作者︰老豬
帝國歷七七九年十二月十日，當中央軍統領斯特林在家族總長紫川參星的陪同下步入元老會殿堂大廳時候，元老會沸騰了！元老們全體起立歡迎，潮水般熱烈的掌聲持續了好幾分鐘，一陣又一陣歡呼︰“向我們的不敗名將致意！”“萬歲！萬歲！！”千萬人景仰的目光同時集中到了斯特林身上，認識或者不認識的元老都紛紛上來跟斯特林握手致意︰
“在下是來自基新行省的伍祈，擔任本屆元老。很榮幸今天能親眼目睹我們當今第一名將的風采！”
“在下是來自遠東的元老，感謝斯特林大人為我們懲治了那些無恥叛逆，維護了家族尊嚴！”
“斯特林大人，您的輝煌戰績為家族鷹旗增了光，元老會代表整個紫川家族感謝您！”
擔任大會主持的蕭議長大聲的說︰“到高台這來，斯特林大人，到這來！讓大家都能看到！給大家講幾句話吧！”
受到如此隆重的歡迎，斯特林深覺不安。何況，自己是和總長一齊進來的，單是自己受到如此歡迎，總長卻沒人理睬，致總長紫川參星于何地啊？還有，現場還有比自己階級更高的官員羅明海總統領和帝林監察長在場，自己卻先上去說話，那也是很不禮貌的。
紫川參星覺察到了斯特林的困窘，微笑著說︰“上去吧，斯特林。這不單只是對你，也是代表了大家對遠東前線幾十萬將士的敬意。你代表他們，當之無愧的。”
眼見四面八方都是一片喊聲︰“上來啊，上來啊，斯特林！給我們講幾句話吧！”，斯特林無奈只好對紫川參星一躬身，不好意思說︰“殿下，下官失禮了。”
紫川參星含笑著拍拍他肩膀，表示鼓勵。
斯特林走上了高台，四面立即又響起了雷鳴般的歡呼掌聲。斯特林謙遜的低了下頭，等掌聲稍有回落，他做個手勢，示意他有話要說，會場一下子安靜了下來，只听見斯特林清朗的聲音在大廳內回蕩︰
“今天很榮幸的，我被邀請出席神聖的家族元老會，得以親眼目睹的各位高貴的元老大人的風采，傾听你們充滿的智慧的談吐，領略你們是如何明智的制定家族政策，決定我們偉大家族的命運，並且還能參與其中過程，貢獻一點淺見，為此，我感到無上的光榮，感謝各位元老大人給我這個機會！（掌聲如潮）
在剛才，我受到了元老大人們熱情的歡迎，我十分榮幸並且感謝大家！但是，各位大人給了我過高的榮譽，我斯特林只是一介軍人，不配如此殊榮。如果說我們有功勞的話，那也應該歸功于總長紫川參星殿下的無上威德，歸功于總統領羅明海大人運籌帷幄，歸功于前線將士的英勇奮戰和無私奉獻。至于我個人，只是沒有犯下很大的錯誤而已，實在不值得大家如此看重。
戰爭的烏雲籠罩在整個紫川家族的天空。我們將何去何從？紫川家族將走向何方？戰還是和？生存，或是死亡？這些，都將有賴于在座的各位元老大人的明斷，在你們的手中，握有我們家族的未來！請各位大人務必為此團結合力，同心同德，為我們家族，為跟隨我們、信任我們的千萬民眾做出明智的選擇！
至于我，只能說︰家族軍隊始終是忠于家族，忠于總長，忠于元老會議的！我們已經做好了執行命令的準備！無論是“戰”或者是“和”，我們都將听命，都將一絲不苟的執行！請相信，軍隊，始終是家族手中最忠誠的利劍，這把利劍將隨時為了捍衛家族利益而出鞘，讓敵寇血染沙場！”
斯特林簡短的演講結束，會議大廳上響起了經久不息的掌聲和歡呼︰“好樣的！”。
斯特林想下去，但是大家用掌聲挽留他，逼得他不得不停留在高台原地向眾人致意。
他雖然謙遜，卻也感到非常的自豪︰軍人的一生還有比這更為榮耀的時刻嗎？
在一張張熱情的臉孔中他看到羅明海冷漠的表情，斯特林點頭致意，羅明海生硬的點頭回禮，只是那麼僵硬好象脖子抽了筋。斯特林心中暗笑︰他知道羅明海此刻心里一定很不爽。轉移了目光，他又發現了帝林。
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帝林笑著對斯特林贊許地翹起大拇指。他對斯特林的受擁戴是由衷的高興，不單是因為斯特林是他的好兄弟，也因為斯特林的成功會讓羅明海難受。他心下盤算著︰軍方現在有三位掌握兵權的重將，其中方勁已經偷偷地站在自己一邊了，現在再加上斯特林的得勢崛起，現在羅明海那邊的就只有明輝了，而明輝那個逃跑大王又是個很靠不住的牆頭草———當然，依斯特林的性格他是不會公然參與他與羅明海之間的政治斗爭的，但無論如何，目前他至少會保持種善意的中立，在將來斗爭激烈化非要他做出選擇的時候，那他肯定會傾向自己一邊。呵呵，誰能料到，我已經不知不覺的在軍方建立了的優勢的勢力了呢？他泛起個念頭︰為什麼不幫助斯特林從羅明海那里把總統領的位置給奪過來呢？這並非不可能的事情︰斯特林有名望，有戰功，既受軍方系統的擁護，又深受民眾和元老會的愛戴，紫川參星對他也很寵信……如果成功了，那真是給羅明海一個最致命的打擊了。
他忽然想到個事情，不由笑出聲來，心里想︰“斯特林也學會了玩政治演說了！剛才洋洋灑灑的似乎很慷慨激昂的說了一大堆，其實等于什麼都沒說。究竟是贊成“戰”還是“和”的這個關鍵問題上，始終沒有表露自己的觀點。他什麼時候變得這麼高明了？誰教他的？”
※※※
帝林以及參加會議的全體元老萬萬沒有想到的是，斯特林演說詞的起草人其實是來自魔族的卡丹公主。昨晚卡丹一再的叮囑斯特林︰“斯君切記︰所謂政治，就是一門如何說廢話的藝術。高明的政治家，可以滔滔不絕連續不斷說上五個鐘頭，但沒有一點內容。為避免樹敵，明天無論人家問你什麼，你都千萬不要給出明確答案！”
斯特林笑笑，問︰“如果人家問我些很淺顯的問題，比如說問我一加一等于幾呢？”
卡丹毫不猶豫︰“那你就這樣回答︰‘我認為一加一等于二以外的任何數，但我也不排除它等于二的可能！”
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夜幕降臨，一天的會議終于結束了。斯特林和帝林聯袂走出會場，一齊長噓一口氣。
揮走了跟隨的侍從，兩人漫步在帝都深秋的街道上。
斯特林感嘆︰“終于結束了！
帝林微笑︰“只是今天結束了，明天還得再來。多點耐性啊，兄弟，你今天好象有點控制不住自己的樣子，我隔著好遠都听見你把拳頭捏得咯咯作響。”
斯特林失笑︰“是嗎？當時我的表情一定很嚇人了，那幾個什麼洛克辛威行省的元老嚇得面色都發白了。不過他們確實也在無理取鬧，居然從後勤部搬來半米高的帳本一葉一葉一項一項的盤問我，從武器裝備直到糧食補給。問我︰‘你看，這不明明白白說了︰後勤部九月初已經供應了中央軍五萬捆箭。你們怎麼現在又說沒有了？’“我說，全部拿去射叛軍了。他居然板著臉說︰“在哪里？什麼地方？射了哪些叛軍？他們叫什麼名字？射在什麼部位？有沒有醫生證明？他們有沒有給你開收條？沒有？這些必要的證明都沒有，究竟你是不是拿這批裝備給貪污私吞了？””
斯特林憤然說︰“我怎麼可能去找那些被射死、射傷的叛軍開收條啊？我貪污五萬捆箭又干什麼，拿回家也當不了柴火燒啊。”
帝林還是笑︰“忍耐點。沒听說過嗎？“當天才出現在這個世界上的時候，有一個特征可以幫我們辨認出他來︰所有的傻瓜都聯合起來向他進攻。””
“不過他們倒也不是成心跟你過不去的，他們都是主和派的元老，而你是主戰派心目中的英雄，他們不過是想通過打擊你來打擊主戰派勢力罷了。你如果大發雷霆，倒正是中了他們的圈套了。”
斯特林平靜下來︰“我明白的。現在究竟元老會是個什麼態度？戰還是和，無論那樣，都得趕緊拿出個主意來啊！現在幾十萬軍隊就在遠東那等著，一天的軍費就是十幾億啊！”
帝林搖頭︰“你知道，元老會勢力一向分成了兩派︰遠東嫡系和家族內地的。本來元老會中遠東貴族的勢力一向是佔優勢的，但是因為在叛亂中很多遠東貴族都喪命了，遠東貴族那巨大的領地和財富也灰飛湮滅了，遠東派系實力大挫，內地的貴族趁機搶奪那些名額席位，力爭取得元老會控制權，而遠東派系則極力反擊，現在雙方正相持不下呢！此次的“戰”“和”之爭就是他們兩派角力的一個關鍵戰場了！”帝林沒說︰其實這也是他與羅明海爭斗的一個關鍵戰場。
斯特林有點明白了，又問︰“為什麼那他們不來一場投票表決呢？輸贏最多一個下午就可以得出結果了！”
帝林微笑︰“政治斗爭其實跟戰場是差不多的。一樣要講究戰術謀略。投票表決，那就相當于是一戰決生死了！——就比如說斯特林你，在這種情況不明、實力相持的情況下，會不會投下全部兵力來打一場生死會戰？”
斯特林搖頭︰“不會。我會耐心的等，等到敵人露出破綻，等待我們的後續部隊趕來，同時我派出部隊騷擾，引誘敵人分散兵力，然後打擊對方的側翼和後方，直到我們確立了優勢——那時候我才肯投下主力軍隊與其決戰，一戰將其擊潰。”
帝林贊許的說︰“道理是一樣的。元老會里面現在雙方也都在避免正面決戰，也是在等候援軍——比如拉攏中立勢力的元老、分化收買對方的人，也是在尋找對方側翼打擊——比如說打擊你斯特林就等于打擊主戰派勢力的側翼了，直到有一方確信自己已經佔到優勢票數了，那他才會要求立即表決。”
斯特林明白了，感嘆︰“幾十萬大軍的傷亡，幾百億軍費的耗費，想不到是為了這個原因啊！”他有一句話沒說出來︰難怪我們空空擁有大陸上最強大的軍隊，歷代總長又勇猛如獅，又是名將輩出，偏偏卻是向西不能克流風、向東難以抵御魔族。家族的疆土自從第三代總長以後就幾乎沒有增加過。
他望向帝林︰“大哥，我有個問題想問你，但不知道……”他停下了不說。
帝林停住腳步回望，兩人目光相交。帝林的目光清澈而明亮︰“你想問我為什麼要極力主戰，其中是否也象那些的元老一樣，帶有骯髒的私人動機？是吧？”
斯特林老實的承認︰“是的。”抗議說︰“不過“骯髒”什麼的這個詞語我可沒有想過啊，是你自己說的啊！”
帝林失笑︰“自家兄弟還這麼不坦白，你真是不可愛。”
他語調轉為嚴肅︰“我反對議和的原因之一是因為我察覺叛軍一點誠意都沒有。
他們口口聲聲說要和平，說要既往不咎，但對于一些關鍵問題卻含糊其詞。比如，我們要他們交出那個大叛賊雷洪來，他們卻說，雷洪已經失蹤不知去向；我們要他們停止騷擾我軍的補給線路，他們卻說那不關他們事情，是盜賊干的，而他們的種族聯合軍對盜賊沒有命令權——這很明顯是說謊，盜賊絕大部分都是被打散的了的聯合軍敗兵；我們要求既然家族王軍已經停止下來了，那種族聯合軍是否也應該表示誠意停留在原來戰線上呢？他們卻借口說秋天到了，種族聯合軍的士兵必須回家收割莊稼，然後把部隊分解，派遣到了整個遠東每個村落去——在我們還在那里傻呼呼等著的時候，他們已經在招募、動員來年再戰的新兵了；還有他們口口聲聲說要建立所有人和平的“遠東樂園”，但是這個“樂園”究竟是什麼樣子？誰掌權的？還承認紫川家族的主權嗎？還算不算家族的領土？這些問題他們都只字不談，看不出一點誠意來。”
“綜合起來，其實叛軍要求停戰的目的已經很明顯了︰眼看冬季就要來臨，遠東的土地就要被凍住了，無法再挖壕溝——而沒有了壕溝到了平原開闊地帶上，叛軍就成了廢物，兵力再多也根本不是我們騎兵的對手。他們在拖延時機，等明年春季雨水綿綿泥土泥濘，那時侯我們重甲騎兵難以機動，死豬肉似的陷在一堆爛泥里面等著他們砍。”
“對一個全民皆兵、如此好戰的民族來說，我們殺他個幾十萬根本無關痛癢，只要他們願意，隨時可以補充幾百萬軍隊。而經過議和以後，家族將會更加衰弱，當他們重新帶領更加強大的軍團來與我們再戰，再次圍困瓦倫要塞兵臨城下——那時候，我們拿什麼去與他們對抗？”
斯特林听得悚然驚心，問︰“剛才那是原因之一了。那原因之二呢？”
帝林傲然道︰“叛逆是最大罪行，絕對不可饒恕的！也許遠東貴族暴虐、也許遠東官員貪婪，但是我們必須讓所有民眾知道︰無論出于什麼理由和原因，反叛家族只有死路一條！如果我們今天可以寬恕遠東叛逆，那明天我們就要面對第二個、第三個、第一百個遠東叛亂，整個紫川家族就會象當年的光明帝國一樣分崩離析！”
斯特林搖頭︰“要把幾千萬遠東民眾全部殺光是不可能的。”
“是不可能。最終我們必須還是要寬恕的，但那必須是在勝利以後。惟戰勝方能施恩。戰勝以後寬恕他們，可以顯出家族的仁德和寬容，于家族威信無損；但是眼看象現在那樣打不下來就趕緊和談也說是“施恩”的話，那就讓天下人都看到紫川家族的軟弱了。這樣只會招來更大的禍害的！”
“斯特林，你很有威望。元老們都很敬重你，你說出話來是很有分量的。到時候你一定要站在我這邊來——這是為了家族百年前程著想！象羅明海那樣的妥靖政策是行不通的。”
斯特林本來是打定了主意保持中立的，現在听帝林說得誠懇，心里也不禁動搖了，又想起了卡丹的話︰“千萬不要給任何人明確的答復。”
他猶豫再三，最後說︰“好的，如果我非要選擇的話，我一定站你這邊來。”
這個承諾還是帶點模糊不定，但是已經讓帝林很滿意了。他明白斯特林的個性，一諾千金決不改悔，承諾到這個地步已經是他的最大極限了。這對帝林已經很有利了。
他們一邊說著一邊已經走到了分岔路上。
帝林心里由衷地輕松高興，停住了腳步︰“怎麼樣？一起去看看你嫂子秀佳吧？她一直念叨著你和阿秀不知道在遠東怎麼樣了呢，去嘗下她的手藝吧？”
如果是往日斯特林會對這個邀請是求之不得的，但是今天他只有婉言謝絕了︰“呵呵，改天吧。今天約了人了。”
對邀請被婉絕，帝林也覺得意外，仔細打量下斯特林，突然笑出聲來︰“是啊，月落柳梢頭，人約黃昏後。我說呢，今天看你一臉的笑容，原來是︰春——意——盎——然啊那！大哥我還真是不識趣了！人家那是︰小——別——勝——新——婚啊那，難怪人家是︰見——色——忘——義啊哪！”
每句話的後面帝林都用詠嘆調拖長了唱出來，最後不倫不類加個“啊哪”。斯特林臉紅，還在嘴硬︰“哪里的事情啊，大哥你不要亂說了。”
“好好好，我不說了這個了。”帝林湊近來，很嚴肅的說︰“要不要大哥我給你個忠告？”
“啊？什麼？”
“‘干體力活’可千萬不要太辛苦了，不然將來回遠東時候連馬都爬不上去了，那可怎麼辦啊？”帝林眉頭緊皺，一副很是憂慮擔心的樣子。
好一陣斯特林才明白過來，舉拳欲追打他，帝林早已經一溜煙的跑了，遠遠的留下句話︰“找個時間把李清帶過來跟你嫂子一塊吃個飯吧，大家都快是一家人了還怕什麼羞啊！”
笑著望著帝林遠去的身影，斯特林眼楮里卻出現了一抹淡淡的愁雲，李清，是啊，差點忘記了，自己還有一位很賢惠的未婚妻，怎麼辦啊！？
※※※
當斯特林快步來到約定的公園亭子看到卡丹俏立的身影時候，所有的不快和憂愁馬上被拋到了九霄外。為掩人耳目，卡丹圍上了圍巾戴上了墨鏡。現在已經是初冬了，這個裝束並不惹人注意。斯特林從她背後接近，忽然沖上去一把摟住她肩頭。
卡丹“啊”的驚叫一聲，回頭看見是斯特林，手撫胸口露出個“你嚇死我了”的表情，甜甜的笑了下。斯特林看得心頭蕩漾，對著卡丹嬌艷的紅唇正要吻下去……
“警告︰以下內容含有不健康成分，未滿十八歲人士請在家長陪同下觀看。”斯特林身後傳來紫川寧悠悠的聲音，她坐在亭子的長欄上饒有興趣的觀看︰“不過我已經滿十八歲了，兩位請繼續，就當我不在好了。”先前斯特林太過專注于卡丹竟然沒有發現她的存在。
斯特林大失所望，松開了卡丹，投過去個噌怪的目光︰你怎麼把這個壞蛋帶來了？
卡丹滿臉通紅，小聲說︰“我不認識路。”
斯特林無奈的嘆口氣，昨晚與卡丹約定在外面見面目的就是為了避開這個紫川寧——她的調皮搗蛋是與紫川秀一脈相傳的——結果還是沒辦法。
“對不起，我遲到了。等了很久了吧？”斯特林握著卡丹的手含情脈脈的說。
卡丹輕輕搖頭︰“才一會兒。”
“撒謊！”紫川寧很生氣的說︰“他遲到了一個小時二十分！我算過了，平均每十分鐘有個蚊子在我胳膊上叮個包，現在斯特林你看，一個兩個…一共九個！”
斯特林不看紫川寧的包，對著卡丹問︰“餓了嗎？”
卡丹還是搖頭︰“不餓。”
“我餓了！”紫川寧趕緊說，然而沒人理會她斯特林︰“你渴嗎？”
卡丹習慣的搖頭，然後又點頭︰“有一點點渴。”
紫川寧不甘落後地說︰“我也渴了。”
斯特林領卡丹進入路邊的一家飲料店，紫川寧恬著臉皮跟進去。
斯特林問卡丹︰“你喜歡什麼飲料？咖啡？茶？果汁？”
紫川寧搶著說︰“我愛喝咖啡，加糖加奶的！”
卡丹考慮一下︰“果汁就很好了。”
斯特林招呼服務生︰“一份果汁，一份茶。”
紫川寧嫣然笑著說︰“斯特林真體貼，知道女孩子不宜含太多熱量的東西。茶也很好嘛，清淡。”——斯特林發現她還真是不愧稱為紫川秀的妹妹啊，起碼臉皮的厚度絕對不輸于紫川秀。
不過他還是不理她，等飲料一上來，他大模大樣的端起茶杯就喝，故意不看紫川寧的臉色。
卡丹看不下去了，偷笑著把果汁推到了紫川寧面前，她正要喝，斯特林手疾眼快的把杯子又放回卡丹面前。
