作者︰瓊瑤
?(1)民國三年。湖南霧山村。
靠山的村子獵戶多，每近舊歷年終，這里總要舉行一年一度的祭天謝典，感謝老天爺讓大家在即將過去的一年滿載而歸，而由年輕壯丁們合跳的面具舞，將把這個儀式帶到最高潮。樂梅早就听說過有這麼一回事兒，只是家住得遠，母親又管得嚴，所以一直不曾參加過。今年，耐不住表哥宏達的慫恿，兩人便瞞著家人，趕了大半天的騾車，打算好好來見識一番。村外的草坪上，一名男子昂首吹著號角，響遏行雲；一群姑娘抬出一缸又一缸的酒，捧出一籃又一籃的食物，擺滿了長桌；人們扶老攜幼，不斷從四面八方圍涌而來，每個人都在說著笑著鬧著嚷著，期待這場即將開始的盛宴。
樂梅氣喘吁吁地爬上村邊的一塊大石頭，眺望著不遠處的那片景象，眼中發亮了。
“好熱鬧哦。”“我就跟你說肯定好玩的嘛！”宏達得意的。“幸好咱們趕得快，看樣子，面具舞還沒開始呢。”
人群外圍爆出了一陣熱烈的歡呼。兩人循聲望去，看見一群臉戴面具，手持弓箭的男子正列隊走入場中，為首的兩個人扛著一具獸籠，里頭是一只雪白的動物。
“那是什麼呀？”樂梅張大了眼楮。
“快，咱們快過去瞧瞧！”說著，宏達已經跳下了石塊。(4)可是起軒卻不能不再見樂梅，而萬里也不能不幫他出主意。“病人多半是這樣的，”他對著反復游走的起軒下了一個結論︰“對于大夫的指示左耳進右耳出，給他開了藥方嘛，又不好好吃，等鬧到不可收拾了，他又來找你了。”
“我不是病人，我是小人！”起軒痛苦的喃喃自語︰“怎麼辦？她現在肯定認為我是個惡劣、卑鄙、齷齪、陰險、混蛋又可恨的小人！”萬里聳了聳肩。“那也沒法子呀，假如我是她，我也會認為你是個惡劣、卑鄙、齷齪……你剛剛還說什麼來著？”
起軒終于停下徘徊的腳步，氣急敗壞的大嚷︰
“別管我說什麼了，反正我不是那種人，我不是！”
但對樂梅來說，恐怕就是！他絕望的想起她含恨離去的表情，又開始倉惶的走來走去。
“不行不行，我得再設法見見她，我必須向她道歉，向她解釋，而且得越快越好……”他忽然一把扯住萬里，焦急的說︰“快幫我想想，我有什麼機會可以見到樂梅？最近有什麼節慶日子沒有？有沒有啊？哦，現在我急得腦子里裝滿了漿糊。”萬里十分同意的點點頭。
“我看現在你的腦子里真的只有漿糊！就算你故技重施，再見到袁樂梅，你以為她還會追著你還東西，或是驚喜得目瞪口呆？老兄，西洋鏡已經拆穿啦，記得嗎？據我的判斷，她可能只有兩種反應，要不尖叫，要不就給你一耳光。在那樣的情況下，我想你是沒有什麼機會開口道歉的，更別提解釋了。”他說的是三分真話，七分戲謔，可是起軒卻听得很專心，末了還一直點頭。“對對對，所以地點很重要，得找個人跡罕至的地方，不受旁人干擾的地方，這樣我才有可能暢所欲言，可是什麼地方好呢？什麼地方好呢？”
起軒那副傍徨思索的模樣可讓萬里愣住了。看樣子，他的老朋友真的是病人膏肓，無藥可救啦，他有點受不了的拍拍起軒的肩︰“喂，我說……”“有了有了！”起軒眼中忽然一亮。“我知道她家附近有個普寧寺，後面的小山坡看來挺荒涼的，應該沒什麼人去。對！就選在那兒好了！可是，”他的眼神又黯了下來。“可是我怎麼樣能把她弄到哪兒去呢？”
萬里氣得雙手亂揮。“你干脆沖進她家里，死拖活拉的把她弄去好了！”
起軒認真的考慮了一下，沮喪的搖搖頭。“行不通的，”他無助的說︰“今天這麼一鬧，韓家的人一見是我，肯定讓我吃閉門羹。我想，我根本見不到樂梅，就會被轟出來了！”萬里簡直快氣昏了。“我看你真的是病得不輕！偏偏我又是個大夫，見死不救有違醫德，所以……”“所以你要幫我去搶人？”起軒的眼中又充滿了希望。
萬里想自己一定馬上就要昏倒了。
“我瘋了我，幫你去搶人！頂多陪你等人，等到了再幫你搶，然後火速奔往那個小山坡，讓你們私下解決，省得還要先打退她那一干親戚……”
“有道理！那還等什麼？咱們現在就去！”
說完，起軒不由分說，轉身牽了自行車就跑。
分明是氣話，那個被愛情沖昏頭的家伙卻當真了。萬里目瞪口呆的望著起軒的背影，低喊了一聲“天哪”，也不得不跟了上去。不久之後，他們已經來到四安村韓家門前的附近。起軒十分專心的盯著那兩扇門，萬里則無可奈何的瞪著他的朋友，為自己跟著趟入這種莫名其妙的渾水而詫異不已。當然，那個養在深閨的袁樂梅是不會輕易單獨出門的，就算他們等到太陽下山，恐怕連她的一根頭發也不會看見，可是想來起軒這個瘋子是絕不肯罷休的！萬里清了清喉嚨，同時也清了清思緒，開始冷靜的思索較為可行的辦法。”
“這樣吧，”他用一種決斷的語氣同起軒商量︰“只要見著有人出門，咱們就上前請他代為傳話給袁樂梅好了！”
起軒已經等得望眼欲穿，這會兒不免有些煩躁。
“他們家的人我又不全認識，隨便出來個人，我怎麼能確定是不是韓家的人？就算確定，我也不能肯定他會不會傳話？就算肯定，我還是不能斷定樂梅來不來赴約呀！”
萬里一眼瞥見了什麼，趕緊推了起軒一把。
“那麼你現在先確定一下那個人你認不認識。”
起軒順著萬里的視線望去，只見宏達正跨出大門，心不在焉的往另一頭走去。“是韓宏達！”“認識的，是吧？”萬里高興的說，但馬上又愣了一下。“奇怪，這名字听起來怎麼這麼熟？”
“你也認識的，他就是那個表哥！”
“好極了！”萬里當機立斷的踢松自行車的腳架，推車就跑。“咱們追！”起軒也跟著騎上自己的車，臉上卻堆滿了懷疑的表情。
“叫他幫我傳話？他會肯才怪！”
“會會會！”萬里信心十足的。“這小子挺沉不住氣，他是最佳人選，你信我的！”宏達的確是沉不住氣，當他回頭看見起軒和萬里正朝他飛車而來時，已經驚訝得說不出話來，而听起軒說明天下午將在普寧寺後面的小山坡等待樂梅前來赴約，他更是氣得想一拳揮過去。“你……你還想見她？她今天差點兒就給你整死了你知不知道哇？我舅媽那種人向來是不發作則已，一發作就非要弄得淚流成河，急死全家不可啊！”
連續兩個“死”字讓起軒的臉色也慘白如死，他一把抓住宏達的衣領，一疊連聲的問︰
“她把樂梅怎麼了？她打了她？罵了她？傷害了她？是不是？是不是？”宏達被勒得差點兒喘不過氣，好不容易才掙脫開來。
“關你什麼事兒？”他一手握著脖子，一手指著起軒，忿忿的說︰“我嚴重警告你哦，你要再敢來糾纏不休，害樂梅倒楣的話，我會跟你拼了哦！”
起軒一咬牙。“好，你不告訴我，我就自己沖進你家看是怎麼回事兒！”
萬里趕忙將起軒攔腰一抱，藉機對宏達喊話︰
“喂，你看見了吧？如果你明天不讓他見著你表妹，我是攔不住這個瘋子喲。到時候，你舅媽肯定又要發作一下，你表妹也肯定又要倒楣了。”
這番心戰顯然是起了作用，宏達瞠目結舌的瞪著起軒那副掙扎的樣子，不禁著急起來。
“姓柯的，你別亂發瘋！樂梅既沒缺塊肉，也沒少層皮，只要你不再招惹她，她就好端端的沒事兒！”
起軒心里一松，但還是不能完全放心。
“除非你替我把話傳到，讓我親眼確定她沒事兒，否則我就殺進你家里去！”“好哇！你來呀，你來試試看！”宏達氣沖沖的卷起衣袖。“我會在門口等著你，看你殺不殺得進去！”
萬里這才放開起軒，對宏達比了一個安撫的手勢，故作嚴肅的扮演起仲裁的角色。“稍安勿躁！我認為你們兩個打架是很不聰明的，因為那肯定又要驚動你家，而你舅媽一看見起軒，又免不了發作一下，到時她淚流成河，你們兩個血流成河，豈不更糟？”
宏達听得一愣一愣，萬里見他入彀了，又繼續往下分析︰
“所以□，唯一讓你表妹不倒楣的做法，就是你負責把話傳到，而且讓她一定赴約。起軒見了她，道完歉，心也安了，如此靜悄悄的息事寧人，不是很好嗎？”
宏達苦惱的抓抓頭，完全不知如何是好，好半天才不甘願的對起軒大嚷︰“哎呀，就算我把話傳到，她也不會來見你的啦。她自己都說了，要是再見你一面，或是再和你說一句話，她就不是人！”起軒立刻被擊潰了，一顆心急促的向下沉。
“她……她真的這麼說？”
“對！所以你不要再煩她了！你別以為我不曉得你心里的主意，什麼道歉，什麼解釋，說穿了就是不肯死心嘛！”宏達橫了起軒一眼，因他那副失魂落魄的樣子而有些不忍，但更多的是獨佔先機的勝利與驕傲。“告訴你吧，你再怎麼強求都沒用，因為樂梅根本是我的！我今年都二十歲了還沒成親，你以為我在等什麼？”起軒的心直直沉到谷底，一句話都說不出來，萬里卻在一旁接口︰“是啊，你等什麼呢？”
“自然是等時機成熟，父母點頭啊！我再干脆告訴你們，事實上，我和樂梅的好事已經近了，”宏達強調的重復︰“很近了！”“是嗎？”萬里一臉正經的想了想。“要講時機的話，早兩年，該成熟的也成熟了，為什麼這個頭遲遲不點？嘿，我就醫學的觀點來分析，倒有一解。這個表親通婚嘛，雖然是屢見不鮮，不過情況要分兩種，如果是遠親，問題不大，如果是近親，譬如你和你表妹這種的，就不太妥了。”
宏達氣憤的瞪著萬里。
“有什麼不妥？”“多了！不是我要嚇唬你，實在是我家祖上五代行醫，看了太多的悲劇。近親通婚，可憐的是下一代，生出來的孩子不是白痴，就是畸形，還有沒手的啦，缺腳的啦，無腦的啦，瞎眼的啦，反正什麼慘狀都有！所以我奉勸你千萬別冒這個險，不然一個不巧，痛苦可是一輩子呀！”
“你……你是什麼蒙古大夫啊？”宏達的臉綠了。“這麼惡毒的詛咒人！”萬里嚴肅的直搖手。“哦，這絕不是詛咒。對了，我還得提醒你一件事兒，回頭你好好的問問長輩，祖上是否有重復發生的疾病，有的話，那更是萬萬不可，因為這可是會遺傳的！”
宏達已經氣得快吐血了。
“你***胡說八道！我祖上有病？你祖上才有病！”
他氣不過的沖上來就把萬里打得往後一仰，幸好被起軒抱住了而沒有跌倒。萬里甩開一頭一臉的金星，也生氣了，但拳頭才一緊，雙臂卻讓起軒牢牢勾住。
?
