作者︰老豬
“請進。”斯特林從檔案堆里抬起頭來。
“大人，”秦路從門外探頭出來︰“紫川寧小姐求見。”
斯特林一陣慌亂。盡管他已經結婚成家了，但他還是承認自己不懂女人。在他看來，女人是很麻煩的動物。他知道紫川寧來找自己是為了什麼——他寧願面對著二十個魔族團隊也不願應付一個哭哭啼啼的哀怨少女。他托著下巴，好聲氣地和秦路商量︰“能不能跟寧小姐說，我不在？”
“晚了。”秦路面無表情地說︰“我已經跟她說你在，而且很有空。”
“你！”斯特林一時氣結，他苦笑。
七十三個師團的預備役士兵要轉入現役，家族要增添近五十萬的軍隊編制，要給這批部隊安置集結點和部署在各個戰略要地上；流風霜在西部蠢蠢欲動，流風家的十字軍已經開到了多倫湖前線，大兵壓境，西部軍十個師團的部隊面臨被包圍的危險，明輝統領的告急文書如同雪花般飛來。在瓦倫前線的軍事演習中，演習部隊又和魔族發生流血沖突，二十一個士兵和三個軍官在沖突中陣亡，凌步虛向紫川家正式遞交了警告，火藥味非常濃烈，第二次遠東戰爭已經近在眼前。
同時，各行省駐軍發來的報告堆得有小山那麼高。行省總督們深通為官之道，為了讓自己的檔案得到重視，每份信封上都用紅字標明了︰“緊急！”、“十萬緊急！”、“火急！”、“極端重要！”、“危急！”自己哪一份都不敢遺漏，一一批覆，結果大多的報告都只是︰“對某某軍官的調令的請示”、“缺少一百套夏季服裝申請補給”、“駐地營地水澇，請示是否轉移駐地？”
昨晚自己工作到凌晨三點，早上七點又起床繼續干，八點進總長府做簡單匯報，九點到元老會答覆關于帝都駐軍擾民事件的處理結果，十點視察新組建的部隊，听取師團長官們的匯報，中午也不能休息，自己和部下們忙得象狗一樣把舌頭都吐出來了，而現在……
“給我準備一杯茶，要濃的。”斯特林吩咐進來的秘書，同時站起身跟秦路說︰“走吧，一起出門去迎接寧小姐。”
“寧小姐大駕光臨視察，軍務處全體同仁同感榮幸！”領著部屬們站在門口，斯特林微笑地歡迎紫川寧，深深地鞠了一躬。
盡管已是初春時節了，天氣還是很冷。紫川寧靜靜地站在門口，披著一件潔白的紹皮大衣，纏著紅色的圍巾，美麗得令人目眩神馳。那些第一次見到她的年輕軍官們被這位家族繼承人的美麗所懾，不敢抬頭正視。她身邊沒有一個隨從。看著斯特林擺出了這般隆重而正式的儀仗，她秀眉一蹙，隨即開顏︰“斯特林大人大客氣了，我只是隨便來看看。叨攪各位了？”她望向一邊的秦路等人。
“哪里，哪里。寧小姐大駕光臨，這是我們的榮幸，請都請不來呢！”秦路笑著說。
斯特林微笑著不作聲，在紫川寧的目光中，他看到了焦急。他和她都明白，這次拜訪絕非一次“隨便看看”。
雖然紫川寧並沒有擔任任何實職，但她是家族的第一順位繼承人，這個身份相當于家族首腦，凌駕于任何家族官員之上。斯特林將紫川寧請入了辦公室，按照正式的程序，他和一眾軍官開始給這位前來視察的家族繼承人進行匯報。
“不知小姐有意了解軍務處哪一方面的工作呢？”斯特林問。
紫川寧不動聲色地望了他一眼，目光中大有深意，微笑說︰“隨便談談吧。”
斯特林非常了解這個眼神的意思︰“斯特林，你這個家伙竟敢和我裝傻！”
于是他就憨憨地傻笑起來，吩咐秦路說︰“老路，給寧小姐匯報一下西部邊境的局勢吧，那邊情況比較重要。”
“明白！寧小姐、斯特林大人，眾所周知，在西部對我家族構成最大威脅的是流風家族。它是我們家族的死敵！流風家族的軍隊分為三個系統，國防軍系統，十字軍系統、還有就是遠京衛戍軍區。”
“一說到流風家就不能不說到流風霜。在流風家族內部，流風霜無疑是首屈一指的重將和權臣。但人們往往不知道，雖被流風西山冊封為‘終身護國統領’的榮譽稱號，但是就實際宮職來說，她不過是習冰軍區的司令，轄地不到三千平方里，論職位，她不過和我紫川家的一個行省總督差不多。但實際上，習冰軍區位于流風家與我紫川家和林家接壤的三角地區，是兵家必爭之地，流風家族在此地部署了重兵死守。就在習冰軍區以及周邊鄰近地區的防守地域，部署了十字軍的主力和國防軍系統的一百三十個聯隊，而且自從流風霜在遠京失勢來到習冰地區後，得到了流風路的大力支持，她一直致力于流風家軍力的加強，自行在三大系統外一手創建新軍——風霜團。她所指揮的部隊包括了流風家族最強的實戰部隊，是流風家實質上的“兵馬大元帥”。就目前來說，她和她的軍隊對我紫川家的安全造成了最大的威脅，而且近來的諸多跡象表明，她對我紫川家懷有強烈的野、心……”
秦路抓住了機會，從當前形勢一直說到展望未來，“我神勇的家族軍隊必將戰勝無恥的冠以流風姓氏的無恥人類敗類”雲雲，說得滔滔不絕。
斯特林默不作聲地觀察著︰表面上，紫川寧听得非常認真，身子微微前傾，不時輕輕點頭︰“哦，是這樣的嗎……”、“嗯，對……”但她那雙游離不定的眸子已經暴露了她內心的焦急和心不在焉，白皙的手指抓住了衣角，緊緊捏住。
斯特林暗嘆一聲︰“何必呢。”
匯報進行得又長又臭，接下來軍務處所屬的幾個高級軍官分別進行了關于各地區戰備工作的匯報，一共進行了兩個多小時。眼看時間已經是中午了，斯特林微笑著終止了匯報會︰“好了，大家說得都很好，寧小姐，您還需要了解些什麼情況嗎？”
“啊，”心不在焉的紫川寧回過神來，有種如夢初醒的感覺，猶豫一下，她笑笑說︰“斯特林大人，有個情況我想向你了解一下。”
斯特林平靜地說︰“好的。”
旁邊的軍官們識趣地起身，離開了辦公室，最後一個人出了門，腳步聲漸漸遠去。
他看著她，她卻局促不安，眼神游離不定。
斯特林輕聲咳嗽—聲。
“斯特林大哥，”紫川寧終于下定了決心，開口就直奔主題︰“阿秀哥哥，他……他在哪里？”
斯特林猶豫一下，還是回答了︰“遠東。這幾年，他一直在遠東。”
紫川寧猛然後退一步︰“啊！難道，他真的……”
“情況不是你想的這樣。”斯特林站了起身，走到窗前，窗外的園子里，樹木已經長出了嬌嫩的綠葉。他回過頭來，直視著紫川寧，緩慢地說︰“阿秀對家族的忠誠，沒有誰能比得上。他是個真正的忠貞之士。”
紫川寧呆呆地看著他。
“事情要從七八九年的帕伊圍城說起。”
斯特林開始講述紫川秀兩年多的經歷︰他忍辱負重，偽裝向魔族投誠，講述他英勇過人，于魔族聚會之時將雷洪當場格殺，殺傷魔族將領無數，國家得以懲罰奸逆，洗刷恥辱，魔族囂張的氣焰遭到沉重打擊。他憑著大智大勇，經歷九死一生的磨難，終于逃脫了魔族的魔掌。但狠毒的敵人不甘心失敗，捏造出可恥的謊言來中傷他，讓他有家歸不得，被迫流亡遠東。但就在這種艱難的情形下，紫川秀仍舊沒有放棄他對家族的忠誠與堅貞，在遠東臥薪嘗膽，秘密練兵，苦心積攢力量，終于等到時機成熟，他一手發動了遠東大起義，給予魔族沉重打擊，在不為人知的情形下默默地捍衛了紫川家的東方防線。當他從遠東歸來時候，又恰好遭遇神秘的刺客對紫川寧的行刺，他單槍匹馬狙擊對方全部高手，力保紫川寧得以幸免于難，自己卻被敵人所重創……
紫川寧安靜地听著，腰挺得筆直，身形一動不動。盡管知道紫川秀後來一定沒事，但听得斯特林敘述紫川秀經歷之險，她臉上情不自禁地流露出緊張的神情。當得知那晚紫川秀為拯救自己受了重傷，她低下了頭側過瞼去，以免讓斯特林看見她眼中的波光閃動。
斯特林理解她此刻的心情︰自己心上人非但不是叛逆，而且還是個了不起的大英雄，這更讓她自己的作為顯得難以容忍。
“一個人，在遠離親人與朋友的地方，斷絕了消息，蒙受恥辱和罵名，默默地戰斗。沒有得到家族一兵一卒的援助，憑個人的努力，他已經收復了遠東國土的大半，這在歷史上是從沒有過的！此功此業，足可光耀日月，彪炳千秋！可以說，阿秀他完全無愧于當年遠星大人對他的栽培，無愧于哥應星大人對他的厚望，也無愧于——”
斯特林若有所思地看了紫川寧一下︰“——寧小姐您曾經對他寄予的期望。”
紫川寧一直在壓抑著自己，告誡自己要冷靜。但听著斯特林平和有力的陳述，不知不覺的，淚水已經奪眶而出。她再也忍受不住了，起身在房間里急切地走來走去。仿佛發著高燒，她蒼白的臉上現出了斑斑紅暈，心胸在起伏，呼吸急速，仿佛她正在承受著巨大的苦痛。不敢面對斯特林嚴肅的臉，也因為雙腳已經不能支持自己了，她雙手扶著牆，對著牆壁長久地站立。
斯特林暗嘆一口氣，他打開窗戶，大量涌進來的新鮮空氣中飽含著春天的氣息。黎明前下過一陣短時間的綿綿細雨，花園中的泥土被雨水沖過，到處留下了水流的痕跡，園子里，大量的新芽正在干枯的枝頭上爭先恐後地綻放，雨水洗過的新芽像是泡沫似的在陽光下閃著光芒，充滿了勃勃生機。他听到了身後隱隱傳來的啜泣聲音，但卻故意忽略了。
過了幾分鐘，哭聲低了下來，斯特林轉過身去，走到紫川寧身邊，善解人意地遞上手帕。紫川寧沒有回過頭，低聲說︰“謝謝。”接過了手帕。
當她回轉頭時候，她已經能控制自己了，除了眼楮有點潮濕相通紅外，她看上去一切正常。對著斯特林，她苦澀地一笑︰“斯特林大哥，謝謝你告訴我這些。”
“不客氣，這是你應該知道的。寧小姐，你——”
仿佛害怕什麼，紫川寧匆匆地說︰“我知道，斯特林大哥你是很忙的，我已經耽誤你很多時間了，實在不好意思。這就告辭了，代我向清姐問好。”
斯特林默默地點頭，看著紫川寧向門口走去，他突然出聲︰“寧小姐，請留步一下。”
紫川寧的身影僵住了，詫異地回頭望來。
斯特林有點懊悔地揮一下手，卻不知該說什麼。為了紫川秀——也為了紫川寧，他只是知道，絕不能讓紫川寧就這麼走掉。他總想為自己最疼愛的小弟做點事情，好挽回這段感情。
“寧小姐，以我的身份，也許我不該說，但是……有些事情……有些事情……你也許真應該好好的考慮一下呢？”他皺著眉頭在苦苦思索，想找一個恰當又不傷害紫川寧自尊心的方式把自己的真正意思表白出來。
這時候，紫川寧反倒是善解人意，她笑了︰“斯特林大哥，你是想不是想說，我和阿秀還有在一起的希望？”
紫川寧挑破了這層紙，斯特林大感輕松。他道︰“正是。”
“阿寧，你是家族未來總長，是我的主君，以我紫川家家臣的身份，有些話我是不該說的。但我又是看著你和阿秀長大的，承蒙你不棄，一直稱我為大哥，那今天，就允許我逾越一下臣子的本分。”
紫川寧柔聲說︰“斯特林大哥，從小我是一直真的把你當大哥。你想說什麼，我大概也猜到了一點。你是想勸說我回頭，和阿秀哥哥重歸于好吧？”
“正是。”
“前天早上，我已經和元老會的馬維閣下談過了。”紫川寧欲言又止。
斯特林急切地追問︰“怎麼樣？”
她嫣然一笑，美麗得猶如海棠帶雨︰“今後，大家都還是好朋友。”
花了足足半分鐘斯特林統領才明白這句話的意思。他不禁感慨︰青春年華的女孩子都能無師自通地擁有和外交官相媲美的言辭，明明是無情的分手絕交，她們卻有辦法說得那麼動听︰“我們做一生一世的好朋友吧！”讓男人吃了啞巴虧還得扮出一副很有風度的樣子表示︰我不要緊，我真的一點都不要緊，最後還得深情脈脈地祝她永遠幸福。
一瞬間，他感覺自己的同情是站在那個花花公子的元老議員一邊的。
他欣喜說︰“那就好！寧小姐，只要您……”
“斯特林大哥，你不明白的。”紫川寧柔聲卻堅決地打斷了他的話︰“問題的關鍵不在這里。我配不上阿秀。”
斯特林詫異地望著她，她笑了，笑得淒婉又堅決︰“真的，我配不上他。他是那麼高尚，那麼勇敢。為了國家，為了人類，他浴血奮戰，捍衛國土。面對祖國，面對上天，他問心無愧。而我呢？就在他冒著生命危險，為我紫川家斬奸除逆；就在他九死一生，被魔族追捕的那些最危險的日日夜夜里；在他沖鋒陷陣，冒著魔族的刀劍弓箭奮勇殺敵的時候，我沒能為他祈禱一聲，甚至我還懷疑，他是不是真的投降魔族了！”
斯特林安慰說︰“這並不是小姐您的錯，當時幾乎所有人都是這麼認為的。”
“但我不是‘一般人’，我是他的……我應該是最了解他的人！就算天底下所有人都懷疑他，我也應該相信他，堅定不移。何況，斯特林大哥你，還有監察總長帝林閣下——你們始終都相信阿秀，不是嗎？而我更應該相信他，相信他不會死，相信他的忠誠，相信他對我的承諾！”
紫川寧的聲音漸漸低落下去了︰“但我沒能做到。愛情是對雙方的考驗，而這個考驗，我沒能經得住。誠然，我紫川家對阿秀是有所虧欠，但我對他的負義更是超過任何人。從孩提時代起，我欠他的，實在太多。多少次，他為我出生入死，但我能回報他的，只有傷心和痛苦。我不是個值得他愛的人，如果沒有我，他會更幸福的。
“人們常說破鏡重圓——但破了的鏡子，裂痕還在，始終不可能恢復成原來的樣子。”
斯特林望著她，他想到了阿秀告別時候那悲哀的背影，他理解紫川寧此刻的心情，深深的罪惡感使得她無法坦然地面對他，而紫川秀傲氣和自尊更是使得他是不可能回頭的——誤會已冰消瓦解了，但隔閡依舊存在。彼此思念的兩個人依舊不能在一起，感情的事情真是復雜。
兩人心頭有很多話想說，卻不知該怎麼說起。最後，她盈盈地站起來︰“斯特林大哥，謝謝你了，我想，我已經耽誤你太多時間了，該走了。”
“阿寧！”斯特林第二次叫住了她︰“你再坐一下，我有些話要說。”斯特林站起來，傾身直視著紫川寧︰“寧小姐，以我二十多年的人生經歷來看，我不相信世界上沒有不可挽回的事情。即使有，縱使凶難臨頭，縱使形勢險惡，作為人類，我們只要一息尚存，就要盡最俊一分努力。我明白你此刻的心情，你與阿秀的感情遇到了挫折，相互之間存在著誤會，但無論什麼時候，絕不可放棄希望，絕不可自暴自棄，就權當一切回到了空白，一切重頭再來，那又怎樣？只要我們努力爭取，付出真心，事情並非不可挽回！”
斯特林語調鏗鏘有力，其中流露堅定的信心。紫川寧听得霍然動容。她明白了，為什麼斯特林能成為首屈一指的名將。他平時行事並不高調，也不引人矚目，但無論在如何艱難困苦的環境中，他都能顯示出真止男子漢的氣度，他堅定的信心就像陽光一樣灑遍左右，給周圍的人們依靠，成為人們精神上的支柱。
“阿寧，現在他遇到了麻煩，需要你的幫助。你願意嗎？”
“我願意，哪怕赴湯蹈火！”紫川寧立即回答，隨即又有點猶豫︰“將來有那麼一天，當我——到那時候，我自然會為阿秀平反，恢復名聲。但現在，我無職無權，如何能對阿秀有所幫助呢？”
“首先，關于阿秀的一切情況，你還不能向外公布。阿秀的名譽還沒能恢復，如果泄露了，監察長大人、阿秀本人還有我都會很麻煩的。”
“我發誓，在沒得到斯特林閣下同意以前，我絕不將今天在這里的談話內容向外泄露。若違此誓，讓我千刀——”
“行，行了。寧小姐，沒必要發毒誓那麼嚴重，只要你答應就可以了。”斯特林打斷，笑說︰“要未來的總長向我發誓保證，我還沒那麼大膽子啊！”
“斯特林大哥！”紫川寧嬌嗔道，不依地跺著腳，那女兒家的嬌態讓斯特林看得呆了。他簡單地跟紫川寧形容了一下紫川秀的處境︰盡管他在遠東屢戰屢勝，但後勤供給能力的薄弱卻限制了他進一步擴展戰果。自己與帝林已經想盡辦法為他在不為人知的情況下籌集補給，但總還有存在著一些障礙和阻攔。
“軍務處這里的事務我可以處理，監察廳的監督帝林閣下也可以解決。在家族的高級官員中，我們唯一顧忌的就是幕僚長哥珊閣卜。她負責後勤部和行政處，全面統籌家族軍隊的補給和財政開支，是家族的文宮之首。她精干明練，眼光老辣，上次就是她從各行省物資價格的變動中發現蹊蹺，最後導致了“戰略物資禁止流通法案”的頒布，讓阿秀十分為難。我們要長期這樣瞞天過海，大規模供應阿秀各種物資和補給，恐怕難以瞞過她。
“現在的問題是，哥珊閣下是總統領羅明海閣下的人，在她的後勤部系統內，我們缺少一個夠分量的人來配合我們牽制和監視她……”
說到這里，斯特林眯起了眼楮，故意停住了話頭。紫川寧想了一陣才明白他的用意︰“斯特林大哥，你的意思是……”
“我什麼意思也沒有。”斯特林笑眯咪的，慈祥得一面和氣。他仿佛是不經意地提起︰“據我所知，根據傳統，總長繼承人在正式接位之前都要到統領處的具體部門工作一段時間，鍛鏈才干，熟悉業務和環境，為將來的正式接位做好準備。寧小姐，您今年已經二十了吧？該做準備了。”
他起身和紫川寧握手，送她出門。馬車定了好久，紫川寧才理解斯特林的用意。盡管心情郁悶，她還是啞然失笑。紫川家的三杰，果然名不虛傳，沒有一個是好相與的。就連最以耿直方正聞名的斯特林，在情況需要，只要他願意的話，也是能要點詭計的。
“也好吧。”想到能對紫川秀的事業有所幫助，紫川寧的心里稍微有了點慰依。她細細品味斯特林的話︰“就權當一切回到了空白，一切重頭再來又如何呢？世界上沒有不可挽回的事情！”
世界上有種人不會輕許諾言，但一旦答應，他做的會比預期的多很多。斯特林無疑就是這種人了。紫川寧心頭重又燃起了希望，她默默地想︰“阿秀在遠東做出了那麼大的成就，我也不能光等著。就讓我來見識一下，號稱“統領處千年堅冰”的哥珊閣下，您到底是如何的三頭六臂了不起吧！”
站在門口，看著馬車漸漸遠去，斯特林嘴角浮出了會心的笑容。回到辦公室，他開始寫信，把今天發生的事情原原本本地記述下來，這封信將通過秘密渠道寄給遠東的紫川秀。信中他詳細地把今天紫川寧的言行給記錄下來。阿秀是個聰明人，他會領會自己用意的。
斯特林邊寫邊想︰媒人是最吃力不討好的角色了。自己是不是有點傻里傻氣的呢？但他還是做了。經歷過那場無望的苦戀，他深深懂得失去所愛的痛苦，多少次夢中徘徊纏綿，醒來卻只剩眼角淚水的痛心，夢中人遠在天涯。
願世間有情人終成眷屬。如果有可能，他希望紫川秀和紫川寧能有個比他們好的結局。
“就當是我為他們做點事吧。願他們知道，生命中最值得他們珍惜的，並非百萬財產，更非權勢榮華。”放下筆，打開窗戶，湛藍的天空一望無際。仰望東方的天際，斯特林長久站立，眼角早已經濕潤。
祝你幸福啊，卡丹。
※※※
帝國歷七八二年的六月，一陣罕見的酷暑襲擊了整個西川大陸。在往常四季如春的帝都城內，最高溫度突破了攝氏三十六度。但比起惡劣的天氣，更惡劣的卻是人間的形勢。伴隨著遠東的淪陷，數以百萬計的難民涌入了家族本土。這批失去了土地和生產原料的人群一貧如洗，他們露宿街頭，在每個城市的周邊構成了龐大的難民營和貧民窟，乞丐群到處都是，衣裳襤褸的男子游蕩在街頭，饑腸轆轆，對城市和鄉鎮的安全構成了極大的威脅，刑事案件發案奉直線上升，警察機構疲于奔命。
家族的軍事力量在遠東和西線都遭到挫敗，但家族的經濟力量——規模龐大的農業、工業產業沒有受到損害，他們的生產力量是保持著完好的。在七八二年這罕見的豐收年，農民卻因為農業產品價格暴跌處于饑餓邊緣——這真是極大的諷刺︰一邊是成熟的糧食大片大片地爛在地里，一邊卻是失業居民們被餓得饑腸碌碌。因為失去了龐大的遠東市場和原料基地，數以千計的工廠和工作坊因無法忍受高昂的原料產品和維持銷路而倒閉，成千上萬的工人失去工作，不得不露宿街頭，物價卻直線上升，低層的政府官員無法忍受低廉的薪水而公然索要賄賂的丑聞不斷。
就連一向是社會支柱的軍隊機構也未能幸免。由于軍隊的大量擴展和經濟不景氣，很多年輕人，尤其是出身小地主和小商人家庭的年輕人，選擇了以軍官為職業。他們從士兵口中更深地了解到社會的狀況已經到了災難邊緣，這些士兵每當收到家信都會失聲痛哭︰由于兒子遠離，全家人都處于饑餓邊緣。而同時，軍官們卻親眼目睹了他們的上級︰那些出身良好、擁有巨大財富的貴族們生活的糜爛和奢華。面對現狀，軍隊浮躁不安，忠誠度下降。人們迷失了生活的信仰、希望和方向，低迷、糜爛的挫折感彌漫在心頭。人們不知道該信仰什麼、奉行什麼，甚至不知道該仇恨什麼。
面對著無能和腐敗的指責，元老會逢周二、周四的彈劾威脅，統領處雖無能力找到解決問題的辦法，卻善于尋找替罪羔羊。家族統領處宣稱︰一切都是魔族的錯！是魔族強佔了我們的遠東二十三行省，讓農民的產品無法銷售！是魔族，強佔了我們遠東的鐵、煤、礦石，讓我們的工廠無法開工！更是魔族的侵略，導致了數以百萬的難民流入內地，導致我們社會不安定，就業率直線下降！魔族對遠東的侵略是我們一切不幸的根本原因！
就如猛烈的狂風突然吹散迷霧，在七八二年的年中，熾熱的烈風突然襲來，低迷的濃霧一吹而散，人們找到了宣泄仇恨的對象，整個民族異口同聲地歡呼︰“戰爭！戰爭！”——監察總長帝林曾預計紫川家需要十年的時間恢復，他估計得太保守了。恥辱是一個民族成長的加速器，僅僅兩年不到的時間，創傷表面上才剛剛愈合，善忘的民眾立即好了疤痕忘了痛，好戰的浪潮又一次狂熱地席卷家族領土。從上到下都是一片喧囂︰“開戰！開戰！奪回遠東！用魔族的鮮血洗刷我們的恥辱！”仿佛在一夜之間達成了共識，從上到下——從家族元老到一貧如洗的乞丐——普遍都認為，只有通過一場戰爭奪回遠東——或者管他什麼地方，反正打仗就行——才能對現狀有所改善。
帝都街頭每天都有宣戰游行，人數從千人到十萬人不等。游行人群舉著各種各樣的旗幟招搖地從總長府、元老會和統領處面前經過，口號聲排山倒海︰“打倒魔族！”、“為遠東事變中死難的同胞復仇！”、“為九月事件復仇！”、“直搗黃龍，踏平魔神堡，活抓魔神皇！”游行人群一望無際，他們堵塞了帝都大大小小的道路，治部少的員警們在烈日下徒勞無功地呼喊和指揮，卻成效不大。反倒是帝都的市民們對游行的激進分子們抱有極大的寬容心，容忍了他們在街頭的牆壁上亂寫亂涂，和砸爛“禁止通行”的交通欄桿。
由于軍事上的連續失利，軍務部成為眾矢之的。那些熱血沸騰的軍校學生和精力過剩的小伙子們為發泄胸中燃燒的激情，把軍務部當成了魔神堡，斯特林當成了大魔神皇，三天兩頭地圍攻，高呼著“軍隊無能，辱權喪國”的口號，他們不斷地向守衛們投擲石子、瓦片、垃圾、污水袋，用顏料將軍務處的大門涂抹得一塌糊涂。斯特林不得不向帝林借調了一個中隊的憲兵來守衛門口，當他們回去時，身上傷痕累累，全是斑斑點點的污跡。