紫川寧很委屈的叫道︰“斯~特~林~大~哥~哥~~！你~好~過~分~哦！這樣對待淑女很~不~禮~貌~的~~丫~~”聲音甜得要讓人去自殺。
斯特林假笑得象個競選中的元老︰“這樣吧，紫川寧小妹妹。你口渴了吧？來，斯特林哥哥給你錢，你到對面去買冰淇淋吃哦，乖！”
斯特林數出張一千的鈔票︰“快去吧，不用找了！”
紫川寧︰“可是人~家~想~吃~的~冰~淇~淋~好~貴~的~丫~！”
斯特林加了一千︰“好，斯特林哥哥給你錢。快去吧！”
紫川寧︰“听說那種冰淇淋里面有很~神~秘~的~配~方~丫！”
斯特林再加一千。
紫川寧︰“听說那種冰淇淋原料是從外國進口的，好~貴~哦！”
斯特林再掏錢。
“可是人家吃完以後還得買手巾擦手呢！”
斯特林再次摸腰包。
“然後人家一個人怎麼回家啊？還得坐~公~吧~丫！”
斯特林想掏，可是發現錢包已經空了。他嘆口氣說︰“阿寧，你到底想怎麼樣啊？敲竹竿也得有個限度啊！”
紫川寧笑得又甜又可愛︰“說得好~過~分~哦！人家是怕你們年輕人，血氣方剛容易沖動犯錯誤——青青的果子摘不得啊，後果是很嚴重的啊！”
斯特林小聲嘟嘟說︰“我都已經摘了你還想怎樣啊？！”
卡丹滿臉通紅的在桌子下面猛踢他一腳。
紫川寧失聲︰“什麼！？”
斯特林馬上警醒︰“我是說，摘不得就不摘。勞您費心了！”“恩，你們知道就好！總之，我是為你們好啊！多謝就不用了，請我吃點東西吧。”
斯特林眼看沒辦法擺脫她的糾纏了，只有使出最後一招︰“阿寧啊，在遠東的某人托我給你帶個話，啊，你不要激動，話的內容是什麼來著，好象挺重要的？糟糕，我最近心情不好，記不起來了，你看這怎麼辦好呢？”
至于怎麼樣才能讓斯特林大爺心情舒暢呢？
那也是非常簡單的……
※※※
卡丹笑得彎腰︰“斯君你真壞，虧你想得出那種點子！寧小姐本來還很神氣的，一听你提到秀川閣下，馬上就蔫了！——不過秀川閣下真的有話帶給寧小姐嗎？”
斯特林回憶起在遠東與紫川秀見面時候，自己確實也問過他︰“有什麼話要我帶回去給寧小姐嗎？”紫川秀沉默了好久，最後回答說︰“她如果問起來，你就說，沒見過我。”
他們之間發生了什麼事情了呢？斯特林搖頭︰“沒有，其實我根本沒有見過阿秀。不過你可千萬不要跟阿寧說，不然這招就不靈了。——他們之間發生了什麼事情了？”
卡丹瞄他一眼，神情很復雜。斯特林奇道︰“怎麼了？”
“斯君，你剛才說謊了！如果你在遠東沒見過秀川閣下，那你就不會察覺他們之間的異樣，那你也就不會問出那句話來。事實是不是你見過了秀川閣下，而他要求你回來說沒見過他呢？”
斯特林大吃一驚。沒想到卡丹只從自己一句話的漏洞中，便能看出自己說謊，而且把事情的真相推測得有如目睹。生平所見人物中，若論反應的靈敏、思維的縝密，當以帝林為第一。但是現在看來，就連帝林恐怕也不及卡丹這個來自魔族的少女了！
他心頭忽然泛起這麼個念頭︰幸好她被俘在我們這邊。如果她是在魔族那邊能委以重任的話，那必定也跟流風霜一樣是個不世出的女名將了！將來我們的遠東軍就有大麻煩了！絕對不能把她還給魔族！
隨即又覺得自己過敏得可笑︰卡丹是自己的情人，怎麼會跟自己為敵呢？
卡丹看見斯特林的臉色變幻不定，趕緊說︰“對不起了，斯君，我不該亂說的。你生氣了嗎？”
斯特林深呼吸口氣，把種種念頭排出腦外，笑著說︰“沒有，我確實沒說實話，是我的錯。”把事情跟卡丹說了，最後還是叮囑她︰“千萬不要跟阿寧說！”
“好了，我們不要老是說他們的事情了。談談我們的事情吧。卡丹，過來我們這邊這麼久了，你想家嗎？”
卡丹點頭︰“想，我好想家，好想我的爸爸和哥哥們。想得好難受。”
斯特林一陣心疼，安慰她說︰“不要緊，等我們平定了遠東，就可以送你回去看望他們。”
“可是那樣的話，我就不能再見到你了——那我會更難受的。”
斯特林無言，忽然下定了重大的決心說︰“怎麼會呢？我們不是發過誓嗎？天下地下，永不分離。我會陪你一起回去的。”
卡丹睜大了眼楮︰“不可能的，我爸爸和哥哥們會殺了你的！他們常常說了，神族與人類不兩立！”
斯特林一驚，卡丹反而安慰他說︰“何況，我被俘那麼久了，家里人都當我已經死了吧？就讓他們這麼想吧，最多難過一陣子就沒事了。我也習慣了這邊的生活了，比家里的更舒適點。”
斯特林一陣感動，眼前的女孩為了自己放棄了親人，放棄了錦衣華食的公主身份，這是何等難得的真情。他柔聲對卡丹說︰“你放心好了，我會一輩子對你好的。我發誓，一生一世，都會對我老婆卡丹公主好！如背誓言，叫我萬箭穿心而死！”
卡丹一手捂住了他的口不讓他再說，眼楮里滿是喜悅，臉上卻有愁意。
斯特林馬上問︰“怎麼？你不高興？”
“不是。我想到，我的身份是神族的人。而斯君你卻是紫川族的高級軍官，娶我為妻的話，恐怕會對你的前程有礙……”
斯特林微笑︰“我想問題不會很大。總長殿下對我很好，我去懇求他的話，想必他會答應的。”
“如果萬一他不答應呢？”
“那我就辭職好了。”斯特林的語氣斬釘截鐵毫不含糊。
“這麼些年下來，我也略有積蓄，咱們可以開個面包店。我呢，就在里面做面包——你不知道，我做面包也很拿手的；你呢，就在外面招呼店面，你這麼漂亮一定會引來很多客人的。”斯特林望向卡丹，目光中充滿歉意︰“就是太委屈你了。”
卡丹輕輕在斯特林臉上一吻，紅著臉小聲說︰“怎麼可能呢？我一點不好看，又苯手苯腳的，一定會把客人全部嚇跑的了。”
斯特林繼續說︰“我最擔心的就是阿秀那個小色狼，一定會天天來想要吃白食，我們一定要把他趕走，堅決地！”斯特林做出個猛踢一腳的姿勢，逗得卡丹笑個不停。
“然後呢，等我們生意紅火以後，我們就可以請兩個工人回來，你就可以專心的做你的老板娘了，再然後呢，我們會開一家、兩家、三家…好多好多家分店——跟我們生的孩子一樣多，那時侯我們兩個都不用做事了，整天就是旅游啊，逛街啊，再然後都老了，等著孩子們長大，那時侯我們就跟他說︰“大毛，二毛啊，你知道你爸爸媽媽當年都是很了不起的人哦！你爸爸是家族統領，你媽媽可是個公主哦！”你說他們會不會相信呢？”
卡丹心頭甜蜜，笑著說︰“那時侯他們肯定會說︰‘兩個老不死的在那胡說些什麼！’”
“這樣的生活，不用再打仗，不用再勾心斗角，不用再擔驚受怕，你喜歡嗎？”
卡丹裝著很嚴肅的樣子︰“你讓我考慮下——恩，將來店里面請來了年輕漂亮的女侍應生，你會不會調戲她們呢，面包店老板斯特林？”
斯特林也很嚴肅的托著下巴思考︰“你也讓我考慮下——有多漂亮呢？面包店老板娘卡丹？”
“你壞死了，看我收拾你！”
“哈哈哈哈……”
花叢中，相愛的一對沉浸在甜蜜中，卻沒有發現，遠遠的有幾雙陰沉的目光地冷冷地盯著他們……
※※※
羅明海閱讀了手下密探的報告，拍案而起，吩咐︰“不惜代價，無論手段，務必把那個女孩子的身份給我搞清楚！”
第二天，一份關于卡丹身份、來歷以及與斯特林相識經過的調查報告就放到了羅明海辦公桌上。羅明海冷冷問︰“情報準確嗎？”
“回稟大人，我們是拿了二十萬收買了紫川寧的佣人得來的情報。他不敢說假話的。”
羅明海陰沉的臉上露出微笑︰“這二十萬花得值——我要馬上去見總長。”
※※※
日常匯報完畢以後，羅明海漫不經心的跟紫川參星提起︰“殿下，昨天晚上我去公園散步。真巧，在那踫見了斯特林統領。他跟一個姑娘在那很親熱的樣子。”
紫川參星微笑︰“斯特林跟李清也很久沒見面了吧？他們也該好好聚聚了！呵呵，年青可真好，讓我們這些老家伙們嫉妒啊！”
“可是，”羅明海說︰“下官看那個姑娘不象是清旗本啊！”
“哦？”紫川參星的神情有點重視了︰“那是誰呢？”
“下官不知。殿下可否批準讓下官去打听下？”
紫川參星想了好一陣子，慢慢說︰“行，你去打听下。”
紫川參星的口氣很隨意，但雙方都知道，這決非象表面那樣隨口說出的話。
※※※
不到兩個小時，羅明海就“打听”回來了。
不出聲的听完報告，紫川參星不動聲色︰“好了，沒什麼大不了的事情嘛！羅明海你就先下去吧，記得不要在外面亂說。”
羅明海有點失望，沒想到紫川參星對這個重大的情況是這麼淡然——他沒有看到等他剛剛退出，紫川參星馬上就吩咐近侍︰“馬上請李清旗本過來。”
經過與李清一個多小時的談話，紫川參星的臉色冷得象是被霜冰過了，說出話來卻還是那麼和藹可親︰“你過去，問問斯特林統領今晚有沒有空，願不願意抽出點時間陪我這個糟老頭子吃頓便飯呢？”
斯特林按時的到了總長府，紫川參星熱情的迎接他，領他到飯廳來。斯特林發現，這確實是如同紫川參星所言，是一頓家常便飯，因為除了他以外再無其他客人。而菜肴卻是很豐盛的，斯特林心中奇怪，這不符合紫川參星習性。擔任內務官員的李清曾經笑著跟他提過︰“我們的總長是歷代總長中最不奢侈浪費的。”暗示著紫川參星在某些方面是很吝嗇的，他可以毫不猶豫的花三十個億武裝一個軍團，卻舍不得給自己晚餐上多加一條魚。“殿下，太豐盛了，殿下，您太破費了，我們吃不完的。”
紫川參星毫不在意的說︰“沒事，吃不完我下頓繼續吃。”呵呵笑道︰“來來來，既然來作客，就不要那麼拘束了。放松點，把胃口敞開使勁吃！唉，這陣子在遠東真是苦了你了，斯特林你看看自己，幾個月工夫下來，就又黑又老了。”
“願為家族服務！那是臣下應盡的本分職責，實在不敢當如此……”
“哎呀，我不是跟你說不要拘束嗎？斯特林你就這點不好，老是放不開。今晚不許你說什麼“大人”、“殿下”什麼的。你就把我當作你的長輩，叫我參星叔叔如何？”
斯特林本來心里一直有點忐忑不安，見到紫川參星如此和藹的樣子，心頭一塊石頭也落了地，笑著說︰“那下官就暨越了。”
兩人開始就坐，紫川參星不停的給斯特林介紹各種菜肴︰“這是來自西部的花紋鯽魚，一年只有幾個星期能捕捉得到，還要把它活生生的送到帝都來，很難得的。”一個勁的給斯特林夾菜，斯特林應接不暇，也感到很不自在，只是總長一番好意，實在難以拒絕，一頓飯吃得滿頭大汗。
飯後兩人在客廳喝著咖啡閑聊。紫川參星關切的詢問了在遠東的戰況。他尤其關心的是各路征集來的民軍的士氣和戰斗力，這些民軍佔了在遠東紫川王軍的一半多。
斯特林考慮了下，坦誠的跟紫川參星說︰“民軍隊伍大多是各地的貴族武裝和農民，他們雖然草草成軍，但憑著那股血氣之勇和悍不畏死，一旦他們殺起了勁頭，一時間可以跟正規師團打個不相上下。但在落于下風進行防守時候容易驚惶失措，我听到個事情︰一路民軍去剿匪，半獸人只出來那麼幾十人應戰，就把我們幾千民軍嚇得奪路而逃；還有一次是在半夜里，是在方勁的大營里，一個民軍士兵晚上發噩夢喊了句︰“魔鬼啊！”結果馬上就炸營了，士兵們哭著喊著︰“不好了，魔族來了！人哪，快逃命吧！”黑夜里大家一群無頭蒼蠅似的亂竄，搞不清楚方向只是在哭嚎︰“逃啊！逃啊！”方勁想把他們彈壓下來，舉著火把喊︰“鎮定鎮定！大家向我靠攏，向我靠攏！”卻根本止不住潮水般的人流，要不是他的衛隊拼命搶救，當晚方勁就會被人群踩死了。天亮以後，發現昨晚被自己人踩死的、被淹死的足足有幾百人。方勁足足花了一個星期才把潰散的士兵再集，可是已經少了幾千人，要不是當了逃兵，要不是是落單時候踫上叛軍被殺了。”
現在家族王軍在遠東有四路人馬︰我的中央軍，十萬人左右；明輝的黑旗軍，也是十萬人左右；方勁統帥的各路民軍，二十五萬人左右；還有就原來遠東軍的余部，經過整理後還有個十一萬人左右，不過比較分散，包括了在瓦倫要塞的守軍和德亞、伊里亞兩個行省的守備隊了。我們幾個帶兵的統領都認為，方勁的部下人數最多，但論起作戰能力來，方勁卻是最弱的，因為他部下連一個正規師團都沒有。叛軍如果要打開我們的缺口，肯定會從方勁那邊下手的。我和明輝都打算調派一到兩個師團去充實方勁部隊作為支撐。”
紫川參星听得專心，不住的點頭︰“是啊！兵得練過才行啊！我已經安排了五萬民軍在瓦倫要塞接受正規訓練了！”
斯特林點頭附和︰“殿下英明。”
紫川參星隨即轉換了話題︰“對了，斯特林，你的年紀也不小了，跟李清的事情也該抓緊辦了吧？”
斯特林一驚，馬上回答︰“下官感謝殿下垂懷，但是目前山河破碎，遠東國土未靖，叛亂未息，幾十萬叛軍喧囂塵上，我斯特林身受總長及家族重恩，在此國難時刻正當盡力回報，實在不宜分心考慮個人事情。”
“這你就不對了，斯特林。”紫川參星很鄭重的說︰“平息內亂，外御敵寇，那是家族上下全體都有責任的事情。你不能把它說成你一個人的事情啊！難道沒有你，我們就平不了遠東的叛亂了？”
斯特林惶恐，起身行禮︰“是，下官狂妄，望殿下恕罪。”
紫川參星揮手讓他坐下︰“所以說啊，你也不要自覺負重太多。千斤的擔子大家一起分擔就是了！從你的角度說，固然盡忠家族是本分，但是家族又嘗忍心讓忠臣受苦受累還要耽擱了青春年華呢？你說要等叛亂平定以後，我看如果議和不成，這場仗我們可是有的打。難道還真的迂腐到非要等它個十年八年後再來結婚嗎？那就是笑話了。
斯特林勉強說︰“可是下官軍務緊急，馬上就要趕回遠東部隊中去……”
“艾，不急。現在反正是在議和談判，你回去也沒什麼事做。不如就在帝都多留上幾天，把婚事辦了才走。當然，時間上是倉促了點，可是你就交給我好了，我來主持，保證辦得風光體面！”
總長賜婚並主持婚禮，那是很大的榮耀了，如果一般情況下，斯特林就該跪謝應允了。可是斯特林此刻腦子亂糟糟的，竟然找不出話說，呆住了。
紫川參星也不責怪他無禮，自顧自說︰“那時候啊，大家名分定下來，才可以安心廝守等候啊！不然的話，人家李清可是女孩子啊，你就忍心讓她在等待中度過青春年華嗎？”
“斯特林啊，戰場殺敵誠然重要，但是為家族培育下一代，那也是很要緊的。你和李清都是很優秀而且都對家族忠心耿耿的，我相信你們的後代也一定是非常優秀且忠誠的！”
“好，斯特林啊，我看你也沒什麼意見。那就這樣定了吧。恩，我剛翻過日歷，後天的日子是很吉利的，斯特林，你沒什麼意見吧？那，就定在後天吧。然後你度一個星期的蜜月，然後再回去遠東。”
“你手上有多少積蓄啊？夠不夠辦婚事呢？如果不夠的話，我可以幫你出一部分的，李清是名門出身，我們可不能辦得太寒酸，委屈了她。”
斯特林腦子亂哄哄的，卻始終有一條是清醒的︰“現在絕對不能松口答應。”他嘶啞著嗓子開口說︰“殿下，下官懇望能推遲婚約。”
紫川參星的臉色沉了下來，這可是斯特林第一次違背他的意旨。
“斯特林，你怎麼這個態度？難道是認為自己身份不凡，李清配不上你嗎？”
話既然說出口了，斯特林覺得膽子大了很多︰“下官不敢。李清小姐出身高貴，容貌秀麗，為人賢惠大方，又相當的能干……”
紫川參星不住的點頭︰“是啊是啊，那你還有什麼不滿足的啊？”
“不。下官只是認為，以李清小姐如此容貌人品，應該可以選擇更好的歸宿。下官只是一介武夫，又出身貧寒，身份、家底無一足道，不配如此賢妻。”
紫川參星站了起來，一字一句說︰“斯特林，你是不是想悔婚呢？”
斯特林咬緊牙關，輕輕說︰“是的。”
話出口以後全身一陣虛脫，他硬著頭皮閉上眼楮等待即將到來的雷霆震怒。
然而卻是一片平靜，紫川參星的語氣出奇的和藹︰“斯特林，你不喜歡李清，是不是因為看中了別的女孩子呢？告訴我，我幫你做主。無論誰，你只管說好了。”
“大人？”斯特林有點弄不清楚紫川參星想法了。
“無論是誰，你只管說好了。”
“確實，下官已經心有所屬了。”斯特林眼見紫川參星態度和藹，壯著膽子說了出來︰“我喜歡的人是卡丹。”
紫川參星揚揚眉毛︰“魔族的那個公主？”其實對于卡丹的身世來歷他早就一清二楚，但是現在還是不得不做出毫不知情的樣子來。
斯特林鼓起勇氣把事情說了一遍。紫川參星听得很仔細，卻不發一言，在屋子里面走來走去，最後他在窗台立定，緩緩開口說︰“我已經老了。”
斯特林不明其意，只得接口說︰“大人您才六十不到，還算年富力壯、精力充沛的。
怎麼談得上個“老”字呢！”
紫川參星不理他，繼續說下去︰“照理說，活了那麼大把年紀，還當過了總長，算是賺到了，應該是什麼都看淡了。但是惟有一件事情我是放心不下的。”
斯特林不出聲的望著紫川參星。今晚這個老謀深算的總長好象放下了一直戴著的面具，顯出少有的坦誠。
“從我們的始祖紫川雲披荊斬棘開創紫川一姓，一直到當年從我兄長血戰而忘臨終托危，我紫川家族血統歷經風雨滄桑，傳承達七代之久！“紫川”這個光榮的姓氏絕對不能從我手而滅！否則的話，七代人的血戰成果亡于我手，那我死後實在無顏見我兄長，無顏見我家族列祖列宗！所以我不惜一切，所作所為，都是為了維持家族長久百年。所犯下罪孽，我甘願一人承受，即使死後因此墜入萬丈地獄，我敢言無悔！”
