是？”她一跺脚，委屈的哭了。“你知不知道我现在心里乱得不得了，你……”
“好好好，你别生气，”他拥住她，歉疚而焦急的解释：“我不是存心逼你，我只是很惶恐，只是不确定你的决心是不是和我一样强烈。你娘会对你心软，你同样也会不忍心伤她，那么，如果最后反而是你屈服，我怎么办？”他越想越慌张，不禁低下头去，不放心的凝视着她，试图从她的双眸中抓住一些肯定的答案。“你不会轻易屈服吧？你是真的要我吧？”
他竟然怀疑她！他竟然不相信她！她都已经来到他的面前，以她的自身做为明证了，他竟然还问她，她是不是真的要他！“你……你怎么问得出口？”她无法置信的瞪着他，因狂烈的伤心和愤怒而簌簌发抖。“我现在站在这里和你见面，所犯的罪就足够万劫不复了，你还质疑我的决心？你……”
她还没来得及挣开他的掌握，他已用双臂死命的箍紧了她，迫切而惶恐的低嚷：“对不起！对不起！是我说错话，请你原谅我吧！其实，是我对自己没信心，因为我没有足够的时间，更具体的向你证明我自己。你看，我们每次见面都是这么短促匆忙，而我又不知该怎么让你相信，爱我不是犯罪，绝不是的！虽然你现在在为我受了这么多苦楚和折磨，可是我会以一生一世的时间对你证明，我是值得你倾心相许的，好不好？好不好？”
他把她箍得那么紧，让她逃不了也不想逃。事实上，就算万劫不复，只要能和他在一起，她亦心甘情愿，如果他们真有一生一世的话！“你不必对我证明什么，”她定定的望着他，泪水沿着面颊滚了下来，一颗接一颗滴在他的手上。“早在你摘下面具的那一瞬间，我就再也无法把你从我心中抹去，就已知道你值得我倾心相许了啊！”她的声音是如此轻柔，然而话中语意却是经过火劫水潦之后的炽烈与坚定，倘若此刻他对她还有一丝一毫的怀疑，那么他才真是万劫不复的罪人！他痛楚而歉疚的俯下脸，想吻去她脸上纷陈的泪，却情不自禁的吻了她的唇。
她迷乱的承接着他的吻，整个人仿佛陷入一片流沙，不住晕眩下沉，一颗心却好似挣出了翅膀，轻飘飘的朝天空飞去。一时间，两人都不知身在何处，只觉得天旋地转，万物皆醉，直到普宁寺传来催暮的晚钟响声，才把她催回现实。她半昏半醒的挣脱了他的怀抱，喃喃的说：
“我得回去了。”是的，天马上就要黑了，他们也该分别了，可是他仍痴痴的执着她的手，痴痴的看着她，就像一个不肯从好梦里醒来的小孩。她不得不转开脸去，努力让自己更清醒些。
“三天后，你在这儿等我吧！虽然我不能保证一定有什么结果，可是我会让你知道事情的发展。”
这番话霎时唤回了他的意识，是的，眼前还有难关要过呢。“好！三天后我在这儿等你，我准时在这儿等你！”
她恋恋不舍的望着他，心中涨满了似水柔情，有好多话想跟他说，却是欲语还休，好半晌才轻声说道：
“回去的时候，骑车千万小心，好吗？小佩说什么……什么悬崖？还说有一道好窄好小的路，路上老是下雨……”
“你放心！”他笑了。“别的不讲，就为了三天后要来见你，我绝对会小心得不能再小心！”
她不禁也甜甜一笑。相识以来，他还是第一次看见她脸上浮现如此美丽的笑容，一时惊艳，忍不住又想吻她，她赶紧退后一步，匆匆抛下一句“三天后再见吧！”，随即笑着转身跑开。乐梅匆匆回了家，与守候在后花园为她等门的小佩会合之后，又匆匆的走向自己的闺房，但一跨进门，主仆俩就双双吃了一惊。桌前，映雪正背对着两人端坐着，明明听到有人进门，她却纹风不动，整个人僵硬得像一尊石像。情况显然有些不寻常，乐梅心中涌起一股强烈的不安。
“娘，您……您几时来我房里的？”她努力稳住声调。“我……我和小佩到花园喂鱼去了。”
映雪仍无任何反应。乐梅深吸了一口气，怯怯的向映雪走去。“娘？”她伸出手想去按母亲的肩，一眼却发现映雪的膝上，正摊放着起轩写给她的那封信！
霎时，乐梅全身的血液迅速凝结，而映雪还是僵坐着不动。“你是不是去见他？”乐梅的意识有短暂的空白，什么话都说不出来。
映雪终于转过身来紧紧的盯着女儿，一张脸苍白如此，但声音里仍抱着一丝希望：“是不是？”乐梅咬了咬牙，把头一点。虽然只是一个再简单不过的点头动作，却令映雪如遭电击，双手也不由得痉挛起来，本能的把那封信绞成一团。“娘！请您听我说……”
映雪霍然起身，一把推开乐梅就向衣柜冲去，没命的将柜里的衣掌往外乱扔。“我要带你离开这儿！走得远远的，免得你再堕落下去！”
堕落？乐梅的心中狠狠一抽。
“求求您别这么说！”她拉住母亲，惶惑而慌张的试图解释：“我只是爱上了不该爱的人……”
“爱？”映雪猛然转过头来。“这样子你就称之为‘爱’了，还说没有堕落？”汹涌的怒潮席卷而来，令她发出了迫促的叫喊：“这柯起轩是个魔鬼！他污染了你！不再冰清玉洁的你不配穿绫罗绸缎！”狂怒中，她一把扯住女儿的手臂，刻不容缓的就要往外走。“咱们回我房里去，拿了你爹的牌位就离开这儿！”从头到尾都吓愣在一旁的小佩眼看着乐梅被映雪拖出了房门，这才心魂俱裂的冲向屋外，一中放声大喊：
“老爷……太太……小姐要被带走了……快来人哪……老爷……太太……”若不是小佩的奔忙走告使得韩家及时赶来阻止，映雪只差一步就要拽着乐梅跨出大门去了。
伯超和淑苹虽然也为乐梅与起轩的私会深感意外，但还是按捺着那份震惊，软硬兼施的劝解。映雪冷静，然而映雪却铁了心要走。“你们什么都不要再说，也不要拦我，我是没脸在这儿多待一分钟了！为了一个柯起轩，我这个女儿已经彻底作践
?了她自己！在她身败名裂、带累韩家的门风之前，我必须带着她离开这里！别担心咱们母女俩两袖清风，我已经想好了，我要带她到远远的外地去，找间尼姑庵遁入空门，了断一切！”
此言一出，大家又是骇了一跳。
“什么？”淑苹难以置信的。“你……你在胡说什么呀？”
“我这不是气话，而是很认真的决定！”映雪抱着亡夫的牌位，神色惨然。“哀莫大于心死！对这样一个不知羞耻的女儿，我已万念俱灰！”原本默默站在一旁垂泪的乐梅闻言一震，这才抬起脸来望着映雪。宏达见她一直不说话，急不过的嚷：
“别吓傻了！快跟舅妈解释，你这完全是迫于无奈，而去见柯起轩的目的，也是要断他死缠不放的念头！别这么含冤不白呀！你快说呀！”乐梅仍一言不发，只是悲哀的、静静的凝视着母亲，久久，她总算开了口，说的却不是宏达提示的内容：