在六月十一日的一次游行中，游行的隊伍和維持秩序的員警們發生了激烈的沖突，十四人死亡，一百多人受傷。
同日，四個後備役軍官口袋里藏著折疊的刺刀沖入後勤部，他們要殺死家族幕僚長官哥珊——她反對擴大軍隊的征召範圍，和再增加軍隊已經極龐大的軍費開支——結果由于過于慌亂，其中一人的刀子從口袋里露了出來，引起了值班守衛的留意。他喝住了他們。四人以為事件敗露了，立即抽出刀子襲擊了警衛，將其活生生地捅死，旋被趕來的其他警衛制服。四人立即被捕。
這極其殘酷而無視法紀的襲警和謀殺案件，引起了公眾極大的關注。在公開審判時候，凶手表達了對那位失去丈夫的員警遺孀的歉意後，公開宣稱︰“國家狀況令人擔憂，民眾困苦不堪，國防軟弱無力，官吏腐敗成風”。他和他的同伙對哥珊統領和遇害的員警並沒有私仇，他們的目的為“喚醒沉睡的祖國而敲醒警鐘”，要除掉“阻礙祖國強大的一切障礙”！
哥珊從嘴邊輕輕吐出兩個字︰“蠢貨！”
旁听的公眾全體起立鼓掌，掌聲經久不息。在民眾的心目中，他們是烈士，是代表民眾利益的斗士。對凶手的同情竟然高達這般地步，以致有幾萬人自發地簽名為其求寬恕，甚至有人寄來用血寫的請願書。在元老會最後出面干涉下，本該以謀逆罪處死的四名軍官全部判了無期徒刑，預計用不了幾年，他們將很快就從監獄里出來。還是老規炬︰任何采取暴力行為者，如果是為了國家榮譽，都應該特赦。
軍隊竟然發生此種目無法紀的行為，軍務處長官斯持林向哥珊幕僚長鄭重地書面道歉，並保證將盡量約束軍隊，絕不會讓同類事件再行發生。後者毫不客氣地打斷了他的話︰“你現在要做的不是道歉。”哥珊面無表情地說︰“局勢的發展並非你我能夠控制，下一個的目標很可能就是你了，你應該調一些可靠的部隊到身邊來。小心啊，斯特林，你是軍隊最後的一絲理智。如果你死，我們就再也無法遏制軍隊的盲動了。”
斯特林愕然。
※※※
七八二年六月二十三日。
天氣非常的好，午後兩點，氣溫高達三十三度，陽光熱辣辣的，曬得馬路成了一片白地。
連那些歇斯底里狂叫口號的激進分子也忍受不了這樣的酷暑，帝都街頭出現了罕見的平靜，人們懶洋洋的悠閑地在綠蔭底下乘涼，搖著蒲扇。啤酒店門口五光十色的招牌在烈日下生輝，穿著清涼的美女姿態婀娜、目不斜視地從綠蔭道上走過，引起乘涼的小伙子們的一片口哨聲。倚靠在奔馳的馬車窗口，斯特林望著街景出神，看著那打情罵俏的俊男俏女和燈紅酒綠，這使他感到心情輕松。
但在經過一個十字路口處，他的心情被小小地破壞了一下︰迎來趕來了兩輛馬車，在前面的車子趕得飛快，車夫大聲地吆衮@牛骸叭寐罰∪寐罰 甭⻖蕖芭 盡鋇匱 錳煜歟 腥撕吐繁叩納譚訪歉轄舳惚埽 蠼稚掀驕駁鈉 嶄 值眉Ψ曬誹 br />
斯特林皺皺眉，對隨行的秦路說︰“那是誰的車子？街上那麼多人，怎麼能這麼快馬，治部少怎麼不管？你查一下。”
秦路也探出頭去窗外觀察，轉而對斯特林說︰“大人，那是監察廳的人，我們管不了。”
“喔？”斯特林微微驚訝，再認真看去，果然，那輛馬車的車轅上面懸掛著藍底金色的劍與盾牌的旗幟，表示車上有監察廳的高級軍官在。
他淡淡說︰“知道了。”心頭卻老大的不是滋味。
在二月十五日的紫川寧事件，帝林率領的監察廳立下大功，檢查官們的氣焰也隨即張揚起來，言行囂張。斯特林一向認為，因為軍隊身負保衛國家使命的特殊性，它本身是國家內最大也是最強的武力集團，如果失去約束，它成為凌駕于整個社會之上的暴力集團，那些高級軍官會墮落成為超越法律和政府的“軍隊貴族”，所以，監察和軍法系統的設置對于軍隊來說是十分必要的。但事情不能從一個極端走向另一個極端，負責監督的監察系統變得如此乖張，這絕對不是國家設置監察系統的本意。他決定改天找帝林好好談一下，勸他約束一下部下。自己的大哥最近把羅明海打得大敗，春風得意之下，他有點忘形了。
那兩輛馬車在十字路口來了一個右轉彎，上了寬闊的皇都大道，正好與斯特林的馬車同向並行。斯特林正琢磨著，這車該不會也是去總長府的吧，正在這時候，驚變驟發。
在人行道上閃避的人群堆里突然斜斜竄出一個壯漢來，手持一條長長的鐵棍。斯特林還沒來得及反應，這漢子猛虎般撲近了懸掛監察廳旗幟的前面那輛馬車，狂吼一聲，將鐵棍猛然插進了飛速旋轉的右邊車輪里。
“當啷”一聲巨大的響聲，接著就是像是刮玻璃一樣刺耳的鐵器摩擦聲音、“格啦格啦”連續清脆的鐵器粉碎聲，右邊車輪被鐵棍死死地卡住，“砰”的一聲巨響，漫天的碎片中，馬車的右輪整個飛了出去，右邊車廂外皮傾斜擦到了路面上，火花四濺，奔馬卻仍在死命地往前拉，整個車子沒有停止前進，“吱——”車廂摩擦地面的石頭路基發出了巨大而刺耳的聲音，令人听得牙根發軟。
“砰！”的一聲巨響，馬廂踫上了路邊花圃的台階上，傾斜的車廂整個兒翻倒過來。“哎呀！”一聲怪叫，馬車夫已經從駕駛座給甩了出去，重重地摔到了車子前面的路面上，半天爬不起身來，不知死活。
路邊的人眾中沖出了幾個手持兵器的男女，朝著翻倒的馬車撲將上去。沖在最前面的青年女子高舉著單刀劍，披著一件淺黃色的大衣，嘴里尖聲尖氣地喊著︰“呀——呀——呀！”的怪聲，後面跟著四條拿單刀的漢子，沉默地撲殺上前。那個最先沖出來卡住車輪的壯漢也從衣服下面抽出了一把砍斧，一下就將那個掙扎著要爬起來的車夫砍翻在地。
事情發生得太過突然，街道上的行人都睜大了眼楮，不敢相信地看著面前發生的一幕。一個女聲尖叫刺破錯愕︰“殺人啦！”一瞬間，目瞪口呆的行人們發出了各種各樣的驚呼聲，慌忙四散。
沖在前面的女子速度極快，一眨眼的功夫，她已經沖到了翻過來的馬車前，但卻無處可下手︰車子已經整個翻過來了，車門被壓在下面。她圍著車廂團團轉，暴躁地用劍亂砍車廂壁，將車廂外面的木板砍出了一道道裂痕，露出了里層黑黝黝的鐵板。
“讓開，讓我來！”那個使用板斧的壯漢撲近身來。他放下板斧，蹲下抓住車廂的一側，全身用力，低喝一聲︰“呀！”車廂動彈了一下，緩慢地又翻轉了過來，恢復了原來的位置，露出了車門的一側。刺客們喜形于色，那個領頭的女刺客嬌叱一聲︰“帝林受死！”迫不及待地就要從開了一半的車門里爬進去。
斯特林心下一震︰這是帝林的車子？！他這才反應過來，馬上出聲︰“停車！”車夫猛拉韁繩，馬車緩緩地停下了，斯特林從馬車里沖了出來，但距離太遠，無論如何已來不及。
“噌！”一聲響亮的弓弦脆響傳得遠遠的，一個使單刀的男刺客慘叫一聲，反手捂住了自己後背。他的後背上中了一箭。斯特林看得清楚，事變突發，跟在翻倒車子後面的第二輛馬車出于慣性的無法停住車子，沖出前面數十米才慌忙停住的。箭正是從那輛馬車視窗處射出來。“砰”的一下車門洞開，幾名憲兵從車上跳了下來，領頭的軍官暴喝一聲︰“大膽狂徒，造反了嗎！”
刺客們只一愣，有兩人回轉身來迎擊憲兵們，剩下的仍舊圍著那輛車子。那個使板斧的壯漢兩下劈掉了殘缺不全的車門︰“帝林，這下看你往哪里跑！”語音未落，車門處寒光一閃，一柄長劍閃電般刺進了他的右眼。壯漢痛喝一聲，向後翻倒。
其余的刺客驚駭于這一劍的威勢，不由自主地向後退開幾步。
沒有任何預兆，帝林頎長的身影出現在車門口，風度翩翩，手中長劍閃爍，溫柔的眼楮此刻殺氣畢露。除了衣裳稍微凌亂以外，他毫發無傷。一瞬間，斯特林安下心來了。同時他也知道，那幾個刺客的命運了。
憲兵們七手八腳地將被打得半死的刺客們抓著腳拖上馬車，經過的地方赫然留下一條讓人心有余悸的鮮紅血痕。看著馬車運著俘虜往監察廳方向去，帝林轉過頭對斯特林說︰“如果你去總長府的話，我們就同路了。載我一程吧！”
斯特林點頭︰“沒問題。”他轉過頭跟秦路商量了下，秦路讓出了車廂里的位置，到外面和車夫同坐。
上了車，帝林舒服地伸展了下身子，把腳攤得開開的︰“你的車子很寬敞，坐起來很舒服。改天我也要去訂做一輛同樣的。要多少錢呢？”
斯特林笑笑，沒有出聲。
“今年的天氣有點怪，六月熱得要死人了，恐怕收成不好。對了，斯特林，秀佳很掛念著弟妹李清，說很長時間都沒見過她了，掛念得很。”
“啊，這麼巧，清也說過該去拜訪下你們了，她想跟嫂子學點廚藝。”
“嘿嘿，秀佳也說清弟妹的針織手藝好，她也想學——瞎！娘們兒，就淨關心這些東西！我都納悶了︰一天到晚就是房間里那點玩意，她們怎麼就不煩？特別是弟妹，那麼出眾的一個人，怎麼也跟一般婆娘一樣，整天就熱哀什麼針織啊、廚藝啊什麼的？多可惜啊！斯特林，你得給她說說！”帝林侃侃而談，只字不提剛剛遭受的襲擊，神色平靜，好整以暇，除了衣服稍微有點凌亂，他根本不像一個剛剛遭受刺殺，死里逃生的人。
“剛才那是些什麼人？”斯特林忍不住了，突然問。
帝林奇怪地揚揚眉毛，斯特林說明︰“我是說剛才的那群刺客。”
“誰知道呢？一小撮野心勃勃的叛亂分子？某個圖謀不軌的權臣——比如羅明海——對我懷有敵意所派遣的雇佣殺手？楊明華一伙死心不息的殘黨？家族敵人的陰謀？誰知道？”帝林笑著說。
斯特林微微搖頭︰“從行事的方式上看，他們不像是訓練有素的職業殺手。職業殺手講究冶靜，以最小的代價謀取成功，要求迅疾和效率，一擊不中立即撤退，而這伙人——在光天化日的大街上公然強行襲擊，他們太過于張揚和狂熱了。”
帝林嘿嘿一笑︰“也許吧。”他轉了話題，談論起當前帝都的流行服飾和歌曲——不像斯特林那種兩耳不聞窗外事的工作狂，帝林是個時代潮流的追隨者，尤其對流行歌曲和文學情有獨鐘。但斯特林一個字也听不下去，他腦子里卻總是想著剛才發生、驚心動魄的一幕︰一灘灘殷紅的鮮血，紛雜的軍靴聲，人聲鼎沸，那個受傷女刺客撕心裂肺地吶喊︰“打倒帝林！”
“混蛋，叫什麼呢！”幾個強壯的憲兵強將她按倒在地，一個憲兵小旗有力的大手抓住她的頭發，把她的腦袋按進了路邊污水溝里，使勁地往下壓，她的臉被浸進了黑色、發臭、冒著白色泡沫的污水里，但她腦袋每次從水里掙扎出來，總要用盡全身氣力、沙啞地、含糊不清地喊︰“打倒帝林！——帝林不死，紫川家不寧！”圍觀的路人和斯特林都為之動容。這種不在乎成敗和生死的氣勢，決非職業殺手所能辦到，倒像是某種信念的狂熱殉道者。
望著帝林那快活的笑容，出于某種直覺或者靈犀一閃，一瞬間，斯特林看到了他眉飛色舞的表情下掩蓋的真正感情︰那種隱藏在眼眸深處的、一閃而逝的絕望和厭倦。心底的聲音告訴斯特林︰這就是權力之路的代價。在顯赫一時的光耀背後，他恐怕沒有一個可以安心睡眠的夜晚。在權力這條道路上，自己又付出了什麼樣的代價呢？他想起家中那束早已經枯萎，卻一直被自己珍藏著的“勿忘我”花，心頭一陣刺痛。
車聲嘎然而止，秦路從外面敲敲車門︰“監察長大人、斯特林大人，總長府到了！”
當斯特林和帝林踏入時候，會議室里早已經濟濟一堂，家族的重量級人物齊集。紫川參星坐在會議桌的頂端，望向斯特林的目光中帶有幾分疑惑︰以嚴謹守時出了名的斯特林，怎麼也會有遲到的事情呢？
斯特林朝眾人歉意地笑笑︰“不好意思，路上發生點意外。”
他坐下來環顧四周︰以總長紫川參星為首，總統領羅明海、禁衛統領皮古、幕僚長哥珊，就連一直戍守西部邊疆的明輝統領、瓦倫要塞的鎮守司令林冰副統領等邊區重將都在場。而且在這群人中，斯特林還看到了個新面孔（其實也不能算是新面孔，是個大家都很熱的人！）紫川寧正端坐在總長紫川參星的旁邊，正襟危坐。
紫川參星諒解地點點頭︰“人都到齊了。現在可以開始了。緊急召集大家過來，有個事情想听听大家意見——明輝，你給大家說說。”
西部邊防軍區司令明輝統領干咳一聲︰“總長殿下，諸位大人，近來我邊防軍部門得到一個很重要的情報︰流風家的家主流風西山病情已經快不行了。”
會議室中起了一陣輕微的騷動，幕僚副統領哥珊輕聲地嘀咕了一句︰“廢話！”
若不是發言的人是掌握重兵的家族重臣明輝的話，那大家真的要嘩然了︰這也算是情報？哪怕就是帝都街頭的小混混都知道的，號稱“流風狐狸”的流風家當代家主自從九年前給紫川秀一個少年殺得大敗回去以後，郁憤交加之下他一病不起，一直纏綿病榻。
“這真是了不起的情報啊！”遠東副統領林冰贊嘆地說，帶著淺淺的笑容，誰也搞不清楚這位遠東重臣的真正意思。
明輝面紅了一下，很快又恢復正常︰“我知道諸位大人的意思。打從七七二年到現在，都快十年了，我們哪天得到都能得到消息說流風西山快死了，但這次不同了，消息的來源非常可靠︰流風西山的貼身醫師逃亡到我們這邊來了。”
幕僚長哥珊懷疑地問︰“他為什麼要這樣做？”
“流風西山是注定不治了，流風家內部的傾軋爭斗非常激烈。流風波公開威脅︰“如果父親有什麼不測，治療組的全體人員都要為他殉葬！”而流風清、流風明兩位——他們內心怎麼想的，無人能知，但外表上，他們也會做出義憤非常的樣子，很可能殺幾個“無能”的醫生來表現自己的孝心。醫生很擔心在流風西山死後，自己會成為政治斗爭中的犧牲品。”
哥珊微微點頭，又問︰“多長時間？”
“‘即使采取最好的藥物、技術和最恰當的醫護手段，他的壽命也不可能超過五個月！’——這是他的原話。”明輝的語氣相當肯定。
“明統領的消息應該是真的。”在寂靜中，帝林緩緩地開口了︰“與他的消息渠道來源不同，我掌握遍布流風家族境內數以百計的間諜，他們時常有報告送來——根據流風霜的命令，習冰行省與遠京之間緩沖地帶——加頓軍區已經開始布防，禁止任何武裝部隊通過，六十個聯隊從東部陣線抽調過去以戰斗隊伍駐守，對遠京虎視眈眈；流風清在自己領地內動員了二十萬士兵修築工事；流風明不顧禁令，命令其兩萬近衛部隊公然進駐其在遠京的住所︰遠京總參謀部連續一個月發布宵禁令卻不公布敵人是誰——如果流風西山還健在，這些事情是絕對不可能發生的。這證明，他的病情已經惡化到無法控制局勢的地步了。”
屋子中一時間安靜得可以听見呼吸的聲音，人們在沉默中消化這個事實︰流風家的首腦流風西山即將死去。此人是紫川家不共戴天的仇敵，曾給家族造成了巨大的災難，但是听聞他的死訊，斯特林不禁還是有了點莫名的黯然感慨︰隨著哥應星的逝去，曾經是上個時代中最燦爛的星辰中，又有一個重要人物即將消失。他有種眼看著歷史發生的感覺。
哥珊問︰“可知道是誰將接任？”
“目前還很難說。”帝林搖頭︰“目前流風家的局勢太過混亂，三個皇子在軍中有各自的支持者，勢力難分高下——任何一個佔了上風，另外兩個立即聯手把他壓下去，然後勝利者又內訌，開始新一輪的爭斗。而流風西山又沒指定繼承人。”
“到這個地步，一個行將就木的垂死老人，他指定與否其實已經毫無意義了。”林冰一針見血地指出問題的關鍵︰“決定流風家命運的只有一個人︰流風霜！無論她支持哪一個繼承人，他立即可以以絕對的強勢壓倒另外兩人，成為流風家新的霸主！”
帝林表示贊同，又說︰“但流風霜尚未表明態度。”
哥珊冷冷說︰“如此非常時刻，流風霜態度曖昧，難道她有野心謀求至尊之位？”
屋子中眾人面面相覷，紫川參星緩緩說︰“她掌握流風家將近四成的精銳軍隊——不是沒有可能。但，無論如何，這次流風家的亂象已成，這次權力交替決不可能和平進行。”
眾人一起點頭，表示贊成總長殿下的深知睿見。
紫川參星繼續說︰“如果我們可以樂觀地猜測，流風家即將出現大規模混亂或者內戰局面的話——”
帝林插嘴說︰“流風家的內戰勢不可免！問題不是會不會打，而是什麼時候開打！”
“——那我們家族將如何應對呢？”在紫川參星望向眾人的目光中帶有幾分殷切的期待︰“我們是不是應該趁這個難得的機會，一舉將流風家摧毀，完成我們一統天下的霸業呢？——斯特林，你怎麼看？”
斯特林勉強地笑笑，他選擇了盡量委婉的措辭︰“摧毀流風家，這是個非常龐大的戰略目標，要有計劃地分多步進行，需要做長期的計算、謀劃和準備。軍事層面的較量是最終的手段，但在我們的軍隊到達戰場之前，家族在經濟、組織、動員、後勤、財政方面的準備是非常必要的，就這些方面來說……”
“這些方面你不用擔心！”紫川參星豪氣十足︰“我只問你，作為我家族首屈一指的名將，你有沒有信心打敗流風霜？”
明輝、林冰等統兵將領都皺起了眉頭，帝林則對斯特林投來同情的目光︰這就是那種外行領導內行的悲哀。斯特林沉吟一下，他很不願意敗紫川參星的興，但作為統管全面的軍方代表，把真實的情況告訴總長，是他的責任，盡管這實情有時候讓人不快。
“這個……要視乎當時的具體情況而定，殿下。要看流風家的軍隊在內戰中遭受了多大的損傷、他們的士氣和武器水平，還有我們家族軍隊恢復程度——”
斯特林看到紫川參星的眉皺了起來，但他只當沒看見繼續說︰“殿下，很抱歉，沒有人能保證自己一定能打勝仗——除非他是騙子。戰場上，將領的工作是搜集盡可能齊全和準確的情報，根據情報選擇戰術，指揮軍隊行進，給部隊下達各種作戰命令——僅此而已。優秀的將領能把這些工作完成得較好，但不可能百分百保證勝利。戰場形勢變化莫測，不可能有人能完全把握。假如在騎兵沖鋒時候突然來了一場突如其來的暴雨，或者山洪爆發沖垮了一座重要的橋梁使得增援軍隊不能及時趕到、或者一根流矢擊中了敵方或者我方的重要人物——那會完全改變整個戰場的形勢。”
“這就是所謂三分努力七分天意了，殿下。”帝林適時地插嘴，他笑著說︰“但幸好，我們的斯特林統領運勢一直很強——我跟他賭錢就沒贏過，除非作弊。”
幾個人輕聲地笑出來了，把緊張的氣氛化解不少。
羅明海總統領冷冷說︰“斯特林統領可能沒有理解清楚。—場戰斗結果有可能出乎意料，但就一場長期戰爭來說，勝負一般是取決于雙方的軍事力量對比的。總長想詢問斯特林閣下，如果開戰，我們的軍隊能不能取勝？”
“再加上了新征集的預備部隊和民兵武裝後，在數量上，我軍對比流風軍並沒有處于太大的劣勢，但我們存在著不少問題︰軍隊的訓練程度較差；熟練兵員的比例，比起七八一年以前，下降的程度非常明顯；在年齡結構相身體方面，士兵的總體素質不能令人樂觀；武器裝備的生產和補充尚需要時間；戰略補充能力比較薄弱，地方預備武裝機構尚沒做好新一輪大規模征召的準備——”
“斯特林統領你能不能簡單地回答我︰究竟能不能？”
斯特林不動聲色地掃了他一眼，羅明海咄咄逼人的態度令他很反感。他苦澀地吞了口水︰“如果要摧毀流風家，那需要舉國動員——目前軍隊還沒做好承擔這個任務的準備。”
羅明海心滿意足地“嗯”了一聲，面上得意的表情分明在說︰我早知道這樣。
“需要多少時間呢？”
“軍務部會盡自己的最大努力，但這取決于很多外來因素︰經濟上，家族對軍隊的財政投入已經很大了，但要達到讓軍隊在短時間內恢復甚至超過遠東戰前實力的這個要求來說，還是略有不足；元老會宣布國家是處于戰備狀態，但卻沒有授權我們發布全民動員令；我們曾提出建議把兵役時間適當延長，另外，擴大征兵範圍——但都沒能得到批準。”
“延長兵役時間是我反對的。”哥珊副統領推推黑框的寬邊眼鏡，淡淡說︰“在家族尚未受到外來攻擊的情況下，我們不能任意延長兵役時間，這是對士兵們失信，會導致家族的威望敗壞。另外，斯特林統領所提到的擴大征兵範圍——你實質上指的是在農村中實行七男一征，城市中實行十男一征吧——我可以明確表態︰我堅決反對！”
沒有人出聲，哥珊副統領喝了口茶水，又說了下去︰“斯特林統領，從七七八年起的這五年，家族軍隊的損失總數，你們軍務處應該有個數字吧？”
斯特林略顯尷尬︰“沒有正式的統計，但哥珊閣下您如果想要的話，我可以立即讓人計算……”
“沒這個必要。”哥珊干脆地說︰“我這就可以給你個大概的數字。七七八年是我紫川家運氣較好的一年，雖然在西部吃了流風霜敗仗，在遠東卻打了勝仗，一年下來，我們士兵的損傷人數約為三萬——可以稱得上正常消耗。”她在紙上迅速地寫了個“3”字。
“七七九年開初，帝林大人在遠東非常活躍，連戰連捷——但我估計，五、六萬的傷亡肯定是有的吧？”
面對哥珊的問話，帝林面無表情，默不作聲，于是哥珊又在紙上寫了個“6”字。
“接下來就是在平定楊明華的叛亂中，帝都軍民的損傷程度——起碼又是4萬人，帝林大人，您沒意見吧？”哥珊的語氣中充滿了憤怒和嘲諷的味道，誰都知道，在帝都流血夜中，正因為企圖阻止帝林的暴行，哥珊被總長紫川參星處分過。
“在遠東的叛亂中，雷洪二十五個師團的兵力叛變，我們立即就損失了二十萬的軍隊卻增加了二十萬的敵人、遠東叛亂初期，拋開平民的損傷不計，各行省的守備軍隊的損傷起碼在十五萬左右；接著就是可恥的赤水灘，非常慘重︰二十三萬軍隊傷亡！
“從七七九年八月到七八零年年初將近豐年的時間里，那是家族王軍和遠東叛軍之間的拉鋸戰了，雖然我軍取得了相當的戰果，但傷亡估計不會低于七、八萬。”
“再往下就是魔族的突然襲擊了。這段時期的傷亡資料非常混亂，很多部隊名義上還存在，但事實上只剩下一面旗幟加一個司令；有些部隊在最初的報告中是落入了魔族的包圍圈全軍覆沒了，但結果我們卻在瓦倫要塞看到他們在安然無恙地吃烤紅薯，一個人沒少，連廚房的爐子都帶出來了。——但總體來說，傷亡之慘重是空前的。民眾的損失那是沒辦法計算了，軍隊的損失——有沒有達到四十萬？”
斯特林枯澀地吞了下口水︰“三十八萬七千。”
“好！最後就是斯特林大人您在帕伊抗擊魔族的壯舉了，這個就比較好計算了︰中央軍在開戰前有將近十一萬的兵力，最後能回瓦倫的不到五萬。”