斯特林出聲安慰︰“殿下言重了，遠東叛亂雖然嚴重，不過手足之患，不足以威脅到我家族的生死存亡。”
“我所言並非指遠東。”紫川參星的目光恫恫︰“在我死之後的十年間，我們家族的傳承將處于最危險的時期。紫川寧年紀既輕，見識又淺，兼身為女流，並無半點威望，如何能夠壓制眾多反對勢力，威懾群臣呢？野心勃勃的重將文臣，眼看主少國疑，肯定會有人起不軌之心；各地諸侯，眼看中央王權衰弱，也會有人鋌而走險，試圖取而代之！就如我紫川家族當年之于光明帝國境內崛起一般，誰能預料，不會出現第二個、第三個紫川，從我家族境內分疆裂土，自立為王呢？那時侯的紫川寧，既無軍隊支持，又不得文臣擁戴，單憑她一介弱質女子，將如何應付這從內到外的遍布朝野的亂臣賊子呢？”
斯特林听得悚然，隨即又安慰紫川參星說︰“我認為殿下還是過于憂慮了。家族上下臣子、文武官員對家族都是還是忠良的，願殿下永享天年，但若有日山崩陵，我相信家族的臣子們必定還是會象愛戴殿下這般愛戴寧小姐的，對她忠心耿耿的。”
紫川參星搖頭︰“斯特林啊，你把人想得太好了！現在我在世，他們當然一個個很乖啦。你只要等我一死，哼哼！我還記得，大叛賊楊明華在我兄長在世時候，不也是顯得非常的忠良嗎？”
“那殿下的意思是……”
“紫川寧是女流，需要個強悍的男子掌握攝政大權，守護在她身邊！他就象一把鋒利的劍，震懾亂臣賊子們，讓他們望而怯膽，不敢妄動。如此才能保護紫川寧安然度過執政之初的那最初十年的危險時間！這個人既需要才干魄力，才能威懾群臣；又需要忠誠赤膽，否則就會起適得其反的作用。斯特林，你看誰擔任這個任務比較合適呢？”
斯特林考慮一下回答︰“這是家國大事，本不應由下官多嘴。但是既然總長垂詢，下官只能說，照目前的情形看︰總統領羅明海對家族對您都是忠心耿耿，又勤勞王政，善于民政，深得眾人擁戴。我認為他比較合適。”
紫川參星微笑道︰“我相信羅明海是不會有什麼二心的。但是他有一個致命的弱點，他不懂軍事，缺乏軍方的擁戴。他現在看起來很不錯，那只是因為有我在背後撐他的腰，到那時候我不在了，他根本應付不過來。”
紫川參星心頭暗暗說︰首先他根本就不是帝林的對手！羅明海啊羅明海，你始終對你家人的死耿耿于懷，仇恨蒙蔽了你的雙眼和理智，這不應該是擔當大事的政治家的器宇啊！如果我是你的話，我會難過，會傷心，但我會把它當成一場天災，就如同海嘯、地震會死人一樣，戰爭中的誤傷也是常有的事情。你為什麼就不能平淡的對待呢？以至跟帝林弄得不共戴天？政治爭斗中，只要有必要的話，一個冷靜的政治家可以毫不猶豫的同意和殺父仇人合作。你居然看不出這一點，看不出作為總統領的你如果要圖謀任何大事，都必須要有監察廳長官帝林的支持。當年的楊明華，不也是在取得蕭龍的支持後才敢公開造逆的嗎？如果你們兩人聯手的話，足可以為所欲為，橫行無阻，甚至可以將我架空、罷黜——不過話又說回來了，如果不是為了這個原因，我也不會選你和帝林分別擔任總統領和監察長了……
※※※
斯特林沉思說︰“大人，那監察長帝林又如何？他能干且強悍，通曉軍事，堅決果斷……”
沒等他說完紫川參星就揮手打斷了他︰“帝林有才干我是知道的，但是他殺戮過重，仇家太多了，實在也難以服眾。不宜考慮他。”
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他有一句話忍住沒說出來︰斯特林，你有沒有注意看過帝林的眼神？里面燃燒著野心勃勃的火焰啊！我從沒有看過誰對權力有這般赤裸裸的熱切渴望！我怎麼敢把我佷女的生命、我家族的命運，交托給這麼一個野心家和殺人狂魔呢？之所以還讓他活著，是因為我需要他來制衡羅明海。在我死之前，我一定要把他除掉！不然他將成為我紫川家族最大的威脅，比楊明華還要危險一百倍！
但安排誰去執行好呢？恩，羅明海一定會很樂意地去辦的，然後斯特林和紫川秀一定會哭哭啼啼地為他們的大哥報仇，又和羅明海斗個不亦樂乎……這樣是最好的結局了，讓他們在下面糾纏著牽制著吧，那樣我佷女紫川寧的位置才能穩當，我紫川家族的氣運才能長久。
過去兩百多年的風風雨雨，我們紫川不是一直都是這樣過來的嗎？再過兩百年，我們也將如此……
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接著斯特林又提議方勁和明輝，紫川參星笑著說︰“我怎麼可以放心把家族的命運交給那個逃跑大王呢？”
斯特林也笑了，接著說︰“有一個人︰他對寧小姐忠心耿耿，又智勇雙全，能征善戰——我覺得如果是他來掌握攝政大權的話，那是再合適不過的了！”
“哦？是誰呢？”
“紫川秀。難得的是他與寧小姐相親相愛，將來他們成親以後，紫川秀就以總長夫婿身份擔任攝政親王，掌握統領處。他們既然是一家人了，當然不會有什麼爭權奪利的的事情，將來他們的後代兒女就理所當然的成為下一任總長，權力可以順利的交接，也保證了家族血統的繁衍。而且如果是紫川秀掌權的話，我和帝林一定會全力支持，再不會出現目前這種統領處與監察廳這樣勾心斗角的局面，上下團結和睦，一心對外，離我家族稱霸大陸之日就不遠了！——殿下覺得如何呢？”
先前斯特林所提議人選，紫川參星都在心中嗤之以鼻，但在這個時候，他確實有點怦然心動了！特別是保持家族血統繁衍和稱霸大陸這兩條，確實誘人。成為天下霸主，那是七代人的夢想和輝煌！
但是他迅速的冷靜了下來︰紫川秀太狡猾，太難以琢磨了！所有人都有目標︰帝林的目標是權力，羅明海的目標是帝林的人頭，斯特林的目標是盡忠家族還有卡丹公主……有目的的人，他們的行動和意圖也比較容易揣摩。我卻不知道紫川秀的目標是什麼！他為了幫叛賊求情居然放棄了進統領處的機會；他也不近女色，雖然與紫川寧相處得好但卻始終保持一種若即若離的態度……他想要的，到底是什麼呢？
帝林危險，但是帝林畢竟還是可以看透的，但我卻看不透紫川秀！說他膽小怕事嗎？當年他敢以八百騎兵直揣流風西山的大營！敢孤身潛入魔族的中軍刺殺對方的統軍大將！敢在中央軍大營里把家族的第一高手當場格殺！敢冒被亂刀砍死的危險去說服叛亂的中央軍軍官！
但又不能說他勇敢︰當年我和羅明海聯手把剛立功的他放逐到遠東一去六年，他回來居然一點怨言也沒有！我故意激怒他把他閑置到預備役去，他居然也乖乖听命，不出一聲。這樣深沉的城府太可怕了！這樣的人干出什麼事情來都不希奇，今天他可以效忠你，明天他可能把整個紫川家族都賣給了流風！
※※※
紫川參星收回了自己的思想，和顏悅色的說︰“阿秀是不錯，但是他年紀太輕，恐怕難以服眾。我覺得有個人比他還更合適的。”
斯特林沒能幫紫川秀求情成功，覺得有點失望︰“下官聆听總長明示。”
“恩，我覺得斯特林你就很合適了！”
所有的血一時都涌上大腦，斯特林搖搖晃晃的起身︰“大人，不，殿…殿下。如此重任榮譽，我斯特林如何敢當？”
“斯特林，你坐下听我講。”紫川參星更加的慈祥︰“你的人品和忠心，我是放心得過的。你戰功顯赫，出身行伍，軍方肯定會極力支持你的！在民間你的口碑也很好，清廉剛正，民眾也愛戴你，甚至元老會那幫挑剔的老家伙們提起你來也是交口稱贊！
你又是帝林和紫川秀好兄弟，你來掌權，他們也是一樣支持的！你看看，滿足這麼多的條件的人，非你莫屬了！”
斯特林的腦子嗡嗡作響。他雖然正直，但是也並未清高到無欲，眼看前面為他展開了一派無比光耀奪目的前程景象，他也不覺呼吸加快心髒怦怦直跳，一陣眩暈。
“到時候，你任總統領兼中央軍統領，手中掌握家族第一精銳部隊，坐鎮守衛京畿！
只要有你在，內部叛黨亂賊絕對不敢妄動！對外，你又是我家族名揚天下的頭號名將，威名之下，流風小賊安敢犯我？！”
“如何，斯特林，為了家族，為了我，你就答應了吧？”
斯特林心情激蕩下，顫抖著聲音說︰“斯特林出身卑微，如此高位，本不該是我所敢于企望的。但既然總長如此重托，身受家族如此隆恩，斯特林也難惜此身，惟有鞠躬盡瘁，死而後以，以圖報家族萬一！”
紫川參星拍案叫好︰“這樣我就放下心來了！有你擔當大任，即使死我也瞑目了！你有這般忠心，相信將來我佷女紫川寧也不會虧待你的，將來你斯特林家族必定將與我紫川族同進同退，榮衰與共！你和李清的後代也將綿延百代，富貴榮華……”
斯特林象突然給人撲了一盆冷水，蒼白著臉色說︰“殿下，您所言的，我與李清成親之事，臣實在難以應允。臣已經與卡丹有了白首之約。”
紫川參星溫和的看著他︰“我並不是對卡丹公主有何偏見，我相信她必然也是個難得的好女子，才會讓你如此動心。我也不是一定要你娶李清，家族境內，無論你看上了哪家的閨秀，我都可以應允你一定幫你玉成——但你絕對不能娶卡丹！”
“為什麼？殿下？”
紫川參星嘆口氣︰“斯特林，你怎麼就不明白呢！清醒一點！魔族又是我們的大敵世仇，你將來又要成為統領處首領，統帥整個家族軍隊的人物，你娶他們的公主為妻的話，那就將威信蕩盡了！你將如何服眾？那時侯遠東方面的軍隊就第一個不答應了！”
“再想一想，你和卡丹生活經歷差異很大，彼此的生活習性都有很大的不同，你們現在還不覺得，但是在一起生活，肯定會不自在的。愛情與婚姻是很不同的！”
“何況，以你的人品地位，哪里找不到般配的女孩子呢？甚至說，如果你願意的話，我可以把阿寧都許配給你！那時你就是總長的夫婿，堂堂的攝政親王了，你將屹立于萬人之上！”
“好好想一下，斯特林，男兒當以事業為重，以國家為重！兒女私情不過是過眼雲煙，轉眼而逝的！那樣更重要︰一個魔族的女子；還是你將來千秋不朽的偉名和功業？你是聰明人，斯特林，應該可以為自己做出明智的抉擇！”
斯特林的臉色慘白，紅一陣白一陣的，兩種想法正在心里進行著殊死的搏斗，耳朵邊里紫川參星充滿誘惑的話語轟隆作響︰“千秋偉業！”“一人之下萬人之上！”，眼前又出現了卡丹含淚的雙眸……一時間他只覺得天旋地轉，頭疼欲裂！
“殿下，我已經拿定了主意了。”斯特林站起來深深一鞠躬，沙啞著嗓子說︰“我將娶卡丹為妻。”聲音中透出義無返顧的堅決。
紫川參星軟軟的依在椅子的靠背上，不出聲的望著他，目光中不見憤怒只有悲哀“對于殿下的的盛情恩寵，斯特林實在十分感激。實在抱歉，讓殿下您失望了。我也希望能殿下原諒我的任性，但是請殿下您相信，無論如何，我對家族的忠誠始終不會更改，將一如既往的……”
紫川參星揮手打斷了斯特林的說話，疲憊的閉上眼楮。
兩人一時出現了沉默。
好久，紫川參星才睜開了眼楮，輕輕的問︰“你主意已經打定了嗎？真的要辭職？”
“是的，十分抱歉，殿下。但是我不會放棄自己的職責的，如果您允許的話，我想等平息了這次遠東叛亂以後再辭職，然後才結婚。我不會讓殿下您為難的。”
紫川參星神情迷茫，仿佛在專心的听，又仿佛一句話沒听進去，最後他悵悵的嘆口氣︰“人算不如天算啊——你走吧，斯特林。”
就在這一刻，斯特林第一次發現總長其實已經是個力不從心的老人了。在這一刻，他一下老了很多，筋疲力盡、氣喘吁吁，表情很疲憊，臉上一路路皺紋都松懈了下來，臉上的老人斑越加的明顯。
斯特林的心中起了憐憫之心︰這個老人的身上壓著副多麼沉重的擔子啊！他本來是期待自己能幫他分擔一下的，卻被自己無情的拒絕了。
斯特林有了種很內疚的感覺︰“殿下，您……”
“你走吧，斯特林。”紫川參星第二次說。
斯特林泛起個念頭︰眼前的老人好虛弱，好孤獨啊！
他深深鞠了躬，誠懇的說︰“斯特林告退了！請殿下務必保重身體，那是萬民之福啊！天下大事自有其氣運，請殿下也不必太過勞累傷神了。”
紫川參星沒有回答。
走到門口斯特林再次回頭懇切的說︰“請殿下千萬保重。斯特林告退了。”轉身欲出去，身後傳來聲音︰“等一下。”
斯特林回頭︰“殿下？”
紫川參星巍巍峨峨的打開一個抽屜，拿出一個黑色皮小盒子︰“拿著。”
斯特林不明其意的接過來，打開看，是一個瓖鑽石的藍玉手鐲子。手工精美華麗。斯特林雖然不是行家，卻也知道這麼一個東西是很珍貴的。
“拿去送給卡丹吧。我知道，你手頭也不闊綽，人家的身份是公主，你拿不出什麼象樣的定情禮物的話，就太委屈她了。”
“殿下，我不能收的，這太珍貴了……”
“沒什麼的。這手鐲子我本來就打算是在你結婚時候送給李清的，現在送給卡丹也是一樣的。就當是我這個老頭子對你們的祝福吧！祝你們白頭到老，幸福美滿。”
斯特林想推辭，但喉頭象是給什麼噎住了發不出聲音來。
“你不用難過。我也明白了，每個人都有每個人的命運，不能勉強的。就按你說的辦吧，等遠東打完了仗，你就辭職成親。我就不參加你們的婚禮了。結婚以後記得要趕緊遠離帝都，你太善良了，這里不適合你。”
“等孩子出世以後，你和卡丹就可以帶孩子回來看我了，來幫我掃墓地，燒燭香，除草，擦一下墓碑。你和卡丹都是很優秀的人，孩子一定也很漂亮可愛吧？記得跟孩子說，下面躺的人是參星爺爺。我想，那時候也只有你還會記得我，還來看我了。記得到時一定要來哦，……”
斯特林再也忍不住了，眼淚奪眶而出，放聲痛哭︰“殿下……”撲到紫川參星懷里，泣不成聲。
紫川參星緊緊擁著斯特林的頭，低聲說︰“我一直想，如果你是我的兒子，如果我有個兒子象你一樣的，那該多好，那該多好啊……”同樣的老淚縱橫，一滴滴的濺落在斯特林烏黑濃密的頭發上。
帝國歷779年的冬天來得特別的晚，直到十二月，第一股寒流才滾滾的越過瓦倫要塞，由東而西，席卷整個大地。氣溫在十小時之內降到了零下，第一場雪卻遲遲不見蹤影，反而卻雷聲轟隆起，一個霹靂將總長府門前值勤的兩個衛兵劈倒，旗桿被劈斷。以後下了傾盆大雨。三天三夜的暴雨之後，終于雨過天晴，在東方出現了了一抹靚麗的彩虹，同時卻在西方天際出現了一個巨大的十字架。
人們記憶中還沒見過如此反常的氣象。見多識廣的老人們回憶起五十年前那個冬天，也是同樣的冬雷轟隆暴雨不斷，而在那年的開春就發生了三十萬邊防軍集體叛變的事件，就在離帝都不到三十里的古度平原上，紫川軍與得到流風軍助陣的叛軍展開慘烈的大戰，死人多得一層層的疊滿了上百公里的戰場，野狗吃得眼都紅了。老人們信誓旦旦的說︰這必定昭示著來年家族王軍與遠東叛軍將會有一場空前規模的大戰，死人多得恐怕還要超過五十年前的那次。人們听得紛紛點頭，盡管元老會已經通過了與叛軍和談的決議，議和談判正在進行中，但是從家族官員、貴族到普通民眾，幾乎所有人都有這麼種預感︰與叛軍一場慘烈大戰不可避免，空前的災難就要來臨。
帝都市民人心惶惶，流言四起，都認為這必然是因為有人罪孽深重，導致憤怒天譴的緣故。（關于究竟是誰罪孽深重的問題就眾說紛紜了，比如說總統領羅明海和監察長帝林就有不同的說法。）一時間，帝都的大小寺廟教堂，各種宗教團體得以紅火了一把。所有的和尚、神甫、托鉭僧、尼姑、牧師、修女、毛拉、道士、先知、教主都宣稱︰
是因為帝都市民你們貪婪、無知，不信奉神靈，作惡多端，現在我的上帝、佛主、真主、神靈、聖徒（或者管他什麼東西）生氣了，他的怒火將降臨大地，洗清一切罪惡。懺悔吧，你們這群罪人，你們的罪孽深重啊！（重得跟你們的錢包似的！）只有誠心相信我們的才能得救！至于如何表達你們的虔誠的心意呢？（這個時候一個穿白衣服的聖潔的少女捧著功德箱出現）來來，大家，拿出你們的誠意來！記住，吝嗇的人是進不了天堂的！上帝早就說過了︰富人想進天堂跟駱駝想通過針眼一樣的困難。（呵呵，我們的神還真是有先見之明啊！）錢財是罪惡的象征！是魔鬼用來誘惑世人的！想得救的唯一途徑就是把這些“罪惡”讓我們來替你承受……不要誤會了，我們一心侍奉神靈，世間的榮華享樂早已不放在我們心中，我們這是用我們多年的清修功力要替你贖罪啊！懷疑我們這些神的使者，那就等于懷疑神啊！你要下地獄的！
帝林每經過一個街口就看到有個奇裝異服的人在路邊指手劃腳或者哭天搶地的高呼︰
“神救世人！”“信我者得救！”在一條街道上，兩個“神的使者”還因為要搶地盤演說當街氣喘吁吁的對罵︰“你是魔鬼！”“上帝要消滅你的！”“神的怒火要要降罰你！”——這樣罵了半天，結果他們的神和上帝不知道是沒听見他們的召喚呢還是沒空，好久都沒有過來。
結果他們兩個就只有代替自己的上帝來懲罰對方了，當街扭打起來。旁邊圍了一大群人在那觀看這場“諸神之戰”。
帝林開始以為那些人都是瘋子，後來明白了，冷笑著︰“這真是各種盛行宗教的極大收益，我們民族心智的極大損失啊。”
一個長著大胡子的托鉭僧不知道從哪個角落里突然竄出攔住帝林︰“朋友，你願意听听來自上帝的意旨嗎？”帝林的衛兵們敬畏的對托鉭僧敬禮。
