作者︰海紅鯨
林強雲對史嵩之說“二十九日大吉，正宜北上。///com///”是推托之辭，並沒有講明他會在新春元旦前就一定動身去揚州。他在等，要等到陳君華和張承祖他們總共一軍的人馬到來後，才去揚州。他可不想為了報仇而把自己和親友，以及好不容易建立起來的親衛和幾個軍的護衛隊，在毫無把握的情況下投入到與李蜂頭數十萬軍隊的戰爭中，讓這些親友和部下白白地送掉老命。
林強雲能等，可在淮東戰場上敵對雙方的主帥李蜂頭與二趙卻是沒法和他一樣等，揚州的攻防戰在進入了十二月以來，就進行得如火如荼，雙方互有勝負，呈現膠著的狀態。
自九月水軍被雙木鏢局的水戰隊殲滅，準備了兩年的艦隊被全部摧毀，連自己視為心腹的軍師秦仲涪等數十位謀士也沒了蹤影後，李全就覺得有些不大對勁了。這兩三個月來，他的脾氣變得特別暴躁，時不時的要殺幾個人來出氣，連楊妙真的別人施以各種酷刑他也覺得再無心去看，一心只想著盡快到十月，馬上就帶兵殺他個血流成河尸骨成山。
倒不是他對六萬多的水軍士兵有多麼的愛護，也不是他對那幾百艘大部分挖取�板為木，煉鐵錢為釘鞠，熬取人的脂膏來搗油灰做出的船心痛，而是這個兆頭太壞，讓他和三娘都有點心驚肉跳的。
好在一個月來，直至起兵舉事的這天為止，再沒什麼壞事出現，所有得到的消息都是利好。雖然這些消息都是在穆氏兄弟死後。另派出地探子報回來地。可能不怎麼可靠，但也聊勝于無，听著總是讓人高興，而且心情舒暢。
“哈哈……今天。就是我李全成就大業的日子，江南的花花江山子女金帛多不勝數，任由孩兒們予取予求，只等我們殺過去拿。走啊！”殺了人祭旗之後，李蜂頭高舉鐵槍仰天長嘯，立即下令兵分三路向南進發，正式對大宋的趙家王皇朝反目，以武力奪下趙家地天下。
本來，按軍師秦仲涪給李蜂頭定出的計策，前期是要施行“先據揚州以渡江，分兵徇通、泰以趨海”的戰略。起事後。李蜂頭應立即派大軍急趕，搶佔揚州以為立足地。然後再從容分兵佔取通、泰兩州。在接著強渡大江直取甦杭的同時，留出小部兵力掃蕩淮東宋軍殘余，鞏固根本重地，以淮東地糧草人力支持奪取江南地區，進而達到佔領天下的目的。
若是真按秦仲涪的計劃而行，李蜂頭能否得手且先不說，光是兩浙路這塊大宋最富裕的地區。首先就會被戰亂破壞得體無完膚。而且，趙宋朝一旦應對不得法的話，再有其他的什麼變故發生，說不定李蜂頭還能多作禍一二十年，或者真讓他得去天下也難講得很。
但以鄭衍德為首的一干將領，卻為了些許蠅頭小利而勸李蜂頭夫婦，說什麼︰“通州、泰州都有許多大鹽場，不如先奪取這兩州，就可以得到大批錢糧，既可讓部下地軍兵得些小錢，我們得到大益，又能讓宋朝庭失去這里的鹽利，讓朝庭無錢用于兵事，這不是兩全其美地好辦法麼。”
李蜂頭、楊妙真本就沒什麼戰略頭腦，讓一眾大將這樣一說，也就听從了，還表露出一副“從善如流”的樣子沾沾自喜。
十月、十一月，淮東各地的宋軍都沒有準備，戰事的勝負呈一邊倒的態勢，讓李蜂頭高興得合不攏嘴。
東路往鹽城的十萬賊兵由鄭衍德統帥，守城官兵統制王青帶部下九百人，在破城後與賊兵巷戰，拼至最後一人，全部戰死。
鄭衍德馬上揮師南下直取興化，在得知興化被中路的李蜂頭輕取後，到泰州與其合兵。
李蜂頭和楊妙真自領二十五萬賊兵為中路軍，直赴泰州。賊兵地紀律也實在是差得不堪入目，在各領軍頭目的放縱下，賊兵們一路之上見村掠村，逢市搶市，**燒殺無所不為。這一路到泰州，不但所有人丁一掃而空，使得這方圓數百里地的人煙幾乎滅絕，而且他們的行軍速度奇慢，直到十一月二十五日的上午才看到泰州城牆。
李蜂頭的這兩路大軍共三十五萬，連裹脅來的二十多萬鄉民一起，號稱八十萬，在泰州城下會合。
李蜂頭的大軍到了泰州城下後，根本就沒受到絲毫的抵抗，只用了半個時辰就把泰州城壕基本填平。
原來守城的兩個宋軍統制官于邦杰、宗雄武都被李蜂頭的探子以重金買通，把所有的箭矢緊鎖在甲杖庫內，讓兩個軍四千多的守軍想發箭射擊城下填壕的賊兵也不可得。知泰州軍事宋濟大人被嚇壞了，他還沒想到這是李蜂頭已經反宋，先派出海陵縣尉到李蜂頭的大營探問究竟。
李蜂頭見了縣尉後，馬上出示權攝揚州趙敬夫所發的淮東制置司增撥一萬五千人糧餉的公文扎子，讓他回去報告宋濟。
那宋濟是個既膽小又糊涂的官，此時他只求李蜂頭能退兵就好，什麼也不管不問的，立即派縣尉送了鐵錢二百萬到李蜂頭的大營。
錢，李蜂頭是不 言笑的納了，圍城的兵麼，那是絕不會退的。
第三天，只听李蜂頭軍中一聲號響，于邦杰、宗雄武兩位統制帶了數百親信大開城門，準備引導李蜂頭的大軍進城。
知州事宋濟也不知是那根筋不對了，竟然不知死活地也在這時候率領所屬僚吏到城門下，一見城門已經大開，他們倒像是約好了似的，站到門外迎接李蜂頭。
可笑的是，李蜂頭到了州衙坐到了大堂公案上後，宋濟還妄圖討好，掇出簿籍要向李蜂頭進獻，以求能免自己一家大小遭禍。
那知道李蜂頭卻是看也不看那些物事一眼。狂笑道︰“宋老兒。拿本帥自己的物事來做人情麼。那麼，你告訴我，獻上來的是不是你家里自己地私藏錢貨呀？如果是泰州府庫地話，本來就是我所有的。怎麼會要假你的手來獻給我自己呢。”
李蜂頭把宋濟一個人丟在大堂里，自己帶了親兵直入後堂，把宋濟的子女財貨錢幣全都據為己有。
宋濟听到後堂一片哭喊聲，當時就一頭撞下地去。一命烏呼去了。
李蜂頭得了泰州，心滿意足之下，派出心腹李平領兵五萬去攻通州，將宋濟地兒子等交給楊妙真去玩她的游戲。自己則令宋濟的一個小妾牽其兩個剛長成的女兒入房，關起門來作樂，整整一天一夜沒出過房門一步。
西路十萬賊兵，由李蜂頭地親信大將劉全率領，首先攻寶應沒有得手。劉全發起土匪性子，在城外縱兵大掠。把平柯橋、黃蒲鎮動掠一空。此後，他到是很忠實地按李蜂頭命令執行，順運河岸邊直下，一路連取範水、界首、塘頭、樊良，四個市鎮，在高郵方被堵住。在連攻十余日不下的情況下，劉全留了一部軍兵圍住高郵。揮軍繞過又再連下車樂、露筋、邵伯埭三鎮，于十一月二十四日，也是李蜂頭到達泰州城的前一天，到達距揚州僅十里的彎頭鎮。
彎頭鎮，據說是在本朝南渡前的神宗熙寧初的那幾年新形成的鎮市。
這時的淮南運河叫楚州運河，在隋唐時亦稱為邗溝。是隋煬帝大業元年（605年）在古邗溝和漢、魏、兩晉中瀆水地基礎上，經過疏浚、治理的運道。由揚子（今邗江縣揚子橋）直抵山陽，不再東繞射陽湖。
二十四日這天午後不久，得到報告說李蜂頭賊兵已經攻到，巡視各地防務到此地暫攝揚州事、原揚州通判趙敬夫，慌忙跑到北面的泥坯寨牆上。當他看到東北方黑壓壓一片，漫山遍野而來的賊兵時，真是嚇壞了，馬上就連滾帶爬的沖下城樓，一邊小聲的埋怨說︰“都是新任安撫使、知州事的趙範大人害的，人還沒到任就下令要我這暫攝州事地人來巡視防務，這下可好了，萬一被賊兵圍在這個小城寨內，那不是死路一條嗎。”
連隨行帶來的儀仗及行李雜物等東西什麼都不要了，趙敬夫沒來得及坐上轎子，在隨從攙扶下一路跌跌撞撞地好不容易才跑到西門。正當他氣急敗壞的下令，要當值的都頭開門讓他出鎮時，身後急驟的腳步聲響起，彎頭鎮守軍副都統丁勝帶領一都軍兵趕到。
丁勝看也不看趙敬夫一眼，大聲喝令︰“李蜂頭的賊兵即將攻寨，大開水門放入由西堡砦而來的各色船只。其他所有閑雜人等一體動手，去北、東、南三門將沙包土袋填到城門洞內寨堵加固，若有不服此令者，殺無赦。”
彎頭寨西門距運河有百丈，外面緊靠運河另建有一座每邊長八九十丈的方形西堡砦，只要出了門緊走幾步路就可以進西堡砦，然後上船順運河直回揚州。趙敬夫自恃是此地的最高官位，又是這些守軍將領的頂頭這上官，叱罵道︰“咄，大膽丁勝，本官要出城回揚州公干，你竟敢相阻攔麼。”
丁勝一手張于耳邊，湊近趙敬夫的面前听了他說的話，立時大聲回應︰“哦，大人還要回去公干，那屬下就派人送大人回去趕緊將公事辦好。來呀，立即將趙大人送回衙門，不得有誤。”
幾名壯實的軍士應聲上前，三不管的架起趙敬夫就走，一路還嘻嘻哈哈的大聲笑鬧。在這些軍士的大笑聲中，隱約能听到趙敬夫上氣不接下氣的叫聲︰“錯了，你們走錯了呀，這是回頭到鎮內，本大人要去……下船……”
丁勝可沒時間去理會趙大人的聲音，帶了人快步寨牆仔細察看鎮外的動靜。
守衛彎頭的一軍有五千五百余人，連廂軍、民壯一起算上也僅萬人不到。巧的是帶兵的正副都統都是一外單名“勝”字，也是今年春新調來的領兵官。正都統與剛才被架走的大人一樣姓趙，他在西堡砦守衛。
丁勝看著遠處的運河中與城下的河道里，神色慌張地船夫將數以千計地大小船只撐入水門，暗中為他們鼓勁︰“動作快些。希望能在賊兵到達前全都進來。也使城外少去許多冤死鬼。”
環掃能看到的西堡砦那寬寬的護城壕，和市河里朝鎮內急駛的林小船只，丁勝心里感嘆不已，如果不是趙都統和自己一力堅持。今天地情況恐怕是個有死無生之局，全鎮的人一個也別想活過今夜去。
想當初，他們領兵來到這里時，看到的都是殘破的泥坯寨牆。特別是西堡砦，只有不到兩丈高地寨牆，城外三丈寬的護城壕全都已經被泥沙淤積得只余五六尺，里面的水深不足一尺，壕坡也塌陷成了漫灘狀，連十余歲的小童也能輕易地涉水而過。趙勝當即就說︰“假如有敵來到，不用他們費什麼事就可以直接攻襲堡砦，我們怎麼可以任其維持原狀而不加以防備。如果那樣的話口還不如早點拿把刀來抹脖子自殺算了，還守什麼城。哪里談得上是個揚州屏障，如何能保護一方百姓？”
兩一商量，決定由丁勝守彎頭，趙勝則負責守西堡砦。責任一定，趙勝立即下令對寨牆增補加高。然後兩人不顧軍中所有人的反對，強行頒下軍令，要全軍五千多人冒著盛夏的酷暑花了兩個多月的時間才把護砦壕重新挖到三丈寬丈五深。全軍地兵丁都被兩位都統折騰得叫苦連天。
連當時的知州、安撫使翟朝宗——也就是去年九月派了數百弓手到高郵，為那里守城地葉秀發解了一次圍的翟大人一一也大不以為然，還為此對兩位都統暗中嘲笑，好在他也沒有出面阻止這項工作。城壕挖好後，開渠引來運河的水灌滿壕溝，兩人這才稍覺安心。
即便如此，趙勝還是不肯讓諸軍稍停，接著又命令將與運河相連通的市河也趁這機會一並疏浚，這下連丁勝也認為是多此一舉，勸說道︰“就是要整理市河，讓全軍休息一段時間，以後再進行不遲。”
但趙勝沒同意，堅持要立即把市河疏浚，到全部完工時，已經是天氣轉冷的九月杪了。可惜的是，李蜂頭造反來得太急，沒來得及將彎頭這里的護寨壕溝修整好。但就是如此，現在才使得一千多艘地漕船、客船能及時由水門避入西堡砦和鎮內，救下了三千多條人命，也為兵力不足的彎頭鎮增加了數千生力軍和大批糧草。
也是丁勝查看西堡砦的時候，劉全的賊兵已經到了鎮子的北門外，他一看這個小泥寨的城牆約有兩丈多，比其他幾個攻下的寨牆都高了不少，而且最上面的六七尺還似是新加上去的。心道︰“奶奶的，這里不知是哪個家伙防守，他倒是知機得緊，把寨牆加高了這麼多，成心讓我多費不少勁。這里難攻，不若轉到其他幾面去看看，或許他們沒來得及增高時，卻正好趁他病要他命，一舉將這個所在拿下，再去攻揚州時就方便多了。”
劉全馬上下令大隊人馬將彎頭連西堡砦一起團團圍住，自己則在安排好各軍後，帶著一部騎兵轉西堡砦。他想先以優勢兵力將比彎頭鎮高出許多的西堡砦取下，以這里為據點，布下弓箭手俯射彎頭鎮。
趙勝看到賊兵勢大，一點也不敢掉以輕心，他在第一時間就傳下了將令，要堡砦內的所有軍士，按原先的計劃各自做好守城的準備。自己則是提著一具托人從京東東路的好友陳君華處購來的強弩站在城頭上，一刻不停地注意著賊兵的動靜，並要手下的將領們隨時迎敵。
此時，這里守城的器械太少了，總共只有八架弩床和十二架雙梢，而且都留在鎮內，安置在最容易受到賊兵攻擊的北門和東門。這下賊兵舍彎頭容易集中兵力作戰的平地，繞城而來攻這個犄角堡，不知又是什麼緣故。
劉全引兵到西堡砦，只見一道寬達三丈的壕溝擋在牆前，而且里面還注滿面了水，微微蕩漾的水與冰在陽光下閃出點點白光，急切間想要過溝將堡砦攻下卻是萬萬不能辦到。壕溝外，處處水窪，且都結了一層薄冰，人馬踏上去泥漿四濺，步行的人都叫苦不迭。只有近牆的壕的三四十丈方是干地，可以讓人馬在上面立足。
劉全先驅使裹脅來的百姓千余人行進到牆下不遠，讓他們高聲喊叫邀戰口不久，他就看到見到城上有箭射出，但那些箭矢只及到二十丈左右，連派去邀戰的百姓也不能傷及。
知道了弓箭不及的安全地帶，劉全立即帶數著百騎兵上前，到城下來回奔馳，耀武揚威地高聲叫罵。
趙勝很清楚這時淮南東路的形勢，揚州——淮東的首府——這個于中晚唐繁盛起來，有數十萬戶上百萬口的商業大城，現在並沒有多少守軍，還須等待新任知揚州趙範和淮東提刑趙葵提領鎮江軍來救。若是二趙的援兵未至，李蜂頭的大軍一到，揚州馬上就會易手，局勢將變得不堪設想。
彎頭鎮，是揚州這個大城北面的最後一道屏障，趙勝在此之前得到的最後一道命令，就是沿江制置大使趙善湘要他們緊守彎頭，支持到二趙大軍進入揚州，做好守城的準備，然後方能相機撤退。///com///
這一刻，趙勝眼見賊兵沒辦法馬上攻城，又有賊將在城外耀武揚地大聲叫罵，心里恨道︰“好賊子，不給你們一點厲害嘗嘗，還道我大宋軍中無人。”
當下腳踩鐵蹬，雙手握住護弦鐵用力將弩弦拉滿到位，滿意地舉起手弩輕撫，嘴里小聲呢喃說︰“怕是有兩百多斤的力，大約能射到四十多五十丈開外吧。呵呵，你真是強勁得很，好弩啊好弩，寶貝兒，今天你就拿這賊將發個利市，讓我先解解心里的悶氣，你也好立個頭功吶。”
想當初，趙勝在去年冬天剛拿到這把掛好弦後只有二尺六七寬，二尺五長的小手弩時，第一眼看到這具弩就心里暗自後悔︰“怎麼花了兩千五百多貫錢，買來的竟是這麼小的一具弓弩呀。”
雖然，這把手弩所配的五根三分余粗的弓弦，都是用多股生牛筋與絲線絞合而成，比三百斤強弓所配的弓弦還要結實耐用，兩端並有護弦易掛的鐵套環，看得出這樣的弓弦掛上弓去十分快捷方便。弩臂、懸刀、望山倒是讓人看了會見獵心喜，不但打磨得極為光滑細致，做得也是十分精巧靈活，也配合得嚴絲合縫、絲絲入扣，不管趙勝怎麼挑刺。都找不出一點毛病。如此精細、美觀的手工，顯是出于名家巧匠之手。即便如此，但他還是覺得自己吃了大虧，花那麼多的錢。要地是能殺敵致勝地兵器吶，可不是放在書房內擺著看，做樣子玩的沒用花巧物事。
他看得最不入眼的就是手弩上酌情為的弓了，這把弩上地弓僅是由一塊二分余厚、寸半寬的鐵板所制。雖然也似別的強弓般朝前彎成了牛角弧，但這樣比別的弓薄了一大半地鐵板，裝在弩上能用嗎？鐵板是什麼，哪是一彎就軟，或一彎就官斷的死貨，怎能用于制作射箭的弓呢？
當時趙勝氣得懶得去試用，只是把手弩丟在一邊，自己坐在一旁暗中生悶氣。並打定主意到時候一定要與陳君華這位昔日的同袍理論，讓他賠出自己的兩千五百貫銀錢。
趙勝一個同樣在軍中的本家兄弟剛好在那天來探看。見到如此精巧的手弩，自是信手取來把玩，要把弦掛上去試試。
趙勝忽然听得本家兄弟一聲驚叫︰“哇，這是什麼質料做的弓，使出這麼大力也沒法將其掛上弦？！”
“什麼？”趙勝一把奪過兄弟手中地弩，自己試著來掛弦，卻不料看著不起眼的那塊鐵板。也不知是什麼質料所制成，憑自己地雙手竟然也和兄弟一樣沒把弦掛上。等到好不容易手腳並用地掛上了弦後，趙勝試著拉了一下。讓他沒想到的是，就是這塊薄鐵板做的弓，以他能開二百四五十斤弓的臂力，竟然沒能一下拉開，還差寸許方能到位，這才使一直大叫上當的趙勝大吃一驚。
和本家兄弟去靶場一試射，更是讓趙勝喜得合不攏嘴︰放于百步外四分厚杉木板做的箭靶，被射出的三支配來地無羽箭的其中一支擊穿了一個洞，另兩支脫靶飛出十多丈外，去取箭的士兵尋了好一會才找到。將箭靶移至一百五十步，照樣可將一支箭貫通在靶上，不過那支箭沒像百步時那樣穿過靶子，而是穿透後卡在靶上了。
後來趙勝還發現了這把手弩的許多巧妙之處，他自是記在心上，不肯再向外透露。連本家兄弟一直追問這把手弩是從何處得來的，他也依著陳君華的交代，在沒得其同意之前含糊其辭的用各種理由推托，只說要等問過給他手弩的人後方能告訴這位兄弟。害得這位本家兄弟直罵他不夠義氣，而且有兩天時間不和趙勝說話，若非還存有得到手弩來處的消息，希望也能據有一具這樣的手弩的心思，怕是立時就會與趙勝絕交。但這位本家兄弟三天兩頭就來問回復，也是攪得趙勝不勝其煩，卻又無可奈何。
此刻，趙勝躬起背半蹲半跪地到垛口後，從側身比其他箭匣小了一半的專用箭匣里抽出三支無羽箭無限愛惜地撫摸了一會，看看那帶了分多深血槽的四稜箭鏃，不勝惋惜地說︰“老子只有你們這九十支好物事，這一下就用掉我三支，那賊將也算得上有福之人了。”
將箭裝上弩臂，將弩身側起試了試，無羽箭穩穩地安呆于在弩槽內紋絲不動。長長的嘆了口氣，趙勝緩緩將手弩前端架于垛口窗上，發現這個缺口太小，擊發時會將彈開的弓板擋住，便站起身轉而把弩臂架在高與肩齊的垛頂。從望山順弩臂往準星看出去，調整了一下上下的角度，以射出的箭矢往下落來算計，正好射得中三十丈左右的距離。很好，這正是趙勝想要，也是賊將往來奔過的地方。
那個賊將帶著兩百多騎軍在牆外已經有半刻多時辰了，只可惜他們罵了一陣後就地外面百丈的長度上來回奔馳，不再似剛開始般托大得聚在一起停于一地叫罵。
轉頭看看賊兵已經從東邊的遠處回頭，這是他們第二次經過自己面前，看他們的速度，趙勝就知道這些賊兵的戰馬比大軍中的好很多，不由喃喃罵道︰“朝庭也不知道怎麼弄的，連李蜂頭的騎兵也有恁般好的戰馬，我們騎軍也似這樣就好了。”
近了，領頭的賊將個子很高，身披鐵片綴制的輕甲，內里穿的是蒙古韃子的衣冠，恨聲咒罵︰“造反或者情有可原，去投靠外賊蠻夷做作漢奸，直娘賊。你們那就罪無可赦了。不殺不足以泄民憤。不殺不足以警世人。”
近了，雖然以法看清賊將的面目，但趙勝也能想象出其人定然是個滿面橫肉、一臉凶殘殺人不眨眼的家伙。
近了，被趟過了好幾次地泥地上。馬蹄帶起地泥漿夾著冰碴子四下飛濺，落在趙勝眼里，那就像是那些被無辜殘殺百姓們的濃濃血漿和碎肉。
近了，惡魔們揮動著它們的銳爪利刃。向驚慌逃命的婦孺抓砍……趙勝眼楮通紅，牙齒咬得“咯咯”作響，眼楮盯著向準星靠近地賊將眨也不眨。在人馬的身影進入望山缺口的一剎那，趙勝大吼一聲“殺”。聲出的同時，趙勝地右手食指狠狠地扣下懸刀，“嗡”的一聲震響，三支無羽箭脫弦而出。這時，牆外縱馬狂奔的劉全也正好到達箭矢所及之地。眼看他就要在趙勝射出的三支箭矢下一命烏呼。
人算不如天算，也許是劉全這賊子命不該在此時此地絕。趙勝扣下懸刀後的一瞬間，原本平靜的空中忽然刮起一陣西北風，射向劉全的那三支無羽箭，被這一陣突如其來的風吹得偏了。偏得不多，僅是偏掉了那麼肉眼看不出地一點，也就是肉眼看不出的這一點點，沒把劉全擊中。兩支無羽箭射在緊隨其後地兩個騎兵身上，另一支則在劉全的身前不到半尺掠過，讓劉全逃過了這一劫。
身後傳來短促的兩聲慘叫，立即在數百只馬蹄的踩過後靜下去，等劉全醒悟過來是自己的騎兵有人傷亡時，已經到了運河旁。
劉全勒馬回頭穿出隊伍，向剛才的路上看去，兩具被踩得不**形的尸體于地上靜靜地躺著。回想剛才近在身前響起地破風聲，劉全這才明白西堡砦上定然是有神箭手在，若非突然而起的那陣風，現在躺在地上的也許就有自己在內。
驚出一身冷汗的劉全急叫道︰“寨牆上有神射手，不可再行冒險，我們從遠處繞回營去。”
趙勝在風起的剎那間，就知道這一下沒法射中所擊的目標，沒往外看便飛快地再次拉弦裝箭。待他裝好無羽箭再往牆外看時，見到賊將率領數百騎兵已經到了運河邊，片刻後發現賊兵遠離砦牆向外繞行，不再從砦牆下經過了。他不由得目注牆下三十余丈處地下的兩具血肉模糊的尸體，跺腳長嘆︰“此人命不該于此時絕于此地，算他命大。唉！”
西堡砦沒法攻取，劉全只好于二十五日準備完畢後下令傾全力進攻彎頭，連續三天都被守寨的軍民拼死打退。宋軍是不用說會出全力與賊兵周旋的，就是彎頭鎮內的原住戶以及四鄉逃入城的鄉民，與前幾天存活了性命的船夫水客們，也深知李蜂頭的軍隊比任何一支造反的流寇盜賊凶殘惡毒，一旦寨子被攻破，那就是有死無生的結局，甚至還會死得其慘無比。故而所有的男女都舍生忘死地拼命，沒人敢稍有懈怠。
十一月二十五日，趙範、趙葵兄弟率領的四萬大軍，帶著所需的大批守城器械進入揚州，並立即部署城防事宜。李蜂頭派在揚州城內的探子只有一人，是住在邗城內，此人在得到二趙大軍入駐揚州的消息後，就想出城往報，卻是由于盤查得極緊，幾次都沒能出得城去。直到二十八日傍晚，這個探子才在宋軍還沒有封城的時候，好不容易混在人群中出了城，鑽入崗北面的山林中，急急趕到劉全的軍中報告。劉全當夜得報，立即招來部下一眾將領商量，決定次日開始暫緩攻寨，天明後馬上派人向大帥李蜂頭稟報。
十月初三日，也是李蜂頭進佔泰州治所海陵城內的第六天，劉全派人來急報的消息，一大早就將忙著在床上旦旦征伐的李蜂頭驚起。問清了揚州及彎頭的情勢後，李蜂頭提著馬鞭沖向子城外，找到正在廣場上的鄭衍德，當著數十個部下將領的面，劈頭蓋腦就是一頓時皮鞭。一面大罵︰“本帥原來的計策是先奪取揚州並立即渡江直迫臨安，你們這些蠢豬卻勸我先去佔領泰州和通州。現在，趙範、趙葵已經帶兵進入揚州了，叫我們數十萬大軍還怎麼去渡江？”
數十個賊將沒一人敢回答，再看到楊妙真從子城內出來，更是畏縮著往後退。
過了許久。由夏全部下的小校提升起來的將軍胡義。才遲疑著走上前，吞吞吐吐地試探說︰“為今之計，只有按大帥地原計策，放開其他沒佔領地地方不管。立即發兵徑直搗取揚州。否則，時間拖得越長，二趙在揚州的城防就越是堅固，于我們也越是不利。”
李蜂頭想想也是。馬上回到大堂向親兵們吩咐︰“來呀，去將軍師請來，本帥要向他請教休咎。”
不多一會，就見大堂外走入一個拉著山藤拐杖的老道緩步走入，向李蜂頭揖首︰手機訪問︰ω р．ㄧбΚ．Сｎ“大帥傳喚老道，不知有何吩咐。”
李蜂頭舉手讓座，堆出笑臉說道︰“軍師老神仙，本帥欲在近日領兵攻取揚州。仙長為本帥佔上一卦，看看此去能得速勝否？”
軍師老神仙不動聲色地對李蜂頭看了一眼。低下頭掐指細細算了一會，方對李蜂頭說︰“大帥容稟，此等重大之事沒法草率算出，須得于甲子日設壇行祭，而後方能得知休咎。”
今天是庚申，甲子是在四天後，耽擱個四五天想來也不致有多大的妨害口李蜂頭從案上地牌筒中抽出一支令箭丟到桌前，大聲道︰“好，就依軍師老神仙之言，甲子日設壇行祭，那日須得給本帥一個答案。
各事就請軍師老神仙去操辦，本帥帳下眾軍一體听你之令而行。”
這位被李蜂頭稱為“軍師老神仙”的老道，原本是胊山聖靈觀的一個道士，姓于，自號“九法真人”。臨胊一帶的人都知道這“九法真人”于老道是位高年地得道神仙，他不但可以用符水給人治病，還善以道法驅邪捉鬼，而且佔事更是十分靈驗。“九法真人”的樣子好像從來都沒什麼變化，見過他的人都說，自己懂事時所見的于道長老神仙就是這個樣子，一手拉著山藤拐，一手揮動桃木劍作法。“九法真人”的外表看上去大約有六十多七十歲，但也沒人說得清具體是多少歲數，只是知道他自己對別人說的，現年已經有三百五十多歲了。
本來“九法真人”帶了五個徒弟在胊山聖靈觀過得逍遙自在，有事時到各地去驅邪捉鬼、行法除妖伏魔、燒些符錄為人治病，騙點銀錢快快活活地度日。沒事則和徒弟們一起在山上四處采點認得的草藥，以配合符水為人治些簡單的小病小痛。沒想到在前年——就是大宋紹定元年，也是金國正大五年——地十月，這位李蜂頭李大帥不知听了誰的鬼話，派了數百兵到聖靈觀，硬是將“九法真人”和他地五個徒弟迎至軍中，要他佔卦算出此番率兵回淮東報仇能否順利。于老道無奈之下，只好揀了些讓李蜂頭听得順耳的話說了，只求能早早完事，快些回去過自己蒙騙鄉愚的平淡生活。哪知道李蜂頭听說此去不但能報仇，異日還會大展宏圖，高興得不得了。在他心花怒放之余，強行把“九法真人”留在軍中，一直帶到楚州，不讓他再回胊山。今年，那秦仲涪在水軍被滅的同時消失後，李蜂頭就將“九法真人”尊稱為軍師。
于老道不知是真有神通呢還是他有種不祥的預感，見到了李蜂頭，並被留于其軍中時，馬上就將跟他一起來的五個徒弟打發回去聖靈觀，悄悄告訴徒弟們說︰“你們快走吧，不要管我了。為師今生的一身孽債，合當在此人身上償還。此後但凡有什麼事故，你們就說為師已經兵解歸天，再與你們無任何干礙。最好你們師兄弟幾個能遠避別處，等李鐵槍亡去後再回聖靈觀安身。”
這時地“九法真人”于老道，他自己雖然也是以蒙騙鄉愚為生的，卻也實在看不過李蜂頭賊兵不把人命當回事的凶殘惡毒。以老道的想法，如果細民百姓都被李蜂頭殺光了，今後像他這樣的人還怎麼能活得了，人都沒了，叫他們這些道士騙誰的銀錢去？今天了解到揚州的情勢後，知道李蜂頭絕對成不了事，自己的老命也肯定不久于人世。像以前般說些好听的話，事後李蜂頭一旦敗了，就會被賊人殺掉泄憤；即使沒被賊人所殺，自己老了行動不便，會在亂軍中死于非命。當時就想到︰“騙人騙了一輩子沒做過幾件說得上口的好事，如今自己也做件大些的好事吧，也多少能消解些少過往的罪孽。用行祭的借口將李蜂頭的大軍拖上幾天，讓兩位趙大人能多出幾天的時間準備城防，或許可以多救幾個無辜百姓，讓自己的徒弟們今後也有個騙錢尋食的所在好去。”
十二月初八日，“九法真人”于老道沒法再拖，今天一大早就被李蜂頭派了十數個軍兵守著，日出時裝模作樣地糊弄了半個時辰，老道實在是沒了精神力氣，便草草收拾起各項法器，去對李蜂頭說了一堆大吉大利的好話，便回房歇息去了。
既然老神仙都當著眾將的面說出此去有勝無敗的話，李蜂頭當即分配一部兵留守泰州，讓楊妙真回楚州鎮守後方，以保住萬一時的退路，並要她督催各地的糧草運送到揚州。///com///自己則帶領其余賊眾全部出發向西，順古鹽河西進，向揚州出發，誓要奪佔此淮東重鎮，以便過江直取甦杭。
兩天後的十二月初十，李蜂頭大軍的先行部隊開到彎頭，發現劉全已經將此地取下了。不過，劉全得到的只是一個被破壞了的空寨，除了些余燼未滅的殘垣斷壁外，人無一丁，糧沒一粒，大小船只也見不到一艘。
就是因為“九法真人”于老道拖了李蜂頭數十萬大軍這四天的時間，救了彎頭這里的近七萬生靈，讓趙勝、丁勝兩位都統在二十八日接到知揚州趙範大人的急信後，能得以在幾天時間內，從容地將彎頭所有的人貨全部順運河撤走一空。
李蜂頭派兩萬賊兵在彎頭內外立砦，據守住運河的要沖後，派胡義帶兩千騎兵、一萬五千步卒為先鋒，去搶邗城外西南角的高地一一平山堂，交代胡義說，若有機會便向邗城發起攻擊，相機佔據。
他自統大軍隨後跟進，當天便到揚州，在大城東面隔著大運河距城兩里處安營扎寨。
邗城，始築于春秋時期，周朝在此建立干國。干（音hａn），後“干”字又加上偏旁“邑”，成為“邗”字。公元前486年，吳滅邗。築邗城。開邗溝，連接長江、準河。越滅吳，地屬越；楚滅越，地歸楚。公元前319年。楚在邗城舊址上建城，名廣陵。秦統一中國後，設廣陵縣，屬九江郡。漢代。稱廣陵、江都，長期是王侯的封地。
公元589年，陳滅，建立了統一的隋政權。隋改吳州為揚州，置總管府。煬帝時，開大運河連接黃河、淮河、長江，揚州成為水運樞紐，不僅便利交通、灌溉。而且對促進黃河、淮河、長江三大流域地經濟、文化地發展和交流起到重要作用，奠定了唐代揚州空前繁榮的基礎。公元605年至6年。隋煬帝三下江都（今揚州）。618年，被部下宇文化及所殺，葬于雷塘。619年，農民軍首領李子通建都揚州，國號吳。公元626年，復稱揚州，治所自此在今揚州。
揚州最初的城址一一邗城。建于（今揚州市）西北蜀崗之上，是春秋時期吳王夫差為北上伐齊，爭霸中原開邗溝通江淮的同時興築地。當時蜀崗是大江北岸的階地，寬平且干燥，北有溪河匯注的雷塘提供水源，適于城市聚落的興起。而崗下地平地那時尚為江水泛濫的河漫灘地，沮油卑濕，不堪居處。迄至隋朝統一之際的一千多年間，大江夾帶的泥沙不斷在北岸堆積，邊灘淤漲，主泓南移，蜀崗下退出三四十里寬的沖積平原。東晉南朝以來，陸續有人開墾成田，闢宅建寺。
隋煬帝重開邗溝，繞蜀崗下而南，卻仍置官衙于蜀崗上，唐初亦然。在大運河開通後而雲集的工匠、商賈，則在靠近蜀崗下的平地，或沿運河兩岸擇處卜居。
此際的揚州，制置使司衙門、州衙和一眾官署都還是在蜀崗上地邗城內，不過此時的邗城已經比漢廣陵城，也即是唐子城小了三分一左右，東面已經縮進了一里三四十丈，東北角地突出部，也向南縮進了七十余丈，城周約為十二里。緊接邗城的東南，是長方形的夾城，其東牆幾乎與邗城的東牆齊平，南北向兩里，東西向只有一里二十多丈。夾城再往南就是大城了，大城的西城牆緊靠夾城的東南角，這里可比邗城大得多，南北向六里上下，東西寬四里多，周邊有二十一、二里之長。
楚揚運河在唐敬宗寶歷二年（826年）之前，是由彎頭南偏西斜向到達蜀崗下的，從唐羅城地東城牆中北部穿入城中，再由城中轉折而南行，出南城牆通往大江。自王播任唐鹽鐵轉運使後，發現“揚州城內官河水淺，遇旱即滯漕船。”就于城南閶門西面的七里港開河向東順著城牆走，再依著城牆曲折向北行，取禪智寺橋與官河相接，這一段曲尺形的運河開鑿比城內的河道深，漕船、民舟航行就容易得多了。
此際的宋大城比唐羅城小了很多，東、南兩道城牆的位置倒是沒多少變化，只是內縮了五六十丈。但北面和西面就各收進了兩里，故而現時的大城東城牆與運河西岸間有半里多的寬度，李蜂頭未起兵反宋前，這里是商賈民戶的聚居地。二趙到達前，直敬夫已經依趙善湘的命令將城外所有能影響城防的建築拆除、樹木砍光，並將所有木、石材料都運入城中構築城防工事。所以，現在這一片都成了利于行車走馬的平地。揚州城外四面的其他地方也已經成了空曠地，正好適于雙方數十萬大軍在此展開決戰。
李蜂頭的老營，一開始就走位于距城東運河岸一里許的開闊地上扎寨。在十二月初十日的當天，他所部的三十多萬賊兵和二十多萬一路裹脅來的民夫就已經全部到了揚州城外，大致上將揚州包圍起來。
第二天卯時，李蜂頭的三萬賊兵出了老營，有二萬于運河東岸列陣，一副隨時準備過河的太勢。另外一萬賊兵則隨後驅趕大批民夫，忙忙亂亂的另分數路前行。
整個揚州三城（邗城、夾城、大城），目前包括二趙帶來的四萬大軍和彎頭撤回的三千多人在內，也僅有不足九萬守軍，其中還有一萬五千多是用于服役廂軍的老弱，形勢不容樂觀。假如李蜂頭傾全部兵力展開全面攻擊，從每個地方都進行強攻的話，能否在援軍到達之前將三城都守住。趙範、趙葵兄弟都沒有十足的把握。他們也做好了萬一地打算，如果真是不能保有三城地話，那就棄守邗城和夾城，將守軍全部集中在大城內。堅守到朝庭的援兵到達，或是到全部人都戰死為止。
今天，趙葵得報李蜂頭的賊兵過了運河，心里直犯嘀咕︰“這賊廝鳥倒是心急得很啊。各項攻城的物事怕是還未齊備就來動手了吧。唔，只有東城才傳出警訊，別外幾處不知情況如何，得派人嚴密監視住其他地方以防萬一。老天爺保佑，希望李蜂頭只是先期派兵來試探，別要一開始就四面強攻才好。”
趙葵派出親兵去四城傳令後，立即帶人匆匆趕到東城上，仔細觀察城外賊兵地動靜。
半晌後。趙葵皺起眉頭對隨在身側的趙勝說︰“趙將軍，李蜂頭的賊兵雖然混亂。但目前他們人多勢眾，也不是我們這幾萬大軍可以相抗的。你看，光是東城外地賊兵營寨就伸展出數里之遙，看來總有個十余萬人上下吧。傳令下去，各軍緊守城池，沒我的命令不得出城與賊兵交戰。”
李蜂頭第一次攻城，采用了蒙古韃子的攻城法。先派數百賊兵驅趕著一千多民夫，由三座剛搭起的大浮橋上過運河，逼迫他們各處行走，以趟出陷馬坑、布滿尖釘的地澀、翻板陷阱。這一千多民夫還沒到城壕，就已經所剩無幾，他們不是掉入陷馬坑、翻板陷阱內死于非命，就是踩上了地澀上的尖釘扎破腳，倒在地上哀嚎求救，還有部分是在接近城下的壕溝邊時，被城上射出的亂箭所殺。這一批民夫死得差不多了，又一波千多人地民夫被數百賊兵拳打腳踢地趕到運河西岸，有個別稍遲疑腳步慢了些許的，賊兵沖上去就是一刀將其砍翻在地，使得手無寸鐵地民夫們不得不冒死過河。
這批人先拔除沿河遍布的鹿角，又像上次般的向城壕趟來，他們面無表情地不顧城上射下的亂箭，對身邊不斷倒下的同伴看也不看。這些最早上前送死的民夫，沒有退路，他們後面不但有幾百個揮舞單刀、樸刀的賊兵，再後一點還有長矛。這些人別說退了，連稍緩下腳步也會吃上一刀，比別人早片刻去見閻王。故而，這些人只是半睜著眼，一步步機械地往前走，直到掉入什麼坑內、踩上地澀刺破腳板，或是利箭穿身倒下為止。
一具尸體一灘血，一灘鮮血一塊紅，大城東牆外中部地一里左右長的這一片地方，不到半個時辰就留下近三千民夫和數十個賊兵的尸體。倒下的人基本上沒有活的，這些尸體不是當場死掉，就是還在號叫、爬動時被以皮盾護身防箭趕過來的賊兵補上一刀。
半個時辰，也足以讓送死的民夫把他們經過的地方趟出，盡夠攻城使用的地方了。李蜂頭看清城下的情勢，馬上發令︰“以賤民向兩邊再趟，眾軍向已經探明的中部發動，攻城！”
一萬多推著撞車、頭車、賁車、木牛，抬著雲梯、壕橋及望樓之類攻城器械的民夫，進逼到城下三十丈處。再由賁車、木牛和盾牌護著，在壕溝上架起四十多道六尺寬的壕橋。然後民夫扛了雲梯當頭，賊兵將盾牌舉在頭頂隨後，高聲吶喊冒著城上如雨的箭矢和大小石頭，蜂擁從橋上過壕，開始第一次攻城。
趙範、趙葵兄弟沒有出城接敵的打算，他們在等，他們要等沿江制置大使趙善湘派來的援兵。在他們兄弟帶兵來揚州之前，就與趙善湘商量妥當，同時勾抽部分襄（襄陽）兵、準西兵，和淮東所有能調集的大軍到揚州集中，一待二趙進佔了揚州後，就以揚州城附近為主戰場，與李蜂頭的叛軍進行決戰。
趙葵眼見賊兵大隊已經移動，看清他們以少量賊兵混雜在民夫群中，驅使過河的民夫趟出通路時迅速向身後的傳令兵發出命令︰“傳，舉青旗。”
東城牆上的各處一見到敵樓的旗桿上升起帥旗和青色令旗，守在相距五丈就有一個灶台邊的人就往灶內添柴，開始加大火力煮開金汁（稀糞便），很快城頭上就迷漫開一股燻人欲嘔的烘便臭味。
弓箭手與持盾牌的副手一起，閃身到城牆地垛口，盯著越行越近賊人和民夫地身形。默默計算著距離，掛弓搭箭預備。
與城牆一般高並和城牆相接，向內長有一丈六尺，寬為六尺的數十個弩台上，藏于遮箭棚內的十二個弩手。在旗頭的吆喝聲中開始扳動拉弦地轆驢將弩弓拉開。
城上負責發射手 的 手也緊張地將小 架搬出到合適的位置。每具手 的兩個人把役夫送上來重半斤地石頭放一個入皮兜後，再將其他的石彈堆到腳邊。然後，兩面三刀人同時握住與八尺長 竿蠍尾處連在一起繩索上的鐵環，等候發射的命令。
位于城下的五十多具各類單梢、雙梢、五梢 位上的人。都紛紛抓起自己所用的繩索，排列成二至三層的弧形陣。他們地都頭則在皮兜、石架上裝入相應重量的石頭後，退至一旁，看著城牆上地發令官，靜候指令。
只有那些刀斧手、長矛兵和力士們，還好整以暇地坐于各個簡陋的避箭棚內，只留一個人向他們的指揮官不時張上一眼，其他人都坐著談笑。顯得甚是輕松愜意。只是他們所使用的拐突槍、抓槍、拐刃槍、鉤竿、銼手斧都放在伸手能及之處，一有命令就能沖到丈五六的垛口居高臨下守城殺敵。
城下聚于空地上的役夫在各坊長的招呼下。人人都露出緊張地神色，卻還算有序地走到存放物料處，開始搬出水袋、灰包、石頭、擂木，只等一聲令下就往城頭和各處需要的地方送。
趙葵眼看賊兵們涌到護城壕前不遠，就要開始將數十架壕橋架在三丈余寬的城壕上。李蜂頭的弓箭兵也在刀盾兵的護衛下，混雜在其他民夫和賊兵後面一點，向城下逼近。已經快到可以將箭射上城頭的距離了。他臉色平靜地向立于身側的趙勝點了下頭，示意自己這方必須先下手為強，不能讓賊人的弓箭兵再接近，免得城上的守軍傷亡太大。
“手 、弓箭手！”隨著趙勝的高喊，數十個都頭、擁隊的嘴里也叫出了讓弓箭手、手 兵們等候已久的“射”字，箭雨也在射字叫出後立即向城下傾瀉。箭雨射出的片刻後，數百個拳大的石頭也飛入賊兵與民夫叢中。箭、石兩種一鋒一鈍的物事，使得沒有任何防護的民夫成批倒下躺在他們自己的血泊之中，片刻後又被走過的賊兵嫌這些叫號掙扎的人吵得心煩，而且礙路，手起刀落地砍死于當地。
而賊人的箭手也在此時快速地向前急沖幾步，張弓向城上射箭，一時間城上城下驚呼慘叫聲響成一片，城上的守軍不住有人中箭掉下城。不過，總歸是守的一方居高臨下，有著先天優勢，不但 矢射得遠，防護也較容易，傷亡的人數與城下賊兵和民夫相較，根本就不成比例。
抬著壕橋、雲梯的民夫不斷在箭雨中倒下，也不斷有民夫在賊兵的驅趕下補充進抬橋、扛梯的隊伍中，前僕後繼地像是蟻群搬運它們儲備的食物，不管不顧地攘攘向前。
“弩射箭兜， 發石彈！”趙葵再一聲命令傳出後，弩台避箭棚內的旗頭先一步將裝有三十支箭的皮兜掛上弩床，側退一步揚起手中的木槌向弩機上敲下。
“ ”地一聲震響，三十支普通箭矢越過城上人們頭頂兩尺飛出城外。弩手們在旗頭的木槌敲動弩機的同一時間，起步向弩床前走，箭出後他們也剛好到達弩床邊，絞動轆轤開弓，做好下一次發射的準備。
城下的 則稍遲，接到發 的命令後，還須由都頭檢查過拽繩的隊形，然後才由都頭發令，數十人同時猛拉自己負責的麻繩，讓皮兜或石架上的石頭從 竿上甩出，越過城頭朝外打去。這些拉繩發 的人是沒法看到自己發射出去的石頭打在什麼地主，效果如何的。他們所要做的就是不停地在都頭的命令下拉繩，再扯著繩子慢慢放松，緩緩將袍梢放平口在都頭裝好石頭後，再一次听令拉起繩索猛扯就行。
而指揮發 的都頭則比較麻煩些，他雖然並不要像這些袍兵般累得上氣不接下氣，但卻須注意城頭上觀察的副手打出的手勢，掂量放入皮兜或石架上石頭的重量，再放松或收緊 架下方的粗牛筋，以調整所發石頭射出的遠近。這可是個技術活，沒經過嚴格的訓練，相當時間的練習是沒法掌握的。
揚州城內東城現時使用的 ，所需要的人手約為五千上下，幾乎佔了這一面守城軍的三成左右。光是單梢 每架就須四十人拉拽，放于離城牆五十步外，每人拉一根五丈長的麻繩，能把兩斤重的石頭射出到一百五十步以外，若是拉繩的人強壯，所發的石彈飛出二百余步也不是什麼難事。
雙梢 則置于離城牆八十步外，兩人拽一條麻繩，用一百人，能將二十五斤重的石頭甩出二百余步遠。///com///至于五梢 ，它的射程就沒有那麼遠了，用一百六十人，所發的石彈重達七八十斤，只能射到不足二百步。當然了，若是石彈輕些的話，射程比雙梢 還要遠，但殺傷力和破壞力卻達不到摧毀敵人攻城器械的效果。
另外，宋軍所用的制式 中，還有幾種稱為七梢 、旋風炮、虎蹲炮的口不過，現在揚州城內沒有，這里就不去說它了。
趙葵此時還不想用其他 彈，現在還不是時候。他知道揚州的攻守戰不是一時半會能結束的，這是李蜂頭賊兵第一次試探性的攻城，還不能過早暴露城中兵器的虛實，那些蒺藜火球、金火罐、糞炮罐、引火球、毒煙球等兵器必須留在最需要使用的時候方能用出來。
城牆外的壕溝里，布滿了衣衫破爛的民夫和穿著齊整賊兵的尸體，水面上飄浮被染紅的薄薄碎冰與這些死人一起在淡紅色的水里或顯或現，然後和在後面涌來的民夫們倒入的泥沙一起慢慢沉沒。泥沙不住往壕溝里倒，人體——無論是活著的還是死了的——也不住從橋上及兩岸往壕溝內掉。不管是死人還是活人，只要一掉入壕溝內，就是沉下溝底的一條路，一般很難有機會再從刺骨的冰水里爬上岸。除非掉下去的是官長，而且有忠心的手下在這人被凍僵之前，能及時將其拉上岸。方能撿回一條命逃出生天。
城外被民夫趟出地各項陷敵機關越來越多。能讓賊兵過運河地地段越來越長，受攻擊的城牆也在一個余時辰後發展到整個東城牆中部的一半以上。
這期間，李蜂頭的賊兵不住越過浮橋，參加到攻城地行列中。運河對岸列陣的賊兵已經全部到了城下，瘋狂地喊叫著參加進入攻城行動。
城頭守軍的弓箭手、手袍兵的傷亡也隨著陣線地拉長而逐步加大，弓箭副手有大半放下手中的擬盾，接過受傷或陣亡同伴的弓。搭上箭朝城外的敵人射擊；手袍兵也有許多由廂軍役兵取代，有些手袍已經因兩個兵丁傷亡而停用。遠射的兵器和人員慢慢呈現出不敷應付，而擁隊、旗頭等小官頭也出現四處應急，疲于奔命之勢。
趙葵這時在親兵們大盾的護衛下，稍往後退了一點，讓出城垛前的位置讓弓箭手作戰，他不顧城下射上來的箭矢近觀遠望，心里不住估算敵我雙方投入地兵力︰“賊兵連助攻的民夫一起。人數約為六萬上下。我這一面守城地三萬余軍民，現時還僅是遠攻的萬人左右應敵。即使李蜂頭再增一二萬兵也沒把城頭突破的可能……”
“刀斧兵就位……”趙勝的吼聲驚動閉眼凝思的趙葵，移前幾步才看到城外的雲梯靠上了城牆，賊兵一串串的順三四丈長地梯子往上爬。
“此時才是真正的戰斗開始。”趙葵流覽了一遍，沒發現什麼特別的高手勇士在攻城隊伍中，高興地暗自思量道︰“果然不出所料，這只是李賊試探性的攻擊，今天應該不會有什麼太大的危險。”
李蜂頭的弓箭兵散布于護城壕另一側。在刀盾兵的護衛下與城上的弓箭兵展開對射，使得守軍無暇用箭矢射擊爬梯上城的賊兵，只能由其他人用石頭、擂木打壓。
別看城頭丟下去的石頭不起眼，從三丈左右高的地方砸下去可不是玩的，幾斤重以至十多二十斤重的石頭，一個就能令一個或是兩三個人喪失行動能力，打得準的話還能收買人命。
那一根根五尺長徑粗五寸的各種擂——木擂、泥擂、磚擂、車腳擂和夜叉擂，這種物事比塊狀的石頭有用多了，兩個人抬起放到賊兵架設雲梯的探口上，自己則蹲身躲好，待賊兵上到大半時，伸手稍用點力一推，落下城去就能將雲梯上的賊兵全砸下去，隨後還能壓翻一片數人至十數人，有的還能把不怎麼結實的雲梯也壓斷。特別是夜叉擂，又名留客住，用濕榆木，長一丈許，徑一尺，四周布滿四、五寸長的鉤狀尖釘，兩端安有輪腳，輪的直徑為二尺左右，用鐵鏈絞車放下，然後再快速收上，用以鉤掛打擊攻城蟻附攀爬者。挨著的就是撕肉裂骨，端的厲害無比，是攻城者的噩夢。
還有燒得滾開的金汁，也是守城必備之物。金汁里放有草烏頭、巴豆、狼毒、砒霜，從城頭上倒下去不但燙得人痛入骨髓地亂蹦亂跳，且沾膚不久即會潰爛，馬上就失去戰斗力。灰包則是包著石灰粉的紙包，觸物即破，飛灑而出的石灰瞎人眼目、嗆人口肺，當者只能一邊咳嗽、一邊流淚等著被殺。
賊兵的雲梯倒是做得充足，每隔五六丈就豎起一架，一個接一個的賊兵魚貫攀登，不片刻間，好多架雲梯最上面沒被射掉的悍賊，就接近到垛口不足五尺。
賊兵攀城的行動一開始，城上刀斧兵就有他們的用武之地了，他們冒著箭雨，有人兩三個、四五個，多的十多人一組，用三四丈，甚至六七丈長的叉竿，趁賊兵還沒爬上多高的時候，叉著露頭的雲梯奮力往外推，直至將雲梯推得向外倒下為止。
也有人用兩丈多長的突拐槍，看準了雲梯所在位置，讓賊兵爬上至相當的高度時，將身體探出城探，順著雲梯一起一落地往下猛插。突拐槍說的是槍，其實就是在長竿上扎了兩邊露出尺五長橫刃的十字長矛，既可用中間的尺長矛頭扎刺，也可用橫刃所傷敵人扶在梯子上的手腳。
更多的人則是抄起抓槍、拐刃槍、鉤竿等，照準攀爬的賊兵鉤拉扯扎，快速地亂捅亂刺。
協助守城的廂軍兵卒都是沒經過戰事地役兵。雖然沒與賊兵直接交手。但他們也沒閑著，緊張地往來于城探和火灶、貯物場之間。有地用長柄大妁子舀起鍋內的金汁，小心地走到垛口前，按其他戰士的指點向城外傾倒。或捧來數層紙的灰包，依命令投往城外。
呼叫吶喊、狂吼慘叫在城上城下響成一片，原本清新宜人地冷空氣里，騰升起陣陣燻人的臭味；汗水鮮血在城牆上下的黑褐中點綴出片片腥紅。快到中天的太陽將地上曬起薄薄地輕霧，離得稍遠的人、物便顯得一片迷朦。
城牆腳下倒下的人體越堆越高，鮮紅色的血凍成冰了，片刻後又會凍上一層，然後又再凍上一層，讓攻城的賊兵踩上去跌跌撞撞的立足不牢，增加行動的困難，遲緩攻城的速度。
一個時辰。賊兵沒能有一個人能到達城上，基本上都是沒上至雲梯頂部。未到垛口就被打殺于城下。
一個時辰，人也死得差不多了，太陽升到了中天偏西，李蜂頭見差不多是午後了，高叫了一聲，他身後地傳令兵揮動手中的旗號，片刻間城外便響起了鑼聲。
賊兵們在鑼聲響起地剎那。都露出歡喜的神色，上到梯上的人紛紛往下跳，與同伴們一起潮水般地往後退去。這些賊兵在將官揮動兵器相威脅的高聲呼喝下，退到運河邊駐足列陣。受了傷腿腳不便的也趁城上沒人向下攻擊時，勉力向後，相互攙扶、蹦跳爬動、拉著槍棒退開危險的城下，能有多遠就逃多遠，先保住老命再說。
賊兵一退，城頭上的守城宋軍響起一片歡呼︰
“勝利了……”
“賊兵退了……”
“賊兵敗退嘍，哈哈，總算打贏了這一仗……”
有年輕點地探出頭朝城下看了一眼，大叫道︰“哇！我們勝利了，殺掉好多李蜂頭的賊子賊孫，怕是有三四萬人吧？”
“薯頭，三四千人死掉是差不多，哪會有三四萬。”老成些的則敲頭笑罵，往牆外看了一眼後轉口說︰“這次李蜂頭來攻城的賊兵也就數萬，看他們回到岸邊的還有好幾萬人吶，死傷的最多不會超過一萬之數。唉，可憐那些民夫，怕是死掉了好幾千，這下又將多出不少孤兒寡婦了。”
李蜂頭自己在鑼聲響的同時，也率眾將和親兵進迫到城牆一邊的河岸上，他雖然是個膽大包天的人，卻也還沒有托大到敢在強弩射程內公然現身，將自己當作別人靶子的份上。故而一到了運河西岸，就讓親兵和三十多個手下將軍在前面，好為他擋住不知什麼時候會射來的大箭。
“李友”，李蜂頭向在自己面前的親信將領叫出名字，下令道︰“去城下將二趙叫來，讓他們率軍向本帥投誠，就說本帥不但不追究以往的諸般事故，還可以讓他們繼續坐上高位，享受榮華富貴。”
“未將遵命。”李友長得高大粗壯，臉黑濃須，善使四十斤重的“轉刃甩頭刀”，在李軍中說得上是排位于前二十以內的勇悍之士。他也是李蜂頭老家北海的同鄉，自其聚眾起事抗蒙為母、兄復仇時，就跟他在一起，頭尾十八年過去了，如今李友已成李蜂頭麾下一員能征善戰的慣將。
李友所使用的“轉刃甩頭刀”是種奇特的兵器，刀柄與別的大刀無甚大區別，只比普通大刀五尺柄的長度稍短，只有四尺二、三上下。不同的是他這把刀的殺人刃部，一般大刀的刀刃為尺五長三寸多四寸許寬，且都帶有弧形刃，刀背部除了同樣做成弧形外還會打制出二至三個尖角，以用于銷拿敵人兵刃和回抽時還可以傷敵。“轉刃甩頭刀”卻不同，當這種大刀沒使開時，看去只是一把斷了前半部刀刃和尖角，只余九寸余斷刃的普通大刀，斷刀部分通體都是兩寸半寬，厚則有六分左右，明顯只是一塊裝了長柄的厚鐵板，讓人一見便會笑掉大牙。不識得此等兵器的人，往往會在一時大意之下被李友出其不意地斬殺于馬下。其實，這把“轉刃甩頭刀”在李友與人對陣博殺使動時，這把刀會突然多甩出兩片八寸多場從面刃的刀尖來，讓對敵者因事出突然而措手不及。飲恨這等古怪的兵器之下。原來。所謂轉刃，就是在其刀頭上將三把刀用鐵銷鉚住，中間主體裝于刀柄上，兩邊地尖刃則可以繞銷子轉動。使用時只須發力一抖，就能將緊夾在主刀上地兩把副刀以鐵銷為軸甩出刀輪傷人。
“城上的宋兵听好了，本將軍乃李大帥麾下右營主帥李友，我家大帥請見城中主帥二位趙大人。”李友沒讀過書。大字識不得幾個，但兩軍對陣時的話倒也說得很是流利客氣。但他卻理會錯了李蜂頭的意思，以為是他自己要去城下見趙範和趙葵兄弟倆呢，所以在數萬人面前就按自己地意思叫了出來。
這話听到李蜂頭的耳內，氣得小聲罵了聲“蠢驢”。沒辦法，既然已經被李友講出去了，李蜂頭自是不願就此示弱，丟了“天下無敵李鐵槍”的威名。當下在李友叫出聲後。從眾人身後拍馬而前，帶親兵至城壕邊向城上高叫︰“彰化、保康軍節度使。開府儀同三司，京東鎮撫使兼京東忠義諸軍都統制李全，邀見淮東制帥趙範，及惟東提刑趙葵，有請兩位趙兄敘話。”
已經走下敵樓坐在城樓內稍事休息的趙葵，听得李友高叫，本不想對賊人多加理會。此刻再听得李蜂頭竟來到城下高叫。便覺得不能讓此人如此囂張，以免失了大宋朝庭地威風。
立時讓人搬出短幾墊腳，站于城頭高聲喝罵︰“李全反賊，狼子野心之徒，奸猾浮浪之輩，有何資格與趙某及家兄堂堂正正之人稱兄道弟，沒的辱沒了我輩與天下忠肝義膽之士。城下的眾人听了，某看李蜂頭其人，蜂頭銳目，不類良善；再觀其過去種種，其人實乃不忠不孝不仁不義之致。此李蜂頭，自歸順我大宋，無橫草之功縻費朝廷錢糧至多，又得封賞無算，乃殺許制置而反，此為不忠；母、兄俱死于蒙人韃子之手，不思為兄、母報仇，反投入誅母殺兄之仇敵韃子蠻夷旗下為虎作依，此仍不孝；自據京東、準東二地，殘民利己以致十室九空，細民百姓怨聲載道，哭聲震天，這是不仁；其人借為母兄報仇之機聚眾起兵，忽而自立為閥，流竄為寇；忽而歸宋，以得錢糧養兵求殘喘；時接金狗通好，搖尾乞憐，為的是一己之私，以逞私欲得滿；時投蒙古，為奴求生濫殺我漢民百姓；再返我朝，巧言令色，逆行奪利，現又反宋謀主，此為不義。其人面獸心，出爾反爾，食言自肥，乃豬狗禽獸不如者。眾人听吾相勸，爾等頭目兵卒皆我朝遺黎，宜去逆來降，並與原罪；若能立功效者，更加異賞。有擒斬李全李蜂頭者，賞節度使，錢二十萬，絹二萬匹，朝庭已明詔告于天下，絕非虛言。能取奪現佔城壁者，得州，除防御使；得縣，除團練使；將佐官民以次推賞……”
冬日的西北風，將趙葵的一番話徐徐吹送過來，讓所有人都听得聲聲入耳。
這些話立時引得一眾賊兵避開兵頭們的視線，交頭接耳的議論紛紛，不住側頭往陣前地將領立足處和李蜂頭偷望。
而跟進立于陣前的數十位賊將，有人似是被說中了心中所思所想，低頭沉默不語。也有地回頭向賊陣中呼喝叱罵，阻止賊眾私議談論。更有幾個將領臉上變顏變色，一時間不知如何是好。
當眾歷數自己的罪狀，公然鼓動部下反叛自己投向趙宋朝庭，甚至當自己的面給出重金賞格，這還了得？！李蜂頭勃然大怒之下，蜂目更加暴突，氣鼓鼓的銳頭更是出尖，向後伸出右手輕喝一聲；“弓來，箭來。”
十多年前，李蜂頭就做過家鄉北海縣的弓手，除了擅使鐵槍外，還能拉開兩石力的強弓，只是準頭不能保證，一百五十步的箭靶時中時脫，有時脫靶不是一星半點，射出地箭會離開靶位數丈處飛過，所以沒人敢在其射箭時站在他的前面。
李蜂頭氣急攻心之下，弓箭一入手，立即就以飛快的手法搭箭張弓照準趙葵射出，然後飛快地調轉馬頭向後跑去，一邊高叫︰“撤兵，回大營暫歇。”
趙範、趙葵兄弟雖說都是文官，他們卻是文武雙全，特別是作為弟弟的趙葵，少年就跟隨父親從軍，一直在荊襄一帶與金兵作戰。那一年金兵攻準西，他與哥哥趙範一起，在父親的帶領下，率軍反攻到金國的唐、鄧二州，俘斬近２萬金兵。事後以軍功而補承務郎，知棗陽軍。他在城上當著李蜂頭的面高聲斥罵，並鼓舌挑起賊兵軍心之前，就已經有了心理上的準備，時刻都提防李蜂頭會惱羞成怒。看到李蜂頭的手中有弓箭，馬上就稍蹲下身體做好閃避的準備，再見到李蜂頭的手一動，立即從幾上滑落，矮身側躍。
趙葵的腳才沾地，就听到頭上“嗚”聲掠過，一支勁箭“啪”一下釘于城樓的立柱上，不見箭鏃只露出箭桿，入木幾近寸半。///com///
“好強勁的弓……”趙葵的一名親兵走到木柱前仔細看了一看，吐舌小聲自語︰“虧得大人早一步閃開避過，沒讓此賊得逞。”
另一邊的趙勝，在李蜂頭一報出姓名的時候，就飛快地將已經裝入布囊內的鋼弩取出，急急將弓弦掛上，等他拉開弦裝上箭時，那李蜂頭已經轉達過馬頭向外跑了。趙勝可不管那麼多，估算了一下不到三十丈的距離，把弩一舉就扣下懸刀。三支無羽箭脫槽而出，直撲李蜂頭和他五十個親兵奔去。
城頭上“射中了兩個！趙都統好箭！”的歡呼沖天而起，緊接著，如雷的馬蹄聲中兩下慘叫和一陣馬嘶傳來，人們看到李蜂頭那隊人馬過去，後面多留下了兩個躺在地上血肉模糊的人和一匹腳步蹣跚的馬，馬上的一個賊兵跳下地，徒步向遠處狂奔，那匹馬勉強走了幾步便轟然倒下。
細微的“嗒，嗡”兩下輕響，城頭暴起的歡呼和城外的慘叫馬嘶，蹲身未起的趙葵吃了一驚，抬頭看時，才發現趙勝對著自己眯眯的笑。
趙葵不由問道︰“射中兩個，怎麼可能？趙都統可是用弩射殺了李蜂頭麼？”
趙葵的親兵走過來扶起主官，信口回答說︰“李蜂頭那廝命大，正好有兩個賊兵沖過為他擋下了三支箭，否則這惡賊哪還有命在。”
趙葵嘆了聲“可惜”。忽然奇怪地問道︰“三支箭？！你是一發三箭？怎地以前從沒听人說起過都統有如此高明的射術？”
連著三個問號說完。往城外看了一眼，驚道︰“咦，三十余丈吶，三箭都射得這麼遠……哦原來是用手弩……咦！”趙葵低頭看清趙勝手上提著的手弩。不由更覺得寺怪，上前一步伸手叫道︰“借與本官看看，這是何處弓弩坊所制地強弩。”
從萬般不舍地趙勝手里半拿半奪的取來手弩，上下翻看了一遍後。趙葵自語道︰“雙木，這兩個字好熟，好似經常听人在耳邊說起過的……”
“雙木？啊，小的想起來了。”扶起趙葵地親兵叫道︰“是做出‘香堿’、‘蚊香’諸般物事的鋪子……”
趙葵也恍然道︰“不錯，本官也想起來了，雙木商行鐵匠作坊所制的刀具天下無雙，其所屬各家商鋪遍布臨安、福建路，特別是他們珠子鋪出售的仙人鏡、水晶杯、萬花筒乃不可多得地奇珍異寶。呵呵。這麼說來，趙都統這具手弩是由雙木鐵匠作坊內的高手匠師所制的了？不知趙都統能否割愛……”
趙勝听了趙葵的話。開始還洋洋得意地不住點頭，一臉與有榮焉地向圍攏來觀看這把鋼弩的士卒們擺出驕傲的樣子，挺起胸膛環顧左右。但趙葵最後那“能否割愛”四個一出口，慌得趙勝連聲大叫︰“不不，不行，這可是下官花了一千多近兩千貫銀錢，方求得……”
趙勝猛然搶上兩步。一把將手弩從趙葵手上奪回，緊抱入懷中護好，說︰“……好友，也是從前的官長陳君華將軍……”趙勝艱難地吞了口唾沫，遲疑了片劑，才接著道︰“……求陳將軍好不容易購來防身保命的利器，還指著它立幾個大軍功升轉。誰也別想從我趙勝手中把它弄走。”
已經四十四、五歲地趙葵，從十一、二歲就隨父親在軍中生活，小小年紀時便向將士們學習騎馬射箭，練出了一手好箭法，他立志要像父親那樣，殺敵立功，保衛國家。三十多年的軍旅生涯中，不用說也清楚持有利器地戰士活命機會更多些。在戰場上的人，己方戰敗或是自己戰死了，那是命該如此沒話說。但只要能夠活下來，再加上打了勝仗，就一定會有功勞、封賞，即便得不到功勞封賞，能活著領到薪餉養家總好逝……搖搖頭，甩掉不吉利的想法。
趙葵此時見到有如此好的強勁手弩在面前，雖然自己還沒試過此弩好在何處，但僅看連趙勝這等對箭術只有半桶水的蠻漢都能一發三矢，且遠在三十余丈還三矢中的地情況看，這把手弩就算不是極品寶物，也可稱得起是上等利器了，哪肯就此輕易放過。
想起在嘉定十二年（1219年）夏天，自己受父親之命，帶一軍兵馬從襄陽出發，護送國寶”天聖銅人”回臨安。那時，就是因為遇上連下了一個多月的陰雨，把自己所用地強弓及軍中的弓箭全都泡壞，險些失手把那件重達數千斤的國寶被劫走。那時出手搶奪國寶的有金狗、西夏，還有想要趁火打劫的三山五岳綠林好漢們，若非各地官兵和江湖上的俠義英雄相助，後果當真是不堪設想吶。最後，花了近兩個月的時間，千辛萬苦的把“天聖銅人”運抵臨安，一軍兩千五百人的襄兵只剩下了不足一千筋疲力盡、人人帶傷的殘兵，趙葵也足足休養了四十多天，才恢復回到襄陽父親的任所復命。
“如果，當時有這種用鐵制成弓的手弩，我們哪會那麼狼狽，說不定能把前來行動的金狗、西夏高手和各路綠林盜賊們都殺個精光呢。
我那些親如兄弟般的襄兵弟兄們也不會為了保護國寶、救本官于險境死傷那麼多了。”趙葵暗中打著主意，表面上堆起一副十分誠懇的笑臉慢慢向趙勝走近︰“嘻嘻，趙都統啊，本官也不是強要向你白白索取，出錢轉讓與本官如何……哎，先別急，本官出兩千貫，不讓你蝕和，“兩千五百貫，有多了咖……那好，三千貫怎麼樣，賺去一千多貫吶，不少了吧？”
趙葵往前走一步。趙勝往後退一步。保持警惕注視這位提刑官，始終相隔三尺的距離不讓趙葵靠近，嘴里卻是怎麼也不肯松口︰“我說提刑大人吶，不是趙勝不賣大人您的面子。實在是我老趙這樣地蠻漢沒讀過書不識字，再無其他升遷轉官之途，想要靠它保命立功，多得些封賞養完且又愛它精巧強勁。萬分難舍啊，不賣……不賣……唉，別再說了，此等利器，就是大人出到四千貫，我老趙也是不願賣地……”
城上由趙葵所率來援的雄勝軍宋兵和趙勝所率從彎頭撤回的軍卒，看到兩位主將在這剛打退敵人，還有許多善後事宜都沒處理的時候。正事不去辦，卻于此似孩子為了一件玩具般地討價還價。不由大起好奇之心。特別是有些沒見過趙勝鋼弩威力的雄勝軍將士們，紛紛從遠處擁過來，向同袍打听是怎麼回事。當他們知道了只是為一具手弩而起的事由後，失笑的同時也都想看看這具引得兩位將帥俱想要地，到底是如何好法的手弩，不由得起哄怪叫︰“趙都統，既然不肯轉賣與提刑大人。不如將出來讓大家都看一下，把這手弩的好處也與眾軍將講講，讓大家伙也長長見識啊。”
三千……不，就是出四千貫還不願賣，這等于把話說死了，趙葵嘆了口氣道︰“你呀，真是個只認死理的蠻人。唉，本官也不再勉強了。但，將出來讓本官仔細看看，試射一回，讓大家知道一下它的威力，這總可以吧？”
趙勝︰“這個……”
“這樣也不成麼？”趙葵臉色一變。
趙勝吞吞吐吐地回答道︰“也不是不行，只是這手弩所用的，乃一種持制箭矢，一支須得一貫半上下，還不肯多給，這把弩只配了三匣九十支。上次在彎頭時用了三支，找回後因箭桿折斷沒法再用了。末將怕將再有箭矢損壞後，一來難以修復，二則購取不易，此後會沒矢可用吶。”
一位叫魏顯忠的裨將“哇”地一聲大叫，喊道︰“城壕上還有一架破橋沒被賊兵收走，小的們，放出吊籃，本將軍去城下將趙都統地三支箭取回，讓提刑大人裝上弩里再射一次，也叫大家伙看到這具手弩的威力。”
此時李蜂頭地軍兵已經全部撤過運河，城下除了躺下的人馬尸體外，再無一個站著的人和馬，靜悄悄地一片寂靜。
趙葵當即喝道︰“好，放出吊籃，讓魏將軍下城去。弓箭手搭箭戒備，以防萬一。”
魏顯忠無驚無險地取回三支無羽箭，真如趙勝所說的又有兩支被馬踩折，只從馬身上拔回的才還能使用。
趙葵接過那支箭仔細看了一會，嘆道︰“ ，傷了人馬後還不損分毫，鋒利如常，比我朝大內作坊中所制的點鋼箭鏃強多了。嘿，箭桿粗細如一，打磨油潦得如此光滑，確是少去了很多破風的響聲，箭速可增加不少。唔，果然與別地箭矢大為不同，難怪會須一貫五百文錢呢。這是血槽了，想來其鏃端扭了這麼半轉，便是為了省去箭桿上的尾羽，以利射出的箭能準確地擊中標的罷，這位匠師倒也是個心思靈巧之人。趙都統，你說要將箭靶設于何處方好？”
“嘿嘿，趙大人看著辦就是，不如將弩交與大人自去射擊，無論箭靶放于何處都可，盡管放膽射去便是。”趙勝此時沒了失弩的顧慮，心情大好之下，嘴里的話信口而出。
“哦，這麼說起來，這把手弩可以似普通弓箭般隨意而射的了？”趙葵帶著不信的神情，有點懷疑地問了後，向親兵吩咐︰“去取箭靶立于城下，二十丈、三十丈各豎一個。弩來，本官是得好好看個仔細，此後也好向雙木商行的主人情商購上幾具。”
趙勝把手弩遞到趙葵手上，笑道︰“大人菲是真能與雙木商行的東主結交，看在今日借弩與大人的份上，也幫末將再買上一具同樣的強弩，並求他們多賣些箭矢相配。如何，這要求不過分吧？”
趙葵︰“好，真能與雙木商行的東主結交上時，必定為你多討些人情。”接過手弩再仔細看了好一會，吁出口氣說︰“令人不解啊，這塊作為弓用的鐵板。他們是如何打制成如此均勻的。那得花去多少鐵料、人工，怪不得啊怪不得，按本官看，只收你趙都統一千多不到兩千貫錢。是便宜了你這廝，說不定他們還要因此而虧本呢。說，是否有雙木商行地熟人，由其出面為你買到此物地？本書轉載ㄧб文學網ｗαр．1⑥κ．сΝ”
趙勝吐了吐舌頭。裂嘴笑道︰“大人說得是，現時雙木商行的東主林飛川，是末將以前上官陳君華的異姓佷兒，就是央人帶信去求了陳大人，好不容易方購得這具手弩。陳將軍叫人將手弩交給末將時，吩咐不得隨意向人說出鋼弩是雙木商行賣與我的……哎喲，這下糟了，若是……”
“你早年地上官。陳君華？趙都統是說，那位早年威震荊湖、江南數路的‘霸王槍’。現時除登、萊、海寧三州兵馬都軫轄的陳君華？那可是位英雄人物，本官心儀已久，只是一直無緣相見，想與他結交也沒這種機會。”趙葵眼中射出向往的目光，臉上一片莊重地神色，嚴肅地向趙勝問道︰“趙都統不會弄錯吧，他給出一具手弩。會要收取老部下的銀錢，這不是太過……”
“住口，趙大人不得對陳大帥不敬。”趙勝喝道︰“否則，休怪趙勝要得罪大人。”
趙勝竟然敢對自己喝叱，趙葵一怔，抬頭看趙勝，發現他真的是怒容滿面，心知剛才信口而出的話不妥，連忙躬身拱手︰“本官失言，在此賠過不是。”
趙勝連忙回禮︰“趙大人，對陳大帥最好慎言，我大宋大軍中有不少都統、統領和統制及將佐、隊官都是陳大帥過去的部下，對大帥有如父兄般的尊敬，容不得別人對大帥……唉，這麼說罷，有人性子比趙勝暴烈數倍，听不得半句對陳大帥的壞話，听到後會奮起與大人拼命的。”
“英雄，能得所屬敬如父兄地將帥才是真正的好將帥，無論如何要想辦法見上這樣地英雄人物一面。”這樣一想，趙葵不平的心情安寧了，向趙勝道︰“多謝趙都統良言，本官記住了。來，我們試弩去。”
鋼弩的強勁、精巧密合、機關的牢靠靈活，射出箭矢的準確，這些都比官府作坊里所撥出到各軍中使用，粗制濫造的手弩不知強過多少。
讓趙葵和軍將們贊嘆，也令眾人心癢難熬。——三３瀝自此，陳君華和林飛川這兩個名字牢牢記在了趙葵心里，更是想盡早與陳君華和他那位東主佷兒見上一見，決心要與這兩位奇人結識相交。
第二天是十二月十二日，今天和昨天一樣出了大太陽，讓趙範和趙葵兄弟倆不解的是，直至天時近午，還不見李蜂頭軍有攻城地跡象。趙氏兄弟和一眾將領實在摸不透李蜂頭搞什麼鬼，各自到三個城上巡視，一面也為帶到城內的荊襄、雄勝、寧淮、武定、強勇五軍及各部軍兵卒鼓氣。
吃過午餐，趙範和趙葵聚到一起，交換了一下上午巡視各處所見，都沒發現什麼異常的地方。二人正沒做理會處，有一位大城西門裨將來報︰“天長都統制張 ，奉命率制勇軍押運糧草來本州助戰，于西城外五里被李蜂頭軍所阻，派人前來求援。”
趙範兄弟大喜，心知李蜂頭定然是探知了援軍到來，所以沒在今天攻城。當下更不怠慢，馬上招齊兵力最多，指揮最靈便，他們自認戰力最強，也是他們從小就在一起戰斗，最得力的荊襄軍出大城西門，在城外列陣相候。準備李蜂頭軍一旦和天長軍接戰，就來個前後夾擊，狠狠地打一仗，將李蜂頭打痛。
李蜂頭軍攔阻在城西的是賊將桑青、鄭祥，他他帶所部不到四萬賊兵，意圖攔擊打垮天長來的援兵，沒想到還沒動手，就受到兩方面的威脅。而城內的宋軍出來後，天長軍也開始向前移，大戰一觸即發，想來想去，桑青、鄭祥覺得在這種兩面受敵的情況下實是沒把握取勝，只好約束部下不得妄動，眼睜睜的看著天長軍一萬五千多人護送大批貨物安然進入揚州城中。
這次天長制勇軍有三個軍一萬五千人，加強了城內的防衛和機動出戰的兵力，趙葵與哥哥商量後立即調整各部軍伍，讓戰力稍遜的幾個軍上城頭負責城防，把能戰的荊襄軍、寧淮軍、和趙勝彎頭帶回的寧楚軍勾抽出來，以備隨時出城與李蜂頭賊兵交戰。趙氏兄弟都很明白，守不是保有城池的好辦法，在守城的間中，還須主動出城與敵戰，大量消滅來敵的有生力量，才能更好地守住城池。
天長制勇軍此次還隨軍運來了兩千多石糧食和六千余束草料和不少柴薪，使得已經很緊張的糧草稍許寬松了點。也令城內軍民緊張的心情大為緩解，軍心、民心都有一定的振奮，認為朝庭對揚州很在意，一定還會有其他的援兵陸續到達。
十三日，城外李蜂頭軍不住調動，來來往往的軍馬讓城中守粒緊張了一天卻沒發生什麼戰事。///com///
十四日，想必李蜂頭已經將軍隊調動好了，太陽方出就有劉全率數千步軍、一千多騎軍，驅著一萬多民夫，扛抬壕橋、雲梯，推了各式攻城車，向揚州大城西門外聚集，有向大城西面發起攻擊的跡象。
趙葵得報，估算現時多了一萬多機動部隊，可以出城與敵接戰，先把李蜂頭軍兵拖住，為自己多爭取一些時間，以利各地援兵趕到揚州戰場。
立即先調動趙勝和他所部的三千余寧楚軍出城，另調荊襄軍一部，與武定、強勇等三軍，隱于西門內集結，看情勢再增兵投入戰場予以接應。另外又派人急報城內的最高軍政長官知州事、制置使、仍兄趙範，請他得便到西城上押陣。
大城西門外兩里多範圍內，還是原唐代羅城的舊址，如今這一帶的房屋被拆、樹木全砍，一片數里方圓的大空地，正合雙方大軍展開。趙勝的寧楚軍一出城，先以五百騎軍一沖而回，將賊兵最前面的萬多民夫沖得七零八落四散奔逃，但還沒來得及將各種民夫丟下的器械破壞掉，比寧楚騎軍多了一倍的賊騎趕來，他們只好邊戰邊退回本陣。
趙勝讓弓箭手和弩手射住陣腳，然後下令騎兵繞出兩側與敵騎兵周旋。引開騎兵後再將步軍分成三個前銳後鈍的步戰陣勢。中軍五面色旗獵獵飄動，鼓聲中三個銳陣隨鼓而動，十步一停地向賊兵迫進。
“刀盾兵護陣。試射弓手上引，四分，朝賊陣射擊。”將官的吼聲在中軍紅旗展動時叫出。片刻後各陣地主將看清自己試射弓手射出箭地落點後，又高叫下令︰“全部弓箭手張弓引箭，上引‘三分’射！”（“四分”、“三分”是古代民間于角度方面用得最普遍的專用術語。意思是一寸水平的長度，一端不動，另一端上升四分、三分，“上引”若干分則那上升端就抬高幾分。）
軍將的叫聲引導第一波三撥箭雨。分三處潑向同樣迫來地賊兵散亂陣列，將賊兵射倒三片，使涌來的賊兵腳步一滯。
宋兵中軍內的紅旗再次展動，又是三簇箭雨澆過去。
連著四波箭矢射入賊兵陣中，賊兵的陣勢一亂再亂，漸漸有渙散之勢。此時雙方已經接近到二十余丈，宋軍也遭受到賊兵弓箭地攻擊，死傷了不少人馬。但三個陣勢還是依著鼓聲穩穩的前進。不見絲毫混亂。僅從這一點，就能看出訓練有素的宋軍。軍紀既嚴，心智也堅，不是那些沒什麼亦練，仗著人多勢眾，勝時一擁而上，敗則一潰千里的烏合之眾所能相比的。
劉全也知道自己手下的兵將有這些弱點，很清楚自己這方弓箭不如官兵多。弓箭手的射術也與有明師教習的官兵相差太遠，明白再這樣下去此仗必敗無疑。此時雙方相隔也正好到達步軍攻擊地最好距離，便立即高叫下令，悉數向宋軍發起沖鋒，務必沖入宋陣引發混戰，要以人多打敗人少的宋軍。
趙勝更于劉全早了一步下令發起沖鋒，只是由于弓箭手和弩兵須得收好弓、弩，換用刀槍，稍耽櫚了一點時間，故而雙方幾乎是同時開始沖擊口每陣一千多人地寧楚軍，像三個鈍角與劉全成一片漫涌來的賊兵相撞，楔入敵陣後濺起陣陣紅色的血霧，混戰展開了。
這次劉全率來攻城的賊兵，所有兵頭都是由李蜂頭從京東帶到淮東的百戰慣賊，這些人能在十多年間轉戰萬里而留得性命，其凶悍可想而知。有了悍賊支撐的賊兵，再加沒了受遠擊挨打的威脅，這一下短兵相接，鮮紅地顏色、血液的腥味，立即激起他們博命的氣勢。先由眾多兵頭狂呼暴喝，刀槍斧戟並舉，領先向沖入的宋軍發起狂猛的攻擊，帶得其他畏縮的賊兵也不得不奮身向前。
宋軍是訓練有素，對戰陣之法也頗有心得，群攻群戰的戰力非比一般，守城卻敵更是無以比擬。但與賊兵相較，單個兵卒的戰力卻差了許多，也沒有賊兵那樣悍不畏死與敵偕亡的博命勇氣。再加上僅有三千多人，數量比賊兵少了許多，而且指揮的將官都被悍賊們纏住參與肉博戰，無暇顧及其他。沒了統一指揮的宋兵就只能以數人、數十人一隊地各自為戰，被賊兵逐一斬殺。因此，不消一刻時辰，趙勝的寧楚軍便被賊兵分為三處包裹住，任他們怎麼沖突都不能連成一片，只有眼睜睜的看著人數越來越少，很快就要全軍覆滅了。
在雙方兩軍相向前沖接戰的同一時間，在城頭觀戰的趙葵就拍腿叫道︰“糟，趙都統何其不智，應約束我軍緩退，一邊繼續以弓箭予敵大量殺傷才是上策。如此與賊戰不啻自陷絕境。”
左右隨行的幕僚不解，向趙葵探問，趙葵道︰“我軍多遠攻利器不好好使用，卻要去與賊拼力肉博，此舍長用短授賊以利，一不智也。賊兵多而我軍少，短兵相接時等于是一個宋兵要面時兩個賊兵的夾攻，這是個有死無生之局，稍加思索其理便明，此二不智。我軍有此二損，賊卻得此二利，若不增兵解危，趙都統必殆無疑。傳令，武定、強勇兩軍出城沖陣，接回趙都統的寧楚軍。”
揚州大城西門又開，五千宋軍同聲吶喊沖出城增援，很快投入戰斗。
眼看戰局已經扭轉，沒想到又有賊將于邦杰引一彪軍到來，把剛突出圍的宋軍又圈了回去。
趙葵這下再坐不住了，立時下城率荊襄軍出城加入戰斗。
城西的戰事一時呈膠著狀態，這一大片數里方圓殺聲震天，血肉飛濺。雙方互不相讓狠打死拼。
雙方的主將此時也對上了面。趙勝一人力敵劉全與兩個賊將，四個人在讓開地一塊十幾丈大地空地上走馬燈似地團團轉。沖一個回合後，再勒馬轉身，稍喘定就又再沖一個回合。一時間誰也奈何不了誰。但趙勝汗透重衣，臉色有點發青，有脫力的現象。三個雖然也是大汗淋灕，氣喘吁吁而臉色卻還紅潤的賊將比他好許多。趙勝可能支持不了多久。
趙葵領頭帶兵一出城門，就被李友給盯上了。李友其實也不知道趙葵是什麼人，但看他身後有七面色旗和上百騎兵相隨，就明白此人是宋軍中有些份量的主將，舍去已經截住地武定軍都統崔福，調轉馬頭向趙葵迎去，很快就戰成一團。
接到急報沒怎麼在意的趙範，被城西的喊殺聲驚動。急急帶了在東城內備戰的雄勝、寧準兩軍八千余人趕到西城。
城外艷陽高照，但滾滾而起地塵土迷漫了西向的半邊天。
不能清晰地看清城外的戰局。饒是年近五十的趙範老謀深算，此刻也不敢再耽擱下去，吩咐守城的將軍幾句後，立即再派人往邗城調出自己帶到揚州的五千荊襄軍，要他們趕赴西城外參戰，自己也上馬提刀率兩軍出城。
總算趙範的八千軍趕得及時，兩次急沖之後。險險救下即將脫力的趙勝和苦戰李友，眼看也要不支地乃弟趙葵，看到李蜂頭的賊兵還在源源不絕地從東西兩面趕來，趙範無奈地嘆了口氣，下令全軍向後徐退。只能眼睜睜地看著還在賊兵圍困中，被分割成五六個小塊拼命地近兩千余人而束手無策。
忽然，戰場遠處喊聲大起，賊兵在西北方向一陣大亂。
趙葵當時眼看自己親如兄弟的荊襄軍和部分寧楚軍、武定軍、強勇軍所剩不多的兵將們被圍，又沒法去救，急得直想哭出聲。這刻戰場上又生變化，哪還捺得住性子，狂呼︰“眾將官，隨我沖啊，去把我們的好兄弟都救出來！”
一時間殺起了性的兵將們同聲吶喊，騎馬落在後面掩護的兩百多軍將，喝開弓箭手和弩兵，緊隨趙葵身後向被困的宋軍戰團急沖。此時因戰場生變，敵陣中能制趙葵地李友已經離開向西北趕去，使得這一小隊由將領組成的騎兵如入無人之境，殺開一條血路將賊兵沖散，他們身後救出的宋兵也由數十增加到數百，再由數百增加到一千多。
李友引兵回頭想要截殺趙葵時，他們已經帶著一千多傷痕累累的步兵逃出了包圍圈，在弓箭手和弩兵的掩護下，退到西城下進入城上弓箭的射程範圍內了。
李友遲疑著是否要進兵，趁著宋軍疲憊，一時來不及退入城時，五千荊襄軍已經出城列陣，再沒將宋軍消滅的可能了。
李友回頭看看自己的幾萬烏合之眾，長長的嘆了口氣，把“轉刃甩頭刀”一揮︰“鳴鑼收兵。”
趙範最後帶著五千荊襄兵退入城中時，天色已經是未時正末之間了，待到他和各軍的都統、將軍清點完人馬後，也就到了晚飯進食的時間。
今天戰場上生出的突變，到底是怎麼回事，雙方都是一頭霧水，沒人能搞明白。
李友事後得到的報告，是發現有一股人馬都身著重甲，數僅五百左右的騎兵向本軍沖殺，不到一刻時辰就退走，上了停于瘦西湖岸邊的數十條船走得不見蹤影。
在城內的趙氏兄弟，根本連出了什麼事也不知道，僅是覺得事情有點蹊蹺，想來也許是運氣，也沒怎麼再去深究。
趙範抖動手里的幾張紙，面色沉重地對趙葵說︰“二弟，今天一戰得不償失啊，早知如此，就不要出城邀戰的好。你看，我們折損了六千余人，戰將也陣亡十一個，情勢不容樂觀吶。依為兄看，此後還是不要出去，靜待各路援兵到齊時再與李賊決一死戰罷。”
“大哥，揚州城內的情況你比小弟更清楚，細民家因了有運河的關系，一般是不存什麼柴薪的，能有五、七天薪炭放于家中的人戶，十不得一。我們帶兵來援也因為時間的關系，沒多帶糧草，現時的軍需所用全是向州衙暫借。而各倉所儲積地糧食與柴草都不多。總所（總所。南宋專收雜稅地衙門，也稱為‘制置使司總勾當衙門所在’或稱為‘制司總所’，趙範時為淮東制置使，總所即為其籌措軍需的干辦衙門）的吏員去各倉庫查看過。糧草存貯已經不多了，只夠城內軍民人等半月之用。即使再怎麼省，也就能支持二十天上下。”趙葵不同意趙範的說法，向哥哥解釋今天此戰地緣故︰“若是不積極與戰。則李蜂頭極可能采用圍城打援之法，先斷我外來的糧道與各路零散援兵，以多吃少，以大吃小。待城內的糧草用完，援兵被賊人一一擊潰消滅後，我們兄弟的死期也就到了。故而，我們只有積極出城與敵交戰，拖住李蜂頭大部兵力。讓他無暇他顧，方是長久守城之無上妙法。不僅如此。接下去我們還須派出游兵，覷空截取賊兵地糧草以實城中所需……”
趙範道︰“唔，二弟說的也不無道理，好罷，自明日起，我們盡量調兵出城與戰，以拖住李蜂頭的大量賊兵在揚州城下。讓其他各路援軍及糧草能及時進入城內。”
兄弟倆連進食邊壓低聲音仔細商量，就在餐桌上做出了這一段時間內的作戰計劃。
十二月十五日，又是一個大好晴天，老天爺也不知怎麼搞的，好似樂于見到死亡與血腥般，總是讓太陽一出來就顯露一副笑眯眯的面孔，睜大眼饒有興趣地看著城西這一萬多具沒收尸的死人。太陽非但一點不覺難過地左看右看不過癮，並把他不怎麼暖的光線，試探著投射到這些死人身上，以圖讓他們已經凍成冰地血塊化開，總想要看清人們死得如何慘，滿足了他的好責心方肯罷休。
這天辰時初，數萬賊兵步軍從大城東面地李蜂頭老營出發，繞過城南，對城上百般叫罵的守軍不理不睬，一路大搖大擺地過運河，越岔河直薄西門昨天的戰場。
數萬賊兵到西門外後，慢吞吞地布陣，驅趕帶來的民夫清除所能看得到的兩軍尸體，並派出哨馬直趨城下高聲辱罵邀戰。
賊兵既然前來挑釁，趙範、趙葵兄弟也就順水推丹，派出張螺、李虎、趙必勝、崔福率已經休息了兩天的天長制勇三軍一萬五千多人，和昨天雖然出了城，但並未真正參戰的五千多荊襄軍，連同數千廂兵一起出城，與李蜂頭軍對決。
今天地戰事乏善可陳，都按規矩出力拼殺一陣後，再由民夫和廂兵們進行清理掉死傷，然後再戰。從已時到申時收兵罷戰的三個多時辰里，雙方各有損傷，誰也佔不了誰的便宜。宋軍強在弓箭佔優，肉博戰則弱于李蜂頭軍，雙方死傷的人數相差不大，可說是基本持平。
申時初雙方相約罷兵，賊兵今天沒佔到便宜，也沒吃宋軍的虧，乃舊沿著他們的來路返回東門外的老營。
趙葵氣不過賊兵的囂張氣焰，飛馬趕到南閶門先于賊兵到達前一步，下令丁勝、王鑒、于俊等將率本部軍兵做好出擊的準備。他準備在賊兵毫無戒備地從南門外經過時，突然引兵從城內殺出。
趙葵想得是很好，認為出其不意的殺出城去，雖不敢說一戰定乾坤，最少也可以取得能鼓舞人心的小勝，但趙葵卻沒把其他情況計算在內。
回營的賊兵小半通過運河橋，顯得一片零亂之時，趙葵與眾將抓住這個時機沖出城，對不成軍伍的賊兵發起攻擊。
可很快趙葵就發現情況不對頭，亂糟糟的賊兵非但沒有像他估計的一樣四散奔逃，反而在很短的時間內就結成四個圓陣，並組織起有效的抵抗。這種情況根本就是早已計劃安排好的陷阱，等著宋軍出城上鉤。
更為嚴重的是，大城東南角又轉出一彪軍馬，以極快的速度向城南沖來。
“傳令，丁勝率部抵住過了橋的賊兵，王鑒與所部的騎軍隨本帥迎向城東的來敵，其他各部軍兵速退，快離開這里退回城門前列陣待敵，並令城上發弩支援。”趙葵當機立斷，馬上發出撤兵的命令，拍馬提刀朝東急奔。他要趕在東來的賊兵到達南閶門之前將其截停，以便使自己的軍伍能退到城下將戰陣列好，掩護陷入險境的一萬多大軍盡可能地撤回城內。
趙葵的運氣很不好，雖然如願將賊兵在離南閶門兩里攔住，但卻遇上率軍前來的李蜂頭本人。
兩人在四天前于東門見過，不過隔著城壕距離十多二十丈，沒能把對方的面貌看清楚，這時在近處照了面，將對方認出，各自大吼︰“李蜂頭（趙小兒）納命來！”
二馬相交第一回合，兩人刀槍並舉各出全力，一個是掄刀望對方肩頸處猛砍，恨不得一下就將上尖下闊的銳頭給斬下，除去這個在淮東作惡了十多年的大患。
另一個則是恨他那天在城上罵得惡毒，讓自己在雙方眾軍之前大失一軍主帥的面子，干礙日後登上帝位時有了玷污，將會受細民百姓的恥笑。
“當”的一聲暴響，火星飛濺中雙方擦肩而過，李蜂頭似是擋不住大力相撞般仰身後倒。///com///在王鑒等數百騎軍暴出半聲歡呼“好……”時，卻見李蜂頭左手一托槍尾，右手握住鐵槍末端，反手一槍朝後回扎。好在雙方的馬速都快，這一槍沒能夠得上，差一點就扎中趙葵所乘的馬股。
趙葵的身形晃了一下，戰馬跑出幾步後又再晃了一下，明顯的他那二十一斤大刀抵不住李蜂頭五十余斤鐵槍的狂猛一擊，險些被打下馬去。讓跟進的王鑒和趙葵的親兵、騎軍們都為主帥暗暗地捏了一把汗。幸好趙葵最後總算坐穩了，回馬時除臉色有些不大正常外，沒人看出有什麼不妥。
趙葵的親兵可是知道主帥十分危險，立時打出一聲忽哨暗號，一擁上前纏住李蜂頭，以便讓趙葵能及時回到本軍隊伍中。
李蜂頭的親兵也不甘示弱，你圍住我的主帥麼，那好，我也將你的主帥圍上，大家就來拼個你死我活好了。
隨後的王鑒和數百騎軍也于此時發起沖鋒，他們的目的是解救主帥，沒似以往般的往賊兵薄弱處穿陣，不一會就也被賊兵纏住，陷入苦斗中。
趙葵和抵擋李蜂頭軍的幾百騎兵一被賊兵圍住，哪里會是人多勢眾賊兵的對手，除戰力稍好的數十騎兵和趙葵的親兵外，幾乎在不到一刻的時間內就損傷殆盡。
眼看著趙葵、王鑒和這不足一百人的親兵、騎軍就要全軍覆滅時，這里的戰場上又生變化。如雷地蹄聲在李蜂頭軍地背後響起，蹄聲來得並不是很急。但卻顯得極其沉悶。人們能感覺到大地在這陣“轟隆隆”的蹄聲中微微顫動。好似有千軍萬馬向戰陣這里滾滾推來。
片刻間，大城東南角煙塵滾滾，喊殺聲大起。這里的人們看不清里許外的情況，只是見到一股飛揚地塵土。從賊陣後面的中部往右流去，行走了一里左右又回頭朝左卷。雷霆般的蹄聲中，不時會傳出一兩聲尖利的哨聲，這種哨聲也不知是用什麼發出地。竟然可以傳出這麼遠的距離。
趙葵在賊兵一怔神間，奮起余力連斬兩人，沖近狂呼掄動長柄樸刀的王鑒，順手一刀將一名背向自己的賊將腰斬于馬下，喝道︰“王將軍，隨我去將其他人接出來，沖近河邊以緩解四面受敵之局。”
李蜂頭和幾個強勇的賊將此時都被這一陣不知是何來路的蹄聲所驚，更被那股飛揚的塵土左右縱橫的氣勢所震懾。想到自己地老營就在城東。
里面的數十萬石束地糧草是全軍性命之所系，絕對不容有失。不由得紛紛縱馬朝陣外繞向東面。他們這些悍賊在數年前的青州時吃夠了糧草缺失之苦，再也不想過那種有如噩夢般的日子了。
走了十多位能做主的將帥，余下圍困趙葵他們的賊兵中沒有悍將，也無心向這些殘余的宋兵拼死發動進攻。反正這些宋兵全都已經是強弩之末，不消多久就會把身上的血流干，總歸是死路一條，省些氣力。少點傷亡顯得更加合算。就是因為賊兵都存了這樣地心理，誰也不願去當垂死之人的臨終一擊，讓兩人較為容易沖突出困。幾番來回後，總算把殘存的上百親兵、騎軍收攏，奔到運河邊結陣自保，稍事喘息。
在趙葵他們的小圓陣外，隔出十多丈的距離是數千賊兵長矛在前，刀盾兵相間掩護，在鼓點聲中一步一步地緩緩向他們逼近。間中，不時還可听到賊將的呼叫，把腳步過大的賊兵喝止，讓圓陣排列整齊，似是要在趙葵和這些宋軍臨死前，看到他們也有這樣經過訓練的軍伍，不會比參戰的宋軍差多少。
趙葵毫不理會周圍的賊兵與如殷雷的蹄聲，策馬走去傍著王鑒，探出右臂緊握住他的手長嘆︰“本帥自十一歲隨父從軍，至今三十三年了，與金狗相敵，一貫都是勝多敗少，未嘗有如此凶險的敗局。想不到來了準東後，與李蜂頭交兵，幾可說得上無一次勝出，總是敗多勝少，今日死于此地也算死得其所了。只是連累了王將軍和一眾親隨軍將及制勇軍的這些弟兄們，心下實是深感不安……”
“副帥不必灰心，我等再拼力一博，定要保得副帥回轉城內，帶領眾軍擊敗李賊。”王鑒掙開趙葵的手，振臂高呼︰“將士們，我們沿運河向南閶門沖，務須將副帥平安送回城內去。”
不到一百名血跡斑斑的親兵、騎軍同聲高呼︰“不是敵死就是我亡，殺，殺，殺，殺，殺！”
大城南城牆距運河南岸有八十多丈近九十丈（約二百六十至二百七十米左右），此劑趙葵剛才要城上發弩助戰的命令也傳到了城頭。
城上的宋軍看到自己一方七八百人被賊兵圍困，片刻間就只剩下數十，無不高聲吶喊為宋軍加油。守在城上的將軍是個死腦筋的家伙，眼看著自己人死傷淨盡了，也不下令向城外的賊兵發射弩箭攻擊，以支援宋軍的騎兵。在得到上官的命令後，這位將軍才叫出一連串的命令，十五架中三架夠得上賊兵的三弓床弩，用“寒鴉斗子箭”（《武經總要》前集卷十三載！“三弓床弩，前血職後一弓，世亦名八牛弩。張時，凡百許人，法皆如雙弓弩，箭用木桿鐵羽，世謂之一槍三劍箭。其次者用五七十人，箭則或鐵或翎為羽。
次三弓並利攻城，故人謂其箭為踏橛箭者，以其射著城上，人可踏而登之也。又有系鐵斗于弦上，斗中著常箭數十只，凡一發可中數十人，世謂之斗子箭，亦雲寒鴉箭，言矢之紛散如鴉飛也。三弩並射及二百大步，其箭皆可施火藥用之，輕重以弩力為準。”這里所說的二百大步。長度約為三百二十四米。）集中向賊兵的半圓陣西環攢射。一百五十支比普通稍長大些地箭矢。只一發就將賊兵地半圓狀包圍圈撕散得稀稀落落。特別是內圈里的長矛兵，為他們用盾牌防護的刀牌手只顧防著正面的宋軍殘兵，沒想到側面射來地弩箭，因而死傷最多。恰好讓趙葵和上百騎兵一沖而過。很快在接應的宋軍保護下退回南閶門，隨即進入城里療傷休息去了。
剛才還在震響的蹄聲，也在趙葵沖出包圍後不久，也沒等李蜂頭趕到自己戰陣後方。就這樣在不知不覺中倏然間消失。李蜂頭與親兵們到了運河的轉角處時，所能見到地只是躺了一地，數約上千的死傷兵卒，還有夾在民夫中一起遠遠逃散的人馬。縱馬追上逃得慢的賊兵，在驚嚇過度的幾個人嘴里，總算問清了這是兩刻時辰前由運河上駛來六七十艘大型防沙船，那些船載著數百身穿鐵甲的騎軍，上岸往後陣沖殺了一會口然後又很快地回船開走了口這支騎軍一無標識旗號，二不說話通報姓名。一到就呼喝狂吼的大殺一通。橫沖直闖一番後就不聲不響的快速離開。
李蜂頭听了這些話後，心里真不知是什麼滋味，表面上不露聲色，暗中咬牙罵道︰“哪里來地賊廝鳥，有朝一日落在我李鐵槍的手里，錄取鐵甲以充本軍使用，還要將你們全數交給三娘。讓你們求生不得欲死無門地生受那數十種酷刑，方消我心頭之恨。”
李蜂頭回到城南，發現趙葵已經脫困而去，只好怏怏下令回軍老營，靜等其他各路派出地人馬帶給自己好消息。
趙範、趙葵兄弟和揚州城內的一眾將士不知道的是，昨天李蜂頭之所以會沒有對揚州城發動進攻，完全是另有原因的。
原來，在昨天一大早，派出與雙木商行的人一起去交割三州地盤，和奉令帶兵押送丁口、糧草到萊州，換取“獵鹿刀”的田四、國安用兩人，在離開了一年多的時間後，終于將“獵鹿刀”帶回，送回此地交到了李蜂頭手上。他們還奉姑姑楊妙真之命，帶五萬精兵押了十五萬石糧、十萬束柴草前來助戰。
“哈哈，好，天助我李鐵槍成就大業，能在起兵後取得‘獵鹿刀’可見爾等還是忠心于本帥地，丟失些無用的兵卒算得了什麼，有這把寶刀在手，比十萬軍兵都強吶。你們兩個有功無過，以後再予封賞。”兆頭好啊，“獵鹿刀”是專為獵取天下這頭大肥鹿而制，有“獵鹿刀”在手，肥鹿的獵取舍我其誰！？光是這件喜事就能將功抵過了，何況還多帶來了五萬精兵，當然不在乎去年的一萬多兵卒了。李蜂頭好好地盤算了一番，被他想出了一個自認為是極好的主意。
當天，他就派田四、國安用和桑青各領一萬人馬，分道向真州、肝貽軍的天長縣、真州胥浦河上游展開扇面形哨探，相機打掉淮西與西向來的各路援軍。派鄭衍德帶本部一萬五千人南下，進佔揚子橋和瓜洲鎮，控扼住運河入江的咽喉。不但可以阻住江南赴援的南兵，還借此做好攻下揚州後南渡，順江南運河直撲臨安的準備。
次日，先派出數千人馬驅趕民夫，作勢去攻西城，引約宋軍出西城作戰**代領兵的鄭祥、于邦杰，在收兵回營時向南城的宋軍示弱，誘出城中的軍隊。
李蜂頭自己則在老營養精蓄銳，只等傍晚時再親自帶領新到的二萬精銳出動，看準時機切斷敢出揚州南門施襲的宋軍歸路，一舉殲滅部分守城軍兵。
只是今天李蜂頭的運氣不太好，一來被趙葵早早發現了自己的意目，將大部軍兵收縮回城門外，沒達到全殲出城宋軍的目的；二則不知哪里冒出來的數百鐵甲騎兵攪局，害得自己白白錯失了將趙葵斬殺于城外的機會。差可告慰的是，這幾天的幾場仗都以小勝而收場，眾將和手下部卒士氣大振，想來奪取揚州只是遲早間的事，沒什麼好不放心的。