“現在，資料基本上已經齊全了——聲明一下，這是按照最保守資料統計的，還有很多我沒注意到的可能遺漏了。”哥珊將手上白紙高高舉起，上面一個大大的紅色數字連瞎子都看得清楚︰一○六○○○○○○“一百零六萬！各位大人，一百零六萬！”一片寂靜中，只有哥珊略顯沙啞的嗓音在仿佛空無人跡的會議室中回蕩︰“對于各位大人來說，士兵、部隊可能都只是一個數字，但軍隊和士兵不可能憑空生成！每一個士兵都是爹媽生父母養的，把他從嚎啕的嬰兒養成一個成年男子起碼需要二十年的光陰，耗費的社會勞動力和物資資料難以計數！
“本應該是生產主力的壯年男子被大量地抽調到軍隊中，毫無裨益地被消耗在戰場上，本來就衰弱的工業生產力，絕大部分還要傾注在軍工產業上，而極大地壓縮了其他部門的生產能力，導致生活物資匱乏、物價飛漲、黑市交易泛濫，我們的整個社會經濟都正在萎縮之中！
“如果是為了應付迫在眉睫的危機，短時間地節衣縮食，我相信民眾可以忍耐。但僅僅是為了一個爭霸天下的虛名，我們毫無目的的窮兵黷武，軍隊還要擴大征召的範圍和延長兵役時間、我們還要把日益龐大的軍費賦稅加諸于不堪負荷的民眾——”
帝林插嘴說︰“增加軍費的問題，絕大部分民眾是贊成的。”
“——那是因為你們欺騙民眾，說一切災難都是因為魔族的入侵造成的！別以為我不清楚你們監察廳私下干的骯髒勾當，無恥之極！我們面臨的本來就是一個經濟困難，經濟的問題的解決完全可以依靠經濟手段︰調整產業結構、減免賦稅、減少對工商業的控制和審批，采用積極的財政政策，用各種渠道增加就業——只要持之以恆，形勢肯定會逐步好轉。但你們卻利用了民眾的無知，借助對外戰爭來轉移內部視線，把民眾的絕望心理煽動成好戰！
“一旦開戰，兵火連接，傷亡慘重，我們都將成為罪人！我們將如何向歷史交代？家族還有多少個一百零六萬青壯年？一旦民眾醒悟過來，他們還能忍耐多久？”
沒有一個人出聲。斯特林眼盯著自己面前光滑的桌面，脊背上汗水直流。而且，他相信這絕不是他一個人的感受，會議室中人人面色鐵青，像是帶了個金屬的面具。
紫川參星冰冷的目光注視著哥珊，後者毫無懼意地抬頭與之對視。僵持了一陣，他移開了眼楮，毫無表情地宣布︰“散會，大家休息十分鐘。”
斯特林從總長府七樓休息室的窗戶向外望去，夜色蒼茫。帝都的萬家燈火呈現在眼前，遠遠近近，密集的燈火如同海洋一樣蔓延開去，一直到目光不能及的天際。星星在大地上空悲哀地眨著眼楮，夜霧似煙，朦朧，飄忽。習習的夜風透過敞開的窗戶吹進來，把充滿了夏天和泥士氣息的空氣帶進房間里。
身後傳來熟悉的腳步聲，沉穩，堅定。來人一直走到了自己的身邊才停下腳步。帝林由衷地贊嘆︰“好美的夜景。”
斯特林笑了一下，回答道︰“是啊，只是你我平時都沒留意。會議什麼時候開始？”
帝林聳聳肩膀︰“羅明海正在總長辦公室里。”
斯特林笑笑，這十分鐘的休息時間還真是漫長啊，從下午四點一直到晚上七點，三個小時過去了，還沒有要重新開始的通知。
“哥珊已經被逮捕了。”帝林平淡地說，仿佛在說著與自己根本無關的事情。
斯特林點頭。一個小時前，他從休息室的窗戶里看到哥珊在一隊憲兵的簇擁下經過總長府門口的小廣場，上了一架掛有監察廳標志的馬車。
“帝林，我知道哥珊一直對你抱有偏見，但……”
“我知道你要說什麼。放心，她不會受到任何虐待和暴力。”望著窗外的燈火，帝林說︰“我不是那種公報私仇的人。不過，在會上她讓你那麼難堪，你還要保護她？”
“無論立場怎樣，我很佩服她的勇氣。何況，她的話不無道理。”
“就算有一萬個道理也不能在那個場合說！哥珊很會做事，卻不會做人，總是不懂判斷形勢和氣氛。總長很固執又好強，自從遠東失利後，如果沒什麼意外的話，在後世的歷史上他會被冠以稱號︰‘丟了遠東二十三行省的八代總長紫川參星’，他如何甘心？好不容易流風家有了內亂的跡象，他當然希望把自己稱號變成︰‘滅亡了流風家族的八代總長紫川參星’。
“八代總長紫川參星殿下在遠東遭受小挫，失敗之後忍辱負重，臥薪嘗膽，在六十多歲的高齡最終一舉滅亡我紫川家百世的仇敵流風一族！烈士暮年，壯心不已，這是堪與雲殿下開創紫川一姓的豐功匹敵的壯舉！紫川一族香火延綿，後繼有人了！家族列祖列宗部應該在天國為此喜笑顏開，贊嘆不已！後世的子子孫孫更是對其崇拜得五體投地，無限向往！紫川家族罕見的英主，中興的偉大君主，紫川帝國的開創者，紫川參星陛下萬歲！”
帝林說得很小聲，只能讓斯特林听見，後者一邊听一邊“哧哧”地偷笑。
“——斯特林，你想想，如果能在家族的史書來上這麼一段，那多帶勁啊！這次會議，他把明輝和林冰都召了回來，表示他是下了很大的決心了。偏偏哥珊不識趣，這個時候來談什麼‘窮兵黷武’，甚至敢罵我們是采取‘愚民政策’——她罵我無所謂，但宣傳的口號和政策那可是總長自己親自制定的啊——那不是自己找死嗎？你也不用為她擔心，被革職和拘禁在她也不是第一次了，羅明海會保她的，她很快就會出來了。”
“我不是擔心她……”斯特林搖搖頭︰“我擔心的是總長。”
帝林眯起了眼楮︰“我看得出，剛才你有所保留︰能不能跟我說實話，如果開戰的話，軍方——軍務處和總參謀部——認為有多少勝算？”
斯特林斟字酌句地回答︰“我們目前所有的部署都是著眼于防守反擊，要突然轉變成為主動進攻，需要時間調整軍隊的布置。”
“流風家不會明天就內亂，調整有的是時間。”
“流風霜很可怕，她從沒打過敗仗。”
“人總會犯錯誤，何況一個女人，那她就更有理由犯錯誤。”
“流風家的軍隊龐大而強悍。”
“而這龐大的軍隊眼看著就要在三個皇子的帶領下來一場自相殘殺了——斯特林，你該不會給那個該死的哥珊傳染了吧？難道你也反對開戰？”
“你呢？”斯特林反問。
帝林輕輕一笑︰“哥珊是從民生的角度考慮，我考慮的卻是紫川家的長期戰略。斯特林，跟你說實話︰從現在開始的五年之內，如果我們打不垮流風霜的話，那我們就只有注定被流風家消滅的命運。”
“什麼？！”
“奇怪嗎？你想想，在遠東戰爭之前，我們與流風家一直保持著相對的均衡狀態，不分上下。但失去了遠東二十三省後，均衡的狀態已被打破，隨著時間的推𣶸a 盜Φ畝員然岣 擁夭煥 諼頤恰Ａ鞣緄哪謖絞巧咸齏陀櫛頤塹淖詈蠡 幔 壞├鞣緙掖幽謖街謝指垂 矗 揮夢迥甑模 塹墓 突嶠 頤竊對杜自諛院螅︿鞘焙虻牧鞣緙遙 崆看蟺攪 慌齠際俏Ｏ盞氖慮欏！ br />
斯特林眼角微微抽搐，帝林考慮問題的方式令他震驚，但听起來不無道理。
“但我們剛剛戰敗，也是很衰弱。”
“還有時間，軍隊——要盡量為此做好準備，恢復實力。現在，我們還有一拚的機會，但錯過這個機會，我們就連拚的機會都沒有了！”帝林忽然笑了︰“听過一個笑話嗎？烏龜打劫蝸牛，蝸牛跑去報案說︰‘當時一切發生得實在太快了……’”
斯特林一笑。
“現在，我們是烏龜，就是要趁內亂時候打劫流風家那只蝸牛！雖然我們也是傷痕累累，但只要趁流風家混亂，在最脆弱的時候給他們致命的一擊，這就足夠了！”
“如果這一擊沒能奏效呢？”
“那戰爭就要持年況久了。我們已經沒有退路了，只有拚命打下去，耗盡最後一分潛力︰把從十六歲到六十歲的最後一個男人都送上了戰場，把最後一把勺子鑄成鋼刀，燒光最後一畝稻田，拆掉最後一間房子做掩體——我相信流風家也不會比我們好過多少的。”
斯特林不寒而栗，帝林描述的前景令他心寒。他沉重地說︰“紫川家拚光了，流風家也奄奄一息。這樣，在我們——紫川與流風——兩家的廢墟上，最後還會剩下什麼呢？人類如此自相殘殺，最後只便宜了魔族。”
“這樣不是很好嗎？分裂已經兩百年了，打打歇歇了兩百年，該有一個結局了。”帝林開玩笑地說︰“說不定，一個統一的新帝國即將在廢墟上誕生呢！”
“但我們真的有必要打到如此程度嗎？”
“不是我們希望如此，而是事實和形勢逼迫我們必須如此——我們也不得不戰！國民的熱情和好戰精神必須尋找一個宣泄點，否則的話，他們對于外部侵略和經濟災難的不滿就會演變成為對于家族當局——也就是我們——無能和無所作為的不滿，進而威脅政權。何況，如此狂熱的好戰精神和激情，那種萬眾一心的國民意志，身為家族的領導人如果任由其毫無目標的發泄，讓他們把這種熱量傾瀉在毫無意義的游行和示威上，那將是極其愚蠢的浪費。民眾這種狂熱的好戰情緒，將會導致元老會進入一種狀態——”
“在這種狀態下，元老會會同意我們提出的任何瘋狂的提議，哪怕是同時對流風和魔族開戰，哪怕是今年的賦稅加三倍！”
“已經提出了，斯特林，已經提出了，甚至不用我們開口。”望著驚呆了的斯特林，帝林笑笑︰“元老會今天上午已經自發地通過提議，今年的賦稅加兩倍，用于新增加的軍費。他們現在正在討論通過給予總長宣戰權的問題——斯特林，你的消息落伍了！——正是因為這樣，總長這才緊急召集我們開這個會議。反戰的最後一個障礙是哥珊，嗯，她的下場你也看見了。”
斯特林無力地呻吟一聲︰“天，這該死的鬼天氣把大家都燒昏頭了嗎？”
“呵呵，不客氣地說，如今國民陷入的這種自發的狂熱狀態，正是多少統治者曾夢寐以求的，多好的國民啊，一個勁地嚷嚷著︰‘戰斗！戰斗！我們要戰斗！’我們的任務是，用一場戰爭來引導這股好戰的能量——”他笑容一斂轉為嚴肅︰“斯特林，上個月，你不是提出擴大徽召範圍沒得到元老會同意嗎？明天你把提案再交上去，準行！”
“就算批準也需要程序，起碼需要一個星期的時間。”
“在得到批準之前，你可以干點別的事啊！我有個辦法可以避開元老會。不過當你擴軍時候，你也得分我一杯羹︰隸屬監察廳的憲兵紀律部隊也要擴充二十萬人。”
斯特林驚訝︰“哦，說來听听。”
“附耳上來！”
帝林小聲在斯特林的耳朵邊嘀咕了一陣，斯特林一拍手︰“哎呀，我怎麼就沒想到？”
“不過，”他凝視著帝林︰“這麼好的法子，你怎麼不在會議上提出呢？”
“呵呵，斯特林，軍務是屬于你的管轄範圍，我怎麼好插手？我提的話，羅明海準會出來反對，由你來提這個建議，那是順理成章的事，誰都沒話說。”
有人輕輕敲一下候見室的門，兩人都住了口。一個身材高大、服飾漂亮的禁衛軍官出現在門口處︰“監察長大人、統領大人，會議即將開始了，請下來吧。”
家族的重員們再次聚集在會議室時候，時間已經將近晚上八點了。大多數人的眼中已經露出疲態，與會成員中年紀最大的紫川參星反倒是精神矍鑠，他揚起嗓門招呼大家︰“快進來，坐好了！”
哥珊的位置空了出來，望著那空蕩蕩的椅子，沒有人表示驚訝和詢問，冷漠得就像那位置本來就是空的。畢竟能在這個房間里有一席之位的人，像哥珊那麼不懂進退的畢竟是很少的。
“會議繼續進行——剛才忘記介紹了，這位大家應該都很熟悉，我佷女紫川寧。”
紫川寧婷婷起身，朝各位重臣們欠身示意，臉上帶著淺淺的微笑。大家都對自己未來的君主報以親切的微笑。
“阿寧還是第一次參與家族的決策會議。”紫川參星的臉上有幾分感慨︰“呵呵，小女孩終于長大了，知道為家族分憂了。阿寧是很能干的，但經驗有所欠缺，需要鍛鏈。我考慮，她暫時不掛實職，任總長助理，在各部、處實習——大家看怎麼樣？”
若是哥珊在的話說不定會尋根刨底︰總長助理？這到底是什麼官職？級別是紅衣旗本還是副統領？許可權有多大？但她不在，誰會干這種殺風景的事情。
“寧小姐出來為家族分憂，那是再好不過的事情了！”邊防軍統領明輝笑得親切無比︰“我家族又一棟梁之才即將成長起來了！歡迎小姐來邊防軍視察和指導！”
大家暗暗罵明輝︰滑頭！這家伙心里有數，以紫川寧家族繼承人的身份何等尊貴，紫川參星絕不可能放她到隨時有可能爆發戰爭的西方邊境第一線的，于是他就放心地大說漂亮話，惠而不費。
遠東副統領林冰也笑說︰“兩年前我見過寧小姐，那時候她還是個小姑娘。一眨眼，呵呵，變得這麼漂亮了！家族後繼有人啊！我代表全體遠東將士歡迎寧小姐前來瓦倫視察！”她的情況與明輝相同，並不太擔心紫川寧會真的前往瓦倫。
其他人也七嘴八舌地說了些贊美的話︰“寧小姐天生聰慧，前途定然無量！”
“小姐只要稍微鍛鏈個兩年，呵呵，我紫川家也有個‘流風霜’啦！”
“有著遠星大人血統，在參星大人的栽培下長大，準是好樣的！”
帝林結結巴巴也說了兩句︰“歡迎寧小姐到監察廳視察。”只是比起林冰和明輝來，他語氣勉強了很多。斯特林微笑，他是明白怎麼回事的，他更明白帝林在擔心什麼，換成自己也不會希望這麼一個有著未來總長身份的特殊人物到自己的部下工作，每天都得小心翼翼地侍候她，一下小心就得罪了未來的總長，那還有什麼前途？更何況，統領處和監察廳，哪個部門沒有見不得人的手段和花樣？如果這些都讓紫川寧看到了，不說將來，只要她跑回去跟她叔叔打個小報告︰“參星叔叔啊，監察廳私設小金庫，他們很有錢喔！”
“參星叔叔喔，帝林的辦公室裝飾非常豪華，嚴重超標喔！他的錢哪里來的呢？”
“參星叔叔喔，今天維加副統領來見帝林，他們兩個鬼鬼祟祟單獨關上門說了足足有半個鐘頭，也沒留下談話記錄，不知搞什麼花樣？——不是說監察系統官員不得私下結交行政官員的嗎？”
光是這些就足夠讓帝林頭疼的了。
幸好，紫川參星立即就解除了他的擔心︰“我先前已經和阿寧商量過了，女孩子不適宜到弄刀弄槍的軍隊中去，打算還是讓她先到文職的後勤部和行政處去學點東西——呃，羅明海，以後阿寧可就是你的手下了，她有什麼做得不對的，你只管批評她！”
紫川事盈盈起身向羅明海行一禮︰“總統領大人，以後請多指教了！”
羅明海起身回禮，強笑道︰“請多指教。寧小姐冰雪聰明，我們統領處又多一名棟梁之才啊！”
看到羅明海的困窘，帝林恨不得放聲大笑︰有這個未來的總長做部下，今後羅明海的日子就難熬了。只是……帝林皺起了眉頭︰後勤部統籌家族軍隊的財政和物資補給，行政處不但是家族文職官員的管理中樞，還管轄著帝都治部少這個強力部門。兩部門都是家族的要害部門，歷來是歸幕僚長官親自掌握的。只是現任幕僚長哥珊正在監察廳的大牢里面，在兩部門權力出現真空時候，紫川寧這一強勢人物進去，勢必統攬全局。她雖然沒有正式任職，但位置絕對舉足輕重。
哥珊剛剛被逮捕失勢，紫川寧立即取代了她的位置——是無意中的巧合，還是這個女孩子刻意的安排？日後即使哥珊從獄中出來，但紫川寧已經先入為主了，你哥珊唯一的出路就是輔佐紫川寧大人吧！
望著微微顫抖的長睫毛低掩下那雙漂亮的眼眸，帝林發覺，比起往日的天真爛漫帶一點少女的調皮，今日的紫川寧，表現出了與其年齡不相符的沉穩。她一直保持著低調，話語不多，但每一句都很有分寸，得體大方，眼神游離不定，從這個看到那個，臉上始終帶著笑，讓人琢磨不透。——再不能以那個愛哭愛鬧的小女孩來看待她了！今後的紫川寧，將正式成為那些手掌天下命運的重量級政治人物之一。
等紫川寧的介紹告一段落，接下來是听取東面、西面兩條戰線的負責防務長官的匯報。
瓦倫要塞鎮守司令林冰向總長和統領處報告︰在瓦倫正面，魔族狀態十分平靜。魔族的西南大營已經放棄了貼近瓦倫要塞的第一線陣地，戰斗部隊從設置了壕溝和堡壘的前線後退，也停止了那種挑釁性的十分靠近瓦倫要塞周邊的日常巡邏。魔族在第一線的部隊人數大大地減少了，人類的偵察部隊甚至可以越境深入近十公里還沒有踫到一個魔族士兵，即使踫到了，魔族士兵的態度比先前也要溫和了許多，他們往往采用語言警告的方式而不是戰斗來驅趕人類出境，仿佛他們的指揮官也在有意識地避免發生與人類軍隊的摩擦和戰斗。
有傳言——注意，僅僅是未經核實的傳言——在魔族王國的遠東境內發生了大規模的反叛事件，魔族第一線的作戰部隊都被抽調回去鎮壓了，也有傳言說是在魔族王國的本上發生了魔族皇族之間的內訌，魔神皇已經被迫下台了。估計在近期，今後的半年之內，魔族是不會對人類世界發動大規模的攻勢。
邊防軍統領明輝笑笑︰“我的情況與林冰閣下驚人地相似。”他報告說，在西部邊境上，十字軍的部分精銳部隊已經向西開拔，流風家族的戰斗部隊已經停止了經常性的挑釁活動，一片風平浪靜，邊境發生大規模戰事的可能不大。
“這是個好消息。家族一天天地強大起來，我們的敵人已經在害怕了！好，就是要讓他們更害怕！大家要注意到，戰略性轉折的時機已經到來了！家族已經擺脫了受威脅的被動狀態了，但我們絕不能掉以輕心——”
紫川參星總結說︰“——無論什麼時候，軍隊的加強始終是我們當前迫在眉睫的問題，斯特林，你身為統領處內軍務的主管，對此要切實地負起責任來。”
“總長殿下，各位大人，軍務處有兩個提議。”斯特林平靜地舉起手來。
“哦？你說說。”
“元老會一直擔心過度的擴軍會影響第一線生產，遲遲不肯批準實施國民征召令——為此，我提議，軍隊把下一次征兵重點放在遠東的流亡難民中。”
此言一出，舉座震驚。林冰睜大了眼楮望著斯特林，喃喃道︰“絕妙！”
明輝拍拍自己的腦門︰“怎麼我就想不到？”
遠東戰爭中，數以百萬計的遠東人類居民失去家園，流亡在瓦倫要塞以西的家族行省，他們失去了生存的工作和上地，流離失所，到處流浪。這大股大股的難民潮所到之處給當地的社會治安造成了極大的隱患，各行省政府都為此極其頭痛。為了安置這批難民，紫川家族的民政部門每個月都要耗費上億的金錢給他們發放補助和食品。
“將流亡難民中的壯年男子征收入伍有以下幾點好處︰一、是避開元老會的控制。難民在當地政府中都沒有戶籍和土地，屬于無業人員——既然沒有戶籍，從紙上作業來說，他們是不存在的。征收他們，不算是從生產第一線抽調勞動力，不會引起元老會的反對。
“二、減輕家族民政系統的負擔和開支。從理論上來說，一個從軍的戰士，他所得薪水可以養活一個三口之家。如果我們假設在五百萬難民中哪怕就有四十萬人參軍，那就解決了一百二十萬人的溫飽問題。
“三、對于增強軍隊的戰斗力也有好處。難民們在遠東戰爭中失去了土地、家園和親人的，再沒有什麼牽掛和留戀，對魔族懷有最深刻的仇恨——在我的經驗里，由這種人組成的軍隊，只要稍加訓練和數導，他們會很容易就成為那種無所畏懼的敢死之師！——不知總長殿下意下如何？”
“好！好！”紫川參星听得眼楮發亮，連聲地說好︰“這是個好主意！統觀全局，面面俱到。斯特林，你是用心的！”
斯特林低下頭表示謙虛，抬起頭時候，他微微向帝林使了個眼色表示感謝，後者則若無其事地在一邊低頭看報告。
羅明海在一旁潑冷水︰“斯特林統領的主意雖好，但將大批的難民征召，組編成軍，訓練——沒有個一年半載的時間恐怕還看不出效果吧？但流風家的內亂卻就在眼前，恐怕遠水救不了近火啊！”
斯特林一笑︰“是。總長殿下，總統領大人，下官還有第二個提議︰我紫川家族並不是沒有軍隊，只是軍隊並不在我們手里。”
“在誰手里？”
“在元老們的手里！就在軍務處為兵力的缺乏而大傷腦筋的時候，貴族們卻掌握著大量私人軍隊，擁兵自重。例如——”
斯特林攤開了手上的一張紙，那是剛才帝林交給他秘密報告︰“洛克辛威行省的元老會代表杜丘伯爵在其封地內養了三萬多私人軍隊，達瑪行省元老會代表的費沙男爵蓄兵一萬六千多人，辛加行省的元老會代表余蘭女伯爵擁兵兩萬七干人；瓦林行省的馬維伯爵（這個名字讓他覺得有點耳熟）擁有四個雇佣師團，總共兩萬三千名雇佣兵︰利加行省的元老會代表，大富商祖巴的護衛團有一萬一千人……”
帝林的報告來得又長又詳細，一共有四十三個元老貴族藉以護衛隊、自衛團、鄉鎮治安聯防隊、城市保安團等名義私下組建軍隊，總兵力多達近六十萬。
沒有一個人出聲，大家看著斯特林慢吞吞地將那張紙折了起來裝進口袋里，有種坐在火山口的感覺。當代總長紫川參星與元老會的關系一向是敏感中之最敏感，現在，斯特林摸到了這條最高壓的線上了。
總長看著斯特林，問︰“情報確切嗎？”
斯特林誰也不看︰“基本上可以肯定了。軍務處的提議是，將這批私人軍隊收編列入正規軍編制，由家族軍務處統一指揮。”這是一次對紫川參星的反將軍。如果他對此報告裝聾作啞，那就不要再跟大家提什麼‘爭霸天下，擊滅流風’，元老會始終是一道必須面對的考驗，現在就看總長有沒有勇氣了。
“據我所知，”帝林慢條斯理地說︰“在二代總長紫川星殿下與貴族們達成的協議中明確規定，貴族的私兵不能超過三千，這是寫進了元老會法案里面的鐵律。以上的諸位貴族元老，毫無疑問地，他們觸犯了法律。”
誰也沒有出聲，所有人都在看著總長。感覺到無數的目光聚在自己面上，紫川參星的表情漸漸變得僵硬，臉上肌肉繃緊，手上的拳頭捏緊︰“監察總長帝林，我命令你，以謀逆罪——”
“等一下！”
令所有人吃驚，出聲的人竟然是剛剛任命的“總長助理”紫川寧。她匆匆地說︰“叔叔——哦，不，總長殿下，各位大人，很抱歉，但在您做決策之前，能不能先讓我說兩句呢？”
“啊，阿寧啊。”看到出聲的人是自己的親佷女，紫川參星的表情緩和了下來︰“你有什麼要說的呢？”
“是。總長殿下，各位大人，誠如監察長大人所言，剛才提到名字的貴族們違反了法令。但貴族蓄兵不得超過三千的這條法令頒布是在二代總長時代，距離如今有近兩百年了，很多人都忘記了。平日里，大家都對此習以為常了。——就連我，如果監察長大人不提起的話，我也記不起有這麼規定的了。他們未必就有謀逆的心。所以，懇請總長殿下給以上犯錯的貴族們一次機會，只要他們交出兵權，配合軍務處做好改編工作的話，對此就不加追究了，顯示家族的寬容的胸懷。”
她一邊說一邊對紫川參星使眼色，後者立即領悟了她的意思，口中“嗯、嗯”有聲，好像正在思考該不該給那群犯錯的貴族顯示下“家族的寬容的胸懷”。
帝林眼中流露贊嘆之色，故意問︰“如果他們不肯交出兵權呢？”
“他們應該會肯的。否則，我們就將此事提交元老會，由元老會議來裁決。”
“但這些貴族本身就是元老會成員……”
“四十三名貴族在近五千的元老會議中只是很小的一部分，我相信這不會妨礙元老會作出正確裁決的。畢竟，這件事的事實和法律都非常的清楚。而且當前的形勢下，元老會更不可能包庇他們。如果拒絕交出兵權，那些貴族立即就會成為眾矢之的。