帝林頭也不回著︰“不用了，上帝住我隔壁，有什麼話他自己跟我說好了。”大步地走過。
托鉭僧憤怒的追上來︰“你這個不信神的家伙！你這個魔鬼！你要下地獄受烈火煎的！你會被詛咒的！”他大聲的叱罵，口沫飛濺，衛兵一個個驚恐的在胸前劃著十字，不敢靠近。
帝林猛然回身將那個托鉭僧一下壓到了牆上，壓低聲說︰“其實我真的是魔鬼，上帝是我的對頭！現在既然被你發現了，那我就只好來個殺人滅口了……”
帝林薄薄的嘴唇淺笑著扭曲，眼中閃著詭異的光芒，如同剃刀般鋒利的殺氣直壓過去，劍不出鞘的壓在在托鉭僧的喉嚨上。
托鉭僧臉色發白，一瞬間他就明白了︰眼前這個人真的會殺了自己的！他當場就失禁了，褲襠濕淋淋的。
托鉭僧連滾帶爬的逃走，哭喊著︰“魔鬼啊！魔鬼啊！上帝救救我們吧！”
帝林放聲的狂笑︰“哈哈哈哈哈！”轉向衛兵們說︰“開個玩笑，哈哈，魔鬼，哈哈哈！！”
衛兵們一個個臉色發白，心中一齊泛起個念頭︰搞不好，這可並非玩笑。
※※※
仿佛是為了驗證不詳之兆，年末的十二月二十一日，帝都發生了流血事件。
事情的起因是很簡單的，在帝都的雙龍酒吧間里面，幾個喝醉了酒的統領處軍官鬧事，和巡邏的憲兵打起了群架——究竟打群架的原因如何，那已經是無從調查了，因為最初的當事人都已經不能再開口了。
帝都憲兵們大多是帝林從遠東一手帶回來的遠東軍士兵，他們飽經戰火，經驗豐富，一會兒就把那些個本來就喝醉了的統領處軍官揍得鬼哭狼嚎的。其中一個軍官跑到街道上大喊︰“統領處的快過來啊！！監察廳的在欺負我們的人哪！”這天正是周六晚，帝都所有的酒吧里面都坐滿了喝得腦子發熱、拳頭發癢的統領處軍官們，那一聲呼喊就如導火線般引爆了統領處與監察廳之間多年的積怨，他們從四面八方的酒吧里面出來沖向雙龍酒吧，那副勁頭就象雙龍酒吧已經被魔族軍佔領了，他們要馬上去解救一般，呼喊“打倒帝林的走狗！”，把憲兵給反包圍在了雙龍酒吧里面，用酒瓶和磚頭雨點般投擲進去。
憲兵們眼見形勢逆轉，敵眾我寡，一面死守著酒吧的門口，一面吹響了警哨。
附近的幾支憲兵巡邏隊趕來時候，眼見的是大群的“暴徒”（帝林是這麼說的）正在圍攻他們的同事，立即怒火燃燒，掏出警棍上前參戰解圍。戰團進一步的擴大，從一個酒吧擴展到整個街道，空中是橫飛的啤酒瓶、火把、磚頭，暴怒的男人們一邊拳打、腳踢，一邊咒罵聲不斷，一方高呼︰“打倒羅明海的走狗！”另一方馬上回敬︰
“打倒帝林的走狗！”雙方都在不斷的在呼叫，招來自己的援軍。
二十分鐘後，帝都治部少的警察趕來想制止混亂——在後來的調查會上他們說自己是︰“很公正的對待混戰雙方，試圖使他們冷靜下來”——卻專挑那些憲兵的後腦用警棍“輕輕”的打︰不奇怪，因為治部少是听命于幕僚長命令的，也算是統領處方面的人——不過帝林的部下們可也不是挨打不還手的和平主義者，憲兵們馬上連治部少的警察也一齊打，混戰擴大了。
這個時候統領處在人數上佔了優勢，但是帝林的部下卻因為驍勇而取佔了上風，越戰越勇，眼看就要取得帝林對羅明海的大勝利了。在這個時候大批惟恐天下不亂的民軍士兵們聞風趕來。他們一向最愛的就是斗毆、群架，眼看面前有這麼大場面的一場群架，馬上激動全身顫抖，根本不問原因、不管理由，興高采烈大呼小叫的加入了戰團，仿佛身家性命、前途命運全部在此一戰。民軍士兵時而高喊︰“總統領萬歲！”
幫著統領處一塊打監察廳的憲兵；時而又高呼︰“打倒羅明海！”掉頭和統領處的軍官們和警察混戰；時而忽然什麼也不喊自己人跟自己人又打了起來。本來壁壘分明的雙方因為他們的加入變成了亂成一團。
帝都本地的地痞流氓們眼看著機不可失，也加入了進來。他們喊著︰“我們愛戴總統領！”一邊砸開了路邊商店、民居的大門，蜂擁而進掠奪一空，一邊又喊著︰“帝林萬歲！”威迫經過的行人把錢包交出來，趁機非禮女性；善良的市民和業主們不甘受損，街區的居民委員會叫著︰“羅明海萬歲！帝林萬歲！
女人和孩子不要出來，男人們拿起武器，保衛我們的街區！”——對于這兩個巨頭他們是誰也不敢得罪的——男人們響應著號召，用菜刀和鐵鍋把自己全副武裝了起來，戰戰栗栗的抵抗著入侵者。
戰火從商業街擴展到了民居，又到了公園︰在那里兩個對立的宗教主正號召他們的信徒投入一場聖戰，懲罰對方那些不信神的異教徒；帝都最大的兩個黑幫團體也借著這個難得的機會來解決他們之間的恩怨，幾百名穿黑西服戴墨鏡的黑手黨在殺得血肉橫飛……
幾十家的商店被點燃，火光沖天，映得帝都的夜空一片紅亮。暴徒們在燃燒的廢墟旁邊肆無忌憚的歡呼、縱情喝酒。從這里到哪里，到處是混戰，軍官打憲兵，憲兵打軍官，然後他們又一齊合力痛打警察和流氓。樓上的居民往下面扔花盆把下面人砸得腦袋開花，下面的人拿著火把燒掉整座大樓作為報復……
到處是橫飛的棍棒、傷者在呻吟、女人和小孩在尖叫、男人們殺氣騰騰的在尋找下一個目標。回憶起七七九年年末的那一個夜晚，人們只有一句話形容︰“那一夜，帝都瘋了。”
事件發生不到半個鐘頭，羅明海得到了報告︰“帝都發生大騷亂！”
他馬上出發趕去總長府，一路盤算著該在紫川參星面前如何告狀︰“我的部下是遵紀守法的良好公民。這完全是因為帝林縱容部下，向我們這邊惡意挑釁，引發事端！我們有確鑿的證據證明︰是他們先動的手！帝林及其部下應該對今晚所發生的一切不幸負全責！請總長殿下對他們藐視法紀的行為嚴加懲治！”他在心里準備好了一段完美的說辭，自覺很滿意。
他剛進會見室，就听到帝林對紫川參星嚴肅的說︰“總長殿下，下官的部下都是遵紀守法的良好公民。這次騷亂完全是因為羅明海縱容部下，向我們這邊惡意挑釁，引發事端！我們有確鑿的證據證明︰是他們先動的手！羅明海及其部下應該對今晚所發生的一切不幸負全責！請殿下對他們藐視法紀的行為嚴加懲治！”
羅明海一時間幾乎暈了過去。
象往常一樣，他們在總長面前又展開了各種爭辯、挖苦、謾罵。直到紫川參星一拍桌子︰“夠了！現在不是來追究誰對誰錯的問題！現在我們要做的是馬上把這次騷亂平息下去！”
兩人一齊閉嘴。帝林開口︰“總長殿下，這次事件請交給下官負責吧！維護帝都秩序正是下官憲兵部隊的職責。下官保證︰在天亮以前，讓帝都回復秩序！”
羅明海听得不寒而栗︰只要紫川參星一點頭，帝林會馬上帶著他的四萬憲兵部隊沖進城來，重演一次帝都流血夜的翻版，天亮以前，站在羅明海一方的所有官員都會被屠戮殆盡。
搶在紫川參星開口前，羅明海搶先說︰“殿下，我覺得此次參加騷亂的人員不但有軍方的還有民間的，不宜出動憲兵部隊。建議讓治部少的警察部隊來執行平亂任務如何？”
“現在很明顯你治部少的那群飯桶們已經控制不住局面了！”帝林馬上回口︰“殿下，無論如何，警察是難以和正規部隊對抗的。不要延誤時機讓騷亂進一步擴大了！
我的部下已經作好了馬上出發的準備！”
“混蛋！這次的事件就是你的那群部下搞出來的！你還讓他們來平什麼亂……”
“放屁！明明是你拉的屎現在我好心幫你擦屁股你居然還說三說四！”
“夠了！”紫川參星再怒喝一次。他轉向羅明海︰
“羅明海，現在在帝都附近有沒有可以馬上抽調的駐軍？”
羅明海略微思考回答說︰“從西部戰線抽調往遠東的五十一步兵師團正經過帝都，有四個大隊就在城外宿營。還有遠東軍校的三個學員大隊也在城外，不過學員他們都沒有武器的。還有水軍有三艘軍艦也停留瓦涅河上。恩，大概就這些兵力了。”
“通知五十一師團馬上進城，發武器給那些學員兵，把水兵從船上調下來，恩，再從禁衛軍中抽調五千人，把兵力集和起來，應該也可以了！帝林，你的憲兵部隊也集合起來，兵力不足時候作為預備隊。”
“是！遵命！”兩人一齊行禮。
※※※
二十一日晚上深夜十一點，在燃燒的火光映照下，來自瓦涅河的水兵靜悄悄的從西城門涌入帝都，他們冒著密集如雨的磚頭和火把，默不作聲的對暴亂的人群發起了沖擊，剛毅而勇敢的水手們以寡敵眾，與暴徒展開了激烈卻是無聲無息的搏斗，黑色的水兵槍刺在夜晚中閃亮著光芒。經過十幾分鐘的激烈的搏斗，水兵們將人數是他們幾倍的大群暴徒驅散。
在城東區，遠東軍校的學員們握著剛發下來的刺刀和長槍武器，吶喊著沖入了居民區，受到居民們熱烈的歡迎，他們與居民們一齊並肩作戰，將掠奪的暴徒驅趕了出去。居民區上空回響著一片歡呼︰“軍隊萬歲！”
在城北區，這里正是暴亂的中心地帶，在這里混戰的不僅有普通市民、業主、流氓、黑幫分子……還有不少是職業軍人，人數多達近十幾萬人，擠得大街水泄不通！五十一師團的步兵們只有四千余人，加進去的話，只不過使混戰再增添多點混亂，根本無濟于事。師團長很異想天開的從城外找來幾十頭公牛，在它們屁股後面燒上把火，發狂了的公牛群直沖人群，大街上頓時雞飛狗走的，頃刻間就清開了一條道路，大批禁衛軍跟著沖入，用皮鞭見人就猛抽，打得人群鬼哭狼嚎叫的。
天亮時分，經過各路平亂部隊的一夜的努力，帝都終于回復了秩序。盡管騷亂造成了很大的損失，死了不少人。但是活下來的帝都市民們都感到︰太刺激太過癮太爽了！
為了記念那個盡情狂歡、為所欲為的激情夜晚，從此每年的十二月二十一日大家都舉行一個游行來慶祝，為了求得效果逼真，每次都找上幾十頭公牛屁股後面綁上火把追在人屁股後面亂跑，然後大家就象當年舉火把燒房子一樣每個人拿著根蠟燭滿街走。
這成為了帝都每年最大的節日了。據說後來這個風俗還流傳到另外些個大陸去，他們那邊的國家有樣學樣也跟著發瘋……
※※※
事情過去了，但是統領處和監察廳之間的關系變得空前的緊張，發展到雙方首腦連上下班都要全副披甲大隊警衛保護，他們的部下針鋒相對，在街道上設起了街壘對立，沖突隨時一觸即發。大家都感到︰不能再把帝林與羅明海兩個冤家放一起了，否則同樣的騷亂隨時還會發生的。羅明海上書，請求將帝林派到遠東前線去——其實在此之前，早就有元老提議認為將帝林這樣的名將閑置在帝都是一種很大的浪費。
本來紫川參星一直存有顧忌︰帝林是頭兀鷹，放飛他是很容易的，但是想收回來就很難了！他這把劍殺敵人是很鋒利，但也會讓自己人流血的。但是現在眼看帝林與羅明海已經勢同水火，已經是不得不將他們隔離了。
他征求帝林的意見。帝林兩眼發紅很傷心的說︰“殿下，我又沒做錯什麼事情，為什麼要遠遠的被發配走呢？”很無辜的表情。
紫川參星安慰他說︰“這怎麼是發配呢？這是家族對你的信任，遠東戰局復雜，需要有一個高級的監察軍官去督戰啊！這完全是工作需要啊！”
“可是殿下，我舍不得離開您啊！”
“唉，帝林！你在遠東能更好的發揮你特長，服務家族，就算你不在我身邊我也一樣高興的。”
紫川參星好說歹說勸了好久，一再解釋︰這並非流放，而是家族對他的重用，帝林才不情不願的答應了，抹抹眼淚點頭，心里樂開了花︰羅明海你這個蠢貨！到了遠東後，天高海闊，就數我的階級最高，幾十萬家族軍隊就自然的落在我掌握中！只等紫川參星一斷氣，那時候我統帥五十萬紫川軍回帝都，左有紫川秀，右有斯特林，你拿什麼與我對抗！那時候要你狗命輕而易舉！
“殿下，既然您都這麼說了，下官同意去遠東。不過有個事情下官放心不下……”
“哦，有什麼事情你就盡管說吧。”
“下官的妻子林秀佳已經懷孕即將臨盆，殿下您知道的，羅明海那個人渣對我恨之入骨，什麼勾當都干得出來的！萬一他趁我不在帝都時候對我妻子有什麼不利的話……”帝林的意思其實是想紫川參星批準讓林秀佳也隨軍離開帝都，免去了自己的後顧之憂。
“哦，”紫川參星很爽快的說︰“原來帝林你是擔心這個啊！不要緊，我已經幫你想好了，就讓林秀佳搬進總長府跟我一起住吧。羅明海再大膽他也不敢進總長府騷擾吧？保證你妻子不會掉一根毫毛！”
帝林一驚，立即回答︰“殿下真是太體貼了，但是這樣實在太麻煩殿下了，臣不敢當。臣本意是想讓林秀佳隨我一起走就可以了，怎麼好意思去叨擾殿下呢……”
“唉，帝林，這你想得就不對了。林秀佳已經有了身孕，怎麼可以長途跋涉呢？何況，讓佳麗冒刀兵之險，又豈是智者所為？莫非你不放心我這老頭子？呵呵，我的年紀都做得你和林秀佳的爸爸了！”
帝林的額頭摻出了汗水︰“殿下開玩笑了。”心里不斷的叫“糟了，糟了，偷雞不成丟把米！怎麼辦呢？怎麼辦呢？怎麼辦呢？”
“好了，那事情就這樣辦了。帝林，你如果再推三阻四不肯答應的話，我可是當你在懷疑我的哦！”紫川參星的口氣轉為嚴厲。
帝林渾身一震，低下頭來︰“臣，遵旨！”背後的汗水濕透了厚厚的衣服。
帝國歷779年十二月二十八日，監察長官帝林率領四萬憲兵部隊開始離開帝都，前往遠東前線督戰。
※※※
七八零年新年的一月一日，遠東瓦格行省山區，一個半獸人騎兵映著拂曉的陽光沿著山路狂奔，沖進秀字營的駐地，人和馬都是汗水淋淋的。他跳下馬，用字正腔圓的人類語言跟醉眼朦朧的哨兵說︰“八百里加急！我要當面交給光明秀！”
秀字營昨晚徹夜狂歡慶祝新年，剛剛才睡著的紫川秀又被白川叫起來︰“阿里巴巴股份公司的總經理德倫有緊急消息。”他馬上就清醒過來，文書里面德倫向他報告︰在沙加行省地區新出現了大股身份不明的叛軍在出沒，已經搗毀了“秀字營”的三家分公司，損失十分嚴重。
紫川秀馬上派人去通知了斯特林。
斯特林高度重視這個情報。他寫了一封長信給駐扎在杜莎行省的遠東戰區最高司令長官明輝。在信中，他認為近期叛軍的動向相當反常，應該馬上加強戒備，把部隊收縮集中，以防任何突變。
本來是應該讓傳令兵把信帶過去的，但是中央軍的參謀長唐平正好有事情要找明輝，斯特林就把信交給了他，托他帶過去。
但是唐平最終並沒有能夠到達明輝的司令部，在距離杜莎行省不到七十公里的野外，他遭遇了魔族先遣隊的埋伏。鋒利強勁的箭一下子射穿了他的肺部，把他從馬背上射了下來。躺在冰冷的雪堆里，唐平口里不斷的咳著血，面對著步步逼近的魔族龍騎兵，他顫抖著把斯特林的信撕成碎片，隨風撒向白雪皚皚的遠東平原……
※※※
就在這天晚上，烽火染紅了五更的夜空。魔族的大軍越過了魔族王國與紫川家族的國境線的界碑，無敵的大魔神皇御駕親征，兵力共計四百一十七個團隊，一百三十二萬人。七十多萬遠東各種族聯合的叛軍在他們前面開路，作為先導。
灰蒙蒙的天空，雨雪不斷。
遠東叛軍破壞了停戰協議重新挑起了戰火，他們突然襲擊了家族王軍的巡邏隊，然後逃竄。急于立功的方勁統領率領十多萬大軍前去追擊，大軍行進到了月亮灣平原，漫天飛舞的雪花中，前方的地平線上出現了一大片陰影。
氣喘吁吁的士兵們猶豫地停下了腳步，張望著︰“那是什麼？枝枝椏椏的一大片，是樹叢吧？”
“看起來很象，只是怎麼越來越大了似的？”
老兵張起眼簾來張望，忽然高聲嚷道︰“都還在在動著哪！這那里是樹啊！那是一路大軍朝我們過來了！”
隊伍起了騷動，民軍士兵們紛紛嚷嚷︰“好大一路兵馬啊！是叛軍吧！”“怎麼辦啊！”指揮官方勁騎在馬上巡視著吆喝︰“怕什麼！叛軍不過烏合之眾，人數再多也不是我們對手！擺好陣勢等著他們過來！”他的鎮定和威嚴壓制了全場的騷動，軍官們劈頭給了慌張的士兵一個耳光，打得他眼冒金星︰“你！慌什麼？站回隊列里面去！”拳打腳踢的把他們趕回了原地。隊伍安靜了下來。
一路路師團開出來，在平原上展開陣型。一個個巨大整齊的鋼鐵方陣頃刻間形成，布滿了整個月亮灣平原。傳令兵騎著馬奔馳在于各個方陣之間，高呼︰“準備！”步兵們整齊劃一的豎起長矛，方陣的上方一片鋼鐵冰冷的閃光。騎兵紛紛上馬，在兩翼作為反沖擊的預備隊，一排排高舉的馬刀明亮如雪，仿佛一條耀眼的光帶，雪花安靜的落在戰士的頭盔上，肩膀上，積了淺淺的的一片。
悶雷般的蹄聲傳來，大地在輕微的震動。黑壓壓的敵群在迅速的切近著，猶如浪濤，猶如海嘯，那如雲頭樣的輪廓，也越來越清晰，那黑壓壓的陣頭，擁著長長的刀槍，還有那成千上萬的馬蹄濺起的雪粉，漫天飛舞，那威勢，仿佛整路大軍是踏著一朵雲，在地上飛！就如同傳說的黑暗深淵中出現的惡魔，駕起雲朵，要把所有敢于阻攔它去路的人和物一口吞下！“扎穩陣腳！”傳令兵奔來喝嚷︰“第一排，蹲下！”士兵們把長矛的桿托擱在地上，矛尖前指，彎腰迎敵。軍官們在他們的耳朵邊上大叫大吼︰“為了保衛紫川家族，為了你們的榮譽，勇敢的去戰斗吧！”
“扎穩陣腳！”傳令兵再次號令。听命的士卒們，更加把腳牢牢的釘在地面上，緊握著長矛，所有人的心都在砰砰狂跳。前排士兵的牙齒不由自主的發出“咯咯”的踫擊聲，臉色發白。在方陣的後面，督戰的軍法官指揮憲兵們排成了散兵線，亮晃晃的箭頭對準了前面的士兵的背後。
敵軍在以難以置信的高速度壓近！每一眨眼，就貼近一點！可以看見了，那如雲的旌旗，那密密麻麻的刀槍，騎兵那猙獰的面孔，馬鼻孔噴出的的白氣，兵馬奔騰向前，勢如風暴，厲若狂飆，以密集的陣型卷殺而來，成千上萬的洶涌而致！