“不能打呀！”
萬里氣急敗壞的朝身後箝制他的起軒大吼︰
“你怎麼又來這套？你上次讓我挨的揍還不夠？你……”
話還沒說完，宏達已撲身上來，雙拳左右開弓不算，還以膝蓋撞萬里的肚子。起軒頻喊住手無效，急不過的將萬里一旁甩開，沖上來揪住宏達，憤然吼道︰
“你太過分了！你知不知道，如果我不抓住他，他一拳就可以揍扁你？”宏達不甘示弱的反吼回去︰
“我只知道我很想一拳揍扁你！”
這句話立刻生效了，起軒被一拳打跌在地，還來不及起身，宏達又狠狠補上一拳。
“我今天就先把你擺平了，省得你明天上門找麻煩！”
“你別逼我出手！”起軒跳起來大叫︰“忍耐可是有限度的！”宏達哪里听得進去，上前一步，不由分說的又要動手，卻被起軒左手一擋，右拳眼看著就要朝宏達飛去，但中途竟硬生生的停住。宏達本來已眯著眼楮準備挨打，看起軒棄手，馬上便發動攻擊。在毫無準備之下，起軒又挨了一拳。
這時，癱在地上的萬里忽然喊道︰
“韓宏達，你淨找人出氣，真是太沒風度！你也沒弄清楚祖上有病沒病，何必氣成這樣了？！”
“你還講！還講！”宏達憤恨的往萬里撲去。“分明討打！”
萬里本來只是佯裝傷兵，此刻利落的一躍而起，三兩下就把宏達擒拿住了。“老虎不發威，叫你當成病貓了。來來來……”萬里將宏達押向起軒面前。“把他剛才欠你的討回來！”
起軒瞪著宏達，是很想修理他，卻遲遲不動手。
“快呀！”萬里催促。起軒握了幾下拳頭，心里悶悶的，突然泄了氣。
“算了！”他苦笑的說︰“他是樂梅的表哥，我實在打不下手。”萬里似笑非笑的看著起軒，為他愛屋及烏的情操有一點點感動，然而還要藉機戲謔︰
“好，就算他不欠你，可是他欠我！上回加這回，這筆帳……”“算我的！”起軒很快的接口。
“你們兩個少做戲了！”宏達悲壯的一挺胸。“誰要領你們的情？快動手，少廢話！”
話一說完，他就猝不及防的被萬里往前一推，待他踉蹌著站穩之後，一回頭，卻看萬里和起軒已經跨上自行車走了。
宏達愣愣的望著兩人遠去的身影，滿心的懊惱、氣恨和莫名其妙，但最多的還是手足無措。怎麼這麼倒楣？他悻悻的想，那兩個可惡的家伙突然出現，然後又突然離去，卻留給他一堆棘手的難題！樂梅原本以為自己已經平靜的輾斷了和起軒之間的一切，但宏達帶回來的難題，又使她維持了一個下午的平靜徹底瓦解。自從解事以來，她就習慣性的分擔母親所有的喜怒哀樂，當然也分擔了那份對柯家的敵意，這敵意幾乎是一種不需思考的本能，或者說，一種牢不可破的真理。
但是，起軒的出現，卻錯亂了她長久以來所認定的這些，也錯亂了她全部的心情與秩序。
他先是唐突的撞進她的生命，讓她驟不及防的飄上雲端，然後，他又唐突的揭開真正的身分，讓她驟不及防的跌入深淵。而現在，她只想默默的平撫自己心中那道隱藏的傷口，他卻不讓她安寧，硬是假藉道歉之名來干擾她。天啊，他究竟想置她于何地？她都已經被他整得無處自容了，他竟然還不肯放過她！這個人真的太可怕了！最可怕的是，他看起來是那麼斯文可親，那麼真摯誠懇，讓她什麼都來不及弄清楚，就一頭栽進他設下的陷阱！“為什麼天底下會有這種偽君子呢？”她喃喃自語著，眼淚流了一臉。“而這個偽君子為什麼又偏偏叫我踫上呢？”
一旁，宏達憤憤不平的直點頭。
“對對對！他是偽君子，咱們別上他的當，明天不去！絕對不去！”“可是不去的話，他又要跑來家里鬧，到時候，誰知道他又會說出什麼話來？”樂梅恐懼的捧住臉，惶惶的低喊︰“哦，娘會氣瘋的！我才剛在她面前痛定思痛，又保證又發誓的，怎麼能再傷她一次？哦，我該怎麼辦？怎麼辦啊？”
宏達恨恨的卷起衣袖，擺出摩拳擦掌的架勢。
“你別理他，有我哩！明天他若真敢上門，我就打得他頭破血流、鼻青臉腫、滿地找牙……”
“別說了！”樂梅重重一跺腳，生氣了。“你看你嘛，老是跟人家打架！你……你分明是存心驚動我娘！”
宏達被她變化的情緒反應攪得一頭霧水。
“我錯了，算我錯了，好不好？”他吶吶的道歉。“你別急，我想想看有什麼辦法……想想看……”
他開始拼命的想，努力的想，但絞盡了腦汁，還是一點兒主意也沒有。正傍徨著，忽然听樂梅說︰
“好吧，我去見他。”宏達吃驚的看著她，完全被弄糊涂了。
“我必須清清楚楚的跟他做個了斷，才能一勞永逸！”樂梅堅決的對自己一頷首，接著又一把抓住宏達，急切的求助︰“你肯幫我的，是不是？”宏達昏頭脹腦的點點頭，點完才莫名其妙的問︰
“幫什麼呀？”“明天趁我娘午睡的時候，咱們打從後門溜出去。你用自行車火速載我去，我就快刀斬亂麻的把話講清楚，然後咱們再火速趕回來。”樂梅一咬牙，斬釘截鐵的說︰“然後，我和他就再也沒有任何瓜葛了！”
于是，起軒和樂梅第五度見了面。
在普寧寺後面的小山坡上，宏達被萬里軟硬兼施的拉開了。這兒，只剩下他和她兩人。
她一徑低著頭，努力維持著冷淡與平靜，不願看他，也不願先開口說話。四周安靜極了，除了揚過樹梢的風聲，就只有彼此的心跳聲。久久，她終于听見他低沉如嘆息的聲音響起︰“對不起，請你原諒我。”
她猛然拾起頭來瞪視著他，辛辛苦苦克制的情緒全然白費。“原諒你？”她的眼中迅速涌入淚水。“我為什麼要原諒一個騙子？你哪一點值得我原諒？”
他急急上前一步，激動的說︰
“如果我真是一個騙子，何必暴露身分，拉著父母到你家求親？”她一時語塞，找不出話可反駁，只能怔怔的望著他右邊臉頰上的一塊瘀青，猜想那必是昨日和宏達打架的結果。
“你知不知道這背後其實並不容易！事隔多年再舊話重提，我必須力駁家中反對的聲浪，才能將父母說動，讓他們鼓起勇氣上你家去。”他盡量抑制著激越的情緒，但還是壓不下眼中那種燒灼的熱烈神情︰“不錯，先前我確實欺騙了你，可是我對天發誓，我絕無心存玩弄之意！之所以保留真實的身分，那是因為我太擔心把你嚇跑，才不得不出此下策啊。那時你或許可以說我是騙子，可是如今，你應該對我有一定程度的了解，何況我都登門求親了，難道還不足以向你證明我的決心和誠意？就看在這一點上，難道我不是情有可原嗎？”
哦，他又以那種真摯的、誠懇的、不容置疑的眼神和語氣，在一點一滴的滲透她了！她逃避的轉過身去，軟弱的抗議︰“你強辭奪理！”他繞到她面前，不肯放棄的緊盯著她的眼楮。
“樂梅，我犯下的最大錯誤，是我太沉不住氣，太急于得到你了！”
她掙扎的退後一步，強迫自己與他保持一定的距離。
“不準再對我說這種話！”
但他仍節節進攻。“誰不準？你母親是不是？提到她，我忍不住要說句冒犯的話，她太獨裁，太專制，她簡直不可理喻！”
她總算抬起眼來怒視著他，開始反擊了。
“你居然還振振有辭的批評我母親？讓我告訴你，她是全天下最溫柔、最堅強的母親！只有在面對你們柯家人的時候，她才有劍拔弩張的一面，什麼原因你心知肚明！”
這一擊恰中要害，頓時他無話可說，只覺得泄氣而沮喪。好半天之後，他定定的望向她，以一種無奈、懇切的語氣說︰
“咱們為什麼不能化干戈為玉帛呢？一樁意外讓兩家人反目成仇，也讓你母親和我父親變成兩個最痛苦、最不快樂的人，而且還把這種種痛苦和不快，傳染給身邊的每一個人！我不明白為什麼所有的人都視之為理所當然？為什麼大家要浪費十八個年頭活在恨當中，而不活在愛當中？”
隨著這席話，她臉上那種抗拒的神情逐漸消失，取而代之的是一份不自覺的動容。這樣的表情變化落在他眼中，使他心里又充滿了希望。“所以我現在要改變它！我選擇了愛，”他仍定定的凝視她，出其不意的反問︰“你呢？”
她駭了一跳，一時之間吶吶不能成言。堅持著，她忽然生氣了，為什麼他總是令她如此驟不及防？而為什麼自己又總是如此輕易就被他說服呢？天啊，她根本不該再來見他的，只要一看著他、听著他，她的全副武裝就潰不成軍了。“你听著！”她急促而慌亂的，恨不得一口氣趕緊說完，然後趕緊離開。“我今天之所以來見你，是要告訴你，從今以後，你我劃清界線，請你不要再突然出現，不要再跑到我家去，更不要叫人傳什麼話，就當咱們是從不曾見過的陌生人，再也不見，永遠都不見……”原先為了她而打架，他的臉已瘀傷了一塊，現在，為了她說的話，他負傷的臉上又多了一層深受打擊的表情，看來如此絕望、灰心、沉默，而且可憐。她越說越痛惜不忍，只好逼著自己轉開視線，把心一橫，繼續期期艾艾的往下說︰
“至于……至于那個繡屏，我應當拿來還給你的，可是……我難以自圓其說……反正，反正我不會賴帳的，等我存夠了錢，一定會還給你。我已經知道你是柯起軒，錢該還到什麼地方去，我自會安排……”
他仍然一聲不響。她不敢看他，心里漲滿了慌亂與酸楚，眼中則漲滿了泫然欲泣的淚。
“就……就這樣吧，”她努力掩飾自己的依依不舍，低低的說︰“我走了。”但她才剛轉身，手臂就被他緊緊握住了。她倉促而震驚的抬頭，視線正好觸及他焦灼、痛楚的雙眸。
“如果你真的安心和我劃清界線，又為什麼掉眼淚呢？”
她心慌意亂的試圖掙脫他。
“我沒有掉眼淚……”然而話還沒說完，原本盈盈欲落的淚就很不合作的掉了下來，令她越發恐慌。“你放開我，”她幾乎是哀求的低嚷︰“讓我走吧。”
但他只是將她握得更緊。“你明明是喜歡我的！”他不顧一切的沖口而出︰“當我是何明，還是什麼張三李四也好，那時你已經喜歡我了！現在我還是這個人，變的只是個名字，卻換來了劃清界線！早知如此，我還求什麼光明正大？我……”他一心一意只想力挽狂瀾，情急之下不禁越說越不能控制自己︰“算我後悔了行不行？我寧願做何明，做張三李四，行不行？”
如果這是激將法，那麼他是成功了。她被他激動的語氣攪得一片昏亂，也不禁沖口而出︰
“你知道你最可惡的是什麼嗎？就是
?你現在所說的！你欺騙我的動機全屬自私，只為你自己著想！明知道這一切是不可能的，是絕無希望的，你為什麼還要來招惹我？為什麼要讓我喜歡上你？”他呆住了，因為她終于坦承心意而震動得無法言語。