國安用和田四是八天前回到楚州的，他們心驚膽戰地去見了楊妙真，把商量好的一番鬼話對這令人害怕的中年美婦說了後，蛇蠍女人並沒有為難他們，只是吩咐兩人立即將取回地“獵鹿刀”和從沂州、海州調來地五萬精兵及籌措到的糧草送往揚州。
只因寶應、高郵兩城都還控制在宋軍手里。所以在寶應和高郵兩地他們的船只都沒法直過。只好將糧草由船內搬上岸，繞過城池後再找船南運。故而原本應該三天就要走到的水程，他們費了不少心力，用去了六天才走完。
國安用往天長這一路哨探沒發生什麼事。天長縣地宋軍已經有相當部分被勾抽到揚州去了，剩下的數千人也不敢對他的萬人大軍挑釁。國安用花了三天時間，將一萬軍帶著優悠自在地慢慢行到盯胎城下，繞著城池走了幾圈方止步回頭。一路上他所帶的兵卒都興高采烈。這一帶從沒經過他們洗劫，都還是富得流油，看到地女人也嬌嫩欲滴，玩起來十分過癮。國安用回程所花的時間比出來用掉的時間多了兩倍，直到十二月二十五日方到平山堂向李蜂頭繳令。
田四是個腦子不太靈光的人，今年去追尋國安用與獵鹿刀，在沂山一帶山里轉了大半年，和國安用一樣吃盡了苦頭。數百帶去的兵卒死得只余三十多人，這才與國安用講和。合伙編出一套謊話回來應付，總算沒惹起大帥和姑姑的疑心，平安過關。
他這一路人馬走得很小心，田四自己也十分盡職盡責，派出數十斥候分成十多組，每組帶了幾面小旗傳訊，相隔七八十丈慢慢前行。他不想讓自己吃虧。大隊人馬與第一位的斥候保持在四里以外，方便他在遇到宋兵時能決定是戰是逃。
這樣，田四和一萬軍兵的速度就前行得極慢，當天入夜時才走出四十余里，經過三里溝時也約束賊兵，不讓他們對這里地細民行劫作樂，而是帶令人馬出了街市，避開大道去偏僻的陳公塘邊安營。
真州，本朝初是叫做迎鑾鎮，太祖乾德二年升為建安軍，在真宗大中祥符六年，因為這里鑄成了玉皇、聖祖、太祖、太宗金像地道院名為儀真觀，所以升建安軍為真州。仁宗登位的天聖元年，避皇帝名諱，改為揚子。不過到了宋仁宗去世後，人們還是把這里叫真州，稱其地為揚子縣的人也有，反正名稱如何並不重要，知道是這個地方就行了。
十二月十四日傍晚，知真州李士達在州衙內忙得團團轉，不住到處走動，對家丁、僕婦和役夫們呼呼喝喝，滿心歡喜地東察西看。他今天要大擺宴席，為到真州兩天的統制張達、監軍張大連餞行。
“兩天的時間真是難過得緊呀，我可真切地感受到人們所說，度日如年，的心境是怎麼樣的了。”李士達地高興不是沒來由的，這兩天，自張達和張大連率一萬襄兵入城後，他們就在城內不通過任何手續強佔公、私房屋住下了，並派虞候拿著沿江制置大使趙善湘趙大人的公文扎子，到州衙坐守，開口就要他這個帥臣立即給足超出所有庫存的糧草、銀錢。這些糧草銀錢雖然不足支應，但也還沒什麼大問題，賠點小心，求兩位氣勢洶洶的張大人寫出收到錢糧的公文，然後搬出公廨各倉的庫存，另外向富民們“商借”，湊足數量就是。
讓李士達頭痛的是，張達和張大連死活不肯寫收據，他們沒收據拿來，當然也就不能將錢糧交出去。而且“商借”的情況也不容樂觀，真州有錢糧的兼並大戶們都是極有背景的人家，很清楚這種嘴上說的“商借”若沒有憑據的話，那肯定是有去無回打水漂的。因此一定要州衙也開出借據，方肯如數支應，讓李士達借此小發一注財的希望落了空。
虧得趙大人催促進軍的專使在兩天內連來了五撥，並發來了真州度支錢糧的公文，所需的數量卻是不到真州庫存的一半。李士達將公文給他們看過後，張達和張大連沒話說了，只好相約明天帶軍往揚州赴援。
這天的晚宴，由于李士達和請來相陪的富民們識相，在一入席時就先奉上了兩千貫的過境儀程，賓主在酒席間相洽甚歡，這個餞行宴直到子時才散。張達和張大連兩位主賓是由親兵們抬回去的，監軍還在回去的路上吐得一塌糊涂，嘔出的穢物噴得抬他的四個親兵一身。
第二天，一萬大軍按昨天張統制的命令，于辰時開拔上路。他們沒睡足的統制官和監軍張大人，則是宿酒未醒，搖搖晃晃地坐在馬上。
大軍出了揚子城後不久，還沒前進五里，一位裨將來向張達請示︰“統制大人，再往前去十里就是揚州地境，听說李鐵槍的人馬遍布各處，本軍應做何防範，還請大人示下。”
“咳，李鐵槍是什麼東西，在北地流竄作惡的小股盜賊罷了。”張達正昏昏然地發白日夢，回想安置在宜城鎮一家大戶里的第四個小妾，心里著急早些日子尋到襄陽府來的河東獅，不知她會否找出那小妾的居處。被這裨將打斷了心思，顯得十分不耐，沒好聲氣的喝叱道︰“他們那樣的流寇怎麼配與我們這支能征慣戰的大軍相提並論，你這廝好不曉事，才出發不久就說這些，沒的長了賊人的氣勢，滅自己的威風。去，傳令，大軍直發三里溝，到那里挖灶埋鍋，今日務必進到揚州城內去吃夜飯。”
隨後軍一起的監軍張大連同樣有帶兵的將軍來問，這位比張達更不勝酒力的文官連話也懶得說，抬起迷糊的眼楮向周圍掃了一下，也不知他看到了什麼，嘟喃了幾聲別人听不懂的話語後，又伏在馬背上去做他的春秋大夢。///com///
襄軍的各級軍將不愧為久經戰陣的老兵，主官雖然沒有發出戒備的命令，作為前鋒的一位裨將還是派出斥候，要他們哨出一里，探明前方的地形和敵情。中軍及後隊的裨將都在各自的職責範圍內，做了些防範的準備。
真州治所揚子縣到揚州有運河岔道可通，水路六十五里，可通行二千斛左右的漕船，重載漕船剛好是一程。陸路上走也是差不多的路程，空身行走的話只須用三個時辰可到。不過，這支襄軍因為還帶有大量糧草，所征集到的船只又不足以將糧草全部裝船發運，所以大軍只能在運河北岸的陸路上押解部分物資，與運河里百多艘大小不一的糧草船齊頭並進。
離開真州十四里，到達老鶴咀附近的上壩，前鋒再前行數十丈就要進入揚州地境了。
突變在毫無征兆的情況下發生，路北一里遠處的一個台地上突然出現一面左右搖動的大旗，旗下另有一個騎士用牛角吹出“嗚鳴”的一串號聲。
在前鋒襄軍還沒警覺到出了什麼事時，急促的梆子聲響起，左近一片長有密密茅草的野地里猛然鑽出大批披著草皮偽裝的弓箭手，隨著數聲喝叱，暴射出大蓬箭雨。一下子放倒了前鋒軍中部上百軍卒。把半里長地前鋒襄軍斷成兩截。
與此同時，中軍與後軍也受到路邊箭雨地襲擊，整個萬人的襄軍行進隊伍被裁成七段。
各處紛飛的箭矢射倒近千襄軍後，吶喊聲大起。五隊各有數十騎的馬軍，率先橫沖直入襄軍受箭處地隊伍中。凶悍的騎兵往來沖殺，讓襄軍各部只能在都頭、擁隊等小軍官的指揮下，以數十、上百人一小股。結成自保的圓陣，收縮成小團各自為保命而遮擋撥打利箭，根本無法組織起有效地抵抗。
等到這些騎兵沖突了兩次後，大批步戰賊兵也從路左蜂擁而至，殺向手忙腳亂的襄軍隊中。沒有統一指揮的襄軍，連弓弦也不曾掛上，沒受傷的人只能在這種緊急的情況下，以槍矛刀劍等與沖來的賊兵展開肉博近戰。這時如果張達或是張大連能從容應對。未嘗不能支持，與賊兵打個平手。若是指揮得法。保全大部分隊伍保持完整建制是可以辦到的，甚至打個失利後再取小勝的仗也不是完全沒有可能。
可惜，讓一眾襄軍將士失望地是，這次被賊兵伏擊的戰斗打了近半個時辰，非但沒見統制和監軍有一聲命令傳到各軍，連職位較高地將軍也沒幾個能出面組織指揮戰斗。
原來，這次來援的襄軍沒有騎軍。為數不多的數十匹馬都給張達、張大連和軍中的將領乘騎，這些騎馬的人正是賊兵箭手首選的瞄準目標。故而在賊兵第一次發箭襲擊時，除少數幾個耳聰身捷、運氣特別好的受不致命地傷幸免于難外，許多騎士都中箭陣亡了。而他們這兩位襄軍中的最高指揮官也是第一時間里就中箭落馬，位于中軍的張達，頭、胸中箭，當場畢命。一貫怕死，總是走在後隊中的張大連，比張達好不了多少，他是胸腹中箭，摔落馬下又被倒下的馬壓住，連叫也沒叫出幾聲便昏了過去，不到一刻時辰也死于非命，只較統制張達多活了沒有知覺的一刻時辰。
這種情況，就讓在近三里長戰線外圍大吼大叫的田四有機可趁，不但將數量不多的弓箭手分派到各個小戰團外，向頑強抵抗的官兵迫近猛射，造成襄軍大量傷亡，而且還親自帶領僅有的三百多騎兵，一個一個的向各處結陣自保的官兵沖陣。不到一個時辰，後隊的襄軍首先有人在突出包圍後向真州逃走。一旦有人先喪膽逃命了，馬上就會引發連鎖反應，騰出手來的賊兵回頭加入其他戰團參與圍攻，堅持戰斗的襄軍本就不支，這下百上加斤的一壓，不多一刻就成了一面倒的戰局，襄軍再沒法支持，決堤似的一潰而敗。
這次伏擊戰，一萬襄軍能逃得性命跑回真州的不足三千，逃向別處的沒人知道有多少，基本上是再沒有戰斗力了。
田四可是勝得興高采烈，不但打了場大勝仗，清點後他還發現，本部戰死傷亡的人兩千不到，而殺敵多達五千余級，所獲的糧有二十多船計三萬余石，草三十多船共五萬多束，還有鐵錢十七萬緡，可謂是李蜂頭軍到了揚州以後的第一次大豐收啊。
“這該算得上是頭功了吧？！”田四志得意滿的自說自問，雙手叉腰四下環顧，一副小人得志的可憎面目。
莊仲武已經五十六歲了，由于每天堅持用一個時辰來勤練武功，身體還顯得極好，每餐能食一升米飯，另加升半酒。近些時，承蒙他的該管上官——知安豐軍事王霆王大人看得起自己之位年老的將軍，把派人到鎮江府去買回來的數十壇雙木商行買撲酒庫後釀造的好酒，送了好十壇給他。這種酒好是極好的了，但也很容易讓人在不知不覺中喝醉。喝醉了酒會誤事啊，身為一軍統制的莊老將軍自是極明白這個道理。因此，他不敢按以往的樣子每喝都量出升半了，只是看到有八合酒就打住，僅這麼多也能像以前的升法酒一樣過得了癮，何須多所浪費呢。
“真是好酒，可惜太少了不經喝，只十來天的功夫就不剩一滴。”莊仲武自己也不想想，像他這樣一日三餐喝，白天喝。晚上喝。
高興了喝兩杯慶賀，不痛快時也喝兩杯解悶，只有十壇，不到三石的酒。能讓他喝到十幾天時間，算是好的了。心里不住回味那種香氣、醇味間，莊老將軍暗下決心︰“此次戰完李蜂頭回去後，自己一定要派人去鎮江府住下。專為老夫買酒，每月一次，每次也買上他數十壇，喝夠了再理會其他事。”
現在地莊仲武是先鋒官，帶著一千五百名振力軍先行，為隨後跟進地上萬大軍開道。
知濠州事杜杲，這次又是親自掛帥，前天接到莊仲武從安豐軍帶來的振力、振勇兩軍五千人馬後。馬上召來已經集結在濠州西大營的五千軍，當日就向東南進發。
杜杲計劃到招信縣。然後由人煙稀少的肝貽軍與真州交界線南行，出其不意地從大儀鎮與陳公塘間地小道直插而過，一鼓作氣地突入揚州城內。
兩天在山野小道上的急進，正如杜杲所預想的一樣，沒有驚動任何人的情況下，就順利地到達胥蒲河上游位于揚州境內地一個三家村附近。
十二月十五日巳時，遠遠看到那四五棟冒煙的房屋。莊仲武感覺到情況十分可疑，約止住所部，下令所有人藏身于林木叢中，一面派人回頭向杜杲報告，一面靜等斥候探明情況。
不一會，一名斥候兵飛跑回隱藏于林木間的大軍中，向莊仲武稟報︰“將軍，是李蜂頭軍的賊兵，于今天早晨洗劫了這里的四戶人家。據逃出來的一個鄉民說，賊兵約有三百余人，剛走不到一劑，我們還能追得上。”
“好，李蜂頭賊兵游卒已經哨探出百里，想是其有所防備了。眾軍听令，弓上弦、刀出鞘，追上去除掉哨探，一路直奔殺往揚州。”莊仲武知道軍情緊急，救兵如救火，容不得自己這些援軍畏縮不前，當機立斷地帶軍前追。
順小道急趕不到五里路，能看到稀稀拉拉散走的賊兵，振力軍在莊仲武一馬當先的帶領下，高聲吶喊沖前。
幾百賊兵卻也膽大，夷然不懼人數相差有多少，听到喊聲後立即止步回頭結陣，舉起早備好地木盾防箭，一面相抗官兵的沖殺一面緩步後退。
莊仲武沖到賊陣前才發現，賊兵遠不止結陣頑抗地三百人之數。各處林木間另有數量不詳的人沖出，紛紛加入戰團，能見到的就已經一千多，與自己的振力軍相差有限。好在自己後面還有上萬大軍，不虞出現以少博多的尷尬局面。
主帥杜杲听了前軍派回來的人報信，也不敢怠慢，立即催軍急進。他與莊仲武一樣認為這只是賊兵的游卒，決心要將這些賊兵全部消滅，避免自己地行蹤泄露，盡早趕到揚州城內，以防自己這一萬人的小部隊被勢大的賊兵吃掉。
莊仲武和杜杲都認為，打敗或消滅這些遠出百里的賊兵游卒不費什麼力，然後他們這支援軍可以多派硬探（武裝偵察兵），查明揚州城外各處的虛實，采取避實就虛的戰術，就能很快進入揚州城協助守城。可他們沒有想到是，賊兵派出的哨探也是多達萬人的精兵，戰力並不比善戰的準西兵差。
賊將桑青得報在這鳥不拉屎處遭遇上宋軍，心里真是大喜過望，暗道自己運氣太好了，沒想到出來哨探也會瞎貓踫上死耗子，能在這里打勝一仗立個功回去。他同樣沒有想到，這一路來援揚州的，竟然會是久慣征戰的淮西兵。
山野間的遭遇戰就這樣展開，這個被人猝然闢為戰場的數里方圓小平地，猶如一個深洞，雙方你來我往的不斷向這個洞里增兵。
先由你方把一股數百人投入，把戰局壓得往這面偏一點；我一看不妙了，也回以顏色，照樣投入一股數百人的力量再把勝負的天平壓向自己一邊。杜杲和桑青兩個主帥，開始時還小心翼翼地，試探著以數百人、數百人來投入，借此觀察對方的反應，再做出決斷。幾次三番的，誰也沒能把對方的底細看出。到了最後兩人都無兵可用，成了孤家寡人時，他們才同時明白過來︰這次遭遇戰，雙方軍隊規模都不大不小，數在萬人上下，而且戰力也是難分軒輊，鹿死誰手還難說得很。
但這時雙方所有兵力都投入了戰場，雙方的人馬糾結纏繞在一起。
你中有我。我中有你，就像精肉與肥膘被朵成肉餡一樣，只能看出紅與白相間相隔，想要再挑揀出肥與瘦。那是千難萬難的不可能了。這時兩人都騎虎難下，想要罷手休戰也不可得了。
杜杲這里，基本上只余一百多保護他這個文官主帥地親兵在身邊，實在是再無一兵一卒兵可派。
而桑青哪兒也是一樣。就他自己和十來個親兵在側，除了自己也加入戰場去與小兵小卒一樣相斗外，也是只能眼睜睜地等著這一仗打下來，看最後是誰個一方地兵剩得更多些，以死傷的多少來確定誰才是最後的勝家。
杜杲和桑青懷著同樣的心思，誰也不願先敲響第一下撤兵地鑼聲。他們全都明白這麼一個道理，一旦哪一方的鑼聲響起，那就表明這一方實在是支撐不下去了。立時便會在本部軍兵中引起恐慌，馬上就是如山倒般的敗局出現。到時候對方的士氣必將大振。己方地人則會轉身逃命，連想收集起殘兵保命都沒辦法。
午時，在杜杲和桑青的期盼中過了；未時，也在焦急等待中不知不覺地過去；申時，戰場上雙方還能站立的人，沒幾個是不帶傷的，所有人的身上都血跡斑斑。已經疲憊不堪得連刀槍也難以舉動。現時戰場上的敵對雙方只能是像斗雞般互相瞪視，勉力使自己站得牢一些，喘息定當後在同伴的掩護下搶撲上去猛砍一刀或扎刺一槍，不管自己的攻擊有否湊效，都要步履艱難地踉蹌退回。
宋軍是急趕赴援，賊兵是臨時哨探，兩軍都沒把郎中帶上。兩邊地兵卒都明白，一旦受了稍重的傷倒下了，就是一個死字在等著他們。再說了，即使軍中帶了郎中，也不會對小兵進行醫護，他們首要地任務是為將領診治。在沒其他事，而且郎中們的心情又好時，才會出于好心為兵卒們動幾下手。
但，倒下地的人也不是那麼認命的，沒死透的人不甘就這樣亡命于此，有些少力氣拿得動兵器的人，不管是什麼，只要能撈得到手的就抓在手上，對著身穿對方衣衫地人補上一刀、一劍或是多扎他一槍，確認其死得透了，再沒法對己方的人造成傷害後，方再尋找下一個目標。如果運氣好的話，還會有相斗的人移到自己夠得著處，讓其能出其不意的對腿腳下手，不但可以多撈回點本錢，還讓能戰斗的本軍戰士多一分活命的機會。
有那些傷得連手也動不了的，那就用腳踢、張嘴咬，或是對同樣受傷倒地的敵人展開不怎麼激烈，但卻慘上百倍的垂死之博。
申時正，杜杲再等不下去了，他知道，現在手里的一百多親兵，投入戰場正是其時，恰恰能起到四兩撥千斤的巨大作用。當即悄悄吩咐了親兵都頭幾句。看到都頭面有難色地搖頭不語，拔出佩刀指向戰場小聲厲喝︰“叫你去就快去，沒看到我們的人和賊兵一樣，都快死光了嗎，你們這時下去不費吹灰之力就能奪取勝利，能將這股賊兵全殲。減少揚州的守城壓力，本官個人的安危又算得了什麼。快去，抗拒軍令者，本帥立斬不饒。”
都頭是杜杲從老家邵武縣帶出來的杜姓本族子弟，他也知道現時再不下去參戰，恐怕就遲了，說不定賊兵再有一兵一卒加入都能引發本部軍兵的大潰敗。當下不再多說，泣拜于地︰“叔公保重，佷孫去了。”
都頭走出幾步後，側身對四個看來只有十六七年紀的孩子吩咐了一句，振臂高呼︰“全軍的死活就看我們此舉了，弟兄們，跟我殺賊，去助還在拼命的同袍一臂之力，為國出力，疆場建功，此正其時。殺！”
杜杲看看滿臉不情願回頭走到自己身邊的四個年輕娃娃，明白自己那位佷孫的一番好意，一是讓幾個人在自己身邊提防，以備萬一出什麼事有人保護，二來也是不忍這幾個剛成年，沒什麼拼斗經驗的同族兄弟去冒風險。杜杲走上一步在每個人的肩上拍了兩下，強作笑顏勸慰他們說︰“孩子們，你們都是我杜姓家族里的好兒郎，總不能看著我這老叔公一個人孤零零地在這里受孤淒吧，萬一有個賊兵竄到此，老叔公跑又跑不動，打又打不過，等大家回來時，只能看到一具沒了首級的皺皮尸體，你們的責任重大啊，不可輕忽了。”
幾個年輕人一听叔公講得有趣，不由得都裂嘴笑了。
一直守護在杜杲身邊的親兵有少數是他老家帶出來的子弟兵，其他都是從淮西兵中挑選出來的勇壯之士。他們看著本部軍兵與賊兵膠著纏斗的情況，早就熱血沸騰，恨不能背插雙翼飛到戰場上去，為自己方面的軍隊出一份力。這時都頭得了將令，他們跟著官長的叫聲高呼︰“為國出力，疆場建功此正其時，殺，殺，殺……”
一百五十多親兵，人數不多也不少，他們沖到戰場上，簡直就是虎入羊群，熱湯潑雪。///com///一百多位瘋虎似的精壯勇士，合在一起就像一把大掃帚，一路狂掃而去，所過之處只留下一地賊兵尸體和搖晃欲倒，卻又相扶相攙拼盡余力努力站穩腳跟，臉上露出既悲又喜神色的宋軍士兵。
桑青相當知機，一見到宋軍還有一百多有生力量投入，沒等看出最後的結果，他就知道這一仗自己這一方是敗了，在無比失落的情況下，他也不由得暗自佩服宋軍主將︰“率軍與我作戰的，不知是哪位將軍，他可真會打仗！他將戰場的情況了解分析得如此透徹，對時機的掌控得這般準確，心智卻又如此堅忍，面對如此殘酷的戰斗，都能留一出一部軍力，而且竟然能隱忍了三個多時辰才最後驟然發作。唉，敗在此人手下也不冤了，反是我桑青有幸，雖敗猶榮啊！”
眼看著這小股宋軍掃過了小半個戰場，桑青朝身後的親兵無力地揮動右手，輕聲說︰“鳴鑼吧，我們敗了……”
“將軍，我們也還有十多……”一個親兵頭目不服，忿然抽刀，一面移動腳步要向最近的斗場沖。
“唉，你可看清楚了，連本將軍一起才十四個人。”桑青無奈地苦笑了一下，伸手攔住那個人，不無遺憾地回身面對親兵們說︰“而宋軍新加入戰場中的有一百多近二百人，看他們的行動與身手，全都是與我們這些人不相上下地勇悍之士。試問。以一對十。各位有全身而退地把握嗎？況且，我們也不知道宋軍的主將手里是否還有人馬，數量又是多少，各位。你們還想加入嗎？”
另一個親兵懷疑地問︰“將軍，既是我們已經敗了，怎不就此走人，還要鳴鑼收兵。這不是明擺著告訴宋軍我們的位置，並把將軍自己的身份和地點都說給人家听了嗎？這樣一來，將軍自己就身陷險境了。”
“我是要盡量多救些還能脫身退回地弟兄吶，哪顧得了自身的安危。這事本將軍自有道理，此時不便與你們解說，以後你們自會明白的。”桑青淡然一笑，小聲自語︰“是生是死，就看本將軍所猜是對是錯了。快。鳴鑼收兵，否則我們的人將會被殺光。到時候想走都來不及了。”
就在他們說了這幾句話地短短時間里，又有數十賊兵被殺，那一百多人將掃動範圍擴大了不少。
要上陣拼殺的親兵是一時氣不過，被桑青這樣一說，也不由得心里打鼓口發問要悄然退走的人，也是一臉愧色，低頭不語。
手提銅鑼的親兵不再猶豫。馬上用力敲響退軍的鑼聲。
桑青所以會要親兵鳴鑼，這是他的多年積累下來的戰場經驗，是其十多年來能于本身的武功並不出眾，卻能在在戰場上處于劣勢時累累生還地訣竅，也是其高明之處。
既然他已經知道對手主將是個極會用兵的人，那麼其人也一定和自己一樣心思縝密，對各種情況都會加以分析，權衡利害後再做出決定。以自己來說，若是對方在戰場上已經敗了，而且敗得心不甘情不願地，他們如果還鳴金傳出收兵的信號，說明對方一定還有自保之道。說不定另有什麼殺手 隱藏在背後，故意鳴鑼收兵示弱，借此放出打敗的信息，就等自己上當去追殺時使將出來，令剛剛才慘勝了的自己還沒高興完，就緊接著吃上個大大的敗仗。這樣的計策誰敢說會沒人想得出來，自己也肯定不願以疲憊之師去追殺窮寇，以免真的中了敵計，把勝利交還給對手，那才是輸得冤枉透頂呢。
有此想法，桑青就用自己地生死來賭上一賭，贏了，就能救出一些殘兵，不會輸得那麼慘。若是對方主將並不是自己猜測的那樣老謀深算，自己就是輸定了，得把自己和親兵們的這十多條命賠進去。
桑青很幸運，果然被他孤注一擲地賭贏了這一把，不但保住了自己的這十多條命，附帶也救活了三、四千精銳。
杜杲，在別人的眼里，特別是朝庭中的一干朝臣們的眼里，他是個久在沿邊的能吏，也是個知兵善用的人。不過，沒什麼人會想起這個知兵的一方間帥，是個從來沒有打過仗的文人。經過二百多年長期以來的重文輕武，人們根本就理會不到紙上談兵與實際作戰會有多麼大的差別。
在杜杲將手里的最後一張王牌打出去後，他實在是沒有一點底氣，一顆心有如十五個吊桶般的七上八下，忐忑不安。別人怎麼想不清楚，他自己卻是心知肚明，如果這一百多親兵派出去了，對方也有相當的兵力……不，若是賊兵的主將也和自己一樣能忍耐這麼久，那就肯定不止留下百多人的兵力，最少也會有五百人以上。哪……最終的結果就是……自己帶出來赴援揚州的一萬淮西精銳，在這不知名的三家村附近全軍覆滅。
“從目前戰場上的情況看，自己一方是勝券在握了，怕就怕……”杜杲兩眼有點迷糊，似乎遠遠的真的出現了另外數百條人影，腦子一下就昏沉起來︰“糟，果然出事了！一萬條活生生的人命吶，就是因為自己這個沒打過仗的文人主帥，一時的錯失而白白送在這塊小平地上。錯就錯在由自己這個文官來統兵，帥不得人，地不得勢，天不適時，總而言之，天時地利人和都不合，才導致了這場敗跡……”
想到這樣的結果，杜杲激靈靈地打了個寒顫，整個身體一下子變得通透冰涼，手腳也僵硬，站立不穩搖搖欲倒。
在這一瞬間，杜杲的眼楮突然亮了，看清戰場上的情況並沒有變。還是自己一方地人在大殺特殺。賊兵連招架之力也沒半點。剛才地景象是自己的幻覺，心下頓時一松，然後再又一緊，全身無力地慢慢坐倒在地上。
杜杲身邊的四個娃娃兵剛才被叔公的一番話說得既好笑又好氣。也明白了族兄和叔公對自己是一番好意，更感到保護叔公這位全軍主帥地責任確是重大，不容他們有絲毫的閃失。故而在一旁觀戰，心里為同伴們暗中加油鼓勁的同時。也時刻關顧著叔公及周圍的情況，警惕性相當高。此時發現叔公跌坐于地，而且他地臉色不對，人也一直發抖。
幾個人急忙搶上前扶著杜杲，關心地急聲問道︰“叔公，你怎麼了，身上哪里不適？”
杜杲晃動了一下還有點昏昏然的頭，強壓下波濤翻滾的心潮。極力裝出一副如同要哭般的笑臉，向佷孫們鄭重地輕聲說︰“你們不要著急。叔公沒事的。注意听好，現時叔公身邊只有你們四個人，是叔公手里最後能動用的一點力量了。稽時，萬一，戰場上有什麼變故的話，只要叔公發令，你們務必分出一個人騎上叔公的馬。四個人同時出動，不顧一切地沖下去傳我的命令，讓所有還能跑得動地人立即逃命。騎馬的先向遠處傳令，沒騎馬的則能跑多遠向多少人傳就向多少人傳，讓盡可能多的人听到。”
娃娃們驚問道︰“叔公，你看啊，我們已經打勝了，怎麼還說出這樣的話吶。我們不走，就是戰場上有什麼事情發生，我們也不會丟下叔公不管的。再說，即使要我們去傳令，也不必騎馬，叔公可以騎上馬先走一步，我們年輕力壯能追得上叔公，一定會保護叔公回到濠州去的。”
杜杲苦笑道︰“傻孩子，你們還沒听明白叔公地意思吶，叔公是要你們在有變時沖入戰場去傳令救人，只要能向我們的人傳出命令，要他們立即撤退，能逃出多少就算多少。唉，叔公已經是快六十歲的人，老了，這兩天的行軍坐在馬上也受不了，一身的老骨頭都快散了架，就是騎馬也跑不不出多遠去的。還是把馬讓給你們傳令，能夠快上一點，也可多讓幾個人逃出生天。”
四個年輕人還待再說，遠處傳來了隱約可聞的“當當”鑼聲。
杜杲在鑼聲入耳的瞬間，“噓”了一聲喝道︰“噤聲，听听那是什麼響。”
當他听清是鑼聲時，立即一躍而起，手搭涼棚朝戰場上看，嘴里大聲叫道︰“你們快找找，我們的銅鑼在什麼地方，馬上也敲響銅鑼鳴金收兵口快，快，快，否則，稍遲一步的話，我們的人將會吃大虧的。”
桑青在听到宋軍方面也響起了收兵的鑼聲時，再也沒法站立了，全身的力氣像被人用特大的唧筒猛然間抽走般，“通”地一聲墩坐下去癱倒在地上不能動彈。幾個親兵慌忙將他扶坐起來，出聲探問︰“將軍，出了什麼事？”
桑青呲牙裂嘴地揉著屁股，一臉尷尬地急叫道︰“你們……你們快，快去，到路邊向我們的人招呼，讓他們到我這里來集結，千萬將所有人都約束住，叫他們不要四散奔逃。否則我們這些人一個也沒命回去。”
十幾個親兵听桑青話聲說得很急，他們不敢再問，馬上依令沖出去高聲傳令。
杜杲在自己這方的收兵鑼聲響起時，也心存疑惑，還想著自己是不是神經過敏，小心得過頭了，當他看清賊兵雖敗而沒有四散逃命，雖退但卻有序不亂地緩緩倒行時，也不禁暗暗為賊兵的將領喝彩︰“好，這人是個將才，他這種舉動倒讓我放下大半的心，只要我們不做追窮寇的無謂之舉，他也不會臨死反撲。天下之大真個是奇人輩出啊，老夫從來不敢小看天下人，沒料到還是小看了，賊兵中有如此人才，看來趙大人此番剿滅李蜂頭要費些心力了。”
杜杲收攏起死剩的殘兵，只余五千不到傷殘，再無法去揚州增援了，只好處理過滿地的尸體後，從原路退回濠州。
桑青這一方稍慘了些，只有四千出頭的人能回到身邊，一到脫開宋軍視線能及的地方，他馬上下令以最快的速度離開，返回揚州休整。
這一次地遭遇戰。杜杲和桑青誰也沒敗。
誰也不敢說自己勝利了。基本上是一個不勝不敗地兩傷之局。
天夜暗下來的時候，李蜂頭接獲田四派來的急報，知道了襄兵敗退、斬殺敵方大將的消息後，馬上招集所有地將領。設宴慶賀。席間，李蜂頭氣焰囂張地對眾將說︰“我並不是非要淮上的州縣不可，現時可以立即渡江或是乘船浮海南下，徑直到甦、杭二州。敢問還有什麼人能阻擋住我的大軍嗎？！”
眾將都是一口阿諛之詞，奉承得李蜂頭滿心歡喜。他又對眾人說︰“即便這個揚州我也是可要可不要，只不過本帥氣那趙範、趙葵兄弟一直以來和我作對，這兩人恰好又來揚州惹我，那就萬萬放他們不得了。”
這一夜李蜂頭喝得大醉，第二天日近牛時才起身。也就沒向揚州發動進攻。
十七日，李蜂頭還是覺得頭痛欲裂，他也要趁這一兩天想出什麼好辦法。盡快取得揚州這塊肥肉，借酒醉之機又休戰一天。
十二月十八日。經過一天一夜的苦思，李蜂頭想起揚州南門外有一處地地勢極低，且有一道干涸的溝渠可向大江泄流。若是將那一段運河高出地面一丈多的堤岸掘開，不就可以把運河及護城壕的水都放光了嗎。那樣一來，自己的軍隊不須浮橋，就能直接對揚州南面城垣發起攻擊了。主意打定，李蜂頭馬上派出三千賊兵。到揚州城南門，準備掘開那里的堤岸，看看能不能如願泄去河水。若是可以的話，他就要在城東南角上另開一條河道，再堵死城南這一段，以便自己可以直接由陸路進攻取下揚州。
今天，是由統制陳達在城門上值守，他于卯時末就看到有賊兵到運河岸邊指指點點。對于來到運河南岸的三幾千賊兵，他還真沒把這麼少地烏合之眾放在眼里。只是漫不經心地吩咐了幾句，要望樓上的哨兵密切注意，有什麼動靜，特別是賊兵一旦有攻城地跡象時，就馬上報告。他自己則帶著十數個裨將、準備將，優哉游哉地慢慢走，往城上其他各處巡視去了。
望樓上的哨兵是個四十多歲的老**，他是揚州城內的本地人，一家大小都生活在城內。這位老卒深知李蜂頭賊兵的凶殘，他可是無論怎樣都要盡力保住城池的。為了一家大小的安危著想，他這個小兵可不敢像將軍們一樣掉以輕心，自是萬分警惕地用心觀察。
“唔，只有三四千人，不見鄉農民夫，沒有任何攻城器具，連雲梯也不帶一架。賊兵們到底想做甚？”老卒眼力相當不錯，七十多丈遠地距離雖然看得不是很清楚，但也還能看出個大概。一邊運足目力，一邊自語的老卒忽然發現不大對勁︰“咦，他們聚在那道舊河溝里，想干什麼？怪事了，那條已經干涸了多年的水溝臭得緊，連小魚也沒幾條，頑童都不去玩耍的，難道會有什麼寶貝不成？”
想了好一會，老卒不得要領，只是暗笑賊兵自討苦吃，跑到臭水溝里玩泥巴，他也沒往心里去，只索罷了。
過了半晌，老卒再往那里一看，發現賊兵們人來人往的往溝邊上搬運什麼，心念一轉間，猛然大吃一驚︰“糟糕，賊兵是要挖開運河堤岸放水吶，以便順順當當的一擁過河攻城。這可是不得了的大事呀。”
老卒立時放開喉嚨大叫︰“不好啦，賊兵在城外挖運河堤岸放水嘍，快呀，快去人向將軍們報告。”
城頭上的許多人听了老卒的叫聲後，不由抬起頭對他高聲笑罵︰“老六子，你昨夜同渾家弄了幾回，怕是一晚都沒睡眠吧。才上望樓就被北風吹昏了頭，賊兵好端端的去挖什麼河堤，挖開了河堤于我們又有什麼壞處，還不是白忙一場。”
有些年紀大些的人听了，開始也是沒放在心上，听到老六子還是不住狂呼亂叫，不由得用心想了想。有一人忽然驚叫了一聲︰“哎喲，確實是不好了，若被賊兵挖開河堤放掉水，他們便能直接攻城了。別吵，快叫腿腳快的去向將軍稟報。”
陳達得到賊兵挖河堤的消息，也是大吃一驚，他可是知道這事關系到全城軍民人等的生死存亡，絕對大意不得。立即就向一起巡視的各將領發出一連串的命令︰“快，馬上去稟報趙大人，將情況向他們講清。其他人分頭招集各軍兵卒和役夫，做好守城的戒備。快，大家都去，越快越好。”
陳達發完令後趕到賊兵挖河正面，此處正好有一個弩台，上面裝的又正好是一架三弓弩床。當下立即下令拉開弩弦裝大箭發射。
趙範、趙葵得報後，也覺得事態嚴重，馬上率軍出城迎擊，賊兵見勢不妙，只好丟下一些鋤鏟等工具，倉皇離去。這一個時辰的虛驚，讓所有守城軍兵都提高了警覺，什麼細小的事故都會向官長報告，沒人再敢對賊兵的任何舉動掉以輕心。
紹定三年的歲末十一月，于張國明和沈念宗這兩位山東根據地的實際主持人來說，日子並不是那麼好過的。///com///護衛隊的一個特務營五百多人全都派出去了，他們還是覺得有許多地方沒有照顧到，生怕會漏掉什麼重要的地方沒派足探哨而會出現什麼大事故。
比如，林強雲寫信回來交代要派去查清蒙古韃子起源地情況的探子，就因人手實在不足而只有一哨人化裝成客商前去。听說蒙古人的老家是很少人煙的荒漠草地，有時走上一二十天都不見一個人影，只有一百二十多人的哨探能得到什麼消息呀。
比如高麗，對于那些過河拆橋的家伙，也是應該派出硬探去的，以便他們又有所求時連本帶利的討回一個公道。還有，花榮已經提出來好久了的，要求派人探查原金國的北京路（今內蒙、遼寧各一部）、上京路（今東北及以北地區）的事，也一直沒可靠的人派，只好先選出部分花榮用酒換回的奴隸，讓他們作為花榮的生意助手，派去為根據地哨探。
再有，大理、吐蕃、被滅掉的西夏，以及更遠的西遼等處，強雲說起過，這些地方過去都是我漢唐中華上國所屬之地，听他的意思，將來是一定要收回來的疆域，決不容那些地方長久落于外人之手。好在馬七生這個強雲最早在汀州收下的徒弟，因為對制造刀劍實在是太入迷了，一心想要打制出比師傅更好的刀劍來，也得到林強雲的支持。讓他去周游天下尋找古人——主要是漢、唐時代——煉制刀劍地秘法。他第一站要去地地方就是大理國。以摸清為何哪里的刀具也能制得比以前的漢刀好。
沈念宗也就順水推舟的，多派了十多個願意跟隨馬七生去南蠻之地地人一起走，暗中要他們探明那里的山川地勢、風土人情等所需要的情況。
還有……哎呀，缺的人手實在太多了。叫兩位安撫使大人怎麼不感到萬分頭痛呢。
至于嚴實需要地十多萬兩銀子，蒙古韃子要對根據地進行清剿，各方來購買“轟天雷”的等等事情，他們倒是不怎麼擔心。那都容易解決。嚴實的事待林強雲作出決定以後再說，等上一些時間沒什麼大不了的。蒙古韃子要來就讓他們來送死吧，有數十架鐵甲車、十多個軍護衛隊在洱水岸邊等著他們呢，反正各個坑冶和好多地方都等著要用大量的苦力，他們能送上門來不是更好。
“轟天雷”，這樣有錢賺的又人人爭著要的物事真是好啊，光是金國要買的一萬枚，就能賺夠根據地官府一年使費所需。只是一下子做不出那麼許多。只能要吳炎和各火藥作坊盡量地趕，做得出多少是多少。這些人著急得天天來催也沒用。實在是做不出來吶，讓他們等著去吧，反正沒買到貨他們是不會走地。
蒙古韃子派來的漢奸，也還賴在根據地不走，只要他們不出膠西到其他地方去，能給客棧老板多賺點客房酒菜錢也是好地。雖然兩人都知道林強雲極恨出賣祖宗的漢奸，但現時他們是以客商的身份到此地的。還不能對他們怎麼樣。但其所提出的，蒙古韃子也想購買“轟天雷”、“鋼弩”或者煉制此等物事的秘法，得看林強雲有什麼打算，再做出安排了。
唯一讓張國明和沈念宗有點放不下的，就是武仙派來地五六千兵馬，一直守在沂州沒什麼動靜，好像真的只是為了護送來回的貨物而到沂州一般，可是，他們總覺得不放心，將張全忠的兩軍騎兵放在莒州沒敢撤回，以備萬一。
雖然那一路去的兩小隊特務有回報說，已經留了一小隊人就近進行監視，請兩位安撫使放心。他們還是覺得心里不怎麼踏實，以至于派往準東去的騎軍只好另想辦法。最後兩人決定，派去淮東給林強雲用于消滅李蜂頭的，就是剛組建只有五百人的重甲騎兵，但因他們的盔甲還沒完全配齊，所以整個派出的全體護衛隊出發去淮東的日期一拖帶拖，可能要等到十二月才能出動。只是林強雲自己還在老家，到淮東去的確切日期也沒確定，稍遲些想來也沒什麼大礙。反正李蜂頭有數十萬大軍在手，想殺他夫婦報仇，也不是一時半會能辦得到的事。
往沂州、淮東這一路的兩小隊哨探特務，其中有一小隊是奉了兩位安撫使大人之命，要一路南下，先行去徐州看清金國是否真如調軍使所說的，已經準備了大量金銀銅鐵來換取“轟天雷”。摸清李蜂頭所佔地邳州的底，然後直下淮南東路，為隨後派去消滅李蜂頭的護衛隊探出所需的消息，以利局主做出正確的決斷。
南下的這個特務小隊長叫紀積厚，老家就是誰南東路肝胎軍天長縣，不過他的家在縣城東南的橫山附近的山陵地邊緣，位于天長縣與江都縣的兩縣交界處，距大儀鎮有數十里路。
紀積厚今年十七歲，長得甚是健壯，平常臉上的表情很嚴肅，有點小大人的味道，雖然有時也還會流露出一股孩子般的淘氣像。但因為他從小隨父親學過幾年家傳武功，也經歷過許多人生的磨難，憑這一點就成了護衛隊特務營里年齡最小的小隊長。
紀積厚也是陳老拐從飛熊山帶出來的少年之一，他們一道出來的十九個飛熊山小伙伴，一路到了通州後，就只剩下三人。他雖然沒有山東的孩子那麼高大，卻因在飛熊山生活了幾年，也比與他同齡的孩子高壯了不少。
紀積厚還能記得很清楚，那是在他十一歲就要踏入十二歲的那一年，好像是寶慶元年罷，或者是金國的正大二年（1225年），母親因生得貌美。被一個京官家的惡僕管家逼死。且還要對自己和父親下手斬草除根。父親紀源雖然也練過武功，但看在年幼地紀積厚地份上，含淚帶著兒子離開家，逃到金國。又輾轉到了山東東路的穆陵鎮，投到飛熊山加入了張仲富的抗蒙義軍。前年，李蜂頭投降了蒙古人成為漢奸後，這個賣國賊為虎作誅。把山東東路最後三個抗蒙堡壘攻破。紀積厚的父親紀源，也就是那賊子率兵來圍剿時，戰死在飛熊山地寨子里的。
殺母之仇不共戴天，同樣的，殺父之仇也是不共戴天，紀積厚身負父母兩樁報仇的大任，自是時刻不敢或忘。蒙古韃子，這些父仇地罪魁，禍首口他是已經得到了一次機會，在今年秋末冬初的根據地保衛戰中。親手殺了好幾個落單的韃子兵，報了一小部分的殺父大仇。作為劊子手操刀的李蜂頭，一時他還沒什麼辦法，只能靜待時機。現在機會來了，即使不能親手殺了李蜂頭為父親報仇，也要為這個仇人的覆滅盡點心力。
這次一听說要派出硬探去淮南東路，他立即就以自己是淮南人的名義向哨長請命。官長們果然如了他的心願，命令帶著本隊地特務南下。現在可好，不但可為消滅李蜂頭出力盡責，還能尋機會回家鄉去尋找報卻殺母大仇的機會。
紀積厚和另外一小隊特務營地同伴是十一月十七日，在沂州與邳州交界處的天雲鎮分手的，他們到了笞州治所笞縣後，渡過沐水往西，然後就乘小船順沂水直下，到離沂州治所臨沂縣東的碼頭街市上住了一夜，購足了糧米炒熟，次日再往下，直到天雲鎮後，兩隊人才依依相別。
經過沂州沒有什麼問題，李蜂頭賊兵本就不多，就是州冶所在地的臨沂縣也僅三幾百老弱殘兵。而暫駐于此武仙派來的五千兵馬，對打了雙木鏢局旗號的這一小隊人也不多留難。一是看他們總共才六十多人，除了腰刀和每個人背著地奇形囊袋外，沒什麼礙眼的物事。二來他們此行的目的是與雙木商行做生意，求別人把俏貨賣給自己，就是想對鏢局的人為難也要想想後果。
邳州還掌握在金兵手里，本來他們帶有金國調軍使的通關文書，應該是不會有什麼事的。但紀積厚想起臨行前哨長交代的話，他覺得還是依著哨長所說，萬事謹慎些的好，小心駛得萬年船嗎。別的他都不怕，怕的是自己這三十一個人身上除了換洗的衣服及二十多斤炒熟的大、小米外，所有東西都是鐵器。每人一大一小兩具手弩、配了三十支無羽箭、數十支小鋼針和十二支“雷火箭”，另外自己和三個什長的手統，各二十發子彈，以及每個人帶的五枚小炮炮彈，輪著背的三架小炮，插在腳幫里鋒利無比的小匕首。至少每人所帶著的鐵器就有近四十斤重，加上食物，達到六十多斤，負擔夠重的了吧。
沒想到金國調軍使的通關文書還真有點管用，數百枚鐵錢再加上數十枚銅錢，沒一點麻煩就輕輕松松地進入邳州城了。
他們探清了徐州的情況派專人送信回去後，坐船順黃河到達淮陰縣城外時，已經是十二月初十了。
淮陰與盯胎兩地，都是金國、大宋與淮東三方之間走私的大集市，特別是這里有從楚州到泗州的龜山運河。雖然河道小，只能過一千五百斛以下的小船，但也能滿足人們走私的需要了。故而附近數千里的人們都到楚州、淮陰、泗州三地做生意。特別是誰陰，李蜂頭近年來忙于為造反做準備，無暇顧及，盤查也不如楚州般嚴格，更是各路人物冒險獵食的天堂。三教九流的人從各地匯集到此，江湖浪人，觀庵不收的神棍、野道士，參野狐禪的酒肉和尚，做生意虧了本錢的行商、坐賈，江湖騙子，失地而又不願佃田的強壯農民，會幾手刀槍拳棒的三四流武師，游學，或者說流浪到此的落魄文人，隱身于市的江湖龍蛇、大俠、獨行盜、江洋大盜……等等，不一而足。
總之，這里的人品流十分復雜，既可以是逃犯、避罪者的天堂，也可能是正當人戶的地獄。機會把握得好時，能讓你平白發上筆大、小不等的財，也可能讓帶有金珠銀錢地人在此傾家蕩產。特別是初到此地地外來人。不管你是做什麼營生的口一不小心就可能死于非命，弄得個尸骨無存的境地。
這里，有李蜂頭的二千賊兵駐防，賊兵們只能顧到城內。南城外佔地五里方圓地大片碼頭區，賊兵無暇顧及，治安狀況極為惡劣。
這里的人對任何人都懷疑，隨時有為保護自己挺身而出的毆斗發生。特別是對陌生人的目光相當警惕。態度極不友好。更多地眼光帶著一種獸性，那是為了獵取食物裹腹，而不惜使盡一切方法殺掉弱小吃下肚去的獸性。就連紀積厚連他們這樣帶有兵器、身穿戰袍背子箭衣武士服的一隊，明顯不好惹的三十個青年人，也有人敢不懷好意地上前搭訕。也許是認為他們年輕，少不更事罷，甚至還有人在後面跟蹤，似乎是想打他們的什麼歪主意。
進入客棧午餐進食畢。天色才申時初，還早得很。兩個時辰大可辦成不少事。
既是要深入準東腹地州，那就必須先在外圍了解些情況。
紀積厚叫來三位什長商量了一會，讓他們各自去分派人手做好準備。自己取出一張紙看了幾眼，記下了一些信息後，便換了一身普通衣著，整理了一下裝束，懷中揣了好錢袋。腋下夾了個尺許大的布包，悠閑地信步走出客棧，朝準陰城南門走去。
“宇字癸酉宋昌。”紀積厚默念紙上的那些字，心里對局主佩服得五體投地，一邊警覺而不經意地往四下留意，暗道︰“也不知什麼時候派出來的坐探，連這麼偏地所在也會有我們的人，還有什麼樣地消息能避過我們的耳目呢。”
紀積厚四處走動，不時向街頭的混混、浪人搭話攀交情，花掉不少鐵錢後，套出好些有用的消息。整個下午無所事事的閑逛，而且出手大方，這就再一次引起不少人的注意，身後好綴了幾個人遠遠地跟著。
天色暗下時，紀積厚走到距南門不遠一個極少人走動的巷口，深入數丈後，從眼角地余光中看到不遠處閃過兩道人影，速度很快，但還沒能快到可以避過自己耳目的地步。
前面六七丈有人，先是一個雙手叉腰的高頭大漢，滿臉亂糟糟的胡須看來很久沒清理過了，胡須里夾著好幾根草屑，嘴邊的胡須上還有些白色的飯粒粘住。身上的衣衫倒不壞，看來是細麻布制成的，但卻髒得不成樣子，到處灰一塊黑一塊，下擺、大腿部位大片的油漬厚得能搓出半斤重的油泥，看得紀積厚直皺眉頭。他生怕走到近前會被此人身上的臭味燻倒。但自己有事待辦，不得不硬著頭皮往前走。
“嘿嘿，杰杰杰……”陰陽怪氣的笑聲，是突然出現在高頭大漢身邊的雞皮灰發老太婆所發，這種令膽小的人听了會作噩夢的笑聲，實在是難听得緊，既刺耳又讓人身上發麻。幾個蹲在巷子一角玩冰塊的七八歲小童，在笑聲乍起之時就“媽呀”一聲驚叫，跳起身丟下手里的小樹枝掩耳奔逃，片劑間就鑽得無影無蹤。
“小子，不許回頭，乖乖往前走。”身後有人壓低沙啞的聲音厲喝，腳步聲慢慢向背後迫近。
紀積厚似乎吃了一驚，嚇得蹲下身在小腿上按了一下才站起來，把右腋下夾著的布包取下抱在懷里，露齒對高頭大漢和老太婆一笑，顫抖的聲音里透露出戰戰兢的害怕情緒︰“是是，是，小的不回頭，一定乖乖往前走，請不要傷害小的。”
高頭大漢不經意的邁開大步上前，暴睜大環眼“哈”的笑了一聲，伸出右手攤開，一臉得意地叫道︰“識相些，快交出身上所有銀錢和值錢的物事，太爺們做做好事積點陰功，可以只打折一條腿後放你小子一條生路……”
明明听清了年輕人的哀求，還說要打折一條腿是做好事積陰德，貓捉到老鼠般玩弄人。紀積厚心中火起，眼里噴出熊熊烈焰。
老太婆比高頭大漢機警多了，她一時沒想明白，為什麼這個看來只有十多歲的小子表面上嘻嘻的，所發出的聲音卻是畏縮害怕，反差竟然會有這麼大。高頭大漢起步上前後，她才想到，這小子一定是個扮豬吃老虎的難纏角色，不由把手中的山藤杖往地上一頓，慌急地叫道︰“傻四小心……”
老太婆叫得太遲了，傻四的反應也沒她想像般的那麼快，還是將手伸到紀積厚面前。不過，接下來的情景讓灰發老太婆和傻四一樣，驚得目瞪口呆。
這個他們看來不起眼的年輕小子身形閃了閃，人已經到了傻四背後，右手一把寒光四射的匕首緊貼在傻四頸部，左手一具只有尺許長的小手弩對準老太婆胸腹。
“你……你們……”灰發老太婆語不成聲地發問︰“怎麼可……能有……如此利器？”她站的位置可以看到巷口，不知什麼時候出現了三個與小子同樣打扮，舉著小弩臉寒如冰的年輕人。他們緩步迫近老太婆的兩個中年同伙，臉上的神色令老太婆婆心里一陣陣地發涼。
“繼續走，不許停步。///com///”灰發老太婆的背後另外還有人厲聲輕喝︰“走得慢一點，以免引起誤會，過來這里套套交情，我們一定會做好事積陰德的。”
“你們也要做好事積陰德？”傻四傻傻地問，眼珠子骨溜溜地亂轉。
傻四猛然間暴吼一聲，右手肘一個後錘撞出，人也下挫往前斜沖，嘴里“哈……呃，天哪……”的一聲長笑倏然間中斷，立即變成了慘呼。
“不要……嗚……”看出情況不妙的灰發老太婆，她的大叫聲頓時變成了悲鳴，無論如何都阻止不了傻四的妄動，連帶著自己也遭及池魚之殃，平白送掉了老命。
紀積厚在傻四右肩微動時就側退了半步，右手一按一拖，將傻四的頸部剖開了一條大縫。同時注視著老太婆的眼楮發現她抬手抓杖、欲起步前撲時，毫不遲疑地扣下懸刀，六支小鋼針全部沒入老太婆的胸腹間。
老太婆身後的兩個年輕人向巷邊閃開，听清小弩擊發的聲音後，才警惕地將手上的小弩對準倒地不起，但還在抽搐的老太婆。慢慢走到她身邊用腳撥了一下將她翻成仰面朝天，一人撥開老太婆的山藤杖，蹲下身取出一個小鉗子夾拔鋼針，一面抬頭對紀積厚說︰“六針全入心肺部位，沒法救了。接下來怎麼處理他們。”
傻四死命按住自己的頸項，努力使急噴的鮮血少流掉一些，跪在地上操嘶啞的聲音嘎聲求告︰“我不想死……救我……”
紀積厚看了一眼傻四已經被染紅了地衣服，淡淡地應了一句︰“想來你是作惡太多。老天爺給出了報應。這是你自尋死路，現在大羅真仙也沒法救你了。”
傻四哀嘆似地長出了一口氣，身體一歪倒下地去，暴突地環眼睜得大大地︰陰溝里翻船。裁在比自己少了一二十歲的小毛頭手里，他是死不瞑目啊。
紀積厚回頭看清兩個三十許的中年漢子已經戰戰兢兢地走到近前，讓開一步揮手令其繼續走，對老太婆身邊的兩個人說︰“你們先將這兩個死了地收拾掉。再來找我口他們兩個負責拷問俘虜，若是沒什麼干礙的，就讓這兩個人躺在床上休息幾天吧。我還另外有事去辦，大約半個時辰，最多一個時辰後就會回客棧。”
第二天一大早，紀積厚和二十九名手下帶著昨晚那兩個中年漢子，急匆匆地坐上兩個漢子提供用于換命的客船，由龜山運河回頭朝北神鎮趕。他們此行是要去將被困在那里的柯茂接出。讓他能及時回到高郵，盡快辦妥沈大人交代要辦地事。
紀積厚這次來淮東的任務之一。就是要與這一帶宇字號的人接上關系，使馬上會趕到淮東，協助局主的護衛隊有一條能順利進入淮東的通道，以便局主有人手可用，可以進行誅殺李蜂頭的報仇大計。
昨天，他與淮陰的宋昌老人接上頭商量後，決定寶應的彭老人那兒由宋昌去傳信。
而高郵地柯茂。宋昌說他為了打通運河出入大河堰閘的關節，安排自己人到堰閘上隱身，以收購金國運來地白泥面為由到北神鎮。本來已經辦妥了全部事可以回高郵去的，卻因楊妙真大肆征用民船運糧草，不許任何人在運河上行船，被困在北神鎮有十多天了。
紀積厚已經打听清楚，這一路的水程中，只是楚州不時還會有李蜂頭從各佔領地勾抽來的大批賊兵，他們都是一到楚州的大營後，經過幾天的整頓，就立即開往各地的戰場，不會有大軍對運河上地船只進行檢查。其他封鎖運河的，僅是一些派不上戰場的老弱殘兵。
自己有船，又有三十人的武裝押著，只要把北神鎮和寶應的兩處堰閘的關節打通，就一定能夠順利通過。寶應縣應該沒什麼問題，主要是還控制在李蜂頭賊兵手里的北神鎮，如果不能偷渡或和平通行的話，那就要以武力硬闖過關。
他們的運氣很好，到達北神鎮時正巧趕上船閘大開，為由海州過來的賊兵放行。紀積厚粗暴的態度和他操著的山東口音又幫了他們一個大忙，管領船閘的賊兵以為他們也是由海州過來的，連問都不敢問就被他們輕易地混過了這道關口，並順利地找到了柯茂。
倒是經過寶應縣時，官兵盤查得十分嚴，就算他們打出了雙木鏢局的旗號，交驗了京東東路安撫使衙門的公文扎子，還是花去了柯茂不少銀錢，費了好一番唇舌才得以通過。
將柯茂送到高郵城後，紀積厚依約放掉兩個中年漢子，請柯茂用信鴿向根據地將情況報告上去，他們自己三十人一行則乘上柯茂找來的小船，從高郵湖繞道避開李蜂頭軍向揚州轉進。
高郵湖南岸，到處都是李蜂頭派出搶掠糧草、人丁的軍隊，找不到可以上岸的所在。他們在湖里轉悠了一天多的時間，一直到十四日近午時分，將船行到盱眙軍天長縣的鴉口橋附近，才得以踏上陸地。
上岸的地方位于盱眙軍、高郵軍和揚州三地交界處，現時兵慌馬亂的，成了個三不管的所在。
天長縣的宋兵人少，忙著做抵御賊兵守城的準備，對這一帶本原就無暇顧及的地方撤手不理，任由這里的人自生自滅。細民百姓能否逃過賊兵的燒殺搶掠，那就得看他們的運氣怎麼樣了。
李蜂頭軍則因這里離運河與揚州遠了些，且又不是什麼爭戰的必取之地，也是放過忽略不計。
這里剩下的鄉民們也不是那麼軟弱，這十多年來受夠了兵禍匪患之苦，幾乎家家都備有自衛的兵器甲杖。他們並沒有坐等災禍從天而降，而是在大戶豪強的主持下，以村鎮為寨結社自保。而且在此非常時期。人們的警惕性極高。對外來求助地人，基本上是一口回絕，沒有商量地余地。或者在起了善心時，也只在收到銀錢後。于村鎮的堡牆外提供一些食物，決不允許陌生人——特別是帶有兵器的人進入村鎮。
紀積厚他們走了三數十里地，到橫山都得不到本地鄉民的任何幫助，不要說是探出什麼有用地消息了。連食物也沒法進行補充。好在他們帶了足夠的吃上五六天的炒米作為干糧，不虞會餓肚子，只是人苦了些。
十五日，他們走到紀積厚的老家附近兩里多遠地山野地里時，恰好看到國安用帶出來哨探的一萬賊兵，正攻進這個有二百余戶人家的村寨。
紀積厚他們雖有殺敵的利器在手，但卻因賊兵的人數實在太多，只有一百多枚小炮炮彈和數百支雷火箭。就是再加上近千支無羽箭也沒用，想要去與萬人的大軍相抗。不啻是叫伙伴們送死。因此，他只能藏在野地里，咬牙切齒的罵天咒地，眼睜睜地看著賊兵們肆無忌憚地對自己村子**搶掠而束手無策。
呆了近半個時辰，賊兵還是無休無止地在村里折騰，沒有馬上離開的意思，路上也不斷有賊兵源源而過。時間不等人。紀積厚還有更要緊地事情待辦，他斷然帶領手下繞過老家，趁兩隊賊兵經過的間隙橫穿道路，越野向另一條能走到揚州地小路奔去。
當他們走到一片小平地時，又被這里的慘像驚呆了。
遠遠看去，這一片野地的雜草、灌木被踩踏得十分零亂，到處都是刀槍劍矢和斑斑血跡，間或還有零散于各處草叢中沒被發現的尸體，甚至還有數十個傷而未死，正往外蠕動爬行的血人。
“快，我們過去看看，能救的就盡量多救活幾條人命。”紀積厚的話聲一出，呆愣在一起地三十個人快步朝各處奔行。
“隊長，這里有一位老人家昏倒，只是傷了大腿，看裝束是個朝庭的將軍。”
“好，先給他包扎上藥，然後再問清這里到底發生了什麼事。”紀積厚高聲吩咐了一句，便自行到處走動觀察，暗道︰“看情形，怕是大軍與李蜂頭的賊兵在此地打了一仗，不知雙方的勝敗如何？”
轉念一想，紀積厚又覺得有點搞不明白︰“四外的地上還有不少宋軍的尸體呀，甚至這位受傷的老將都沒找回去救治。難道說宋軍敗了？不可能啊，場地上所遺的基本上都是雜色衣服的賊兵死尸，李蜂頭的手下不會打了勝仗連自己人的尸體都不掩埋就走人吧……哎呀，不好，說不定宋軍一方得了小勝，剛處理了一部分尸體後又被回頭反撲的賊兵打敗，倉皇退走，賊兵恐怕很快還會回到這里，我們得趕緊離開才好。”
想到這里，紀積厚不由大急，馬上高叫道︰“大家快回來集合，不要再去管那些傷兵了。李蜂頭的賊兵可能很快會返回這里，我們得立即離開，以免誤了大事。”
不一會，二十多個人都聚到紀積厚的身邊，有一個還將一位五六十歲的老人背了過來。
老人正是受了輕傷後，還繼續帶領部下奮力拼殺，最後由于流血過多而脫力昏倒在地上的莊仲武。他被特務營的年輕人包好傷腿，又灌了幾口水後，這時已經清醒過來。看到這數十個穿章打扮既非賊兵，也不是朝庭大軍的隊伍心里疑惑不己。听這些人的說話語氣，認準紀積厚是他們的首領，便開口道謝探問︰“多謝各位的救命之恩，你們還是快些走吧，以防再有李蜂頭的賊兵來時就走不及了。請教各位……”
“老人家不用謝，現時情況緊急來不及向你解釋，放心吧，我們不會見死不救，怎麼也不會丟下您老人家不顧的。這里太危險，我們得趁賊兵沒回來時馬上離開，別讓回來的賊兵給纏上。快，大家隱起身形，我們走。”但是，此刻隱藏形蹤要走為時已晚。
紀積厚的話還沒說完，就听到手下一人叫了一聲︰“快看，那些是什麼人，朝我們沖來了。”
紀積厚游目四下一看，東南方七八十丈遠有一群人正朝自己這里沖來，看樣子是賊兵無疑。自己這三十個人都背有五六十斤物事。此刻已經被賊兵發現。走是走不脫的了。
“你們快走，給老夫留下一件兵器就行，好歹也能多撈一兩個墊棺材底。”莊仲武掙扎著下了地，站立不穩間看清這些年輕人還是不慌不忙地解開背著的布包。向外取出各種物事，便向紀積厚等人大叫。
幾個年輕人向莊仲武靦腆地笑了笑，做出手勢表示心領他地好意，埋頭為弓弩掛弦。架設小鐵筒，整理連箭翼羽毛也沒粘地四稜小箭，一些怪里怪氣的鐵駝，還有一種鏃頭粗大、笨拙的箭矢。
這些都讓莊仲武看得臉色發白，急得直跺腳嘆氣，喃喃的小聲埋怨︰“少不更事，少不更事呀，憑你們這二三十個娃娃。憑著這些石頭般、射出去只能把賊人打出個大包來地箭矢，能與連我們淮西兵都不能擊敗的數百精銳賊兵相抗麼？！這些箭。這些鐵砣……唉，怎麼辦吶，怎麼辦才好呀，如何能叫他們听得進老朽的話呢？”
取出千里眼再觀察了一會，看清沖來的賊兵約有二三百人，其他地更遠處還看不出有什麼動靜，佶計是賊兵頭目派這些人先回來收尸。只要做得干淨利索。盡快將賊兵吉潰，應該可以及時撤離險境。紀積厚當即苦笑著解釋並下令︰“老人家萬安，不將這些賊兵打退，我們想走也走不了。何況我們另外還有重要的事情需去揚州辦理，不能就此半途而廢口準備戰斗，我們只有先將這一股賊兵擊潰，才能脫開糾纏。一什分六出個人負責小炮發射，照準人多的地方打，注意節省炮彈。其他人上好弩弦後裝雷火箭，注意听我的命令射擊。”
莊仲武站起身看了一下賊兵的來勢，不由勸道︰“小兄弟，依老夫看，你們還是丟下我這沒用的老頭，自己趕快走罷。再怎麼緊急的大事，也須留得命在才能去辦。也許賊兵還會有人再來，遲了就真的沒法脫身嘍……”
沒人理會莊仲武地叨嘮，只顧忙著取出火鐮火石打火引燃火媒，吹著火頭後再點燃粗短的棒香。就這一會地功夫，賊兵已經跑近到四十余丈，剛好進入小炮的射程內。
“小炮定好位置，三架一同發射，點火。”紀積厚在全部棒香都點著了後，立即下令射擊。
莊仲武的話被紀積厚下令聲打斷，還待再勸時，卻听見一旁“通通通”的響了三聲，轉頭看時，但見架在地上的三個有兩條鐵腳的粗短鐵筒口各升起一股裊裊白煙，其他並沒看到什麼物事。
“轟轟轟”三聲更大些的爆響從前方數十丈外傳來，莊仲武猛地轉頭朝賊人處看去。
擁擠而來地賊兵已經倒下不少，人群中三簇黃白色的煙塵升起丈多高，天上有不少草屑、泥塊濺出，依稀間好象還看到有一條脫離了人體的手臂往下掉。
“咦！”莊仲武不敢置信地揉揉眼楮，暗自驚問自己︰“這是何種兵器，如何能……”
“調整子窠的落點，準備再發。”紀積厚的命令入耳，另幾個應“是”的聲音從鐵筒處傳來。
轉頭再看，每個鐵筒邊的兩個人中，各有一人從稍遠的後面取來一個怪樣鐵駝，將其尾翼一半寨入鐵筒口內，雙手緊握鐵駝的頭部，側身靜立不動。另一人眼楮盯著沖來的賊人，不住地搬動、搖轉兩條支撐鐵筒鐵腳上的小輪，片劑間就抬起頭高叫︰
“一炮好。”
“二炮好。”
“三炮完畢。”
“點火發射！”
莊仲武眼楮眨也不眨，總算看清這些個物事是如何使用的了。蹲于地上的人把粗棒香湊到鐵駝邊，引燃垂出外面的一條綿紙槎成的粗線，緊握鐵駝的人看到粗線噴火冒煙，並發出嘶嘶的響聲後，立即將那鐵駝往鐵筒內塞下，人也蹲到鐵筒的一旁。只听“通”的一聲響，鐵筒口似是有黑色的物事閃了閃，並噴出一股煙，然後就再沒什麼動靜了。
莊仲武的視線馬上轉到賊兵方面，果然如他所料，已經跑近了十來丈的賊群中，又是爆出三團煙塵。這次他可是看得清清楚楚，確確實實有好幾個賊兵被爆開的煙塵炸飛出好幾步遠。
“天啊！這……這……這……”張口結舌的莊仲武呆立在當地，許久說不出一句完整的話。只是眼看著那些不知死活的賊兵還在頭目的喝叱下狂沖，漸漸近到能看清最前面賊兵的猙獰面目，他還是站著發呆，一動也不能動。
“小炮遠射，雷火箭預和……”
紀積厚尾音拖得長長的這聲大吼，把莊仲武驚醒過來，他在還魂後又開始為這些年輕人擔心︰“這樣小的弓弩，等賊兵沖及射程內時只可一發……最多兩發即止，那時就要靠真本事面對面的博殺了，不知他們能與多過數倍的賊兵相拼麼？”
“點火發射！”
又是這種“點火以射”的叫聲，讓莊仲武心下稍安︰“對，先把沖近的賊兵打翻，再從容對付遠處的。”
又是這樣“點火發射”的叫聲，讓莊仲武心下稍安。///com///但看清一股煙塵還是在三十多丈外爆開，對已經沖近至二十丈左右的賊兵不起作用時，他的心再次懸起來。游目四顧，看到不遠的地上有一把斷了尖的樸刀，急步走去撿起。抓在手上掂了掂，感到重量稍輕了些不怎麼趁手，但總比手無寸鐵等著被殺的好，嘆息道︰“將就用吧，或者這把破刀還能用它斬殺幾個倒霉鬼，拖來墊背呢。”
按莊仲武的經驗，以這樣三十個年紀最大也不過二十二三歲的年輕娃娃，對上百余凶狠強悍的亡命賊兵，無論如何也不是對手，只怕是片刻間就會傷亡殆盡。他不願走，不肯親眼看著這些這麼發的年輕人死在賊兵的手下，但在勸說無果的情況，只能陪他們一起死了。最好是自己這把老骨頭先拼掉幾個賊兵，讓年輕人有機會逃出一兩上。
走上幾步，莊仲武暗自打定主意，讓賊兵再沖近一點，等年輕人發出弩箭後，先行一步沖出去砍殺一會。就是一小會的時間也好，爭取些少時間給他們拉弦裝箭再射一輪，多殺掉點賊兵，或許這些年輕人就有機會逃出幾個了。
可是，莊仲武馬上就發現，撿來的這把斷刀恐怕一時是用不上了。
因為，接下來的事情，又讓他大吃一驚，對心靈的震撼比剛才更厲害十倍。
二十多具在他眼里看來，除了比他所見過的手弩制作得更精巧，打磨得更光滑。外形較好看。但卻並不是很大，甚至可以說比常見的手弩還要稍小些地手弩，裝上了那些射出去只能把人砸個包，最多射到頭上時能把敵人打昏地大頭箭。竟然也是會爆炸的物事。
莊仲武親眼看到，二十多具手弩射出的二十多支大頭箭，散開落入已經沖到前面十多丈，能听到他們吼叫喊殺聲的賊兵叢中。爆發出一陣巨大地震響。二十多簇黃白色的硝煙，帶起草屑、泥沙及大量的塵土爆開，把亂哄哄擁來的賊兵炸得東歪西倒、四下里拋飛。賊兵們地吼叫立即變換成了淒厲的慘號、哭喊、痛苦的呻吟。先沖近的上百賊兵，被這一波雷火箭炸得三停中去了一停。
“唔，以一對二，有希望了。”莊仲武莊仲武默數了一下站著的賊兵，暗暗高興地小聲自語︰“如果能再射出一次這種箭，那就贏定了。”
剩下近七成沒受傷的賊兵魂飛膽裂。停住腳步呆呆地看著一地的同伙。這下，連幾個完好的頭目也忘了喝叱。和別人一樣站在當地發傻。片刻後，一個頭目最先清醒，緩緩地、小心翼翼地，唯恐驚動別人般地一小步、一小步朝後倒退。此人在退出十多步後腳下漸快，沒想到他這一加快了後退地腳步，眼楮又顧著上面已經舉起弓弩虎視眈眈朝這面欲再發箭的敵人，腳下被打結地草叢拌住。一屁股坐下地。
“完了，沒法再逃出弓弩的射程……”賊兵頭目心里在想，嘴卻不由自主“啊……”地驚叫了一聲，奮身急滾一匝脫開腳踝的糾絆一蹦而起，轉過身發了瘋似的掉頭就跑。
高亢淒厲的尖聲驚叫，刺入眾賊兵的耳鼓，把他們都震醒，有人受不了眼前慘像的刺激，身子一軟就癱下地，喃喃地向上天祈求，保佑那些人地箭只會向敢于在他們面前逃跑的人射擊，顧不上自己這個動也不敢一一實際是沒法動的人。另外還有點力氣的，則拼出吃奶的余力，艱難地向後爬動，離開這里稍遠些，或者還能只傷而不至送命，哪怕多爬遠一步也好，可能就是這一步之而能保住自己的老命。
其他大部分還能跑的，齊齊發了聲喊，像兔子般的蹦蹦跳跳向後猛沖，他們亡命奔逃的速度，可能會打破這些人平生最好的紀錄。這些賊兵體力都好得很，連頭都不回就一氣跑出兩里，直到撞入另一批被派來收尸的隊伍中，方讓後到的賊兵攔住停下。
逃出的百余人和後面的二百人一起，總人數超過三百大關，等他們戰戰兢兢地回到那片平地時，那三十來個給他們造成巨大傷害的敵人已經不知去向了。
“立即收拾起兵器，我們馬上走。”紀積厚為難地向四周打量了一下，小聲自語道︰“到處都是賊兵，怎麼才能盡快趕到揚州去啊。”
賊兵沒接近就被打得亡命潰逃，莊仲武長長地松了一口氣，丟下手里的斷頭樸刀，對紀積厚說︰“小兄弟，若是要趕去揚州，就只有趁隙鑽縫，從賊兵空出的地方悄然通過才行。不如這樣，我們由道側的草木叢中走，只要距道路稍遠些，就不虞會被賊兵發現。只是，這樣的走法極為辛苦。”
“我們？”紀積厚對莊仲武上下看了一眼問道︰“老人家也要一起去揚州？”
“哪是當然。”莊仲武呵呵一笑，摸著肚子打趣地說︰“怎麼，小兄弟是看不起我老人家麼，別看老夫已到知天命之年，若非與賊兵拼殺了大半天，又沒一滴水米入肚，你們這些年輕人啊，個對個地與老頭兒的相博，還不一定能放倒我呢。放心吧，即使受了這點小傷，老夫也能跟得上，絕不會拖累你們的。”
紀積厚想想，讓老將軍一個人自己在這荒野地里行走，確是不大妥當，當下就應承了莊仲武的要求，整理好行裝後，招呼大家向草深處鑽紇李蜂頭欲破運河堤堰泄水的計謀失敗後，在老營里悶悶不樂，一直喝酒解愁。
第一次東門攻城的試探沒成，其後幾次的接戰僅取得小勝，連宋軍的一個大將也沒斬殺掉，城內的宋軍實力還在，算不得什麼勝仗。接下來恐怕也還是這種僵持的戰局，沒變數的話。這場揚州地攻城戰必定會是一場曠日持久地戰爭。如果時間拖得太長。自己南下攻取甦、杭二州，爭奪趙宋江山的戰略計劃勢必很難在短期內實現。應該怎麼辦？
“唉，如果那位智計過人的軍師還在身邊就好了，本帥也不必為此而大傷腦筋。”這時李蜂頭不禁又想起那位前軍師秦仲涪。到現在也沒他的消息，不知這人如今是生是死。
“稟報大帥，左軍後營忒母孛堇宗雄武請見。”帳外親兵大聲報出來人地官位姓名。
“讓他進來。”李蜂頭故做一副從容姿態，亮聲下令。
那個在泰州被收買。大開城門接應李蜂頭軍入城的宗雄武跑來獻計︰“大帥，據屬下所知，揚州城內素來不積柴薪，而且這一段時間我們大軍攻城，城外的柴薪無法運入城中，內里官倉的儲蓄又為制司總所支借殆盡，若是我們學會蒙古人攻城地辦法，在城外築起長牆圍住。揚州三城糧草斷絕，軍心必然大亂。那就指日可下了。”
被宗武雄這樣一說，李蜂頭想起自己在青州時的困境，就是因為蒙古人將那麼大的城團團圍住，以至糧盡援絕，自己為了保命只好投降。這次自己真是得好好地學學這種攻城之法，說不定可以迫得趙範、趙葵兄弟也開城投降。想到得意處，不由哈哈大笑。走下帥座拍拍宗武雄的肩膀，滿意地大聲說︰“本帥早有這樣的打算，只不過想試試二趙有何作為，其所率的軍兵是否有與本軍一戰的能力。好，既是父也有這樣的想法，那就按此計築長圍，困死揚州城里地趙家兄弟。”
第二天十九日，李蜂頭全軍傾巢而出，將附近的鄉農及全部擄來地民夫都驅趕到城外，連兵帶民共有六七十萬之眾。賊兵們豎木為寨，夯土築牆，要把揚州城圍住困死。
趙氏兄弟接報，頓時大感驚慌，急得兩個人在邗城的官廳內不知如何是好。離開椅子，兩人團團轉；坐下，則是大眼瞪小眼。
若是讓李蜂頭把揚州城圍堵上了，糧薪全部斷絕，城內的軍民人等不用多久就會挨凍受餓，這麼冷的天，沒有柴薪取暖還能忍耐一時，時間稍長也沒人能堅持得住。如果一旦連吃的都沒有了，那就連一個月都沒法熬下去，那還了得。
到了下午，眼看著城外的賊兵已經把木寨圍了十多里，土牆也堆拍起了數尺高。趙必勝急匆匆地來找兩位主帥，一進官廳就嚷道︰“趙大人啊，怎麼還坐在這里呀，得拿出主意來才行。不然的話，一旦賊兵把城外城築好後，我們就只能在揚州城內等死啦。”
趙葵心中一動，想起這位趙必勝也是位有勇有謀地將帥之才，他在嘉定十七年跟隨當時新任淮東安撫制置使許國到楚州，出了不少控制李蜂頭的好主意。可惜的是，許國太過驕傲自負，將還是叫趙邦永的趙必勝派去協助彭義斌。導致以後許國全家被亂兵所殺，自己也在額頭上中了一箭，逃出楚州後又羞又愧地自縊而死。後來，李蜂頭出重金賞格收買趙邦永的人頭，迫得他只好改名為必勝。
趙葵向趙必勝問計︰“以趙統制看，我們應當如何應對才好？”
“咳，這有什麼難的，請二位趙大人下令，立即組織好城內能出動的精銳，分配到各個城門內集中待命。等天色入夜，賊兵回營歇息後，我們約好時間舉火為號，所有各門齊出劫寨，一是要盡量斬殺賊兵，消滅他們的有生力量，減少將來守城的難度；二則把能搬動的木寨柵拆回城內當做柴薪，沒法搬的也縱火燒掉；三來，抽出部分人手平毀賊兵新築的土牆，讓他們增加築城的時間，讓我們有更充裕的時間做好各項準備。”
趙範、趙葵想不出其他辦法，只能依計而行，命令三城諸門當天各出兵劫砦，舉火為期，夜半大開城門縱兵沖擊。當夜作戰的效果不錯，搶來不少木料，平毀相當長的幾段土牆，也斬殺賊兵甚眾。
此後，每天都是這樣，宋軍或此或彼變換著輪流從各個城門出擊，有時能得手，也有時會被早有準備的賊兵打個伏擊。數天下來各有死傷，互有勝敗，又是一場你來我往的持久拉鋸戰。
同是宗雄武為李蜂頭獻計的十八日這一天，一支由五十艘二千斛的平底防沙船、兩艘四千斛戰艦組成的水軍進入黃河。這支水軍往來于漣水至楚州這一段大河上巡行，盤查各種上下河道或是過渡的船只。這樣的巡行盤查，給李蜂頭軍造成極大的不便，使他們由大河以北調運的大批糧草堆積于漣水、夾河鎮、河邊村等十幾個渡口的碼頭倉庫內，不能像以前般迅速向南岸運送。
這天中午，五哨打著道門護法軍旗號的先鋒隊，在楚州運河堰閘外上岸，以迅雷不及掩耳的攻勢，不傷一兵一卒就佔領了北神鎮。並在當天下午就動員鎮民、征集所有能征集到的民夫共兩千多人，動工建築各種防御工事，安裝了十六架子母炮和十架雙梢 ，牢牢地將北神鎮控制在手中。
在此同時，另有一哨護法軍步卒乘船繞過楊妙真鎮守的楚州城，然後由一哨水戰隊兩艘改裝的防沙戰船掩護，沿運河東岸的大道一路前行。步軍的雷火箭及戰船上的子母炮齊施，向李蜂頭賊兵所建的各堡寨逐一轟擊，把那些守衛的賊兵趕得雞飛狗跳亡命飛逃。每個堡寨一旦得手，護衛隊就立即縱火焚木寨、驅俘扒土堡，將這一段沿河三十余里的賊兵護河堡壘——十三個據點掃滅一空。直至平柯橋鎮，遇到這里的數千守衛賊兵憑著寨牆既高且厚，賊將指揮得法，沒有亂了陣腳，組織全部人手用床弩和弓箭進行抵抗。護衛隊在死傷了十余人後，方知難而止，退回北神鎮。
寶應縣城內的宋軍探得有軍伍從運河一路打過來，也派出一千軍出城向北，想打通道路接應南下的援兵。不巧的是，奉李蜂頭之命回來催押糧草的劉全，正好帶兩千軍到了黃蒲鎮上，被他帶人一個沖擊就殺傷了數百人。出城接應的宋軍吃了個大虧，只好又龜縮回寶應城內。
“通， 當，嘩啦！”一連串的響聲傳出，嚇得數十個被持刀握槍的護衛隊趕到院子一角，牢牢看押住的僕役、家丁、打手們蹲在地上緊縮成一團。///com///靠外面的人拼命往人堆里擠，想要盡量避開不知什麼時候上身的刀劍長槍。
大廳中間偏上位置放著的桌子，被憤怒的陳君華一槍挑起，甩到撞上橫梁，然後斜飛出兩丈多遠沖倒廳後側一旁擺放，作為屏風及安置各色金銀制品、青花瓷瓶、描金瓷花碗、玉器和廉價古董贗品用的架子。
“我的寶貝資器古董，花了大價錢買來的玉器呀……”回半城哭叫著要撲上前，但才抬起一只腳，那個閃射出銀白色光芒的槍尖已經點在了他的咽喉上，比現在天時還更冰的寒氣從喉頭部位一絲絲、一縷縷地快速滲入皮膚，散發到全身上下，凍得他渾身僵硬動彈不得。
“說，黛絲娜、荷絲娜姐妹倆被你藏到哪里去了？”咆哮的聲音大得幾乎可以將屋頂沖開，須發直豎的凶惡形象讓掠過一眼的人不敢再看。
跌到在地的那個平日里看來大袖飄飄，長須拂動，長有一個紅鼻頭，有如得道高人一般，一派仙風道骨的新管事，這時撐起半個身體，哆嗦著嘴唇說︰“實是不干我們事，是蒙古人的探子……那些人將她們帶回這里後，又……又于第二天送到不知什麼地方去了。”
對于黛絲娜姐妹回到泉州，過家門而不入的這個情況，結合公治渠早先所講的情況。陳君華和林強雲商討後都一致認為。她們很有可能是被人挾持。並且極有可能是回半城當初送她們姐妹到林家，混在陪侍送來那些僕人女婢中地蒙古探子所為。
間中，林強雲還十分不好意思，吞吞吐吐地把自己與黛絲娜姐妹合體地事講了出來。讓陳君華覺得這事大大地不妥。心中隱隱有了就是因為這樣，才會使這兩個番女出事的預感。只是他和林強雲一樣都想不通，為什麼四海和承宗派去監視他們的人，沒及時發現阻止。以致讓她們姐妹到泉州後才得到消息。
陳君華覺得，自己必須弄清楚，黛絲娜姐妹到底是被人挾持才迫不得己離開臨安的呢，還是她們自願離開臨安到泉州地。若是別人挾持她們用以達到控制雙木商行，也既是控制林強雲的話，為什麼不往北過大江、過黃河，或即是由海上的水路北上，直赴大都去呀。反要回頭到泉州來口這才是問題的兩個最為關鍵地所在。
陳君華收回長槍順手一抖，槍尖劃出一道漂亮的弧形。槍桿平拍在一個小幾面上，“啪”地一聲響，那個小幾往下一沉，眨眼間各個棒頭四下脫開，“嘩啦”一聲輕響脫落于地上變成一堆上了漆的木條、木塊。
回半城猛地一哆嗦，雙腿再無法支持住肥胖的身體，雙膝慢慢彎曲越蹲越低。“啪”一聲坐到地上。
這種響聲，听來就像屠戶的板刀平拍在膘肉極厚的豬肉上一般，讓人有種馬上就會有夾帶許多油脂的汁水飛濺出來的感覺。十多個護衛隊員忍不住“噗”地笑出聲，他們意識到不宜在此時此地發笑，立即又將手掩到嘴上，憋得臉紅脖粗地，樣子難受之極。
“果然不出所料，這話應該不會錯的。但也不能就此讓他們好過，非得要從回半城身上弄出點油水來，作為追索兩個番女地使費，不打痛這個蕃人和他的一眾走卒，以後不定還會惹出什麼麻煩來呢。”陳君華暗中思量得定了主意，把頓在地上的長槍一提，以右手持著槍尾朝前一指，向回半城咧嘴輕笑︰“ 喲，椎到蒙古人的探子身上去了，是不是你與韃子勾結，要對我們雙木商行不利，想將雙木商行據為己有？又或是要對我那佷兒下手取他的性命，還是想將他擄去北方給蒙古為奴？把事情的前因後果都講清楚了，也許能放你一條生路。否則，今天就是你回半城一家煙消雲散在人世間消失的日子。說吧，我在听。”
昨天他們回到泉州，听了沈念康所說地情況後，林強雲真是左右為難，一是心急趕去淮東誅殺李蜂頭，為叔媽和鳳兒報卻大仇。去淮東之前還有許多大事必須要在臨安辦妥，沒得到朝庭的特準，就這樣冒冒失失地帶著大批人馬去淮東的話，說不定會惹出什麼天大的禍事來呢。而且，這等大事不是三兩天就可以將史彌遠、朝庭講得通的，必須要有一段時間活動、籌辦。另外，他和黛絲娜、荷絲娜已經有了合體之緣，雖說只有過一次，但也絕不能就此撒手，把這兩姐妹丟下不管。最起碼也得向她們姐妹倆問個清楚，若是她們離開林某人另尋去處是自己的意思，那就罷了，讓她們去吧。如果確實是被人挾持，離開臨安並非她們的本意，則無論如何也要將她們索要回來，說不定……
陳君華看林強雲愁得到了半夜都還沒去睡房歇息，心里也著實心痛這位異姓佷兒，便勸說道︰“強雲，這樣好了，你馬上趕去臨安，先辦妥去淮東所需要辦事的各項事情。這里，有關黛絲娜姐妹的事，就交給叔來為你處理罷。依為叔想來，有一什十個人的護衛隊跟她們在一起，再怎麼也能保得她們平安，不會有什麼事的。估計回半城家另有什麼要緊事把她們姐妹給拖住了，一什護衛隊也是和她們一起辦事，所以才沒派人回來報告。”
好不容易將林強雲勸得去歇息了，陳君華才安下心。
今天將林強雲他們送上船後，陳君華保證說無論事情怎麼樣，他都將在月底前趕到臨安，然後一起到準東去巢殺李蜂頭，臨走前還一直吩咐說︰“強雲，一定要等我到了後才能雲貴身。千萬不可自行離開臨安到準東去啊。”
直到林強雲賭咒發誓。保證一定會等陳君華到臨安後才一起出發，陳君華才勉強下船。
陳君華哪里料得到，派去的人到回半城家一問，那里的人非但回答說黛絲娜姐妹不在其宅中。連十名護衛隊員也不見蹤影。經過打听，所有地人都是一問三不知，只說黛絲娜姐妹和二十多個僕婢、十名護衛隊員從來就沒回到泉州，更不用說到回半城地家了。
得到報告的陳君華立時感到大事不妙。這還了得，幾近三十個人哪，就這樣平白無故地失蹤了？
他馬上招集所有在泉州能調出來的護衛隊，派人把住回半城宅院各個出入門口，然後帶人強闖進入回半城的家中。
幾次好言好語地詢問不果後，就出現了上面所講的那一幕。
陳君華這種陰森森的笑容和語氣讓回半城再次打了個寒戰，已經準備站起來的身體又癱下地。張大口呼嚕、呼嚕地急喘了幾口，用力捶打胸部幾下。才向左右看了一眼，吞吞吐吐地嚅嚅說︰“這個……這個……”
“來人。將廳內地閑雜人等都押出去，把住大廳外圍，不得讓任何人接近至兩丈內，有不听勸阻者，格殺勿論。”陳君華悠然坐到椅子上，將長槍靠在椅邊，不慌不忙地道︰“講吧。只要全部都講清楚了，把所有的事情一點不留地說出來，可以免你一家大小不死。”
在廳外的人听到大廳里傳出回半城殺豬般的嚎叫，聲音淒厲得令人渾身都起雞皮疙瘩，這種叫聲時斷時續，足足過了一刻方止。
有人出來叫了六個僕婦進去，片刻後，兩名護衛隊員走出，一把將回半城的新管事夾胸提出人叢，拖入大廳內。
新管事看到回半城和剛才叫進來的僕婦已經不在大廳了，他忐忑不安地轉著眼珠四下掃視，沒發現什麼異常情況，不由暗自吁出口氣。
兩名護衛隊員並沒將他留在廳里，而是挾著他轉過倒落在地的架子直入後進。
不到一刻時辰，那兩名護衛隊員將管事架出，後面的陳君華鐵青著臉對院子里地人喝道︰“將這些人都放了，我們走。”
早在兩天前的十二月十七日，也就是林強雲他們到達泉州地前一天，距泉州西北面十多里的南安縣北門，有一伙行商向門丁奉上十貫錢，說了些好話後就匆匆沿桃林江上行。這批長途販運的行商數量不少，連挑夫、轎夫一起共有五十多人。
九個門丁歡歡喜喜去分錢，另有一個縮在角落里的中年人暗中注意了這些人好一陣，他發現行商們總共帶有十五挑擔子，包裹得嚴嚴實實的，應該是能值幾個錢的好貨。隨行的還有兩乘遮蓋得極嚴密地轎子，從走過時隱隱透出的陣陣幽香看，轎內應該是這伙大客中某個人的內眷。
中年門丁看出了點光頭，暗道︰“唔，有的木頭木腦不說不笑，連眼也很少眨動。有的卻是把自己連頭帶頸都包得緊緊地，像是做月子的女人般怕吹風，眼珠子卻……這伙人不簡單，只怕不是什麼好路數……”
“喂，老九，發什麼呆呀，快來拿了你的一份去，今天好割上半斤肉，讓渾家子女開開齋吶”一個門丁揚聲叫了，老九慢吞吞地應道︰“來了，叫什麼叫呀，那一貫錢會跑掉不成，遲早還不是我的麼。”
老九還是在想︰“除了轎內的是什麼人不知道外，這些人看來個個都年輕力壯、孔武有力，而且都帶有刀槍長劍一類的防身兵器，一般的小蟊賊休想打他們的主意……”
老九的耳尖，听到轎內傳出“依依唔唔”的聲音，似是里面的人被子堵住了嘴巴，不能大聲說話。剛想仔細听听是怎麼回事，猛然間覺得有一道銳利的眼光掃到自己身上。老九一怔之下，急忙低下頭，裝出一副沒在意的樣子向同伴們走去。拿到應得的一貫錢後，那伙行商已經遠出半里，他向旗頭告了個假，匆匆跑回家去，一刻時辰後才回到北門洞來。
行商這一伙人由十五個挑夫先行，其他人在挑夫後面跟著，轎子的後面還有三個大漢相隨。
“吳兄。這次候總管怎麼將你也派出來了。我們那些臥底的一下子就一都用掉，再想派人進入雙木商行，能接近林飛川就沒那麼容易了。”三個大漢中地一人向另一個用布帛將頭包得嚴嚴實實，只露兩只眼地人發問︰“這樣只帶回兩個番女回去。還不是一點用也沒有，候總管肯定不會度支賞錢的。我們得不到賞錢還沒什麼，主要是得罪了回半城，以後再來時想從他那兒弄些錢鈔也沒辦法了。拿現在來說吧。我們又舍近從遠，繞道走永春、德化轉南劍州再北上，路不好走不說，還要經過晏頭陀和官兵的交戰區，這不是給自己過不去嗎？”
“這也是沒辦法的事。”吳兄一說話，就能听出是比較純正地北方口音，若是被官府的捕頭等差人听到了，很難說不會引來大麻煩。如果那些被送去京東東路的某些犯人听到吳兄的說話聲。肯定會知道此人就是侯總管多次派到蒲開宗家里傳令地吳四英。
目前，在所有這些人里。吳四英的地位最高，是順天場百夫長管事，也是這次行動的主事人。吳四英向大漢解說道︰“候總管自今年得了一把小鋼弩，試射過了後一直贊不絕口，對那物事所用鐵料更是入了迷般的又刮又磨，總是不得要領。他實在是等不及了，故而要我們不惜一切代價。先擄來那人親近的眷屬，讓他自行投到順天。我們除了兩個番女外，也並非全無其他收獲，還有十具鋼弩和十匣……唉不說了，總之賞金是一定會有的，但多少我吳四英就不敢保證了。”
另一人也對大漢說︰“楚兄弟，從大路去南劍州，或是由海路直放中都路當然好，又快又省力。但你想過沒有，林飛川雖然現時還在汀州，誰能說得定他什麼時候不會突然回到泉州呢。海上是雙木商行大小船只往來的各地的主要通道，耳目眾多，稍一不慎就會被發現。你敢到海上去與雙木鏢局人動刀動槍，除非你活膩了。走直通南劍州地大驛路，我們這麼大一群人能避過所有人的眼楮？不出三天就會被人將消息傳到雙木商行，到時候恐怕我們連福建路都出不去。”
他回頭看了一眼數里外地南安縣城，這人臉色有些不大正常︰“不是我老節頭膽小，我可沒那種與林飛川相對面的能耐。阿彌陀佛，菩薩保佑，千萬別讓我和林飛川踫上頭，但願能離開他越遠越好。而且，這些事都不是我們該管的，以後的情形誰又知道會生出什麼變化來呢，只要這次能順順當當的將這兩個番女和這些人、貨想辦法弄到大都去，那就萬事大吉。”
楚兄弟哼了一聲︰“林飛川又怎麼了，他有三頭六臂，能把我個球咬掉不成？讓他來好了，我老楚一身功夫和手上的兵器也不是吃素的。”
說起林飛川，吳四英頓時顯得目光游離，心神不定地朝四外張望了一下，小聲喝道︰“別多說廢話了，省得把六識都通地林飛川真個引來，我們就只有死路一條了。快走。”
老節頭指著兩乘轎子，對姓吳的人說︰“吳兄，她們這樣堵住嘴綁著也不是事，听听，這種聲音任誰入到耳里也會覺得不對勁，肯定是有問題口不如將轎里的兩個番女也放上藥餅，讓她們和這些人一樣安安靜靜的不好麼，省得讓別人听去了會起疑心，說不定還給我們帶來大麻煩。”
吳兄︰“唔，你說得不錯，稍時停下歇息，就給她們扎針放藥，讓我們安心些。”
一行人的其中有十七八個挑夫和轎夫都是神情木然、眼光呆滯，只會一味的埋頭挑、抬邁步，一直沒人說過一句話。只有在前後押著他們的人不時用竹枝打到身上時，才張嘴“啊啊”的痛呼幾聲。沒打時又回復那種不死不活的樣子，對外界的事情不聞不問。
轎子里的正是黛絲娜和荷絲娜姐妹，她們自九月二十二日一同得到了公子主人的寵愛而合體後，知道自己成了個真正的女人，是屬于主人一個人的女人。雖然自那天以後主人因為太忙，一直沒有再和她們親熱過，但那種快樂得無法用語言表述的美妙感覺，讓她們為了主人願意付出任何代價，甚至不惜為主人而死。
自那天以後，荷絲娜就纏著姐姐和任何一個願意教她的人學講漢話、習寫漢字。她在這方面可比大了兩歲的黛絲娜聰明多了，只用了兩個月的時間，就能結結巴巴的和人交流，也可以歪歪扭扭地寫出兩百來個漢字。不過她還不敢去和公子主人說，怕說得不好會被主人看不起，以後再也不理自己了。她要在把漢話講得和別人一樣流利，將漢字寫得和那些老先生們一樣好的時候，才去告訴她心愛的公子主人，讓他高興，讓他因為自己的努力而喜歡。
那一天，黛絲娜悄悄告訴妹妹荷絲娜，說和主人合體後，她的天葵一直沒有再來潮，可能……已經……大概是肚子里有了主人的骨肉。///com///
“這是真的？”荷絲娜高興得跳起來接住姐姐的腰，把頭伏到她肚子上欣喜地說︰“我要听听，公子主人的小寶貝說些什麼……”
“哎呀，還不知道是不是，就算真的是了，也才兩個多月呢，怎麼能听到他說話……不對，要出生以後好久才會說話的。”黛絲娜反摟住妹妹，兩個人唔唔嘎嘎地笑成一團，倒在床上打滾。
“唉，姐姐真幸運，可我……”高興地笑鬧了不一會，荷絲娜心情暗淡下來，微微嘆息了一聲，羨慕地輕輕撫摸黛絲娜的肚腹，不無向往地陷入沉思中。
“好妹妹，你別灰心，總有一天你也會有公子主人骨肉的。不如這樣，我們也回去泉州一趟，把那幾個叔叔叫我們帶來的壞人和這兩條寶石項鏈送回去給他，並親口告訴叔叔，我們不幫他打听公子主人的事情了，叫他不要再有傷害主人的念頭。”黛絲娜明白妹妹的心中所想，安慰了幾句後，掏出脖子上藏于衣內的一條瓖了好多顆大小鑽石的鏈子看了看，又塞進衣內，臉色凝重地提出自己的想法。
“好啊，好啊！”荷絲娜被姐姐的話鼓舞，立刻轉變得高興地拍手笑道︰“我早就不想為叔叔辦這樣的事情了。我們回泉州去一次，可以把叔叔的事交代掉，又能看到公子主人。這樣最好不過了。”
不諳世事地姐妹倆想到就做。不但馬上去和剛從山東回來地冉琥講了，說明自己要回福建路辦些私事，處理一下與回半城間的問題。還早早地與她們要送回去泉州的幾個男女說了，讓這些探子得以尋到機會與外面的人通消息。有充裕地時間做準備。冉琥這時正準備出發到各地去開設金鋪，忙得腳不沾地，自是想都沒想就答應了。因為要辦的事情太多，而且人手也太少。所以只派了一什護衛隊護送她們回泉州。
以上幾個因素合在一起，以致造成目前這樣讓陳君華陷入如此被動的局面。
北上協助林強雲誅殺李蜂頭是刻不容緩的，不能因此耽擱而誤了大事，救出十名護衛隊員和黛絲娜姐妹脫離蒙古人地掌控，還有奪回十具鋼弩，也是火燒眉毛。好在這一什護衛隊員沒裝備雷火箭，要不然情況還會更嚴重。陳君華知道，目前自己這一方所擁有的火藥兵器。是將來克敵致勝的法寶，根據地里上百萬人的身家性命都全靠這些兵器才能得以保證。即使如此。十多條人命和十具鋼弩也一定要奪回，不容有失。
回到大宅，陳君華立即下令，還沒有啟程北上的所有船只都暫不出發，全部人手集中起來，以泉州為中心往外輻射。
一路向興化軍、福州方向查問追索；一路向同安縣、漳州查找；一路朝永春、德化去，再一路走安溪。與此同時。懸出重金賞格，動員泉州城內的所有城狐社鼠出動為自己這方效力。
真是有錢能使鬼推磨，不到半天時間，就由十余里外的南安縣來了一個人，說有重要的消息奉告。
來這里見陳君華地，就是南安城的那位門丁老九，他一直認為那伙行商是晏夢彪頭陀軍地探子，本來還抱著對頭陀軍的些許同情，覺得都是因為被官府逼得沒法活了才會走上造反這條路的窮人，並不想多事惹麻煩。但今天泉州有人來查問，說明了是蒙古韃子的探子深入到福建路，擄走了雙木鏢局的人，這才憤然要將那伙行商的消息報告給雙木商行。此舉既能為大宋的漢民做些好事，又有賞金可拿，雙方都得利地好事，他又何樂而不為呢。
陳君華問清那伙行商的情況後，得出他們就是自己要找之人的結論。有了蒙古探子一伙的行蹤，總算在一團亂麻中理出了頭緒。再找到幾位熟悉南安以北方向道路的人，搞清楚了往晉江上去只有三條路可走，其一是到了晉江支流匯合處的郭厝分路，過江可轉向到達同安縣。郭厝還有一條路是去安溪縣的，估計他們走這面的可能不大。再有就是沿桃林江直上永春縣，走山道赴德化縣再越戴雲山走到尤溪上游，然後可乘船直下尤溪縣城。一旦讓這伙到達尤溪縣，麻煩可就大了，那里往西北方向是龍泉銀場，再走七十多里能到沙縣，然後將樂、順昌、南劍州的治所劍浦縣任其隨意游行。正北則是古城銀場，可通南劍州。坐船順尤溪而下，一路不費精力直放福州。
按挑擔並兩乘轎子的行走山路速度，每天最多能走一程，也就是六十里即需要歇息。否則沒人能挑著數十斤東西可以連續幾天急趕，而且還是在很難走的山道上趕路。三天的時間，那伙人已經先走出二百里左右，現在大約的位置是在永春縣城內。
陳君華手里除了步軍外，還有一哨一百二十五人的騎軍，兩什騎兵立即出發作為斥候，他在準備好各項文書和必要的物事，于半個時辰後趁天色還沒暗時親率其余的騎兵先行，命令其余四哨護衛隊步軍隨後趕來協助、接應。
吳四英精明得很，他在南安縣出北門的時候就發現有人對自己一行留心過。依他的心性來說，凡有一點不利的征兆，特別是會威脅到自己安全的任何一點隱患，都必須先一步消除的。但那天時間太過緊迫，而且又在有數量不少官府役丁的縣城內，實在是沒法進行滅口的行動。他倒不是怕會被役丁民壯們傷到，那些只會作田的村夫就算練過幾天拳腳，也不能對他們這些人造成多大的傷害。他之所以沒有即時將人除掉，是怕會因當街殺人引發官府的通輯和全力追索。給自己將人、貨北上帶出趙宋境內造成諸多不便。甚至會使這次擄人挾制林強雲地大計付于流水。
一行五十二個人走得並沒有陳君華估算地那麼快，吳四英他們直到十九日天色已經暗了，方走到縣城距南門外十余里的 厝村。 厝是一姓村，但人都基本上逃光了。只余下八九個走不動路將死的老漢老婦，還留在這僅余六七個草棚，沒有一間好房屋的地方苦度他們沒幾天在世地殘生。這些老人們可憐得緊，任是吳四英他們拿出數十貫錢。也只買到五六斤大薯和不足十斤的芋頭。想要用這一點物事填飽數十人的肚子根本不可能，就連把薯芋全部煮好當送飯的菜，每個人也分不到兩口。
原本想在這里安歇地吳四英一提在此地住下，立劑遭到眾手下的反對。三天來，由于走得匆忙，沒帶多少食物，忍饑挨餓的吃了不少苦。再者，他們也沒想到。