“建議軍務部給予那些貴族必要的補償，或者將‘征用軍隊’的說法改成‘購調軍隊’，讓人更容易接受。
“而監察廳注意搜集相關的證據和材料，以便我們能在元老會議上能明確地指證。
“命令各行省正規駐軍進入戒備狀態，對私人軍隊進行嚴密監視，造成聲勢和壓力，也防止有人鋌而走險，行大逆不道之事。
“建議軍務部為此事做好必要的準備工作，在整編的談判中堅持重點突破。人人都有從眾心理，只要有一個同意了，剩下的人會想︰‘連某某大貴族都同意，我還撐什麼呢？’那剩下的談判就比較好解決了。”
紫川寧侃侃而談，大家像不認識似的睜大了眼楮望著她。就在這一眨眼的時間，她已經提出了和平地奪取貴族兵權的一系列步驟，而且分輕重緩急，有威脅（各行省駐軍整軍監視，擺明一旦不服從改編就要動手），也給出路（服從改編的，給予適當的經濟補償），恩威並施。
帝林微笑著輕輕一欠身︰“寧小姐思慮周到，下官十分佩服。”
帝林說的是真心話。他是最清楚這件事的厲害關系的︰如果按照剛才紫川參星惱怒之下的決定，真的逮捕了那些元老貴族的話，將會徹底激怒元老會，搞不好在流風家全面內戰之前，紫川的內戰就先爆發了。而紫川寧則提議把事情先交元老會審判，算是給了元老會的面子，還藉元老會的力量來壓制那些坐擁私兵的貴族——即使他們不服元老會的裁決，那家族要對付的敵人也只是四十三名貴族而非整個元老會，阻力少了很多。整個步驟環環相扣，妥當又切實可行，即使那些最有經驗的老手也不過如此。誰也沒想到，這個家族未來的繼承人，會是這般能干和睿智的一員政治家。
帝林輕輕捅捅斯特林的胳膊︰“怎麼樣？”
斯特林小聲︰“非常了不起！見事極快，應變敏捷，稍加鍛鏈的話，很有可能是不輸于遠星和參星兩位殿下的一代明君！”
“是啊。”帝林輕聲感嘆著。有一句話他忍住了沒說出來︰“正是這樣我才擔心啊！”
七八二年六月一六日。大魔神堡，卡丹公主府。
凌晨，貼身佣人戰戰兢兢地喚醒了熟睡中的卡丹公主和駙馬親王雲淺雪︰“公主殿下、親王殿下，陛下有緊急旨意到。欽差就在前廳等候，請兩位大人速去迎接。”
兩人手忙腳亂地披上睡衣，趕到前廳。那里，明晃晃的一片火光通明，影影綽綽的到處是武裝的士兵。雲淺雪心頭一突，不知發生了什麼事情。
一個高大魁梧的近衛旅軍官快步迎了上來︰“是羽林親王殿下嗎？”
“正是我。”
“十分抱歉，親王殿下，陛下緊急召見，請立即隨我前去。”手持火把的軍官說得太快又含糊，睡眼惺忪的雲淺雪幾乎一個字都听不清楚，問︰“你說什麼？”
軍官再重復了一次。
雲淺雪輕輕地“哦”了一聲，過了一陣，他反應過來，“啊”的一聲驚叫︰“請稍等，讓我換件衣服。”手忙腳亂地找正式覲見的服裝，卡丹早已將服飾準備好了。她一邊幫助雲淺雪穿上，一邊問傳令的近衛旅軍官︰“父皇有沒有叫我一同過去？”
“回稟公主殿下，陛下只讓我們通知親王閣下立即到，並沒有提到公主殿下您。”
“是嗎？”卡丹看看一片漆黑的夜色，幾顆星星在黑暗的夜幕中閃爍著光芒，正是凌晨三點左右時分。她心頭不安，如此緊急的深夜召見，絕非好事。
雲淺雪匆匆換好衣服，卡丹迎上來，小聲說︰“一切小心。”
雲淺雪點頭︰“知道了。”他跟著舉著火把的近衛旅士兵一同出了門。
走過漆黑的長街，迎面就是巍峨的皇宮。整個皇宮沉睡在一片黑暗中，仿佛一頭沉睡的巨獸。火把的光亮映照在米亞大理石圓柱上，給整個柱子染上了一片猩紅。走近這雄偉的建築，在那華麗堂皇的圓柱裝飾之間，寬闊的走廊中回響著近衛旅工兵空洞的腳步聲，雲淺雪仿佛嗅到了一種殺戮和血腥的味道。
八十年前，就在這潔白的大理石台階上，加林族的士兵將葉塞族的皇族全數屠殺，連嬰兒都一一被撞死在石頭上；接著，又在同樣的地方，躊躇滿志的加林族皇帝被囚禁在地窖里活生生地餓死，他的整個家庭被通通投入了火堆中；佔據皇宮的雷族皇瘋狂一時，殘酷好殺，終于連他的族人也無法忍受他的殘酷，受雷族長老會的指示，一個雷族近衛軍官一刀砍下了他的腦袋，他的斑斑血跡灑在皇宮門口的接見走廊里。接下來爆發長達三年的雷族內戰，雷族的皇族們率領各自的軍隊互相攻擊，直到更強大的冬日族出來取代了他們……
雲淺雪長長地呼吸一聲，不知怎麼回事，每次到皇宮來他總感覺到很不舒服，今晚這種感覺尤其明顯。或許真如傳言中所說的，這座皇宮已經給詛咒了，每一面牆壁都曾回響過那些臨終的人的呻吟和斷氣時候發出的呼嚕聲，每一塊華麗的石頭後面都隱藏著一個屈死的冤魂。
筆宮門口處，兩排近衛旅士兵乎持火把肅立，近衛旅統帥雷歐公爵正守候在門邊，看到雲淺雪的到來，公爵毫無表情地說︰“你來遲了，陛下在里面等候。”
別把搖動的光亮照在公爵如同花崗石似的呆板面上，照著他毫無表情的臉。旁邊的兩行近衛旅士兵一手持矛，一手舉著火把，臉色冷峻。
雲淺雪瞧瞧他，也沒跟他寒暄。雷歐神經兮兮的，讓他產生了不祥的預感。
聯想到最近兩位皇子之間的明爭暗斗，雲淺雪心頭一緊︰莫非沖突已經爆發了嗎？是誰先發難的？不可能是卡蘭，否則自己不會一無所知，但陛下還健在的時候，卡頓也不應該這麼蠢吧……
一邊胡思亂想著，雲淺雪沿著華麗的紅地毯走向宮殿的議事大廳，他注意到，今天皇宮的守衛比平日森嚴了很多，在宮殿門口到議事大廳之間的長長的走道上，肅立著手持鋒利武器的近衛旅士兵在守衛，冷峻、陰森、肅靜，只有自己沉重的腳步聲在回蕩，火光搖曳，陰影幢幢，這種感覺叫人不寒而栗。
一個佣僕為他推開了議事大廳的門，近三百根大蠟燭將整個大廳照得一片通明。在靠近陛下座位的地方，幾個人聚在一起。雲淺雪快步走近，他已經清楚了，葉爾馬公爵、米羅總督、達科總督、加山侯爵等王國重臣已經先到了。
“可知道是什麼事情呢？”顧不得寒暄了，雲淺雪問幾位重臣。
大家都是茫然地搖頭，目光中流露出惶恐。
看到他們那彷徨的樣子，知道自己並不是被孤立的，雲淺雪稍微感到輕松一點了︰“大家都一樣被蒙在鼓里呢！”
等了不到兩分鐘，接著，卡頓親王和卡蘭兩人先後急匆匆地過來了，衣服有點凌亂，都問︰“發生了什麼事？”但是沒有人可以回答。空氣中蕩漾著不安。
“陛下到！”站在門邊的宮廷侍衛揚開了嗓子清朗地喊了一聲，所有人立即匍匐在地。邊門打開了，魔神皇出現在門口，披一身黑色的絨披風，身影蕭瑟、孤獨。不知為什麼，往常總是和他形影不離的黑沙軍師沒有出現。雷歐從外面進來，順手把議事大廳的門口給關上了。
“都起來吧！”魔神皇清朗的聲音中帶著一絲疲倦，隨即嚴厲起來了︰“根據報告，出現了叛逆，朕和朕的國家被叛徒出賣了！”他冷冰冰地說，然後緩慢又毫不留情地從這張臉看到那張臉。
空氣一瞬間凝結成了固體。過了好久，沒有人敢稍動一下，每個人感到了深切的恐懼，魔神皇那可怕的威嚴幾乎將整個議事大廳壓成了齏粉。
卡蘭起身向魔神皇深深地一鞠躬︰“父皇陛下，不知您所稱的叛逆是指何事？”
“魯帝！遠東的魯帝，他背叛了國家，背叛了朕！”魔神皇一掌拍在幾子上︰“出此逆賊，那是國家的恥辱！這廝欺騙了朕整整一年！”堅固的檀木幾子瞬刻間無聲無息的粉碎，細小的木碎片化成了一片粉末。眾人暗暗心驚，神皇武功已經至化境，他的涵養也深藏不露，近年來鮮少出手，沒想到今晚竟然有這麼失態的表現。
魯帝的小命完蛋了！這是所有人的感想。
“雷歐，你把事情給大伙說說！”
站在眾人身後，一直沒有出聲的近衛統帥雷歐公爵應聲︰“是！”轉而面對大家︰“今天晚上我們收到西南大營凌步虛的報告，簡直是駭人听聞！我王國軍隊一敗再敗，傷亡慘重，遠東國土幾乎已不屬王國所有了！可恨魯帝，辱國喪師不說，還一直封鎖消息，隱瞞敗績，甚至派出人手截殺求援信使，欺君瞞上。這廝罪無可赦！”
眾人震驚。葉爾馬公爵出聲問︰“究竟是怎麼一回事？魯帝敗給了誰？紫川家卷土重來了嗎？”
“不是紫川家——比敗給人類更可恥！魯帝居然被一群遠東的造反刁民打垮，在科雨尼、在亞速達、在雲省、在楓林丹葉，我們的軍隊一敗再敗，近十萬王國士兵被殺害，丟棄行省十幾個，甚至讓人一直打到了我們的王國本土！憊記得年初邊境上的那次盜災嗎？那根本不是什麼盜賊，那是造反的半獸人殺了進來！”
雷歐花崗石似的淳樸面容漲得通紅。
“夠了。”魔神皇不耐煩地打斷了雷歐的陳述，這個力大無窮的戰士在戰場上殺來殺去縱橫無敵，但要他有條有理地敘述事情根本是奢望。他激動地說了半天，根本還沒說到要點，讓人一頭霧水。
“把凌步虛的信拿出來讓大伙看看。”雷歐听命地取出信件，讓眾人傳閱。雲淺雪最後一個拿到信件，看到淡黃色羊皮紙上凌步虛那已經凝固成了黑色的血書，雲淺雪心頭一震︰局勢竟到了要用血書來傳信的地步了？
他低下頭來匆匆一閱︰“七八一年的科爾尼會戰王國軍傷亡六萬多、亞速達會戰、得亞會戰、雲省事件、楓林丹葉會戰、明斯克行省淪陷、塔杰行省淪陷、杜莎行省淪陷、西南大營面臨被叛軍包圍的威脅、派出的信使不見回頭……”凌步虛的筆調就如他的人一樣低調，他並沒有在信中對魯帝加以評論，只是把發生了的事情一樁樁平靜地羅列出來，那份冷靜簡直叫人毛骨悚然。
雲淺雪額頭上冷汗滲出。雷歐說得一點沒錯，魯帝所作所為，死一千次不足贖其罪。他抬起頭來，看著眾人慘白的臉色，于是也做出一副沉痛而憤慨的表情︰與眾不同是要冒風險的。
“消息可靠嗎？可否把凌步虛的信使召上來，讓我們當面問話？”葉爾馬公爵問，他個性素來沉穩，這件事情實在太駭人听聞，就在大家都還蒙在鼓里時，遠東國土已經有大半不屬于王國領土了，讓人難以接受。
“應該是真的。”卡蘭皇子也看完了信件︰“凌步虛不是那種信口雌黃的人，結合遠東去年和今年的貢糧拖欠的事實，可以確認遠東地區真的發生了大規模的民亂。我只是奇怪，去年發生的大叛亂，他怎麼如今才報告？”
“信使已經殉職。”魔神皇冷冷說，眾人悚然。
雷歐給大家講述了事情的經過︰就在今天晚上的深夜十二點，一個風塵僕僕負傷在身的塞內亞族人自稱是西南大營派回的信使，緊急求見魔神皇，卻在門口被值勤的近衛旅士兵攔住︰“陛下已經休息，任何人不得驚擾！”
信使幾番勸說︰“軍情緊急，麻煩各位通融通報！”
但近衛旅士兵頑固得猶如花崗石一樣蠻冥不化（用雷歐公爵的話說是紀律嚴明），堅決不肯通融︰“此是皇宮禁地，深夜禁止生人靠近。任何事情都可以等天亮再稟告。”他們將那個年輕人趕出了宮殿門口，但那人並沒有離開，徘徊在門口梭巡，嚎啕大哭。這激怒了衛兵們，他們將他痛揍一頓然後丟到了大街上，警告他︰“再敢靠近我們就放箭！耙出聲驚擾了陛下休息，我等將你格殺當場！”
但僅僅過了十幾分鐘，值勤的士兵听見外面傳來雜亂、大聲的喧嘩和搏斗聲音，他們趕到時候，凶手已經逃離，那個使者要害處身中五刀，奄奄一息了。他只來得及說了最後一句話︰“魯帝謀反！”在他的尸身上，他們發現了王國遠東地區西南軍團總司令凌步虛的親筆信和身份證明，確認此人是西南軍團凌步虛麾下第三十一團隊的標騎軍官。
士兵們再不敢怠慢。他們立即通報了當晚的值勤軍官，值勤軍官眼看事情重大，又通知了近衛旅統帥雷歐公爵。雷歐公爵到來後，只把信看了一遍，立即意識到事關重大。他低沉地向宮廷的侍從吩咐說︰“相煩喚醒陛下，微臣雷歐有急事稟告。”
“不能責怪凌步虛。他在信中報告說，他已經是第九次派出信使，都沒有得到回音。可以想像，前八次的信使都給魯帝一手遮天的暗殺掉了！這個運氣好一點，雖然身死，卻終于完成了任務。”
“魯帝好大膽子！”听了陳述，幾個重臣同時被如此肆無忌憚的狂妄震驚了︰“就在陛下身邊、皇宮的咫尺之遙，他竟不畏陛下的神聖天威，派遣殺手行凶！就算沒有其他事，光這一條已經足夠讓他碎尸萬段了！”
“凶手抓到了嗎？”
“還沒有。”雷歐回答︰“我們已經封鎖了城門，嚴密盤查出入，一定要把他拿住！”他說得豪氣，但大家都知道，這不過是說說而已。魔神堡一日進出人流數以十萬計，凶手面上又沒刻字，混跡人群中被發現的可能幾乎被零。
“這件事情的發生，近衛旅防御不嚴，是有責任的。”卡頓親王很嚴肅地說。
雷歐默默地屈膝，向魔神皇請罪。
卡頓親王繼續發言︰“父皇陛下，我建議，立即派執法使者前往遠東，誅殺魯帝！”
卡蘭冷冷一笑，和雲淺雪對視一眼，又無聲地移開了視線。
米羅總督與達科侯爵連忙出聲附和，異口同聲地宣稱︰早二十年自己就看出魯帝這家伙的腦後長有反骨，但幸好現在也還不晚，陛下的如電神目看穿了他的偽裝。堅決支持陛下誅殺魯帝！
魔神皇望向卡蘭和雲淺雪︰“你們是怎麼看的？”
卡蘭恭敬地回答︰“皇兄所言甚是。只是到目前為止，我們所有的證據都只是凌步虛的一面之辭，魯帝和西南大將都是手掌兵權的王國重臣，對他們的爭議，我們必須要慎重。我相信西南大將絕非那種信口雌黃之人，但為了穩妥起見，在做出下一步決定之前，無論在程序上還是實質上，我們需要立即派遣欽差前往遠東調查！”
神皇眼中流露贊賞之色，又問︰“若調查確為事實，那又將如何呢？”
“父皇，我等必須賦予欽差以全權，責令其判斷事實，伺機而行！若西南大將所稟報確為事實，則欽差不必回稟，當機立斷，果斷將魯帝拿下以待陛下處置，並安撫其軍隊——賦予欽差的權力極大，所以，對于欽差的人選必須慎重！我們派遣的欽差既要絕對忠實于陛下，精明干練，又要與魯帝和凌步虛兩人都沒有過節恩怨，這樣才能做到對魯帝和凌步虛都不偏不倚，公正明斷。”
卡頓親王出聲說︰“皇弟所說很有道理。只是魯帝竟敢在皇畿行凶，公然藐視吾皇神威，此人實在膽大狂妄！他反跡已露，證據確鑿，我看此事不宜拖延，必須盡早解決！我建議不必再浪費時間了，立即派執法隊前去取魯帝人頭就是了！”
“光憑一個統兵大將的證詞就殺掉了另一個高級的貴族將領，這樣行事恐怕難以讓天下人心服。”
“此等狼子野心之徒，殺了就殺了，還有什麼不妥？”
在魔神皇面前，兩位皇子你一言我一語地辯論起來，卡頓親王力主立即下旨誅殺魯帝，卡蘭卻主張必須先經過調查程序。放在不明就里的人眼里，還真的以為魯帝是卡蘭皇子的嫡系親信。雲淺雪微微一笑，其實恰恰相反，魯帝是卡頓親王派系中的得力人物，他能當上遠東大總督，卡頓親王的推薦在其中作用不小。
現在眼看他闖下了彌天大禍，卡頓忙不迭地與他劃清界線，他現在恨不得一刀殺了魯帝，好早日去掉這個讓自己丟臉的禍害。
二皇子卡蘭卻有意把這件事情擴大，加以調查——不是調查魯帝是否該死，那麼嚴重的罪行，魯帝便是有一千個腦袋也不夠砍——魯帝擔任遠東大總督搜刮民脂民膏無數，這麼大的財產他一個人獨吞不下，那上億的財產究竟是私下進貢給了魔神堡的哪位大老？有哪些大人物從中得了好處？不需要天才的腦筋，只需要想想魯帝的遠東大總督是誰推薦的，自然可以明了了。但這樣順藤摸瓜，卡頓親王殿下馬上就坐不住了。魯帝您還是趕緊一死百了的好！
“夠了！”魔神皇聲音不高，卻自有一番威嚴。兩位皇子都住了嘴。
“關于魯帝種種，只是小事而已；遠東的叛亂如何處置應對，這才是要點！”
雲淺雪平靜地出聲說︰“如果陛下允許的話，微臣願率本部兵馬前往遠東為陛下掃平叛亂。至于取魯帝人頭，只要陛下一聲令下，那不過舉手之勞。”他表現得盡量鎮定，讓卡頓親王的失態顯得格外可笑。
葉爾馬公爵沉聲說︰“陛下，羽林閣下剛剛大婚，此時讓他出征，豈不讓人笑話我王國無人？還是讓老臣前去吧！”
“陛下，近衛旅願為陛下斬殺叛逆，掃除禍害！”
卡頓親王、達科侯爵等重臣也紛紛表示自己願率軍前往遠東，指日內將蕩平遠東的叛亂，氣勢豪邁。但魔神皇都不置可否，最後還是卡蘭皇子出聲說︰“陛下，遠東之亂，不過一群暴民鬧事而已，何必驚動我王國重臣甚至于太子？”
卡頓親王斜睥著弟弟︰“難道王弟可也有意親臨敵？”
“不是。我只是想向父皇推薦一員良將，保管可以殺敵破陣！”
“是誰？”
“加納總督羅斯。羅斯大人乃我王國名將，久經沙場，經驗豐富，麾下兵將眾多而精銳——由他前去，保管可以一舉撲滅叛亂！”
雲淺雪詫異地望著卡蘭︰自從上次的紫川秀脫逃事件以來，羅斯總督就與自己結下了仇怨，這點卡蘭明明是知道的。現在他為什麼又要保舉羅斯呢？何況，羅斯部下的軍隊除了少數以外，大部分都是募集而來，並非常備軍，現在要重新籌集的話需要大量的時間，而且戰斗力比起自己的麾下的羽林軍來差了一大截。
包令他意外的是，魔神皇听了卡蘭的推舉，竟然立即同意了︰“好！筆兒所薦之人甚合朕意！雷歐，快馬傳令，通知加納大人著手準備出征！”
“給西南大將發去命令，責令他配合加納大人的行動，立即出兵，剿滅叛亂的各路暴民！”
魔神皇站起了身子，往常這往往意味著會議已經結束了。但這次，他的身形頓了一下︰“卡蘭，你跟朕進來！”
“是！”卡蘭喜孜孜地應了一聲，故意不看卡頓親王。後者整張臉都已經漲得通紅了︰卡蘭那小子竟然得到父皇賞識，這比遠東打了一百場敗仗還要讓他痛心疾首啊！
走出皇宮的大門，微紅的霞光照在潔白的台階上，—隊威武的宮廷近衛旅士兵正在換崗。天色才剛剛蒙蒙亮。盡避一夜沒睡，雲淺雪卻毫無睡意。剛才發生的一幕讓他不解，他心存疑惑︰陛下的意圖到底是什麼？卡蘭二皇子莫名其妙的提議為什麼能打動陛下？
他感覺一頭霧水，而被蒙在鼓里什麼都不知道的滋味是怪難受的。
雲淺雪傻傻地站在宮殿門口好一陣子，那些換崗的近衛旅士兵都用奇怪的眼神看著他，若不是看出他是皇族，他們早舉起長矛驅趕他了。
必到家中，卡丹迎上來︰“沒發生什麼事吧？”
“呃……發生了了不得的大事。”猶豫了一下，雲淺雪把剛才的樞密會議經過給妻子講了。雖然樞秘會議規定是絕不能向外泄露的，但如果自己的妻子是王國公主的話，那當然又另當別論了。
“我不明白，為什麼陛下要調羅斯軍團去遠東平叛？羽林軍難道不是王國最精銳的部隊之一嗎？難道在陛下心中，我還不如羅斯？我實在無法理解。”——這正是雲淺雪最大的擔心︰難道，在陛下心目中，我已經失寵了嗎？
卡丹一手托著下巴，靜靜地听著雲淺雪忿忿不平的抱怨。等雲淺雪說完，卡丹微微一笑，她已經知道雲淺雪擔心卻又不便說出口的話了。
“雲君，你過慮了。請不必擔心，父皇對你的信任和倚重一如從前。”
“啊，但是為什麼……”
“呵呵，雲君，我相信以您的智慧，一定能看出來的。”卡丹微笑說︰“您想想，羅斯閣下與您最大的不同是在哪里呢？”
“他又蠢又丑，而我既聰明又帥！”雲淺雪一本正經地說。
卡丹給逗得笑出聲來了︰“真是不要臉的家伙！”
夫妻相視而笑。
“雲君，您出身我塞內亞的皇族，部下的羽林軍團士兵大多來自我塞內亞族的戰士，而羅斯閣下則是韃塔族的首領，他統帥的軍隊絕大部分都是來自韃塔和葉塞兩族——這其間的差別，您可想明白了嗎？”
雲淺雪很認真地想了一下，最後浮出一絲淺笑︰“我明白了。”
卡丹贊許地微笑︰雲淺雪是個很聰明的人，他不但在軍事方面才華出眾，對政治領域的種種人心鬼蜮，他的領會力奇高，只要稍加點撥，他馬上就能明白過來。
不知怎麼的，她又一次想起了那個人，暗地里將他與雲淺雪比較︰遠方的他與自己的丈夫一樣，都是馳騁沙場的武將，但兩個人卻是截然不同的兩個人。雲淺雪出身名門，精明能干，才華出眾而且深通生活情趣，品味高雅，詩人接物，可謂無懈可擊。遵照父皇之命，也為了雲淺雪對自己的痴情有所感動和愧疚，自己在半年前與雲淺雪成親。應該說，自己對這件事情並沒有後悔。與自己成親後，他對自己一直體貼關懷，而且尊重自己，凡事與自己商量，並沒有一般魔族男子那種視婦女如無物的大男人主義。無論從哪個角度來說，女孩子能嫁給像雲淺雪這樣的男人，可以說是再無遺憾了。但不知為何，自己卻一直不能忘記遠方的那個人類︰那個人，應該算是自己國家的敵人。他粗獷，耿直，固執，就拿他自己的話說︰“我是個除了把劍以外一無所有的窮大兵。”相比之下，他更有那種真正男人特有的剛強血性，不屈不撓，面對困難絕不妥協，他是那種天生的頂天立地的英雄。就是這個窮大兵，那剛毅中帶出的一分笨拙的柔情牢牢地系住了自己，讓自己一生不能忘懷……
“……你說什麼？”雲淺雪正在說什麼，卡丹走神了沒听清楚。
雲淺雪好脾氣地笑笑，把話再重復了一遍︰“你真的有把握，事情是……我意思是說……”他有點難以啟齒，最好還是吞吞吐吐地說了︰“陛下為了保證我塞內亞族的地位而……”
卡丹還以一個同樣意味深長的微笑︰“你沒注意到嗎？剛才參加會議的人，葉爾馬公爵、米羅總督、達科總督、加山侯爵、雷歐公爵——再加上大哥、二哥和你，全部是出身塞內亞族的皇族。從地位上來說，羅斯公爵的地位在你之上，他也在神堡，卻沒通知他參加。從這個就可以看出父皇的用意了︰會議的重點並非遠東，更非魯帝，這是關于一次如何維持我族統治地位的樞密會議！只有二哥領會到了父皇的意思。”
“難道陛下認為羅斯閣下有謀反之心？”
“韃塔部族近年迅速地擴充實力，還吞並了沒落了的葉塞部族，他們一躍成為了僅次于我族的王國第二大族。至于羅斯本人是否有反意、他如何想的，這並不要緊，關鍵的是韃塔族破壞了神族部族之間歷來的實力均衡，擁有了可以威脅我們的實力！”
“如果光是韃塔一族的謀反，我們可以輕易將其鎮壓，但是事情一旦開始，就會產生連鎖反應，看到我族與韃塔族戰斗後出現衰弱，新的挑戰者會接踵而至，最終我們將陷入沒頂之災，就如八十七年前的葉塞族一樣！”
雲淺雪凝視著妻子美麗的容顏，陷入了深沉的思索。