“你知不知道你把我騙得好慘？”她收束不住紛紛下墜的淚珠，也收束不住這些日子反復思量的心情︰“為了你，我把所受的教養拋到腦後，為我心神不寧，為你朝思暮盧，甚至……甚至還以為你是姑爹為我安排的對象……我居然讓自己被你弄得糊里糊涂、神魂顛倒，我真恨自己這麼沒出息！哦，我娘罵得對，我是放浪形骸，我是不知羞恥……”
委屈、傷心加上羞愧，使她情緒復雜，近乎語無倫次，最後更是泣不成聲。當她赫然發現自己已被他順勢擁入懷中的時候，不禁崩潰的哭喊︰“你干什麼？放開我！你放開我……”
“我不放！”他固執的說︰“在你說了這些話以後，我怎麼還放得了手？我一輩子都不會放開你了！”
他們根本不可能有任何往後，而他竟還對她允諾一生一世的廝守！一股怨恨自她心底嘩然涌起，迫使她拼盡全力一把推開他。“你不放也得放！別說我娘，就說我自己也絕不允許對不起爹！殺父之仇，不共戴天，遑論共處于同一張屋詹底下！”
喊聲方絕，她立即掉頭飛跑而去。
這頭，他神色慘然的呆立在原地，如同剛聆听過死刑宣判的犯人。四周真的是安靜極了，一種空洞如死的寂靜。一時之間，他不知自己置身何處，甚至也听不見風過樹梢的聲音，唯有她留下的那聲淒喊，從四面八方回蕩而來︰
殺父之仇，不共戴天……不共戴天……不共戴天……
難道恩怨無解？難道恨的力量勝過愛的力量？難道一時失手犯下的錯誤，必須延續一生？
難道這就是結果？起軒痛苦的閉上眼楮，感覺自己正往一口深不見天的井底急速下墜。
人群密密匝匝圍了一大圈，表兄妹倆不知怎的竟能擠到前頭。這下，樂梅可看仔細了。
原來，那是一只狐狸，正隨著行進中隊伍的晃動而在籠中起伏跌撞著，一雙碧綠色的眸子則驚慌地望著獸檻外對它圍觀指點的人群；它是如此無措，如此惶恐，但窘態和懼意卻絲毫未減它動人的外表，陽光下，那身皮毛閃閃發亮，潔淨若雪。想來，這只白狐必是去年行獵最出色的戰利品之一。人們發出了一陣陣興奮的驚嘆，但樂梅心里卻難受起來，她的視線同情地追隨著那只不幸的獵物，禁不住脫口而出︰
“這樣美麗的動物，真不該囚禁它，應該讓它回到山林中去！”這番自言自語並沒有引起任何附議，只有走在隊伍最末的柯起軒听見了，並且回過頭來望著她。
面具雖然遮住了他的臉，卻沒藏住那雙深邃而明亮的眸子和那張泛著笑意的嘴，他那麼目不轉楮、簡直是大膽的盯著她，使她不得不紅著臉低下頭，心中又是可驚，又是可氣，還有些莫名所以的慌亂。這人是怎麼回事？素昧平生，他卻這樣看著她！就在宏達差點沒捋起衣袖的時候，他終于及時回過頭去，隨著隊伍漸行漸遠。宏達瞪著他的背影，悻悻地哼了一聲。
“算那小子識相，不然我可要上前賞他兩拳了！”
“好了好了，咱們別惹是生非吧！”樂梅小聲說道︰“我一個女孩兒家這樣拋頭露面的，本來就容易引人側目。我看……”說著，她越發慌亂了，轉身排開人牆就要往外。“我看我還是回去的好！”“哎哎，樂梅！”宏達趕緊攔住她，連哄帶求。“咱們大老遠跑來，什麼都還沒見識就要走，未免太沒意思了。別怕呀，反正有我在，誰敢欺負你嘛？噯噯，你瞧，人家要開始了耶！”
正勸解間，那隊戴面具的男子已經走入場中央，集體向坐在主位的村長一拜，宏遠便帶頭鼓起掌來，樂梅只好跟著大家一起拍手，也不好意思再提回家的話了。
面具舞果然名不虛傳，那十來名男子圍繞著獸籠且歌且舞，歌聲嘹亮高亢，揚手踢腿間更是充滿了原始獷悍的生命力。觀眾們叫不斷，樂梅也看得目瞪口呆，不一會兒便把回家的念頭拋向了九霄雲外。幾位姑娘捧著盛了琥珀色液體的木碗繞場分給群眾，輪到樂梅的時候，她心不在焉地接過來喝了，因為感覺很可口，便無法收束地喝個不停。宏達在一旁瞪眼看她，越看越可疑忍不住問那執壺的姑娘︰
“這是什麼？甜茶嗎？”
“比茶好喝多了，”那姑娘笑容可掬的。“這是咱們自己釀的酒。”宏達表情一垮，忙不迭奪下樂梅手中的碗，氣急敗壞地嚷︰“你怎麼喝起酒來了？”一看木碗竟已見底，他更是絕望得聲音都變了︰“哦，我的天，我的天啊！”
那姑娘開心的拍著手，樂梅也捂著嘴對宏達一笑，臉紅紅的，像個犯了錯卻理直氣壯的小孩。
這時，場中忽然傳來一聲暴喝，樂梅心驚膽顫地循聲望去，只見那群男子正抽箭搭弓，比出射狐的動作，她不禁尖叫了起來。然而全場喝采如浪，她的驚呼不過是一朵小小的水花，在浪頭上一卷，立刻淹沒于無形。她緊盯著舞群頻頻比出的射狐動作，眼楮越大，心跳越來越快，終于忍不住一把扯住宏達的袖子，急聲問︰
“那些人要干什麼？他們應該只是比劃個樣子，不至于真的放箭吧？”宏達正看得有趣，對她的問題完全不關心。
“往下看就知道了嘛！”
樂梅可不滿意這樣的回答，一眼瞥見剛才執壺的那位姑娘就站在不遠處，立刻不假思索的擠過人群挨到她身邊去，急切喚道︰“姑娘！那些人……”
“噢，是你。”那姑娘笑盈盈的打量她。“你不是咱們霧山村的人吧？”“不是，我是從四安村來的，不懂你們的規矩。”她一心一意只想得到一個肯定的答案。“我說那些人拿弓箭只是為舞蹈助興，對不對？他們不會真的射殺那只白狐，對不對？”
“不對，最後是真要殺的，那是整個活動的最高潮呢？”姑娘熱心的解釋。“按照咱們的儀式，每位勇士都必須輪流放箭，將那白狐射死之後，首先要割喉取血，然後要剝皮，再來就要把它烤熟了，分給大家吃。至于血則調在酒里，分給大家喝。”樂梅听得簡上快昏倒了，那姑娘看她面無人色，很好心的問︰“酒挺烈的，是嗎？”她根本說不出話來，只能虛弱的點點頭。
“那你還是別看流血場面的好。待會兒歌聲一停，你就把眼楮蒙起來吧！”說完，那姑娘便轉過頭去，隨著大伙兒擊掌打後子。樂梅眼望著那只被困在籠中，拼命沖撞欄桿的白狐，耳听著全場越來越激烈的擊掌吆喝聲，一顆心幾乎就要躍出胸口，仿佛將被射殺的是她自己。怎麼可以！她重重喘著氣，怎麼可以！它是無辜的！它只是偶然迷失于網罟，你們沒有權利這樣凌遲它！你們這些殘忍的、殘忍的人類……隨著全場情緒的升高，可憐的白狐死命沖著欄桿，似乎快瘋了，樂梅覺得自己也要瘋了。
歌聲乍停，觀眾驟然安靜下來，屏息等待著好戲上場，只有那只瀕死的白狐仍頻頻撞籠，發出絕望的哀號。舞群中為首的那名男子緩緩舉弓對準了白狐，眼看就要射出第一箭，樂梅忽然魂飛魄散的大喊了一聲︰
“不！”喊聲未停，她的人已經撲向獸籠，而那支來不及收束的箭也疾射而出，在她連人帶籠地翻倒同時，箭鏃劃過了她的手臂。全場觀眾那里料到會目睹這等場面，不約而同地驚呼出聲，其中叫聲最慘烈的當然是宏達，因為他做夢也沒想到，一向柔弱膽小的表妹竟有如此的驚人之舉。
雖然挨了一箭，但這時的樂梅早已顧不得疼痛，只是迅速地把獸籠上的插梢一拔，一面開門一面對那避過一劫的白狐大喊︰“快逃啊快逃啊！逃得越遠越好……”
一切都發生得太快，原本圍成圓環狀的人群頓時被沖出獸籠的白狐奔竄得一團混亂。
“哇！它發狂了！快跑呀，當心它咬人……”
“捉住它！快捉住它！別讓它跑啦……”
一時之間，人們你推我擠，爭先恐後地往四面八方逃去，相撞的有，撲倒的有，摔跤的有，哭爹叫娘聲不絕于耳，場面完全失控了。當樂梅確定後頭並無追兵的同時，她也確定自己已經迷路了。這里是一片疏林，不遠處有一條小溪，放眼望去，四周靜悄悄的荒無人跡。她驚魂甫定的拍拍胸口，這才有余暇檢視臂上的傷勢，卻發現血漬早已把袖子染紅了一大塊，她不禁低喊出聲︰“天哪！”哦，不慌不慌，她力持鎮定的奔到溪邊，選了一塊石頭坐下，俯身撈水清洗傷口。但傷勢似乎比她以為的還要嚴重，被水一潑，痛徹心肺，也把她逼出了一聲驚呼︰
“啊！”今兒個真是夠狼狽的。她可憐巴巴的對著傷口吹氣，心里擔憂待會兒怎麼和宏達會合，回家怎麼對母親解釋，還有那只白狐，也不知它是否逃離成功了……胡思亂想了半天，她忽然瞥見水面上飄燙著一個面具的倒影，當下又心魂俱列的尖叫起來︰“哇！”她跳起身來轉過頭去，赫然發現一個戴面具的男子站在一旁。顯然，他也被她那聲尖叫嚇了一跳。
“別怕別怕，我沒有惡意，不會傷害你的。”
他一面小心翼翼地向她保證，一面摘下面具，把一副友善的笑容完全鋪陳在她面前。
“你看，讓人害怕的是面具，至于我，應該不會讓你覺得恐懼，是不是？”他的確有一張斯文、英俊、使人易于親近的臉，但樂梅對他仍充滿了防備。“你們這些人未免太野蠻了！好好的一只白狐，又要剝它的皮，又要吃它的肉，還要喝它的血！我看，可怕的不是面具，而是面具里的人！”他凝視著她，眼中的笑意更深了。
“呵，我這可是自己找罵挨啦。好吧，算我說了傻話，但我的意思只是想降低你的不安罷了。”
“是嗎？”她並不輕易撤防。“或許，你真正想降低的是我的戒心吧？”“哦？”他有些困惑。“你認為我有什麼企圖嗎？”
“當然呀，因為我放走了白狐。”她下意識地退後一步。“你們不會善罷干休的，是不是？”“他們會不會善罷干休，老實說，我也不清楚。不過，我追蹤你，純粹是因為你受了傷。”他望著她滲血的手臂，微微皺起了眉。“而且我很好奇，像你這樣秀氣的姑娘，怎麼會出現在那樣的場合里？”“我不是一個人，我表哥跟我一塊兒來的，他……”她驚慌地左顧右盼，巴不得宏達能立刻出現。“他肯定在找我了。”
見她小嘴兒一癟，一副就快哭出來的樣子，他趕緊跨前一步，試圖安撫︰“好了好了，我收回我的好奇，你別這麼害怕，好嗎？來，讓我看看你的傷……”“不要過來！”她連退幾步，期期艾艾的懇求︰“我向你道歉好不好？對不起，我放走你們的祭品是太沖動了些，可是你們也實在不該那樣對它呀，是不是？”發現自己的語氣歉意少而責備多
?，她又慌忙解釋︰“我是說，白狐雖然是你們的捉到的，可它並不屬于你們，而是屬于山林，應該讓它自由自在的過一只狐狸的生活，你說對不對？”
他啼笑皆非的望著她，一言不發。
“當然□，我現在才來講道理是遲了些，但是當時情急呀，真的，我絕不是有意破壞你們的慶典，而是……而是……”
他這才不疾不徐的接口︰