“娘！咱们母女如此情深，我怎么也想不到有一天，您会对我说出这么多鄙视的话！每听一句，我就觉得心如刀割，而我想，您每说一句，心里也同样在流血！您以为我愿意这样伤您的心吗？您以为我愿意背弃自己的誓言，阳奉阴违的来辜负您吗？我不愿意，千万个不愿意呵，请您相信我，我已经用全部的意志在克制与警惕了，可是我……”她掩住脸，泣不成声。“我到最后还是……还是情不自禁……”
全家人都被这番表白震撼住了，宏达更是惊愕得呆若木鸡，而乐梅的告白仍在持续：
“我知道对不起爹，对不起您，对不起全家人，可是我的心已经收不回来了！哪怕绞断青丝，遁入空门，我也还是心在凡尘，情挂起轩呵！”映雪不能置信的瞪着乐梅，心寒直透背脊，气得浑身发颤。“你……你当着全家人的面，这种话都说得出口？你简直厚颜无耻！”乐梅心中又是一痛，却依然不肯放弃转圜的可能。
“我知道您对柯家的恨，已是根深柢固，但您对我的爱，却是甚于自己生命的。那么，您为什么不能因为爱我而退一步，尝试接受柯家的人？也许，也许您会觉得海阔天空……”海阔天空？映雪的眼前一黑。人家的几句甜言蜜语，就让她的女儿从“不共戴天”转化成了“海阔天空”？
“好……好啊，我珍爱得胜于自己生命的女儿，原来就这么点儿出息！”她的声音轻飘虚软，几乎没有一丝力气。“我的女儿拿了一把刀，让仇家去握刀柄，却逼自己的母亲握刀刃，她要这样子证明我对她的爱，否则我就是在恨她……”她摇摇头，泪水流了一脸。“乐梅啊，你实在不懂我对你的爱！即使你如此狠心的糟蹋我，我都宁死而不愿恨你！”
当下，她万念俱灰，抱着亡夫的灵牌就往一座假山撞去，只求速死，幸好被宏达拦了一把，总算没有酿成悲剧，但乐梅已经吓得魂飞魄散，不能不屈服了。十八年来，她一直与母亲相依为命，倘若母亲因为她的缘故含恨以终，不仅她自己会痛不欲生，和柯家的冤孽也将更深。
自从知道起轩的真正身分之后，她的生命就变成了一条绳索，绳索的那端是他，这头是母亲，两股相反的力量拉扯着她，牵缚着她，都不许她放手，而她也都不能放手，因为两端俱已深陷入她的血肉，一旦有一端松脱，都是彻骨的痛！但是，母亲的求死，逼着她不能不选择，而目前，她只能有一种选择。“娘，只要您好好的，我什么都可以放弃……”她抱着母亲痛哭，横了心发誓：“从今以后，我的生命里，再也没有柯起轩这个人！”话一出口，她仿佛听见那条绳索挣断的裂声，而她整个人也已支离破碎了。断了相见，却断不了思念，三天后，乐梅只得私下央求宏达，代她与起轩见上一面，就说彼此无缘，请他往后自己珍重。分明是站在坡地上，宏达带来的消息却让起轩的一颗心急遽下坠，当下不由分说就要往韩家奔去，只想找乐梅问个清楚。万里见他濒临疯狂状态，不得不拼死劲把他按住，大声喝道：“柯起轩，你给我冷静下来！你也不想想，人家对女儿都不惜死谏，若是见到你，那还有不拼命的吗？人家恨不得抽你的筋、剥你的皮、喝你的血……”
“喂！”宏达抗议了。“姓杨的，你当我舅妈是野人哪？”
万里横了他一眼，做出请便的手势。
“好，是你的舅妈，你形容好了！”
宏达瞪着垂头坐在地上的起轩，好半晌才咕哝了一句：“我猜她会拿把菜刀砍你！”
万里得意的对宏达点点头，再转向起轩，双手一摊。
“瞧！那你是乖乖让她砍，还是跟她一决生死？这两种状况都有同一个结果，就是乐梅一头去撞假山！”
起轩心中一悚，万里的话虽然夸张，但也离事实不远。
“我……我没有为难乐梅的意思，我只是想告诉她，我对她的决心永远不会改变……”他恳求的望向宏达。“那么，我写封信好了，你帮我带给她。”
宏达白眼一翻，挖苦的说：
“谢谢你啊，就是你让小佩传的那封信给我舅妈搜出来了，才弄得这么鸡飞狗跳。你还要我传信？别害人了吧！”
“那传话总可以吧？”万里很快的接口：“死无对证！”
宏达瞥着起轩，满心不是滋味。
“这我也不干！”“可是你刚才不是帮乐梅传话了吗？”
“那不一样！”宏达头一扬，正要拂袖而去，身后的万里冷冷抛来一句：
“小肚鸡肠！”“你说谁？”宏达气冲冲的猝然回头，几乎逼问到万里的鼻子上。“谁小肚鸡肠？”万里气定神闲的睨着他，慢条斯理的说：
“本来嘛！眼看人家两情相悦，醋缸都打破了，算什么好汉？光会在你表妹面前大度大量，表示乐意替她传话，来到这儿却又别别扭扭，一副英雄气短的德行！好啦，你现在赶快决定一下，你到底是要大度大量还是小肚鸡肠？说！”
宏达火大了。“我当然是大度大量！”
“干脆！”万里拇指一竖，一脸激赏。“既然如此，咱们也不必再噜嗦，从今儿个起，每隔三天，你我三人到此见面，互通消息！”宏达瞪大眼睛，还来不及说什么，万里已经往他肩上重重一拍，爽快的说：“不错！虽然年纪轻轻，可是提得起放得下，你这个朋友我交定了！”一旁的起轩并未注意他们的谈话，他只是默默的望着眼前那条小径的尽头，想着三天前乐梅离去的一幕。当时，两人对未来都充满了希望，谁知美梦竟是倏忽即过，而恶梦却又迅速聚拢……(7)不称意的事儿一桩连一桩，起轩那副垂头丧气的样子让柯老夫人见了就头痛，昨儿闹了一夜的雨，又逼出了老夫人的肩骨酸痛；她身子不舒服，心上连带的不痛快，懒洋洋的只是没劲儿，好在紫烟想了个聪明的法子，把热盐装热敷，说是可以活络肩骨，她也就随紫烟布弄去。
此刻，老夫人坐在椅子上，让紫烟一会儿为她捶肩，一会儿为她按摩太阳穴，果然觉得肩痛被盐袋的热气缓缓化解，于是人也渐渐有了精神，总算会说会笑了。
“咱们家是几代的盐商，旁的不敢说，这盐巴是要多少有多少，可就没人知道还可以这么利用。”她拍了拍紫烟的手，笑道：“你这孩子到底还有多少小秘诀？赶明儿个我把家里一大帮子丫头全叫来，让你给她们开堂授课怎么样？”
“那不行！”紫烟撒娇的说：“把她们都教会了，我就不稀奇啦，您还会疼我吗？”“鬼灵精！”老夫人笑得更开怀了。“人家什么都学得来，就你这张嘴啊，那是怎么都学不来的！”
“真的？”紫烟走向不远处的茶几，拿起一碗粥品，俏皮的哄道：“那我这张嘴，请老夫人把这碗燕窝粥喝了吧！”
老夫人笑意顿收，看着那碗粥，只是迟疑。
“待会儿再吃。”紫烟微微一愣，马上又殷勤劝说：
“待会儿就凉了，怕不好吃了。”
“那就不吃吧。”老夫人意兴阑珊的。“也不知道怎么回事儿，这几天净闹肚子，抓了药也止不住，弄得我七病八痛的，实在没胃口。”紫烟怔忡了一下，轻轻把粥品搁回茶几上，没说话。