在魔族國內，王者的地位是至高無上的，可以號令百族。但是王權的傳承並非像人類一樣從世襲而來，而是依靠實力。魔族各部族一直信奉實力至上的真理，王者一直由最實力強大的部族產生。按照這個原則，如果該部族實力衰退了，或者是出現了新的強大部族前來挑戰他的霸權，那新舊兩個部族之間就會出現一場不可避免的戰爭來決定究竟新的王者。按照歷來的傳統，無論對原來的王多麼忠心耿耿，其他的部族是不能插手進這場戰爭里來的。他們唯一能做的事情就是在那靜靜的看著，等待這場戰爭的勝利者產生，那就是他們新的王了，他們好趕緊上前祝賀歡呼吾皇萬歲，然後合力發兵將在這場戰爭中落敗的部族來個斬草除根，好向新主子表示自己的效忠之意。所以，贏則號令天下，敗則全族滅亡，魔族王國的權力交替比起人類，來得更加的直接，也更加的血腥。無論是原來的王也好，新的挑戰者也好，這都是一場絕對輸不起的賭博，這場襖賭被魔族敬畏地稱為︰“王權戰爭”。
魔族的老人們還能回憶起最近一次的王權戰爭，是在八十年前的事情了。當時掌權的葉塞族王突然暴亡，實力大損的葉塞族想維持他們的統治，受到了來自四面八方的挑戰。——當然，他們不失尊嚴地戰斗了，但最後還是作為一個勇敢的民族被整個消滅了，葉塞皇族從此成為了歷史名詞。
前後共有近十個部族參加了這次的角逐，那次戰爭前後持續近七年，被稱為恐怖的滅絕戰爭。最後，當今魔神皇祖父卡雷（人稱恐怖的紅胡子），依靠了塞內亞戰士的驍勇與忠誠，連連戰勝了冬日族、傲族、雷族等當時遠比塞內亞族強大的幾個部族，並將他們從原來的土地上驅趕、放逐到了僻遠的不毛之地去。就在這個恐怖的紅胡子將半個國家殺得血流成河、其霸主地位得到所有部族都承認了的第二周，一場莫名其妙的暴病又奪走了他生命。
就在王國將要又一次陷入可怕的內戰、流血沖突將繼續重演的危急時刻，當今魔神皇的父親卡林即位。他對外隱瞞了他父親的死訊，在族中元老的幫助下，以太子身份掌握朝政。幾年後，當塞內亞族的統治已經鞏固以後，他才正式對外公布自己父親的死訊。雖然引起了一陣騷動，但是經過卡林幾年的精心經營，此時的塞內亞族已經是無庸置疑的魔族第一強族了，再加上塞內亞戰士強悍的名聲，並沒有什麼部族敢冒著滅族的巨大風險出來挑戰，這次危機于是平安無事的度過了。
但是由此以後的八十多年來，對自身部族實力會被其他部族趕超的恐懼，就像幽靈那樣的陰魂不散，始終縈繞在塞內亞皇族高層的心頭，而這個幽靈從沒有追逐得像現在這般的接近，幾乎就要化為實體從想像中走了出來。經過近百年的休養生息，在上次戰爭中戰敗、幾乎要滅族的幾個部族已經恢復了生氣，重新強大了起來，其中並不乏對王座有覬覦之心的野心狂徒。正是基于這個考慮，當今魔神皇才發動了對人類的大征討。這是一舉兩得之舉︰為整個魔神王國開疆拓土，求得生存空間。同時通過對外的戰爭，使得整個國家、所有部族同仇敵愾，團結起來，減少內斗；也通過對外戰爭，用人類之手消耗那些對王權構成威脅的部族實力——這當然是只能意會不能言傳的了。
“難道，陛下已經感覺到我塞內亞族的地位已經不鞏固了嗎？”
“目前來說，還沒到那種地步。”卡丹安靜地說︰“在神族的所有部族之中，我族的強大依舊是不可懷疑的，無論韃塔族也好、哥昂族也好、亞昆族也好、葉塞族也好，都不能與我族相提並論。但是，發生在遠東的這場叛亂可能會改變形勢。光在科爾尼城下，就有六萬多的精良騎、步兵，一整路大軍被毀滅性全殲︰這樣的慘敗，在我塞內亞族的歷史上，還是第一次。比起軍事上的直接損失——喪失了大概二十來個團隊的精銳部隊，我更擔心的是這件事在政治上帶來的影響……”
她注視著雲淺雪，後者立即領會了她的意思，不寒而栗︰被清滅的五萬多人，並不是魔族王國普通部族的雜牌軍隊，也不是車草成軍的遠東叛軍，而是整個魔族王國的驕傲，純粹的塞內亞血液，與當今神皇陛下同族的嫡系子弟兵！塞內亞族的本身實力遭受了沉重的打擊，更可怕的是，塞內亞軍隊天下無敵的神話，被徹底地打破了。軍團長魯帝逃跑，大批精銳士卒喪生——對于王國的最高層來說，這次的慘敗，甚至比上次卡頓親王在帕伊城下敗給斯特林更令人難以接受。斯特林是人類世界最出色的將領之—，中央軍也是名聲卓著的功勛部隊，大家還勉強能夠承受這個事實。但是敗給一群披著獸皮、扛著土制標槍的半獸人，這件事情會讓塞內亞部族成為整個魔族王國的笑柄。統治的力量來自尊嚴和畏懼，而一旦落于被嘲笑的地位，尊嚴將蕩然無存。
“你認為，陛下和二皇子派遣羅斯出征的目的，就是為了消耗韃塔族的實力，以維護目前實力平衡的嗎？”
“很有可能——雖然目前我們還沒看出韃塔族有不穩，但作為王者，應該有比常人看得更遠的眼光。陛下是想把威脅消滅在萌芽狀態。”
“但是這樣會不會造成相反的後果？如果羅斯將叛亂給平定下來了，他將順理成章地成為新任的遠東總督，實力和威望都會大增，這樣不是更不利嗎？”
“目前所得資料太少，我們還無從得知遠東的具體情形，但有一點是無庸置疑的︰魯帝定然敗得極慘，很可能已經無力再戰了。不然，他不會干出這種刺殺信使的蠢事來。而且這場叛亂的規模肯定超乎我們的想像地巨大，不然凌步虛早就獨力把它平息下來了，他不可能對遠東總督的位置一點野心沒有吧？
“雲君，魯帝為人雖然粗俗無禮，但是他出身低層，卻能依靠戰功一步步爬到如今的地位，身經百戰，作戰經驗異常豐富，絕非你想像中的那樣無能。他敗得如此淒慘，可見此次遠東叛亂來得不尋常，像羅斯總督——請原諒，雲君，不過我認為，魯帝起碼還有經驗和強悍，羅斯卻只有一肚子的傲慢自大！”
雲淺雪微笑著接下去說︰“所以，羅斯必然也遭慘敗？嗯，羅斯敗後，兩虎相爭必有一傷，叛軍實力肯定也會受到重創，這時候……”
“陛下必然會派遣我族的主力軍團出戰，雲君你，或者是葉爾馬爵爺，或者是我的大哥——都有可能。雲君，你要為此做好準備！”
“為什麼不能是卡蘭殿下呢？”
卡丹笑笑︰“你知道的，二哥不是打仗的料子。他耍點小報樣還可以，到沙場上，他不行的。”
對于這點，雲淺雪的看法不同。但他只是笑笑，說︰“如果陛下差我出戰，我定然懇請陛下任命你為我的隨軍參謀。”
“呵呵，雲君，你太看重我了。婦人之見只擅長紙上談兵，真正的沙場廝殺真刀真槍，來不得半點虛假，我的那點小見識未必派得上用場。”
“公主，我們夫妻之間，你又何必過謙呢？”雲淺雪笑咪咪地說，心情大好。
經過卡丹這麼一剖析，他對前程頓時明了，那種如在霧中的彷徨感覺消失了。
他暗暗慶幸︰對女人來說，美貌與智慧往往難以並全。美女因為外表上的優勢而懶于運用自己的腦子，她們一生最大的成就就是找到一個有錢的老公；而不得不依靠自己腦子的女人往往在外表上又難以恭維，所以人們常常看到那種空有著一張漂亮臉蛋卻蠢得像白痴的女人，要不就是另外一種女人，那種為不傷自尊心，人們通常委婉地以“心靈很美”來稱贊的女人。自己是幸運的，上天竟然賜給自己一個如此完美的妻子，不但美麗、聰慧過人，而且對自己的前程大有裨益。得妻如此，夫復何求？
※※※
帝國歷七八二年六月二十三日，天氣炎熱，氣候潮濕。在魔族王國前往遠東行省的路上，旌旗飄舞，塵土飛揚。長長的隊伍正在由東向西徐徐前進，這是魔族討伐軍的羅斯軍團。應魔族皇帝的欽令，韃塔和葉塞兩族的農民暈頭轉向地從忙碌的田地里，丟下了鋤地的犁耙集結起來，征兵官發給了他們武器，告知︰“遠東地區發生了反對我們神族的大叛亂！勇敢的神族勇士們，去吧，討伐他們，消滅他們，顯示我們神族的光榮！”
“噢！”士兵群中響起了稀稀落落的回應聲，更多的士兵拿著武器茫然不知所措，他們那貧乏的頭腦還搞不清楚遠東發生叛亂，與自己突然被從家里叫出來有什麼必然的關系。葉塞族並不是像塞內亞族、傲族、雷族一樣以戰斗力出名的種族，有人想起了剛剛結束的遠東戰爭，想到了喪命在帕伊城下、瓦倫城下的叔叔和舅舅，想到可能要從此見不到自己那丑陋的婆娘、白痴般的兒子，還有快塌掉的老房子，于是神情黯然。
與士兵們心情截然不同，軍團長羅斯公爵心情舒暢，他策馬揚鞭走在部隊的旁邊，不時回頭張望著浩浩蕩蕩的軍隊，躊躇滿志。這是他第二次前往遠東作戰了，他還記得在七八零年的那場戰爭中，他的軍隊連續血洗了得亞和伊里亞兩行省的十一座人類城市，成千上萬的人類被砍掉了腦袋，那種鮮血噴涌的壯觀場面讓他激動得不能自已，體內仿佛有一股熱流在滾動，渾身顫抖。在接下來的掠奪城市時候，那如山般堆積的戰利品更讓羅斯大開眼界，發出由衷的感嘆︰“人類可真會囤積財富啊！”
遠東戰爭結束後，陛下與人類議和了，羅斯以為再也沒有機會重溫一遍過去的好時光，重溫那種殺戮和掠奪的快感了，誰知道，機會來得這麼快，遠東發生了叛亂，而陛下則把平亂的任務交給了自己，而不是王國出名的戰將雲淺雪，或者干練的卡頓親王。
羅斯公爵不由得衷地感謝上蒼…真是待我不薄啊！
促使他欣然接受任務的，還有另外一個重要原因︰陛下指明要他作為欽使取魯帝的人頭，其中含義不言而明︰等鎮壓下了叛亂，羅斯閣下您就是新的遠東總督了！想到佔據了遠東這二十三個富裕的行省可以給自己帶來的巨大好處，羅斯抑制不住地微笑。魯帝，你這個狂妄自大的家伙，你也有今天！仿佛生怕陛下改變主意似的，羅斯急不可耐地派出前軍，手持魔神皇手令去逮捕魯帝。想到魯帝的腦袋被掛在旗桿上那齜牙咧嘴的狼狽樣子，羅斯興奮不已。遠東的賤民們，你們的末日到了！
“爵爺！”一員傳令兵急匆匆地從前面策馬迎來，馬匹都已經跑到口吐白沫的地步了，隊伍前面的步兵自覺地讓開一條路，讓這通信兵不受阻攔地沖到羅斯跟前。
“什麼事情？”
“報告爵爺，加朗大人派我前來報告……”
羅斯滿意地點頭︰“可把魯帝給逮住了？”
“十分抱歉，大人！在加朗大人到達之前，魯帝已經率軍逃跑了，目前行蹤不明。現在，特蘭要塞十分混亂，守軍已經潰散，加朗大人懇請大人迅速趕到主持大局！”
“什麼！魯帝逃了？！”羅斯震驚莫各。
※※※
七八二年，六月二十三日。遠東杜莎行省沙丘高地，遠東起義軍光明王軍團宿營地。
烽火漫天。朦朧的月亮已經升上了半空，荒郊的野地上，豎立起了無數頂帳篷和樹枝搭建的小棚子，像是在平地上忽然出現了一片林子，光明王進攻特蘭要塞的主力大軍正在此地安靜的睡眠。泛黃的沙地像是鍍上了一層金。在一座又一座營帳之間的空地上，棉絮似的薄霧被風吹著，一切都變得蒙蒙朧朧。經過一天辛苦的行軍跋涉，士兵們在打來水喂完戰馬後早已經睡下，各個營帳中響起了忽高忽低的呼嚕聲。安排值夜的哨兵們也無精打采地圍坐在火堆前打著瞌睡，空曠的原野靜得嚇人。
中軍大帳篷內依舊燈火通明，在接到西南軍團長官明羽的失利報告後，紫川秀翻來覆去難以入眠。他干脆起來繼續完成那份寫了一半的作戰訓令︰“……經過六個月來同敵人強大兵力頑強而殘酷的搏斗，我軍在各條戰線上都取得了相當的成就。各軍團累計殲滅了裝備優良的魔族地方守備部隊與野戰部隊的大部分。魯帝軍團實質上已經喪失了大部分的突擊力量，而且也逐漸喪失了以其兵力對我軍進行反擊的能力，遠東軍已經收復了國土的百分之七十以上。我軍已經擺脫了被動的游擊逃亡局面，轉而控制了戰場的主動權，我各軍團指揮官應該適時主動地將戰爭形式轉向頑強的防御和積極的進攻！”
煤油燈小小的火種輕輕地跳躍了一下，紫川秀停住了筆斟酌一下，又繼續寫下去︰“形勢是樂觀的，但我們決不能就此掉以輕心。要清楚地認識到，遠東的解放是一條很遙遠的道路，我們還要經歷無數的苦戰和艱爭。
一、在西南前線，魔族的凌步虛軍團對我佔領區側後構成了很大的威脅。魔族軍曾兩次對古迪撒行省發動進攻，遭到了我西南軍團的堅決抵抗。凌步虛是一員十分靈活的指揮官，他的作戰具有高度的彈性。凡是他的騎、步兵遭到我正規軍和地方游擊隊有組織的堅決抵抗的地方，他就拋開這個地段，轉向其他方向，尋找我防御中的薄弱環節進行突擊，然後穿插滲透，在部分地段上制造局部兵力優勢，實施包圍殲滅。
再者，用小辨模的全騎兵機動部隊進行長距離的突擊，襲擊我們的糧倉和輜重車隊，屠殺我們的平民和襯莊，然後在我軍保衛武裝進行有組織的抵抗之前，敵人機動部隊已經轉移。初次面對這種靈活而殘酷的戰術，我軍付出了不應有的損失。”
紫川秀考慮了一下，把“不應有的損失”劃去，代之以“很大的代價”。這樣是為了照顧明羽的自尊心。在馬蘭湖一戰中，凌步虛利用小鄙部隊引誘馬蘭城的半獸人守備隊離開城池，然後在馬蘭湖一帶全殲了該守備部隊，五千多半獸人戰士戰死，四個團隊失去了戰斗力，番號從此消失在戰斗隊伍中。但損失並不僅于此。趁著馬蘭城守軍被殲滅防線上出現的缺口，凌步虛趁機攻進城里，一把火燒掉了半個馬蘭城，城中儲備的糧草全部被繳獲了。
想到自己辛辛苦苦積攢了半年的黃金，好不容易從家族內地購買來的糧食，最終卻喂了凌步虛和他部下的綠毛鬼，紫川秀差點想把明羽活生生地掐死。抑制了下憤怒的心情，紫川秀盡量用冷靜的語句繼續寫作戰訓令︰“……鑒于此情況，大本營堅決要求西南軍團所屬各部隊以及地方民兵、游擊武裝均應在防御前沿展開最積極的行動。為此，應該不停地進行偵察，廣泛地設立觀察哨卡並輔以靈敏的交通線。前沿部隊指揮官切不可滿足于被動防御，要與敵人展開以牙還牙的堅決反擊，晝夜派出小分隊和小集群襲擊敵人的營地、指揮中心、糧倉、輜重、倉庫等重要戰術目標，對敵人的哨卡、巡邏隊以及機動營地實施出其不意的打擊，破壞其後方，使敵人不得安寧；消滅敵人的偵察哨卡與突擊騎兵部隊，尤其注意消滅敵人的騎兵部隊，以便限制敵人大規模突進我軍內部的機動力量。
另，大本營建議西南軍團指揮官注意兵力的有效配置。就以往三個星期的戰斗來看，處于防守姿態的西南軍團將兵力分配得過于平均和分散了，難以形成對敵人有效打擊力量，在戰斗中處于被動狀態。建議西南軍團指揮部考慮將分散于沿戰線一帶的三十六個城市和六百一十三個村莊中的駐守部隊進行集中，組建兩個到三個規模較大且具相當戰斗力的野戰集群（十到十五個團隊為一集群，駐地可由軍團根據實際情況自行決定）；另外籌建若干全騎兵機動縱隊（兩列三團隊），該機動部隊將用于偵察、大規模騷擾敵人後方以及攔截、消滅敵人的騷擾部隊。各部隊原駐守地區，除有糧倉、指揮中心、重要礦產中心等需要重點保護的戰略目標外，正規部隊撤離後，防務原則上移交給地方政府組織的民兵、游擊隊、自衛隊來接管。”
紫川秀非常煩惱，明羽在凌步虛手上已經吃了幾次虧了。今天被吃掉一個團，明天又拿下一座城，這樣零碎的打下去，雖沒有決定性的大會戰，但損失加起來也相當可觀。紫川秀曾考慮過換一員將領，但白川和羅杰都各自統帥大軍在執行任務，此時不宜抽調他們。半獸人將軍布蘭倒是智勇雙全，只是對上凌步虛這樣的經驗豐富的老手，他還太嫩。換他去，未必能比明羽更好——明羽怎麼就不想想，把他分散在那十幾個城市、幾百個鄉鎮里的守備隊集結起來的話，足可以組織十萬人、三個整編軍團，可以使他在總兵力凌駕于凌步虛之上，足可以威懾敵寇保衛整個西南戰線了。
想了下，紫川秀又加上一句︰“在尚未建立地方政府和地方武裝的地區，正規部隊應組織地方居民進行民主選舉，選出地方政府，待地方政府控制住局勢並組建起足以維護本地區安全的武裝力量後再行撤離。
“鑒于西南戰線的重要性，大本營擬從東南軍團（羅杰軍團）和大本營預備隊軍團（紫川秀直屬軍團）中抽調力量增強西南軍團的力量。增援總計有︰佐伊一六團、佐伊一九圖、佐伊八九團、哈特三三團、龍人四團，及秀字營之九、十、一一、一二等四大隊。以上部隊將在五月底之前全部劃歸西南軍團指揮。”
寫完這一段作戰訓令，紫川秀放下筆來，長長地舒了口氣。
“凌步虛，王國一流的名將。”紫川秀輕聲地喃喃自語。他打開帳篷的簾子到外面伸伸懶腰舒展身子。遠遠近近的一切都沉浸在靜謐的夢鄉中，仿佛連大地都沉睡，習習夜風撲面。
天上的星星顯得更高了，黑暗更加濃重。
他又回到帳篷中來，夜已經很深了，他卻也沒有睡意，心頭像梗著點什麼事似的覺得不自在。當年在魔族軍中的時候，凌步虛那雙精光四射的眸子給他留下了深刻的印象。第一眼紫川秀就看出來了︰那是個極其聰明干練的人。凌步虛的戰斗經驗十分豐富，明羽雖然也是自己麾下屈指可數的防守型好手，但凌步虛經驗的老辣不是他所能比擬的。他計算了下，加上了增援部隊，明羽手上的力量應該可以和凌步虛持平，紫川秀並沒有奢望明羽能戰勝對方，他只是希望明羽就算贏不了，也不該輸得很慘，只要可以維持住戰線，拖住凌步虛就可以了。
在他的計畫中，現階段的目標分三步。第一步是先全力鏟除掉魯帝的殘兵敗將，奪下魔族在東部最後的據點——特蘭要塞，起義軍在東部就有了一個堅實的防守堡壘。接著留下一員可靠的將領，比如說白川，鎮守特蘭要塞，建立遠東的東部防線。
第二步，將遠東軍的主力掉頭西向，與凌步虛決戰，力爭盡快將其部隊擊潰。
第三步，擊敗凌步虛後，遠東境內基本已經肅清了魔族的大部隊，除了由少量部隊進行境內的治安和剿匪工作外，接下來可以將防衛的重心放在東部。紫川秀打算以特蘭、沙加等幾個大的要塞為要點，重建遠東的東部防線。
當然，紫川秀想，等到可以御敵人于國境之外，自己就可以將精力放在國內的建設上面，戰爭時期拋荒的耕田要重新耕種、要進行土地的平均分配、要建設工礦業、要從家族內地引進遠東自己的工廠和技術——用不了五年，自己曾向布丹長老許諾過的新遠東就將要出現了！
當然，這一切得有個前提，前提是魔族不再向遠東派遣新的鎮壓部隊，起碼在自己擊敗凌步虛之前不要派遣，否則，自己將重又陷入東西兩線雙面作戰的困境。紫川秀也知道，要魔族王國眼睜睜地看著它手邊的肥肉被人奪走而不做聲，這是根本不可能的。但既然魔族王國的高層在一年多的時間里都沒有對遠東的反叛做出反應，也沒有發現新出現的鎮壓部隊，這令紫川秀產生了一絲希望︰也許奇跡會出現呢？
等到新遠東建立……紫川秀心頭泛起一陣悲哀︰此生已經注定孤獨了，再多的豐功偉業，又有什麼意義？他記得，在那些最絕望的日子里，最為了排斥心頭那荒漠似的空白，自己亡命地戰斗，在每次戰斗中都身先士卒，策馬沖鋒在全軍陣頭的最前面，近乎瘋狂地冒險，無數箭矢“颼颼”地從耳邊擦過的風聲連續不斷，體驗那生死邊緣的極度刺激來使自己忘卻孤寂，並且以此為樂。他意識到，在戰爭初期自己種種顯得幼稚的心情，已經變得一去不復返了。他變得冷酷無情，懷著冷漠、蔑視的心情拿自己和別人的生命當兒戲，這贏得了部下們的尊重︰“光明王好樣的！”只有自己知道，這不過是一種自暴自棄，是一種失去摯愛之人後，絕望地自尋死路。
隱隱地，他泛起了一絲恐懼︰當有那麼一天，真的驅逐了魔族恢復了遠東的自由，自己將何去何從？到哪里再去尋找這種出生入死的刺激來使自己排遣寂寞？哪里還有新的戰場可以讓自己忘卻悲痛？或者，難道，曾經叱吒風雲的偉大光明王，他的下半輩子就要在酒精的浸泡中度過了嗎？自己會變成一個渾身酒氣、口齒含糊不清的乖張老頭，每天最大的事業就是調戲稍有姿色的女招待？
紫川秀嘴角露出一絲冷笑︰與其這樣慢慢地糜爛沉醉，倒不如在與魔族的戰爭中壯烈地戰死——當真相大白，消息傳回帝都的時候，她還會不會為自己痛心？
想哭嗎？
夜已經很深了，外面傳來了孤獨的荒外野狼鳴叫聲，聲音淒涼又悠長。今天大軍一氣走了四十多里路，想到明天還要繼續趕路，紫川秀收回思索，打了個呵欠打開了行軍毯子。忽然，他住了手︰帳篷門外傳來 嗦嗦的布簾響聲和輕微的腳步聲。
紫川秀反手按上了腰間的洗月刀，出聲問︰“誰？”
“光明濟世。”一個清朗的男聲隔著門簾回答，正是今晚的安全口令︰“殿下，我是布蘭大人派來的傳令兵，有緊急軍情求見！”
“永照大地，請進。”紫川秀回答了口令的下半截，白光一閃，洗月刀無聲地出鞘，緊緊握在手中。他目光炯炯地盯住了帳篷門簾的方向，眼楮一眨不眨。
“滋！”突然響起一陣撕裂耳膜的尖銳剌響，厚帆布制造的帳篷門簾無聲無息地被擊個粉碎，碎片迎風卷進了帳篷中，片片銳利如刀。猶如平地里忽然出現了可怕的風暴，無數的光點像雨點般傾瀉灌涌進了帳篷中，無堅不摧的劍氣如同風暴般席卷一切，一陣密集的“哧哧哧”輕響，紫川秀原來站立位置後面的帳篷壁上已經出現了無數的洞眼，蠟燭的光亮從洞眼里斑斑點點地射進營帳外的黑暗中。
紫川秀來不及反擊，就地一個翻身滾出好遠，一腳踢飛了擺蠟燭的案台，營帳頓時陷入了一片伸手不見五指的黑暗中。只听到“哧哧哧”幾聲尖銳的劍氣破風聲和劍刺入鈍物的聲音，自己原來的座位已經中了無數劍。听風辨聲判斷敵人的位置，紫川秀在黑暗中像豹子般無聲摸近，揮刀還擊，耀眼的刀光在黑暗中一閃而逝，洗月刀在黑暗中劃了個弧線，卻少有地落空了︰對方早已經轉移了。
幾乎就在同一時刻，他與其說看到，不如說是感到一股冰寒刺骨的劍氣正在向他的胸口襲來，紫川秀機敏地一個閃身，躲過了這一劍，心里明白︰是剛才落空的那一刀暴露了自己的位置。通過那劍的劍路，紫川秀再次捕捉到對方的位置，揮刀還擊。
“叮！”的一聲剌耳的金屬交擊聲，刀劍在空中激烈地斬擊，蹦出了幾點火花，倆人同時悶哼一聲，接著是沉寂。
紫川秀屈膝半蹲在地上，用衣袖蓋住了刀刃的鋒銳閃光，一動不動。他屏住棒吸，壓抑了全身的生機，閉上了眼楮，聚精會神，兩只耳朵幾乎像兔子一樣豎了起來。營帳內籠罩在可怕的沉寂和黑暗中。可以听到，在營帳帆布的縫隙中，風在輕輕的嗚鳴著，靜得讓人心寒，黑得簡直像掉進了一個大墨缸里，伸手不見五指。
刺客還停留在帳篷中。現在雙方的眼楮都沒辦法適應這突來的黑暗，只能依靠耳朵來捕捉對方的位置。對方從破門到偷襲殺人，自己則立即躺倒並且踢滅蠟燭，這一連串的動作全部發生在電閃雷鳴間，雙方全都是以快打快，他連看清楚對方面目的機會都沒有。紫川秀知道，自己踫上了平生罕見的高手。對方的劍法太可怕了，劍光簡直如雨點般傾瀉，剛才一瞬間就同時剌出十幾劍，放眼望去，劍光形成了一個耀眼的光團，如雲霧般向自己罩來，不要說見招拆招，他根本連哪一劍在先哪一劍在後都無法分辨。幸好自己反應迅速踢滅了蠟燭使得營帳中一片黑暗，否則不到幾個回合，自己早就被刺得千瘡百孔了。恍惚中，紫川秀有種感覺，這人的劍路和好友帝林有幾分相似，但更快、更狠、更可怕！