“而是覺得這樣美麗的動物，真不該囚禁它，應該讓它回到山林中去！”她瞪大了眼楮，天啊，原來回頭看她的就是這個人，難怪他要這樣追蹤她！他一定以為，她是存心來鬧場的。
“我真的沒有預謀！”她拼命搖頭，緊張得語氣倫次，聲音都變了。“我只是一時之間，情不自禁就沖上去的，真的！我也不知道自己為什麼會這樣。那只白狐的眼楮亮晶晶的，好像很有人性似的，可我听說你們要射它剝它烤它吃它，我實在是不忍心！我想這都是因為……因為……”她慌亂地想了半天，終于讓她想到了︰“是的，你們的酒，我喝了好多好多！一定是酒後壯膽的緣故，一定是！”
起軒忍不住笑了。“哈，那麼我回頭一定要讓他們把包谷酒改個名兒，叫做勇氣百倍酒！”笑夠了之後，他雙眉一揚，正色道︰“好了，現在你得跟我回村子里去，你的傷必須馬上包扎！”
樂梅趕忙搖手。“不，不，我不跟你去……”
“你放心，我擔保不會有事的。”他跨前一步，向她伸出手。“來吧！”“不，你不要過來，你……”
她閃躲著往後退，一不小心絆倒一塊石頭，眼看就要仰後跌進溪水里去，他已急步上前，及時握住她的手腕，將她用力一提。在這一瞬間，他忽然瞥見她腕上有一朵梅花形狀的胎記，頓時渾身一震，整個人都呆住了，而她則死命掙脫了他的掌握，轉身就跑。他略一定神，急忙追著她喊︰
“等一下！你是不是姓袁？”
她倏然回過身來，驚訝極了。
“你怎麼知道？”“你的名字是樂梅？”她更驚訝了，一股強烈的不安霎時涌入心中。“你是誰？”“我說對了是不是？”他答非所問，只是以一種奇異的眼神定定凝視著她，低低的說︰“你出生在冬季，生在一片梅花盛開的林子里，非常巧合的是，在你的手腕上，居然就帶著一朵梅花形狀的胎記，所以取名樂梅。”
她完完全全怔住了，好半天才輕輕迸出一句︰
“這是一種巫術嗎？你怎麼可能知道這些呢？”
他並不說話，仍然以那種奇異的眼神望著她，而她也好似真被他施了咒語一般，只能一瞬不瞬的回望著他。兩人就這麼靜靜對峙著，直到鬧嚷的人聲響起，才大夢初醒般的分開視線。那頭，一群戴面具的男子正往這兒奔來。樂梅本能的想逃開，卻被起軒一把握住了。
“別怕，有我在！村長的兒子是我的好友，我負責替你擺平！最主要的是，他們隨身攜帶的一種草藥，你的傷正需要。”
他那沉穩而懇切的語氣由不得人拒絕，她眩惑的看著他，像看著一道謎題。“你到底是誰？”“想知道答案嗎？五天後是你們四安村的趕集日，我會在南門市場等你。”說完，也不等她回答，他就跨步向前，對著那群一涌而至的男子叫道︰“萬里！萬里！你在里面嗎？”
一名身材魁梧的男子應聲而出，一把摘下面具，露出一張線條分明的臉，那雙濃眉下的眼楮正炯炯盯著樂梅，似笑非笑的說︰“可馬你找到了。”他瞥了一眼她臂上的傷，轉頭對身後的同伴低聲吩咐了什麼，便開始解下自己身上的腰帶。樂梅以為這些人必定是要對她進行某種制裁，不禁下意識的往起軒背後躲，而他感覺到她對他的信賴，也情不自禁的將她護在身後，對他的好友放出警告︰“我不許你為難她！”萬里詫異的瞟了他一眼，徑自解著腰帶，臉上仍是那種似笑非笑的表情。“你用了兩個奇怪的字眼，一個是‘不許’，一個‘為難’。許不許，咱們再討論，至于為難嘛，”他以下巴橫了樂梅一記。“是她把白狐放走，弄得天下大亂，咱們還得勞師動眾，漫山遍野來尋她，你說這是誰為難誰？”
樂梅心驚膽顫的盯著萬里手上那條帶子，結結巴巴的問︰
“你……你要把我綁起來嗎？”
“可能，除非你乖乖站著不動！”
起軒抗議了。“你別這麼凶，她已經嚇壞了。”
“她嚇壞了？”萬里瞪大了眼楮。“當我放出一箭，預備射的是一只白狐，結果卻莫名其妙的射中一位姑娘，你倒告訴我，這又是誰嚇壞了誰？”
旁邊傳來一陣石塊相擊聲，樂梅尋聲望去，看見一名男子正蹲在地上搗著一把糊成膏狀的草。起軒溫和的對她解釋︰
“那就是我跟你說的草藥，待會兒幫你敷在傷口上。”
她微覺惡心的看著那爛泥般的草藥，喃喃的說︰
“我想，不需要了吧？”
“你听著！”萬里有限的耐性已經被磨光了。“我那副弓箭閑置已久，箭鏃上全生滿了鐵銹！”
“可是草藥加上泥巴石屑，也不見得干淨。”她委屈的咕噥。“而且，你又不是大夫……”
萬里氣綠了臉，起軒趕忙補充說明︰
“他馬上就要成為大夫了。事實上，他們楊家家學淵源，代代出名醫，而萬里正準備繼承他父親的衣缽……”
“別跟她嚕嗦那麼多！”萬里不由分說，一把抓住樂梅的手臂，大喝一聲︰“上藥！”
他的動作委實太魯莽了些，嚇得樂梅頻頻掙扎喊叫，可這絲毫不曾影響他手邊的工作。當他試圖以解下的腰帶縛裹她那條敷滿藥膏的手時，她忽然望見宏達正氣急敗壞的朝這兒奔來，立刻拼盡全力大喊︰
“宏達！宏達！快來救我呀！”
宏達遠遠就已見到有人竟敢當眾對他的表妹拉拉扯扯，再听樂梅這麼一喊，更是暴跳如雷，當下不管三七二十一，沖上來就把萬里一拳打倒在地。萬里根本不知道自己招誰惹誰了，只覺得一陣金星亂迸，旁邊的同伴們紛紛質問︰
“喂喂，你這人講不講理啊？怎麼不分青紅皂白就動手打人呢？”“這家伙光天化日之下，輕薄良家婦女，我還要跟他講道理？”樂梅還來不及阻止，宏達已再度沖上前，對萬里又是一番拳打腳踢，萬里當然不甘平自挨打，一躍而起便要還手，卻因起軒的勸制而吃了更多拳頭。同伴們見萬里處于劣勢，一哄而上把宏達團團圍住，一陣拳腳齊飛，情勢立刻改變了。
樂梅急得在一旁哀叫，起軒試圖拉開這場混戰，反遭池魚之殃，莫名其妙的也挨了一拳。
“快叫他們停止！”他對萬里大喊︰“這是誤會！回頭我再跟你解釋！”萬里眼見這時的宏達只有挨揍的份，心想這樣的干架也沒意思了，便喝令大伙兒統統住手，然而宏達已經被打得鼻青臉腫，四仰八叉的躺在地上呻吟不止，樂梅忙不迭撲上去扶他，又是痛惜，又是懊惱。
“怎麼打成這個樣子？你就不听我把話說完嘛！”她指指手臂上裹了一半的傷處。“他們是在給我上藥啊。”
宏達一臉冤枉。“可是，你不是叫我救你嗎？”
樂梅瞟了一眼萬里，委屈的低下了頭。
“那人好粗魯，我一時急了才那麼叫的。”
旁邊一堆人已摘下面具，人人多少都掛了彩，個個都吹胡子瞪眼的。宏達這才明白自己誤會了，只得硬著頭皮向大伙兒道歉，但誰也不理他，唯有起軒笑了笑，望著樂梅，問道︰“這就是你表哥吧？四安韓家的二少爺。”
宏達困惑的看看起軒，也問樂梅︰
“他是誰？”她怔怔的直視著起軒，好半天才囈語似的答了一句︰“巫師！”“啊？”宏達更不解了。
“別管我是誰。”起軒發話的對象雖是宏達，眼楮卻看著樂梅。“你最好趕快帶你表妹回家，再晚天可要黑了，而你們還有一大段路得趕呢。”“是啊，你們是該走了。”萬里氣呼呼的說︰“而我們的麻煩，也可以結束了。”宏達這才仔細看了一眼這位差點結下的仇家，有些訕訕的再問樂梅︰“他又是誰？”不等樂梅說話，萬里已自嘲的回答︰
“巫醫！”眾人笑著遠去，起軒對樂梅投去深深一瞥，也隨即轉身走了。一場干戈或許已化為無形，但他明白，有一種關于感情的爭戰，才剛剛在他心里開始。
萬里的長相雖然粗枝大葉，心思卻是相當細膩的，更何況他和起軒從小一起長大，兩人之間早有一定的默契；所以，冷眼旁觀起軒方才對那女孩的態度，以及這會兒的魂不守舍，萬里知道，他的老友是對人家動心了。當然啦，那女孩確實挺標致，但起軒並非好色之徒，而且，就算是因色生情，這速度也未免太快；因此，他的推斷是，這其中必有典故。
此刻，同伴們都已散去，起軒還是那副若有所思的模樣，萬里終于忍不住大吼︰“喂，柯起軒，我在等你的解釋！”
起軒這才愣愣的抬起頭來，滿腔的欲語還休，化為一聲情緒復雜的苦笑︰“唉，一言難盡！”“好，那咱們就多言幾句。首先，你告訴我，那女孩是你認識的嗎？”起軒點了點頭。“那你怎麼不早講呢？”萬里繼續抽絲剝繭。“這麼說，她和她那個表哥，都是你邀來的□？”
“什麼？我邀他們來？”起軒茫然著。“我根本不認識他們啊。”萬里蹙眉瞪著起軒半晌，忽然一言不發的抓起他的手開始把脈。“你干嘛？”起軒莫名其妙的問。
萬里煞有介事的答︰“看看你有沒有毛病。”
“去你的！”起軒一把抽回手。
“本來嘛，我問你認不認識，你點頭，接著你又說根本不認識。前言不搭後語，你這不是昏了頭是什麼？”
起軒猛然起身走開，心煩意亂的撥了撥頭發，試圖整理自己蕪雜的思緒。“我說不認識，是因為我和他們素未謀面，我說，則是因為咱們兩家在十八年前有過段淵源。”他的聲音一黯。“一段不幸的淵源！”萬里早就猜到事情一定不尋常，因此，他只是維持著抱胸聆听的姿勢，靜靜等待下文。
“當年我才兩歲，實在也記不得什麼，事情都是日後拼拼湊湊听來的。”起軒深吸了一口氣，以冷靜的語氣開始敘述︰
“大概的情形是︰咱們一家人從北方返鄉的途中，遇見一對落難的夫婦，正要往四安村投靠親戚，人家半路臨盆，十分狼狽，我爹娘便義不容辭的幫了忙，然後又義不容辭的結下同路之誼。本來一切都好好的，彼此也非常投緣，甚至連兒女親家都定下了，誰知天有不測風雲，行過半途，竟然殺出一群攔路虎！讀書人哪里見過這番陣仗，當時不免亂了方寸，在一團混亂的搶劫過程中，我爹一個大意，失手誤殺了人家的丈夫，而死者就是……就是方才那女孩兒的爹。”
萬里難以置信的瞪大了眼楮，以他和起軒十數年
?的交情，這還是首次听說他們柯家有這麼不堪回首的秘密。
“可是你是怎麼認出來的？你明明說和那女孩素未謀面！”
“也是湊巧，她要跌倒水里去了，我伸手拉了她一把，無意中看見了她手腕上的梅花胎記……”
“梅花胎記？”萬里忍不住打岔。