風吹開一片雪幕，人們的眼界清楚了些。突然，一個恐怖的嗓音在方陣中嚷起︰“天哪！那不是叛軍！那是魔族！”所有的方陣一下出現了混亂，士兵們不顧軍紀的叫喚著︰“是魔族！魔族殺來了！”“天啊，快跑吧，我們會沒命的！”一個接一個的士兵丟下武器，從隊列中跑了出來，軍官們大喊大喝的攔住他們︰“不許跑！誰跑就殺了誰！”“站住！我命令你站住！”
“放！”面無表情的軍法官一揮手，憲兵們開始射箭，逃跑的士兵一個個中箭慘叫著倒下，但是逃跑的士兵卻越來越多！
方勁騎在馬上大聲呼喚︰“不要怕！這是叛軍偽裝的！不要怕，回到隊列中去！為了保衛我們的……”
一聲巨大的呼喝，忽然裂天而起，將他的話淹沒︰“塞姆嘿林！”（吾皇萬歲！）魔族兵狂嘯著︰“嗚拉格！”（殺！）再無疑問了，這正是魔族王國軍隊沖鋒的戰號！
大地在崩裂，天在塌！對于魔族那些綠色皮膚長著猙獰面孔的怪物，人類有一種來自內心最深處的恐懼！人類不會忘記，兩百年前，就是它們的先輩毀滅了強大一時的光明帝國文明。不到二十萬的魔族軍團橫掃整個西川大陸，讓光明帝國最後的皇帝戰死，皇家軍團陳尸五十萬于藍河戰場。魔族，傳說中會吃人會噴火的怪物，代表了人世間最凶殘、最強大的邪惡！
※※※
所有的方陣立即土崩瓦解了，士兵們不再理會命令，爭先恐後的丟下了武器，轉身逃跑。那潰散的兵勇象開了閘的水，象江河浪頭，人潮洶涌，一下子把後面的督戰隊伍沖垮。到處是一片喧囂聲︰“逃啊！逃啊！”“沒命了！”人們四散逃走，互相踩啊、擠啊，軋啊，沖撞著，白花花的武器丟了一地，到處是丟棄的旗幟。頃刻間，整路大軍煙消雲散，不復存在。魔族騎兵沖進了潰逃的人群中，歡呼著開始了一場大屠殺。成千上萬魔族的歡呼聲與成千上萬人類臨死的慘叫同樣高入雲霄。
方勁停止了無用的呼喊，這時候也再無任何力量可以挽救大軍的潰敗了。他靜靜的看著面前自己的十幾萬大軍在整個平原上狼奔兔突，看著一群又一群的潰兵從自己面前跑過，看著魔族在他們後面放聲的狂笑，開始屠殺，看到滿地的旗幟被踐踏。
恥辱啊，尚未交鋒，十幾萬大軍就不戰自潰！相比之下，赤水灘算得了什麼？
他的親衛隊長明柯氣喘吁吁的跑過來︰“大人，魔族已經殺過來了，我們也趕緊撤吧！”方勁扭頭看了他一眼，沉默，目光脫離殺戮的戰場，投向茫茫的天際。
明柯以為他沒听見，重復︰“大人，我們撤吧！留得青山在……”
“你走吧！明柯。”方勁翻身上了自己的戰馬，望向明柯︰“回去以後，告訴我那兩個女兒，她們的爸爸是個膽小鬼，但是，幸好他還沒有做出玷污自己名字的事情。”長嘆一聲，輕輕說︰“生死，不過就這麼回事了！我以前真是太傻了！”
明柯撲上去拉住韁繩︰“大人，您要去哪里？”
方勁笑而不答，拔劍噌的割斷了韁繩，掣馬奔馳。方向與所有人相反，他直直對著魔族軍隊的陣頭沖了過去。明柯呆呆的立在原地，目送著一個偉岸的背影慢慢消失在逆向的人流中，方勁最後的那個笑容已經深深的刻在了他的腦海中。這就是後世人稱“忠烈”統領的方勁留在人世的最後一面。沒有人明白他那句遺言的意思——除了帝林以外，後者明白，方勁正是以這種方式，避免了受自己要挾而身敗名裂的結局。
帝林小聲罵句“笨蛋”，然後脫下帽子，面對遠東方向久久佇立。
方勁是在衛聖戰爭中陣亡的第一個統領級的軍官。他死得完全象個英雄。在五十米外連人帶馬就給魔族射成了一個刺蝟，他卻依然活著，掛著滿身的箭依靠著一棵大樹只身抗擊許多塞內亞騎兵。魔族兵看出他是一個高級軍官，原來想把他活抓的，但是每個靠近他五步以內的魔族兵都被他一劍砍倒，尸體圍著他環成了一個圈。最後看實在沒辦法近身，指揮官一聲令下，十幾把長矛同時刺入他的身體，鮮血噴涌濺出。方勁倒下了。一個渾身上下長著綠毛的步兵和一個皮膚漆黑、滿口爛牙的騎兵搶著要割方勁的人頭，方勁忽然站了起來一劍把那個綠毛步兵砍成了兩截，然後再一次也是最後一次的倒下。于是那個失去了競爭對手的騎兵非常高興。他小心翼翼的把方勁的腦袋割下，和自己的馬鞍下的那串人頭掛在了一起。
當天的月亮灣平原上空，陰沉沉的，雨雪不斷，仿佛是上蒼也不忍心眼著這一場大屠戮展開，用彤雲遮住了自己的眼楮。十幾萬人類逃，二十幾萬魔族追。空中回蕩著魔族的興奮的歡呼和人類士兵的哀求、慘叫。盡管人類士兵已經舉手跪下了，哀求著企求活命，魔族騎兵仍然毫不留情的把他們從頭到肩膀猛劈下去。它們心里有數，只有很少一部分人付得起高昂的贖金，帶著俘虜只會妨礙自己殺敵的利索，不如直接割腦袋去領功的好。為了逃魔族魯帝軍團的追殺，大群大群的士兵爭先恐後的跳進了結著薄冰的河流，拼命的向對岸游過去。但是遠東叛軍早已經在對岸嚴陣以待了，箭如雨下，人們在水中掙扎著發出陣陣慘叫和哭號，河水馬上被染成了淺紅，湍急的河流把上下浮沉的人體不斷的沖走……
參加月亮灣會戰的十一萬五千名紫川軍，能逃過當天屠殺不到五千余人，由于遭受魔族和叛軍的一路追擊，最後能活著回到瓦倫要塞的只有八十七人。雪仍舊下個不停，掩蓋了十幾萬具無頭的尸體。月亮灣平原依舊那麼寧靜，那麼潔白無暇。
在接下來的三天里，紫川家族受到了血淋淋的重創。各路紫川軍由于處在和談時期，松于戒備，接連不斷的遭受了毀滅性的打擊。
二更時分，幾乎在哨兵警報的同時，魔族龍騎兵迅雷不及掩耳的揣進了黑旗軍的西部大營，對睡夢中驚醒的紫川軍展開屠殺。赤手空拳、驚惶失措的士兵們被馬刀砍死、被長矛戳死、被箭射死、被自己人踩死、被大火燒死、被水淹死……第一縷陽光照過來時候，西部大營已經遍地尸骸，兩萬多人連一個活口都沒留下。
一路民軍被魔族給包圍了。他們毫無戰意，發現突圍無望後便馬上舉手投降了。繳械後，卡頓親王一聲令下，魔族立即把他們全部砍了腦袋。在堆積如山的尸骸邊上，魔族塞內亞士兵在興高采烈的歡呼嬉戲，飲酒作樂，把死人腦袋當球似的拋來接去玩樂，把血淋淋的腸子扒出來套在同伴的脖子上取笑……
在開戰的三天內，紫川就被殺了二十四萬士兵，另外有十一萬投降（其中的大部分也是被屠殺了，只有很幸運的向雲淺雪將軍投降的士兵才能取得活命。等待他們的是作為奴隸被販賣的命運……）紫川家族費盡心機才集合起來的這六十萬大軍，統領處日日夜夜不眠不休工作的成果，轉眼間，灰飛湮滅。
※※※
此時，在家族主力軍中唯一沒有遭到毀滅性打擊的惟有斯特林的中央軍。因為中央軍所處位置比較縱深，很幸運的逃過了魔族第一輪的打擊波。雖然不斷遭到魔族先遣隊的騷擾偷襲，但是由于斯特林早已經把部隊集中警戒防衛了，並沒有造成很大的損失，只是損折了幾路斥候兵馬。
有人打開了窗子，清晨的第一縷陽光伴隨著雪後清冷的空氣一同進入房間。
從瞌睡中驚醒的斯特林馬上從桌子前抬起頭來，問剛進來的中央軍的副統領︰
“有消息了嗎？”由于連續幾夜的熬夜和焦心，他憔悴極了，眼楮滿是血絲。
秦路搖頭。斯特林不死心，追問︰“我是說明輝和方勁兩位大人的下落，還有兩軍的主力所在——難道一點消息都沒有？”
秦路還是搖頭︰“對不起，大人。到處是魔族的先遣隊在活動，他們專門挑軍官和傳令兵下手，派出探听的傳令兵都一去不回了！我們的消息已經被隔絕了，到處都是亂糟糟的！”
斯特林站起來反復的走來走去，腦子里在急速的思考著︰魔族究竟來了多少人？他們的目的何在？是想奪取遠東？還是想牽制我們對遠東叛軍的軍事行動？或者不過是大魔神王午覺後的一時心血來潮？他們的主力何在？他們的主攻方向指向哪邊？開戰三天了，我們對此仍舊是一無所知道，蒙著眼楮挨打！更糟糕的是，連自己友軍的去向所在都不清楚。
※※※
斯特林不由得說出聲來︰“我要魔族的活口！哪怕一個也好！”
秦路不出聲的看著他，兩人面面相覷︰兩天前，中央軍的斥候隊長盧真副旗本前去偵察魔族動向，出發前向斯特林應口說保證十小時內給抓個活口回來。現在已經過了兩天兩夜還沒有回來，怕是已經給魔族抓了“活口”。
※※※
糟透了，斯特林心想，一切都亂了套！
他強打精神，問︰“有沒有秀字營的消息？”
“大人，秀字營整路人馬都已經不知去向，駐地已經給燒成了一片白地。恐怕紫川秀閣下已經……”
“不要亂說話。阿秀精明又能干，一定不會有事情的！”
秦路自知失言，忙說︰“是的，希望一切正如大人所言。”
斯特林深呼吸一口氣，把對紫川秀的擔憂排出腦外︰“好了。秦路，我認為不能再這樣干等著了！我們馬上去杜莎行省與戰區司令部會合，你認為如何呢？”
※※※
“大人，若依下官所見，最穩妥的方法還是馬上向瓦倫要塞後撤，這才是最安全的。”
斯特林搖頭︰“我們沒有接到後撤的命令，放著友軍不管就這樣跑的話，小心將來要上軍事法庭。馬上出發吧，去杜莎行省。”
晨光中，戰馬在迎風長嘯，伴和著武器的鏗鳴，車聲轔轔，中央軍開始向東方前進。大軍行進在遠東大公路上，斯特林看到了終生難忘的一幕︰一眼望不到盡頭的人流猶如一條長龍，從東邊滾滾不斷的涌來，一直向西。人們都知道︰凶殘的魔族就要過來了，只有向西走，進了瓦倫要塞才有活路。
有人趕著馬車滿載大箱小箱，有人氣喘吁吁的抗著全副家當，有人空著身子什麼也不帶，窮苦的老人趕著兩頭羊腳步蹣跚；一只手抱小孩的婦女一手提著沉重的行李在冰冷的雪地上艱難的跋涉，跌倒，孩子在懷里嚎啕大哭，母親在抽泣著，不斷的有人經過，卻沒有人伸出手去幫摻扶一把，戰爭深沉的苦難使得人們的心靈都變得自私和麻木了，一個個目光中透出茫然和呆滯︰失去了生活的家園，失去了土地，失去了親人，我們的未來將會怎樣呢？
平民以外，也有很多是軍人。重傷員在路邊的擔架上昏迷著哭著叫喚︰“媽媽，媽媽！”，傷了條腿的士兵拄著拐杖一邊瘸著走一邊罵，他的同伴已經把他拋下不管了；一個滿身泥污血污的士兵坐在雪地里不斷大聲的哀求︰“我是七十一師團的！有誰知道我們部隊在哪里？！求求你，把我帶走！我的腿斷了！求求你！”人們大步的從他身邊走過，沒有人停下腳步。直到聲帶撕破喊不出聲來，他無聲的哭泣著，手抓住露出雪地上的草，象蟲子般一點點的掙扎著挪動著爬行。
有很多是身體健康的士兵，他們已經很識羞恥的把制服和帽子脫下，裝成平民的樣子的耷拉著腦袋走，見到這些潰兵，著實令人心痛。不久前，他們還是頂盔貫甲、制服筆挺，嘴邊唱著戰歌，眼里閃爍著傲氣，滿心要報效疆場，保家衛國的，而今，他們衣裳襤褸，滿身泥污，以其說是軍人，不如說是一群乞丐。這些丟臉的家伙如果說還有什麼可以自慰的，那就是說丟臉的不只是他們幾個，同伴還有成千上萬。但也有毫無廉恥的，一個軍官騎著高頭大馬吆喝著︰“快讓路！我是某某旗本大人！”士兵們毫無反應，軍官大怒，揮鞭子胡亂抽打，結果給幾個憤怒士兵轉身合力將旗本大人連人帶馬推下了山崖，慘叫聲久久回蕩。
在一個路口，一個渾身血污的軍法官宣布他奉有遠東最高司令部的命令，要攔住從這里經過的每一個士兵，將他們重新組織起來投入戰斗！“士兵們，不要害怕！站住！回來！”他聲音沙啞著︰“人類遭受侵略！紫川家族面臨強敵！保衛家族，保衛人類！士兵們，這是一場聖戰！絕對不再後退！勇敢點！回來！”他說了一遍又一遍，潰兵群從他身邊毫不停留的走過，他拉住一個士兵的手，後者頭都不回的把他甩開，他憤怒的抽出武器，大喊大叫的威脅、咒罵，又去攔另外一個士兵，那個士兵一把把他推了個大馬趴……
※※※
中央軍隊伍穿過人馬密集的公路，穿過亂起八糟的車隊，穿過逃難的潰兵和平民，以戰斗隊型穿插向前，這只部隊秩序井然，軍容煥發，與逃難人們的方向剛好相反，他們直直向東！所到之處，麻木的人們都給渙起了點活力，有人喝起彩來︰“好樣的，中央軍！”
但是也有人惡意的喊︰“咳！弟兄們，不要給當官的騙了！他們要派你們去送死！”
※※※
斯特林到處詢問敗兵們，所得卻很紛雜︰
“恩，我的部隊是在沙加被打垮的。”
“我們是在明斯克省區被打垮的，我們旗本死了。”
“方勁統領？我們不知道，听說是死了，要不是被俘了，反正我們沒見過他。”
“明輝？听說也死了吧？我們不清楚啊！我們的部隊被魔族包圍了，幾千人就我們幾個跑了出來。哪里有空管那麼多閑事。”
至于魔族到底有多少兵馬的問題，那更是說法不一了。有人說，多得很，他親眼看到了幾十公里長長的一隊魔族；有人嗤之以鼻，說最多有那麼幾個團隊，那些逃兵被嚇破膽了亂吹；甚至還有人說，他親眼看到了大魔神王在那殺人哪，好不嚇人啊，足足有我們平常人四個人加起來了那麼高，頭有石磨那麼大，眼楮里直往外噴火，血盆大口的，一口吞下一個活人！
各種各樣的小道消息紛紛流傳，有人說在前線的家族王軍已經全部覆滅了，方勁和明輝都已經被殺了；有人說明輝已經開始了大反擊，沿著灰水河一線開始進攻，魔族已經倉皇敗撤了。
※※※
最後還是一個傷兵告訴斯特林︰明輝的遠東司令部已經從杜剎行省撤退往了伊里亞行省的首府伊本市。斯特林經過反復盤問與證實，再與幕僚們商討，覺得這個情報的可信度還是比較高的。當即下令大軍轉變方向，轉向伊里亞省區。
※※※
兩天後，斯特林部隊進入伊本市。這里同樣充斥著一派兵荒馬亂的景象，從杜莎前線潰敗下來的大批的逃兵紛紛涌入伊本，人流車馬，晝夜喧囂不斷，亂成一鍋粥似的感覺。各個部隊的建制已經給打垮，廣場上到處是潰兵和倉皇的市民，都在說︰
“魔族就在後面！”，卻沒有人擔起指揮城市防衛的任務。人們恰似一群無頭蒼蠅似的亂竄，仿佛在城市里面做著無目的的布朗運動。
中央軍的進城，引起了全城的轟動，伊里亞行省的總督伊林寧一聞知斯特林到來，馬上過來見面。
“情況如何了？”斯特林剛下馬還沒寒暄就馬上問，又追問︰“明輝和方勁兩位大人是否在這里？魔族到哪里了？”
伊林寧樣子很疲憊，身心交瘁的樣子︰“斯特林大人，情況很糟糕，真的很糟糕！您來了真是太好了，明輝大人在市政廳，您要不要見他？”
“好！你帶路！”斯特林干脆的丟下馬，穿過廣場上人群和傷兵，進入了市政大廳。在里面的一個房間里，他見到了遠東戰區的總司令明輝統領。
第一眼他就看明白了︰明輝已經完全的垮掉了！他渾身縮成一團，肩膀顫抖著，縮在牆角里把臉埋在手里，不出聲的抽泣著，渾身上下衣服邋遢不堪，發出難聞的臭味——往日那個文質彬彬、神采飛揚的明輝統領，已經完全的崩潰了。
在他旁邊的黑旗軍副統領給斯特林解釋說︰“明大人三天前自殺過一次，但給我們攔住了。從那起他就這樣了，縮在這里米水不進，誰都不理。”
斯特林走過去輕聲說︰“明輝大人，是我，斯特林。”叫了三次，明輝才有反應。
他慢慢抬起頭來，面色慘白得可怕，鼻涕口水淌了一臉，目光空洞又充滿了恐懼，看著斯特林就象看著個不認識的陌生人似的，不出聲。
斯特林看得心頭難受，問︰“大人，貴部的狀況現在如何呢？”
“知道方勁大人在何處嗎？”
“正面一共有多少魔族部隊？”
明輝呆滯地看著斯特林，卻一直不出聲，最後還是那個副統領回答︰“斯特林大人，三天前，司令部遭受了魔族的突然襲擊，我們是死里逃生出來的。”
斯特林轉向他︰“西部大營還在？各路兵馬都還在？”
“西部大營給魔族拿下了！四個師團都給砍成了碎片。我們已經失去了和所有部隊的聯系，已經知道的十幾路部隊都被打垮了。”
“方勁和他部隊的下落呢？”
“民軍隊伍全都垮掉了，沒垮的也都跑了。我們昨天問了一個逃兵，已經證實方勁的民軍在月亮灣確實已經全軍覆沒了，死了十幾萬人。至于方勁……有傳言說他在月亮灣已經被殺了，也有人說他被俘了，我們都還不清楚。”
斯特林覺得腳一點點的發軟。他已經預感到前線的情形不妙了，沒想到竟然敗得如此的淒慘。整整一路大軍被全滅，一路被擊潰，一個統領戰死，另一個被嚇成了白痴。他強行鎮定下來，問︰“魔族到底出動了多少兵力？他們已經到了哪里？”
那個軍官慢慢的回答︰“全部兵力我們還不清楚，不過目前確定的，不會低于三十萬。”斯特林倒吸一口冷氣︰這已經是中央軍目前數目的三倍了。
“至于他們到了哪里，我們也不知道……”
斯特林一直壓抑著的憤怒終于爆發了，責問︰“這都不知道？你們一直在干什麼？魔族殺到窩里了才發現？連現在也不知道人家到底多少人？”
軍官畏懼了吞了下口水︰“大人，您知道，在叛亂以前，遠東軍本來在邊境上設有數目龐大的半獸人師團、蛇族師團，專門是預警偵察魔族的入侵的。現在他們都叛變了站到了魔族的一邊，我們倒成了瞎子，直到魔族撲到鼻子底下才發現……而我們的部隊都是叛亂後從家族腹地抽調來的，不象原來的遠東軍，他們沒有對魔族的作戰經驗，突然遭遇上了，大家都慌亂了手腳，損失很大，現在連明大人都這個樣子，司令部已經亂成了一團，我們都不知道怎麼是好……”
