作者︰老豬
瓦倫會戰後，中央軍統領斯特林沒等到副統領秦路率領的中央軍步兵部隊前來會集，只等把傷兵安置完畢，馬上親率三萬中央軍騎兵主力，直搗叛亂中心雲省——挺進速度之快，幾乎到了可以稱之為冒失的地步，引起帝都一片驚慌︰“莫要再來一次赤水灘！”——昔日三十萬紫川軍也就是在雲省的赤水灘一敗涂地，幾乎全軍覆沒的！
來自總長府和統領處的加急傳令幾次追上斯特林，讓他“小心謹慎，穩打穩扎！”在他們看來，以三萬人的弱勢兵力就敢于沖入台風中心的叛亂省區，這簡直在找死！家族實在再也經受不起第二個赤水灘了！
但是一向穩重順從的斯特林這次卻一反常態，只是匆匆寫了幾行字回報統領處︰“戰機稍縱即逝，將在外，君有令而不受！”——仿佛他忙得連寫解釋理由的時間也沒有了。
此時的帝都城中唯有紫川秀和帝林明白斯特林的用意︰
一︰由于遠東叛亂發展得極為迅速，以至實力雄厚的百萬遠東軍看起來象在一夜之間完全垮掉的。斯特林判斷︰在叛亂的省份中必然還存在著大股的邊境守備隊和邊防軍，只是由于被叛亂民眾分割、包圍而無法動彈。如果能將他們會合，積少成多下，將是一只可觀的的武裝力量。
二︰遠東還有得亞和伊里巴特兩個省份還掌握在紫川家族的守備隊手中。因為在這兩個省份居民都是以人類為主，不受其他種族的叛亂所動搖。但從俘虜口中得知，叛軍頭目雷洪已經率領了十五個師團的強大兵力開去對付他們。無論從軍事戰略還是人道主義的角度來看，斯特林都有義務去援救這在這兩個省份中被叛亂重重包圍卻對家族始終忠心不改的五百萬居民。
三︰第三個原因，也是最主要的目的︰從瓦倫城下敗退下來的幾十萬叛軍已經成為驚弓之鳥，無論風聲鶴唳都叫他們驚恐萬分——用紫川秀的話說是︰“看到這種場面不知道趁機賺便宜的必定是近親婚姻的產物！”——斯特林也深知這種機會難得，如果讓幾十萬叛軍得到喘息機會重又殺回頭，遠東叛亂將曠年月久，等到家族軍隊與叛軍都打得筋疲力盡時候，如果外面一直虎視眈眈的流風家族或者魔族來插上一腳的話——家族就將大勢去也！必須抓緊這個難得機會盡快撲滅叛亂！
但是根據此時斯特林手上的力量，根本沒有能力打包圍殲滅戰——兔子急了還會咬人呢！幾十萬敗軍逼急了反撲回來，三萬人還不夠他們塞牙逢的！這時候他想起了六年前紫川秀與流風西山的作戰……
※※※
每次等驚魂未定的叛軍停下準備休息進食，斯特林的騎兵追擊隊馬上就出現，幾千把馬刀迅雷不及掩耳地殺進還端著碗的叛軍士兵中間，叛軍士兵們大敗之下，人數雖然多，卻根本無心應戰，“嘩啦”一聲幾十萬軍隊扔下碗就四散逃跑。
斯特林的騎兵也不加攔截，他們只是全力圍殺那些停留原地進行抵抗的（這樣的傻子本來就不多，後來一個也沒有了！）還有那些跑在最後面的（這給叛軍士兵們很大的安慰︰跑不過人類騎兵沒關系，你只要跑過自己的同伴就行了…）
同樣的過程重復多次後，看到斯特林的騎兵就跑，這幾乎已經成了叛軍士兵的條件反射——他們已經習慣了，還總結出種種規律︰
早餐前殺過來最好，這個時候空氣清新精力充沛最適宜長跑，還有利于增進食欲胃口大開，有益身心健康…
午飯時間過來嘛，馬馬虎虎，我們可以忍受——五千名人類騎兵揮舞著馬刀喊打喊殺追在後面，幾十萬奇形怪狀的各種族叛軍端著飯碗漫山遍野的奪路而逃，有的甚至鍛煉到了能邊跑邊吃……
“我們堅決反對斯特林晚飯後偷襲！”叛軍士兵們宣稱︰“這是最不人道的勾當！”——肚子里面塞得著滿滿的，還得滿山亂跑亂跳，你想想這是多麼痛苦啊！——在追擊過程中常常會出現這種場面︰跑著跑著忽然一個半獸人停下腳步捂著肚子打滾直叫喚——它跑得闌尾炎了，害得追擊的騎兵笑得差點從馬背上滾下來…
如果僅僅是在吃飯時間也就罷了，但事實證明斯特林對于叛軍真是“禮儀周到”而且“關懷倍致”︰早上起來他會過來道“早安”，中午他會來“問候”，下午他會請大家“吃下午茶”，晚上睡覺前他還會過來說︰“晚安！”，甚至在半夜他還會“關切”地過來的看看大家睡得是否“安穩”，——當然，方式是粗魯了些︰幾千把馬刀揮舞著，表達著“親情”和“友好”。
斯特林的出擊越來越頻繁，往往一只部隊剛剛離去，另一只部隊已經出現——結果有很多筋疲力盡的叛軍士兵寧可做俘虜也不願意再跑了——其余的人在奇怪︰“難道斯特林的部隊就從來不累的嗎？”
斯特林把三萬騎兵分成六隊，每隊五千人，輪番出擊。所以每只部隊在出擊時候都保持有充沛的體力，而且他也特意叮囑︰“不必趕盡殺絕，要讓叛軍有路可逃。”就憑借著騎兵機動力強的優勢，無論叛軍如何狂奔亂跑，斯特林都保持主力著離他們不到十公里的距離。
以弱勢軍隊追擊遠比自己強大的敵人居然還自己分散軍隊，這實在是違背了軍事學上的常識︰這種安排若不是出自名將斯特林之手而且還取得成功，定會給後世所有的軍事學家、戰史學家異口同聲的痛罵︰“蠢材！”——現在他們只好嘆口氣說這是“奇跡”，然後再七手八腳的忙亂著找理論依據來證明斯特林統領的英明過人——反正任何事情只要發生了，總會有老資格的歷史學家出來說這是必然會發生的——他們肯定會找得出理由的。
斯特林本人卻知道場追擊看似危險，實際卻是安全的︰在這樣的窮追爛打下，就算叛軍想耍什麼圈套或者埋伏也是有心無力的——各種族的聯合軍隊一天遭受十幾次偷襲、騷擾，食不能進、睡不能眠，人數和士氣都在一天天的衰弱…他們根本沒有設圈套的空暇和余力，整天就忙著跑了！
這場被後世稱為“遠東大賽跑”的追擊戰役途經遠東六個省份，三千多公里，歷時二十三天——自八月十二日叛軍在瓦倫城下還號稱“百萬”（根據遠東軍副統領羅波和林冰的估計︰至少有七十萬），到九月五日只剩不到十萬叛軍狼狽不堪的退回叛亂源頭雲省——斯特林就是這樣為家族軍隊在赤水灘的敗績復了仇，幾十萬的叛軍部隊就象是土豆皮般的給他“削”去了。
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人們仿佛看到︰一顆耀眼的新星正冉冉升起于家族的遠東邊陲！強烈的光芒照耀下，從大陸最東方的魔族王國的魔神堡皇宮一直到最西方的流風家的首府遠京大會場，從帝都的統領處到遠東的叛軍陣營、平民……
大陸上各地的人們用各種語言、各種心情、各種神情卻重復著同一個名字︰“紫川之虎”——斯特林！
帝國歷779年的九月上旬，應統領處的征集令，來自家族五十六個行省的第一批二十萬應征預備役後備軍部隊集結于帝都，將要奔赴遠東沙場。