“唉！”老夫人长叹了一声，不禁感伤起来。“人老了，就是不中用。”“您快别这么说，”紫烟的双手移上老夫人的肩轻捶着，语气里也充满了安抚的意味。“只要不是什么大毛病，我总会想法子给您调理好的。”老夫人心中一动。“还好有你陪着我，不时替我张罗这个调理那个，而且说笑解闷什么的，我才觉得日子有些意思。我跟你说呀，自从你到咱们家以后，我就常常想起以前跟在我身边的一个丫头。”她沉默了一会儿，又叹了一口气。“她叫纺姑。”
紫烟忽然整个人一僵，捶背的动作乍然而止，但老夫人这会儿正沉湎在往事中，并未感觉身后的人有什么不对。
“那丫头就和你一样，模样儿讨人喜欢，性情更是机敏伶俐，做起事来麻利又仔细，尤其难得的是善解人意。”老夫人欷叹着：“那时候，我还真是疼她！”
某种奇异的神情悄悄袭上紫烟的脸庞。
“后来呢？”她深深吸了一口气，竭力使自己的语调听来平常。“她后来怎么样了？”
老夫人并没有回答，全副意识已恍恍惚惚，穿越十八年的岁月，回到了旧日的寒松园。
纺姑确实人见人爱，但也正因为这样的缘故，竟让当时寄住在这儿的少展哄上手了。
少展是柯老夫人的内侄，本是个游手好闲的阔少，家道中落之后，仍不脱浮浪个性，总是四处留情。之于纺姑，他并没有多少真怎么能再住脸，惶惶的低喊：“哦，娘会气疯的！我才刚在她面前痛定思痛，又保证又发誓的，心，不过贪恋她年轻貌美，而且天真好骗，待知道纺姑已珠胎暗结时，他对她全部的热情也用完了，当下不但推得一干二净，从此甚至避不见面。无计可施，身子又一天天起了变化，眼看着就要瞒不住人，伤心傍徨的纺姑只好偷偷哀求柯老夫人做主，将她配给少展做小，不为别的，只为让孩子有个名正言顺的爹。本来年轻主子收个丫头也不算什么，问题是少展成婚在即，对方又是个有头有脸的人家，一旦晓得宝贝女儿还没过门，未来的女婿倒先置了一个弄大肚子的姨太太，这门亲事必吹无疑。
因此，柯老夫人盘算过后，认为只有一条路可走，就是给纺姑一笔钱，让她离开寒松园，先把孩子生下来再说，至于以后的事，就看她自己的造化了。
但纺姑怎能接受这样的宣判？她失了身子，赔了感情，怀了孩子，已经够无措难堪的，向来疼她灵巧、说她贴心的柯老夫人又忙不迭的要草草打发她，全然不顾多年的主仆情分，却当她是一块脏了、破了、该扔了的抹布！羞愤交加之下，她企图跳井，只想一死了之。
被拦下来的时候，纺姑哭着，闹着，说了
?许多疯话，那些话别人不懂，柯老夫人却是明白的。为了防止她抖出少展始乱终弃的行径，惹来后患，柯老夫人只得立刻把她撵出寒松园，并喝令从此以后，纺姑与柯家两不相干，若谁敢与她接近、为她求饶，谁就随她一起滚。
“你们柯家如此绝情绝义，总有一天会得到报应的！总有一天……”这么多年过去了，纺姑被架出大门时的凄厉诅咒，仿佛还回荡在耳边。柯老夫人不觉打了个寒噤，似乎又看见纺姑回头瞪她时，那双充满怨毒的眼睛……恍惚中，她伸出手去抓住纺姑，试图挽回过去的错误……
“老夫人！老夫人您怎么了？”
她略一定神，才发现被她抓住的人并非纺姑，而是紫烟。
“我没事。”她放开了紫烟，疲倦的往椅背上一靠，喃喃的重复：“没事。”“对不起，我不该问的，咱们不谈她了。”
“不不，我想谈，我……”老夫人忽然又倾身向前，急急的拉住紫烟的手。“我告诉你，虽然事隔多年，可我始终没忘记她。当年，她年轻不懂事犯了错，而我又在气头上，所以……所以她就离开了咱们家。事后想起来，心里实在懊悔，可我总以为，她还会回来求情吧？谁知那丫头性子也倔，竟然一去无回了……”纺姑和少展那一段，没有别人知道，老夫人也当这是个不可外扬的秘密，所以多年来从未告诉任何人，甚至连和纺姑有关的一切都绝口不提；但这会儿，她却收束不了自己倾吐的心情，话说得越来越急，紫烟的手也被她握得越来越紧。
“……她和你一样是个孤儿，根本无家可归，离开咱们家之后，也不知会去哪里。好长一段时间，我还真担心她，遣人打听了几回，都探不出什么消息，让我想接济她什么的都无从着手。唉，那丫头看样子也不像个命薄的，所以我只能希望，她是遇到了老实的好人，有了靠傍，没有在外头飘飘荡荡，不然，我委实难安……”她喉头一哽，禁不住掉下泪来：“有时候，我还真希望她会突然出现，回来看看我，让咱们老主仆不计前嫌，叙叙旧什么的，我也好把我心里的这番懊悔，说给她听听。”她放开了紫烟的手，抽出夹在腋下的手绢儿，一面拭泪，一面有些难为情的解释：“真不知道怎么会跟你提起这些？不过，说了之后，我现在心里确实舒坦多了！”
紫烟那头一直悄无声息，老夫人不经意的抬头一看，立刻吃了一惊，也不知什么时候，她竟已泪流满面了。
“哎呀，你这傻丫头！”老夫人赶忙把剩余的泪草草一抹。“你瞧，我不哭□，你也别陪我难过啦！”
但紫烟只是呆呆的望着她，仍然泪如泉涌。这孩子真是善良，或许是因为她自己受过那么多苦楚，所以对别人的不幸更能感同身受吧！老夫人疼惜她，微笑着把话题岔开去：
“唔，我的肩膀完全好了呢，你的聪明法子又奏效啦！这下我可有胃口了，来来来，你把燕窝粥端来给我吃，嗯？”
紫烟怔了一下，呐呐的说：“别吃了吧，都凉了。”
“不要紧不要紧！”老夫人一心只想讨紫烟喜欢。“你煮的粥，就算凉了也好吃的。去端来吧，去！”
紫烟背对着老夫人走向茶几，端起了碗盅，却没有拿过来的意思，只是站在那里发呆。
老夫人诧异的看着她的背影，不解的唤道：
“紫烟？”紫烟忽然冲向门槛，把手中的汤粥往外面一泼，然后又奔回老夫人跟前，破破碎碎的哭泣解释：
“那碗粥……那碗粥凉了，我怕您吃了又要闹肚子，所以……所以我把它倒了……”
这丫头会有这种反应，想来必是让刚才那番剖白感动了吧？老夫人心中一暖，不禁一把将紫烟揽入怀中，不胜感慨的想，好一个贴心、单纯的孩子！(8)打从乐梅十五岁起，上门说媒的人就未断过，但映雪从来也没仔细考虑，一则是那些人选都不入她的眼，二则是她认为女儿还小，应该在她身边多留几年；然而最近，她忽然发现女儿长大了，大得可以宜室宜家，也可能成祸成灾。
