鬼丈夫-都市言情-新龙腾小说网

    ?(1)民国三年。湖南雾山村。

    靠山的村子猎户多，每近旧历年终，这里总要举行一年一度的祭天谢典，感谢老天爷让大家在即将过去的一年满载而归，而由年轻壮丁们合跳的面具舞，将把这个仪式带到最高潮。乐梅早就听说过有这么一回事儿，只是家住得远，母亲又管得严，所以一直不曾参加过。今年，耐不住表哥宏达的怂恿，两人便瞒着家人，赶了大半天的骡车，打算好好来见识一番。村外的草坪上，一名男子昂首吹着号角，响遏行云；一群姑娘抬出一缸又一缸的酒，捧出一篮又一篮的食物，摆满了长桌；人们扶老携幼，不断从四面八方围涌而来，每个人都在说着笑着闹着嚷着，期待这场即将开始的盛宴。

    乐梅气喘吁吁地爬上村边的一块大石头，眺望着不远处的那片景象，眼中发亮了。

    “好热闹哦。”“我就跟你说肯定好玩的嘛！”宏达得意的。“幸好咱们赶得快，看样子，面具舞还没开始呢。”

    人群外围爆出了一阵热烈的欢呼。两人循声望去，看见一群脸戴面具，手持弓箭的男子正列队走入场中，为首的两个人扛着一具兽笼，里头是一只雪白的动物。

    “那是什么呀？”乐梅张大了眼睛。

    “快，咱们快过去瞧瞧！”说着，宏达已经跳下了石块。(4)可是起轩却不能不再见乐梅，而万里也不能不帮他出主意。“病人多半是这样的，”他对着反复游走的起轩下了一个结论：“对于大夫的指示左耳进右耳出，给他开了药方嘛，又不好好吃，等闹到不可收拾了，他又来找你了。”

    “我不是病人，我是小人！”起轩痛苦的喃喃自语：“怎么办？她现在肯定认为我是个恶劣、卑鄙、龌龊、阴险、混蛋又可恨的小人！”万里耸了耸肩。“那也没法子呀，假如我是她，我也会认为你是个恶劣、卑鄙、龌龊……你刚刚还说什么来着？”

    起轩终于停下徘徊的脚步，气急败坏的大嚷：

    “别管我说什么了，反正我不是那种人，我不是！”

    但对乐梅来说，恐怕就是！他绝望的想起她含恨离去的表情，又开始仓惶的走来走去。

    “不行不行，我得再设法见见她，我必须向她道歉，向她解释，而且得越快越好……”他忽然一把扯住万里，焦急的说：“快帮我想想，我有什么机会可以见到乐梅？最近有什么节庆日子没有？有没有啊？哦，现在我急得脑子里装满了浆糊。”万里十分同意的点点头。

    “我看现在你的脑子里真的只有浆糊！就算你故技重施，再见到袁乐梅，你以为她还会追着你还东西，或是惊喜得目瞪口呆？老兄，西洋镜已经拆穿啦，记得吗？据我的判断，她可能只有两种反应，要不尖叫，要不就给你一耳光。在那样的情况下，我想你是没有什么机会开口道歉的，更别提解释了。”他说的是三分真话，七分戏谑，可是起轩却听得很专心，末了还一直点头。“对对对，所以地点很重要，得找个人迹罕至的地方，不受旁人干扰的地方，这样我才有可能畅所欲言，可是什么地方好呢？什么地方好呢？”

    起轩那副傍徨思索的模样可让万里愣住了。看样子，他的老朋友真的是病人膏肓，无药可救啦，他有点受不了的拍拍起轩的肩：“喂，我说……”“有了有了！”起轩眼中忽然一亮。“我知道她家附近有个普宁寺，后面的小山坡看来挺荒凉的，应该没什么人去。对！就选在那儿好了！可是，”他的眼神又黯了下来。“可是我怎么样能把她弄到哪儿去呢？”

    万里气得双手乱挥。“你干脆冲进她家里，死拖活拉的把她弄去好了！”

    起轩认真的考虑了一下，沮丧的摇摇头。“行不通的，”他无助的说：“今天这么一闹，韩家的人一见是我，肯定让我吃闭门羹。我想，我根本见不到乐梅，就会被轰出来了！”万里简直快气昏了。“我看你真的是病得不轻！偏偏我又是个大夫，见死不救有违医德，所以……”“所以你要帮我去抢人？”起轩的眼中又充满了希望。

    万里想自己一定马上就要昏倒了。

    “我疯了我，帮你去抢人！顶多陪你等人，等到了再帮你抢，然后火速奔往那个小山坡，让你们私下解决，省得还要先打退她那一干亲戚……”

    “有道理！那还等什么？咱们现在就去！”

    说完，起轩不由分说，转身牵了自行车就跑。

    分明是气话，那个被爱情冲昏头的家伙却当真了。万里目瞪口呆的望着起轩的背影，低喊了一声“天哪”，也不得不跟了上去。不久之后，他们已经来到四安村韩家门前的附近。起轩十分专心的盯着那两扇门，万里则无可奈何的瞪着他的朋友，为自己跟着趟入这种莫名其妙的浑水而诧异不已。当然，那个养在深闺的袁乐梅是不会轻易单独出门的，就算他们等到太阳下山，恐怕连她的一根头发也不会看见，可是想来起轩这个疯子是绝不肯罢休的！万里清了清喉咙，同时也清了清思绪，开始冷静的思索较为可行的办法。”

    “这样吧，”他用一种决断的语气同起轩商量：“只要见着有人出门，咱们就上前请他代为传话给袁乐梅好了！”

    起轩已经等得望眼欲穿，这会儿不免有些烦躁。

    “他们家的人我又不全认识，随便出来个人，我怎么能确定是不是韩家的人？就算确定，我也不能肯定他会不会传话？就算肯定，我还是不能断定乐梅来不来赴约呀！”

    万里一眼瞥见了什么，赶紧推了起轩一把。

    “那么你现在先确定一下那个人你认不认识。”

    起轩顺着万里的视线望去，只见宏达正跨出大门，心不在焉的往另一头走去。“是韩宏达！”“认识的，是吧？”万里高兴的说，但马上又愣了一下。“奇怪，这名字听起来怎么这么熟？”

    “你也认识的，他就是那个表哥！”

    “好极了！”万里当机立断的踢松自行车的脚架，推车就跑。“咱们追！”起轩也跟着骑上自己的车，脸上却堆满了怀疑的表情。

    “叫他帮我传话？他会肯才怪！”

    “会会会！”万里信心十足的。“这小子挺沉不住气，他是最佳人选，你信我的！”宏达的确是沉不住气，当他回头看见起轩和万里正朝他飞车而来时，已经惊讶得说不出话来，而听起轩说明天下午将在普宁寺后面的小山坡等待乐梅前来赴约，他更是气得想一拳挥过去。“你……你还想见她？她今天差点儿就给你整死了你知不知道哇？我舅妈那种人向来是不发作则已，一发作就非要弄得泪流成河，急死全家不可啊！”

    连续两个“死”字让起轩的脸色也惨白如死，他一把抓住宏达的衣领，一叠连声的问：

    “她把乐梅怎么了？她打了她？骂了她？伤害了她？是不是？是不是？”宏达被勒得差点儿喘不过气，好不容易才挣脱开来。

    “关你什么事儿？”他一手握着脖子，一手指着起轩，忿忿的说：“我严重警告你哦，你要再敢来纠缠不休，害乐梅倒楣的话，我会跟你拼了哦！”

    起轩一咬牙。“好，你不告诉我，我就自己冲进你家看是怎么回事儿！”

    万里赶忙将起轩拦腰一抱，藉机对宏达喊话：

    “喂，你看见了吧？如果你明天不让他见着你表妹，我是拦不住这个疯子哟。到时候，你舅妈肯定又要发作一下，你表妹也肯定又要倒楣了。”

    这番心战显然是起了作用，宏达瞠目结舌的瞪着起轩那副挣扎的样子，不禁着急起来。

    “姓柯的，你别乱发疯！乐梅既没缺块肉，也没少层皮，只要你不再招惹她，她就好端端的没事儿！”

    起轩心里一松，但还是不能完全放心。

    “除非你替我把话传到，让我亲眼确定她没事儿，否则我就杀进你家里去！”“好哇！你来呀，你来试试看！”宏达气冲冲的卷起衣袖。“我会在门口等着你，看你杀不杀得进去！”

    万里这才放开起轩，对宏达比了一个安抚的手势，故作严肃的扮演起仲裁的角色。“稍安勿躁！我认为你们两个打架是很不聪明的，因为那肯定又要惊动你家，而你舅妈一看见起轩，又免不了发作一下，到时她泪流成河，你们两个血流成河，岂不更糟？”

    宏达听得一愣一愣，万里见他入彀了，又继续往下分析：

    “所以□，唯一让你表妹不倒楣的做法，就是你负责把话传到，而且让她一定赴约。起轩见了她，道完歉，心也安了，如此静悄悄的息事宁人，不是很好吗？”

    宏达苦恼的抓抓头，完全不知如何是好，好半天才不甘愿的对起轩大嚷：“哎呀，就算我把话传到，她也不会来见你的啦。她自己都说了，要是再见你一面，或是再和你说一句话，她就不是人！”起轩立刻被击溃了，一颗心急促的向下沉。

    “她……她真的这么说？”

    “对！所以你不要再烦她了！你别以为我不晓得你心里的主意，什么道歉，什么解释，说穿了就是不肯死心嘛！”宏达横了起轩一眼，因他那副失魂落魄的样子而有些不忍，但更多的是独占先机的胜利与骄傲。“告诉你吧，你再怎么强求都没用，因为乐梅根本是我的！我今年都二十岁了还没成亲，你以为我在等什么？”起轩的心直直沉到谷底，一句话都说不出来，万里却在一旁接口：“是啊，你等什么呢？”

    “自然是等时机成熟，父母点头啊！我再干脆告诉你们，事实上，我和乐梅的好事已经近了，”宏达强调的重复：“很近了！”“是吗？”万里一脸正经的想了想。“要讲时机的话，早两年，该成熟的也成熟了，为什么这个头迟迟不点？嘿，我就医学的观点来分析，倒有一解。这个表亲通婚嘛，虽然是屡见不鲜，不过情况要分两种，如果是远亲，问题不大，如果是近亲，譬如你和你表妹这种的，就不太妥了。”

    宏达气愤的瞪着万里。

    “有什么不妥？”“多了！不是我要吓唬你，实在是我家祖上五代行医，看了太多的悲剧。近亲通婚，可怜的是下一代，生出来的孩子不是白痴，就是畸形，还有没手的啦，缺脚的啦，无脑的啦，瞎眼的啦，反正什么惨状都有！所以我奉劝你千万别冒这个险，不然一个不巧，痛苦可是一辈子呀！”

    “你……你是什么蒙古大夫啊？”宏达的脸绿了。“这么恶毒的诅咒人！”万里严肃的直摇手。“哦，这绝不是诅咒。对了，我还得提醒你一件事儿，回头你好好的问问长辈，祖上是否有重复发生的疾病，有的话，那更是万万不可，因为这可是会遗传的！”

    宏达已经气得快吐血了。

    “你***胡说八道！我祖上有病？你祖上才有病！”

    他气不过的冲上来就把万里打得往后一仰，幸好被起轩抱住了而没有跌倒。万里甩开一头一脸的金星，也生气了，但拳头才一紧，双臂却让起轩牢牢勾住。

    ?