這一帶在四、五月剛經過一場兵災，稍有點積蓄的富民們逃的逃。殺的殺；貧民客戶不是跟造反的農民軍去謀個肚飽，就是活不下去到別處謀生。故而這里人煙已經極為稀少，農田基本都全部荒蕪，別說是酒肉之類的好東西了，就連吃地也是到昨天就完了。今天早上只有一點東西下肚，喝水又解決不了問題，喝多了不但尿多。肚子里還“ 當 當”地晃得人難受。特別是那位楚兄弟，哇哇地大叫︰“只還有十余里的路程，何不索性趕幾步，到縣城去尋家酒樓吃個痛快呢。吳兄啊，三天沒一星半點酒肉入肚，嘴里快淡出鳥來了……”
“是啊，我們干脆再走一個多時辰，估計不用到亥時就能入城。這幾天在路邊地草叢中吹冷風，別說那些兄弟們了，連我也有些受不了。”老節頭也好言相勸，讓吳四英心里有火也發不出來，只好依著大家的意見，下令再趕一程到永春縣城內安歇。
今年四月，長泰、永春、德化三縣曾被入閩的陳三槍帶農民軍攻破，這幾個縣的城門都比別處早半至一個時辰封閉。城外四周，也因半年前的那一場兵劫，把鄉農們的房屋焚毀淨盡。城外的環境比那個 屑村還不如，想找個能夠避風地所在也不可得。
至于進入縣城內尋家酒樓好好地吃上一頓酒飯，想找家客棧美美地睡上一覺，那更是痴人說夢，根本沒法辦到。
城上的戍卒都頭听到數十人亂糟糟的叫城聲，不等他們走近，連問都不問就射下一通亂箭。好在城上的都頭不想在沒弄清楚的情況下傷及無辜，只把不明來意的人攔住便下令罷手。否則，一定會有幾個傷亡者出現在城下。
萬般無奈之下，這伙人只好在城外先行席地睡下，以待天明後再入城。
雖然只有些不干的草墊底，還沒吃沒喝的在北風鑽體的露天呆上大半夜，但誰也不敢口出怨言，只能暗中不出聲的大罵。沒辦法啊，誰讓大家鬼迷心竅既想吃好的又想住好的呢，如今落得在這里挨餓受凍還不是自找的麼。
吳四英這家伙也在暗自懊惱沒堅持在 屑村住下，但並沒像其他人一樣喪氣，心里想的卻是另一回事。他思量了一下這幾天的情況，覺得再這樣走下去實在不行，一是走過的這一路上留下的線索太多，二是前進的速度太慢了，要走出福建路去最少也得花上十多二十天時間。如果林飛川在近期內回到泉州，或是由泉州、臨安等地的雙木商行發現兩個番女失蹤，將消息傳給他的話，自己一行很快會被林飛川的人追上。自己雖然心急如焚地想盡快離開福建路，但因那些被藥物控制住的挑夫、轎夫走不快，任憑你怎麼鞭打驅趕，除了會“啊啊”的叫上幾聲表示對痛楚有感覺外，這些人還是像老學究一樣一步一頓地走著。他們就像十多部人形的機械般，你永遠不能令其加快那怕一點點速度，也沒法讓他們的腳步放慢些許。
“得另謀他計，方能改變這樣的被動局面。”吳四英真是打從心里害怕，已經有好幾批人栽在林飛川的手里了。听說那些被雙木鏢局捉獲的人，無不給奸商們整得淒慘無比。他們全都戴上了精鋼打制地腳鐐手銬。送去不知什麼所在地地方做苦工。
“哼。嘴里說得好听，要對這些‘凶殘惡毒’並且膽大得敢于到太歲頭上動土的歹人進行‘勞動改造’讓他們重新做人。這些奸商。他們還不是將我那些人拿去當成不要工錢的牛馬，為雙木商行賺取大筆的銀錢麼。若是……我們被追上捉住……也被釘上鐐銬送去做苦役……”
“苦役”兩個字再一次出現在腦子里時，吳四英馬上打了個寒戰，本就被北風吹得冰涼地身體立刻發僵。眼前出現了許多露出條條肋骨。瘦得只剩架子，如柴般的行尸走肉。包括自己在內的這些人，一個個衣衫襤褸，拖著無力的腳步挑、擔、扛、抬，把重得讓人直不起腰地鐵塊、石頭、箱子、雜物諸般物事送往作坊。人們一步挨一步地行走，路過的地方留下一串串血紅的腳印。不時有行尸在皮鞭下倒地不起，然後帶著一同抬東西的其他人也被壓垮倒地。一旦出現這種情況，立即就有兵卒們過來。對地上倒著起不來的人補上一刀或刺上一槍，換過另一批同樣的走肉去繼續做未完的事。
這是吳四英在北方各工場作坊里親眼看到。也是他這位百戶管事天天的職責。他很清楚，勞作苦役地那些工匠，數十斤重的鐐銬還不算什麼，苦地是還必須在大小管事皮鞭的抽打下，沒日沒夜的出力干活，至死方休。如果光是這樣也則罷了，最難熬的卻是在冬天。人們衣不敝體、食不裹腹，又凍又餓，連想多喝一口水也難得有人會發善心。苦役們一旦倒下沒能及時起來，那他就是活到頭了，連這樣苦捱著 延殘喘也辦不到。
吳四英听別人說起過，能被蒙古人留在中原工匠營里的，比起被擄到蒙古人的老家去做牧奴的人相比，算是生活在天堂一般，過得最好地了。他實在是無法想象，作為牧奴的人，哪又會是個怎麼樣的淒慘法。
“絕不能讓林飛川的人給追上，更不能落到他們的手里，若是有一天會有那樣的情況出現，我就自行了斷，不要活著去受那種生不如死的苦楚。”吳四英沒法移動身體，腦子卻是清明得很，在飛快地轉動想他所能想出的辦法，暗道︰“明天，須得將兩個番女和其他人分開，另走一路才能有多一分活著回去交差的希望。哼，必須放出風去，讓林飛川他們的人知道，番女中有一個已經懷上什麼人的孩子，這樣就會讓他們投鼠忌器，能有更大些的把握逃過追索。起碼，也可以在危急時作為手里的最後兩根救命稻草……”
好不容易熬到天亮，這些人沒一個能在醒來時起身，他們一直等到太陽曬得身上暖和些了，方有少數幾個身體最好的，慢慢伸張凍僵的手足，費了好大的力氣活動開了，才爬得起來。
這一天一夜的苦難，讓吳四英更感到心中悚然︰“現在自己還是自由之身，有這麼多的衣衫穿著，只是一天內稍少了點食物入肚，在還不太冷的南方野地里露宿了半夜，僅被沒什麼大的北風時斷時繼地吹了幾個時辰，就如此難熬……若是真的被捉去，戴著腳鐐手銬做苦役，哪……”
吳四英不敢再想下去了，大步向兩乘轎子走去，掀開轎簾看清兩個番女都還是那樣，用布帛將身體包裹得緊緊地蜷縮在一角，心下覺得稍安。這兩個番女可是自己的護身符啊，在此去大都的一路上必須好好地保護，絕對不容有失。失去了兩個番女，就等于丟失了自己的所有一切，不但期望的獎賞拿不到分毫，甚至連性命也將不保，更令人害怕的是會被候總管或是雙木商行的人弄去做苦役。
吳四英當下振作精神，活動了一下手腳，打了一趟拳，待得全身都感到暖和了，再看清遠在里外的永春縣城門已開，方大聲喝令道︰“把所有人都叫起來，我們進城去好好的吃上一頓，歇得消停後，再買足食物上路。”
十五個挑夫中，有一個三十來歲的人睡得十分深沉，被人打了幾下都沒醒，打他的人心頭火起，一腳狠狠的在其股上猛踢，將這人踢得“啊啊”的痛叫了兩聲，翻滾了一圈，總算醒了過來。
“呆貨，起來挑上擔子，再遲有你好看。”
凶狠的話語聲讓地上的挑夫怔了怔，看清自己所處環境，再看到與自己一樣的人，他們頭上的束發巾中露出一些綠色的物事。正想張嘴叫出聲時，一低頭卻又見到地上有一塊銅錢般大的草藥餅，閉上嘴發了一會呆後，臉上有了種恍然之色。這人不聲不響地悄悄拾起藥餅塞入腰帶上，然後學著其他人的樣子，慢吞吞地走去收拾擔子，跟隨在別人身後，一步一頓的朝前走。
有人在前面作樣，這個沒了藥物控制的人照著做，倒沒讓人看出有什麼不對。///com///幾十步一走，他慢慢清醒了，還沒走到城門就想起自己是什麼人，是做什麼的。這人的臉上憤然的神色一閃即隱，馬上又恢復到那種呆滯而死氣沉沉的模樣，只是眼角不時向身側掃上一眼。
老節頭上前與門丁們打交道，陪著笑臉交驗通關路引，再雙手奉上為數不知有多少的銀錢，又從懷中取出一疊紙鈔，不住的打躬作揖，好長一會才得到允許放行入城。
吳四英和他的一伙人方松了口氣，開始邁步行走時，有四個欄頭模樣的人匆匆走到城門邊，看清這一行的擔子後，臉上露出喜色。只听得一個都頭模樣的壯漢，對著魚貫而入的挑夫喝道︰“站住，放下擔子受檢。”
那都頭樣的漢子走上前，舉起手上的長鐵 ，就待往其中一個蓋著布帛的谷籮中插下。
“且慢。”楚兄弟的聲音明顯有憤怒的成份，而且大得讓那都頭樣的人嚇了一跳。
吳四英慌忙一把拉住欲上前與人理論的楚兄弟，將他扯到一邊壓低聲音罵道︰“該死的東西，你豬腦吃多了，怎麼變得如此蠢笨吶，這里鬧將起來，我們所帶的鋼弩和兩個番女，以及那些個雙木鏢局的鏢伙，萬一有人在爭斗中脫了藥物的控制，清醒過來說出了我們的來歷，哪還怎麼回得大都去……”
楚兄弟還是憤憤不平地小聲嘀咕︰“好了，小弟不再鬧事就是。那賊廝鳥欺人太甚，真恨不得上前去將其殺了……”
這蠻漢此時也見到遠處真個因為自己的那聲大叫引發了麻煩。不由得噤聲不敢再說。
“咦。你們的膽子不小啊，竟敢抗拒查驗麼？兄弟們，抖出家伙準備拿人。”都頭模樣地漢子在一驚後，立時覺得這舉止大掉面子。不由得有點惱羞成怒地回頭向同伴們高叫。
只听得一陣“嘩啦啦”地鐵器聲響，另三個欄頭樣的人將腰上掛的鐵鏈抽到手上，抖得大響。
都頭模樣的人也將鐵 往地上一插，抽出一對鐵尺互相磨動。大步迫近老節頭地身邊，陰陰地笑道︰“嘿嘿，你們這些人全都帶有刀劍兵器，想必也是常走江湖討生活，身有武功的人了。不過，現在是清剿鹽賊的非常時期，光這永春縣城內就有三千大軍、五千民壯，若想在此地討野火。保證你們不能肢體完整地回去與渾家親熱。”
老節頭堆出的笑臉能溶化堅冰，從懷里掏出一大疊紙鈔悄悄塞入都頭模樣大漢手中。低下頭時眼里閃過一絲厲芒，笑聲卻是和暖無比︰“嘿嘿，都頭大官人，都是我那兄弟不曉事，向來喜歡亂吵吵地說話，他聲音天生是恁般大的，得罪之處還請都頭大官人原宥則個。”
老節頭壓低聲音俯過去小聲說︰“這里有五百貫楮幣。權當眾位都頭大官人的草鞋使費，放我們進城，小的們飲食完後還須趕路到德化去呢。”
有銀錢入手，都頭大官人自是將個閻王臉放松了些，鐵尺一指楚兄弟大聲喝道︰“你那廝小心了，踫上本都頭心慈手軟，還能放你這賊囚一馬，若是踫上別個厲害的角色時，管教你會有求生不得求死不能的一天。弟兄們，我們走。”
都頭大官人似是拿到錢還不解氣，走過擔子邊時飛起一腳朝籮筐踢去，嘴里罵道︰“什麼物事，值得你們花恁般多錢來買通行路……”
老節頭一個箭步躍前，伸手在都頭大官人將將踢中籮筐的腿上一按，險險沒讓都頭大官人踢中籮筐。老節頭扶住都頭大官人的肩膀大聲吩咐說︰“沒事了，大家走吧，小子與大官人還要親熱、親熱，說不定能交上一位沒遮攔地好漢。大官人，你說是不是啊？”
都頭的臉剎時由紅轉白，片刻後又由白轉青，再由青轉紅。這麼冷地天，臉上卻是大汗如雨，好一會才將手上的紙鈔送出，似回答老節頭的話，又似向同來的幾個欄頭說道︰“是是，是。你們先將錢拿上，快走，快走，我與這位老兄要……要……哎，要多說會子話，或許還交上朋友。”
三位欄頭沒想到今天的頭兒會這麼大方，將錢全都拿出來讓眾人去分，一位小個子欄頭喜顛顛地小跑過來，眼楮盯著都頭手上的錢，慌不迭的急急去取。他卻沒注意到都頭說話時臉上全是痛苦之色，也沒看到都頭向自己使出地眼色。只是拿到銀鈔後馬上低頭應道︰“好，好。我們馬上走，到聚元樓去等著。”然後頭也不回地跑去招呼另兩人走了。
三個欄頭走出十余丈，其中一人回頭看了一眼小聲自語道︰“我們的頭兒有點不大妥當，可能會有麻煩，一個應對得不好將會出人命。”
另兩人只顧著向前急走，也沒听清他說的是什麼，就是听到了也只會一笑了之，不會去多管閑事。
老節頭待全部人都入了城，伸手一掌拍在都頭的後頸上，和顏悅色地笑著說︰“大官人，相見也是有緣，走，我們去飲幾杯再細細述談。”
當日中午，都頭大官人在送這伙行商出了永春北門後，一個人歪歪倒倒地走回自己家里，躺到床上睡下。此後，這位都頭大官人就再沒有醒來。
第二天，縣衙的仵作奉命為其驗尸，只對縣尉大人說了一句︰“陳欄頭除頭部外別無傷痕，是被人先用重手法擊打了後腦，此後又于天靈穴刺入一根針狀物事，傷了頭腦而至死。”
縣尉大人沉思了片刻後作出判斷︰“唔，此人結仇太多，民怨極大，死于別人的暗算也是惡有惡報。凶手不知是誰。查無可查。先將案子掛著，鹽盜平息後再處理此案吧。”
這天太陽落山前，有二十個騎士到達城門口，出示了登、萊、海寧三州兵馬都軫轄陳大人的公文。把正欲關上城門貼封條地門丁趕開，把住城門不讓關閉，分出十騎到縣衙去向縣尉大人通報。
不到半個時辰，一隊百余人地騎軍馳入城中。在先到騎士的引領下向縣衙奔去。
“陳元帥，兩位徐大俠，此人家眷來報稱，其人回到家睡下了還會呻吟呼輕頭痛，輾轉翻騰了半日一夜後方死于床上。經仵作驗尸所得，此人應系後腦受擊打未當時致死。其後，天靈穴被針狀物刺入傷及頭腦而亡。”縣尉有點擔心地望了陳君華的臉色一下，掀開蓋在尸體上的白布。向陳君華與徐天 、徐天 兄弟解釋︰“下官因接獲招捕使陳大人地公文，要下官隨時準備好帶本縣招募到的各軍去邵武軍。敕令上說，勾抽的扎子一到，便須立即啟程去協同剿滅鹽寇，故而無法及時派人輯拿凶手。”
陳君華走動了幾步，盯著尸體想了想，沉聲道︰“貴縣好糊涂啊，人命關天。怎可擱置不顧。何況這批扮作行商的人，是蒙古韃子派到我大宋地細作。其中被擄的還有通議大夫林強雲林大人的兩位內眷及本帥屬下的十余名制武軍將士。貴縣即使沒精干的人手可派，也可頒下緝捕令吧。明日早起即去稟報知縣大人，就說是本帥軍令，要他立即開出海捕公文，並附上將有制武軍的人馬展開搜捕，要各地予以協辦的扎子，以急足發往鄰近州縣。此事萬萬不可拖延，否則將以軍法論處。記住了麼？”
縣尉抹了一下額頭上的汗水，作揖打躬地連聲回答︰“是，是是，下官一定不敢延誤了陳元帥地將令，回去馬上就將輯捕文書和扎子寫好，天明後即呈與縣令大人用印封發。請陳元帥放心。”
陳君華再次交代︰“听好了，若是此事有半點差錯，誤了追捕敵國細作的大事，軍法不容。徐兄弟，我們走。”
說來也是巧，昨天陳君華正準備從泉州出發時，在福州辦事地徐天 、徐天 兄弟恰好回到泉州。他們問清了情況後，二話沒說就帶著十多位徐家子弟，跟陳君華一起來了。只要是林強雲的事，父親徐子丹老爺子說過了的，徐家的人都會義無反顧地出手相助。更何況，在他們兄弟的眼中，林強雲將來還大有可能會成為自己的妹夫呢。徐家兄弟自認打仗和治理細民百姓沒法和人相比，但像這樣追捕惡徒細作，需要單打獨斗的憑武功博命地事麼，徐家的人還是能夠勉強勝任的。現時林強雲不在，而陳君華又需要盡快趕往淮東去誅殺李蜂頭，他的時間不允許有太長留在福建，故而徐氏兄弟將身邊的全部十五個兄弟子佷都一起帶來了。
次日天方亮，陳君華、徐氏兄弟一行一百四十余騎馳出永春縣西門，向德化縣方向急趕。
吳四英一行人出北門走了四、五里，看看四下無人，迅速拐入一個小山坡背面。他將全部五十二人分成三撥，由楚兄弟帶七名手下押著十五個挑夫、四個轎夫抬著空轎子上路，往北去德化縣；余下的三十人由老節頭帶十四人，讓他們沿桃林水直上，翻山越嶺到綺洋鐵場，再轉道德化縣相機帶一個番女北行回大都；他自己則帶十四人並另一個番女，說是要往東繞個圈，朝興化軍的仙游縣走，為他們兩路的人引開追兵。甩掉追兵再到邵武軍的光澤縣悅賓客棧，三路人會齊後一同尋路回大都去。
十具鋼弩前兩撥人各有三具，吳四英取了四具分給同行的手下後，向老節頭和楚兄弟交代說︰“記住了，我們二十天內必須到達悅賓客棧，沒來的人以後就要自求多福了。今日是十二月二十，明年的正月十一是最後的日期，過時不候。好，話就說到這里，大家分路啟程吧。”
楚兄弟是脾氣暴躁的粗人武夫一個，一貫以來對打打殺殺的事最感興趣，只要一日三餐有酒肉填飽肚子，對什麼事都不大去管，也沒那麼多心想來想為什麼。此時見百戶讓他帶走的擔子中裝的除了一些做樣子地貨物外，其他全都是酒肉食物，他就滿心喜歡了。更何況還有千把貫銀錢交到手上。此去一直到光澤縣地六七百里路。都由得自己一個做主，沒了吳百戶和老節頭的管制，還不是自己想吃什麼就吃什麼。當下也沒多話，吆喝著眾人起身。興沖沖地趕著先行上路去了。
老節頭的臉就不怎麼好看，他待楚兄弟走了後，方慢騰騰地向吳四英問道︰“吳兄，看來你打算讓楚兄弟作為引子。讓他這一行人引導林飛川的人去光澤縣苦等，我們另走其他路北上回大都。可是？”
吳四英向四周看了看遠離數丈地手下人眾，苦笑道︰“老節兄說得不錯，舍去楚兄弟用他們引走強敵的做法，也是出于無奈沒辦法的事。若非如此，我們怎能將人質順利送回大都，如果沒了人質，我們回到大都也是沒什麼好果子吃的。老節兄。我們兩路人匯合地時間不變，但地點則應改在……”
吳四英的話聲越說越低。只有老節頭一人才能听到。
耳語了一陣後，老節頭臉上露出笑容，緩緩道︰“既是如此，先到的就派出一人去光澤相候楚兄弟，並探清林飛川的人是否被誤引到那兒，以便我們做好打算。”
待老節頭動身走了後，吳四英還是沒下令啟程。只走到神情呆滯坐于坡地草叢上的黛絲娜面前，查看她頭頂上的藥餅，抬頭望著天上的太陽。半晌後，他坐到黛絲娜身邊，嘴里喃喃的︰“讓你們先行一天，也讓林飛川那毛頭小子地人能很快追上，高高興興收回些本錢去。老子尾隨你們……”
“弟兄們，今天不走了，就在這里搭起布蓬好好的歇息，睡夠了養足精神，明天午時再啟程趕路。“吳四英地話讓手下們都喜色上臉，就差沒高叫歡呼出聲，但百戶後面所說又讓他們覺得有點美中不足︰“不過，接下去到明天午時的一段時間里，大家都得受些苦，不得高聲說話，也不得生火取暖熱食，一定要保持隱密。還有派出放哨的人必須藏身于暗處，見到有任何人走近就要將其悄悄的殺掉滅口，以免招來殺身之禍。”
這天下午的一個多時辰中，有四個當地的鄉民，因不慎走近了這個靠路邊不足一里的山坡被殺，棄尸于不遠地灌木叢中。
楚兄弟當天走了十五里，就在路邊搭起布蓬安歇。因為實在是太過困頓，而且能用的人也少了些，他連警衛也懶得派，幾個人就這樣躺下睡著了。
也許是這兩三天沒好吃沒好睡，走得過于辛苦了吧，楚兄弟自己都覺得吃不消，倒下去很快就睡熟。別的人更不用說，還沒等片刻，各個布蓬內就呼嚕聲大起。
迷糊間，楚兄弟發現自己不知何時在腰間多掖了兩只特大的厚實囊袋，一個人正邁開大步，向遠處一座頂上冒出閃閃金黃色寶光的小山急走。似乎記起了，剛才他已經運足功力于雙耳上，經過一番的仔細的凝神傾听，非常肯定的確認前後左右都沒有任何稍大、能危及自身安全的可疑聲息。憑他跟著師傅近二十年的苦練修習，在這個世界上可以說除了師傅外，還沒听說過有什麼人能在耳朵的听力上能與其一較高下的。而且出道九年，他也沒遇上過這方面的高人。沒有其他大的呼吸聲，只有一些地老鼠之類的小動物在挖土刨地，或是咬嚙樹干枝葉等。還有就是幾處傳來稍大點的野兔之屬。大些的動物，比如野豬、猴子、鹿麂一類的，確信在兩里範圍內絕對是沒有，更別說會有人類了。當然，自己這個大活人是除外的。
前面四、五里，就是一座堆滿了金銀珠寶的金山吶，此去只要裝滿了這兩個大囊袋，那就幾輩子人都吃用不完。況且這處堆滿金銀寶物的金山只有自己一個人知道，沒理由會傻得到處去向人張揚，招來不盡的麻煩。
“我老楚才不會那麼蠢呢，會把寶藏的事告訴別人。”楚兄邊走邊喃喃自語︰“不過那百戶吳四英吳老兄和老節頭兩個對我還是相當不錯，要不要將這事告訴他們呢？唉真是有些難煞人了。看在這段時間到宋地來辦事對我諸多關顧的情分上，還是將帶回去的金銀分他們一些好了，讓他們也舒舒服服過掉下半輩子。
但要向他們說好條件，那就是不要再為那些外族韃子們賣命做壞事了，離開這些蠻族人遠遠的，好過天天被人罵漢奸，天天提心吊膽的怕被哪路俠義英雄盯上，一不留神就送掉老命。一定要和他們講清楚，韃子也不是那麼好相與，說不定什麼時候他們一不高興，就將我們釘上鐐銬送去遙遠的大草原上做牧奴呢。”
楚兄弟正美滋滋地想得開心，耳中忽然傳來了好多腳步聲，三尺外有人壓低聲音輕喝︰“這是頭子，也是最後一個，若有醒來反抗的跡象就殺了他。///com///動作利索點，按牢堵上嘴，再綁得結實些，以免驚動至今不見蹤影的其他人。”
楚兄弟忽然覺得身上被四五雙無形的大手給牢牢按住，他大吃一驚之下，猛地睜開眼剛想有所動作，張開欲叫的嘴也被塞入一團臭得讓人昏過去的物事堵住。同時，腦子里跳出︰“糟糕，已經走出兩里地，越過了剛才听察的範圍。被人發現了……”
入目的情景讓楚兄弟心中大呼其苦，幾模糊的人影緊按在身上，自己如同捆綁待宰的豬般，卻沒有張嘴大叫的自由。天色似乎是剛剛放亮，四下里灰蒙蒙的，視界不能及遠。劇烈的疼痛讓豬感到雙手被人背綁著往上狠抽，吊得他直番白眼。肩膊的劇痛還在繼續，雙腿又向後曲折，腳跟貼股捆得賊緊。肩、胯、腰幾處傳入心腦的痛楚刺激下，楚兄弟才想起剛才的美妙景象，只是做了一場春夢，實際情況與夢里的差別太大了。
耳邊有人下令︰“小七子，招乎那幾個民夫一起，將全部東西收拾干淨，連同這幾個家伙拉到路邊的隱密處，以防其他賊人到來時被他們發現出了疵漏。”
一刻後，留了一個人守在路邊窺探，其他十八個挑夫將所有的擔子、轎子，及楚兄弟等八個被堵上了嘴的賊人，一起拖入距大路十多丈地灌木從中。
楚兄弟看清帶來地七個手下。都和自己一樣手足背綁在一起。身子抽成了反弓狀，不由得突發責想︰“這種綁人的法兒倒是新奇，手腳筋被拉長繃緊，讓你有力也使不出。身體反弓成一團後。練有內功的人也沒法運勁，只能眼睜睜的等著任人宰割。確實是好主意、好手段。”
他看到有兩個手下一直在大把地流淚，“依依唔唔”地不住出聲、點頭，似是哀求這些人饒命。或者求人將繩子稍放得松一點。
“將那為頭地賊人拖到這里來，我要拷問口供。”還是那個剛才發令人的話聲，但听在楚兄弟的耳里不啻是道催命符。
被拖著移動的時候，天色已經大亮好一會了，東方出現在山頭上地那一大片金黃色霞光，真有點像夢里的金子、珍寶光彩的樣兒。楚兄弟真是感到奇怪︰“怎地我這麼痛的時候還能想到昨晚的夢，不會是痛得發顛了吧？！”
“你們其他的人呢，他們把兩位姑娘弄到何處去了？老老實實的招出來。大爺們在局主面前可以為你講幾句好話，放你幾個一條生路。”一個三十余歲的壯漢。把他地長臉湊到豬的耳側不足三寸，語氣很平和，對將死地豬沒有一點凶厲之氣。但話語間透出的隱隱恨意，楚兄弟還是能感覺得出一星半點︰“如若不然，我們就將你交給沈南松的小孩兒兵去處置，他們那些孩子最少有五六百種方法，能讓你把肚子里的所有東西都吐得一干二淨。到時候。你會把祖宗十八代的骯髒事都招了，只求能早點痛痛快快地一死了之。
楚兄弟被堵著嘴沒法說話，而且，他此時的注意力沒放在這人所說的話上，眼楮盯著在眼前四五寸遠地地方。那里是個三寸高的土坎，底部有一個寸許大的小洞，能看到一只尖尖的腦袋探頭探腦地要從洞口鑽出來。似乎這個尖腦袋的目標就是自己的耳朵，也可能是自己的鼻子、耳朵。
近在咫尺的這小東西讓他看得魂飛魄散，深藏于記憶里三十年的可怕的景象，又被這東西勾起出現在眼前。心里狂叫︰“老天爺，求你別讓這物事鑽出來，叫他快點回去罷，小人在這里給您磕頭，以後會給您燒上數不清的香……”
那是楚兄弟還只有六七歲的時候，那年發完蝗災不知多久後的一天，餓得有氣無力的楚石頭——當時活著的父母及認識他的人們都叫他“石頭”——到外面去尋找能塞入嘴的物事。當他走了大半天，一無所獲地回到幾乎是空無一物的家門外時，听到屋里呼隆隆的雜亂聲響成一片。
年幼的石頭還以為今天官府又似半月前放賑救災，家里有食物了呢。哪知跑進門一看，嚇得他連哭也哭不出，眼前一黑就倒下地。
楚石頭被手腳上傳來的疼痛刺醒，掙扎著坐起，把正嚙咬自己手指腳趾的物事驚走，才發現蠢蠢蠕動的兩堆近尺高的褐色物體，是兩大群正撕扯吞食什麼的耗子。另有一部分鑽不進鼠堆中搶奪的耗子，已經將目標轉移到自己身上，手腳上的疼痛就是被咬時所發。上百只耗子在旁邊用其發出凶厲目光的小眼，盯得楚石頭身上一陣陣發麻。
“走開……”石頭細弱的手臂揮了一下，抬起數寸又無力地垂落，耗子們“沙”地一聲以極快的速度竄了一遭，再以極快的速度“忽”地溜回，進五步退三步慢慢向他逼近。耗子們大約看清這僅剩一層皮的人不可能有反抗的力量，一只小兔般大的耗子“吱”地一聲尖叫，沖前對準其小腿一口咬下。其他的耗子也在大耗子撲上時蜂擁竄來，剎時間就爬了石頭一身。楚石頭在失去知覺之前，听到半寸長的尖牙嚙入肉的“刷刷”聲中，響起一下後來成為師傅的大喝︰“好家伙，這麼多肉食夠咱家過上一陣……”
他稍長大後听師傅說起過，地上兩具被耗子啃得不**形的男女骸骨一一石頭的父母——已經代他埋了。師傅還說，那年蝗災後餓死的人佔本地人口總數的四成多，有近一半的人是死于被其他人們吃掉的。石頭卻是不信，若非師傅從耗子嘴里搶出，自己肯定也會和父母一樣被耗子們當成美味吞下肚去。
石頭自己也鬧不明白是什麼原因。跟隨師傅以後地日子里。他地腳趾又被老鼠光顧了兩次。自那以後，天不怕地不怕的楚石頭就怕極了這種不大的小動物，對耗子過敏，一看到就會覺得發昏。
長臉壯漢發現他的嘴還堵著。暗自好笑︰“這個樣子讓其如何招供，我也是有點氣糊涂了。”抓住楚兄弟地發結拉起一點，“嘻”的笑了一聲︰“說話小聲些，我的耳朵很靈的。怎麼樣。我在听呢？”
扯出其嘴里地臭襪子，那小洞里的尖腦袋已經消失，楚兄弟急促的喘了幾下，吸足新鮮空氣後，以盡量小聲又讓這位能听清地哀告︰“大爺，求你將小人拖遠些兒，小人願意招了。”
“呵呵，那就好。”長臉壯漢將楚兄弟的發結拉高。臉上的神情不知是喜是悲︰“說吧，稍時還要與別人所招的口供對上。才能決定你的生死。”
與楚兄弟招供的同時，大路上響起如雷地馬蹄聲，伏路的手下臉色不正常地回來向吳四英報告︰“百戶大人，剛才過去地是打著宋字白雲旗的騎軍，約有一百五六十騎。我們怕是被林飛川的人發現了行蹤，走在前面的楚大人恐怕……”
吳四英板起面孔，小聲輕喝道︰“沒有什麼恐怕。而是楚兄弟必定會被他們捉獲，他們那些人也一定會向雙木鏢局招供出我們的去向。因此，我們不能按原計劃朝興化軍走了，必須改變路程才能保得大家的平安。傳令，馬上向北面五里移營，後面的人負責清理足跡。等雙木鏢局地人回頭查看過後，再決定我們的行止。”
不到半個時辰，剛才過去的騎軍果然回頭，直接到他們撤走處轉了一圈便走了。再過了半個時辰，又有一批騎軍慢慢地從路上回頭過去。伏在路邊的細作還清楚地看到那十多個挑夫、轎夫提刀持槍押了楚兄弟他們七個，雜在數百騎軍中向永春縣方向走。
听得蹄聲遠去，又得到細作回報說已經點算過回去的人數沒錯，吳四英招來眾人，向手下們吩咐︰“我們分為三組，每組相隔十丈的距離，沿這條路邊隱藏身形，潛蹤匿跡向德化縣走。只要躲過雙木鏢局的這次追索，接下來會有一段時間的平安。起程吧。”
十二月二十二日，昨天剛被破格提升為哨長的項慕林，和另一位同樣破格升為哨長的謝衍，各帶一百名從各哨中勾抽出來的福建本地人，隨徐氏兄弟出發往永春方向趕。他們到達永春縣後也將分路，謝衍帶一百護衛隊與徐家的一半人取道桃林水追輯老節頭，救回荷絲娜。
項慕林帶一百護衛隊和徐家的另一半人尋找吳四英的行走蹤跡，直至將已經懷有身孕的黛絲娜救出。如果可能的話要把吳四英這個為首者捉拿歸案，或是在宋境內格殺。
這是陳元帥陳都統制當時下達的死命令，沒有救回兩個番邦女人之前，就是走到天涯海角也要死追到底，絕不允許局主的眷屬被人擄走。
項慕林摸了摸懷中的銀牌令符，他實在是弄不明白上面寫了“34—12—57”這八個中有五個是彎彎曲曲的符號是表示什麼，元帥又為何一定要自己牢牢記住“丁酉、甲戌、庚申”六字真言。說任何持銀、鐵兩種令牌來尋的人，只有在他們見了這塊銀牌，並能說出這六個字的人可以信任。元帥還吩咐了，持此牌到任何一家雙木門下的商鋪，都能度支銀錢和得到最大限度的協助。
“謝衍的銀牌令應該和自己這塊一樣，可能是符與六個字稍有不同罷。”項慕林心里既是緊張又有些失落，更多的是一種自豪。在這短短一個來月的時間內，自己從一個小小的什長，突然間做了小隊長，這時又成了哨長。哨長，就是率領一百二十多人的官長了，也就是說，可以有娶親成家的資格嘍。
“嘿！回去山東後，一定要好好地看準了，得相個好姑娘來做老婆……”想到得意處，項慕林情不自禁地笑出聲來。
讓他失落的是，這次領受了救回黛絲娜、追索蒙古細作的任務，就沒機會到淮東去了。不能親眼看到局主用各種炮把李蜂頭的軍隊打得落花流水，沒有親見局主射殺李蜂頭于他的雙管長銃下。那樣雙方上百萬人的大戰自己沒能參與其中，真是一個大大的損失啊。
一百二十多人的一哨軍隊，自己能帶好、指揮他們打勝仗嗎？這是讓項慕林緊張的最主要原因。
十二月二十八日，陳君華到達臨安後的半個時辰內，數十只信鴿從林家大宅飛出，投向四方；一個時辰後，數百人的行商、武士、浪人涌出臨安，向大江上下急散而去，向所有與雙木商行、雙木鏢局有關聯的俠義英雄、地方幫派、一地大豪、綠林好漢、黑道混混，以及商行、商家、店鋪等能夠幫助的各種勢力求助。
稍後，持有林強雲大小金牌令的六組探事司之人，向兩浙、江南、廣南諸路快馬馳出。他們向各地的所有雙木屬下的商鋪、鏢局傳出林強雲的嚴令︰全力以赴，不惜一切代價救出黛絲娜姐妹，取回被奪走的七具鋼弩和七匣無羽箭，找到吳四英、老節頭等人擒下或格殺，絕不允許蒙古韃子的細作逃過大江，回到他們的主子那兒去。
當天傍晚，停在澉浦鎮碼頭上的四十條平底防沙戰船先期出發往北，他們要到大江上去會合雙木鏢局的平底海鶻護航船一同巡邏，名義上是封鎖李蜂頭的軍隊渡江南下，實際上是帶了大批人手分到沿江各地，監督檢查從南往北過江的所有客貨船只。
同一時間，六十艘一千至二千斛的大小海船，紛紛揚帆南下盡最大努力封鎖海面，對遇上的大小船只全不放過，一律靠上舷過船檢視搜查。
這樣一來，因為黛絲娜姐妹倆的事，把林強雲已經集中在澉浦鎮上的五個軍護衛隊六千多人，一百多條戰船拖走了大半，使得沒能在誅殺李蜂頭後，趁勢將其殘余一舉殲滅，讓楊妙真多活了好長時間，也給山東根據地造成一些麻煩。
二十九日午時正，隨著三聲炮響，以兩艘二萬斛的大海舶為首，三艘四、五千斛的戰艦及三十條裝滿了糧食的平底防沙戰船組成的船隊，在西北風的吹拂下揚帆開出杭州灣。///com///經甦州洋轉往大江出海口進發時，船隊冒出數十股黑煙，張起所有能調戧搶風的竹帆，北進的速度一點不比順風順水時慢。只是，要維持如此快的船速，各船艦上的水夫和護衛隊員都累得夠嗆。
第二天是大年三十，除了炊房中的伙頭兵準備年夜飯外，各船艦上的人都各自的活計在忙，顧不上講究。到了甦州洋的海面上，一部分船夫們在舟師的指揮下，冒著刺骨的西並風不斷升降竹帆；另有人看準各帆的升降，在本船轉向調頭時奔忙于左右兩舷，迅快地搖動轆轤，升迎風側及放下被風側的披水板，以保證“之”字形走的船只不至于傾斜得太厲害，能保持船行的平穩。這天的西北風很盛，大海舶和四五千斛的戰艦還好些，那些只裝了一個深鼎、載重僅一二千斛的平底防沙戰船，行走在這樣大的側逆風中就顯得十分吃力。他們為了能跟上林強雲的帥船，不但所有的船夫都出動了，連各船上的數十名護衛隊員也被官長們趕到艙面上相幫。
午時末，好不容易到達大江入海口，從這里再進入大江肯定沒有那麼快了，既要迎著頂頭的西北風，又是逆流而上，帆是沒法再起作用了的。林強雲在彭古佬來報告了情況後，讓他代自己下令各船收起竹帆。往深鼎內加足石炭。以深鼎的力量向上航行。
大江口內崇明島上駐守地大宋水軍，本來有四千人兩百多條江海兩用地戰船，他們的職守是控扼通州這一段江面，防止金國、北兵（專指江準以北的紅襖軍）渡江不利于朝庭。另外還兼緝捕水賊、海盜，保這一帶海面和江面上本朝客貨商船的平安。
十一月，江淮制置大使趙善湘將此地地水軍勾抽了三千，用于封鎖揚州那一段江面。這里的兵力就顯得極為薄弱。兵力和船只太少，他們只能分派出小股船隊，在駐地上下二三十里的江面上做些常規的巡邏，對稍遠些地江面和大江入海口，還有海面上就無能為力了。
當日，留于水寨里的水軍統制黎中復，正帶了二十條戰船履行今年的最後一次巡江任務。
“那是什麼？”中午，他們在駐地上游巡邏完返航回去。到了水寨外準備進入時，眼楮犀利的了望兵小聲驚呼。不敢相信地擦擦雙目。在他肯定見到遠遠的江面上的確是有一片黑煙冒起，而且水面上露出了幾根桅桿，並不是自己看花眼，立即從望斗上探出頭向下面高叫示警︰“快向統制大人稟報，有好多長會噴煙的大船正逆流向我們接近，距離還太遠，沒法看到他們的旗號。”
黎中復也看到了濃濃地黑煙。在下達了一連串備戰的命令，讓軍士們做好迎戰地準備後，不由對隨侍在側的一位親信部將問道︰“兄弟，看黑煙上行的情況，這些逆風逆水的船只速度相當快，他們不簡單吶，可曾听說過當今之世有什麼船能如此快速的嗎？”
部將沉吟了片刻，沒想起有用的東西，只好抱歉地一笑︰“沒有，只是……”
“能看到船身了，是大海舶……”望斗上傳下的高叫聲打斷部將地話語，很快，高叫轉為驚呼︰“老天爺，他們的船來得好快……我們去下游的六條海鶻船被超過了……”
江林強雲的艦隊一進大江的入海口三十里，就見到有六條巡江的宋軍海鶻船。他們在看到船隊時稍停了一下，認出海舶上所掛的是“宋”字旗後，馬上分為兩組避開大江主流，在主航道兩側上行，意思是要為大海舶為首的艦隊引路。
開始兩里，這些以人力操槳的海鶻還能保持在艦隊前面半里左右，四五里水程一過，任是海鶻上的槳手不斷替換，也沒能維持住他們的速度，漸漸被艦隊追上。到接近崇明島不足兩里時，艦隊已經超越到前面去了。
僅用了兩天的時間，在側逆風的情況下走了六百余里的水程，這時代的任何一種船都不能有這麼快，考慮到小船上的人都很累了，當天到達崇明島，林強雲就決定接受黎中復的邀請，到水軍寨中下錠歇息。
不過，他在陳君華“裝有深鼎、雷神、子母炮的大小船艦，仍我們克敵致勝、救命逃生之根本所系”的勸說下，還是多了一個心眼，沒讓到海舶上問候請安的黎中復他們到主甲板和後艙去參觀，以免泄露了這些生死攸關的機密。
紹定四年正月初一——新春元旦——這天，圍困通州的李蜂頭屬下賊兵經過昨夜一宿大吃大喝，辰時正還沒見幾個人到營帳外走動。
通州治所靜海縣的城郭建于大江岸邊的一個小山包上，她的南城牆距江邊僅兩里多不到三里。江面上能看到的通州城南江邊、城西、城東一帶。
“朱將軍。”林強雲舉著一具尺五長的特大千里眼，一邊觀察一邊頭也不回地高叫。
連片的賊兵營帳把靜海城圍得密不透風，千里眼能勉強看到城上豎的旗幟好像還是大宋軍的龍旗，估計賊兵還沒能攻取通州。以陳君華估計，如果四城都是這樣密集的營帳設立，賊兵的總數不會少于三萬，甚至可能多達五萬以上。
“屬下在”，已經升為裨將、現時林強雲座船艦長的朱煥明應聲站到側邊，拱手施禮請示︰“局主有何吩咐？”
“我們的大雷神能打到城西、城東兩個方向的賊兵營帳嗎？”林強雲放下千里眼，轉身盯住朱煥明問道︰“我的意思是說，以兩艘大海舶和三艘戰艦上地大雷神。配合抵岸攻擊地防沙戰船。能將通州南門外的賊兵擊潰，並封鎖住東、西兩個方向來援的賊兵嗎？因為我們要將一批糧食運進城去，然後再上行奪取瓜州的堰閘。”
朱煥明用千里眼看了一會，方回應道︰“局主放心。只須將海舶往岸邊移近至三十丈左右，就足以用大雷神封住此城地西南、東南兩角，阻止賊人的援兵反撲。若是防沙戰船能迫近至距岸十丈以內，相信沒有什麼人敢留在通州城南等死。更不用說會對我們送糧的護衛隊有所干礙。”
林強雲︰“那好，傳令下去，所有海舶、大艦及防沙戰船成一字陣向北岸靠，能到多近就進到多近。先集中炮火轟出一條通路，然後再向兩邊延伸打擊。擊潰正面之敵後，立即派人與通州城內的守軍取得聯系，要他們派人出城來運糧。”
通州，是個相當不錯地富裕州郡。治下有豐利、石港、余慶三大鹽場之利。大江淤積的平原十分肥沃，種出的糧食產量比別處稍高了些。再加上歷任本地的州官都還算不錯，故而細民百姓的日子就比其他地方的過得好多了。
自本朝之前的後周始，這里就設了一個鹽監，也是現時掌理煎鹽的豐利監。這個州只在百年前地建炎四年（1130年），被南下試圖滅宋的金兵佔領過將近一個月，遭受了一次兵災。除此之外，可說百年來一直沒其他地什麼禍害。連小水漬謗、短期干旱等影響稍大的天災也未曾有過。
通州的軍民人等又哪里會知道，遭受金兵荼毒過了整整一百年後的今天，過得安安穩穩、富足而舒服的美好日子，會在金兵破城一百周年的日子里突生大變。
許多老人听他們的祖輩說過，當年金兵來時，也是在那年年未地十一月十七日。金狗並沒有多少兵，據說到達通州城的金兵，總共也不過才一千多騎軍和兩萬余步卒，而且金兵的步軍中還相當多是漢人。那時，該死的知通州、朝散大夫呂申，一听到金兵將到的消息，竟棄城中的數萬軍民不顧，和其他官吏、軍將一起，連夜逃出城過江躲藏了起來。城中空有五千多大軍、一萬多民壯，全城上下也有誓死要與金狗拼個你死我活的決心。就是因了沒人主事，被金狗的細作潛入城內，夜半時偷偷打開城門放入金兵，讓他們輕而易舉地進了城。以致城中作殊死斗的數萬軍民被屠滅近七成，逃得性命的人僅四成還不到。今年，正好是那次破城被屠後的整整一百年。
也許是巧合，又或是老天爺有意考驗通州這個城內的人們，看這里的人會否因過慣了安逸閑適的生活而忘了過去的災難。就在十一月十七日，這個破城被屠一百周年的紀念日，李蜂頭的賊兵來到城外。
通州的郡守自寶慶二年（1226年）知州事王 離任後，已經四年多了，朝庭一直沒派人來接任。此刻，是由本州通判郭仲在主持州事。本來，郭仲一听到李蜂頭軍來了，他也是要和過去的狗官呂申一樣，收拾好細軟棄城而逃的。但郭仲沒能逃得出通州，他被當地廂軍的一個部將方凝，帶了數十名本地廂軍士卒，用刀槍逼在州衙內動彈不得。
方凝，出身于農家兼鹽戶，現時二十七歲，在家排行第九，是最小的老蟲。上有六個哥哥、兩個姐姐，自小就受家人兄姐的寵愛，養成了不知變通只認死理的壞習慣。大哥老實本份，承了祖產百余畝田地在家務農，二哥則接下父親承繼煮鹽的行當。因家里兄弟實在是太多了，有四個哥哥另謀他業過活。兩位姐夫也是棄農從工的匠人，日子都還過得相當不錯。至于他自己，一是田地不夠，沒法讓他去做個田舍郎，他又不願繼承父業去煎鹽，受那種一年到頭都風吹日曬、泡鹵烤火之苦，故而十來歲時拜當地的武館師傅學會些拳腳功夫。家里的人忙時，方凝也會回家去幫助兄嫂干上幾天活計。閑了，則在本地到處游蕩，以義氣結交一些朋友，交往的大多是些地痞混混之流。在其他農家、鹽戶的眼中，方凝是個不務正業的浪蕩子，很受左鄰右舍地詬病。他二十二歲投到廂軍中應募當兵。累年積升至部將之職。總算有了稍好些地出身，並有一份薪餉收入。今年，他看上一位鍾意的姑娘，正準備在年底娶親成家。沒想到李蜂頭的賊兵來壞了他的好事。
方凝一听說通判大人想棄城而逃，不由大怒，想也不想就帶了一幫廂軍中地兄弟，趕到州衙。他非但將杜通判軟禁在後衙里。並逼著杜大人下令將城防事宜都交給自己負責。然後找來城內的各軍將領，以武力脅迫那些人就範，急急安排守城的防務，派人到四鄉通告，讓各鄉民戶入城避難。也虧得如此，賊兵將城圍上時，通州城的防務也大體準備就緒，沒像百年前一樣讓人一鼓而下。保得全城上下平安。通判大人就是想走，也無路可逃。除非能下決心開城投降，那就只有一體出力抗戰方有活命地機會。在去解除對杜通判軟禁，並向其至歉請罪時，方凝從郭仲的眼光里能讀出他對自己深深的恨意，也看出自己今後的境況將會極為不妙，暗中也有了自己的決定。
總算還好，李蜂頭的賊兵頭目也是個沒擔當的角色。而且他們的兵力也僅有兩萬多不足三萬人，還沒有能力強攻取下通州，草草做了幾次攻城地試探後，賊兵便只圍而不攻了。如此一來，倒讓方凝這個從無什麼戰斗經驗的軍將，能帶領不到一萬五千廂軍、民壯與賊兵對壘，堅持了一個多月地時間。
不過，現在令方凝頭痛的是，眼看城里的糧食快完了，若是再有一個月沒援兵或糧草運入城中的話，那他也只好學著別人，帶軍突圍而出自求生路去了。
通州城內的大年初一，完全沒有過年的喜慶，雖然今天的太陽還是像往常一樣地高掛在天上，曬得人懶洋洋地十分舒服，但這個太陽沒有給城里人太多的溫暖，全城都籠罩在一片愁雲慘霧之中。
辰時正，在南城上巡視的方凝被遠處隱隱傳來的雷聲，驚得幾乎坐下地去︰“大太陽的天，竟然會打出這麼長的一串雷來，是有什麼妖孽出世，玉帝派雷神誅妖罷？”
“方將軍快看，那是什麼？”隨他一起走的另幾個軍頭指著城南的賊兵營帳，大喊道︰“天啊，怎麼有這樣的奇事，莫不是老天爺眷顧我們通州人平日里積德多……”
城外的碼頭方向，不斷爆開朵朵煙花，與這些煙花一起升空的，似乎還夾雜有其他看不清楚的物事。
連續不斷爆升的煙花越來越迫近城南，城外的賊兵營地上燃起長條連片大火，把賊兵的軍營一片一片犁翻，開出一條從南門直達三里外碼頭由血與火構成的通道。這時候，城上的人們方能看清這些煙花中飛起的，有兵器、人體、殘肢和雜物。這種對賊兵要命的焰口，對守城的官兵們來說，卻是救命的希望之花。
亂成一鍋粥的賊兵，在這些收買人命的煙花驅趕下，沒命地往東、西兩個方向奔逃。那些煙花也像長了眼楮似的跟著賊兵走，賊兵們逃到哪里，煙花也會追到哪里。有靈性的煙花一直將南城外的賊兵趕出，爆響不止。
“傳令，南城上下的所有人都帶好兵器，到城門處集合，等本將軍的命令，時機一到就殺出城去接應。”方凝剎時就明白這是救兵到了。只不過他不清楚朝庭派來的大軍，怎地會有此強大殺傷力的兵器。既便如此，他也是要抓緊這個能解目前危局的唯一機會，帶兵殺出城去接應到來的援兵。
方凝的大吼沒能壓住爆炸聲，卻讓位于他身邊看得目瞪口呆的軍士們震醒過來，他們頓時也明白了怎麼回事，城牆上暴發出一片歡呼，紛紛互相喊叫著跑下城去。
不久，來轟轟發發的爆炸聲漸漸轉移到城東和城西，片刻後，漸漸疏落了下來，再片刻，沒有任何預兆的突然停止。爆炸聲一停，城上的人們不知道發生了什麼事，歡呼聲也緊接著止了，一瞬間整個大地上顯出一片讓人心驚肉跳的寂靜。
同樣不知道出了什麼變故，在城上看著城外發了一會呆的方凝正想步下城頭，忽見通往碼頭的大道上奔來一隊人，舉手在額前搭起涼棚觀看︰“白袍、藍背子。牙旗上繡了一個‘宋’字。宋字下有一朵白雲……唔，好象是人們經常說起地‘宋字白雲旗’似乎是一個很出名組合地旗號吶……唉，我怎麼就是想不起來呢！”
“城上的守將听好了。通議大夫、淮東招捕副使林大人，奉聖上敕命赴揚州設壇祈安，並發放犒軍緡錢及送來部分糧草，請城內立即派民夫到碼頭搬運。林大人不能久待。還須馬上啟程赴揚州公干。”
“林強雲”三字入到耳中，方凝猛然想起“宋字白雲旗”正是此人雙木商行所屬鏢局打出的旗號，不由得失笑道︰“總算沒在把頭攪破之前想起來了，原來是‘道門上人’、‘誅心雷’的獨家標志，我道怎地如此耳熟呢。城下地鏢局師傅，敬請回復林大人，小人等即刻出城搬取糧草，不敢延誤了林大人的公事。”
听得下人來報。說是朝庭派出的援兵已經到了城外，將圍城的賊兵殺得落花流水亡命逃竄。並隨同運了一批糧草到來。一天到晚失魂落魄地除了躲在州衙內發抖，將所有州事都丟下不管，沒事時就與那些軍將、官吏們暗商報仇對策地郭仲馬上有了精神。他在慌慌張張地穿戴好衣冠後，立即就要到南城外迎接朝庭援兵大軍。
沒了安全上的顧慮，郭仲的心思好用了，他忽然眼珠一轉，馬上想起那個敢于犯上作亂的廂軍部將方凝。隱忍了一個多月的仇怨涌上心頭︰“哼，‘量小非君子，無毒不丈夫’那刻死的賊囚，不能就此讓他得了固守城池的大功。此刻朝庭大軍來解了通州之圍，還運來了糧草，何不趁此時機將其拿下，給他安上個通敵叛國的罪名，不就可以報卻哪些天困坐丟臉地大仇，自己和眾位官吏、軍將又能脫去棄城出逃未遂之罪的責罰……這可是一舉兩得地好計吶。”
派親信去將那些當初合謀與自己一道出逃的沒成的軍將、吏員請來，郭仲把自己的打算一說，十來位吏員和軍將俱都鼓掌叫好。商量後立即由軍將們招來了各自的親信，帶齊人眾向南門擁去。
林強雲坐在海舶的主艙房內，看著夫子統計好送來的紙發呆，上面寫有各種子窠地消耗量。抖了抖手里的紙，有點心痛的自語道︰“唉哎，沒想到我一時大意下的這個命令，竟然在一個時辰內就打掉三十多萬近四十萬貫銀錢，真是敗家子啊。”
陳君華笑嘻嘻地反駁︰“這是怎麼算的賬啊，我算的卻是七多不到八萬貫錢，哪有三四十萬這麼多。”
“我的君華叔耶，你是按子窠制作的本錢計，小佷卻是按賣出去的價錢算的。”林強雲也啞然失笑，口氣雖是不勝心痛，臉上卻笑眯眯地滿是歡顏︰“打仗真花錢，多打幾仗的話我們雙木商行將要破產嘍，到時候，我就和君華叔等人一起拿上條棍子，挎上破竹籃，再放個缺口碗去做路伎行乞罷……”
“哎呀，局主要去乞食時，別忘了招呼一聲邀約屬下同去，到時候也好多個伴當，多一條打狗棒對付大富人家養的惡狗……”朱煥明笑逐顏開地走進艙房，听林強雲說得那麼可憐，也上前湊趣。
“稟報局主、元帥，適才通州郭通判把指揮守城的廂軍部將捉了，說是要在陣前對犯上作亂者處以典刑，以儆效尤……”
“到底怎麼回事，把話說清楚些。”陳君華對這種臨敵時陣前殺人祭旗的事是司空見慣，但在圍城的困局剛解就殺人立威卻是不理解，這與常理不合的情況發生，那就一定有蹊蹺。不由出言向來報事的護衛隊員詢問︰“他們怎可在此時殺人，這里頭定然有什麼不可告人的隱秘。”
那位護衛隊員一臉憤然地大聲說︰“正是大有蹊蹺，這位被通判捉去要殺的方凝，仍城內廂軍的部將，就是他帶了廂軍和民壯打退了賊兵幾次強攻。要我說，其人不但無罪，反是固守通州一個多月的有功之臣……”
護衛隊員把事情的前因後果一說，林強雲拍案而起，怒聲罵道︰“什麼，竟然有這等事，怎麼會有這般無恥的小人！大敵當前。自己想逃。被人攔阻後不思協助守城圖報國家也還罷了。圍城的賊兵才退，還不知是否會再回頭，他卻要趁機對有功之人進行報復。耶，這是要殺人滅口吶。好歹毒地家伙。叔，我看此人萬萬留他不得，須得盡早除去，為那方凝解去後患才好。來呀。我們上岸，給這狗官一點厲害看看。”
碼頭上三船糧食已經全部卸到岸上，不少民夫或一人獨扛、或兩人合抬、再有數人椎著小車往城中運地。
走了不到兩里，搬運糧食的人流就被堵住，親衛們好言勸開一條路，讓林強雲他們走過。
靜海縣城南門外，上千人把城門口圍得水泄不通，呼喝吵罵聲亂糟糟的響成一片。
“通議大夫。提舉龍虎山、閣皂山、茅山三山符 ，兼御前諸宮觀教門事。兼準東招捕副使林大人到。”親衛們喊出的一大串官名，讓林強雲自己听了都感到有點臉紅，可他也沒辦法，不這樣將所有官名都報出來讓人知道地話，這個對敵膽小如鼠，對自己人卻必欲置其于死地的狗官是不會服軟的。
人群讓開一條縫，中間兩伙持刀挺槍的軍人橫眉怒目相持不下。
走近了。林強雲和陳君華等人才發現，簇擁著一個五花大綁壯漢地百余名軍士，被四周的人包圍住。間中一個臉色煞白，紗帽歪斜，樣子十分可笑的官員，看到林強雲和陳君華走進人圈，後面還有一隊軍兵相護，似乎撈到了救命稻草般，跌跌撞撞地撲到陳君華面前，長揖到地︰“林大人可要為下官做主啊……”
“且慢，你這官兒不要拜錯了神吶，這位才是通議大夫林強雲林大人。”陳君華笑眯眯地向林強雲一指，粗聲粗氣地說︰“本人麼，乃林大人屬下護法軍都統陳君華。”
林強雲和顏悅色地向那官員問道︰“這位大人，你是現時通州的主官郭仲郭通判？”
“不敢，不敢，下官正是通判通州郭仲……”
林強雲听清這人自承是郭仲，不待這官兒把話說完，臉色一變，大喝道︰“來呀，將這個在李蜂頭賊兵還沒到，就準備帶著細軟和親信，丟下通州數萬人不管的昏官拿下，押上船去帶到揚州，本官要將其交與趙大人按律論罪。”
林強雲的話聲一出，郭仲“唉”地一聲哀嘆，一聲不響地慢慢滑下地。兩名親衛上前架起郭仲，扭頭便往碼頭拖走。
這種情況讓正對郭仲和林強雲等人叫嚷呼冤的人們一愣，大家你看我，我看你，懷疑的眼光里流露出“怎麼？如何會出現這種事？”所有地聲音頓時消失，全場靜得落針可聞。
陳君華對林強雲笑了笑，大聲叫道︰“你們還呆著干什麼，難道說，要讓這位範將軍被多綁一會，多受些苦楚，才肯去放開他麼？”
一人首先明白過來︰郭通判被捉拿是問。那就表明這位林大人已經判定方凝無罪，可以當場釋放了。跳起三尺高歡呼一聲︰“啊哈，範大哥無罪了……”
方凝得到自由後的第一件事，就是走到林強雲地身邊，向這個比自己年輕了好幾歲的人打量了好一會，單膝跪地施個軍禮︰“多謝大人相救之德，小將有一事相求，望大人俯允。”
林強雲與陳君華對視一眼，笑道︰“範將軍請起來說話，有什麼事盡管說，但凡不違禮悖義的事，林某人自會相度著辦。”
方凝起身，伸手向一側虛引︰“如此，林大人請借一步說話。”
听了方凝所提出的要求，陳君華對林強雲說︰“強雲，我看這沒什麼問題，到了揚州後請趙範出面幫忙，他們一家就可以脫去軍、民戶籍到我們那里去。何況，他所說的幾個兄弟中，有專做筆墨硯，慣會整治羊毛的好手，甚至還有一個從鑄幣司池州永豐錢監出來的人吶。”
林強雲想起根據地確是需要這樣地人才，馬上就答應方凝的要求︰“好，你先和家人做妥去京東的準備，待此次李蜂頭的賊兵平定後會，有人辦好全部關防，並來此地接你們上船。目前你還必須帶領城內的軍民將通州守住，維持好本地的治安，千萬不可大意。”
盤國柱環掃了一下四周。看林強雲已經把話交代完畢。走過去大聲對方凝道︰“方將軍，能否請你派人將這里賊兵丟棄地所有兵器和銅鐵都代為收集起來，這都是我們地戰利品，以後要運回去向先生們報賬請功的。”
“當然可以。還請這位兄弟安心。”
艦隊走後的兩刻時辰，又有二十條海鶻船出現，引起南城外收撿戰場的廂兵們一陣慌亂，好在船上地龍旗表明是大宋水軍。方使那些廂軍的情緒穩定下來，繼續他們的工作。
靠上碼頭，姍姍來遲的黎中復帶了數十水軍上岸，隨意在四處觀看。
已經數十年沒真正打過仗了，這里彌漫刺鼻地血腥氣味，首先就讓剛上岸的人有一種欲嘔的感覺。入目那些還沒收撿掉的尸體，走進了看清腹裂髒出、殘肢斷體的慘狀，數十人中有近一半掩住雙眼奔回碼頭俯身猛吐。這種橫尸處處、一片狼藉的景象。讓黎中復和沒跑掉的水軍兵將們看得觸目驚心，腹內一陣陣翻騰上涌。
好半天過去，人們漸漸適應了些。但黎中復對部將們說的話，又讓人听了覺得有點心酸想哭地味道︰“兄弟呀，才一百里路的水程，我們全部人出盡了死力劃槳，還是比林大人地艦隊足足慢了一個半時辰。難道說，我們這些吃皇糧得薪餉，花去朝庭無數銀錢養起來的大軍。真的如此沒用麼？！萬一真有外敵從海上入侵，我們能否……唉……”
“大人不須過于擔心，我們大宋不是還有林大人他們這樣的道門護法水軍麼。不過，屬下怎麼也想不明白，從外表上看，林大人也不過才是二十幾歲，真的就修成恁般高深的道法了？按說，以道法驅使一條小船逆水頂風上行還則罷了，這……這數十條船吶，讓數十條船不用槳櫓……這也太過不可思議了吧……”一位部將的話既是安慰，也透出極深地疑惑。
“說的是，若非親眼所見，數十條船冒著濃濃的黑煙，不用槳櫓、不見明輪，連人夫也沒見幾個，有誰會相信數十條船，包括數萬斛的海舶在內，船尾部會攪起滾滾水浪逆水頂風上行得這樣快。”黎中復走著走著，腳下忽被泥塊拌了一下，他若有所思地停下腳步，四下張望一遍後，蹲下身對一個兩尺大半尺深的泥坑發愣。
半晌後，黎中復方抓了一把松散的泥土，抬起頭仰首望天，自語道︰“就目光所及處，就有密密麻麻多達數以千計的大小坑洞，泥松而不實，有如犁過耙碎的松土，這不像是袍石所擊的坑洞，也沒見他們的艦船上帶有 架及石彈……他們竟然在不到一個時辰的時間內，就將陸上的數萬賊兵擊潰，林大人的水軍是如何做到的？”
黎中復的聲音不大，剛好能讓部將听清。部將被統制大人這樣一說，頓時也大感奇怪，暗道︰“是啊，昨晚陳元帥也說起過，他們這次去揚州赴援的除水軍外，步軍僅兩千六七百人。可惜我們的船行得太慢了，不能親眼得見陳元帥帶出來的道門護法軍，是如何以兩千多人將數萬李鐵槍賊兵擊潰的。”
黎中復︰“這容易得緊，找當地的守城將軍一問，不就什麼都清楚了。”
詢問本地守城軍將所得到的答案，但所有人說的話都讓黎中復和他的部將們大大吃驚。雖然問到的人言人殊，有一點卻是相當一致，那就是林大人的道門護法軍非但沒有與賊兵接戰相博，甚至在整個戰斗的過程中，不曾見到他們有一兵一卒上過岸。即使最後有護法軍的人上了岸，也是在賊兵敗退後的事了。
瓜洲鎮，西靠楚州運河，南臨大江，鎮南距大江北岸兩里，常住居民有兩千五百多戶，全部主客丁口共計一萬七千六百余口。這個鎮的功效與位于運河另一端楚州的北神鎮一樣，主要是為進入運河的客貨船服務。這里住的主要是拉縴挽繩的縴夫、管理閘堰的吏員、稅務所的欄頭、以及護河浚河的大軍及廂兵等。人數最多的還是兵卒和縴夫，他們在瓜洲鎮外東面里余里另有一個棚戶聚落，生活不是很苦，但居住和衛生條件太差了些。
運河南端的水位雖說不似北端般與黃河（淮河）有七尺的落差，但也還有是達到一半三尺左右。進入運河的船只一定要先駛入伊婁河，關閉入江的堰閘，再開啟另一道閘門，放入運河水，再由岸上的縴夫們挽繩將船一艘艘牽引，方能進入運河航道。通過堰閘的手續十分麻煩。
正月初三，萬里無雲，吹了好些天的北風今天也止歇了。已時初，伊婁河堰這一段的大江面上，從下游駛來了一隊冒著濃濃黑煙的船隊。五艘大樓船為首的船隊旌旗飄展，刀槍林立。這種壯觀的水軍陣容，讓兩個在堰閘旁望台上值守，從沒見過此等威勢的賊兵站在兩丈高處發呆。
過了好一會，一個年輕點的賊兵猛地一打冷顫，忍不住高聲怪叫︰“我的媽呀，這是朝庭的水軍耶！”
另一個年紀大些的人被怪叫聲驚醒，左右一看自己是在望台上，立即手忙腳亂地解開綿衣，向那個嚇得不知所措的同伴吼道︰“你還發什麼呆，快把長槍拿來。”將內里穿的白色衣衫脫下，不顧天寒地凍，一把奪過長槍套上白衫，遞過去說︰“快……得得……把……把把這白旗打出去搖……搖……動……得得……遲了……了……我們……們……就成強……強弩……的……箭靶……靶子……了……”
直至看清江上的船靠到堰上的碼頭上，一隊隊持弩執棍，背了怪樣布包扛著木箱的軍卒上岸到達望台下，這位凍得臉色發青的賊兵才在同伴的幫助下穿好綿袍，哆哆嗦嗦地向下爬。
“這些宋軍好怪……怪……怎地全都沒有披甲戴盔就來參戰，兄……弟……弟，你可看出什麼來了麼？”
“是有些怪，裝備有那麼多的手弩，卻拿著沒鋒刃的鐵棍，若是被人沖近了可如何是好啊？”年輕些的賊兵在下梯時，看清從下面匆匆跑過的宋兵，再將眼光朝半里外建于鎮東的自己軍營看去。他發現向那里進攻的宋兵並不是很多，也不過僅六七百人上下。不過，宋軍並沒有向已經列好陣的本軍營寨沖擊，只是列出一種陣勢，刀盾兵在前防護，後面有一批人在忙著往地上擺放些物事。
這人不禁叫道︰“大哥，他們在干什麼呀，幾支火把能取暖麼，好幾十個人圍上去做甚？”
“饞蟲，快下來吧，幾位軍爺等得不耐煩了呢。”大哥抬頭叫了一聲，沒敢耽擱，對站在面前由一群人護著的兩個將軍模樣的人打躬作揖，回答他們的問話。
下到梯子的一多半，透過樹隙看到的景象和突如其來的爆炸聲，把饞蟲嚇得一下從六尺高的梯上摔下，“啪”一聲掉落在地的饞蟲“哎喲哎喲”痛叫兩聲，結結巴巴地指向自己住著的大營︰“大哥呀，古怪的天雷，古怪的煙霧，把營寨擊得到處起火……唉我們沒地方住嘍。”
鄭衍德率一萬五千人沒費一兵一卒，沒遇到一點抵抗的輕易搶佔了揚子橋和瓜洲鎮後，將自己的老營安扎于較繁華的揚子橋，只派了一位部將率三千兵去守瓜洲鎮。///com///
半個多月來，鄭衍德真是有如進入了溫柔鄉，在揚子橋享盡了艷福哪。在鄭衍德來說，從他輕取兩鎮後，至少到今天為止，這個揚子橋就是他的得道福地。相對這里所享受的生活來講，那瓜洲鎮于鄭衍德則像是有著天壤之別的苦瓜窩。
別的不提，只拿瓜洲鎮里僅有的兩間娼寮來說罷，她們所接送的客人，據說都是滿身臭汗的粗魯苦力、大兵、水夫、工匠及失意的商賈等販夫走卒之流。其內里所有的粉頭，都是些論次數出賣皮肉的粗蠢老丑女人。最好的，也不過是被各行院因其實在是沒人客相與，遭驅逐而流落出來的末流老娘。哪像揚子橋這里，不但行院多達七家，而且一進門就是裝飾得富麗堂皇的大廳，內里另有別院、有樓，所蓄養的小姐、妓兒全是年輕貌美，吹彈唱舞樣樣俱佳。人客只須有足夠的銀錢，老鴇大聲一呼，十數個年輕粉頭就如彩蝶般飛到你身邊，任你上下其手，大逞口手之欲。
特別是每家行院的行首（頭牌妓女），別人去到了，總得要千呼萬喚才肯出來與花錢的大爺見上一面。這位鄭大將軍則一進門，就會由龜兒恭恭敬敬地接引上樓，那些個行首自是不敢怠慢，必定是扭扭捏捏地、輕移蓮步來向自己……哈哈。“此間樂。不思蜀”就是這種滋味吧！
四天輪換一家妓館享樂，每家妓館都有兩個行首，“天天小登科，夜夜換新娘。溫柔鄉里做檀郎”，人生享樂到此等地步也不枉了。今天來的是第幾家了，是第五還是第六家？說實話，還真給樂糊涂——忘了。鄭大將軍……咳，我現在是鄭大元帥，別人都是這麼叫的，也就將這大元帥地名號笑納了。“元帥”，怎麼說也比“將軍”更好听些，更能顯出威風不是。
幾個木炭爐將這間花廳烘得溫暖如春，屋內地人都是輕薄衫子，幾個女人酥胸半露。一臉媚笑地圍著大元帥團團轉。
抱著懷里看來才十七八歲，卻是風情萬種的粉頭行首。身披綢袍的鄭大元帥敞露出胸前連片黑乎乎的體毛，做出一副很文雅地樣子，粗手輕撫行首嬌嫩的面頰，哼著這些天听得極熟，但並不明白是內中是什麼意思的《敘懷》曲子︰“為失三從泣淚頻，此身何用處人倫。雖然日逐笙歌樂，常羨荊釵與布裙。”不時張開臭哄哄的大嘴在行首面頰上啃咬幾下。再去接過另一個行首遞來錄去皮地葡萄。
他于兩個梳著長辮的十一二歲丫環——還未被梳攏過的粉頭，在其肩背不輕不重的捶擊下，舒服得閉上眼，“哼哼”、“呼嚕”聲不絕于耳。行首和幾個粉頭忍住幾欲出口的嘔吐，不敢當面表露出她們的厭惡，只能悄悄在一邊撇嘴皺眉做鬼臉，小聲嘟喃道︰“鴨姆裝閹雞，怎麼抬頭挺胸，走路時也還是會一搖三擺的。”
突然，外面傳入一聲如喪考妣的哭叫︰“鄭將軍，大事不好了……”
這種又尖又利地哭喊，在這里是顯得那麼不協調，更是在此際大煞風景，鄭大元帥氣得怒目暴突，猛地站起身。發作之前還故作憐香惜玉，之態，拍了拍懷里行首小姐的粉背幾下以示安慰，對她露出黃板牙裂嘴一笑，輕輕將其放到大環椅上……
門“砰”一聲被撞開，一個人闖進廳內，急沖地身體帶入一股冷風，讓近廳門的兩個粉頭打了個哆嗦。待粉頭們看清入廳者渾身是血的倒在樓板上時，立即引發混亂和驚天動地的尖叫，兩個行首雙眼一翻便昏闕過去。
鄭衍德認清闖入門壞了自己好事的人，正是半月前派去瓜洲鎮的手下將軍，再顧不得驚叫奔逃的粉頭，也沒時間去探看昏于椅上地行首了。躍前兩步劈胸一把提起染血的將軍，喝問道︰“瓜洲鎮發生了甚麼事，快說。”
“有朝庭的大軍從江南攻來，本部三千人出寨迎敵，朝庭的大軍不知是用了什麼法子，鋪天蓋地而來的雷暴全都擊在本軍陣中，片刻間就被轟斃了一千多，能逃出來退回這里的只有不到一半。”沒一處受傷，卻渾身是血的將軍干嚎。他倒是沒說太大的謊，當時確是在片刻間就被猛烈的炮火轟掉了一半的人，只不過出寨迎戰的僅有千把人罷了。
鄭衍德疑惑地問了一句︰“列好的戰陣受雷暴所擊，你們沒接戰交鋒？”
“接戰交鋒？”將軍一臉愕然，回過神後憤憤地反問了一句︰“鄭將軍，你沒被這些粉頭抽干骨髓昏了頭吧？我們才看到幾百個宋軍的兵卒列好陣勢，其陣內有人揮了一下令旗，數百、上千個天雷就劈頭蓋臉的轟將下來，千多精銳善戰的勇士身裂骨折地倒了一地，你還敢呆在原地等死？告訴你鄭將軍，末將當時沒把苦膽給嚇破，能逃回來報告一聲就算是膽大包天了。話都說明白了，末將告辭。”
這位賊將看來對鄭衍德並不怎麼服氣，說話的口氣也沒把他當成上官統帥看待，將話說完後便自顧跑出門走了。
鄭衍德也不傻，隨腳步就穿好衣衫沖出這間妓院，帶他的親兵們向鎮外的軍營狂奔，準備一到大營就將手下們調出營列陣。別人怎麼說的他不管，是梅是竹總得要翻開牌來看看才有底，到底宋軍是否真如那位所說的恁般厲害，也得親眼目睹方有數。這狂奔的一路上，鄭衍德還暗自後悔，怎麼以前沒想到先叫人去收拾好放在鎮中心小衙門里的金銀細軟，此劑朝庭大軍到來，想取回也沒人肯去為自己賣命的了。
大營內。已經從潰兵處得到消息。心慌意亂不知如何是好地手下賊兵們，遠遠一看到主將衣衫不整地向這里狂奔，頓時心神大亂，一位賊將不禁叫道︰“朝廷大軍攻過大江地消息怕是真的了。我們也快些退回揚州去吧。”
這位賊將的聲音稍大了些，被左近的人模模糊糊地听了大概，有那膽子小地人一听得“快些退回揚州”的話，也不等搞清楚這是否上官的命令口馬上就轉身向後營走去。一人動百人跟，開始賊兵們還是在走，漸漸地有人越走越快。你快他也快，唯恐落後了會有殺身之禍，大家都想快一點離開這是非之地，呼隆隆地一齊跑了起來。這下倒是好得很，鄭衍德還沒回到兵營下令，賊兵們已經炸營了。到處亂竄的賊兵一出營門便沿河邊地大道朝揚州方向跑。
到了這一刻，就算是李蜂頭自己親身至此。想收攏起這些人怕是也無能為力了。
其實，鄭衍德大可不必這樣急慌慌如喪家犬般奔跑的，林強雲的三十艘防沙戰船，要入伊婁河通過堰閘進到運河內，還須花上一個時辰左右的時間。護衛隊的步軍只有兩軍兩千多人，也不可能從陸上進兵與李蜂頭的數萬以至十數萬賊兵硬撼。
陸地上是不能走的，三十艘戰船又還有二十七艘船裝滿了糧草。雖說在運河中航行沒有大風大浪會把船傾覆的危險。可以多裝下不少人貨。可再怎麼算，三條空船和糧船上擠滿人和兵器，也只能有一半地人可去。帶多少護衛隊，是帶火銃兵還是弩兵到揚州去，倒是讓林強雲和陳君華兩人大傷了一番腦筋。
曾昂今年三十七歲，瘦長臉帶著幾分士子的文雅之氣，身材不高但極為結實。若是站著不動，會有讓人看去膀闊肌突充滿暴發力地感覺；他假如邁開四方步，又會使人覺得他是個學子文人，這兩種氣質揉合在一起，是最能讓行院姑娘們動心的人物。但這位卻是從沒有過進入行院的機會……啊，不對，應該說在去年之前，他從沒有進入過行院。
這兩三個月，曾昂的日子過得十分苦悶，特別是李蜂頭圍城後就更是尷尬，他不知道自己所做的這幾項決定是否正確，少主對些事情是不是會贊同。
曾昂自去年以來，一個人的出現讓他的人生經歷了一場大變，這場大變是把他由泥潭里拉出，送至天堂上地大喜。這場大喜使他在一年間從一文不名的窮光蛋，一躍而成揚州數得上的大商號管事。二十年來，他由十七歲時父親去世後，他就再沒時間去讀書了，每天必須為三餐奔忙，後來變成了到處打短工的苦力。去年，由一個苦力搖身一變，成了一家雜貨鋪的管賬夫子，直至今年成了裕福號商行的總管事，總算讓一家大小過上不愁吃穿的好日子。所有這些，全都是拜少主所賜，雖然他至今還沒見過少主的面，少主長得高矮胖瘦一點都不知道。但，這又有什麼關系呢，只要自己能保持有這樣的好日子，盡心盡力地為少主辦好所有的事務就夠心滿意足了。
曾昂的父親是彬州的瑤族人，是主公派在揚州的屆字號屬下，排位為乙丑。父親臨死時，這個排號名份便由父親交代到他的身上，吩咐他不論是發生了何種變故，都不能搬離現時住著的玉釵巷老宅。必須等到主公（李元礪）有確信傳來，方能按主公的命令行事。
二十年，足足過了二十年的時間，別的屆字號下屬死的死，走的走，只有他一個人依父親的交代留于此地。“講誠信的人有福”，這話真是不假啊，耐著性子苦捱苦等了二十年的曾昂，終于在去年三月，等到了遲來的命令。讓曾昂沒想到的是，這個命令不是由父親所說“主公”李元礪所發，而是少主李瑞雲命人專程帶來的。和那道“現主公已經身故，黑風峒再無漢瑤義軍存在。如有意另謀生活者，可在領愛了安家使費後自行脫身離去。若還願歸屬原字號旗下的舊有人等，少主將為其今後的生活做出妥善的安排。”命令一起送來地，還有每位在冊者各三千貫紙鈔地安家遣散費。
曾昂反正也沒甚去處，他除了早年入過學。能讀書識字外。就只會做扛包、挑擔、運河邊拉縴等活計，當然也就沒有別的去處，只能任由少主對他們一家的將來做出安排。
別看帶了少主“溫玉 ”來傳令的人比曾昂小，只有二十多歲地年紀。他可是精明得緊的人吶。當他听說曾昂曾經讀過書，不但能寫還會算，立時就代少主為其盤下一間雜貨鋪讓他管領，一家人從此過上了安定和美的生活。那位專使還另外留下了一大筆多得讓曾想到就會發昏的銀錢。吩咐了好些應該做地事後，便撤手離去了。只是每隔一個月，會有人持一塊鐵牌來此地算賬，對清了賬目、度支了工錢後，也不帶走利錢，只叫他按專使吩咐的話好好做生意便罷。
三十萬貫，曾昂接過滿滿一箱紙鈔時，激動得跪下地。只會對專使哽咽，一個字也說不出口。
“曾兄不必如此。早在我沒來之前，已經有人對曾兄的所行所事做過查訪。少主說曾兄是個忠孝兩全的人，可以放心把揚州一地的大事都你辦理。”專使的話讓曾昂大有知遇之感，也使他一定決心，一定要為少主將所有交代的事情做好。專使吩咐道︰“少主說，他要的是忠心，曾兄若是能力不夠。沒法管好這里地生意也不怕，他會相度派出精于此道的人來受曾兄指派。曾兄就放心大膽地放手去干吧，若有所需，有人來結賬時只管向他說，少主一定會滿足你地要求。”
手里有錢，萬事容易辦。半年多的時間內，曾昂從雙木商行度支了兩千余萬貫，在揚州城內已經為少主把裕福雜貨鋪擴大改換成了“裕福商行”。在少主直屬的雙木商行支持下，“裕福商行”下屬有了一家行院、兩家雜貨鋪、一間珠子鋪、兩間米面鋪、一間綢緞鋪等七鋪一院的生意，算得上是揚州有數的大商號了。
有雙木商行的傾力扶持，在這揚州的生意也十分好做，所有各間鋪子都本錢雄厚、貨源充足，將本行當地買賣做得風生水起，十分興旺。特別是那家行院，自臨安派了人對行院的姑娘調教，隨後又送來了一些秘藥，叫他讓粉頭們服下後停業一段時間，曾昂還十分不願意，認為這是斷了商行的生財門路呢。沒料到不出兩個月，所有服過藥的粉頭都像變了一個人般，不但被教會學得各有絕技，一個個還出落得粉嫩妖媚，風情萬種，再開門接客沒有多少時間成了揚州城內首屈一指的大院子，更是日進斗金，與從前不可同日而語了吶。听听人客們是怎麼說的吧︰“到了揚州沒去‘杏園’算不得風流客，進入，杏園，而沒與錢靜靜、何盼盼一晤者，上不得台盤大場面。”
近年余，本處商行解繳給付少主的利錢兩千余萬貫，金十一萬兩、銀三十萬兩；通過裕福商行募送到山東的各門高手工匠數以千計，細人孩兒共達七千余人。
本來，曾昂計算得好好的，新春元旦前還能解繳上千萬貫銀錢，估計自己在結清賬後也能分得紅利十萬貫上下可以讓家人多買上些合用的衣衫、飾物，這年也過得比去年更好些。
沒想到李蜂頭竟然會在這種要命的時刻謀反，真真是害人不淺啊。
曾昂也想不到，世事的變幻無常，往往出人意料之外，是禍是福的轉變會有這樣富于戲劇性的變化。
在十月初，有風聲傳來說李蜂頭要在今年起兵謀反，就有米面鋪的一位管賬夫子來向曾昂進言。說是揚州這個百貨俱全的街市，各樣貨物都有充足的存量，唯獨柴薪米糧兩項很少人會去積蓄貯存。一旦打起仗來後，若是雙方爭持不下，那就是一場曠日持久的戰爭。如此一來，揚州城內肯定會有食物、柴薪饋乏的一天，要大管事早早安排，做好應急的準備。此人向曾昂說明，今年淮東風調雨順，農桑糧絲大豐收，家有余糧、絹帛蓄積的人戶，正是桑糧賣布需見錢納賦、籌錢購物、準備冬耕過年的時節。現時不顯山不露水，悄悄以略高于市價些少，大量地買進所需的糧、薪、絹帛三項物事，不會影響當地物價。也不虞引發人們搶購的風潮。
曾昂仔細盤處了好久。覺得這樣地做法雖然有點不太合時宜，卻也是一條能多賺大筆銀錢地正道，如果在消息還沒有擴散開的時間內，以比市價稍高一點的價錢大批購進糧草、絹帛。沒準真的能為商行大大地賺上一筆，結算時必定能多分得不少紅利。何況，即使沒有料想中地局面出現，自己也能將貨物調去臨安、山東兩地。或是在本地的三間鋪子內按時價賣掉，即使會虧掉些少銀錢，也不至于傷筋動骨，影響不到商行和自己應得的利益。
當下，曾昂立即將封好準備解繳的銀錢開禁，要所屬各商鋪派出所有地人手，以最大的限度購取、積存柴薪、糧食及所有能吃又便于貯藏的物事和布帛。
探知“裕福商行”在大量收購此等粗蠢的物資，有些較精明的店鋪也試探著。跟隨收購了一些，不過數量都不大。只是一二百石至千把二千石之間，並不足以對市場構成多大的干礙。
不到一個月時間內，李蜂頭軍還在進軍通、泰二州，趙範、趙葵的援軍還沒進入揚州城內之前，裕福商行各鋪子便在草市、附近鄉間富民、零散的鄉農處，購得了二十多萬石糧、十余萬束草、十多萬斤柴，三十余萬匹絹帛。因事先沒交代清楚。甚至有幾個傻里傻氣地伙家，禁不住人家說上幾句好話，巴巴地將別人沒處堆放、又舍不得平白丟棄的大批麥麩、細米糠等，也花錢收購了來，落下好一陣埋怨。好在此等喂豬、牛地物事花錢不多，僅是體積龐大佔據貯藏的空間，卻也沒難住曾昂口俗話說“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭”，讓所有人都始料不及的是，就這一大批平常只能用于喂養豬、牛的麩、糠，在接下來的日子里起了大作用。
不但救活了數萬貧民窮戶，也為裕福商行掙得了極好的名聲。這些糧草、絹帛把所有下屬的店鋪、倉房都堆得滿滿地，沒法再做生意。甚至連各鋪子中管事、伙家的房屋也被曾昂全部租了下來，用于存放購得的柴草、麩糠等。好在這段兵荒馬亂的日子里，雜貨鋪、綢緞鋪、珠子鋪都沒生意上門，到行院尋歡的人也大為減少，並未對各間店鋪的日常買賣造成多大的影響。
到了李蜂頭的賊兵一圍城，城內的糧食、柴草驟然緊張，價錢一日三漲不說，到後來連米面也難得一見時。那早先對裕福商行大肆收購糧米嘲笑的商家們，方體悟到此中的奧妙，無不對商行主事的曾昂佩服得五體投地，令他在揚州商界的名聲、地位提升到前所未有的峰巔。隨後發生的事情，更使曾昂與官府搭上了關系，在李蜂頭兵敗後，曾昂成了揚州城內絹帛、米糧兩業的業首團頭，這兩業的行商坐賈們無不看其臉色行事，唯其馬首是瞻。
十九日夜里一場大戰，李蜂頭雖然被宋軍奪去了不少立寨的木頭，但次日就將土牆和木寨修復了，由于殺傷了不少宋兵，他自認是取勝了。
趙範兄弟清點了本軍的損傷及奪回的木料後，也認為能殺傷那麼多的賊兵，又取得能支持數日的柴草，是自己一方取得勝利。此後，李蜂頭的賊兵加強了各處的防範，揚州城內的二趙找不到出擊的機會，連續兩天沒再發生戰斗。
十二月二十一日，李蜂頭移老營至揚州邗城外西南角的一個小山上，並驅使民夫在山下築起土砦，以為長久之計。
這個小山與邗城內西南角的觀音山隔牆相望，直線距離不過一里四五十丈，山頂到邗城西牆更近，僅八十丈不到。但小山包與城內的觀音山幾乎等高，但卻受觀音山上的大明寺那一大片屋舍的遮擋，不能通過這里窺探到邗城的內情。
李蜂頭佔據此山為老營立寨，卻也有他的好處，此地位于高崗，不似在大城東面般的開闊當風，也不會像那里一樣潮濕。另外，小山上除了有十余座富民所建的避暑棚宅，甚至有幾座相當不錯的精舍，正合李蜂頭作為其臨時帥府使用。此外，山上還有一處南渡前就出了名的建築一一“平山堂”。
“平山堂”為本朝慶歷八年（1048年）八大家之一的歐陽修知揚州時始建。當年四十二歲地歐陽修初到揚州後，政務龐雜，應接尤多。但綱目不亂。關心民瘓，秤擊暴斂，深受百姓愛戴。歐陽公在公務之余，寄情于山水詩酒。游目騁懷，築堂作講學、游宴之所，數月而成。堂為敞口廳，面闊五間。堂前築石台，圍以欄檻，歐公親植柳樹，時稱“歐公柳”。欄下為一深池，池內修竹千竿。望江南諸山，含青吐翠，飛撲于眉睫而恰與堂平；加之歐陽公內心所思，江南及各路諸才子。若可攀躋，寄此情于此景之中。故定堂名為“平山堂”。嘉佑八年（1063年），山堂朽，工部郎中刁約領揚州事時重修山堂，封閉前庭，改制為行春台。南宋紹興末年台記，隆興元年（13年）後曾多次毀興。
此時地平山堂還是敞口廳，但因頂上的桁木多損毀。
屋瓦所剩無幾，顯得殘破不堪。除了憑欄遠眺，“江南諸山，拱揖檻前，若可攀躋……”還能看出昔日的幾許風貌，親有大片平整的地方可供游玩外，不加修整要想住人是不成地了。
李蜂頭一到小山上，就看中了平山堂這個地方，讓人將這處里里外外都清理打掃干淨，說是他有大用。
次日——十二月二十二，李蜂頭用百多匹七色絹帛，在平山堂搭蓋起遮陽擋風的大棚，棚內擺公案做成帥帳。他自己坐于上座，裝出一副從容閑暇的樣子，依次發令布置構築土城、木寨，做長期圍困揚州的打算。
當天，趙範、趙葵命令揚州各門都派出輕裝步騎軍進行牽制，兩人親自率領天長制勇軍出揚州大城西門，以期破壞李蜂頭圍城地計劃。
李蜂頭在接報後，也派兵分路迎擊，自辰時初至未時末，城西的那一片十數里方圓地面成了雙方鏖戰廝殺、追來逐去的大戰場，雙方的殺傷相當，又是一個不勝不敗之局。但是，李蜂頭的賊兵多過宋軍差不多十倍，說起來還是宋軍吃了大虧。
二十四日，由于糧食眼看支持不了幾天，趙範休息了一天後怎麼也坐不住。正煩惱間，有人來報說李蜂頭在運河中有一百多條船往城西走。他認為這些肯定是李蜂頭的運糧船，來不及通知仍弟趙葵，心急火燎地親自率領一軍，突出南門沖向運河中的疑似運糧船。
早有準備的賊兵，見了宋軍出師，隔著運河在建好地土城上以弓箭攢射，這天雖是搶到了二十艘小船八百來石糧食進入大城內，這一點糧食根本不夠一天吃的，可宋軍地傷亡多達兩千五百余人，又是一場得不償失的敗仗。
二十八日，已經全無存糧的揚州看看支持不下去了，趙葵也帶兵出東城門，想尋找到李蜂頭的運糧船，再解決幾天的食物。
很不幸，這天並沒有船只出現在運河上，卻迎上李蜂頭的大隊賊兵，一戰下來宋軍人少沒法支持，只好且戰且退地回到城里。
再有兩天就是新春元旦了，揚州城內沒有一點過年的喜慶氣氛，三城都沉浸在失望和驚慌之中。
煮食、取暖所需要地燃料，基本沒有。軍兵和大部分人家，都是拆下較不重要的門窗做燃料。這些時間以來，城內別說沒了柴草，就是還有些少柴草也只能省著用，一點一點地少量生火取暖，或在運氣來時將捉獲的老鼠燒成半熟，連皮帶骨的吞入腹內聊以維持生命。
吃的，比燃料更緊張，揚州城內只有屬于裕福商行的兩間店鋪還有米面出售，價錢也不算貴，只是比以前的市價高了三成而已。不過，每人每次只能購出一升，每天限量五十石，售完為止，絕不多售出一粒米、一錢面。此外，城內還有點米糧的富足人家，把所余不多的一點食物，看得比命還大。就是自己家的親人，想要討得一點，也必須拿出錢來向親人苦苦哀求，一升米在親人間也必須以四婚——比從前高出五十倍價——實足的銅錢方能得到。
官兵的境況會稍好一點，不時能在一天內分到半斤一斤的馬肉，一時半會還至于餓死。細民百姓，特別是平日里沒什麼積蓄，做一天才能有一天吃喝的貧民就慘多了。在城東、城南一帶棚戶區已經出現了餓殍。接下去將會越來越多。好在裕福商行有人來這一帶看過後，立即派人運了有些少麥粒的麥麩、雜有少量碎米地粉糠，向各家派送，救活了不少窮戶貧民。特別是這些人戶中地男女孩童，因此沒被父母換給別家吃掉而得以存活。
日坐愁城的趙氏兄弟對此是一點辦法都沒有了，這樣的情況，別說帶兵出城去打了。就是賊兵此刻來攻城，讓所屬軍兵上城去防守，也是沒法支持多久的。
大年三十這天一大早，丁勝、趙必勝兩位從大城趕來邗城，在制置使衙門外就一路往里哇哇大叫︰“快請兩位趙大人出來，有好事來了，須得趙大人出面方能辦成這事，解我三城數十萬軍民之厄。”
“賊兵來攻城了麼？”連衣冠也沒穿戴好地趙範。慌得連靴也只套上了一只，另一腳只穿了布襪沖出房門跑到大廳。向丁勝急問︰“李賊怎地一反常態……”
“非也，非也。李蜂頭並未攻城，而是有人找上上門來，要賒售給我們一批糧草。”丁勝笑眯眯地一屁股坐到椅子上，歪起頭對剛走到屏風旁的趙葵看了一眼，大聲說︰“只是他的糧草……”
“怎麼樣？”二趙同聲急問，趙葵向乃兄抱歉地一笑。做了個手勢讓其先說。趙範點點頭道︰“此人出售的糧草是要收取見錢麼，府庫內可沒多少楮幣、緡錢哪。或是其人所有地糧草還在城外什麼地方，要我們派兵去押運回城？還是……”
“趙大人請先坐下，听末將慢慢說給你們听。”丁勝心中有底氣，他可不去理會兩位上官心急如焚的心情，只顧慢吞吞地說︰“剛才末將早就講過了，這位商家是將糧草賒售給我們的，只須趙大人以制置司衙門的名義開出欠據便可。他的糧草並非在城外，就存放于大城內……”
趙葵︰“那麼，有多少糧草可供我軍使用，索取價錢若干，此人是誰，如今何在？”
紹定四年正月初三牛時正，進入了楚州運河的三十艘平底防沙戰船滿載著糧食和兵員，開啟了最大的汽門向揚州進發。到達揚子橋時，鄭衍德和他的一萬多北逃地亂兵，剛剛離開兵營不到半個時辰。
“各船的子母炮裝好子炮，並騰出船頭將小炮架好。先行地戰船由各部將做主，發現有敵人立即開打，不必等我的命令。我們必須不惜代價將攔路的賊兵擊潰，一定要在今天進入揚州城內。”已經知道揚州城內缺糧了幾天，林強雲的心里有些著急，所下的命令一改過去斤斤計較的精打細算，再不顧惜會用掉多少錢了。
從揚子橋到揚州的運河水路，在官府地地理文件記述中是二十四里，按普通漕船或民用的客貨船以槳櫓為動力，無風時約需兩個時辰左右。但對于裝有深鼎的防沙戰船來說，平靜無波、基本算得上靜水的運河真是康莊大道，不到一個時辰就看得到揚州的城牆了。船隊比從揚子橋一路狂奔逃竄的賊兵更快，此時的鄭衍德及其部下還在距揚州五六里外的河東村。
這二十余里的水程走下來，在離揚州十里的松樹坪竹木場發現有李蜂頭的幾千賊兵。最前面的兩條戰船以六架子母炮和十架小炮一轟，兩千賊兵在沒傷幾個的情況下一哄而散，讓林強雲的船隊接近到距揚州西南角的南閶門附近不到兩里處東莊倉。
這里的運河內，有賊兵布下的十多道竹纜攔河索，兩岸並派有為數不少的賊兵把守。運河的岸邊，左右各有一個賊兵軍營，左岸是賊將劉全及其部一萬三千軍兵；右邊的低窪地，則是張友軍駐扎的大營。想要通過這一段河面，必須要將其中一個軍營內的賊兵徹底打垮，才有可能將又粗又韌的竹纜繩斬斷，戰船才能順利進入揚州城內。
“子母炮、小炮全力向兩岸的賊兵展開轟射，局主的親衛要寸步不離地保護好主帥。全體護衛隊跟本帥上右岸，攻擊前進。”陳君華在距離軍營的半里外就用千里眼將此地的形勢看清了，他可並沒有太過迷信自己軍中的火藥兵器，很清楚子母炮和小炮的射擊準頭並不盡如人意，而且火銃兵作戰也須得布好戰陣方能起大作用。因此，這次沒有征得林強雲的意見，早早就下達了作戰命令。
劉全和張友兩個都是李蜂頭從青州帶到淮東的悍賊，他們在得到有宋軍戰船進逼的第一時間內，就不約而同地傳下命令，讓部下的賊兵們做好迎戰宋軍的準備。
三百火銃兵、三百弩兵，兩百刀牌手和兩百長槍手編組成防護攻擊戰陣，沿河東兩丈寬的大路緩慢而堅定地向前逼進。一哨小炮隊和沈南松的一小隊小孩兒兵，在一哨刀牌手的掩護下，由路邊已經結了厚冰的水田里，成分散的隊形迅速將他們的小炮、子窠運送到距賊兵所列戰陣的三十丈處停下，匆匆支架小炮、擊打火石燃點火媒。
可能是已經進入揚州城的外廂，從過了松樹坪竹木場以後的這一段的運河，比別處寬了很多，能讓兩千斛的防沙船五艘並排平行進退。
這一路從松樹坪竹木場直到揚州大城東面折角的六七里柴炭場，近二十里運河的兩岸都是水客商賈辦理關防、稅務，買進賣出貨物，進行各種正當或是非法活動的主要場所。在李蜂頭軍還沒來時，這二十里左右雲集了好些勾欄瓦舍，貨棧、貨倉、客棧旅舍、酒樓茶館、小飯店食肆、行院娼館，間中還雜有官府的稅務所、河卡、捕房、會計司等衙門派駐的辦事機構。這二十里運河兩的人流、物流、銀錢的流量，並不比臨安崇新門外的街市稍差，甚至有過之而無不及。只不過這里的房舍少量的富民宅院外，大都是臨時搭蓋的簡陋棚屋，沒臨安那樣大都市的繁華罷了。
趙範、趙葵兄弟率軍進駐揚州後，首先做的第一件事，就是把能危及城防的近城房屋拆除，將拆下的竹木材料運入城做柴薪；下令所有人戶、商賈或先遠走過江暫避李蜂頭的兵鋒，無力遠走的則全數驅趕進城內，以免資敵增加賊勢。
被迫進城的人，在揚州有親友的還會稍好一點，不外去投親靠友暫時落腳。還剩下大部分在揚州無親無故、且又貧窮的人戶，在這樣的大冬天里被趕進城內，只能在大城東南角的棚戶區勉強尋到一席之地安身。這里缺衣少食的窮人們，這些天米價騰貴的情況下，因凍餓而將死的不在少數。
林強雲在陳君華率領步軍上岸後，一直關注著岸上的情況，直到護衛隊的戰陣隊列已成，並開始向前推進了，方下令船隊成兩列縱隊上行。
張友部下所率的賊兵，有相當多一部分是由沂、海兩州勾押來的，兵頭幾乎都是十多年前楊安兒起事時，跟著各部紅襖軍首領奮起的人，最年輕的也都接近三十歲，全都打過不少仗，這樣的軍隊應該算得上是李蜂頭軍中的精銳。///com///張友也很有經驗，懂得不少與敵接戰的方法、陣勢，能對戰場上的情況做出因應對策。賊兵們由其指揮下排出的防守戰陣倒也中規中矩，看來相當不錯。從千里眼中望去，一排防止敵人沖陣的鹿角柵已經在陣前立好，稍後是密集的弓箭手、盾牌手，間中斜插出無數丈許的長矛，再後一點則由近身博戰的步軍組成適合進退拼殺的陣形。
劉全所在的左岸這里，賊兵也同樣排出攻防兩用的陣勢，這一面僅有弓箭手，沒有床弩。但林強雲的船隊若是進入到五十丈一一弓箭的射程內，遭受兩面三數千弓箭手的攢射，肯定有極大的傷亡，絕對不會好受。
非僅是主帥林強雲自己，就是已經配上了小型千里眼的子母炮旗頭，各哨長、部將等，都能看到賊兵陣里點燃有不少火把。到時候一旦密集的火箭射來，沒有做好防火準備，人數又少的三十艘防沙戰船，無論如何當不起火箭的攻擊，沒準一上陣就會被燒得精光大吉。
眼看敵陣越來越近，已經進入最前面先行幾艘戰船子母炮的射程內了，炮手們隨著距離的接近，不住調整炮管的仰角。以期能打得準確些。別浪費能值不少錢地火藥和子窠。
位于右邊第一艘船上地哨長，面對運河左右兩岸排得密密麻麻，怕是有數萬人組成的賊兵陣勢，恐懼的情緒就像無孔不入的北風。逐漸侵入到全身地每一個角落，慢慢佔據了大腦。他覺得，以自己這方三十艘小戰船的千余水戰隊，即使連已經上岸的一千余護衛隊。也沒可能與數萬賊兵硬踫。如果不趁距離還遠時利用兵器的優勢先行攻擊，自己這兩千多人馬上會被如同大海般多地賊兵給淹沒，是個死無葬身之地的結局。
哨長不想死，由山東南下前的兩個月才娶了老婆，他還只有二十多歲，好日子才剛剛開頭，家里的新婚渾家還等著自己回去團聚……
他的額頭、鼻尖上冒出細細的汗珠，臉色越來越白。舉著千里眼的手不住發抖，一顆心幾乎快要跳出胸腔。心里不住地埋怨的同時。更是生出一股恨意︰“現在點火發炮，剛好能打中一里半處賊兵地弓箭手，怎麼還不下令開打？他這個局主倒好，自己在後面的船上躲得穩穩地，讓我們這些小兵小卒做擋箭牌去送死。”
他不明白，局主為何還沒有下達開炮的命令，也沒想到只是自己這艘船上單邊的三架子母炮射擊的話。根本不能對賊兵造成多大的殺傷。
“二百一十五大……二百丈……一百八十丈……”用一具小千里眼負責測距的了望兵，在望斗上不時探出頭，朝下面的林強雲高叫報出敵陣大約地遠近︰“一百六十丈……好啊，進入一里（一百五十丈）了……哎呀，一百三十丈……”
“所有能發射的子母炮，瞄準兩岸的賊兵陣營，集中火力，立即開始點火轟擊！”林強雲听到進入一里的範圍內，也就是說即使走在最後的兩艘戰船，也進入了可以擊中敵陣的射程，三十艘船上的一百八十架子母炮，都能同時將子窠分別射到河兩邊的賊陣上了。他不敢再遲疑，馬上下令開炮。
林強雲通過陳君華了解到，好的強弓由臂力大的好箭手使用，最遠能將箭射至七八十丈，甚至射達百丈遠也不是什麼難事。他曾經听人說起過，本朝南渡初年的岳飛等名將，就是能挽射兩石五斗力強弓的好箭手。並且，林強雲也向其他制弓的高手匠人請教過，兩石半，大約是三百斤力，這樣的強弓再配以制作精良的好箭，確實是能射到百丈遠。陳君華也告訴過林強雲，他在使出全力時，也能將這樣的硬弓拉開射出，但最多只能有三數發的力氣，絕對沒法持久。陳君華也肯定地對林強雲說，他寧可使用現時背著的兩石半力的鋼弩，也不願去用那種同樣大力的弓——太累人了，稍有半點疏忽，極容易會傷了自己本身。
再者，林強雲還考慮到，若是賊兵有床弩，雖然其射速和威力較子母炮不可同日而語，但射程卻並不比子母炮差。過于接近的話，自己的船隊將有很大的危險性，不可不小心行事。另外，他們還要搶在陳君華的護衛隊到達戰陣與賊兵交鋒前開炮，一是將賊兵的注意力都吸引到運河中的這些戰船上，讓岸上的小炮能有布好發射陣地的時間；二則可以先把敵人殺傷部分，減輕護衛隊萬一會進行肉博戰時的壓力。