夜长梦多啊，虽然女儿答应不再和那个柯起轩来往，但谁知道还会有什么后续事件发生？照乐梅落落寡欢的神色看来，那个人分明还搁在她心里！如果她一时糊涂，糟蹋了自己，怎么办？如果她枉担了闺秀之名，闹得满城风雨，辜负了她死去的爹，怎么办？映雪决定了，在这些灾祸发生之前，必须趁早把乐梅嫁出去！她暗暗把所有可能的对象在心中筛选了一遍，觉得还是宏达最合适，那孩子虽不出众，但他心眼实，和乐梅又是青梅竹马，将来绝不会亏待她的。其实，以前淑苹就不止一次暗示过亲上加亲的意思，映雪当时未置可否，这会儿却不能不主动表态了。只是，以目前这种状况，乐梅还高攀得起吗？宏达会不会嫌弃她？当映雪吞吞吐吐的对伯超和淑苹如此表示时，淑苹先是一愣，随即也吞吞吐吐起来：
“这……这本来就是我们所期望的，可现在这般局面，恐怕还是得问问孩子们自己……”
“不错！”伯超沉吟着接口：“以乐梅目前的心情，你要跟她谈婚事，那绝对是勉强，严重的勉强！”
映雪还来不及招架，就听宏达的声音在门外响起。
“对我也一样勉强！”跟着这句话，他的人已跨进了大厅，这头三人愣看着他，都有些莫名其妙，而他则径自在那头继续表明立场：
“舅妈，您若早几个月前把乐梅许配给我，我会给你磕三个响头，然后欢天喜地的买鞭炮庆祝去，但弄到现在，人家都两情相悦、轰轰烈烈了，我杵在中间干什么呢？”
淑苹瞥了一眼映雪发白的脸色，赶紧数落儿子：
“真是没规矩！大人说话，你一个劲儿的插什么嘴？”
“我怎么能不插嘴，这是我的终身大事呀！”宏达正经八百的反驳，一脸凛然。“你们用父母之命压迫乐梅，就算成功了，我也胜之不武，甚至可以说有点儿卑鄙！所以我在此郑重声明：哪怕我再喜欢乐梅，我也不愿意做个小人！”
淑苹张口结古，无话可辩，干脆推到伯超身上：
“你也不说他两句，光任他在那儿胡扯！”
“唔，”伯超赞许的望着儿子，慢条斯理的开口：“不错！很有那么点儿骨气！”映雪的脸色又白了几分，心里也大大受伤了。一个如花似玉的女儿要给人，竟然给不出去！如果连宏达都拒绝，那么别人岂有不介意的？倘若乐梅和柯起轩的情事传扬出去的话……她顿时着慌起来，怎么办？看来只能退而求其次了。
“夏家怎么样？虽然家境普通，可好歹是诗礼人家，也算过得去是不是？”她仓促的想了想，歇斯底里的往下迁就。“要不，王家也可以，若王家不成，还有陈家……”
“舅妈，您不觉得应该先问问乐梅自己的意愿吗？”宏达抗议了。“她现在还有什么资格挑剔人家？”映雪的满腔怒气骤然爆发，厉声道：“她完全没有！”
伯超和淑苹面面相觑，都被映雪的反应骇住了。宏达更是听不下去，转身往外便走，却看乐梅正怔怔的站在门槛边上，他顿时一呆。“乐梅？”她并未理会他，径自擦过他的肩，直直走到映雪跟前，颤声说：“娘，别把我嫁出去吧，我宁愿一辈子留在家里侍候您，侍候姑爹姑妈。”大厅中有一股风雨欲来的气势，窒息紧张，一触即发。众人都不约而同的把视线转向映雪，她则尖锐的横了乐梅一眼，冷冷的说：“我把你留在家里做什么？好让你给韩家惹来更多麻烦吗？好让你寻机和柯起轩藕断丝连吗？如果有一天，你肚了里有了搁不住的东西怎么办？你姑爹已经养了你十八年，难不成还要他继续养你的……”
“舅妈！”宏达愤怒的大叫了一声，阻止她往下说。
但映雪话中的意思已经太明显了，明显得令一屋子的人都感到难堪。乐梅狠狠的摇晃了一下，仿佛有人辣辣的摔了她一个巴掌，她的脸色由白转红，由红转青，最后泛灰。伯超也霍然站起身来，气急败坏的大嚷：
“你说这话真是太过分了！”
“一点也不过分！”映雪激烈的驳回去。“你们到底不是她的亲生父母，所以只有我这个亲娘敢说重话！别忘了怀玉当年是怎么死的，倘若乐梅又毁在柯家人手里，难道还要怀玉在九泉之下再死一次吗？”
“别说了，求求您别说了……”乐梅再也无法忍受，整个人抖得像一片狂风中的落叶。“娘，您不能因为不相信我，就把我当货物一样的抛售出去啊！您……您要我怎么保证？怎么发誓？您说好了，我全依您！只要能让我守身如玉，我什么都可以依您！”“你说什么？守身如玉？”映雪简直不相信自己的耳朵，眼睛都发直了。“你为谁守身？为谁如玉？你是像我一样的寡妇吗？我才谈得上守身如玉！至于你凭什么说这四个字？你凭什么？”“我承认，我不想嫁人就是为了柯起轩！”乐梅崩溃欲绝，脱口喊道：“我守身如玉也是为了他！我都承认了好不好？”
“你……”映雪重重的喘着气。“你恬不知耻！”
“就算您同情我，可怜我行不行？”乐梅痛苦的捂住脸，泪水由指缝间流下来。“我心里已经打定主意，既然我这辈子和起轩是无缘了，也不愿意嫁给别人，因为我根本不可能再去爱任何人，遑论委身呢？那是强逼我不贞不洁啊！您要这么残忍的对我吗？您应该可以体会的，我的心意就如您为爹终生守节一样，只求全心全意对一份感情忠实到底！将心比心，您就成全我这个可怜的心愿吧！好不好？求求您了……”
这番痴心告白，令一屋子的人都深深动容，除了映雪。
“你居然敢跟我比？”她的脸色冷得像一座化不开的冰山，眼底却跳动着愤怒的火焰，语气里满是傲然、鄙夷和不屑：“我同你爹是凭媒妁之言，听父母之命，从小定大定，正式下聘，到大花轿来迎娶，一步步规规矩矩，多么的慎重其事。洞房花烛，我与你爹才生平第一次见面，婚后相敬如宾，一点一滴的把感情培养起来。哪里像你？学那些戏曲小说里头不正经的浪荡女子，私相授受，暗中偷情！你的心灵已经玷污了，那就如同失节，还大言不惭什么守身如玉，还敢跟我相提并论？你简直侮辱了我和你爹！”
乐梅听得一步一踉跄，脸上再无一丝血色，仿佛濒临悬崖边缘，随时都会纵身下坠。
“够了够了！”淑苹再也无法坐视眼前局面，扑上来抓住映雪。“我真不敢相信，你竟会对乐梅说出这种话……”
话语未止，一旁的乐梅已骤然爆发，狂喊如裂帛：
“是！我是污秽肮脏！我是下流无耻！在你这个烈女的心中，我根本一无是处！所以你也不在乎我的感受，反正不是柯起轩就好，管他张三李四王二麻子，我都人尽可夫！”
映雪气得浑身乱颤，一把推开淑苹，冲上前去就甩了女