    “不能打呀！”

    万里气急败坏的朝身后箝制他的起轩大吼：

    “你怎么又来这套？你上次让我挨的揍还不够？你……”

    话还没说完，宏达已扑身上来，双拳左右开弓不算，还以膝盖撞万里的肚子。起轩频喊住手无效，急不过的将万里一旁甩开，冲上来揪住宏达，愤然吼道：

    “你太过分了！你知不知道，如果我不抓住他，他一拳就可以揍扁你？”宏达不甘示弱的反吼回去：

    “我只知道我很想一拳揍扁你！”

    这句话立刻生效了，起轩被一拳打跌在地，还来不及起身，宏达又狠狠补上一拳。

    “我今天就先把你摆平了，省得你明天上门找麻烦！”

    “你别逼我出手！”起轩跳起来大叫：“忍耐可是有限度的！”宏达哪里听得进去，上前一步，不由分说的又要动手，却被起轩左手一挡，右拳眼看着就要朝宏达飞去，但中途竟硬生生的停住。宏达本来已眯着眼睛准备挨打，看起轩弃手，马上便发动攻击。在毫无准备之下，起轩又挨了一拳。

    这时，瘫在地上的万里忽然喊道：

    “韩宏达，你净找人出气，真是太没风度！你也没弄清楚祖上有病没病，何必气成这样了？！”

    “你还讲！还讲！”宏达愤恨的往万里扑去。“分明讨打！”

    万里本来只是佯装伤兵，此刻利落的一跃而起，三两下就把宏达擒拿住了。“老虎不发威，叫你当成病猫了。来来来……”万里将宏达押向起轩面前。“把他刚才欠你的讨回来！”

    起轩瞪着宏达，是很想修理他，却迟迟不动手。

    “快呀！”万里催促。起轩握了几下拳头，心里闷闷的，突然泄了气。

    “算了！”他苦笑的说：“他是乐梅的表哥，我实在打不下手。”万里似笑非笑的看着起轩，为他爱屋及乌的情操有一点点感动，然而还要藉机戏谑：

    “好，就算他不欠你，可是他欠我！上回加这回，这笔帐……”“算我的！”起轩很快的接口。

    “你们两个少做戏了！”宏达悲壮的一挺胸。“谁要领你们的情？快动手，少废话！”

    话一说完，他就猝不及防的被万里往前一推，待他踉跄着站稳之后，一回头，却看万里和起轩已经跨上自行车走了。

    宏达愣愣的望着两人远去的身影，满心的懊恼、气恨和莫名其妙，但最多的还是手足无措。怎么这么倒楣？他悻悻的想，那两个可恶的家伙突然出现，然后又突然离去，却留给他一堆棘手的难题！乐梅原本以为自己已经平静的辗断了和起轩之间的一切，但宏达带回来的难题，又使她维持了一个下午的平静彻底瓦解。自从解事以来，她就习惯性的分担母亲所有的喜怒哀乐，当然也分担了那份对柯家的敌意，这敌意几乎是一种不需思考的本能，或者说，一种牢不可破的真理。

    但是，起轩的出现，却错乱了她长久以来所认定的这些，也错乱了她全部的心情与秩序。

    他先是唐突的撞进她的生命，让她骤不及防的飘上云端，然后，他又唐突的揭开真正的身分，让她骤不及防的跌入深渊。而现在，她只想默默的平抚自己心中那道隐藏的伤口，他却不让她安宁，硬是假藉道歉之名来干扰她。天啊，他究竟想置她于何地？她都已经被他整得无处自容了，他竟然还不肯放过她！这个人真的太可怕了！最可怕的是，他看起来是那么斯文可亲，那么真挚诚恳，让她什么都来不及弄清楚，就一头栽进他设下的陷阱！“为什么天底下会有这种伪君子呢？”她喃喃自语着，眼泪流了一脸。“而这个伪君子为什么又偏偏叫我碰上呢？”

    一旁，宏达愤愤不平的直点头。

    “对对对！他是伪君子，咱们别上他的当，明天不去！绝对不去！”“可是不去的话，他又要跑来家里闹，到时候，谁知道他又会说出什么话来？”乐梅恐惧的捧住脸，惶惶的低喊：“哦，娘会气疯的！我才刚在她面前痛定思痛，又保证又发誓的，怎么能再伤她一次？哦，我该怎么办？怎么办啊？”

    宏达恨恨的卷起衣袖，摆出摩拳擦掌的架势。

    “你别理他，有我哩！明天他若真敢上门，我就打得他头破血流、鼻青脸肿、满地找牙……”

    “别说了！”乐梅重重一跺脚，生气了。“你看你嘛，老是跟人家打架！你……你分明是存心惊动我娘！”

    宏达被她变化的情绪反应搅得一头雾水。

    “我错了，算我错了，好不好？”他呐呐的道歉。“你别急，我想想看有什么办法……想想看……”

    他开始拼命的想，努力的想，但绞尽了脑汁，还是一点儿主意也没有。正傍徨着，忽然听乐梅说：

    “好吧，我去见他。”宏达吃惊的看着她，完全被弄糊涂了。

    “我必须清清楚楚的跟他做个了断，才能一劳永逸！”乐梅坚决的对自己一颔首，接着又一把抓住宏达，急切的求助：“你肯帮我的，是不是？”宏达昏头胀脑的点点头，点完才莫名其妙的问：

    “帮什么呀？”“明天趁我娘午睡的时候，咱们打从后门溜出去。你用自行车火速载我去，我就快刀斩乱麻的把话讲清楚，然后咱们再火速赶回来。”乐梅一咬牙，斩钉截铁的说：“然后，我和他就再也没有任何瓜葛了！”

    于是，起轩和乐梅第五度见了面。

    在普宁寺后面的小山坡上，宏达被万里软硬兼施的拉开了。这儿，只剩下他和她两人。

    她一径低着头，努力维持着冷淡与平静，不愿看他，也不愿先开口说话。四周安静极了，除了扬过树梢的风声，就只有彼此的心跳声。久久，她终于听见他低沉如叹息的声音响起：“对不起，请你原谅我。”

    她猛然拾起头来瞪视着他，辛辛苦苦克制的情绪全然白费。“原谅你？”她的眼中迅速涌入泪水。“我为什么要原谅一个骗子？你哪一点值得我原谅？”

    他急急上前一步，激动的说：

    “如果我真是一个骗子，何必暴露身分，拉着父母到你家求亲？”她一时语塞，找不出话可反驳，只能怔怔的望着他右边脸颊上的一块瘀青，猜想那必是昨日和宏达打架的结果。

    “你知不知道这背后其实并不容易！事隔多年再旧话重提，我必须力驳家中反对的声浪，才能将父母说动，让他们鼓起勇气上你家去。”他尽量抑制着激越的情绪，但还是压不下眼中那种烧灼的热烈神情：“不错，先前我确实欺骗了你，可是我对天发誓，我绝无心存玩弄之意！之所以保留真实的身分，那是因为我太担心把你吓跑，才不得不出此下策啊。那时你或许可以说我是骗子，可是如今，你应该对我有一定程度的了解，何况我都登门求亲了，难道还不足以向你证明我的决心和诚意？就看在这一点上，难道我不是情有可原吗？”

    哦，他又以那种真挚的、诚恳的、不容置疑的眼神和语气，在一点一滴的渗透她了！她逃避的转过身去，软弱的抗议：“你强辞夺理！”他绕到她面前，不肯放弃的紧盯着她的眼睛。

    “乐梅，我犯下的最大错误，是我太沉不住气，太急于得到你了！”

    她挣扎的退后一步，强迫自己与他保持一定的距离。

    “不准再对我说这种话！”

    但他仍节节进攻。“谁不准？你母亲是不是？提到她，我忍不住要说句冒犯的话，她太独裁，太专制，她简直不可理喻！”

    她总算抬起眼来怒视着他，开始反击了。

    “你居然还振振有辞的批评我母亲？让我告诉你，她是全天下最温柔、最坚强的母亲！只有在面对你们柯家人的时候，她才有剑拔弩张的一面，什么原因你心知肚明！”

    这一击恰中要害，顿时他无话可说，只觉得泄气而沮丧。好半天之后，他定定的望向她，以一种无奈、恳切的语气说：

    “咱们为什么不能化干戈为玉帛呢？一桩意外让两家人反目成仇，也让你母亲和我父亲变成两个最痛苦、最不快乐的人，而且还把这种种痛苦和不快，传染给身边的每一个人！我不明白为什么所有的人都视之为理所当然？为什么大家要浪费十八个年头活在恨当中，而不活在爱当中？”

    随着这席话，她脸上那种抗拒的神情逐渐消失，取而代之的是一份不自觉的动容。这样的表情变化落在他眼中，使他心里又充满了希望。“所以我现在要改变它！我选择了爱，”他仍定定的凝视她，出其不意的反问：“你呢？”

    她骇了一跳，一时之间呐呐不能成言。坚持着，她忽然生气了，为什么他总是令她如此骤不及防？而为什么自己又总是如此轻易就被他说服呢？天啊，她根本不该再来见他的，只要一看着他、听着他，她的全副武装就溃不成军了。“你听着！”她急促而慌乱的，恨不得一口气赶紧说完，然后赶紧离开。“我今天之所以来见你，是要告诉你，从今以后，你我划清界线，请你不要再突然出现，不要再跑到我家去，更不要叫人传什么话，就当咱们是从不曾见过的陌生人，再也不见，永远都不见……”原先为了她而打架，他的脸已瘀伤了一块，现在，为了她说的话，他负伤的脸上又多了一层深受打击的表情，看来如此绝望、灰心、沉默，而且可怜。她越说越痛惜不忍，只好逼着自己转开视线，把心一横，继续期期艾艾的往下说：

    “至于……至于那个绣屏，我应当拿来还给你的，可是……我难以自圆其说……反正，反正我不会赖帐的，等我存够了钱，一定会还给你。我已经知道你是柯起轩，钱该还到什么地方去，我自会安排……”

    他仍然一声不响。她不敢看他，心里涨满了慌乱与酸楚，眼中则涨满了泫然欲泣的泪。

    “就……就这样吧，”她努力掩饰自己的依依不舍，低低的说：“我走了。”但她才刚转身，手臂就被他紧紧握住了。她仓促而震惊的抬头，视线正好触及他焦灼、痛楚的双眸。

    “如果你真的安心和我划清界线，又为什么掉眼泪呢？”

    她心慌意乱的试图挣脱他。

    “我没有掉眼泪……”然而话还没说完，原本盈盈欲落的泪就很不合作的掉了下来，令她越发恐慌。“你放开我，”她几乎是哀求的低嚷：“让我走吧。”

    但他只是将她握得更紧。“你明明是喜欢我的！”他不顾一切的冲口而出：“当我是何明，还是什么张三李四也好，那时你已经喜欢我了！现在我还是这个人，变的只是个名字，却换来了划清界线！早知如此，我还求什么光明正大？我……”他一心一意只想力挽狂澜，情急之下不禁越说越不能控制自己：“算我后悔了行不行？我宁愿做何明，做张三李四，行不行？”

    如果这是激将法，那么他是成功了。她被他激动的语气搅得一片昏乱，也不禁冲口而出：

    “你知道你最可恶的是什么吗？就是

    ?你现在所说的！你欺骗我的动机全属自私，只为你自己着想！明知道这一切是不可能的，是绝无希望的，你为什么还要来招惹我？为什么要让我喜欢上你？”他呆住了，因为她终于坦承心意而震动得无法言语。