林強雲和護衛隊的兵將們所擔心這些，也不是沒有道理，但他們沒有想到的是，在李蜂頭的賊兵中，受過正規訓練的弓箭手並沒有多少。即使有一些從宋軍中投到李軍這里的弓箭手，只是貪其薪餉豐厚而來，也因終日無所事事從不練習，而致疏荒了射技。
挽弓射箭，這可不是隨便什麼人抓到一把弓就能拉圓，搭上箭就可射出的。一個弓箭手從生手到能熟練地掌握射箭，最少也須花去三年以上的時間。這期間，要有教頭的悉心指點，再經自己本人用心努力的勤學苦練，才會稍有小成，做得到開弓射箭，其間的艱辛實是不足為外人道。
能開弓射箭，還只是學會了基本功，要達到準確地射中目標，所需的時間就更長了。即使一個弓箭手已經能比較準確地射中數十步、百步的目標，也須不間斷地經常練習，稍有懈怠。便很難保維持最佳射擊狀態。
另外。賊軍中所得到的弓也是趙宋、金國朝庭這數十年所制，弓箭地質量，特別是弓地質量極差。真正稱得上強弓，能將箭射至五十丈以上的。在所有得到的弓里頭可說得上是鳳毛麟角，千不得一。
宋軍的船隊每船相隔三丈，拉開地長度有七十多丈——半里左右。接近到一里內的距離，幾乎是在子母炮射擊的同時。張友也在此時下令軍中僅有的三具還能發射，卻是陳舊破損地床弩射出大箭。
各有上百個子窠落入兩岸賊陣爆炸的同一瞬間，對方的六支大箭也呼嘯著飛來，非常準確地射中右側領先的第一艘——也就是那位面對賊兵心驚膽顫哨長所乘一一戰船，當時就有十個子母炮手在這六支大箭下身亡。既便是三具已經不能及遠的三具弩床，它們射出的這種四尺長大箭，其威力也是非同小可。力道大得驚人不說，其箭鏃既有大如平頭鍋鏟的鏟型。也有手掌般寬帶倒鉤的三角形，更有可以插入堅硬磚牆成四稜狀地槍形。當著大箭的人。不是手腳脫體而去受重傷致殘無再戰之力，就是胸腹破裂當場死亡。其中有兩支四稜大箭射穿右舷高有四尺，以寸余厚木板制成地垛牆，撞歪了一架子母炮後，又把兩名炮手貫腹釘在船板上。這兩位炮手只發出幾聲短促的慘叫，便再不能發聲，不久就猛烈地抽搐了幾下。然後斷了氣。
同一艘船上的三十多人，有十個人死于此種大箭之下，去掉幾近三分之一，而且死得骨肉分離慘不忍睹，實在是十分恐怖的一件事。船上還沒受傷的炮手、水夫，連同哨長都驚呆了，平日里都是只有他們發炮打別人，何曾有像今天這樣受到別人猛烈攻擊事發生過？
看著船上死去的人如此慘狀，人們發了好一會呆，首先受不了的，是戰船上地最高官長——那位水戰隊的哨長，只見他丟下手里的火把、千里眼，慘叫一聲“天哪”，踴身越過齊胸高的船舷躍入河中。另外四個水戰隊的兵卒也被嚇得失了魂，跟在哨長身後攀過護垛跳進運河，拼命向數丈外的岸上游去，以圖求生逃命。
讓船上的人沒想到的是，這位哨長驚惶失措間胡亂丟下的火把，正好扔在一個炮位旁的子炮邊，火把滾動了一下，剛巧將那子炮的引線點燃。船身剛才受六支大箭擊中而晃動，那半截大頭小尾錐柱狀的子炮，隨之也在滾動中變了位置，其炮口正對著船內，一旦引線燃盡，怕是又有數人會死傷在自己所用的兵器之下。
眼看引線快燃到頭，片刻間就會將子窠射出。一旦讓子窠在船上炸開，不但能傷到自己人，船上的其他裝好藥彈的子炮、子窠和火藥也會被引爆，這艘戰船也就完了，後果將不堪設想。
在這千鈞一發間，一位叫耿四三的瘦小炮手突然想起，這個子炮曾由自己親手裝上了子窠，並還因太松了點的緣故，被他用木片將子窠塞緊在子炮內。驚出一身汗的耿四三不及多想，全然不顧自身安危地猛撲上前，抱起那個子炮就向船外丟。耿四三子炮方才離手，就听得轟然一聲爆響，子炮內裝的子窠打在他右邊三尺的船外舷板上。
“快伏倒……”耿四三的叫聲未落，船舷外“轟”地一聲，那個子窠將舷板炸掉兩尺來長的一大塊，幸好有船舷板擋住，沒讓這個子窠傷著人。
“呸，膽小鬼，真讓你們這些人丟光了我們水戰隊的臉。”耿四三憤怒地對還在河里游動的哨長他們五個人大聲咒罵，轉過身朝還是呆若木雞站著的其炮手吼叫︰“你們剛才為什麼不伏倒，想死還不容易，自己拿刀往脖子上一抹就成。快，沒死沒傷還能動的人都過來，馬上取下打空的子炮，再裝炮為我們兄弟報仇，向賊兵發射。”
不一會，這艘戰船上又有四架子母炮開始向賊兵戰陣發炮。
這艘先行船上發生的一切，都被山都用千里眼看了個大概，也不管那麼遠的距離別人是否能听到，豎起大拇指向前方大叫︰“好，你這人為我們小個子爭氣，是英雄好漢。
林強雲也在那艘船上的慘叫聲起時。看到了其上被弩箭射中的情況。立即向本船地炮手喝叫︰“向前後地戰船傳，瞄準敵人的床弩打，一定要將那幾架床弩打掉。”
子母炮的發射速度比床弩快得多，還沒等賊兵的弩手將弓弦拉開。數十發子窠已經落到三架床弩附近，立時將其中地一架弩床打翻，沒法再用了。另兩架床弩也因為實在是太舊，一發後各處的棒頭俱都松動。瞄準了也是很難射射中。此時弩兵再次擊打弩機各射出兩支大箭，有兩支射入河里沒擊中目標，另兩支釘入一條戰船的外舷上沒傷到船上的人員。這兩架弩床剛射出大箭，馬上又是一陣子窠飛來，把一架弩床轟得稀爛。再過一會，又一次上百枚子窠到達，總算把最後一架弩床炸飛，不能威脅到戰船隊了。這一塊擺放弩床地地面。經兩、三百枚子窠的集中猛烈打擊，一千多在此忙碌的賊兵非死即傷躺倒大半。能完好無損站著的沒剩下幾個。
這樣慘烈的結果，給能看到這里情況的賊兵以強烈的震撼，這一幕深埋在他們心里造成永難磨滅的記憶，此後看到宋字白雲旗就會打從心里冒出“快逃”地念頭。
子母炮的第一輪轟擊，並沒有嚇住在弩床前十多丈列陣地賊兵，第一次發射出來的上百枚子窠零零散散地在賊兵戰陣前後左右落下，直接打到賊陣中的少之又少。對賊兵的傷害可以說是微不足道。
這些賊兵的神經可是堅韌得很，陣後所發生的幾次大爆炸，死傷近千人的傷亡對他們沒多大地影響，還是動也不動地在原地保持住陣形。這些打過多次仗的賊兵們也明白，兩軍對壘時本軍陣勢絕不能亂。自己一方若是亂了，就會給對方造成有利形勢，立即會引來猛烈的攻擊，殺身之禍也就很快降臨到自己的身上了。何況，現時受攻擊死傷的是別人，那些從泰州宋軍中投降來的弩兵讓他們死光算了，沒的還留著他們在戰後與自己這些人搶功。
船上發射子母炮和陸地上發炮完全不一樣，特別是這樣只有兩千斛，比海鶻小得多的平底小戰船，無論怎樣風平浪靜的水面，只要船在移動就會晃，發炮時想要打得準實在是件非常不容易的事。除非所有的炮手都像朱煥明般對此極有天分，既肯動腦又不厭其煩動手的人，方能在第一發時基本相差不會太多。好在這些子母炮手們還經過朱煥明一些時間的亦練，多少學到一點本事，才能在三通炮擊後把三架床弩擊毀。否則，船隊所受到的攻擊絕不止這十支大箭，死的人也會比現在多上不少。
接下來，張友的日子便不好過了，林強雲在解決了床弩的威脅後，馬上要求子母炮對賊兵戰陣進行不間斷的攻擊，開始一輪炮還是像上次一樣，沒多少子窠落在敵陣內。但此後，子母炮手們漸漸有些適應了在船上發炮，慢慢能打中敵陣，到了護衛隊和沈南松的小炮設好炮陣時，已經有近半的子窠能擊中賊陣，死傷的賊兵大大增加，賊陣也開始有了松動的跡象。
張友在東岸結陣與子母炮硬抗，運河西岸的劉全比張友便精得多了。他發現這種會爆炸的物事于自己戰陣內開花，每個爆開點都能收買掉幾條人命。他立即知機地約束所部賊兵將戰陣後退十丈，第二次子窠飛來還能打到陣中，他又再下令後退二十丈，第三次後退三十丈，接連四次共退出百丈，距河岸差不多有一里了，方沒再有爆炸物擊中戰陣。即使這樣，他所率的賊兵也折損傷亡了數百人，令這個悍賊心中大感駭然。
陳君華的戰陣設計得相當好，正面的護衛隊前進到距敵陣五十多丈時停下，只在原地踏步，上千人一齊高聲大喝“殺，殺，殺”，卻是沒再繼續向前。護衛隊弩兵所用的手弩，沒像陳君華自己所用的般那麼有力，射程不及弓箭，只有三十多不足四十丈，發射雷火箭更是只能達到二十余丈遠。所以，陳君華也只能等，他必須等到戰船上的子母炮和陣側的小炮開打，在解除對方弓箭的威脅、敵陣將要潰散時方能發動沖鋒。否則，自己只有這麼一點人，不夠萬多賊兵塞牙縫。連給他們做點心也沒資格。
看到船隊上的子母炮發射了一輪後。向河邊的賊陣進行連續轟擊，陳君華也知道運河上地戰船隊遇到了麻煩，估計可能在賊兵地戰陣中有床弩，才能把戰船的火力引到別處。
而另一邊的一哨小炮隊和沈南松的一小隊孩兒兵炮隊。側避開最受弓箭手注意地正面，偏離己方陣線二十多丈設陣。而且，他們前頭還有一哨刀牌刀用盾牌遮擋敵方的視線，既不讓賊兵們看清這里小炮陣地的虛實。又起到保護炮陣不受弓箭太大的威脅。
張友對這個僅兩百多人地小陣完全看不上眼，這一點人能做些什麼呢，他們敢跑來沖陣的話，和白白送死差不多。
他也不想對近在三十丈的這個小陣貿然射出弓箭進行攻擊，怕的是宋軍將領用這兩百多人引誘自己，待到己方的弓箭射出後大隊立刻就會趁機沖過來，說不定陣形真會被大隊宋軍沖動呢。所以，張友覺得還是小心謹慎些的好。以防被正面的宋軍沖動本陣。另外，張友心里還存有更大的疑惑︰極目能看到地宋軍總共不過一千多不到兩千。他們怎麼敢在以一對十極為不利的劣勢下，列出這種攻擊陣型，來與自己一萬多大軍對抗？其中有什麼陰謀？一兩千人地援軍，這也太少了吧，在雙方數十萬大軍交戰鋒的戰場上，這兩千人不啻滄海一粟，一個小浪花不會被沖得無影無蹤。不對。宋軍肯定在後面或是其他方向還有大軍，千萬不可大意，先看清形勢再說。
令張友沒想到，他這樣疑神疑鬼的沒能立即對護衛隊發動攻擊，讓林強雲、陳君華撿了個大便宜，使他們這支小部隊幾乎沒受什麼折損就進到揚州城內。也正是那個只有兩百多人，在張友看來起不到任何威脅作用，疑似作為誘餌，僅能自保的小小陣地，才是對自己戰陣有著致命的打擊力量。
張友的注意力完全放在了陳君華的千人沖擊陣形上，這時他站于半里外地一個大土台上，看到如此驚人的爆炸弄得心慌肉顫，三架床弩不到一刻時辰被那種古怪的兵器擊毀，千多弩兵死傷一地的景象更是讓張友暗自心驚。但他還強忍不敢在部下面前表露自己的心思，裝出一副滿不在乎的樣子。心里卻是直打鼓︰“哎喲，沒想到宋軍還有這樣的兵器，離得遠能有如此威力，若是近前還不將全部兵卒都送到砧板上任人切割呀。還好，還好，好在剛才沒下令出動向宋軍攻擊，總算有點運氣。”
同時，張友也不住地暗自求告︰“這里即將暴發大戰，如此大的響動應該有人去向大帥稟報了，相信大帥不久就會派兵抄斷面前這支宋軍的後路。只要我這里能將其阻住，這支宋軍肯定會被消滅。希望大帥快點，快點派出援兵，派來的軍兵快點到達才好。”
在周圍上百親兵大盾的護衛下，盯著前面不進不退的敵人，似是自語，又似是不屑地說道︰“搗的什麼鬼，難道這些宋兵以為把路面踏得砰砰響，留在原地高叫喊殺，就能把我們嚇倒麼？這里有何種計謀，不會做個樣子讓遠在數里外的揚州守軍看，借用此法來傳信，以提高他們的士氣吧？”
揚州大城南面，李蜂頭共立有三個營砦，劉全、張友各據一寨，另外在城東南角也有一寨賊兵，同樣也是有一萬多人。這個寨里的賊兵頭目接報，得知有一批一千多人的宋軍援兵由運河向城中進發，倒是沒把這事放在心上。兩萬多對一千多，真是天上掉下來的功勞吶，這一點宋兵還不是像揀豆般的，讓張友、劉全兩人不須多時就吃掉？他繼續在寨里避寒飲酒，想想又覺得把這輕易可得的功勞讓張、劉兩人揀去實是不太甘心，自己也應該得些便宜才對。故而也派出兩三千人也到寨外，吩咐頭目于靠近張友戰陣里許外列陣，在差不多的時候插上一腿，喝點別人吃剩的殘湯剩飯，也聊勝于無。
將近半個時辰的時間，夠做出很多事情了，林強雲船隊上的子母炮開始集中向賊陣射擊時，小炮也完全做好了發射的準備。
“小沈統領，你是這里官位最高的，是不是……”小炮隊地哨長老成得緊。他知道這位才十三歲地局主義弟。可不是個簡單的人物，在根據地的名氣可說是直追王寶、張承祖他們幾員大將。
在細民百姓特別是孩子和女人的心目中，小沈統領屬下小孩兒兵地威名可是傳遍了四州地面。剛才留心看小孩兒兵設立小炮的動作，一點也不比自己的部下差。就按官位來說。哨長與統領的級別差了四五階，也太懸殊了，他一點不敢小看這個未成年地孩子，向他試探著詢問。
“咳。哨長大哥，你是護衛隊的正規軍官，這里你才有資格指揮作戰。快發令吧，別等到賊兵們發覺不對，向我們這里進攻就慘了。”
沈南松通情達理的話讓哨長由衷地感到高興，對他笑了笑，轉身抽出三角紅旗喝道︰“各小炮準備，瞄準目標——運河邊的賊兵戰陣……點火發射！”
五十架小炮在陸地上向三十余丈外的目標齊射。威力非同小可。雖然人們能看到飛行並不快的小炮子窠，從天上似一群黑老鴉般撲向賊兵的戰陣。它的個頭也和子母炮地子窠比小了些許。但五十個寸半大的子窠砸在十來丈方圓地地面上，一爆開就將賊兵炸翻一大片的效果，給站直暴露在這種兵器威力下的賊兵們殺傷可說是毀滅性的。
實際的情況並不止此，小炮發射的速度，也不是要二十多三十息時間才能發射一次的子母炮所能比擬。子母炮地發射，必須先敲開子炮的楔鐵，取下射空的子炮殼。再放入並調平裝好藥彈的子炮，在子炮後部插入楔鐵用大木錘將楔鐵打緊，調整炮架瞄準目標，確認無誤後才能點火發炮。而小炮的發射則完全不必這些手續，只須目測好標的與小炮管軸是同一直線，按遠近的距離稠整好小炮管的俯仰角度，再將點燃引線的子窠塞入炮管內就行。射出時僅有不大的聲響，也沒什麼震動，稍加檢查就又可再次發射，所需的不過五、六息（十秒左右）的時間，手腳快、動作熟練、配合得好的小炮手，甚至能在二、三息時間內就可以再次射出子窠。
這種近距離大威力、會爆炸的兵器所造成的殺傷力，把張友戰陣內的賊兵們驚呆了，全都傻傻在站在原地，看那十余丈方圓大的一地鮮血與尸骸。在他們還沒回過神的片刻間，接二連三的又是幾陣子窠飛來砸到戰陣中。
此時，三十艘戰船上的子母炮也發威了，幾乎有六成射出的子窠都能擊中賊兵的戰陣，兩兩相加的爆炸子窠，所並發出來的威力並非增加一倍那麼簡單，而是以數倍的殺傷力向人們展示，火藥兵器具有無可比擬的傲世風采。而且，這次的炮戰，有兩發子母炮的子窠竟然不知如何飛到距船隊兩里多遠，張友作為指揮部的土台下，其中一發還是越過土台，在數十匹戰馬群中炸開，不但炸死炸傷了三匹馬，爆炸聲還把數十匹賊將的坐騎驚炸了窩，向外狂沖而出。
“快鳴鑼，升旗號，下令全軍向東城撤……快呀，你們都是死人哪……”這麼冷的天氣，張友的臉上大汗如雨，心里暗自慶幸自己沒有下令沖擊宋兵的同時，並沒忘記向左右吼叫。
轟隆隆的炮聲中，子母炮子窠爆出的朵朵硝煙此起彼伏，炸飛的肢體血肉在戰陣中時起時落。最可怕的還是近在三四十丈處射來的小炮，每隔五六息時間就有五十個子窠如黑鴉投林般飛撲而來，一炸就是一二十丈方圓一片，當者非死即傷，好幾次的小炮打到同一位置上，把地上的殘肢斷體撕扯得更加破碎。
夕陽下的血與火顯得那麼燦爛，夾帶了肢體血肉沖空而起的煙塵又是那麼的可怖，讓人看得心醉神迷又驚心動魄。西天初現身影的幾顆星星，打著與將落山太陽一較高下的心思，硬是在夜幕降臨前跑出來。它們並不理會這片土地上的死人有多少，只是一味地眨巴著眼楮躲在即將落山的太陽身側，靜靜地欣賞這殘酷的美景。
由張友部下萬余人結成半里多正方的戰陣，前陣已經有近小半被轟得一塌糊涂，不知所措的賊兵還沒想到向哪個方向走，才能避開這種雷霆萬鈞的打擊。此刻。一旦有撤退地命令傳到陣前。上官為他們指出了逃竄地方向，神經已經繃得死緊的賊兵們再不可能保持住隊形，不等官長轉達命令後組織起有序的後撤，心急的撒開腳丫子就向後跑。饒是經過無數次戰爭地老兵。一看這種情況也再沒法穩住身形，被別人帶動也向後跑起來，若是不跑還留在原地，沒準會被沒頭蒼蠅般的亂兵撞翻。這種情況下只要倒在地上。那就只能有被踩死一條路，別無他途。
“兵敗如山倒。”盯著賊兵戰陣不敢稍有疏忽的陳君華吐出一口氣，平息了一下緊張得砰砰亂跳的心，小聲自語一句後，高舉起鋼槍大吼︰“保持隊形，快步向前攻擊，殺！”
在張友東邊一里外列陣地三千賊兵，原本還高高興興地等著。待宋軍潰敗就搶上前，去揀幾只死鴨子。根本沒想到張友的兵會被打敗。他們的官長也沒有一點臨戰的準備，隨手下的賊兵們懶散地或站、或坐、或走動攀談，哪里有一點陣形，三千人只是成堆聚在一塊閑談罷了。兩里外的河邊響起轟隆隆的炮聲時，這些人不知道這是什麼聲音，也沒去理會這種奇怪的爆炸聲是怎麼來地，只一味地自顧大呼小叫。興高采烈地講說稍時是否將死傷宋兵的衣甲錄下，搜撿出金銀錢財時如何分贓。
等到張友前陣受子母炮、小炮攻擊，親眼看到張友軍陣中地人在宋軍還沒接戰，連弓箭都不曾用，就于短短一、二刻時辰內死傷了那麼多人，這才有點發慌。主將不在，其他頭目也不知在這種情況下應該怎麼辦，只是留在原地看看情況再說。後來張友的賊兵一潰退，這三千賊兵也立即開始奔逃，不去管張友軍的後來如何，先逃回營寨關上營門自保再說口別人會怎樣死他們可管不著，讓張友的潰兵自求多福去吧。
十萬石米面，在以往的任何時候，趙葵也都是不會看在眼里的，雖然長期的戰爭經驗讓他知道糧草地重要性，但並沒十分在意。即使在知棗陽軍時听從孟珙的意見，下令大肆墾荒屯田之時，也僅僅是因為明白“軍無食則亂不能戰”的道理而贊同的。他從沒經歷過餓肚子的經驗，並不知道連續一兩天空肚子是什麼滋味。這次的揚州戰役，總算讓他和哥哥一起，共同嘗到了饑餓的味道。那種饑火焚燒，別說提刀持劍與人拼博，就連走路也沒幾分力氣歪歪倒倒的慘像，令趙葵刻骨銘心。直到領受了饑餓的折磨後，他才明白缺少食物的補充，你就是有再多衣物上身，也沒法抵御冬天的嚴寒。對于為什麼古人把“饑寒”兩字放在一起，而“饑”字又放在“寒”字的前面的道理有了體會。這才對父親以往所說的有關糧草之事深有同感，這才明白“民無食則反”這道理是說得多麼透徹，這才對能得到這十萬石糧食感到欣喜萬分。
對于這糧草緊缺——可以說已經斷了食物——的揚州城來說，有了可以掌控的十萬石米面，那就不僅僅是守城的五十余萬大宋軍民可以多支撐二十多天時間這麼簡單，這十萬石米面還意味著揚州城內的民心所向。
雖然兄長趙範對加了兩成價錢收購這十萬石的米面並不是很滿意，但別人又沒在現時即刻度支見錢出去，還不是讓制置司衙門佔了便宜麼。那位“裕福商行”的曾老板一一應該說是曾管事才對，只說是受其東主所托，將這批米面按比市價稍低的價錢賒賣給官府。並言明，其東主吩咐過，這批米面的銀錢，可以在剿滅李蜂頭賊兵後再行度支，但要按官府自己所定的年息五成，論日結算支付。
是啊，年息五成，官府以“回易”、“市易”名目借出的銀錢，不正是按此等利息向各人戶收取的麼，而且官司府是論月收取，比這位曾管事所提出“論日計息”可厲害多了。別人是開商行做買賣的，其目的自是出本求財，能賺得越多越好，這商行的東主能做到如此克己的地步，算是極好的了。難道說，你還能要求商賈們也會舍去能賺到手的銀錢麼，哪不成了天大的笑話了？
今天是大年初三，這個年雖然不像往年般過得紅火熱鬧，但因有了十萬石米面在手，倒也讓全城的軍民都過上了一個飽肚的新春元旦。三天時間了，三城內至今天還沒發現一個因凍餓而死的人，算是不幸中的萬幸了。
“不知，裕福商行，東主是個何等樣的人物，有機會的話，本官一定要想法與這種深明大義的商賈結交。”趙葵打從內心深處對對福商行的東主起了好奇，決定無論如何都要結識這位商賈。
早餐過後，趙葵約了乃兄到各城去走走，說是在這大過年的時節更不能有絲毫疏忽，應該到去各城頭巡視，給守城的官兵們鼓鼓勁，也趁此觀察一下城外的賊兵有何舉動。
下了蜀崗，走進夾城查看了一遍。這個小小的夾城還算平靜，軍眾也因有了食物恢復了體力，精神不算太壞。
大城的情況稍差些，細民百姓的神態雖然還是面帶愁苦和驚容，許多人菜色也照樣極重，但與前幾天相比較，明顯好得多了。無助、失望仍至絕望的神色基本消失，大部分人眼里都浮出些許生氣。
兵卒們一一包括廂軍在內一一的表現差強人意，大部分都充滿勝利的信心。
天，漸漸接近傍晚，趙範、趙葵兄弟走到南城牆上，剛好听到鼓樓上的報時鐘撞響了申時正的聲音。最後一聲鐘響方歇，猛然傳來一陣轟隆隆的雷聲。
“咦，這是怎麼回事？”趙葵抬頭看了看一片青藍色的天空，發現頭頂上連雲都沒幾條，不禁詫異地向乃兄問道︰“何以會在大晴天打雷，怎地我們兄弟遇得上此等怪事？”
“大帥，快看城外東莊倉……”說話間，隱隱的殷雷連聲不止，一個親兵向發聲處抬頭看去，他的驚叫聲把所有人的目光都吸引到南城外兩里的東莊倉方向。
濃煙、閃閃的火光入目，加上耳中的滾滾雷聲，還有運河上一大溜排成行的黑色煙霧，真讓趙範、趙葵兄弟和隨行巡視的官吏、將領們有些不知所措。沒人能說出這些煙火代表著什麼征兆，與揚州城內的數十萬軍民有何關聯。
眾人手搭涼棚看了半晌，全是不得要領。趙葵心中猛地一震，大叫一聲︰“不好。”
趙葵這時候想到的，是自己兄弟在十月與沿江制置大使善湘共同擬定的計劃，由自己和兄長各帶一部軍兵先佔據揚州，趙善湘則調集足夠的糧草、勾抽沿江的兩準、荊湖各路兵馬陸續前來赴援。///com///到此時為止，自己兄弟進入揚州已經一個多月的時間，援軍只有天長制勇三軍一萬多人到達。其他地方的援兵都還不見蹤影，這就說明此中肯定是出了什麼問題。說不定東莊倉的雷聲和煙火，就是趙善湘派出的援兵，如果不馬上出城接應的話，這一路的援兵很可能被李蜂頭的賊兵擊潰。如果讓李蜂頭此計得逞，他在嘗到甜頭後，必然會分兵打援，一旦外援斷絕，自己兄弟鎮守的揚州援、糧俱缺，那就十分危險了。
趙葵大叫出聲後，急急向隨行的各軍將領喝令︰“快，擊鼓聚將，要值守的各城將領留于原地不得妄動，加強戒備。其他各軍將帥到此城樓候令，並派副手集合所部于本營待命。另外，命令天長制勇三軍到南門內听令行事。”
趙範一時還不明所以，向趙葵問道︰“葵弟，想到什麼事了嗎，怎地突然聚將調兵？”
趙葵反問了一句︰“大哥，城外生發出這樣的怪雷聲和濃煙，你不覺得奇怪嗎？”
“唔……確實是奇怪得很，可是……”趙範作戰的經驗不如其弟，疑惑地說︰“城外的雷聲與煙火相距還有兩三里地，這又與我們現時調兵聚將有何相干呢？”
趙葵︰“兄長說得好，表面上看。這麼遠的距離確實是與我們揚州沒甚干礙。但小弟料想不錯的話。正是這些雷聲和煙塵系揚州城內數十萬生靈之生死，從壞地方面來說，李蜂頭軍得到其他助力，比如金國或是蒙古派兵助其為禍……”
“金國派兵？不。這是絕不可能地。”趙範對大勢的了解很清楚，立即提出自己的看法︰“他們這二十年來，忙于應付蒙古人的進攻，國庫捉襟見肘。兵力、錢糧都缺，從各地勾抽人馬去守所據各城還來不及呢，如何會有余兵來此與李蜂頭為助？不過，說到蒙古人麼，倒還是有點可能。但是，前些時趙敬夫就曾提到過，李蜂頭軍中有蒙古韃子派來姓李和姓宋地兩個宣差，但有認識的人卻說。那姓李的家伙根本不是什麼蒙古宣差，而是青州城里開藥鋪的賣藥人。因此。這個可能性也應該排除。對了，其他還有什麼于我們不利地可能，你繼續說出來參詳、參詳。”
“再有就是有人進獻了什麼厲害的兵器，比如像我們大軍中所用的火球、煙球之類，此等物事在沒見過的人眼中，端的是厲害無比，到了手中定然會工使出來試它一試。也許。李蜂頭正于東莊倉試用那些東西呢。”
趙葵的話讓越範听得有點冒汗，強自鎮定了一下心神，揮了揮手，似是要把這些不愉快的想法從腦子里趕走，臉色凝重地說︰“好了，這是壞的方面。你再說說好地，也給為兄寬寬心。”
“往好的方面去想，此中不外有三種情況，可為這些雷煙做出解釋。”趙葵一邊向城外探看，一邊向身側地趙範說︰“趙（善湘）大人從各地勾抽來的兵馬想必已經集中，說不定正沿楚州運河向揚州開進，此刻于東莊倉被李蜂頭派守在那兒的賊兵所阻，正進行交鋒接戰。第二，李蜂頭分路南下，到此揚州城下匯集，肯定在各地搶掠到不少財物，各部所得的銀錢、糧草也許多少不一。因此，有可能賊兵各部間或因分贓爭利，引發內哄爭斗，地點就在東莊倉一帶。第三，也是最不可能發生的，那就是李蜂頭佔據淮東十余年，燒殺搶掠作惡多端，惹得天怒人怨，這次起兵反宋，更激得老天對其所作所為忍無可忍，派了雷公電母下凡，用天雷向賊兵轟擊。怎麼樣，這般說法能得大哥首肯麼？一、二兩種情況都沒法詮釋城外的雷聲和大片煙塵火焰，而我們又明知第三種情況不可能發生，這些都要等此後再看，是否會有知情人能給我們一個正確的答案。”
趙範听到弟弟最後帶笑地話語，不由得也失笑道︰“老天派雷公電母下凡……虧你能想出此等荒誕不經的說辭來談笑。好了，料來你的推測應該不會錯，若非朝庭的援兵到了城下，那就肯定是賊兵起了內哄自相殘殺，無論是那一項，倒都是于我有利無害。”
“自然是有利無害。”趙葵心情大好，笑嘻嘻地接下趙範的話頭。
趙範︰“可是，剛才你為何大叫不好？”
趙葵道︰“小弟所以叫了聲不好，是基于如下想法，按我們所見，這回趙大人派來的援兵應該不是太多，可能僅為赴援揚州的其中一部，于東莊倉被賊兵攔截阻住展開大戰。若是我們不出城支援的話，這一路的援兵就有可能被李蜂頭給吃掉。賊兵若是內哄相斗，則可能會有人反正重歸朝庭，也須我們派兵接應。不管是哪種情況發生，我們都應做好出擊的準備。請兄長留于城上坐鎮，小弟出城去看看，得便也在新年發個利市。如何？”
趙範覺得兄弟的話極有道理，含笑點頭應允了。
轟隆隆的雷聲響了兩刻，此時漸漸止歇，只剩那排黑煙還在不斷冒出，並向揚州漸來漸近，其他升的煙塵慢慢沉降，則變得越來越淡。
“快看，城外的賊陣潰亂，開始朝城東方向奔逃了。”趙葵行了幾步，被趙範一叫又回回頭朝外看，然後對趙範說道︰“大哥坐鎮城頭，小弟先帶制勇軍出城哨探、接應援軍。”
此時，有離得近的幾位將軍走上城頭，王銓、張青被趙葵叫去整軍出戰，其他的將領則立于趙範身邊。看著城外地亂兵談論。
沒過多久。雷聲再次響起，不過這次地雷聲稀疏了很多，沒剛才那樣密集。雷聲響起時，距城牆不到兩里的運河兩岸賊兵築好的砦堡內。騰起朵朵蘑菇狀的煙塵，片刻後還燃起了十多處火頭。
“阿也，是船，嘿。原來是這些船在冒黑煙。”戴友龍眼尖，第一個發現運河中出現地船隊，隨著船隊越來越近，他興奮地大叫聲中帶著掩飾不住的驚奇︰“奇哉怪也，好像這些小船並未起火啊，如何會冒出如許黑煙？哎呀，大家看到沒有，這些船既沒張帆使風。也無人在岸上拉縴牽行，只在船頭上有幾個人持篙站立……”
趙範看到行近至一里內的船隊。也奇道︰“持篙而不撐，船則迎風逆動，果真是怪事。”
揚州南城牆與東、西、北三面城牆稍有差別，東城只開了兩個城門和一個舊運河入城的水門；西城和東城一樣，兩個城門、一個水門與東城對稱開出；北城由則只有一個城門、一個水門。而南城，共開有三個城門和兩個水門，南閶門在南城地正中。往東不到三十丈的水門通城內的市河，出入其間的都是漕船和私家的客貨船只。它的西面半里左右是和城壕、運河連通的水門，一般走的是附近人戶代步地小型船只。那個水門再往西，則是側門。水門外有連接瘦西湖，可過萬斛大船的大水道。據說，這一段彎彎曲曲地大水道，是隋焰帝為了他的大龍開能到瘦西湖駐泊、游玩，而動用了數十萬民夫專門另外開鑿的。這種說法是真是假，沒人能弄得清楚，反正現時很多地方已經被淤塞淺了很多，只能通行四千斛以下的船了。
運河的主河道距城牆有五十丈，減去護城壕的五丈不算，還是有四十多丈的寬度，足夠列出戰陣。
趙葵率五千制勇軍出了南閶門，沿護城壕西行不到一里，正好迎上先一步到達城下地十五艘船，看到船上繡有“宋”字的旗幟，總算放下一半的心。為了保險起見，趙葵還是下令結陣戒備，並把五百弓箭兵放于陣前。
“只有這十多條船，能有多少兵馬呀？”趙葵看到船上的軍兵連盔甲也沒有，所穿的白戰袍、藍背子裝束，衣著雖是鮮亮，但根本不像朝庭大軍。然則，這為數不多的幾百人又有刀槍盾牌，還似乎帶有相當部分的手弩。而且，看得出這些人都很年輕，也像是經過訓練，並還具有一定戰力。
“這樣的軍伍會是哪種軍制，不會是李蜂頭的賊兵所扮，用他們來誆開城門，以便趁亂奪城的吧？”趙葵的實是不敢掉以輕心，想了好一會都沒做理會處，只好帶了十多名親兵策馬來到河邊，派人高聲向漸漸靠近的船隊喝令︰“來船停下受檢，我家大人有事查問。”
“各船暫停前進，留在原地待命。”為首的船上有人高聲下令，然後緩緩向岸邊接近。
船上的一位裨將對岸上的騎士問道︰“請教這位將軍，貴上是趙範趙大人麼？”
“休得羅 ，你要據實回答，船上所載何物，爾等又是何許人？”
“通議大夫，提舉龍虎山、閣皂山、茅山三山符 ，兼御前諸宮觀教門事，兼淮東招捕副使林，奉詔率道門護法軍至揚州設壇祈安，並押運犒軍轎錢、糧草來到。”裨將報出林強雲一連串官名、差遣職份，亮聲叫道︰“末將宇文金山，奉林大人及護法軍陳元帥之命，先行率軍護送十五船糧草來到。煩請通報趙大人，稍時我們大人就會押運另外的船只到達，請準于打開水門放行。”
在宇文金山與趙葵打交道時，遠處又零零散散地響起幾聲爆炸。
這十五艘船是靠右行走的那一半，林強雲所在靠左行進的另十五條船還落後了半里，一是還要接回陳君華他們那一千多人，另外則要進一步對懷疑有床弩的地方，用子母炮或小炮進行試探性的轟擊，以防再有受到攻擊而傷亡的事故發生。
趙葵听了宇文金山的話後一怔，心里突然有種不安的感覺，這種感覺好像在棗陽時經常在听到別人說話時就會出現，怎麼會到這里還有。趙葵自己想了好一會。還是百思不得其解。
“道門護法軍？”他可從沒听過本朝有這樣的軍制，心里暗道︰“林強雲，不就是去年三四月間把臨安攪得亂七八糟，還因其人之故而死傷了數千人地那位商賈麼？！今天倒是要看看此人是否真有三頭六臂。是否真地修成了地行仙之體，若是對不上眼，此後在這揚州城內，非得好好給這不知天高地厚的鑽營小人一點厲害看看不可。”
突然。趙葵身軀一震，心里大叫︰“對了，是此人說的話，他所說的話是北地口音，絕非江南之人……哼，只怕這些船是李蜂頭施出地詭計，弄個我們沒見過的人物來誆騙，又或林強雲那廝與李蜂頭勾結。想趁亂奪取揚州也難說。好得很啊，希望船上真的是糧草。稽時出手將其奪下，又能讓本城多數十日的食物。且先不去驚動他，再探探口風，諒這一點人也逃不出本帥五千大軍地手心。”
趙葵對林強雲是聞名而沒見過面，從薛極他們那些人的口中，只是知道此人不過二十余歲的年紀，由于花費大筆銀錢走通了史相公的門路。才得以授此職份不低的京官。商賈，在趙葵的眼里，就是一些為了蠅頭小利而缺斤少兩、短寸扣尺，坑害細民百姓，連官宦也敢詐騙，甚至不怕王法的奸邪小人，沒一個是有良心的。更令趙葵心懷不忿地是，雙木商行的珠子鋪內出售幾種名喚“仙人鏡”、“水晶杯”、“萬花筒”等樣地珍寶奇物。恁他趙葵的名位一直都沒能買到手，想了好多主意都沒能購得一件，令他在同僚面前大失面子。趙葵把這些不愉快的事，全都派在林強雲這個商賈的頭上︰都是此等奸詐小人弄出來的鬼事，害自己丟臉不說，還因此生了好些天的氣。對林強雲先入為主的趙葵卻忘了，這兩天還一直念念不忘地“裕福商行”東主，還曾與兄長代其爭辯過，說過其人克己，想與這樣的人折節結交呢。
趙葵在此非常時期自是要小心行事，他看清船上的人並沒有為敵之意，便越眾上前，向船上的人叫道︰“直寶章閣、淮東提點刑獄兼知滁州趙葵，請見林大人。”
趙葵的話里多了“請見林大人”幾個字，那是因為他的官位品秩只是正七品，比林強雲通議大夫的正六品低了兩秩，不得不委屈自己向這個不知來歷的小人暫時低頭。這些話出口後，趙葵的心里頭實在不是滋味，臉上的神色顯得非常不自然。臨了趙葵還再加上一句，問道︰“你們這些船上，載的果真是犒軍請錢和朝庭撥付的糧草？不會是別的什麼物事，或者是藏了別樣裝束的軍兵吧？”
“趙大人說笑了，我們這些船上裝的確是太後出庫犒軍的縮錢，也有大批糧草。不過，這批糧草卻是我家林大人代揚州城守軍所購，並非朝庭撥付，你們若是要的話，將來是要收回銀錢的。大人煩請稍候片刻，林大人正在後面接護法軍元帥陳都統上船，立即便到。”宇文金山是個會說話的人，雖是見到趙葵的臉色不善，也還照樣和顏悅色地對趙葵施禮恭聲回應。
“船上的果真是錢糧？”趙葵還是將信將疑，在遠處有一聲沒一聲爆響中，向宇文金山詢問。
“沒錯，都是錢糧。”宇文金山非常肯定地回答︰“稍時林大人、陳元帥到了後，趙大人可以向他們說明，得到允許後派人上船查驗，一看便知真假。”
“那麼，為何現時就不能讓本帥派人上船驗看呢，早些完事後，也好讓你們盡快入城歇息呀。”趙葵一邊說話，一邊注意這位宇文金山臉上的神色。
宇文金山倒是沒注意到趙葵有什麼不對，只是因為船上有子母炮這種不能輕易示人的兵器，他不敢做主讓趙葵派人上船，婉言推拒道︰“大人原宥則個，沒得到陳元帥和我家大人的將令之前，實是不便讓人現時上船，還請大人耐心再等片刻。”
趙葵自認已經瞧科有七八分準頭，有些不悅地大聲說︰“豈有此理，現時上船驗看怎會有什麼不便，林強雲那廝敢是事先交代你們這樣做的，竟然如此瞧不起本官麼。依本官看。林強雲只是托辭去接屬下元帥上船。用這樣的方法來蒙騙我們罷。”
宇文金山雖是能說會道，可也沒那麼好涵養，听到趙葵所說地話直呼局主地姓名，還叫出“那廝”兩個字。再又說到“蒙騙”的話，臉上也不由變色，伸手向列陣的制勇三軍一劃，回指身後的船隊正顏大聲說︰“趙大人。實是有陳元帥和林大人地將令在前，小將不敢違令。另外，趙大人在大庭廣眾之下還請慎言，須知你對林大人不敬，就是對我全體道門護法軍挑釁，說話最好小心些。”
趙葵沒想到林強雲這商賈得了個官位後，連他手下的一個小小軍卒，也敢對自己這堂堂七品朝庭命官出言不遜。不但指手劃腳地要自己這個準東提刑“慎言”。還說是對其軍伍“挑釁”，並警告“最好小心些”。而且。來的這些人到底是否真的為林強雲屬下，這些船到底是不是林強雲帶來地也還在未知之數。再加上這位應對的宇文金山說話的口音又太過讓人起疑心，趙葵相信已經瞧科了九分，估計自己的判斷大致不會錯。當即臉色一變，怒氣沖沖地罵道︰“該死的賊囚，你好大的膽子，竟敢對本帥張牙舞爪。來呀。上去幾個人將此人拿下，本帥今天要教訓一下這個目無上官的狗才，稍時還要向林強雲那廝討回個公道。”
宇文金山不想在這里，這個時候和官兵鬧翻，強忍肚里的一腔怒氣大叫︰“且慢，趙大人何以不問清紅皂白就要動手拿人，小將並未得罪大人吶。不說出個道理來，小將可不會束手就縛地，還請大人三思。”
李蜂頭軍中就有大部分北兵是操宇文金山這種北地口音，趙葵哪會有時間、心情來耐心向疑似賊兵的人解釋，取下馬側掛著地長槍向宇文金山一指，語氣顯得極為陰森︰“沒有什麼好說的，本帥的話就是道理，難道你還敢在本帥的面前動手拒捕不成。”
宇文金山“鏘”一聲腰刀出鞘，厲聲道︰“不錯，毫無半點過錯，沒有一點道理就要拿下小將，還有王法嗎？趙大人，別以為在揚州這里是你的管轄地，照樣還是大宋朝的國土，本將軍也不是軟柿子般那麼好撿捏，一定會拼死相抗的。”
“上船拿下，若此人敢于反抗拒捕，格殺勿論。”趙葵勃然大怒下，竟對手下地親兵下達了格殺令。不知他今天是否吃錯了藥，或者是由于這些天連吃敗仗積了一肚子的火，要于這時候宣泄，在林強雲及這些他所懷疑的北人身上發放出來。
戰船上的水戰隊員們一听事情不對，不約而同地抽刀持矛，做出抵抗的架式。
“傳令，弓箭手預備，他們但有妄動，立即發箭。”趙葵看到這十多艘船上的一點點人，也敢在自己的五千大軍面前這樣桀驁不馴，擺出一副抗拒的架勢，不由得勃然大怒，更是決定以武力來解決，馬上下令親兵去制勇軍陣前傳達命令。
趙葵的命令聲還沒全落，宇文金山高舉腰刀大喝︰“豈有此理，想以權勢壓人，逼我們就範麼，沒那麼好講。各船‘加炭蓄汽’听令行動，水戰隊各就各位，準備戰斗。”
宇文金山的命令一出，水戰隊的人全都縮身于舷垛下，子母炮手們也把船舷上尺許正方的木門打開，露出黑洞洞的炮口對準制勇軍的陣地。其他的人則快速地打著了火，將棒香點燃。
一騎從城內沖出，到趙葵身邊悄悄耳語了幾句，然後又匆匆返回城內。
趙葵的臉色也越發深沉，于城內再出來一軍于城門前列陣後，馬上下令將後面的一部軍兵往西移動到靠近側門一邊。
宇文金山看到自己的人都已經準備好了，走回到船頭上，向趙葵大聲勸告︰“趙大人，依小將好言相勸，請再忍耐些時稍等一會，待我們林大人和陳元帥到了後，會給你一個滿意的回復。實在講不清說不明，我們會從原路退回大江上去。何必要在自家人間以兵戎相見，傷了和氣呢。”
趙葵往西面看了一眼，臉寒如冰，一面調轉馬頭向後準備退走，一面把長槍指向西邊厲聲吼叫︰“好賊子，還想拖延時間讓你們準備好了再來奪城麼？這樣的詭計休想得逞。沒什麼好說的。你們這些跟李蜂頭造反地狗賊們受死吧。”
宇文金山看到趙葵地樣子。心里暗暗著急，他不清楚情況怎麼會演變成這樣糟糕。卻也知道肯定是什麼地方出了錯，讓趙葵誤以為自己這些人是李蜂頭的賊兵喬裝改扮，想要奪取揚州城的。他很明白這時候即使答應讓趙葵派人上船查看。也是不能避免他的疑心。但還是想利用最後地機會說動這位提刑官，讓他能稍遲點再動手，最好不要動武，或者能拖到林強雲和陳君華來到。
宇文金山不知道。讓趙葵認定他們是賊兵假扮宋軍的，正是剛才從城內出來的那位騎士對趙葵所說的一番話。
原來，在運河左岸地賊將劉全所部，也隨著船隊跟到城南的運河彎道處，並在大水道的最狹窄之地忙著準備材料，似乎要架設便橋過河。這里地面上的人被河岸的矮堤擋著看不清，而城牆上的宋軍卻是看得清清楚，趙範得報後又派人將這一情況通知了趙葵。
宇文金山再次大聲叫道︰”趙大人。請再多想想，別要一意孤行。引起我們自相殘殺，以免讓李蜂頭的賊兵笑掉大牙……”
宇文金山的話沒叫完，數百支箭如飛蝮般向船上射來，制勇軍弓箭手所發地箭，還是針對宇文金山這條戰船為多。幾聲慘呼，表明船上有好幾個人中箭，宇文金山的右胸、左肩、左腿插了三支箭。立時摔倒在船板上。兩個水戰隊弩手，各用一面盾牌護身沖到宇文金山旁邊，把宇文金山拖回隱蔽地舷垛下。另一人過來，急急將他右胸、左肩的箭桿折斷，倒了些白色的藥末按了一會，看清沒血流出了，方取出長條白布手忙腳亂地包扎好。
“將軍，官兵的戰陣開始向河邊迫進，我們怎麼辦？”一名水戰隊員躬身頂著一塊盾牌，冒著不斷射來的利箭跑到宇文金山身側，語氣緊張地向他報告。
“咳……傳令，各船往南岸靠，盡量避開，並向岸上官兵陣前……發……咳……發射雷火箭，阻止他們再往前到船上，記得……要朝不會傷到人的地方射擊，以免造成更大的誤會，咳咳……壞了局主地大事。”宇文金山強忍痛楚，喘吁吁地嗆咳，把話說得斷斷續續。
林強雲自這著十五艘船與陳君華的一千余軍伍保持基本相同的速度前行，不時在看到可可疑處就用子母炮對那些地方進行火力偵察。這種方法是他在過去的電影中看來的，覺得很合自己的脾性，既不怕自己人有所損傷，又能試探出敵情。快到運河的彎道了，陳君華也回到運河邊。
護衛隊和沈南松他們正上船時，忽然從揚州城下隱隱傳來十幾聲爆炸，听林強雲和陳君華兩人都是一愣。
“怎麼回事，到了城下還有賊兵敢來老虎頭上拍蒼蠅嗎？”山都一把搶過林強雲剛拿在手上，已經比自己所用大得多的千里眼，有些不信地小聲說了句。拉開千里眼的套筒，舉起來看了一下，又塞回林強雲手中不滿地說︰“張大個子他們也真是的，做出這麼重的物事來，讓人看一下子手就發酸，不要你的，還是我這個輕些的好。”
林強雲沒顧得上與山都斗嘴，只是急急地吩咐趕快開船，到城下去看看到底發生了什麼事故。
前行不到半里，可以看到運河左岸的一角，有賊兵在忙碌，陳君華沉聲說︰“強雲，他們想在那里架橋渡河呢……咦，快看，那隊賊兵中為首的一個好像是李蜂頭，怎麼在他的鐵槍上纏了兩條豹尾？快用你的千里眼看清楚點，若真是李蜂頭的話，他那一眾賊人剛好在子母炮的射程內。”
“快下碇，用長稿將船穩住。”林強雲哈哈大笑著收起重達四斤多快五斤的單筒望遠鏡，交到山都手中，高興地說︰“可能剛才的爆炸聲是前面的船隊向這些賊兵發射子母炮，因沒得到我們的命令丟下他們到城下去了。這倒好，是他們留給我一次教訓這些狗賊的絕妙好機會吶。狗娘養的李蜂頭，今天撞到林某人的手上，管叫你吃不了兜著走。拿著。我要親自開炮。把李蜂頭轟得魂飛魄散，讓他自今天起，天天都做噩夢。”
陳君華也向隨行地各船下達了停船開火地命令後，匆匆跑到另一架子母炮旁。扒開正瞄準的炮手，樂呵呵地說︰“多謝兄弟了，借個光讓我也來射兩炮過過癮。別讓強雲這小子佔了便宜去。”
林強雲也笑著說︰“君華叔，別打得太準將李蜂頭炸死了，我答應過將他留給南松下手的。”
“放心吧，你君華叔還要吩咐麼，若是現時就將李蜂頭殺了，此後還不被南松纏死。”陳君華回應道︰“我可不想一天到晚掛著個細人仔在屁股後頭，吵得你吃沒好吃，睡沒好睡不算。還要受落念宗哥的叨嘮埋怨。”
各船都傳來準備好地聲音，林強雲再檢查了一下子母炮。在將火把挨近引線要點燃的同時，大喝一聲︰“傳令，點火開炮。”
揚州大城西南角這一段城牆上的宋軍，得到趙葵加強戒備的命令後，值守于此地地統制鞏菁著實忙碌了好一會時間。鞏菁是個五十六歲的準東老將，以小心謹慎著稱，平生與金狗、叛亂的北兵（這里指從山東、河北過來的紅襖軍）交戰不下百次。沒立過大功，也未嘗有過大敗，二十多近三十年都還是一名大軍統制。
鞏菁在城上巡查時，也看到了東莊倉的煙火，也听到那一帶傳來的雷聲，他和別人一樣覺得奇怪，但卻並沒有過多聲張。接到趙葵的命令後，先去城下檢查過十五具石袍和發袍的兵丁、石彈，又到十六個弩台上查看上面地單弓神臂弩、雙弓架弩、三弓弩床，不厭其煩地交代了各旗頭發射時應特別注意的事項，這才到城頭觀察城外地賊兵動靜。
鞏菁走到右側門樓上時，正好看到劉全軍到達運河邊。
眼見賊兵搬來不少壕橋、大木、門板、長竹之類的材料，鞏菁立即派人向制置使趙範報告。仔細看了一陣後，發現不怎麼對頭，再是愚蠢的人，也不會選取這樣不利的地勢向揚州進攻的啊。不由皺起眉頭，以口問心地自語道︰“怪事了，賊兵們是要在這里攻城麼？此地既無可以架設弩袍列陣、聚集大量兵員發動攻城的地利，本軍的防守又不比別地城頭稽差，他們是怎麼想的，如何會先在這里擺出一副準備渡河攻城的架勢？”
鞏菁看著城外的地形地勢，自己實在找不出李蜂頭的賊兵為什麼會選在這里，作為渡河發動攻城戰的理由，不禁陷入沉思中。
這里的偏西側城門，放在以往，主要是作為出入城的鄉農挑運米糧柴薪進入，或將城內天亮時收集到的人糞尿，以及城內的役夫人等將清掃到的垃圾運出城去的主要通道，一般稍有身份的官紳士民很少會從這個既臭又髒的城門出入。雖然一出城門有吊橋可過城壕，但走不了幾步路就是寬達五六十丈的大水道擋住去路，要往南走還得多走半里到運河邊，或去搭船過渡，或繞行到城西走六河橋。而且過了六河橋也不能往南行，那里的通路是去七里溝、大儀鎮、陳公塘方向的。
城外的大水道與運河形成一個小于九十度的夾角，正對側城門的河對岸那一片地方，變成了一個銳三角形，其角尖與水道北岸的最狹處也還有十三四丈寬。既便在這最窄處搭起了橋，也由于距城頭不到七十丈，處于城上的十五架弩床最有效的射擊範圍內，可以輕而易舉地進行封鎖射擊，是個易守難攻的險要地形。
“沒道理，一點道理都沒有。”鞏菁說話的神態就像平時對親近的屬下商討、分析敵情一樣，右拳輕擊城垛，輕聲細語的極有耐心︰“可能是佯攻……也不對呀，沒可能用一萬多人作為佯攻，後面又加派上萬人押陣的。難道說他們把這麼多的兵力閑放在此，為的是吸引住這里的軍兵不能向他處赴援？可是，我這里守城的連軍帶民也不超過一萬之數，沒必要以兩三萬人來牽制一萬人的……想不通啊，想不通。不管是佯攻也好，真的以此地作為其主攻方向也罷，我也絕不能掉以輕心……咦？”
兩里外，在鞏菁認為是押陣的賊兵隊伍中，疏疏落落地爆出數十朵煙球，轟隆隆的聲音在煙塵升起後也傳入耳內。鞏菁在城上的軍兵們的歡呼中往雷聲傳來處望去，方發現有十多艘小船駛近運河的彎道，以小船上空還未消散的淡淡白煙看，估計那陣如輕雷般的聲音是從這十多艘小船上發出的。
“將軍，賊兵後隊已經潰退，前面的也開始出現混亂了。”一位裨將喜滋滋地走過來向鞏菁請示︰“我們是否發弩助戰……”
“不忙，看看再說，你幫我注意一下那些小船……”鞏菁說的話被再一次響起的雷聲打斷，這次他和那位裨將都看清楚了，十多艘小船上各噴出幾股白煙，然後在亂成一團潰逃的賊兵後陣里爆開數十朵小小的煙花，依稀可見每朵煙花升空後，都會在地上留下幾具賊兵的尸體。
“啊！一定是朝庭派來的援軍，于船上用蒺藜火球、霹靂火球、毒藥煙球等向賊兵攻擊。馬上派人將這里的情況向趙大人稟報”，鞏菁吩咐了裨將後，向傳令兵叫道︰“各弩台的弩手絞索拉弓，開始向前陣要搭橋的賊兵發射，支援運河中的我軍船隊。”
裨將將人派出後回到鞏菁身側，十分不解地向主將請教︰“鞏將軍，那十多艘船這樣小，怎麼有可能將數斤重的火球、煙球拋射出里許遠？他們又如何一次能發出數量如此多的火球、煙球？屬下認真看過了，似乎小船上並未見到有可發射火球的 架。而且，船上連人也不見幾個，這……這些都是怎麼做到的？”
“唉，你問我？”鞏菁苦笑，同樣是一臉不解的神態︰“本將軍還想向你這樣的年輕人請教呢，相信我們城上的人都沒法說出個子丑寅卯來，只有等援軍入城後再向他們打听了。”
這時候，船隊已經駛到運河彎道，一陣如同爆竹般的細碎聲響在轟轟雷聲中同時傳到。城外水道那一面的三角形那塊地上，爆起的煙塵火焰比正月十五上元節所放的燈花焰口毫不遜色，讓這一段城頭上軍民看得眉飛色舞，擁抱擂拳纏成團，蹦跳笑鬧滾倒地，吶喊助威的歡呼聲一浪高過一浪。
劉全所部的賊兵都擁擠在這一塊狹小的三角地帶，最遠的地方也處于子母炮的攻擊範圍之內。雖然林強雲這十五艘船只有一半不到五十架子母炮能對其進行射擊，但加上小炮的子窠，陳君華等幾具強力鋼弩所發的雷火箭，弩兵、火銃兵同時射擊，打得劉全部賊兵比張友還更慘，死傷的人比剛才張友的戰陣更多。
林強雲這里打得痛快，可南閶門外這時又再起劇變，情勢顯得越發不可控制了。
南閶門外的情勢十分緊張，十五艘船上的水戰隊有數十人傷亡，戰士們都氣得眼里冒火，若非各船上的哨長、部將等軍官下了嚴令，那幾位脾氣火爆的子母炮手早就耐不住性子，馬上要點火發炮還擊了。///com///
好在弩手們射出二十枚雷火箭在制勇軍陣前爆開後，趙葵也想到了另一層的可能性，在本軍陣前爆炸的物事，只是對方阻擋戰陣對船隊的進一步迫進，或者沒有真正傷人之意。他心里也的確生出些許疑惑，會否是自己的猜測有誤，這些船只和軍伍確實是林強雲的護法軍，是真的奉詔而來。他搞不清楚，這些物事是否對方手下留情沒打到戰陣中，或者是和自己早先猜測的一樣，只可以發到二十丈而不能及遠。因此，他沒敢讓戰陣再往前推進，前行了三、四丈就下令停止，讓弓箭手們繼續發箭，阻止船只向北岸靠近，以免變生不測。
本來，制勇軍的戰陣止步不前，只以部分弓箭壓制，沒再有水戰隊的人員傷亡也還罷了，再等一會林強雲他們的戰船到達後，大可把誤會解釋清楚。
同時，西面傳來的隆隆炮聲和隱約能听到爆竹般的“ 里啪啦”的火銃聲，也吸引了雙方的注意力。
可這時候又出了一個意外。
城上十多個弩台上的擁隊、旗頭，先時見到城下已經用弓箭向那些不知來歷的船只進行攻擊，便也下令動手瞄校目標，絞動拉索張開弩弓。裝上大箭以備發射。就在這些弩兵裝好大箭後。城外響起的雷聲引起他們的興趣，弩兵們跑到城頭上朝外觀看。待雷聲一停，沒看到什麼熱鬧地弩兵們，便又回到弩台上歇息。
城樓西側地一個弩台上。有位旗頭和弩兵們從城上回到弩台後，不經意地抓起木錘，似是玩笑般的上下左右揮舞，嘴里向手下的弩兵夸耀說︰“你們看。這架制成後還沒發過利市的三弓弩，比那些換掉地舊弩床好看得多了吧。告訴你們啊，這架弩床射得比原來的遠了二十多丈，裝單箭時能射達一里半上下。喏，即使是裝上這兩支鏟頭箭，在一里的距離內能連劈三個人體而去勢不衰，若是四稜箭的話，排齊地人可一連串的射殺七八個呢。這般厲害的兵器。其內里的箭射與不射，全都掌握在本旗頭的木錘一揮間。只要這一下捶落，飛出的箭矢就能收買人命。”
旗頭的話落，他手上的木錘也在無意識中擊到了弩機上，只听得“ 啦”一聲脆響，這架三弓弩在弩兵們地驚呼中，“蹦”地一聲將兩支大箭發出。
弩床本就瞄準了宇文金山的那艘船，兩支鏟頭大箭也十分準確地射到船上。一支射穿了船艙插入宇文金山身旁數寸地糧包，把一個糧包切成兩截，險些再次將他攔腰斬斷。
另有一支大箭，卻是好射不射的擊中了船上方窗內的子母炮座，將那架子母炮向後推出尺許遠。炮架旁的蹲著的炮手眼看子母炮要翻倒，慌忙站直身體伸出雙手去按住這架不住晃動的子母炮，忙亂中，炮手拿的棒香，正好又無巧不巧地湊到了引線上。
說來也怪，平時想要點燃引線，須得棒香與引線接貼後，還得炮手用嘴吹幾下才能點著。而此刻，子母炮上地引線則是與棒香的火頭方才踫到，一觸即燃。
猛然間響起的“嘶嘶”燃燒聲、飛濺的火星、騰升的煙霧，還真讓人有措手不及之感。手持棒香的炮手見狀一呆，還沒反應過來發生了什麼事時，子母炮的引線已經燃到盡頭了。另一位炮手見勢不妙，大喝一聲︰“趴下。”猛地撲過來將其按倒在船板上。
兩人身體方沾到地板，“轟！”地一聲大響，子母炮就這樣射出內里的子窠。
這一炮的子窠倒也沒打在制勇軍的戰陣內，而是擊中制勇軍所列戰陣後面城牆的半腰上，“轟”一聲爆開的子窠把城牆炸出一個數寸大的坑洞，炸裂了兩塊城牆磚。好在距離遠，沒傷到七八丈外的人。
即使這樣，猛烈的爆炸聲和嗖嗖飛濺的彈片及下掉的那些碎磚屑，也把趙葵和制勇軍官兵嚇了一大跳。一時愣在當地，誰也不清楚這是什麼物事，這個物事擊打在牆上是什麼意思。
場面靜默了半晌，趙葵先回過神來，他下意識地想到，船上的人可能是無法忍受的弓箭的連續射擊，開始要向自己這里還擊了。出于先下手為強，後下手遭殃的想法，趙葵再顧不得船上的是否糧草，立即揮動手里的長槍，策馬在陣前來回走動，不斷向制勇軍的官兵喝令︰“燃起火把，弓箭手準備以火箭進行攻擊。”
十五艘戰船此時靠在運河南岸，連近十丈寬的水面算上，與制勇軍的戰陣也就相距三十多丈四十丈不到。每艘船上的鋼弩只有不到十具，與制勇軍的弓箭相比，無論是在射程上和數量上都稍有不及，不可能將官兵的弓箭手壓制住。但這樣的距離卻正是在制勇軍的弓箭最有效的射程，光以箭矢的對射來說，戰船基本上是處于被動挨打的局面。
水戰隊的將官們看到，此刻太陽緊挨著西邊的山頭，還沒完全落山，官兵陣中就點燃了火把，明顯是要采用火攻來對付自己。若是被火箭射到船上，那還了得，不但會把船上所載的十多萬石糧食全都燒光連數百水戰隊也將不明不白地死在這里。
再者，主將宇文金山的座船已經開炮，沒有什麼戰斗經驗的水戰隊官兵們來不及考慮那麼多，憋著的一肚子氣也在這危急關頭爆發出來。要說這些水戰隊軍官們沒戰斗經驗是實，但他們並不傻，平常的訓練中教頭也提到了應付敵人火箭的方法。他們知道。最好地辦法就是在敵人地火箭射出之前。一定要制敵機先，早一步將弓箭手消滅，才能保住船隊。每條船上的官長們不約而同地，幾乎在同時下達了發射雷火箭和開炮的命令︰“弩手先射出雷火箭作為掩護。子母炮放平了，瞄準陣列中的弓箭手打。”
百多枚雷火箭在官兵地陣前爆開，騰升的煙霧、塵土遮擋住官兵的視線，讓他們沒法準確射出全部火箭。射過來的數百支火箭只有一部分射中戰船。但這些射中戰船地火箭，也把好幾艘船上的糧包和艙板引著，開始起火燃燒。
雷火箭總算也為子母炮爭取到一點開炮的時間，官兵的第二次火箭射出時，各船的炮聲也陸續響起，沒等第二輪子窠打出，官兵陣中已經再射不出火箭了。
也就在這個時候，陷入昏迷狀態的宇文金山被耳邊的炮聲震醒。他霎時間便明白與官兵誤會而導致的戰斗，不可避免地發生了。接下來地情勢會發生怎麼樣的變化。可是誰也說不清，萬一由此而耽誤了局主地報仇大計……宇文金山急得連吐了幾口血，奮力掙扎著叫出︰“鳴鑼，快……傳令……停止開炮……”
主將船上的鑼聲響起，雷火箭倒是即時就停了，但子母炮還是有零散的響了幾聲，方全部停下。
城上的趙範在城下雷火箭和子母炮發射的稍早片刻。也正好听完鞏菁派來的人稟報。知道這些船的後續船隊正向李蜂頭地賊兵展開攻擊，已經將那里的敵人擊潰並消滅了相當一部分。他立即明白到來的這些船，確實是朝庭派出的援兵，剛才所發生的事情是出于弟弟趙葵的誤會。
趙範本來對乃弟趙葵貿然以弓箭向這些船發動攻擊，就覺得兄弟的做法過于魯莽了，此刻得報後還暗自慶幸事態沒進一步惡化，還不至于達到不可收拾的地步。正想將這一情況派人通知趙葵時，沒想到城上竟然有一個弩台向下面的船射出弩箭。這兩支弩箭傷到船上的人沒有，趙範不清楚，但卻深知若是有人傷于這兩支大箭下，那就絕對沒有活命的機會，雙方的誤會將進一步加深。至于因此而招來了那十多艘船上軍兵的還擊，更是趙葵始料不及的事。
在兩支大箭射出的時候，戴友龍正位于趙範身邊，見制帥大人嘴里驚叫︰“不好，這兩支弩箭壞了大事……”並還一個勁的跺腳發急。
他雖然也一起听了鞏菁派來的人稟報，知道這是由于誤會引起的事故，不由出言安慰趙範︰“大人不須著急，總不過是兩支弩箭罷了，城下的小船難道還敢向我們還手不成。末將諒他們也沒這個膽子。”
趙範嘆道︰“戴將軍，情況果真如你所說，船上的人能忍耐下去就好了，怕就怕我那葵弟已經一而再地對其發箭進攻，這時又有城上的床弩發射助力……”
趙範的話未說完，那枚意外射出的子窠在城牆上“轟”地一聲炸開，把他的話堵了回去。
所有人呆了片刻後，只見城下的趙葵發瘋似的在陣來回舉槍高喊，制勇軍陣里好些人忙亂地敲擊火鐮、撕衣裹箭，不多一會就點著了幾個火把。
趙範驚道︰“葵弟他們想干什麼……”
戴友龍也大吃一驚︰“這下不好了，提刑大人要采用火如……”
趙範急道︰“快讓人叫他停手，別再將事態擴大……”
城上的人接令要開口叫喊時，趙葵已經下令，制勇軍的弓箭手們也舉弓引箭，只待點燃箭頭上的布帛就射出火箭。
城上人們的喊聲方出口，數十個黑忽忽的物事由船上飛落在制勇軍陣前，“轟隆隆”爆開數十團煙火。看得出，這些爆開的煙火距戰陣還有十多丈左右距離，明顯的志不在傷人，而是想以此提出警告。可與這些煙火爆炸開的同時，制勇軍的數百支火箭也脫弦而出，飛射至運河內，並有部分直接射到船上。
趙範眼看近半的火箭射在船上，不一會就燃起火頭，頓足悔道︰“慘了，是我們先動手開釁，這下我們是有嘴也解說不清嘍。”
離本陣還遠得很，卻是傷不了人的爆炸聲使趙葵大感安心，不禁傲然地露出得意的笑容。暗道︰“此等不能及遠兵器只在陣前十多丈炸開。只能以其聲嚇人，我們地寒毛也傷不到一根。哼，連我軍地弓箭也不如，沒什麼大不了的。虧得那廝時才還敢大言。要出手拒捕與本帥拼死相抗，這就讓你們嘗嘗火箭的滋味。”
火把燃燒的 啪聲、各旗頭擁隊等軍官地喝叱聲響成一片，讓制勇軍的兵將們以為城上的叫喊是在為他們助威，沒人去注意城上的人叫地是什麼話。還是一心一意地準備發射火箭。
接下來城下所發生的情況，讓城上的趙範和全體兵將們看得目瞪口呆。
城上有眼尖的人早一步看到，靠在運河對岸邊的十幾艘船上，各有三個方形的窗口打開，就在制勇軍第二小波火箭才射出的時候，那些方窗全都噴出一股白煙。與此同時，城下再次響起和剛才那陣爆炸一樣猛烈的聲響。而這次地爆炸不比上次，僅在制勇軍陣前十余丈外炸開。爆開的數十股閃射出火光地煙花出現陣中、城牆底部。甚至護城壕內也有好幾個沖空而起的水柱。
城上的人似是覺得城牆發生了震動，高叫大喊的聲音嘎然而止。眼楮死死盯住煙火起處。濃煙遮擋了人們的視線，讓城上的人沒法看到煙霧內里的景象。但是在濃煙外，還是能讓人看到戰陣里飛起地肢體、兵器、火把等諸般物事，向濃煙周圍” 里啪啦”地摔落，然後便是水柱降回到城壕內的嘩嘩水聲。再下來，是能夠听到的幾聲驚呼、慘叫、號哭，還有就是一些人想象中听到的呻吟、悲泣和垂死前的掙扎、抽搐之聲。
半晌。煙塵慢慢落定，漸漸能看到被煙塵擋掉的景物。
還露出小半個臉的太陽，也似被揚州城南的自相殘殺這一幕嚇住了，好久好久都沒動一下，突然他又猛地一下驚醒，飛快地把頭縮下去，再不肯露臉看一下這種慘劇。
夕陽的余輝里，人們能清晰地看到失魂落魄的制勇軍，大部分人臉色蒼白，他們或還舉著弓，垂下火把，緊握手里的兵器，雙眼射出茫然不知所措的目光仰首望天；或盯著地上百多具滿是鮮血的尸體、數十個蠕動爬行的傷兵，定格成各式未完成的動作，一副嚇呆了的樣子，站在原地動也不動。
一會後，又有十來聲的轟響發出。不過，這次的爆炸沒在制勇軍陣內爆炸，而是于戰陣外十多丈爆開煙火，沒再傷到一個人。然後，這一片地面上陷入了一片沉靜，除了還未熄滅的火把輕微的 啪聲、傷者壓低的呻吟聲外，再無其他的雜音和人聲。
又過了半晌，老天像是心有不忍，他的眼光——天地間漸漸起了一層霧氣——有點朦朧。
戴友龍眼楮移開城下的尸體，轉到另一邊。
“又有什麼來了？”戴友龍小聲嘀咕，伸手用力擦了下眼楮，看清後向趙範叫道︰“制帥，又有十多艘船來了……哦，方條旗上好像有字……”
“快看看上面寫的是什麼。”趙範猛地站起身向遠處的運河探看，但他的眼楮自年輕時就不好用，稍遠些的物事看起來模模糊糊的，十丈外的人也沒法認得，這時只能依賴戴友龍這個眼楮銳利的人了。
好一會，船隊漸來漸近，戴友龍仔細地看了一會，然後大聲一個字、一個字地念出來︰“哈，看到了，小字看不分明，大字寫的是‘準——東——招捕’，唔還有三個字看不大清，啊看到了，是‘副使林’三個字。大人，旗上寫的是‘準東招捕副使林’七個大字。”
“招捕副使？唉！”趙範嘆了口氣，慢慢轉過身有氣無力地吩咐說︰“戴將軍，傳我的將令，招一千襄軍整隊，打起旗牌儀仗隨本官出城，另外叫所有在城上的本城官吏也出城，趁天此刻還沒全黑，大家一起迎接去這位副使林大人罷。”
趙範還沒能走到下城的台階，突然間一道紅色的火光閃過，運河上猛然傳出一下更為巨大的爆炸聲。
驚得差點坐下地的趙範踉蹌了一下，護衛手急眼快地扶了他一把才站穩身體，回過頭邊朝垛口走。邊大聲問道︰“又有什麼怪事發生了？”
戴友龍身體一顫。轉身苦笑著對趙範說︰“大人，這回可真的是有大麻煩了，四艘已經著火的船，本來已經有三艘撲滅。但還有一艘卻不知何故炸開，飛出地火焰將另一艘船又再次引燃……”
趙範定楮往河里看去，一艘船被炸得分成了兩段，正慢慢沉沒。旁邊地另一艘。也在燒成黑色的艙板處吐出火舌，船上的人正用脫下的衣服向起火處撲打。忽而，一人揮動手大叫了幾句什麼，船上地人丟下手里的物事縱身躍入河中。須臾，那船的中部爆裂，噴出一團大些的煙火，然後，船身在強光閃射中斷成兩截。一個個布包飛出地同時，和剛才一樣驚天動地的爆炸聲響起。
林強雲正是由于听到了城南的響成一片的炮聲。估計先行的船只出了問題，這才忍痛放棄了繼續轟擊賊兵，失去一次消滅李蜂頭大量有生力量的大好機會，匆匆下令往城南這里趕。
轉過了運河的彎道，他就從千里眼內看到自己的先頭船隊出乎意料地靠于南岸，而不是按自己地吩咐在北岸，或馬上進入揚州卸下城內急需的糧食。
再行近一點。可以看到好幾艘船都起了火，水戰隊員們都在奮力撲救。其中有一艘船地火勢已經很大，眼看是不能及時救熄，不由急得直跺腳，罵道︰“笨蛋，蠢豬，火勢這麼大還不趕快離開，萬一船上的火藥爆炸了，你們……唉，快點跳下河呀，一時半會凍不死人的。”
半里遠的距離，任憑林強雲怎麼大喊大叫，也沒法讓著水的船上的听到那怕是一點聲音。就在大家都急得團團轉的時候，著火地船毫不留情的爆炸了，正處于中間的十來個水戰隊員當時被炸飛，其他位置的十多人不是被震落水里，就是倒在船板上。
有好些飛出去的糧包、破船板，帶著散落的火星和火焰，掉在靠得較近的另一艘已經沒了明火的船上。只見那些木板一沾到船上，燒黑了的船又忽一下被引燃，片劑間就燒出一大片火頭，看來船上的人是沒法救了。總算這艘船上的小隊長知機，馬上下令棄船逃生，這才使三十余位水戰隊員在火藥被點燃爆炸之前跳進河中，得以逃出死神的魔爪。
“究竟發生了什麼事？”林強雲向陰沉著臉，手舉千里眼站在身旁觀察的陳君華慘然發問︰“到了我們自己人的地頭上，還受到這麼大的損失。戰船、糧食、武器都沒什麼，可我這數十個水戰隊員，數十條人命吶……”
陳君華放下千里眼，拍拍林強雲的肩膀沉聲說︰“強雲，鎮定些，再大的事也不要慌亂。為叔看到城下的官兵陣列里有不少死傷，估計是被我們那些船上的子母炮擊斃。很有可能官兵與先行的水戰隊起了誤會，以致出了這麼大的事。且先忍耐，問清了情況後再作區處。”
林強雲的情緒平靜了些，再次舉起千里眼向城下的官兵陣中看了一下，對陳君華說︰“叔，我看情形有些不對，地上有火把，弓箭手們的箭上還有物事……哎喲，是布帛之類的東西……我們的船一定是被這些官兵用火箭攻擊才起火的……”
陳君華也看到了林強雲所說的情況，覺得不能不小心些，大聲叫道︰“升旗號並燈籠傳令，各船做好防箭準備，小炮在船頭架設，沒我的命令不得動手。”
天色漸漸暗了，灰蒙蒙的夜色里林強雲的船也到達這一段河面，先停在南岸的十三艘船一見帥船上點亮的一串燈籠，在各水戰隊官長高叫準備戰斗的命令聲中，立時起了一陣騷動，取出繩索水桶放于順手處，收集盾牌、木板以備防箭，裝上子炮調炮架瞄準。
宇文金山的船在一位哨長的指揮下，調過船頭迎上了林強雲的座船，將宇文金山抬到林強雲所乘的船上，于局主和隨軍來的郎中去為宇文金山治傷時，把情況仔細向陳君華稟報。
準備戰斗的命令聲也隱隱傳到運河北岸人們的耳中，頓時引起已經還過魂來的制勇軍一陣騷亂。
趙葵的運氣很好，剛才的子母炮發射時，他正好策馬跑到陣列地最西頭。向邊上地官兵們叫喊鼓勁。讓他避過了一劫。
那一陣劈頭蓋臉落到陣列中的子窠爆炸的那一瞬間，他就知道自己犯了大錯，這時後悔也來不及了。
但那時趙葵還僅是認為，他沒料到這些會爆炸的兵器能夠及遠。以致使自己地軍隊遭受損失。
等到看清制勇軍陣中所受打擊，以及被炸裂城牆磚的情景後，趙葵頓時如遭電擊般呆住了，發了好一會的愣後。方倒吸一口涼氣︰“好厲害的兵器……”
林強雲地船隊到達，趙葵是最先看清方條旗上寫有“通議大夫，提舉龍虎山、閣皂山、茅山三山符 ，兼御前諸宮觀教門事，兼淮東招捕副使”字樣的人之一。這些字令趙葵深深地嘆了一口氣，他知道這次自己真的過于魯莽，把事情給搞砸了。心里急速地轉著念頭，尋思找個什麼借口將事情推諉出去。
一千襄軍出城到達運河邊列隊。趙範招呼趙葵來到身邊，只皺眉對他說了聲︰“稍時你在一旁不可出聲。一切讓為兄來應付好了。”
趙不及與趙葵多說，林強雲的座船已到面前。
林強雲拱手方待出聲，陳君華看他臉色不好，忙搶前一步，在趙範移動腳步時，抱拳發話︰“請問，那一位是趙範趙大人。淮東招捕副使林強雲請見。”
趙範走上兩步對立于船頭的陳君華、林強雲拱手，目注陳君華問道︰“本官淮東制置使、兼領淮東招捕使趙範。林大人一路辛苦了。”
林強雲走上一步與陳君華平立，對趙範深躬施禮︰“下官林強雲，見過趙大人。多承趙大人下問，下官受今上所差，率道門護法軍專程到揚州設壇祈安，並順路帶來娘娘由內庫度支的五十萬犒軍櫓錢。總算還好，一路至此從李蜂頭叛軍手中取回了灣頭、揚子兩鎮，並擊潰攔阻我軍我三部共三萬余人的賊兵，因時間倉促，沒法進行清點向趙大人稟報，還請大人原宥。”
趙葵看到林強雲果真是只有二十二三歲的年紀，圓臉無須，面貌平凡。此人既沒穿官服，也沒戴盔披甲，身上地武士服雖然是用上好的綢布縫制，但到處都是黑一塊、黃一塊髒兮兮地，令人很難相信此人會是名揚大宋的雙木商行東主。
趙葵暗道︰“看外貌衣著，哪里可能會是天師道的‘上人’，說他是個走江湖騙錢的神棍還差不多……不，說此人是個神棍還太抬舉，其人根本就是混得稍好些的市井無賴一個。”
趙葵的疑心一起，頓時忘了趙範的吩咐，走上一步板起臉來問道︰“這位年輕人，你旗上地字自稱是‘通議大夫，提舉龍虎山、閣皂山、茅山三山符 ，兼御前諸宮觀教門事，兼淮東招捕副使’，可有吏部頒付的告身以資證明？”
對趙範，林強雲在沒把事情弄清楚來龍去脈之前，自是還須依禮予以尊重，他還要向其討回一個說法來。至于其他的人麼，若是沒有今天死傷的百多水戰隊員，他也會客客氣氣地回以應對。
出發來揚州之前，林強雲已經打听清楚，這里只有趙範一人的直徽猷閣官品為從三品，比自己的正六品高，其他再沒有更高官位的人了。
這時知道自己的人到揚州城下後，根本就沒一點差錯，平白無故地損失了一百多人，兩船兩千余石糧食和十二架子母炮，還有其他各項要緊的東西，肚子已經快在被怒火脹破，那還會有好臉色。更何況，那位哨長又早一步到身後，向他指明了趙葵就是領軍挑起事端的人，而且此人還擺出一副咄咄迫人的嘴臉向自己查問。不由得臉色一變，從懷中掏出卷在漆軸上的黃綾，以左手高舉在頭上，右手伸入衣內握住手銃朝趙葵喝道︰“你是何人，敢在本官與趙大人說話之時插嘴？要求證本官的身份，趙大人自會提出，何須你這廝出來胡言亂語。滾一邊去，別讓本官看了你這副丑臉惱火，會忍不住拿你來出氣。”
趙葵長得十分清秀飄逸，可說是美男子一個，年少時別人見了總要夸贊，大了也一直以自己的美貌自傲。自由軍功入仕後也是由于父親余蔭受人恭維居多，一生人中有何人敢說他是丑臉，又何曾受過這等鳥氣。心想既是先前已經殺傷了其人的軍士。自己地制勇軍也被此人地護法軍殺了不少。反臉為仇是遲早間的事，索性將仇結得深些也無所謂了。怒氣上涌間不再多想，“鏘”一聲抽出腰間的長劍，向林強雲一指。厲聲罵道︰“好賊囚，竟敢侮罵本官，今天不是你，就是我。”
陳君華踏前一步。厲叱道︰“大膽，兩位招捕使大人面前也如此放肆，本帥豈能容你這廝亂來。”
趙範也著慌了，急忙伸手攔住乃弟小聲叱道︰“葵弟，不可魯莽，待為兄查實了再說。”
林強雲在趙葵伸手拔劍時迅快地退了一步，右手抽出手銃，指向趙葵的同時按下擊錘。嘿嘿一笑，放大聲音讓盡可能多地人能听清自己的話︰“好啊。想殺本官麼，那就要看看你有沒這種本事。君華叔，且先讓一讓，小佷要給這犯上作亂的無賴一點教訓。”
陳君華知道今天林強雲因為水戰隊的人到了揚州城下，于這麼安全地方還在官兵地手里冤死了這麼多人，心里實是氣極，生怕他一個忍不住會對趙葵痛下殺手。溫言相勸道︰“強雲。叔知道你心中為我們的水戰隊死難的弟兄難受，但也須看在趙大人的面子上饒過他一遭。此人若再出言不遜時，就由為叔代你出手教訓這無賴一番如何？”
林強雲︰“依叔所說的辦就是，我們水戰隊那些戰士沒在和李蜂頭的賊兵作戰時受到什麼損傷，倒是來以自己人的城下被心懷叵測的人給害死，他們真是冤枉得很吶！哼，稍時定要為他們討回個公道。”
陳君華和林強雲地話聲雖然沒有剛才般大，但也讓站得近的人听了個一清二楚。
被林強雲罵了，趙葵就氣得要出手相斗，再讓陳君華以不屑地口氣連損帶罵的說要教訓自己一番，在襄軍的面前可說是丟盡了顏面。猛一發力掙開趙範的手，跳前兩步用劍向陳君華一指，厲喝︰“你這狗才是什麼人，也敢在本帥面前口出狂言……”
“哈哈……”陳君華也發怒了，向後一伸手叫道︰“槍來。我陳君華縱橫荊湖、江南四路十余年，在霸王槍下落馬的賊兵大將、江湖好手不知凡幾，想不到才數年沒與各路的朋友們見面，今天倒成了人家眼中的狗才了。好，真是好得很吶。這位高人，陳君華不才，這就以‘狗才’之能向閣下討教一二。請。”
一股狂猛地殺氣隨陳君華震撼人心的話聲，朝丈五外的趙葵罩下，使他向後退了兩步。
“請”字出口，陳君華從船頭躍向與船面基本平齊的河堤，左手叉腰，右手長槍平指趙葵的胸腹。
“天，這人就是早年人稱‘霸王槍’的陳君華？趙帥怕是……”
“唉，趙大人不合遇上此人，更不合沒問清楚就罵出口，這下……”
襄軍隊里切切的低語聲明顯不看好趙葵，讓他更是覺得難堪，欲待挺劍相斗，但從陳君華所發出的氣勢上知道自己確實不是此人的對手。
在趙氏兄弟後面與一眾官吏們站在一起的趙勝、丁勝兩人，本待稍後再與相熟的人見面的。此刻看到趙範在這種情況下一臉無奈的束手無策，相互扯了一下快步走到陳君華面前，向他行了個軍禮，大聲道︰“末將趙勝、丁勝參見陳帥。大帥一向可好。”
陳君華臉色稍松，對單膝跪地的兩人仔細看了一眼，抱拳回了禮淡然說︰“兩位將軍請起，如今你我不相統屬，不必行此大禮。”
有趙勝與丁勝摻雜其間，趙葵側移兩步避開陳君華撲面而來的壓力，眼珠一轉，沒去理會陳君華，而是向還在船頭的林強雲大叫︰“兀那膽小如鼠的乳臭小兒，躲在大人襠里做縮頭烏龜……”
耽擱了一會，林強雲左手舉得發酸，也失去了耐性，沒再理會趙葵，對趙範叫道︰“趙大人，且先將此目無王法的無賴小人拿下，你再來查驗本官的身份，然後進城……”
“氣死我也！”趙葵一順手中劍就沖上前。
林強雲趁機將左手放下，抬起手銃咬牙罵道︰“狗東西，你不知有什麼倚仗，膽子真不小，連對奉了今上聖旨來辦國家祈安大事的欽差，居然也不放在眼里。剛才無端對本官屬下的道門護法軍挑釁首開戰端，殺了我數百兵卒，現時又無緣無故地拔劍相脅。想死還不容易，今天本官就成全你，也為我那數百兄弟報仇。”
“強雲，不要殺他……”陳君華沖到趙葵身前遮擋。
“林大人請手下留情……”趙勝、丁勝搶前急叫。
“弟兄們上前保護趙元帥……”數十個襄軍丟下手里的旗、牌等物，擁到最前面排**牆。
其他的襄軍也蜂擁而上，列成盾牌、長矛防護陣列。
制勇軍統制張青受傷被送入城中治療，王栓一看河邊的情況再次生變，也立即高聲下令結陣自保。
盤國柱見情勢不妙，揮動手上的小紅旗，高叫︰“傳令，各船的弩手、子母炮、小炮準備，听令發射。”
林強雲把手上的黃綾卷軸向趙範一晃，大聲說︰“趙大人，你就這樣默許手下的軍兵妄動，不想听听聖旨上說的什麼嗎？”
沒等趙範回答，林強雲對陳君華叫道︰“君華叔，且回來船上，他們若是有誰敢先動手，我要屠光這些無法無天的謀逆反賊。”
趙範真沒想到其弟趙葵會如此沉不住氣，真要在這時打起來，是勝是敗且不去說，首先遭殃的就是自己兄弟和這些揚州城的主要官吏和將軍。即使有人能在這里逃得性命，此後的揚州城也因沒了能現賊作戰的將軍而會很快陷落。
當下不敢再有絲毫遲疑，向圍在身邊的親兵使了個眼色，沉下臉喝道︰“來人，將趙提刑架回城去听候發落。眾軍听令，退回原位不得妄動。”
在一臉不情願的趙葵被親兵們擁走後，陪上一副笑臉對林強雲道︰“林大人，不是本官信不過，實是出了這些事後怕各軍兵將不服，還請取出敕令告身一觀，以免再起誤會。”
林強雲把黃綾卷軸交到盤的手上，從挎包里拿出吏部所發的敕令文書，讓一個親衛下船送到趙範手上。
此後，隨著趙範發出的一連串命令，總算把現場劍拔弩張的緊張氣氛給緩和了下來。
等到林強雲的二十八艘船由水門進到揚州大城安頓下來，向趙範等人宣讀了聖旨時，已經是戌時末亥時初之間了。
當夜，林強雲他們被趙範安置在大城中心偏北的市河邊一個廢置的瓦舍內駐扎，商定第二天將大內的五十萬犒軍緡錢移交給給置司。至于這次一起運來的三十萬石糧食，趙範一時不敢提，林強雲和陳君華等人也不說如何處理，只有留待以後再講了。
揚州大城于五代後周世宗柴榮，和北宋初年李重進兩次重築，皆依托唐北三橋、中三橋和南三橋所在之河作為西城壕。///com///故大城內還大致保持唐代的格局沒什麼變化，自唐朝中葉坊市制度行將解體時期，因須得服從運河碼頭職能的需要，倉場、驛館、市肆多瀕城內官河兩岸而設，依橋、道延伸。官紳民戶的住宅和各種作坊也是自官河向兩翼拓展，未受封閉坊牆和固定市場的限制，形成開放式的街區格局。
這里自隋以至唐，都是楚州運河邊極繁華的客貨集散地，最興旺發達是在唐朝。特別是安史之亂期間，天下衣冠士庶多避處江淮間，江淮地區由于未遭受戰亂，人戶增殖，經濟崛起，唐朝庭對東南八道供應的依賴逐漸加強，邗溝的漕運愈來愈頻繁和重要。這就使揚州成為東南物資集散之地，終于發展成江淮間富甲天下的城市。那時候的揚州，比現時的三城大得多，人口也多了一倍左右。唐德宗貞元四年（788年），淮南節度使杜亞開拓疏浚城內官河時，就有提到揚州羅城“僑寄衣冠及工商等多侵衢造宅，行旅擁弊”。唐人還另有描寫揚州市井繁盛的詩句雲︰“十里長街市井連”（張祜）、“夜橋燈火連星漢”（李紳）、“夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛”（王建）。
自唐寶歷二年（825年）運河改由傍羅城東南城垣而行後，城內的部分設施慢慢被罷廢，成了貧戶、役工的臨時住所。
趙範按林強雲提出地要求。將這位招捕副使及隨行地道門護法軍等。安置在三元橋側的舊三元瓦舍暫住。發生了這麼大的事故，趙範為了不再引發林強雲的怒火，對其提出地要求幾乎都是滿口答應。不但派襄軍將這里的三元碼頭清空，讓船隊在此下碇。
還付給了一支便宜行事的令箭，以使護法軍次日能出城辦事。
碼頭外有趙勝所部的五百軍護衛，碼頭上則是護衛隊自己派人值守。官河里征用了十余條小艇，分別給官兵和水戰隊作為巡邏之用。
若是今天揚州南城下不曾發生與官兵沖突地事故。有如此嚴密的防護，應該是不會出什麼問題的了。但現在，陳君華可絲毫不敢大意，他從趙葵被架走時怨毒的眼光里，發現了危機，一時也沒法佶計這種危機是會很快來臨呢，還是要等到一段時間以後才會出現。總之，陳君華就是覺得有點不放心。這次隨軍所帶的一百八十架子母炮、五十架小炮，所配的上萬枚子窠及火藥、鋼弩、雷火箭等。無一不是別人千方百計想得到的犀利兵器，絕不能有所閃失。
趙範一眾官員離開後，陳君華向匆匆進屋走到身邊的盤國柱問道︰“情況怎麼樣，幾位道長和那些大俠們都有什麼話說？”
盤國柱先向林強雲和陳君華兩人施禮後，方回答說︰“青雲大公子和道長們要我轉告，請局主和陳都統放心，他們會擴大搜索地範圍。盡量尋找失蹤者。並分頭嚴密監那一段河面，一有發現就會馬上到城下通報。還有，天松子道長已經繞道去城北，臨行前交代說，明天一早，武將軍的重甲騎軍和隨軍前來地護衛隊會由北水門入城，要我們做好接應的準備。”
陳君華喜道︰“啊哈，武誠這家伙倒是真的趕來了。那沒問題，天亮前我會帶人去北水門，明天一定能接他們進城就是。嘿，多了武誠他們這些高手，強雲，我們不但在自身安全上多了一層保障，誅殺李蜂頭的事也更增加了幾分勝算。”
“那麼，我們留了多少人在南城值守，他們的兵器全部都登記過了嗎？”林強雲對留在城外的李青雲和飛鶴子他們不太放心，夾在賊兵和宋軍之間的交戰地帶，一不小心就會有生命危險。
“局主萬安，在南城上共留了六哨人，其中有一哨是水戰隊地子母炮兵，已經把十六架子母炮搬運到了城頭，一哨小炮隊也帶足了子窠，在子母炮的左右設了兩個小炮陣。另外，所有弩兵及炮隊的全部輕兵器、軍伍用具都重新造了冊，也三令五申地講過了注意事項。”盤國柱把安排的情況都說出︰“我回來的時候已經將炮架好了，不論城外發生什麼狀況都能從容應付。南城頭上的守將是陳都統的舊部、淮東軍統制董長傳，他保證說，沒有接到局主或陳都統的命令之前，任何人都不能接近我們的炮陣。另外，護衛隊的程逢將軍要屬下稟報局主和陳都統，無論賊兵從正面還是左右前來，都叫他們來來無回。程將軍已經下了嚴令，無故要進入我們炮陣的人，不管是誰不听勸阻，一旦接近就拿下先行扣押，等局主和陳都統明天再行處置。”
陳君華︰“好。從現在起，因身具武功的道長和大俠們不在，我們的船只這在碼頭也必須加強戒備，巡哨的人以一什為組，一定要同進同退，不得分散行動。你去傳令，今天大家還要辛苦些，每次只能讓一半的人歇息，值守的護衛隊和水戰隊要嚴密守護，絕不能再讓糧食和兵器有所損失了。待我們與本地裕福商行的人接上了頭，將糧食和其他物資安置好後，方能進行別的計劃。”
林強雲在盤國柱走出門後，忽然想起了什麼，大聲問道︰“國柱，我的那些鄉親在哪里，安排他們去歇息了嗎？”
“咳，飛川兄放心吧，已經安頓好了。”羅運天在門外大聲替盤國柱回答，然後又叫道︰“就是沒有人安排，我們也能照顧自己的。你忙完沒有，我們可以進來說說話嗎？”
林強雲連忙招呼已經走到門邊的羅運天等人進屋，讓大家坐下後，笑著問道︰“各位兄弟。感覺怎麼樣。今天我們與李蜂頭的賊兵打了幾仗，沒嚇著你們吧？”
黃家一位才十七八歲，叫黃銘地青年掩飾不住興奮地心情，走上前拉住林強雲的手搖晃。一臉稚氣地央求︰“這樣打仗真好玩，只有我們打別人，賊兵連我們的衣角都踫不到。飛川哥，我想到你的護衛隊當兵。你說好不好？”
林強雲一怔，馬上又沉下臉說︰“不行……”
黃銘︰“為什麼啊？”
“銘兄弟，你以為打仗是那麼好玩地嗎，一個不好就會死人的耶。”林強雲抬起頭，對幾位用熱切的眼神看著自己的家鄉朋友說︰“我們蓮城六大姓地樟叔將你們交給我，是要讓你們多增加些人生的歷練，能建功立業當然最好，就是不能有多大的作為。我也絕不能讓大家受到絲毫損傷。否則，我林飛川如何還有面目回去見家鄉的父老。怎麼能對得起蓮城六大姓各位關愛我的長輩。去護衛隊當兵學點東西，我可以安排，但想去打仗的事，那就不要再提了，我決不會答應的。等這里的事情辦完後，我會帶大家到山東去，看看能否有什麼合適你們地事情。盡管去做。各位，你們說，這樣好不好？”
陳君華一臉正經地對幾個年輕人說︰“嘿，你們別看今天我們對付李蜂頭的賊兵輕而易舉，每次只用不到半個時辰，三下五去二就擊潰他們。若是沒有你們飛川兄弟經過一年多地充分準備，對上李蜂頭的賊兵時，會連怎麼死的都不知道呢。就拿剛才與官兵起了誤會時發生的事來說吧，我們的人死傷了一百多個，運糧食的船也毀了兩條，還損失了差不多七十萬貫銀錢的其他物事。接下來給傷者醫治，死者安家，打撈起掉下河去地各項要緊物事所要花的錢，還得用去數十萬貫……”
羅運天看了同伴們一眼，見大家都對他點頭，便函向林強雲說道︰“飛川兄，我們听你的，不再提參加打仗就是，到時候可別忘了今天說的話啊。”
趙範今天可是頭痛得很，他也對趙葵的表現十分不滿意，回到邗城的衙門後讓人把已經睡下的弟弟找了來。
趙葵一進門就先開口問道︰“怎麼樣，那林強雲說什麼沒有？”
趙範把後來的事情說了，問道︰“葵弟，你今天是怎麼了，為何要這樣對林強雲的護法軍挑釁滋事？”
“大哥，今天你也看清那商賈的所謂護法軍，他們使出來的兵器，不覺得有些厲害得過了頭嗎？”趙葵不答反問，讓趙範把注意力轉移了，這才說道︰“小弟得鄭清之鄭大人派人送來的密報，這林強雲仍是史相公新認下的一個異姓佷兒，據說其人與史嵩之屬下的孟珙交情極深，曾派人送去不少加了道法的箭矢給忠順軍，並還派有數十個教頭去孟珙軍中為其教授使用兵器、組陣作戰之法。”
趙範︰“即使真有這樣的事，你也不必在這種時候與這位林強雲翻臉，更不必挑釁尋出如此大的事故來，剛才報來的數目，制勇軍死傷……”
“大哥，別說了。”趙葵苦笑道︰“這些小弟都知道，但鄭大人在小弟朝辭出京時有過交代……”
趙葵湊到趙範耳邊說了好一會，坐直身體說︰“若非鄭大人、袁韶大人與範楷大人一同向今上進言，我兄弟哪里有領軍到淮東建功的機會。”
趙範知道其弟說得沒錯，這時的丞相史彌遠有病在身，眼看時日不多了。史黨中的各個集團都在積極準備，為史彌遠死後做好自己今後的打算。史黨中共分為三個比較緊密的小團體，其一是以史彌遠的佷兒史嵩之為首，趙善湘等人為助，是史彌遠最直系的人員，但其勢力較小，卻有史嵩之這個領軍人物掌握朝庭的動靜。最大的一個團伙，就是以鄭清之為首的集團，趙範、趙葵是這個集團的主干。還有就是薛極等人另成一幫的集團，他們沒有兵權，內里的人也大多是人人切齒的“三凶”、“四木”之類的家伙。
這幾個派系，薛極一伙無論在朝中還是軍中，甚至于民間都是沒什麼市場的，可以忽略不計。主要的權力爭斗是在鄭清之與史嵩之兩個集團之間暗中進行。林強雲卻是很不幸地在毫不知情下。被卷入這個權力斗爭地旋渦中，以致在揚州這里遭受到護衛隊、水戰隊自成立以來最大地損失。
趙範對趙葵說︰“兄弟呀，不是為兄說你，今天的事對我們兩人來講。實在是凶險萬分吶。”
趙葵︰“這話怎講？”
“你想想，若那林強雲真要被惹急了，不顧一切後果的與我們鬧將起來，那會是個什麼樣的情況？”趙範抹了一把頭上冒出地冷汗。口氣中顯出心有余悸的後怕︰“總算他們死傷的人不多，還能忍耐得住……”
趙葵不服︰“即使他忍不住又能怎麼樣，難道他還真敢造反不成？”
“糊涂”，趙範輕喝道︰“林強雲才二十多歲，這種年紀的年輕人容易沖動，最耐不得別人地挑撥。你難道沒听見剛才此人所說要在片刻間屠光我們的狠話，我相信會真能辦得到的。”
趙範放緩話語調說︰“你這麼快就忘了他們所用加了道法的兵器，剛才的情況你自己也清楚。為兄若不叫人將你弄走，說不定那時真會把我們兄弟和出城一萬多人的命送在運河邊上。就是我們能逃得命在。接下來只怕還是死路一條。想想看，如果他們用上那種會爆炸的物事對城牆發動猛攻，相信不出一個時辰就能把數丈厚的牆體炸塌，一旦李蜂頭地軍兵趁機發難，揚州陷于賊兵之手也還罷了，我們兄弟又能有幾成生還的機會？到時候別說不能建功升轉，還會因此而壞了鄭大人地事吶。”
趙葵︰“大哥。不管怎麼說，總之我們不能讓這林強雲沾手刺殺李蜂頭，這里的軍功不能讓此人得去一星半點。”
趙氏兄弟令人請來軍器監簿、制置司參議官全子才等親近人員，七八個人商議了好久，直至天快亮時方才散去。
夾城東面兩里多不到三里，大城正北的四里左右，有一座當地人稱為“鬼砦”的小山。說這里是”鬼砦”，一則這里確實是建有三個讓死人寄屑的寮棚陰宅，而且山上到處是無碑的墳墓荒冢。
這座山佔地的兩里方圓內，是個除了送客死城內外鄉人、無主尸體來此地陰差外，沒人敢到的鬼蜮地帶。膽大敢進到里面的人大都會見到有鬼物現形，或是受到不明物體的襲擊，連專靠背娘舅打悶棍劫財謀生的小賊，案發受到差役追捕時，也大多不願到此山中藏身避禍。
二十多天前，這個沒人敢來的“鬼砦”來了一隊步騎混合的軍兵，他們于山坡上濃密的樹林深處，搭起百余個灰褐色的桐漆油布三角帳篷安頓。
同是大年初三這一天下午，其中一個稍大的帳蓬里，六個人圍著一個炭火堆團團而坐。
上首一人把頭上的盔面甲向上翻起，露出臉的人，竟然是數月前林強雲讓他回根據地去的武誠。
坐于武誠側邊的一個中年道面帶憂色，抱緊懷里的一個包袱說︰“武將軍，這事十分緊要，青竹師叔和兩位安撫使都一再交代，務必要將這幾個小瓷瓶完好無損地送到上人手中。他們說，整個化學道場數百人在等，要上人確認是他交代所制的物事後方能重新開工。若果上人真的還沒到揚州，武將軍是否能帶人送貧道順河而走……”
“不成，我不能拿這四百多騎軍冒險。”武誠一口拒絕了人的請求，安慰他道︰“奚風道長，我看你們幾個人還是多等幾天罷，再怎麼急的事也不能拿大家的性命來開玩笑。何況這些物事既是必須得到局主的確認，想必也是極要緊的，在沒送到局主手上之前，也絕對不容有失。”
山下西面一個寬四十丈，長里余有許多蘆葦的小水泊，在蘆葦里停著三十艘很寬的平底船，那一塊岸上干爽的地面上還有數百匹鞍具齊全的戰馬。這些馬可安靜得很，只是靜靜地低頭吃草，或不時走到水泊邊喝上幾口水。
看管馬匹的幾名護衛隊員互相嘀咕，一個操著山東口音的人向同伴道︰“我說伙計，那些蒙古韃子對養馬確是有其獨到之處吶。你瞧，這些馬經韃子們諸般做作後多麼安靜，這麼多集在一起也沒什麼嘶叫。”
另一位操江南口音的人接上山東人的話說︰“那是當然地了。山東你也不想想啊。草原上除了長些草外什麼也沒有，韃子們又不會種田耕地，產不出糧食來養活自己。局主說過了，韃子主要是靠放牧為生。沒幾手放牛牧羊養馬地絕活，他們吃什麼，哪還不活活給餓死？”
山東︰“兄弟說的是。我就想不明白，為什麼局主會懂得這麼多啊。連韃子的事情也一清二楚，又知道留下那些韃子不殺，利用他們的養馬術為我們所用。”
“局主就是局主耶，你道誰都能當局主地麼？”江南口音一臉自傲地說︰“連這點能耐都沒有，怎地當得了局主，如何能管領雙木商行和我們那麼一大片的根據地。等著看吧，今後我們根據地肯定還會不斷擴大，人丁也會不斷增多。大伙的家人也會越過越好……”
“咳，現在我們的家人過得夠好地了。更好的日子不知是怎麼個好法。”听得心動，參與談話的人又多了，一個三十多歲的護衛隊員探過頭小聲發問。
江南口音臉上浮現出向往的神色︰“好到什麼程度我也不知道，不過有一回听得小應都管說，以後不但當官的，連細民百姓都會有，樓上樓下，電燈電話，的好日子。”
“哎呀。樓上樓下倒好明白，‘電燈電話’又是什麼物事啊？快給我們說說好麼……”
幾個人頭踫頭的講說，聲音忽大忽小，也不知他們最終得出地結論是如何。