?儿一巴掌。乐梅本已摇摇欲坠，挨了这力道不轻的一掌，立刻仰跌在地。淑苹不禁惊叫了一声，宏达慌乱的来扶，伯超则惊骇得说不出话来。映雪的管教方式虽然严格，但这还是她第一次动手打女儿！而乐梅一向是个最乖巧的孩子，竟会说出那样的惊人之语！乐梅纵然乖巧，但她毕竟是映雪的女儿，骨子里也有同样的固执与刚烈，平时潜藏不动，这会儿却叫那热辣的一掌激迸了出来。她挣扎的撑起身，不让宏达扶她，也不抚摩颊上的红印，只是昂然站在那里，以一种决绝的、愤恨的、陌生的眼光直视着母亲。虽然乐梅一句话也没说，然而那种眼光像一把匕首，狠狠戳入映雪心头，霎时就将她击垮了。
“好！你什么都不必说，你用这样的眼光看我，便表示咱们母女的感情从此一刀两断！”她咬着牙，抖抖索索的说：“我李映雪就当没你这个女儿！袁乐梅已经死了，不存在了！你走，随你去找柯起轩还是什么人，统统与我无关！”
她冲上去，疯狂而死命的把乐梅往门外推，整个人置身在一片悲愤交杂的烈焰狂涛中，让众人拦都拦不住。
“映雪！你冷静点儿……”
“舅妈！别冲动啊……”
有许多声音此起彼落的叫着喊着，有许多只手慌乱无措的挡着拦着。混乱中，映雪硬是把女儿推出门槛，随即把门迅速一关，也不管门内众人的厉言软劝，径自反过身来抵在门上，重重的喘着气。而门外的乐梅也并没有多停一刻，她爆出了一声全然崩溃的哭喊，然后就朝前庭大门奔了出去。
“乐梅！”宏达冲向窗子，对着她远去的背影大叫：“乐梅你别走啊……”“映雪你快开门吧！”淑苹在这头哀求着：“乐梅也在气头上，这一去要是出了什么意外……”
“你把乐梅赶出家门不算，还堵着门不让咱们追人！”伯超气急交加的骂道：“你对我这个一家之主究竟有点尊重没有？你……”映雪视而不见、听而不闻站在那里，背抵着门，好似她也是门的一部分，整个人像是给掏空了一般，眼神空洞，木无表情。她知道她会后悔的！眼前这三个人虽然和她有亲戚关系，虽然也在同一张屋檐下共同居住了七八年，可是在这世界上，她真正的亲人只有她的女儿，而她却亲手把唯一的女儿赶出去了！她知道她会后悔的……
映雪闭上了眼睛，痛心的泪再也忍不住的哗然奔落。是的，她已经后悔了。乐梅哭着奔出家门，心里昏乱一片，茫茫然不知何去何从，只是凭着潜意识的召唤，往雾山村的方向而去。
由于情绪不稳，不断涌出的泪水又糊住了视线，使她一路颠踬，来到被雨水冲坏的这条山径时，一个不慎，她就失足坠下了山崖。伯超发动了全部的家丁出门，找穿了大街小巷，却遍寻不着乐梅，宏达只得抱着试试看的心理往雾山村寻索，果然在坍方的山坳下发现了昏迷不醒的她。
当乐梅被带回韩家的时候，不仅是人事不知，额头上还有个撞裂的伤口，全身更布满了凝结后的血迹；总之，她整个人奄奄一息，除了尚有呼吸之外，简直已失去其他的生命迹象。连请两位大夫，都为之束手无策，说她恐有性命之忧。
全家一片凝重愁惨，映雪更是悔恨万分，只能坐在床沿痛哭，完全失去了主意。“乐梅呀，你怎么可以让自己伤成这个样子？”她抚着女儿苍白如纸的脸庞，泪水扑簌簌直掉。“倘若你要真有什么三长两短，我即使不想活，都没有脸去见你爹啊……”
乐梅紧闭的眼睛忽然颤动了一下，映雪陡然止住了哭泣。
“乐梅？”她焦灼的试探。“娘在这儿！你……能睁开眼睛瞧瞧我吗？”乐梅果真缓缓睁开了眼，半开半合的，眼神很涣散，似乎无法集中视线。“娘……别不理我，别……别……”她的声音十分细碎、虚弱。她醒了！映雪心中一宽，紧跟着却也一痛。
“傻孩子！娘怎么会不要你！”她紧紧握着女儿的手，啜泣着说：“我收回那些可怕的气话，只要你好好的……好好的……”众人都围了过来，为了乐梅的苏醒而松了一口气。
“乐梅，”淑苹俯下身，急急的问：“你觉得怎么样？疼不疼？忍着点儿，药马上就抓回来了……”
“乐梅，”宏达也急切的探过身来喊：“你别怕！咱们已经把你救回来了，你现在躺在自个儿的床上，很安全的……”
许多声音此起彼落的响着，每个人都抢着对乐梅说话，却交织成一片混声，什么也听不清楚。伯超不得不提出制止：
“哎呀，小声点儿，小声点儿，人才刚醒……”“不！起轩……”乐梅忽然抬高了音量，语气也迫促起来：“咱们不能在一起……不可以……我不能对不起爹和娘……我不能……”大家都愣住了，屋内霎时鸦雀无声，只有乐梅无意识的独白在哽咽继续：“好……好……我跟你一起下去，咱们……咱们一块儿万劫不复……万劫不复……”
原来她没醒！原来这不过是她昏迷中的呓语！映雪捂住脸，再度无助的痛哭起来。(9)约定的日子，宏达却没来赴约。万里不耐久等，正想开口提议到韩家附近转转看，却发现起轩早已不由分说的往韩家的方向走了。万里摇摇头，没奈何的跟了上去。
在韩家前门的小径上，有个人影匆匆走来，两人定睛一看，可不正是宏达！而宏达看见他们，却活像见了鬼一样，目光闪避，吞吞吐吐，脸色十分古怪。起轩心中疑云大起，万里也觉得不对劲儿，催着哄着，好说歹说，几乎又要打架了，宏达才被逼出了实话。“还不就是我舅妈！她忽然间发疯一样的，非要把乐梅嫁掉不可，乐梅跟她争，跟她求，闹得不可开交，最后翻了脸，舅妈竟当场把乐梅赶出家门，说不认这个女儿了。后来我们全家出动去寻找乐梅，好不容易终于在往雾山村的山路上发现了她……”宏达喉间一哽，有些说不下去。万里的一颗心悬在半空中，急不过的大吼：“然后呢？你快说呀！然后呢？”
宏达深吸了一口气，定定的望向起轩。
“我想，乐梅本来是要去找你的，可是走到坍方的那段山路时，却不慎失足，跌下了山谷。”
起轩一脸痉挛，张开口想问什么，却说不出话来，久久才干涩、困难的迸出一句：
“她死了？”宏达伤痛的摇摇头。“她跌破了头，整个人陷入昏迷之中，呕吐和呓语不断……”感谢天！起轩闭上了眼睛，至少她还活着！感谢天……
“乐梅她……”宏达迟疑了一会儿，毕竟还是说了：“她一直叫着你的名字。”起轩的心被巨大的痛楚狠抽了一下，当下，他没有一丝犹豫，转身就往韩家奔去。
不管身后宏达和万里的叫喊，也不管眼前险恶的状况，只要能看到乐梅，守在她的身边，他什么都不管了！如果真有人要拿刀砍他，那就砍吧，如果这样可以代替乐梅受苦，那么他甘之如饴！因为出了事，韩家今天正忙得人仰马翻，平日森严的门禁也松弛了许多，竟让起轩一路长驱直闯，如入无人之地。也因为小佩丫头正蹲在一扇厢门外抹眼泪，形成最好的路标，使他不必询问，就在成套的数排厢房中，正确俐落的找到乐梅的房间。在房内陪守的众人看见起轩一点儿也没有阻碍的冲进来，都大吃了一惊，再看见他旁若无人的奔向床前呼唤乐梅，更是惊呆得忘了反应。原本坐在床沿垂泪的映雪难以置信的眨了眨眼，确定眼前这人真是柯起轩，不觉猛抽了一口冷气，心中所有的痛苦、愤怒、忧心、煎熬、傍徨等种种情绪，霎时都有了集中发泄的对象。