“我不是說那對夫婦半路臨盆嗎？那是在一片梅花林中，生的是個女兒，而她的手腕上，竟然就有個梅花形狀的胎記！”說到這里，他努力保持的冷靜開始瓦解了，手勢越來越多，語氣越來越急︰“你說，這樣特殊的女孩兒，天底下找得出第二個嗎？她姓袁，名叫樂梅，而這名字還是我爹取的呢，當我喊出她的姓名，看見她臉上那副不可思議的表情時，更證明我沒有認錯人！還有後來她那個表哥，我說出他是四安韓家的二公子，目的也是進一步確認，因為他們當年投靠的親戚，正是四安韓家啊！”“好好好，你別這麼激動，我相信她是！好不好？”萬里听得昏頭轉向。“你認對了人，那她呢？她知不知道你是誰？”
這句話像是一盆冷水，當頭淋了起軒一身，把他那些熱烈的手勢和語氣全潑掉了。
“她問啦，可是我怎麼敢說？”他郁悶而沮喪的。“我只能故作神秘的搪塞過去了。”
萬里起身走向起軒，以一種充滿興味的研究眼光，端詳著他的朋友。“我是不是听到一種惋惜、抱憾的聲音了？”
起軒瞥了萬里一眼，苦笑著搖頭。
“你是無法體會的，也難以想像這個悲劇對種們家所造成的影響，十八年來，它就像一塊巨大的黑幕，如影隨行，揮之不去，雖然大家盡量不提，但誰都能感覺到那份可怕的壓力。听我娘說，我爹以前是個豪邁又直爽的人，可是自我解事以來，所看見的卻是一個沉默寡言、郁郁寡歡的父親；我還听說返鄉之後的頭幾年，他一直鍥而不舍的造訪韓家，努力的嘗試贖罪，但對方根本不給他任何機會。所以，當我發現面前的女孩兒竟然就是袁樂梅時，我……我有一種沖動的感覺，真想不顧一切的為她做任何事！”他停頓了半晌，嘆出一口絕望而幽長的氣︰“可是我甚至連自己的姓名都不敢對她說！多年來，我只能默默的同情我爹，直到今天，在那一瞬間，我才忽然懂得他心底那種刀割般的痛苦。”
萬里望著起軒，眼前浮起的卻是柯士鵬高大而憔悴的身影，那是個正直溫和、樂善好施並且深受敬重的鄉紳，但也是個最不快樂的好人，他的眼中恆常有一種空洞而的神情，而現在，起軒的眼里也有類似的神情。
“听著，”萬里不忍的拍拍起軒的肩。“人說父債子還，可那得看是什麼債。金錢之債，總有清結的一天，但恩怨之債就沒轍了。既然使不上力，你多想也無益，不是嗎？”
“那倒未必！”起軒的臉上忽然浮現出某種奇異的表情。“據我所知，我爹的彌補之道就是寄托在我身上。”
“怎麼說？”“他曾經反復向對方請求，希望履行結親的約定，把袁樂梅許配給我。可不是嗎？只要能聯姻成一家人，咱們就可以照顧人家母女一輩子了！”
萬里恍然大悟的點點頭，再度以那充滿興味的研究眼光，更仔細的端詳他的老友。“我是不是听到一種蠢蠢欲勸、躍躍欲試的聲音了？”
起軒雙眉一揚。“是又怎麼樣？”
“那麼據我的診斷，你是得了失魂落魄癥，外加異想天開癥！”萬里一揮手，大聲說︰“處方十二個字︰萍水相逢，過往雲煙，拋到腦後！”(2)如果過往真能輕易的拋到腦後，映雪就不會有這麼多的煎熬、怨恨和苦楚了。她永遠也無法忘記懷玉臨死時的那一幕！雖然當時一切都發生得太快，有太多的聲音和影像相互重疊，讓驚慌失措的她來不及接收，但她記得很清楚，當那個強盜頭子、懷玉和柯士鵬糾纏搶奪匕首，最後終于分開時，那把沾滿鮮血的匕首，是握在柯士鵬手上的！
青春守寡，而且又是在這樣心碎的情況下，焉能不恨？十八年來，每當她閉上眼楮，懷玉那副渾身是血的慘死情狀，就會出現在她的眼前。她的恨，未曾因時間的累積而稍減，反而在一遍又一遍的反芻中，更深，更苦，也更濃烈。她是被心碎折磨得夠了，如果沒有樂梅，她不知道該如何熬過這些黯淡的日子。日子是黯淡的，樂梅卻是一顆發光的珍珠，從小就靈巧美麗、善解人意。為了教養這唯一的女兒，映雪付出全副心神，身兼嚴父與慈母，該罰則罰，該疼則疼，絕不叫人看輕了她們寡母孤女。雖然韓家上上下下都真心疼惜樂梅，但這里畢竟不是自己的家，情分再濃，也是有隔，照顧再多，也揮不去那種寄人籬下的感覺。
上天待她並不厚，先遇因為一場洪水奪去了家園，使她不得不在臨盆之際跟著丈夫跋山涉水，到四安村來投靠姐姐和姐夫；接著又因為一場劫掠奪去了丈夫，使她年紀輕輕就注定了孤寡終老的命運。可是，上天待她也不薄，一連串的天災人禍並沒有讓她失去心愛的女兒，在這個世界上，因為樂梅，她總算不是一無所有。回想起來，映雪還是覺得感謝的。樂梅不僅是她心之所系，更是她的生命之所以的唯一理由，所以，當她赫然發現一向乖巧听話的女兒，不但瞞著她出門游玩，竟然還負傷回家時，震怒與傷心便幾乎將她整個人淹沒。這會兒，淑隻忙著給鼻青臉腫的兒子上藥，伯超忙著數落兒子對樂梅未盡保護之責，宏威忙著要取家法來教訓弟弟，怡君則忙著替小叔求情。身處風暴中心的宏達眼見只有怡君同情自己，哭喪著臉嘟囔︰
“還是大嫂明理！”伯超原已火冒三丈，這麼一听，更是氣得七竅生煙。
“你還強嘴？自己胡鬧也就算了，還帶著樂梅去冒險！既然帶了樂梅，怎麼會白白讓她挨了一箭？樂梅是你舅媽的寶貝女兒，也是咱們全家的掌上明珠，你這樣對得起你舅媽，對得起你娘和我嗎？哼！我今天非要好好教訓你不可，省得你明天干出更離譜的事來！”
說著，他便作勢朝宏達沖去，宏威和怡君趕緊攔著父親，淑隻也趕緊護著兒子，當下又是一團混亂。這時，一直灰白著臉坐在一旁的映雪，忍不住霍然站起身來，顫聲道︰
“姐姐，姐夫，請你們听我說！”
一時之間，眾人都安靜下來，一齊轉過臉來望著她。
“要說教訓，怎麼也輪不到宏達的頭上，這件事歸根究底，就是樂梅不對！”映雪含淚注視著垂首站在身邊的女兒，痛心的說︰“她如果懂得自我約束，任宏達怎麼慫恿，她也應該不為所動。但她不僅沒有約束自己，還任性到這樣不可原諒的地步！她簡直是丟了韓家的臉，也丟了我的臉……是我這個做娘的教導不嚴，我愧對你們！”
話還沒說完，她已雙膝一屈，直直一跪。大家都駭了一跳，樂梅更是驚痛不已，緊跟著也跪落在地。一時之間，眾人又勸又扶，到底是把映雪拉起來了，但樂梅只是默默的低著頭，不願起身，懊悔而內疚的淚，撲簌簌流了一臉。
“唉呀，這件事沒有這麼嚴重嘛！”怡君見扶不動樂梅，只好轉向去勸映雪︰“宏達和樂梅年紀輕，有時難免玩心重些。不過這一回，他們都算得到相當厲害的教訓了，咱們就是不講不罵，他們自個兒也再不敢淘氣的，舅媽您說是不是？”
伯超也氣急敗壞的對映雪直嚷︰
“真是的，還分什麼你家我家，說什麼愧對不愧對？真要說教導不嚴，那也絕不是你一人的責任，我和淑隻擔的責任更重大呀！”映雪黯然的搖搖頭。“我這會兒心情很激動，不想多說，以免失言，只想請姐夫答應我一個請求。”
“什麼事兒，你只管說。”
“請姐夫給樂梅換個丫頭！從今以後我要更加嚴格的看管樂梅，需要個伶俐的幫手，小佩不成！”
原本縮在門邊偷偷抹眼淚的小佩丫頭一听這話，頓時跑到映雪跟前噗通一跪，不顧一切的嚎啕大哭起來。
“舅奶奶，您別氣我呀，我雖然有點兒傻，可我會想法子變聰明些，好不好？只要能讓我繼續和小姐在一起，以後我一定會听舅***話，會听老爺的話，會听太太的話，還會听大少爺、二少爺、大少***話，也會听……”她慌慌張張的環顧了周遭一遍，發現全體已被她點名完畢，再沒人可求救時，立刻哭得更大聲了。“反正我會听你們大家的話嘛！”
然後她就沒頭沒腦的磕起頭來了，把一屋子的人都弄得不知所措。那副可憐的模樣讓樂梅心疼極了，她一面緊緊把小佩攬在懷里，一面對母親哀求︰
“娘，我知道我的行徑令您失望，任您怎麼處罰，那都是我應當領受的，但請您千萬別遷怒小佩吧，她八歲就跟了我，這麼多年來，我們早已情同姐妹了呀！今天這件事全是我的錯，我不該行為失檢，不該要小佩替我遮掩行蹤，不該惹是生非，最最不該的是讓自己受了傷！我明白，爹是在一場意外中喪生的，對您來說，那是個致命的打擊，而您為了我，咬牙熬了過來，並且把全部的愛都給了我，那麼，我也應該為了您好即珍重自己，保護自己，可是我沒有做到，反而傷了您的心。哦，娘，我真的好抱歉，請您原諒我吧！”
她哀懇的仰望著母親，眼中滿是自責與懺悔，映雪不由自主的伸出手，輕輕撫去女兒臉上的淚痕，自己的淚水卻禁不住淌了一臉。淑隻也濕了眼眶，息事寧人的勸著映雪︰
“好了，你心里很清楚，樂梅是何等乖巧的孩子，你就開口說句原諒的話吧！她還受著傷呢，快別折騰她！”
映雪哽咽著點點頭。“娘不怪你了，起來吧。”她扶起樂梅，看著哭成淚人兒的小佩，嘆了一口，又說︰“你也起來，咱們不換丫頭就是了。”
雨過天晴，風波平息。樂梅抽噎的抱住小佩，一面安慰她，一面也安慰自己︰“沒事了，沒事了……”
風波是平息了，表面上，樂梅仍舊一如往或，過著無事無憂的閨秀生活，但她心里，卻隱隱浮動著一片若有似無的雲霧。那片雲霧雖然清清淡淡，卻也一直揮之不去，造成了相當程度的困擾，讓她在獨處的時候怔忡失神，寫詩滴心情，作畫無情緒，成天除了發呆，一事無成。這種感覺前所未有，樂梅懷疑自己大概是生病了，一種時而恍惚、時而臉紅的怪病。
哦，都是那個奇怪的人不好！他為什麼會知道這麼多與她有關的事？又為什麼要那麼神秘？他究竟是怎麼回事？
樂梅想著他摘下面具時，那副清俊斯文的模樣，也想著他那近似蠱惑的低沉聲音︰想知道答案嗎？五天後是你們四安村的趕集日，我會在南門市場等你……她不禁撫著微燙的臉頰，輕輕自問︰“這算是一種邀約嗎？”
話一出口，她立刻把自己嚇了一大跳。天啊，她又是怎麼回事？怎麼可以為了一個根本連姓名都不知道的陌生男子，如此思緒縹緲，如此心神
?不寧？“這是不對的，不應該的，不可以的！”她生氣的責備自己。“趕集日那天我絕對不出門！而且也絕對要停止想他！”
她很努力的緊閉了幾秒鐘的眼楮，然後很有把握的點點頭。“行了，從現在開始，我已經完全忘了他！”
結果，趕集日那天，因為怡君想上街添置一些胭脂衣料，硬拉她作陪，加上小佩又在一旁拼命央求，她還是身不由己一的來到了市集。大街上南北什貨紛陳，販子叫賣聲此起彼落，正是大年初三，放眼望去盡是一片熱鬧升平的新鮮景象。穿梭在人群中，怡君不疾不徐的顧盼瀏覽著，小佩則東張西望，興奮得不得了，只有樂梅心里七上八下，而她自己都分不清這樣的不安，究竟是因為期待，抑或是因為害怕。