一直在旁邊旁听的伊林寧這時候插嘴說︰“大人，我想這不是檢討的時候。現在我想請示︰該怎麼辦？象我們行省，守衛還是撤退？我們都在等候一個指示呢，但是象明輝大人這副樣子……”
斯特林想了下，壓抑下怒火，吩咐同來的秦路︰“你們拿出紙筆來記錄。”
等秦路準備好了，斯特林一字一句慢慢說︰“鑒于原遠東戰區總司令明輝閣下的精神和身體狀況極差，我，中央軍統領斯特林認為，他已經不繼續適宜擔任此項職務。根據作戰條例第三十二條第二款的規定，作為在場職位最高的家族軍官，我將接替明輝閣下的職責，指揮遠東境內的全部家族軍隊。斯特林。左那帝國歷780年1月8日”
斯特林接著說︰“此命令一式三份，中央軍保留一份，一份交由原遠東司令部保存，一份送交統領處。——對此命令，你們有沒有人有異議？”
在場所有人，包括黑旗軍軍官和伊林寧，一起搖頭︰“沒有！我們願意服從斯特林大人命令。”在這個時候斯特林肯出來指揮和承當責任，他們不知多高興，心頭都覺得安心了很多。
“好。你們听好了。”斯特林轉向那個黑旗軍的副統領︰“你叫什麼名字？”
“下官叫藍齊，官職是黑旗軍的……”
“听好了，藍副統領，我現在任命你為黑旗軍的代理統領。”
藍齊一楞，隨即面露喜色︰“下官感謝大人栽培！下官一定會盡心盡力，努力……”
“藍齊，黑旗軍現在還有多少人？”
“大人，我們與下面的各個師團都失去了聯系，現在只有司令部的警衛中隊……
“你現在馬上帶上警衛隊到街道上去，宣布我的命令，把所有散兵集中起來，不管他原來是哪個部隊什麼職位的，統統編進了新的部隊里面。各個新部隊的長官由你任命。編好以後，去找伊林寧要武器！天黑以前，我要街上再也看不到一個游手好閑的人！不听命令的，就地正法！我的軍法隊也交給你使用！”
※※※
被斯特林語氣中斬釘截鐵的堅決所懾服，藍齊一個有力的敬禮︰“是，大人！”轉身出去。
斯特林轉頭吩咐秦路︰“從我的警衛隊里派一個中隊，護送明輝大人回瓦倫要塞！”
秦路明白了斯特林的意思︰名為“護送”，實際為“押送”！他出去招呼一聲，幾個膀大腰粗的警衛進來，斯特林好聲對明輝說︰“明大人，請上路吧！”
明輝眼楮睜得圓圓的，充滿了恐懼，小聲說︰“不要，不要……”身子使勁的貼在那個骯髒不堪的牆邊上，仿佛在那里他感覺到最安全。
斯特林不忍心看下去了，使個眼色，警衛們七手八腳的把明輝給架了起來往外抬。明輝淒慘的大叫︰“不要啊，我不想死，我不想死啊！不要送我去軍法處啊！不要啊！”
斯特林面無表情的說︰“吩咐他們，不許對明大人無禮！”把頭擰過一邊，不忍看明輝的慘狀。
看著明輝掙扎著被強行架走，在場的軍人們都不禁流露兔死狐悲的黯然。大家心里都明白，這位紅極一時的統領，將再也看不到了。在瓦倫要塞，等待著他的將有軍法處的行刑隊了。
※※※
斯特林坐了下來，問伊林寧︰“你手上還有多少部隊？”
明輝臨走的慘叫太嚇人了，伊林寧還處在心有余懼中，一愣，趕緊回答︰“大人，我伊里亞行省本來有守備部隊七萬余人的，現在只剩不到三萬人了，其余的部隊我們都聯系不上了……”
“那也夠了！”斯特林一口打斷︰“你現在馬上向南北兩個方向派出斥候隊伍偵察，主要任務是看看魔族的先頭部隊到了哪里，主力又在哪里。可能的話，盡量抓個活口回來。還有，把你手上的部隊都集結起來，派幾個大隊到城市里面維持秩序！把城市里所有的民間的車馬都征用了！”
“是！”伊林寧听得分明，馬上轉頭出去執行。
在危急的驚惶的時刻，人們都需要一個堅強和又自信，可以听命和依靠的人。軍官們都返回了自己的崗位開始工作，司令部的慌亂逐漸停息了，街道上出現了安民告示和巡邏隊，浪蕩街頭的大批的散兵潰勇開始重新組隊，一隊又一隊的斥候部隊被派出去左右地區偵察敵情。臨戰準備開始走上正規了。
傍晚時分，司令部的外面響起一陣興奮的叫嚷︰“斥候隊抓到俘虜啦！魔族的俘虜！”士兵們都跑過來興奮的觀看，議論著︰“嘖嘖，看他這個毛茸茸的腦袋！夠嚇人的了！”“天哪！看他那眼楮多凶狠哪！那爪子，那粗粗的胳膊！”“這還是被我們抓到的呢，那邊的說不定還更可怕！”
斯特林十分高興，夸獎了伊林寧幾句。守備隊的軍官中有幾個懂魔族語言的，由他們審問和翻譯，斯特林親自到場旁听。
事實上要這個魔族兵開口並不是什麼難事，他已經嚇壞了，稍微放在火上一烤就受不了，馬上就同意招供。
問︰“你叫什麼名字？”
魔族兵小聲回答了幾個字音，翻譯們馬上同步翻譯︰“穆左西。”
“在魔族軍隊中是什麼職位？”
魔族兵又回答︰“卡拉米。”。翻譯解釋說︰“大人，這個職位相當于我們的列兵。”斯特林有點失望，從這樣的人身上是挖不到什麼重要情報的。
“你什麼時候參軍的？為什麼參軍？”
“今年秋天。是為了響應至高無上的神皇陛下的命令。”
“魔族軍隊為什麼要進犯我們紫川家族？”
“神皇說，人類中有個叫帝林的大魔頭，屠殺我們神族的兒女，讓我們血流成河。紫川家族還把我們美麗的鮮花，公主殿下也給人類害死了，我們必須要報仇！”
※※※
“你是哪里人？參軍前是從事什麼的？”
“我是忽求林山區的一個農夫。”
這時候，斯特林等得不耐煩了，插嘴問︰“這次魔族一共來了多少軍隊？”
軍官翻譯過去，俘虜展開雙手做個鳥飛翔的樣子，咕嚕咕嚕說了幾句。翻譯回頭跟斯特林說︰“大人，他說他不知道一共是多少。反正多得就象是天上的鳥群飛過一般。”
“問跟他一同參軍的有多少人？”
“他說他也不清楚，他說，從去年的春天就開始征兵了。他們村子里，每五個男的就有一個參軍了，城市里的更多。”
斯特林問︰“問他，魔神王隨軍出動嗎？他在不在軍中？”
回答來得很快︰“皇在。”
斯特林深吸一口氣，站起來說︰“沒事了，你們繼續問。”
他走出房間，腦袋里翁翁直響︰事情已經很明顯了！魔族王國為了這次行動，是蓄謀已久的了！他們在冷眼旁觀紫川家族跟遠東叛軍在消耗兵力，等到紫川家族的國力、軍力都已經嚴重衰弱了，他們才挑選了最適合魔族作戰的寒冷的冬天，由號稱當世無敵的魔神王帶領，舉傾國之力來犯，以雷霆萬鈞之勢，閃電般一舉將紫川家族的主力軍團擊潰！無論時機的選擇，戰略、戰術的運用，均是那麼完美無缺，不出半點差錯。印象中的魔族是些頭腦簡單，就會一個勁的喊著“烏拉格”前沖，輸了就抱頭向後跑的家伙，這次怎麼變得這麼聰明了？
伊林寧走近︰“大人，往南北兩路的偵察部隊都回頭了，距離不到三百里，他們在公路上都發現了大批的魔族軍隊向西前進，沒法子再前進了。”
斯特林冷靜的問︰“估計有多少部隊？”
伊林寧臉色發白，回答︰“無法估計，太多了，鋪天蓋地。”
“把各個斥候隊長都找來，我要當面問他們！”
詢問只花了半個鐘頭。情況已經相當危急了，雲省、明斯克省、沙加、杜莎甚至到已經很縱深了的瓦格行省，都已經出現了魔族的大部隊。作戰地圖，兩個猙獰的黑色箭頭已經深深的插入遠東的縱深腹地，代表得亞和伊里亞兩個行省的一塊紅色被兩個箭頭夾在中間，就象鐵鉗中的一個雞蛋，隨時可能被壓得粉碎！但他們為什麼不直接攻擊已經很接近了的駐扎在伊里亞行省的中央軍呢？稍微思考下，斯特林就得出了答案︰“魔族企圖要來個鉗形夾擊，要把在包圍圈中的幾百萬人類軍民一口氣吞掉！”
斯特林猛然說︰“這城市不能再守了！伊林寧，你帶領你的人，連夜組織伊里亞和德亞兩個行省的居民撤退！”
伊林寧抗議︰“大人，我只有三萬人不到，這麼幾百萬人撤退起碼也要兩三個星期，魔族不會放過我們的……”
“你動作盡量快，能救出多少就救多少！中央軍為你們斷後。”
伊林寧心里想︰那也不夠啊！中央軍只有那麼十萬人，魔族軍那麼寬闊的進擊面，怎麼擋得住？但听出斯特林沙啞的聲音中透出深切的焦慮和緊迫，他沒有再問，馬上出去準備。
※※※
“鐺鐺”連續不斷的鐘聲敲響，響徹整個城市的夜空。伊里亞行省的官員們連夜開始組織民眾撤退。
秦路出來跟斯特林說︰“大人，已經問出來大魔神王的駐地了。王駕就停留在杜莎的楓葉丹林。”
“好！現在你馬上把師團長們都集合起來，我有命令！”
秦路二話不說的馬上出去召集部下，二十分鐘不到，中央軍的三十個師團長全部集合了起來。斯特林往中間一站，揚聲說︰“我們的時間不多了，你們馬上回去自己部隊去！兩個小時內做好出擊準備！”
師團長們面面相覷，部隊才剛剛行軍歇下，士兵們還沒休息夠，馬上又要出發？最後還是文河師團的長官問出了大家心里的疑問︰“大人，下官能否知道，我們這是要去哪里呢？”
斯特林一字一句的說︰“去殺大魔神王！”
啷一聲，有人在椅子上摔了下來。
在明斯克行省蜿蜒的遠東公路上，一眼望不到盡頭的的大軍正在向西前進。這就是剛剛在月亮灣會戰中贏得大勝的魔族魯帝軍團。目光所及，一片旌旗飄揚如海，刀光似雪，長矛如雲，遠東大地的新的征服者氣勢如虹，軍容鼎盛。
靠近公路的山坡上，魯帝公爵正在觀望著他自己意氣風發的大軍。一瞬間，權利無邊的感覺充滿了他的頭腦︰無比強大的力量握在我的手，用這只軍隊，我要摧毀號稱永世不落的瓦倫要塞，我要將強大的帝國踏在腳下，我要將征服整個大陸，將人類的尸體壘成高山，在上面建立我不世的偉業！
仿佛洞察了他的想法，羽林將軍雲淺雪淺笑道︰“好一支威武的大軍啊！公爵閣下可真是了不起！”
雖然是贊揚的話語，但雲淺雪這麼似笑非笑的說出來，臉上掛著讓人琢磨不透的笑容——魯帝很是不爽，弄不清楚那個陰洋怪氣的小白臉到底是在贊揚還是諷刺。
魯帝出身低階魔族，面對雲淺雪這種很有教養的皇族子弟，他有種很深的自卑感；也因為這樣，他就格外的賣弄著自己的傲慢和粗魯，時刻在人前顯露他那一身的粗壯的肌肉和傷疤，擺出一副︰老子是大老粗，瞧不起你們這些吃軟飯的小白臉！試圖以其粗魯來壓倒那種自己羨慕不已卻又無法模仿的優雅風度。
魯帝鼻孔向天“哼”了一聲，仿佛沒听見雲淺雪的說話，也不搭理。
作為欽使的雲淺雪相貌斯文，書生的儒雅氣息中又帶著幾分軍人的英氣勃勃。他出身雲氏家族，雲家歷代名將輩出，被認為是魔神王國中“名門中的名門”。而雲淺雪的表現也是不辱家門，一向被認為是這一代皇族子弟中的佼佼者，其氣質、風度就連當代魔神皇帝見之也為之贊賞不已，並親口將愛女卡丹許配。若不是去年卡丹公主殿下在與紫川軍的交戰中不幸遇害，雲淺雪就是被人稱為“駙馬親王”的人物了。盡管如此，但是神皇陛下對雲淺雪仍然恩寵不減，封其為統帥近衛部隊的羽林將軍。
看到魯帝的無禮，雲淺雪不怒反笑。來之前，二皇子卡蘭曾對他說過︰“魯帝以三個特點名聞于世的︰粗魯無禮、在戰爭中殘暴，還有一個…”卡蘭故意停頓了下︰
“他長得實在實在實在——很丑！”
現在從側面近看，魯帝象猴子一樣毛茸茸的面孔，象牛一樣的耳朵，象狗一樣的鼻子，象金魚一樣的眼楮，象山羊一樣的角，象馬一樣的脖子，象熊一樣笨重的身軀——“再加上象豬一樣聰明的腦子”，雲淺雪趕緊把臉轉開，不讓魯帝發現自己臉上開心的笑容。
※※※
整理了一下表情，雲淺雪肅然開口︰“公爵閣下，您這次在月亮灣首戰告捷，大長我神族威風，神皇陛下十分歡喜！”
既然提到了至高無上的神皇陛下，就連魯帝的傲慢無禮也不能裝做沒听見，想起眼前這人的身份，既是深得神皇親信的近臣羽林將軍，又是那只“瘋狗”的心腹，更是不能得罪的。魯帝勉強的謙虛︰“全部是有賴陛下洪福所……”
“但是你既然殲滅了紫川的整路大軍，卻惟獨放跑了敵酋方勁，使得我軍不能完勝，神皇陛下對此很是不滿，言︰‘魯帝素稱能干，想不到竟然如此疏忽無能！’”
夠了，就是這樣！雲淺雪滿意的看著魯帝的臉迅速地赤紅得象猴子的屁股，連臉上那一層厚毛也遮掩不住他的憤怒！其實這話全是我編出來逗你的，其實神皇只是淡淡的不置可否的“哦”了一聲——根本沒有什麼“十分歡喜”，也沒有什麼“很是不滿”。不過我諒你這頭熊也不敢真的跑去跟神皇對質吧？
魯帝憤怒的咆哮著︰“羽林閣下，我已經說過一萬遍了！方勁確確實實是給我們殺了，我可以拿出他的軍服和金星統領肩章給你看！”
“我看過了，一具無頭的尸首。”雲淺雪淡淡的說。
“那就是…”
“可是我們怎麼能拿這個向神皇陛下證明這就是方勁呢？”
“有肩章和軍服可以…”
“也有可能是方勁狡猾的把制服脫下讓部下穿，他自己趁機跑了。人類都是很怯弱又卑鄙的，您不是常常這麼說嗎？”
“可那確實是…”
“我知道，也相信。可是您怎麼能讓神皇陛下也相信呢？”
無論魯帝如何暴跳如雷，雲淺雪始終淡淡的淺笑著，輕輕的捻著手上的野花把玩。這更讓魯帝怒不可遏︰當時砍下的人頭上十萬，堆積如山，怎麼可能在其中找出一個根本沒見過不認識的人來！如果眼前這帶著可惡笑容的小白臉不是神皇欽使而是自己部下的話，早一刀砍掉他的腦袋了！
眼看已經戲弄得他差不多了，雲淺雪悠悠說︰“其實也不是沒有辦法的…”
“哦？”魯帝停止暴跳，等著雲淺雪說下一句。可是雲淺雪忽然眼望天，望地，看路邊的小樹，看草地上的野花，就是不開口，臉上神情明明白白寫著四個大字︰“來求我吧！”
魯帝勉強的說︰“羽林閣下，您怎麼不說話了？”
“哦！”雲淺雪仿佛剛剛醒悟起來身邊還有人，眼望藍天悠然說︰“天氣多好啊！”魯帝干笑著附和︰“嘿嘿嘿，是的，是的。”
“風景也真是不錯！”
“嘿嘿嘿，不錯不錯，是不錯。”
雲淺雪自顧自說︰“其實遠東這塊美麗地方其實早該屬于我們神族的了，可惡的紫川狗賊竟然膽敢霸佔了這麼久！而且還一直抗拒我神族天軍，實在是罪無可赦！幸好我皇陛下神武雄才，以其不世英姿，將橫掃天下！紫川跳欖小賊，將全體死無葬身之地！我神族榮光，將永遠照耀整個大陸，光垂千古！距離這一天，已經為期不遠了，我族全體臣民，無不歡欣雀躍，感謝天賜我以偉才，慶賀吾皇萬歲……”
雲淺雪忽然開始東拉西扯，稱頌一會神皇萬歲，又罵兩句紫川狗賊，說得又長又臭又累贅，足足扯了半個鐘頭，魯帝在一邊干笑不敢打斷，一邊急得跺腳。最後好容易逮住雲淺雪喘口氣的空子，他趕緊問︰“敢問羽林將軍剛才所言之事…”
“我剛才說了什麼了？”雲淺雪一點不明白︰“是說我神族將一統大陸嗎？”
“啊，不，前面一點，前面一點。”
“哦！那就是說紫川小賊卑鄙無恥，末日已近了，是嗎？”
“還要更前面一點，更前面一點。”
“那一定是稱頌吾皇萬壽無疆了——難道公爵閣下對此有意見？”
魯帝嚇了一跳，忙說︰“哪里哪里，我是陛下最最忠誠的部下…”
“恩，神皇陛下一定很高興得知公爵閣下您如此忠心耿耿，小使的任務也已經完成了，就此告辭了。祝賀公爵閣下旗開得勝，再立新功！”雲淺雪說完轉身欲走。
魯帝不得已只得出聲挽留︰“羽林閣下請留步。剛才所言的，似乎方勁一事還有可能挽回的余地，不知……”
魯帝故意停頓了下來，想等雲淺雪接口，誰知道他仿佛忽然得了白痴癥，傻呆著就是不出聲。魯帝沒辦法，只好自己說下去︰“希望欽使指點一二，魯帝我感激不盡。”
“哦！是這事啊！公爵您早說嘛，您不說我差點就忘了！”雲淺雪恍然大悟的樣子，心里一陣得意︰終教你開口求我！“公爵閣下您想啊，現在的問題就是難以辨認方勁的首級是吧？”
“正是。”
“那就干脆不要辨認了！您隨便拿上一個腦袋，和肩章、軍餃和制服什麼的一起交上去，說這就是方勁的首級和衣物就可以了！”
“但是，但是，萬一被戳穿，這可是欺君大罪啊！”
“呵呵，公爵您糊涂了！你想，在宮里面，有誰是真的見過那個方勁的？唯一能辨認方勁面目的，也只有平靖侯而已。只要平靖侯說︰‘是的，這就是方勁本人！”那誰還更有資格出來反駁呢？”
“平靖侯？那條狗？”提起這個名字，魯帝的話語中充滿了輕蔑︰“可是他怎麼會幫我說謊呢？”
“呵呵，公爵您又糊涂了！您不是說，方勁已經確實死了嗎。這怎麼能叫作說謊呢？為人臣子，努力取悅陛下，使陛下安心，這難道有錯嗎？”
“欽使所言極是，但是我與平靖侯素無往來，他又怎麼會幫我…”
“恩，公爵所言甚是。但平靖侯對二殿下一向極為尊敬，只要二殿下出面說一句話的話，想來平靖侯必然會答應的！”
二殿下就是卡蘭，魔神皇的第二子。因為整天沉迷酒色，瘋瘋癲癲，行事荒誕不羈，魔族當面稱他為“瘋少”，背後則稱他為“瘋狗蘭”。不知為何原因，具有皇族血統的前程一向被人所看好的青年名將雲淺雪卻婉言謝絕了魔族的太子卡頓的邀請招攬，卻與這個人稱“瘋狗”的卡蘭玩得的親密無間。
听到卡蘭的名字，魯帝脫口而出︰“瘋狗蘭！”
雲淺雪的面色一寒，目光突然變得陰森冰冷。接觸到對方冷若冰霜的目光，魯帝一陣沒由來的心寒，身上的竟然不由自主的打起了寒戰！
雲淺雪迅速壓抑了自己的殺氣︰魯帝，你竟敢在我面前這樣侮辱殿下！一年前，就憑這句話，我就要你血濺五步！魯帝，你盡管囂張跋扈好了，真的打起來，我二十招以內絕對取你腦袋！但是，殿下吩咐了，現在還不是殺你的時候…