“你这个凶手！都是你把乐梅害成这样，竟然还有脸来？”她哭喊着扑上去，对着起轩一阵没头没脑的乱捶狠打。“我跟你拼了！你父亲杀了我丈夫，现在又换你来毁我女儿！她要有个三长两短，我就与你们同归于尽！你这个凶手！凶手……”如果她手上有刀，真会砍了他！起轩并未反击，只是紧紧护着乐梅，任那些拳头和巴掌狂风暴雨似的落在自己身上。众人这时才大梦初醒般的围上来，七嘴八舌的劝着，七手八脚的拉着，很费了一番工夫，到底是把映雪架离了床边，但她仍在那儿一头哭一头嚷：
“你们怎么还不把这个凶手赶出去？叫他滚出去呀……”
起轩凝视着昏迷中的乐梅，因她苍白的脸和紧闭的眼而震慑心痛。上回在小山坡上分别的时候，她是笑着离去的，而现在，她却毫无意识的躺在这儿，不会笑，不会哭，不会说话，也看不见他，就像一个没有生命的布娃娃……他猝然转身，克制不住的痛喊：“到底谁是凶手！是你！袁伯母！”
映雪顿时止住了叫喊，只是瞪视着他，然而在她那怨恨的眼神中，忽然浮现出一抹说不出的惊慌。好半晌，她才低低的、喑哑的，几乎有些害怕的迸出一句：
“住口。”起轩逼近了她，紧盯着她，好似要把她看穿了一般。
“从头到尾，我做过什么伤害乐梅的事吗？不！我没有！是你，你用上一代的恩怨压迫她，用死亡威肋她，最后甚至不可理喻的要断送她的终身！”
这些话提醒了映雪近来和女儿之间种种前所末有的冲突，她的心一酸，当下又恢复了攻击：“这一切还不都是因你而起的？天下的女人何其多，可你偏偏要来勾引我的乐梅！你离间咱们母女的感情，你一步一步的把她从我身边夺走……”“但愿我把她夺走了！”起轩激烈的剪断她的指控。“是！我早就应该不顾一切的把她夺走，可是我却还奇望着能打动你，因为我钦佩你，因为你是乐梅的母亲！你不但熬过丧夫之痛，还守着这份感情，把全副心思都用来教育唯一的女儿，我认为像你这么坚强、执着又伟大的母亲，绝不至于残忍无情、蛮不讲理，绝不至于把人逼上绝路……”他停顿了一会儿，盯牢了她，沉痛的、一字一字的吐出口来：“但你就是！”
“你……”映雪张口结舌的看看他，再看看四周鸦雀无声的众人，蓦地感到自己竟是如此孤立无援，不禁又歇斯底里起来。“你们怎么都不说话？居然由着他嚣张狂肆、黑白颠倒的来批判我？”“因为你造成的悲剧就在眼前！”起轩回头望着乐梅，哑声说：“因为你固执的一再反对，终于变成一只无形的手，把乐梅推下了山坡，要了她的命！”
映雪震颤了一下，试图集中全部的力气来反驳起轩的控诉。“她……她还没……”她也望向乐梅，那个“死”字毕竟说不出口，只得咬紧了牙，颤声说：“你怎么可以诅咒她？”
随着这句话，她所有的剑拔弩张都哗然崩溃，脆弱而悲伤的泪水却止不住的奔流。起轩深深的看着她，原先的对峙情绪也消失了。“不是诅咒，而是心中无惧。”他平静的说：“我不怕她死，真的，果真那样，我就跟她去，也没有人能再拆散我们，我还怕什么？到那个时候，你是不是就满意了？我一死，我的父母亲、柯家
?上上下下痛不欲生，你是不是就得着报仇宿愿了？一生忠实，一生节烈，到头来是为了换一场玉石俱焚吗？一件不幸的意外，却要两个家庭同归于尽来弥补，这难道就是你要的？这难道就是袁伯父的遗志？”
这番话说得冷寂，却让一屋子的人都震撼住了。映雪默然垂下头去，无言以对，然后，她踉踉跄跄的走向床边，怔怔的望着女儿，久久，久久，终于悔恨、自责的啜泣起来。
跟在起轩身后赶来的万里原本一直静静的站在门边，这时才上前拍拍好友的肩。“谁说没有希望的？别忘了还有我呢。”他转向众人，大声说：“请各位允许，让我替乐梅诊断诊断。我叫杨万里，是个大夫，别看我年纪轻轻，其实我从十五岁起，就已替人开处方治病了。”“对对对，”一旁的宏达也忙不迭的点点头。“他祖上五代都是医生，就凭这一点，实在应该请他跟乐梅瞧瞧！”
就算宏达不帮腔，万里那副充满自信的样子也容不得人怀疑或拒绝，而他亦没有辜负别人的信赖，略略观察把脉之后，便把乐梅的一切症状细节说得分毫不差，又说颅内出血是她的伤势关键所在，目前须以活血化瘀为紧要，可惜前头两位大夫都走错了路向，不免有些耽误了病情，但现在抢救还不晚，只要能够对症下药，乐梅醒转过来是迟早的事。一场分析下来，听得人人点头，个个佩服，多少都宽了心。
稍后，万里坐在韩家大厅里开处方单，好让家丁去药铺抓药时，伯超走过来道谢，万里赶忙起身回礼，诚恳的说：
“快别客气，这原本就是我的天职，为了起轩，我更要尽全力把乐梅治好！但愿韩伯父也能抛开成见，全权信赖我。”
伯超心中其实已经信赖他了，但因他是起轩的朋友，不免有些尴尬，一时不知何言以对。万里心里有数，便乘机为好友说项：“我恳请伯父不但要信任我，还要多多担待起轩，现在这个情况，是千军万马都拉不动他的。而且有他在一旁守着，对乐梅的病情来说，或许有助益也未可知。所以，请您让他留下吧！”伯超沉吟了一会儿，郑重的点点头。“好！我答应你，一切有我担待！”万里说得不错，乐梅虽然暂时失去意识，但她似乎能够感觉起轩的存在，当呕吐等症状发生，众人都束手无策的时候，只有他能令她平静；当她呓语不断，也只有他能令她安宁。他寸步不离的守候在她身边，将她的一只手按在自己的胸口上，仿佛试图把他体内源源不绝的力量灌输给她；整个下午，他一直维持着这个姿势，视线也从未离开过她的遐睫。只有一次，在她因强烈的呛咳而把整碗汤药呕出来的时候，他才俯下脸去，将她的手紧紧贴住自己淌泪的眼睛。
面对这样的深情，即使是映雪也无法不为之心软、动容。好几回，她不得不强装漠然的别过头去，以免让人看出她内在真正的情绪；这种柔软而陌生的情绪像一束小小的火焰，一点一滴的融化了她心中那座坚硬的冰山。但为了自尊的缘故，她就是不愿让人知道。这天夜里，韩家来了几位意外的客人。当宏达领着他们跨进乐梅房里的时候，起轩先是一愣，接着就激动的喊出声来：“奶奶！爹！娘！你们一定是从万里那里得到消息，然后就立刻赶来了，是不是？”