預備役的軍官和士兵們是來自不同省份和地區，操著古怪的口音和方言，留著嚇人的大胡子，衣著更是千姿百態︰城市的貧民士兵衣裳襤褸活象乞丐；公子哥兒穿著華貴的燕尾服風度翩翩，象是來出席晚宴的；鄉下的土貴族披著生銹的戰甲——歷史悠久得讓人懷疑是從博物館珍藏中偷出來的、騎著的戰馬已經有資格進敬老院安度晚年了；紫川秀甚至有一次還看到有個老頭抗著把五十公斤重的大砍刀吃力的一步一喘氣——他滿懷惡意的猜測︰“他拿這把刀干什麼呢？就算是用來自殺也心有余而力不足啊！”
他們舉著各種恐怖的旗號列隊參加檢閱儀式︰什麼“死神敢死隊”啊、“骷髏復仇軍”啊——甚至從洛克辛威行省過來的隊伍就起名叫“斬盡殺絕義勇軍”。——單就外型表現而言，他們比前線的將士勇猛十萬倍，而他們的信心更是前方將士的一百萬倍，整天揮舞著手杖不屑的說︰“遠東那些賤民，根本不必要勞動我們貴人動刀子——大爺我只要動動手杖就把他們全部釘死了！”
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羅明海總統領一向認為自己是個很有涵養很能忍耐的人。他現在每天的主要工作就是檢閱一批批來自天南地北的征集部隊︰每個歪歪扭扭的步兵方陣從主席台前正步走經過後，光禿禿的閱兵場上總要留下一大堆鞋子（列隊操練時候後排的士兵把前排士兵的鞋子給踩了下來）。
統領處的其他成員一個個都神情古怪——想笑又不敢笑，憋得臉色發青、肝膽俱裂——惟有羅明海總統領能不動聲色的給鞋子的前任主人們訓話，贊揚他們的“勤于操練、不忘國防大業”，感謝他們的“赤膽忠心，在家族最危難的時候挺身而出”，並且激勵他們“奮勇殺敵、建功立業”；士兵們回禮，高呼“家族萬歲！”、“總長萬歲！”——就好象那擺在光禿禿的水泥地被太陽正曬著的上的鞋子根本不存在——羅明海實在覺得自己修養好得象個聖人！
但是九月十日這天，當從基新行省過來的民軍穿著休閑裝，抽著雪茄煙，三三兩兩逛街似的的吊兒郎當走過檢閱台時候，“聖人”終于也忍耐不住了！他們的旗幟被涂抹得象抓鬼符似的，非得拿放大鏡子仔細觀察，才能隱隱約約看到旗幟上寫得好象是個“秀”字……
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“上面那個臉色發青的老頭是誰啊！怎麼覺得好象很面熟啊！”
“你真苯啊！難道你就從不看電視新聞的嗎——那是羅明海總統領啊，大人物啊！”
“哎呀，我怎麼不知道我們“秀字營”旅行團還有這樣的節目安排哪——早知道我把相機拿來合影了。”
“總統領大人，笑一下，好！OK！”
“哎呀大家快看，總統領會笑的耶！笑起來鼻子還一動一動的，好希奇哦！”
“你看你看，他還會說話的啊！兩片嘴唇一開一合的，就象條快渴死的魚！——喂，你去哪里？”
“機會難得，我去找總統領簽個名！”
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羅明海抑制著怒火，盡可能平靜的問紫川秀︰“貴官能否告訴我，下面的那些是什麼？！”他一手指著下面的民軍——那手勢就象指著人行道上的一坨狗屎。
紫川秀肅然起立，給了總統領一個高度概括而且無比正確的答案︰“人！”——然後迅速從後門跑掉了。
深沉的羅明海並沒有當場發作，他只是斜眼藐向在旁邊參加檢閱的監察總長帝林，然後抬頭望天開口（仿佛他在跟上帝交談而不是跟監察長帝林說話）︰“對于紫川秀副統領在征集民軍工作中明顯的玩忽職守行為，監察廳將采取何種意見？”
帝林一笑，喝了口濃茶，淡淡說︰“有性格，我喜歡。”起身走離開了檢閱場，故意不看羅明海的臉色已經漲成了豬肝顏色。
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紫川秀狼狽不堪的跑回家，長迂一口氣︰“好險！差點當場給羅明海操死！”
紫川寧給他端上一杯熱茶︰“電視新聞說我們的總統領羅明海大人在閱兵場上忽然高血壓發作昏倒了——跟你沒關系吧，大哥？“
“天氣好熱，總統領是高血壓，又那麼操勞——應該注意保養身體啊！”紫川秀一副很痛心的樣子，心里在企求所有認識的（無論信或者不信的）神靈︰保佑保佑，最好總統領就此一病不起，死翹了算了！
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白川急急忙忙的進來︰“大人，不好了！我們的士兵又兵變了！”
“他們有完沒完？上個星期一埋怨伙食不好，星期三說沒有艷舞看——已經兵變過兩次！現在他們吃好的喝辣的還可以每晚去看脫衣舞，還要吵兵變？”
“哦，大人，他們說跳舞的小姐身材不好，不夠那個…性感！這群混蛋，居然說要讓我去跳那種舞蹈！該殺！”
白川怒氣沖沖，忽然又有些扭捏︰“但是不得不承認︰這群混蛋的眼光還是不錯的……”
“我呸，什麼眼光！真是的，當兵不到三天，母豬也變仙女了！”紫川秀不理白川的臉色，自顧說︰“不過作為長官來說，應該體惜部下，不然將來誰來為你賣命啊！白川，不如你就作出點小小犧牲——這完全是為了家族大業，為了遠東早日回復和平，為了人民的期望，……。”
“大人，拜托你以後在說這麼冠冕堂皇的話語時候，口水不要流出來好嗎？——一點說服力沒有！”
“哦，我想到家族和平大業，心情太過激動了——總之我會盡量滿足那些將要奔赴沙場為國征戰勇士的要求的——他們還要什麼啊？”
“他們還說要紫川寧小姐也來跳艷舞……”
“……。”
“大人，您沒事吧？”
“通知我大哥帝林︰叫監察廳的憲兵去鎮壓這群下流痞子——全部殺光算了！”
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瓦倫會戰後第二個星期，繼斯特林之後，家族統領明輝率領來自家族西部邊境的強大軍團黑旗軍也通過瓦倫要塞，進入遠東平叛。本來原定是由方勁指揮的，但是他突發疾病不能領軍，只有改由明輝指揮黑旗軍了。
自從明輝軍團進入遠東以來，家族統領處就面臨著兩個極端不同的煩惱︰一邊是斯特林指揮的中央軍在北路狂飆不止，拉都拉不住；另一方面是明輝的南路黑旗軍如同老牛拉破車似的——兩個星期過去了，十二萬黑旗軍居然還是停留在瓦倫城外的第一個省區伏名克來回磨蹭，跟小股叛軍打打停停，走一步又退兩步——紫川秀形容明輝的速度是︰“一頭健康的蝸牛都跑贏他了！”