    “你知不知道你把我骗得好惨？”她收束不住纷纷下坠的泪珠，也收束不住这些日子反复思量的心情：“为了你，我把所受的教养抛到脑后，为我心神不宁，为你朝思暮卢，甚至……甚至还以为你是姑爹为我安排的对象……我居然让自己被你弄得糊里糊涂、神魂颠倒，我真恨自己这么没出息！哦，我娘骂得对，我是放浪形骸，我是不知羞耻……”

    委屈、伤心加上羞愧，使她情绪复杂，近乎语无伦次，最后更是泣不成声。当她赫然发现自己已被他顺势拥入怀中的时候，不禁崩溃的哭喊：“你干什么？放开我！你放开我……”

    “我不放！”他固执的说：“在你说了这些话以后，我怎么还放得了手？我一辈子都不会放开你了！”

    他们根本不可能有任何往后，而他竟还对她允诺一生一世的厮守！一股怨恨自她心底哗然涌起，迫使她拼尽全力一把推开他。“你不放也得放！别说我娘，就说我自己也绝不允许对不起爹！杀父之仇，不共戴天，遑论共处于同一张屋詹底下！”

    喊声方绝，她立即掉头飞跑而去。

    这头，他神色惨然的呆立在原地，如同刚聆听过死刑宣判的犯人。四周真的是安静极了，一种空洞如死的寂静。一时之间，他不知自己置身何处，甚至也听不见风过树梢的声音，唯有她留下的那声凄喊，从四面八方回荡而来：

    杀父之仇，不共戴天……不共戴天……不共戴天……

    难道恩怨无解？难道恨的力量胜过爱的力量？难道一时失手犯下的错误，必须延续一生？

    难道这就是结果？起轩痛苦的闭上眼睛，感觉自己正往一口深不见天的井底急速下坠。

    人群密密匝匝围了一大圈，表兄妹俩不知怎的竟能挤到前头。这下，乐梅可看仔细了。

    原来，那是一只狐狸，正随着行进中队伍的晃动而在笼中起伏跌撞着，一双碧绿色的眸子则惊慌地望着兽槛外对它围观指点的人群；它是如此无措，如此惶恐，但窘态和惧意却丝毫未减它动人的外表，阳光下，那身皮毛闪闪发亮，洁净若雪。想来，这只白狐必是去年行猎最出色的战利品之一。人们发出了一阵阵兴奋的惊叹，但乐梅心里却难受起来，她的视线同情地追随着那只不幸的猎物，禁不住脱口而出：

    “这样美丽的动物，真不该囚禁它，应该让它回到山林中去！”这番自言自语并没有引起任何附议，只有走在队伍最末的柯起轩听见了，并且回过头来望着她。

    面具虽然遮住了他的脸，却没藏住那双深邃而明亮的眸子和那张泛着笑意的嘴，他那么目不转睛、简直是大胆的盯着她，使她不得不红着脸低下头，心中又是可惊，又是可气，还有些莫名所以的慌乱。这人是怎么回事？素昧平生，他却这样看着她！就在宏达差点没捋起衣袖的时候，他终于及时回过头去，随着队伍渐行渐远。宏达瞪着他的背影，悻悻地哼了一声。

    “算那小子识相，不然我可要上前赏他两拳了！”

    “好了好了，咱们别惹是生非吧！”乐梅小声说道：“我一个女孩儿家这样抛头露面的，本来就容易引人侧目。我看……”说着，她越发慌乱了，转身排开人墙就要往外。“我看我还是回去的好！”“哎哎，乐梅！”宏达赶紧拦住她，连哄带求。“咱们大老远跑来，什么都还没见识就要走，未免太没意思了。别怕呀，反正有我在，谁敢欺负你嘛？嗳嗳，你瞧，人家要开始了耶！”

    正劝解间，那队戴面具的男子已经走入场中央，集体向坐在主位的村长一拜，宏远便带头鼓起掌来，乐梅只好跟着大家一起拍手，也不好意思再提回家的话了。

    面具舞果然名不虚传，那十来名男子围绕着兽笼且歌且舞，歌声嘹亮高亢，扬手踢腿间更是充满了原始犷悍的生命力。观众们叫不断，乐梅也看得目瞪口呆，不一会儿便把回家的念头抛向了九霄云外。几位姑娘捧着盛了琥珀色液体的木碗绕场分给群众，轮到乐梅的时候，她心不在焉地接过来喝了，因为感觉很可口，便无法收束地喝个不停。宏达在一旁瞪眼看她，越看越可疑忍不住问那执壶的姑娘：

    “这是什么？甜茶吗？”

    “比茶好喝多了，”那姑娘笑容可掬的。“这是咱们自己酿的酒。”宏达表情一垮，忙不迭夺下乐梅手中的碗，气急败坏地嚷：“你怎么喝起酒来了？”一看木碗竟已见底，他更是绝望得声音都变了：“哦，我的天，我的天啊！”

    那姑娘开心的拍着手，乐梅也捂着嘴对宏达一笑，脸红红的，像个犯了错却理直气壮的小孩。

    这时，场中忽然传来一声暴喝，乐梅心惊胆颤地循声望去，只见那群男子正抽箭搭弓，比出射狐的动作，她不禁尖叫了起来。然而全场喝采如浪，她的惊呼不过是一朵小小的水花，在浪头上一卷，立刻淹没于无形。她紧盯着舞群频频比出的射狐动作，眼睛越大，心跳越来越快，终于忍不住一把扯住宏达的袖子，急声问：

    “那些人要干什么？他们应该只是比划个样子，不至于真的放箭吧？”宏达正看得有趣，对她的问题完全不关心。

    “往下看就知道了嘛！”

    乐梅可不满意这样的回答，一眼瞥见刚才执壶的那位姑娘就站在不远处，立刻不假思索的挤过人群挨到她身边去，急切唤道：“姑娘！那些人……”

    “噢，是你。”那姑娘笑盈盈的打量她。“你不是咱们雾山村的人吧？”“不是，我是从四安村来的，不懂你们的规矩。”她一心一意只想得到一个肯定的答案。“我说那些人拿弓箭只是为舞蹈助兴，对不对？他们不会真的射杀那只白狐，对不对？”

    “不对，最后是真要杀的，那是整个活动的最高潮呢？”姑娘热心的解释。“按照咱们的仪式，每位勇士都必须轮流放箭，将那白狐射死之后，首先要割喉取血，然后要剥皮，再来就要把它烤熟了，分给大家吃。至于血则调在酒里，分给大家喝。”乐梅听得简上快昏倒了，那姑娘看她面无人色，很好心的问：“酒挺烈的，是吗？”她根本说不出话来，只能虚弱的点点头。

    “那你还是别看流血场面的好。待会儿歌声一停，你就把眼睛蒙起来吧！”说完，那姑娘便转过头去，随着大伙儿击掌打后子。乐梅眼望着那只被困在笼中，拼命冲撞栏杆的白狐，耳听着全场越来越激烈的击掌吆喝声，一颗心几乎就要跃出胸口，仿佛将被射杀的是她自己。怎么可以！她重重喘着气，怎么可以！它是无辜的！它只是偶然迷失于网罟，你们没有权利这样凌迟它！你们这些残忍的、残忍的人类……随着全场情绪的升高，可怜的白狐死命冲着栏杆，似乎快疯了，乐梅觉得自己也要疯了。

    歌声乍停，观众骤然安静下来，屏息等待着好戏上场，只有那只濒死的白狐仍频频撞笼，发出绝望的哀号。舞群中为首的那名男子缓缓举弓对准了白狐，眼看就要射出第一箭，乐梅忽然魂飞魄散的大喊了一声：

    “不！”喊声未停，她的人已经扑向兽笼，而那支来不及收束的箭也疾射而出，在她连人带笼地翻倒同时，箭镞划过了她的手臂。全场观众那里料到会目睹这等场面，不约而同地惊呼出声，其中叫声最惨烈的当然是宏达，因为他做梦也没想到，一向柔弱胆小的表妹竟有如此的惊人之举。

    虽然挨了一箭，但这时的乐梅早已顾不得疼痛，只是迅速地把兽笼上的插梢一拔，一面开门一面对那避过一劫的白狐大喊：“快逃啊快逃啊！逃得越远越好……”

    一切都发生得太快，原本围成圆环状的人群顿时被冲出兽笼的白狐奔窜得一团混乱。

    “哇！它发狂了！快跑呀，当心它咬人……”

    “捉住它！快捉住它！别让它跑啦……”

    一时之间，人们你推我挤，争先恐后地往四面八方逃去，相撞的有，扑倒的有，摔跤的有，哭爹叫娘声不绝于耳，场面完全失控了。当乐梅确定后头并无追兵的同时，她也确定自己已经迷路了。这里是一片疏林，不远处有一条小溪，放眼望去，四周静悄悄的荒无人迹。她惊魂甫定的拍拍胸口，这才有余暇检视臂上的伤势，却发现血渍早已把袖子染红了一大块，她不禁低喊出声：“天哪！”哦，不慌不慌，她力持镇定的奔到溪边，选了一块石头坐下，俯身捞水清洗伤口。但伤势似乎比她以为的还要严重，被水一泼，痛彻心肺，也把她逼出了一声惊呼：

    “啊！”今儿个真是够狼狈的。她可怜巴巴的对着伤口吹气，心里担忧待会儿怎么和宏达会合，回家怎么对母亲解释，还有那只白狐，也不知它是否逃离成功了……胡思乱想了半天，她忽然瞥见水面上飘烫着一个面具的倒影，当下又心魂俱列的尖叫起来：“哇！”她跳起身来转过头去，赫然发现一个戴面具的男子站在一旁。显然，他也被她那声尖叫吓了一跳。

    “别怕别怕，我没有恶意，不会伤害你的。”

    他一面小心翼翼地向她保证，一面摘下面具，把一副友善的笑容完全铺陈在她面前。

    “你看，让人害怕的是面具，至于我，应该不会让你觉得恐惧，是不是？”他的确有一张斯文、英俊、使人易于亲近的脸，但乐梅对他仍充满了防备。“你们这些人未免太野蛮了！好好的一只白狐，又要剥它的皮，又要吃它的肉，还要喝它的血！我看，可怕的不是面具，而是面具里的人！”他凝视着她，眼中的笑意更深了。

    “呵，我这可是自己找骂挨啦。好吧，算我说了傻话，但我的意思只是想降低你的不安罢了。”

    “是吗？”她并不轻易撤防。“或许，你真正想降低的是我的戒心吧？”“哦？”他有些困惑。“你认为我有什么企图吗？”

    “当然呀，因为我放走了白狐。”她下意识地退后一步。“你们不会善罢干休的，是不是？”“他们会不会善罢干休，老实说，我也不清楚。不过，我追踪你，纯粹是因为你受了伤。”他望着她渗血的手臂，微微皱起了眉。“而且我很好奇，像你这样秀气的姑娘，怎么会出现在那样的场合里？”“我不是一个人，我表哥跟我一块儿来的，他……”她惊慌地左顾右盼，巴不得宏达能立刻出现。“他肯定在找我了。”

    见她小嘴儿一瘪，一副就快哭出来的样子，他赶紧跨前一步，试图安抚：“好了好了，我收回我的好奇，你别这么害怕，好吗？来，让我看看你的伤……”“不要过来！”她连退几步，期期艾艾的恳求：“我向你道歉好不好？对不起，我放走你们的祭品是太冲动了些，可是你们也实在不该那样对它呀，是不是？”发现自己的语气歉意少而责备多

    ?，她又慌忙解释：“我是说，白狐虽然是你们的捉到的，可它并不属于你们，而是属于山林，应该让它自由自在的过一只狐狸的生活，你说对不对？”