雲淺雪露出一個笑容說︰“公爵閣下所言正是。盡管公爵閣下與二殿下交往不深，但是殿下卻是久仰閣下的武勇了，十分希望能結交象公爵閣下這樣的豪杰之士！他願意首先表達自己的友誼，讓平靖侯作證，那只是舉手之勞而已。”
魯帝心頭還在驚懼不已︰剛才那一陣突如其來的寒意是怎麼一回事？凌厲的殺氣？怎麼可能，我魯帝身經百戰，殺人無數，怎麼會被這個文弱的小白面給嚇倒！錯覺嗎？對，一定是的。恩，最近天冷了，得多穿點衣服才行。
※※※
對于雲淺雪的提議，他還是在考慮中。魯帝雖然鹵莽，卻也知道︰欺君瞞上是大罪，特別當代神皇聰明睿智，萬一被看出破綻來……
雲淺雪倒也不勉強他，朗朗笑道︰“想不到豪勇的魯帝公爵竟是個方正的君子，在下十分的佩服！這個大功既然將軍不感興趣也罷了，當我沒有說過好了。我另外去找南路的凌步虛將軍去談了，听說他也擊殺了不少紫川軍，想必也會很感興趣的”
效果是十分的立竿見影的。想到自己辛辛苦苦打了一個大仗，結果擊殺敵大將的首功卻要讓給凌步虛那個可惡的死啞巴不聲不響地拿到手了…魯帝肺都要氣炸了！嚷嚷︰“這怎麼可以呢！羽林閣下，就照你說的辦好了！至于二殿下那邊，就拜托您多加美言了！”
“不同的魚要用不同的誘餌，對于那頭狗熊，呵呵，最好就是在他面前揮舞著一塊蜂蜜了！”嘿嘿，殿下，您可真是神機妙算啊！魯帝，只要你吞下這塊蜂蜜，你這頭狗熊就一輩子隨著殿下的手勢翩翩起舞吧！
“呵呵，好說好說，爵爺可能還不知道，我們殿下一向是最敬重豪杰之士的！大家都是自己人了，這個小忙，我現在就敢包票，殿下是非幫不可的！”
“嘿嘿，嘿嘿。”魯帝干笑了兩聲，隱隱然覺得有哪里不妥。
雲淺雪不給他時間思考，催促說︰“既然如此，爵爺就請馬上起草奏章，把人頭和物件交由在下轉呈交陛下，以免有人先一步搶功了，那就夜長夢多！”
魯帝無暇細想，趕緊起草奏章，信誓旦旦說在月亮灣一役中，是自己親手把敵酋方勁擊殺，使得紫川軍聞之喪膽，當即全軍崩潰，“其中詳情，托由羽林雲君轉呈述陛下”，並且把所有的證物都交了雲淺雪。
雲淺雪匆匆瀏覽了下奏章，嘴角露出冷笑︰這個親筆奏章，只要日後翻出來，隨時可以證明的魯帝欺君死罪！——當然了，如果他肯識趣乖乖听殿下話的話，那這面底牌倒也不用那麼急忙的打出來的。
他也有點悲哀︰欺負這頭沒什麼大腦的狗熊，自己不落得了跟馴獸員同等的水準了？實在找不到什麼樂趣。其實，統帥大軍，跟具有更高水準的人物在戰場上斗智斗勇、一決高下那才是自己的願望。雲淺雪望向遙遠的西方，暗暗祈禱︰帝林啊，在我一洗前恥之前，你可千萬不要敗在別人手里了！那樣的話，集合二人之力才能與你戰個平手的殿下與我，就太沒有立場了！但在擊敗你之前，我先要拿下與你齊名的斯特林，用他的人頭，為我你宿命的一戰，增添行色！你可千萬不要讓我失望啊，帝林！
一名的騎兵傳令兵匆匆出現在視野里的山坡下，筆直奔來。魯帝的衛隊上正欲前攔截，雲淺雪看出這名傳令兵的汗水淋淋的樣子十分著急，心念一動，跟魯帝說︰“爵爺，讓他過來吧！”
魯帝一揮手，衛隊放開了攔截。騎兵跳下馬，連汗水都來不擦就匆匆跑近，單膝下跪︰“緊急軍情稟告爵爺！”
魯帝哼了一聲︰“講！”
“人族的中央軍部隊大舉進攻，已經強渡了灰水河，打垮了我族的三路兵馬，七個團隊！穆伊男爵戰死！目前斯特林已經逼近了陛下御駕所在的楓葉丹露！”
魯帝和雲淺雪同時大驚，雲淺雪搶先問︰“斯特林兵力如何？”
“斯特林兵鋒極強，俘虜傳言說他已經繼任了遠東戰區的總司令，統帥全部遠東軍，兵力多達五十萬之眾！”
魯帝和雲淺雪對視一眼，都看出對方眼里的恐懼︰魔族兵和叛軍在總兵力上雖然超過兩百萬，為了消滅人類的有生力量，魔族最高的御前軍事會議上，總軍師無月先生布置了一個橫跨七省區的空前巨大的包圍圈，目的在于全殲集結在德亞和伊里亞兩省的人類敗兵，魔族的兵馬早按計劃分散各處。
本來以為人類兵力不過五六十萬，經過頭一輪的打擊波後已經支離瓦解，不足為懼了，卻沒想到斯特林的手上還掌握有那麼強大的實力！這樣魔族分散的各路大軍就有被處內線作戰擁有機動優勢的斯特林就以局部優勢兵力逐一擊破的危險了！
更為可怕的是，斯特林的目的似乎就是御駕！此時在御駕跟前，隨行兵馬不過二十萬而已。萬一那個紫川之虎真的如傳言中那麼可怕的話……
魯帝咆哮如雷，破口大罵︰“平靖侯這條死狗！給的我們什麼爛情報！說什麼紫川家只有那麼六十萬不到的兵力！回去看我剝你的皮！湘無月，你這個裝神弄鬼的家伙，你擬的什麼爛計劃！”
雲淺雪一言不發，翻身上馬，火一般熾熱的戰斗激情在他體內熊熊燃燒︰紫川之虎啊，你果然沒有令我失望啊！來吧，你是我的！
魯帝看著雲淺雪急著要走，趕緊問︰“羽林將軍，我軍團怎麼辦？按計劃繼續前進，或者還是……”
“爵爺，指揮軍團是您的職責，請您自斷好了！軍務緊急，我告辭了！”雲淺雪毫不停留的領著一隊羽林騎兵掣馬奔馳而去，只留下滿天灰土飛揚，嗆了魯帝一鼻子，惹得他又是破口大罵了一陣。
等到雲淺雪的身影已經絕塵消失，魯帝停止了罵罵咧咧，開始思考︰該怎麼辦？不象雲淺雪等高等皇族，魯帝之所以能從最低階的魔族一直爬到公爵和軍團長之尊的高位，憑著是他的強悍和殘暴以及對魔神皇死心塌地的忠心。用腦子思考並非他的長處，他習慣的是听命和執行。
但是現在情形突變，神皇不在身邊，二位殿下不在身邊，總軍師湘無月也不在身邊，沒有一個可以听命的對象，魯帝就不得不求助于他本來就少得可憐的腦子認真的思考︰怎麼辦？進或是退？
也許是奇跡出現而福至心靈，魯帝頭腦中突然靈光一閃︰這不是天賜良機嗎！立功的大好機會啊！如果能擊敗那個號稱紫川第一名將的紫川虎的話，那這次的首功就非我莫屬了！殺再多的潰兵和老百姓也比不上這個功勞啊！更何況，如果再幸運點的話…
魯帝已經在頭腦中幻想中這麼一副情形︰斯特林狂濤般大軍涌殺而來，那個可惡的小白臉雲淺雪已經被被嚇得逃之夭夭了，神皇身邊無人護駕，神皇陛下著急的大喊︰
“來人啊！來人啊！哪位卿家快來護駕啊！朕重重有賞！救命啊！”這時候，自己率領一彪大軍忽然殺到如同神兵天降，一下將斯特林擊退。自己單膝下跪︰“臣魯帝護駕來遲！請陛下不必驚惶，一切交給臣好了！”
于是神皇安心的撫胸︰“果然還是魯帝卿家最為赤膽忠心啊！朕就封你為魯帝親王！什麼雲淺雪啊、凌步虛啊、湘無月啊、其他人都是靠不住的！你看他們哪個不順眼就只管殺好了！”于是自己第一個要殺誰呢？凌步虛還是雲淺雪呢？這可真是傷腦筋啊！干脆兩個一起殺好了……
魯帝臉上神情變換，忽然眉開眼笑，忽然咬牙切齒，忽然又眉頭緊簇，不時發出“嘿嘿”的傻笑聲。衛兵們不安的交換著眼色︰他該不是瘋了吧？這次不知道又是誰倒霉了！
“好了！”魯帝已經下定了決心︰反正瓦倫要塞又不會長腿跑掉，以後再攻打它也不遲。這種擎天護駕的機會可是百世難逢的，放過了就太可惜了！
魯帝發布命令︰“傳令下去︰全體掉頭，我們原路返回！”長長的大軍听命的掉頭，後隊變前隊，重又回頭。
魯帝暗暗佩服自己︰我真是太太太聰明了！竟然能想得出這麼好的主意！這下等我立了大功，看誰敢說我魯帝沒有腦子！只是這事可得保密，不然讓其他部隊的人知道了也來搶功，那就麻煩了！——他不知道的是，這時幾乎所有的魔族統軍將領，都與他得出了幾乎同樣的結論︰這可是千載難逢的立功機會！
或者為了搶奪危難關頭緊急護駕的功勞，或者為了擊敗人族的第一名將斯特林的榮譽，或者為了向魔神皇顯示出自己的忠心耿耿，已經深入遠東縱深的魔族的統軍將領們紛紛撤軍掉頭，爭先恐後的殺向杜莎行省，要趕在其他人之前把中央軍擊潰，拿下斯特林的人頭。魔族的總軍師湘無月在面罩後面氣得噴火︰本來是完美無缺的包圍圈，結果將領們的一個個吐著舌頭大呼小叫的跑回來︰“陛下沒事吧？臣救駕來遲！都交給臣好了！”然後就擺出一副忠心耿耿要以身體當盾牌的架勢——他們都受寵而驚地挨到了偉大的魔神皇陛下的玉趾痛踢和一句天音怒叱︰“飯桶！”
湘無月跺腳喊著︰“回去！快回去！”可是將領們怎麼舍得這個立功的好機會？一個個磨蹭著死賴著，趕也趕不走。白天他們裝著要出發，晚上就偷偷摸摸的又跑了回來，埋伏在了魔神皇御駕的周圍——為了強佔靠近點的一個好位置甚至相互間還大打出手。大家躲藏在雪堆里、水溝里、糞坑里、高樹上，忍凍挨餓，蚊叮蟲咬，不眠不休，就為了一個偉大的夢想︰勤王保駕的一定是我！
楓葉丹林的每棵樹上都擠滿了立功心切的魔族兵。他們望穿秋水地盯著地平線，就為等待著斯特林的身影出現。魔族的驕兵猛將們長吁短嘆著︰“斯特林，你怎麼還不來呢？”，哀怨得象個老公死了十年的寡婦。
※※※
也因為這樣，德亞和伊里亞兩行省的總數為四百萬的人類軍民得以勉強的逃脫包圍圈，紛紛通過瓦倫要塞逃往家族腹地。七八零年的一月二十一日，三十萬平民，也就是最後一批逃難的居民進入瓦倫要塞。在他們身後不到十公里，負責斷後的兩萬多遠東守備部隊與魔族凌步虛軍團——凌步虛是第一個醒悟過來的魔族將領——且戰且退。在此戰中，遠東伊里亞行省的總督伊林寧戰死殉國，被統領處追認晉升副統領，他的余部也大多撤退進了瓦倫要塞。
而這個時候，斯特林軍團還是停留在距離瓦倫要塞上千公里的杜莎行省那里吸引魔族的注意力。以他為中心的五十公里半徑內內，上百萬的魔族和叛軍的聯軍已經聚集，而且新的部隊還在日夜兼程的不斷趕到…
帝國歷七八零年的一月九日，深夜，一輪發紅的大月亮從一片光禿禿的樹林後面托上來，月亮閃爍著戰爭和火災的血紅的折光，煙霧朦朧地照耀在灰水河的兩岸白雪覆蓋的山脊。
半夜里，駐扎在灰水河西岸瓦加渡口魔族駐軍感覺到身下的大地在不停的震動著下沉著，在睡夢中驚醒的魔族兵倉皇的赤腳跳出帳篷，不由自主的一起發出恐怖的尖叫︰“格路西！”（救命啊！”）
猶如黑夜中突然出現的鬼魂，一萬名重甲騎兵組成的方陣正向他們沖來！整齊密集的黑甲騎兵仿佛一面鋼鐵的牆壁，又仿佛一座迎面撲來的刀山劍海，陰沉、漆黑的兩翼無聲的伸展開去，陰森可怕。干裂刺耳的馬蹄聲如同霹雷滾滾而來，他們就如同一陣旋風襲來，橫掃、摧毀一切。在這股可怕的毀滅洪流面前，魔族的圍欄、帳篷、房屋、人馬如同紙糊似的摧潰瓦朽，四散逃命的魔族兵發出一片死亡的絕叫，被這股鋼鐵的洪流壓成齏粉……
斯特林軍團開始向魔族發起了反攻！凌晨時分，一萬重甲騎兵首先搶奪了瓦加渡口了，把驚慌失措的幾千魔族砍成了碎片。隨即，在魔族的遺尸旁，五座浮橋架起在灰水河水面上，強大的步兵集團迅速的渡過了寬闊的遠東第一大河。拂曉時分，斯特林部隊出人意料的出現在灰河東岸的帕伊城下。
節節勝利沖昏了魔族指揮官穆伊男爵的頭腦，整個部隊前一天晚上剛剛縱酒狂歡，大意到連崗哨都沒有安排。在黎明前最後的黑暗時候，大群大群的人類步兵靜悄悄地涌入了熟睡中空蕩蕩的城市，無數的刺槍尖在黑暗中閃爍著光芒，就如同草原上的點點火星。他們迅速佔領了城市中的主要交通要道，封鎖了兩個城門，五千把強弓勁弩瞄準了敞開的營門。
一切都準備好了，斯特林統領一聲令下︰“動手！”士兵們開始傾倒燃油和投擲火把，魔族大營突然間陷入了一片沖天烈火。只有很少數保持點清醒的魔族士兵能火海逃生，一個個從營門口里面跳出了來大喊︰“度莎拉？”（怎麼回事？）回答他們的是一根正中眼楮的利箭。兩萬多魔族被封在了大營里面被活活燒死嗆死，有一些好不容易赤手空拳的逃了出來，出現在他們面前的是成千上萬手持利刃、滿腔仇恨的人類士兵——斯特林本想制止這場狂熱的屠殺行動，但是沒有效果，就連表面上接受命令的各個師團長本人也是陽奉陰違，暗地里偷偷鼓勵士兵們︰“給我殺！”最後斯特林只能派出自己的衛隊出去，從自己部下瘋狂的屠刀下搶下了十幾個魔族的活口︰這也是魔族穆伊軍團最後的幸存者了。
從俘虜的口中得知︰三個團隊一萬多人的魔族新部隊正在趕來，他們是前來帕伊城市與穆伊男爵集結會合的，估計也是在今天到達。得知這個珍貴的情報的斯特林當場親了那個髒兮兮的魔族長毛兵一口，然後又覺得惡心，吩咐︰“把他推出去砍了！”他趕緊下令︰馬上撲滅大營的烈火，特別是想辦法搶救出軍需倉庫里的魔族制服和盔甲……
其實那個俘虜還是沒有說實話︰到來的不是三個團隊，而是魔族歐樂軍團的全部十個團隊！等他們來到帕伊城下的時候，並沒有發現什麼異常的︰城門打開著，下面懶洋洋立著幾個衛兵，城頭上還有一些在曬太陽，一切都很正常，除了城市上空一道粗黑的煙柱扶搖直上，空氣中彌漫著焦肉的味道——不過這也是正常的，特別是在魔族大軍剛剛佔領的地區。
軍團長歐樂皺眉頭︰穆伊那個家伙，玩了那麼久還不膩啊！真是有夠血腥的，把人類的俘虜都殺完了，我們來這里拿什麼消遣啊？他悶悶不樂，竟然沒有發現那幾個看守城門的魔族士兵一個勁的給他又眨眼楮又做鬼臉。因為這里是魔族的大後方自己人的地盤，也因為開戰以來，所向無敵的魔族大軍根本沒有遇到過什麼象樣的抵抗，歐樂犯了跟穆伊男爵同樣的毛病，連派個先頭部隊進城查看的行軍程序都省去了，三萬多大軍就這樣毫無戒備地進城，隊列松松垮垮的，士兵們說說笑笑，連武器都放在馬袋里沒有拿出來。
眼看著歐樂的部隊已經進城了一小半，連歐樂本人都快要進去了，關門打狗的慘劇又要再重演一次，一個十分愛國的魔族俘虜實在受不了了，大呼︰“歐樂大人，有埋伏……”一支不知從哪里射出來的利箭迅速穿透了他的喉嚨，他喉頭發出“咯咯”的響聲倒下。
部隊亂成一團，搜尋那個膽大包天的刺客。就在這時候，“嘎吱嘎吱”的可怕聲音響起︰沉重的城門閘突然落下，將正在下面的幾名魔族騎兵壓成肉醬！此時，歐樂本人也在城道里，差一點也成了肉制品。他憤怒的退出來，戈指大罵︰“上面的怎麼回事！壓死人了，快開門！不然老子就一箭射死你！”一箭應聲飛來把他射死了。
城頭上出現了一排又一排密密麻麻的弓箭手，箭如雨下的傾瀉到毫無防備的歐樂部隊頭上，一時間，人翻馬仰，突然關閉的城門把歐樂部隊截成了首尾不能相應的兩段，部隊失去了長官無法決定進退，亂成一團。在城內也在上演著同樣的場面，人類士兵埋伏在屋頂上、水道里，突然出現對毫無掩護的行進在街道上的魔族兵用箭射矛戳刀劈，魔族軍驚慌的四散逃跑，卻更是一個個落入了各個陷阱中。
城頭上有人用魔族語言大喊︰“你們這些該死的人類想冒充我們神族！讓你們瞧瞧厲害！”
歐樂部隊的副長官是個反應遲鈍的二百五，到現在了他還以為這是個誤會，高呼︰“不要放箭，我們是友軍！”結果卻是引來了更密集的箭雨和一陣哄堂大笑。等他終于明白過來︰“上當了！是人類！”被人類愚弄的怒火頓時燒昏了他的頭腦，他高呼︰“為大人報仇！殺光他們！”強行命令自己已經是傷亡慘重了的部下們攀爬城牆強攻中央軍。唯一的結果是在城牆下又留下了幾千具摔死的尸體，並且錯過了逃跑撤退的時機。等他終于覺察到似乎不妙的時候，身後風雲雷動，黑壓壓的人類重甲騎兵又從後面的密林中出現，排山倒海卷殺而來……在這次戰斗中，歐樂軍團能逃得掉的不多，特別是已經已經進城了的那批先頭部隊，連一個都沒跑掉。
一天之內連續消滅了魔族的兩路軍團超過五萬人的兵力，斯特林還是沒有滿足，為了收到震撼魔族的最大效果，他把部隊一路路派遣出去“示威”，吩咐他們“盡量打多點旗子！”
軍需官抗議︰“大人，我們沒那麼多軍旗啊！”
斯特林不耐煩說︰“誰說一定要軍旗的？只要是一根竹竿上面頂著塊布的就可以！”
有你這句話就行了。當天傍晚，杜莎行省的幾條公路上同時出現了人類的大部隊。
晚霞中，浩浩蕩蕩的大軍隊伍，氣勢如虹，馬如龍，人如虎，士兵們披堅持銳，殺氣騰騰，在他們頭頂，一片旗海迎風招展︰
“伊本市第一百貨公司開業一周年大優惠！”
“吐血價！跳樓清倉大拍賣！”
“靚詩洗發水，烏黑又光亮，沒頭屑！”
“小痘痘不見了！——潔白化妝品系列！”
※※※
一路上，魔族的小部隊給這遠處飄揚的這一片旗海嚇得魂飛魄散︰按照人類軍隊的慣例，一個大隊一面軍旗計算，那這起碼有……他們落荒而逃之前把自己的手指加腳趾數了又數，還是數不出來，最後只得找同伴“把你的手指也借過來我一起數！”——他們跑得太早了，竟然沒有發現這些氣勢洶洶很嚇人的空殼大軍只等太陽一落了山，就趕緊卷起旗子抄小路跑回了帕伊城。
第二天太陽出來，斯特林的部隊又跑到原來的地方上逛來逛去，頭頂飄揚著好多面廣告旗，讓魔族心驚膽跳︰又一路增援開來了！