總統領羅明海恨不得飛過來在明輝屁股上抽上幾鞭。
但是明輝本人卻振振有辭︰“如果因為貪功冒進而再蹈赤水灘敗績，誰來擔負此責任？”
沒有人負的起這個責任，于是明輝磨蹭得更加理直氣壯。在與可怕的流風霜作戰時候，他因為小心謹慎和跑得快而得以“不敗”，現在他似乎要把這種謹慎的精神發揮到極點︰每一個山頭都有可能是叛軍的巢穴，每一個樹林都可能有伏兵隱藏，每一條道路都可能有設下的陷阱——甚至你隨便掀開路邊的一塊石頭，都可能會蹦出兩三個神出鬼沒的叛軍士兵沖你詭異的裂嘴一笑。
但絕對不能說明輝在無所事事︰踫上十幾個從瓦倫城下敗退下來的迷路的散兵游勇，他大筆一揮︰“遭遇叛軍主力二十萬！”；一個哨兵被草叢里的蛇咬傷，第二天明輝就敢報告統領處︰“蛇族大規模進襲！我軍傷亡慘重！需要停止前進，進行休整！”
到後來統領處拿著明輝的戰報簡直是哭笑不得︰“我軍第一天殺蛇族一百萬，第二天殺半獸人兩百萬，第三天殺三百萬……”相比之下，斯特林的瓦倫大捷簡直不值一提，整個遠東所有種族數目加起來再乘以二都不夠明輝在兩個星期內殺的！——可是前面偏偏仍然還有“五百萬叛軍在頑強阻攔”他的前進！
相形之下，斯特林的戰報就顯得可信了許多，聞者無不動容、淚下……
“致以最高敬意之家族統領處總統領羅明海大人︰
我軍已于九月十五日到達雲省赤水灘。
中央軍代理統領斯特林”
雲省赤水灘並非軍事要地亦非戰略要塞，但軍務繁忙的斯特林統領（他還不知道自己已經是正式統領了）卻特意破例抽出時間來給統領處寫戰報，表明此地重新被家族軍隊所控制，具有多麼重大的歷史意義。在帝國七七九年的夏天，這個小得在地圖上都懶得標示的地方帶給紫川家族噩夢般的慘痛的回憶。一個月前，三十萬精銳的家族遠東軍就在這個被河丘分割的狹窄平原上與五十萬叛亂民眾、十五萬雷洪叛軍展開了百萬人空前規模的大會戰。
家族戰歷學者唐川曾如此的評價赤水灘︰“就在此地，紫川家族失去了二十三萬忠誠而善戰的士兵。紫川家族對遠東地區長達兩百年的統治、七代人的光榮與夢想、稱霸西川大陸的資格就在雷洪軍隊出現在赤水灘平原的那一瞬間，被馬蹄無情地粉碎了。由于在赤水灘敗戰導致紫川家族實力上的衰弱，也是引起家族後來一系列災難的原因。赤水灘可以稱為紫川家族由強而衰的一個命運轉折點。”
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斯特林被眼前的修羅場所震撼。
山腳下的廣闊平原，目光所及，到處是的批著殘破戰甲的尸體。家族最引為驕傲的遠東鐵甲騎兵下場就是這樣曝尸荒野。不知是出于仇恨還是炫耀，赤水灘會戰的勝利者們並沒有好心到給失敗者掩埋殘骸，隔著幾公里遠，空氣中傳來的濃烈腐尸臭味使人就難以忍受。
密密麻麻的斷槍殘埂一直蔓延到天邊，遠方一面殘旗幟斜斜地立在夕陽中，晚風“獵獵”卷起旗幟，還隱隱可見“遠東第##騎#軍”字樣，——旗猶在此，持旗的戰士卻早已化成了白骨。
大群大群的食尸禿鷲撲天蓋地，此起彼落，哇哇的怪叫著仿佛在慶賀它們的好運道。
斯特林一陣無名火發，拿出箭颼颼射掉了只怪叫的禿鷲，悵悵地迂出口氣。
身後的高級軍官們不安地看著平日這位穩健冷靜的青年指揮官，不明白他為什麼如此暴躁。
“停止前進了，為友軍掩埋遺體。他們為國戰死，我們不能讓他們就這樣曝曬荒野。”
軍官們一陣騷動。第三騎兵師團旗本馬遠提出︰“大人，這樣會耽擱很多時間的。我們會追不上叛軍的。”
斯特林冷冷說︰“現在我們就追得上嗎？”
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十天前，斯特林帶領兩萬中央軍騎兵追擊叛軍主力進入雲省。
自從追擊進入雲省以後，叛軍就象魚兒得了水般靈動，這里是他們的地頭，他們的家鄉，他們熟悉這里的地形就如同熟悉自己的房間一樣。相反的，，雲省陡峭的高山和崎嶇的山路卻讓追擊的人類騎兵舉步為艱，再加上地形不熟，經常發生整路大軍早上在雲幕中動身起程，在崎嶇盤旋的山路七轉八轉下辛苦一天直到暮色降臨，于是大家發現自己又回到了前天晚上睡覺的膏火堆前。
他們前進的唯一向導是一本二十年前的——在標有公路的地方出現了一條大河流，說有橋梁的地方只剩下幾個木樁子，還說某地“風景優美，環境宜人，最適合野外露營！”結果當晚要不是跑得快，兩萬大軍就要給泥石流給活埋了！——斯特林恨恨地發現︰這本錯漏百出的地圖冊是盜版的！
斯特林也考慮過雇佣當地的土著向導，但是無論他出多高酬勞，村民們也只是冷冷的象白痴似的（或者象看白痴似的）看著他，那種呆滯的眼神叫人心頭發麻。好不容易有個半獸人老頭“自願”為大軍領路，結果卻把一個中隊的騎兵領進了沼澤地里吞沒了——于是斯特林只得打消了雇佣當地向導的主意，眼看著敵人的潰兵離自己越來越遠，最後在視野里消失……
大軍前進緩慢的還有一個重要的原因是當地民眾對家族的敵意。遠東大叛亂發起于沙羅省區，卻是在雲省獲得最大的發展︰當起事的消息一傳到，全雲省團結得如同一個人似的迅速響應，青壯年馬上抄起簡陋的武器的向當地駐軍撲上去，隨即圍攻行省首府，將被圍困的十幾萬人類軍民全部屠殺完畢。行省總督紅衣旗本楊力城破時候投降，結果被叛軍折磨了足足三天才終于開恩把他殺了。可以說，全省上下不是叛軍就是叛軍家屬。
盡管斯特林事先已經有了心理準備，但還是沒想到雲省居民對他們的到來的歡迎是這般的“熱烈”——十二小時內前鋒斥候隊遭遇了上百次攻擊、偷襲、陷阱，規模從上千人的大隊伍到一兩個人的自殺性攻擊。隊列前進時候，時而草叢里射來只冷箭，時而樹林飛出只標槍；大軍停下宿營時候，周圍更是鑼鼓喧闐，沒有一刻安寧；當派哨兵去查的時候，要不是什麼都找不到，要不就是派出去的人無一回歸。斯特林查看戰俘的時候，深感震驚︰幾乎全部是老幼婦孺的平民，沒有一個青壯年男子。她們的男子干什麼去了？答案很明顯。
斯特林才明白，為何以當日羅波的老謀深算輔與林冰的勇毅，再加上遠東軍士兵的英勇善戰，還是有了赤水灘的敗績——當一個種族已經下定了殊死的決心來反抗的時候，他們所爆發出來的破壞力量是驚人的。
斯特林曾的思考︰“什麼原因，使得紫川家族在對這片土地施行“恩政”兩百年後，土地上每一個活著的生靈都拼盡最後一口氣地來反對我們？我們錯在哪里？”但他自覺地阻止了自己繼續尋找答案︰軍人不應該干預政治，軍隊有了思想，就是亡國的先兆。