    他啼笑皆非的望着她，一言不发。

    “当然□，我现在才来讲道理是迟了些，但是当时情急呀，真的，我绝不是有意破坏你们的庆典，而是……而是……”

    他这才不疾不徐的接口：

    “而是觉得这样美丽的动物，真不该囚禁它，应该让它回到山林中去！”她瞪大了眼睛，天啊，原来回头看她的就是这个人，难怪他要这样追踪她！他一定以为，她是存心来闹场的。

    “我真的没有预谋！”她拼命摇头，紧张得语气伦次，声音都变了。“我只是一时之间，情不自禁就冲上去的，真的！我也不知道自己为什么会这样。那只白狐的眼睛亮晶晶的，好像很有人性似的，可我听说你们要射它剥它烤它吃它，我实在是不忍心！我想这都是因为……因为……”她慌乱地想了半天，终于让她想到了：“是的，你们的酒，我喝了好多好多！一定是酒后壮胆的缘故，一定是！”

    起轩忍不住笑了。“哈，那么我回头一定要让他们把包谷酒改个名儿，叫做勇气百倍酒！”笑够了之后，他双眉一扬，正色道：“好了，现在你得跟我回村子里去，你的伤必须马上包扎！”

    乐梅赶忙摇手。“不，不，我不跟你去……”

    “你放心，我担保不会有事的。”他跨前一步，向她伸出手。“来吧！”“不，你不要过来，你……”

    她闪躲着往后退，一不小心绊倒一块石头，眼看就要仰后跌进溪水里去，他已急步上前，及时握住她的手腕，将她用力一提。在这一瞬间，他忽然瞥见她腕上有一朵梅花形状的胎记，顿时浑身一震，整个人都呆住了，而她则死命挣脱了他的掌握，转身就跑。他略一定神，急忙追着她喊：

    “等一下！你是不是姓袁？”

    她倏然回过身来，惊讶极了。

    “你怎么知道？”“你的名字是乐梅？”她更惊讶了，一股强烈的不安霎时涌入心中。“你是谁？”“我说对了是不是？”他答非所问，只是以一种奇异的眼神定定凝视着她，低低的说：“你出生在冬季，生在一片梅花盛开的林子里，非常巧合的是，在你的手腕上，居然就带着一朵梅花形状的胎记，所以取名乐梅。”

    她完完全全怔住了，好半天才轻轻迸出一句：

    “这是一种巫术吗？你怎么可能知道这些呢？”

    他并不说话，仍然以那种奇异的眼神望着她，而她也好似真被他施了咒语一般，只能一瞬不瞬的回望着他。两人就这么静静对峙着，直到闹嚷的人声响起，才大梦初醒般的分开视线。那头，一群戴面具的男子正往这儿奔来。乐梅本能的想逃开，却被起轩一把握住了。

    “别怕，有我在！村长的儿子是我的好友，我负责替你摆平！最主要的是，他们随身携带的一种草药，你的伤正需要。”

    他那沉稳而恳切的语气由不得人拒绝，她眩惑的看着他，像看着一道谜题。“你到底是谁？”“想知道答案吗？五天后是你们四安村的赶集日，我会在南门市场等你。”说完，也不等她回答，他就跨步向前，对着那群一涌而至的男子叫道：“万里！万里！你在里面吗？”

    一名身材魁梧的男子应声而出，一把摘下面具，露出一张线条分明的脸，那双浓眉下的眼睛正炯炯盯着乐梅，似笑非笑的说：“可马你找到了。”他瞥了一眼她臂上的伤，转头对身后的同伴低声吩咐了什么，便开始解下自己身上的腰带。乐梅以为这些人必定是要对她进行某种制裁，不禁下意识的往起轩背后躲，而他感觉到她对他的信赖，也情不自禁的将她护在身后，对他的好友放出警告：“我不许你为难她！”万里诧异的瞟了他一眼，径自解着腰带，脸上仍是那种似笑非笑的表情。“你用了两个奇怪的字眼，一个是‘不许’，一个‘为难’。许不许，咱们再讨论，至于为难嘛，”他以下巴横了乐梅一记。“是她把白狐放走，弄得天下大乱，咱们还得劳师动众，漫山遍野来寻她，你说这是谁为难谁？”

    乐梅心惊胆颤的盯着万里手上那条带子，结结巴巴的问：

    “你……你要把我绑起来吗？”

    “可能，除非你乖乖站着不动！”

    起轩抗议了。“你别这么凶，她已经吓坏了。”

    “她吓坏了？”万里瞪大了眼睛。“当我放出一箭，预备射的是一只白狐，结果却莫名其妙的射中一位姑娘，你倒告诉我，这又是谁吓坏了谁？”

    旁边传来一阵石块相击声，乐梅寻声望去，看见一名男子正蹲在地上捣着一把糊成膏状的草。起轩温和的对她解释：

    “那就是我跟你说的草药，待会儿帮你敷在伤口上。”

    她微觉恶心的看着那烂泥般的草药，喃喃的说：

    “我想，不需要了吧？”

    “你听着！”万里有限的耐性已经被磨光了。“我那副弓箭闲置已久，箭镞上全生满了铁锈！”

    “可是草药加上泥巴石屑，也不见得干净。”她委屈的咕哝。“而且，你又不是大夫……”

    万里气绿了脸，起轩赶忙补充说明：

    “他马上就要成为大夫了。事实上，他们杨家家学渊源，代代出名医，而万里正准备继承他父亲的衣钵……”

    “别跟她噜嗦那么多！”万里不由分说，一把抓住乐梅的手臂，大喝一声：“上药！”

    他的动作委实太鲁莽了些，吓得乐梅频频挣扎喊叫，可这丝毫不曾影响他手边的工作。当他试图以解下的腰带缚裹她那条敷满药膏的手时，她忽然望见宏达正气急败坏的朝这儿奔来，立刻拼尽全力大喊：

    “宏达！宏达！快来救我呀！”

    宏达远远就已见到有人竟敢当众对他的表妹拉拉扯扯，再听乐梅这么一喊，更是暴跳如雷，当下不管三七二十一，冲上来就把万里一拳打倒在地。万里根本不知道自己招谁惹谁了，只觉得一阵金星乱迸，旁边的同伴们纷纷质问：

    “喂喂，你这人讲不讲理啊？怎么不分青红皂白就动手打人呢？”“这家伙光天化日之下，轻薄良家妇女，我还要跟他讲道理？”乐梅还来不及阻止，宏达已再度冲上前，对万里又是一番拳打脚踢，万里当然不甘平自挨打，一跃而起便要还手，却因起轩的劝制而吃了更多拳头。同伴们见万里处于劣势，一哄而上把宏达团团围住，一阵拳脚齐飞，情势立刻改变了。

    乐梅急得在一旁哀叫，起轩试图拉开这场混战，反遭池鱼之殃，莫名其妙的也挨了一拳。

    “快叫他们停止！”他对万里大喊：“这是误会！回头我再跟你解释！”万里眼见这时的宏达只有挨揍的份，心想这样的干架也没意思了，便喝令大伙儿统统住手，然而宏达已经被打得鼻青脸肿，四仰八叉的躺在地上呻吟不止，乐梅忙不迭扑上去扶他，又是痛惜，又是懊恼。

    “怎么打成这个样子？你就不听我把话说完嘛！”她指指手臂上裹了一半的伤处。“他们是在给我上药啊。”

    宏达一脸冤枉。“可是，你不是叫我救你吗？”

    乐梅瞟了一眼万里，委屈的低下了头。

    “那人好粗鲁，我一时急了才那么叫的。”

    旁边一堆人已摘下面具，人人多少都挂了彩，个个都吹胡子瞪眼的。宏达这才明白自己误会了，只得硬着头皮向大伙儿道歉，但谁也不理他，唯有起轩笑了笑，望着乐梅，问道：“这就是你表哥吧？四安韩家的二少爷。”

    宏达困惑的看看起轩，也问乐梅：

    “他是谁？”她怔怔的直视着起轩，好半天才呓语似的答了一句：“巫师！”“啊？”宏达更不解了。

    “别管我是谁。”起轩发话的对象虽是宏达，眼睛却看着乐梅。“你最好赶快带你表妹回家，再晚天可要黑了，而你们还有一大段路得赶呢。”“是啊，你们是该走了。”万里气呼呼的说：“而我们的麻烦，也可以结束了。”宏达这才仔细看了一眼这位差点结下的仇家，有些讪讪的再问乐梅：“他又是谁？”不等乐梅说话，万里已自嘲的回答：

    “巫医！”众人笑着远去，起轩对乐梅投去深深一瞥，也随即转身走了。一场干戈或许已化为无形，但他明白，有一种关于感情的争战，才刚刚在他心里开始。

    万里的长相虽然粗枝大叶，心思却是相当细腻的，更何况他和起轩从小一起长大，两人之间早有一定的默契；所以，冷眼旁观起轩方才对那女孩的态度，以及这会儿的魂不守舍，万里知道，他的老友是对人家动心了。当然啦，那女孩确实挺标致，但起轩并非好色之徒，而且，就算是因色生情，这速度也未免太快；因此，他的推断是，这其中必有典故。

    此刻，同伴们都已散去，起轩还是那副若有所思的模样，万里终于忍不住大吼：“喂，柯起轩，我在等你的解释！”

    起轩这才愣愣的抬起头来，满腔的欲语还休，化为一声情绪复杂的苦笑：“唉，一言难尽！”“好，那咱们就多言几句。首先，你告诉我，那女孩是你认识的吗？”起轩点了点头。“那你怎么不早讲呢？”万里继续抽丝剥茧。“这么说，她和她那个表哥，都是你邀来的□？”

    “什么？我邀他们来？”起轩茫然着。“我根本不认识他们啊。”万里蹙眉瞪着起轩半晌，忽然一言不发的抓起他的手开始把脉。“你干嘛？”起轩莫名其妙的问。

    万里煞有介事的答：“看看你有没有毛病。”

    “去你的！”起轩一把抽回手。

    “本来嘛，我问你认不认识，你点头，接着你又说根本不认识。前言不搭后语，你这不是昏了头是什么？”

    起轩猛然起身走开，心烦意乱的拨了拨头发，试图整理自己芜杂的思绪。“我说不认识，是因为我和他们素未谋面，我说，则是因为咱们两家在十八年前有过段渊源。”他的声音一黯。“一段不幸的渊源！”万里早就猜到事情一定不寻常，因此，他只是维持着抱胸聆听的姿势，静静等待下文。

    “当年我才两岁，实在也记不得什么，事情都是日后拼拼凑凑听来的。”起轩深吸了一口气，以冷静的语气开始叙述：

    “大概的情形是：咱们一家人从北方返乡的途中，遇见一对落难的夫妇，正要往四安村投靠亲戚，人家半路临盆，十分狼狈，我爹娘便义不容辞的帮了忙，然后又义不容辞的结下同路之谊。本来一切都好好的，彼此也非常投缘，甚至连儿女亲家都定下了，谁知天有不测风云，行过半途，竟然杀出一群拦路虎！读书人哪里见过这番阵仗，当时不免乱了方寸，在一团混乱的抢劫过程中，我爹一个大意，失手误杀了人家的丈夫，而死者就是……就是方才那女孩儿的爹。”

    万里难以置信的瞪大了眼睛，以他和起轩十数年

    ?的交情，这还是首次听说他们柯家有这么不堪回首的秘密。

    “可是你是怎么认出来的？你明明说和那女孩素未谋面！”