沉悶的黑暗中充滿了殺機，恐怖，壓抑，像是繃得快要斷掉的弦。面前的漆黑中隱藏著自己的大敵，軍隊就在咫尺左右，紫川秀卻不敢發聲求救︰誰先發出聲音暴露自己，勢必會引來對方如同狂風暴雨般的攻擊。而對于這種層次的高手，一擊就足以致命了，自己絕對撐不到軍隊趕來解救自己。他思維里一片空白，緊張得腦筋都快斷掉了——這是種難以忍受的考驗和折磨。紫川秀的背後，汗水已經濕透了衣裳。盡避他一再強迫自己要集中精神，但大腦已經在不由自主地胡思亂想了︰這是哪里來的可怕高手？這麼可怕的快劍，防守是守不住的，如果真的面對面比試的話，自己唯一的機會就是只攻不守，拚命跟他來個同歸于盡了……
“嗒嗒”的腳步聲傳來，主帥營帳里的響聲驚動了幾個過路的值勤警衛。有人在外面很近的地方喊話︰“我們是今晚的警衛，大人，您沒事吧？”
紫川秀暗自歡喜︰自己的人終于來了！他沒有出聲。
擺暗中的刺客也沒有做聲。
帳篷門簾處出現了火把的一絲光亮，一個半獸人衛兵舉著火把走進了漆黑一片的帳篷中，大聲地喊道︰“殿下，我听到聲音。你……”
紫川秀突然覺察不妙，他冒著暴露的危險猛然喊出聲來︰“不要，快出去……”
“哧”的一聲輕響，半獸人衛兵整個人僵住了，臉上表情古怪，火把昏黃的火光照耀下，他嘴咧開，似笑非笑地像是看到什麼非常荒謬的事情似的。手漸漸地松開了，燃燒著的火把掉到了地上。半獸人喉嚨中發出“咯咯”的怪聲，卻是說不出來話來︰一把鋒利的銳劍從脖後剌入，已經穿透了他粗壯的脖子，血淋淋的劍鋒從喉嚨部位伸了出來。
“嗖”的一聲，劍被抽了回去。半獸人士兵踉踉蹌蹌地向前走了兩步，一頭撞到了紫川秀身上。紫川秀急忙扶住他，手上觸摸到了一種滾燙而黏稠的液體。半獸人徒勞地大口喘著氣，捂住喉嚨的傷口，殷紅的鮮血大股大股地從手指里滲透出來，喉嚨處發出了“咕咕”的怪聲。他含糊不清地喊道︰“殿下，小心……”
向後一掙扎脫離了紫川秀的扶持，整個人仰倒摔在了地上，身體恰懊壓滅了火把。營帳中又回復了一片漆黑。
“砰、砰”兩聲響門簾被撞開，又有兩個衛兵覺得不妙，拿著刀沖進了黑暗的營帳中，紫川秀再次發出警告︰“小心！”
衛士一愣︰“殿下您說什麼？”他們從月光下忽然進入黑暗的營帳中，眼楮還無法適應這變化，一個幽靈般的影子已經無聲無息地貼在了他們身後，黑暗中一道劍光如閃電般掠過，只听見“嗤嗤！”兩聲輕響，接著就是兩個士兵的慘叫︰“啊——”
慘叫聲在寂靜的夜晚里遠遠地傳了出去，整個大營都听得清清楚楚。沉睡的起義軍士兵紛紛給驚醒了︰“那是怎麼回事？”
“哪里來的叫聲？”
忠實的士兵慘死在自己面前，自己只能眼睜睜地看著，束手無策！那種無力的挫折感使得紫川秀憤怒，他血脈賁張，熱血上沖，視野里充滿了一片紅色，意識變得模糊，腦子混沌，只有一個聲音在腦海中不斷地回響︰殺死他！殺死那個畜生！他能夠感覺到，自己的身體正在發生一種奇妙的變化，整個身體變得滾燙，像是在火爐里悶燒似的，感覺器官數以倍增地靈敏，尤其是視覺︰剛才還是伸手不見五指的漆黑已變成一片深紅色……看到了，看到了︰朦朦朧朧，一米外的帳篷邊上，一個深紅色的人影正一點點地逼近自己。
刺客無聲地冷笑︰如果這個光明王像剛才那樣繼續躲藏在黑暗中，自己不敢點火把在黑暗中找他，他的大批衛士正在趕來，拖延下去對他是有利的。但沒想到他那麼愚蠢，看到幾個士兵被殺就失去了理智，竟然主動出聲暴露了身形。他悄無聲息地接近了紫川秀的位置，一劍剌過去，又慢又穩，不帶起一點風聲。
“叮”的一聲清脆的金屬踫撞響，紫川秀身形一轉，洗月刀在黑暗中分毫不差地架住了敵劍，鋼刀順勢靈活地一絞，刺客手腕頓時一陣酥麻，險些拿不住劍。
紫川秀旋風般轉身，“唰唰唰”就是三刀，刀光如雷霆閃動，刀刀不離刺客的要害。刺客狼狽地一個草驢打滾險險地躲過，這個變化實在出乎他的意料了，要刺殺的對象突然變得如此強悍，他的速度和凶猛比起剛才簡直有天淵之別！包可怕的是，黑暗中他是如何能如此準確地格擋自己招數的？
“去死！”紫川秀猛喝一聲，直沖過來。刺客立即放棄了偷襲的想法，正面揮劍迎擊，一時間，兩人刀來劍往，殺成一團。漆黑之中，刺客目不能見物，只能依靠那刀刃的閃光和風聲來判斷對方兵器的來路，這就格外的驚險，稍有不慎就是白刃加身。他唯一可倚靠的是那豐富的臨陣經驗和超乎常人的快劍，努力封擋紫川秀的層出不窮的殺招，頃刻之間，他已經落在下風。他的反應亦是一等一的快捷，立即就明白過來︰“你能看見了？”
紫川秀不答，報以更加瘋狂的攻擊，刀刀迅如風，猛如雷，刀子快得已經看不出本來形狀了，仿佛無數銀白色的閃電罩住了兩人，雙方全是以快打快，刀劍以快得超乎常人听覺的速度，連續不斷地踫撞︰“叮叮叮叮叮——”听起來就像一聲拖長的撞擊似的。
“喝！”紫川秀一聲暴喝，刀光陡然暴漲，雪白的刀光中已經帶了一抹殷紅。
“嘿！”刺客低沉地怪叫一聲，左邊肩頭已經掛了彩。但拚著受這一輕傷，他已經脫離了紫川秀的刀氣籠罩，只是人影一晃，他已經退到了帳篷邊，身法之快，形如鬼魅。
“想跑！？”紫川秀低喝一聲追了過去。但刺客並非想逃，只听見“哧”“哧”
兩聲裂響，刺客反手一劍，身後的帳篷帆布一劃之下已經多了兩條半尺長的交叉劍痕，從那個三角星的裂口處，清亮的月光灑了進來。——雖然不是很清晰，但帳篷里人和物的輪廓都可以看得清楚了。這下，雙方都可以看見了！
紫川秀明白了對方的用意，也不作聲，挺刀上前再戰，刀上已經運上了內力。刺客看得清楚，長劍如同毒蛇般吐出，後發先至地擊上刀脊。火星四濺，刀劍再次交擊，發出震耳低沉“嗡”的一聲，雙方都是手臂酥麻。刺客只覺得一股麻痹感從手腕向上延伸，一直到了肩膀，大驚之下他向後一跳，喝問︰“住手！這波紋功，你哪里學來的？”
紫川秀悶聲不吭，把刀換到左手。剛才那一下踫擊，他也同樣的手臂酥麻不能動彈，但幸好他的左右手都是同樣靈活，上前又要拚殺，刺客又再次向後一跳，喊道︰“住手！扁明王，你到底是誰？與“河丘林家”有何淵源？”
紫川秀不答，刀光一閃，刀子斜斜翻上去，刀鋒閃電般從下向上削往對方脖子。這正是他絕技“逆雪”中的一招。該套武功的招式全部是逆反常理習慣而行的，在這種以快打快的戰斗中，雙方都沒有時間來思考，只能憑著平時的習慣來應戰，紫川秀相信，任他武功再高，踫上了這種反常的刀法也要吃上大虧。
不料紫川秀刀才只砍了一半，對方就已經閃電般一劍回刺紫川秀的面目，逼得他不得不後跳躲避。紫川秀跳起，舉刀欲劈砍對方腦袋，但刀才舉到一半，對方又一劍刺往他空門大開的胸口部位，逼得紫川秀再次倉皇後退。
紫川秀使盡彪身招式，奇招妙式層出不窮，但這些全歸無用，無論他如何騰挪變化，對方都始終比他快一點，自己的招式變化全部落入對方掌握之中，往往一刀沒出對方的劍已經料敵機先地先行破解了，還屢次遭遇危機幾次險些中招——奇怪的是，對方仿佛也有留情之意，有些時候明明紫川秀都已經躲避不及了，對方卻故意把劍一緩，放了紫川秀一條生路。
紫川秀氣急敗壞，要能這麼料敵機先地準確破解自己的招數，除非這人對自己的武功和招式了若指掌，但自己的武功來歷除了一個人以外，世界上無人知道——但這不可能的事情卻偏偏發生在了自己身上！
紫川秀怒吼一聲︰“去死！”手腕一翻，一片雪花般密集的刀光護住了全身上下，整個人旋風般撲近前。
刺客的瞳孔猛然收縮︰“漫天雪花！”
他知道這招的可怕，這本來是防守的招式，一把刀極盡變幻之能事，幻化出無數的刀花，刀花就像那紛紛揚揚的雪花一樣，環繞飄落地保護住全身上下——這本是無懈可擊的防守招式，但紫川秀憑著悍不畏死的氣勢和膽色，竟然把這招演化成了可怕的進攻招數，只要給他撲近身來，自己會在一瞬間給那無數看似美麗的“雪花”絞成碎片的！
危急之刻，刺客“哈”的一聲大喝，揮劍直刺︰對這種繁雜的招式以變化來破解是不可能的，唯一的破解就是以攻對攻，以強勁的內力正面克制對方！那耀眼的雪花雖然有無數，但真正的刀卻只有一把，只要制住了那把真正的刀，這招將不破自解！
“叮！”一聲響，刀劍再次格擋，兩人都是全身一震，各自退後一步。
“我知道你是誰了，紫川秀！”刺客開口說，盡量忍住手臂上對方真氣入侵的痛楚，那種如同螞蟻在血管里爬行般的痛苦，正是“波紋功”特有的殺傷力。
紫川秀連話都說不出聲了，大口大口地喘著粗氣。五髒六腑如被火燒似的熾熱感覺，痛得像是有人用沙子在磨自己的內髒。對方的真氣十分犀利，稍一接觸就直接殺傷自己的內髒和丹田，這種古怪的真氣自己還是第一次接觸。現在自己正在運氣企圖化去那股古怪的殺傷真氣，一時再無法上前廝殺。紫川秀本來期望自己能比對方更快地將攻入體內的真氣化去，但突然被對方叫破身份，他心神一震，真氣震蕩不安。
“沒有用的。”黑暗中傳來刺客冷冷的聲音︰“你我真氣同源同種，造成的殺傷力是雙倍的。紫川秀，沒有一個時辰，你休想動彈。”
紫川秀反口譏諷道︰“你不也一樣？外面是我的人，挨下去你只有等死了！
只要我大叫一聲……”仿佛為他的話做注釋似的，遠處，半獸人士兵粗魯的叫喊聲此起彼伏︰“有刺客！”、“快去保護光明王殿下！”人聲沸騰，喧囂聲雜亂無章。這深夜的格斗和慘叫聲已經驚動了大營，盡避雙方都是動彈不得，但紫川秀的部下正在趕來，刺客的處境十分不妙。
紫川秀突然停頓住了︰對方冰冷的劍鋒正壓在自己的喉嚨處，寒氣逼人。接著身上的幾處要穴同時一麻，對方已經點了自己的穴位。
“嚓”一聲輕響，刺客收劍入鞘，左手單手打著了火折子，把翻落地上的油燈重又點燃，動作十分靈巧，營帳中重又恢復了光明。于是紫川秀得以看到了今晚的大敵，平生罕見的絕頂高手。
被打翻的幾子前，一個穿著秀字營黑色制服的蒙面人一手拿著油燈，若有所思地望著紫川秀，目光中充滿了好奇。他的身材碩長削瘦，只有一雙眼楮露出面具外，眼神亮得驚人。兩人目光對視，誰都沒有說話。紫川秀震驚︰對方竟然這麼快就恢復了！他更不服的是，刺客仿佛對自己的一身武功了若指掌，盡避自己已經在最好狀態下出了全力，卻還是不得不以落敗收場。有生以來第一次，他對自己的武功失去了信心。
在營帳的外面，紛亂的腳步聲越來越近，還伴隨著武器金屬的鏗鏘響聲，大批人馬從四面八方圍近了指揮帳。起義軍的將領們已經發現了主帥出問題了，紛紛率領自己的部下前來營救。他們團團圍住了帳篷，金屬冰冷的反光透過營帳的破洞照了進來，樹林一般密集的刀槍劍戟的在帳篷上投下了清晰的影子，火把的光亮搖綴不定。
這種場面讓紫川秀有種熟悉的感覺︰他記起來了，當年自己也是這樣劫持卡丹公主逃跑的。
刺客突然出聲道︰“外面的人听著，光明王在我手里。想他死的話，你們盡避進來吧！”話聲帶著渾厚的內力傳出好遠，驚得旁邊林子中沉睡中的斑鳩噗嗤噗嗤飛起。趕來的士兵們一陣慌亂，紛紛停住了腳步。軍官們不明白營帳中的實際情況如何，連忙約束部下們。
外面有個半獸人在喊︰“你是什麼人？休想騙我們，光明王大人神勇無比，你根本不是他老人家對手！不馬上出來的話，我們進去將你千刀萬剮！”紫川秀听出這是布森的聲音。
刺客用劍鞘點點紫川秀的喉嚨，紫川秀知道他的意思，無奈地開口了︰“布森，是你嗎？你們先不要進來。”
“殿下，你還好嗎？”
“我很好，再好沒有了——”刺客不耐煩地用劍鞘亂戳紫川秀胸口，紫川秀心頭大罵卻不得不出聲︰“你們退後一點，退出十步。我和這位朋友有點事情要談。”
布森猶豫了一下，開口道︰“遵命，殿下！”隨即大聲發令︰“所有人，離開帳篷十步，不得靠近。”軍隊開始像潮水一般後退，一片混亂的腳步聲中，紫川秀听到有個不知名的半獸人軍官在小聲地發令︰“弓箭隊哪里去了？快把弓箭隊調來！——給我瞄準了門口，只管射！”他說得小聲，卻不料帳篷中兩人都是高手，同時听得清清楚楚。
紫川秀尷尬地干笑一聲︰“嘿嘿。”
蒙面人安靜地凝視著他，眼楮一眨不眨，查看著紫川秀的面貌和輪廓。
紫川秀對他怒目以視，卻發現對方的眼神非常溫和。不知是否錯覺，在對視的一瞬間，紫川秀感覺到對方流露復雜的感情︰關切、惋惜、感慨、慈祥……並沒有殺意。
餅了好久，刺客才開口說︰“真是沒想到，光明王就是你。”他的聲音清朗而悅耳，語氣中帶有種秋風蕭瑟的感慨。
紫川秀皺皺眉頭︰“你認識我？你是誰？”對方的眼神令他有種熟悉的感覺，卻偏偏想不出是在哪里見過。按道理來說這是不可能的，對方武功之高自己生平罕見，如果自己曾經踫到過這樣的人，絕對沒有理由記不得的。
蒙面人笑笑——他蒙著臉，紫川秀也不能肯定他是否真的在笑，只是看到他眼角的魚尾紋突然地堆積了一下。——看來他年紀不輕了，紫川秀暗想。
“你不必知道我的真名，但魔族都叫我黑沙，”頓了一下，他慢慢地補充說︰“黑沙軍師。”
紫川秀的眼楮眯成了一條細縫，眸子突然緊緊地收縮。對這個名字，他早有所聞。在投靠魔族的時候，他多次听過他的名聲︰魔族王國權勢燻天的第一權臣，神皇最信任的大臣，來歷詭秘的神秘人物，當年在魔族軍中沒有機會見到的人物，如今卻活生生地站在自己面前。誰也想不到，他竟然敢于孤身潛入起義軍大營刺殺自己，而且武功那麼好，能在一對一交手時候將紫川秀擊敗。
“紫川秀，我的口令應該是正確的，你看起來卻像早有準備——你是怎麼樣發現我的？”黑沙問，口氣和藹又親熱。他不像是問被一個被自己擊敗的敵人，倒像是在問候一個多年不見的老朋友。
紫川秀“哼”了一聲，本來不想答的，但想想對方已經回答了自己一個問題，自己不答倒顯得有點小家子氣了。
“你剛才的口令是軍隊的一般口令，進我的營帳則需要另一套級別更高的口令。而且就算有緊急軍情，通報的也應該是我的親衛們，不應該是個陌生的通訊兵。——我身邊的衛兵們怎麼樣了？”
擺沙歉意地點了下頭︰“非常抱歉……”
紫川秀秀眉一軒︰“都死了嗎？”
“我不喜歡無謂的殺戮，但他們的身手都很好，我實在沒把握在不驚動你的情形下制住他們。實在很抱歉。”
紫川秀悶哼一聲。他實在搞不懂這個黑沙，大家既然是敵人，他實在沒必要這麼假惺惺地連續兩次道歉。
“紫川秀，你是個很了不起的人。”黑沙安靜地贊嘆道︰“全世界都以為你已經死了，你卻在遠東建立了那麼大的事業！紫川家放棄你，實在是有眼無珠。”
紫川秀冷冷地看著他，一聲不吭。
“不要用那種眼神看著我，我並不打算殺你，知道為什麼嗎？”
紫川秀冷笑道︰“因為你暗戀我？”他實在難以相信黑沙的話，自己殺了魔族高級將領多人，讓魔族損失慘重而且臉面盡喪，現在更領導著遠東起義，魔族絕對是應該除自己而後快。
擺沙好脾氣地笑笑︰“不要開這種玩笑。真是可惜，如果光明王不是你紫川秀，那該多好！只要殺了他，整個遠東的叛軍將土崩瓦解，平定叛亂將指日可待。”
“那是辦不到的。殺了我一個，還有千千萬萬的遠東人將站起來，卑鄙的陰謀和暗殺絕不能改變歷史的潮流，遠東的解放將不可阻止！”
“呵呵，說得真好，紫川秀——或者你更願意讓我稱呼你為光明王殿下？——“卑鄙的陰謀和暗殺絕不能改變歷史的潮流？”說這話的人，還真難讓我相信他就是在第三次里川會戰中暗殺了魔族的葛沙、雲沉兩員將領、在帕伊大會戰中暗殺雲淺雪爵士——雖然只是砍掉了他一條胳膊、在帝都流血夜里暗殺了紫川家中央軍統領雷迅、在魔族慶功大宴會上暗殺了紫川家叛徒雷洪、殺傷魔族高級將領六十多人而舉世聞名的“暗殺大王”紫川秀閣下啊！您也太謙虛了吧？”
紫川秀哭笑不得，他沒想到黑沙對自己的歷史這麼的清楚，現在他娓娓道來，更有一種諷刺的味道。
“對魔族而言，我不過是個死人而已，你怎麼對我的資料這麼熟悉？”
“呵呵，你太謙虛了。你已經成為魔族眼中最可怕的敵人之一了，就算你死，他們也要盡量搜集你資料的。何況，在沒看到你尸體之前，我是不會相信你死的。——明王殿下還好嗎？”
紫川秀心頭一震卻裝傻︰“明王是誰？”
擺沙友善地笑笑，隨即避開了這個話題︰“遠東叛軍成分復雜，人類、半獸人、蛇族、龍人、精靈怪、矮人族，而且各個種族內部又分成很多的派系，比如半獸人內部就分成了什葉派、加拉派、德系、布派等十幾個派系相部落，這些勢力和派系彼此之間長期互相猜疑和仇視——這麼多的種族和勢力之所以能夠團結在一起，靠的就是你光明王一人的威望。阿秀啊，你是聯結遠東叛軍不致分裂的唯一樞紐，只要你一死，他們馬上就會變成一團散沙，為了爭奪領導人的位置，說不定還會大打出手。
就說你最強大的軍團黑衣軍——我猜應該就是你的嫡系部隊秀字營吧？白川是弱質女子難當重任，羅杰有勇無謀，明羽是個好官僚，但缺乏指揮實戰部隊的威信和魄力。如果你不在了，誰會來接替你的位置呢？沒有實力和威望足以服眾的領袖，分裂和自相殘殺就在所難免，你的親信部下們將率領各自的嫡系部隊火拚不休——即使秀字營不分裂，你能肯定，秀字營新的繼承人能像你一樣，得到半獸人和遠東種族完全毫無保留的信任嗎？你有把握，秀字營新的繼承人還將繼續執行你的政策，將反抗魔族的戰爭進行到底嗎？沒有了你的指揮，烏合之眾的叛軍究竟還剩下幾分戰斗力？阿秀，你一人生死，關系一國興亡啊！”
擺沙一口氣長長地說下來，紫川秀只听得背後汗出如雨。
“本來，要平定遠東叛亂，最簡單的方法就是殺了你，但偏偏你又是個殺不得的人……”黑沙嘆息︰“阿秀，你讓我苦心經營的計畫全盤擱淺了。”
紫川秀听得一頭霧水︰“我是個殺不得的人？什麼意思？”
擺沙笑而不答︰“阿秀，你要記得，你領導的遠東叛軍妨礙了我，但你本人不是我的敵人……”想了一下，他更正說︰“應該不是。我們是同路人。”
紫川秀一口打斷他的話︰“我和那些投靠魔族的人族敗類不同路！”
“在你無力抵抗的時候侮辱你的對手，是很愚蠢的，這點你要好好記住。何況——”黑沙意味深長地問︰“你怎麼確定我是人類呢？”
紫川秀一愣，是啊，黑沙也有可能是魔族中的皇族——可是自己怎麼就有感覺，眼前的這個人應該是人類呢？
看著紫川秀發呆的樣子，黑沙笑笑，又問︰“你又如何確定，你自己是人類呢？”
“這不是廢話嗎，我自己難道不知道……”
說了一半的話突然頓住了，黑沙從睡袋旁邊順手揀起紫川秀洗漱用的鏡子遞到他的面前，紫川秀僵住了︰鏡子中這個面目猙獰的家伙是誰？他與自己面貌一致，但……但……怎麼有這樣可怕的家伙？他的眼楮紅得像血一樣，那可怕的鮮紅仿佛要從眼眶里滴出來似的，透出了一股嗜血的殺氣，相當恐怖。
“這……這是誰？”慌亂之下，紫川秀語無倫次了︰“這……這不是我……”
“他難道一點都沒有跟你說？”
紫川秀茫然地搖頭，他的腦袋里亂烘烘的，一片空白，無法思考。
擺沙笑笑，將鏡子放回了幾子上︰“真是幼稚，以為世界上每件事情都是理所當然——你還沒能自如地控制好自己的狂化體質，不必擔心，眼楮的顏色很快就會恢復正常。”
“你到底是誰？我……我又是誰？”
“有朝一日，我們會再見面的。那時候，你將明白一切。紫川秀，雖然我們走不同的道路，但我們的目標是一致的。”黑沙掀開了門簾，閃身出去了，身形快得如同沒有形體的幽靈，只是一閃就不見了。
外面傳來了半獸人驚惶的叫喊聲︰“有人出來了！那不是大人！”
“刺客！那個人是刺客！”
“殺了他！”
怒吼聲音響成一片，無數箭矢射向門口——紫川秀嚇出一身冷汗，那些箭都射穿了帳篷朝自己射來，他狼狽不堪地就勢滾倒，偏偏還能好整以暇地感想︰“弓箭隊還得多訓練才行。”——接著就是刀劍斬擊的廝殺聲、慘叫聲音，打斗聲音漸漸去得遠了，無數條嗓子在嚷︰“他跑了！那家伙是妖怪，會使妖法！”
“那家伙會飛！那家伙竟然會飛！”
“快追！——不，快進去保護殿下！”
無數中獸人士兵急匆匆地涌進帳篷里，燃燒的火把將整個帳篷照得一片通明，人聲鼎沸，只听得布森的大嗓門在嚷嚷著︰“殿下，光明王殿下！您在哪里？”
半獸人士兵嚷嚷著︰“殿下不見了！”他們一個勁地嚷啊，叫啊，焦急地上竄下跳，直到听到腳底下傳出一聲微弱的呻吟︰“我在這里。”躲在倒塌的幾子下面，被幾十個半獸人踩過，身邊是密密麻麻的一片箭矢，紫川秀艱難地發出了一聲呻吟。布森搶上來，焦急地問︰“殿下，您沒事吧？會不會死？”
紫川秀有氣無力地呻吟一聲︰“沒事，在你們進來之前沒事……”——除了被你們踩斷了一根肋骨、胸腹間受了內傷、吐了幾口血，其他一點事情都沒有。
“哦，那就好！”布森很干脆地點頭，掉頭向大家宣布︰“光明王殿下一切平安！是我們，英勇地拯救了殿下！”
“哦——哦——哦，呼——卓——拉！”半獸人士兵們歡呼雀躍。
紫川秀哭笑不得︰“真是辛苦各位了。”
“咳！不必客氣，咱們是自家人嘛！”布森大剌剌地說。
※※※
營帳外有人朗聲說︰“稟報光明王殿下，布蘭將軍從前線派回使者，有緊急軍情求見！”
迷迷糊糊剛睡下的紫川秀幾乎要跳起來拿刀砍人︰“又來了！黑沙你這個混蛋，老用這麼一套煩不煩啊？”上半夜因為刺客事件折騰得沸沸揚揚，一共死了七個衛兵，半獸人派出了搜索隊去追擊卻無功而返，好不容易大家才重新入睡，又有人跑來說緊急軍情！
紫川秀胡亂地把衣服套在身上走出帳篷，身邊立即就跟上了一群衛兵。幾米開外，十幾名秀字營的衛兵團團圍住了一個半獸人信使，對著他虎視眈眈——自從今晚的刺客事件以後，布森已經下令把對紫川秀的安全等級提高了。
那個半獸人信使受到這般“隆重”的接待，惶恐不安。他轉過臉來，紫川秀立即認出了他，幾乎要驚呼出聲。他轉身揮手斥退了身邊的護衛們︰“沒事了，這是我認識的人。你們先下去休息吧。”