怡君很快的就找到屬意的花粉攤子，小佩也一心響往著擲圈圈兒的游戲，樂梅和怡君說好待會兒在前頭會合，便帶著小佩去擲圈圈兒了。但樂梅對這種小孩游戲一點也不熱中，數盡零錢銅板給小佩盡情去擲，自己卻無精打采的站在一旁，望著眼前涌動喧嘩的人群，情緒驟然低落了。
我這不是太傻氣了嗎？她怔怔的想，在人山人海中找人多費工夫！誰會真的這樣和自己過不去呢？人家或許只是隨口說說，我居然還當真……這麼一想，她不覺淡淡一笑，有些放心了，但更多的是悵然。
“各位各位，快來瞧瞧我這兒的好東西喲！”對面那個骨董販子熱烈吆喝著︰“字畫皆真跡，寶物皆真品！要不來自大內皇宮，就來自王公府第，從前可是瞧不見的，如今換了民國變了天，咱們也可以擁有啦！機會難得，各位快來瞧瞧！”
樂梅反正沒事，又看小佩正玩得渾然忘我，就踱向那骨董攤子，隨意欣賞著那些琳瑯滿目的古玩玉器。忽然，她的視線被一只物件吸引住了，那是一面精致、小巧的繡屏，里面繡了一只雪白的狐狸。販子順她目光所及，趕緊把繡屏遞給她細看，巴結著介紹︰“這位小姐，您可真有眼光！這于意兒原來可是一位小王爺的愛物兒呢，而且那里頭用的還是真正的白狐毛，一根根給繡出來的哩。據說那位小王爺曾經和一名狐仙幻化的女子，發生過一段愛情故事，大概就像聊齋之類的奇遇吧。所以□，它工細不說，還有這麼一番典故，可不是頂特別嗎？”
樂梅並沒有仔細聆听販子的介紹，也無心想像那只典故里的白狐，只是回想著自己放生的那只白狐，以及放生之後的種種，不禁神飛魂馳了。多巧呵，她微笑的想，倒是值得把這繡屏買來做個紀念呢。
“請問，”她的視線舍不得離開那繡屏里的白狐。“這要多少錢啊？”販子豎起了兩根指頭。
“二十塊！”她結實吃了一驚，這價錢遠在她的能力所及之外。她依依不舍的要把繡屏放回去，販子卻不輕易罷手，一面繼續天花亂墜的贊揚寶物如何神奇名貴，一面做出忍痛犧牲的表情表示願意降價，但樂梅只是頻頻搖頭，就算降得再低，她相信自己還是買不起。“干脆你開個價吧！”販子也怨了︰“你說多少嘛？”“我說六塊錢！”身後忽然響起一個低沉而從容的聲音，樂梅震驚的回過頭去一看，心跳頓時加劇。
“哦，”她吶吶低喊︰“是你！”
“我說過會來的！”起軒緊盯著她。事實上，打從她一入市集，他就跟蹤在後了。販子困惑的看看起軒，又惑的看看樂梅。
“這……我該听誰的？”
“听我的。”起軒接口︰“我說六塊錢，怎麼樣？”
“哎喲，不成不成，那我不血本無歸啦？”販子拉長了臉。“你多少讓我賺一點嘛！十塊十塊，真的是最低價了！”
起軒不慌不忙的掏出錢來，在手上掂了掂。
“八塊錢！點頭就成交，搖頭咱們就走人！”
販子好似多麼為難一般，但總算不情願的答應了，起軒則爽快的付了錢。樂梅呆呆的站在一旁，因這情勢的急轉直下而手足無措，直到那只裝著繡屏的盒子被塞入手中，她才如夢初醒似的，忙不迭要把它遞向起軒。
“呃，這是你的繡屏。”
“不，是你的！”說著，也不管她一臉的瞠目結舌，他就掉頭走開了。她不好意思在大庭廣眾之下叫喚，只得被迫跟在他身後亦步亦趨，直到稍離了市集中心，好才著急的喊住他︰
“喂，你這人是怎麼回事兒？這是你花錢買的東西，快拿回去呀！”他雖然應聲回頭了，卻完全答非所問︰“你胳臂上的傷好點了沒？還疼嗎？”
他眼中的關切可是一點折扣也不打的，使她無法不回答。
“啊，好多了，謝謝你……”恍惚了半晌，她才又意識到手中的盒子。“這是你……”
“那天和你表哥回家之後，怕是根本遮掩不了吧？有沒有受到嚴厲的責備？長輩們很生氣嗎？”
她著魔似的怔看著他，喃喃說道︰
“是的，我娘非常生氣。”
“那她處罰你了，嚴重嗎？”
“嗯，她……”不知從什麼地方忽然炸起爆竹聲響，把她嚇了一跳，她慌忙垂下眼去，臉上迅速泛起懊惱的紅靨。“多荒謬呵，我居然站在這兒跟你談起話來了。”
他順水推舟，趁勢拐入正題。
“你來趕集，不就是想認識我，想知道我是誰嗎？”
“不不不！”她一心只想趕緊結束目前的局面，以免被怡君或小佩撞見，又要解釋不清。“我一點也不想認識你，更不需要知道你是誰！現在請你快把你的繡屏拿去，而我……我得回家了。”他好半天不吭聲，久久才再度開口，臉上的表情有些受挫，還有些受傷︰“你若不想要，就扔了吧。我買下它，是因為看你那樣愛不釋手，而且它踫巧繡了一只白狐，好似在呼應你先前驚天動地放走的那只白狐；我覺得它注定是屬于你的，所以，我為你買下了它！”從來沒有一個年輕男子以這麼大膽，可是也這麼真誠的語氣對她說話！不由自主的，她抬起眼動容的望著他，兩人的視線纏繞了片刻。“買下它，另外還有一個小小的原因，是那個小販的說詞打動了我。”他的神情忽然有說不出的溫柔。“不管是否虛構，我都願意相信，這個白狐繡屏，確實牽引了一段動人的愛情故事！”“愛情”這個字眼驀然令樂梅重返現實，也令她想起自己的身分、少女該有的矜持，以及母親多年來耳提面命的教養。天啊，如果讓母親知道，她和一個連姓名都不曉得的男子在這兒悄悄私談……樂梅不敢想下去了，她心慌意亂的逃開了他的視線，聲音里也充滿了抗拒︰
“你的好意我心領了，但這個繡屏，我卻沒有道理接受！”
他無法理解她的轉變，不禁有些詫異，有些著急。
“為什麼非要有道理不可呢？”
“反正我就是不能接受陌生人的贈予，而且……而且我又沒有錢還你……”“我不是陌生人！”他急切的試圖說服她。“你看，我們已經見過兩次面，而且又談了這麼多話，我怎麼會是陌生人呢？”
樂梅忽然意識到某種危險的訊息。是的，如果她繼續待在這兒听著他、看著他，她很可能會給自己惹來一些麻煩。至于是什麼麻煩呢？此刻的她心里已經夠亂了，所以拒絕細想。
“我不能再跟你說話了，”她不安的退後一步，軟弱的強調︰“我真的要走了。”“這樣吧，”他仍然不肯放棄。“你大可坦然的擁有這個繡屏，因為你將自己出錢！但是不用急，錢你可以慢慢攢，攢夠了再還給我，這樣總行了吧？”
“可是我怎麼還你呢？”她困惑著。“我根本不知道你……”“你不必擔心！”他低低的打斷她。“相信我，我們還會再見面的！”相信他？但她根本不知道他是誰！一時之間，她弄不清自己究竟是該拒絕，該發問，還是該道謝，可他並不容她想清楚，作勢朝她身後望了一眼，挑挑眉說︰
“唔，我好像看見你的家人來找你了。”
她驟然一驚，回頭一望，卻沒看見熟人的影子，再轉過頭來一看，竟連他都不見了。
她無措的捧著那只裝了繡屏的紙盒，茫然的想，為什麼我會遇上這等怪事兒呢？這個繡屏好奇怪，那個神秘的人也好奇怪，而我更奇怪！就像他說的，已經見過兩次面，談過許多話，甚至還莫名其妙的接受了他的禮物，可是，我對他卻仍然一無所知！樂梅帶著滿心的怔忡、解和繡屏回家了，一干女眷對她所發現的寶物，展開了熱烈的討論。
“你說多少錢買的呀？”淑隻興致勃勃的問。
“一塊我！”怡君再度召告左右眾人。“樂梅才花了一塊錢耶！”淑隻嘖嘖稱奇。“真是太離譜了！這麼精致的東西，照我估算，起碼也值個十塊錢！”“是有這個價值。”映雪不可思議的看著女兒。“你到底是怎麼講的價？”“我也沒怎麼講價，”樂梅微笑的嘴角有點兒發僵。“那個小販原來開的價，就只有五塊錢，而我跟他說，我身上只有一塊錢，然後……他就賣給我啦。”
同樣的說詞，怡君在和樂梅一同回家的路上已听了一次，這會兒，她依然充滿了歡喜贊嘆。
“我們樂梅就是有這個運氣，撞上一個不識貨的，撿了個大便宜！”大家都笑了，樂梅眼見過了明路，暗暗松了一口氣，也跟著開心的笑了。淑隻對著擺在桌子中央的繡屏左瞧瞧，右看看，越端詳越喜愛。“真是個好東西呀，繡工真細呀，而且頂特別的是，我從來只看人家繡些花兒啦烏兒啦，就沒見過有人繡只白狐！”
“就是因為是只白狐，她才會去買。”映雪含笑的望著女兒。“對不對？”怡君恍然大悟的叫了起來。“哦，對對對！”
“被箭射傷，為的就是救一只白狐嘛！喲，這樣看來好像有點兒玄機耶，說不定樂梅救的那只白狐是有靈性的，才安排了這麼一段兒，好答謝救命之恩哩。”
樂梅噗哧一笑。“表嫂八成是章回小說看我了！”
怡君本來就在打趣兒，一听這話也笑了，映雪和淑隻亦相對莞爾，只有小佩丫頭一臉認真。
“大少奶奶說的，也許是真的噯。這個白狐繡屏，我越看越靈！”
說著，她就取了手絹兒，熱心的想把那繡屏好好擦拭一番，樂梅趕緊搶先把它抱在懷里，對向來闖禍頻繁的小佩懇求︰“我拜托拜托你吧，我這屋子里的任何東西你都可以踫，打壞了也不要緊，可是這個繡屏你千萬別踫，好不好？”
“哎呀！”怡君指著樂梅取笑。“剛才還笑我哪，瞧你把它寶貝得什麼似的，哈，明明就是有那麼一點兒小迷信呢。”
樂梅正眾人的笑聲中難為情的低下了頭，模糊的想著，那人說還會再見面，她該相信他嗎？如果真是這樣，那又是在什麼時候呢？燈節這夜，起軒和樂梅第三度見了面。
地點仍然四安村的市集，他仍然出其不意的現身在她面前，並且趁著宏威、宏達、怡君和小佩擠入人群中搶看
?花燈時，不由分說的把走在最後頭的她胳臂一握；因為驚訝與慌張的緣故，她根本來不及思考或其他，就身不由己的被他拉走了。在遠離市集的僻靜處，他終于放開了她，單刀直入的說︰
“抱歉這麼拉著你，可是我必須單獨跟你說說話！”
她揉著被他扯痛的手臂，面紅耳赤、又驚又氣的瞪著他，哦，這人可真蠻橫大膽！她決定自己應該義正詞嚴的數落他兩句，結果說出來的卻是結結巴巴的一句︰
“我……我有在攢錢！”
“什麼？”他愣了一下。
“攢錢我說！”她期期艾艾的，努力讓自己更嚴肅些。“八塊錢不是小數目，距離上回趕集日，不過十二天，你……你不會以為，我已經攢夠了錢吧？就算攢夠了，你都是這樣突然出現，我……我並不能預知，又怎麼會帶在身上呢？”
他啼笑皆非的跨前一步。
“你以為我是來討債的？”
他與她靠得這麼近，使她緊張得幾乎說不出話來？”
“那……那不然……”