    “也是凑巧，她要跌倒水里去了，我伸手拉了她一把，无意中看见了她手腕上的梅花胎记……”

    “梅花胎记？”万里忍不住打岔。

    “我不是说那对夫妇半路临盆吗？那是在一片梅花林中，生的是个女儿，而她的手腕上，竟然就有个梅花形状的胎记！”说到这里，他努力保持的冷静开始瓦解了，手势越来越多，语气越来越急：“你说，这样特殊的女孩儿，天底下找得出第二个吗？她姓袁，名叫乐梅，而这名字还是我爹取的呢，当我喊出她的姓名，看见她脸上那副不可思议的表情时，更证明我没有认错人！还有后来她那个表哥，我说出他是四安韩家的二公子，目的也是进一步确认，因为他们当年投靠的亲戚，正是四安韩家啊！”“好好好，你别这么激动，我相信她是！好不好？”万里听得昏头转向。“你认对了人，那她呢？她知不知道你是谁？”

    这句话像是一盆冷水，当头淋了起轩一身，把他那些热烈的手势和语气全泼掉了。

    “她问啦，可是我怎么敢说？”他郁闷而沮丧的。“我只能故作神秘的搪塞过去了。”

    万里起身走向起轩，以一种充满兴味的研究眼光，端详着他的朋友。“我是不是听到一种惋惜、抱憾的声音了？”

    起轩瞥了万里一眼，苦笑着摇头。

    “你是无法体会的，也难以想像这个悲剧对种们家所造成的影响，十八年来，它就像一块巨大的黑幕，如影随行，挥之不去，虽然大家尽量不提，但谁都能感觉到那份可怕的压力。听我娘说，我爹以前是个豪迈又直爽的人，可是自我解事以来，所看见的却是一个沉默寡言、郁郁寡欢的父亲；我还听说返乡之后的头几年，他一直锲而不舍的造访韩家，努力的尝试赎罪，但对方根本不给他任何机会。所以，当我发现面前的女孩儿竟然就是袁乐梅时，我……我有一种冲动的感觉，真想不顾一切的为她做任何事！”他停顿了半晌，叹出一口绝望而幽长的气：“可是我甚至连自己的姓名都不敢对她说！多年来，我只能默默的同情我爹，直到今天，在那一瞬间，我才忽然懂得他心底那种刀割般的痛苦。”

    万里望着起轩，眼前浮起的却是柯士鹏高大而憔悴的身影，那是个正直温和、乐善好施并且深受敬重的乡绅，但也是个最不快乐的好人，他的眼中恒常有一种空洞而的神情，而现在，起轩的眼里也有类似的神情。

    “听着，”万里不忍的拍拍起轩的肩。“人说父债子还，可那得看是什么债。金钱之债，总有清结的一天，但恩怨之债就没辙了。既然使不上力，你多想也无益，不是吗？”

    “那倒未必！”起轩的脸上忽然浮现出某种奇异的表情。“据我所知，我爹的弥补之道就是寄托在我身上。”

    “怎么说？”“他曾经反复向对方请求，希望履行结亲的约定，把袁乐梅许配给我。可不是吗？只要能联姻成一家人，咱们就可以照顾人家母女一辈子了！”

    万里恍然大悟的点点头，再度以那充满兴味的研究眼光，更仔细的端详他的老友。“我是不是听到一种蠢蠢欲劝、跃跃欲试的声音了？”

    起轩双眉一扬。“是又怎么样？”

    “那么据我的诊断，你是得了失魂落魄症，外加异想天开症！”万里一挥手，大声说：“处方十二个字：萍水相逢，过往云烟，抛到脑后！”(2)如果过往真能轻易的抛到脑后，映雪就不会有这么多的煎熬、怨恨和苦楚了。她永远也无法忘记怀玉临死时的那一幕！虽然当时一切都发生得太快，有太多的声音和影像相互重叠，让惊慌失措的她来不及接收，但她记得很清楚，当那个强盗头子、怀玉和柯士鹏纠缠抢夺匕首，最后终于分开时，那把沾满鲜血的匕首，是握在柯士鹏手上的！

    青春守寡，而且又是在这样心碎的情况下，焉能不恨？十八年来，每当她闭上眼睛，怀玉那副浑身是血的惨死情状，就会出现在她的眼前。她的恨，未曾因时间的累积而稍减，反而在一遍又一遍的反刍中，更深，更苦，也更浓烈。她是被心碎折磨得够了，如果没有乐梅，她不知道该如何熬过这些黯淡的日子。日子是黯淡的，乐梅却是一颗发光的珍珠，从小就灵巧美丽、善解人意。为了教养这唯一的女儿，映雪付出全副心神，身兼严父与慈母，该罚则罚，该疼则疼，绝不叫人看轻了她们寡母孤女。虽然韩家上上下下都真心疼惜乐梅，但这里毕竟不是自己的家，情分再浓，也是有隔，照顾再多，也挥不去那种寄人篱下的感觉。

    上天待她并不厚，先遇因为一场洪水夺去了家园，使她不得不在临盆之际跟着丈夫跋山涉水，到四安村来投靠姐姐和姐夫；接着又因为一场劫掠夺去了丈夫，使她年纪轻轻就注定了孤寡终老的命运。可是，上天待她也不薄，一连串的天灾人祸并没有让她失去心爱的女儿，在这个世界上，因为乐梅，她总算不是一无所有。回想起来，映雪还是觉得感谢的。乐梅不仅是她心之所系，更是她的生命之所以的唯一理由，所以，当她赫然发现一向乖巧听话的女儿，不但瞒着她出门游玩，竟然还负伤回家时，震怒与伤心便几乎将她整个人淹没。这会儿，淑苹忙着给鼻青脸肿的儿子上药，伯超忙着数落儿子对乐梅未尽保护之责，宏威忙着要取家法来教训弟弟，怡君则忙着替小叔求情。身处风暴中心的宏达眼见只有怡君同情自己，哭丧着脸嘟囔：

    “还是大嫂明理！”伯超原已火冒三丈，这么一听，更是气得七窍生烟。

    “你还强嘴？自己胡闹也就算了，还带着乐梅去冒险！既然带了乐梅，怎么会白白让她挨了一箭？乐梅是你舅妈的宝贝女儿，也是咱们全家的掌上明珠，你这样对得起你舅妈，对得起你娘和我吗？哼！我今天非要好好教训你不可，省得你明天干出更离谱的事来！”

    说着，他便作势朝宏达冲去，宏威和怡君赶紧拦着父亲，淑苹也赶紧护着儿子，当下又是一团混乱。这时，一直灰白着脸坐在一旁的映雪，忍不住霍然站起身来，颤声道：

    “姐姐，姐夫，请你们听我说！”

    一时之间，众人都安静下来，一齐转过脸来望着她。

    “要说教训，怎么也轮不到宏达的头上，这件事归根究底，就是乐梅不对！”映雪含泪注视着垂首站在身边的女儿，痛心的说：“她如果懂得自我约束，任宏达怎么怂恿，她也应该不为所动。但她不仅没有约束自己，还任性到这样不可原谅的地步！她简直是丢了韩家的脸，也丢了我的脸……是我这个做娘的教导不严，我愧对你们！”

    话还没说完，她已双膝一屈，直直一跪。大家都骇了一跳，乐梅更是惊痛不已，紧跟着也跪落在地。一时之间，众人又劝又扶，到底是把映雪拉起来了，但乐梅只是默默的低着头，不愿起身，懊悔而内疚的泪，扑簌簌流了一脸。

    “唉呀，这件事没有这么严重嘛！”怡君见扶不动乐梅，只好转向去劝映雪：“宏达和乐梅年纪轻，有时难免玩心重些。不过这一回，他们都算得到相当厉害的教训了，咱们就是不讲不骂，他们自个儿也再不敢淘气的，舅妈您说是不是？”

    伯超也气急败坏的对映雪直嚷：

    “真是的，还分什么你家我家，说什么愧对不愧对？真要说教导不严，那也绝不是你一人的责任，我和淑苹担的责任更重大呀！”映雪黯然的摇摇头。“我这会儿心情很激动，不想多说，以免失言，只想请姐夫答应我一个请求。”

    “什么事儿，你只管说。”

    “请姐夫给乐梅换个丫头！从今以后我要更加严格的看管乐梅，需要个伶俐的帮手，小佩不成！”

    原本缩在门边偷偷抹眼泪的小佩丫头一听这话，顿时跑到映雪跟前噗通一跪，不顾一切的嚎啕大哭起来。

    “舅奶奶，您别气我呀，我虽然有点儿傻，可我会想法子变聪明些，好不好？只要能让我继续和小姐在一起，以后我一定会听舅***话，会听老爷的话，会听太太的话，还会听大少爷、二少爷、大少***话，也会听……”她慌慌张张的环顾了周遭一遍，发现全体已被她点名完毕，再没人可求救时，立刻哭得更大声了。“反正我会听你们大家的话嘛！”

    然后她就没头没脑的磕起头来了，把一屋子的人都弄得不知所措。那副可怜的模样让乐梅心疼极了，她一面紧紧把小佩揽在怀里，一面对母亲哀求：

    “娘，我知道我的行径令您失望，任您怎么处罚，那都是我应当领受的，但请您千万别迁怒小佩吧，她八岁就跟了我，这么多年来，我们早已情同姐妹了呀！今天这件事全是我的错，我不该行为失检，不该要小佩替我遮掩行踪，不该惹是生非，最最不该的是让自己受了伤！我明白，爹是在一场意外中丧生的，对您来说，那是个致命的打击，而您为了我，咬牙熬了过来，并且把全部的爱都给了我，那么，我也应该为了您好即珍重自己，保护自己，可是我没有做到，反而伤了您的心。哦，娘，我真的好抱歉，请您原谅我吧！”

    她哀恳的仰望着母亲，眼中满是自责与忏悔，映雪不由自主的伸出手，轻轻抚去女儿脸上的泪痕，自己的泪水却禁不住淌了一脸。淑苹也湿了眼眶，息事宁人的劝着映雪：

    “好了，你心里很清楚，乐梅是何等乖巧的孩子，你就开口说句原谅的话吧！她还受着伤呢，快别折腾她！”

    映雪哽咽着点点头。“娘不怪你了，起来吧。”她扶起乐梅，看着哭成泪人儿的小佩，叹了一口，又说：“你也起来，咱们不换丫头就是了。”

    雨过天晴，风波平息。乐梅抽噎的抱住小佩，一面安慰她，一面也安慰自己：“没事了，没事了……”

    风波是平息了，表面上，乐梅仍旧一如往或，过着无事无忧的闺秀生活，但她心里，却隐隐浮动着一片若有似无的云雾。那片云雾虽然清清淡淡，却也一直挥之不去，造成了相当程度的困扰，让她在独处的时候怔忡失神，写诗滴心情，作画无情绪，成天除了发呆，一事无成。这种感觉前所未有，乐梅怀疑自己大概是生病了，一种时而恍惚、时而脸红的怪病。

    哦，都是那个奇怪的人不好！他为什么会知道这么多与她有关的事？又为什么要那么神秘？他究竟是怎么回事？

    乐梅想着他摘下面具时，那副清俊斯文的模样，也想着他那近似蛊惑的低沉声音：想知道答案吗？五天后是你们四安村的赶集日，我会在南门市场等你……她不禁抚着微烫的脸颊，轻轻自问：“这算是一种邀约吗？”