這個水泊南端有個剛好能過平底船的小水口，出這個水口往東走不到四里能進入楚州運河航道，往西則可通六里外地瘦西湖，來往十分方便快捷。
附近的十多個小村的人都已經被強迫遷入大城臨時避賊，村民們空下的房屋，則被武誠帶來的五哨護衛隊裝扮成農戶村夫佔據，嚴密控制了這十多里方圓地面。
前些日子，就是上月的十四日和十五日，武誠率四哨新組建成的重甲騎軍兩次出戰，幫揚州守城地宋軍解去兩次危機。讓武誠和只經過短期訓練的重甲騎軍有了極大的信心，只因這些騎軍與李蜂頭的賊兵相比，人數實在太少了，沒有其他兵種的配合，將會有很大的折損。武誠也清楚，組建這支重甲騎軍可花去了根據地的大量人力物力，使得鐵工作坊的好些重要的工作都停下，全力以赴地用去兩個多月的時間才配好全部盔甲。此時能讓自己帶到準東來，一是張國明和沈念宗受不了糾纏，二則他們也著實擔心局主會在此地沒有強力的後援，才勉強答應的。只是他還不知道，十五日那天他們在城東出擊賊兵那次，正好救了淮東提刑趙葵的一條命。
半夜子時末，大城北牆上有人用火把在城頭畫圈，連著在好幾處地方作同樣的動作，直至城外也有人用火把畫出圈子，城牆上的人方悄然退去。
次日一大早，在一片茫茫的輕霧中，大城北水門外悄無聲息地出現了三十艘掛有“宋字白雲旗”的船只。這些帶有高寬篷艙的船一到水門外，城上的人就高聲發問︰“是武將軍到了麼，陳君華在此相候。”
“哇哈，大帥起得好早。”
蓬艙內鑽出一個全身包裹在油米黑亮盔甲內的武士，翻起護臉板，拱手對城上高叫︰“末將正是武誠，奉張、沈兩位安撫使大人之命，前來揚州局主和陳帥帳下听令，請開門放行。”
“陳大帥，山東化學道場奚風，奉張、沈兩位大人和化學道場主持青竹師叔之命，專程送來急件要呈與上人。”
原在北城上值守的是襄軍統制于俊，天亮時听得部下來報，說那位昨天進城的護法軍元帥，持了制帥趙大人的令箭帶兵強行佔據水門。一時慌了神，急急召集一千多襄軍趕往水門內的舊碼頭。剛跑到碼頭外，他一看前面的軍伍，馬上停腳站住，倒抽一口涼氣向後喝叫︰“你們在原地不得妄動，待我問清究竟再做主意。”
于俊走到碼頭近前，向一位外圍站哨的兵卒驚疑不定地探問道︰“這位兄弟，請問你們這是……”
一位年輕將軍越眾而出，笑嘻嘻地直到于俊面前。向他拱手施禮。取出一支令箭交給他查驗，態度友好地說︰“道門護法軍元帥陳君華，在此接本軍後到的軍兵進城，這是制使趙大人地令箭。怎麼樣。將軍看這支隊騎軍還不錯吧？”
“是，是，確是不錯。”于俊把令箭遞回，眼楮盯著還在陸續由運河地船里上到碼頭。排成整齊隊伍的黑甲騎兵。听著“鏗鏘”聲不絕，于俊臉上的顏色忽青忽白，艱難地吞下口水出聲問道︰“將軍是說……這些……這些騎軍也是道門護法軍的人馬？”
“那是當然。”年輕將軍向在遠處探頭觀望地襄軍掃了一眼，問道︰“于將軍是帶人巡城麼，小將不敢耽誤將軍的公事，告辭了。”
于俊回到自己的襄軍隊中，派人去邗城將情況向趙範、趙葵稟報，自己則約束隊伍讓開路。看著陳君華帶領護衛隊和黑甲騎軍揚長而去。
眼見護法軍的隊伍走得看不見了，于俊拍拍前額自語道︰“上月在城西和城南對李蜂頭賊兵攻擊。解了我們兩次圍地肯定是這隊黑甲騎兵。唉，昨天趙提刑好在沒與護法軍的人再打下去，否則怕是會死得很難看吶。”
林強雲招呼武誠和各人坐下，吩咐大家不要靠得太前後，慢慢解開包袱，打開箱子，小心地在碎布間取出幾個用蠟封得嚴嚴實實的小瓷瓶。向奚風問道︰“就只有這八個瓶子嗎？”
“正是。”奚風逐個接過瓶子，一個個指著上面的記號解釋說︰“青竹師叔怕弟子會出事，故而只在瓶子上做了記號。上人請看，這是用師叔他們將膽礬置于加了密封蓋和導管的瓷缽中，外頭生了炭火煆燒所得。”
“這個瓶內，則是把硫磺和硝石放在一起煆燒得到的。”奚風拿起第三個瓶子，輕輕放到桌上︰“這個則是另幾位師叔做的，他們將鐵礦碎石，裝于盆中用水淋濕放在太陽下曬，經數月後，再以上人所教的秘法提煉出一種黑粉。然後，又依照青竹師叔煉制膽礬之法煆燒而得地毒液。師叔試過後說，這三種物事的毒性都極大，落于麻布上片刻間就能蝕出一個洞。那日弟子親眼得見，一位師叔不小心沾了點在手背，立時就皮焦肉爛，厲害得緊呢。”
林強雲將三個瓷瓶外面地封蠟錄去，用一根鋼針把瓷堵頭挑出，將內里的液體分別倒入三個茶杯中。逐個杯子看了一會後，湊上去用鼻子聞了一下，笑著說︰“好，好得很啊，接下來我們有辦法做成真正的……哎喲，現時可不能說出來。你們知道麼，這三種毒液全都是腐蝕性極強的硫酸吶，如何會不毒呢。不明白什麼是硫酸？哪也沒關系，只要知道這東西極厲害，千萬別讓它沾到皮膚上就可以了。告訴你們吧，我曾經看過有人為了報復，將這麼大一杯的硫酸潑到別人臉上，將好好的人變成了一個會嚇死人的鬼物……咳，中毒地人治好後，白天不能出來見人，夜深人靜時才敢出來走動，有一次他看到自己的臉，也被那丑陋的面孔嚇得受不了，最後跳入深潭里自殺了。”
武誠和盤國柱一听到林強雲說得這麼厲害，原本想走近來看看的，馬上後退了兩步坐回自己的座位上去，齊聲驚道︰“阿也，這等毒物也煉制出來，那不是會害死好多人麼？！”
林強雲正色道︰“會不會害人，這就要看此物是在何人的手里了……”
陳君華沉聲道︰“強雲說的是，如此厲害的毒物在我們的手里自然是會十分小心謹慎，但落到歹人之手，卻是會釀出大禍來的，故而所有知道的人都必須嚴守機密，千萬不可外傳。”
林強雲本來想把硫酸會吸水的特性講給大家听的，但一轉念又覺得沒有必要，向奚風道人問道︰“那麼，其他的幾個瓶內又是些什麼，你干脆一並說出來好了。”
奚風應了聲“遵命”，一邊拿起瓷瓶，一邊說︰“這是從豬寮所取土中煉出的物事，這個則是從馬廄土中煉的，還有這個，是從牛欄土中煉制的。這三種物事煉出後，青竹師叔不明所以，故而也須得上人以無上法道加以確認是何物。有了上渝後方敢大量去取土煉制。”
林強雲呵呵大笑。將三個瓷瓶全放到一邊，想了想後吩咐盤國柱道︰“把這三個瓶子拿去放好，要怎麼做我會另外交代。”
再轉向奚風，指著箱子說︰“里面還有兩瓶。你接著講。”
“是。”奚風這次顯得更加小心翼翼，輕手輕腳地慢慢取出一個瓷瓶，看了一眼上面的符號，神色凝重地說︰“這是青竹師叔反復交代。不能讓別人听到地物事，上人看……”
“君華叔、武將軍留下，親衛把住房屋周圍，不得我地許可，任何接近不听勸阻離開者，格殺勿論。”林強雲心中明白，既然道士們制出了硫酸，那就一定也根據自己所說的方法將硝酸制出來了。說不定連雷汞也有了呢。這可是天大的喜事，也是最為重大的機密。當即就下達了格殺令。
“上人，這個瓶內地，青竹師叔說是由那三種毒液中的一種，配以硝石溶解後，用秘法制成的另一種毒液。”
奚風的語氣有點顫抖，沒再去拿最後一個瓷瓶，只是畏縮地指著箱子說︰“最後一個瓷瓶中地物事。青竹師叔交代旁人不可去動，非得要上人行法後方可移出箱子。師叔說，他和上月故去的青葉師叔依上人所教之法，用水銀等物制成了那瓶內的物事。可是，青葉師叔後來沒按上人吩咐，背地里與他幾個徒弟一起又煉出了好些……只因沒戴著上人所繪的符錄護身，因而……因而……青葉師叔和二位護法弟子被此物炸開而身亡，另有六位師兄弟被燒傷。青竹師叔請上人對他這個化學道場主持處以應得之罪，師叔說這都是他的錯，有任何處罰都甘心領受，絕無怨言。”
林強雲知道自己果然料中了，確實是已經制出了雷汞，只不過在制作中出了事故，還死傷了十多個道士，心里也是不太好受。沉吟了一會，問道︰“是這樣啊，照這麼說起來，張山、張河兄弟已經把溫度計也做好，並給了你們化學道場使用，不然怎麼能把這些物事制出來呢。”
“什麼溫度計，弟子不清楚。”奚風想了想說︰“不過，張管事確是于前兩個月來過道場一趟。弟子听得他和青竹師叔說，這幾件東西難弄得很，既要等到冬天守候在水盆邊，靜待盆里的水開始結冰，又于同時須煮出一鍋滾水才能將什麼度數刻上去。”
林強雲︰“唔，這就是了，他們兄弟倒也記得牢，結冰是零度，在海邊的開水是一百度。行了，全部情況我都知道了。你能走的話就盡早回去道場，告訴青竹，不論是豬、牛、馬廄或是糞寮內地土都可以煉出同樣的物事，不必另外分開，能做出多少就做多少。還有，不光是草木灰，另外還要盡量多尋一一去購買些桐油餅……就是榨過桐油地那些渣餅，將其敲碎燒成灰後，也能與草木灰一樣——甚至比草木灰更好一一制出我們需要的物事。把這幾句話說了，他就會明白我的意思。再有，這種會自己炸開的物事暫時不做，其他的毒液多做些不妨，等我回去後再講向各人清楚，應該如何操作才能安全制出材料。就是這些，去吧。”
奚風臨走出門前，好似想起了什麼，回頭走到林強雲身邊小聲說︰“是了，還有一事是青暄師叔交代的。他讓弟子告訴上人，那種叫什麼‘磷’的物事，依照天松子師祖所授之法，並按上人地吩咐，已經做成了。不過，張管事送來的水晶瓶及水晶管經火燒過後破裂不能用了，故而做出的還很少……”
林強雲︰“好，我知道了，你先下去歇息吧。”
武誠盯著林強雲，看他搓動雙手，小心地拿出箱子里最後一個瓷瓶，有點擔心地問道︰“林公子，你不用畫符作法護住自身麼，不會有什麼事吧？”
林強雲微微一笑，錄去蠟殼慢慢拔出木寨，再把一張紙放在桌上，開心地說︰“放心吧，只要小心些就沒事。看，瓶里的這些灰色粉末狀東西，就是我所需要的寶貝，現在終于將它弄出來了。等著吧，接下來我們就可以做出真正的快槍，還能將各種炮的子窠做成不必再點引線就可以爆炸，到時候無論是火銃還是大炮，發射的速度都會比現在快得多，威力也大得不可以道理計。如果青暄道人真的把，紅磷，也做了出來的話，我們可是大發嘍。”
林強雲走到陳君華和武誠中間，俯下身軀指著桌上的灰色粉末，壓低聲音說︰“你們知道嗎，有了這種叫做‘雷汞’的物事，我們的火銃，裝上子彈後，基本上一扣懸刀就能發射，再不必接二連三的搬動擊錘打了幾次後又換子彈，也不用擔心會有打不響的臭彈。若是再加上有了‘紅磷’，我們除了用弩來發射的雷火箭外，還能多出用手也能拉掉一根弦扔出去就會炸的‘手榴彈’，以及我以前給你們講過的，人一踩到便爆炸的‘地雷’。”
“啊！局主若是真的多做出這些兵器，那不就能縱橫天下，立于不敗之地了麼。”武誠站起身，慢慢向桌前走，嘴里說著話，眼楮盯住紙上的那些灰粉。
看到武誠好奇地伸出手，林強雲急叫︰“小心，千萬別去動它，一不留神手腳稍重些就會起火的。”
平山堂西面四里左右有一個茅司徒廟，神異之事層出不窮，只要奉上足夠的香火錢，所求大都能如所願，據說十分靈驗，故而香火極為旺盛。一年到頭都有當地的揚州人和附近數百里方圓的信眾到這個廟內燒香許願，廟里的三十余個老少道士個個被養得腦滿腸肥。
今天已時，茅司徒廟的主持廟祝六靈上人迎來了一位貴人，只要招呼得好，這個廟里又將增添為數可觀的香火銀錢入袋。說不定在這位貴人得了天下後，六靈上人還能弄個國師、天下道門總領之類的高位坐坐呢。到那時候，別說是些少金珠銀錢了，嘿嘿，就連現今執掌道門大權的那個什麼“上人”林飛川，也得乖乖地听任自己使喚，其人得自前輩上仙的諸般道門法寶，那些“照妖鏡”、“萬花筒”、“誅心雷”等也得歸于自己的手上，自己將不費吹灰之力就能得道……啊，得道怕是沒那麼容易，成就半仙之體卻是大有可能的。
六靈上人神態恭敬地陪著貴人專入廟中，一路胡思亂想一副心不在焉的樣子，讓其他的幾位老廟祝看得皺眉不止。///com///
由六靈上人他們幾個位高的道士相陪，帶了一大群兵將走入廟中的貴人，竟是這次起兵反宋的賊首李蜂頭。
昨天在城南的接連失利，讓李蜂頭覺得極為窩心，昨夜躺在床上翻來覆去的一夜都沒睡著，今天起來後精神顯得很不好。倒不是李蜂頭心腸軟了，為昨天死去幾千軍兵心痛。
而是他被傍晚那一陣沖著自己來，劈頭蓋臉落到前後左右的霹靂天雷給嚇住了。這種明顯是從十多艘小船上發來的雷霆可真夠厲害的，那股刺鼻的怪樣味道，嗆得人連氣也喘不過；那種震耳欲聾的猛烈聲音，直到今天還讓他覺得耳內“嗡嗡”直響；那種血與肉、斷體殘肢和各色物事橫飛亂濺的慘烈景象，至今還在眼前不住晃來晃去。
那些霹靂天雷若是擊到自己的身上，任你是統領數十萬大軍的元帥，還是據地數十州的一方霸主，同樣是個身裂骨碎的下場。一想到這些，李蜂頭身體一抖，高挺的身子朝下一縮，似是準備躲避什麼。昨天傍晚要不是剛從牢里放出，被召到軍前效用的李英拼死護著他逃命，說不定他這位大帥在昨天就會去與閻王爺攀親了。
李英和另一個叫李平的兩個人，原先都是金國的山東胥吏，他們自李蜂頭聚眾起兵為母兄報仇、抗蒙自保時起，就覺得需要改變一下自己的人生。追隨這位大帥的身後竭力輔佐。二十多年來出了不少主意。並寫了不少文字，被李蜂頭視為心腹。
不過，李英地運氣不如李平，紹定元年李蜂頭回軍楚州時。怪他與殺死兒子和小妾地王義深同謀，將其投入楚州大牢中關了三年，直到最近方由李平向楊妙真說情放出，發配到李蜂頭身邊听用。
今天一早。李英看到大帥精神萎靡，突然想到左近有一座極靈驗的茅司徒廟，便勸說李蜂頭到這個廟中進香，求取神靈指示今後的休咎。
李蜂頭興沖沖地帶人來到茅司徒廟，在六靈上人引領下，依道門規矩行乖咖儀，焚香祝告。沒想到等了老半天，坐于神位上的那位司徒老爺卻是毫無反應。別說是顯現出一星半點地神跡了，連微風也沒見吹過一絲。
六靈上人直到李蜂頭臉色變得難看。其他的廟祝扯其衣袖提醒時，才回過神向四周打量。他發現好幾個另安排有專職司務的年輕道士，還被李蜂頭的親兵們堵在大殿外頭不得進來。這才想起，剛才因為听說李蜂頭要來進香，慌忙中忘了交代下去，叫小道士們將一體事務準備好後，先一步進入地下地密室。等到李蜂頭來了後。這幾個要做鬼作怪的小道士，卻再沒法像以前愚弄那些村夫農婦般，可以在別人到大殿之後才從容下去密室弄鬼了。
密室的入口有兩個，一是廟里上下都知道的，在神像的背後，要進入大殿才能下去。除了大殿之外，另外還有一處密門可以由主持居室下去密室。不過，照慣例那個密門是只有主持自己和兩個高位道士才能行走的，別人不能走，知道的人也沒幾個。六靈上人自己也不清楚，有否告訴過這幾個道士，或者有機靈點的曾發現過這個秘密，會從哪兒去地室，解開今天地困境。
李蜂頭開始還靜靜地跪了有一劑時辰，然後不耐地抬起頭四處張望，沒看到傳說中的異像出現，沉下臉對六靈上人發問︰“怎麼回事，為何一點動靜也沒有？”
“這個……這個……”六靈上人張口結舌地不知如何回答才好，戰戰兢兢伏下身，吞吞吐吐地回道︰“怕是司徒大……神……神沒在此地，不……不能即時顯靈罷……請大帥再稍等片劑，說不定大神馬上就會回來。”
六靈上人一邊說話，一邊拼命向被擋在殿外地幾個小道士打眼色，要他們趕快想辦法進入地下的密室。
很可惜，沒人能領會主持廟祝眼色的意思，只是對他使出的眼色干瞪眼，現出一副束手無策的樣子。
幾個小道士又何嘗不急呀，只是身側有賊兵用明晃晃的刀劍押著，稍有移動就遭人喝罵。他們實在是沒法避開這些盡責盡職的賊兵，連想偷偷溜到一旁走掉也不可得，又如何能躲過別人地視線進入戒備更加嚴密的大殿，繞到神像後進入密室呢。
李蜂頭耐著性子再等了一劑，心里卻是越來越煩躁，近年來何曾有人敢讓他這個統兵數十萬的大帥這樣干等，到哪里不是好菜、醇酒、美人？
想到醇酒美人，李蜂頭沒法再等了，陰陰地笑了聲，偏頭對高高在上的神像咬牙道︰“好妖神，敢是成心戲弄本帥……”
六靈上人慌忙上前一步，躬身細語道︰“大帥不可褻瀆了神靈……”
李蜂頭聞言大怒，猛地轉身抄起鐵槍，戟指上面的神像喝道︰“褻瀆神靈？胡說，本帥到此進香，是給這廝天大的面子，他竟然敢私自外出對本帥不予理會。難道你這姓茅的老兒做了個小小的司徒，成了神後也來欺侮本帥不成？”
李蜂頭一臉不忿地轉向幾個老道，罵道︰“牛鼻子們，若是還沒神跡出現，本帥管教你這小小廟堂化成一片灰燼。”
李英一見事情不妙，忙上前扯了李蜂頭一下，附耳小聲嘀咕︰“大帥不可毀廟，若要出氣，將這茅司徒罵上幾句也就罷了。想來定是大帥威儀所致，他這個小小的神祗不敢與大帥朝面吧。”
李蜂頭被李英這樣一說，覺得這話十分有理，一定是茅司徒這個小神不敢與未來的真命天子相會。一時間火氣稍斂。
但此行的目地沒達到。這口氣是無論如何要出地，當下再不多話，縱身躍起揮動鐵槍朝那座上的神像猛擊過去。
只听得“嘩啦”一聲大響，比常人高大了一倍的茅司徒神像托著物事的左臂。被李蜂頭一槍下去擊得粉碎，露出幾根竹骨。
在神像被鐵槍擊中地同時，李蜂頭看到這上了油漆的泥胎眼里射出兩道光芒，這兩道眼光直照到自己的臉上。亮晃得花了眼一時看不到身外之物；而且，在眼花的前一剎那間，他似乎還看到泥胎地頭上流出了好些汗水。李蜂頭閉眼躲避強光，心里暗暗叫苦︰“這回怕是真個得罪這個小毛神了……”
李蜂頭睜開眼時，人落于神案上，已經能看到物事了，他注目認真一看，泥胎頭上確是有水流下。但又似乎不像汗水，流出的其實更像是這個泥胎的眼淚。李蜂頭一怔神間。抬頭再仔細看去時，泥胎臉上那些不知是汗珠還是淚水的物事，被飛揚而起的泥塵蓋上了一層灰土，讓他能更清晰地看得分明，依痕跡判斷，這些水珠確確實實是從泥胎的眼眶往下流出的眼淚。
“天，果然有些奇怪。不可再損毀這里的物事了。”李蜂頭心中大為吃驚，慌得沒敢再細看究竟，一轉身跳下地，急聲向手下大喝道︰“取五十千鐵錢與此地地廟祝，我們回去。”
李蜂頭的話聲才落，“刷啦、刷啦”地細微聲，時斷時續地從四面八方傳來，掛在殿內各處的帷幕無風自動，茅司徒神像前的神案也開始發出雜亂的怪聲，並抖動起來。
“天啊，受傷的神祗發怒了！”明知地下密室里沒人操控機關的六靈上人和幾位老道驚叫出聲，招呼李蜂頭︰“大帥還是快些離此回去吧，萬一出了什麼事的話，小道們可是擔當不起呀。”
李蜂頭此時既是見著，也听到了異像，心里更是懊惱，情知此行不但沒得到神 ，可能還會生出禍事來。回平山堂地一路上，他便有些晃晃忽忽，總有一種不妥的感覺，到了彩帛搭起的帥帳坐下後，心神更是不濟，揮手讓手下全都退出。
迷糊間，彩帳門向兩邊掀開，一個高有丈二，面目模糊的金甲人，左手裹了傷巾，大步走至案前，右手指向額頭厲聲責問︰“李全，你好不曉事，何以出口傷人，又毀我金身。好，好，好。你且記著，今日傷我，他日死時變如我也。”
李蜂頭與金甲人怒目相對，掄動鐵槍搶前相博，喝道︰“放你直娘賊的狗臭屁，本帥今日叫你這賊囚先死于鐵槍之下。”
金甲人哈哈大笑，右手取出一個銅錘，朝左手上的一支鑿子擊下，一道閃電由鑿尖射出直擊到鐵槍上，鐵槍在這瞬間也被閃電擊中化為黃白色的煙，輕風一吹便飛散開去。左手酸麻不能抬動，那金甲人又要再次以錘擊鑿。李蜂頭嚇得魂飛天外，再被閃電擊中怕是連命也沒了，當下轉身掉頭就跑，金甲人則在後面大聲喝叫狂追。
不知跑了多久，李蜂頭自覺腳下越來越是不濟，後面的喝罵聲也漸漸到了身後，眼看那金甲人的閃電就要及體了。偏偏在這要命的時劑，李蜂頭的腳下一沉，低頭看去時，只見自己雙腳步踩在一片泥沼地上，數道閃電齊齊擊中左臂。
李蜂頭大叫一聲跳起身睜眼看時，這才發現自己伏在帥案上睡著，枕在頭下的左手臂卻是又酸又麻地難受，肘關節處的麻筋也痛得他冒出絲絲冷汗。
“慘了，那金甲人一定是茅司徒的化身，托夢來向本帥報斷臂之仇……”李蜂頭又驚又怒地暗自罵道︰“茅老兒，你且等著，待本帥取下揚州後再來和你這小毛神算賬。”
在李蜂頭去茅司徒廟的同時，派去揚州大城南面那個銳角地塊上收尸的一隊賊兵里，有三十個穿著蒙古袍服的人夾雜在其中。一個為首的中年男子在其他二十多人的護衛下，在整個三角地面上東走走、西看看，不時還用別人听不懂的話語和身邊的交談。
“普扎爾，你對昨天這里發生的事怎麼看。”中年男子目注連著的幾個土坑，走近前蹲身用手去量每個坑地深淺和大小，嘴里發出地問話聲讓離得稍遠些的人就听不清楚。
“長上明鑒。這太可怕了。難道說加了道法的雷火箭真有這樣厲害麼？我剛才粗粗的算了一下。光是這一塊地方死掉地人就有差不多三千多近四千人吶。”普扎爾是個滿面虯須的粗壯漢子，臉上皮膚極為粗糙，布滿了一臉的皺紋和風霜之色，讓人看不出他的年紀到底是三十呢還是已經五十歲了。但這種又黑又粗地臉。卻能讓有經驗的人看出此人是久處于塞外苦寒之地生活的人。而且，此人的相貌也絕非漢人，肯定是塞外的蒙古人或是契丹人，再有就是金國未開化女真人。
這位長上是個北方的漢人。姓宋，名煥通，早年是金國北京路義州（今遼寧義縣）人李守忠的部下。正大四年，也即是大宋寶慶三年（1227年）李守忠奉蒙古人之命，于率軍救援洪洞之時被金軍俘獲，押送到汴梁處死。此後宋煥通便歸屬到中都的蒙古人麾下，這次也是奉了蒙古人之命到李蜂頭軍中作為宣差，其任務有三。主要是監視、勸說李蜂頭不得叛蒙，並借此探清趙宋朝地動靜。再就是受四路工匠都總管侯瀚請托一一也可以說是命令。要他將李蜂頭與宋軍作戰時雙方所用的兵器情況，探查清楚後向其報告，而那位普扎爾就是候瀚派來地一個百夫長。
宋宣差沉吟了一會，斷然道︰“普扎爾，這事十分緊要，你須得立即派人回去，將這里的情況向候總管和斡陳那顏元帥稟報。不得有誤。”
這一天，李蜂頭派往西面去攔阻淮西軍的田四，也在一大早得到了瓜洲灣、揚子橋昨日被宋軍佔領的消息。暗自思量了一番，與幾個親信權衡了利害後，覺得自己這一萬多軍兵絕對不是宋軍的對手，急匆匆地率軍從七里溝往揚州方向撤回。
田四的賊兵大隊前腳剛走，後腳就有一隊穿著宋朝服飾，數約兩百余人的小部隊悄悄進佔了七里溝。這支小部隊人數雖是不多，但行動可不慢，不消兩刻時辰便成功地封鎖了七里溝內外。這個原有八十余戶人家地村子，由于田四所部軍兵在此地駐扎了二十多天，所剩的人已經沒幾個了，這伙人很容易就控制住大局，並在一戶姓鞏富民被搶劫一空的大院里安頓下主要人員，設立了臨時指揮部。
午時正，鞏家正廳里有十一個人圍住一張方桌進食，主位一個黑臉上長滿小疙瘩的紅須大漢端起碗，左手分開胡須，將大半碗酒倒入嘴里，嘆道︰“辛苦奔勞了整整三年半的時間，本王還是一事無成，眼看復國之事遙遙無期，我李昕怎麼對得起夏國李氏一族的列祖列宗吶……”
這位自稱本王的李昕是李 的堂弟，四十多歲的樣子，身體極為壯實。李 于寶慶二年登上西夏王位後，對自己的這位堂弟封了個西平郡王，專管派出各路細作探察金、蒙、宋等國的動靜。到了寶慶三年，那西夏王李矚于六月正式向蒙古投降。但李 又于獻上降表給蒙古的同時，下了一道密旨給李昕，要他收集西夏殘部，積蓄力量等待自己的命令伺機復國。
可惜，那李 當時並不知道成吉思汗已經于七月初就死于六盤山，在到靈州去朝見鐵木真時，被蒙古元帥脫欒扯兒必殺掉了，並還殺了李 帶去的全體族人。此後，西夏的細民百姓，特別是黨項族人，也被蒙古兵大殺特殺，幾乎人種滅絕。
西夏國從國王到百姓得到如此的結局，真是夠慘的了。這個國家自雍熙二年（985年）李繼遷襲取銀州叛宋自立以來，到寶慶三年已有二百四十三年的歷史。倘若從中和三年（883年）拓跋赤辭受唐僖宗的任命，充當定難軍節度使時算起，它的歷史就是三百四十五年。倘若只從“趙”元昊（李元昊）稱帝的景佑五年，或者說寶元元年（1083年）算起，它立國也有一百九十年之久。
收掉吃剩的飯菜後，隨侍的人為他們倒上滾水，眾人正襟危坐沒開聲，只是靜靜地看著李昕。
想到祖上的往事，李昕垂下頭，悄悄擦去流出的眼淚︰“想當年。我開國大帝景宗（李元昊）四方征討。極盛時土地佔有二十二州，子孫，沒能守成，到如今落得國破族滅之境。”
“王爺不必傷心，現今還不是心痛地時節。”一位五十余歲地文士捋動項下的羊須。慢聲細語地湊近李昕勸慰道︰“大王子不是傳來口信說過，扎古、阿西和雅莫魯三人已經投入了雙木商行，現時為臨安林家大宅的護院都頭麼，或許我們可通過他們為引。與林飛川接洽商談，購取‘轟天雷’、‘雷火箭’等兵器。”
李昕到底是個心有大志，要做大事的人，听了文士地一番話後，情緒很快平靜下來，抬起頭沉聲道︰“各位，你們都是我黨項族中僅余的有志之士，今天正好十四路的首領有一半的人到此聚會。請大家先說說各路招集人馬地情況。”
坐于文士邊上的一個大漢先站起向李昕拱和施禮︰“稟報殿下。臣嘉寧軍使司總管，現已招到了七百余勇壯族人。由屬下的副手率其至大沙堆西北的沙漠邊緣集訓待機。由于各事都還須準備，臣下也不敢增加人。若是殿下起事，還可立時募集到五千左右其他各族敢死的勇士。只是，我們除了人手不足外，兵器也是極少，僅有不到三百把的刀槍。此外，我們既無弓箭。也沒幾匹戰馬，就以我們那里來說，食物也是缺得很。屬下想，如果再不增加兵器和糧食，起事時光憑這數千赤手空拳，且訓練不足的烏合之眾，怕是很難在短時間內奪取宥州……”
听完全部人所說的情況後，李昕與文士對望了一眼，臉上都露出失落地顏色。好一會後，李昕才向文士問道︰“曹軍師，依你之見，我們接下來要如何進行？”
文士曹軍師也是黨項族人，原名拓跋辛勒，自西夏滅國後學著漢人的樣取曹為姓，以求在蒙古兵地刀下自保免死。此時站起身環視了一遍，緩緩向眾人說道︰“以現今的情勢來說，我們所能招集的人馬確實不多，這七路總共才有不到三千。按此看來，其他七路的情形應該相差也是不大，合起來不會超過七千人。但這七千人馬卻是我們的精銳，一旦起事復國，他們將會是我軍中的各級將官、兵頭。”
一人插口道︰“軍師，蒙古人可是歹毒得很吶，不但將散落于民間的兵器全收繳運去他們國內，連百姓家地所有銅、鐵日用農具等也收繳一空。叫我們空有數百個匠人，也沒法制出所需的兵器。”
李昕︰“大家也別光說蒙古人歹毒，他們再毒也只有為數不多的數十萬人。不知你們可曾注意到沒有，在我們西夏境內的蒙古人並沒有多少，只是幾千人而已。既便他們數年前大舉進攻，滅掉我國時，來的蒙古人也不過十萬上下，其他的都是別族的降軍。所以，我說蒙古人並不可怕，可怕的是那些死心塌地為蒙古人出力作倀的家伙……”
“王爺，靜塞軍使司總管到，說是有急事稟報。”李昕的話被匆匆走到廳門的一個壯漢打斷︰“因隨他來的還有三十余宋軍細作，臣不敢放他們進村。”
“先把欽甦喇叫來。”曹軍師皺了皺眉，迅快地下令︰“讓人嚴密監視那些宋軍細作，並向村外周圍兩里派出哨探，一有不對立即吹角示警。”
不多一會，個子精瘦的欽甦喇一陣風似的沖入廳內，抓起桌上的一個碗，大口喝下已經冷掉的水後，抹了下嘴叫道︰“痛快，總算能見王爺和各位同袍了。”
欽甦喇向李昕躬身施禮後，回頭朝廳門看了一眼道︰“臣今天在路上遇到雙木鏢局的人了，他們說其局主林強雲已經到了揚州……”
“啊哈，這麼說你帶村外的那些宋兵，原來是雙木鏢局的鏢師吶。”李昕見欽甦喇點頭表示說對後，高興地看曹軍師一眼，樂呵呵地吩咐︰“快，將他們請進來。”
曹軍師舉手加額，笑道︰“天助王爺，天助我大夏，省去許多曲折。只要通過雙木鏢局的鏢師與林飛川朝了面，相信用我們得到的這些消息能換得他的好感，說不定會願意將兵器賣與我們。”
沒過多久，欽甦喇將雙木鏢局的三十余人帶進這家大院。竟是紀積厚和莊仲武他們。
“請。紀師傅、莊將軍，這邊請。”欽甦喇伸手朝廳門虛引，嘴里說著客氣話︰“我家主人請二位進廳一述，確實是有關乎貴鏢局地大事相告。”
“各什成自衛圓陣小心戒備。任何人不得進入房屋。”看清這里地人不似李蜂頭的賊兵，好像對自己的到來也沒什麼敵意，而且他們只有刀劍等近戰的兵器，紀積厚還是小心地讓部下們做好準備。一邊將手銃地擊錘壓下。向欽甦喇回應道︰“好，這位大哥請先行領路，我們這就走。”
在林強雲和陳君華、武誠等出南閶門去指揮打撈昨夜沉船處的子母炮時，邗城內的趙範趙葵兄弟也得到了于俊派來之人的稟報。兄弟倆向來人仔細詢問，弄清早上由北水門進入大城內地騎軍和步軍也是只有一千多人後，都一齊松了口氣。
趙葵“哈”的一聲笑道︰”天意呀天意。林強雲這商賈若是早二十天到揚州，說不定我趙葵在上月十五那天會亡于南閶門外吶。”
趙範問道︰“咦，兄弟此話怎講？”
“大哥忘了麼。上月十五我們與李蜂頭賊兵在西門外大戰，雙方是個不勝不敗之局。”趙葵臉上似笑非笑地說︰“後來我不是又到城南。調集人馬試圖將退回城東的賊兵打個措手不及的，沒想到李蜂頭早有防備，倒讓這賊子反過來弄得手忙腳亂。那天若不是城東來援的賊兵後陣大亂，我早死于李蜂頭槍下了。據城上東南角的守將稟報，賊兵就是被數百黑甲騎軍沖突而大亂的，而且還死傷了不少人呢。”
趙範︰“這麼說來，早一天的十四日。也是因為有這隊黑甲騎軍出現在北三橋外，向賊兵們進行攻擊，我們在城西才不不大敗而歸地了？”
趙葵︰“正是。”
“葵弟，這就是我們的不對了。”趙範正色向趙葵說︰“昨日與林強雲地沖突，還可說是出于誤會而生，只要將事情說清楚就可以的。如今，我們卻要打主意暗中對其不利，是不是有點過分了？再怎麼說，林強雲的護法軍也曾救過我們幾次，何況此後還要與李蜂頭的數十萬賊兵……”
趙葵︰“咳，大哥呀，我們僅是想得其手中那些能戰的軍伍，要取得他們所用的強弩等兵器而已，又沒有要對這商賈本人有什麼不利，何來過分之說。不管怎麼說，我都要為所部的襄軍想辦法，無論如何必須弄到林強雲那些護法軍所用地強勁手弩。若有可能的話，還得搞清楚這又是商賈又是道門之人的小子，他究竟是使了什麼妖術在兵器上，令得所發的物事有恁般威力。”
趙範湊近乃弟耳邊小聲細語，趙葵听得連連點頭，良久方罷。
趙葵小聲笑道︰“大哥放心，小弟會吩咐他們小心行事，務必將其秘法弄到手中。嘿，只要這些物事的制法和符錄等一到手，何愁史嵩之他們不乖乖地……”
“軍器監簿、制置司參議全大人請見。”外面的高叫聲打斷了趙葵的話。
趙範連忙向走到門邊準備稟報的親兵吩咐︰“讓全子才進來。”
半個時辰後，趙範、趙葵和全子才三人帶了親兵，出邗城直趨大城。
林強雲和陳君華到達南閶門外的運河邊時，這里的打撈工作已經開始了好一會了。
“重賞之下有勇夫”這話說得絲毫不假，在這樣的冰天雪地的寒冬下水，雖然並不要求有亡命的勇氣，卻也不是一般水性好的人所能辦到的。但由于護法軍所出的賞錢實在是高得令人心動以外，那下水勞作的人可以用得到的賞錢按市價購買糧食的誘餌，也使人沒法拒絕。
想想看，只要你會潛水，不管你是否能找到河底的厚鐵管，一天就能得到三百鐵錢，還提供一種能驅寒保身、像水一樣清的烈酒，讓下水的人不致被凍病。三百鐵錢全部用于買米，按裕福米面鋪的現價，可買到兩斗五升白米，五口之家可食五天飽飯。平常，也許在很多人眼中，三百鐵錢和二斗五升米並算不得什麼，有錢人家打發上門求乞的窮親戚怕也不止這麼一點。可就是在年前。大城內已經有人餓死的情況下。二斗五升米就實在是能保命得生地寶貝了，只要是會潛水又覺得自己有把握抗凍地人，無不爭相要得到這份賺錢的工作。
實際的情況還不止此，據說河內共有十二個通孔的大鐵管。和一百二十個尺許長地厚鐵筒，只須找著鐵管和鐵筒，並將繩子綁上讓人將鐵件拉起，那就能得五緡鐵錢。或者是四石多的糧食了。四石多米糧，在這亂世可不是有錢就能買到的活命口食吶！
有些會算的仔細想了一下，也不由得為這個什麼道門護法軍地大手筆給嚇了一跳，只為區區一百多個鐵管、鐵筒，能花去上千石糧食的，別說是大富人家了，就算是官府，恐怕也得好好地掂量掂量呢。
“局主。我們的各種子窠經過昨天的一路打下來，用掉的數量太多了。”一位專管兵器的軍吏匆匆走到林強雲身邊。小聲報告說︰“昨夜和今天屬下去各部盤點了一下，帶來的五千五百枚子母炮子窠還有一千零二十余枚，五千支雷火箭僅余一千不到。只有小炮隊的子窠還比較充足，用去一千五百左右，剩下三千四百多個。”
林強雲︰“知道了。”
陳君華有點擔心地問︰“強雲，子窠用掉一大半，我們接下來怎麼打算？”
林強雲笑笑說︰“有個數量統計。自己心中有數就行了。昨天听他們說寶應、高郵兩城都還在宋軍手中。我想，此後若是不必用子母炮攻城地話，少一些子窠也沒很大的關系，接下來我們可以省著點使用。”
盤國柱匆匆走近，小聲報告︰“局主，我們派去和裕福商行聯系地人回報了，屆字號下屬乙丑曾昂是總管事，正帶人將船上的米糧搬入他們的倉房。曾管事說，接到寶應的信鴿傳書，根據地于武將軍之前，還另外派了一位叫紀積厚的小隊長帶一小隊硬探到揚州附近，一直沒有得到他們的消息。他怕我們的人會出什麼事，請局主多加留心。”
“唔，知道了。”林強雲吩咐說︰“你傳話下去，叫所有人都注意，只要發現他們這一小隊人，立刻就回報，並通知紀積厚，讓他和硬探們馬上到揚州來听令。”
“且慢。”陳君華叫住盤國柱，對林強雲說︰“強雲，若是沒什麼要緊地事，叔看只要確保他們安全無礙，不妨讓他們自己決定去向。僅三十個人的硬探，到了揚州城內起不了多大的作用，反是在城外李蜂頭軍左近活動更能對我軍有所幫助。”
盤國柱也插言道︰“是啊，武將軍也留了一哨人在那，鬼砦”為的就是暗中偵查李蜂頭軍的動靜，局主還是讓他們留在城外更好。何況，軍中的硬探跟山都他們學過山野里潛蹤匿身之術，起的作用怕是我們全軍都沒法比的。”
林強雲︰“那好，找他們後必須馬上補充干糧食物和用掉的箭矢等，並讓他們一定要保護好自身的安全，千萬別莽撞行事。”
“哇，找到一個鐵管了！”運河里傳來一陣歡呼聲︰“這邊也找到一個，是還有架子連在一起的。”
“局主，趙範他們也出城來了。”林強雲听到盤國柱的聲音一驚，回頭朝城門看去，看到守在城門邊的護衛隊不敢攔阻，馬上扯了陳君華一下︰“君華叔，我們過去把趙家兄弟引到另外的地方，別讓他們打攪。”
“正是，別要李蜂頭的賊兵來攪擾時，我們的子母炮、小炮等一發射，他們出于好奇要去看讓人為難。”陳君華比林強雲還急，邁步就走。
林強雲和陳君華大步迎向趙範，露出副可親的笑容叫道︰“趙大人，下官還以為您昨夜過于辛勞，沒那麼早起來呢。剛準備稍時去邗城相約，到三城的各處走走，把設壇的地點定下後就可設壇，擇日為國祈安了，沒想到會在此處見著大人。現時反正沒什麼事，不如請大人一起去走動一下，將壇址選出來如何。”
趙範有點疑惑︰“那……你這里打撈的事……不怕李蜂頭的賊兵過來搗亂麼？”
今天的趙葵雖然臉色不怎麼好，但他倒是老實得很，只是默默地跟在趙範後面再沒出頭尋事。
林強雲和陳君華見這趙葵沉著個婆婆臉，自也是沒給他什麼好臉色，理都不理他，只顧上前和趙範打招呼。
陳君華一把挽起趙範的手臂，“嘿”地一聲豪笑道︰“沒要緊，讓孩兒們自去打理好了。哼，李蜂頭的賊兵麼，若是昨天還沒吃夠苦頭死夠人，讓他們再來嘗嘗味道好了。我們走，先把聖上交代的朝庭大事辦完再說。”
陳君華臨走入城門，還沒忘記向在門洞值守的一位部將下令︰“李將軍，等下若有賊兵到來，必須等我們下水打撈的人全部退入城中後方可關門，不得漏掉一個。”
“末將遵令。”李將軍李叔臨是和陳老拐一起投入雙木商行的飛熊山十勇士之一，拱手送林強雲、陳君華趙範等入城，一邊說︰“請局主和陳帥放心，屬下保證護衛隊的戰士一個不缺，招募來的百姓也會完好無損地拿到工錢回家與其親人團聚。”
趙葵也不想再與林強雲、陳君華打交道，帶著自己的護衛留在城門邊不走。他看到運河里有兩各半大的船停住，水中三四十個人上上落落。一時也弄不明白昨天的兩條沉船中有什麼緊要的物事掉下河去，想過去到河邊看看情況。沒料到才走了十多步路，卻被警戒的護衛隊員把話說得恭敬客氣，但毫不留情的攔住就是不肯放他們到河邊，連想走近點也被婉言謝絕。
即便這樣，趙葵也還舍不得就此離開，依然帶著數十名親兵賴在城門附近留連不去。
昨天南城外一戰，把張友、劉全兩個賊營搗毀了部分，迫得李蜂頭這兩營的人馬收縮到後面，暫時不敢露頭。
可運河里喧嘩吵鬧的人聲和公然打撈沉船的行動，還是驚動了相距兩里外的賊兵。劉全與張友兩個吃了大虧的賊將，只是派人遠遠的察看，並沒有來攪七攪八。而在城東南角立寨的賊兵，則先派出數十個人探頭探腦的窺視了一番後，從營中出來了三隊人馬。這些賊兵每隊約有五六百人，先行的兩隊行動快速，分別繞開河岸似是要迂回包抄，另一隊則走得慢騰騰地，沿河岸直向運河打撈沉船處行來。
稍後不久，這個賊營中又出來兩三千人馬，在離南閶門東面兩里左右上船過河。
站在南城樓前朝城外觀察的程逢，是個壯實的山東漢子，老家是在泰安州（今山東省泰安市）的萊蕪縣，他的村子緊傍在牟汶水邊。///com///
他的家鄉倒是沒受蒙古韃子的掠殺，只是被李蜂頭的賊兵光顧洗劫過幾次。其實，真正說起來，李蜂頭賊兵殺的人雖然沒有像蒙古韃子般多，但對細民百姓的殘害相對來說，也是相當大的。程逢的大哥、大嫂和父親，就是在與搶牛的賊兵撕扯時被殺的。當時，程逢憤然殺掉兩個人後亡命出逃，後來投入張仲富的飛熊山立足，與那里的義軍一起抗蒙御賊保家。
前年，他們和陳老拐一起護著灰熊山的婦孺南逃，二十個勇悍的弟兄最後只剩下十人。去年投入雙木商行回到山東後，除陳老拐外，他們十個人都因富有戰斗經驗而成了護衛隊的步軍部將。
見到東南角的賊兵營中出來幾股人，程逢嘴角上不由得露出一絲微笑。舉起他的寶貝千里眼，看清賊兵隊里沒有弓箭手，不由得小聲罵道︰“狗娘養的東西，你們是既怕死又托大，這一點子人就想來老虎頭上拍蒼蠅。想來你們昨天沒吃到大餐，等會子送幾個黑饅頭給你們嘗嘗鮮好了。”
在靠東面的小炮哨長匆匆走來，向程逢請示︰“將軍，東南角的運河上有十余條船裝載賊兵，似是想要渡河。我們是否可以調十架小炮再往東一點，多過去一二百丈設陣，在他們渡到北岸集結。人群最密的時候進行轟擊？”
程逢向哨長問道︰“你們的小炮可以將子窠射到多遠。準頭怎麼樣，射出十發子窠有多少枚能打中預定地目標？”
哨長沉吟了一下，回答地口氣不怎麼肯定︰“稟將軍，現時我們所用的小炮。一般能射到四十多丈，最遠的也不過五十余丈。至于準頭麼，那就難說得很了，運氣好時能準確地擊中目標。有時卻會偏離目標兩到三丈。總的來說，準確擊中目標地機會只有大約是一成多不到兩成，比子母炮十發能打中三至四發的準頭差了不少。局主說了，這主要是因為我們的小炮管與子窠配合得不甚精密，既會漏氣導致射程不夠遠；子窠與炮管的間隙太大了些，又使子窠會偏移所致。局主還說過，回到山東以後，如果工場里做出了，車床，。就能將我們地小炮做得好些，說不定能將子窠打得跟子母炮一樣遠呢。”
程逢︰“既是這樣。那就不能將小炮分散使用，讓賊兵們全都過了運河，走到我們炮陣的射程內以後再集中發射吧。”
運河南岸的賊兵漸行漸近，已經進入子母炮的射程了。
在程逢身後靜待的水戰隊哨長，舉著千里眼問︰“將軍，要發炮調試了，如果將賊兵放得太近的話。有可能會有個把子窠落入運河中，傷及我們的自己人。”
程逢還是第一次指揮炮戰，對子母炮的性能並不是十分了解，他可不是州愎自用地人，連忙向年輕的哨長請教︰“這位兄弟，能跟我說說原因麼？”
“是，將軍。”哨長放下千里眼，躬身回答︰“屬下使用子母炮也才數月時間，據朱將軍教授炮技時所講，子母炮地子炮和母炮接口處不是那麼嚴絲合縫，漏出的藥氣有多有少，所以射出的子窠也就有遠有近，並非每個子窠都能打在同一個地方。而且，朱將軍還提到過，若是炮陣前有自己人時，子母炮的發射距離最少也須在九十丈左右。再近，萬一子母炮的縫隙稍大，子窠達不到我們瞄準的地方，落下後就容易傷著自己人。”
程逢這才明白指揮炮戰也不是表面上看的那麼容易，里面地學問真是大得很。當下便對哨長下令︰“我這個什麼也不懂的人，你再用心教，一時半刻也學不會。這樣吧，本將軍把這次炮戰的指揮權交給你，要如何發射你直接下令就可以了。怎麼樣，還有什麼問題嗎？”
“遵命。”哨長兩眼放光，激動得說話都有點結巴了︰“屬下……一定不負將軍所托，保證用最少的子窠把賊兵擊……退。”
哨長行了個禮匆匆跑到後面，大聲下達作戰命令︰“每架子母炮各射一發，調校好子窠的落點，權當給李蜂頭的賊兵們先送上一點薄禮，警告他們一下。”
趙葵遠遠張望是看不到運河里發生了什麼事的，他的直覺告訴自己，這一段不長的河里肯定是有什麼不可告人的秘密在內，決不甘心就此一無所獲的離開。百無聊賴中，信步朝運河岸邊走去，試著看看在寬大的河面上能否見到一星半點。
相隔半里余，距離太過遠了些，除了河里的人頭時沉時現外，只是依稀發現有不知大小輕重的物事從沉船處被撈起。心癢癢的趙葵還是和城門邊所能看見的情況相差不多，非但沒能看到撈上船物事是什麼，連形狀都不清楚。
“大人，有賊兵從北面過來，相距一里多不到兩里。”親兵頭目臉色有些不正常，語氣顯得有點緊張︰“河對岸似是也有數路賊兵向這一帶運動，我們還是回去城內罷，遲了恐怕不及……”
“轟，轟，轟……”城頭的發炮聲與河對岸的爆炸聲，讓趙葵更加不想離開這里。
他昨天與護法軍相抗時，站在對敵的立場上，差點就與制勇軍士卒般的，身受裂體斷骨之厄。緊接著，又被毫無地位可言，僅憑著一點臭錢巴結上史相公而坐上高位的商賈，而且還是乳臭未干的毛頭小子林強雲給臭罵了一頓。身受這樣的奇恥大辱，他趙家的子孫絕不能就此放過。那種窩囊的感受，真的是刻骨銘心，此仇不報非為趙家地人子。
此刻。有這麼好地一個沒有什麼危險。又可以親眼目睹的機會，自是要認真看看。以便將來有一天，再次與這該死的銅臭小人對上時，能提早想出穩妥的方法。報這受辱之仇。
趙葵昨天受驚過度，沒來得及仔細觀察，正好借此時機要在一旁冷眼瞧瞧，這些能爆炸地物事。威力如何，怎樣使用。
“走，我們上城去看看。”只能見到河對岸的十多股煙塵升起，沒法看清被打擊的賊兵有什麼變化，趙葵決定到高處觀望。他招來幾個親兵頭目聚到身邊小聲吩咐︰“你們分出幾個機靈點的，到那些護法軍設陣地地方去，一是仔細看好他們是怎麼樣將爆炸物發送到城外，二則去和護法軍的士卒打打交道套交情。試著探些口風，把情況摸得越詳細越好。”
趙葵對這種被人拒之門外的感覺十分惱火。心里也在暗暗後悔昨天的所作所為，假如自己能與這銅腥乳臭集于一身的商賈虛與委蛇，現時就不會弄得這樣上下不得了。他表面上不緊不慢地朝城內走，腦子里飛快地轉著念頭，不知不覺間已經走上斜道。
斜道，是從城下到城頭的道路，每隔五十丈就砌有一條。方便軍兵的上下和搬運守城器械、材料。
上了這條斜道往右，可以通行無阻地到南閶門城樓；往左，是朝城東的去路，但被一道豎起地布幕擋住視線。
“站住！”剛通過淮東兵的警戒線，才走出十多步，趙葵被一聲厲喝震醒，抬起頭不解地朝前看去。
十個武士裝束地護法軍士卒，平持手弩，成橫排攔在三丈外，每具弩槽內各有三支光閃閃的利箭。一個兵頭大聲道︰“這位大人，要去城樓請走那邊，勿再靠近本軍陣地。”
“怎麼，除了城樓外其他地方我家元帥不能走麼？”前面帶路的一個親兵沉下臉，還待邁步前行，卻被那兵頭的喝聲止住︰“且慢，請出示通行關防。”
親兵喝道︰“你是何人，任何職份，報上名來，竟敢攔阻趙帥巡城，我們沒有什麼通行關防……”
兵頭根本對趙葵沒有半點尊敬，不悅的的沉下臉，滿不在乎地大聲說︰“我？本人乃護法軍一個小小的什長，沒必要報名與你。你們若是沒有林大人和護法軍陳元帥地關防，定要走過這里也行，繳出你們的兵器，蒙上眼楮由我們護送經過。”
親兵變色，壓住滿腔怒氣試探著問道︰“你們要人家元帥和隨從繳出兵器，還要蒙上眼楮由你們押送過去，有沒有搞錯？！”
“不錯。”這位兵頭的口氣強硬得很，聲音也大得能讓在斜道上的準東軍听清︰“任何非本軍的人要過此處，都得照此辦理。否則，按擅闖軍事重地竊取機密先行拿問。”
“我卻是不信，你們難道還敢真的對我們動手不成……”親兵有趙葵在身後為自己撐腰，毫無懼色地再次舉步。
“看清腳下，再前行一步越過那道白線，就是強闖禁地，現時會吃皮肉之苦，稍後將有囚牢之災。”兵頭垂下手弩，左手指向數丈外被捆住，按跪在地上的兩個人提出警告︰“別說我們沒有提醒你，看看，那兩個不听勸阻硬闖的人，就是你們的模樣。”
趙葵和親兵們看到被兩名護法軍士卒按于地上捆綁，痛苦地扭曲著臉的兩個人，正是早他們片刻上城的兩個親兵。
“程將軍有令，城下的賊兵快到了，再有人敢于在此吵鬧，于臨敵之時攪亂軍心者，格殺當場。”這里起了爭執，又有十來個護法軍的戰士走出布幕，提著手弩走過來。其中另一個兵頭大聲喝令，舉起手弩對趙葵一伙人虎視眈眈作勢欲射。
趙葵明白，昨天殺傷了護法軍數百人的仇恨，已經深種在這些人心中，這種由仇恨築起的高牆，不是三言兩語所能化解的。更何況自己也根本沒有向那商賈小人示好的意思，不必去向人低聲下氣。這些護法軍此時會提出警告，已經是看在同處一個危城的情況下，留給自己幾分情面了。在這賊兵即將來到城下的緊張時刻，還在這里妨礙守城，這些人可能真會對自己這二十多人痛下殺手。借機報仇泄憤。在二十把手弩攢射下。不死于當場就算是天大的運氣，死得冤枉不說，死後還要背上別人加給自己地什麼罪名。
“回來，我們從另一條斜道上城。”趙葵叫住領頭先行地親兵。轉身朝城下走去。
多走五十丈算不了什麼，這口氣卻實在是難以下咽。趙葵繞道走上另一邊的城頭，兩個上城的斜道間的城牆全部被護法軍佔據，設了他看不清。即使是能看清也不懂地什麼陣法。這里也和剛才那邊一樣，只能走一邊，護法軍的戰士在淮東兵之後，還另有一道警戒線，再過一點則是用草草編就的竹籬笆遮擋視線。遠遠透過籬笆的縫隙看去，城上地護法軍陣內似是有不少黑色的圓柱斜豎于地，數十個人圍著那些圓柱來回忙碌。
河對岸的賊兵在受到子母炮的轟擊後，已經停住不再向岸邊迫近。只在離岸數十丈處駐足觀望。
東邊已經過了河的賊兵的隊伍，距城牆三四十丈慢慢地由東向西走。朝牆的一面有大盾掩護。城上的弓箭可以射到，但對持有盾牌地賊兵來說，殺傷力實在是有限。守城的將領們極有經驗，並沒下令射出制造不易且存貨不多地箭矢，只是放任賊兵沿運河北岸朝西而行。
官兵沒對賊兵進行打擊，並不代表護法軍就會讓他們這樣平平安安的走過去，危及到在運河上的護法軍和潛水的民夫。影響打撈工作的正常進行。
趙葵費了好一會兒功夫，方找到一個能讓他看得稍多點的大裂縫，運足了目力，從這個縫隙中看到籬笆內里，似是有一人舉著什麼物事朝城下看，並不時側頭對身邊的人說著什麼話。另有一人則高舉紅色地三角小令旗，不住地揮動左手，好像在大聲喝叱發令。
趙葵目不轉楮地盯住那些或站或跪，還有匆匆走到一處去了什麼物事又回身，雙手扶握放于圓柱頂端的護法軍戰士。只見高舉三角紅旗的人將旗朝下一揮，那些個圓柱下幾乎在同時冒出一股淡煙，手扶圓柱頂的人，雙手朝下一按後，迅快地蹲身閃避。然後，一連串幾乎听不見的輕微“通通”聲響起，每個圓柱頂部似是有物閃動了一下，噴出一股更大了點的白煙。
“搞的什麼鬼？！難道說……”趙葵既看不清，也想不明白，這些所謂護法軍到底要做什麼。
心念才動，眼角的余光看到城下的賊兵隊伍內外，也和昨天自己所帶出城的制勇軍陣列一樣，炸開了十多股煙塵，一陣”轟隆隆”的爆炸聲也傳入了耳鼓。
這下，趙葵總算沒怎麼費力就看清了城下的情況，倒吸一口冷氣的同時，輕輕拍了幾下胸脯。
趙葵默算了一下，這些護法軍射出了三次的兵器，大約每間隔五至六息時間便能發一次，每次都有十多近二十股煙塵爆起。最早一次約有六七處是在賊兵隊伍中炸開，第二發則增多到十余股，最後賊兵一亂，十有八九都能擊中四處奔逃賊兵了。
目力所及，每個在賊兵中爆起的煙塵，都有數量不等的人傷亡。
趙葵向挨在身邊的親兵問道︰”昨天我們對上的就是此等物事，假如時間稍長一點的話，你們看出城的五千制勇軍，最後能有多少能生還？”
幾個親兵臉色發白，你看我，我看你的搖頭不好回答。
趙葵眼光離不開城下的景象，看著連續不斷的爆炸，輕嘆道︰“你們不說，本帥也知道答案，以此刻城下的情況來看，昨天出城去的五千制勇軍，若是連續受到這樣的打擊，能有一半的人逃得性命就算萬幸的了。唉……”
一刻時辰，趙葵也沒再去算護法軍發出了多少次兵器，只是看到城下正面的賊兵，往他們的來路潰逃，片刻後便走得無影無蹤。硝煙散去後，入目是剩下一地尸體、鮮血，和為數不少，正在爬動掙命的傷兵，死傷的起碼有六七百人。另外，運河里也浮滿了尸體，數量似是比岸上的還多了不少。看來，這一次賊兵的損失，連溺死的一起算上，佔了他們總數的四至五成，多達一千四五百人上下。
想想昨天的情況，再對比一下賊兵所受地打擊。就讓趙葵驚出一身地冷汗。
昨天他帶出城的制勇軍陣列。護法軍的兵器只是發了一次，當著的僅是其中地少量，片刻間就死傷兩百多兵卒。
而今天，接連一刻時辰的轟擊。三千余賊兵被炸死的六七百，跳入結有薄冰河水里溺斃的也近千，能逃到賊渡河位置，乘船回到南岸兵營地不足一千五百人。
這樣不費一兵一卒就打勝仗的效果。城頭上的守軍沒有像以前一樣歡呼，只是痴痴地看著城下那些只能挨打逃命，毫無還手之力的賊兵們發呆。每個人心里都有一種說不出的驚懼感覺，許多帶兵的將領也和趙葵一樣捫心自問︰“如果我遇到有人用這樣的方法攻擊的時候，應該怎麼辦？”
將領們都無奈地搖頭，或是苦笑，沒人能想出辦法，也沒人肯定地對自己說出他們地答案。只是酸澀地看著城下、運河里的尸體不言不語。
這天，林強雲和陳君華拖著趙範在大城內轉了一圈。又去夾城走了一下，最後到邗城，把那趙範趙大人累得腰酸背痛，都沒選中他認為合適地設壇地點。
“趙大人，既然揚州三城內沒尋到好地方來設壇，我們就只好到城外去找了。”林強雲難得有人陪他到處游逛，心情十分愉快。笑眯眯地對趙範請求︰“明天還請趙大人再辛苦一天，一起先去東面走走，再不行的話，我們後天到城北，大後天到城南、城西，總得尋到有靈氣之地來設壇才好。你說是不是……噯，趙大人，你怎麼了？”
城內這二十余里路走下來，趙範已經半條命了，再要去城外陪這個來此游山玩水的商賈走上幾天，這條命是鐵定會送在此人手上。可他有聖旨在身，辦的又是國家祈安的大事，卻又是怠慢不得的吶，不陪著一起走實在是找不出理由啊。
“哎呀，邗城內還有一處地方，那里極具靈氣，一定能讓林大人看得中。”趙範猛然想起有一個地主沒去走過，顧不得身上的酸痛，急聲對林強雲叫道。
邗城西南角地觀音山，建有大明寺，林強雲選中了與平山堂一溝之隔大雄寶殿西側的一塊台地作為祈安壇址。這里，透過林木樹隙，能隱約遙望到直線距離一里外的平山堂。林強雲讓親衛們掩護，背著趙範偷偷用千里眼看了一下，可以看到平山堂外賊兵的走動，甚至見到有兩三個女子漫步于山路上。
而趙葵一直在南城上呆到日落西山，方回到邗城的官衙，與趙範打來全子才等人，一直商量到半夜，方才各自歇息。
山都昨天與林強雲糾纏了好久，方向恩人討來一件差事，就是去探查李蜂頭的下落。
李蜂頭具體長成什麼樣，這里的人沒一個能說得清楚，就是賊兵中沒見過其真面目的人，也說法不一，沒一個準數。不過，李蜂頭有一個特征是眾所周知的，那就是他的右手缺了一根小指頭。
但對林強雲來說，僅僅少掉一根小指就認定誰是李蜂頭本人，這還遠遠不夠。他所擔心的是，萬一沒把人給認準，被李蜂頭逃掉了，那麼這次所做的大量工作，損失掉的人員、彈藥，花費的銀錢就得不償失了。
從臨安一出發，直到昨天為止，林強雲都在與天松子、飛鶴子這些道士，與李青雲帶來的俠客們商量，但都沒有想出什麼穩妥的方法，能在必要時把李蜂頭的身份確認。在這種情況下，林強雲只好同意山都的要求，讓他獨自一個人行動，去查找辨認李蜂頭的真實身份。
昨天到達揚子橋後，林強雲總算答應了山都的要求，到揚州的三角地塊發炮擊潰了賊兵後，馬上便讓他獨自一人上了運河左岸，趁亂潛行往他認為應該去的地方。
通過一路捉獲賊兵招供的線索，山都用了將近一天的時間，認準後面那伙人的去向，在荒野避開散逃于各地的賊兵，東繞西轉的走了六七十里，于天色將亮時來到司徒廟下山的大道附近。
“六師弟，你能不能走快些呀，要是師叔入夜時等不到人，我們就會有苦頭吃的。”路上傳來的話語聲很大，氣沖沖地顯得極不耐煩。
聲源距山都這里地大道只有四五丈。前後看清沒人。山都竄到路邊一塊大石頭外蹲下，將披風一翻蓋在身上。
“三師兄，你是飽漢不知餓漢饑。”六師弟喘吁吁地埋怨︰“從村里將人擄來，你只背了半里路。其他走過的六七里全是我背著走，怎麼能快得起來呀。”
從微弱的晨光里可以看到大道的轉角處走出兩個人，前面一個甩動手里地樹枝，後面一個背上有個大布包。甩村枝的人身著兩截村夫裝。昏暗的光線下能大約看到他臉上的笑意︰”耶，我們不是說好了地麼，下手擄人是我的事，你則負責將人背回廟里。嘿，今天這個小娘子可能還是個原裝貨色，不知供師叔們受用後能否輪到我們嘗嘗……哎呀……嘶，好痛，誰用泥塊扔我？”
“三師兄。你怎麼了？”落後了十多步的六師也是村夫打扮，他緊走了幾步。低頭看著路面行走，嘴里上氣不接下氣地發問︰“這里又沒別人，誰會閑得沒事來打你？”
三師兄看背著一個大布包的六師弟，估計不可能是他搗的鬼，揉著額頭上的疼痛處，朝四下張望︰“怪事，我們那些師兄弟中誰會到這里來和我們開這種玩笑。好在扔來的是泥塊，若是石頭的話，怕是連頭也會打破……哎喲……”
三師兄揉擦額頭地手背重重地挨了一下，這次可不是擊中後散開的泥塊了，而是一塊兩指大地銳石。這塊石頭把三師兄的手背刺出一個洞，痛得三師兄鬼叫連天。
六師弟一怔神間，頭上也被什麼物事重重地擊了一下，兩眼一黑便滑落倒下，他背上的長形布包也在其倒下的同時，被一條黑影接住抱走。
黎明前的天色越來越暗，低下頭也只能看到模糊的路面了，三師兄雪雪呼痛間，忽然覺得周圍靜得出奇，不由得轉身朝後看，嘴中叫道︰“六師弟，我們快走，回去把情況向師叔說了，定會讓作弄我們的人吃個大苦頭。咦，六師弟，六師弟你在哪兒？”
剛剛還在與自己說話地六師弟沒有回答，這到底是怎麼了？莫非是有什麼鬼物到此作祟麼。
想到鬼，三師兄渾身爆起無數的疙瘩，“沙沙”聲響起，有物從前後左右向身邊靠近，游目四顧卻沒見物體。一陣陰森森的輕風吹過，把身上由于急走而冒出的汗水一下子全部吹干，同時冷氣也從四面八方往身體內猛鑽。
三師兄“鏘”一聲拔出松紋劍，左手捏出降妖訣，腳下踏出七星步，嘴里喃喃念出一連串的驅邪咒，心里逐漸安定了些。
“叮”，右手的松紋劍猛然一震，一股大力將劍從手中向外扯出，悴不及防的三師兄長劍脫手飛落三尺外，“當啷”一聲掉于地上。捏著降妖訣的左手不知哪個指尖也有物擊中，入心入肺的疼痛讓三師兄幾欲昏倒，叫出一聲“有鬼”後，再顧不得六師弟的死活，撒腿朝山上就跑。
沖進半掩住的側門，再奔百十步就是掛有符錄旗幡的側殿，三師兄一入側殿門內，看清數尺大的旗符錄，快跳出胸腔的心總算慢慢安定了些許。閉上眼長長地吁出一口氣，跪到供奉的神像前，喃喃小聲祝告︰“三清天尊、四大天王、五方謁諦，弟子此行雖說是有違道規之舉，但卻是受師叔所差，不關弟子的事，要怪就請去怪師叔好了……”
三師兄的話還沒講完，頭上“噗”的一聲，又被擊中一下，這次沒有在廟外時般的疼痛，但受到的驚嚇卻是更甚。到了廟內那物事還追上來作祟，這就不是妖邪鬼物那麼簡單了，鐵定是巡行于各處的五方謁諦。對著上天的神祗，他不敢再說話，只是顫抖著伏下身，抽泣細聲暗哭。頭上“嗡”地一下，他就癱下地去。
不知過了多久，三師兄迷迷糊糊中听感到有不少人奔入偏殿，隨後被人抱起。
再過不了一會，廟里有人向主持報告今天有貴人來進香，六靈上人匆匆吩咐幾個弟子幾句，呼喝全部道人取出各項物事，準備迎接貴人的到來。
不久，一條黑影隨著進入地室的道人閃身入內，此後就再無其他動靜。
平山堂下面的東南北三面。土牆木砦基本壘成。只有靠司徒廟地西面既不當道路，也有深溝亂石作為屏障，此時還在進行分段施工。要從這竹木茂密地林叢里潛上平山堂，對山都來說。真是太容易不過了。
可是，山都也有他為難的地方，那就是這座山包上稍隱密些的藏身地，都是臭烘烘的。而且。這里地人也太多了，不但藏身不易，並還隨時會有賊兵到林木間屑屎撒尿。有好幾次，山都差些兒就被尿水淋到身上，害得他不得不冒著被察覺的危險，又是扔石頭，又是丟泥塊的，方把撒尿的賊兵引開。
這個白天難為了山都。天色一入夜，這里卻成了山都活動地天下。他時而在路邊變成一塊不起眼的半大石頭，時而把四色斗篷翻到青褐的一面，整個人伏在地上與山地溶成一體。更多的時候，山都是用帶鉤的絲繩，從一株樹上飛蕩到另一棵樹上，僅用了一個多不到兩個時辰，山都便從西面的山坡潛至平山堂外的李蜂頭帥帳外。
好在所帶的工具不少。山都取出一把小鏟子，在七色彩帛張蓋起地棚外相度到一處極好的位置，悄無聲息地開始動手挖掘。
這是用石板瓖砌地平台，山都要在台側邊挖出一個能藏身的洞穴，還必須留出孔洞，以便能看清外面的情況，最好是能把李蜂頭的面目看得清楚。以後恩人要報仇時，才能在自己的幫助下，將人準確的認出來。現在是正月初四，夜里的可見度不佳，方便山都挖穴地操作。
但來往走動的賊兵斷斷續續，對山都的挖穴藏身工程影響很大。直至亥時，山都才把一塊尺五方正的石板撬起移開。石板下是不很緊實的山土，挖開倒不是什麼難事，困難的是必須將挖出的泥土運到別處散開，還要讓人看不出這些新挖出的泥土。個子矮小的山都做這項工作費去了三個多近四個時辰，方把所有的工程做完。等山都將石板拖回原位蓋上時，東天已經透出曙光了。
藏身洞做好，現在是挖出偷窺孔的時候了，在洞內開出可以看到外面的孔洞，只要小心些不發出聲響，倒也沒什麼危險，山都不到兩刻時間就處理好了。正當他想躺直身體美美地睡上一覺時，在小孔外近處傳來的話聲卻讓他不得不再次打起精神。
“從現在開始，你就是李鐵槍李全了，明白麼？”一個粗豪沙嘎的聲音幾乎是在山都的身邊響起，讓他嚇了一跳。左右看看，洞內確實只有自己一個人，山都想想自己也覺得好笑︰“呸，什麼時候我的膽子變成這麼小了，連別人的說話聲也嚇成這樣。”
“遵命，小的不會露出破綻的。”另一個同樣粗豪沙嘎的聲音口氣恭謹的回答，但已經听過前一個聲音的山都，在後一個聲音入耳的時候，就知道這是另一個人的說話聲。
暗道︰“好啊，恩人真有兩下子，早就料到這什麼李蜂頭會再找出替身來蒙混的，這下讓本……本……逮了個正著，哈哈，合當讓本……本……立個大功。”
要自稱本什麼，山都實在是想不出來，他沒有別人般的當官，也不像恩人般有姓，既不能說什麼“本官”，也不知道自己是否能像恩人般的自稱“林某人”。所以連著兩次山都俱是把心思用在如何表達自稱的問題上，一時沒再听到外面的兩個人說了些什麼。
“今、明兩天，你就在這個大帳內不要出去，先再演練兩天再說。”先那個聲音厲聲吩咐道︰“若是再有出現半點差錯，別怪本帥將你送去給三娘做玩具。你也看到了，那些成為三娘玩物的人是如何求生不得求死不能的。好了，我們回去。”
山都心里暗暗叫苦，剛才只一疏神就沒听到這兩人講的什麼話，慌忙取出一具小千里眼湊到小孔中往外看。嘴里小聲念叨︰“咦，有三個人吶，我還以為只有兩個呢。唔，看清了，這人走路很大步，有種說不出的……管他是什麼，只要我記住就好了。哈，另外一個蒙著臉的，也有那麼高啊，不知哪個才是真正的李蜂頭？唔，想必他們長得很相像，否則也不會讓這替死鬼來假扮他。哦，原來長成這樣，不怎麼樣嗎……嘿，他們又回來干什麼？”
石台下已經走出十多步的三個人，這時又往回走，一人大聲說︰“李英，你再仔細查看一下，他在外貌上還有什麼破綻，露面後就不能再動手腳了。”
山都看到其中一人身長八尺，長得銳頭蜂目，身高臂長，膚色黝黑，國字臉形，留有短須，外露的肌肉看來十分扎實。此人眼楮很大，雙目炯炯有神，行動間有股威猛的氣勢，看來霸道得很。按山都的經驗看，他自認在與其對面時，決不是這大個子的對手，一定會被他打得亡命逃竄。
“原來沒面巾遮臉的才是真正的李蜂頭，他這個鬼樣子看來也沒什麼大不了的，這下我可認得他了。”山都暗自嘀咕道︰“那扮李蜂頭的人模樣雖然有幾分相像，但還是能一眼就看得出是假冒的，不知……”
“大帥，小的查看清楚了。只要離得稍遠些，沒人能看出容貌的不同。”一直沒有出聲的另一個矮小文士，先走開十幾步偏起頭對解開蒙面巾的人看了一會，又走近假李全身邊，對其又摸又捏的做作了一番後，抬頭拉起假李全的左手，指點著說︰“除他這左手的小指切到根部，不像大帥般留有三四分長外，其他倒是沒什麼破綻。依小的想，除幾位天天見面的親近大將外，其他兵將是看不出什麼來的，盡可以放心讓他在出戰時去蒙混宋軍。再說，有小的和大帥本人在一旁守住，應該不會出什麼大差錯。”
“很好，你先帶他下去歇息，到時候听本帥之令再放他出來。”李蜂頭環目四顧了一眼，獨自轉身走了。
假李全系上蒙面巾，躬下身體怯怯地向李英問道︰“李大人，小的還要在暗屋內躲多久啊，這幾個月來我都快悶死了，是不是……”
原本笑眯眯的李英這時臉色一變，踢了假李全一腳，惡狠狠地罵道︰“住口，有吃有喝，還有一個騷娘子整日在內里相陪，你卻竟敢說出什麼快悶死的話來。哼哼，你是否還要大帥再將手指切下一兩個才會安份些呀？！”
假李全連聲告饒︰“小的不敢，小的不敢了，求大人放過小的這回罷。”
“廢話少說，快走……”李英又踢了一腳，一邊罵罵咧咧的同假李全向另一側走去。
這時的天已經大亮，空中能看到幾許金光，估計太陽也將馬上出來了。四外的腳步聲逐漸多了起來，不時有人從附近說些亂七八糟的鬼話走過，還有人走到洞穴邊掏出男根對台下撒尿。
已經把李蜂頭的真面目認準了，山都再懶得去管這些雜事，把五寸長的千里眼塞回袋中，平躺下地轉動了一下身體，讓自己更舒服些。長長的嘆了口氣，輕聲自語道︰“睡個好覺先，晚上再溜出去潛到山下罷。”
揚州城外，李蜂頭圍城的士牆、木砦基本建成，連圍城壕也有數十里的長度。///com///
城外到處都是賊兵和被抓來勞作築城立砦的民夫，大白天要在數十萬人中蒙混，想也不用想，看得出來沒那麼容易。
初五早晨，山都溜出平山堂後，在城西偷偷摸摸的游走了一天。任是他潛蹤匿跡的本事再怎麼好，任是他身上帶著的工具小玩意和殺人的利器再怎麼精巧厲害，任是他使出各種手段殺掉十多個賊兵的哨探，都只能游走于距城七八里外，被疑神疑鬼的賊兵追索得在山野里奔逃避禍。無論如何也沒能抓住潛近揚州的機會，令他覺得很是沮喪。無法可想的情況下，累得渾身酸痛的山都，只好依照天松子的吩咐，轉了個大大的圈子，又回到平山堂附近，繞過邗城北面，于初六日的中午時分來到大城北的“鬼砦”西北角。
山都這時還不清楚，武誠的鐵甲騎軍是否已經到達，他們是否到達後又離開這里進入揚州城了。他只是按照天松子所說的，城外探察李蜂頭真面目的事了之後，到這一帶尋求自己人的幫助，以便能盡快的進入揚州與恩人會合。
總算還好，山都沒費什麼事就看到留守在此地的人，幸虧從衣著和所用的兵器上認出了護衛隊員，沒發生什麼大的誤會。看到自己人，山都和留守的護衛隊員都高興，山都也借機在“鬼砦”休養，以補充兩天來消耗過大的體力。
初五這天。趙範和林強雲早早就一起到觀音山大明寺。讓征集來的一百民夫先將選中地塊上地竹子砍下，清理出五畝大地一塊平地，再按道士們用石灰粉畫出的輪廓開始夯築土台。
趙範在將監工的事務交給隨來的吏員之後，自己帶著幾個隨從。
信步往四周行走察看。走到地塊地西側時，趙範看到林強雲將一哨親衛分為兩組，一組親衛正忙碌著將砍下來的幾堆竹子，用腰刀修削成兩丈五六長。較細一頭鋒銳的竹竿。另一組人則在邊上燃起幾個火堆，一部分人將已經砍削好的竹竿放到火上烘烤校直，然後傳給另一部分人，讓他們將削尖地頭部再放于火上燒。
陳君華滿面春風地叉手抱胸站在邊上，偏著頭細看林強雲和他的親衛一面嬉笑講解，一面手腳步不停地揮刀砍削，搬運成品。
“林大人，你們這是干什麼呀。把這些竹子拿來做成這樣，用在何處？”趙範奇怪地走近林強雲身邊。疑惑的問道︰“是將祭壇建好後，布置道場作法需要用的麼？”
“呵呵！承趙大人下問，小子不敢有所隱瞞。”林強雲笑嘻嘻地回答說︰”趙大人請看，這些砍下來的竹子全都只有一握大，現時剛砍下也還太多水分，不適用它來燒火取暖。放在這里堆著既佔地方礙手礙腳，又浪費了這些好用的材料。小子想。既然沒有其他的用處，我們不如將這些一時連取暖也燒不著的物事來個廢物利用，將這些竹子做成殺敵地兵器，或者可以在與李蜂頭賊兵的戰斗中起到一些作用。”
趙範奇道︰“耶，用這樣地竹子做兵器。它們可以做成什麼兵器，要如何使用啊？”
“如何使用？趙大人一看便知。”林強雲向親衛們大喝道︰“清出場地，大家讓開。林某人要將使用竹槍的樣子做給趙大人看看。”
趙範對于林強雲這百多個年紀輕輕的親兵，看得真個是又驚又奇，他們回應聲音的整齊嘹亮，有序而迅速的清場動作，臉上充滿朝氣而燦爛的笑容，在在顯示出他們具有高昂的士氣，和訓練有素地老兵氣質。這些，都是朝庭的淮東軍、淮西軍及襄軍隊伍里所沒有，也是最最缺乏的東西。趙範心里暗嘆︰“可惜，如此的一支軍伍，竟然落在這個商賈小人的手里，真是太可惜了！若是本官手上有著這麼一支軍隊，哪還會發愁不能將李蜂頭打敗呀。”
林強雲等親衛們清理出二三十丈方圓的一大塊空場地後，過去竹槍堆中抓起一根經火烘烤校直過的竹竿，走到相度好位置上，擺出個挺槍的姿勢，左右看了一眼，便開始動作。只見他每往前踏出幾個碎步就一下突刺，嘴里也高喊出一聲︰“殺！”
似這樣大步前行，再跨個大弓箭步的五下突刺，遠出六七丈的林強雲停步。以極快的速度將竹槍朝天一豎，保持身體的平衡“忽”地一下九十度側轉，直立的竹槍同時往側面的方向倒下。林強雲左手上提，右手下撈把竹竿抓住靠腰平舉，再如前般的又是五次突刺。
四個方向都演示了一遍後，林強雲將竹槍往地上一頓，轉過身來向趙範高叫道︰“這樣使用竹槍如何？若是賊兵當著了這些比他們兵器長的這種竹槍，會是個什麼模樣，相信能起到些作用吧。趙大人可是看清了如何使用這種兵器的麼？”
這一瞬間，趙範只覺得從林強雲身上傳過來一股令人窒息的氣息，讓他想立即閃身避開。還沒等趙範有所動作，這股氣息頃刻間便消散于無形，更是讓趙範一時間無所適從，呆呆地站在原地不知如何是好。
陳君華似笑非笑地走到趙範身邊，在他背部拍了一下，沉聲輕喝︰“趙大人，等這些竹槍制好後，請選出相應人數的士卒，找個寬敞些的校場，讓他們練得精熟後便可用得上了。”
“哦……陳元帥說什麼？”趙範身體一顫下，回過頭向陳君華問道︰“用這樣的竹槍還需要訓練，以本官想來，這麼簡單的挺槍刺出，任是誰人都只要一看就會，何須費時費事的對他們訓練呢？”
陳君華笑笑，招手將趙範一個高大的親兵叫來，大聲說︰“這位兄弟。你們趙大人說誰看了一次就能學會使用竹槍。你覺得怎麼樣？若是你也和趙大人一般地想法，那就拿上一根竹槍，按林大人剛才地樣子做一遍給大家看看。”
那位親兵遲疑地向趙範看了一眼，趙範大聲叫道︰“趙福。能學林大人的樣子比劃一下給林大人、陳元帥他們看看麼，如果覺得沒什麼問題，那就依樣畫葫蘆的照做一遍好了。”
林強雲那些還在忙碌的親衛們，剛開始時也和趙範一樣。認為這麼簡單地把長竹竿抓在手上往前刺出，是一看就會的事，沒什麼難的。大家試了一下後，方發現就這樣簡簡單單的將竹槍刺出，並不是想象中地那麼容易。這時見到又有人來出丑了，而且這個出丑的人，還是揚州這里最高指揮官一一趙範的隨身親兵。不由得都停下手里的工作，呼拉一下招朋喚友地跑了過來。你推我擠的圍在四周看起熱鬧。
前天水戰隊的戰友們被城里的官兵攻擊，傷亡了百多人的隱痛仇火還沒消掉。經過昨天地打听。又知道了前一天率軍對水戰隊發動攻擊的人，是淮東提刑趙葵，也是這位制置使趙範大人地親弟弟。有氣沒處泄的親衛們對他們兄弟倆都帶有仇視的心理，此時能親眼看到趙範的親兵出丑，總可以出掉些心中的惡氣，哪還會放過這樣好的機會。
趙福的想法與趙範一樣，嘴里大咧咧地向主子回答說︰“大人萬安。這有什麼難的，小的照樣可以做得和林大人般利索。說不定……”
說不定會怎麼樣，趙福沒講出來，只是用不屑的眼光向迎面而來，走向趙範的林強雲督了一下。
林強雲沒和這位趙福計較，只是朝他淡然一笑，搖了搖頭自顧走到趙範身側，和陳君華對視了一眼。
那位趙福俯身抓起林強雲放于地上的竹槍，這才警覺到事情並非自己所想的那麼簡單。這枝剛砍來來削成丈五六的長竹竿，別看才僅一握大小，其重量最少也有三十斤上下。竹竿的中部抓在手上還不覺有什麼不便，一旦把竹槍的一頭握住平舉時，雙手所承受的就不止是三十斤重量這麼一點了。虧得趙福長得人高馬大，身上的力氣之大，也是趙範親兵中數得上的人物，還不至于一拿到竹槍就出彩現丑。
其實，趙福並沒有注意到，剛才林強雲握住竹槍的雙手不像他一樣抓在最端部，而是有數尺露出身後。而且，趙福也沒去想，林強雲為什麼要在轉向突刺前，先將竹槍朝天豎立後再放平。他只是任著一股了蠻力，想當然的依自己的方法去使用這枝竹槍。
第一趟的突刺，趙福倒也做得有模有樣，看來與林強雲相比也不會相差多少。這就讓趙範松了一口氣，也令得他手下的親兵們哄然叫好。
可是，趙福要轉向側面進行突刺的時候，就出現問題了。趙福並沒有像林強雲一樣將竹槍豎起後再倒往自己朝向的方位，而是直接將竹槍橫著向側面掃，試圖用這樣的法將攻擊的方向比林強雲更快地改變過去，好以此來羞辱林強雲他們。
可趙福又哪里知道，數十斤重，兩丈多長的竹槍，怎麼可能一下子從前刺中再轉向橫掃呀，一般人哪里有那麼容易辦得到的？
再說了，即使他有那樣的力氣，也應該在發力轉向時尺全力，快至預定位置時將大部力道回轉慢慢地收勢，才不至被自己的余力拖倒。地除非這個趙福有像陳君華這樣的驚人膂力，還必須如陳君華般的高強武功，又用慣了長槍的人才能比較容易的辦到。
趙福手中的竹槍倒是被他好不容易地轉過了方向，卻是因為用力過猛，被到位後繼續朝使力方向的竹槍拖動，再沒法保持住身體的平衡，站立不穩的跟著竹槍往側邊踉蹌沖出了幾步方將身形穩住。身體倒是沖出後被他勉強站穩了，可他手上的竹槍則再也沒法平舉，槍尖斜斜的拖在地上，把剛清出的這塊地面上劃出一條弧線。其人也由原本意氣風發的戰士形象，這時轉變成了一副被打敗，正要丟棄兵器的逃兵模樣。
“哎喲喂，瞧這大個子的模樣……”
“嘴里才說出沒什麼難地事。卻被他做得這麼差勁。整一個逃兵地榜樣……”
“哈哈，有頭無腦的家伙，剛才說什麼來著，這樣狼狽地出乖現丑。還大言可以做得和我們大人般利索呢，不知羞恥……”
四周觀看的親衛們一見趙福這等的狼狽形狀，立時爆發出一陣哄笑聲，把個趙福羞愧得恨不能鑽下地去。親衛們地挖苦嘲諷的話語。也把趙範鬧出了個大紅臉，若非有這麼多人看著自己，他真恨不得立時就將趙福立斬泄恨。
“趙大人，你可是看到了，沒經過一定時間的訓練，這種竹槍並非一般人想的那樣容易使用。”陳君華地話讓趙範免去了些許尷尬︰“大人還是去選一部軍兵，將如何使用竹槍的方法學好後再說吧。這種竹槍以大人的眼光看，在對上李蜂頭的賊兵時。是否有用啊？”
“哦……陳元帥你說什麼？”趙範從失神中回醒過來，不知所去的向陳君華問了一句。
陳君華再把話重說了一遍。趙範沉思著點頭道︰“這樣啊……對，有用，肯定有用的。兩丈五尺多的長槍，比賊兵們所使的槍矛長了丈二三，一定能打他們一個措手不及。好，我們就這樣說定了。咦，陳元帥。你是說這些竹槍全都給我們用麼？”
陳君華笑道︰“嘿，在此大敵當前之時，趙大人還分什麼你們我們地，不是太過見外了麼。這些竹槍當然是給城里的大軍用啊，否則我們緊趕著忙活，做出這些竹槍來干什麼。趙大人，請吩咐他們一定要從軍中選那身高體壯地軍卒，用起這種竹槍才不致使不動。那些個子矮小，沒什麼力氣的人盡量少些，佔總人數的三分之一便好。”
第二天是正月初六，李蜂頭派出大隊人馬于城東疏浚運河，要以運河作為圍城的壕塹，以及方便運糧。趙範、趙葵也派遣諸將集合軍兵，瞅準時機突出東門掩擊。李蜂頭沒想到官兵敢出城，不備之下沒法組織抵抗，慌亂間急忙回頭朝土城走。
趙葵見有機可乘，率官軍隨後緊追，亂成一鍋粥的賊兵和民夫被踩踏、落入河中溺斃的有四五百人之多。正當官兵追趕賊兵的時候，賊將鄭祥押運兩百多艘糧食來到，給趙葵撿了個大便宜，一下子奪得糧船九十余艘，獲取稻谷四萬左右石。
接下來地幾天時間，李蜂頭一直派兵押著民夫在東城一帶活動，趙範與趙葵則派出軍兵針鋒相對地進行攔阻破壞。你來我往，或勝或敗，雙方互有死傷，而且都全神貫注的樂此不疲。
城中的守軍畢竟人數太少，沒法與李蜂頭的數十萬軍相較勁，雙方死傷的人數雖然不相上下，但得不到兵員補充的官兵則漸漸支持不住了。
趙範幾天來一直和乃弟一起出城指揮作戰，自然是意識到這樣不是長久之計，與李蜂頭拼人力，兵多將廣的賊兵拼得起，少掉多少他都不怕，只須將擄來的民夫補入軍中便是。而宋軍則不然，這樣下去所吃的虧太大，一是城內並沒有數十萬民夫，城中商鋪、作坊內的伙家、工匠別說征入軍中做士卒了，怕是叫他們上城站著充個樣子也沒多少人能多立幾個時辰。到了這時候，趙範想到了由陳君華訓練的一千五百軍卒，也暗中打起了林強雲帶來的一千多護法軍的主意。
正月十一下午，趙範急匆匆地行往夾城的教場，他一邊走一邊暗自嘀咕︰“從淮東、淮西幾位統制都統的口中所說，他們以前都是這位護法軍元帥陳君華的部下，對其人可是警畏得緊吶。據說，陳君華此人早年以一桿“霸王槍”縱橫江南、荊湖四路，馬前從無十合之將，十多年未遇對手。他的武功勇力眾口一詞地斷言，比之李蜂頭是有過之而無不及，可見其人是個大有能耐的軍將。如果能說動他帶兵出城相助，或者可以將如此被動的戰局扭轉過來也未可知吶。”
趙範此行的目的有二，一是想看看那一千五百軍兵使用竹槍的訓練進行得如何，是否可以派上用場。二則也想和陳君華商量，讓他代自己去和林強雲說說，請護法軍派些人出戰。幫助粉碎李蜂頭將揚州城困死的計劃。
夾城是個東西寬一里余。南北長兩里左右的長方形，整個夾城像是一個大兵營，除軍兵們所住地房舍外，就是六七個大校場。內里除了兵與將。幾處營區地商鋪也是由各軍派出的回易人員所開設。城內兩個軍伎院的四五十個軍伎也歸屬軍伍編制，沒有一個平民在夾城內居住。
夾城南端的教場內，竿槍林立、殺聲震天，四個三列橫隊地戰陣在四位將軍的指揮下。整齊有序地踏步突刺，真個是一派火爆凜烈的氣象。
“果然是有章有法，帶出城去差堪可以一用了！”趙範想不到才五天的時間，原來並不出眾地寧淮軍，就被陳君華訓練成了這樣的一支勁旅，心里更是對有如此能人相助的林強雲生出了忌憚之心︰“此人開了大商行得利而有錢，史相公對其青眼相看得了官位有不小的勢力，再加上這支所謂的護法軍有武裝在手。我們兄弟是得小心應付了。”
這幾天的時間里，林強雲一門心思地在道士們的幫助下。指揮民夫夯築祭壇。
陳君華被趙範請去，讓他教授一千五百名從寧淮軍中選出的軍士，練習使用長竹槍。那些寧準軍被陳君華收拾得叫苦連天，幸虧五六天地時間練習下來，軍士們好歹能把竹槍使得中規中矩。槍陣的運轉雖是還有點參差不齊，除運用時稍嫌太慢了些兒外，也勉強可以在帶隊將領地指揮下。做到進退有序了。
在陳君華的眼中看來，這些寧淮軍所學到的，僅不過是些皮毛，真正要起到在戰場上發揮作用，應該再有一個月的時間，方能讓這支軍隊做到如臂使指，使用起來才會得心應手。
立于將台上的陳君華看到趙範從教場外走來，下了將台大步迎上去叫道︰“喲喝，趙大人今日怎地有閑功夫到這里來巡視，不必再率軍出城與賊兵接戰了麼。”
趙範臉上的神色有點尷尬，帶著一絲苦笑快步搶上，親熱地拉著陳君華的手說︰“陳元帥，本官是來此看看寧淮軍地，這些時日與李蜂頭交鋒，並沒佔到什麼便宜吶。再無生力軍出戰，只怕我們真的會被困死在揚州城內了。”
“怎麼，趙大人可是要將這還沒練成的竹槍兵調出城去作戰麼？恐怕還太早了點吧。”陳君華的話讓趙範的情緒有點失落，接下來說的話卻又使他振奮起來。
“這一軍的竹槍雖然還是初練，但也可勉強用于裝裝樣子嚇唬賊兵了。”看到趙範苦著臉沒吱聲，陳君華說︰“不如這樣，明天本帥將這一軍帶出城去為趙大人押陣、壯威。另外，我們的護法軍也閑了多日，明天也派出一部參戰，大人以為如何呀？”
趙範大喜，有陳君華肯自動提出要率寧誰軍、護法軍出城助戰，那可真是太好了。多出這兩三千生力軍，雖然對大局不會起多大的影響，但也聊勝于無。他所高興的是，自己一方增加了陳君華這樣一個威名赫赫的能戰之將，最起碼自己這方有了能制李蜂頭的高手，各將領再不會提到李蜂頭就顯現出畏縮不前的神態了。
別看趙葵也是個以勇力自傲的人，趙範可是極為清楚自己這個胞弟。
自那天在城南與李蜂頭交過手後，趙葵就對李蜂頭深具戒心，不敢再輕言與其博戰了。
以趙範的心里想來，陳君華的出現，極可能對現如今戰場上的形勢有所改觀，城外孵再不盡是賊兵可以橫沖直撞、耀武揚威的地方了。他試探著對陳君華說︰“陳元帥，能否與林大人商量一下，讓他在西城也設上一兩個法陣，用其道法仙術助我等一臂之力？”
見陳君華面有難色，趙範慌忙再補充道︰“城西的戰場上不敢勞動林大人出手，只是請他將法陣設好以防萬一。林大人只要能作法攔住由東城和南城繞過來助戰的賊兵，不使我軍形成寡不敵眾之勢，使明日之戰更有取勝的把握就可以了。”
陳君華想了想，並沒有立即拒絕，把話說得莫稜兩可地回應道︰“這個麼，末將去與他商量倒是不難，難的是建壇的事務正緊，我那佷兒不一定會有時間。而且。這次我們來揚州只是為國家祈安而做一件大法事。所帶地法器數量雖是多了一點，但多出來地數量實在是有限。前些天來此的河道上與賊兵一路搏戰，法器用去了不少，所余的僅夠祈安之用。而每次作法卻敵。需要用出的法器數量不菲，怕是明天將所帶地器械用掉後，行法祈安時所需的法器會不敷應用啊。再者說，後天就是祈安的吉日。就是我們所有人全部開工，修復、趕制損毀的法器，人手不足不說，所需地材料也沒銀錢購買，只怕來不及吶。”
趙範一听陳君華的話，覺得有些門路了，馬上接口說︰“陳元帥，工匠的人手不是問題。揚州有六個甲杖兵器作坊，要多少匠人盡可從中勾抽。銀錢麼。制司總所歷年來也還存有一些，加上今年收回的回易本錢，想來應該可以夠用。只是需要林大人和各位道長們多辛苦些，明天設陣行法後將用掉的法器制出補足。這樣好不好，請陳元帥去和林大人說，工匠要多少就從各個作坊中調用多少，所需的銀錢只管去向總所度支。如何？”
既然有人有錢可以調用。自己方面也可以派人到官府的作坊，學到些民間不易得到的技藝。甚至……可以……或者能將揚州這里幾個作坊地高手匠人都給說動，弄到山東地境去，哪還有什麼不好商量的。
陳君華表面上裝出一副勉為其難地樣子，向趙範道︰“趙大人既是這般有誠意，想來我那佷兒也不能不給趙大人面子，末將把這干系一肩擔了，拼著被他埋怨，這就替我那佷兒答應大人的要求。不過，大人須得以制司衙門的名義出具公文，以便將事情定下來。另外，還要在西城牆上騰出兩段適宜設陣的位置，每處的長度約需五十丈左右。還要下令嚴禁軍民人等到法陣左近窺探，不得讓人以任何借口到法陣內攪擾。”
“當得如此，當得如此。”趙範沒想到陳君華這麼好說話，喜滋滋地滿口答應了陳君華的要求︰“本官這就去安排，今日就能辦好。”
陳君華︰“既是如此，末將也去安排，讓人將設陣的法器先搬到城上，以免到時法陣不及應用。還有，為了保證明天城西一定能勝出，南城地水門也應讓我們的船隊駛出，封鎖南城的這一段運河。這樣的話，即使賊兵要調動赴援城西，也需要繞出很長的路，可以讓我軍得勝後的疲兵以最快的速度撤回城內。”
十二日，趙範部署趙勝率統制陸昌、孫舉于北門設立橋頭堡砦，自己則和乃弟趙葵陳兵于西門。
北門外，賊兵派了步軍騎兵分數路來戰，趙勝有防護的工事掩護，又有陳君華派來的兩哨護法軍協助，不必官兵動手，僅用二百多具手弩，就遠遠的將敵人擊殺了數百，把他們打退。
西城，賊兵卻是從卯時初到辰時正的一個半時辰中，任憑官兵如何叫罵邀戰，都閉壘不出，只在砦牆上與官兵對罵。李蜂頭間地里則調兵遣將，悄悄做好與宋軍大戰的準備。
趙葵對趙範說︰“賊兵是要等我們收兵時再出來突擊。哼，他們想得倒是美，看我叫他們也吃個大虧，才會知道厲害。”
趙範︰“你打算怎麼做？”
趙葵笑笑，附在哥哥的耳邊悄悄說了幾句，問道︰“你看怎麼樣？”
趙範︰“好是好，就怕被賊兵們發覺後，另外又有什麼樣詭計，那時我們就反會吃個大虧了。”
趙葵笑而不答，只是命令帶出城的五百騎兵，要他們悄悄地移軍至破垣門前的一個坡地背面。然後命令統制李虎將五千步卒整理好隊伍，慢慢而戒備著往城里退，用以引誘賊兵。另外派出一隊兵卒，護送趙範回城讓他相機調兵。
林強雲听陳君華說今天要和李蜂頭展開大戰，也想來看看趙氏兄弟是怎樣指揮，好從中學到一點打仗的學問，便也將跟老道們學習布置法壇的事情暫時放下，來到西城上觀戰。
一大早，林強雲先去兩處設立炮陣的地方轉了一圈，向指揮作戰的程逢、李叔臨及幾位子母炮、小炮哨長交代了一些注意事項。然後，帶著親衛慢騰騰地來到西城頭，恰好趙範也于這時回到了城上。
趙範和林強雲寒暄了幾句。知道法陣已經就緒。心中大安之下，轉身忙著去布置令台，無暇與人多說閑話。
看過了城外的地勢，也見到賊兵營砦中調動的情況。林強雲按自己地想法，整理出一套作戰方案，理出頭緒後，又去和趙範地參謀官們打交道。
當他向趙範的隨行參謀問清了具體情況後。相較之下發現雙方各有優劣。
官兵人少，這次調集來準備投入城西戰場的兵員約為三萬上下，但勝在訓練有素，指揮系統完整靈活。李蜂頭的賊兵雖然沒什麼訓練，則是人數眾多，按參謀官地估計，賊兵參戰的人數將會有五至六萬，是官兵的一倍。
而且還有相當部分兵頭乃身經百戰的老兵痞。
仔細與自己所想戰事安排地對比了一下，認為這場戰斗要是由自己來指揮的話。並不輸于趙範的布置。反過來一想，他又覺得趙葵的調度也很合理，即使沒有自己的子母炮、小炮助陣，最起碼也有六七分的把握能打勝今天的這一仗。實際的情況就要看雙方軍隊地戰斗力，以及軍隊各方面的素質了。
官兵地隊伍方開始移動，果然有七八千賊兵分成三路，由北、西、南三個方向朝舊市河改成的城壕猛撲。主將李虎早有準備。揮槍奮力前沖與戰。同時，城頭上的弓箭手、袍手也向城下發射如雨的矢、石，掩護步軍逐漸退進城中，把南北兩路的賊兵打得離開城牆擠向中路。
眼看官軍的步兵小半過了橋，一部分官兵也退入城門內了。這時，從東北方向又有一隊三千余人的賊兵騎軍出現，向沒過橋地官兵沖來。同時，遠處塵頭大起，賊兵的後援也趕到，不多時就會投入戰場。
趙葵等的就是這一刻，率領一軍沖出城門，揮舞長槍高聲吼叫︰“出城列陣。”
此時趙葵策馬帶騎軍沖過河，先用弓箭射住陣腳，官兵步兵蜂擁從浮橋、吊橋上出到西城外，排出三層的戰陣以待。
林強雲取出一具小千里眼，背著趙範往城下看，只見以官兵步軍刀牌手、長槍手先結成穩固的前陣，第二層則是刀槍混編的步軍，最後一層為兩千多人的騎兵部隊。他不明白趙葵為什麼把便于沖陣的騎兵放到最後，而讓步軍先和敵人接戰。決定回去後一定要向陳君華問清楚，趙葵這樣的排陣有什麼好處。
巳時，賊兵開始向官兵發動攻擊。
趙範在戰斗進行了兩劑時辰後，以各色旗幟為號，派出李虎、趙必勝等將各率馬軍五百、步軍一千，分兩路迂回到賊兵側背進行沖擊。
城頭上的旗幟揮動，官兵陣後的一千騎軍在宋兵讓開通道的大陣中通過，由弓箭掩護開始起步向賊陣突擊。
以趙葵為首的一千輕騎兵出陣橫沖，三道夾擊之下，李蜂頭先到戰場的賊兵已經開始有些混亂了。
兩刻時辰後，三個城門也大開，一隊隊的官兵排著整齊的隊形奔到河對岸，不消多久就完成了列陣，緩步前進。其中，從中閭門出城的官兵最為顯眼，褐紅色的一片人潮中，雜有點點白色，林立的長竿間，蒙皮盾牌藍橙黑三色繪出的鬼臉獸面十分耀眼。褐紅色的幾個長方形戰陣中，白點、盾牌交織其間，組成橫、直、斜都是一線的圖案。每個方塊前頭，都有一個黃褐甲的騎士領先，想必是各個方陣的率隊將領。
林強雲舉起千里眼一看，不由得“哈”一下叫出聲來︰“快看，這是我君華叔訓練了好幾天的竹竿長槍兵，哦 ，穿白衣的是我們的弩兵吶，我說怎麼官兵中會有白袍戰士呢。嘿，真好，只用幾天的功夫，就把這些亂糟糟的寧淮軍調教得成了勁軍，我叔那元帥‘霸王槍’的稱號可不是讓人白叫的……”
這時候，竹槍方陣前的陳君華一身裝束沒有變，還是白戰袍藍底瓖紅邊背子，他身後一隊卻是由武誠帶來的五十名鐵甲軍。他所率領的一千使用竿槍的寧淮軍，在三哨護衛隊和五百本部刀牌手的掩護下，過了河就分成四個小方陣，跟在陳君華這一隊鐵甲軍後面向戰場中緩緩前進。
離戰場一里余，陳君華高舉長槍大吼，當先策馬起步，五十名鐵甲軍也在陳君華出聲的同時打馬前沖。