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馬遠馬上閉嘴。軍官們交換個眼神，明白今天斯特林大人的心情很不好，告戒自己千萬不要去觸霉頭。只是大家都有點摸不清楚斯特林的打算︰既不追敵，難道是準備撤退嗎？
軍官們早想撤退了，這麼一只全部是騎兵的孤軍弱旅前進得太過深入了，把步兵和補給全都遠遠的拋在幾千公里後面，方圓一千公里以內除了叛軍還是叛軍，殺不完的叛軍，各種各樣的叛軍︰粗魯的半獸人、陰險的蛇族、愛放冷箭的矮人族、殘忍的魔族、狂嘯的龍族…
支持全軍繼續前進的唯一動力，是斯特林堅定的意志。他以中央軍統領之尊，與士兵同衣同食，啃著難以下咽的野菜，在泥濘的草澤地里打滾，就象普通一兵似的戰斗，夜里不辭勞苦、事必躬親查崗、輪哨。每晚最後一個入睡的是他，每天最早起來的，也是他。士兵們熱愛斯特林，全身心的擁戴他，死心塌地的執行他發出的每一個命令。
中層軍官們卻感到了危險︰無論部隊士氣多麼高昂，軍隊畢竟不能光憑士氣打戰。不停地有軍官前去勸說斯特林︰“大人，是該撤的時候了！”“我們已經立下了很大的戰功，打垮了幾十萬叛軍了，功勞夠大的了！”“大人，讓軍隊休整一下吧，他們已經連續戰斗了將近五十天跑了五千里路了！”——每次來人，斯特林總是很認真的傾听，不時發出贊同的“恩！”“是這樣的！”我和你的想法一樣。”的語句。但一說到明天的行動安排時候，他總是輕描淡寫的一句話︰“按原計劃不變。”
于是軍官們怨聲嘖嘖，有人認為斯特林太刻薄，有人認為斯特林是為了立功升官而拿士兵的性命去當籌碼，甚至統領處羅明海也三天兩頭來信警告他︰“貴官所為何事！？一意貪功冒進，若有類赤水灘之吾不忍言之事，三尺軍法冰臚正為爾設！”
面對部下的誤會、統領處的責難，斯特林不發一言為自己辯解。在他心目中，一己榮辱實在微不足掛齒。他苦悶的是為何打了那麼多的勝戰，打垮了一路又一路叛軍，局面卻沒有一點改善，遠東依舊烽火處處，叛亂依舊此起彼落。，正如帝林在來信中所言的︰“百勝不足扭乾坤，一敗則致禍不復。”他現在的處境實在是如履薄冰，以微薄的兵力牽制、威懾幾十萬叛軍（還有幾百萬想成為叛軍的遠東民眾），只能勝，不能敗！雖然說已經打垮了幾十萬叛軍，但斯特林卻知道這沒有任何意義︰叛軍是條九頭龍，砍死一個，又長出來幾個！他們垮得容易，但只要一有風吹草動，聚集起來也很快。究竟決定性的戰場在哪里？
于是他堅信認為，平息叛亂唯一的辦法就是直搗叛亂源頭，與叛軍決一死戰，將叛亂的根源一舉消滅！現在叛軍雖大敗顯得十分衰弱，但斯特林卻深知︰叛軍實力依舊雄厚，他們只是被斯特林迅雷不及掩耳的快速進攻給打懵懂了！等他們回過神來，以後家族要平息叛亂，將要付出百倍的鮮血代價。
在這個時候，唯一理解斯特林的只有紫川總長紫川參星了。他來信給斯特林，只有一句話︰“吾憂卿解，卿心吾知。”——讀信時候，斯特林忍不住的熱淚盈眶︰付出雖然不求回報，但自己為家族這一片鞠躬盡瘁的良苦用心總算被總長所理解。人生在世但貴一知己，沙場鏖戰的艱險、鞠躬盡瘁的悲壯，日日夜夜的操勞、不被了解的痛苦，現在看來全都沒有白費。
一陣猶豫後，第一騎兵師團的指揮官文河問出了大家最關心的問題︰“大人，那然後我們…”
斯特林沒有回答，他轉身望向身後黑壓壓的士兵們︰士兵們饑餓、精瘦、疲憊，衣裳襤褸，筆挺的瓖金邊的制服已經給撕成一條條的，行路象是幽靈不象是人，戰栗的手只能勉強持矛握槍，瘦得仿佛一隊身披鐵甲的騎士骷髏騎著骷髏馬——與當日從帝都氣勢昂揚盔甲鮮明地出發時候相比，已經變得大不相同了︰這只部隊變得多麼的小啊！
可就算如此，他們仍然算是最精銳的部隊！每次听到號角聲響，這些半死不活的士兵馬上活力百倍，奇跡般紅光滿面，眼中閃亮著電光，喊殺高昂。無論敵勢多麼強大，他們都敢大步撲殺上前，寸步不退。——盡管已經中斷補給十多天了，士兵們仍然沒有一絲怨言，只要听到斯特林的第一聲召喚，他們肯跟他打到天涯海角直到魔神堡。
看著一張張年輕而憔悴的面孔，一雙雙堅定的眼神，想到還有更多的同樣年輕而堅定的小伙子已經長眠在遠離親人和愛人的土地上，從瓦倫要塞的城下一直到雲省的赤水灘的三千多里路上，平均每五十米就有豎立著一個帝都子弟的十字架。
斯特林突然有一種惶恐︰
他有什麼權利，讓這些孩子為他的固執付出生命的代價？
利用士兵們對自己的愛戴，將他們引向死亡之路，這是否是一種罪惡？
為了家族的強大統一，為了遠東的早日回復和平、化劍為犁，是否中央軍做出的犧牲已經太大了？
自己的判斷是否準確，真的有一場能夠轉變整個遠東戰局的決定性會戰嗎？
這樣的軍隊還能經歷一場會戰嗎？
轉身面對全軍，斯特林沙啞低沉的聲音清晰的傳進每一個士兵的耳朵。
“士兵們，在我們面前長眠的是家族的遠東軍的同袍。他們英勇作戰，為國捐軀。現在我們要做的是，為他們掩埋遺體，然後——”斯特林閉上眼楮，兩滴熱淚慢慢滾下︰“我們撤軍。”
士兵們起了陣騷動，但在良好的紀律約束下，沒人喧嘩。
“士兵們，一個多月來，你們經歷會戰七次，野戰二十五次，突擊戰兩百一十一次，都打贏了，無一敗績！你們擊敗了敵人數目，是你們自身二十倍！你們的表現，令整個紫川家族驕傲，在天涯海角為家族鷹旗增添榮耀！”
“青春不會荒度，熱血無謂浪費。請相信家族，不會忘記各位的忠誠和勇氣！也請各位，一如既往的努力，家族需要你們！
我謹代表家族向各位說一聲︰“辛苦了，弟兄們！紫川家族感謝你們！”
斯特林莊嚴地向全軍一個漂亮的敬禮。
回應他的是海浪般的怒吼︰“願跟隨大人！”
※※※
帝國歷七七九年的九月十五日，斯特林率領中央軍一部佔領雲省的赤水灘。
帝國歷七七九年的九月十五日，斯特林主動從赤水灘撤軍，離開雲省，結束了這次瘋狂的大追擊行動。
後來事實證明，斯特林的行動結束得恰到好處。九月二十一日，從叛亂中心重新得到增援的叛軍部隊就瘋狂的反撲過來，企圖再次席卷遠東全境。但斯特林得到休整和增援後，如同釘子般死守著雲省山脈的大公路，掐住了叛亂巨龍的咽喉，鎖死它在雲省境內。
五萬中央軍與二十萬叛亂民眾又在雲省山脈的叢林中打起了你來我往的拉鋸戰，一旦叛軍突破這個出口，前面就是一馬平川的平原地帶。