    话一出口，她立刻把自己吓了一大跳。天啊，她又是怎么回事？怎么可以为了一个根本连姓名都不知道的陌生男子，如此思绪缥缈，如此心神

    ?不宁？“这是不对的，不应该的，不可以的！”她生气的责备自己。“赶集日那天我绝对不出门！而且也绝对要停止想他！”

    她很努力的紧闭了几秒钟的眼睛，然后很有把握的点点头。“行了，从现在开始，我已经完全忘了他！”

    结果，赶集日那天，因为怡君想上街添置一些胭脂衣料，硬拉她作陪，加上小佩又在一旁拼命央求，她还是身不由己一的来到了市集。大街上南北什货纷陈，贩子叫卖声此起彼落，正是大年初三，放眼望去尽是一片热闹升平的新鲜景象。穿梭在人群中，怡君不疾不徐的顾盼浏览着，小佩则东张西望，兴奋得不得了，只有乐梅心里七上八下，而她自己都分不清这样的不安，究竟是因为期待，抑或是因为害怕。

    怡君很快的就找到属意的花粉摊子，小佩也一心响往着掷圈圈儿的游戏，乐梅和怡君说好待会儿在前头会合，便带着小佩去掷圈圈儿了。但乐梅对这种小孩游戏一点也不热中，数尽零钱铜板给小佩尽情去掷，自己却无精打采的站在一旁，望着眼前涌动喧哗的人群，情绪骤然低落了。

    我这不是太傻气了吗？她怔怔的想，在人山人海中找人多费工夫！谁会真的这样和自己过不去呢？人家或许只是随口说说，我居然还当真……这么一想，她不觉淡淡一笑，有些放心了，但更多的是怅然。

    “各位各位，快来瞧瞧我这儿的好东西哟！”对面那个骨董贩子热烈吆喝着：“字画皆真迹，宝物皆真品！要不来自大内皇宫，就来自王公府第，从前可是瞧不见的，如今换了民国变了天，咱们也可以拥有啦！机会难得，各位快来瞧瞧！”

    乐梅反正没事，又看小佩正玩得浑然忘我，就踱向那骨董摊子，随意欣赏着那些琳琅满目的古玩玉器。忽然，她的视线被一只物件吸引住了，那是一面精致、小巧的绣屏，里面绣了一只雪白的狐狸。贩子顺她目光所及，赶紧把绣屏递给她细看，巴结着介绍：“这位小姐，您可真有眼光！这于意儿原来可是一位小王爷的爱物儿呢，而且那里头用的还是真正的白狐毛，一根根给绣出来的哩。据说那位小王爷曾经和一名狐仙幻化的女子，发生过一段爱情故事，大概就像聊斋之类的奇遇吧。所以□，它工细不说，还有这么一番典故，可不是顶特别吗？”

    乐梅并没有仔细聆听贩子的介绍，也无心想像那只典故里的白狐，只是回想着自己放生的那只白狐，以及放生之后的种种，不禁神飞魂驰了。多巧呵，她微笑的想，倒是值得把这绣屏买来做个纪念呢。

    “请问，”她的视线舍不得离开那绣屏里的白狐。“这要多少钱啊？”贩子竖起了两根指头。

    “二十块！”她结实吃了一惊，这价钱远在她的能力所及之外。她依依不舍的要把绣屏放回去，贩子却不轻易罢手，一面继续天花乱坠的赞扬宝物如何神奇名贵，一面做出忍痛牺牲的表情表示愿意降价，但乐梅只是频频摇头，就算降得再低，她相信自己还是买不起。“干脆你开个价吧！”贩子也怨了：“你说多少嘛？”“我说六块钱！”身后忽然响起一个低沉而从容的声音，乐梅震惊的回过头去一看，心跳顿时加剧。

    “哦，”她呐呐低喊：“是你！”

    “我说过会来的！”起轩紧盯着她。事实上，打从她一入市集，他就跟踪在后了。贩子困惑的看看起轩，又惑的看看乐梅。

    “这……我该听谁的？”

    “听我的。”起轩接口：“我说六块钱，怎么样？”

    “哎哟，不成不成，那我不血本无归啦？”贩子拉长了脸。“你多少让我赚一点嘛！十块十块，真的是最低价了！”

    起轩不慌不忙的掏出钱来，在手上掂了掂。

    “八块钱！点头就成交，摇头咱们就走人！”

    贩子好似多么为难一般，但总算不情愿的答应了，起轩则爽快的付了钱。乐梅呆呆的站在一旁，因这情势的急转直下而手足无措，直到那只装着绣屏的盒子被塞入手中，她才如梦初醒似的，忙不迭要把它递向起轩。

    “呃，这是你的绣屏。”

    “不，是你的！”说着，也不管她一脸的瞠目结舌，他就掉头走开了。她不好意思在大庭广众之下叫唤，只得被迫跟在他身后亦步亦趋，直到稍离了市集中心，好才着急的喊住他：

    “喂，你这人是怎么回事儿？这是你花钱买的东西，快拿回去呀！”他虽然应声回头了，却完全答非所问：“你胳臂上的伤好点了没？还疼吗？”

    他眼中的关切可是一点折扣也不打的，使她无法不回答。

    “啊，好多了，谢谢你……”恍惚了半晌，她才又意识到手中的盒子。“这是你……”

    “那天和你表哥回家之后，怕是根本遮掩不了吧？有没有受到严厉的责备？长辈们很生气吗？”

    她着魔似的怔看着他，喃喃说道：

    “是的，我娘非常生气。”

    “那她处罚你了，严重吗？”

    “嗯，她……”不知从什么地方忽然炸起爆竹声响，把她吓了一跳，她慌忙垂下眼去，脸上迅速泛起懊恼的红靥。“多荒谬呵，我居然站在这儿跟你谈起话来了。”

    他顺水推舟，趁势拐入正题。

    “你来赶集，不就是想认识我，想知道我是谁吗？”

    “不不不！”她一心只想赶紧结束目前的局面，以免被怡君或小佩撞见，又要解释不清。“我一点也不想认识你，更不需要知道你是谁！现在请你快把你的绣屏拿去，而我……我得回家了。”他好半天不吭声，久久才再度开口，脸上的表情有些受挫，还有些受伤：“你若不想要，就扔了吧。我买下它，是因为看你那样爱不释手，而且它碰巧绣了一只白狐，好似在呼应你先前惊天动地放走的那只白狐；我觉得它注定是属于你的，所以，我为你买下了它！”从来没有一个年轻男子以这么大胆，可是也这么真诚的语气对她说话！不由自主的，她抬起眼动容的望着他，两人的视线缠绕了片刻。“买下它，另外还有一个小小的原因，是那个小贩的说词打动了我。”他的神情忽然有说不出的温柔。“不管是否虚构，我都愿意相信，这个白狐绣屏，确实牵引了一段动人的爱情故事！”“爱情”这个字眼蓦然令乐梅重返现实，也令她想起自己的身分、少女该有的矜持，以及母亲多年来耳提面命的教养。天啊，如果让母亲知道，她和一个连姓名都不晓得的男子在这儿悄悄私谈……乐梅不敢想下去了，她心慌意乱的逃开了他的视线，声音里也充满了抗拒：

    “你的好意我心领了，但这个绣屏，我却没有道理接受！”

    他无法理解她的转变，不禁有些诧异，有些着急。

    “为什么非要有道理不可呢？”

    “反正我就是不能接受陌生人的赠予，而且……而且我又没有钱还你……”“我不是陌生人！”他急切的试图说服她。“你看，我们已经见过两次面，而且又谈了这么多话，我怎么会是陌生人呢？”

    乐梅忽然意识到某种危险的讯息。是的，如果她继续待在这儿听着他、看着他，她很可能会给自己惹来一些麻烦。至于是什么麻烦呢？此刻的她心里已经够乱了，所以拒绝细想。

    “我不能再跟你说话了，”她不安的退后一步，软弱的强调：“我真的要走了。”“这样吧，”他仍然不肯放弃。“你大可坦然的拥有这个绣屏，因为你将自己出钱！但是不用急，钱你可以慢慢攒，攒够了再还给我，这样总行了吧？”

    “可是我怎么还你呢？”她困惑着。“我根本不知道你……”“你不必担心！”他低低的打断她。“相信我，我们还会再见面的！”相信他？但她根本不知道他是谁！一时之间，她弄不清自己究竟是该拒绝，该发问，还是该道谢，可他并不容她想清楚，作势朝她身后望了一眼，挑挑眉说：

    “唔，我好像看见你的家人来找你了。”

    她骤然一惊，回头一望，却没看见熟人的影子，再转过头来一看，竟连他都不见了。

    她无措的捧着那只装了绣屏的纸盒，茫然的想，为什么我会遇上这等怪事儿呢？这个绣屏好奇怪，那个神秘的人也好奇怪，而我更奇怪！就像他说的，已经见过两次面，谈过许多话，甚至还莫名其妙的接受了他的礼物，可是，我对他却仍然一无所知！乐梅带着满心的怔忡、解和绣屏回家了，一干女眷对她所发现的宝物，展开了热烈的讨论。

    “你说多少钱买的呀？”淑苹兴致勃勃的问。

    “一块我！”怡君再度召告左右众人。“乐梅才花了一块钱耶！”淑苹啧啧称奇。“真是太离谱了！这么精致的东西，照我估算，起码也值个十块钱！”“是有这个价值。”映雪不可思议的看着女儿。“你到底是怎么讲的价？”“我也没怎么讲价，”乐梅微笑的嘴角有点儿发僵。“那个小贩原来开的价，就只有五块钱，而我跟他说，我身上只有一块钱，然后……他就卖给我啦。”

    同样的说词，怡君在和乐梅一同回家的路上已听了一次，这会儿，她依然充满了欢喜赞叹。

    “我们乐梅就是有这个运气，撞上一个不识货的，捡了个大便宜！”大家都笑了，乐梅眼见过了明路，暗暗松了一口气，也跟着开心的笑了。淑苹对着摆在桌子中央的绣屏左瞧瞧，右看看，越端详越喜爱。“真是个好东西呀，绣工真细呀，而且顶特别的是，我从来只看人家绣些花儿啦乌儿啦，就没见过有人绣只白狐！”

    “就是因为是只白狐，她才会去买。”映雪含笑的望着女儿。“对不对？”怡君恍然大悟的叫了起来。“哦，对对对！”

    “被箭射伤，为的就是救一只白狐嘛！哟，这样看来好像有点儿玄机耶，说不定乐梅救的那只白狐是有灵性的，才安排了这么一段儿，好答谢救命之恩哩。”

    乐梅噗哧一笑。“表嫂八成是章回小说看我了！”

    怡君本来就在打趣儿，一听这话也笑了，映雪和淑苹亦相对莞尔，只有小佩丫头一脸认真。

    “大少奶奶说的，也许是真的嗳。这个白狐绣屏，我越看越灵！”

    说着，她就取了手绢儿，热心的想把那绣屏好好擦拭一番，乐梅赶紧抢先把它抱在怀里，对向来闯祸频繁的小佩恳求：“我拜托拜托你吧，我这屋子里的任何东西你都可以碰，打坏了也不要紧，可是这个绣屏你千万别碰，好不好？”

    “哎呀！”怡君指着乐梅取笑。“刚才还笑我哪，瞧你把它宝贝得什么似的，哈，明明就是有那么一点儿小迷信呢。”