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（後世的唐川認為︰“讓斯特林陰謀得逞的主要原因是︰魔族的探子都不識字，竟然分辨不出軍旗與廣告旗的區別！可見魔族王國沒有普及全民教育實在是他們失敗的根源，也從另外一個側面證明了我們偉大的光明王的全民教育政策又是多麼的英明和高瞻遠矚，起碼我們不會再讓廣告給騙了——不過話又說回來了，我們的光明王本人就是個最大的歷史騙子！”）
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探子們回去跟魔族統帥部描繪了這麼一幕可怕的情形︰數目驚人的人類大軍猛撲而來，鋪天蓋地。歐樂部隊的殘兵為了逃避臨陣脫逃的懲罰，也過來幫腔︰“是啊是啊，我們實在是英勇地戰斗了，可是敵人實在太多了，多得整個灰河平原都擠得站不下了，我們又有什麼辦法呢？”斯特林軍團的十萬余人在層層逐級匯報中不斷的自動繁殖，變成了二十萬，三十萬、四十萬……而且數字還在不斷的上升中！
而且，根據情報，源源不斷的大軍正向魔神皇的駐地所在楓林丹葉開近！令魔神皇的護駕軍官們發狂的是︰這些大軍只要接近到某一個距離，馬上就銷聲匿跡了，不知去向！這更證明了這些狡猾的人類居心叵測︰他們一定已經潛伏在了某個隱蔽的密林里面，只等陛下的皇駕經過，他們就將突然殺出，與盤踞在帕伊城的斯特林部隊里應外合，來個前後夾擊！人類的兵書上不是常說嗎？擒賊先擒王！首先打擊對方的指揮中樞，使得全軍動搖潰亂，最後逐一擊破對方的外圍部隊！這是兵法上的ABC了！
紫川之虎啊，你真是狡猾大大的！幸好我們已經識破了你的詭計，你的陰謀絕對不會得逞的！
負責統帥全部護駕兵馬的禁衛總帥雷歐公爵戰戰兢兢向魔神皇懇求︰“目前敵將斯特林囂狂，兵鋒極強，陛下一身以系天下，實在不宜親冒矢鏃之險，微臣斗膽懇請陛下先行回避……”
神皇淡淡一笑，言︰“朕無須回避任何人。”
文武官員齊聲贊嘆，異口同聲︰吾皇神武，天下無敵！斯特林跳梁小丑，不自量力，竟膽敢來犯，必將自取滅亡！
一片歌功頌德之聲中，侍立在神皇身後的黑衣黑紗的神秘軍師在面具後輕輕的吁嘆︰“陛下，來的如果是左加明，那又如何呢？”
魔神皇轉過頭來，聲音輕得只能讓湘無月听見︰“即使明王親致，我同樣將他斬于馬下。”神皇淺淺一笑，瑰麗的雙眸一片碧藍，深邃不可捉摸有如浩瀚的大海，迷離又如冬日清晨的濃霧，美得讓人沉醉。
其實魔族完全是多慮了︰斯特林再瘋狂，也不可能以中央軍一支孤軍去進攻魔族最精銳的二十萬宮廷近衛旅，並且這支精銳部隊的後面還有號稱大陸無敵的魔神皇在壓陣。
他的原本的計劃是在杜莎行省招搖三到四天，吸引魔族的注意力，然後在魔族的外圍部隊趕回之前撤退。他賭的是魔神皇不可能干冒風險和自墮身份，主動向他進攻。四天過去了，魔神皇強悍的護駕兵馬並沒有出現。似乎當初的一寶已經押對了，斯特林松了口氣，吩咐部下︰“放棄帕伊城，準備撤離。”——就在這個時候，雲淺雪率領的羽林軍出現了。
偵察部隊向斯特林匯報︰一路魔族兵馬在在五十里外接近，五萬上下的兵力。起初時候，斯特林並沒有把這路兵馬放在心上︰既然不是魔神皇全力來攻，那自己完全可以應付得了。一月十三日上午，大軍秩序井然的撤出帕伊城，向西行進。這時敵軍兵馬突然逼近，距離已經不足十公里了，擺出一副要全力攻擊的架勢。
中央軍停止撤退，在灰水平原上布開陣勢防御，靜靜的等候著敵人的到來。可是太陽一直從東邊升到了正中，地平線上敵軍已經隱約可見了，卻就是不接近，竟然就停在了那不動了！
斯特林一聲令下，主動發起了攻勢，中間的步兵組成龐大的鋼鐵方陣，整齊的逼近，騎兵在兩翼保持著跟步兵同樣速度，緩緩推進——斯特林並不想在這里耗費寶貴的兵力和時間與對方對決，他只是想讓對手看到中央軍可怕的氣勢，知難而退。
果然的，對方看到中央軍陣勢森嚴，馬上撤退了。中央軍轉而繼續西撤，可是走不到十公里，那支敵軍又出現逼近，中央軍大軍掉頭準備攻擊，敵軍又開始後撤了。
同樣的過程重復了好幾次，雲淺雪的兵象條打不退的癩皮狗似的死跟著斯特林，吶喊作勢虛張聲勢，斯特林走，他就追上去，斯特林停下，魔族兵也停下；斯特林回頭趕，他們就趕緊後退幾步——就如同一帖膏藥似的死死貼在中央軍的後背，尾隨不舍，廝攪瞞纏的一直追到了灰水河邊。斯特林心下凜然︰自己是踫上了那種最難纏的對手了。對方指揮官已經完全看破了自己急于西歸的的想法，目的並不在擊敗自己，而是卻是把自己拖住，等候他們的外圍兵馬趕回合圍。
斯特林心下也明白了對方的目的︰敵將等候的就是斯特林軍團後撤橫渡灰水河的那個時機。用兵家都知道，一支軍隊在渡河時候是最脆弱的時刻︰此時不但軍隊分處河岸兩端首尾不能相顧，而且士兵的心理這時候也最為脆弱，如果這時候被敵軍沖擊，那非全軍潰亂不可。中央軍想安全的渡河後撤，必須要先解除掉後面的這個威脅。
斯特林讓大軍主力繼續前進，自己親率鐵騎埋伏在樹林里︰如果敵軍敢繼續追來，就給他來個前後夾擊！結果雲淺雪發現了鐵甲軍留下的大批的蹄印，竟然就把部隊圍在密林的外面不走了，並且還打算放把火燒樹林，讓藏身在密林中的斯特林進退不得，十分狼狽，幸好統帥主力的中央軍副統領秦路發覺不妙，馬上帶領大批步兵回來增援，雲淺雪馬上就撤退。斯特林得以解脫。
連續設了幾個圈套來埋伏，都給敵將識破了，斯特林真是非常的惱怒︰並非自己在謀略、戰術上不如對方，只是對方抓住了自己急于抽身時間不多的弱點，無論斯特林如何千變萬化渾身招數使出，對方只用一個“拖”字，就足以不變應萬變了！
現在對于中央軍十萬將士而言，時間就是生命線！想到這一點，斯特林心急如焚。
就在今天，對面人嚷馬嘯，已經有一路兵馬趕來與對方會合了，從旗幟上看，好象是屬于叛軍的——這是個危險的信號，說明更多的增援兵馬也隨時可能到來……
※※※
雲淺雪猛然驚醒，從行軍毯子上一下坐了起來！那一陣喧嚷是怎麼回事？
“劫營！”衛兵沖進來︰“大人，敵人來偷襲了！”
“誰！是誰！”雲淺雪厲聲喝道︰“斯特林部隊嗎？”心下難以置信︰不可能！我明明已經安排人馬嚴密監視了中央軍的部隊了！對方即使調動一個中隊也瞞不得過我的眼楮，怎麼可能會給他來襲營呢！
“不知道，大人，是後面打過來的！快起來吧！敵人快過來了！”
雲淺雪“噗”的跳起，沖出帳篷，只見後軍營寨那里火光沖天，到處是一片驚恐的呼叫和報警的吆喝︰“敵人襲營了！後軍完蛋了！”
雲淺雪著急的嚷嚷道︰“給我備馬！快！”但在這慌亂之中，各人要找到自己的坐騎也並非易事，營地帳篷之間，一片黑里咕咚里，到處是人踫人，慌亂的士兵從胡亂的跑著，散布著一個比一個可怕的消息︰“人類全部殺過來了！”“他們來了！我們被包圍了！”全營變得人心恐慌，
軍官們呼號︰“集結！集結！向我集結！”，卻沒法整軍，沒法布陣，甚至沒法分辨敵我。成群的赤步士兵，跟騎馬的士兵黑夜里瞎踫瞎撞，在這黝黑之夜響徹著一片嚷叫。雲淺雪身邊只帶了十幾個衛兵，催馬狂奔趕去喧嚷聲最大的地方，他要馬上制止慌亂的擴大。他們屏息疾走，黑暗中，有人被暗中的籬笆所拌倒滾落馬下。
喧囂聲首先響起在大營的後方，這里已經燃起了沖天大火，軍需倉庫和物資車隊都已經籠罩在一團烈火中了。雲淺雪一趕到，馬上抓住了一個慌張的軍官︰“怎麼回事？值班軍官在哪里？叫他來見我！”
“大人，特柯威已經被殺了！”
雲淺雪怒喝︰“誰干的？斯特林部隊嗎？”
“大人，不是中央軍！襲擊來自我們背後！好象是平靖侯的部下干的！”
雲淺雪不可思議說︰“平靖侯！他竟敢……”今天一路遠東種族聯合軍的兵馬前來與羽林軍會合，雲淺雪當時是很高興的，安排他們駐扎在自己羽林軍大營的後方，沒想到……雲淺雪實在不敢相信這個念頭︰平靖侯又叛變了？那會連累到一力保舉他的二殿下，連同自己的立場都會變得岌岌可危了……
此時，馬廊已經燃著了，火亮通明，趁著這火光，雲淺雪隱約看到了好多的人類騎兵在追著砍殺著自己的部下。從睡夢中驚醒的的羽林軍勇敢的抵擋著人類猛烈的進攻。但是阻擊時間並不長︰全副武裝對赤手空拳，這簡直就象一場屠殺。雲淺雪憤怒的帶領了幾百個集合到的士兵，吶喊著開始反沖擊，但是不一會就被打退了，他兩次奮力整理兵馬，兩次都給打散了。敵軍象那不可阻礙的怒濤，猛撲中軍，中軍行帳已經給一把火燒掉了。根本擋不住！他開始後撤，而且越撤越快。地面上遺尸狼籍。魔族只得依靠弓箭來掩護撤退，眼看就要演變成一場大潰敗。
幸好這個時候，羽林軍的負責監視斯特林部隊的前軍趕回來。這支部隊因時刻在警戒中，所有能保持著比較好的秩序的投入作戰。在他們步兵的弓箭掩護下，他們猛撲向來敵。黑暗中，雙方騎兵鏖殺在一團，馬刀的光芒在漆黑中不時一閃而逝，隨即響起淒厲的慘叫和騎兵的落馬滾地聲。雙方就象兩個大力士似的廝搏，你卡我的喉嚨，我踢你的小腹。雙方殺得難分難解。
雲淺雪已經恢復了冷靜︰現在還不到考慮自己和殿下立場的時候，現在要緊的是趕緊把這路襲營兵馬擊退。他的嘴唇咬得出了血，心頭充滿了羞辱的憤怒︰平靖侯，你這條濺狗！竟敢陰我！把我搞得如此狼狽！
他大聲的吆喝著，叱罵著脫逃的士兵，驅趕他們重又投入作戰。經過努力，在他身邊聚攏了許多驚惶的士兵，他指揮他們，各就各位，紛紛殺向自己的攻擊點。羽林軍證明了自己不愧為魔族精銳的禁衛部隊，他們剛剛挨了打，一回過神來，馬上又悍不畏死的撲殺上前！戰局逐漸向魔族一邊一點點的傾斜了！
黑暗中一個傳令兵出聲問︰“哪位是羽林閣下？有緊急軍情通報！”
“我就是！快說！”
滿身盔甲的傳令兵一邊跑近雲淺雪跟前，一邊揚聲說︰“有消息說平靖侯已經背叛了……”這個聲音引起了魔族士兵一陣不安的騷動。
雲淺雪冷“哼”一聲，這個消息並不出乎他的預料，那個反復無常的小人，遲早會死在我的手下！他忽然覺得有點疑惑︰“‘羽林閣下’？一般由低級魔族擔任的傳令兵怎麼會用這樣文雅的用語……
雲淺雪猛然把身邊的一個士兵推了過去，借勢後躍。幾乎是同時，漆黑中雷光電閃，雪白的刀光猶如一道耀眼的閃電突然裂過空間，那個士兵一下憑空象個火柴棒被折斷似的攔腰被斬成了兩截！雲淺雪人在半空，還沒來得及慶幸，身子一晃失去了平衡，重重的摔在了地上，他想站起來，才發現右邊肩膀處涼晃晃的，接著，被撕裂的劇烈疼感潮水般淹沒了他的腦神經，難以抑制的發出慘叫︰“啊！”——他還是沒有躲過那可怕的一刀，整個右手連胳膊已經被砍去了，傷口處鮮血噴涌如泉，整個人疼得在地上不斷的打滾。
“傳令兵”全身披甲的可怕身影從黑暗中浮現，他沒有料到雲淺雪可以躲得過這必殺的一刀，追近來要再補上一刀。一個衛兵奮不顧身的撲上去阻攔，刀光再閃，那個衛兵的腦袋已經落地了。他踢開無頭的尸體再次沖近，又一個魔族衛兵已經從後面死死的抱住了他的腰，另外兩個手持長矛同時刺過來。雪亮的刀光在黑暗中憑空劃了一個幾乎完美的圓弧，無形無影的刀氣離刃射出，矛折人亡，接著“傳令兵”一側身，左手一個剛猛的肘錘，抱腰的魔族兵被擊得腦漿迸裂，干脆利落的一個後踢腳把他的尸身踢飛。
但就這下的耽擱，衛兵們已經在受傷的雲淺雪面前排成了密集的人牆保護他，對著“傳令兵”樹起了密密麻麻的一片盾牌和長矛，黑暗中到處響起尖銳的呼號︰“刺客！”
“保護大人！”，急速的腳步從四面八方趕來。“傳令兵”有點不甘心，他猶豫地向為衛兵們所密集保護著的雲淺雪望了一眼，最後轉身一躍，沒入了黑暗中。
衛兵們一起吁口氣，心有余懼︰這個刺客太可怕了！有人虛張聲勢的的朝黑暗中吆喝幾聲，裝著要追趕，卻被軍官制止了︰“不許離開，保護大人要緊！”一切發生得那麼突然，結束得也突然。那個被腰斬的魔族到現在也沒有斷氣，半截身子在泥里翻來覆去的掙扎著，慘絕人寰的叫聲讓人听得牙根發軟。直到他自己的同伴實在受不了了，發慈悲一刀了結了他。
此時侯有人來報︰襲營的兵馬已經給打退，請示大人是否追擊。雲淺雪強忍著劇疼包扎傷口，盡可能鎮靜的說︰“不必了，我們也馬上撤退。”這場襲擊讓他以及部隊都是傷亡慘重，他已經無力再跟蹤斯特林了。
此時，咬著牙忍受著劇疼，雲淺雪努力保持清醒指揮部隊撤退，但是沒法冷靜︰
那刀光，燦爛到近乎輝煌的一刀，已經灼傷了他的眼楮，不時在他眼前出現。腦海中盤繞不去的一個念頭︰是誰？那個可怕的刺客是誰？對方面目隱藏在盔甲下，但在那回頭一望的瞬間的，重傷後的恍惚中，雲淺雪已經看清了對方眼神︰充滿了無比熾熱的瘋狂火焰，猶如地獄最深淵浮現的絕望！他不由自主的打了個寒戰︰多可怕的刀！多麼可怕的人！斷臂處又一陣劇疼襲來，他呻吟一聲，不可抗拒的墮入無邊的黑暗中……
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(七八零年的一月十四日的深夜，魔族羽林軍青年將軍雲淺雪在杜莎行省遭受身份不明的軍隊襲擊，損兵折將，並且後來人稱“安國將軍”的雲淺雪本人也在此役中身負重傷，終身殘疾……因為雲淺雪是魔神皇的親信將領，此事引起軒然大波。根據雲淺雪本人的證詞︰該支兵馬所打番號是遠東種族聯合軍的571軍團，出面接洽的人員確實是遠東的半獸人，旗幟、口令也均驗證無誤。怒火中燒的神皇第二子“瘋狗”卡蘭甚至手持利劍到處尋覓平靖侯。後者眼見不妙，馬上改投入魔族太子卡頓親王麾下求得庇護。
雙方爭執不下，只得在魔神皇面前求得裁決。平靖侯向神皇發誓說當雲淺雪遇襲時候，自己的所有部隊都還在灰水河以西並沒趕回（卡頓親王也為其證明其時遠東種族聯合軍的主力確實與他同行）並且拿出所有部隊花名冊佐證，並無所謂的571軍團。考慮到遠東叛軍在此時對于魔族而言還是不可缺少的戰力，魔神皇陛下接受了平靖侯的解釋，恕其無罪。但是因為此事，魔族軍隊與遠東聯合軍隊之間本來融洽的關系已經出現了不小裂痕。魔族歷史上將此次事件稱為︰杜莎夜襲事件，而那只神秘出現突然又消失的部隊成為了魔族歷史上一個不解之迷……
一直到若干年後，白川統領的回憶錄《南征北戰——在大人身邊的日子》出版問世，魔族這才恍然大悟︰“可惡啊！”）
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黑暗中，一路兵馬在灰河平原上行進，他們的前方就是燈火燦爛的中央軍大營。
長川︰“大人，剛才是你叫得最大聲︰沖啊！沖啊！……”
羅杰︰“結果一開打就不見你了！幸好老子我機靈，不然跑都跑不掉……”
白川︰“紫川秀，你這次非得給我們個交代！每次都是這樣，一到關鍵時候你就不見了！我們實在是忍無可忍……你在我的衣服上擦什麼？你手上黑黑的，那是什麼？”
“哎呀，不好意思各位，剛才事情是這樣的︰我忽然肚子疼，哎喲哎喲受不了了，只得找了個沒人的地方來解決……”
“混蛋！你居然拉了兩個小時的——那個？”
“啊，我也想快點解決的，但，沒辦法︰這實在是個很蕩氣回腸的——那個。”紫川秀神情肅穆︰“但各位請相信，和你們一樣，我同樣的做出了自己力所能及的貢獻，為我們的勝利，盡了自己的一分努力！”
“你干了什麼？”
“哦，剛才我一邊那個，一邊遠遠的，默默的，為你們英勇的身姿加油喝彩，祈禱你們平安歸來——我一邊使勁的拉啊拉啊拉，一邊大聲祈禱啊祈禱啊，終于，神靈听見了我的聲音……”
“混蛋！去死！”
“吃屎去吧！卑鄙膽小的家伙！”
白川皺眉頭︰“你們不要罵得那麼骯髒，好惡心！——喂，大人，你還沒回答我呢？你一直在我的衣服上擦什麼？”
“這個說來又話長了，不過白川你得先保證不生氣哦！”
“快說，別羅嗦！”
紫川秀清清嗓子︰“事情是這樣的︰我剛才那個的時候居然忘記帶紙了，又沒有水洗手，所以不得不……你明白了？哎呀，剛才你不是保證說不生氣的嘛？你竟然說話不算數！你！太卑鄙了！我從沒見過象你這樣無恥的人！……啊，救命！！”
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一月十五日的深夜，灰水河 ，“秀字營”的騎兵與中央軍的大軍會合。
兩位好友再次聚首，斯特林的面色沉重，見面第一句話就是說︰“阿秀，你不應該來的。這下我沒辦法向寧小姐交代了！”
“呵呵，大哥，不用擔心！後面那個跟屁蟲我們已經甩掉了！我們馬上就可以連夜渡河了！”
“你不該來的，阿秀。”斯特林還是重復著那句話，他拉著紫川秀走上了一個高坡，指點著河的對岸︰“你看吧！”
漫山遍野的火把，布滿了視野所及的河岸、山巒，無數飄揚的旗幟迎著夜風獵獵飛舞。而且還可以看見，在更遠處，幾條不見首尾的火把長龍正連夜趕來匯集，數量之多，令天上的繁星也黯然失色。
卡頓親王的部隊第一批趕回，封鎖了灰水河的西岸，截斷了中央軍和秀字營的後撤道路。