統領處命令明輝部隊緊急增援斯特林，決不能讓叛軍主力沖出雲省。同時命令第一批民軍部隊向遠東進發。
※※※
九月十六日，一個風雨交加深夜。一個不速之客突然造訪了紫川寧的家。
來人很直接的問紫川寧︰“阿秀是在這里住嗎？”
紫川寧戒備的看著來客︰一風韻卓越的成熟女性，開口就阿秀長阿秀短的那麼親熱——她忍不住問︰“請問您找他是因為……”
“哦，我是他的前任情婦，現在來找他要撫養費和青春賠償金了。”
紫川寧手中的茶杯“啪”的跌個粉碎。
看到紫川寧煞白的面容，來客豪爽的一笑，輕描淡寫說︰“開個玩笑——不過你還真沒有幽默感啊！”
沒等紫川寧的心髒和臉色恢復正常，來客已經放下茶杯，端坐肅容開口︰“您就是紫川寧小姐吧？深夜打攪，實在冒昧。下官遠東軍副統領林冰，有急事求見紫川秀閣下，相煩通報。”
紫川寧長舒一口氣，放下心來但林冰的下句話又讓她回到了地獄︰“此次前來純是為了公務,至于撫養費、青春補償金問題改天再說了。”
紫川寧起身吩咐用人前去叫醒紫川秀，喃喃自語說︰“現在我算明白了,為什麼遠東要造反了……”
※※※
當紫川秀一見到林冰，條件反射似的馬上跳起來敬禮。在遠東時期，他對林冰這個豪爽開朗的女上司是一直心存敬意的。
林冰還禮︰“不敢當，秀川閣下。大家品序相當，都是副統領，你不必這麼客氣的。”雖說品序相同，其實副統領之間也是存在著很大的不同的。象林冰這種大軍團的實權副統領，統帥幾十萬部隊，掌管上千萬人口，幾乎等同于一方諸侯；而象紫川秀這種副統領,連能不能拿到下個月工資都不知道。
紫川秀誠摯的說︰“無論什麼時候，您都是我的長官。”
林冰一擊掌︰“你不忘本，那就很好了！”
她開門見山說︰“我要你幫忙救羅波，他有麻煩了！”
在遠東叛亂中，羅波和林冰以殘兵敗將抵擋百萬叛軍，死守瓦倫要塞，苦苦期盼援軍到來，山窮水盡到幾乎要自刎的地步，終于等到了斯特林的中央軍——也等來了監察廳的軍法調查組︰追查赤水灘敗仗的罪責。為了不連累大家，遠東軍參謀長羅波一個人把所以責任都背了。盡管遠東軍的軍官們一再分辨、士兵們大聲抗議，喊冤聲連天，軍法官們還是二話不說的把重傷未愈的羅波從病床上抓了起來，押解帝都接受軍事法庭審判。
林冰馬上跟著軍法組的腳步也來到了帝都，試圖營救羅波。
但是由于統領哥應星的戰死，此時的遠東軍系統在家族的決策中樞已經失去了最有分量和威望的代言人,林冰忿忿不平的說︰“遠東軍現在就象是後娘養的孩子，沒人管沒人疼了，誰都可以來欺負一把！”尤其得知這件案子是總統領羅明海在背後操縱的，更是沒有人敢插手幫忙。
多方求救無門之下，林冰忽然想起來︰羅波還有個經常偷酒喝的部下紫川秀也在帝都當副統領——雖然听說他混得也不怎麼得意，但現在是所謂的“急病亂投醫”了，不妨試試……
紫川秀的臉色沉重下來︰羅波是他遠東時期的直屬長官，當年楊明華想害他，是羅波、哥應星等遠東軍將領庇護了幼年的他；他能從一個帶罪的流放犯人在短短六年里升為旗本級別的高級軍官，除了他本身的才干外，羅波的加意栽培也是重要的原因。可以說，除了去世的哥應星統領之外，羅波對他有最大的恩情。
他堅定的說︰“羅大人對我恩重如山,我定當全力以赴！”
林冰定定看著紫川秀堅決的神情，心頭一陣溫暖︰幾天來，她遇到了太多人情冷暖，世態炎涼。每次求助，對方回應總是︰
“啊，啊，這事情啊，你先回去吧，讓我慢慢研究下。”
“要相信家族統領處和總長大人是英明的，不會冤枉好人的！你回去慢慢等消息好了。”
有人冷言冷語︰“三十萬人都死了，羅波沒罪？那是你有罪嘍？先擔心你自己吧！”
甚至還有個下流胚子一臉壞笑︰“你跟羅波什麼關系啊，為那個糟老頭子這麼賣力……”接著用很曖昧的眼神打量著林冰豐韻的身材，挨近身來︰“林副統領，我覺得跟你很有緣啊。只要你答應我，羅波的事情……”（沒等說完，林冰兩寸長的高根鞋釘已經砸到他臉上了。）
※※※
幾天來，這是她第一次听到這麼堅定的支持表態——雖然只是來自個沒權沒勢的小小副統領，但已經給了她很大的精神鼓勵了。
紫川秀和紫川寧驚異的看著林冰的眼楮漸漸珠光晶瑩。
紫川秀不明所以︰“大人，您……”他有點手足無措了。
同為女性的紫川寧雖不明白事情原因，卻很理解林冰此時心理狀態︰她阻止了大哥的盤根問底，默默遞過去一個手帕。
林冰接過去搽了下眼楮，很快控制住了自己︰“不好意思，風吹沙迷了眼。”
紫川秀與紫川寧一齊點頭，表示接受這個很笨拙的借口。
林冰話題一轉︰“阿秀，羅波沒有看錯你，哥應星長官也沒有看錯你，他對你抱有很大的期望。”說到那位已經去世的遠東統領時候，林冰神情無比的景仰懷念中還帶著種說不出的惆悵（于是紫川秀馬上就在在他骯髒的腦瓜里面猜想︰林冰與哥應星之間的關系可能不單僅是上司、下屬關系……）
“哥長官去的時候，我一直陪在他身邊（紫川秀︰“可不是嗎？！”）這時候他有提起你，說將來能安定紫川家族百年的，惟有你。”
紫川秀喜滋滋的，口頭上卻還在謙虛說︰“那是哥大人錯愛，怎麼可能呢？”
臉上卻洋洋得意，示意紫川寧，神情分明在說︰看看人家是怎麼說我的！
林冰點點頭︰“我也認為不可能，那時侯哥大人神智已經不怎麼清晰了。”
紫川寧啞然失笑。
“哥大人還說到︰他死後，恐怕楊明華就無人能制，擔心你們斗不過他。他說︰‘如果真有那一天，把盒子交給紫川秀，讓他找到盒子的主人，殺掉楊明華！’這是哥大人的原話，我也不懂什麼意思，不過他說你會懂的。”
林冰遞過來一個黑色的小匣子，面上刻有一個金色金堇花圖案︰一看就知道是歷史悠久的古董，兩百年前強盛一時的光明帝國林氏王朝正是以金堇花為標志。
紫川秀鄭重的雙手接過，他被給深深震撼了。
哥應星在生命最後一刻，心中想的仍舊是家族大局，仍舊是如何維系紫川一族的傳承，這分赤膽忠誠，該如何評價啊。只是世事之奇，往往出人意料，帝都之亂中紫川參星的勝利與楊明華的迅速敗亡，連智慧如哥應星也難以預料。
林冰走後，紫川寧按奈不下心頭的好奇，一把抓住紫川秀問長問短︰“哥大人讓你去找誰啊？當時楊明華權擎朝野，誰能說殺就能把他殺掉呢？這個盒子，是古物吧？它主人是誰啊？”
紫川秀珍重地把盒子收好，纏不過紫川寧，只說了四個字︰“左加明王。”
紫川寧倒吸口冷氣，馬上停嘴。
※※※
江山代有俊杰出，各領風騷數十年！