衛隊長官古雷搖頭︰“大人，我們接到命令守著你，寸步不離。再發生今晚那樣的事件，我們全部都要自殺了。”
紫川秀嘆口氣︰“好吧，那你們守在帳篷外吧——傳令兵，你跟我進來。”
那個半獸人進了紫川秀的帳篷。紫川秀笑著問他︰“怎麼回事？第二軍都沒有傳令兵了嗎？竟然要搞到軍團副長官親自跑回大本營傳令。”
遠東第二軍團的副長官，半獸人布蘭尷尬地︰“事情比較重大，我不能放心交給一般的通信兵，怕他們會泄露——白川長官和我的看法一致。很抱歉，打擾大人休息了吧？”
“沒什麼。”紫川秀的表情凝重起來了︰“說吧，什麼事情那麼神秘？”
盡避這是在處于嚴密保護的紫川秀營帳之中，布蘭還是有點猶豫。他貼著紫川秀的耳朵小聲地嘀咕了一陣。
“什麼！？”紫川秀驚呼出聲，他立即壓制了自己的聲量，低聲地問︰“魯帝叛逃過來了？！”
“還沒有，殿下。”布蘭回答說︰“昨天，一支魔族部隊主動跟我們的前沿駐軍聯系，說願意整個隊伍叛逃過來，問我們是否願意接納。因為開戰到現在，還沒有魔族軍隊主動叛變的，白川長官擔心這其中有詐，沒有答應，回答說我們要需要時間考慮。但那支魔族部隊非常急迫，下午和晚上都連續派使者過來催問，最後向我們透露出，遠東大總督魯帝就在他們軍中，他願意向我們提供魔神王國的情報。白川大人和我都非常震驚，不敢做主。向殿下您請示，是否可以接受魯帝的投降？”
紫川秀眨巴眨巴眼楮，問︰“你的部隊在哪里？”一邊翻出了行軍地圖。
“摩克鎮，嗯，那個小鎮距離特蘭要塞大概一百多公里的樣子……”布蘭很快在地圖上找到了摩克鎮的位置。紫川秀凝視良久，長長地吐一口氣︰“若是真的話，我們真的有望了……”
※※※
解決了後勤的危機以後，遠東軍團再次出擊，又奪下了三個行省。至此，遠東的二十三行省中已經有十五個行省落入紫川秀手里。得到了來自紫川家的大力支援後，此時的遠東軍不論在質量還是數量上都大為提高了。除明羽統帥一部留守明斯克行省防衛魔族的西南大營，其他的各路軍團，在紫川秀親自統帥下，以泰山壓頂之勢向魔族在遠東東部最大，也是最後的防線——特蘭要塞猛撲過去。
白川統帥三萬多人馬作為全軍的左前隊，首先進駐下摩克鎮。羅杰統帶右軍從另外一面進發，紫川秀帶主力中軍跟隨在這兩軍之後。沒想到還沒開戰，魔族的首腦指揮就主動說要投降？這運氣未免也太好得過分了吧？
紫川秀胡亂地套上披甲，走出帳篷叫一聲︰“古雷！”
“是，大人！”
“給我備馬——順便通知布森閣下過來。”
迸雷盡避心里有點疑惑︰已經是午夜凌晨了，大人還要馬干什麼？但古雷還是毫不猶豫地執行了命令，命令衛兵牽來了紫川秀的坐騎，派人去通知了布森將軍。不一會，布森急匆匆地趕來了，衣服凌亂，顯然是剛從睡夢中醒來的。遠遠地，一見到紫川秀他就問︰“殿下，有緊急軍情嗎？”
紫川秀望向布蘭，布蘭搖搖頭，小聲說︰“這消息我只通知了殿下您，我叔叔還不清楚。”
紫川秀贊賞地望了他一眼。盡避兩人是叔佷之親，但布蘭還是懂得這件事實在事關重大，連布森都沒通知就直接報告了自己。紫川秀欣慰地看到，在自己的統領下，一向散漫的半獸人越來越有紀律觀念，現在的他們，比起以前幾個月前，越來越像軍人了。
“布森，我到前面的白川那一下，部隊暫時交由你指揮。”
布森一愣，很干脆地回答︰“遵命，殿下。”他眨巴眨巴著眼楮，對自己的佷子深夜突然丟下了部隊從前線跑回來感到十分驚訝，卻沒有出聲問，只是說︰“殿下，我軍還沒能完全控制這個地區，偵察兵匯報，還有魔族的游哨在周邊活動，請您務必注意安全，讓第一團的小伙子與您一同去吧。”
“不用了，衛隊跟我過去就夠了。”馬匹已經牽過來了，紫川秀干脆俐落地翻身上馬。他的身後，古雷率領的親衛隊也做好了出發準備，身手矯健的騎兵們一個接一個地跳上了戰馬。紫川秀笑著說︰“讓第一團的小伙子們好好睡下吧，今天他們已經累得夠嗆了。”和布森打了個招呼以後，他掉轉馬頭向營地外沖去，布蘭和衛隊的士兵們趕緊跟上。
一行人策馬奔馳，經過沉睡中的遠東軍營地。熟睡中的豐獸人和龍人士兵橫七豎八地仰面睡在掛滿露珠的草叢中，有人被急速的馬蹄聲驚醒，睡眼惺忪地抬起頭時，一行人已經如風一樣從身邊掠過了。在營地的邊緣，他們踫上了一行半獸人的巡邏隊，紫川秀只是把象征自己身份的令箭往前面一揚，巡邏隊立即放行，他們暢通無阻地出了大營，沒入那一片黑暗的原野中。
初夏時節的深夜，一股濕潤涼爽的空氣迎面撲向策馬奔馳中的戰士們。紫川秀雙腳夾緊了馬腹，不斷地揚鞭，坐騎跑得飛快，沖在了整個隊伍的最前面，以至古雷不得不幾次喊叫︰“大人，慢一點！”黑暗中，這樣高速地縱馬奔馳是很危險的。不要說踫到魔族的游騎兵，即使路上有個什麼小坑、石頭的，萬一馬失了蹄摔下來，輕者骨折，重者致命。每次听到古雷的喊聲，紫川秀總是稍微把馬速降低了一點，但很快的，他又開始縱馬狂奔了。那熱切的匆忙勁頭，讓布蘭簡直以為魯帝是光明王殿下的初戀情人。
紫川秀心情激蕩，花了好大力氣他才控制住了自己沒有放聲歌唱起來。雖然明知這一帶還是魔族軍與遠東軍犬牙交錯的交戰地，自己只帶幾十名衛兵上路是相當不安全的，但一想到魯帝的投降給起義軍帶來的好處，紫川秀甚至等不及第一警衛團的人集結，就急不可耐地上路了。
魯帝要投誠了！紫川秀相信，在整個遠東起義軍中，不會有多少人理解這件事的意義之重大。兩軍交戰，了解敵方情報是非常重要的。對人類而言，魔族王國是個神秘的國度。這個國家的幅員有多廣闊？人口有多少？有多少個種族？該國的武裝力量總數是多少？軍事潛力如何？人們對此一無所知。魔族王國就像一個籠罩在鐵幕之下的神秘世界，就連已經被當成是首屈一指魔族情報專家的自己，雖然曾冒巨險進入魔族軍隊投誠，但是對他們的內情卻依舊知道得非常有限。無知產生恐懼，面對魔族王國這麼一個強大的對手，如果不了解它的底細，自己一點勝算都沒有。
現在，情勢有了轉機︰魯帝一直擔任魔族軍隊的高級軍官，深知魔族軍的內情，有他幫忙，一直神秘莫測的魔族王國將在自己面前揭開鐵幕——正是因為有了雷洪的投誠，遠東叛軍才那麼容易地發展起來，魔族才能勢如破竹地擊敗了紫川家的大軍！而且魯帝不是一般的高級軍官，他擔任的是遠東總督，魔族在遠東的最高指揮宮！有了他的投誠，自己有可能將整個遠東的魔族駐軍兵不血刃地降伏了，遠東的建國大業一夜之間就可變為現實了！這是個轉捩點，其意義之重大——無論在軍事上還是政治上——不亞于在正面戰場上摧毀二十個魔族團隊！
現在，剩下的唯一問題是︰魔族王國的高級將領，位至極品的貴族，為什麼要投降一群遠東的叛逆草寇呢？無論從哪方面，這都說不過去的。但直覺卻告訴紫川秀，這很有可能是真的。原因說起來也有點滑稽︰就因為這太不自然了，所以紫川秀相信這是真的。若魔族方面有心搞反間計的話，他們定然會編出一個完善的謊言，制造苦肉計，放出點風聲來鋪陳，然後派出一個中級的軍官跑過來，說自己一直對魔神皇的殘酷壓迫心懷不滿，現在要投奔殿下您，並給您帶來了重要情報雲雲——這是有可能的，但絕對不會讓全軍的最高指揮來擔任反間計的主角。
紫川秀努力在腦海中描繪魯帝的相貌來，但怎麼想也無法完整地記憶起來。
印象中，只記得他個頭很魁梧，面上有道疤痕，樣子很凶，舉止粗俗，總是帶著副瞧不起人的神氣，說起話來粗聲粗氣的把房間震得嗡嗡回響。紫川秀不由得感慨︰世事難科啊，當初在魔族軍自己是以投誠者的身份與魯帝見面的，誰知道不到兩年，卻是魯帝當了叛變者來投奔自己了。
“大人，”半獸人布蘭奔上來與紫川秀並騎相行︰“前面就是我們的摩克鎮了！”
“啊。”紫川秀回過神來，他們這一行小小的騎兵隊伍從叢林中出來，上了一條平坦的大道上。前方遠遠的，出現了稀稀落落的燈火，那是白川部隊宿營的燈火了。
“布蘭，”紫川秀壓低了聲音︰“如果說，魯帝真的叛逃過來了，你怎麼看？”
布蘭欲言又止，紫川秀催促他︰“說啊！”
“殿下，我一切听您的。您認為該怎麼樣，我們就怎樣。”
“不，我是想問你自己的看法。”
“那，魯帝這廝如果真的敢過來的——”一說到這個名字，布蘭的面孔扭曲了，牙齒咬得咯咯作響︰“我剝他的皮，抽他筋！”
紫川秀吃驚地看著凶相畢露的半獸人。于是他想起了月亮灣大屠殺、沙羅大屠殺，格洛克慘案……魯帝和他的軍隊的曾經粗暴地將整個遠東踐踏在腳下，無數人家破人亡，他從頭到腳的每一個毛孔都浸透了遠東人的鮮血，汩汩流淌的鮮血匯成了汪洋大海。遠東人恨魯帝甚于恨魔神皇。如果自己接受了魯帝的投降，就勢必要保證他的人身安全，那自己這個光明王，又怎麼跟千萬恨魯帝入骨的遠東民眾交代呢？失去了遠東民眾對自己的信任和支持，那這場仗根本就打不下去了。
紫川秀沉默了。在通往白川大營的道路上，他們踫到了幾隊巡邏的啃崗來回穿梭。暗哨突然地從黑暗中向紫川秀一行人吆喝︰“口令！”
“光明濟世！”布蘭回答說。
擺暗中響起了兮兮梭梭的枝葉聲，一隊持標槍的半獸人士兵從黑暗中鑽了出來，站到了紫川秀衛隊的火把面前。領頭的一個半獸人軍官認識布蘭，向他問候了一聲︰“布蘭大人！”布蘭上去跟他小聲地交談了幾句，說明來意，要他領路。那軍官立即遵命，領著紫川秀一行人進了鎮子。
※※※
深夜的摩克鎮靜悄悄的，月光如水地傾瀉在光滑的街道石板上，照在那些熟睡的半獸人士兵恬靜的睡容上。摩克是個只有不到兩千戶人家的小鎮，突然進駐了數萬人的大軍，鎮中民居無法容納這麼多的部隊，連豬圈和馬房都住滿了人，無奈之下，一部分士兵不得不露宿街頭。
已經得到了紫川秀將要到來的通知，白川站在鎮子上唯一大街的路口上迎接紫川秀的到來，跟她一起的，還有秀字營的幾個大隊長們。看到紫川秀策馬而至，軍官們肅立敬禮。白川則大步地迎了上來。她按照禮儀微笑地說︰“主帥來到我營中，第二軍全體官兵深感無上光榮！”
“拉倒吧你白川，少來這套！”紫川秀無精打采地下馬。他遠遠地就听見白川在大聲地命令軍官們︰“快，大家把自己的錢包都藏好了，小心被偷！憊有，趕緊去通知醫護隊的姑娘們躲起來，色鬼紫川秀來了！”
這讓紫川秀實在氣餒，但這時他沒興趣追究這個，直截了當地問︰“魔族的使者在哪里？”
“他已經回去了，說明早上再來听我們回音。”
“哦……”紫川秀有點失望，白川說︰“也不需要這麼急的，大人您一路風塵僕僕，先進去坐下吧。”
“呃——也好。”紫川秀進了屋，屁股還沒坐定立即就問︰“白川，到底是怎麼回事。”
“大人，我們已經查清楚了魯帝叛變的原因了。”第二軍團的長官，三重將中排名第一的白川旗本說︰“在今年和過去的一年里，魯帝連續吃敗仗。他害怕魔神皇的懲罰，隱瞞著不敢上報，如今事情敗露了，魔神皇要取他腦袋，捉拿他的欽差大臣羅斯已經帶著大軍上路上，魯帝走投無路，惟有投靠我們。”白川說得極其既簡單又扼要，一下子就把問題給講清楚。
紫川秀明白過來︰這就是自己百思不得其解的答案啊！就因為這位魯帝大人一直隱瞞了軍情不敢上報，魔族王國一年多來都沒從國內派增援過來，自己還真是托了他的福啊！有了一年的時間，小小的遠東政權安全度過了從萌芽到成熟的一段危險時期，戰士們獲得了經驗，大批的軍官被培育出來，建立了後勤體系，隊伍變得正規化、紀律化——自己的軍隊，已從科爾尼會戰時候的鳥合之眾，磨練成了能征善戰的強大軍團，實力迅速壯大！現在，紫川秀有信心，即使魔族王國真的從國內抽調軍隊過來，在自己的指揮下，經歷一年多戰場磨練的半獸人軍隊也完全能夠抵擋得住。
他輕輕地笑出聲來︰“想不到，魯帝還幫了我們這麼大一個忙呢！”
白川沒有笑，神色極為鄭重︰“大人，這件事我們對外還是封鎖消息，就不知大人您將如何決定呢？”
屋子里沒有人出聲。白川十分精明，和紫川秀想到了同樣的問題︰這件事非常敏感。泄露出去的話，得知自己景仰的光明王大人竟然包庇殺害自己妻兒老小的罪魁禍首魯帝，憤怒的半獸人士兵會當場暴動的，搞不好會釀成兵變，遠東軍從此分裂也是有可能的。
光明王懶洋洋地打了個呵欠︰“晚上都沒能睡好。我先休息下，魔族的使者到了就通知我。”
天明時分，從前線方向奔來一隊人類騎兵，全部以寬大的披風遮住頭臉。他們徑直進了白川的指揮營。四周，幾百名秀字營的士兵密密實實包圍著營帳，沒有白川大人手令的，一律不得接近。那些早起的半獸人和蛇族士兵看到這麼一副情形，不由得嘖嘖稱奇。
進了以帳篷布圍起來的指揮帳中後，騎兵們紛紛下馬，把外面的披風脫下。
其中一個個子高大的騎兵脫去了披風，赫然露出了魔族特有的綠色皮膚和猙獰的面目。在一隊人類士兵的夾擁下，魔族的使者走進了白川的中軍帳篷。那里，起義軍的高級將領們早已在等待了。
白川坐在最中間，布蘭坐在左手邊，右邊的下首是秀字營的幾個大隊長，手上按著刀一動不動，鋒利的刀刃上閃著藍光。營帳中氣氛肅然。
魔族使者大步地走了進來，看到這番陣勢，他滿不在乎地咧嘴笑笑，露出了滿口雪亮的牙齒，那笑容顯示他是個見過世面的人，並沒有被這番陣勢壓倒。
他漫不經心地行了個禮，開口問︰“將軍大人，關于我們昨晚的提議，不知各位大人考慮得怎麼樣了呢？是否願意接受？”
白川在心中嘆氣︰看來對方真是給逼得很急了，連寒暄的客套話都沒空說，絲毫不加掩飾地直接問出軍人最為忌諱的問題，真是連一絲羞恥都沒有了。按照紫川秀事先的吩咐，白川說︰“在做最終決定之前，我想多了解一點貴部投誠的真正原因和誠意——還有你們的條件。”
魔族使者臉上露出怒意︰“昨晚我們不是已經說過了嗎？”
“多重復一遍沒有壞處的。”白川悠悠地說，口氣帶有幾分調侃。
使者臉上浮出了慍怒，那滿面橫肉的帶疤痕的臉一時間竟然顯出了幾分威嚴的莊重，表示他是個習慣于發號施令的人，但此刻，形勢比人強，相比于魔族使者的焦切不安，起義軍方面卻好整以暇。對魯帝和他的部下來說，每一分一杪的時間都是寶貴的。事情已經敗露，羅斯派來的追兵隨時有可能殺到，如果那時候還沒能達成協議進入起義軍庇護範圍的話，被夾在羅斯的魔族軍與光明王的起義軍之間，自己的部隊勢必被壓個粉碎，叛逃者將全部被活活凌遲的。
想到那殘酷的刑罰，使者打了個冷戰，強行壓下了自己的憤怒︰“條件我昨晚已經說過了，我最後重復一遍。”他顫抖地從口袋里摸出了一張紙，眯起眼楮用力地看著︰“第一︰我部自願向貴軍投誠，不再與貴軍作戰；第二︰貴軍要保證我們的人身安全和財產的安全；弟三︰我部士兵是自願投誠的，要保證我們的人身自由，不能當做戰俘對待，更不能強迫我們充當奴隸和勞工；第四︰鑒于目前遠東地區居民和貴軍——呃，部分士兵對我們神族的盲目敵視態度，為了保證我部官兵安全，允許我部士兵攜帶武器，在人身受到威脅情況下可以用來自衛；第五︰我們對現任神族皇卡特不滿，但我們畢竟還是神族一員，我部士兵拒絕與神族軍隊作戰；第六︰請貴軍供應我們必要的維持生活所需的食品和其他補給。”
使者一口氣說了六個條件，白川笑笑︰“不用作戰和干活、免費吃喝還可以攜帶武器——看起來倒像我向閣下投誠似的。”
人類軍官們大笑，使者的面孔漲得通紅︰“這只是些很起碼的條件而已，一點都不過分！如果連這個都不能答應的話，那你們就太沒有誠意了！”
“呃，說到誠意，你們又如何保證你們的誠意呢？我怎麼知道，你們不是想混進我軍內部搞破壞的呢——特別是你們不肯放下武器，這可讓我很不放心啊！”
“我以人格擔保……”
白川嗤之以鼻︰“以你的身份，不覺得說這種話很好笑嗎？”（叛徒有什麼資格講人格！）
“你！”使者大怒，偏又發作不得，臉紅一陣白一陣的︰“你們一點誠意都沒有！”
白川冷冷說︰“現在，你們面前只有一條路，那就是……”
“放下武器，無條件投降。”一個聲音從使者身後響起，淡淡的卻帶有種說不出的威嚴。使者大驚，猛然轉身，一個黑袍的蒙面人正靜靜地站在自己身後，面上戴著猙獰古怪的青銅面具，黑袍隨風飄蕩，說不出的詭異。
“啊！”使者的面陡然扭曲了，慘叫道︰“黑沙軍師大人！”像是看到鬼似的，他整個人癱在了地上，嘴巴張得大大，眼珠凸得像是要從眼眶里噴出來。
營帳中的人類軍官和半獸人布蘭齊齊起立，躬身道︰“光明殿下！”
紫川秀皺皺眉頭，走近了使者︰“你說什麼？”自己的造型雖然有點詭異，但大白天的，對方怎麼會嚇成這樣？尤其是他叫了黑沙的名字，更是讓自己覺得事有蹊蹺。現在，紫川秀對這個魔族的總軍師充滿了好奇，覺得他渾身是謎。
使者大口大口地喘著氣，手撫著胸口，沒有出聲，他死死地盯著紫川秀那青銅的面具，仿佛想透過面具看到紫川秀的真面目。
白川大喝道︰“殿下在問你話呢！”
使者結結巴巴地問︰“你……你不是黑沙大人？”
紫川秀搖搖頭，問︰“我是光明王。你為什麼認為我是黑沙？”
使者松了口氣，掙扎著從地上爬了起來，他還在盯著紫川秀看，嘴里小聲地嘀嘀咕咕不知講什麼。
紫川秀嘆息一聲︰“魯帝閣下，久違了！”聲音小到只有跟他面對面的使者才听得到。
身份突然被人指出了，魯帝陡然一驚︰“你是誰？”
紫川秀不出聲，默默地打量著魯帝。遠東的大總督、魔族王國的大將軍、位極人臣的高級貴族，驕橫不可一世的劊子手，兩年不到的時間——不，也許僅僅才幾個月時間，他的變化多麼大啊！紫川秀還記得當年在魔族的宴會中見到他時候，這個滿臉紅光和橫肉，說起話來粗聲粗氣，氣派十足的魔族將軍，驕橫又狂妄，曾給自己留下了深刻的印象。而現在的他，滿臉的橫肉不見蹤影，臉頰整個地消瘦了下去，皺巴巴的面部皮膚松弛地掛在顴骨邊上，像個空癟癟的袋子似的，神態疲勞已極，臉像蒙上了一層濃密的、死氣沉沉的陰影，眼中布滿了血絲，呈病逼色，兩眼無神，昔日那粗壯的身形此刻只剩下個骨架子。
紫川秀冷冷啤睨著他，冷笑著，沒有一絲同情。他想起了死在月亮灣的方勁統領，想到了那十一萬具無頭的尸首，十一萬個冤魂至今還在陣亡之地徘徊，不得歸去︰想到了那一座又一座燃燒的城市，無數被活活燒死的遠東平民，想到了慘絕人寰的沙羅行省屠殺事件；想到了死不瞑目的半獸人維拉將軍……這個人犯下的罪行，罄竹難書，他使遠東大地鮮血流淌遍地，就是這麼個罪無可赦的家伙，自己卻要庇護他？
紫川秀陡然涌起一種沖動，很想一刀把眼前這個家伙攔腰砍成兩截，或者高呼一聲︰“來人啊，魯帝就在這里！”然後蜂擁過來的半獸人會把這個家伙活生生、不加油鹽地吃掉的。殺了魯帝，為民眾除掉了大仇，自己光明王的名聲就會更加的如日中天，燦如日月！
他听到自己在輕聲說︰“放下武器投降，我保證你的安全，魯帝閣下，這就是我們的答覆。”
魯帝驚疑不定，眼前這個蒙面的人類就是遠東起義軍的領袖，屢次擊敗自己的對手，大名鼎鼎的光明王嗎？剛才一見之下，他把他當成了黑沙軍師，嚇得魂不附體。——他實在太像黑沙軍師了，不但衣著打扮像，連身高、體型都差不多，更重要的是同樣有種說不出的氣質，那種讓人無法琢磨的神秘特質。雖然聲音不同，但他們說出來話卻同樣地讓人安心——這個人類與黑沙一樣有種領袖氣質，讓人很容易就信任他。
他有點不敢相信地重復了一句︰“你能保證我的安全嗎？”
“是的，我願意接受你的投降，並同意保證你以及跟你一同叛逃過來的魔族軍人的安全——但你和你的部下必須馬上放下武器，接受我軍的監管，而且要全面服從我軍的命令。”
紫川秀說得平淡，但口吻卻是不容妥協的堅決，他的自信來自手中掌握的強大力量。魯帝立即就知道，跟這麼一個人是不可能討價還價的。他猶豫不決，臉上神情變幻，眉頭皺了又展，展了又皺。紫川秀看在眼里，知道他正在進行激烈的內心斗爭，而且還知道，他最終肯定會屈服的，因為他已經沒有第二條路可走——紫川秀倒是更希望魯帝能頑抗到底，這樣自己就可以拋開一切顧慮，下令布蘭將這支魔族小部隊斬盡殺絕，將魯帝來個明正典刑公告天下。
餅了一陣子，魯帝黝黑的臉痛苦地抽搐了一下，用種獻媚的口氣說︰“光明王大人，請允許我投入您的麾下，為你略效犬馬之勞。從今天起，我定對您忠心耿耿，絕無二心！”
紫川秀微微閉上了眼楮，他淡淡地說︰“那就好。”轉身向外走去。
這一刻，他心頭充滿了強烈的厭惡感，那種吃了只蒼蠅般的惡心感覺，差點使他嘔吐。同時他也知道，就在這同一刻，魯帝的投誠標示著自己的事業和遠東的起義，已經上到了一個新的階段。
魯帝的失蹤最終被證實為投誠了，這在兩邊都掀起了軒然大波；
魔神堡的第一反應是︰“不可能！”，第二反應還是︰“不可能！”頭腦固化的魔族怎麼樣也無法接受這個事實︰王國在遠東最高的政治和軍事指揮，出身塞內亞族的高級將領，被魔神皇所寵信的高級貴族，居然奉軍投靠了遠東的流民草寇？由于魯帝也是出身塞內亞族的將領，魯帝的投誠讓身為統治階層的塞內亞族淪為十三部族中的笑柄，威信受到了沉重的打擊。
魔神皇震怒異常，由于是卡頓親王推舉魯帝擔任遠東總督，卡頓親王幾次磕頭請罪都沒能清除神皇的怒火，到了幾乎要自殺以明心志的地步，最後被剝奪了皇位繼承權，禁閉反省去了。
卡蘭王子一路哼著歌兒，歡天喜地告訴雲淺雪這個消息。就連一向厭惡魯帝的雲淺雪也吃驚得半天說不出話來。在他的估計中，事情敗露以後，魯帝要不自殺，要不就是乖乖就擒，怎麼樣也想不到他會投奔叛軍。那個傻大黑粗、看起來很莽撞又毫無機心的家伙，居然這麼的貪生怕死，這實在出乎他的預料。
“歷史就像一個車輪，轉來轉去，總是那幾根不變的軸線總是在周而復始，發生的事件往往驚人地相似的。其實我們早應該有所警惕了，當年紫川家的遠東統領雷洪在無路可走情況下，不也同樣投靠了遠東的叛軍嗎？”聞知消息，卡丹公主淡淡地說，並不顯得如何驚奇。
卡丹是魔神王國內部事先唯一能想到魯帝有叛變可能的人。被神皇下了格殺令，如果魯帝不想死的話，就只剩下兩條路走了，一條是在遠東起兵獨立，二是投靠叛軍。但遠東的駐軍大多是出身塞內亞族的神皇嫡系部隊，還有凌步虛那個威望和功勛都不在魯帝之下的名將坐鎮，如果要公開叛變的話，魯帝是指揮不動他們的。