林強雲開始還不明白，為什麼君華叔在距離敵人這麼遠的地方，他就要率隊開始沖鋒。不一會後，用千里眼觀看得很清晰的林強雲就知道原因了。只見陳君華一馬當先越跑越快，帶著馬後揚起的一股塵土，像支放慢了速度的雷火箭般直射入糾結在一起的戰陣中，挑起的人體如同大頭箭矢爆開一樣，向四下里拋飛。
五十個鐵甲軍被陳君華遠遠的拋在後面二三十丈遠，就在陳君華殺入纏斗陣中的片刻後，也似一把黑色的利劍似的，順著陳君華分開的裂縫，分波劈浪般的將涌動的人流破開一道溝塹，向汪洋大海中遠去，遠去……
四個寧淮軍的方陣過了好久，才慢騰騰地到達又由糾結的人流合回的戰圈外，在各方陣戰將的指揮下，用長竹槍按這幾天訓練的方法，向敵人發起一波又一波的突刺。每響起一聲叱喝，就會有一個方陣前沖數尺，也就是一波的突刺，會有十數個以至數十個賊兵被長竹槍捅穿而倒下。倒下地的人不死也是重傷，基本上沒有再戰之能。有個別極為凶悍的賊兵倒地後，還拼出余力想對前進到身邊的官兵動手，也被雜在隊伍中的護衛隊員用無羽箭釘在地上，或是被刀牌手斬殺當場。
這不到兩千人組成的四個方陣排成弧形，每前進不到一丈便停下，清開死傷的攔路尸體後，再往前行進一段。這樣的作戰方法很安全，但非常累，速度也是極慢。可他們這一方面殺傷敵人的戰果，卻是其他各路兵馬可望而不可及的。
趙範在城頭上看去，只見這四個像蝸牛般緩緩行進的方陣，每過一刻時間，在他們前進的道路兩邊，會多出兩道黑中夾紅的痕跡。整整過了一個時辰，這四個方陣才前進了不到兩里，可被竹槍刺殺拖至陣邊留下的尸體，已經有近兩千具了。反觀四個方陣中人，沒有幾個陣亡的，只有數百傷兵，被後面跟進的人抬回城中醫治。
這樣的情況使方陣附近的其他各軍士卒們看得羨慕不已，許多自認勇力不足的將領干脆將本部人馬帶到這幾個方陣左右，借四個方陣的突擊威勢撿些便宜。如此一來，更使得四個方陣沒了左右及背後受攻擊的顧慮，可以放心大膽地往前直進。
四個方陣前進得如此緩慢，就是陳君華因為這些寧誰軍還沒真正的調教好，于出戰之前下了嚴令所要求這樣做的。///com///他們接受訓練的時間太短了，不但體力沒半點提高，就是攻擊的戰法也僅學會了一種前沖突擊。另外，怎樣應付、攻擊由側面及背後方向包抄來的敵人，連講都沒來得及講，更談不上排演陣法勤加練習了。所以，陳君華才會在本就有了五百刀牌手護陣的情況下，再派了三哨護衛隊的弩兵，以加強這幾個方陣的自保能力。也好在四個方陣的領兵將軍都極為古板，上陣應敵時一絲不 地執行陳君華所教的戰法，不敢有哪怕是一分一毫的變動。
出現這種情況，也得歸功于五天來訓練時所用出的雷霆手段。這四位由陳君華破格提拔為部將的寧淮軍都頭也是老兵，為人卻還算守本份並不囂張。不像被陳君華一怒之下撤職且重杖數十的幾位原裨將、部將般目中無人不听號令。
剛升任為部將的四名都頭，和一向以不服管教出了名的這部分撥歸陳君華訓練竹槍的寧淮軍，原是是淮東各軍中一支出了名的勁旅殘部，他們原來是屬于統制王青率領的安淮軍。去年十月李蜂頭起兵反宋的第一仗，就是發兵先取鹽城，其時鎮守鹽城的是王青及其屬下的三千安淮軍及廂軍、民壯等一萬余人。
面對三萬前來攻城的賊兵，王青夷然不懼奮力率軍相抗，雖然三天後鹽城最終還是失守。王青也力戰而死。但安淮軍殘部一千五百余人卻成功地撤出，到達揚州後被權揚州事直敬夫整編入寧淮軍中。
這次他們所以被全部選來接受使用竹槍的訓練，一則是趙葵有意給陳君華出難題，要試試此人到底是否真如傳言所說。既有高強地武功又善于練兵。二則，這一部改編到寧準軍里地安淮軍，也確是桀驁不馴難以管教，寧淮軍的統制對他們是萬分頭痛。趙範、趙葵兄弟也想借此習練使用竹槍之機。讓陳君華這位脾氣火爆的“霸王槍”給這部自成一系的原安淮軍士卒們一個教訓。
這部安淮軍地殘兵，本來也是軍紀極好的一支軍隊，並非這樣懶散。只是在去年十月鹽城一戰，他們依令撤到揚州後。不但這些活著的人軍餉沒能及時發到手中，更別說得到絲毫獎賞了。而且其統兵的主將王青和一千多同袍戰死，也久久沒得到朝庭地撫恤。他們在積怨之下，也就產生了消極懈怠之心，時日稍長。便養成了懶散的不良習慣。又由于到了揚州後，被趙敬夫把他們的安淮軍罷廢。另編入寧淮軍中，感懷王青及死去同袍們的這些安淮軍，倍覺失落之下，自是不肯與寧淮軍的上官合作了。
想起初七那天早晨所發生的事，許多安淮軍士卒直到此時還是有點後怕，打從心里對陳君華燴位護法軍的元帥又敬又畏……
當時大約是卯時正罷，自李蜂頭圍住揚州城後就沒響起過的。寧淮軍營中點將聚兵操演地鼓聲如雷般響起。到了揚州後極少進行操練的這部原“安淮軍”，普通官長、士卒倒還顧慮軍法不敢太過怠慢，只是像過去地幾個月般稍顯拖拉些，總算在第三通鼓聲還沒停時到達校場。
而軍中的幾位裨將、部將，自以為身負軍職，又是這支殘兵的高層將領，明知今天有一位都統今天要來教習軍伍，也還托大得在鼓聲停歇後許久才慢騰騰地走出營房。
“你們這些連隊伍也站不齊整的軍兵，就是在先統制王青將軍率領下，曾經在鹽城以三千人與數萬賊博殺三天，而後從容撤出的‘安淮軍’！？”在將台上的陳君華一直不動聲色，全部人都到齊後，方開口說話。他帶刺的話語震動全場，讓大部分軍士都羞愧地低下了頭。
再看看自己帶來協助訓練，排列得整整齊齊在側邊地三哨護衛隊，陳君華的氣就不打一處來，暴烈的眼神如電掃過安淮軍的陣列，信手指著他們喝道︰“我，陳君華，十七歲投軍時和你們一樣，是個普通效用（效用︰宋軍中的一種軍士，宋時軍士一般須在臉頰上刺字，而效用則可免于刺字），二十余年間從小卒做起，直至成為統兵數萬的統制，還從沒見過官兵會有如此不濟的隊形。這樣的散亂拖沓的隊伍，簡直就是一群烏合之眾，如何能指望你們為國家出力上陣殺敵？虧得朝庭花費了大量的薪餉、糧草養著你們這些人，虧了天下的細民百姓期盼著你們提供保護……”
陳君華向台前走出一步，大聲說︰“本帥現復述軍規如下，望爾等一體遵行︰一，觀敵人之謀，視道路之便，知生死之地。二，听金鼓，視旌旗，以齊其耳目。三，舉斧越，以宜其刑賞。此乃三令。一，中賞罰，以一其心。二，視分合，以一其途。三，晝戰，戒旌旗。四，夜戰，听火鼓。五，听令不恭，視之以斧越。此為五申。”
陳君華冷眼橫掃了一下站在隊列前面，姍姍來遲的四個身穿將軍服飾的人發問︰“你們幾個報上名來，在本部軍中是何職份？”
听到幾個軍將逐一報出姓名、職位後，陳君華勃然大怒，喝道︰“身為一軍統兵之將，竟敢藐視我大宋的軍法，在三通聚兵鼓歇後這麼久方到達場中。此等行為已經干犯了五申中的‘听令不恭，視之以斧越’。念在你們幾個于本帥到此後還是初犯，姑且從輕發落。此後若有再犯，定斬不饒。來呀，將他們幾個拿來下，先各杖四十，再革去官職，發回本軍為卒，以觀後效。”
一听陳君華要處治他們的將領，安淮軍嘩然大噪，那幾個裨將、部將更是振臂狂呼。抽刀欲以武力相抗。
陳君華臉色如冰。對在一旁靜立的護衛隊揮了下手，幾聲叱喝起自整齊地隊伍中，護衛隊員們在各哨長地指揮下，邊跑邊取下已經上好弦的手弩。飛快地裝入鋼針，迅速地在點將台前布出個弧形陣。
陳君華在護衛隊的陣勢布好後，“嘿”的一聲冷笑，大踏步走下將台。行到陣前，將手上地短銃朝為首的裨將一指，厲喝道︰“你這廝身為一軍主將，犯了大錯後不思皈皈俯首領罰，還竟敢在本帥面前以武犯禁。哈哈，真是好大的膽吶！可知此舉該當何罪。”
一位哨長帶著四名護衛隊員出列叫道︰“當面違令抗拒，其罪當斬。”
那位裨將沒想到自己這數月來屢試屢驗的做法，今天在陳君華面前再不起作用了。還給自己招來了殺身之禍。臉色一下子變得煞白，揮舞手里地腰刀大叫︰“爺爺我與一眾弟兄們在鹽城出生入死的與賊兵拼命。好不容易才在王統制和同袍們拼死掩護下才逃回這里，沒功勞也有些少苦勞吧！就是有些小過錯也罪不致死，如今卻因來遲了一步而要斬要殺，末將實是不服。”
另外的三個部將和數十個軍士也高舉兵器大聲喝罵，身形移動要朝前靠攏。
陳君華照準這個裨將的腿腳部位扣下懸刀，“砰”然大響聲中，那裨將“哇”地一聲慘叫。丟棄腰刀蹲身抱住雙腳雪雪呼痛。
幾個部將和那些躁動不安的兵卒們，沒想到陳君華敢在群情激憤中對裨將下手，一時驚得呆住了。
陳君華森然喝道︰“還有敢于抗命妄動者，此人就是他的模樣。哼，如此不听號令的驕兵悍將，何能保家衛國。看在你們曾經為國家出力博戰過的份上，死罪可免，活罪難饒。拿下了，依前令執行軍法。”
既然還是依照剛才定地罪處罰，除了挨上數十杖和革去軍職外，幾個人都不會有性命之厄，何況面前有那數百人舉著手弩虎視眈眈。照陳君華斷然用那種能發響嚇人一大跳，又可傷人的物事對裨將下手地情況看，一旦自己這些人稍微有所動作進行反抗，這位听說脾氣火爆、過去威鎮四路的護法軍元帥“霸王槍”，說不定真會下令屠殺安淮軍呢。三名部將一則是自己不想平白無故地在自己人手上送死，二來他們也實在不忍心讓這些曾經同生共死的同袍兄弟，因為自己幾個人干犯了軍法的緣故而送命不說，還要背上個叛國作亂的臭名，不但會害掉他們自己，還將連累家人。所以，他們再不敢有所反抗，萬般無奈地丟下手里的兵器束手受刑。
陳君華下令，由護衛隊分出幾個人行刑、並為那個革職的裨將治傷，完事後方再點選了四個都頭破格提為部將。再將原本組編為三個指揮（指揮︰宋軍編制，每指揮為五百人）地這一千五百軍重組，平均分為四個指揮。每個指揮由二百五十名執竹槍，一百四十余個子較為矮小的為刀牌手。
這一千五百余人整好隊後，方由陳君華親自對他們講解、示範竹槍的使用方法，開始了緊張的訓練。
在這第一天里，陳君華與護衛隊不但教四個指揮排出作戰方陣，並且身體力行地帶他們一起練習隊列行動、執槍刺殺，不斷為他們言傳身教。
這些寧惟軍總算領略到陳君華不但治軍極嚴，而且其本人的體力、武功也不是他們中任何一個人所能相比的。既便是已經戰死，以武力在軍中樹立起威信的原統制王青，與陳君華相較也還相差了一大截。
軍中將領的威信，一靠令行禁止，二靠賞罰分明，三靠人緣，四則看你有沒有過人的勇力和臨戰的謀略。陳君華剛到軍中就已經有了禁令和勇力這兩項佔了先機，接下來又通過交涉將積欠的薪餉和發到軍兵們的手中。雖然還沒有什麼人緣，但有前面的三項就足以讓這一部軍伍安心進行訓練了。
此時，整個城西戰場在趙範與李蜂頭兩人的調度下，雙方各盡所能，將所有能動用的兵馬都陸續派到各處戰場投入戰斗。
訓練有素的官兵以五人為一組，配以刀牌手兩個、長槍手兩個、伍長一個，結成鴛鴦陣互相掩護穩步沖突。一開始就井然有序地穿插進敵陣中。
賊兵仗著人數眾多。州接戰時還因官兵有戰陣處于不利的地位被殺了不少，但官兵分插入賊陣後，則因兵力分散而致四面受敵。圍住各官兵小鴛鴦陣地賊兵雖然沒經過什麼訓練，但他們在兵頭將軍們地督促下。不管三七二十一的擁上，到了兵器可及處，就是一陣子刀槍齊下，亂砍亂刺一通。不少官兵的鴛鴦陣只在片刻間就被賊兵的人潮吞沒。
城外塵土漫天飛舞，把太陽遮成灰蒙蒙地一個圓團，血肉橫飛的地面上，不斷有人倒下，一時沒死透的被踩踏得直翻白眼，叫都叫不出聲就斃命。也有性情凶狠的，只要見到有不是自己一方地腿腳近前，手足還有力的撈起什麼就朝那腿腳上猛擊。或是沒什麼力氣就探過頭張開口死命的咬，或是爬上前抱住腿腳不放。直至讓人把自己殺死為止。
也不斷有倒下的人捂著傷處，柱著斷刃殘刀站起，向不同服飾的對手沖去，殺不了人沒關系，只要運氣好的話，在敵人的身上割上一刀，拉開條小縫。流出點子血就行。即使這一點辦不到，再不濟也能將敵人的注意力吸引過來，讓同伴抽冷子出手去殺掉他好了。
城頭上地趙範滿頭大汗，不住地喝令掌旗將取出各色旌旗到城垛邊揮動。每次大旗展動之時，數十面大鼓的響聲就沖天而起，震耳欲聾地鼓聲和吶喊聲讓人心神振奮。
城下的五里多長，近四里寬的主戰場上，紅褐軍服的官兵和藍、褐、灰白各色間雜服飾的賊兵穿插糾纏，根本就分不清敵我。外圍則是雙方的騎軍，每隔一會就相向狂沖，一個回合互換位置後，又再進行一次對沖攻擊。
林強雲從沒見過這樣十多萬人擠到一小塊地方，進行如此激烈的大戰。他這時顧不得再去想學習什麼指揮作戰了，只是一味地跑到城垛邊，用千里眼看清城外地形勢，然後又急匆匆地跑到趙範身邊，嘴講指畫地把見到的情景一一說給趙範听，讓他能根據情勢做出決斷。
親衛們看到局主這樣像孩子般的激動得滿面通紅，渾身大汗地跑進跑出，不時站在城垛邊，與自己這些人一起大喊大叫，為城下的官兵助威，不時又蹦蹦跳跳地沖回到城樓前對趙範他們指劃講說，不由得暗暗好笑。
已經是未時了，將近兩個時辰的時間就這麼過去了，從四面八方匯集到城西這一片三四十里方圓的賊兵越來越多。李蜂頭在這一面投入作戰的兵力，遠非趙範及其參謀官們所估計的只有五六萬人。官兵的死傷慘重，能戰的兵員越來越少。
林強雲看到四個使用長竹槍的方陣已經大不如前了，方陣附近的官兵被涌過來的賊兵所牽制，一撥一撥的紛紛離開，參加到斗場中去拼博。雖然前進緩慢的方陣有足夠的時間來讓護衛隊的弩兵們拉弦裝箭，但對著從四面八方圍堵過來的無數賊兵，方陣主要對敵的竹竿兵還是不斷減少。他們槍刺射擊所殺的敵人越多，對賊兵的威脅也越大，賊將對這四個方陣就越是關注，把更多的兵員向這里驅趕，所要承受的壓力也就越大。
此時，四個方陣已經沒多少人了，將領們趁著賊兵圍攻的間隙里，迅速高叫叱喝，將快潰散的方陣合攏到一起，另組成兩個勉強能維持的方陣。經過這第長一段時間的刺殺，軍卒們的體力消耗極大，連竹槍也不能像開始般的握在尾端，只好各憑自己的力氣縮短前部。眼看再用不了多少時間，四個方陣就行將被賊兵們擊潰而瓦解。
趙範這時調集到城西這里的所有軍隊都已經全部派出，派人緊急往大城北、南、東三面去調來支援的部隊，一時半會又沒法趕到，情況實在是十分危急。
“國柱，集合親衛和城下的護衛隊，隨我出城去殺賊。”林強雲眼看穿白戰袍的護衛隊已經有很多人倒下，他怎麼也不能讓自己的這三百多護衛隊就這樣白白地犧牲掉，一面狂吼一面朝城下奔去。
林強雲奔到城下，不由得怔了一下，然後喜極大叫道︰“天啊。你們真是能掐會算。比我這個什麼鬼，上人，還厲害吶。怎麼知道我要出城去支援的？”
門洞前四百鐵甲騎兵排列得整整齊齊，一個騎士策馬到林強雲面前，稍躬了身體拱手大聲報告︰“鐵甲軍部將武不慚，恭候局主將令。”
正式的軍禮行過後。武不慚微笑著說︰“不是我們能掐會算，是局主地親衛隊長盤將軍，派人持了局主地金牌將我們調至此地候令的。”
林強雲這才想起今天早晨讓盤國柱去調水戰隊，要他們今天到城南的水門出城。去封鎖運河。一定是那小子沒把金牌及時交回，而是用它去將鐵甲騎兵調到這里來。不由得笑著罵道︰“好啊，是國柱這家伙，他倒是會用那塊金牌來假傳聖旨，看我稍後不扣他的工錢。不過，也好在他把你們調到此地來，現時才不致手忙腳亂。這就走，我們出城去支援。殺他個落花流水，把護衛隊地人接回城里來。”
“不行。局主你不能出城去參戰。”盤國柱跑到林強雲馬前一把拉住馬韁，另一手就要伸來扶他下馬。
“咄，我們隨竹槍兵方陣出戰的護衛隊已經危在旦夕，如果再不趕緊去救的話，他們幾百人就要全部喪命在賊兵手下了。”林強雲又是發怒，又是利誘，更帶點懇求味道地向盤國柱勸說︰“不如這樣。你看看我們還有多少戰馬，把親衛也帶著和我一起去出戰好了。難道你能看著我們護衛隊的兄弟們處在危險中而無動于衷，就沒有一點想要去出手將他們救回來地慈悲之心嗎。快點，我們要馬上出城去救人，否則就來不及了。”
盤國柱實在是也想出城去參與戰斗的，不過自己身負局主安全的重任在身，表面文章還是必須做的。局主這樣一說，當即也就不再阻攔，被林強雲拖著匆匆去帶人到城下的馬廄去了。
這次來揚州，親衛只帶了三十余匹馬，剛好夠一小隊人使用。林強雲等到盤國柱和一小隊親衛上了馬到達城門洞前時，鐵甲軍已經早一步向城門馳出了。
看著出城的鐵甲騎軍已經開始散開隊形準備起步，林強雲不滿地嘆道︰“唉，怎麼全都是急性子啊，也不等等我就這樣先沖出去了哇。好在他們的速度要好長一段路才會跑發，應該還能追得上。”
李蜂頭在西城外三里建起的一處高大地望樓上指揮，他也是因應戰場上的局勢調兵遣將，對宋軍展開不間斷地攻擊。開始的戰局沒什麼可慮，一切都在意料之中，還能掌控著各路人馬的調動。
後來宋軍的長槍方陣一出，李蜂頭就覺得有點不妙了。按他的原本計劃，在城西這一面投入十萬余人馬，應該穩可把宋軍趕回揚州城內的。沒想到宋軍會有一支使用長槍的軍隊出來，讓他地手下有力沒處使。
到了午時，李蜂頭將埋伏在各處的所有軍隊都調到戰場上，看到自己一方的軍隊漸趨優勢，向左右的人大言道︰“看到了吧，本帥早就算好今天這場戰斗必勝，宋軍這不是馬上就要敗了嗎！”
十來個隨行的將軍謀士等眾**贊︰“大帥妙算，人所不能及也。”
“大帥，不好了，城內又有一隊數百人的宋軍的黑甲騎兵出來助陣了。”洋洋得意的李蜂頭高興了沒多久，就被一個手下的大叫聲驚出一身冷汗。剛才的數十騎黑甲軍，把數萬部下攪得一團糟，好不容易派出五千勁卒，使盡了各種方法，才將那數十騎困在通往瘦西湖河道的一個角落里。這時又再出來一隊數百騎，那還了得，不把整個戰場攪成一團滾水才怪呢。
李蜂頭運足目力一看，一隊黑甲騎兵內夾有數十騎白衣騎士間雜其中，正沖近戰團。這次來的宋軍騎兵與剛才的數十騎又大不相同，他們相距戰陣還有三四十丈的一段距離呢，騎兵隊中便冒出一陣輕煙，堵截宋軍最外圍的數十人便倒裁下地。
距離太遠，看不清宋軍騎兵用的是什麼兵器，以李蜂頭和這些賊將、參謀們的想法，宋軍騎兵所用，不外是弓箭或者手弩遠射罷。可是，眼看那隊騎兵中不停地有輕煙冒起，包圍宋軍的部下。在這一點時間里就倒下百多人。大望台上的所有人都恍然明白。宋軍騎兵所用地決非手弩，騎兵所用地手弩只可一發，沒道理射出箭矢後還能再次拉開弓弦裝箭射擊。按所見的情況來看，宋軍騎兵用的也不會是弓箭。如果使用的是弓箭。就不會在騎隊中冒出白煙。他們怎麼也想不到，林強雲和三十名親衛用地是他們從未見過，也從未听說過的利器一一火銃。李蜂頭直到臨死前一刻，才知道今天打得部下無還手之力的這一隊騎兵中。有數十桿既會發聲，又能遠射的犀利兵器。他地一眾參謀、賊將此時則是無論如何也想不出，這些宋軍騎兵是什麼兵器來遠射攻擊的。
“哎呀，怎麼會是這樣！？”李蜂頭慌亂了一下，立即拍案大喝︰“馬上傳令，將本帥的中軍派去截殺這些騎軍。”
十多個軍將和參謀面面相窺，期期艾艾地說出不話，好一會後。一個文士模樣的人方踏上一步，小心地回道︰“大……大帥。中軍已經在剛才全部派出去了……”
兩里外的戰場上，黑甲騎兵已經沖進戰場，只在片刻間，便如湯沃雪般地將外圍的李蜂頭軍隊撕開一道巨大的口子。被團團圍住的宋軍，特別是還在做困獸之斗地兩個方陣，本來已經累得連竹槍也快舉不平了，只是為了保命還在奮起余力。機械般地拼命抵擋。此時有如此一支騎兵帶著“砰砰啪啪”響聲沖進陣中解了圍，疲不能興的宋軍一時間精神大振，歡聲雷動中氣力大增，立時將敗局扭轉了過來。
戰場上地事情就是這樣，拼的是武功、戰技和頑強，最主要的還是對戰兩方的士氣。這一角的宋軍有了優勢，這種優勢馬上就像水波似的向四周擴展。
喪失了士氣的賊兵，被騎兵和宋軍反復地沖殺之下，很快就有人開始逃離這一塊修羅場。一人動，百人隨，罷手逃命的賊兵越來越多，慢慢向四面八方擴散。
好長時間沒再見到行投入戰場的五十名鐵甲騎兵和陳君華、武誠了，林強雲在救出兩個竹槍方陣後向武不慚大叫︰“武將軍，快找找我君華叔和武誠將軍在何處，趕快和他們會合到一起。”
“局主，陳帥和武將軍他們可能是被困在北面的河道旁，已經有好長一段時間了，你們快去那里看看。”一位護衛隊哨長朝林強雲高叫，指明了大約的方向。
鐵甲騎兵真是好用得很吶，他們的速度雖然與輕騎比明顯的慢了很多，但有一身厚重的鐵甲保馬護身，沖進敵人群中後，除非敵人用大錘、大斧硬砸猛析需要遮擋閃避外，可以完全不必關顧一般招呼過來的刀槍，只要照準敵人刀砍槍刺地殺過去就是。
林強雲這一小隊親衛全配備有長短兩枝火銃，他們按林強雲的吩咐，隱身在鐵甲騎兵隊伍中，“砰砰 ”連續不斷地遠擊近打，射殺的賊兵與數百鐵甲騎軍相比，相差的數量不是十分大。而以個人所擊殺的賊兵來說，至此時為止，死傷在每個親衛火銃下的賊兵，少說也有四五個之多。
特別是林強雲這位極富傳奇性，在外人看來充滿神秘色彩的人物，最吸引這些剛投到根據地新進人員的關注。有好幾位細心的鐵甲兵一一其中也包括部將武不慚在內——從進入戰陣後，就有意無意地圍護在他的周圍。他們懷著好奇的心思一直在悄悄地注意、觀察著這位局主，也隨時準備在這位年輕的主帥有危險時出手相救。到了這時，幾個人互相悄悄地交流了一下，算出來的數字讓他們大吃一驚。光是在局主一人的雙管長、短銃下受傷喪命的賊人兵將，竟然達到近二十多近三十個。
也別說，這這樣賊兵聚成一團人擠人的情況下，林強雲和親衛們只要發現人堆里沒有宋軍士兵，信手射擊就能射中人體，只要不是將銃口朝下、向天打在地上或是放空槍，打出多少銃就有多少個人死傷于子彈之下，戰果哪能不大呢。
這就讓這些身具武功的騎兵們，看得既是驚訝又是羨慕，也暗自豎起大拇指夸上一聲“名不虛傳”。可就是沒人會想到，這位被人傳得天上少有，地上無雙的天師道門“上人”竟是個既不會武功。二沒有道法仙術。沖動起來膽大包天，平時卻又有些畏怯怕痛怕死，還不怎麼成熟的年輕人。
也幸得有鐵甲騎兵為林強雲他們掩護，否則在如此混亂地戰場上。怎麼會有讓他們連續發射火銃，然後再從容取殼裝彈地時間呢。
西城中閭門外不遠的主戰場，到陳君華等三十多鐵甲軍和二百余名百宋軍被困處，約有六里左右。林強雲與三十人的親衛和四百余騎的鐵甲騎兵分波逐浪地殺開重重人牆，足足用去了大半個時辰的時間。他們的馬隊後面遺留下的尸體，鋪成了一條有二十丈地灰褐色的寬敞大道。
在這期間，發生了一件出乎所有人意料，並讓盤國柱等親衛和武不慚嚇得要昏死過去的事件。
沖出戰團，在接近陳君華等人被困處約有兩里左右時，騎術只是能夠保持在馬匹快跑時不致掉下馬，而且屁股和大腿都開始發痛。放緩馬速落在隊伍後部的林強雲，正取出千里眼察看。想早一步發現陳君華的身影。在他偏轉頭部時，偶然間從千里眼中看到左邊七八十丈外，偏離大隊賊兵很遠的地方，有一簇大約兩三百人。這些人中，有四五十個是騎馬的，其他的都是步卒。
勒住馬再仔細一看，林強雲發現那是一小隊賊兵組成地一個小陣。陣前有一個騎在馬上的大漢，那人舞弄一件掛有兩條什麼軟帛之類物事地長兵器，在來回奔馳舞動。遠遠地，從騎士高大的外形特征上看，此人像極了去年在楚州子城外，死于自己和親衛的數十支長銃下，後來又被陳君華用子母炮炸得粉身碎骨的假李蜂頭。
“啊哈，那不是李蜂頭嗎，我得過去，看看這漢奸賊子在干些什麼勾當。”林強雲興奮之余，一時之間忘了要去搜救陳君華。他在騎士轉身面朝自己時，看到了這人有些模糊的面貌與死去的假李蜂頭有幾分相像，直覺中認定這個人肯定就是李蜂頭無疑。
一面小心地把千里眼收入懷中放好，一面向已經走出好遠的盤國柱他們歡快地大叫。
接著，林強雲左手一拉韁繩，猛然雙腿用力一夾馬腹，勒得座下地戰馬人立而起，“希律律”一聲嘶叫，轉過頭就朝那片人群奔過去。戰馬調頭太急，起步的速度太快，學會騎馬不久，且沒什麼時間練習騎術的林強雲，馬背上坐得不怎麼牢固的身體左右前後擺動，一晃、兩晃、再來個三晃，驚險萬分地差點就被甩下馬背。
“哎呀，局主小心！”听到林強雲叫聲，回頭察看的盤國柱和武不慚兩人，緊張地同聲大叫︰“快，我們轉達過去追上局主，免生意外。”
盤國柱及親衛們的騎術並不比林強雲好多少，他們勒住坐騎調轉馬頭再起步時，林強雲已經遠出二三十丈，快要接近那被林強雲疑似是李蜂頭的人了。
武不慚他們雖然騎術精湛，但卻吃虧在人和馬的身上都有一身厚重的鐵甲，起步遲緩，要沖刺起最快的速度也需要很長的距離，和盤國柱他們一樣，怎麼也追之不及。
林強雲好不容易把身體坐穩，一人一馬也跑到那群賊兵二十丈以內，果然是李蜂頭那廝。放掉韁繩雙手舉槍，瞄準主凶朝他扣下扳機。
“砰”，奔馳的馬匹讓林強雲沒法掌握，這發子彈打在李蜂頭身後的人群里擊倒一個賊兵。看賊兵倒下的位置，這槍距李蜂頭的身體差了好幾尺。
“他媽的，浪費了一顆子彈，可惜！”林強雲暗暗焦急，端著槍的雙手沒放下，再次瞄準，這下有了上一槍的經驗，他掌握得比較好，估算著在馬匹騰空落地前比較平穩的那一瞬間，剛好將李蜂頭套入了準星內，狠狠地扣動扳機，罵了聲“去死……”
讓林強雲沒想到的是，他把人、馬自由落體這事給忽略了，這一槍雖然擊中了目標，但李蜂頭卻還是安然無事，只是那匹馬的肚子代替這賊子吃了一顆子彈。
只有一人一騎，站在那里看熱鬧的賊兵知道李蜂頭喜歡單打獨斗逞英雄，最惱別人壞他的興致。此時看到他們的大帥還沒與來人交手，只听到連續兩砰然大響，大帥的馬就倒地不起了。這些賊兵有相當一部分是李蜂頭的親兵，騎馬的一時還來不及動作，步卒中有十來個人立即在“保護大帥”的狂呼怪叫聲中，沖向被倒地沒死的馬壓住一條腿的李蜂頭，另外二三十人則高舉刀槍迎向快到面前的林強雲。
“這下可是大大的不妙了！”林強雲面對數十個賊兵，可以看到這些強悍的惡徒們咬牙切齒的獰惡嘴臉，林強雲嚇得“砰砰”跳的心直要突出胸腔，幾呼就要脫口叫出“媽呀”或者是“救命”聲。驚慌之下把長銃的背帶往頭頸上一套，三不管的拉轉馬頭就跑。千緊萬緊，把自己的小命先保住了，這才是第一要緊。
要趕快逃命，林強雲想得倒是美，只不過近在咫尺的距離，想要逃跑卻又哪里有那麼容易？
他想馬上就遠遠地離開這里逃命，敵對的賊兵們卻是無論如何也不過肯放他的。
賊兵們都在想，憑你一人一騎來向數百人挑釁的舉動，就絕不容你走掉，送到嘴邊的肥肉不吃下肚去，怕是沒人會這麼傻。何況，此前這小子還把大帥給打下馬來摔了個嘴啃泥，這樣讓小子逃掉，別說這數百人的面子上掛不住，大帥也不答應啊。若是大帥知道數百人捉不住一個毛頭小子，哪還會有命麼？一死了之還算是好的了，怕的是把我們這些人全都送去給姑姑玩，最好點的下場，也是大家被怒氣沖天的大帥把身上的皮給扒了。
步卒沖出了十來步，騎兵才開始拍馬追趕，時間上顯得稍遲了些。
相差了近十丈的距離，步卒是肯定沒法在已經起步的馬跑發之前趕到。而騎兵追上林強雲時，趕來救援的盤國柱、武不慚和親衛、鐵甲軍也早就到達現場了。照此情況看，如果沒有意外發生的話，林強雲很可能會逃過這一劫。
這第多人不想意外發生，而意外卻偏偏在大家眾目睽睽下發生了。
已經趕到十多丈外的盤國柱和武誠他們，看到十多支長矛向局主飛擲，林強雲慘叫了一聲後，頭朝下倒插落地，那匹戰馬插著三支顫動的矛桿受到重創，猛地一個跳步躍起，連叫都沒叫出一聲便橫摔倒地。
驚得魂飛天外的盤國柱哭喊了一聲“少主啊……”抬起手里的長銃，就扣下懸刀。
武不慚揚刀暴吼︰“沖啊，屠光這些傷了局主的該死東西！”
“ 啊……”的長嘯聲，在十多下火銃發射過後，于林強雲的戰馬倒地數丈外沖天而起，一條人影也于嘯聲起處突出，片刻間便猛撲到已經接近林強雲身側的七個賊兵面前。///com///
“破風刀！”人影厲喝的同時，一個人頭飛出三尺。
“圍腰斷、斜擊式、開山斬”連續不斷的幾下叫聲過後，人影閃動的場中還有三個完好的人站著。
“是友非敵，不可無禮冒犯下殺手。”武不慚大叫，對正要向那突然出現的人發射火銃的盤國柱等到親衛出聲阻止，焦急地吩咐︰“快去看看局主的傷勢怎麼了，立即進行救治。”
“本部人馬沖過去，殺！”武不慚的叫聲使盤國柱猛醒，連忙將手銃移向另一個嚇呆了的賊兵，搖頭嘆了口氣。
盤國柱躍下馬背沖到那人身側，撲前抱起林強雲，慌急地將他的腳步從馬鐙中拉出，取下頸部掛著的長銃，坐到地上小心翼翼地把他俯放于腿上哭叫︰“少主……你醒醒……少主啊，你怎麼了吶……”
“別吵，這人沒事，一時還死不了的。”那人不悅地皺了皺眉頭，似是厭煩地揮了下左手，冷冰冰的聲音，讓盤國柱听來極不舒服。但卻看在此人剛剛從賊兵的刀槍下救護林強雲的份上，只是狠狠地割了他一眼，隱忍住一肚子氣沒向他發作，也止住了哭聲。
“咄，你兩個跪下，招出我問的事情後。可以放你們一條生路。”那人對著兩個賊兵說的話不但極為陰冷。而且身上還涌出一股令人窒息地殺氣。
手忙腳亂急著割開林強雲背部地衣服，以便為少主包扎的盤國柱，也似是感覺到那股陰冷殺氣，沒來由地機靈靈打了個寒顫。愕然抬起頭不解地看了一眼。暗道︰“怪事，這人說話的口吻、身上散發出來的那股陰冷氣勢怎麼和南松那小鬼頭一般般，讓人覺得好不舒服，有種怪怪地感覺！”
“嗆嗆。噗噗”幾聲，兩個戰抖賊兵的腰刀、樸刀失手掉落，人也在那人的話聲剛消失時不由自主地跪下，一副驚駭欲絕的樣子，四只眼楮直勾勾瞪著其手中地缺口刀︰“你要，要我們招……招……什麼？”
“上月帶了一把什麼‘寶刀’從莒州、沂州、海州一路逃過來的你們兩個惡賊，他們現在藏在何處。為何三四十天都沒看到他們的人影？”此人身材約有六尺上下，肩寬腰細身材極好。他雖是衣衫破爛。臉上抹了許多污泥，皮膚顯得又髒又黑又粗，長久沒修飾過的胡須也有四五寸長，表面看不出具體年齡多大。但這時傳入圍在林強雲身邊的親衛們耳中的話語，可以估計出他的年紀絕不會超過三十歲。
“這兩個賊子姓甚名誰，老實招供了我可以毫發不傷的放你們走。”操著山東口音地黑大漢語氣漸漸平和了些，想是心急從賊兵口中得到他必需得到的消息。
得到大漢承諾。只要招供就可以離開，一個賊兵有了精神︰“英雄容稟，上月中帶著換回來地‘獵鹿刀’獻與大帥的，是田四田將軍，和田將軍一起回來的還有國安用國將軍。听說他們到漣水的時候，樣子十分狼狽。早前帶去押送丁口、糧草到萊州交換‘獵鹿刀’的一萬多兵卒，都被那飛川大俠的人當成普通丁口接收去了，只有三十多人跟他們押送寶刀回到大帥的帳下來……”
另一個賊兵唯恐同伴把話都說完了，輪不到自己招出消息，那在瞬間就殺掉五個人地凶神會只放一個。為了能保住小命起見，不等同伴把話說完，就搶下著招供說︰“田將軍今天就在前面的揚州西城下率軍參戰，國將軍前幾天因失了瓜洲鎮、揚子橋兩個入江的扼河要沖，差點被大帥砍掉頭。兩天前帶兵去楚州催押糧草還沒回到此地。這位英雄，小的們已經如實招供了，可以放我們走了麼？”
“田四、國安用！我記住了。你們走吧，以後別再讓我看到對無辜的百姓作惡。唉，算他們命大！”黑大漢咬牙切齒地說完，朝遠處喊殺連天的戰場看了一眼，一臉無奈地丟下手里缺了好幾個口子的單刀，嘆了口氣，轉身向枯草深處走去。
剛從昏迷中痛醒過來的林強雲，搖動了一下金星亂冒的頭顱，見到黑大漢要走，翻身欲坐起，“哎”地痛叫了一聲，眼楮焦急地看著那人費力地張口，叫出的聲音小得只有盤國柱才能听到︰“壯士請留步……”
“呀，還有好幾根刺進背部的草梗沒拔出，藥也還沒上完呢，少主且伏身別再動了，以防傷處裂開。屬下會想辦法將他留下的。”盤國柱對林強雲小聲勸說，抬起頭叫道︰“這位英雄請留步，我們有話要和你商量。”
黑大漢停住腳步，回頭以不勝煩惱的語聲說︰“區區一個沒出息的山野無知草民，如何能稱得上‘英雄’……”
所盤國柱怔了一下，馬上改口說道︰“這位客氣了，好罷，不叫英雄，我們就稱你壯士如何……”
“你們兩個的話都說得不對，誰說山野草民就稱不得‘英雄’了，你沒听說過古人的‘俠義每多屠狗輩，負心多是讀書人。’這句話麼？”林強雲對這位在賊兵刀下救了自己的人，雖是心存感激，但也並不認同他自貶身份的話，忍不住掙扎著抬頭反駁。
盤國柱慌忙按住林強雲不讓他動，嘴里連聲道︰“好好，好。是英雄，這人是個大大的英雄總可以了吧。我說少主呀，你別再亂動好不好，再這樣不安份的話，叫我怎麼為你取出背上的刺，如何能敷好藥吶。”
黑大漢的話還是自顧接著，語氣中透出的悔恨與消沉︰“不管你們怎麼叫都沒關系，我還是我。一個沒什麼出息。不務正業游手好閑地浪蕩子，這樣地人自是不敢當得這位軍爺的‘商量’二字。各位軍爺是大貴人，有什麼小人可以效勞，能做得到而且所需時日不多的。盡管出聲吩咐就是。不過，各位軍爺請給小人一個薄面，不要再為難這兩個我答應放他們離去的人了，實是感激不盡。”
“國柱。先把他留住再說，我們要好好地謝謝他。”林強雲沒看到黑大漢的臉色，可從語氣里听得出此人有困難，或者是什麼化解不開的為難事，決定為他盡些心力，報答剛才的救命之恩。
盤國柱點點頭，揚聲說︰“這里我先謝謝你救了我們地局主，如果沒什麼急事要辦。請過來一談如何。你要找的田四和這安用這兩個李蜂頭手下的賊將，我們這里很多人都認得。說不定可以對你找到他們會有所幫助。”
黑大漢懷疑地退了一步，問道︰“你們也是和那兩個什麼田四、國安用一伙的麼人？”
“咳，看這位英雄說的，我們是雙木鏢局的人，專為行商、出遠門的客人保鏢謀生，與強盜、賊兵天生就是死對頭，怎麼會和李蜂頭的賊兵是一伙地呢。”盤國柱因林強雲的傷不重。最少他認為少主沒有生命危險，心情逐漸好了起來，臉上露出歡快地笑容說︰“放心吧，無論你和田四、國安用是什麼關系，我們人多，會盡全力幫你找到他們的。”
黑大漢吐出一個“好”字，便走過來坐在一邊的草地上不再言語。
這時，武不慚和鐵甲軍在殺掉所有能追上的賊兵後也回來了，他跳下馬匆匆走到盤國柱這里大聲問︰“盤將軍，局主怎麼樣，沒什麼事吧。”
經過這一點時間休息，扎入林強雲背部的大小十多根草梗木刺都被拔出，拖爛的地方也上了藥物包扎妥當，人的精神好了很多。他沒等盤國柱出聲，就向武不慚說︰“多承武將軍關心，小子不礙事了。”
“哎呀，局主剛才可真是嚇煞屬下了。到底是怎麼回事，你沒被賊兵地標槍擊中麼？”武不慚拍拍心口，既放心又不解地問出大家都想知道的事來。
原來，剛才在賊兵步卒沖來時，林強雲的戰馬似是也意識到了危險，感覺到林強雲手上的韁繩剛動，它便以大動作開始調頭，轉向比剛才更急更猛。驚慌失措的林強雲被這樣劇烈的動作所帶，“哎”的一聲驚叫，一下子便被甩下馬背，左腳板又套在馬鐙內沒脫出，被掛著拖出了四五丈。
如果任憑這匹馬狂奔猛跑的話，林強雲只要讓石頭或是什麼硬物括蹭撞到幾下，肯定會受重傷，說不定就要去閻王爺那兒報到了。
總算林強雲的運氣好，也是他命不該絕，這一塊地面上長了不少枯草，也沒什麼大石頭之類可以讓人撞上去就致命的東西，而且他被拖著走的路也不長，僅數丈的距離。
擁來接戰的二十多個賊兵，看到這傷了大帥的一人一騎要逃，哪會就此放過，十二個手持長矛的賊兵停下腳步，將矛照準已經調過頭的人馬發力投出。賊兵們哪里想得到，前一刻還策馬沖到眼前，使出不知什麼妖法將大帥打落馬下，托大得連盔甲也不穿的小個子宋將，會在逃命時被自己的馬給甩下地。十二支長矛有三支釘在馬股、馬背、馬頸上，其他的九支呼嘯越過沒了騎士的馬背，飛出數丈斜插入地下。
林強雲險之又險，巧而又巧地避過利矛貫背之禍，讓還在十多丈外的盤國柱、武不慚他們誤以為局主已經傷在了那些利矛之下，急得他們幾乎要發瘋。可憐那些李蜂頭的親兵，和兩百賊兵，除了跟隨摔落地的李蜂頭逃掉的十余人馬外，幾乎被武不慚的鐵甲軍屠殺盡淨。
也正是由于林強雲在長矛飛來的前一瞬間摔下了馬背，才使得他沒被這些標槍釘死。
可是，林強雲也因頭腦著地後被撞昏了過去。這里的地上是軟泥和一些小石子，只把林強雲撞昏這倒沒什麼大礙。讓林強雲受傷的是此後被馬拖在地上奔行了幾丈遠的距離，背部被地上地亂石和粗硬地草梗將綿衣掛破，也刺入十多枝小柴棍。
在賊兵們近前要將林強雲亂刀分尸。突然出現的黑大漢沖上解圍時。林強雲被嘯聲驚醒，清醒了片刻時間。
只見到人影閃動了幾下，感覺到並沒有刀槍上身的林強雲，知道自己安全後。只來得及對站在自己頭前低頭朝自己看來的人無力地輕輕吐出“謝謝……”兩個字，頭往邊上一側又昏了過去。
此時，林強雲自覺頭昏已經消失，背上也沒什麼過于難忍的疼痛了。便叫親衛讓出一匹馬給黑大漢乘騎，下令繼續去援救陳君華。
陳君華被圍困的地方，是舊楚州運河通往瘦西湖的支道，是少人來往地低窪地。此地到處是大大小小的水塘泥淖，別說人馬都穿著重甲的鐵甲軍，就是一般人空手來到了這里，一不小心也會被深淺不一的泥淖給吸住，弄不好還大有可能沉入過人深的淤泥里一命烏乎吶。故而。鐵甲軍到了這里根本就無絲毫的用武之地。
林強雲他們一進入這一片長滿了蘆葦的濕地上，就發現有好幾處有幾個賊兵圍住陷在爛泥里動彈不得的鐵甲軍騎士。不住用長槍捅、泥巴扔，以期殺人取甲。
好在有重甲護身地人身具武功，對付幾個賊兵總算能支持到援兵趕至，但騎士的馬，卻是早已經沒氣了。
陳君華所在地周邊也是水窪和泥淖，只有兩處能讓戰馬行走。他們這里一是由于有陳君華和武誠這兩位武功高強的好手守住兩處，二則剩余的鐵甲軍勇悍無比。其三是殘存的兩百余宋軍士卒為保命而死拼不退，四是賊兵們即使是徒步，也沒人敢于從泥淖中涉水進攻，這才讓他們維持住沒被全部消滅。
有林強雲親衛的三十支火銃遠擊，又有四百多不懼刀槍的鐵甲騎軍，擊潰數千賊兵容易得很，將陳君華和殘余的人救出容易，回程走過那一片泥淖就困難得多了。
看到林強雲出現在鐵甲軍中，不但還是像以往一樣地毫無防護，而且還似是受了不輕的傷，這讓陳君華感到比自己被困還更生氣。
本來，陳君華還以為是林強雲自己招來鐵甲軍出城參戰的，待到問清了情況，方知道是由盤國柱用金牌調動軍隊，出城參戰後又沒能在林強雲身邊而使他受傷，甚至差點丟掉小命。恨得陳君華把大眼向盤國柱猛瞪，嚇得他連大氣也不敢多喘。
等到大家全都出了泥淖地後，陳君華下令大隊停下，先去向黑大漢道過謝，然後到林強雲身邊指著他和盤國柱、親衛大罵︰“你，你，你，不要躲，還有你，你們這幾個少不更事的無知小子，打仗是那麼好玩的麼？！數十萬人交織在一起的大戰哪，百萬亂軍中刀槍沒長眼楮，招呼到身上會死人的吶，你們究竟知道不知道？！”
林強雲知道自己犯了錯，背部的傷被陳君華一罵又覺得痛了起來，加上心里又羞又愧，臉上忽青忽白地縮著頭，躲到武誠的身後不敢吱聲。他不斷拉動武誠的甲片，希望他為自己說幾句好話。武誠此時哪敢開口，只是回過頭對林強雲苦笑，搖手叫他別要出聲。
說到氣憤處，陳君華跳下馬背，一把將盤國柱扯下馬，甩手就是兩個大耳括子抽過去，跺腳罵道︰“特別是你這該死的東西……哦，膽子不小啊！你這親衛部將是干什麼吃的，被強雲那小子三兩句就說動，只帶了這一點子人就敢出城了。”
陳君華見林強雲畏縮的樣子，覺得自己這個長輩在眾兵將面前對他發火有些過頭了，走過去放緩語氣說︰“強雲啊，你自己看看，連騎馬也搖搖晃晃的沒怎麼熟練呢，怎麼敢出城來與賊兵拼殺。听叔的，回去時要把自己放在隊伍中間，一定不能逞強上前。殺紅了眼的賊兵可不管你是否有那樣的能為來保護自己，昨天講得好好的，讓你就留在城頭不要出來的嗎，你……你……怎麼就听不進叔的話呢，這只是受些傷痛算你的運氣好。萬一……要是……如果你出了什麼事的話，叫君華叔……叫君華叔怎麼向念宗哥交代，怎麼向我們山東的數十萬經民百姓交代，叫為叔如何對得起鳳兒和她媽呀……好了。叔也不再多叨嘮。只要你記得‘下不為例’可好？”
陳君華說到最後，聲音哽咽幾欲落淚。
林強雲忍住疼痛跳下馬，向陳君華低頭認錯︰“小佷知錯。以後決不會再犯了。隨君華叔責罰，不然就打幾下消消氣吧。不過……叔可別下手太重了，強雲可經受不起那麼大力責打吶……”
雙腳步落地重了些，受到過震蕩的頭部一痛。眼冒金星，林強雲地話聲嘎然而止，搖晃一下便癱軟倒下。
手急眼快地陳君華一把抱住林強雲，這硬漢急得流出多年不曾有過的眼淚，哽咽道︰“你怎麼了，別嚇唬叔啊……”
“哎喲！”痛叫聲出口，背部讓陳君華一抱，林強雲身形一顫間。馬上睜開眼，露出一副比哭還難看的笑容。抬手抹去陳君華眼角的淚珠，接著剛才地話說︰“叔啊，這頓責打能不能等我的傷好以後再……”
“啊，你背上的傷處被叔踫痛了麼。”陳君華慌忙扶好林強雲，柔聲說︰“看你這小子，像三兒般頑皮，好孩子。叔對你心痛還來不及呢，怎舍得責打。別說那麼多了，我們回去吧。你如今受了傷，更讓為叔不放心，應該快點回到城內才是。”
憋了一肚子氣的陳君華把鐵甲軍勇士們分成三隊，自己和武誠各帶一隊，專往人多處沖，毫無顧慮地放手大殺。剩下地百余鐵甲軍則護著林強雲和他的親衛，在戰場外圍慢慢行走，用火銃襲擊潰不成軍四面八方亂逃一氣的賊兵。
這時，故做鎮靜的李蜂頭再顧不得保持他大帥的風度了，急急派出快馬，去勾抽城南及城東絆攻牽制官兵的軍隊，嚴令他們立即趕到城西支援。
可是，這時調兵增援已經是太遲，賊兵們在李蜂頭派出傳令兵後不久，就全面潰敗。
城西的大戰進行到未時，李蜂頭發現自己期盼的援兵還沒有到達，各處戰場上地賊兵已經出現大批潰逃的現象，知道敗局已經定，只好下令鳴金收兵。
今天地一場大戰，出城的宋軍是慘勝，三萬多參戰的官兵，戰後回到城內的只有二萬上下，幾天後傷重不治而死的有上千，總的陣亡人數高達一萬三千出頭。
三哨隨竹槍方陣出戰的護衛隊，只剩二百不到，一百八十多弩兵長埋于揚州西城外。
初組建地鐵甲騎兵最好，陣亡的僅三十人，丟失了十多副盔甲和六十多匹戰馬。
賊兵留在戰場上的尸體，具體的不知有多少，大約會比官兵的死傷多一些，估計相差不是很大。
經過這一場大戰，“霸王槍”陳君華的威名在揚州內外官軍和賊兵中再一次傳開，結合他過去在兩江、兩湖征戰剿滅起義農民軍的戰績，把陳君華說成了一個充滿神秘色彩、戰神般的傳奇人物。就是趙範和趙葵，經過今天的這一戰後，也不得不承認陳君華不但練兵得法，武功戰力驚人，而且其麾下的黑甲軍、護法軍也是不可多得的兩支勁旅。
吳偉才自去年九月升為部將後，今天還是第一次由自己做主指揮十五艘防沙戰船，他可是個非常小心謹慎的人，一切事都要先想得清清楚楚後，方敢下令讓部下去執行。昨天傍晚，局主將出城封鎖城南運河的任務交給他後，吳偉才就連夜把三位水戰隊的哨長找了來，四個人根據進入揚州前的記憶，在紙上畫出城南一帶的運河走勢、兩岸的地形，並結合大城西南角設立的炮陣，商量了半夜時間，方擬定今天的作戰計劃。
林強雲向吳偉才交代得很清楚，只靠十多艘只裝有六架子母炮的小戰船，想要完全封鎖住數十里長的運河是絕無可能的。所以，林強雲只是要求這十五艘船在距城南一里以外，五里以內的運河里巡邏，沒必要到更遠的地方去。這樣，十五艘戰船的子母炮就可以對距城南六里左右的運河進行有效的封鎖了。
運河兩岸的敵營已經遠離了河岸，子母炮的射程及不上。
一個上午在四里的河道上來回走了六七趟，除接回天松子、李青雲他們三十多個人上船外，沒什麼事故發生。
午時正。剛返回到城南附近。四隊各有十多騎的賊兵分道向運河邊馳來，望斗上水戰隊的戰士歡叫道︰“快去向吳將軍報告，有生意上門了。四股賊人騎兵，每股十五騎。近地向我們直沖，約有半里左右，其中有一隊遠遠地繞向南邊，離船隊有五六里的距離。”
“裝子炮。準備听令發射。”各船的小隊長、哨長在得到傳報的第一時間內就發出命令。
吳偉才看清了子母炮能及地兩隊敵騎，不慌不忙地下令︰“一至四號由哨長率領船留在原地，向賊兵射擊，將他們打回去。其余各船以最快的速度南下，堵截敵兵不得讓他們過河。”
近城的兩隊騎兵被子數十枚子窠攻擊，丟下十來具人、馬的尸體退回去了。另一隊賊兵也由于船隊到得及時，沒等渡船到達運河東岸，就連人馬帶兩艘小船一起都被俘獲。再遠處地一隊敵騎。沒被全部截住，有七八個人過了河。打馬絕塵而去。
吳偉才知道過不了多久賊兵大隊就會到達河邊，連忙重新部署了船隊，除留于近城的那四艘戰船外，隨行的十一艘船再分成三組，每組相隔一里向城下靠，自己帶一組三艘戰船守在最南的位置。
不到三刻，張友營砦門大開。五六千賊兵畏畏縮縮地出營向河岸走近，他們剛到河岸的一里內，河里的兩組戰船二十四架子母炮就向賊兵傾下兩撥子窠。前幾天吃過苦頭的張友一發現又是這種會爆炸的兵器來了，慌忙帶著他地兵向南、北兩個方向分出，試圖避開正面尋到能過河的地方。
“掛起令旗，要各船地每一具子母炮都要瞄準了再打，子窠一定要省著用。”賊兵出此下策，讓吳偉才笑得合不攏嘴，下達的命令也帶著喜悅之氣︰“各炮的炮手們用心些，別要白白放過這麼好的練習機會吶。”
吳偉才和幾位哨長昨天晚上計劃戰法之時，最擔心的就是賊兵會不顧死傷的一擁而上。若是那樣的話，只有少數幾具手弩地十五艘戰船，在沒有近戰護衛隊保護下的水戰隊，不要說封鎖運河了，只怕是賊兵一到河邊就得先行逃開。此時賊兵不明所以的沒敢一擁而上，這兩隊幾千人恰好被水戰隊的炮手們作為練習炮技的好靶子。
再過兩刻，東南角的賊兵大隊也到了，他們前幾天地南城下同樣被小炮打得死傷了一千多人，對這種兵器的驚懼之心比張友這一營的賊兵更甚，一看到張友營中的人受到遠擊，還沒靠近河岸，就退回自己的營地去龜縮不出了。
昨天一戰之後，陳君華一回到城內，就立即將經過一次戰斗的竹槍隊交還給趙範，把所有護衛隊都調回，自己則守著林強雲不肯再離開半步。任由趙範如何來請，陳君華總是以借口婉言拒絕，沒再帶兵去出戰。不過，陳君華倒是毫不猶豫地接受了趙範提出，因城內的兵力不足，要護法軍接手城南、城北共三個水門守衛的任務，算是給了這位趙制帥極大面子。
開始，林強雲也沒什麼話說，反正水戰隊的戰船閑著也是閑著，不如就讓他們去承擔一些無關緊要的任務也好。可是，片刻後林強雲就有了另外的主意，他覺得自己的子母炮這樣放到城上也不是什麼好事，不但要派幾乎一半的護衛隊去守著，不讓人窺探出其中的秘密，還白白浪費了這些戰船的機動力量。不如將所有的子母炮全都裝回到戰船上，命令這二十多條船利用強橫的火力，和裝有深鼎能無風自動的機動力，出城去把楚州運河不定期地控制在自己的手中才是最好的使用方法。
主意一定，林強雲對正準備離開去組編各部殘兵的趙範提出自己的想法，並建議趙範從明天開始就將這種方案付諸實施。
“哇哈，林大人真乃神人也。”趙範一听林強雲竟會不計前嫌，提出個這麼有利于守城作戰的方案，不禁挑起拇指半拍半贊地大聲道︰“妙，妙，真是妙極了。楚州運河，乃淮東運輸般販的一大動脈，揚州又是由淮入江通道的要沖之地，李蜂頭軍完全是靠這條運輸動脈以保證其軍需的運送，若是林大人的護法水軍能將運河掌探在手中。哪怕僅是一小段。也等于截斷了李蜂頭地糧道，于我揚州守軍大為有利。好，此事不須明日，現時就可將事情拍案定下。我們就這麼說定了。雙方都不可反悔。”
趙範所說地雙方不可反悔，一是指林強雲所說的由水戰隊出城控制運河，二則也給林強雲一顆定心丸，他一定會按其提出的。由制司衙門每天度支護法水軍所需的軍費。
這下水戰隊和護衛隊地人又忙碌了起來，他們連夜將城西和城南的四個炮陣的所有火炮全都從城上撤回，子母炮按原樣裝回拆下的戰船上。一哨共四十架小炮，也分到船上，用以加強船隊對運河兩岸賊兵地打擊力度。
次日，正月十三，水戰隊的戰船依令在早餐後，就分成兩隊分別開出城東和城南的水門。十八艘戰船的一路往灣頭方向巡行。另一隊只有十艘的船隊，則朝揚子橋、瓜洲鎮方向行去。他們的任務是到停泊于大江上的大艦上，去補充子母炮和小炮的子窠。
南行地船隊只是去補充彈藥，對一路所見的賊兵基本上不來惹事就放任不理，只對敢于到運河邊人數稍多地敵人示威性的發上幾炮，把他們趕開了事。
出城東水門北上灣頭的十八艘戰船，因水戰隊裨將宇文金山重傷未愈。還是由部將吳偉才率領。他們給李蜂頭賊兵的打擊極為沉重，河道里行走的運糧船，不用說一律連人帶船全數接收。沿河岸邊大道戶挑車運的送糧隊，則先發射少量子窠將民夫賊兵趕散，然後派人將糧食搬到船上往回運。實在裝不下了，就點上一把火將糧、車、擔子付之一炬，決不把到手的任何東西留給李蜂頭。
他們還沒到灣頭鎮，船隊就由十八艘戰船激增到一百三十多艘，河邊大道上地三起運糧隊也被打散，大部分糧食被毀。
下午回到揚州後，讓得到報告的林強雲笑成了一朵花。他沒想到僅用去上百枚子窠，就能換回二十萬石米麥、十余萬束柴草，水戰隊出城一趟竟然會這麼有賺頭。
這一天，林強雲派親衛拿著趙範開出的公文，讓他們約了曾昂，一起到六個甲仗作坊，把那里的高手工匠以高出官府一倍的工錢，連哄帶騙地弄出近數百人；把作坊里各項應用得上的材料一一大塊鐵料、綴連護甲的半成品鐵片、制箭桿的細木桿、竹材以及魚膠都搬走大半。去制司總所人，除會子外，庫藏的金銀、銅鐵錢也讓親衛們弄出了不少。連材料帶銀錢，算來總值有三百余萬緡上下。
還是這天，通議大夫，提舉龍虎山、閣皂山、茅山三山符 ，兼御前諸宮觀教門事，兼淮東招捕副使下令，由揚州衙門及治所江都縣衙一起出面，大辦祈安求福及觀燈慶典。
此刻，得到通知的城內各家燈籠鋪、彩帛鋪、紙馬鋪、竹木加工作坊和所有能動手的各高手匠人，全部開工制作用于十四、十五、十六這三天的慶典彩燈、花燈和各種元夕節用得上的裝飾，所有這一切花銷，都全部由官府以糧代錢度支給參與的人戶。誰能在這一天里數量做得越多，所得的代工糧食也就能領到越多。至于做出來彩燈等的質量，要求也不甚高，只要能保證在三天里不至于壞掉就行。在這糧食緊缺的戰爭年月里，糧食比金銀更值錢，更能人為其拼命。
另外，裕福商行出面組織城內的各行各業，各家店鋪、商號，匆匆忙忙地開始裝扮門面，收購各家燈籠鋪年前做出，李蜂頭賊兵到來後沒賣掉的高檔彩燈。並按往年觀燈的成例，取出各項當用的物事，辦理這三天的行頭。
在一城人如蜂如蟻般忙得團團轉的時候，林強雲和陳君華等幾個人，則到邗城觀音山到法壇呆了一整天，以避開趙範的叨嘮。
昨天回到城里後，經過一番梳洗，人們才驚奇地發現，那位救了林強雲的黑大漢其實並不黑，反是臉色白淨，極為高大俊秀英武的一個年輕人。
林強雲、陳君華及武誠等與這人經過一番交談，方知道這位武功相當不錯的年輕人姓顧，自稱名叫大郎，是笞州沂水縣人。去年正月因開小客棧的父親，被來住店的一個賊將無緣無故地殺了。當時，他為報父仇就追入沂山與數百賊兵周旋了大半年，在山民的幫助下，以各種明暗的方法殺掉大部賊兵後，又千里追蹤直至這里。（其中詳情請看本書續篇，第二部【暫定名】《齊魯歡歌》）
林強雲等人感念顧大郎的救命之恩，而且他也是現時已經成為根據地一部的笞州居民，也算是自己治下的百姓，當即向他保證這里祈安的事了後，一定盡最大的努力派人協助他找到田四和國安用報其的殺父大仇。請他安心和雙木商行的人一起，在揚州先休養歇息，耐心等待一段時間。
說來也怪，顧大郎一見到年紀才十三四歲的沈南松，馬上就被吸引住了，他覺得這個比自己小了十三四歲的少年，和自己現時的神情極為相似，活脫就是一個自己縮小了的翻版。本來落落寡歡、不喜在人前說話顯得沉默寡言的顧大郎，倒是不聲不響地遠遠跟著沈南松，走到哪里就跟到哪里。
這種情況被盤國柱發現後，告訴了少主，林強雲一轉念，不覺失笑，特意找到沈南松和顧大郎，向他們吩咐道︰“南松，我給你們介紹，這位就是昨天在戰場上救了大哥一命的顧大郎顧兄。大哥請他和我們一起去尋李蜂頭及田四、國安用，他在這里的時間，就由你幫大哥負責照顧他的生活起居。顧兄，這位是我的小弟沈南松，我們孩兒兵的統制，最愛向有武功的人學功夫，有空的話還請顧兄不咎賜教。”
沈南松和顧大郎對望了一眼，兩人的眼神一對上，不由得同時一震，兩雙眼楮幾乎也是射出喜悅的光芒。一大一小，一高一矮兩個人互相對視著，四道目光對撞下，似是迸發出兩簇劇烈的強光，照得兩人的臉上都涌起一股紅潮。
“咦，你們怎麼了？”林強雲被沈南松和顧大郎呆站的樣子嚇了一跳，怪聲喝道︰“南松，大哥說的話听到了嗎？”
“大哥（林兄弟）放心，我听到了，會好好關顧（教會）他的。”沈南松和顧大郎異口同聲的回答讓林強雲又好氣又好笑，听了沈南松後面的話後又是一怔。
“不過，顧兄必須分給我們小孩兒兵，不得把他安排到別處去。”
林強雲︰“耶，你這小鬼頭，請你幫著關顧一下客人，倒和大哥拿撓起來了。好吧，若是你能請顧兄留在我們的隊伍里，我就特許他算是小孩兒兵的人。”
趙葵這些天在作戰之余，也在仔細地反思這十天來自己的所行所事。///com///按說，趙葵自小就隨父在軍營中長大，有人機警多智，深知人材的重要，也是個肚量極大，求賢若渴的人，本不應該對沒見過面的林飛川有如此深的成見。
他自己也承認，林飛川這個背著奸詐商賈之名的年輕人，實在也是不可多得的人才。暗趙葵自後悔︰“這樣的人才因為自己一時不察而失之交臂，實是天大的錯誤。都怪薛極這伙人平日里不斷使人來耳邊聒噪，令得我無形中有了先入之見，該死！”
對于人們傳說的在兵器上加了道法仙術，那只是欺騙村夫愚婦，無知小民的伎倆。這種子虛烏有的說法，對趙葵這不但武功有一定造詣，文事也相當不錯的儒將來說，根本不屑一顧。從幾次嗅入鼻端的煙氣聞來，趙葵知道，護法軍所用的這些厲害無比的物事，肯定是與大軍中所使用的霹靂火球、毒煙火球、火藥箭等火藥一類東西制成的兵器，才能產生這麼大的威力。但他又一時間又想不明白，這林飛川怎麼能將火藥這種物事用在兵器上，而且還使得如此出神入化。
他把自己的想法與兄長說了，趙範覺得弟弟的話十分有理，卻一時也想不出原委，對此一樣不得其解。
“兄弟，若是月初林飛川的護法軍剛到此地時沒與他們結仇，現時就大可公開向其人探問。”趙範不勝惋惜地嘆道︰“只是，如今這個仇已經結得頗深。想來是再無得到答案的機會了。”
嘆氣之余。趙範猛然想起一事，拍案叫道︰“啊哈，兄弟今天一說火藥兵器之事，為兄倒是想起前年歲末。有知濠州杜采、與京西路兵馬鈴轄孟珙聯名向聖上、史相公提出請求，要朝庭度支銀錢組建一支火銃軍的事了。”
“啊，孟珙那廝不是史嵩之屬下地神勁軍統制麼，他也將杜杲拉來凌到一起攪事了。大哥把許說清楚些。火銃為何物？”趙葵听到有個“火”字，也猜估這火銃大約是種火藥兵器，但又拿不準趙範所說地“火銃”是不是真的和自己想的一樣。忍不住急問︰“為何杜杲和孟珙兩人會在前年就知道有火銃，還向當今、史相公提出要組建這樣的軍隊。”
趙範一邊努力回憶，一邊慢慢述說︰“具體地為兄也不是記得很清楚，因為當時不明所以，對這兩人所提到的火銃，倒也仔細听了。略知一二。據聞，火銃一發一矢時。能遠射二百五十步至三百步；一發數十子窠時，則可達百步上下。而且用此物者不須像弓箭手般需時數年來訓練，只要十天半月便能令其軍使用其擊發。一桿火銃需銀錢若干，組萬人的一軍需銀錢若干，還需要其他軍資銀錢若干，實際是多少，為兄實在是不記得了。”
“後來朝議又是怎樣說。史相和聖上最後是如何決定的，大哥可曾與聞麼？”趙葵地語氣十分急切，生怕趙範沒機會得到後來發生的事故。
趙範苦笑了一下，不無惋惜地說︰“參與此事朝議的只有史相、幾位參知政事和樞密使、副使等十多人，為兄只是從鄭大人處得知了一些梗概。對于此等火藥兵器的看法，參與朝議的眾位大人們幾乎眾口一詞的認為，不值得花費大筆銀錢來建成一軍使用。人們都說，火藥這等物事好雖然是好的，但弊大于利。此物只能在天氣晴好時現制現用，稍存放的時間長些，便會因受潮而失效，遠不如弓箭般地好用……”
“哎呀，這些不知兵的書生，胡說些什麼吶。既便火藥兵器只能在天氣晴好時現制現用，也可慢慢想出辦法來改進地。至于什麼遠不如弓箭般好用，就更是無知之致了。大哥也清楚，那日護法軍在東城對賊兵，他們的什麼‘雷’可遠發至一里多近二里，進到數十丈的賊兵被打殺得一地棄尸，比弓箭的射程遠多了。”趙葵既是覺得高興，又有些許失望︰“唉！這麼說來，那就是朝庭並沒采用杜杲、孟珙的奏事條陳了？”
趙範無言地點頭，腦中突然冒出一個念頭，徐徐問道︰“兄弟，依你這些天觀察所得，杜杲和孟珙二人所說的火銃，會不會就是林飛川護法軍的那些用布袋套著，沒人見過是什麼模樣地長形兵器？”
“阿也！”趙葵想起昨天，他曾遠遠的看到林強雲和他的一小隊親衛、黑甲軍出城參戰時，不但連續不斷有人舉起一件長形兵器噴出一股股白煙，而且還把不少賊兵打死打傷的情景，猛地一下跳起叫道︰“大哥真是一語驚醒夢中人吶。不錯，那些護法軍士卒一天到晚背著，用布袋包得牢牢不讓人見的，一定就是火銃，昨天小弟親眼看到火銃確是能遠擊數百步之遙……”
“哦，真有此事……咦，好像有些不對吶。”趙範在興奮中冷靜下來︰“護法軍背的有兩種布袋，一是小而長的形狀，另一種則是大而肥短呀。”
“唔，只怕還不止于此，就小弟十數日與親兵們仔細觀察所見，護法軍戰船上和運至城頭大小不一的所謂‘法器’也都用布幔遮蓋得極為嚴實，相信也是相同的罷。大哥所說那種大袋，內里所裝之物卻是手弩。護法軍剛到此地與我們發生沖突時，小弟看過他們取出裝弦。所發之矢鏃頭特大，必須先用一個物事往上面耍弄一回後方能射出傷人，只是不能及遠而已。”趙葵說到這里恍然大悟︰“哎喲，不對，那時初到揚州城下的護法軍……按其裨將諸般說法和當時的情況看，他們是不想與我們因些少誤會而起沖突火並，直至後來小弟下令要拿人查問時，方把事情鬧僵開戰的。唉！都是小弟一時鬼迷心竅。
那數百死傷的制勇軍死得真冤吶。現時想來。並非護法軍地火藥兵器不能及遠，而是……而是……
“啊，我明白了，箭鏃內肯定也是裝了火藥。方會要用火引燃使其爆發。”趙範擊掌笑道︰“這樣說來，林飛川所發地所謂天雷，應該也是用火點燃引發火藥兵器的一種了。就可以解釋其軍的兵器為何會有那麼大的威力，根本就不是在兵器上加了什麼道法仙術。呵呵。這位林飛川真是好本事、好手段，不但把我們瞞騙得好苦，更把天下人騙得團團轉吶。兄弟呀，我們眼前空有如此高人，卻無能將其招攬到手，實是人生一大恨事啊。”
這下輪到趙葵無言以對了。
兄弟倆靜坐了很久，趙葵試探問道︰“要是……如果……小弟向那林飛川低個頭認錯，不知可有轉圈地余地？或者……請出個與林飛川相交極深的好友。或是長輩之類的人出面周旋說合……”
趙範道︰“兄弟也不必如此耿耿于懷，此事容後尋機再想辦法。為兄想。此人既為商賈，總是以利為其首要目標，我們不妨多和齊下，或可能得到一些……”
趙範的聲音逐漸放低，兩人密商了相當時間後方止。
正月十三這天地日子對于趙葵來說，雖然讓他和哥哥趙範一起想通了火藥兵器的事情，解開了一個心結。但卻並沒有因此而交上好運。在他的感覺中倒是一直沒斷的霉運，像個纏身的惡鬼般還在身上緊緊地附著。
辰時，他和趙範從邗城來到大城，得報說有三四百賊兵在西城外時進時退，還有數千民夫又開始修築這幾天大戰被迫停工的砦堡壕塹，並埋設拒馬、鹿角。
趙範深鎖眉頭對趙葵說︰“幾天的戰斗下來，其他各軍都已經疲累得緊，不可能再出戰了。你從滁州帶來的神勇軍至今還沒參加過戰斗，是不是……”
趙葵有私心，四千從滁州任所帶來地神勇軍是他的私人班底，到了揚州城後一直舍不得用到戰場上。他要用這一軍在最後李蜂頭大敗時，作為摘取勝利果實地一只完好無損的手來使用。
趙葵也十分清楚，神勇軍雖然也屬于淮西兵的系列，並經自己于紹定元年出知潞州後予以改編重組過，也有過一段時間的訓練。對于排兵布陣等門面上的軍事行動，是做得有模有樣，可他們畢竟從未上過戰場，是支中看但還不知道中不中用的軍隊。若是以這樣趙葵自己都不明底細的軍隊上戰場，面對人數眾多，又凶悍絕倫地賊兵，別說是取勝了，能在敗退時保得住一半的人馬就要燒天香嘍。這話他可不敢對趙範說，一是不願丟臉，二則說出來顯得自己無能。
此刻听到趙範問到神勇軍，趙葵迅快盤算了一下，認為四千軍去對三四百賊兵，再是沒打過仗的軍隊，十個對一個總不至于會大敗而回吧，想來應該不會有什麼大問題。當下對趙範道︰“如此，今天就讓神勇軍去城外一戰，試試他們的戰力如何。”
趙範老于算計，並沒有讓神勇軍立即出城，而是派人先去通知于俊，讓他率軍由夾城西南兩門出，以牽制李蜂頭的其他兵馬。得到回報于俊已經準備妥當後，趙範方讓趙葵帶著神勇軍分三路出西門。
數百誘敵的賊兵和幾千民夫一看到宋軍出城，哄然望風潰逃。趙葵率軍進到土城後也不去追，只是下令軍士們收集柴草，堆到十多個建好的望樓、搬到這里的 架下點火焚燒。
這樣不用與賊兵拼殺博命，無風無險、輕松自在的出城打仗，讓神勇軍的士卒們大感愜意。
埋伏在不遠處的李蜂頭一見起火，率三千賊兵突然沖出，從來沒有打過仗的神勇軍兵將一下子就慌了神，才一接觸死了一百二三十人便開始潰逃。枉自趙葵在陣前親手斬殺了五六個返身逃命的軍卒，也沒能阻止住一發不可收拾的潰敗之勢。
好在于俊率軍自夾城趕到救援，帶著數十軍卒拼死抵住李蜂頭且戰且退，趙葵才沒被賊兵給生擒活捉。
李蜂頭看著散落一地的刀槍、宋軍尸體和幾面旌旗，哈哈大笑︰“這就是趙葵帶來的潞州‘神勇’軍？將所有地旗幟都收回去，讓大家看看南軍是怎麼‘神勇’地。”
正月十四日。皇歷上說“宜祭祀、祈福、沐浴、灑掃……”。也是天松子、飛鶴子得到林強雲首肯後選定，進行三天祈安大法事的第一天。
今天的祈安禱福打醮法事，要等到未時三刻的大吉之時才能開始，道士們地準備工作于昨天就已經全部就緒。只是。在大開法壇之前，還需要再進行幾次認真的檢查，一定做到萬無一失，天松子和飛鶴子兩位真正的主持人才會覺得安心。這是天師道門數十年來第一回再次得到皇家特別眷顧。也是本門上人以仙家無上法力感化趙家天子，才得以爭到手的特別殊榮，絕對不容有所閃失。
觀音山地大明寺內，人數、寺廟和勢力比道門更多、更大的佛門僧人，在此關鍵時劑自是也不甘示弱，他們絕不能讓道門專美于前，在此等關乎門派今後興衰的大事上佔盡先機。不過，現時有官府出面。明爭是萬萬使不得的，那只會使官府中人生出反感。事情辦不好不說，可能還將引致不必要的麻煩。因此，僧人們只能采取暗斗的方式，來比較一下佛道兩教的高低了。暗斗，也必須講究策略，在此非常時期只能文斗，不可動武而惹而出大是非。
這次祈安的法事既便是皇家已有明詔以道門為主。佛門弟子也必須有些實際行動，以表示祈安地大法事上，佛門也並非一無是處，也曾經出過了力。就算沒什麼功勞，最少苦勞總能分得一點不是？
從官府與道家選定地址，在大雄寶殿右側興土木築壇時起，大明寺的僧人也開始準備，要與道門打醒地同時做一場大功德。各項妥當後，他們可不管什麼時辰吉凶，天方亮的早課一開始，主持大師頒下法旨，要全寺的僧眾按大法事的程序誦經求佑，展開與道門相較勁。
僧道間不顯眼的明爭暗斗，對細民百姓來說無關緊要，他們還是按自己的行事方式過自己認為最適宜的生活。一大早，各種彩燈、燈籠、彩帛各幅、旗幡、大得與大旗一樣地符帳、符條等掛滿了揚州城大街小巷。
特別是觀音山的大明寺內外，更是彩旗飄揚，人聲鼎沸，前來觀禮進香的細民百姓、分批給假外放一二個時辰的軍兵士卒，相摻相雜來來往往，人流絡驛不絕。這里聚有五六隊舞伎，分于寺內各處寬敞的地方和祭壇左近。在鐘鼓齊鳴、簫管陣陣的樂曲聲中，舞伎們戴著各色獸皮制成的花帽，半遮描了黃菊花的額頭，穿窄襖、披輕紗，扭動曲線畢露的腰身起舞，為前來觀禮的人們獻藝助興。每場舞罷，都有商號或僧道俗各色人等，給付數量不一的賞錢。或者給付其酒、油、燭等物事以資鼓勵。
那些一個多月沒做生意的小販們，這時也趁此機會，各帶著他們拿手的小吃、零食、鹵味，或以擔子肩挑，或用竹籃手提，或以木盤承托，走街串巷叫賣。得知天師道在觀音山設壇打瞧作法事，為國為民祈安求福，俱都紛紛向觀音山涌。這時的揚州城里，哪像是被數十萬賊兵圍困的愁城，分明顯出一派盛世升平的過年景象吶。
大明寺內另有一處地方十分扎眼，卻又讓人不得不去看上一眼。那就是州、縣二衙的大獄牢頭們辦的“淨獄道場”。那里陳列著獄中使用的各式刑具，並配有刑具用于人身上的圖畫，借此震懾有心為非作歹的不法之徒。
當天晚上，整個揚州城大放光明，趕趁出來的無數花燈，到了這時便顯出它們的各具特色的風采來了。
由五色珠子結為網，做成龍船、鳳輦，或做成樓台再點綴以人物講一個故事的“珠子燈”；用加工得極薄的羊皮，上面鏤刻圖畫染色的“羊皮燈”；種類繁多的“羅帛燈”、“走馬燈”；以及數量多得不可勝數，以竹為骨，各色蠟紙為皮，匆匆趕工做出的簡單彩燈在這個晚上同放異彩。
街面上還有一些待字閏中的巧手姑娘，在自家門前擺上一張小幾、小桌，用一把小剪刀剪出各色人、花、鳥、獸。喜慶吉祥的字、物。貼于紙燈籠上。
平山與觀音山，除掉城牆不算在內，僅是一溝之隔，山頂間地直線距離也就只有一里左右。這里地熱鬧歡樂景象。讓在平山堂看得到大明寺的賊兵們大吞口水。他們何曾見過如此熱鬧繁榮的情景，一個個心里癢癢的，恨不能背插雙翅，一下子飛過這一百多丈地距離。也到觀音山上走進寺內去，好好地領略一番身處其中的祥和歡樂氣氛。
李蜂頭得報揚州三城內放燈張樂，心里不由大是納悶。暗道，這會不會是前天城外的一場大戰讓宋軍得了些便宜，連自己那位替身也差點兒死在會用法器的人手下，二趙便自以為勝利，以此來慶祝鼓勁，也攪亂自己地部下軍心！
“哼。昨天方打了敗仗，今天卻來本大帥的眼皮子底下故示整暇。欺我無此能為麼！？”李蜂頭怒氣沖沖的大聲喝叫︰“來人啊，立即派出一千軍馬，日夜不停地趕往海陵（泰州治所），將那里的行院粉頭、紙馬鋪的燈燭全部用船載到此地，本帥也要于此平山堂張燈設彩，大宴眾將謀臣。”
揚州到海陵，有運河與古鹽河相通。水上行程一百二十里，恰好在一天半的時間里能走一個來回，加上到泰州紙馬燈餓鋪搜羅彩燈，去行院尋出妓女，並帶足姻脂水粉之屬所用的時間，正好在十五日元夕節傍晚將六十個粉頭送到平山堂。
行首、粉頭們沒到來的這兩天一夜時間，李蜂頭像只熱鍋上地螞蟻，坐立不安的在彩帳內外一會子走進，一會子跑出，每隔半個時辰就差派親兵騎馬到揚州城外地運河河道上探看。
從十二日城西的一場大敗之後，李蜂頭開始對今後的前途有種不祥的預感。想想自起兵叛宋以來，許多事情進行得並不順利。朝庭把所有封與自己的官爵全部都罷削了，再無一文錢、一粒糧度支給所謂的忠義民兵。到了此地後攻城不得，欲戰不利。
面對目前這樣進退不得的局面，李蜂頭開始有些後悔，這兩天來都是悶悶不樂。此刻，進進出出走了好幾趟後，李蜂頭渾身無力地坐于他地帥座上，雙眼漸漸沉重。
忽然，那天來過一次的金甲神又從帳外沖入，一把抓住他的左腕，大罵︰“好賊囚。你倒是坐得舒服，還我手來……”
猛然驚醒時，李蜂頭覺得左手被金甲神抓過的腕部有點麻，不多一會，這種麻木感逐漸向上蔓延，慢慢的直至左肩部位方止。李蜂頭這時還發現，自己身上的不適遠不止于此，一個人癱坐在大環椅上，除頭部還能轉動外，全身僵直動彈不得。
李蜂頭大驚失色，驚慌地狂叫︰“來人吶，快去請軍師老神仙來……”
听到李蜂頭叫聲的四個親兵、大群將領和一幫謀士沖進彩帳，一個親兵得到吩咐後馬上又轉身奔出。
李蜂頭喝道︰“你三人過來看看本帥的左臂怎樣了。”
眼楮看著清親兵把自己的左手臂抱住，不住的上下左右擺動，就是沒有一點感覺，李蜂頭不由問道︰“這是我的手嗎？”
三個親兵奇怪道︰“當然是大帥自己的手啦，有什麼不對？”
鄭衍德心中懷疑，在彩帳內左看右看了好一會，皺著眉頭沉思不語，暗道︰“今天是怎麼啦，難道那林飛川真有恁般大的本事，才開始作法就令得大帥如此形狀？”
這家伙自寶慶三年參與了王義深等誅殺李福、姑姑的行動，紹定元年雖然叉反過來歸順李蜂頭後，就一直是貌合神離，總想著有一天脫開李全夫婦另謀出路。前幾天城西的那一場大戰，更使他看到接下去的重重危機。從那天抓獲的宋兵將軍的嘴里，他還私下拷問出宋軍及揚州城里的不少內情。不僅知道林飛川奉宋帝明詔來揚州祈安，還帶了數千以陳君華為帥的所謂道門護法軍。
鄭衍德實在是太小看李蜂頭了，雖則這位大帥沒有明說，實際上他比其他人更早一步探出了林強雲已經到達揚州的事，瓜洲鎮、揚子橋是護法軍所佔，也清楚那些擊潰部下數萬人馬，差點要了自己老命的天雷。為林飛川作法所致。
看到鄭衍德陰晴不定的臉。李蜂頭暗暗惱怒，明白此身被林飛川道法所制地秘密，已讓人給瞧破了。
不多一會，被稱為軍師地于老道進入帳中。仔細觀察了一下，心里已經知道了原委。將全部人都趕出彩帳後，裝模作樣的抽出桃木劍，腳踩天罡步。口中念念有詞，走到李蜂頭背後，伸出雞爪似的手在其背上幾個穴位推拿了幾下，然後用力一掌拍下，大喝一聲︰“太上老君急急如律令，疾！”
李蜂頭但覺渾身一松，身體在這一拍之下又能動了，只是左手還麻麻的很不得勁。不由向于老道一笑︰“好。果然有些法力。軍師老神仙，本帥不會有什麼事吧？”
于老道︰“大帥萬安。此地宋軍中官品再無比大帥高地。由林飛川那差了好幾階的六品官所行出的法術，只能對大帥限身于一時半會，絕不會造成什麼大礙。”
李蜂頭大笑︰“那就好極了。今日元夕，本帥要好好的犒賞軍師，你就留于此地一同飲酒觀燈。”
當天下午，李蜂頭接到從海陵送來地彩燈、妓女，令人布置起彩帳內外。晚上就設宴款待蒙古宋宣差。由手下的將軍謀士相陪。酒至半酣，宋宣差出言相激說︰“大帥呀，依本宣差看，這帥帳內所用，大帥及眾將所服、佩飾，大多是南方的物器，想來大帥未曾全意歸我蒙古，終究還是心系南方吶！這事若是傳到我主大可汗耳中，萬一……”
李蜂頭聞言知意，為了在宋宣差面前表示對蒙古大汗的忠心，馬上就取出宋朝庭頒給的誥身敕命，整整齊齊地穿起朝服，招呼眾人走出彩帳，面向南方神態端莊地恭敬肅立。
這時候的李全，心中百感交集，想起自己原是一個農家小子，成年後做過金國官府的衙役弓手，當年因為母、兄都被蒙古韃子所殺，這才奮而聚攏被蒙古人涂毒的民眾，拉起一隊人馬驅殺韃子報仇。細想起兵後十八年來地所作所為，連李全也覺得自己是個不忠不孝的人。
不忠，南下投奔趙宋後，耗費朝庭大批錢糧，卻對淮東制置許國圖謀，以致其死于逃亡地路上，雖不是為自己的兵馬所殺，也算是間接死在自己的手里。此時更是起兵反宋，欲擴大地盤，想要據地稱王，可謂是不忠之致。
不孝，母親和兄長被蒙古韃子所殺，非但不能報復，反而兵敗投入蒙古人旗下，受盡羞辱不說，脫出牢籠南回淮東後，還被這蒙古人派來的宋宣差監視，時不時的尋來提出警告。二兄、小妾和親生兒子李通，同時被人受金國指使殺了，自己成了個無後的孤家寡人，沒去尋金國的晦氣報復，卻在叛宋後南下佔地。兩個哥哥也沒留下後人，連自己一起地李家三兄弟再無接續香火的了。“不孝有三，無後為大。”這算得上是不孝之致。
李全鎮定了一下起伏的心情，整理好思緒後，大聲向天歷述平生梗概。然後，對天跪拜，脫下宋朝的官服，令人燃起一堆柴火，淚流滿面地將脫下的官服和誥身敕命文書拿在手里，翻來覆去的看了又看。許久之後，李全猛地一跺腳，把手上的東西全部丟進火堆內付之一炬，長嘆道︰“宣差大人，你可以放心回報窩闊台大汗，從今天起，李全與趙宋朝再無半點干系，將會全心全意地為大汗效命了。”
說畢，李全擦去眼淚，回到帥帳內就坐，強顏歡笑。
于道士見到李蜂頭焚燒誥身敕命和官服，大驚失色，當時就戰抖著對身邊的人說︰“慘矣，我的死期不遠了。”
“軍師這話怎麼說？”別人听不明白于道士的話，好奇地探問。
于道士︰“大帥近日將亡，老道今天必死！”
還是听不懂的人問其原因，于道士說︰“朝廷以安撫、提刑討伐大帥的叛逆。可是，這個叛逆是個封疆大吏——節度使啊。哪里有安撫使、提刑官能擒節度使的道理？現在朝庭的誥身敕命被大帥焚毀，則無官無職的大帥就是一個盜賊了。捕殺強盜、蟊賊麼，正是安撫、提刑的職責，在這種情況下。大帥不死不亡才是天下之大奇啊！”
于老道長吁短嘆了好久。知道自己早晚都是會死在李蜂頭刀下，便走進彩帳去見李蜂頭，一開口就說︰“大帥啊，今後你最好一直躲在這個彩帳里。哪兒也不要去。否則，一出彩帳外就必死無疑。”
本來心情就十分煩悶的李蜂頭一听大怒，以為于道士厭惡自己燒毀宋朝地官服誥敕，現在當著眾人和宋宣差地面來出言羞辱。喝道︰“好賊道，膽敢在此元夕大好月夜觸本帥的霉頭。來呀，給我將這老不死的妖道推出去斬了。”
于老道大笑︰“大帥不听老道之言，死期至矣。有道是‘天理循環，報應不爽’，數日後就會驗證此言嘍……哈哈……”
李蜂頭被于老道臨死前的一番話，說得心里忡怔不安，一直心神恍忽。
讓李蜂頭大感安心地是。直到十六這天過完，身上再沒有出現任何不適。想來果然如于老道所說，揚州三城內沒有比自己更高官位的人，修為不夠深的林飛川，使出道法仙術對自己起不了多大的作用。
一念至此，李蜂頭馬上又顯得精神奕奕，與前一天相比，簡直就像是換了個人般。
城內地趙範和趙葵。這幾天是大傷腦筋，日坐愁城難過得很。眼看著裕福商行售給，以及前些時日搶來的糧食已經見底了。這十多天來，除了道門護法軍以外，再無其他援兵的消息。糧草倒是有，不過卻控制在林飛川這奸詐的商賈手上，而且還派軍緊緊守住。此人明知城內大軍快沒食物了，還是一味裝聾作啞的不肯主動搬出來讓守城軍裹腹。
本來，以趙葵的主意，那就是不管三七二十一，派軍去以武力將林飛川所存的糧食強搶到手，省得城內沒有糧食的十數萬大軍和廂兵，都因這一點食物而受制于這種得志地小人。以趙葵的想法，他既然已經得罪了林飛川，與他麾下地護法軍結下深仇，那就干脆一不做二不休，將仇再結得大些也無所謂。否則，他是對此毫無辦法的了。
趙範對其弟的說法可不敢同意，這林飛川奉詔到揚州祈安乃國家大事，再怎麼他也是捧著聖旨，奉了皇命來揚州的欽差。就算不把聖旨、欽差放在眼里，護法軍的戰力、兵器也是大家都見識過了的。人去少了人家根本不理，人去多了就是目無王法明著去強搶，能搶得到糧食還則罷了，事後可以一推六二五說是部下自作主張胡為，自己事先並不知道有這回事。
萬一……一旦那林飛川和脾氣火爆的陳君華不肯讓人將糧食白白弄走，因此而反臉動起手來，那就是一場滔天地大禍了。如果真的派兵去搶糧，引得他們失去理智發飆的話，弄不好連自己兄弟的兩條命，也將斷送在護法軍的手中，這是萬萬使不得的下而又下，必敗無疑之策。
更何況，自己兄弟還商量著要與林飛川緩和一下關系，以便將來能從其人手中得到火藥兵器，進一步還想得其人為助，那就更不可出此下策惡化關系了。為今之計，只有厚著臉皮去和林飛川好好商量，讓他能看在同守一座孤城，同乘一條船的情份上，把糧食拿出來接濟大軍，以保大家平安。
趙範雖是和林飛川、陳君華表面上的關系不錯，但堂堂制帥，從三品的一方大員，實在是放不下面子去求人施舍。
十六這天，趁著祈安還沒完成，趙氏兄弟倆把親信們聚在一起商量，他們要在林飛川的法事完結離開揚州之前，想辦法解決這個糧食的問題。
把事情攤開在桌面上，大家沉默了一會，全子才說︰“為今之計，兩位大人實是不便出面去和林大人求告，不如由下官去向林飛川求售，先將大軍的糧草問題解決掉，我們才有時間等待援兵，也能有機會出城奪得補給。”
全子才的“求售”兩個字一說，趙範、趙葵的眼楮都是一亮。這是個好主意呀，正好能擊中商賈貪財牟利的要害，有錢去向他們買，不愁糧食不到手。其他人想來想去，都覺得要從林飛川手中開出糧食來，就是只此一法，別無他途。
趙範當即就差全子才去大明寺，要求他務必找到林強雲，不論開出的價錢多少，都先把糧食買到，送往各軍中解決現在的燃眉之急再說。
親信們散去後，趙葵和趙範又商量接下來應該如何應戰。
趙葵對趙範說︰“城西經過幾次大戰，只有十二那天才得了慘勝，不如我們另闢戰場，出東門去怎樣？”
趙範考慮了一下︰“西城屢戰不利，賊兵一定認為那里作戰對他們勝出容易。正是因為這一點，我們就必須讓賊兵多勝幾次以驕其心，然後再想辦法圖謀取勝之道。只要再說動林飛川、陳君華肯盡出護法軍來幫我們，出其不意的給李蜂頭狠狠一擊，相信會有必勝的把握。依我看，不如這幾天還是出西門作戰吧。”
“那天的大戰，護法軍也有損傷，陳君華不是將其代為訓練的竹槍兵全都交還了麼，兄長還能說得動他們出兵相助？”趙葵對趙範前半部的話沒什麼意見，而對說動林強雲再次出手相助，則大表懷疑︰“陳君華還則罷了，相信不必多費大哥多少唇舌。林飛川麼，把手下那些人的命，看得其重無比，死一個人便會大發雷霆……且又不改其商賈本性，什麼事都要盤算老半天，斤斤計較孰得孰失，能賺取利錢多少。想他再次出手，小弟看……難，難，難啊！”
趙範被乃弟一說，心里也生出猶豫，口氣不怎麼肯定的說︰“不管難易與否，明日且去試上一試。說得動當然是最好，就是其不願再出城與李蜂頭戰，也沒什麼大關系。葵弟可曾知曉，那林飛川與李蜂頭有大仇，而且還是不共戴天的血海之仇。”
“林飛川與李蜂頭有不共戴天的血海深仇？”趙葵瞪大眼楮注視趙範，一副好責且急切地追問︰“咦，大哥是如何知道的？這是怎麼回事，快說出來听听。”
趙範把這些天與林強雲、陳君華交往的事仔細對趙葵說了，並將自己的人和護法軍交談中，得到鳳兒及其母死于李蜂頭細作手里的消息講了出來，沉靜地說︰“據說，死去的那位鳳兒姑娘是林飛川未過門的妻室，極得其憐愛；之前還認了此女之父為叔，事奉那婦人如親生母親般至親至孝。我們且先靜待全子才的回音，若是他能從林飛川處購得糧草，那就說明為兄可以一試。若是不成，只好另謀他策了。”
趙葵︰“唔，這倒是大可利用來說動林飛川的一件事，就看大哥的嘴上功夫到不到家了。”
這天傍晚，去找林飛川情商購買糧草的全子才，派人傳回給趙氏兄弟一個好消息，並向他們請示︰通議大夫，提舉龍虎山、閣皂山、茅山三山符 ，兼御前諸宮觀教門事，兼誰東招捕副使林大人一听制司總所要出錢購買軍糧，二話沒說便同意了。///com///不過，林大人提出，應以前朝舊例，按“入中”的方式（入中，是北宋時期一種特定的政府向商人采購軍需用物資的方法，由商人把軍需物資運送到沿邊的紡軍所在地，取得軍方的條據後，再至指定地點向政府領取應得的舔錢、鹽引，或者茶葉綢絹等相同價值的貨物。入中的開始實行起于元豐四年，止于熙寧八年），由其旗下的雙木商行出面，將手里的三十萬石糧，十二萬束柴草按城中的市價和桑給制司總所。
得到消息的趙家兄弟兩個大喜，立即派傳話的人回去告訴全子才，同意按林飛川的條件，把這件事情辦妥，並要求他當夜就動員所有的力量，將糧草全部運到總所倉庫內和軍營中，以防有變。
糧草的定心丸吃下，趙範、趙葵對戰勝李蜂頭叛軍的信心大增，接下來的事就看能不能說動林強雲讓護法軍參戰了。
趙葵心里很苦悶，也覺得很悲哀呀，從兄弟倆率軍進入揚州城後的連番戰斗，都是敗多勝少，只有那天護法軍參戰才勝了一場。照此看來，現在城內的不足七萬官兵，能否戰勝李蜂頭的數十萬賊兵實在是難說得很，他和趙範一樣完全沒有一點把握。
說來也怪。雖然林飛川與自己有仇。他心里卻不得不承認，其人所屬地二千護法軍卻具有不可估量地戰斗力。那天一戰，他已經親眼看到過戰力強大無比的黑甲軍，和極具殺傷力的道門陣式、法器一一現在和兄長都明白這僅是騙人的謊言。但卻是個于己方有百利而無一害，萬萬不能拆穿地謊言——等，都寄以極大的期望。也許就是因為有護法軍參戰的戰斗，能讓自己充滿勝出的信心。讓自己想借這個準對頭——林飛川——之力，來成就自己地戰功。有了戰功後，不但可以壓過與林飛川一黨的史嵩之一頭，為本派之人在朝庭中佔得很大的上風，並使林飛川吃上個啞巴虧，還能以此作為自己謀得日後高官厚祿，享用不盡榮華富貴的幾級台階。
“不去想如何將此人攏絡到自己一方，只想到怎樣去利用其人其物。我這是怎麼了？”趙葵搖搖頭，一貫以來都以正直不阿自傲的趙葵生出一種很荒誕的感覺︰“唉。目前還是將剿滅李蜂頭的這件大事完成後再談其他吧，只要這林飛川還在我大宋境內，就不怕他會飛上天去。哼，大哥說得對，為將來我們的前程著想，說不得只好學林飛川地樣子做一回奸詐小人了。，多管齊下”只要有一計能成。就不怕此人不肯乖乖就範，今後還有的是時間和他斗呢。”
兄弟倆再仔細商量此後應該對林飛川下地說辭，和此後對李蜂頭作戰的各項事宜。
次日是正月十七，祈安法事在半夜亥時末、子時初便大功告成。
昨夜被飛鶴子拉到這里主持最後行法儀式，又是念咒畫符，又是舞蹈般踏步揮劍，更要裝腔作勢拜天謝神諸般做作，折騰了半夜的才完事睡在祭壇一側的林強雲，天還沒亮就醒了。
漱洗後和沈南松、顧大郎、盤國柱及幾個親衛走出蓬帳時，天才有點蒙蒙的光線，只夠他們勉強可見景物。
對面里許的平山堂上，還是燈火通明，雖是比這幾天的觀音山上稍差些許，也映照得那一帶火光沖天。
轉過來看揚州夾城，只有代表駐兵軍營地幾長串燈籠亮著。大城那數十里方圓內，也僅可看到有星星點點的燈火顯現，比前幾夜的火燭輝煌一片通明差得太多了。
“不知死活的李蜂頭，鬧了一夜還在作樂吶。”西北風送來隱約可聞的呼喝叫好聲，林強雲嘰里咕嚕罵了一句，信步朝西面半山的城牆上走。
平山堂，李蜂頭確實還在與宋宣差一起飲酒取樂，一直被強迫留在彩帳內侍奉，連續一天兩夜輕歌慢舞的三十多個妓女，此刻已經累得東倒西歪的躺在帳內各處角落。
十五那晚，一時羞惱之下將于道士殺掉後，李蜂頭的心情就一直很不好，對于這個卦算大都靈驗，素有神仙之名的道士所說地話，他可並不敢不放在心上。所以，一天兩夜都沒踏出彩帳一步，拉撒的排泄物也由妓女代他負責處理。李蜂頭還一直拉住宋宣差不放，相伴在這彩帳內喝醉了睡，酒醒坐起後又吃喝。部下的那些賊將、謀士可沒他們的大帥那麼精神，勉強陪到十六日的半夜，實在是受不了了，便各自悄悄溜出彩帳，徑回他們的住處歇息。
天色大亮，李蜂頭酒又半酣。突然間，他覺得左臂的麻木感已經完全消失。大喜之下一時興起，也不再理會于道士所說的話是真是假，抓起身邊的鐵槍，順手將醉眼朦朧的宋宣差拉到帳外，喝叫道︰“宣差來看本帥活動筋骨，讓你見識、見識本帥可以力敵萬人的絕世武功。”
早起的賊兵一听大帥演武，也都圍近觀看，不時對李蜂頭耍出的招式哄然叫好。
這時候，林強雲也走到了城牆上，讓親衛取出那具特大的千里眼往對面看去。
大倍數的望遠鏡就是不同，李蜂頭在人群中練武的招式能看到，其國字臉的面目也依稀可辨，對著好像滿面紅光的李蜂頭，林強雲是越看越有氣，咒罵道︰“李蜂頭，好賊子，我們的彈藥已經補充回來了，馬上就是你的死期，看你還能猖狂到幾時。”
不遠處有位個子瘦小地廂軍年輕士卒。看到林強雲這伙人覺得新奇。挨近盤國柱他們幾個人身邊誕著臉賠笑說︰“將軍大哥，那位大人手里地是什麼物事，看他舉著那麼大的一個東西瞅得津津有味，手不會酸麼。他又是如何看得到李蜂頭的？”
盤國柱拿出自己的千里眼。舉到眼前邊看邊笑道︰“嘿呀，那是天師道門中地寶物，千里眼”能把數里外的景物看得一清二楚。喏，本將軍也有一具小的。雖然不如我家大人般好，也能看到個大概。”
年輕士卒羨慕地小聲驚呼︰“天，這世上真有‘千里眼’，將軍大哥能否讓小的也見識一下，看看那傳說中凶殘惡毒地李蜂頭長成什麼模樣啊？”
盤國柱一臉驕傲的將五寸來長的千里眼交到年輕士卒手中，吩咐道︰“小心拿好，別掉下地摔破了。嘿，看到沒有。在人群里舞動有兩條毛絨絨尾巴長兵器的那廝，便是惡賊李蜂頭。臉面雖然看不大清。以後你只須看到有個高大的人使這種帶雙拂兵器的，那就必定是李蜂頭無疑了。”
年輕士卒怪叫︰“哇，怎麼會變成這麼小，“看到了，我看到了呀，多謝將軍大哥指點，小的把這李蜂頭的樣子記下了，有機會出戰時必定認準此人將其擒下。解繳到將軍大哥地帳前，向您老討個大大的功勞，托將軍大哥地福得些封賞……”
沈南松、顧大郎和親衛們听了都忍不住”噗哧”笑出聲，沈南松破天荒的笑著出言嘲諷道︰”這位大哥，以你如此單薄的身板，比我高大不了多少的骨架，能把李蜂頭那般壯實高大的人擒下麼？別讓李蜂頭的鐵槍一下把你打進泥地里就算好的了，還想擒賊討功勞得封賞？”
年輕士卒面不改色地正容說︰“這有什麼好笑的，小的雖然沒有這位將軍大哥般的勇武，卻也能耍得動十來斤重的樸刀，你們不信，我可是有教頭可以作證的。年前，我就在教頭的指點下用一把十一斤的樸刀練了好一陣子，算來總共向前劈了五下……不，六下……或者七八下都有呢。唉，你們別笑了，所說都是實情吶……”
“淮東招捕副使林大人是在這里麼，招捕使趙大人有請。”遠處大聲發問的話語，把年輕士卒的話聲打斷，盤國柱回頭應了聲︰“林大人在此，請趙大人稍候。”
盤國柱一把將千里眼奪回收好，對那嘴巴又甜又碎的年輕士卒說︰“你已經看過，也該走了。記住了，不可將這千里眼的事向人說起，你可能會得到些許好處。否則，若是把這種仙家寶物泄露給他人知道，將會有大禍臨身。我們還有事要辦，去吧。”
年輕士卒轉身就急急離開，想來他是激動得昏了頭，千里眼一離手就直接朝趙範一行人的來處跑去。
“站住，你這廝好大的膽子，竟敢來沖撞招捕使趙大人的駕！”兩把雪亮的單刀一左一右的幾乎架在了他的肩上，這位迷迷糊糊的軍卒才醒過神。這下突如其來的大喝，嚇得他噗一聲跪下地，磕頭如搗蒜。
年輕士卒只听一個威嚴的聲音在面前喝問︰“你是何人，為何敢來沖撞本官？”