在西川大陸的戰火芬飛的歷史上，每一代都有過無數的武學強者，英雄輩出。武風昌盛的紫川家族，每一代都有個“第一高手”。就象不久前的雷迅。從這個意義上說，聯手殺掉雷迅的紫川秀、斯特林、帝林三人，每人都可以算“三份之一”的“第一高手”。
同樣的，與紫川家族抗衡數百年的流風家族也有自己的“第一高手”。
紫川秀曾經開玩笑說︰“幾百年累積下來，所有的“第一高手”加起來可以組成一個師團。”
但在這麼多的高手中間，唯一能得到整個大陸上所有勢力、所有人公認的卻只有一個，林家的第一高手︰左加明王。
一個壽命超過三百年的第一高手。
左加明出道于光明帝國末年，驚才絕艷，年僅二十一歲立即為當時的帝國皇帝（也就是帝國的末代皇帝）林堅毅破格任命為國師，對之十分倚重，甚至還給他封王，稱“左加明王”。左加明亦感激帝國的知遇，宣誓效忠。
只是左加明王與光明王朝的關系很快出現了裂痕，至于真實的原因現在已經永遠無人能知了。有人認為是由于當時的帝國元帥魯單言嫉妒左加明王的受寵，故意設計陷害他；有人則堅信說是左加明王與林堅毅的一個風華絕代的妃子間發生了什麼事情（這種講法是最傳奇的也是最流行的版本，畢竟大家都願意听英雄美人、奸夫情婦的故事）也有人說根本沒那會事，大家一直很和和氣氣的。但是有一件史實是確鑿無疑的，當決定整個光明帝國命運的藍河會戰進行得如火如荼時候，帝國最強的高手左加明王正在距離戰場一萬里外的嘉西海岸釣魚。
帝國最後一任皇帝林堅毅、帝國元帥魯單言、帝國軍團五十萬主力于統統葬身于藍河戰場。
※※※
會戰後一個星期，獲勝的魔族軍隊營門口站著一個白衣飄飄的年輕人。
他大聲呼喊著魔族主帥的名字，要求與他決戰。此舉引起了魔族軍團的哄堂大笑，沒有人把他當回事。魔族剛消滅了人類最後的也是最強的軍團，眼看就要統治整個人間了，還有這樣的“白痴”來要求單打獨斗！
听到部下含笑著報告時候，魔族主帥雲龍正在批閱文稿，頭也不抬說︰“殺了他。”
頃刻間，三千名魔族士兵尸橫遍地。
當左加明王大步踏入主帥帳篷時候，雲龍還能保持鎮定︰“壯士如此身手，請問尊姓大名？人族衰弱氣數已盡，何不加盟我神族以共創未來？榮華富貴，隨心所欲……”（他用的是魔族語言）
左加明王皺皺眉頭，很坦白的承認︰“我听不懂。”
拔劍，刺，拭 ，收劍回鞘，轉身揚長而去。
旁觀的十萬名魔族士兵噤若寒蟬，無一人敢阻攔。
一個懂得人族語言的魔族軍官把經過都記錄了下來，收錄在魔族的史冊《神典》里面。
※※※
自從光明帝國滅亡後，左加明王成為大陸上各個勢力爭先籠絡的人才。他卻很客氣的一一回絕了紫川雲、流風恆、明林等各方霸主的邀請和收買，說︰“我無意仕途。”
但是當林堅毅的女兒、七歲的林鳳曦在被人追殺時候，歷盡艱苦找到他，說︰“左加叔叔，我們已經走投無路。幫幫我們。”
左加明王深深凝視了這個稚氣的小女孩一會，開口說︰“好的。”
此舉讓大家跌破眼鏡，要求被拒絕的明林忿忿不平罵道︰“搞不懂！林家又沒錢，又沒實力！左加明那家伙一定是個變態戀童狂！”
听到這話，左加明只是冷冷的“哼”了一聲。一個星期後，明林在自家警備森嚴的城堡里不明不白的死了，渾身上下一絲傷痕不見，也驗不出什麼病癥。虎視耽耽的紫川雲馬上趁機把明林家族給滅了，把他地盤全部接收。
大陸上，軍事既不強大、經濟空前富有的林氏家族得以屹立不倒。每個人都知道，林家的背後，有絕代高手左加明王在撐腰。
當然了，幾百年了，也有人不怕邪的︰象流風家族的四代家長流風銳看著林家沒有軍隊卻佔有大陸中心最肥沃的土地，擁有這麼多的財富︰他經受不住誘惑下令進攻林家。
流風軍隊毫不費力地殺進幾乎沒有抵抗的林家首府河丘。
左加明王也毫不費力的殺掉了全力抵抗的流風銳。
接任的是流風銳的弟弟流風利，他的格言是︰“吃進肚子的肉絕對不吐出來！”拒絕從林家領地撤軍。並且把流風家族的精銳“十字軍騎士團”全部調進來守衛家族王宮。
結果流風利也死了。代表流風家族魔法、武功實力最高水平的十字軍七千多名騎士死一半，傷殘一半。
一個星期後流風家又迎接了第三個家長︰流風迪。
他的抽簽運氣不好，被他的同族兄弟們逼著坐上了那個發燙的位置。
他說︰“我寧願死也不願意做這個家長！”
流風家的元老大臣和貴族們異口同聲說︰“哪怕死你也要先做這個家長！”
他上任的第一句話就是︰“馬上從河丘撤軍！”
生怕說遲了一秒鐘，可怕的左加明王又殺了進來。從此再沒有人敢于冒犯林家。經過此事，左加明王也奠定了了他牢不可破的“人類第一高手”地位。
這是一百多年前的故事了，但仍舊是大陸最經典、最傳奇的故事之一。從哪以後，左加明王也離開河丘，從此浪跡天涯，不知所蹤，再沒有人知道他的下落。但是所有人都堅信︰他一定活著，一定還在忠誠的守侯著自己的承諾，默默的擔任著林家的守護神。無論什麼時候，只有有人膽敢對林氏家族有任何侵辱，那他就要準備面對一把絕世無雙的名劍……
※※※
紫川寧小心翼翼說︰“這麼多年了，明王…他老人家還健在？”
紫川秀漫不經心說︰“應該還活著吧？那老鬼還欠我一屁股賭債沒還清楚呢，怎麼能就這樣死了！”
紫川寧目瞪口呆。
※※※
紫川秀卻在苦惱︰當時心情激動下夸下海口，現在自己怎麼去救羅波呢？
現在帝都最有勢力的人無疑是總長紫川參星，可是……
紫川秀搖頭︰他相信紫川參星對他的感覺正如他對紫川參星的感覺一樣的“良好”。
總統領羅明海？紫川秀吐吐舌頭，想都懶得想他。
看看旁邊的紫川寧，紫川秀又搖頭︰雖說紫川寧是家族的未來家長，可現在還沒有誰把這個17歲的“預備役總長”當會事——甚至連紫川秀自己都不把她當會事。
中央軍統領斯特林無疑是很好的人選︰他是自己的老朋友，最近又立了大功，得總長信任，對紫川參星很有影響力，唯一可惜的是他在萬里外的遠東作戰，遠水救不得近火。
統領處的其他成員中，惟有方勁跟自己有交情︰可惜的是他病了在家休養，人不在帝都。
想來想去之下，紫川秀只能找到一個人。他深得總長信任，權勢如日中天，手掌監察大權，軍事法庭事宜正是他的職權範圍，更重要的是他還是自己的“好朋友”！
家族監察長官帝林。
只是在帝都事變後，紫川秀一直在有意無意地回避與帝林這個“好朋友”來往，現在有事了才找上門去幫忙，帝林會答應嗎？
在帝都，若論安全保護的嚴密程度，總長府算第一，第二的就論到帝林了——這也難怪，誰叫他仇家多得連他自己都數不過來呢？