卡丹公主猜到了，她卻沒有向她的丈夫或者父親提出警告。因為她知道，當刺客攔截失敗以後，魯帝肯定就已經知道事情敗露，這時候無論采取什麼措施都來不及。
卡蘭王子不滿︰“你既然猜到了，就應該跟我說一聲嘛！”
卡丹公主嫣然一笑，沒有出聲。她想，既然說了也無能為力，那還不如不說。不得不報告壞消息的本身就是一個壞消息。
雲淺雪向妻子請教︰“公主殿下，您看，局勢接下來會怎樣發展呢？”
“雲君，您實在太謙了，您應該看得到的。”卡丹公主語笑嫣然︰“剛才已經說過了，歷史往往是驚人地相似，當一個國家發生內部叛亂時候，往往會引起外部勢力的覬覦和干涉的。二哥，您想想，當年紫川家發生遠東叛亂時候，接下來發生了什麼事情？”
“紫川家失去了遠東輔助軍團的屏障，接下來就是我神族大舉西向……”卡蘭突然一下子頓住了，和雲淺雪面面相覷。
“天，老妹，你該不會說紫川家會……”
雲淺雪表示懷疑︰“但是紫川家剛剛戰敗，他們應該沒有能力干涉遠東事務的吧？”
卡丹想了很久，這才慢慢地說︰“我曾在紫川家的首府帝都居住餅很長時間，對他們情形有比較深的了解。雲君、二哥，你們都太小看紫川家的實力了。他們在上次的遠東戰爭中雖然損失了大批軍隊，但那些部隊大多是烏合的民軍和二線的預備隊，紫川家西部漫長邊境線上，一線的近百個師團的邊防部隊，還有西部諸省份數目龐大的地方駐軍，還是保持完好無損的。
“我曾見過紫川家的一些高級將領，如斯特林、帝林、林冰、死了的哥應星、紫川秀——哦，他也死了。不客氣地說，比起我族的將領們，人類的將領要強得多了，他們更懂得什麼是戰爭，什麼叫韜略。遠東之戰我們能勝利，並不是我們強大，而是當時他們恰懊是最虛弱的時候，被打了個措手不及。還記得嗎？哥應星時期，我族曾四次討伐紫川家，通通在哥應星手上無功而返，這證明人類軍隊的實力並不像我們想像中那麼差勁——起碼不像我們所宣稱的︰三個神族士兵頂得上十個人類士兵！”神族士兵的單兵作戰能力稍強，但在團體戰中，人類軍官的戰術指揮能力和水平都遠高于我們，很容易就能抵消我們單兵作戰中的優勢。人類還有另外一個優勢，他們的武器科技水平比我們高得多，而且他們的將領也善于將這種優勢發揮到淋灕盡致。記得帕伊之戰嗎？我們神族傾百萬之師，竟然拿不下一個孤城，但如果圍攻的是人類軍隊，他們早就用投石車、燃燒瓶、沖擊弩把城池轟得稀爛了。
“紫川家今天的孱弱，多半是由于他內部的明爭暗斗相互相傾軋造成的，這嚴重消耗了他們的精力。只要他們能醒悟到這一點，他們的潛力是無限的。因為在大陸上人類的三大勢力中，以紫川家的人口最為龐大，足有一億三千多萬，他們的軍事生產能力最為強大。有這樣的人口基數，如果三思窮兵黷武的話，那他們很容易就能恢復兩百萬的軍事編制。”
“但西邊還有流風家牽制他們呢！”
“流風西山命已不久，等他一死，流風家族必有內亂。那時候，失去了西部威脅的紫川家，必然會重新強大起來的。那時候，他將成為我們神族的真正威脅——事實上，即使是現在的遠東叛亂，我也懷疑這其中是否有紫川家插手的痕跡。”
“怎麼會呢？”
“遠東種族驍勇善戰，但是他們的政治組織能力不行，社會組織還保持在氏族社會的水平，各個部族互相猜忌、懷疑，即使在同一部族之間，他們也分成很多小的部落群體，散亂得如同一團散沙。但現在，幾支分散的流寇在不到一年的時間成為跨省、跨郡縣，龐大而高度向心團結的武力集團，這需要非常高超的政治組織能力和領導才能。如果說沒有外來勢力的暗中操縱，而單是遠東種族本身就能取得這樣的成就的話，我實在難以相信。
“叛軍並非那種胸無大志的流民草寇，他們的目標也不是打家劫舍，而是要分裂我們國土，把遠東從王國境內徹底決裂出去。而遠東的分裂對誰最有利呢？不問而知，紫川家。將來如果說紫川家卷土重來的話，就一點也不希奇了。”
“當然，這只是我個人的一點小見識，未必準確的。”最後，卡丹公主很謙遜地說。
對天下大勢如此深刻的了解和分析，這分敏銳的洞察力與犀利的見解，即使王國那些最老練的政治家也未必能做到。卡蘭卻毫不奇怪，他早就知道在頭腦謀略方面，她的妹妹是個罕見的天才。
他站起身︰“老妹，你比那個裝神弄鬼的黑沙強得太多了——那個家伙最近不知到哪里了？都沒見過他的人影。將來我如果能坐上那個位置的話，我一定請你做軍師。怎麼樣，願意幫我嗎？”
卡丹一笑︰“你是我哥，我不幫你還能幫誰呢？”
卡蘭“哈哈”一笑，笑聲卻毫無歡喜之意，馬馬虎虎地一點頭︰“走了！”
雲淺雪趕緊起身送客，一直送到門口，回來時候，卡丹神情凝重地對他︰“雲君，大哥出事以後，老二得意得忘形了，這種心態會招致大禍。你最好不要再跟他那麼緊了。”
雲淺雪一愣，笑道︰“二殿下只是高興了點，並沒有說什麼過分的話啊！”心中卻想︰我的命運早巳經和二殿下緊緊聯系在一起了，現在想退縮，已經太遲了。
※※※
七八二年，六月二十四日，遠東，杜莎行省摩克鎮
太陽沖出了雲層，但是陽光仍然顯得陰暗。天空灰蒙蒙的，烏雲密布。
“要下雨了。”從設置在摩克鎮的臨時司令部的窗戶往外望去，紫川秀喃喃地說。
司令部的參謀人員部坐在牆壁邊的木箱上，小聲地交談著。大幅的作戰地圖掛在牆壁上，代表遠東聯軍紅色箭頭和代表魔族的黑色箭頭在地圖上錯綜復雜地交錯著、糾纏成一團。在這半年的時間里，遠東軍隊急速擴充，大大增強了光明王的實力，但帶來的後果是原來的組織結構再難以適應如此龐大的軍隊，特別是在調動將近三十萬軍隊的龐大武裝力量進行一場大戰役時，大本營指揮力量薄弱的缺點立即就暴露出來了︰近百個團隊，近二十個大大小小各有不同任務的戰役集團，光是要掌握各個部隊準確位置和路線就是一件工作量駭人的任務了，更不要說還要根據瞬息萬變的形勢給他們準確地下達作戰指令。
如果是紫川家的大規模正規軍團，那就不存在這個問題。各個正規軍團往往都有一批專業的參謀軍官，專門負責輔助司令員的指揮，但遠東起義軍街缺少這麼一批人才，缺少有經驗的專業軍官，特別是參謀人才。雖然從秀字營中匆匆選拔了一批比較有文化的七兵來擔任輔助職務，但是他們顯然還不夠老練。看到他們遞交上來對魯帝殘部的作戰計畫，紫川秀啞然失笑。
十二萬人的主力大軍團要突然迂回一百四十公里到敵人背後發動側翼打擊，但卻只給了他們三天不到的時間完成戰役部署，他們的路線。按照紫川秀的經驗，即使是紫川家最精銳的中央軍團，要完成這麼巨大的戰役動作起碼也需要一個星期時間。更讓紫川秀覺得荒謬的是，在規定的行軍路線上，八萬人要在五個小時內通過一條只能容兩人行走的木橋，而且這座橋還是處于特蘭要塞的弓箭射程以內。而且計畫中沒有在行軍路線上安排側翼警戒部隊，如果隊伍中行進中一旦踫到襲擊，事情將演變成一場災難。
紫川秀苦笑著將那份報告扔進了垃圾桶。
所以，擔子就幾乎全部壓在紫川秀身上了。
紫川秀知道，從人的管理能力上來說，最適合的下級指揮單位最好是四到六個，目前遠東軍的作戰單位是太多了，但鑒于遠東聯軍如今復雜的內部形勢，軍隊過于集中的話，會造成軍閥化和派系化的後果，他還不敢冒這個風險。
他走出指揮部的房間，外面同樣是陰沉沉的，太陽被遮蔽住了。遠方傳來了低沉的轟隆雷聲，夏季的一場暴雨即將到來。在白川營帳指揮部所在地的住房面前，身穿紫川家制服的秀字營士兵在來回巡邏，安全保衛工作做得相當嚴密，正如他預先交代的那樣。
遠處，村莊邊上的公路上，排成兩縱隊的半獸人騎兵正在經過小鎮的道路向前方推進，騎兵們披著獸皮，肩頭掛著起義軍的金色太陽肩章，扛著標槍，後面跟著的是步兵弓箭手。紫川秀認出了，這是布盧村半獸人德昆指揮的一支半獸人騎兵。那個浮躁的毛頭小子，現在已經成為一員團隊長官了。他統帥著一支六千人的半獸人騎兵部隊，被編在白川的部下服役。
如果說秀字營的人類士兵是紫川秀在人類中的親衛部隊的話，那布盧村的半獸人就是紫川秀在半獸人中間的親信了。為了報答他們當年的救命之恩，紫川秀對他們青眼有加，在布盧村的青年人中大力提拔將領和軍官。現在，當年那六百多名參與拯救紫川秀行動的半獸人上兵，大多都已經被提拔為基層軍官了。除了他們以外，還有當年參與起義的那兩個團隊的士兵也得到了特別的關照，很多大隊長、團隊長級別的中高級軍官都是出身于當初的起義軍。此舉被蛇族酸溜溜在背後稱為“光明王又在任人唯親了”。紫川秀心里有數，民主政治是一回事，但軍隊需要凝聚力和向心力才有戰斗力，他確實迫切地需要在軍中建立一股忠誠于自己的勢力。既然論功勛和才干，布盧村的小伙子們比起任何人來都毫不遜色，自己有什麼理由不優先提拔這麼一批對自己忠心耿耿的部下呢？雖然他們中間還沒有人擔任軍團長級別的高級軍官，但長期熟悉軍旅生活的紫川秀卻深知，比起元帥、將軍那些看起來威風凜凜的人物，基層的團隊長們才是實際上掌握軍隊的實權派人物。
紫川秀不希望發生這樣的事情，但政治往往是殘酷無情的，由于哥應星的前車之鑒，他必須要為這種最壞的情況做好準備︰如果身邊的某位大將被魔族收買，有謀反的企圖，一旦事起倉促，自己只需要向他部下的團隊長們一聲令下︰“從現在起，一切部隊調動由我直接指揮！”那位將軍就根本調動下了部隊，任何陰謀都無從進行。
這兩天發生了太多的事情︰黑沙的行剌，魯帝的投誠，魔族新的增援軍團在羅斯統帶下即將到達遠東，事情接踵而至。尤其是黑沙臨走時候那曖昧的話語，更是隱隱暗示了一個令紫川秀恐懼的可能，但目前軍事上的緊迫形勢卻使得自己無暇顧及于此，這令得紫川秀焦躁不安。
接受魯帝的投誠會否會給自己帶來後患？一旦事情泄露，軍隊能否接受這個事實？
魔族王國已經知道遠東地區的叛亂了嗎？可怕的魔神皇將采取什麼措施來對付自己？
羅斯軍團是單獨前來，還是只是作為一個龐大的鎮壓部隊的前鋒？鎮壓部隊的兵力如何？遠東的自由剛剛出現希望的曙光，又要陷入兵火連接的災難中了嗎？
案頭的工作已經積累了厚厚一疊，但他沒有心思去處理。最後他干脆把那堆工作拋開，走到了白川營帳的大門外，急速地來回走動，卻沒有進去︰里面，白川正帶著特工處的人員對投誠的魯帝和其他的魔族軍官進行突擊盤問，已經進行了一個多小時了。
門口處，一個善解人意的參謀軍官上前問︰“殿下，可需要我進去向白川大人詢問一下進度？”
紫川秀點點頭，軍官往里面走，但沒走幾步紫川秀又叫住了他︰“回來！”他焦慮不安地揮揮手︰“不要干擾審訊。”軍官愕然。
親衛隊長佔雷從外面走進來，報告說︰“大人。”
紫川秀不動聲色地抬抬眼皮看著他︰“事情辦得怎麼樣？”
“回稟大人，事情辦得很順利。看到魯帝的手令，他們立即就听令了。按照您的指示，已經將他們全部帶到我軍防線以內保護起來了，現在他們由西加將軍看守，總共兩千三百人，其中七人是女性和孩子。”
紫川秀奇怪︰“怎麼回事？”
古雷神色尷尬，低聲說︰“他們是魯帝的妻妾和小阿。”
紫川秀啞然失笑，他沒想到魯帝也有這麼人性化的一面，這個屠殺了無數的女性和嬰兒的人，也有妻子和小阿的嗎？
“保密做得如何？”
“回稟大人，這次任務是由您的親衛隊和白川將軍直屬師團的人類工兵執行的，沒有半獸人和蛇族士兵參加。西加將軍已經命令亡兵們了，敢對外泄露此事的，殺無赦。途中，布森將軍麾下的一支巡邏隊曾攔住我們盤問，我不得已之下向他們出示了大人您的手令，宣布說這批是我們抓塇的魔族俘虜，他們當場就放行了。外界應該不會得到風聲的。”
紫川秀點頭︰“還好吧。”用人類士兵是他自己的主意，秀字營的工兵跟隨自己比較久，不需要擔心泄密，另外，他們對魯帝的仇恨也沒有遠東居民來得那麼強烈。
他沒有指出古雷行事的不足。在踫到巡邏隊的時候，只需要跟對方說這是魔族的俘虜就夠了，沒必要出示自己的手令，這種畫蛇添足的舉動只會讓對方起疑心︰抓到區區千來名俘虜何必要勞動光明王親自下手令？這等于明擺著告訴對方，這批俘虜不同尋常。但還好，踫到的是布森的部下，若是蛇族的索靳或是矮人族的部隊，那對方準要大肆宣揚，吵鬧得連每一只螞蟻都能听見。
在魯帝投誠後的第一時間，紫川秀立即就把事情的始末相自己的決定，詳細地給雲省的布丹長老寫信用快馬送去了。他相信，以布丹長老的智慧，應該能看出自己的用心良苦。殺了魯帝，只是得一刀痛快而巳，對大局並無任何影響，但留下他，這就是顆很有用的棋子了。可以靠他來獲知魔族的軍事內情，探听機密。政治上，他也很有利用的價值，可以蠱惑魔族的人心，動搖他們的斗志——甚至到迫不得巳的時候，自己還可以用魯帝的人頭來作為相魔族談判的條件。如果布丹長老能夠贊成自己的行動，他只需傳喻說︰“奧迪大神要我們以寬大、慈悲的胸懷，寬恕我們的敵人。接受魯帝的投降吧，不信的話請看預言詩，人神早在上面寫得清清楚楚了！”那佔軍隊絕大部分的半獸人軍官相士兵會馬上二話不說地磕頭同意的，但在長老明確表態之前，自己必須將此事嚴格保持機密，否則將有動搖軍心的危險。
想了一下，紫川秀吩咐佔雷︰“你進去告訴白川，讓她告訴魯帝，他的族人和妻兒都已經在我軍的保護之下了，讓他不必再有顧慮，放心說。”
古雷應命進去。
午後時分，天空更是烏雲密布，雲層低得有點嚇人。紫川秀正在睡午覺，被通報的衛兵叫醒了︰“報導殿下，白川將車緊急求見！”
沒等衛兵把通報的話說完，白川已經一陣風地沖進了房間里，面頰緋紅，聲音激動得有點變調了︰“大人，魯帝已經全說了！大收獲，這是大收獲！”
“怎麼回事？”紫川秀趕緊坐起來問，他也是早巳等得心焦。
“魔族在特蘭要塞的防御空前虛弱！整個要塞的守備軍不足三千人，而且幾乎全部是魯帝的部下，由于魯帝叛逃了，現在他們軍心渙散。魯帝說了，只要我們派一路大軍跟他過去，他有把握兵不血刀地讓要塞的守軍投降，將要塞完好無損地交給我們！——但是我們動作得快，因為羅斯的部隊也正在朝特蘭要塞趕來。”
紫川秀立即清醒了過來。他問白川︰…坦里距離要塞多遠？”
二百三十多里，有熟悉的向導的話，騎兵十個小時可以趕到！但現在的問題是……”白川有點猶豫︰“我不敢肯定，魯帝說的是不是真的？萬一他是專門想騙我們入埋伏呢？”
“立即行動！”紫川秀沒有猶豫，魯帝的族人和老婆孩子都在自己手中，他相信他沒有這個瞻子欺騙自己，就算是冒險吧，自己以弱勢兵力與魔族對抗，若不兵行險著，那根本沒希望的。他問白川︰“有哪些部隊是可以馬上出動的？”
“現在是午睡時間，士兵們大多休息了……要把部隊調齊需要時間。德昆的遠東第七團是騎兵團隊，他們剛剛經過摩克鎮還沒有扎營，可以要他們立即出發。還有秀宇營的直屬師團有兩個大隊正在值勤中，應該也可以動用他們，還有大人您的警衛團也是整裝的……”
“這就夠了！”紫川秀一口說︰“吹響進軍號！我帶這些部隊先出發，你帶著剩余的部隊跟上，通知布蘭和布森帶中軍跟上支援，各部隊動作要快！”
窗外白光一閃，霹靂一聲巨聲雷響，震得二人耳朵生痛。大顆大顆的雨點惡狠狠地從天上砸下來，劈啪劈啪地打在窗台上，水花飛濺。陰了老半天，終于下起了雨了。白川皺起了眉頭，恨恨地說︰“這雨下得真下是時候！泥濘的道路會遲緩部隊的行進速度。”
“一樣。”紫川秀站起了身子，望著窗外那茫茫的一片白點︰“大雨同樣會遲緩羅斯部隊的動作的。現在就看誰的部隊更頑強、更堅決了。”他望向白川，目光很溫柔︰“拜托了，白川。”
一瞬間，不知為何，白川有了種熱淚盈眶的感覺。她肅然一個敬禮︰“是，我們定能拿下特蘭！”
嘹亮的集合號聲壓倒了暴雨聲，聲音中透出幾分倉促。半獸人七兵紛紛拿著斗笠蓋著頭，從自己的帳篷里跑出來相互詢問︰“怎麼回事？魔族殺來了嗎？”軍官們扯著嗓門一個個營帳地召集自己的部隊︰“出來！快，緊急集合令！”半獸人一個接一個地跑了出來，雙手抱住頭，嘴里不滿地嘀咕著︰“當宮的發瘋了嗎？這種天氣要集合？”
相比之下，人類士兵自覺得多了。一听到“嘀嘀”鳴響的集合令，他們閃電般從各自的帳篷中猛沖出來，沖進了馬廊里，尋找自己的戰馬。由于太多人同時進行，一時間，場面有點混亂，人聲喧雜，一陣陣剌耳的馬嘶聲，一張張圓睜的眼楮和張開的嘴巴，每個人都在叫嚷著什麼︰“讓路！讓路”、“見鬼，你擋著我的道了！”、“那邊的，借過一下！”結果聲音混雜進了雨聲風聲里，什麼也听不見了。
一部分取到了戰馬的騎兵匯集到了村中的主干道上，整個小鎮像是被狠狠踢了一腳的馬蜂窩，整個地忙亂起來了，大街小巷到處都是手忙腳亂的士兵在跑來跑去，半獸人、人類、蛇族、精靈怪、矮人族，各個部隊混雜成一堆，主干道上人擠人，午睡中被叫醒的人們暴露在狂暴的大雨之下，一個個暴躁得像填滿了火藥似的，有幾個人類士兵甚至不顧頭頂上軍號嗚叫正緊，而跟擋路的半獸人士兵打了起來。一個過路的騎兵軍官用鞭子將這小小的騷亂鎮壓下去了。但更多的地方，卻是人擠人，士兵們慌慌張張地從東邊跑到西邊，再從西邊又跑回東邊，就是找不到自己的部隊和上司。軍官徒勞地呼叫苦自己部下的名字，卻是沒人回應。
望著這混亂的場面，白川秀眉緊蹙︰“要是魔族趁這個時候打過來，那可真的完蛋了！”
紫川秀笑笑不出聲，自己軍隊本來就不是那種以紀律嚴明的聞名的部隊，這種混亂場面在他的意料之中，他對此也早有準備。在混亂的大街小巷上面，紫川秀派出的幾十個傳令官正在沿街大聲地宣告︰
“跟著旗幟走，快！跟著旗幟走！光明王殿下就在我們前面！”
“步兵的弟兄們，給騎兵的弟兄們讓開一條路！”喊聲透過茫茫的雨幕傳人披甲的士兵耳朵里，變得模糊不清了。每隔幾十米就有一名扛著金色太陽旗幟的騎兵給大家帶路︰“往這邊走！苞著我走！”一批又一批騎兵根本還不知道怎麼回事，昏頭轉向地就跟著傳令兵縱馬沖出了小鎮，馬蹄踏濺泥水飛濺，一群群的人馬投入了茫茫的雨幕中，漸漸消逝。
“我也該出發了。”紫川秀把斗笠戴上，一個呼哨，古雷率領的親衛隊立即全部上馬，整裝侍發。紫川秀正也要上馬，身後傳來聲音︰“等一下。”
白川拿出自己的雨衣給他披上，一邊輕聲說︰“大人，一切多加小心，不要太過勉強。對于我們，對于遠東，您比一百個特蘭要塞還要重要。”
紫川秀一愣︰“白川，從什麼時候起，你變得這麼關心我的安危了？”
“從你向我借一千個銀幣的那天起。”白川旗本不動聲色地說。
茫茫的雨幕中，在杜莎行省蒼茫的叢林道路中，一支騎兵隊伍在前進，旗幟已經被卷了起來，他們行動迅疾如電，蹄聲轟隆，成千上萬急速翻動的馬蹄將道路踐得泥水飛濺，金屬鏗鏘的踫撞聲與人聲、馬鳴響成一片，這聲音透過雨幕讓人有種不真實的感覺。盡避隊伍已經在以極快的速度前進了，但尖利的吆䍮� 躍剎皇貝佣游櫚那懊媧 矗骸翱歟】歟︿勘昃褪翹乩家 庇甑閂 九鏡卮蛟詮け 塹耐飛希 思涌燜俁齲 參 碩惚苡 媧蚶吹撓甑悖 銼 嵌幾┐土松磣櫻 傅囊路 誑 紫旅娼艚艫靨 派硤澹 燜儔寂艿惱鉸碓謨曛謝 礱捌鵒巳繞 袷且徊閶獺 br />
“大人！”一員騎兵快馬超出了隊伍，向紫川秀追來。
紫川秀放慢了速度，打開頭盔的眼罩，撥開額頭上濕漉漉的頭發回頭望去。騎兵貼近了紫川秀的坐騎。因為聲音喧雜，盡避他已經是俯在紫川秀的耳朵邊大聲地吆喝了，但聲音顯得非常模糊，以致紫川秀只能依靠對方的嘴型判斷他要說的話︰“第二軍團的軍官教導隊已經趕到廠，已經和本隊會合！”
紫川秀停住了前進的馬步，到路邊的小坡高地搭起眼罩觀看。果然，一片白茫茫的雨幕中，住自己隊伍的後方，黑色的騎兵隊伍分幾個方向向自己的隊伍迅速地接近，每支隊伍仿佛一條黑色的長龍，一眼看不到盡頭。其中有一隊黑衣的騎兵已經趕上了自己隊伍的後軍，跟在後軍部隊的背後。就像無數溪流融入小壩一樣，小壩又流進大海，一支又一支的隊伍加入到了自己的行列中，使自己出發時候略顯單薄的部隊迅速地壯大了起來。鐵騎鏗鏘，蹄聲轟隆，雨幕中，那奔騰的騎兵軍團顯得異常的壯觀，儼然示一路大軍。
紫川秀笑著對著軍官豎起了大拇指，示意贊許。秀字營沒有辜負自己一年多的訓練，接到緊急通知後，他們在二十分鐘內就完成了集結，迅速趕上了自己親自帶領的先遣隊。有了他們，自己就更有把握完成奪取要塞的任務。雖然這一次的行動開始得很倉促，看似鹵莽，但紫川秀從自己的經歷中得知，很多時候，那些事先策劃已久、看似準備周全的行動，卻往往會因為一些思想不到的因素而流產，反倒是一些無意之中臨時決定的行動容易取得成功。理由很簡單，自己想不到的，敵人同樣也不會有準備。
一個小時後，羅杰軍團的軍官教導團隊也趕到了。緊接著，紫川秀直屬軍團的軍官團和三個騎兵團隊也趕上了大隊。隊伍疾馳，只有晚上和第二天的午時在叢林中休息了兩次，讓馬匹可以歇力活命，騎兵們就地台衣睡覺。當從馬背上跳下來時候，就連紫川秀的體魄也大感吃不清，全身酸痛，兩腳麻木，大腿處被磨破了皮，熱辣辣剌心地疼。考慮到要保持部隊相應的戰斗力，于是他不得不宣布將休息延長三個小時，士兵們無不歡呼︰“光明王萬歲！”
在第二天的午後，隊伍出了叢林，進入了一片開闊地帶，雨又下了起來。
向導宣布說︰“前面就是特蘭要塞了！”——就是不用他說，紫川秀也看到了，茫茫的雨點中峨巍聳立的灰色龐然大物。特蘭要塞的陰影給紫川秀很大的壓力，想到自己既無步兵又沒帶攻城器械，單靠騎兵就想拿下這座僅次于瓦倫要塞的遠東第二大堡壘，自己是否在做白日夢。
他深深呼吸了一口氣，把頭盔的眼罩拉了下來，吩咐傳令兵︰“把那個魔族帶上來。”魯帝的投誠被紫川秀列為最高機密，目前僅僅有極少數的最高級人類將領得知此事。至于一般的人類士兵，他們只是奇怪為什麼大人緊急出擊要帶上一個魔族俘虜。
請續看《紫川》第十二卷