“假如這十二天，天天都是燈節就好了！”他完全不顧及她的反應，只是沉浸在自己滿腔熱烈的情緒中。“那麼你就可以天天出來，我也可以天天見著你！”
“燈……燈節嗎？”她更緊張了。“人人都出來看燈的，你遇見我，不過是踫巧……”
“如果我也住在你們四安村，你或者可以說是踫巧，可我住在霧山村，是踩著自行車，騎了幾里路來的！”
他的語氣如此急促，使她不得不放軟了聲調︰
“好嘛，我相信你就是了，你別這麼激動！”
想來她一定不能明白，他這些日子過得多麼魂不守舍，更不會知道他天天到韓家附近站崗，只為遠遠看她一眼！他有些絕望的盯著她那張天真清麗、無沾無滯的小臉，低聲說︰
“我的突然出現，背後其實是煞費苦心的。辛苦我倒不怕，真正苦的是見不著你的時候！”
她本能的退後一步，喘著氣說︰
“你……你對我說話越來越大膽了！如果你以為我是個輕浮的女孩兒……”“我絕對沒有這個意思！”他著急的打斷她。“我只是忍不住要把心里的話說出來！對你而言，我這人或許很陌生，可是你知道吧？我覺得我已經認識你很久了，真的！這……這很難解釋清楚。”因為他那百分之百的誠懇與急切，她不由得又心軟了。
“那麼，你可以從你的名字開始，不然，我怎麼能夠相信一個陌生人的話呢？更別提什麼解釋了！”
他很不願意對她說謊，可是他猜若她知道了他的真實身分，十有八九會立刻掉頭就走，而且這一輩子絕對再也不肯理他了。下意識的，他避開了她清澈而純真的眼眸，以免自己說不下去。“我姓……我姓何。”他望向不遠處影影綽綽的通明***，靈感一閃︰“單名一個明字，是的，我叫何明！”
她不疑有他的把這個名字在心里默念了一遍，繼續底下一連串的發問︰“還有呢？你為什麼知道我的姓名？知道我的身世？還知道四安韓家？你不可能認識我姑爹的，除非令尊認識？”
他生硬的點點頭，避重就輕的說了真話︰
“不錯，家父的確認識你姑爹，認識許多年了。”
“我就猜著是這樣，”她自言自語著︰“若不是老朋友，姑爹怎麼可能把我出生時的事兒說給別人听……”
她驀地住了口。不對呀，就算再熟吧，這麼私人的部份也不該隨便提起的，莫非……莫非姑爹在悄悄的給我安排親事？這個念頭一閃過，她頓時無措起來。
“我……我要走了。”他吃了一驚，上前攔住她，幾乎是懇求的說︰
“再等一會兒，好嗎？”“不行不行，我已經跟你說了太久的話，”她不安的低語︰“大表哥他們肯定在找我了。”
“那麼回答我一個問題就好！”他見她去意甚堅，也急了。“剛才一見面我就想問你的，你也在人群中找我嗎？”
這個問題太直接，讓她不知道怎麼回答。她心慌意亂的只想一逃了之，但他並不輕易放過。
“你希望我像趕集日那天一樣，突然出現在你的面前，對嗎？所以你會算日子，準確記得從那天到今天，整整有十二天，對嗎？你期待見到我，就如我盼望的一樣殷切，對嗎？對嗎？”這一連串的問題更直接，讓她更不知道怎麼回答，可是他又硬是攔著不讓走，使她整個人陷入一片惱人的昏沉中。
“都是你！”她驟然委屈的叫了起來。“你總是躲在暗處窺伺，總是神出鬼沒，又總是說這些奇奇怪怪的話，叫人家根本猝不及防，一點兒小秘密都藏不住！你……你覺不覺得你好可惡，好不光明正大？”
她雖然沒有正面回答他的問題，但話中的意思已經很明顯了。他屏息凝視著她，一時什麼話都說不出來。她卻以為他生氣了，不禁更感到委屈。
“本來就是你不好嘛！”她一跺腳，整個人已接近淚的邊緣。“本來就是你……”她說不下去了，一個轉身就要跑開，他卻上前一攬，情不自禁的把她抱在懷中。“的確是我不好，請原諒我的可惡。”他捧起她的臉，溫柔而熾烈的輕喚︰“樂梅！樂梅！你知道麼，你的一點兒小秘密，給了我多大的勇氣！我答應你，我會光明正大的做給你看，請你耐心的等著我，好嗎？好嗎？”
他的話讓她似懂非懂，只能恍恍惚惚、昏昏迷迷的回望著他。兩人就這樣痴痴相對著，直到一群小孩提著花燈鬧嚷嚷的在不遠處跑過，她才如夢初醒似的驚跳開來，隨即逃也似的飛奔而去。他目送著她融進流離***中的縴縴背影，眼底閃爍著明燦的火光。是的，他知道自己接下來應該怎麼做了(3)起軒接下來所做的事，無疑是在自己家里投下了一顆炸彈，他的哥哥起雲首先炸響開來︰
“什麼？你要爹娘替你去向韓家提親？而且你還見過袁樂梅？”“是的！”起軒沉著而肯定的。“自從跳面具舞那天看見她之後，我就再也忘不了她，所以我打定主意，非她不娶！爹，娘，你們一定要為我出面，她本來就是你們為我選定的媳婦兒，不是嗎？”一家人面面相覷，都驚詫得無法言語。好半晌之後，延芳望著兒子，打破了沉寂︰
“可是，你是怎麼認出她的？你們彼此交談過嗎？”
起軒遲疑了一會兒，決定有所保留。這屋子里的每個人年紀都比他大，也比他保守，尤其是奶奶，她老人家簡直還活在清朝時代，如果他說實話，只怕奶奶第一個不能接受。
“沒有，我們沒有交談過。”他悻悻的。“當然，她不是一個人來的，身旁還有家人相陪，而我在無意中听見他們的談話，才發現她就是袁樂梅。”
“那她現在長成什麼模樣兒啊？”延芳迫不及待的追問︰“記得最後一回見到她時，她是五歲吧，生得玲瓏剔透，可愛極了。如今她也有十七、八歲了，應該是個漂亮的姑娘了，是吧？”“這還用問嗎？小時候已經讓您形容得那麼好，長大之後自然更是亭亭玉立。她固然美貌，但絕非艷麗，而是那種脫俗飄逸的美，就像一朵梅花！噢，應該說是一朵白梅，她就像一朵白梅那樣純潔清新！”
這一番熱烈的形容再度讓每個人都傻了眼。士鵬若有所思的一頷首，淡淡的補注︰
“而這朵白梅已經在你的心里生了根！”
“是的！”起軒雙眼發亮的望著父親。“她不但讓我一見傾心，更讓我深信所謂的姻緣天定，不然為什麼在韓家緊閉大門，而且你們也放棄了這麼多年之後，我和樂梅卻會有這番巧遇呢？這不是天意是什麼？”
士鵬與延芳對望了一眼，彼此都能從對方眼底讀出某種默契。當年那場意外一直是他們夫妻倆掛心介意的隱痛，如果真如起軒所說，他和樂梅是姻緣天定的話，那麼罪孽就有補救的機會了。可是柯老夫人掛心介意的卻是士鵬這些年來的愁慘困頓，她不曾親身體會過那場意外，卻不只一次親眼見過兒子和媳婦從四安韓家踫釘子回來，那麼反反復復的拖磨多年，韓家是一點兒也不肯化解，他們柯家倒攪得一片愁雲慘霧。後來，她不得不命令兒子和媳婦再也不許上韓家，也命令一家人都不許再提起那樁傷心往事，偏偏這會兒，她最疼愛的孫子竟然又把陳年舊創勾了出來！“哼！我瞧這跟老天爺沒關系，根本就是你意亂情迷了！”她氣沖沖的指著起軒。“現在你給我听著，不管那個袁樂梅長得像梅花兒還是桃花兒，你都趁早打消結親的念頭！想當年，你爹跟人家說盡多少好話，賠盡多少不是，結果人家給了他多少難堪，讓他受了多少罪？哼，那時你還是個孩子，哪里知道這些？”說到這里，柯老夫人語氣一軟，恩威並施的哄道︰“反正這天底下花容月貌的女孩兒又不只有她一個，你喜歡漂亮的，奶奶負責替你物色就是□，包準賽過她！”
“可是我只要她！”起軒硬聲說︰“容貌並不是最主要的原因，就算奶奶替我物色一打沉魚落雁，我也一個都不要！”
柯老夫人氣得變了臉色，一旁給她捶背的孫媳婦兒佳慧趕忙安撫︰“奶奶不氣不氣，我來說他兩句。”
柯老夫人賭氣別開了臉，佳慧就對起軒微笑說道︰
“好，容貌不是主因，另外還有為爹一償宿願的心意在里頭，對吧？不過，大嫂說句不中听的話，你可別介意︰隔了這麼多年，再要爹娘硬著頭皮去看人家的臉色，你又于心何忍啊？”她表面說得客氣，話中卻不無挖苦的意味。起軒還來不及反駁，起雲已經大聲接口︰
“佳慧說得對，你就別給爹娘出難題了吧！什麼姻緣天定，什麼一見傾心，全是你自個兒一廂情願。人家若曉得你是誰，我看白梅花就要了紅辣椒！所以我勸你別傻了，天涯何處無芳草？攀這門親，無非是自討苦吃！”
置身于四面楚歌之中，起軒勢單力薄，只有奮力一擊︰“自討苦吃就自討苦吃！總之我心甘情願！”
“好了好了，別再爭執了！”士鵬手一揮，定定的望著小兒子。“咱們就走一趟四安韓家吧。”
沒想到還能如此峰回路轉，起軒抽了一口氣，正要感謝父親，柯老夫人卻愕然發言︰
“你真要去？你們爺兒倆是不是都昏了頭哇？”
“娘，您是明白的，”士鵬懇切的說︰“這段恩怨一日不解，我心中也一日不能安寧。今天得知起軒和樂梅這番巧遇，坦白說，我也忍不住要想，莫非這冥冥中真是有一股奇妙天安排一切？”他的視線掃過眾人，最後停留在起軒的臉上，聲音里充滿了希望︰“姑且不論這個安排是不是一次轉機，就為了起軒的感覺，這一趟，也已勢在必行了！”
如果求親一事對柯家來說是一顆炸彈，那麼對韓家而言，就是一場災難了。大廳中，伯超、淑隻和映雪站在這頭，士鵬、延芳和起軒站在那頭，這邊嚴陣以待，那邊陪著笑臉，但
?怎麼說都是一個壁壘分明的局面。好半天，映雪終于冷冰冰的拋出一句︰
“你們又來做什麼？”“唉！”士鵬不禁長嘆一聲。“多年不見，你還是老樣子。”
映雪一咬牙。“歲月能改變的，只有我的外表，其他什麼都沒變，也永遠不會變！”
“別這樣吧！”延芳哀懇道︰“咱們都是年近半百的人了，難道就不能心平氣和的好好說幾句話嗎？”
“很抱歉，長長的十八個年頭，你或者在修身養性，但對于一個失去丈夫、帶著孤兒寄人籬下的寡婦來說，怎麼可能像你一樣悠哉？就算我馬齒徒長，性情怪僻又怎樣？那還不是拜你們之賜！”起軒神色一凜，忍不住想上前爭論，延芳暗暗拉住他，委婉的對映雪解釋︰“你誤會我了，我真的沒有要刺激你的意思……”
“你們明明知道，”伯超板著臉打斷︰“只要跨進我家大門，不論你們說什麼、做什麼，都是動輒得咎，又何必自討沒趣？”
“咱們並沒要求你們什麼，”淑隻黯然接口︰“僅僅一件事兒，老死不相往來，這也很困難嗎？喪親之痛，咱們可是費了好大的勁兒，才把它壓在心底，你們為什麼又來挑起它呢？”
起軒跨前一步，再也無法忍耐的沖口而出︰