夜晚，當紫川秀去拜訪監察長帝林閣下時候，盡管他已經出示了了副統領的軍官證，忠于職守的憲兵們還是把他搜了又搜，嚴密到——紫川秀憤憤不平地吵著︰“你們要不要搜內褲？”對方很有幽默的回答︰“不用了，我們沒帶防毒面具。”
※※※
是林秀佳開的門，她驚喜的說︰“阿秀！是你！”
紫川秀痴痴地看著她的如花容顏，少女時的清麗現在更添上了一份少婦的容光煥發，接著才移下目光發現她的小腹已經微微隆起，有了身孕了。
一時間，心頭涌起如真如幻，如夢如醒的感覺。
他干咳一聲︰“咳！嫂子。”——感覺復雜到難以形容。
※※※
對他的來仿，林秀佳顯得由衷的高興，領著他走進屋子，一邊說︰“你大哥剛剛不知道去哪里了，你就先在書房坐下等他吧。他快回來的了！”
紫川秀客氣說︰“不用了，我在客廳等就行了。”
林秀佳搖搖頭，朝客廳方向努努嘴，做出個俏麗的調皮表情。紫川秀順著望過去，看到客廳里面都已經坐了好多人，看他們制服肩膀上的星光晃動，都是品序不低的家族官員，卻沒有一個認識的。
紫川秀苦笑說︰“好吧。”向客廳的眾人客氣地點頭示意，跟著林秀佳走進了帝林的書房，卻沒發現身後的眾人露出忿忿不平的表情︰這小子什麼來頭，我們等了這麼久，連杯茶水都沒有，他卻大搖大擺的進了書房！
※※※
在書房里，林秀佳一邊招呼紫川秀坐下，一邊給他親手泡茶水上糕點——平時這種活都是用人干的。
紫川秀驚訝說︰“好多客人啊，平時都這樣嗎？”在他印象中，這與帝林孤傲清高的為人不相符合。
林秀佳笑著說︰“平時還更多！今晚是你大哥已經送走了一批。只是剛才監察廳說有急事，催你大哥趕著回去辦，就讓他們在這等著吧！”
“哦，那他們找大哥都是干什麼的呢？”
林秀佳撇撇嘴，做個不屑的表情︰“誰知道？還不是來走後門打關系的吧？自從他當了這個勞什子監察長後，就沒一天清閑過，來人總是沒停過！”林秀佳口氣雖是抱怨的，表情卻很滿足︰婦以夫貴，哪個妻子不希望自己的丈夫大權在握、受人尊重呢？
紫川秀卻一陣臉紅，盡管他明知林秀佳的本意不是說他，但他卻正是來“走後門打關系”的！
林秀佳一點沒察覺紫川秀的尷尬︰“說真的，那些齷齪官兒趕都趕不走，讓人煩。你是我們的老朋友了，卻總也不來登門看我們！連斯特林都來了幾次，你卻一次都沒來過。現在已經不象從前，又不用擔心楊明華知道。”
紫川秀無言以對，林秀佳顯然還不知道他與帝林在帝都流血夜的沖突。他笑笑說︰“一直忙——現在不是來了嗎？”
“好了，不說這個。阿秀，你也老大不小的了，快二十了吧？听帝林說，你還一直沒有女朋友？這可不好，你想要找什麼樣的，告訴嫂子我一聲啊，我幫你介紹。”
紫川秀很想說︰“就想找你這樣的！”話一出口就變成了︰“我還沒這個打算，嫂子你就不用操心了！”
林秀佳抓狹的看著他——那種狡猾的神情和少女時代一模一樣，讓紫川秀看得心里發痛——“我知道，你心里有個模子，標準高，也看不上一般的。”壓低聲音問他︰
“是不是前總長的那個小姑娘阿寧啊？你要是不好意思開口，我可以出面幫你呀！”
紫川秀喝的一口茶水全部噴了出來，咳嗽連連，慌忙擺手︰“千萬不要，好意心領！”
這時候用人進來小聲在林秀佳耳邊說聲什麼，林秀佳皺起眉頭。紫川秀趁機說︰“嫂子，你要是有事情就先去處理吧，我在這等就行了。”
林秀佳猶豫下，說︰“好吧，那你就自便吧！你可以隨便找點東西看，我去去就來——不過估計你大哥也快要回來了。”
※※※
林秀佳出了書房，順手的把門給關上了，顯得她對紫川秀極其的信任。
紫川秀看著她的背影消失，露出了難以形容的表情。他回頭過來打量帝林的書房，在書桌前坐下，書桌最顯眼的地方看到了一張照片︰帝林、斯特林和他三人在遠東軍校的合影。三人親熱地攬在一起。紫川秀居左，一副嬉皮笑臉的表情；帝林在中間，擺了個很酷的POSE；斯特林右邊，溫和地笑著。——冥冥中，這樣的順序仿佛預示了某種歷史的殘酷。
背景是一片桃樹林，正是春天時節，漫天緋紅緩緩落下。紫川秀記起來了，正是在那個春天的日子，他們一起遇上了林秀佳。
照片背後是斯特林題的詩︰“花正當春，人亦年少！”字跡蒼勁，下面是紫川秀、斯特林、帝林三人的簽名。
同樣的照片紫川秀和斯特林也每人有一張。紫川秀沒想到帝林如此珍惜這張照片，把它放到了書桌的最中央。一股溫暖的感覺在他心頭流淌。
※※※
紫川秀並沒有翻動桌子上的文件，起身走到窗前，拉開窗簾，打算欣賞下帝林的花園。
書房的燈光瀉進花園里面，紫川秀遠遠的看到花園的深處有兩個人在談話。一個就是帝林，另外個人卻讓紫川秀小小的吃了驚︰黑旗軍統領方勁。
兩個人都是高手，同時產生感應回頭望過來。帝林泰然自若的看了下書房的燈光，又轉回頭繼續談話。
紫川秀輕輕放下窗簾，但那一瞬間，方勁慌亂的表情已經深深印在他腦海里面。為什麼他會在這里呢？他不是說病了在家休養嗎？
※※※
過了一陣子，紫川秀听到外面傳來一陣喧雜聲，許多個聲音同時在說︰“啊，監察長大人回來了！”“加班到這麼深夜，大人真是辛苦了！”“大人您好！下官是……”
帝林含笑的一一回應著家中的客人，林秀佳上來幫他脫下軍外套，噌怪說︰“怎麼搞的，這麼晚才回來！沒看到這麼多人在等你啊！”小聲在他耳邊說︰“趕緊打發他們，阿秀在書房等你。”
帝林微一頜首，朗聲對眾人說︰“有勞各位老兄久等，失禮了！只是今晚還有總長大人交代下來的緊急事務要處理……”
眾人馬上就知趣的表示︰哪里哪里，他們的事一點都不急！當然是總長大人的事情優先了！紛紛告辭而去。
※※※
帝林對紫川秀抱歉的笑笑，說︰“沒辦法。”
紫川秀打趣︰“那是！監察長大人擔負國家重任，日理萬機啊！”
帝林搖頭︰“以前還好點，這陣子忙得不得了！主要是那群召集來的民軍，軍紀太差了，整天就酗酒、打群架、甚至還有偷盜、調戲婦女的，搞的一片混亂。帝都這個月的發案率比上月增加了五倍——你知道，凡是踫到軍人犯罪的案子，治部少都是轉來讓我們監察廳處理的！”
紫川秀正氣凜然︰“該去追究他們部隊長官的責任！怎麼帶兵的！”
帝林不動聲色說︰“說得好！犯案最多的就是某個叫“秀字營”的部隊，有一半的酗酒鬧事打群架調戲婦女都是他們干的——明天上班我就把他們部隊長官抓來問清楚！”
紫川秀馬上不敢出聲。
林秀佳在一邊听得笑彎了腰，帝林摟住她輕輕吻了下，林秀佳不好意思的推開他︰“不要啦，阿秀還在這呢！——你這做大哥亂教壞小弟！”
“怕什麼，阿秀又不是外人！何況他什麼場面沒見過？”