年輕士卒這時急中生智，信口回答道︰“小的是這堡牆上的候卒，只因認出了對過平山堂前舞弄兵器的是李全李蜂頭，特來向趙大人稟報的，並非有意冒犯大人虎威。”
“咦，你這年輕人眼楮倒也犀利。”威嚴聲音口氣緩和了許多︰“你且說來，怎地知道那里的人就是李蜂頭。”
年輕士卒︰“好教大人得知，只因小的得……那李蜂頭是因其兵器上垂雙拂為號，故而被小的認出。”
“很好，很好。來呀，賞錢五貫與此人。讓他回去原位值守。”威嚴聲音話聲剛落，年輕士卒的面前落下一張紙鈔，腳步聲從左右紛紛走過。
“我的媽呀，虧得沒說出千里眼的事，果然是得到一點好處。”想到剛才差點兒就嚇得把話說出口，這位候卒忍不住打了個寒顫。待到沒人了，他才抹了把頭上的汗珠，匆匆撿起紙鈔，四下看了一眼。一溜煙繞道而走。片刻就跑得無影無蹤。
趙範到城牆上也沒呆多久，他提出護法軍助戰的要求時，求之不得地林強雲毫不猶豫地就答應了。只是說明要和陳君華一起到大城趙範地帥府去，商量決定如何分派各軍的戰法。
回到州衙。趙範喜滋滋的對趙葵說了林強雲已經答應出兵相助，並把堡牆上候卒認出平山堂李蜂頭的事也告訴趙葵，說道︰“李蜂頭這賊子驍勇而輕狂，如果能將他引出來與‘霸王槍’陳君華交戰。必定會一舉成擒地。”
趙葵喜上眉梢，馬上想出個引誘李蜂頭的方法，對趙範說︰“這好辦，我們調一隊精騎，讓陳君華的黑甲軍混在隊伍里，全部換成滁州神勇軍的旗幟。李蜂頭看到是前幾天被他輕易擊敗地軍隊，說不定這好大喜功的賊子會大意出來交戰。”
趙範連連稱善，附于趙葵耳邊說了幾句話。驚得其弟瞪大眼叫道︰“大哥……”
趙範臉一沉，喝道︰“噤聲！有道是‘量小非君子。無毒不丈夫’，不趁此機會除掉他，日後難保連我們趙家江山也有危險。你不必多言，只管按為兄的吩咐去做就是。”
當下，趙範立即傳令升帳，開始調派城中的兵馬，準備再來一次大決戰。
巳時。穿戴整齊的黑甲軍和護衛隊來到大城西門校場，林強雲和陳君華則進入大街上的趙範帥府。
听完趙範的軍事安排後，林強雲這個不怎麼懂打仗的人沒什麼話說，陳君華也覺得二趙兄弟地布置很好，只提出了前幾天城西大戰時發現的問題︰“趙大人，今日出戰前，還得對所有參戰地官兵重申戰場律令。務必使眾將官殺敵為先，不得似前日那場大戰時一般，爭奪賊兵頭目搶功勞，以免自相爭搶生出仇隙，誤了殺賊大事。此事重要，還請趙大人在軍前明令訓授。
趙範覺得有理，一行人到校場去向出城參戰的各軍重申了一次軍令，特別強調不得爭搶賊兵頭目邀功。
陳君華和林強雲已經商量好，今天讓林強雲帶沈南松、顧大郎，率一哨鐵甲軍和前兩天回到城內的李青雲等十余個高手，還有盤國柱等十多個準備隨行的親衛先留在城內，等他們將賊兵擊潰時才出城尋找機會擒捉、斬殺李蜂頭。
四千出城戰斗的官兵中約有三千是步軍，一千左右的騎軍，騎軍隊里又有三百多披著掩身藍灰色的袍服。這支步騎混合部隊打著數十面“神勇軍”地旗幟，散亂得不成軍伍地零零落落走出大城西牆的中閭門。這彪軍馬全數出了城門後，兩扇鐵葉門板又“砰”然一聲迅速地被門內的人關閉。
這隊官兵出了城，並沒有像往常那樣朝圍城土牆發動攻擊，而是顯出一片混亂的樣子，在距城半里左右列陣，似是準備在這里迎敵。
這樣的情況被守候在瘦西湖附近的賊兵哨探看得清楚，立時飛騎往平山堂向李蜂頭稟報。
李蜂頭在平山堂前的坡地上練槍，這時正好使發了性，覺得全身充盈了用不完的力氣，把一桿鐵槍種種刺、挑、掃、打、砸、格、抖、犁、扭，耍得槍與人混成一團淡淡的影子。
得到探馬的報告，問明這隊出城邀戰的宋軍只有四千人左右兵馬，所打出的旗號是前幾天敗在自己手下的“神勇軍”，不由大喜。此時的李蜂頭，一心要在部下面前立威，也想讓這位來此監視的宋宣差知道，自己是個武功蓋世的英雄豪杰。便對坐在一邊昏昏欲睡的宋宣差喝叫道︰“宣差大人，你的眼福來了，看我去掃平出城的南軍。”
宋宣差被李蜂頭這聲如雷般的大喝驚醒，不由得心存狐疑，迷迷糊糊的信口問道︰“大帥要掃平南軍，怕是有點……那個……了吧。本宣差于十二那天在望樓上與大帥一起觀戰，似乎大帥的兵馬並沒佔得絲毫上風。以本宣差看，好像那天的仗還是大帥這方打敗了啊。今天怎麼……”
李蜂頭從十三那天的戰斗經驗來看，並不覺得自己是大言不慚，顯出一副胸有成竹的樣子，極為自信地大叫︰“哇呀！宣差不必出言嘲諷，那天是本帥沒親自帶兵出手所以讓宋軍鑽了個空子。若是有本帥親自出馬博戰，哪容得二趙他們得到些許小勝去向人說嘴夸口。今天麼。本帥要把前些時的那場小敗連本帶利的收回來。請宣差就在這里睜大了眼楮細看，靜等本帥得勝回營地好消息吧。”
李蜂頭結束停當，心里想起于道士所說地話，為保險起見。背上“獵鹿刀”，想借此刀的寶氣沖掉晦運，並將那躲在後帳不許出外見人的替身也喚來，把鐵槍上的一雙豹尾拂纏扎到此人地黑漆木桿長槍上。
讓他隨自己一同下山出戰。此外，派傳令兵到城西各堡砦，命令鄭衍德、田四諸將集結部下，到時候相機出砦支援。
十三那天李蜂頭以三千兵的少數擊潰官軍四千的多數，這次則帶了四千五步軍、一千五騎軍出土城。照他的想法，那天以寡擊眾都能勝，今天以多勝少再戰，那還不是連吹灰之力也不用。就可以把四千官兵擊敗，將勝利穩穩地奪到手中。
官兵隊中領軍出戰的趙葵和陳君華兩位主將。見賊兵的人數只有數千，以為這次沒能把李蜂頭引出來。
等到賊兵們蜂擁來至陣前，趙葵暗暗嘆息了一聲︰“可惜，沒能將李蜂頭引至此地，讓那惡賊逃過一劫！”下令全軍迎前接戰。
城上的林強雲借著超大倍數的望遠鏡，倒是讓他看出賊兵隊伍里，一左一右出現兩個相貌相差不大的李蜂頭。不由大感振奮。暗道︰“好啊，李蜂頭中計了，這次叫你來得去不得，將你這條賤命送到南松弟的手里。”
林強雲收起千里眼，急步去城樓前向趙範說︰“趙大人，李蜂頭中計了，快按計劃調動兵馬出城。”
城外的官兵陣列移動，城上地趙範也發出命令。西城的六個大小城門隨著趙範地命令傳達下去，全都在同一時間打開，六路早已躍躍欲試的官兵如同六股潮水般涌出揚州城，向中閭門附近趕去。
城外各砦也在這幾天被李蜂頭從城東、城南調來不少生力軍，田四、鄭衍德等在賊將也紛紛率軍沖出土城，接住剛從城內出來的官兵廝殺。
李蜂頭軍與趙葵兩軍步兵先行交接，勇悍的官兵並不比這批賊兵差，看到這種情況的李蜂頭開始懷疑官兵並非前幾于的神勇軍，指揮親兵慢慢向後退去。
此時，李虎奉命率五百輕騎、一千步軍出中閭門繞開交鋒的戰陣，于回到土城外地甕門處列陣，李蜂頭就是想撤兵回到土城內也不可得。
城上的林強雲一時還弄不清位于賊兩側的兩個李蜂頭到底是哪個為真，看到賊兵開始有敗北的跡象，那兩個李蜂頭也都在緩緩朝後退，大叫一聲︰“不好，那惡賊想逃！傳令，鐵甲軍和親衛上馬，跟我出城去捉拿賊首李蜂頭。”
林強雲的一百多騎軍出得城門，直奔靠北那個黑鐵槍上掛有兩條尾拂的李蜂頭而去。急驟的蹄聲傳進還沒參戰的陳君華耳中，看到林強雲他們的支向，驚得他大吼一聲︰“護法騎軍隨我來，保護局主殺敵！”
三百多匹戰馬從官兵陣後突出，西北風吹起騎兵們的披風，顯現出人馬身上的黑甲，讓看到的賊大驚失色︰“我的媽呀，是那天的重甲騎兵又來了……”
這樣的驚叫聲一傳開，還在與官兵博戰的賊兵頓時大亂，不消一刻就開始出現敗退逃竄的征兆。
“賊兵敗了，殺啊！”官兵精神大振下高呼吶喊，爭先斬殺。
北邊的那個李蜂頭見到林強雲這一彪騎兵迫來，帶著六十余騎親衛向北急逃。
趙葵見林強雲、陳君華都帶兵向北追，他也急令出城的制勇、寧淮兩軍分出部分將士隨後跟去。他自己則率余下的六百多精騎向賊兵的後陣沖突，以圖幾個來回就將這部賊兵擊潰。
在趙葵和陳君華帶兵出城的同時，由大城北水門駛出十艘防沙戰船，先一步到“鬼砦”去接上留在那里的一哨護衛隊，剛好連山都也一並接回到船上。船隊從水塘出來後，上面已經按林強雲的要求插滿了帶葉樹枝，像是十個大灌木從在河面上飄動。這些飄浮在水上的灌木叢，順水道繞過大城西北角，慢慢地朝三里外的瘦西湖移動。
七里溝。好幾次沒能找到機會進入揚州城地紀積厚他們和莊仲武。來來回回到這個村子走了好幾趟。他和李昕初四商談後地第四天，輾轉繞到“鬼砦”附近，和那里的護衛隊見過面，得知局主的意思是要讓他們這一小隊硬探繼續留在城外。
此後。他們也就沒打算進城，而是以什為單位分成三組，兩組人在城北和城西一帶轉悠，熟悉並按規矩畫出各處的地形地勢。帶回去向細作營交差。另一組則由不放心老家鄉親地紀積厚自己帶著，回老家去走了一趟。被賊兵洗劫過一次的家鄉村子，自然沒什麼好景象，殘破的房屋還有十多棟，貧病交加的鄉親還有三十多老弱孩童。那位京官地家已經成了一片殘垣瓦礫，也許是上天的報應吧，人們告訴他，逼死其母的管家被賊兵所殺。其他的婢僕也死的死逃的逃不知下落了。
留下一半帶在身上的食物，紀積厚離開讓他傷心的家鄉。向北哨探過去。他們九個人繞過還有宋軍廂兵把守地天長縣，一直走到被金兵佔據的吁胎城下，又轉到龜山鎮，把只有五百賊兵駐扎地龜山鎮內外的摸了個遍。這一去，共用了十天時間，方順原路回頭到七里溝，與暫留在此地養傷的老將莊仲武和其他兩什人匯合。
十七這天早上。等得很無奈的李昕與手下的人商量後，決定和紀積厚他們一起離開七里溝，向揚州靠攏，以便接近一些能盡早見到雙木商行的人。不管雙方的條件能否談妥，都要把大事確定下來，以便打算日後地計劃。
與李蜂頭部下同樣雜色裝束，又僅是二百多人的小隊伍行動，不會引起精力全都放在揚州城四周戰場上賊兵的注意。只用了不到兩個時辰，他們便潛行到陳公塘東北一個叫秦屋灣的小村。這個村子十二戶人家不但糧食被牛奶括一空，全部的成年男丁都被賊兵拉去修築圍困揚州的土城，連青壯女人也被賊兵擄到軍營中服侍頭目或成為營妓。只有幾個逃過賊手稍為年輕些的丑婦，這些日子為三十余老少到野地里尋些救命的口食度日。村里殘余的老幼對進村的這些兵不兵民不民的青壯男人仇視得很，敵意甚濃。直到李昕應紀積厚的要求，將帶來的食物分了一部分給村里的人後，村民們的態度才顯得較為友好。但也僅是從眼楮里射出的目光不再帶有仇恨，見到人時不再遠避遠走，問他們的話也會回答幾句而已。
此地距揚州約有二十多里，是通向大儀鎮、天長縣的必經之路。紀積厚和李昕借了村里的鍋灶生火，準備進食後再朝揚州潛進。
揚州大城外的西北角，原是一個面積有三百來畝，與瘦西湖、舊河道相連的大水窪，被當地人稱為“新塘”。二趙兄弟進駐揚州後，引舊河道的水灌護城壕，使得新塘這里露出年久沉積的淤泥、水草。從十一月至今，連續近兩個月在城西的大戰，這里沒水的淤泥上面已經漸漸被堆起了三四寸厚的塵土，表面上看去像是實地一樣。
新塘往西兩三里，就是那天陳君華和數十鐵甲軍二百多官兵被困處，這時正有幾百護衛隊的人從船上下到地面。看到有騎兵追逐而至，護衛隊部將程逢、李叔臨不管被追的是敵是友，帶人順河岸包抄過來，堵死了那處最窄的河面。若先到來被追的是自己人，他們可以支援接應；若來者是敵，則能配合騎兵將這數十騎一網打盡。
早一步下船的山都，向人護衛隊的部將打了個招呼，鑽入草叢分枝撥葉向狂奔來的數十騎迎去，不一會便消失在部將的視線之外。
這隊李蜂頭的親兵中，兵頭得到過吩咐，知道一點這里的地勢，清楚附近有一處地方的河道僅十二三丈，深也只有五六尺左右，可以讓他們騎馬涉過，再從瘦西湖東岸繞回平山堂。
李蜂頭見偏西有宋兵列陣，不敢走去送死，直向新塘狂奔。眼見得距河道還有六七十丈時，逃在最前面的李蜂頭和三十多個親兵，竟然在不察之下沖進看似實地的六尺多深爛泥里，再也動彈不得了。還有二十多沒陷入泥淖里的親兵，正準備下馬想辦法救出李蜂頭。如雷地蹄聲從後面傳到。這些賊兵一看黑鴉鴉地一片宋軍騎兵追到，再顧不得“大帥”的死活，一哄而散各自逃命去了。
隨著越來越響的馬蹄聲，陷在泥淖里的賊兵看到揚起地塵土漸漸飛近。終于。身著黑盔甲的宋軍騎兵躍入他們的眼簾。宋軍前鋒在十多丈外勒住了急馳的戰馬，頓時發出一聲聲入雲地清嘶，戰馬人立而起。陸續趕上一隊隊騎著戰馬，手拿長槍宋軍。他們在為首一位將軍舉手示意下，紛紛勒馬止步。霎時，戰馬口中噴出的粗氣，在他們前面形成了一層薄霧。
一個白戰袍外套瓖紅邊藍背子的年輕騎士，從人馬牆的縫隙中擠出，在十多名青衫武士、白袍藍背子騎兵簇擁下，策馬到達泥淖邊，臉色冷厲地瞪視騎在馬身全陷入爛泥里的這三十多個人。
這是林強雲率隊趕到新塘邊。李青雲猛然抽劍戒備，向左側喝道︰“什麼人鬼鬼祟祟躲在那里。給我滾出來！”
一個青色武士裝的人從馬上飛躍而出，一人先絆手發出三支釘形鏢，然後在腰間一抹，于半空中把一條九節鞭掄成一個護身屏幕，向那片稍高的枯草叢中猛撲。
林強雲的馬頭前鑽出笑容可掬地山都，拍手叫道︰“方向錯了，我在這里呢。好在沒被你看出位置。”
“哈，好小子，你這野家伙總算知道回來了麼？”沈南松一躍下馬，沖到山都面前一把將他摟住，高興得又笑又叫。
林強雲跑來搶過山都朝天上丟，接住後關心地問道︰“怎麼樣，去了十多天沒吃什麼苦頭吧？”
山都沒來得及回答，被沈南松一把將他扯下地，拉著他緊走幾步，來到顧大郎的身前大聲介紹︰“山都，快來見過我地好朋友顧大郎，一身武功高極了，一套‘迅雷刀法’鮮有敵手。大郎哥，這是我的好朋友山都，輕身功夫連天松子、飛鶴子兩位道長也贊不絕口，最是精于潛蹤匿跡，能在樹森間似猴子般飛來飛去，山野里行走端的十分了得。”
“好了，我還有大事要辦，你們以後再相談罷。”林強雲扯過山都，把嘴湊到他的耳邊小聲問︰“這次探到什麼消息，李蜂頭還有替身假冒麼？”
山都信手向數丈外泥淖中掙命的賊兵一指，伸出雙手比劃，小聲的回答說︰“有，有。這次李蜂頭又找了一個和他長得有幾分相像的人來假裝了，那個假裝他地人連手指也被砍掉了一個。不過，真的李蜂頭斷指處還有這麼長，假冒的手指是被切到這里。還有，兩個人的聲音也不大一樣，我認得出來的。”
林強雲走近泥淖仔細看了一下，指著那最陷在中間，手里抓著一桿纏了兩根豹尾潦黑油亮長槍的人問道︰“那就好，這里有個人很像李蜂頭，你來看清楚一下，這家伙是不是真的李蜂頭？”
山都個子小體輕，在結了一層殼的浮土上往前走近幾步，看到那人的左手小指齊根全沒，失望地回來對林強雲說︰“這人是個假冒的，李蜂頭不在這些賊兵中。”
沈南松取出上好弦的小弩裝上一支箭，指向那人尖聲喝問︰“你這廝是什麼人，好大的膽子，竟敢假冒李蜂頭來騙我們。李蜂頭在什麼地方，招。”
那人一看就知道是個假貨，他和其他賊兵一樣渾身涂滿了泥漿，索索發抖地哀聲回答︰“不要殺我，小的是海州（今連雲港市西）的周阿大，被強擄到此做他們的頭目，不是和這些人一伙的。大帥也不和我們在一起，先前打仗的時候他去了另一邊。”
林強雲頓腳道︰“又被李蜂頭逃掉了，我們走，看看能不能追上他。”
乘船到此的護衛隊及親衛的人到達不久，追來保護的鐵甲軍也到了，林強雲迎上去把情況說明後，陳君華沉吟了一下，便斷然下令︰“鐵甲軍分一半由武將軍率領返回戰場殺敵，其他的留一哨隨我們去追殺李蜂頭，余下的卸下馬甲將戰馬借給親衛，先上船休息。其他人全部由程逢、李叔臨兩位將軍率領，和護衛隊一起尾隨武將軍的鐵甲軍從陸路殺回城里去。”
圍在林、陳二人四周的將軍們哄然應“是”，馬上就各自去安排，一刻後兩哨鐵甲軍先行離開向戰場馳去。
陳君華見官兵追來的隊伍已經不遠了，指了指還陷在泥溥里的那些賊兵，對程、李二人笑道︰“至于這些賊兵麼，就做個人情讓官兵們去擒人領賞吧。我們退遠些，將此地讓給官兵。”
程逢在大家都退出數十丈後，向在二十多丈外狐疑不定駐足觀望的官兵隊伍走去，大聲叫道︰“官兵兄弟們，泥淖里陷住數十賊兵，我們不敢與眾位爭功，留給兄弟們做個見面禮。你們過去收禮吧。”
追到這里的是寧淮軍和制勇軍各一部，制勇軍因在月初與護法軍有過沖突，死傷了數百人，不願領護衛隊的這個人情。寧淮軍來的有一部分則是那些殘余的竹槍兵，受過陳君華的教授，又和護衛隊一起並肩作戰，數十人友好地叫道︰“多謝護法軍兄弟厚意，這個人情我們領了。”
四十多個竹槍兵沖到泥淖邊，一看只有三十來個賊兵，每人一個還不夠分的，不由有些為難。
那個假李全見了這些官兵的樣子，還以為今天不會沒命了，大叫道︰“不要殺我啊，我是頭目吶。”
如果假李全周阿大不叫出他是頭目，還有可能留得命在。這一下叫出他是頭目的話，讓官兵們都听得一清二楚，出城前制帥趙大人還專門為此頒下嚴令，戰陣上獲頭目不得爭搶為獻，這就加速他的死期。
寧淮軍的兵頭一聲令下︰“不管這些人是頭目還是賊兵，全都殺了回去請功。
慘呼哀叫聲起處，不消片劑，周阿大和這三十多李蜂頭的親兵便被竹槍全數刺殺。官兵們並沒就此離去，他們看到這些賊兵們身上穿的是上好盔甲，馬上把離岸較近能夠得著的賊兵尸體、馬尸都鉤拉上來，錄下他們的盔甲、鞍具大家一五一十的平分了，這才興高采烈的轉頭向戰場走去。
遠遠的看著賊兵被殺後還讓官兵給分尸錄甲，林強雲心里大為難受，對陳君華道︰“叔啊，你看到沒有，這些官兵比我這商賈還還財呢，死人的東西拿來作為戰利品還則罷了，他們倒好，為了將盔甲完好的錄下，連尸體也給砍成好幾截，是不是太過殘忍了些吶。”
陳君華拉起林強雲就走，嘴里勸道︰“算了吧，眼不見為淨，我們別再看了，去那邊做好我們追殺李蜂頭的準備才是真。”
不到兩劑時辰，一切都準備妥當。
陳君華在動身之前，鄭重地對程逢、李叔臨吩咐道︰“兩位听著，我們的護衛隊經驗太少，而且局主不願有什麼人平白丟了性命。///com///若是陸路上的賊兵太多，不能安全、順利回到城里，為了避免我們的損傷過大，不妨再回到此地上船，從原來的水路繞回大城去。千萬不要強沖猛突、死拼硬打。”
林強雲也凝重地︰“我君華叔說得不錯，我們必須充分以揮火銃和鋼弩的優勢，不可與賊兵們近戰硬拼。打仗的事麼我不怎麼懂，但有一點卻是知道的，人命大如天，特別是我們護衛隊的人命，更是最重要的，一定要把我們的人保護得好好的。一時的勝敗不要放在心上，來日方長，只要我們有人在，總會有消滅賊兵的那一天。”
程、李二人亮聲回答︰“局主、元帥放心，屬下當小心從事，不會蠻干的。”
為了能盡快追上李蜂頭，他們這一路全部護馬甲已經被解下，減輕了負擔的戰馬呼呼地噴著鼻息，不住踩動蹄子，一副心急奔馳的模樣。
林強雲換騎了一匹鐵甲軍暫借出來的高大戰馬，這時挺身坐直身體，一時間覺得自己頗有點大將軍的樣子。當下不再多話，意氣風發地舉起馬鞭向外“啪”地甩了一下響鞭，高叫一聲︰“出發！”當先縱馬向南方奔出。
揚州城下最早出城與賊兵交戰的官兵，這時的情況有點不太妙，當陳君華的三百多黑甲騎軍出動時。賊兵確是出現了一陣慌亂。有些人開始向後逃命。但因為李蜂頭親自在這里押陣，賊將和頭目們可不敢放任。一個逃兵出現，馬上就會有好幾把刀揮過來，將欲退地賊兵砍翻。很快就把軍心穩定下來了。
這些李蜂頭親自帶來參戰地賊兵，可以說得上是他的精銳，不但將領、兵頭是參加過青州守城的強將悍賊，士卒也大多是從準河以北帶來。參加過多次大小戰斗的人。這支賊兵地戰力、戰意和戰場上配合作戰的默契相當不錯，並不比這些官兵精銳相差太多。本來有些心慌意亂的賊兵們，一看出現的黑甲騎兵並沒有向戰場沖殺，反向北面遠離戰場而去，雖是不明所以，但也還是安心地加入戰斗，不再萌生逃命之意。
剛開始交戰，官兵以伍為單位。各在伍長地指揮下，組成可攻可守的鴛鴦陣。持盾牌的兩個刀牌手分左右掩護，兩個長槍手一前一後以長槍突刺，伍長或提長槍，或持樸刀居中策應。無數個鴛鴦陣又緊扣在一起，組成三個進攻的矢銳陣。矢銳陣，顧名思義，是以銳角三角形進攻的戰陣。以最強悍、最具戰力的五個鴛鴦陣為鋒尖，越往後各成組合的小陣越多，向擁來的賊兵沖突破入。深入賊兵陣越遠，面對賊兵參戰地官兵也越多。陣內沒輪到參戰的官兵，則是作為後備隊，隨時補上死傷地戰斗員或換下疲累的鴛鴦陣。整個大陣是以矢銳陣的前鋒為引導，始終保持著自己的隊形不亂，不緊不慢地直向賊兵縱深殺去。
被夾在矢銳陣之間的賊兵有難了，他們開始是面對空位沒有對手，但三陣前進到一定深度的時候，最前面的賊兵就要受到來自左右兩方地攻擊，特別是三個官兵陣中還夾有使用長竹槍的數百寧淮軍，時不時的會從陣內給賊兵來一下突刺，讓人防不勝防。
賊兵的兵頭們也頗有經驗，馬上也用出相應的小陣，喝叫刀盾兵以盾牌護住槍兵，與官兵展開針鋒相對的纏戰。
領軍的賊將只一會就發現，自己一方的兵力雖多了一倍，以局部來說只有少量接近官兵的人才能參戰，自己成為人少或者人數相等的一方。若是不把官兵的陣形打亂，那就會一直維持以少戰多有敗無勝的不利局面。
賊將立即組織起幾隊使用錘、斧等重兵器的大力勇士，分成幾個方向朝官兵的矢銳陣狂沖猛殺，破開官兵戰陣讓更多的賊兵投入戰斗。這樣的方法相當有效，不一會那些使斧錘的賊兵就將官兵的矢銳陣沖出十幾個口子，使得官兵的戰陣漸漸被插入的賊兵沖亂，再不能保持住完整的作戰隊形。
旗鼓相當的交戰雙方，人數少的官兵在時間稍長後，便陷入岌岌可危的險境。
眼看自己一方佔了上風，不久就能獲勝，賊兵們一個個興奮得哇哇怪叫，狂呼大吼向官兵沖殺不止。
接戰之初，官兵並沒有吃多大的虧，反而因賊兵不熟悉矢銳陣佔了些便宜，且他們都看清楚出城的後續大軍正與賊兵鏖戰，要不了多久就會趕來支援，故而士氣極為旺盛。
隨著纏戰的時間拖長，賊兵斧錘破開矢銳陣的缺口多了，周圍加入攻擊的賊兵增加，許多鴛鴦陣逐漸沒有人補充而瓦解。官兵死傷的人數就漸漸與賊兵拉開了，而且死傷最多的是依靠刀牌手掩護，負責殺敵的槍兵。槍兵一去，缺員的鴛鴦陣再不能如前對賊兵造成大量殺傷，零散的戰士們只能咬著牙死拼。
戰團中，這里苦戰的官兵戰士推開同伴將倒未倒的遺體，迎面撲向敵人，左手的盾牌擋下刀槍，右手狠狠地揮出，刀光從賊兵的項上劃過，噴起的血花帶著人頭飛出老遠。殺了人的官兵也在這一刻，被周圍的賊兵槍刺刀砍的殺掉。
那邊，一個官兵戰士被悍賊用刀砍倒，在倒下地的瞬間，他拼出全身力氣一個翻滾，抱住了對手的雙腿，讓同伴順勢用長槍刺穿了賊兵的胸部。
再遠一點，一個官兵士卒被對手刺中，他猛然一個前僕，撲入刺中他的賊人懷中，刀尖從兩人的後背同時露了出來。
許多賊兵與官兵一樣，具有拼死一博的勇氣，他們與這支宋軍精銳一樣。根本不怕死。死亡對他們來說，幾乎像去赴一場盛宴。
也有不少賊兵的意志在這種白刃相交地瞬間，被官兵戰士擊潰。當個別身上布滿了傷口地大宋戰士掙扎著爬起來，沖向對手的時候。和他放對的賊兵大叫一聲，轉身飛快的向後跑去。
“天啊，他們是受前幾天道法仙術所庇佑地人……”賊兵被其他刀槍砍倒、刺穿的瞬間，心里帶著極度不甘。想出一個能讓自己安心些死去的理由。
宋軍中照樣有不少藏頭掖尾怕死的，他們越是畏縮不前不敢舍命拼斗，死期也就來得越早，往往比別人先走一步，連本錢都沒撈回一星半點。
趙葵地六百騎軍在離主戰場南面里許處，與李蜂頭的一千多賊騎周旋交戰，雖然沒有明顯落于下風，但情況也並不是很好。趙葵自己很明白。靠自己這六百多騎軍對一千多，要取勝是無望的。只盼護法軍的那些精騎能盡快趕回來參戰，才能擊潰敵人。
賊兵得意沒多久，官兵們等待的時間並不長，僅半個時辰不到，北面兩里左右一彪全部黑甲的騎兵身影出現在趙葵眼里。發現騎隊都是黑色而沒有白袍騎士，他立刻就明白了，能勝過李蜂頭的“霸王槍”陳君華不在。可能發現賊首的行蹤追去了別處。
這隊開始沖刺地騎軍只有不到三百，看得出並非向自己這里支援，而是向步軍的戰團沖去。久經戰陣地趙葵不由心里暗暗叫好︰“嘿，護法軍的騎將也是個極會打仗的，一眼就看出本帥還能支持，步軍才最需要生力軍赴援。”
這個念頭方起，北方更遠處又揚起一片塵土，估計是陳君華返回這里參戰了，趙葵向準備沖鋒的騎兵們大吼︰“將士們，護法軍的騎兵即將到來，我們先殺一陣，沖！”
趙葵的騎兵與李蜂頭賊兵對沖廝殺，兩哨鐵甲軍也沖進賊兵步軍側後。沉重的帶甲人馬直接以沖撞地方式就踩翻了數百人。緊接著，人與馬都穿有鐵制戰甲的騎士，揮舞手中的刀、槍，對所有能及的賊兵大砍大殺、狂刺猛挑。他們手中的刀槍，簡直是賊兵的噩夢。每一刀砍下就有一個人或飛頭，或斷臂，至不濟也能把賊兵的人體拉出一條大縫，讓當著的立即失去戰斗力；使槍的騎士每次一刺即挑，把人體刺穿後連同飛灑的鮮血一起拋出，甚至有不少賊兵在騎軍的長槍回程中，被槍刃劃割造成輕重不一的傷勢。既便有些穿了護甲的賊兵不能被即時砍斃刺穿，也會受刀槍的重擊而後退或摔倒在地。只退後的還稍好些，一旦腳下不穩倒下地去，那就會被人馬踩踏而亡，再沒有機會站起來了。
賊兵的刀槍，對這些連臉部都有面甲保護的鐵甲軍，基本上起不了什麼作用，不用說刀槍砍刺到騎士、馬匹的身上就會滑開，只在不知多少連成一體的甲片上留下一個四痕，有些甚至只會在甲片上滑動一下，連凹痕也沒留下一點。
虎入羊群一樣橫沖直撞的鐵甲軍，只用了不到一刻時辰就穿陣而出，把戰團中的局勢拉平了一點，使宋軍步兵不再處于完全挨打的地位。只是賊兵實在太多，殺不勝殺，一次沖陣殺透過去並沒能把局勢完全扭轉。
“快，分出一軍去把黑甲騎兵纏住。”正指揮賊兵圍攻死拼不退宋軍的賊將鄭祥，向副將高叫︰“派人去請大帥且先稍退，容我們將官兵擊潰後再上前督戰。”
兩軍剛接戰時便退到戰團西南側一個台地上的李蜂頭，越看越覺得心驚。照今天這些戰力強橫的兵卒來看，很明顯，打著神勇軍旗號的並非漲州神勇軍，而是宋軍精銳。
看到城中突出的騎兵向北邊沖殺，連帶把隱藏于宋軍中的黑甲軍也引走，李蜂頭知道假冒自己的替身起了作用。不再擔心其他，全神貫注測覽戰場全局，因時因勢派出親兵向部下傳出命令。幾個城門出來的宋軍被鄭衍德、田四等部攔下好幾路，分成幾處纏戰。自己這方在各戰團有強有弱，大概可以維持不勝不敗。
看到另有一隊人數兩千余的宋軍沒受到攔擊，繞到南面廢運河對岸，到土城去堵截正出門作為疑兵的三四百部下。看情況似是要攻進堡砦。李蜂頭得意地笑了。小聲自語道︰“本帥早料到二趙會使計誆我，沒想到本帥將計就計地也以計誆他們。哼，派了精銳打出神勇軍地旗號，就想讓本帥上當。沒那麼容易。以兩千左右人封鎖土城，當真小看本帥用兵之道了。稍時南北兩個土城的伏兵一出，將讓你們吃個天大的虧，看來今天有望大勝一回。將前些時日的賬連本帶利地找補回來。”
戰場局勢的發展正朝他想要的方向走，志得意滿地向兩個親兵喝道︰“你們兩個，各帶一隊人去傳令，叫蔣永發派一部騎軍將南城外的官兵沖散，讓李邦永按本帥地吩咐先把那一角的官兵清除干淨，然後依計而行。北面的那個土城沒官兵去窺探，叫他們暫且按兵不動，待出城的官兵南去邀戰。揚州城內再無官兵出來時，听本帥的命令依計以最快的速度沖到城壕邊。全力封鎖各個城門，並向南圍殺官兵。”
不久，往北去追殺自己替身的黑甲軍回頭參戰，李蜂頭看清回到此的宋軍騎兵中不見了白衣騎士，連黑甲軍也少了很多，不禁環顧左右得意地大笑︰“哈哈，本帥早知新塘成了表面上為實土地沼澤地。只用一個替身和數十人就將五六百敵騎引去，讓他們折損了半數以上的人馬，連‘霸王槍’陳君華也可能死于那里了。”
在眾手下紛紛出言奉承地話聲中，李蜂頭故作不勝傷感地仰首嘆道︰“可惜呀，可惜，陳君華一死，本帥失去了一個強勁的對手！揚州這座孤城的宋軍中，還有誰能與本帥放手一博！？”
“大……大……帥……帥……不好了，又有兩隊宋軍騎兵向我們沖來。”李蜂頭听到親兵驚慌的叫聲，心下一驚，轉過頭一看，不禁一怔。
北面里許外，相隔二三十丈一黑一白兩隊騎兵正沖向自己站立的土台地，看沖來的騎兵人數，加上已經殺進戰團的那兩百多黑甲軍，正好是北去追殺替身地全部五百多騎。
“難道那替身沒把宋軍引到新塘的泥沼里去？這就有些麻煩了……不過，多了對方一倍的兵力，絕對可以將宋軍騎兵殺敗，甚至陳君華那廝會在混戰中被亂兵所傷也大有可能。”回頭看了一眼身後調來剛到不久的五百騎軍，李蜂頭腦子里閃過的這個念頭讓他極度興奮，對騎將大喝︰“來的宋軍只有兩百余騎，騎軍分成兩隊，迎上去，殺！”
雙方的戰馬面對面相迎，片刻間就接近至五六十丈。白袍藍衣的騎隊，並沒有像李蜂頭的想象般，直沖過來與自己的部下相對撞，而是漸漸放慢了速度。眼看領頭騎士舉起一根長形兵器，噴射出兩團輕煙將兩個騎兵連人帶馬的打翻後，就全部停下了。然後，這隊騎兵又像十三那天的大戰時一樣，開始不斷有白煙噴出。
距離不遠，讓人能看得清楚，白袍騎隊中人使用的，就是前年在楚州子城下將自己的第一個替身殺掉，連尸骨都擊碎的道術法寶，李蜂頭心里驚叫︰“又是林飛川那廝，他跑到此地行道術、祭法寶來取我命矣，老天爺保佑，千萬別讓此人給綴上！”
隨著護衛隊火銃連續不斷的發射，賊兵這方前沖的騎兵也是連續不斷倒摔下地。
李蜂頭親眼在楚州看到過，自己那個替身粉身碎骨地死于林飛川手下，從那時起就對道術法寶深具戒心，對神仙法力一說深信不疑，他也自覺無能與這種不可思議的神秘力量相抗。再加上此刻已經知道林飛川最親近的人死于本軍派出的探子之手，自己與林飛川算得上是有不共戴天之仇的了。耳邊響起于道士那句“出彩帳必死”的預言，頓時泛起自心底深處透出的恐懼，有種黑白無常已經到了身邊，立即就要將魂魄拘走的預感。
突然間，李蜂頭覺得左手猛地一顫，那種酸麻無力的情況又出現了，金甲神“今日傷我，他日死時亦如我也”的話聲，也轟轟發發地在天際響起，滾滾向耳中傳到，那種巨大、雄沛得無可匹御的驚天聲響，震得他頭昏耳鳴。朦朧中，從聲音傳來處現出缺臂騎馬的金甲神。只見他右手揮動一件看不清形狀。卻會噴煙地長兵器，于空中猛撲而至頭頂。
心神大亂，魂飛膽裂之下，李蜂頭大叫一聲。撥轉馬頭就跑。
兩百余親兵愕然相顧，不知他們地大帥為何在這緊要關頭，驅馬向戰場外走，他們護衛的職責在身。略微遲疑了一下後，在親兵頭目的叱喝下，紛紛縱馬向李蜂頭追去。
“肯定是林飛川他們追來了，听聲音只有數十丈遠，我要向哪里走才好？”天空中的喝叱和呼呼聲倒是消失，想來金甲神沒趕到。但後面地蹄聲如雷，緊跟著一步也不肯放松，心慌意亂失了方寸的李蜂頭。除了怕自己在兩個土城內各藏有三萬伏兵的秘密泄露外，此時心中所思所想全是要從那個方向逃出生天。
向土城里走。那是行不通的，萬一被身具道法神通地林飛川訓破了自己的計謀，今天在宋宣差面前夸下“掃平南軍”的海口就沒法兌現了。
南邊三里多有東西向的廢運河，沒橋可過是條死路；背後的西面不到三里，雖然在廢運河中架著橋，但有李虎所率的宋軍正向土城甕門發動攻擊，入內暫避一時不是不可能。他不能去，那會耽誤從里面出來布陣的三萬精兵；東向是揚州大城，那也是萬萬去不得，去了也就等于將自己送到砧板上任人宰割了。何況，他就是想朝城下走也過不去，自己的部下和宋軍纏戰，不能打破基本平衡地戰局，省得二趙見勢不妙把官兵撤回城，自己失卻作了好幾天準備的戰機。此刻，李蜂頭只有先向北，繞過幾處宋軍不多地戰團再往西走，過了橋再間道轉回到平山堂，或者可以逃過林飛川的道術法寶追殺，又能打個大勝仗。
身後的蹄聲還是那麼響，李蜂頭左手的麻木感也越來越是厲害，心里的緊張和害怕也就隨著左手的不便越發強烈︰“後悔呀，那天去廟里乞福，只要稍為忍耐一下，不把茅司徒金身毀壞，自己今天就不至于落得如此狼狽了。該死的茅司徒，好死不死地偏偏在今天來尋本帥的晦氣，若是被那林飛川給趕上，他那道術法寶可不是玩的……”
心里的害怕情緒讓他不敢回頭察看，慌不擇路的只顧逃命間，糊里糊涂地一時也忘了要繞到平山堂，只是認準自己確定了的方向，過了河後拼命打馬往沒人阻攔的大路上狂奔。
他心里暗暗求告老天爺，保佑自己這匹由那死鬼孛魯送的蒙古馬跑快點，別讓林飛川他們給追上。眼看數日來苦心布置的勝局將成，今天一定能取得大勝，說不定就由于這一場大勝，把二趙的官兵打敗後就能奪下揚州，到時南下渡江直取甦杭，將會有大把好地方等自己去取呢。
他不想死，更不想像楚州的替身那樣粉身碎骨的死法，四分五裂的死法一定很疼，也太痛苦、太恐怖、太令人作嘔了。
不知過了多久，後面的蹄聲漸漸稀落，也似乎離得遠了很多，而座下的馬也跑得渾身大汗，速度也是慢了下來。直到這時，李蜂頭才敢心驚膽顫的回頭張了一下。
“吁！”李蜂頭勒停坐騎，又驚又喜地輕呼出聲︰“呀，不是林飛川他們！”
後面近百丈追來的，分明是自己部下軍兵服飾。再等了一會，李蜂頭發現來的竟然是自己的親兵。
把零落趕上的人聚攏起來，二百多親兵基本上全部都在。
找了處較干爽的背風處歇息，李蜂頭向親兵隊長問道︰“李晃，這是什麼地方，附近有我們的堡砦麼？”
“大帥，什麼地名屬下不清楚，按走過的路程來估算，此地位于揚州西北，離城約有二十五六里。”李晃是李蜂頭從誰州北海老家帶出來的本家子佷，此人對李蜂頭極為忠心，肯為這個族叔拼死賣命。他想了想後說道︰“要到我軍的堡砦，須得往回走十里左右方有本軍駐扎。”
看看所有的馬都由于狂奔了二十多里而疲憊不堪，再像剛才一樣急馳的話，跑不出多遠就將會有大部分戰馬會倒斃。想到自己三十多萬人才只有不到一萬騎兵，南方奇缺的馬匹讓李蜂頭在生命沒有危險時，舍不得這樣白白地將其累死。他再是怎麼想躲進堡砦。
再怎麼急著回到城下指揮心里認為一定能打勝的大戰。在這種情況下也是沒什麼辦法，回程也只能慢慢走了。
大路往南數里是大江夾帶泥沙經長年累月沖積成地平原，這一帶是低矮地丘陵地，除了較高的小崗、台地因引水上山困難。不易灌溉得不到相應的收成，還有部分沒被開墾成田外，入目所見的水田大小連片地實在不少。田里收割完晚稻的土地，因這段時間打仗沒人經管。原先放入泡禾茬的水基本上都干掉了，開始龜裂的濕泥里可看到不少由泥鰍鑽出地小洞。
路兩邊的小崗、台地長滿了灌木、茅草和被砍掉主干後又于樹樁上萌發出，此時已經掉了葉的小樹枝，在不疾不徐的北風中索索發抖。
這隊人馬往回走出不到一里，“轟、轟、轟”三聲巨響在沒有任何一點預兆的情況下響出，于先行的前鋒路邊突然炸開三朵煙花。路南離騎隊最近的一處爆炸，飛出的一團泥漿“噗”一聲濺到李蜂頭地臉上。帶著一股臭味，又冷又粘的爛泥。讓這些年過慣錦衣玉食生活地李蜂頭幾欲嘔吐。
數十匹受驚的馬人立而起，把十多個悴不及防的人甩下馬背。朝路前及兩邊狂奔而出。
沒等李蜂頭他們回過神來，一下“射擊！”的叫聲過後，“ ”的機簧聲響，夾路的兩個土坡下各飛出數十支無羽箭，射倒了三十多騎親兵。
“轟轟轟”又是三聲大響，李蜂頭身前不足一丈再起三朵煙花，其中兩簇準確地在騎隊中爆開。人馬拋飛血肉四濺的景象，讓李蜂頭和他地親兵們記起了十多天前的月初，在揚州西南運河夾角那塊銳角地里的遭遇。
“殺啊，休得放走一個紅襖賊……”只有十余匹馬的李昕他們二百多人，分別現身于路邊的土坡上，站在原地揮動手里的刀劍高聲吶喊大叫，一點也沒有沖下追趕的意思。
“天啊，是道法引來的天雷吶，我們被包圍了，大帥快回頭走。”李晃一邊大叫，一邊將馬驅進田里調頭，向親兵們狂吼︰“保護大帥，向西北突圍。”
這里的大路能並行三騎，前後都只相隔一個馬身的隊伍想要調頭並不容易，兩邊的騎士非得下田才能轉向。亂成一團的親兵再一次受到三個爆炸物和箭矢的襲擊，又有三十多騎人馬死傷後，方擁著李蜂頭一窩蜂起步奔逃，片刻間就遠出鋼弩和小炮的射程之外。
在路邊崗下二十多丈外草叢里伏著的紀積厚，听到李晃的吼叫聲，跳起身捶胸頓足大恨，悔得臉都青了，懊惱地自語道︰“哎呀，這伙賊兵騎軍中有李蜂頭那賊子在內。我怎麼這樣傻吶，早知這樣就潛得更近些，讓大家全都發射雷火箭，或者能把這賊首一次過誅掉也說不定。”
“隊長，世上沒有後悔藥可吃，誰也沒想到李蜂頭那廝會出現在這距揚州二三十里的地方。再說，我們攜帶的小炮子窠和雷火箭數量有限，不可能在沒探清虛實的情況下將彈藥一次全都用掉。你下令吧，現在我們怎麼做？”在紀積厚身邊一位年紀較大的什長拍拍他的肩，輕聲勸慰中帶著鼓勵，並向他請示接下來的行動。
抬起頭看著遠去的塵土，思量了好一會後，猛然一拍大腿，向等待自己發令什長說︰“你的一什和二什他們馬上跟下去，想盡一切辦法盯住這隊騎兵的去向。我去與那些黨項人情商，請他們將捉獲的馬借出幾匹，趕到揚州將這個情況向局主稟報。”
兩邊的土坡上的人待到李蜂頭逃遠了，方快步下到大路上，毫不猶豫地對受傷的賊補上一刀，另有十來個人沖向沒人的空馬跑去，試圖將那些無主的馬匹捉到手。
李昕坐在土坡頂端的草叢里，沒與屬下們一起現身，他現在親眼看到雙木鏢局使用兵器的厲害，也頓時明白為何只有三十人不到的這隊鏢師，敢于離開自己這隊人，到路邊去對二百多騎兵進行伏擊了。此刻，李昕對同樣坐于身旁的一位蒙面小個子問道︰“看清楚了雙木鏢局之人所用兵器的情況了麼，我兒還有何話說？”
蒙面小個子沒立即回答李昕地話，只是用一根小村枝在地上不住劃來劃去。過了許久才深深地嘆了口氣︰“父王。為我族人報仇，為我大夏復國大計，兒臣盡力而為就是。能否成事，就要看老天爺是否能眷顧我黨項子民了。”
蒙面小個子原來是個女的。听她說話的語氣，還是李昕的女兒。
“我兒，盡人事，听天命吧。”李昕地語氣也很無奈。但他的臉上卻顯得很堅定︰“父王和曹軍師都覺得由我兒出面是最快最有效的，至少我們也多了一份復國的希望不是。不過，卻是要讓我兒受委屈了。”
“為我大夏復國大業，為我黨項千萬子民，兒臣什麼都不怕。”蒙面女子對李昕伏身拜下︰“請父王把心思放在大事上吧，不必以女兒為念。”
陳君華與林強雲會合後，就一直陪在這位佷兒地身邊，根據他們所看到的情況。嘴里不停地對他講述李蜂頭、趙範是根據什麼調動各自軍隊與對方針鋒相對的。並加以分析雙方為何要這樣做，各自的利弊之所在。陳君華要林強雲認真地想一想。若是由他自己來指揮這場戰斗的話，又會做出怎麼樣的反應，講出其中的利弊，分析最後的結果又是如何。並且在林強雲提出作戰方案後，再憑自己地經驗加以修正，叫林強雲進行對比，判斷出孰優孰劣。道理何在。
這一個來時辰的實地言傳身教，讓林強雲學到了很多這時代指揮作戰地知識，真的是受益非淺。
一哨一百二十多騎的鐵甲軍與二百多騎兵對沖廝殺，毫無懸念的有勝無敗。林強雲那邊一百五十余騎中，有一百三十支長銃，在四五十丈遠的地方瞄準射擊，只發了兩輪排銃，就把賊騎干掉了一半。其余的敵軍收勢不及又被絆倒十多騎，這下賊兵倒反而比林強雲他們還少了一些。
正當林強雲認為這次穩操勝算，再過一會就能解決這數百騎兵，與陳君華一起放馬去追擊李蜂頭的時候，意外發生了。
指揮一千多騎軍與趙葵相戰地賊兵騎將叫蔣永發，早就知道自己一方還有三萬余後備軍在土城內待命。此時又接到大帥將令，並看到李虎率軍堵住土城的甕門，便暗中調了四百余騎，在趙葵軍發起沖鋒的時候，下令分出的這一部分人向甕門外的李虎軍沖殺過去，以掃除攔在甕門外的宋軍。他自己則帶著留下的騎兵沖前與趙葵糾纏，拖住這數百官軍騎兵。
突然從背後攻來的騎兵讓李虎軍被打了個措手不及，一下子就被沖殺得四散逃開，放出似乎是一直不得出土城的賊兵大隊。這些賊兵可能真的是李蜂頭軍中精銳的精銳，他們在軍將的喝叱下，一隊隊出甕門離開土城，緊跟在潰敗的官兵身後過橋。
這個土城內的將軍叫李邦永，不但勇力過人，而且也精于戰陣兵法，深得李蜂頭的器重。今天李蜂頭出戰前，將這些經李邦永一手精練過的三萬銳卒留在南土城做後備，以便出其不意地給宋軍一個致命的打擊，試圖趁得勝之機一舉拿下揚州城。
李邦永，字長梁，海州人，年少時曾進過學，後來因其父死于金國官府酷吏而致家貧。
轉而習武。在從師練武期間，讀過不少兵書，精研過宋金戰爭中各場戰役的得失，也對各式陣法有過很深的研究。他自認是個文武雙全的人才，在李全軍內得不到重用，很不得志。不過，李邦永除了戰斗中拼博廝殺的武功相當不錯以外，因為從沒有過率領一千人以上的軍隊作戰，所以其他是紙上諉兵，實際上未經過戰爭的鍛煉，並沒有他自己所想般的有統帥一軍打勝仗的能力。這次好不容易得大帥信任，將三萬軍兵交由他來指揮，自是要好好的表現一番，以期日後做個真正的大將軍、開國元勛。
李虎軍圍堵甕城，李邦永根本就不屑一顧，僅這一點宋軍就想將三萬大軍困在土城內，簡直是痴心妄想。仗打了這麼長的時間，他都強忍住想馬上就立個大功的沖動，按大帥的吩咐沒帶兵出城參戰，就是要讓宋軍將帥產生了一種本軍全部兵力已然用盡的錯覺。
從開戰起始，李邦永就一直在土城的望樓上，對今天戰場上的形勢進行過仔細的觀察和分析，想了好幾個作戰方案。這位年近四十歲的賊將發現，今天出城的宋軍是一直都沒有見過的精銳。若是按現時雙方投入的軍隊一直戰下去，鹿死誰手真還難說得很。
現在的形勢下，李邦永認為首先要解決的是宋軍的黑甲騎兵，只有將這數百黑甲騎兵圍困消滅掉，整個戰場的局勢才能任由自己一方左右。故而，李虎進攻、堵塞甕門的兩千多官兵被沖散後，李邦永就下令全軍出動。並用約定好的旗號通知蔣永發，讓他帶著輕騎負貴攔堵，改善可能吸引住已經進入這塊地域的百余黑甲軍，不讓他們逸出包圍圈外去。他要先把這佔了三分之一的黑甲軍，以泰山壓卵之勢給消滅掉，再徐目其他三分之二。
本來，如果不是有林強雲在這里滯留，一哨鐵甲軍沒等他的包圍圈形成，早跑得蹤跡不見。別說消滅黑甲軍了，李邦永可能連根黑毛也摸不著。
世上的事就是這樣，林強雲和陳君華在李邦永軍出土城列陣時，並不認為會有多大的危險，他們的目標是李蜂頭本人，只想將眼前的這幾百賊騎擊潰就行。然後直撲李蜂頭，或擒或殺都好，就是不能將這惡賊放過。
李邦永並不急于往最近的林強雲、黑甲軍兩處戰場過來，而是按自己的想法，很快于廢運河東岸排出十幾個方陣。
林強雲和陳君華他們只見方陣內有賊兵迅速抬出數十根帶四個木腳、鑿有十數個孔的圓木軸擺放在陣前，並往孔內插入丈多長的尖矛，便列出幾排的拒馬槍。然後，十幾個方陣內再出來些民夫，被賊兵押著抬起拒馬槍緩緩向前推進，後面的方陣步軍也隨民夫們一起向前。
一里多長的戰陣往兩邊再次延展開，中間部位幾乎沒動，兩頭的方陣卻是斜伸而出，逐漸成了個極大的弧形。按這十幾個方陣的行走的方向看，似是要將整個數十里方圓的戰場中包出一小塊，將里面的敵人都解決以後再進行另一次包圍。
連成片，由盾牌組成的活動牆中伸出無數長槍，這一堵排成弧形、有近二里的長牆除了不時一閃而沒的人頭外，看不到人身。///com///這就是李邦永在大帥面前夸口說能抗御、包圍的弧圈陣，也是李邦永看過了數十部兵書後，費了一年零三個多月時間訓練出來的精兵。
這樣的陣式確實是很壯觀，能否在戰場上得心應手的使用，李邦永自己也不是那麼有把握。不過對方只有二百多騎，六七百步兵，相信弧圈陣再沒用，就是一擁而上的擠過去，也能把這不到一千人馬給擠死的。
李虎逃過河後，收集起被沖散的官兵，也還有六百多人，他們距離賊兵方陣最近，只能向林強雲這里退。
此時，整個城西戰場對雙方來說都顯得很微妙。大局上，參戰的雙方軍隊基本保持不相上下。局部的力量對比，雙方也是各有強弱。這就在看兩方主帥對戰場的把握，軍隊調動和投入戰場力量的控制了。
林強雲、陳君華他們所在位于靠近揚州大城外的西南角，背後三里是城牆，有趙葵親率的騎兵和賊騎互沖廝殺；南面兩里是基本埋廢了的運河舊道，無路可通；北方近四里則是中閭門出城最早開戰的官軍和賊兵糾結在一起廝殺的戰場。
北方更近一些，也就是那個戰團西南方向，還有兩支各三千余人的官軍部隊，正由城上的趙範指揮，尋找機會對賊兵進行必要的打擊。如果趕過來和林強雲他們地騎兵匯合，結陣後可以將這三萬賊兵生力軍拖住。只須城內再派一軍從側面進攻。或是支持到遠處地鐵甲軍從側背發動攻擊。這三萬賊兵不難擊潰。若是調度得好，投入的兵力夠多的話，甚至消滅他們大部也極有可能辦得到。
大城上指揮的趙範看清城下地形勢後，嘴角露出一絲得意的笑容。立即傳令打出旗號，將正趕到接近林強雲、陳君華他們不遠，欲去支援的兩隊官兵共六七千人調回城下，參加殲滅已經開始潰敗的賊兵。
另外好幾隊靠南這一面與賊兵戰斗地官兵。在看到城頭的旗號後，逐漸脫開斗場，邊戰邊退地往北走，不用多久就可遠離土城出來大隊賊兵的包圍圈。
似乎是有默契，官兵罷手往北快速飛退，賊兵便轉向南趕，雙方各奔南北背道離去，互不相擾。
只有林強雲、陳君華和親衛還處于賊兵的這個大包圍圈正中。若是不能及時脫身的話，這二百多騎不消多久就會和李虎的六七百人一起。落入賊兵的口袋中插翅難飛了。
“強雲弟、陳元帥，你們回頭看看，那些官兵到底是怎麼回事。”李青雲首先看到戰場上的這種變化，出聲向林強雲、陳君華高叫。
林強雲和陳君華兩人同時發現危險迫近，也看清趕到近在百丈，即將與賊兵弧端方陣交鋒地兩隊官兵，突然舍掉敵人轉向朝東方快步離去。另一方面，不少脫離戰團的零散賊兵，會合聚集到一起，成隊奔跑著向自己地側後迂回，原本與賊兵戰斗的官兵則罷戰迅速北行。
“難道其他地方發生了什麼大變故不成？”林強雲和陳君華兩人一時都有點疑惑，各在心頭打上了一個大大的問號。
陳君華剛才沒率隊沖上去，是想讓親衛們發揮火銃遠射的威力。這些沒經過多少戰斗的親衛，陳君華知道他們絕對不能勝任一對二的馬上格斗。現在是一比一，那就沒什麼顧慮了，即使親衛沖上去只用手銃對敵，再加上他們可以防身的腰刀，相信能夠輕易取勝。
日前地情況是，他和林強雲所率的騎隊靠外側，距城牆有四五里遠，一旦被對方的數萬步兵包圍住，那就將是他們這兩百多騎全軍覆滅的後果。
陳君華叫道︰“強雲，面對眼前這樣的危機，你打算怎麼辦，把你的想法和叔說說，我們一起商量一下，看看是否能行。如果能行得通，我們就按你的設想去做”
取出望遠鏡仔細觀察了一下四周的形勢，林強雲嘴里像生嚼苦瓜般不堪忍受︰“君華叔，現在這樣的情況，我們想要撤出賊兵的包圍，只有向後往城下走。不過，在此之前，依小佷看只有先擊潰這些礙手礙腳的殘余騎兵，才能向城下撤退。還有，我們如果要立即脫出包圍圈，那就勢必沒法保住這批被打散的官兵。我想，只有斷然舍掉這一部分官兵，才能及時脫出險境回到城下。至于離城牆不遠的那些敵人騎兵，一則有官兵在和他們糾纏，二則我們可以用這一哨鐵甲軍開路，一沖而過應該不是什麼大問題。再者說，我的這一哨親衛用長銃遠擊，用輔以手統近打，雖然會折損一些親衛，但將大部分人帶出包圍圈應該是可以的。”
听完林強雲對戰場情況的分析後，陳君華贊同地點頭，順勢把指揮權交到林強雲手上，一點也不擔心地笑笑說︰“戰場上總是會有死傷的，六七百官兵的損失也算不了什麼，只要能保住我們的大部分有生力量就還有勝出的可能。好，事不宜遲，你就發令吧。”
“親衛听令，全體往前沖，長銃發射後換用手統，我們將這些礙手礙腳的敵騎消滅掉，再朝城下突圍，絕不能讓賊兵的步軍纏上困住。”林強雲下達命令後神情呆了一下，並沒有立即策馬隨親衛們一起前沖，而是稍為落後了兩個馬身。
這時候，他對不遠處向自己這里狂奔來的那六七百官軍步兵生出了些許不忍，並且在這電光石火間突然生出了一種極為古怪的想法，隱隱覺得那些舍去敵人不戰而退的官兵，他們的舉動有些不對頭，心里有種被趙範趙葵兄弟耍弄了地感覺。暗中大叫不妙地同時。再想到自己下城率軍出戰前趙範臉上詭異的笑容。看自己時眼里射出陰狠的目光，不由得有點恍然︰“豈有此理，敢情趙範、趙葵這兩個家伙是想在戰場上借刀殺人吶。在我陷入險境時，他突然將可以配合作戰的官兵抽調一空。留下我這些沒有步兵掩護地兩百多騎兵，好歹毒的心腸吶。哼，你們倒是想得美，要想我林某人死在這里。只怕沒那麼容易。等著吧，以後會有你們的好看。”
林強雲往長銃內裝入兩顆霰彈，三不管對近至二十丈外不知所措的賊兵扣下板機，打倒兩騎後把雙管獵槍斜背到身上，準備和親衛們一起先消滅殘敵再說。
突然，林強雲身體猛地朝後一仰，差點被剛起步地馬給甩下地來。
“兄弟，坐穩了。”後倒的身體被一只手扶住。李青雲輕細的聲音讓林強雲感到一陣溫暖。側頭對落後一個馬頭的李青雲一笑︰“多謝大哥！”
抓住韁繩後，林強雲在顛簸的馬背上拔出手銃。戒備著伏低身體朝前沖去。
趙葵這時也看到這里的情況，再往城頭看了一會上面搖動的旗號，不由皺起眉頭︰“大哥這是怎麼搞的，要借刀殺人也不必做得這麼明顯吧，這次林強雲如果死不了，仇恨將會結得更深，連一點轉圈地余地也不會有了。那還談何從此人手里弄到火藥兵器。”
想是這樣想，事已至此，趙葵卻也不能不配合其兄的布置，形勢容不得他于有絲毫地猶豫。若是再不離開這里的話，自己和這數百精騎也將和林強雲他們一樣，一起被當成包上了皮的饅頭肉餡般，讓人給生生地吃掉了。一旦落入賊兵的手中，他們才不會管你是不是冤家對頭，照樣一籠全收大快朵頤的。
在與敵騎沖殺了一個回合後，趙葵帶著余下的四百多騎軍不再停步，直接就朝中閭門的戰團馳去。他希望剩下地上千賊騎沒了對手後，轉去堵截回城的道路，在林強雲已經起火的柴堆中再加上一把鹽，令已經燃得很旺的火頭中多爆出幾聲響，炸掉炭殼後燒得更旺些，以消除自己兄弟的後患。
蔣永發果然如趙葵所料，沖殺過後勒馬回頭一看，與自己戰了好幾個回合的官兵騎軍已經去遠了，而前面不遠還有兩百多白衣及黑甲的官兵在追殺本軍騎兵。
“跟我來，堵死前面的官軍騎兵，我們好早日攻下揚州，進城去美美的享樂一番。”蔣永發高舉手中的大刀高聲為賊兵們鼓勁，帶頭往黑甲軍和林強雲處沖去。
陳君華原來還有在消滅近在身前的敵騎後，帶林強雲和親衛從側面脫出包圍圈，然後再到賊兵方陣側背外圍進行游擊的打算。只是因為趙葵的數百騎軍無故撤走，那一千余敵騎從側後趕過來而無法實現了。反而因為消滅這百余騎賊兵所耽擱的兩刻時間，使這里稍加耽擱多一些時間就會變成了一個必死之局。此刻他也明了二趙兄弟的意圖，恨得牙癢癢的，暗中盤算著怎樣解開這個死局。
與林強雲相距三十來丈遠的一哨鐵甲軍，在損傷了二十多人後，已經將兩百多賊騎斬殺淨盡。在斬殺敵騎之余，也有人發現了這里所發生的變故，立即就將情況向哨長報告了。
鐵甲軍哨長環顧了左右一眼，當機立斷下令，向堵在回城路上的上千敵騎發起沖鋒，以圖殺開一條血路讓林強雲和陳君華他們能朝城下退。
不過，要以不足百騎去擊潰千許速度比他們快的輕騎兵，根本就不可能辦到，鐵甲軍反而被蔣永發給耍了一道。明面上，蔣永發率他的輕騎迎著越跑越快的鐵甲軍對沖，眼見即將到達伸手可及處，再有幾個馬身就能對上接觸了。蔣永發一聲忽哨發出，早有準備的賊兵輕騎猛然轉了個彎，避開鐵甲軍的鋒芒，與對方擦肩而過。在悴不及防的鐵甲軍沒反應過來時，只是挨得較近的兵器響了數十聲，地上丟下了三十多具尸體後，賊兵的輕騎就分為兩股避過了鐵甲軍的攻擊。
讓過了鐵甲軍騎隊，一左一右兩股賊騎各自繞了個大圈，又回過頭來往城牆邊迂回。成心是要以這一千騎把這個方向的通路控制住。讓步兵方陣組成的包圍圈把一百多宋軍騎兵、數百步兵，甚至連鐵甲軍也一起給吃掉。
鐵甲軍被賊騎避開後，哨長立即勒停戰馬，他決心不再去管繞了個大圈再次迂回地賊兵輕騎。返回快要形成地包圍圈內保護林強雲，高喝下令︰“勇士們，回頭到局主的身邊去，現在是我們為天下百姓舍生取義的時候了。一定要拼死保護局主突出，安全回到城內。”
這位哨長很清楚，自己這些人回去等于和送死差不多，但他沒有選擇的余地。局主和他地親衛一無盔甲護身，二沒有適合肉博沖殺的兵器，一旦與敵人接戰，肯定支持不了多久。若是加上自己這近百騎鐵甲軍保護，至少可以多維持一段時間待援。生還的希望會大一些。假如應用得好的話，還能找到周圍敵人地薄弱環節。以這九十多騎鐵甲軍為鋒銳破開這個必殺的死局也不是沒有可能的事。
看到九十多騎鐵甲軍又沖了回來，陳君華輕輕地嘆了口氣，心里也覺得稍有點安慰︰“多這百十位身具武功的高手也不錯，起碼能在緊急時用他們打頭陣，或許能把通往城下的路沖開一道缺口也說不定。”
“快，我們離開這里，往出土城的賊兵外圍繞著走。用火銃對他們遠擊，千萬別靠得太近。”林強雲知道鐵甲軍人數雖少，可他相信這些義薄雲天的好漢們一定會保證東面的安全，看也不看從里外趕來圍堵後路地賊騎，向親衛大聲吩咐。
“強雲，來不及了。生死有命，富貴在天，等他們的包圍圈全部完成以後再沖陣罷。”陳君華苦笑道︰“鐵甲軍地馬匹需要體力，休息一下不妨事的。稍遲些我們以鐵甲軍為前鋒、朝城下沖突而出。務使我們的沖鋒一次成功，否則，要是連局主、元帥都讓賊兵給一鍋端了，那才是個天大的笑話呢。”
林強雲想想也是，不但有武功，而且戰斗經驗豐富的黑甲騎兵不用擔心，只要不被步軍方陣包圍並糾纏上，僅是用他們來沖陣突圍，根本就無所畏懼，只有他們去斬殺別人的份。何況，這時自己必須盡快脫離險境，不必去顧及親衛和鐵甲軍的傷亡會有多少了。鐵甲軍地人馬和護甲一起有千把斤的重量，比輕騎重了三四百斤，要沖起速度自然是慢了很多，馬匹沒有得到休息的話會支持不住。另外林強雲也想到，稍後沖陣突圍時，要讓鐵甲軍把親衛的輕騎護在內里，讓親衛在他們的掩護下以火銃多射殺些敵人，才是最好的作戰方法，方能有望少損失些人馬，多點生還者。
既然有此想法，林強雲高聲下令︰“全體親衛、鐵甲軍都下馬，帶甲的人休息，親衛則準備好火銃，一旦敵人進入射程內，就朝陣前暴露的人射擊。”
一哨親衛都是使用火銃，對付這樣有盾牌護身，緩慢而且穩步逼近的戰陣，除了等死外別無他法。沒有雷火箭和小炮的親衛，只能眼睜睜的看著敵人慢慢壓過來，一點辦法也沒有。
就是陳君華這位久經沙場的猛將，也將只能望陣興嘆，束手無策。陳君華認為，這種情況下要保護林強雲沖殺出去十分困難。就是有李青雲等十多個高手再加上顧大郎也沒用，誰都沒法做出保證，能夠護著林強雲平安無恙的回到城內。不到萬不得己的情況下，陳君華可是不敢冒這個險的。
因為距城牆里余處，敵騎身後的賊兵步軍越聚越多，又組成了一道弧形的人牆，包圍圈基本形成。
好在一哨鐵甲軍還有九十多騎，要沖開一條血路相信不會太難。
這時，六百多官兵來到，李虎喘吁吁地跑到陳君華、林強雲身前，行了個禮大聲道︰“林大人，陳元帥，揚州捷勇軍統制李虎前來听令。”
陳君華︰”李統制，現時的情況你也清楚，其他的本帥也不多說了，請貴部先結成方陣自保，稍後隨我們一起向城下突圍。”
李虎也知道他們這六七百兵卒只有按陳君華的命令做，才會有逃生的希望，應了一聲遵命後，便自去整頓軍兵。
遠在兩里外對戰團反復沖進殺出了好幾趟的武誠。此時在第四次殺出陣外後。也看到林強雲這里地險情。
大驚失色地武誠迅速取出千里眼，站在馬背上環顧周圍，片刻後大叫道︰“不撕，你立即趕往北面的舊河道方向。通知從陸路返城的護衛隊，告訴他們說局主、陳元帥遇險，要他們帶足小炮、雷火箭迅速趕過來救援。快點，遲則不及。”
武誠率兩哨鐵甲軍正要趕去林強雲處救應。當頭一隊七八百人的襄兵由一位將軍領著攔住去路。那將軍喝道︰“趙帥有令，凡有臨陣脫逃者殺無赦。你們想走麼，沒那麼容易，乖乖回過頭去參戰。否則，別怪本將軍無情。”
十多丈地距離，就算鐵甲軍連戰馬都披上了重甲，在沒有沖起速度時上前與三四倍于己的步兵纏戰，無異是去送死。武誠調轉馬頭揚刀大吼︰“隨我來。繼續沖殺。”
這幾百位志同道合，數年來與武誠一起轉戰中原的好漢們沒一個出聲。狠狠地朝攔住去路的襄軍盯了一眼，依令轉過馬頭隨在武誠身後，策馬向剛才殺出地戰團沖去。
讓堵路的襄軍沒想到的是，二百多騎黑甲軍並沒如他們所願直沖進戰團，而是轉了個斜彎擦邊繞過，兩百多人馬劃出一個大大的圓弧，遠出四五十丈外往南飛馳去了。遠處另有數百欲攔阻的官兵被武誠他們一沖而過。五十余官兵被沖倒踩斃，他們連對黑甲軍的行動稍為遲滯一下也辦不到。
中閭門城樓趙範的令台南側百多丈外，一哨小炮隊、一哨護衛隊和一小隊小孩兒兵炮隊帶著他們的武器佔了一段城牆觀戰，這時他們地哨長、孩兒兵小隊長也從各自的千里眼中看到，林強雲他們似乎正處于危險地境地中。
“天啊，大哥、元帥和沈都統領被賊兵包圍了，我們快去救援吧。”孩兒兵小隊長急得叫出的聲音微微顫抖。
小炮哨長看到護衛隊哨長對自己點頭允喏，立即沉聲道︰“小兄弟，別慌，我們這就出城去救援。只是，為了安全起見，你們孩兒兵卻須留在城內。否則，你們萬一出了什麼事有損傷，局主責怪下來我可吃罪不起。”
小隊長可不依，說出似是而非的話讓哨長無言反駁︰“那可不行，我們小孩兒兵的沈統領也在城外，你不讓去的話，我們就自己行動，決不連累到護衛隊就是。再說了，論職份，我好歹也是孩兒兵的部將。陳帥講武時曾說過，為將之道，在于相度戰場當時的天時、地勢、作戰雙方人員數量地對比，以及諸般士氣、兵器、裝備，方能對敵人的行動做出適度因應對策，量力取舍……”
哨長不是將軍，沒有到講武堂去學習兵法的資格，這些話還是第一次听到過，如何能與小隊長理論。只得大叫道︰“小炮隊的人听令，各小炮攜三箱子窠，孩兒兵自行量力能帶多少帶多少，全體集合，跑步到南側門出城，接回局主及元帥。”
護衛隊的哨長也發出隨行掩護的命令，並讓他們也幫著小炮隊的人盡可能多帶子窠出城，防止還沒把局主接應回到城里就發生短缺彈藥的事故。
大城南三橋的這一段城牆，包括南側門在內，還是由五十六歲的淮東老將鞏菁負責防守，他是揚州本地人，屬下的揚州捷勇軍也並非二趙兄弟的直系，趙範沒敢把暗算護法軍的計劃告訴他。在城上看到了林強雲等護法騎軍的險境。鞏菁心甲暗暗著急，但沒得到命令卻叉不敢擅自帶兵出戰。
這時得報說有兩百多護法軍要出城救應，鞏菁慌忙跑到城門前，看清這二百多護法軍中有數十個才十幾歲的孩子，不由向領軍的哨長勸道︰“小哥，你們去救援老夫沒話可說，但這些娃娃才這麼小，出得城去非僅沒法與賊兵相博，反而……”
“將軍爺爺，我大哥被賊兵包圍，再不讓我們出城就來不及了。”孩兒兵小隊長含淚仰頭看向這位高大老人，拉動鞏菁的下擺，使他的護身甲片一陣叮當亂響。
兩位哨長心下對鞏菁的話深表贊同，但他們朝朝長看去的眼里顯示著地卻是無奈，低頭對小隊長苦笑︰”听到了吧。不是我們不帶你們小孩兒兵出去。這可是鞏老將軍地軍令。他在軍中的職份可是比你高，我這小哨長可不敢違令不遵吶。”
說畢，轉身走了。
鞏菁向門洞內的門丁揮了下手，示意他們打開城門。讓護法軍的人出城救應。
低頭看著這孩子幾乎哭出來可憐兮兮地樣子，就像繞膝的孫兒在向自己撒嬌，鞏菁慈愛的抱起小隊長，在他紅嘟嘟的臉上親了一下。對他說︰“好孩子，將軍爺爺開城讓他們出去就是，可你們還太小了，實是不宜去城外與賊兵拼命，留在將軍爺爺身邊看這些大哥殺賊好不好？”
小隊長在鞏菁臉頰上回親了一下，高興地指著地上套布袋地小炮說︰“多謝將軍爺爺，您就松口讓我們一起去吧，我們身上穿有護甲。又有大哥做的殺敵兵……哦……法器，遠遠的就能打他們一個措手不及。不會傻得沖上去和賊兵拼命的。求求你了將軍爺爺！”
其他孩兒兵一窩蜂擁到鞏菁身邊，拉手抱腿做出聲哀求︰“將軍爺爺，求求你了，我們很遠就能發出傷人的子窠，賊兵一來我們就跑，不會有事的。”
小隊長一臉堅決的說︰“將軍爺爺若是不答應的話，我們就從城頭用繩索攀下去。一定要為我們大哥盡一份心力。”
鞏菁遲疑了許久，一咬牙，回頭大喝︰“傳令，左鋒營全軍集合，隨本將軍出城為孩子們押陣。”
“孩子們，出城去可以，但須得依我一個條件，那就是不得離開我們超過十丈，你們說，這樣可好？”鞏菁在傳令兵走後，對小隊長短身側地孩子提出要求。
小隊長掙下地，向鞏菁行了個規規矩矩的按胸禮︰“多謝將軍爺爺成全，我們一定按您老說地做。”
小隊長轉身對部下用稚嫩的嗓音叫道︰“整隊集合。”
孩兒兵們排成三列整齊的橫隊，小隊長叫出一連串的“立正，向右看齊，稍息。”雙腳步“啪”地一並，轉身、雙手握拳提到腰部跑到鞏菁面前，一本正經地報告︰“小孩兒兵部將盧為民，向將軍爺爺報告，小炮第一小隊整隊集合完畢，已經做好出城參戰的準備。請指示！”
盧為民這一連串新奇的口令、報告聲，和孩子們迅速整齊、干淨利落的動作，讓鞏菁和正匆匆跑來集合地捷勇軍的戰士們看得張大了嘴，一時間沒法說出一個字。
城外傳來了幾聲爆炸，讓小隊長急得跳腳，向鞏菁叫道︰“哎喲，城外已經開打，來不及等了。訓練條令上說的，官長听完請示報告後沒發令，那就是默許，可以按已經下達的命令執行。我們可是遵令行事的啊，以後將軍爺爺可要跟我們大哥分說明白吶。”
“武器、彈藥上肩……向右轉，目標一一城外小炮陣地，跑步走。”
掛在腰間似匕首般長短的小單刀，玩具般長寬都只有一尺、已經上好了弦的小手弩，前胸後背都瓖著護心鏡、稍大卻還算合體的皮制護身甲、小頭盔，整齊如一的行動，所有這些都讓人羨慕得緊吶。
如果他們單獨一隊沒大人在一旁相對照，沒人注意看他們臉的話，剛剛跑步出城的這三十個年僅十二三歲的孩子，在鞏菁和受命來到城門集合的捷勇軍他們眼里，活脫脫就是一隊訓練有素、久經戰陣的強悍精兵。
環掃臉帶愧色的戰士們一眼，鞏菁沉思著喃喃道︰“部將？嘿，小小年紀就成了部將！盧為民，這名字也起得好。啊，連這麼小的孩子都訓練成這般模樣，那……正規的護法軍就更不用說了，難道……”
鞏菁一驚之下，剎住差點就漏出口的話聲，伸手按了按胸部，朝七百多已經排列好的左營將士隊前走去。
栓查過士兵們的裝束、兵器，鞏菁喝了聲︰“出城列陣守住城門，接應林大人退回城中。”
雙管獵槍比親衛的火銃射程遠，林強雲沒把握在五六十丈外能打得準目標，一般情況下他是不願這麼遠的距離開槍浪費子彈的。這時卻也管不得許多了，得到補充後有一百發子彈，再不快點用它們來消滅幾個敵人的話。只怕會在死前用不完。那就更浪費了。
賊兵十多個方陣形成的包圍圈，此刻已經縮小到不足一里直徑地半圓，林強雲無論朝哪個方向開槍都是一樣。林強雲信手朝正西打出地兩發子彈，沒打中任何一個人。
陳君華叫道︰“強雲。向南北兩端最外面的兩個個方陣打，這幾個陣內的賊兵跑得快，隊形開始出現散亂之兆。既容易打中目標，擊倒一兩個就會出現一點缺口。也能多拖點時間。”
“好，就是南端最靠外的這個賊陣了。”林強雲地人在听到陳君華的話聲後，一轉身便連續將兩個板機扣下。
“轟！轟！”半圓形包圍圈南端那個方陣中，在林強雲兩槍射出後，突然爆出了兩個煙團，人體、刀槍，還有一面旌旗散飛到空中。這兩處挨得極近的爆炸，就像林強雲雙管獵槍打出的並非子彈。而是兩發炮彈一樣，一下把賊兵地盾牆給轟出一個缺口。
這種情況不但讓聚精會神注視的陳君華、李青雲、顧大郎和親衛們嚇了一大跳。連林強雲自己也看得忘了取出彈殼換裝子彈，把獵槍翻來覆去的看了好幾遍︰“怪事，子母炮都裝回戰船上去了，我們從河里打撈上來的也都放于船上保管……就是有子母炮在城頭上，也不可能打到五六里遠吶，怎麼會有……”
“轟轟轟”的爆炸聲又一次響起，弧形最南端的第一個方陣被炸亂破掉了。林強雲猛然回過神︰“一定是我們在運河里巡邏的戰船駛入廢河道里來了，听這三響爆炸聲，應該只有一艘船。”
“步軍結一字長蛇陣，騎兵全體上馬，听我的命令，準備向南邊地廢河道方向突圍。”陳君華比林強雲更早一步意識到機會來了，不假思索的在第一時間發出命令。
統制李虎，是趙勝地部下，他雖然不是陳君華的舊部，但對這位昔年名震四路的“霸王槍”是極為佩服敬重的，正因為如此，趙範才會讓他率一部揚州軍來為林強雲他們殉葬。
李虎本來以為，今天自己和這些步軍是必死無疑的，想不到此刻又有了一線生機。恨恨地朝遠在數里外的城頭看了一眼，小聲罵了一句，按陳君華的命令列出長蛇陣，約束部下保持隊形準備跟隨在騎兵後面向南邊地廢河道跑。
騎兵們剛上馬還沒有起步，弧形陣北端的賊兵方陣又是一陣大亂，林強雲取出望遠鏡回頭一看，一彪黑甲軍突入其中，不一會便殺得那個方陣亂成一團不成陣形，北面又出現一個缺口。
同一時間，先一步從南側門出來的小炮隊，在一哨護衛隊弩兵的掩護下，進迫到包圍圈外的三十丈，並以最快的速度將小炮架設好。
賊兵趕到這里的只有不到六千人，要在城門外設出百多丈長的弧形陣，圍堵通往城內的通路還是顯得稍少了些。故而無暇理會這兩百多連兵器也沒幾把，只有一些射程十多不足二十丈的手弩，對他們根本構不成任何威脅的宋軍了。
“且慢開炮，等我們這十架小炮架好後一起開打。”盧為民稚嫩的叫聲讓哨長舉起的令旗停了一下，回過頭朝他點了點頭。
“報告，孩兒兵小炮調校準備完畢，已經瞄準目標，候令發射。”
盧為民的話聲一落，哨長舉起紅色的三角旗猛然一揮，大喝一聲︰“點火開炮。”
五十架小炮的五十個子窠，幾乎同時砸到賊兵弧陣中間那段的前後左右，有七八枚準確地落到賊兵叢中。
河道邊零零星星不時響幾下的子母炮，根本不能與這里傳出響成一片的猛烈爆炸聲相提並論。第一次射出的五十枚子窠覆蓋了十來丈的寬度，第二輪齊射，把弧形陣一下子干倒二十余丈，三百多賊兵就此一命烏呼。
已經結成陣的五六千賊兵，只是在二三十息的片劑間，就被劈頭蓋腦砸來的爆炸物撕開一個大口，那一段組**牆的賊兵無一不被鑽入幾塊以至十幾塊“火點”，甚至還有相當多的人被炸得粉身碎骨。
這里的賊將驚愣過後，這才發現這二百多看來毫不起眼的白袍宋軍，竟然會是他們這些人的拘魂使者、催命閻羅。在此情況下，賊將也顧不得包圍圈是否還能維持，馬上分出一部近兩千人的軍伍，向數十丈外的宋軍戰陣發動沖鋒。
鞏菁早些時也听到過別人傳說，招捕副使林大人乃天師道的“上人”，會設一種能殺敵的法陣。據親眼看到過法陣威力的人說，護法軍的人只須在陣內架起一些小圓樁，就能把賊打得粉身碎骨。此刻，倒是讓他這位年老的統制官真的看到法陣的厲害了，真是長見識吶。
現時一見賊兵有兩千余人向護法軍陣地沖來，鞏菁心恐法陣被賊兵沖破，欲要立即將他的人帶到法陣之前，再于守在外圍的護法軍前面結成一個數層的防御戰陣。
“鞏老將軍，恕小人斗膽，向貴部借用五十名刀牌手，讓他們在陣前成一排列開。貴部的其他將爺則請在我們的身後列陣，作為萬一的準備，以免被我們的手弩誤傷。待我們沒法將打退時，再請老將軍來相助如何。”護衛隊哨長的神態極為恭敬，話也講得很客氣，讓鞏菁無話可說。依哨長的請求，將五十名盾牌兵按其要求，間隔開排出，其他的左鋒營將士則布置在護衛隊後面列出防守的陣式。
鞏菁看了護法軍取出的手弩後，心里大是疑惑︰“這麼小的手弩，上面裝的弓板僅一分多厚，如此輕薄的弓板能將一支箭射出多遠啊？其射程怕是只有四五丈罷，往好處想的話，最多也不會超過十丈。這些年輕人也太過于托大了，好在還有我的七百左鋒營將士為其後盾，也不怕會出什麼意外。”
“孩兒兵炮隊負責攻擊來搶陣的賊兵，本哨的小炮繼續朝敵人包圍圈射擊。”小炮哨長與護衛隊哨長商量了一下後，向盧為民悄悄說了幾句話，然後就果斷地發出命令。在小炮哨長的指揮下，小炮不不間斷的射，把賊兵弧形陣轟得一塌糊涂。
沖來搶陣的賊兵也沒什麼好果子吃，孩兒兵的十架小炮，在他們才起步跑出不遠，就迎頭送了一頓黑饅頭，把來沖陣的賊兵切成兩段。
三四十人的傷亡，賊將沒放在心上，繼續大吼大叫地催逼部下上前沖，但他們沒跑出幾步，第二次禮物又到，兩次二十枚子窠把一百多賊兵引導去奈何橋直赴森羅殿。然後，每過四五息的時間就有一批十個爆炸物拋過去，而且基本上都是落到同一條數丈寬的地段上，形成了一道死亡線。
盧為民這樣的打法正好把後頭那部分賊兵釘得死死的呆在原地，讓他們沒法前行一步。///com///對于已經越過這條封鎖線的那些賊兵，盧為民卻是要他的孩兒兵們不必去管，放任他們繼續往陣前沖。
這小鬼頭精怪得緊，發出四輪子窠後便下令暫停。他站在由好幾個子窠木箱壘起來的小台上，用小千里眼隨時觀察著賊兵的動靜。射程外的敵人不進，他也就不下令發炮；少量敵人一走入射程試探，他就下令打出一枚子窠進行嚇阻；進入封鎖線的敵人若是多了，盧為民才會相度著賊兵的人數下令多射出幾枚子窠。
用盧為民後來對別人講的話說，他之所以會這樣做，一是為大哥省些銀錢，他可是听人說過的，要賺錢養活根據地內這樣多護衛隊、水戰隊、女軍及孩兒兵不容易吶。大哥長年奔走在外，忙得連回根據地多休息些時也沒空，就是讓缺錢給害的。
盧為民的想法是，這些省下的錢雖然不是很多，但能省一點就多省一點，至少省下的錢用到兵器作坊上去，可以制出更多的小炮、子窠。要是大哥因此高興起來，或者會答應讓小孩兒兵將來多組建幾支這樣的小炮隊，這絕對不是沒有可能的事。
二來麼，護衛隊的大哥哥們是一起到城外的，自己和小炮隊的人都打得興高采烈、吃得腹飽肚圓的，總不能看著大哥哥們在一旁干瞪眼，連點湯水也沒份，就這樣餓著肚子空腹回城去吧。那……自己這些小不點兒。還不被護衛隊的哥哥們給埋怨死了？以後若是還有什麼能為大哥出力的事要做時。護衛隊地人就不會為自己這些“小鬼頭”說話了，那還會有誰能帶小孩兒兵出來為大哥辦事啊！要知道，護衛隊才是正規軍，他們才是大哥地真正武力呢。
再說了。若是沒有大哥哥們用鋼弩為自己的部下和小炮隊的人掩護，萬一真有些不知死活的賊兵沖到陣內，總會有些麻煩，肯定要耽誤小炮地發射不是？
沖過小炮攔截射擊。進入死角內的七八百賊兵，一看這種會炸開的物事來來回回都在身後爆開，自以為躲過了一劫，不由得精神大振，怪聲嚎叫飛步急沖。以賊兵們的想法，只須將這個不到千人地小陣破了，那種會爆炸傷人的物事便會消失，後面被攔住的同伙就可一擁而上。將這干官兵殺散。
只是，賊兵們沒想到收買人命的物事前頭還有。前方三十來丈外的那個怎麼看都顯得零亂散落、毫不起眼的小小戰陣，正如同一只餓極了的怪獸流著貪饞的涎水，眼巴巴地等著這些美味的點心自動送到嘴邊來呢。
護衛隊哨長今天可是眼饞心急得很吶，在城上與小炮隊地人一起觀戰時，他還沒覺得有什麼不妥。此刻到了城外，自己這一百多號人卻是連小孩兒兵也比不上，像是廢物般只能在一邊站著。看小炮隊和孩兒兵的人板著臉對著敵人狂轟猛炸。
這位哨長心里很明白，別看小炮隊和孩兒兵都是一臉嚴肅，僅從他們眼里透出的狂熱目光中，就能知道他們心里保不定樂翻了天呢。再看看自己這一百二十多號人，眼里射出既羨慕又嫉妒的神色，他的這份難受勁啊，不是沒經歷過的人能體會得到的。
“唉！沒辦法啊，誰叫咱手里地鋼弩只有三十來丈的射程，沒小炮般打得遠呢，誰叫咱護衛隊的運氣不如小炮隊的人呢。現在只有求老天爺保佑，降些運氣到護衛隊中來，讓自己這一哨人也過過殺敵的癮了。”哨長自怨自艾地深深嘆著氣。
“哈，精誠所至金石為開！”當哨長看到敵人受到小炮轟擊後不久，就從側翼沖出一股賊兵往這里來之時，喜色頓時上臉了。他毫不掩飾自己的期望，當眾合什默默地求告︰“老天爺，你就好人做到底吧，別讓孩兒兵的小炮把賊兵嚇走，多少留下幾個讓我們護衛隊的人開開葷吶。”
眼看著賊兵越來越近，沒打過仗的哨長不敢分心，反復回想了教頭、官長們教授的，使用弓弩的幾種戰法，覺得對來搶陣的賊兵還是采用分組射擊的方式消滅他們最好。當下大喝︰”護衛隊鋼弩準備，裝三支無羽箭，以小隊為單位分成四組，听我的命令順序射擊。
順序射擊，就是照平日訓練的方式，按每個個各自的排序來發射，各小隊長們自是指揮自己的三十名隊員，以官兵刀牌手單間隔為準排出橫隊，依次組成四列陣式。
“很好，再放你們走近些，可以受得住我們連續不斷的箭矢攻擊，也在挨箭時死得快點，我們能多殺掉幾個，不至于一下子就逃散開去使局面難于控制。”哨長心里暗自計算賊兵沖來的距離，一直待到賊兵沖至六七丈的時候，方叫出弩兵們期待已久的命令聲︰“一小隊射擊……”
鞏菁在為這些護法軍的年輕戰士著急啊，他這樣久經戰陣的老將只須一眼，就能從他們緊張的神情動作中看出，這些護法軍的年輕士卒，包括他們的官長在內全都是新手。眼看著賊兵已經沖近至十丈以內，能清晰地看到對方凶惡的嘴臉，賊兵們喊叫時露出的黃板牙，讓鞏菁幾乎能嗅到他們噴出的臭哄哄口氣，甚至幻想中的口水也濺到了臉上。令得鞏菁極不舒服地伸手在臉上摸了一把，發現並沒有什麼人的口水飛來，這才壓制住欲嘔的感覺松了口氣。
既便如此，此時鞏菁還是覺得自己的判斷沒有錯︰護法軍的手弩最多只能射至十丈以內，不能再遠了。否則，護法軍不可能把賊兵放到這麼近還不射箭殺敵，一旦讓賊兵沖過來近了身，他們不是在自尋死路麼。但很快他就知道自己錯了。而且還錯得厲害。
開始時。他對護法軍弩兵的排布也是很不理解，直到哨長接連發出了射擊的命令，看清三十余弩兵在射出他們地箭矢後，立即閃到扶著盾牌地左鋒營戰士身後。並快速地退到最後面，踩住腳鐙拉開弩弦，從容往弩臂槽中裝入箭矢，方明白此中的奧妙。
從他們雙手用力上拔、挺身用腰勁助勢張弦的動作上看。鞏菁認為這些手弩不應該只有數丈的射程。
隨著哨長不緊不慢“二隊射！三隊射！四隊射！”喝令聲三字一頓，三字一頓地叫出，護法軍弩兵忙而有序，快而不亂的扣懸刀擊發，閃身避讓、退回、踩鐙拉弦、裝上光桿箭後又進至盾牌間隙中瞄準待命發射。
這一連串動作令得鞏菁和左鋒營的將士們看花了眼，也讓他們見識到小手弩竟然是可以用這樣的方法，使得射出一次要停上十多息時間地手弩，造成了可以連續射擊的殺敵效果。更讓他們見識到的是。這種表面上看起來只能射至十丈以內，用輕薄弓板制成的手弩。它的射程竟然能達到三十多丈，真是不可思議。
三百多賊兵在一輪四波箭雨的攢射中倒下，剩下的數百人個個臉色蒼白地止住腳步不知所措。進，前面有無數的箭矢等著他們去送死，不能進。退，那種爆炸傷人地物事比箭矢更使人感到害怕，同樣是死。他們都不想被炸得四分五裂、肢體不全，還不如被箭矢射斃落個能讓人認出面目的全尸……不，也算不得什麼全尸，起碼身上地血會流光，只算得上是半尸……那總好過被分肢解體、面目全非的死掉吧。
死剩的賊兵最近在十五六丈，最遠的也不過二十四五丈，哨長在他們停步不再往前沖時，就發出停止射擊的命令。等了一會讓賊兵們稍許回過些神後，哨長不失時機地走出至盾牌前，大叫︰“丟棄兵器，投降不殺！”
護衛隊戰士齊聲高喊︰”棄械投降不殺！棄械投降不殺！棄械投降不殺！”
面面相覷的賊兵許久沒有動靜，只是站在原地發呆。又過了許久，“嗆啷”一聲響，終于有一個賊兵不知是出于什麼原因，五指一松，把他手上的刀掉落于地上。
這一聲並不大地響動，讓所有的賊兵都身體一震。
“嗆啷啷”的兵器落地聲剎時間便響成了一片，久久方才止歇。
“高舉雙手，一個一個地順序走過來。否則，箭矢無情！”哨長厲喝後，閃身退入陣里走到鞏菁身前躬身行了個禮︰“鞏老將軍，護法軍人手不夠，這些賊兵俘虜就交給您老了，算是小子們送給貴部的一份薄禮，聊表護法軍的些少謝意吧。”
“多謝，多謝！呵呵！如此，老夫生受了。”這時候，鞏菁帶到城外的七百多左鋒營將士，剛好派上了押送俘虜回城的用場。笑得合不攏嘴的鞏菁，那份高興神情溢于言表，他很感激護法軍的這些年輕戰士這麼會做人，平白送了個不大不小的功勞給他。他心里明白，自己年紀大了，再有四年就到六十歲，將會依制退出大軍回家。此時還能在即將拿不動刀槍回家之前，有這一點功勞算是相當不錯的了。能得到什麼封賞且先不說，光是這數百俘虜交上去，按人頭就能領到不少賞錢。除了分給部下一部分外，余下的足夠讓自己一家大小安安穩穩的過上三四年的舒心日子嘍。
東面，堵住退路的賊兵被小炮打殘，眼見得再構不成包圍的威脅，讓林強雲和陳君華大大的安心。
北面，武誠的兩哨鐵甲軍像是長有利齒的凶猛游魚，在李邦永的弧形陣外一沖即走地撕咬。每次一進一退過後，留下一地數量不等的尸體，扯開一個又一個的豁口。
這還不算，弧形陣被鐵甲軍連破三個方陣後，八哨護衛隊和讓出戰馬的一百多鐵甲軍，也在得到武不慚的通知後趕到。武誠令武不慚去通知他們的時候，並不知道這次來揚州的只有一哨小炮隊和沈南松的孩兒兵帶了小炮，但沒有小炮的護衛隊還是在程逢和李叔臨的率領下，與脫去了鐵甲的武功好手們一起急趕到此。他們這一千左右護衛隊和此刻與小炮隊一起向賊兵發起攻擊地一哨弩兵，基本上是林強雲帶到揚州來地全部兵力。
程逢、李叔臨兩人各率一個由五百多人組成的小方陣。分兩路向已經亂成一團的賊兵齊頭並進。
程逢這個方陣。從到達賊兵的弧形陣外地四十丈開始，每前行三數丈，第一列的百多人就會” 里啪啦”的射出一排火銃，然後側移一步閃開。讓後面的人通過。如此周而復始，生生不息，像是一個扭動著地方塊般以其奇特的方式前進。兩排火銃射出的子彈，將二三十張盾牌擊穿。放倒十多個賊，使賊兵的方陣出現好幾個缺口。接下來的兩排子彈，把戰果進一步擴大。
組成方陣的賊兵大駭︰見鬼了，只能看到傷亡的同伙身上流出的鮮血，沒人知道這些死傷地人是被怎麼樣的物事打中，人都沒挨近就死了一地，這仗還怎麼打？心膽俱裂地賊兵第一個反應就是跑，能跑多快跑多快。能逃多遠逃多遠。還沒等另一個方陣開打，程逢就先把一個賊兵方陣擊潰。
李叔臨率領的方陣開始時顯得無聲無息。沒有似另一個方陣般，發出“ 里啪啦”的嚇人聲音。他們進行攻擊的距離也近了很多，在距賊兵弧形陣十七八丈左右才開始攻擊。但他們射出收買人命的雷火箭卻是比火銃兵更具有震撼人心的威力，只是一百多支大頭箭射過去，就把轉過方向來阻攔他們的一個賊兵方陣給毀掉了。
“天啊……這是前些天在運河邊殺了三四萬人地……”有人驚叫出聲，有人開始逃命，弧形陣在不到一刻的時間內。如同沙壘見水般崩潰。
這種神仙都奈何不了，連大帥也遠見遠走的爆炸物，自己這些小兵小卒上去還不是被人揀豆般給收拾了，還有人敢留下來被分尸才怪。
逃命的賊兵再沒保持有條不紊，近三萬人你推我擠地要從一道寬僅丈許的木橋上通過，其境況可想而知，落入水中淹斃的就不下五六百人之多。
受到三四個方向打擊的賊兵潰敗，即將生成的必死危局頓解，已經有了安全保障的林強雲覺得身心都很疲憊，極想回去好好的休息一下。但他看到與山都合乘一騎的沈南松，正一臉地焦急地舉著千里眼四下搜索，嘴巴一張一合的不知說些什麼的時候，立時想起剛才看到有一隊騎兵向西逸去情況。
林強雲朝四周一掃，對盤國柱吩咐︰“你去告訴我君華叔和武將軍，請他們先回去休息，就說我與親衛要過那座橋去看看情況。一個時辰前小佷看到有個極像李蜂頭的人，率了一隊人馬從那里走的，追上去也許能找到那廝。”
話說完，看著盤國柱縱馬走了，林強雲向李青雲、沈南松招呼了一聲，也不等陳君華回應，便策馬起步。
遠處趕過來的陳君華急叫︰“強雲，等一等……”
陳君華身後的武誠見到林強雲已去了十多丈，回頭大吼︰“鐵甲軍听令，全體跟我來……”
林強雲和親衛們剛過橋不遠，迎頭十余騎急馳而至，最前面的一人大叫︰“是局主麼，硬探小隊長紀積厚有李蜂頭的消息報告……”
勒停戰馬，向紀積厚問清李蜂頭的去向，並知道這一路北去直到龜山鎮，都沒有大股賊兵，林強雲大喜過望。他明白，只要不出意外能追得上，李蜂頭這次是死定了。
對趕上來的陳君華、武誠說明情況，三人一起商量了幾句後。陳君華匆匆回身向同來的傳令兵發出一連串命令，然後當先拍馬前行，與林強雲一起由紀積厚領路朝大儀鎮方向走。
他們到了紀積厚伏擊李蜂頭的地點，還等在此地的李昕迎上來接住。
看到武誠所率緊隨而至的鐵甲軍，李昕幾乎把眼珠都瞪得要掉出眶外。
他看過金國的重甲步軍和重甲騎軍，但那些的所謂重甲，也只是如同孟珙用來給林強雲他們試銃時的重甲般，在兩重皮甲的重要部位內層里綴上些銅或鐵制成的薄片，重量約在三十斤左右，最重也沒超過四十斤的。
李昕也看到過趙宋朝大軍的步人甲，那是由一千多近二千片小甲葉所綴成。重約六十斤上下地真正重甲。據聞。若是有需要地話，可以再添加甲片，整副甲的重量可達百斤上下。
但是，以李昕老于戰陣的目光看來。無論是金國的盔甲，還是趙宋大軍地步人甲也好，與今天所見的這支鐵甲騎軍人、馬所披掛的甲冑都有些差別。別的不說，光是從外表上看。這支騎軍地裝甲外形上，就讓人覺得有種無論用什麼兵器都將其穿透擊毀的感覺。它的胸背、肩膊、大小腿部，都是由整塊鐵料鍛成合體的大甲片，人體活動的轉折處用小甲片綴合相連，給人一種有如大山般沉穩凝重，堅不可摧之勢。
騎軍的馬身上，有皮、鐵結合的甲衣。只不過相對騎士來說，稍顯差了些而已。
“本王若是能組建似這樣的一支一萬人騎軍。何愁蒙古韃子地輕騎，哪還用得著擔心不能復我大夏國統！”李昕一想到僅是這樣一人一馬所需的銀錢。或者就買得到數十以至上百件兵器，不禁搖頭長長地吐出一大口氣。
听說這些人是被蒙古人滅國地西夏後人，有重要的消息奉告，並想和自己的商行做些兵器的買賣，林強雲只好先稍停一下，讓一部分親衛繼續向前追。並交代只要確定李蜂頭的去向，緊盯著別要丟失就行。不可妄自出手驚動賊人。
“各位，我們都是初識尊面，那些什麼久仰、如雷貫耳之類的客套話就不必多講了。請長話短說，先談談你們的要求，再說有什麼消息。小子還有急事待辦，不能在此耽誤得太久。”李昕幾個人在對面地草地上坐下後，林強雲也不多廢話，直接把話挑明。
“好，林東主快人快語，果然是個做大生意的爽快人。”李昕喝了聲彩，長滿小疙瘩的黑臉上透出喜悅的紅光，使他的臉色更黑了些，捋著紅須頓了一下說︰“我們需要大批夾鋼刀槍箭矢，還想向貴商行購些雷火箭、轟天雷等兵器。請問，林東主能賣給我們多少？”
林強雲︰“兵器賣給你們的事，還須仔細思量後才能答復，此事稍後一步再談，先說說有什麼重要的消息告訴我們吧。”
李昕把眼光掃向曹軍師，向他點頭示意。曹軍師向林強雲等人拱手為禮︰“林東主，陳元帥、武將軍，據我們的細作報回的消息，蒙古大汗的皇弟拖雷于紹定元年監國之初，便派其親信耶律長生組成了一個名為‘察南帳’的殺手營，專門收羅各族高手，用于暗探金、宋兩國軍、民情事，並派其內里的高手刺殺金、宋兩國關礙其滅金、攻宋的要緊人物。”
武誠听了曹軍師的話後，臉色一緊，向林強雲、陳君華小聲解釋道︰“局主、元帥，成吉思可汗帖木真死後，他的幾個兒子中，就是這個喚做拖雷的小兒子最為凶殘，對我漢人最是仇視，听說其無時無劑想謀奪我南朝江山。此人與其父一樣，一心要將所佔地面上的漢人全都殺光，使天下都成為他們蒙古人的大牧場。故而，凡是拖雷其人率軍所過之處，都是焚村毀寨不留房屋，能擄走時便將婦孺全部擄走，老人、成年男子及高過車輪的男童全部殺掉。若是他沒法擄走驅趕時，則全部屠光，所以處無不血流成河、雞犬不留。”
武誠轉頭朝李昕看了一眼，向曹軍師問道︰“蒙古韃子的‘察南帳’對我們雙木商行有什麼算計麼，比如說……”
曹軍師︰“比如，‘察南帳’的高手刺客三年來，曾數次派大批人南下大宋的棗陽軍，對孟珙行刺。他們更多的是派人進入金國境內探出金國各地的虛實，引導蒙古兵專往兵少處攻城掠地……”
林強雲︰“這位先生，請撿重要的先說。”
“是。”曹軍師道︰“去年十月，史天澤先敗後勝拿下衛州後，從俘獲的降將口中得知，武仙用于守城兩次打敗他的‘轟天雷’，是從東主的雙木商行中購得的，便將此事報與了拖雷。拖雷那廝得報後，一面向其兄大汗窩闊台討得了便宜行事的聖旨，一面向‘察南帳’下了數道命令。我們所知的只有兩件事，一是‘察南帳’將有大批高手到趙宋境內、山東東路劫擄雙木作坊內的高手匠師；二是將會有人對東主本人及東主地家眷、親人下手。至于蒙古韃子地，察南帳，要如何做，我們也是不得而知。”
陳君華沉吟了一會。說道︰“這消息不算什麼重要。早前蒙古韃子的四路工匠總管，那個叫侯瀚的家伙早就已經派人向我們動手了，我們也有專人對付韃子的細作。只是不知道連韃子地皇弟拖雷也卷入其中，也不清楚他們還有個‘察南帳’罷了。然則。你們對此有何打算？”
李昕一听陳君華的話，再看到對方的三個人，特別是年僅二十多歲的林強雲，都與兩個年長地人一樣。臉上的表情止水無波的不動聲色，心里突地跳了一下，暗道︰“阿也，難道他們真的早已經有應對之法了？這可是大大的不妙啊，林東主時才說，賣兵器的事要仔細思量後才能答復，不會沒得到消息便使兵器的事泡湯了吧。”
那曹軍師這時的想法大約也和李昕一樣，心計卻是快了些。滯了下立時便說道︰“三位，不若我們派出人手幫你們對付蒙古人地‘察南帳’。以換得向貴商行購買兵器之便利，這樣如何？”
曹軍師這話一出口，陳君華和武誠都不好說話，只把眼向林強雲看去。
林強雲略一沉思，便道︰“若是如此，那就沒問題了。只要你們言而有信能派高手幫我們對付韃子的‘察南帳’，還有金國地刺客。林某人將全力支持貴部所需的兵器。而且，你們也不是白幫忙，雙木商行將看具體情況，適當把兵器的價錢放低一些。另外，話要先說在前頭，你們所需的兵器必須交付了定頭錢，在交貨時將銀錢當面兌現。若是覺得可以的話，王爺想買多少兵器都行。”
李昕聞言大喜，他想要起兵復國，高手勇士倒是不缺，缺的就是訓練的素地戰士，和讓戰士們上陣殺敵用的厲害兵器。今天在看過了紀積厚他們的兵器威力後，更是心癢難熬。當下笑道︰“既是林東主已經放出話來，本王看條件也不算苛刻，全都依了就是。不若這樣，我們的合作就從現時開始，本王帶來二百五十名高手勇士，馬上可為林東主一盡心力。”