    乐梅正众人的笑声中难为情的低下了头，模糊的想着，那人说还会再见面，她该相信他吗？如果真是这样，那又是在什么时候呢？灯节这夜，起轩和乐梅第三度见了面。

    地点仍然四安村的市集，他仍然出其不意的现身在她面前，并且趁着宏威、宏达、怡君和小佩挤入人群中抢看

    ?花灯时，不由分说的把走在最后头的她胳臂一握；因为惊讶与慌张的缘故，她根本来不及思考或其他，就身不由己的被他拉走了。在远离市集的僻静处，他终于放开了她，单刀直入的说：

    “抱歉这么拉着你，可是我必须单独跟你说说话！”

    她揉着被他扯痛的手臂，面红耳赤、又惊又气的瞪着他，哦，这人可真蛮横大胆！她决定自己应该义正词严的数落他两句，结果说出来的却是结结巴巴的一句：

    “我……我有在攒钱！”

    “什么？”他愣了一下。

    “攒钱我说！”她期期艾艾的，努力让自己更严肃些。“八块钱不是小数目，距离上回赶集日，不过十二天，你……你不会以为，我已经攒够了钱吧？就算攒够了，你都是这样突然出现，我……我并不能预知，又怎么会带在身上呢？”

    他啼笑皆非的跨前一步。

    “你以为我是来讨债的？”

    他与她靠得这么近，使她紧张得几乎说不出话来？”

    “那……那不然……”

    “假如这十二天，天天都是灯节就好了！”他完全不顾及她的反应，只是沉浸在自己满腔热烈的情绪中。“那么你就可以天天出来，我也可以天天见着你！”

    “灯……灯节吗？”她更紧张了。“人人都出来看灯的，你遇见我，不过是碰巧……”

    “如果我也住在你们四安村，你或者可以说是碰巧，可我住在雾山村，是踩着自行车，骑了几里路来的！”

    他的语气如此急促，使她不得不放软了声调：

    “好嘛，我相信你就是了，你别这么激动！”

    想来她一定不能明白，他这些日子过得多么魂不守舍，更不会知道他天天到韩家附近站岗，只为远远看她一眼！他有些绝望的盯着她那张天真清丽、无沾无滞的小脸，低声说：

    “我的突然出现，背后其实是煞费苦心的。辛苦我倒不怕，真正苦的是见不着你的时候！”

    她本能的退后一步，喘着气说：

    “你……你对我说话越来越大胆了！如果你以为我是个轻浮的女孩儿……”“我绝对没有这个意思！”他着急的打断她。“我只是忍不住要把心里的话说出来！对你而言，我这人或许很陌生，可是你知道吧？我觉得我已经认识你很久了，真的！这……这很难解释清楚。”因为他那百分之百的诚恳与急切，她不由得又心软了。

    “那么，你可以从你的名字开始，不然，我怎么能够相信一个陌生人的话呢？更别提什么解释了！”

    他很不愿意对她说谎，可是他猜若她知道了他的真实身分，十有八九会立刻掉头就走，而且这一辈子绝对再也不肯理他了。下意识的，他避开了她清澈而纯真的眼眸，以免自己说不下去。“我姓……我姓何。”他望向不远处影影绰绰的通明***，灵感一闪：“单名一个明字，是的，我叫何明！”

    她不疑有他的把这个名字在心里默念了一遍，继续底下一连串的发问：“还有呢？你为什么知道我的姓名？知道我的身世？还知道四安韩家？你不可能认识我姑爹的，除非令尊认识？”

    他生硬的点点头，避重就轻的说了真话：

    “不错，家父的确认识你姑爹，认识许多年了。”

    “我就猜着是这样，”她自言自语着：“若不是老朋友，姑爹怎么可能把我出生时的事儿说给别人听……”

    她蓦地住了口。不对呀，就算再熟吧，这么私人的部份也不该随便提起的，莫非……莫非姑爹在悄悄的给我安排亲事？这个念头一闪过，她顿时无措起来。

    “我……我要走了。”他吃了一惊，上前拦住她，几乎是恳求的说：

    “再等一会儿，好吗？”“不行不行，我已经跟你说了太久的话，”她不安的低语：“大表哥他们肯定在找我了。”

    “那么回答我一个问题就好！”他见她去意甚坚，也急了。“刚才一见面我就想问你的，你也在人群中找我吗？”

    这个问题太直接，让她不知道怎么回答。她心慌意乱的只想一逃了之，但他并不轻易放过。

    “你希望我像赶集日那天一样，突然出现在你的面前，对吗？所以你会算日子，准确记得从那天到今天，整整有十二天，对吗？你期待见到我，就如我盼望的一样殷切，对吗？对吗？”这一连串的问题更直接，让她更不知道怎么回答，可是他又硬是拦着不让走，使她整个人陷入一片恼人的昏沉中。

    “都是你！”她骤然委屈的叫了起来。“你总是躲在暗处窥伺，总是神出鬼没，又总是说这些奇奇怪怪的话，叫人家根本猝不及防，一点儿小秘密都藏不住！你……你觉不觉得你好可恶，好不光明正大？”

    她虽然没有正面回答他的问题，但话中的意思已经很明显了。他屏息凝视着她，一时什么话都说不出来。她却以为他生气了，不禁更感到委屈。

    “本来就是你不好嘛！”她一跺脚，整个人已接近泪的边缘。“本来就是你……”她说不下去了，一个转身就要跑开，他却上前一揽，情不自禁的把她抱在怀中。“的确是我不好，请原谅我的可恶。”他捧起她的脸，温柔而炽烈的轻唤：“乐梅！乐梅！你知道么，你的一点儿小秘密，给了我多大的勇气！我答应你，我会光明正大的做给你看，请你耐心的等着我，好吗？好吗？”

    他的话让她似懂非懂，只能恍恍惚惚、昏昏迷迷的回望着他。两人就这样痴痴相对着，直到一群小孩提着花灯闹嚷嚷的在不远处跑过，她才如梦初醒似的惊跳开来，随即逃也似的飞奔而去。他目送着她融进流离***中的纤纤背影，眼底闪烁着明灿的火光。是的，他知道自己接下来应该怎么做了(3)起轩接下来所做的事，无疑是在自己家里投下了一颗炸弹，他的哥哥起云首先炸响开来：

    “什么？你要爹娘替你去向韩家提亲？而且你还见过袁乐梅？”“是的！”起轩沉着而肯定的。“自从跳面具舞那天看见她之后，我就再也忘不了她，所以我打定主意，非她不娶！爹，娘，你们一定要为我出面，她本来就是你们为我选定的媳妇儿，不是吗？”一家人面面相觑，都惊诧得无法言语。好半晌之后，延芳望着儿子，打破了沉寂：

    “可是，你是怎么认出她的？你们彼此交谈过吗？”

    起轩迟疑了一会儿，决定有所保留。这屋子里的每个人年纪都比他大，也比他保守，尤其是奶奶，她老人家简直还活在清朝时代，如果他说实话，只怕奶奶第一个不能接受。

    “没有，我们没有交谈过。”他悻悻的。“当然，她不是一个人来的，身旁还有家人相陪，而我在无意中听见他们的谈话，才发现她就是袁乐梅。”

    “那她现在长成什么模样儿啊？”延芳迫不及待的追问：“记得最后一回见到她时，她是五岁吧，生得玲珑剔透，可爱极了。如今她也有十七、八岁了，应该是个漂亮的姑娘了，是吧？”“这还用问吗？小时候已经让您形容得那么好，长大之后自然更是亭亭玉立。她固然美貌，但绝非艳丽，而是那种脱俗飘逸的美，就像一朵梅花！噢，应该说是一朵白梅，她就像一朵白梅那样纯洁清新！”

    这一番热烈的形容再度让每个人都傻了眼。士鹏若有所思的一颔首，淡淡的补注：

    “而这朵白梅已经在你的心里生了根！”

    “是的！”起轩双眼发亮的望着父亲。“她不但让我一见倾心，更让我深信所谓的姻缘天定，不然为什么在韩家紧闭大门，而且你们也放弃了这么多年之后，我和乐梅却会有这番巧遇呢？这不是天意是什么？”

    士鹏与延芳对望了一眼，彼此都能从对方眼底读出某种默契。当年那场意外一直是他们夫妻俩挂心介意的隐痛，如果真如起轩所说，他和乐梅是姻缘天定的话，那么罪孽就有补救的机会了。可是柯老夫人挂心介意的却是士鹏这些年来的愁惨困顿，她不曾亲身体会过那场意外，却不只一次亲眼见过儿子和媳妇从四安韩家碰钉子回来，那么反反复复的拖磨多年，韩家是一点儿也不肯化解，他们柯家倒搅得一片愁云惨雾。后来，她不得不命令儿子和媳妇再也不许上韩家，也命令一家人都不许再提起那桩伤心往事，偏偏这会儿，她最疼爱的孙子竟然又把陈年旧创勾了出来！“哼！我瞧这跟老天爷没关系，根本就是你意乱情迷了！”她气冲冲的指着起轩。“现在你给我听着，不管那个袁乐梅长得像梅花儿还是桃花儿，你都趁早打消结亲的念头！想当年，你爹跟人家说尽多少好话，赔尽多少不是，结果人家给了他多少难堪，让他受了多少罪？哼，那时你还是个孩子，哪里知道这些？”说到这里，柯老夫人语气一软，恩威并施的哄道：“反正这天底下花容月貌的女孩儿又不只有她一个，你喜欢漂亮的，奶奶负责替你物色就是□，包准赛过她！”

    “可是我只要她！”起轩硬声说：“容貌并不是最主要的原因，就算奶奶替我物色一打沉鱼落雁，我也一个都不要！”

    柯老夫人气得变了脸色，一旁给她捶背的孙媳妇儿佳慧赶忙安抚：“奶奶不气不气，我来说他两句。”

    柯老夫人赌气别开了脸，佳慧就对起轩微笑说道：

    “好，容貌不是主因，另外还有为爹一偿宿愿的心意在里头，对吧？不过，大嫂说句不中听的话，你可别介意：隔了这么多年，再要爹娘硬着头皮去看人家的脸色，你又于心何忍啊？”她表面说得客气，话中却不无挖苦的意味。起轩还来不及反驳，起云已经大声接口：

    “佳慧说得对，你就别给爹娘出难题了吧！什么姻缘天定，什么一见倾心，全是你自个儿一厢情愿。人家若晓得你是谁，我看白梅花就要了红辣椒！所以我劝你别傻了，天涯何处无芳草？攀这门亲，无非是自讨苦吃！”

    置身于四面楚歌之中，起轩势单力薄，只有奋力一击：“自讨苦吃就自讨苦吃！总之我心甘情愿！”

    “好了好了，别再争执了！”士鹏手一挥，定定的望着小儿子。“咱们就走一趟四安韩家吧。”

    没想到还能如此峰回路转，起轩抽了一口气，正要感谢父亲，柯老夫人却愕然发言：

    “你真要去？你们爷儿俩是不是都昏了头哇？”

    “娘，您是明白的，”士鹏恳切的说：“这段恩怨一日不解，我心中也一日不能安宁。今天得知起轩和乐梅这番巧遇，坦白说，我也忍不住要想，莫非这冥冥中真是有一股奇妙天安排一切？”他的视线扫过众人，最后停留在起轩的脸上，声音里充满了希望：“姑且不论这个安排是不是一次转机，就为了起轩的感觉，这一趟，也已势在必行了！”

    如果求亲一事对柯家来说是一颗炸弹，那么对韩家而言，就是一场灾难了。大厅中，伯超、淑苹和映雪站在这头，士鹏、延芳和起轩站在那头，这边严阵以待，那边陪着笑脸，但

    ?怎么说都是一个壁垒分明的局面。好半天，映雪终于冷冰冰的抛出一句：

    “你们又来做什么？”“唉！”士鹏不禁长叹一声。“多年不见，你还是老样子。”