“這個創傷不是你們才有，咱們也有啊！家父一直努力在做的，並不是挑破舊創，讓它流血，而是想要治好它，卻始終不得其門而入！”此話一出，伯超、淑隻和映雪都相對愕然，士鵬連忙介紹︰“哦，這是小犬，起軒。”
起軒這才警覺到自己的態度已失了分寸，只得努力穩住情緒，行禮如儀。“小佷起軒見過韓伯伯、韓伯母，以及袁伯母。”
此時，宏達正悠哉游哉的從廳外走過，“柯起軒”三個字讓他停下腳步，好奇的湊近窗口朝內打量，而且立刻就大吃了一驚。天哪！這家伙不是那天那個巫師嗎？他正要喊出聲來，又急急把自己嘴巴一捂。別急，先告訴樂梅去！這麼一想，他就三步並做兩步的跑走了。
這頭，映雪並不說話，只是默默的望著眼前修長、帥氣的青年，她臉上那種尖銳與抗拒的神情逐漸消失，取而代之的是歲月漂洗過的感慨和憂傷。終究是女人明白女人，母親了解母親，延芳察言觀色，柔聲說出映雪心中的話︰
“一轉眼兒，孩子都這麼大了，是不是？想當初，你看到的起軒，還是個兩歲的小男孩呢。”
士鵬也不禁緩緩接口︰
“記不記得咱們在路上搶著給新生兒取名字的事兒？樂梅這個名字，還是我想出來的哩。”
記不記得？映雪心中一陣亂針戳刺般的痛，他竟然問她記不記得！如果真有什麼令她記恨一輩子的，那就是懷玉的慘死異鄉！就算天毀地滅，她也不會忘記，更不能原諒！
“你們帶著兒子來敘舊嗎？”她無法克制的顫抖著，眼里幾乎冒出火花。“我真不敢相信，你們說話的語氣，好像咱們是老朋友似的，簡直荒謬透頂！這種心血來潮就上門歪纏的行為是多麼令人厭惡痛恨，你們難道連一點兒自知這明也沒有嗎？”映雪的咄咄逼人原在起軒的預料之中，而他絕不輕言退卻。“袁伯母，”他很快的說︰“家父家母今日上門拜訪，並非心血來潮，而是我請求他們為我出面，前來求親的。我以十二萬分的誠意，懇請伯母答應，將令嬡許配給我！”
伯超和淑隻都呆住了，映雪更是瞪大了眼楮。這樣的反應也在起軒的預料之中，而這時的他更沒有退卻的道理。“這門親事其實是舊話重提，和以前不同的是，今天由我自己前來。我的相貌，伯母已經看見了，至于我的人品，我願意接受伯母提出的任何考驗。總之，我要爭取每個機會，讓伯母認識我，然後接受我！”
士鵬贊許的望著兒子，為他氣定神閑、不卑不亢的表現感到驚喜和驕傲，然而卻听映雪利刃似的聲音割過耳朵︰
“好，那麼我告訴你，你沒有機會！問題不在于你的相貌，或是你的人品，而在于你姓柯！因為你是柯士鵬的兒子，所以你這輩子永遠沒有機會！”
說完，她一轉身就要拂袖而去，起軒還來不及上前多說什麼，伯超已下了逐客令︰
“親事免談，你們請回吧！倘若要我叫人來趕，那就不好看了！”眼見淑隻已挽著映雪匆匆往內室走去，起軒一時方寸大亂，這樣絕決的結果可不在他的預料之中！如果別人不肯給他機會，那麼他就自己制造機會吧，即使走的是一步險棋，也總比進退不得來得好！“為什麼您不問樂梅的意見？”他朝著映雪的背影大喊︰“我與她彼此有情，您不能如此獨裁就決定我們之間的一切！”
這句話有如一道立即引爆的火線，霎時炸得滿室皆驚。映雪先是一呆，接著便急促轉身死瞪著起軒，眼中燃燒著憤怒的火焰。“誰跟你‘我們’？什麼叫做‘我們之間的一切’？你竟敢對我說了這樣匪夷所思的話來！我的女兒充其量只听說過你的名字，而你居然說什麼彼此有情！這……這簡直是侮辱我的女兒！”“不不不！”延芳慌急的試圖解釋︰“起軒的意思是說，他見過樂梅，而且對她一見鐘情，那是發生在咱們村里面具舞的慶典上……”“那只是第一次！之後我同樂梅還見過兩次面，一次是你們四安村的趕集日，另一次則是元宵燈節！”
棋局既然已走到這個地步，起軒干脆把兩人之間的交往經過全盤托出。映雪越听臉色越白，最後終于听不下去了。
“你胡說！我一個字都不會相信你！”她猛然轉向士鵬和延芳，咬牙切齒的喊道︰“柯士鵬！許延芳！你們屢次求親被拒，那是你們自取其辱！如果你們因而惱羞成怒，盡管沖著我來，不要教唆你們的兒子來口出狂言！這樣子糟蹋我的樂梅，你們良知何在？”這番話未免傷人，延芳的臉色也開始發白︰
“你說這話實在太冤枉人了！關于起軒和樂梅之間的種種，咱們和你一樣，都是初聞乍听，驚訝並不在你之下。不過，我相信起軒不會憑空捏造，他初見樂梅已經為她傾心，所以才會一再設法相見。雖然此舉有所不宜，可是咱們今天來的目的，正是要求一份名正言順呀！”
“不錯。”盡管心里亦是一片震驚，士鵬仍努力維持著冷靜。“既然這一雙小兒女彼此已經有了好感，你何不暫時撇開成見，正視起軒的真心和咱們的誠意，甚至，你也不妨听听樂梅自己的想法。”“是的是的！”起軒急切的懇求︰“袁伯母，求求您吧！”
映雪輪流瞪視著士鵬和起軒，整個人幾乎被狂怒撕裂。柯家果然是她不共戴天的仇敵！十八年前，老子毀了她丈夫的性命，十八年後，兒子又來毀她女兒的名節！此刻，她恨不得對他們擲去一萬句惡毒的詛咒，但一時之間卻什麼話都說不出口，久久才喑啞的迸出聲來︰
“姐姐，姐夫，你們不說句話嗎？人家竟然要樂梅出來對質了！這算什麼？簡直是欺人太甚，欺人太甚了……”
眼見局面趨向不可收拾的情狀，起軒開始感到一股強烈的不安，他倒不後悔下了險棋，只後悔自己這步棋下得太急，話說得太快。“袁伯母，請您平心靜氣的听我解釋……”
“好了，什麼都別說了！”伯超揮手打斷他，又皺著眉望向士鵬。“既然你們也不是全都知情，那麼應該把你們的兒子帶回去，好好問個清楚。至于樂梅，那是咱們韓家的事兒……”話語未落，門外已響起一陣急促的腳步聲，夾雜著宏達的叫喊︰“你是怎麼啦？不能去呀！你不怕回頭挨罵嗎？喂喂，樂梅！樂梅！……”廳內眾人不約而同的轉過頭去望著門外，就見樂梅花容凌亂的出現在那兒，一面喘氣，一面以目光急切的向廳內搜尋著。起軒情不自禁的喚了一聲︰
“樂梅！”她直勾勾的同他望過來，臉色立刻蒼白如雪，因為她印證了一個可怕的事實。“真的是你！”她大口大口的喘著氣，剛才的焦急、慌亂、不信加上此刻的憤怒、失望、傷心驟然齊涌上心頭，委屈的淚水卻滾下臉頰。“怎麼可以……”她激動萬分的哭喊出來︰“你怎麼可以這樣欺騙我？”
說完，她就急急轉身，哭著往後奔去。起軒嘶聲大喊︰
“樂梅！樂梅你听我解釋……”
他沖到門外欲追，卻被隨後趕來的宏達一把抓住。
“喂！你給我等一等！樂梅是你叫的嗎”你先給我解釋清楚，這是怎麼一回事？”“還解釋什麼？”廳內，伯超氣急敗壞的大嚷︰“你們趕緊給我走！不然我真要叫人來攆你們了！”
舊怨未解，又添新恨。士鵬無奈而沉郁的長嘆了一聲，看來贖罪之路，這下更是困難重重了。
“你不用叫人，咱們告辭就是。”他上前握住起軒的手臂，把起軒張口欲說的話堵了回去︰“你認為你的解釋，現在有誰听得進去呢？走吧！”映雪並不關心柯家三人的離去，她只是雙眼發直的呆站在原地，只是徹底被樂梅剛才的反應擊潰了。
原來，柯士鵬的兒子所說的那些相見與私會，都是真的！原來，她以全副生命和心血寶愛的女兒，竟然瞞著她做出那等違失閨秀身分的事來，而且，對方的父親還殺了她的父親……這天中午，映雪不吃午飯，亦不理眾人的勸慰，逕自拉著女兒關入自己臥房內，對著亡夫的靈牌長跪不起。她不言不語，不斥不罵，甚至也不哭，整個人像一株千年冷松，仿佛雙膝已在地上生了根。身後，樂梅低著頭跪著，慚愧、悔恨又擔憂的淚水紛陳了一臉。
“娘，您別這樣！我寧願您打我罵我，也好過您對我不理不睬。娘，求求您跟我說話……”
映雪直視著亡夫的牌位，木然而冰冷的打斷女兒︰
“你叫我說什麼？我能說什麼？事實明擺在眼前！你這等放浪形骸，不知羞恥的行為，證明我十八年來的苦心孤詣已毀于一旦！我太對不起你爹了！你不要跟我說話，就讓我一個人靜靜的向你爹懺悔吧！”
一席話听得樂梅心如刀割，禁不住把母親緊緊一抱，痛聲哭喊︰“不要不要嘛！我求求您听我說，我真的不知道他是柯家的人。那次去看面具舞遇見他，純粹是一種巧合，接下來那兩次，也都是他突然間就冒出來，我根本是處于被動的。我……我曉得我處理得很糟，可從頭到尾，我真的沒有一絲一毫的主動，這一點請您一定要相信我呀。”
映雪心中微微一軟，終于回過頭來望著哭泣的女兒，語氣里揉進了痛惜︰“好，你不知道他的身分，你完全被動，可他這樣三番兩次的找機會接近你，這份處心積慮，已經昭然若揭了。說得難听點，他分明就是在勾引你！一個莊重的好女孩兒，是應該如此輕易撤防，如此輕率大意，甚至如此輕易上勾嗎？”
這一席話又逼出了樂梅更多的淚水，除了對自己的責備，還有對母親的歉意，更有對那人的怨恨。
“不應該！不應該！我一開始就犯了大錯，千不該萬
?不該去看什麼面具舞……”她掩住臉，泣不成聲。“哦，如果我從沒遇見那個人就好了。”映雪靜靜注視著女兒，心里那份軟意如漣漪，一圈圈的擴大，最後覆蓋住了原本的怒潮。
“女兒，”她疼憐的握著樂梅的手，不覺酸楚起來，聲音也有了淚的成分︰“當我失去你爹之後，若問我之所以還活在世上的理由，這個理由就是你！除了給你一份完整的母愛，我還要替你爹來關注你、保護你，這樣如臨深淵、如履薄冰的心情，你懂嗎？”“我懂！我怎麼不懂！”樂梅含著淚頻頻點頭。“雖然我從小就沒有爹，可您從不讓我感覺任何欠缺。這麼多年來，您省吃儉用，克扣自己，而我身上穿的戴的卻一樣不少。我知道您把我看得比自己的生命還重要，我都知道的！”
“對！因為我要你是最完美的，一站出來，就讓所有的人都刮目相看，他們會說，盡管袁懷玉年紀輕輕便不幸過世，可他留下的一對孤女寡婦是如此爭氣，一點兒也不曾辱沒了他！我要你成為你爹的驕傲，也成為我的驕傲！”
說到這里，映雪的眼淚終于掉了下來。樂梅反而不哭了，她緊緊咬著唇，定定的說︰
“我不會辜負您和爹的！這一次請您原諒我，我發誓，類似的事往後再也不會發生了。從今以後，我若是再見柯起軒一面，或是跟他說一句話，我就不是人！”