在场的韩家人都大感惊讶，还来不及有所反应，柯老夫人已经沉稳的开口了：“真是冒昧得很，突然来访，请各位千万别见怪。当我听万里说，乐梅是在奔赴咱们雾山村的途中失足受的伤，我老人家于心不忍，也于心不安，无论如何都要过来瞧瞧这孩子！”
她那慈和的长者风范和稳重的威仪，仿佛有一股直指人心的力量，令一屋子的人都肃穆起来。伯超看了映雪一眼，见她俯首不语，便理所当然的回礼：
“承情之至！乐梅目前还不省人事，咱们代她谢过老夫人！”道过扰，趋前探视过乐梅，柯老夫人便吩咐身旁的紫烟把万里托他们带来的一篮药转交给人家。药物分外敷与内服，外敷者有一日一次、两次与三次不等，内服者又有火煎、水冲的差别，每一种药还有不同剂量与时段的规定，洋洋洒洒甚是累人，然而紫烟很体贴的在纸包与瓶罐上做了记号，当面又不厌其烦的反覆交代清楚，淑苹和怡君连连称射不止。紫烟摇着手，柔声说：“别客气！我能尽一分力是一分，只希望乐梅小姐能快快康复才好！”“一定可以的！”柯老夫人坚定的接口：“这儿有韩家、袁家同咱们柯家，老老少少这么许多人共同为她祈福，老天爷不会睁眼不顾的！”她停顿了一下，视线扫向众人，问道：“请问，乐梅的母亲是哪位？”
映雪一震，仍俯首不语，但她可以感觉大家的目光都往这儿集中而来，也可以感觉老夫人巍颤颤的走到她面前。
“你就是映雪？！”老夫人注视着眼前这略显憔悴但仍不失秀丽的妇人，感慨万分的点点头。“我早应该来看你的，刚出事的头几年，我跟士鹏他爹，就当陪着士鹏一块儿来赔罪。知子莫若母，我很明白我这儿子是怎么样的人，倘若整个事件能重来一遍，他宁愿那把刀是捅在自个儿身上的！”
一旁的士鹏面颊微微抽搐着，压抑着内心潮水般的激越情绪。老夫人望了儿子一眼，也不禁黯然。“这话他自己说不出口，可我能说，我能说的有太多太多了！我就是应当不厌其烦的来拜访你，以一个母亲对母亲，妻子对妻子，甚至母亲对女儿的立场，来一步一步化解你心中的怨恨与不平。如果我那么做了，那么今天，我或者就不是痛心而来，而是以家老祖母的身分，开开心心的来串门子吧？！”
映雪心中一酸，真想抱住这慈爱又威严的老妇人好好痛哭一场，把她这些年来的委屈说给她听，但到底是倔强的强忍住了。老夫人缓步踱开，叹息着说：“所谓前人种树，后人乘凉，咱们这些做长辈的，就缺这份无私的胸襟，如今才叫他们小一辈辛辛苦苦在那儿搬砖堆砌，想架起一座化解怨恨的桥梁，而咱们还眼睁睁的看他们付出血泪，甚至几乎付出了生命！惭愧呵，咱们全都枉为人父、枉为人母了！”几个长辈对望一眼，都能从彼此的眼中看见懊悔与歉疚的神色。映雪更是心如刀割。
“我话虽重，可是语重心长，今年活到七十岁了，我想我是够资格这么说的。总而言之，人的一生平平安安、无风无浪，那是最大的福分，即使不能，那么手里少抓几个后悔，少抓几件恨事，也不至于蓦然回首，物事人非事事休，未语泪先流啊！”紫烟表情一动，悄悄抬眼望着老夫人，见她泪光盈然，慌忙又垂下眼去，脸上的表情却更复杂了。
“你们若觉得我说的话有道理，那么从现在起，大家化干戈为玉帛吧，别让躺在床上的乐梅不安宁。”老夫人望向乐梅，心里眼里都是诚恳，都是怜惜。“你们别说这孩子神志不清，也别说为时已晚，当咱们心中去了恨意，除了恶念的时候，福虽未至，祸已远离！所以，让咱们放下一切恩怨，众人一心，只为乐梅祈福吧！”众人无语，一片寂静之中，只有女眷们轻微的哽咽声。士鹏再也忍不住，忽然直直走向映雪，竭力克制着内在的激越，哑声对她请求：“请你允许让我到怀玉灵前上炷香！多年来，我一直希望帮这件事，除了祈求他的宽恕，今日更要祈求他保佑乐梅化险为夷！我诚心诚意的请求你的允许！”
映雪一时无措，不知该如何是好，只得求助的看着伯超，盼他代为做主，但他只是一脸严肃的摇摇头说：
“你别看我，是非恩怨都明明白白的摊在你面前，解铃还需系铃人，你必须自己拿定主意！”
是的，恩怨如乱麻，千头万绪，而她是唯一的持剪人，要结要解，都掌握在她手中。映雪深吸了一口气，终于正面转向士鹏，这是她十八年来第一次看着他的时候眼中不带恨意。
“怀玉的牌位在我房里，我带你去！”
听到这句话，柯韩两家人都松了一口气。柯老夫人欣慰的直点头，喊着紫烟，拉着延芳和起轩，和悦的说：
“来来来！咱们柯家的人，都去给乐梅她爹好好上炷香！”
士鹏原先还一直强忍着激动，直到柯家三代在袁怀玉灵前祭拜完毕之后，他胸臆间那股汹涌的泪意却再也收束不住了。“怀玉……”随着这声发自肺腑的痛喊，他也把脸一蒙，无法自己的痛哭起来。十八年郁结，十八年的桎梏，都在那声痛喊中得到释放，都让痛快的泪水洗净了。而映雪民中那座坚硬的冰山，霎时亦化为轻柔的流水，沿着她的面颊潸然淌下。(10)乐梅做了一个梦，一个好长好长、长得做不完的梦。
梦连着梦，梦套着梦，梦醒了还是梦。有些梦倏忽即逝，有些梦萦绕不去，它们一个接一个，如一条时而柔缓、时而险恶的河流，反反复复都是水中的倒影，她则是一片落花，随着梦境的起伏迭荡而载浮载沉。
仿佛，在***阑珊的市集上，她为了寻找起轩而来，却因人潮的涌动，两人仅能交换一个匆促的错身，就身不由己的被人群推移向的。她狂喊着他的名字，他挣扎着对她伸出了手，但一切的抗拒与努力俱属徒然，虽然她拼尽了力气向他泅泳而去，还是只能眼睁睁的看着他被人潮吞噬、淹没……
仿佛，在父亲的灵位前，母亲正跪在地上裁着一块猩红色的布，她惊慌的问母亲在做什么，母亲头也不抬，冷冷的说：“我在缝制你的嫁衣！我已经把你许配给王二麻子了，你忘了吗？”她哭着说不嫁，母亲便不由分说的把剪刀插入自己胸口，猩红色的血浆立刻大量喷涌而出。她魂飞魄散的扑上前抱住母亲，母亲却仍是直挺挺的跪着，冷冷的说：“你杀了我了，女儿，你杀了我了……”
仿佛，在往雾山村的小径上，她行单影只，连跑带跌，赶着去见起轩一面，但拭不完的泪水使她看不清前路。突然，她脚底一滑，眼前一黑，好似有一只年不见的手将她拉扯下坠，直落进一个深不见底的井中。井水寒彻入骨，渗透了她的四肢百骸，而她一点办法也没有，只能任自己的发丝散为水草，眉睫凝成青苔，只能任无边的冰冷和黑暗，一点一滴的解离她的肉身与灵魂……也不知道过了多久，深井渐渐幻化为一条甬道，甬道尽头渐渐出现一束光，那束光忽近忽远，忽模糊忽清晰，她努力集中精神向它看去，渐渐看出，那竟是起轩灼灼的双眼。终于找到他了！她迷迷糊糊的想，原来，他一直都在***阑珊处等着她，原来，他一直都与她靠得这么近，近得触手可及；但他为什么这样憔悴，这样消瘦……她想伸手去抚他的脸，全身却虚软得无法动弹，她想大声呼喊他的名字，费尽了力气，却只能挤出恍若游丝的一声：