    映雪一咬牙。“岁月能改变的，只有我的外表，其他什么都没变，也永远不会变！”

    “别这样吧！”延芳哀恳道：“咱们都是年近半百的人了，难道就不能心平气和的好好说几句话吗？”

    “很抱歉，长长的十八个年头，你或者在修身养性，但对于一个失去丈夫、带着孤儿寄人篱下的寡妇来说，怎么可能像你一样悠哉？就算我马齿徒长，性情怪僻又怎样？那还不是拜你们之赐！”起轩神色一凛，忍不住想上前争论，延芳暗暗拉住他，委婉的对映雪解释：“你误会我了，我真的没有要刺激你的意思……”

    “你们明明知道，”伯超板着脸打断：“只要跨进我家大门，不论你们说什么、做什么，都是动辄得咎，又何必自讨没趣？”

    “咱们并没要求你们什么，”淑苹黯然接口：“仅仅一件事儿，老死不相往来，这也很困难吗？丧亲之痛，咱们可是费了好大的劲儿，才把它压在心底，你们为什么又来挑起它呢？”

    起轩跨前一步，再也无法忍耐的冲口而出：

    “这个创伤不是你们才有，咱们也有啊！家父一直努力在做的，并不是挑破旧创，让它流血，而是想要治好它，却始终不得其门而入！”此话一出，伯超、淑苹和映雪都相对愕然，士鹏连忙介绍：“哦，这是小犬，起轩。”

    起轩这才警觉到自己的态度已失了分寸，只得努力稳住情绪，行礼如仪。“小侄起轩见过韩伯伯、韩伯母，以及袁伯母。”

    此时，宏达正悠哉游哉的从厅外走过，“柯起轩”三个字让他停下脚步，好奇的凑近窗口朝内打量，而且立刻就大吃了一惊。天哪！这家伙不是那天那个巫师吗？他正要喊出声来，又急急把自己嘴巴一捂。别急，先告诉乐梅去！这么一想，他就三步并做两步的跑走了。

    这头，映雪并不说话，只是默默的望着眼前修长、帅气的青年，她脸上那种尖锐与抗拒的神情逐渐消失，取而代之的是岁月漂洗过的感慨和忧伤。终究是女人明白女人，母亲了解母亲，延芳察言观色，柔声说出映雪心中的话：

    “一转眼儿，孩子都这么大了，是不是？想当初，你看到的起轩，还是个两岁的小男孩呢。”

    士鹏也不禁缓缓接口：

    “记不记得咱们在路上抢着给新生儿取名字的事儿？乐梅这个名字，还是我想出来的哩。”

    记不记得？映雪心中一阵乱针戳刺般的痛，他竟然问她记不记得！如果真有什么令她记恨一辈子的，那就是怀玉的惨死异乡！就算天毁地灭，她也不会忘记，更不能原谅！

    “你们带着儿子来叙旧吗？”她无法克制的颤抖着，眼里几乎冒出火花。“我真不敢相信，你们说话的语气，好像咱们是老朋友似的，简直荒谬透顶！这种心血来潮就上门歪缠的行为是多么令人厌恶痛恨，你们难道连一点儿自知这明也没有吗？”映雪的咄咄逼人原在起轩的预料之中，而他绝不轻言退却。“袁伯母，”他很快的说：“家父家母今日上门拜访，并非心血来潮，而是我请求他们为我出面，前来求亲的。我以十二万分的诚意，恳请伯母答应，将令嫒许配给我！”

    伯超和淑苹都呆住了，映雪更是瞪大了眼睛。这样的反应也在起轩的预料之中，而这时的他更没有退却的道理。“这门亲事其实是旧话重提，和以前不同的是，今天由我自己前来。我的相貌，伯母已经看见了，至于我的人品，我愿意接受伯母提出的任何考验。总之，我要争取每个机会，让伯母认识我，然后接受我！”

    士鹏赞许的望着儿子，为他气定神闲、不卑不亢的表现感到惊喜和骄傲，然而却听映雪利刃似的声音割过耳朵：

    “好，那么我告诉你，你没有机会！问题不在于你的相貌，或是你的人品，而在于你姓柯！因为你是柯士鹏的儿子，所以你这辈子永远没有机会！”

    说完，她一转身就要拂袖而去，起轩还来不及上前多说什么，伯超已下了逐客令：

    “亲事免谈，你们请回吧！倘若要我叫人来赶，那就不好看了！”眼见淑苹已挽着映雪匆匆往内室走去，起轩一时方寸大乱，这样绝决的结果可不在他的预料之中！如果别人不肯给他机会，那么他就自己制造机会吧，即使走的是一步险棋，也总比进退不得来得好！“为什么您不问乐梅的意见？”他朝着映雪的背影大喊：“我与她彼此有情，您不能如此独裁就决定我们之间的一切！”

    这句话有如一道立即引爆的火线，霎时炸得满室皆惊。映雪先是一呆，接着便急促转身死瞪着起轩，眼中燃烧着愤怒的火焰。“谁跟你‘我们’？什么叫做‘我们之间的一切’？你竟敢对我说了这样匪夷所思的话来！我的女儿充其量只听说过你的名字，而你居然说什么彼此有情！这……这简直是侮辱我的女儿！”“不不不！”延芳慌急的试图解释：“起轩的意思是说，他见过乐梅，而且对她一见钟情，那是发生在咱们村里面具舞的庆典上……”“那只是第一次！之后我同乐梅还见过两次面，一次是你们四安村的赶集日，另一次则是元宵灯节！”

    棋局既然已走到这个地步，起轩干脆把两人之间的交往经过全盘托出。映雪越听脸色越白，最后终于听不下去了。

    “你胡说！我一个字都不会相信你！”她猛然转向士鹏和延芳，咬牙切齿的喊道：“柯士鹏！许延芳！你们屡次求亲被拒，那是你们自取其辱！如果你们因而恼羞成怒，尽管冲着我来，不要教唆你们的儿子来口出狂言！这样子糟蹋我的乐梅，你们良知何在？”这番话未免伤人，延芳的脸色也开始发白：

    “你说这话实在太冤枉人了！关于起轩和乐梅之间的种种，咱们和你一样，都是初闻乍听，惊讶并不在你之下。不过，我相信起轩不会凭空捏造，他初见乐梅已经为她倾心，所以才会一再设法相见。虽然此举有所不宜，可是咱们今天来的目的，正是要求一份名正言顺呀！”

    “不错。”尽管心里亦是一片震惊，士鹏仍努力维持着冷静。“既然这一双小儿女彼此已经有了好感，你何不暂时撇开成见，正视起轩的真心和咱们的诚意，甚至，你也不妨听听乐梅自己的想法。”“是的是的！”起轩急切的恳求：“袁伯母，求求您吧！”

    映雪轮流瞪视着士鹏和起轩，整个人几乎被狂怒撕裂。柯家果然是她不共戴天的仇敌！十八年前，老子毁了她丈夫的性命，十八年后，儿子又来毁她女儿的名节！此刻，她恨不得对他们掷去一万句恶毒的诅咒，但一时之间却什么话都说不出口，久久才喑哑的迸出声来：

    “姐姐，姐夫，你们不说句话吗？人家竟然要乐梅出来对质了！这算什么？简直是欺人太甚，欺人太甚了……”

    眼见局面趋向不可收拾的情状，起轩开始感到一股强烈的不安，他倒不后悔下了险棋，只后悔自己这步棋下得太急，话说得太快。“袁伯母，请您平心静气的听我解释……”

    “好了，什么都别说了！”伯超挥手打断他，又皱着眉望向士鹏。“既然你们也不是全都知情，那么应该把你们的儿子带回去，好好问个清楚。至于乐梅，那是咱们韩家的事儿……”话语未落，门外已响起一阵急促的脚步声，夹杂着宏达的叫喊：“你是怎么啦？不能去呀！你不怕回头挨骂吗？喂喂，乐梅！乐梅！……”厅内众人不约而同的转过头去望着门外，就见乐梅花容凌乱的出现在那儿，一面喘气，一面以目光急切的向厅内搜寻着。起轩情不自禁的唤了一声：

    “乐梅！”她直勾勾的同他望过来，脸色立刻苍白如雪，因为她印证了一个可怕的事实。“真的是你！”她大口大口的喘着气，刚才的焦急、慌乱、不信加上此刻的愤怒、失望、伤心骤然齐涌上心头，委屈的泪水却滚下脸颊。“怎么可以……”她激动万分的哭喊出来：“你怎么可以这样欺骗我？”

    说完，她就急急转身，哭着往后奔去。起轩嘶声大喊：

    “乐梅！乐梅你听我解释……”

    他冲到门外欲追，却被随后赶来的宏达一把抓住。

    “喂！你给我等一等！乐梅是你叫的吗”你先给我解释清楚，这是怎么一回事？”“还解释什么？”厅内，伯超气急败坏的大嚷：“你们赶紧给我走！不然我真要叫人来撵你们了！”

    旧怨未解，又添新恨。士鹏无奈而沉郁的长叹了一声，看来赎罪之路，这下更是困难重重了。

    “你不用叫人，咱们告辞就是。”他上前握住起轩的手臂，把起轩张口欲说的话堵了回去：“你认为你的解释，现在有谁听得进去呢？走吧！”映雪并不关心柯家三人的离去，她只是双眼发直的呆站在原地，只是彻底被乐梅刚才的反应击溃了。

    原来，柯士鹏的儿子所说的那些相见与私会，都是真的！原来，她以全副生命和心血宝爱的女儿，竟然瞒着她做出那等违失闺秀身分的事来，而且，对方的父亲还杀了她的父亲……这天中午，映雪不吃午饭，亦不理众人的劝慰，迳自拉着女儿关入自己卧房内，对着亡夫的灵牌长跪不起。她不言不语，不斥不骂，甚至也不哭，整个人像一株千年冷松，仿佛双膝已在地上生了根。身后，乐梅低着头跪着，惭愧、悔恨又担忧的泪水纷陈了一脸。

    “娘，您别这样！我宁愿您打我骂我，也好过您对我不理不睬。娘，求求您跟我说话……”

    映雪直视着亡夫的牌位，木然而冰冷的打断女儿：

    “你叫我说什么？我能说什么？事实明摆在眼前！你这等放浪形骸，不知羞耻的行为，证明我十八年来的苦心孤诣已毁于一旦！我太对不起你爹了！你不要跟我说话，就让我一个人静静的向你爹忏悔吧！”

    一席话听得乐梅心如刀割，禁不住把母亲紧紧一抱，痛声哭喊：“不要不要嘛！我求求您听我说，我真的不知道他是柯家的人。那次去看面具舞遇见他，纯粹是一种巧合，接下来那两次，也都是他突然间就冒出来，我根本是处于被动的。我……我晓得我处理得很糟，可从头到尾，我真的没有一丝一毫的主动，这一点请您一定要相信我呀。”

    映雪心中微微一软，终于回过头来望着哭泣的女儿，语气里揉进了痛惜：“好，你不知道他的身分，你完全被动，可他这样三番两次的找机会接近你，这份处心积虑，已经昭然若揭了。说得难听点，他分明就是在勾引你！一个庄重的好女孩儿，是应该如此轻易撤防，如此轻率大意，甚至如此轻易上勾吗？”

    这一席话又逼出了乐梅更多的泪水，除了对自己的责备，还有对母亲的歉意，更有对那人的怨恨。

    “不应该！不应该！我一开始就犯了大错，千不该万

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