林強雲︰“好。就這樣說定了。不過，在我們的交易做成之前，必須將各種兵器的價錢、需要的數量、交貨地點、交貨時間、驗貨方法諸般事項全商量妥當。然後方能寫出雙方確認無誤的契約文書，畫押時按總價款的比例收取定頭錢。若是貴方不付定頭錢的話，之前所有的約定無效。怎麼樣？”
“當得如此。”曹軍師道︰“此地的事情辦完後，能否讓我們去林東主的山東東路，一是細細商量各項事宜，二則也請林東主將可以賣給我們的兵器都讓我們看一看。”
林強雲︰“可以，就按曹軍師所說的辦。”
李昕這時突然想起一事，對正欲起身的林強雲說︰“林東主，李某另有一條與雙木商行無關的消息，但對趙宋卻是有些關礙，不知東主可想听聞？”
“哦，是什麼與朝庭有關的，請王爺說來听听。”林強雲抬起的屁股又坐回草地上，饒有興趣地向李昕探問。
原來，去年窩闊台大舉興兵滅金，其弟拖雷擄獲了一位金國名叫齊昌的漢人太醫。這位叫齊昌的太醫于一次為拖雷腰傷時使出了針炙之術，沒用多少時間就將拖雷治好。拖雷除了賞賜給齊昌不少財物外，還答應為其從趙宋朝這里取得一樣寶物，讓齊昌用以深研針炎。按齊昌的說法，拖雷得知趙宋朝中有一具“天聖銅人”，這“天聖銅人”乃是一件學醫一一特別是學針炙術——之人的寶貝。
“天聖銅人？這又是什麼物事，是朝庭的東西嗎，叔可知道？”林強雲從來沒有听過，還能被人稱為寶物的東西，自是不免好奇，忍不住向陳君華發問。
陳君華兩手一攤，搖頭表示自己也是對這件物事一無所知。
武誠在林強雲看向他的時候，笑道︰“這事屬下倒是略有所聞，公子想知道的話，容屬下一一道來。”
林強雲︰“那就請武將軍給小子講一講罷。”
天聖銅人。是北宋仁宗天聖年間（公元1023年－1032年）。由時任太醫署醫官的王惟一所創制地一尊全身布滿針炎穴位地銅質人體模型。因為銅人身上布滿了針炎穴位，又被人稱為天聖針炎銅人。這尊銅人的身高與真人差不多，它身上的每個穴位名稱都是用“錯金法”鐫刻的。在銅人身上除了標注有幾百個穴位外，還在每個穴位地準確位置處鑽有僅僅能容下一根銀針的小孔。在銅人的胸腔和腹腔內。還懸掛、配置有五髒六腑的模型。更為絕妙地是，銅人的表面涂有一層蠟，體腔內灌注有水或水銀，當你用針刺入穴位時。就會流出水或水銀來。
針炎銅人制成後，轟動一時，被宋廷視為國寶。為了防止意外，朝廷決定讓王惟一再鑄造一尊，陳列在大相國寺的仁濟殿，供人參觀。
針炎銅人鑄成的消息不脛而走，引起了金人的高度重視，他們千方百計地要得到它。宋廷得到密報後。加強了對針炎銅人的保護，專門派兵值守。使金人一直無法下手。
到了北宋末年，金人再次派遣武功高手潛入東京，他們把目標鎖定在大相國寺銅人的身上。
靖康元年（1126年）正月，金帥宗望率兵攻打東京，城防吃緊。金國盜寶之人乘機將大相國寺的天聖銅人偷走。但是由于銅人又大又重，一時運不出去，只好暫時把它藏起來。他們鬼鬼祟祟地行動。引起了大相國寺監院法定的注意。法定尾隨其後，終于發現了他們地秘密。于是便和手下人一起，將這尊價值連城的國寶轉移到了一間密室內。
當金國盜寶之人再次回到大相國寺時，卻發現銅人已經不翼而飛。他們大驚失色，只好與大相國寺的監院法定等協商，準備以重金購回。法定拒絕了金人的誘惑。
靖康元年閏十一月，東京城破，法定等人慘遭殺害。從此以後，相國寺的這尊銅人相當長的一段時間沒有下落。
康王趙構即皇帝位後，有人在湖北襄陽發現了一具天聖銅人的蹤跡。後來，這尊銅人被章叔恭所得。嘉定十二年（1219年），銅人歸于襄陽知府趙方。局勢穩定以後，趙方令其子趙葵押解回臨安把它獻給了寧宗。
靖康元年十一月二十五日，金兵佔領了東京外城，逼迫宋廷投降。次年正月，金兵又向宋廷索取文物、珍寶及各類禮、祭重器，其中就包括天聖銅人在內。
據說，邵博地《邵氏聞見後錄》記載︰“宣和殿聚殷周鼎鐘尊爵等數千百種。國破，虜盡取禁中物，其中不禁勞苦，半投之南壁池中。”這其中，極有可能就包括天聖銅人。
武誠道︰“至于現時大內是否真有‘天聖銅人’，若是真有銅人的話，大內的銅人是那位王太醫所制的哪一具，只有看到大內的實物後，方能瓣別出來。而另外一具銅人到底落于何處，恐怕我們這些人誰也沒法說得清楚的。”
林強雲道︰“既是我們中國人制出來的國寶，那可萬萬容不得蒙古韃子將其奪走，須得下令我們的人將情況探听清楚，把此等寶物留在大內才是。王爺有心了，這才是我林某人所需要的消息。多謝！”
幾個人再說了些眼下的事情後，林強雲吩咐交代了紀積厚幾句後，與陳君華先一步率親衛出發，李昕也挑選出六十余武功高強的好手騎馬尾隨而去，武誠則帶著鐵甲軍由原路返回揚州。
城頭上站在牆垛邊的趙範，看著已經中計落入到陷阱里，馬上就要沒命的林強雲像有天助般地脫出險境。另外那一千多護法軍一出現在他的眼里，並對攔路的官兵放手攻殺，一沖而過的時候，趙範就知道今天的錯刀殺人之計是沒法成功的了。不由得深深一嘆，回過頭對親兵吩咐說︰“快去，通知我的人，將安排在廢瓦周圍的全部襄軍撤回他們的兵營內。讓他們千萬別把我們準備抄滅里面人、貨的事情泄露出去。”
他無論如何也想不明白，為什麼在這眼皮底下的二百多黑甲軍，還有遠在北面的一千多護法軍，會看得到數里外地情況。林強雲才剛一陷入險境時就立刻趕了去增援。從南側門出去地護法軍倒是不足為怪。他們與自己一樣，在城頭據高臨下能看清局勢，這是無話可說的。
想想總數才一千多不足兩千的護法軍、黑甲騎兵僅用了不到兩劑時辰內，憑著他們堅固的裝甲、犀利地火藥兵器。就將一個天衣無縫的死局破掉，讓林強雲這數百人從幾萬賊兵圍得鐵桶般的包圍圈里解救出來，趙範心里一直在“突突”地亂跳。
趙範此刻心中可是大為著急，他實在是沒想到今天誅除林強雲的事情會不能成功。這個仇是結得越發地更深了。趙範現在所考慮地是，朝堂上有自己兄弟倆的恩師——參知政事鄭清之為奧援，可以在史相公、聖上面前將今天的事情說成是一場誤會，酌情緩頰。此地則在還沒當面公開反臉成仇，想必林強雲不至于在大敵當前朝自己兄弟下手。只要能找出個勉強說得過的理由，就能化解眼下的危機。眼珠一轉，趙範對身側不遠處一個嚇得蒼白的臉上直流冷汗的人看去，不由得佩服起自己的老謀深算。當即將手朝此人一指。喝了聲︰“來人，將這昏官給我拿下。”
位于趙範身側地這人。赫然是被林強雲抓到揚州來的通州通判郭仲，不知如何沒被趙範關在大牢里，反會出現在城頭與他一起，而且連他地官服也還穿在身上。
郭仲被送到揚州，在私下見到了趙範，許下了好些承諾後，方得以稽為好過了點。原本他以為這次的事發。將使自己仕途走到盡頭，會要在邊遠之地渡過余生，從此再無出頭之日。沒想到今天早上突然又生出了變化，被趙制使派人從大牢里客客氣氣地請到制置司衙門，好吃好喝的招待了一頓，然後又被叫到城樓。
這下被制帥趙大人突然反臉不認人的拿下，由驚而愕，再由愕然而憤恨，在大叫冤枉的同時哭喊道︰“趙大人，你不能出爾反爾的說話不算話吶，雖然……唔……呃。”
趙範可不能讓郭伸把話全都說出來，對架住他的兩個親兵使了個眼色，喝了一聲︰“住口！”
親兵在得了趙範眼色示意後，一人用左手將郭仲地嘴捂上，另一人掄起一掌，用手刀在其後腦上猛地一砍，郭仲的頭往下一搭便不再出聲了。
趙範匆匆走去對一名親兵耳語了幾句，揮手叫他們將郭仲架走，眼里射出絲絲寒光，惡狠狠的吐出只有自己方能听到的話說︰“郭仲秋啊郭仲，千不該萬不該你這膽小如鼠的東西被林飛川捉到揚州，更不合撞上我趙文昌今日誅除林飛川之計不成。為了我兄弟日後的安全起見，說不得讓你郭通判來做個替死鬼了。”
當下趙範將西城牆上的所有將軍都召到中閭門城樓，一臉沉痛的對眾將說︰“各位，本官今天有件事要與大家分說清楚。稍前些時，為了讓人知曉我大宋軍兵有勝出賊兵、剿滅李蜂頭紅襖賊之力，將那欲棄城而逃的通州通判郭仲帶到城上，原想向其展示軍威，令他對所獲罪責的處罰心服口服。不料，本官一時身體不適，在到城樓內稍事歇息時，被那郭仲小人鑽了個空子，他竟借著本官之名向城外的幾路軍兵展現退兵的旗令，至使……至使……唉，使得今日的大戰不能盡獲完勝……”
一番聲情並茂的話說下來，那些防地離得較遠，對趙範、趙葵兄弟與林強雲之間關系不太清楚的將軍倒也心下為其嘆息︰“可不是麼，制司大人今天被郭仲這個小人給害了呀，運氣也實在是太差了點吶。”
有幾位精明的將軍卻是不以為然，明眼人只要稍轉動一下腦筋，便知道這里頭有蹊蹺，一個小小州郡的通判，也僅是從八品的文林郎，有那麼大的膽了敢借用你趙範趙文昌從三品直徽獻閣的句來下令，那是要立斬當場的臨敵奪權大罪吶。不過，心有疑惑的將軍也不敢將自己的懷疑說出口，只是在暗中對趙範這位制置使兼招捕使留上了心。打定主意此後無論如何都要對這樣心狠手辣的人提防一二，必須小心應付以免吃上個啞巴虧，說不定連小命也斷送在此人手底下。
那位被趙範選中作為替死鬼的郭仲，據後來獄卒的報告說，此人在被關入大牢後，當時就因自覺惹下了滔天大禍，而在牢內畏罪自縊身亡了。其中內情究竟如何，反正也沒人說得清楚，追查此事的又是淮東提刑趙葵，最後的定論與獄卒報來的相一致。也沒什麼人提出反對的意見，這就成了鐵案了。
二十一歲的苗起家是個身高六尺二寸的高大壯漢，老家秦州（今甘肅省天水市）秦安縣。///com///在他六歲時，因為家鄉先鬧旱災，次年又起蝮蟲，故而舉家東逃就食謀生。十數年來的逃荒路上，母親被惡人搶走不知下落，祖母失足掉落山崖死于非命連骨也沒法尋回；祖父、父親帶著他這個苗家三代單傳的獨苗，從西到東輾轉走了數十個州府，最後在到達山東東路的海州贛榆縣簌水鎮落腳。前年跟人到海上去捕魚時，遇上大風被吹到密州陳家島附近，流落于膠西縣，後來于年底恰好新官府招兵，便投入護衛隊領軍餉吃糧。憑著年輕力壯肯吃苦，頭腦也比別人機靈學東西快，被選中成了護衛隊特務營的硬探，此時是帶有十個人的兵頭什長。
苗起家受命與另一位什長葛再興一起率隊追查李蜂頭的去向，急趕了一個時辰來到大儀鎮外，總算讓他們發現了李蜂頭這些人的蹤跡。
苗起家伏在草叢中用千里眼看了好一會，只見死氣沉沉的大儀鎮只有那些賊兵在走動，鎮外的兩個明樁注意力都放到大路上。推了推葛再興說︰“葛什長，不若我們留幾個人在這里等小隊長，其他人繞到鎮北去設個小口袋打他們一個出其不意如何？”
“這倒說得是，往南的路放開讓李蜂頭走沒甚要緊，這些賊子若是回頭，正好會撞到紀隊長引來的局主銃口上。”葛再興對苗起家的提議大表贊同，但想了一下後也提出了自己地建議︰“可我們僅是十多人，要想布什麼口袋是不成地。不若分成兩組到鎮北稍遠些埋伏。先算清李蜂頭有多少人數，然後再將他們消滅一部分，讓局主追上後好省些力氣。兄弟看怎麼樣？”
苗起家挨近葛再興，附耳道︰“當得如此。照我的想法。稍時埋伏好後，我們如此這辦……”
葛再興用力一拍苗起家的肩膀，輕笑道︰“好小子，真有你的。就按此法做，到時候可就是要看我們大顯身手，在護衛隊中揚名風光了。”
商量定當，他們各留下一個人在原地等候，然後分左右繞出往鎮北面自選地點埋伏。
大儀鎮，位于揚州西面略偏北地六十里左右，李蜂頭軍沒南下攻掠之前，此地有民戶二百二十余。大小丁口三千三百七十六人。
這個鎮子自去年十月李蜂頭起事反宋起，十多家官宦大戶、二十多家富民舉家搬入揚州城。或是南江大江遠走甦州、臨安等地。至十一月抄，小鎮被李蜂頭軍光顧過一次後，人丁銳減至不足一千，青壯男女全被擄去揚州城下，不是在強迫下做了安撫賊兵士卒的營妓，就是被驅趕至城下成為苦力民夫。
正月十七這天，留于大儀鎮內苦熬的老少病弱又在午時前後受到一次驚嚇。一百三十余騎賊兵。在鎮民們剛吃過只有數十粒米麥的稀粥湯時，一陣風般地沖入鎮子中。
拳打腳踢連鞭亂抽將兩個原京官大宅地留守之人趕出門，強佔了去做他們的臨時歇腳處，賊兵開始四處尋找食物。很可惜，去年來此的部下搜括得十分徹底，別說雞鴨豬羊牛狗之類的家禽家畜了，連米麥也見不到多少。
鬧鬧騰騰花費了近半個時辰，方有四五個賊兵剛從一家的地窖內搜出數十斤米，高高興興地準備去灶下生火煮食。
李蜂頭百無聊賴地信步在大宅內四下走動，甩動了一下仍舊麻木不能用力的左手，自語道︰“這些天到底是怎麼了，沒一件事是能夠順順當當做得好的。”
大約在未時正，好不容易將米飯煮好端上桌，李蜂頭正打算進食時，宅外慌慌張張地跑進一個賊兵，臉色煞白地向李蜂頭稟報︰“大帥，有一隊兵馬從我們的來路趕到，距此不過兩三里地。”
“什麼！”李蜂頭上蹦從椅子上跳起，三步並做兩步地沖出，出宅門往東看去。
遠遠數百丈揚起一股塵土，還有“轟隆隆”地馬蹄聲，地面在這時也有了微微的顫動。頗有經驗地李蜂頭知道，能引發這樣大動靜的，遠處來的是騎兵，為數有百騎上下。
李蜂頭心里發慌，仔細想了一下，覺得不可能是自己的部下，他不願與追來的騎兵相對，在這左手的麻木還沒消失，可以用力使動鐵槍之前，更不願和那號稱無敵的“霸王槍”陳君華交手。這些都不是他發慌地主要原因，令他感到害怕而急著逃命的，是于道士的預言和不知如何應付的道法和仙家法寶。
“上馬，我們立劑離開這里，往北走。”李蜂頭大聲發出命令，先避開再說。
一百多騎人馬沒來得及把剛煮好的飯食吃下肚，就這樣急慌慌地出鎮壓向北面逃。
李晃心細，听得大帥下令往北，馬上把屋內的布幔扯了一塊，將煮好的飯倒下些包妥，顧不得多收拾，“嘶哈嘶哈”地往背上一甩，便上馬急急跟在大隊後頭狂奔。
看看跑出兩里，“轟隆隆”四五聲爆炸在前方響起，李晃騎著的馬人立而起一聲長嘶，將他一下拋下地，頭也不回地朝荒野外沖出。
好在李晃背著個米飯包，在他落地前又先一步將腳板從馬鐙中抽出，這才沒被馬拖著走，掉下地後也不曾摔傷。一滾而起朝四下一看，前方的路邊茅草搖搖，人頭隱約，李晃跪在地上高叫︰“快，往前沖，把伏路的人趕開……”
身前尺許“奪奪奪”三聲，相隔三尺插下三支一排怪里怪氣有桿無羽的箭矢，把他的叫聲給嚇回喉嚨里，身體往地上一伏，再不敢張狂大叫。
蹄聲漸遠，別無其他聲息，李晃抬頭一看。這一段能看到的十余丈前後。除前面散落倒地的九人七馬地尸體和幾灘紅得讓人心驚地血跡外，只剩下自己一個孤零零的一個。極目望去，大帥和其他人都已經遠出四五十丈了。
背部一陣陣熱氣透過綿衣傳到身上，肚子**了幾下。發出“咕嚕嚕”的一陣亂響，嘴里一陣發酸，兩頰涌出的口水瞬間就把口腔灌了個八九成。李晃狠狠地將口水吐出，爬起身動手解開背著地布包。自語道︰“天大地大，先把五藏廟填滿為大。馬也路掉了，難不成還要我空腹用兩條腿去追他們麼。”
“嘿嘿嘿！”一陣冷笑突如其來地在不遠處響起，驚得李晃渾身一顫，兩只解包裹布結的手，似是抽筋般動也不能動，頸部陡然僵直。
“嚓嚓嚓”的撥草尋進聲由遠而近，來人到了身邊笑道︰“你這廝倒是看得開。想必剛才煮好的飯沒來得及吃罷？”
肩膀上被人推了一下，踉蹌前撲了幾步才勉強站住。抬起頭看時，面前七八步兩個披著黃斗篷地人，端著手弩指向自己不懷好意地咪咪笑，弩槽內幾星厲光閃閃的矢鋒，像魔鬼的眼楮般在陽光下眨動。李晃倒抽一口冷氣︰“媽呀，好在這包飯食救了我一條小命……”
“前面過去的是否李蜂頭那廝，乖乖招了可保你不死。”身後有人在耳邊發問。語調柔和極為友好，好像真的沒有什麼惡意。
“官爺，我們這些人不過是在小兵濁卒，大戰之余出來尋糧就食的，如何會知曉大帥的去向。”李晃心念電轉，族叔對他有成活一家大小的天恩，就是死也不會出賣大帥地，他甚至還有一絲快意地想︰”虧得被官兵捉住的是我李晃，若是別個，不定被這幾個官兵一哄就將大帥地行蹤說出來了，且先將些話糊弄一時，待他們不備時將其殺了去尋大帥。”
“哦，這麼說起來，你們這些人全都是無關緊要的小兵小卒。”
李晃听得出，這個柔和友好的聲音里帶著一絲凶兆，他忙不迭地點頭賠著小心說︰“官爺明鑒，小的實是個于官爺們無害的小兵，各位就高抬貴手放過小的一條賤命罷。”
柔和的聲音還沒答話，前方又傳來數聲爆炸，正詫異間，李晃地後腦一震便不省人事。
身體晃晃蕩蕩的不知道過了多久，刺人的光線從眼簾外往里直鑽，李晃把眼楮睜開一條細縫，入目是已經西斜的太陽正對著自己的面部照射。
“醒來了，你還好吧？”一把帶有磁性的男聲听來十分悅耳，剛閉上眼的李晃突然覺得一暗，再睜開時看到一個比自己小了十來歲的年輕人坐到面前，把直射入眼的陽光擋住。
那個平凡得沒有一點物色的年輕人笑眯眯地，不慌不忙的從斜背著的一個黃白色小包中取出一面銅鏡，緩緩的將那銅鏡伸到自己面前。側著看，只是一個銅制的鏡框，邊上似是有不少符錄般的花紋。
“這是什麼意思？”李晃想抬頭看看自己的面貌，但全身一點也動彈不得。
鏡面慢慢轉動了一下，李晃“啊”的一聲叫出，鏡內出現的國字形的方臉上，表露出的是一副驚駭欲絕的神情。
李晃眨了眨眼，鏡內的人也眨了眨眼。他呶動了一下嘴唇，做出個鬼臉，鏡里的人也同樣做了鬼臉，嘴角歪到一邊顯現出個哭笑不得的樣子。
“咦，這里面的是我自己！”李晃這下總算明白，這個白色的鏡子內，細細的臉毛都照得清清楚楚的人，竟然是自己的臉像。
不知哪里傳出一種呢喃聲，漸漸把注意力全部放在鏡子上的李晃眼神改變，不一會就現出一種迷惘的神色，鏡里的人臉也逐漸變成了益都府壽光縣文陵鎮的老家。在一大片望不到邊的麥田里，一前一後走著兩個人口仔細用神一看，前面走的這個少年男子不是自己麼，十六歲的李晃當時還叫做李六郎，趁著還沒割麥，家人全都到洱水去捕魚之機，約了鄰家十四歲的四妞出來兩家的田里看看。
“六郎哥，別走那麼快呀，你跟我講講，貓食姐她們是怎麼和你說的？”四妞面頰紅紅的，兩眼射出游離不定地目光。心不在焉地信口發問。
一屁股坐到田邊地草地上。六郎大咧咧地說︰“傻妞兒，貓食她們怎麼會和我說，她是去對我三哥講的時候被我偷听到的。”
“听到什麼，也講出來我听听。”四妞坐到六郎身邊。一臉好奇的神色，急不可耐地問道︰“我最喜歡听六郎哥講古地了。”
六郎把一條手臂搭到四妞瘦削的肩上，一下摟過她的身體，手掌從戶上不老實地探到她鼓起的胸脯上輕輕撥動了幾下。一本正經地提出條件︰“老規矩，一邊听一邊玩這兩個肉包包，別要像以前一樣沒說上幾句話就跑掉。”
從去年夏天開始，這兩個從小在一起玩耍，剛長成的少男少女就不知不覺地玩起了這種游戲，時不時的相約偷偷溜到沒人處，互相比較身體上發生的不同變化。和小時候不同的是，他們已經對各自不同的身體越來越有興趣。
四妞驚奇于六郎的小雞雞一入手。不一會就變得熱乎乎地脹大伸長；而六郎則取笑她原本平平的胸脯越來越高，軟乎乎地摸上去像發起的饅頭般。而且連兩個乳頭也會發紅高起，特別是屁股也越來越翹，時不時地就要摸捏玩耍一番。
四妞的臉越發紅了，垂到胸前的頭不聲不響的微微點了點。
忽然，鏡子內的景色又變，還是萬里無去的天氣，轟隆隆的沉雷聲從天際響起。正沉浸于互相撫愛樂趣中地六郎、四妞急急系好各自的衣衫，站起身朝響聲傳來處張望。一片黑乎乎的烏雲以極快的速度從天邊漫卷而來，片刻後便接近至目力能及處。
沖來的是一眼望不到邊的騎兵，閃閃的刀光在太陽下向四面八方射出點點光斑，不住游掠過兩張因驚嚇過度而煞白的面孔。麥田里驚慌地逃出十多個鎮內出來察看麥子的農夫，沒跑上二三十步就被騎兵追上，刀光閃動之下，飛起蓬蓬血花、拋出一個個缽頭般大的頭顱。
“媽呀！”四妞撲到六郎懷中，把沒回過神來的六郎撲倒在地，被沖醒了神的六郎鎮定了一下，以自己所能用出的最快速度將四周能扯下的麥子、雜草摟來，看看差不多了，也往四妞身邊一躺，急匆匆地說︰“快把這些草蓋到身上，或許能逃得性命。”
“大帥現在還好麼，你這親兵隊長怎麼可以回家來呢，不要跟去保護大帥麼，萬一出了事怎麼辦啊？”鏡子里面已經長成了大姑娘的四妞眼淚汪汪，抱住六郎的手臂使勁用她高聳的胸脯挨擦，依依不舍地說︰“不用擔心家里，你爹媽我會去照顧的，等大帥將蒙古韃子殺絕，六郎哥當了官回來後，我們就一起去求我爹媽讓我們成親好麼。”
六郎——李晃挺起胸，大聲說︰“不是我不跟緊大帥，那馬被驚了後一不小心把我甩下地，不知跑到哪里去了。放心吧，大帥說林飛川的道術法寶厲害，我們這些凡人不可與他硬踫，故而一時沒法繞回揚州去，我們要回龜山老營。有了大批護衛後再到楚州會合姑姑，然後盡起所有的軍兵南下，不管揚州拿得下拿不下，都一定要在今年二月就渡過大江，將那趙小兒從皇帝寶座上扯下來……”
“好賊，就李蜂頭這般殘民以逞的土匪流寇，也敢妄想坐江山？打的好如意算盤！”這聲大喝有如霹靂，在鏡中的景象消失的前一剎那直擊入耳。
李晃一時間轉動了一下酸麻的脖子，朝四周看了一眼，除了那年輕人還原樣不動的坐著外，另一個粗壯的大漢怒目瞪著自己喝罵︰“這廝是李蜂頭的親兵隊長，再怎麼好的人也成了禍國害民的幫凶，早早一刀殺卻，省得我們費事。”
年輕人︰“君華叔，此人于大前年才到李蜂頭軍中，算來時間沒多久，想必還無甚大惡，留他一命帶回去服役吧，過不了多少時候他的家鄉也會並入根據地，算得上是我們的百姓了。”
柔和聲音響起︰“報告，我們前路埋伏的人有情況稟報。”
腳步聲遠去，李晃還在回想這些人如何會知道自己是親兵隊長，又怎麼清楚自己是紹定元年年末才到大帥帳下的，暗道︰“怪事了。軍中知道我姓李名晃的人並不是很多。清楚我地底細者就更少了，是誰會將這些事告訴他們呢？”
林強雲匆匆向回來地苗起家迎去，抬手還了禮後問道︰“葛什長他們呢，還在前面阻擊李蜂頭嗎？”
“報告局主。葛再興他們對逃走的李蜂頭進行了一次打擊後，怕會失去蹤跡又悄悄的跟上去了。
“苗起家臉上露出掩蓋不住的興奮神色，大聲報告說︰“我們四個是最後一道埋伏地人，親眼看到李蜂頭被雷火箭炸傷了右腿。被他的親兵架著往橫山方向逃去。”
林強雲喜道︰“哦，李蜂頭右腿受了傷？哈，那真是太好了！快說說，李蜂頭還有多少人跟在身邊，他們全都騎馬嗎？”
苗起家︰“出了大儀鎮這一路，我們共安排了六處埋伏進行攔阻，死傷的賊兵約有六七十個，逃散的也相當不少。李蜂頭往橫山逃地時候身邊只剩下不到五十個人。他們全部都有馬。不過，在橫山里有馬和沒馬差不多。應該很難脫出我們的追蹤。我們小隊長紀積厚是這一帶的人，上個月我們到這里時他曾帶我們到橫山附近走過，請局主將追殺李蜂頭的任務交給我們特務小隊吧。”
紀積厚興沖沖的接口道︰“是啊，只有五十來個人護著受了傷行動不便的李蜂頭，交給我們硬探特務小隊是最好不過的了。請局主將這項任務交給我們吧。”
“你是本地人，那就對這一帶的地形極熟了？”林強雲問紀積厚︰
“你到是說說，需要我派多少人手。才能將李蜂頭和他地親兵一個不剩的全部消滅掉。”
沈南松急叫︰“大哥……”
林強雲搖手止住沈南松，看了一眼滿臉希望地顧大郎，輕輕一掌拍開山都拉動自己衣袂的手，笑道︰“不要慌，追殺李蜂頭的事可以漏掉別人，大哥怎麼會忘了你呢。哦，還有大郎兄……唉，不要拉拉扯扯的好不好，你這家伙也一起去就是。”
紀積厚憨實地笑了笑，慢慢地向周圍看了一眼，正容說︰“有山都這位山野之王在，只要再加上幾位武功高強的高手對付李蜂頭本人，就我們特務小隊配上馬匹，補充上雷火箭便夠了。”
陳君華對朝自己看的林強雲笑笑說︰“你自己可不能把時間花在追殺李蜂頭的事情上，讓親衛和其他人去吧。”
林強雲朝四外打量了一下，大聲叫出幾個人名︰“紀積厚、沈南松、山都。”
紀積厚、沈南松同時踏上一步亮聲應道︰“屬下在，恭請局主將令。”
山都一听恩人叫出地名字中有自己，慌忙從林強雲身邊跑去站到沈南松的旁邊，學著他們兩人的樣子，拱手叫道︰“山都也在，恭……恭請局主恩人將令。”
林強雲笑罵︰“看你說的話不倫不類，什麼局主恩人的亂叫一通。听好了，你馬上和硬探小隊的人一起去橫山，幫他們搜捕李蜂頭，自己千萬小心點，不要讓賊兵給傷到了。”
山都一挺胸膛，驕傲的說︰“嘿，到了山野里去，我山都還會怕了李蜂頭他們幾個小蟊賊？不要說只有五十個了，就是有五百個賊兵也拿我沒奈何。不然，失了恩人的面子事小，我這山魅的名號沒了信用才是大事。”
親衛們听得山都的話，“哄”一聲都笑了起來，有人叫道︰“耶，照這樣說起來，你比我們局主還更厲害嘍……”
山都這時方發現自己話中的語病，脹紅著臉申辯說︰“哪里有這樣講過，恩人比山都厲害得多了，我是說……”
“好了，山都別吵，再吵就不許你去了。”看到山都縮頭不再說話，林強雲對紀積厚沉聲道︰“這次由你的特務小隊為主，負責擒殺李蜂頭。現在立刻栓查所需的兵器，不足的由親衛中勻出給你們補夠。”
“遵令！”紀積厚喜滋滋地轉身走了。
“大哥，大郎哥和我一起去好麼？”沈南松滿懷希望地看著林強雲，又轉頭看了看顧大郎，對要開口的顧大郎搖了搖手，不讓他插話。
“大郎兄弟如果願意和你一起去，大哥當然是求之不得。”林強雲笑著對顧大郎點頭，眼見他表面上不動聲色。但還是看得出自己的話一說完口顧大郎神色就輕松下來，知道顧大郎對能否和沈南松一起去追殺李蜂頭還是極為介意的。走近沈南松身邊，撫著他地頭頂吩咐道︰“南松，此去千萬小心在意。不管能否將李蜂頭擒殺，都要以自身地安全為第一要務。這次殺不了他，以後我們還有的是機會，總有一天大哥會讓這惡賊死在你的手上。記得。大哥要你分毫無損地回來見我。”
沈南松︰“大哥放心，有大郎哥和山都和我在一起，沒人能傷得了我的。”
見到盤國柱垂頭喪氣不聲不響地模樣，林強雲不由暗自好笑。其實，他心里對紀積厚的一個小隊，再加山都、顧大郎等總共才三十來人，要去追殺李蜂頭五十余賊眾並不怎麼放心。一開始就沒打算在自己一方佔優勢的時候，還要采用以少對多沒什麼把握的方法去對付李蜂頭。再加上有沈南松摻合在這些人里。他更不敢對此事掉以輕心，若是南松出了什麼事地話。那可是一輩子都會後悔莫及的。
“盤國柱。”
林強雲的叫聲讓親衛哨長精神一振，下意識地一個立正大聲回應︰“盤國柱到。”
“你帶兩小隊親衛，隨特務小隊一起行動。”林強雲似笑非笑的吩咐道︰“不但要為特務小隊提供支援，還必須保證山都、顧大郎他們的絕對安全。”
少主的命令讓盤國柱喜出望外，一跳蹦起尺多高，“哇”的一聲大叫掉頭就往親衛隊中跑。
與李昕商量用馬匹折價抵以後的兵器款，給特務小隊地全部配成一人一騎。諸事妥當追殺李蜂頭的人出發後，天色已經是申時正了。
當夜林強雲和李昕地人回到大儀鎮住下，次日才返回揚州。
自從去年入年架（臘月二十五日）以來，到新春正月的開頭兩天，這近十天來涂家的主人三爺——涂三軒就起了一些外人難以察覺的變化。
首先，一向節儉的涂三爺手頭大方起來，從小妾二娘的私房——這是三爺自己說的話——中取出約一萬四千九百六十二貫，分派給居于舊瓦內地各家貧戶，讓他們可以寬寬松松的過個好年。四個兒子拿到銀錢，听到父親所吩咐的話後，都感到有點不解。不知為何一貫以來只入不出的二娘，為何會讓老爺子從她的私房里取出銀錢，用于濟貧扶危的善舉。是不是和四兄弟年紀差不多大小，只有四十余歲的二娘吃錯了什麼藥，把那口口聲聲說自己在涂家無出，要積錢防老養才能的病根給治斷了？既便是二娘有這樣的善心，他們心里也實在是搞不明白，老爺子這些天是發的什麼瘋，竟會好心得破費如此多的銀錢用于濟貧。按四兄弟所知道的往事，過去老爺子每年也會有這樣的好心善舉，但每次出手的銀錢一般在百貫以內，最多的一年，也不過就是五百貫楮幣，何曾有過一萬五千貫這麼大的手筆？
其次，三爺向四個兒子發出一連串的命令，也令他們兄弟大惑難解。老爺子要他們向舊瓦內的貧戶們中，暗地里去征募他所指定的人。如有願意離開臨安到京東路去謀生的人，涂家不但可以度支給每戶五百貫的路費，到了京東地界後，還可以得到妥善的安置。不但讓所有去京東路的人戶可以憑手藝、勞力過上不愁吃穿的好日子，還保證說，如果覺得在京東路不滿意，或是過不慣、水土不服的話，只要其提出要求，也會無條件將其一家免費送回臨安來。
第三，涂三爺沒有向四個兒子說明原因，要他們全都準備好，將此地的所有一切事務移交給他的一個朋友，並限定在初三之前就要把移交的事項全部辦好。而涂家的人，則必須在正月初四這天，和應募的百余戶一起離開臨安，乘船到京東東路去投奔雙木商行。
涂家四兄弟雖是一頭霧水，心存疑惑，但也只是默默地忙著，並沒有開口向老爺子探問究竟。
年初三傍晚，龍山黑虎嚴沖帶了十多位江湖朋友趕到，入夜後悄悄進入涂家。
到了初四這天的子時末丑時初，二十艘漕船來到舊瓦碼頭，一百多壯漢悄無聲息地從碼頭迅速走到涂家舊宅。將集中在這里的全部九十四戶地近四百左右大小招呼上船。最後又將各家地細軟搬完。已經是寅時末卯時初。二十艘中型烙貨兩用船趁夜啟航，繞出城東最偏締的運河舊道，直放清冷橋。
天漸漸亮了，船外能听到早起的人聲。緊張了一夜的涂三爺臉色稍松，將四個兒子和嚴沖等幾個人招到艙內，讓大家坐下。
涂三爺看了四個兒子一眼，見嚴沖對自己點頭示意。把下人們都支出艙後，不緊不慢地開口說︰“你們兄弟一定很責怪，我們在臨安這里住得好好地，為什麼突然間沒一點先兆就要急匆匆的離開生活了幾十年，已經十分熟悉、安穩的地方，反而要去京東東路另起爐灶謀生。”
涂三軒臉上的神態既有對此後情況地擔憂，又有種放下心里一塊大石頭的樣子，話語間顯出幾分凝重︰“年前。為父得人暗中通報，有人買通了江湖上的幾個厲害殺手刺客組合。要在大年新春過後，將我們涂家及這次隨我們離開的上百人戶，全部滅門斬殺除淨。因此之故，我們需要離此避禍。”
一貫作為涂家對外公開主事人的老大涂念江，從來就心機深沉，此前老頭子沒放明白話出來，他也悶著頭不肯出聲探問。現在既然老爹把話挑明了。也就疑惑的看了三個弟弟一眼，放膽問道︰“爹，孩兒這就有些不明白了，我們涂家既沒很多身家銀錢，父親當年做緝捕都頭時，也沒結過什麼仇家。而我們兄弟在任兩縣捕頭期間，也一貫本著父親大人‘與人為善’、‘身在公門好修行’的教誨，沒做過任何有失良心的惡事，如何會有人出錢買我們地命呢。而且，這九十余戶的人家，也大多只是些和爹爹一樣，或在公門內做過些時地捕快、差役，因看不慣官府的腐敗而辭差不干的；其中有些人又或是些無拳無勇守本份的細民，憑他們各自的技藝謀生，根本沒有和人結仇的機會，想來也沒人會對他們下手，更談不上出錢來買這些人的命了。”
龍山黑虎“哈”地一聲笑道︰“幾位世兄，你們去年不是曾幫助雙木商行做了幾單糧、帛地生意，也差人為雙木商行做了些見不得天日的勾當麼。想必也知道，那幾單糧、帛生意做下來，弄得臨安城內外的好幾十間米面鋪和絹帛鋪都倒閉關門了麼？”
涂念江︰“嚴叔說的那些小佷都清楚，只不過是我們受雙木商行請托，讓這些人分頭去干了點雜活，收了略高點的差使工錢。他們所做的那些小事，雖然不大見得天日，但也都是臨安眾所周知的本份事，既沒妨害到什麼人，也對各方都不估有什麼大的影響。至于糧帛生意麼，小佷倒認為雙木商行所做是件利國利民的天大好事，後來嚴叔不也在交代了那數萬石糧米後，同我們一起做了麼，這又與人何干了？”
嚴沖道︰“嗨，其中有些內情，我也是去年底才由，興福記，的管事通知後才知道的。涂世兄，那些被雙木商行整倒的數十家鋪子，其東主大多是與史黨中的薛極一伙人有所干連。說白了，他們這些鋪子的暗東，全是‘三凶’、‘四木’中人。而出錢買凶要殺你們這數十戶，並要滅門屠殺斬草除根的，正是他們這些人。世兄啊，不但你們涂家和這里的上百人戶列在其必殺的名單內，連嚴叔和帶來的那些朋友，也是因幫助了雙木商行而位列其名單中，這次才會與三爺一起出逃到雙木商行掌控的地界上去，以求能將此身脫出這里的是非之外。”
“消息確實麼？”涂家老四涂念海起身拱手向嚴沖施禮，恭敬地問道︰“嚴叔可曾向江湖上的朋友求證過？”
老三涂念湖沉聲說︰“四弟，去年十二月至今，你沒發現在舊瓦一帶來了不少生人向我們報備麼？”
“是有十數個人來報備啊，這又有什麼不妥了，我們過去不也照樣在年關之前，會有人因破家逃債來這一帶避難，或是就此落腳謀生的麼。”涂念海想了想，有點不解地問道︰“小弟看他們和別人沒什麼不同啊，三哥發現什麼問題了？”
涂念湖︰“這些人大多是臨安城內外的，我派人去查過，這些人全部都身家清白，沒發現什麼問題。”
涂三軒道︰“沒有問題，那就是最大的問題。老三把這種情況向我一講，老夫就知道這里大有疑問。後來結合嚴老弟趕來向我說了雙木商行傳遞過來的消息，這才對上了號。你們道這些都是些什麼人？他們有一半是曾經在倒閉的那些鋪子里做過伙家的，另外的人也與那些商鋪有七彎八拐的關系。正當此時，雙木商行臨安袁大管事又派人來告訴我一些情況，並說會由他們出資將我們這些人遷到山東去安置。我便在雙木商行的幫助下，適時做了種種安排。幸得現時全部人都上了船，只要一出到錢塘江，我們就安全了。”
老二涂念河這時也忍不住發問︰“爹爹，那麼，我們去到京東東路後靠什麼謀生呢？”
嚴沖笑道︰“世兄不必擔心，到了京東東路後，大家還是干回以前做過的老本行——捕快。不過听那位冉先生告訴我說，他們那里要我們做的不是明面上的捕快，而是叫什麼‘暗捕’，衙門也稱做‘暗察院’。這個，暗察院，直屬于京東東路安撫使司衙門該管，其職責乃管領整個雙木商行所屬地面上的重、特、大的各類案件。冉先生說，到了地頭後會有人將一體事務都交代好，讓我們能在短時間內便開始工作。”
嚴沖俯下身，壓低聲音小聲說︰“你們幾位世兄恐怕還不知道吧，雙木商行內里的消息靈通人士暗中告訴我說，這‘暗察院’是應商行的東主林飛川要求組建的。據說，到‘暗察院’去做暗捕的人，第一是要忠心，第二要曾經做過捕快、捕頭，有一定的辦案經驗，第三則是要有各方面的人材，第四要身家清白，沒有為非作歹的犯案前科。另外，‘暗察院’又有內外之分，在衙門內坐案辦公的，是由道士、文人、仵作、郎中等諸般人組成；出外辦案的，則是由會武功或有其他一技之長的人另外組成一支‘暗捕’。‘暗捕’所用的兵刃、器械，都是雙木鏢局中最為利害的小型物事。怎麼樣，你們覺得有興趣去做‘暗捕’麼？”
嚴沖和涂家的人談談說說，不知不覺間，他們所乘的船已經出了運河，駛入錢塘江內了。
“哇，大家快來看吶，江中有好大的船向我們迎來了呀！”外面的叫聲把船艙內的人吸引到艙面上。
一位看似舟師的半老壯漢走來，向涂三軒叉手行禮︰“涂老爺子，稽時請各位上那幾艘海舶，由他們護送老爺子和一眾家眷人等去京東東路。小的這里先行告知，希望換船時招呼各家的女眷、孩童們小心些。”
正月十八近牛時分回到揚州城里，想起昨天差點被趙氏兄弟告死在城外，林強雲就滿肚子氣沒處發泄，再不想去見趙範那可惡的嘴臉，自行到廢瓦內的歇息處生悶氣。///com///
他不去找人，人家卻顛顛的來找他。
吃過午飯，正想上床歇個午睡的林強雲，被一聲“報告”叫得在睡房門邊停下腳步，回頭問道︰“什麼事？”
“淮東制置使趙範、制置司參議全子才來訪。”
親衛的聲音入耳，林強雲不由“咦”了一聲，暗道︰“婊子養的，昨天使出那樣的詭計害我，還敢來這里現世？！”
林強雲本想說不見，但馬上又改了念頭︰“唔，不對，既然趙範能厚著臉皮來了，肯定是有什麼大事，眼下李蜂頭未除，賊兵圍城之局未解的大敵當前不宜反臉，還是見見他們，看看這家伙有什麼說法。”
向廳門口的親衛叫了聲說︰“有請。”
在“有請趙制使、全參議兩位大人。”的叫聲中，林強雲迎進趙範和全子才，讓兩人坐下。
听到趙範將昨天戰場上的所有責任，都推到那倒霉的郭仲身上，林強雲不禁心里有氣。當他提出要親自審問此人，又被告知郭仲已經畏罪自縊後，更是把事情揣摩出五六分。臉上絲毫不動聲色，露出一副並不怎麼介意的樣子，淡淡地說︰“郭通判既是畏罪自殺死了，這件事暫且先掛著，平息了李蜂頭這逆賊之後再來追查此事不遲。趙大人。下官看事情並沒大人說的這麼簡單。遲早有一天會查出內情的，若是有一天真相大白之時，始作蛹者地罪魁禍首……哼，將有……啊。不說這些了。兩位大人今天來，不知有何指教，請直說好了。”
趙範對全子才使了個眼色，全子才向林強雲拱手道︰“林大人。十數日來與圍城地賊兵大戰，我們有敗也有勝。所敗之處，不外賊兵人多勢大，我軍兵少而寡不敵眾。勝，則是由于林大人的護法軍，使出附了道法于其上的遠擊兵器，予敵以大量殺傷。為此，制使大人想與林大人情商。欲勾抽貴部護法軍所用遠擊兵器，助大軍應敵。以破賊兵圍城之困。”
“好啊，敢情這趙範、趙葵兄弟是看上了我的火藥兵器。”林強雲一听全子才地話就知道他們打的什麼主意，暗道︰“勾抽？想得美！用上，勾抽，二字就要我白送。哼，你二趙兄弟是什麼東西，謀害林某人不成又來打兵器的主意。看我先將你們身上的油水狠狠地刮出些來，用于寬解昨天受到的驚嚇。”
林強雲呵呵一聲長笑，聳肩攤開雙手︰“兩位大人。李蜂頭已于昨日在新塘伏誅，揚州之圍不日將解，哪還用得上護法軍的遠擊兵器……”
“什麼？李蜂頭死了？！”趙範、全子才猛一下站起，一臉不信的同聲發問。
“林某人說的話還會有假麼。”林強雲一副憤然之態，大聲道︰“制使大人不信，可派人去新塘查找驗看，便可知此話的真假。不是下官夸口，受道法仙術禁錮了的人物，憑他有天大的本事，也難逃仙家除妖滅魔法寶之威，何況區區一個謀逆為賊地凡人李蜂頭！？”
趙範艱難地吞了一下口水，問道︰“林大人為何不將其尸骸運回城內請賞？”
林強雲故作驚奇地問道︰“耶！趙大人不會把昨天出戰前，當著全軍將士之面發布的飭令給忘了吧，下官倒還是記得趙大人所說，令諸陣上，眾獲頭目無得爭以為獻，若有爭搶者，嚴懲不貸，地嚴令吶，如何敢明知故犯啊。”
深吸了一口氣，林強雲大發感慨，話語中頗有點指桑罵槐的意思︰“再說，當官太累人了，僅就這麼一個通議大夫，提舉龍虎山、閣皂山、茅山三山符 ，兼御前諸宮觀教門事、兼準東招捕副使的小小六品官，就忙得連歇口氣的時間也沒有。想想看，時不時的要進宮收取邪氣煉化，時不時又要到處走設壇祈安，還得行法與賊兵對面拼博打仗。更可氣的是，會招致某些無恥小人嫉妒，一不小心就使出好些陰謀詭計施以暗算。就拿昨天來說吧，我不是差點連命也送掉，若非下官還有些許小小的自保本事，現時只怕尸骨早寒了。老實說，我林某人不想要做什麼節度使地大官，那誅殺掉李蜂頭錢二十萬、絹二萬匹的賞賜，就替朝庭省下來，作為這次剿滅賊兵的軍費也好。”
湊近趙範、全子才身邊，林強雲一副推心置腹的樣子小聲說︰“實不相瞞，護法軍所用的遠擊兵器，下官是不會給你們大軍用的。一是須耗時作法將道術附于兵器上方能好使；二則未學過道法之人不可隨便沾染，一不小心便會傷著自己，死幾個人倒沒什麼大不了的，但卻會對主帥的身體、前程大有干礙。所以說，趙大人麾下的軍兵還是不用此等物事為好。”
趙範和全子才一听，無不心中大罵林強雲這廝可惡，竟然講出這麼一通鬼話來糊弄人。可他們也沒法出言反駁，俱都存有一點疑惑，怕林強雲所說萬一真有那麼一分半點的實話，說不定確實會于身體、前程大有干礙也難講得很吶。
看到趙範和全子才兩人露出失望的神色，林強雲暗自好笑，話風一轉︰“不過麼……”
趙範急問︰“不過什麼？”
“下官于這揚州城解圍之後便要回臨安面聖復命，如果趙大人能答應幾個小條件的話，屬下的道門護法水軍，倒是可以留下一部，為剿滅賊兵盡些綿力的。”林強雲漫不經心地緩緩說道︰“相信護法軍的戰力，兩位大人這些時日以來也是看得一清二楚，若大人們無意的話。那下官將他們帶回臨安就是……”
林強雲將尾音故意拖得長長地。只等趙範上鉤，才好來個獅子開大口，狠狠地敲上一筆大大的竹杠。
全子才見趙範還在沉吟不語，知道這時應該是由自己這個不能做主的人出面。先把條件問清楚後，上官方可做出決定。連忙出聲問道︰“請林大人把條件講出來，讓我們仔細商量後再予以答復，如何？”
听林強雲把幾項事情說明了。全子才道︰“為通州的兩百廂軍解籍千容萬易，這也是為朝庭做地一件大好事，稍時下官就可到制司衙門辦妥文書扎子送交林大人手上。可二十五艘戰船一千余水軍，卻要度支三百萬貫錢、十萬匹絹，這……這就有點那個了。”
林強雲泰然自若地笑了笑，從容道︰“沒要緊，沒要緊，下官也知道使費太多了些。趙大人確是很為難，我把護法軍都帶回去好了。省卻制帥為銀錢一事而尷尬。”
在趙範用全子才走到廳門邊時，林強雲似是不以意的嘆了一聲，自語道︰“唉，只三百萬貫錢、十萬匹絹也出不起，看來揚州恐怕沒幾天就會被賊兵給攻破了。可憐那一萬多襄兵和一萬淮西兵，方進入淮東地界就大敗虧輸，死得七七八八的軍隊想要再來援救。怕是要等揚州城破後來替這里的百姓收尸了。好在我沒答應莊仲武老將軍地要求帶他到揚州城來，派人將他送回杜杲大人的濠州去，不然的話，逃過了賊兵毒手後還是免不了一死啊。”
趙範听在耳里驚在心中，他知道這個已經五十多近六十歲，名叫莊仲武的人是淮西安豐軍振力、振勇軍的統制。他所以會知道這位老將的姓名，還是進入揚州之前，在沿江制置大使衙門中，與趙善湘一起制訂作戰計劃時，從趙善湘嘴里听來的。一般朝庭官員對邊鎮大軍將領是沒可能知道的，如今林強雲講出莊仲武地姓名，趙範心里對淮西兵敗走的事已經是信了五六分，但他卻不敢聲張，只能苦在心中。
此行地目的沒達成，兩人只得怏怏告辭回去。
正月十九日上午已時，有賊軍中一個叫周海的全椒人，帶了部下四百多賊兵到夾城東門外請降。趙範趙葵兄弟從其人口中，得知李蜂頭失蹤了。說是從前天出戰，中午以後沒看到大帥的身影，昨天一天至今沒回到平山堂及任何一個兵營，可能，已經……被殺，賊兵各部軍隊將領正商議退兵北返。
趙葵並從周海嘴里問出，今天上午在眾人商量的時候，國安用一直嘆氣流淚而致出聲哭泣。賊眾開始時還有人提議公推一人為首，以維持數十萬賊兵有個統一的指揮，繼續攻打揚州，然後南下直取甦杭，但所有的賊將卻是因為誰也不服誰，沒能推舉首領地目的。後來，賊將們商定，準備回去楚州共同擁立姑姑揚妙真為主。
雖然有林強雲先說李蜂頭已經伏誅在先，今天又有周海關于李蜂頭兩天未回的失蹤報告于後，趙範還是不敢確信，這個橫行淮東十多年的悍賊就會被林強雲以道術、法寶給輕輕松松給滅掉。他連夜寫出了向朝庭報捷的表章，但仔細想了以後又不敢貿然發出，放在自己的公案上不動，欲待見到李蜂頭的尸骸後再做主意。
正月二十日大早，一夜沒睡好的趙範和一眾將軍到大城南牆上巡視，他們數十人快走到東南角時，恰逢國安用率五六百騎軍準備去灣頭由城下經過，趙範立即下令城頭上的十幾個弩台的床弩發箭射擊。
城外一大片開闊地毫無遮掩，國安用被殺斃三十多名賊兵，不得己急沖過橋趨近城下床弩的射擊死角內。為了避免城內派軍出來追殺，國安用向城上大叫︰“趙氏兄弟听好了，你們城里內缺糧草，外無救兵，還是早早開城投降吧，省得到城破時玉石俱焚，落個死無全尸。”
趙範唯恐亂了軍心，在城上回應怒罵︰“無知匪盜，沿江制置大使衙門已經調集各路兵馬十萬，不日將到揚州，你們還是早早歸降朝庭，可免身首異處。”
國安用說出的話真真假假，向城上高叫道︰“趙老兒，休得大言欺人。你們從真州來的襄陽兵已經敗走。統制張達、監軍張大連被殺，由諜州過來地淮西軍也在胥浦河上游全軍盡沒，你們城內地人可是知道？這樣一個小小的揚州城，所有兵將加起來也不過五六萬人。如何能抵得住我們六七十萬大軍的圍攻，為城中百姓、官兵數十萬生靈的性命著想，你還是開城投降吧，不但自己能再享榮華富貴。更保住數十萬人不死于戰禍，何樂而不為呢。”
城頭地宋軍官兵哄然大亂，不由得議論紛紛︰外援已絕，以數萬對抗數十萬人哪里還有活命的道理，有人說要開城出去與賊兵們拼個死活，也有人說不如在還有力氣時棄城逃命，更有人默不做聲的暗中打算……
只幾句話就引起軍心大亂，那還了得。
國安用的話印證了林強雲昨天無意間透露地消息。趙範叫苦不迭間一時也沒了主意。
這時，他眼看連身邊的將軍也有人交頭接耳了。趙範再顧不得讓林強雲得去首功，高叫大喝道︰“好賊子，休得猖狂！可知你們的賊首李全李蜂頭，在前日的大戰中已被我招捕副使林大人使出道術，祭仙家法寶給誅滅了，你們為何還不投降？”
強勁的北風，把趙範的話向遠處吹去。這句不大的聲音有如驚雷，震得城上城下的人再不出聲，只是呆呆地看著趙範發愣。
過了好久，都統制趙勝才走到趙範身邊，結結巴巴地問道︰“制……制使大人，剛……剛才你所說……說，李蜂頭已經死于招捕副使林大人的道術法寶下地事，是……是真……真的嗎？”
“不錯，這是昨天林大人親口所言，只須派人到西城外的新塘泥溥邊一查，便知事情的真假。”趙範的語氣斬釘截鐵，不容置疑。
趙勝把這個消息運起全身的力氣高叫了一遍，城上听到話聲的大宋官兵暴出一陣陣歡呼︰“我們勝利了！”
“賊首李蜂頭死了！”
“揚州城保住了，大家地命保住了！”
“李蜂頭被招捕副使林大人的道術法寶誅滅了！”
國安用無話可說，趁城上的歡呼聲起，人們都忙著高興之時，調轉馬頭向過河的橋急趕，他要盡快脫離險境往回走。
城上隨趙範一起巡城的諸將得知李蜂頭已死的實信，無不精神大振，一見國安用不發一言的匆匆逃離城下，越發證實了這個消息不假，紛紛請命率軍出城追殺。
趙範也想出城追殺，但卻因沒見到李蜂頭的尸身，實是不敢造次發兵。自十七日那天的一場大戰後，他就很清楚地看出李蜂頭的賊兵沒那麼好對付。僅憑城內的這些官兵，絕非多了數倍的賊兵對手，既便以一對一的拼殺，兵與賊之間最多也只是斗個平手之局。
趙範害怕，近兩個月的時間下來，經驗告訴他，沒有林強雲的護法軍參戰，出城去是有敗無勝的結果。
一面嚴令不可輕易出城，壓制住眾將求戰的情緒，一面急急下城向林強雲駐扎的廢瓦急趕。趙範再顧不得現時制司總所是否能有三百萬貫錢和十萬匹絹了，他知道若不趁著此刻軍心大振之時，出兵一舉擊潰賊眾，他就將後悔莫及。這時，趙範心里所想的，就是能以什麼辦法先把林飛川說服，讓護法軍不但水軍，連他們的步、騎軍也一起出動，才能在最短的時間內取得大勝。
趙葵今天起來後听說兄長趙範到大城巡視，便也帶了親兵往大城趕來，他想問問趙範，昨天去找林飛川的情況結果怎樣。
走到南閶門的城樓上，看到城外東南角運河這邊有數百賊騎，心喜之下也沒多想，馬上點齊附近的一千襄軍，下令開城出戰，意圖將這幾百賊騎消滅掉。
趙葵的運氣實在是不好，他原準備到了選定的地點後再列陣對付賊軍騎兵的，沒想到所率的一千襄軍方出城往東走了不足一里，國安用的五六百騎軍已經起步朝這座橋沖來了。
“沖進官兵隊伍中，避免城上的弓箭集中對我們攻擊。”國安用揮舞大刀狂吼，當先朝襄軍隊中猛撞。
行軍的隊伍想要在短時間內立即改成抗拒騎兵的陣式，沒經過長時間嚴格地訓練絕無可能辦到。再加上國安用也是一員武藝高強地勇將。在此生死頭頭自是拼出全力以求生。一千襄軍被國安用的騎兵一沖而入，只片刻間就突出陣去，越過橋遠遠走了。
趙葵僅與國安用照了一面，那橫斬過來的一刀差點將他劈落馬下。若非幾名親兵拼死相護。趙葵幾乎就要被隨後沖過的賊兵斬殺當場。
只是被人一沖，自以為勇悍地襄軍就被殺兩百五十多人，傷的也達三百余。而賊兵只有不到七十具人馬的尸體留在地上。
大受打擊的趙葵，心里說不出是種什麼滋味。坐在馬背上發了好一會呆，才嘆息了一下，發出沙啞地聲音道︰“收兵回城。”
趙葵垂頭喪氣地帶敗兵進城回營的同時，趙範也趕到了廢瓦林強雲的住處。
“林大人、陳元帥，本官已經想好了，情願接受全部條件。”趙範面無表情的對林強雲、陳君華說，眼楮還看看另一邊坐著的武誠︰“只是，本官另有一項不情之請。還請林大人俯允。”
趙範沒來時，林強雲剛剛還和陳君華、武誠說起。自前天趙範、全子才來了之後，就沒一點回音，怕是沒法刮取趙氏兄弟的油水了。想不到趙範今天自己一個人親自來回復，而且毫不講價地一口答應了自己所提的條件。
“唔，有問題，肯定這兩天出了什麼我們不知道的事故。”林強雲暗忖道︰“他將頭伸到我地砧板上，那就不用對他客氣。只管狠狠的割上幾刀好了，沒法斷他地頭，從這兩個家伙多取幾塊反肉、多抽幾碗血來滋補一下也是好的。”
做出一副與人無害的笑臉，林強雲很仗義地拍拍胸膛說︰“趙大人盡管說，只要林某人能辦得到的，一定為趙大人辦好。”
趙範見林強雲听到自己肯依條件出錢，就表現出這樣的一副嘴臉，心里暗恨︰“該死的，天下商賈全是一路貨，都是為錢不惜使用一切手段的奸詐小人。”但他表面上還是以極為誠懇地態度，提出了要全部護法軍助戰的要求。
“這可不行。”陳君華一听說全部護法軍助戰，馬上就沉下臉一口拒絕︰“林大人經過這些天連續作法祈安、又參加了一次大戰，耗盡法力才誅除了李蜂頭這個賊酋，要他再去參戰無異于讓他送死。”
武誠也插口說︰“趙大人，護法步軍的情況末將不清楚，但末將所屬的五百多護法鐵甲軍，在這一段時間的戰斗中已經折損了近百騎，實是再不能有損失了。你不知道，每騎鐵甲軍連人帶馬一身的裝備可是要花去四千多貫。而這次大內及娘娘度支給林大人的銀錢總共才五十萬壞錢，折算成楮幣也只有三百萬貫上下，已經虧得太慘，連天師道多年的積蓄也用得所剩無幾了。”
“折損了一百來騎鐵甲軍，我的媽呀，那都是有武功的高手吶，這可怎麼得了！”林強雲臉色剎時發白。
這麼冷的天時，趙範腦門上出現了點點汗珠，他沒想到護法鐵甲軍用是好用得很，但花去的銀錢也是不得了地多。對此沒一點準備的趙範心里真是沒有一點底。他這位準東一路的主官，到任上後什麼都沒做，唯一做的就是先對李蜂頭開戰，制司總所有多少銀錢還確實是不清楚。當下對林強雲幾個人說了聲︰“幾位稍候片刻，本官馬上就回來。”便又匆匆往邗城趕。
林強雲在一名親衛走到廳門，對他們說出“趙範已經走了”後，立即向武誠問道︰“武將軍我們真的折損了百余鐵甲軍麼恤，陳君華和武誠兩人此劑再忍不住了，同時放聲大笑。
武誠邊喘邊笑道︰“局……主萬安……安，這是騙趙範的，這些天陣亡者不過區區十六人而已。屬下帶到此地的鐵甲軍共為四百四十二人，現還有四百二十六，除二十六人受傷外，能戰的正好四百騎，已經重新分為四哨。”
有武誠的這番解釋，林強雲這才有覺心安，想想他說的每騎鐵甲軍要用四千貫來裝備，不由得也大聲笑了出來。
陳君華叫道︰“哎喲喂，好你個武誠武將軍。哈哈……想不到名滿河北兩路的‘威州快刀’。‘河北四君子’也學會了騙人吶！什麼連人帶馬要花四……四千貫，這……哈……這樣的鬼話也……也……虧你說得出口……”
“我說陳元帥，這可不是亂講。”武誠收住笑聲，一本正經地板著臉。眼楮里地笑意卻是怎麼也瞞不了別人，放大聲音與陳君華辯駁道︰“前些天我將了鋼甲去揚州軍器監地鐵匠坊問過了，要他們打制出這一身甲冑，四千貫還做不出吶。當然嘍。按我們根據地用那種什麼夾……夾什麼錘來一下就沖出一塊的算，只須四百余貫就能做好。可……我們總得入鄉隨俗不是，那就只能按揚州這里的所費來計算了呀。再說了，局主是個商賈麼，我們這些做下屬的，自然也就要為局主著想，多賺些少銀錢養家活口怎麼也比受窮好吧。”
不多時，趙範又急匆匆地趕回廢瓦內。與他一起來地還有全子才這位軍器監簿。
一開始听到武誠所說鐵甲騎兵一身裝備需四千貫銀錢，趙範是怎麼也不肯相信的。他認為肯定是林強雲他們幾個商量好了，用這種夸大了的言詞來向自己多要使費。沒想到對全子才把情況一說，他卻是提出了不同的看法︰“制使大人，四千貫他們還是講得少了。前些天下官也去向鐵作坊內地高手匠師探問過，據那些匠師所言，似護法軍那樣的鐵甲，沒有高手匠師。就是六七千貫也沒法打制出來。四千貫錢的工料，整個揚州三百多鐵匠中，也只有四五個人才有打制出如此盔甲的能為，能否做得到和護法軍所用般的堅牢，他們說實在是不敢保證。”
趙範至此時，方才感到這位林飛川雖然是個商賈，其實並不是像別的商賈般見錢眼開，還算是個有些良心有的。問清楚制師總所里，連同林飛川這次送來犒軍的壞錢，共有近八百萬貫存著，心下稍安，便拉著全子才一起到廢瓦和林強雲商談。
趙範此時還沒想到，這八百萬貫錢其實並不經用，只要仗一打完，他們所欠下裕福商行和林強雲地糧草款項，就已經達到一千多萬貫，到了那時真是夠他們這伙人頭痛的。
好在林強雲也不為己甚，在趙範提出總共向他們度支六百萬貫銀錢時就松了口，答應護衛隊步兵、騎軍可以和戰船一起留下，再配合官兵進行七天地剿賊行動，于正月二十八回到揚州，然後啟程返回臨安向聖上復命。
趙範怕林強雲反悔，當即派人將婚錢絹帛送到廢瓦給護衛隊點收完畢後，馬上請林強雲、陳君華一起到制使衙門去，共同擬定作戰計劃。
當天酉時，趙範一切布置停當，林強雲留下一哨人守護廢瓦，與陳君華、武誠分別帶著所有護衛隊、鐵甲軍、水戰隊到達南城、東城內的指定位置。
趙範根據陳君華提出的建議，計劃夜里先分兵多路出擊，以護法騎兵和步兵為突擊力量，用護法軍的遠擊兵器先將各個圍城的堡寨攻開口，然後再由官兵進內沖殺。護法水軍則于運河上巡游，對在火力範圍內的賊兵實行遠程打擊，掩護官兵戰斗。
酉時末，初更的鼓地尚未敲響，南水門的巨木柵，在一片“吱吱呀呀”的轆轤絞索聲中緩緩升起，然後二十多船平底防沙戰船慢慢地駛出。
戌時初，城內二更鼓點方起傳出城外，船隊已經摸黑往東行至大城東南角，領先前行的戰船舷邊火光一閃，左側的三架子母炮同時響起炮聲。緊接著，揚州大城外的東、南諸門火光燭天、喊聲大起，護衛隊、鐵甲軍、大隊官兵一起出動了。
子母炮和大雷神的威力，武誠和他帶來的人都在殲滅李蜂頭水軍時看到過了，對它們的殺傷力沒話說，放心得很。但對于林強雲這次專門帶出來，另成建制的一哨人，他們卻是帶著懷疑的態度。看到這一哨護衛隊使用的是只有一尺多兩尺長，連撐腳鐵枝在內重僅二十多斤，名為小炮的鐵管時，武誠實在是看不上眼。這是什麼啊，一個子炮也比它更粗更大，還重了幾斤，與子母炮相比。這物事根本就是縴細得可憐生生的小不點麼。真能像子母炮一樣把賊兵的堡砦轟開？
護衛隊、鐵甲騎兵和小炮隊各自一分為二，臨時混編在一起。每隊由五哨護衛隊、兩哨鐵甲軍以及兩小隊小炮兵組成，由陳君華和武誠各領一軍到南閶門、東城門。
今天，鐵甲軍地戰士們總算見識到小炮地力量了。武誠帶隊在官兵的後面出了東門後。等到浮橋搭好，當先領軍過橋，迫進至賊兵堡砦前三上丈，就被小炮哨長叫住︰“武將軍。請在此稍停，讓我們為大軍打開一各通路再殺進賊砦去不遲。”
賊兵土城甕門上的燈火，正好給小炮指示了目標，武誠稍為注意了一下，就發現小炮的發射與子母炮、大雷神完全不一樣。心里暗暗稱奇︰“阿也，他們為何不像子母炮及大雷神般，把子窠裝入炮管內去發射，反倒分出一人手握子窠放于鐵管口上呢。不怕炸著自己麼……”
心念未完，听得哨長喝了聲“點火射擊。”武誠就見蹲在側面地炮手用粗短的棒香引燃了子窠的火線。方才恍然大悟︰“原來這種小炮的子窠須得點火後才塞入炮管，倒是方便了許多，只不知……”
輕微地“通通”聲和隨後遠處發出的猛烈爆炸聲打斷武誠的思緒，抬頭遠望三十多丈外賊兵土城甕門，那里升騰起來的火光，映照出這二十枚子窠的效果並不雙子母炮的子窠差多少。
“前進五丈架好小炮，各組再發一枚子窠。”在賊營內嘈雜的叫聲響起的同時。哨長地發令聲也把小炮陣地往前推了數丈。
第二輪子窠將涌上土城上的賊兵打得一片混亂，人影內跌外摔不計其數，踴跳逃命地有如無頭蒼蠅四下狂奔亂撞，片刻後就再沒人敢暴露在進攻隊伍的視線內。
每發出一輪子窠，小炮陣地便在鐵甲軍和護衛隊的拱衛下往前移動數丈，只用了四輪射擊，小炮陣地已經進到距甕門十多丈處。
“按訓練時抵近射擊的要領，接長引線到兩寸的長度，子窠點火裝入後，炮管放平至二分水。”
哨長這一次發出的命令讓武誠又覺得奇怪，但又不好在此時去打攪發問，只能不眨眼的盯住炮手們地操作，將這個不解的問題悶在心里。
看到炮手們調整兩根支腳鐵棍，幾乎將小炮放平于地上，再由持棒香的人一手扶著豎起炮管，另一人依舊雙手持著子窠放于炮管口上，點火後兩人同時將炮管放下後，武誠才似是有點明白哨長所發命令的意思︰“敢情這麼近發射時炮管太平了，子窠不易滑到底部，須得以此種方法方能將子窠順利的發射出去打中極近的目標啊。”
只有十多丈的距離，二十枚子窠基本上全打在甕門的門柵上，爆炸過後除了門洞里起火燃燒的幾根木頭外，翁門已經變成了通途。
“護衛隊保護小炮，鐵甲軍隨我沖！”武誠一聲令下，縱馬直入賊兵營砦。
趙葵所帶的官兵緊隨鐵甲軍身後沖入，喊殺聲沖天而起。
城內四更的鼓聲傳出時，賊兵開始潰敗。
二十一日黎明，趙葵跟在武誠的鐵甲軍後面追擊賊兵至灣頭鎮，趁亂急攻。
林強雲所率的戰船也于此時到達，兩通炮擊轟塌了靠河一面的十余丈堡牆，賊兵大駭下亡命逃出，讓趙葵的官兵用了不到兩劑時辰便進入鎮內。
這一天，俘虜、斬殺賊兵無算，奪得糧畜漫山遍野。
城西的田四、鄭衍德得到大敗的消息，率了賊眾就逃，官兵追至大儀鎮，取得牛羊糧草後便收兵回城。
留在後面保護的護衛隊和小炮隊的人這下可是發大財了，將牛羊牲畜用繩索拉出圈子欄好，邊上堆著收集來的盔甲兵器，草草插上一支護法軍的小旗，留下兩名小炮隊員守著，就再去另一處搜刮。一天下來得到的戰利品可以裝滿十多船。
下午，趙葵派親信到新塘查找，得到的骸骨中有一只左掌缺了尾指，證實了李蜂頭確是被林強雲的道術法寶所殺。但趙範、趙葵兄弟怕林強雲得去最大的功勞，吩咐親信不可聲張，只在向趙善湘送去的報捷文書中提到李蜂頭死于亂兵。
揚州重圍得解，沿江制置大使趙善湘于二十四日得到捷報後，派人連同缺尾指的左掌一起，飛馬報上朝庭，皇帝趙晌驚喜莫名，楊太後舉手加額大慶。
可是，朝堂上大有人對二趙得此大功因嫉生事，具書上言道︰僅憑一只缺了尾指的左掌，就說此人已死，實是有貪功冒賞之嫌，可能李蜂頭已經逃掉未死也說不定。
在趙善湘露布報到朝庭前一個時辰，林強雲呈送的信件也由專人送到了史彌遠的手中。信中將李蜂頭已經在新塘死于道術法寶下的事情說明，並把自己與二趙間的矛盾前因後果也詳細講明。
得到實信的史彌遠馬上就制止朝官們隨表上賀的舉動，對外的說法是︰李全小寇剿平，並非什麼大不了的功勞，不必如此大張旗鼓的慶賀。
有當權丞相出面，誰還會那麼不知趣來做出頭鳥得罪人，自是沒人再提此事。
二十二日，休息了一天的林強雲率船隊沿古鹽河直放泰州，幾通子母炮嚇走賊兵後，將海陵城拱手讓給隨後趕到的官兵。他自己則帶領船隊再往如皋而去，炮都沒發射出子窠，便輕取縣城，二十四日巳時到達通州城西門外。在將脫軍籍的文書扎子交給方凝，交代他一應需要注意的事項，說明過幾天就可以到江邊接他們的人上船。
林強雲回到揚州城是在正月二十八日未時，再經一番整頓收拾，所有牛羊、糧食、鐵器剛好裝滿二十八艘船。看看天色已晚，想要按計劃回臨安是不可能的了，陳君華只好下令再住一天，準備次日啟程。
二十九日已時，林強雲裝滿了戰利品的船隊駛出南水門，五條代步小劃艇組成的小船隊插著半大的宋字白雲旗飛快地到達，小船上有人高叫︰“請立即稟報局主，有沿江制置大使趙善湘趙大人前來犒軍，趙大人請局主留在揚州城內稍候，他有要事與局主相商。”
听說來的沿江制置大使又是姓趙，林強雲皺起眉頭不悅的對陳君華說︰“又來了一個姓趙的家伙，不知道會不會和趙範兄弟是一路貨色，不管他，我們走……”
話沒說完，從南閶門內沖出一騎，船上的人看到是林強雲的親衛，馬上傳話過來說有親衛到達。
“親衛？強雲，怕是追殺李蜂頭的人有急事報告，還是稍等一會吧。”陳君華止住林強雲，下令將座船撐到岸邊。
“局主，盤哨長要屬下回來報告，有五百多從揚州潰散的賊兵與李蜂頭會合，被我們堵在橫山的一個山頭上，一時間沒法攻下。”那名親衛上船後立即報告︰“盤哨長要局主調幾架子母炮去方能解決問題。”
城西的廢河道沒碼頭，將六架子母炮從戰船搬到岸上很費了些事，足足用去半個時辰方把要帶去的子母炮抬到馬背上馱好。///com///一哨鐵甲軍和兩小隊護衛隊弩兵護著十八名炮手共一百九十騎，在回來報信的親衛引領下，朝天長縣的橫山地區急趕。
目送騎隊逐漸遠去，林強雲很是擔心的對陳君華說︰“我真想自己去橫山走一趟，省得心里沒底。若是這次被李蜂頭逃掉，讓他將潰散了的賊兵再收攏渡過大河北去，在此蒙古韃子正想對我們進行清剿的情況下，將會對根據地形成兩面夾擊的攻勢，這就給我們帶來極大的危機。”
“唔，這倒是不可不防的大事。”陳君華被林強雲如此一說，心中不禁一沉，他一手輕拍林強雲的肩，安慰他說︰“根據地至今沒消息傳來，說明斡陳那顏的韃子兵還沒有動靜，他們應該還未曾準備好。但臨安那里應對朝庭的事情也是不容忽略，必須先去把趙宋皇帝和史彌遠這些人的關系處理好，否則將會有更大的麻煩。為防萬一起見，這里的事了之後，叔就不陪你去臨安了，我和武將軍一起先趕回山東。若是我們覺得實在不行的話，再通知你回山東來主持應對這場大戰吧。”
林強雲︰“這樣也好，叔回到山東後告訴張大人和沈叔，要他們把其他的事情都先放一放，立即組織人先把通往各城鎮的大路，特別是通往根據地沿邊城鎮的大路，抓緊修築完成。以便我們地鐵甲車能在戰事起時迅速趕赴各地。在這場大戰中發揮它們應有地作用。另外。叔也必須選出部分人充實到鐵甲車隊去，把已經制造好的鐵甲車都組編成軍伍，讓他們抓緊訓練，盡快形成戰斗力。這樣多做些準備工作。我們或者在對付蒙古韃子和北上賊兵的兩線作戰中，不至于相差太多，可以盡快將入侵的敵人打敗消滅掉。”
“強雲，你對山東作戰地方法還有什麼想法。一並給叔說清楚。”陳君華明知林強雲沒打過什麼仗，但從別人的口中了解到，去年對李 和五千韃子兵的那場戰役中，僅以數千沒戰斗經驗的部隊，打敗並且幾乎全殲了數萬敵人，這可不是什麼人都能辦到地。由此可見，這位異姓佷兒對全局的掌控，有他獨到的眼光和一定的把握。在關鍵時刻的所行所事無不暗合兵法，實是有一代人主的丘壑。所以。陳君華在福建路見到林強雲後，就將情況問得詳詳細細，連一點微小的細節也不肯放過。此時此刻，要回去山東面對即將、可能來臨的兩線作戰地不利形勢，深知局勢嚴峻的陳君華，自是不會像其他人般地盲目樂觀，他想知道這位佷兒對即將來臨地這一場關乎根據地生死存亡的大戰。有什麼特別的辦法。
林強雲其實不知道如何去面對將來的危局，他在得到陳老拐的報告後，也一直在想這個問題。但要處理的事情實在是太多了，往往不能集中精力去針對某件事考慮，只能一件一件的來，先解決最迫切地問題。這時，對于陳君華的問話，他只能苦笑回答︰“我沒什麼想法，對上這樣的情況可以說得上是一籌莫展。不過，這段時間跟叔和武將軍他們學了這麼久的兵法，總覺得除了武器之外，還應該在情報這方面多下些功夫才是。依小佷想，現時我們對蒙古韃子的作戰方法、領軍將帥的個人喜好，他們每個人的脾氣、打仗的特點，來犯敵人的數量、兵器、戰斗力高低、士氣等事情一無所知，應該不是什麼好事。若是能在這里多下些功夫，找出敵人的弱點，再針對這些弱點加以利用，或者會對戰斗的勝負有極大的影響。”
陳君華︰“你這話說得是，叔回去後會加緊辦好，多派出細作探明情況。其他還有什麼要交代的？”
林強雲︰“我們根據地去年剛結束一場大戰，恐怕還沒完全恢復過來，此刻正是百廢待興的關鍵時候。叔回到山東後，請多考慮一下，是否能把戰火引到根據地外面，別要因為打仗而耽誤了農時。”
林強雲猛然想起些事，“咦”了一聲說︰“不對，的敵強我弱的情況下，還可以有好多種方法應付。比如，我們可以創造條件，在局部形成敵弱我強的態勢，有道是‘要打運動戰、殲滅戰’，‘不要在乎一城一地的得失，敢于大踏步的前進、大踏步的後退’，‘集中優勢兵力，殲滅敵人一部有生力量’。對啊，這才是我們所需要的戰略戰術呢，哈哈，有辦法了……叔，你先回去，小佷到臨安去把事情安排處理好後，立即就會趕回到山東，我就不信，祭起那些全民皆兵的‘游擊戰’、‘地道戰’、‘地雷戰’等諸般法寶，還會怕了區區蒙古韃子和敗退回去的賊兵，肯定能把他們打得落花流水。”
陳君華還想開口問個仔細，但城南運河上喧天的鑼鼓聲已經越來越近，估計是趙善湘的船隊已經到了，只得下令將船駛回運河主道上。
對于官面上的一套，林強雲實在是煩得很，他那一副強打起精神，但還是顯得無精打采的樣子，讓初見林強雲的趙善湘覺得此人是個上不得台面的無知匠人。他心內不由得暗自責怪杜采怎麼會如此沒眼力，將一個潑皮說成是天下少有的能工巧匠。
可轉念一想，趙善湘又有點疑惑，按他在犒軍時所見，林強雲這次帶來的親衛、護法軍的情況看，如此整潔精悍的軍隊非同一般，絕不是一個主帥為潑皮無賴的人能訓練出來的，這樣的主帥會有能人肯投入其下幫他出謀獻策，盡心盡力麼？不對，這個看到的林飛川一定不是他的本來面目。此人恐怕真有大才。並非一個簡單地“能工巧匠”四字就可以將其概全地說清。當趙善湘看到鐵甲軍之後，這種想法更是堅定了，暗中存下了要好好結交此人，並一定要對這林飛川深入了解地打算。與此同時。趙善湘也終于從派去探听消息的下人們口中了解到，林強雲之所以會有這種態度，是由于前些天被趙範、趙葵害得差點在戰場上丟了性命，心里有氣所致。
“怪不得這林飛川見了本官除了不得不做的表面功夫外。顯出一副不理不睬的樣子。”趙善湘內心里暗自歡喜，覺得這正是拉攏林強雲進入到自己這方陳營地大好時機，忖道︰“若有此人加盟，朝堂上的力量對比可能沒什麼影響，但我們這一方的人，可以借助其龐大的財力和所制出地火銃等犀利兵器，在此後對金國的作戰中立下極大的軍功，可以很快得到升轉。那樣的話，得到升遷的人無論到地方上或是回到臨安為京官。都會產生出巨大的影響力……呵呵……”
在得知了這段時間揚州戰場每次作戰的詳細情況，並了解到各次戰斗勝敗的其中原委後，趙善湘心中暗暗叫苦不迭，直嘆自己地運氣不好。他真是後悔，後悔沒讓史嵩之在臨安時用盡手段，不惜一切代價將林飛川吸收到自己這方的陣營中來。更後悔自己在得到杜杲關于火銃地確實消息後，沒有親自出面與這個林飛川交好結識。虧得那年還與杜杲一起為這火銃軍的事商量算計了大半天時間。趙善湘真個是悔得腸子都青了。
趙善湘，字清臣，與史彌遠是兒女親家，他以從官開聞，指授之功居多，日夜望執政。但史彌遠則並沒有依從其願望，反而說︰“天族于國有嫌，高宗有詔止許任從官，不許為執政。紹熙末，慶元初，因（趙）汝愚、（趙）彥逾有定策功，是以權宜行之。某與善湘姻家，則又豈敢。”
史彌遠不但對趙善湘如此，對其佷史嵩之更為嚴格。因此，趙善湘對史彌遠不怎麼親近，反是與史嵩之甚為相得，進而結成一黨，以應付政治上的各方對手。
對于這次揚州大捷，因趙範、趙葵是與史相公另一姻親鄭清之（史、鄭兩家姻親數代，史詔女嫁鄭章，鄭章是鄭卑之兄”鄭清之的兒媳史娟，女婿史望之都是史家的人。另外鄭清之還是史彌遠弟弟史彌堅的老師）一黨的人，故而心里很是不安逸。此前李蜂頭圍困揚州之時，趙善湘調集地各路援兵一直遲遲沒趕來救援，也是有其私心在內作怪的因素之一。
趙善湘的目的是要讓趙範、趙葵兄弟在揚州城下先吃個大虧，然後再由自己帶齊兵馬前來解救。一則可以打擊鄭清之一黨在朝堂上的威信，減弱他們的勢力，二則自己也能有個極大的戰功，到時候參知政事的位子能否到手雖不敢保證，佶計知樞密院事的樞相之位是跑不了的。最不濟，同簽書樞密院事或者權樞密院事之類的職位總應該得到吧。史相公也曾答應過，這次若是能將李全李鐵槍剿滅，他就不再出面阻攔自己登上執政之位。
可是，令趙善湘沒想到的是，這次揚州戰役一直都按自己的計劃進行得好好地，卻憑空鑽出個什麼通議大夫，提舉龍虎山、閣皂山、茅山三山符 ，兼御前諸宮觀教門事、兼誰東招捕副使林飛川，他一到揚州就把整個戰局給扭轉了。不但趙範趙葵在其幫助下連打了幾場勝仗，還把李蜂頭這個賊酋也給誅除掉，使自己立下大功走上執政之位的美夢給打破了。
“人算不如天算，真個是‘命里有時終須有，命里無時莫強求’啊！”趙善真是郁悶得很吶︰“這個林飛川到揚州沒什麼問題，你奉旨祈安就安安份份的設壇祈安好了，沒的還帶了那麼多，又那麼能戰的護法軍來干什麼呀？你為了自己一路上的安全，帶上一兩千護法軍也則罷了，可干嘛非得要帶著他們去參戰？參戰也則罷了，卻非要出死力把賊兵打得大敗虧輸，這下可好，連賊首李蜂頭也給殺滅了，叫我如何還能坐上執政之位，這是什麼事吶！？”
趙善湘在失落的同時，又有覺得點安慰︰“好在李蜂頭並非趙範、趙葵所殺。立了大功的林飛川又不想領取這天大地功勞。最終還是會落到我這個主持剿賊地沿江制置大使頭上，算是多少有點補償罷。實在地說，即使李蜂頭真為趙範兄弟所殺，本官也要想出個辦法將此功勞給抹掉。絕不能讓外黨之人得去這個大功勞。若是不能做到這一點，讓趙範因功而進入朝堂，雙方勢力的變化就會大大地傾向鄭清之一邊，自己這方好不容易才把喬行簡弄到升為端明殿學士、同簽書樞密院事。稍把勢力的對比拉平了一點努力就顯得蒼白無力了。除了可以起到一點制衡的作用外，哪還有什麼勻勢可言呢，那也太令人難堪了吧。”
對護法軍地犒賞一結束，趙善湘將其他的事情都交給屬下官吏去做，自己則將林強雲、陳君華兩人請到帥船上。
“本官與貴同鄉杜杲杜子听乃知交，和史嵩之史子由也是過從甚密的好友。”趙善湘早前已經由史嵩之的口中得知林強雲對他們懷有戒心，也從杜杲那兒了解到林強雲和他及孟珙結交地經過，並將火銃的試射及其威力的情況也都講了。故此他就先將身份拋開。說出了和杜杲、史嵩之的關系，以免林強雲對自己產生什麼誤會。
看到林強雲、陳君華都是不動聲色。趙善湘暗中點頭，指著在一邊相陪的兩個身著盔甲的將軍，向林、陳兩個人介紹說︰”你們听好，認清了，這位就是名滿天下的天師道‘上人’綽號‘誅心雷’的飛川大俠林強雲；這位，則是十多年前打遍江南、荊湖數路無敵手，人稱‘霸王槍’地大軍都統陳君華陳元帥。林老弟、陳元帥。這兩位是本官屬下的雄邊軍統制、總轄範勝、谷汝礪，雖然沒有林大人般天下聞名，也不及陳元帥般威震數路無敵手地武功，卻也是素有勇名的兩條沒遮攔勇將，只是他們都有點憨厚……”
“憨厚”這是說得好听的話，說得不好听，那就是表明得到這樣評語的人很渾。
那位谷汝礪想必真正是個渾人，看到陳君華比自己高大壯實，倒有些自知之明，不敢公然去招惹。但對林強雲這位相貌平實毫不出色，個頭不高甚或比自己還矮了許多，更看不出會絲毫武功的年輕人，怎麼也不相信此人能誅殺掉武功與凶名都卓著的李蜂頭。谷汝礪心里怎麼想，嘴里就怎麼說，打斷趙善湘的話大叫道︰“阿也，你就是那天師道地上人，名傳天下的誅心雷、飛川大俠麼，怎麼看起來與鄉下的農家小子一般般，沒什麼特別之處呀。飛川大俠，本將軍听人說，你的‘誅心雷’使出來時，被擊中的人若是沒歪心邪念便絲毫不損，此事究竟是真還是假呀？能不能試試給我看下，到底是不是真的好麼？”
範勝听這位同袍話說得太不像樣，慌忙喝道︰“五弟休得胡言亂語。”轉身對林強雲唱了個肥喏，誠懇地道歉，但說著說著，他的話也不怎麼地道起來︰“林大人休怪，我這兄弟出言不遜，還請原宥則個。不過，末將也是好奇，飛川大俠的，誅心雷，真有傳說中的那麼厲害嗎，能不能試給我們看看呢？”
趙善湘一听範勝這話，臉色變變了，正想開口時，林強雲卻是探手從衣袍內抽出手銃，掂了掂後笑道︰“那好啊，兩位將軍要試，那麼本官就對你們每人發上一記誅心雷，若是沒做過什麼見不得人的虧心事，中了雷擊也不會有什麼事，鐵定會平平安安毫發不傷。”
陳君華也知道林強雲是在逗這兩位渾人將軍，但又怕佷兒真個是听了他們的話生氣，連忙伸手按在林強雲右臂，對趙善湘和範勝、谷汝礪三人說︰“趙大人，兩位將軍，你們可是要想好了，如果你們過去確實是沒做過不可見人的虧心事，並能確定自己在中了‘誅心雷’後，從此不會起歪心邪念，這樣才好以身試雷。否則一旦有事，那就會全身潰爛，直至數月方死，你們自問能做出保證麼？”
谷汝礪道︰“我可不怕，俺老谷從小到大就沒做過什麼不可見人的事兒，相信以後也絕對不會做出有愧于心的壞事，當然敢以這一百多斤來試試‘誅心雷’嘍。”
範勝到底沒谷汝礪般渾。也心細得多。連忙問道︰“請問陳元帥，何等樣的事才算得上不可見人，又有何等樣地事是有愧于心呢？”
陳君華笑道︰“從大地方面來說，賣國投敵、禍國殃民、不忠不孝、失節無義、無禮失信等等；小的方面麼。坑蒙拐騙、偷雞摸狗、欺下瞞上、行為卑鄙、心懷齷齪之類，凡此種種，皆可算得上是不可見人、愧對天地。大的且不去說他，我們就以小的方面來講。打個比方吧，你們可曾在年少時，因沒吃地而去偷過別人的食物？你們可在弱冠之時，看到鄰家的女子起了歪心邪念？又或者……”
“阿也，這樣的小事也算！”谷汝礪听得陳君華這話，臉色一下煞白地驚跳起身，三步並做兩步地閃到範勝身後，覺得穩當之後。方小心翼翼地探出頭叫道︰“林大人，飛川大俠。你可千萬小心收起‘誅心雷’罷，我不試了，不試了。”
谷汝礪話一說完馬上就縮下頭，拍打著胸脯小聲嘀咕︰“還好，還好，飛川大俠沒來得及將‘誅心雷’使出，否則我這自小就靠偷別人的雞狗貓兔吃了才長大的人。若是中了‘誅心雷’那還不生生的全身潰爛，死得淒慘無比呀。”
範勝見林強雲的目光射到自己身上，慌忙舉起雙手亂搖，急道︰“末將也不試了，別說弱冠時見了鄰家女會想著將了來樂上一樂，就是當了兵後也壞過不少女子的貞操，小的萬萬不敢試了。”
趙善湘心里念念不忘的，就是很想當面看清火銃地威力，以便日後好做打算。這時喝住範勝和谷汝礪，對林強雲說︰“據子昕兄說，他稱林老弟為賢佷，本官也對你如此稱呼，想必林大人不會介意吧。
林強雲︰“趙大人比在下的父親年紀還大，長者要如何稱呼俱可，小子怎敢不從。”
趙善湘哈哈一笑，情知林強雲不欲太多人知曉火鎖地事，和聲問道︰“賢佷啊，子听兄說，他與孟珙都親眼看過‘誅心雷’的威力，能否也讓愚叔見識、見識呀？”
林強雲游目四下打量了一下，信手朝掛在遠處一個小艙門上的長方六角琉璃宮燈一指，問道︰“趙大人，艙內的物事都不是什麼重要的東西罷，可否就以此燈為標的，讓小子發出‘誅心雷’給大人看呢。”
“這個……”趙善湘沉吟了半晌，這才咬牙道︰”好罷，就以此燈為標的，讓賢佷試試‘誅心雷’地威力。”
趙善湘把話說出口後，心中發苦，這盞六角琉璃宮燈才到手不足十天，是他于上元節在鎮江府觀賞花燈時，由知府韓大倫所送。這盞琉璃燈的骨架、頂頭、底座全都以琉璃制成，點燃後渾然一體，如同無骨，稱之為“無骨燈”，听說這樣的琉璃燈能值到六七百貫一盞呢。
“以六七百貫銀錢來作為試發‘誅心雷’的標的，我是不是太過有錢了，別人知道了後，會不會把我看成是個為老不尊的敗家子吶。只盼他的火銃沒那麼厲害，別把這麼貴的燈整個打壞才好。”
趙善湘的心意還正轉動，只見林強雲右手抬起與眉齊，銃口火光一閃間，“砰”然大響中“嘩啦啦”一片的琉璃落地聲傳到。
“我的‘琉璃無骨燈’呀！”趙善湘心里慘叫的同時，眼楮瞪得大大地又是大吃了一驚。相距林強雲坐位三丈多遠的琉璃燈，此時只剩下一條彩帛帶子扎住的燈梁還掛在釘子上不住晃動。
趙善湘揮手向範勝和谷汝礪二人說︰“看到了道法的威力，總可以死心了吧。你們先出去吧，本官還有事與林大人商量。”
兩個渾將軍巴不得早些離開這個能以道法制人的飛川大俠，怕是一個不好說錯了話後，惹得此人火起，給自己來上一記‘誅心雷’的話，那可不是玩的。別的不說，光是想想中了‘誅心雷’後，看到美貌的女子，連心里想著點歪心也不行，更別說憋得火大時尋個看得上眼的婦人行奸了，那還不給活活的爛死？就算是不被‘誅心雷’的道法給爛死，那股子火沒女人來發泄，憋也會給憋死啊。此時得了上官首肯發話讓他們離開。連告罪也沒說上一聲。跳出身就沖出艙去口那谷汝礪在出到艙門時還笑了聲，回頭對林強雲做了個鬼臉，叫道︰“飛川大俠，我可沒說你什麼壞話。你以後出了什麼事別怪到老谷的身上來啊。我是怕了你地‘誅心雷’了。”
長出一口氣平定了一下心緒，趙善湘目注林強雲問道︰“賢佷啊，子听兄所說地話現在本官已經是十成十的信了，若是愚叔變賣家產籌得一百萬貫銀錢。按每支火銃配一百銃彈來算，可向賢佷購得多少火銃？”
“銃彈？”陳君華奇道︰“這是何物，怎地陳某人從未听人說起過這等物事。強雲，這不會是你又弄出來的新奇貨色吧？”
林強雲也是一臉不知所以的神色，仔細想了想才恍然大悟，裂嘴笑了起來。
趙善湘尷尬地笑道︰“本官也不知如何說法才好，只是按前年與子听兄談論時所說地‘銃彈’一詞，用于講裝在火銃內之子窠。若是說子窠。好像不怎麼妥當，實在是其物太小了些。只像是個彈丸口若不說子窠，也不知如何去講此物，故而也就引用了子听兄的話，稱其為‘銃彈’了。”
林強雲笑道︰“趙大人，那不叫銃彈，不過杜杲大人也沒錯得太多，總算是說對了一半。裝于火銃內的物事，我們叫它為‘子彈’。”
“呵呵，‘子彈’！”趙善湘興致極高，笑道︰“這倒是名符其實吶，小如彈丸般的子窠，兩種名稱各取一字用上，那不正是‘子彈’二字麼，這名稱起得好，起得妙啊。”
林強雲︰“趙大人，一支火銃一千貫，子彈包括火藥在內，每個工本費需銀錢三貫上下，總算起來一百萬貫也能購得七百支火銃……”
“那好，愚叔過些時就將銀錢送至臨安賢佷處，向賢佷定做七百支火銃如何。”趙善湘想來是鐵下心要組建一支火銃軍了，一听到能有這麼多地火銃可做，立時就急不可耐的要與林強雲說定這件事。
林強雲搖手止住趙善的話，緩緩說道︰“我的趙大人吶，你道這火銃是那麼容易制出來的麼，實話告訴你罷，盡我雙木鐵匠作坊的全部人手日夜開工，一個月也僅能制出四五十支火銃，你要七百支的話，起碼也得等上一年半的時間。”
“啊！”趙善湘喪氣地癱了下去，嘆息道︰“若是須用這麼久的時間，怕是等不及了呀，眼看著金亡在即，可惜我們大宋不能趁此時機收復失地，真是讓人擾腕吶。”
林強雲探問究竟之後，趙善湘說出地實際情況，讓他和陳君華二人大感迷惑。
大宋與蒙古發生官方的接觸，始于寧宗嘉定十一年（1218年），亦即金宣宗為了得到宋朝歲幣而發動戰爭的次年。那年，成吉思可汗派了木華黎的叔父者卜客來臨安，然後宋則派了 夢玉去和林報聘。 夢玉、到和林時，鐵木真已經出發西征，報聘使也就向西走，在嘉定十四年才見到鐵木真于尋思干（撒馬兒干）。
去年初，窩闊台派了一個叫李昌國的為使臣，欲到臨安再提聯合滅金之舉，到寶應就被當時的淮東制置使翟朝宗派人擋了回去。八月，此人再來，找到了李蜂頭，由李全派人護送，又被與李蜂頭有仇，還沒免職罷官的翟朝宗攔住，李昌國沒去成臨安便回去了。而李蜂頭也借李昌國地名義，找了個人扮成蒙人裝束，對外說是蒙古派來的宣差。李昌國回去後，將李蜂頭準備叛宋南下攻掠的情況報上，蒙古人果然派了個姓宋的宣差來淮東。這是題外的話，這里順便一提。
這事引起了史嵩之、趙善湘等人的注意，他們對此做過深入的研究，認為︰既然朝庭已經在嘉定十一年就已經響應了蒙古聯合攻金的建議，當時只是因為考慮到唇亡齒寒的道理，還有國庫實在是空虛得很而遲遲沒有什麼動作。現今形勢已經大變，按所得到的消息來看，更有人從恆山公武仙處得知的情報，金國有向西南圖謀蜀地以為退路的計劃。面對蒙古的攻勢一敗再敗，成了只據地一隅的小朝庭，金國必亡于蒙古無疑。再結合金宋兩國為世仇。上自朝堂。下至民間自靖康之變以來民族情緒，與其拒絕聯合攻金而開罪蒙古人，使大宋提早進入與蒙古交戰的狀態，不如聯蒙滅金來得好。這樣做。既可緩和與蒙古地緊張關系，又滿足了國內仇金地民族情緒發泄，可以緩解大宋境內官民間的緊張關系，還可以借機多發行些楮幣。用以解決朝庭國庫不足的困境。
趙善湘進一步對林強雲、陳君華分析說︰此時講到的聯蒙滅金之舉，與南渡前聯金滅遼地海上之盟相比，確是有點相似之處。但是，朝庭南渡前的海上之盟，完全是當時大宋朝庭出于對三國關系和實力的估計錯誤，做出了盲目輕率的決策。而此時之所以要選擇聯蒙滅金地政策，雖明知唇亡齒寒的道理，則實在是出于被迫和無奈之舉。也是出于兩害相較取其輕的決策吶。
林強雲一時也沒想明白這其中的關竅，無話可說。陳君華則對此國與國間縱錯復雜的關系不甚了了。也是說不出什麼話來。兩人面面相窺，一時間也不知如何與趙善湘說才好。
良久之後，林強雲果斷地做出了決定，用力一拍幾案大聲說︰“趙大人，且不必憂心，雖然火銃不能快速制成交貨給你，但小子卻還有一些物事一一比如‘雷火箭’、‘轟天雷’這兩樣。可令得我朝庭大軍在戰場上有取勝之機。別的我也不多說了，請趙大人再找時間與史嵩之、孟珙兩位聯系，他們的軍中有小子送去的火藥兵器，一問就知其威力如何。若是大人覺得還能用得上地話，不如將你的銀錢用于購取那些兵器，或者還更快更好。話說至此，我們告辭了。”
橫山距大儀鎮和天長縣都是三十里路，算起來遠是這麼遠，但路卻是沒有什麼路。對這一帶並不熟悉地李蜂頭自覺倒霉透了，他今天出大儀鎮還沒走上十里路，就被不知哪里來伏路的人給傷著了左腿。
“這是林飛川的人。”李蜂頭肯定地對將自己扶起的親兵說，吩咐他們︰“不能再從路上走了，把能招呼到的人全都叫來，由路左繞過這一段，然後再尋路去龜山鎮。”
這一帶丘陵地的山勢有平有陡，馬匹行走十分不便，而且受了傷的腿腳也沒法在馬背上坐得很穩，所以行走地速度慢得出奇。兩個時辰下來，東繞西轉的看似走了十余里路，實際卻是只不過走出四五里左右。令李蜂頭著急的是，進入山區不久後，發現後面里多不到兩里地，隱約有人在跟蹤，人數多少看不清楚。據眼楮較利的親兵說，能見到的人約有四至五個，後面沒再見到有人追來。
天將黑時，李蜂頭一行五十余人尋了個避風的山窩，空著肚子露宿，後面跟的人也沒來打攪，總算安生地過了一夜。
天方蒙蒙亮，被腿傷痛醒的李蜂頭，晃動了一下昏沉的腦袋，依稀中似乎听到有人發出短促的“吭”聲，他立即機警地大叫︰“有刺客……”
叫聲出了口後才發現自己躺在地上，明白這是在逃難，轉口狂叫︰“大家快起來，我們被追上了。”
幾個親兵將他扶上馬背，不辯方向往發聲相反方向的山上林木中就跑，山窩中太開闊了，容易受襲擊，還是到樹林中比較安全。不管枝葉會掃到馬頭打中馬眼，逃命要緊的賊兵們一味打馬狂奔，不知不覺地跑出很遠，再走數十步就可出到林外。自以為安全了的賊兵們，停下後方發現他們昏頭昏腦的跑錯了，竟然回頭朝南奔出這麼遠。點了點隨著一起逃的人數，總共缺了四個，不知是逃散了呢還是被殺。
陰暗的樹林中潮氣極重，視線不能及遠，目力所及不過十來丈。昨天將近一天沒有食物，現時又沒頭蒼蠅般的逃了一陣，腹內的饑火燒心，聚在一起又驚又餓的四十多個人全都無精打采。一個親兵抬頭向左右環顧了一陣，突然指著朝南的樹隙大叫︰“大帥，那里有煙升空，恐怕有人家……呃……”
這個親兵說到一半的話突然停住，一手掩在喉頭，雙眼驚恐地直瞪著左側一株大樹，喉嚨里呼嚕嚕的發出模糊不清的嗚咽，隨即便一頭栽下馬倒撞落地。
大樹上“喂呀”一聲輕嘯，“沙啦啦”一陣枝葉聲響起，一道影子從天而降，于人馬叢中一閃而過，這個影子快得連是什麼物事都沒讓人看清，枝葉搖搖中便消失于右側。
兩個人同時發出“呼嚕嚕”的聲音，身體左右擺動了幾下，一聲不響地又栽下地。
一人跳下馬走近倒地的兩個人身邊，用腳步撥動了一下他們的身體，蹲下抱起一人大聲叫道︰“你們怎麼了，中了邪麼？哎呀，他……他們喉嚨被割斷……完……完了……”
“天吶……快跑，是林飛川差使鬼物追上來了……我不想死在這里，我要回家……”這個親兵丟下抱起的同伴，哭叫著昏頭昏腦地撒腿向林外沖。
“該死的，竟敢攪亂軍心……走，我們去有煙升起的地方，先弄些食物將肚子填飽了再說。”李蜂頭“鏘”一下抽出腰刀，一揮之下把那親兵的頭斬飛，大聲喝令的同時帶馬往林外走。他內心實是害怕那個不知什麼物事的影子，如此來無蹤去無影的東西，不是人力所能與其相抗拒的。弄不好那什麼鬼物找到自己頭上時，就是武功再好也沒有用，照樣會把自己的一條老命丟在這個樹林中。
他知道再這樣走下去的話，這些精選出來的親信別說全部逃出山地無望，恐怕有一半人會被當成裹腹的糧食送進肚里去。現時後面有追兵緊跟著，自己又受了傷，必須將這數十人先穩住再說，多一個人就能多一分活著回去的希望，絕不可無故減少了。
心驚膽戰的走出樹林，沒再發生什麼意外。他們只顧後面，沒人注意到前方十多丈低矮的枯草從中，憑空多出了一塊徑尺的鐵灰色石頭，有個親兵策馬走過時，轉頭朝後看的同時，信手往那塊石頭上抽了一鞭，他和走在一起的賊兵們也沒注意到，那一鞭抽下去發出“噗”的聲音有什麼不對，也不曾看到被抽的石頭竟然會抽搐了一下。
騎隊走遠，石頭動了，山都掀開身上的布帛，揉著背部小聲咒罵︰“嘶，這鞭子抽在身上好痛，不知道那些馬一天到晚都被這樣抽打怎麼受得了？婊子養的，今天只殺了六個……不對，是七個人，太少了不說，還被打了一鞭，痛得我差點叫出聲來，虧本，真是虧大本了，稍時得多賺些利息回來才好。”