“起……起轩……”他俯视着她，脸上的表情先是不敢相信，接着忽然转变为狂喜。“乐梅，你醒了！你醒了是不是？”
她茫然的望着他，意识一时接不上，眼前却又
?出现了另一张俯视的脸，母亲的脸，同样憔悴而消瘦，同样有着不敢置信的狂喜表情，同样发出了迫促的喊叫：
“乐梅！乐梅！你看见我了吗？娘在这儿，你叫我，回答我呀！”娘和起轩在一起！怎么可能呢？乐梅挣扎着向两人看去，终于又因为虚弱的缘故而闭上了眼睛，喃喃告诉自己：“我……我在做梦……”
“不，不是梦！”起轩用力握住她的手，急切的说：“你听我说，你跌下了山谷，受了伤，袁伯母和我一直在一起照顾你，也一直在盼望你清醒过来，盼了好多天了！乐梅，请你睁开眼睛看着我们，让我们确定你真是清醒的，好不好？好不好？”“孩子啊，这是真的！”母亲的手抚上她的脸，声音里充满了泪意。“娘和起轩可以同时出现在你的面前，没有张牙舞爪，没有愤怒争吵，你听清楚了吗？是的，娘再也不逼你从中择一，你可以同时拥有我们两人的爱！所有的痛苦和折磨都已经过去了，现在就等着你好起来……”
起轩的手劲坚定，母亲的抚触温柔，轻重虽有不同，却都一样真实……那么，这是真的？这不是梦！乐梅缓缓睁开了眼睛，视线在两个她最爱的人之间反复游移，确定了一遍又一遍，仍嫌不够，纵使眼中蓄满了喜悦的泪，仍不敢阖眼，只怕眼前这甜美、快乐的一幕会倏然消失。
如果这是梦，她但愿自己永不醒来。
生命拐了一个大弯，终于回到最初。三个月后，起轩和乐梅履行了十八年前的定亲之约，在双方亲友的祝福下，正式订婚了。说好再等三个月就成亲，说好映雪和小佩陪着乐梅一起过门。柯家上上下下自此忙得兴兴头头，又要给新人布置新房，又要给亲家母拾掇屋子，又要印喜帖、布喜帐，又要租花轿、设筵席，又要请戏班子、约锣鼓吹打，还有其他数不清的枝微末节，全都马虎不得，务必做到尽善尽美，让每个人都恨不得多长出一双手来。柯老夫人还担心不够花团锦簇，把南厢库房的钥匙交给紫烟，吩咐她好好的把家当清点清点，看看可有什么宝贝可以派上用场。
韩家这头也不曾闲着。光是置办嫁妆一件事就忙得人仰马翻，乐梅可是家里唯一的掌上明珠呢，她的喜事怎能不办得风风光光？比嫁妆更重要的是乐梅的健康，她的伤势虽然差不多复元了，但大病过后，未免比从前纤弱了几分，因此韩家天天变着花样给她滋补进食，绝对要把她调了，但大病过后，未免比从前纤弱了几分，因此韩家天天变着花样给她滋补进食，绝对要把她调养成最美丽的新娘，容光焕发的送进柯家大门。甚至连万里都忙坏了。为了起轩的托付，他每天早上到韩家诊视乐梅，带着她打太极拳，让她活力充沛，晚上回到自己家里，还要研制各种补血安脑的药材，让她精神清爽；以上这些倒是得心应手，真正令他焦头烂额的是起轩那一箩筐永无休止的问题：乐梅好吗？乐梅快乐吗？乐梅今天穿什么颜色的衣裳？吃了几碗饭？乐梅……因为婚俗，定了亲的新人不宜见面，苦了起轩不说，万里也跟着受累，每天都得回答好友反复的追问，烦得他连叹带嚷：
“从头到尾，我不过陪在你身边跟着打转而已，结果爱情带来的痛苦、烦恼、眼泪和疯狂，我全都感同身受，简直就像大病了一场似的！”“万里啊万里，”起轩用力拍拍老友的肩，以过来人的口吻，感慨又幸福的说：“爱情要是没有痛苦，怎么能领略甜蜜的滋味？要是没有眼泪，又怎么能得到欢笑？我告诉你，只有懂得爱的人，才能懂得生命；只有真正爱过，才算真正活过！”万里横了起轩一眼，以他一贯挖苦、戏谑的语气回敬：
“是吗？但并不是每一段轰轰烈烈的爱情故事里，都有一位医术高超的大夫吧？若有，那才能“活过”，若没有，只怕是“活不过”了！”起轩心中一惊，扬起眉，研究的盯着万里，似笑非笑的问：“我是不是听见一种不太是滋味的声音了？”
万里的表情忽然十分不自在起来，他跟自己挣扎了好半天，眼看瞒不住，干脆豁了出去。
“对！你说对了，我的确很不是滋味！你能说爱情是先苦后甜，哭而后笑，那是因为你得到了圆满的结果，可有些人是得不到的，好比……”他一拍胸膛，大声承认：“好比我！”
起轩仍是以那种研究的、一瞬不瞬的眼神紧盯着他，唇边仍带着那种似有若无的笑意。万里被他看得越发不自在，觉得自己无所遁逃，简直像是一个被人当场逮住的现形犯，不如痛快自首：“我喜欢乐梅，也值得你这么惊讶吗？想我本来是多么自由自在、快活似神仙的一个人，为了帮你救你，陪你一起跳进漩涡里，转得我头昏脑胀。嘿，现在可好，你得了佳人，我成了病人，你还不说两句安慰的话？”
起轩摇摇头，试图以玩笑口吻淡化那份震惊，但唇边的笑意已经开始发僵了。“真想不到啊，铁汉竟然也会动情，这这这……这就像铁树开花一样，这……”他伪装不下去了，咬牙切齿的一把揪住万里，严重的质问：“这是几时发生的事儿？是不是因为你教她打太极拳，两人有说有笑，有谈有聊的，就拉近了距离？”他一把推开万里，开始气急败坏的来回踱步懊恼的自言自语：“我就知道我不该等！我就说应该马上把她娶回家，亲自照顾她，替她养伤！我早该想到你有多危险！我……”
“好了好了！”万里笑了起来。“你别这么穷紧张好不好？我再危险，也威胁不了你啊！就凭乐梅对你的一片深情，我只能宣布这辈子弃权，等下辈子吧！”
“你错了！”起轩骤然止步，很严肃很认真很郑重的说：“不仅这辈子，还有下辈子，下下辈子，直到永永远远，乐梅都是我的！天地为证，日月为鉴，我生生世世都要追寻乐梅，跟她白头到老！”在一片喜气洋洋中，只有乐梅是笃定安详的，她整天端坐在房中拈针做线，眼中嘴角都是甜蜜的笑意。所有的动荡与扰攘都结束了，再也没有任何力量能把她和起轩分开，他们将携手结发，共赴美好的未来！她毫不怀疑这点，也确定自己一生的幸福将从成亲之后开始。
但谁也没有料到，喜事未成，悲剧先至，一个月后的某天夜里，柯家忽然发生大火。
火舌一发不可收拾，一夜之间，就以风卷残云之势，舔尽了一切预设的美梦与憧憬。