紫川秀在一邊叫︰“哎呀，我受不了了！我很純潔的，經受不了這種場面！”
“滾你媽的，跟我在這裝純情！——小時侯的黃色書籍不都是你借給我嗎？”
林秀佳在旁邊喜滋滋的听著︰“你們慢慢聊，我給你們上點酒菜菜——阿秀吃了嗎？”
帝林說︰“吃了！”
紫川秀︰“沒吃！”
帝林叮囑她︰“記得，等下只用上一雙筷子就夠了！”
紫川秀馬上說︰“對！我習慣用勺子和刀叉。”
酒菜很快就擺好了，帝林跟林秀佳說︰“好了，你就趕緊下去吧，不用在這陪我們了——免得某人只喝了半杯啤酒就硬說自己醉了，趁機佔我老婆便宜！”
紫川秀抗議︰“難道你就這麼不相信我！？”
帝林毫不猶豫︰“就是這麼不相信！”
林秀佳笑顏如花︰“好久沒看到帝林這麼高興了——你們慢慢聊，有事叫我。”
※※※
目送著林秀佳出了書房，笑容同時從兩人臉上消失。
帝林慢慢說︰“你看到了？”
問得沒頭沒腦，紫川秀卻馬上明白他是指剛才與方勁在花園的談話。他大搖其頭︰“沒有，我什麼也沒看到！”
“你看到了。”句式從疑問變成了肯定句。
紫川秀只得承認︰“是的，我看到了。”望望左右︰“該不會是已經在“酒席後埋伏三百刀斧手，只等主人拋杯為號”了吧？”
帝林“哈哈”一笑，把手中的杯子一摔，“ 啷”一聲，微笑說︰“刀斧手的耳朵不大靈光啊——阿秀，你有心事，我看得出來。”
紫川秀老實地承認︰“是的。”
帝林凝視著他，輕輕說︰“羅波？”
紫川秀為帝林敏銳的判斷而驚奇，他反問︰“你知道了？”
帝林笑笑︰“怎麼會不知道！逮捕他的手令就是我簽的，林冰那婆娘還來煩過我十幾次，不過我沒理她就是了。”
紫川秀直截了當的問︰“有救嗎？”
帝林沉思了好久，才慢慢吐出幾個字︰“我會盡力而為。”
紫川秀忍不住問︰“真的？”——話一出口他就後悔了。
果然帝林已經冷笑著︰“做人真的是要誠實啊！我只對你說了一次假話，看來這輩子你都不會原諒我的了。”
紫川秀沉默，他明白帝林的意思︰帝都流血夜那晚的經歷已經給他們本來牢不可破的友誼上劃了條裂痕。剛才大家都一直在有意無意地回避著這個裂痕，努力修復著友誼，最後還是不得不要赤裸裸地面對那幕慘痛的回憶。
這種事情也無法解釋。他只能舉起杯子向帝林敬酒，兩人踫杯，一飲而盡。
帝林吐出口酒氣︰“在這個世界上，少點實力，連從地上拔起根草都不行！更不要說活著了！”他望向紫川秀︰“我的實力就是我夠狠！”
紫川秀靜靜地听著，他知道帝林的這話不光是給他听的，更是說給自己听的。
“我之所以有今天的高位，是十幾萬家族士兵和幾百萬魔族的尸體給我墊出來的！在遠東，提起我“修羅王”帝林的名字，連小孩都不敢哭出聲！”
“我知道，你和斯特林是仁人君子，是正義之士，盡忠家族——但是又有什麼好處？眼前的例子就是遠東的哥應星，夠忠吧？可是你看紫川參星那個老狐狸是怎麼回報他的！？進“聖靈殿”，我呸！他自己干嘛不進去？”
帝林一邊說，一邊猛的喝酒，看來這番話已經憋在他心里很久了︰“看到方勁和我在一起，你是不是覺得很奇怪？”
紫川秀點頭︰“是的。”卻沒有問“為什麼”。
帝林眼神變得狡猾︰“考你個問題︰最近一件不該發生的事情卻發生了，你認為是什麼事情呢？提示，是大事！”
紫川秀毫不猶豫回答︰“楊明華敗亡——他既然敢公開示威，不應該垮得那麼容易！”
帝林一拍桌子︰“正確！還記得那次在統領處我跟你說的嗎？楊明華公開造反必須要滿足兩個條件︰一︰從內部分裂遠東軍。二︰收買拉攏明輝或者方勁中的一人。現在回頭看，雷洪的叛變滿足了第一個條件。”
紫川秀眼皮發跳︰“被拉攏的是？”心頭泛起不祥的預感。
帝林平靜的說︰“在搜楊明華家的時候，我發現了方勁寫給楊明華的效忠書。”
紫川秀大叫︰“不可能！”
“在那夜，方勁還帶了一萬多黑旗軍埋伏在城外，不過我的部隊搶先進了城，他見沒辦法，偷偷的撤走了。”
紫川秀還是搖頭，不敢——或者是不願意——相信，自己從小尊敬的、對自己又十分疼愛的前輩師長，勇敢豪爽的猛將方勁竟然是楊明華的走狗。從感情上說，他更願意相信被收買的是明輝。
“其實在那次會議上我們就應該看出來的︰死了兩個黑旗軍的高級軍官，火暴脾氣的方勁竟然沒有當場跟楊明華翻臉，居然還要靠遠東軍的哥應星來為他們出頭。這事情很反常，只是當時大家都太激動，居然沒有察覺。”
回想起那天方勁的表現，紫川秀其實已經相信了帝林的話了︰“你為什麼不揭發他？”
“這件事情極端機密，連羅明海都不知道——我為什麼要揭發他？紫川參星對跟楊明華勾結的人是決不留情的，這件事情說出來，肯定有一大批人腦袋掉地的，讓這些腦袋留在原處為我做事不是更好？”
紫川秀睜大眼楮望著帝林︰“你要挾他？他同意了？”
“他沒有別的路走。”帝林體諒的說︰“我知道，你對方勁很尊敬，但這是他自己站錯了隊，怪不得任何人。世界不是游戲場，沒有“重來”二字——無論誰都一樣！”
帝林似乎話中有話，紫川秀追問︰“無論誰都一樣？”
帝林沒有正面回答，他站到窗前說︰“有些事情我也是做到了監察總長這個位置後才隱約知道的。一直以來，監察廳都秘密設有第七司，這個秘密部門是專門監督用來那些掌握實權的重臣大將的。幾乎在每一個他們覺得有必要重視的人身邊，他們都安插有人。以前楊明華就是通過蕭龍的第七司來獲取情報、控制家族上下的。同樣的，紫川參星也有他的一套情報系統，同樣的在家族上下大小官員身邊安插奸細。其中也包括你︰你親信的部下中也有他們雙方的人。他們的名字是……”
紫川秀馬上截斷了帝林的說話︰“這雞蛋炒得不錯，你試試。”
帝林凝視著紫川秀︰“你早已知道了？”
“這個湯做得就咸了——自從跟了你後，林秀佳的手藝都退步了！”
“你怎麼知道的？”
紫川秀只得嘆口氣︰“她既不是功勛大將，也不是貴族出身，怎麼可能一下子年紀輕輕就做到了副旗本而且還恰好派到我身邊來任職？還有那小白臉根本沒上過戰場，屁都不懂又怎麼能擔任幕僚職務？一看就知道肯定有人在背後安排的。”
帝林笑笑︰“我還真是一直小看你了，原來你早心里有數——要不要我幫你處理下，保證干脆利索不留痕跡。”說到“處理”時候，他露出潔白牙齒，笑容里帶出絲殺氣。
紫川秀一副天真無暇的樣子，問︰“處理？處理什麼？”
帝林︰“差點忘了你不喜歡殺人——還有種辦法，就是我去揭破他們說他們是楊明華的殘黨，你來把他們保下。保證他們從此對你死心塌地。”
紫川秀搖頭︰“無論他們倆以前是什麼，在那晚，他們已經以實際行動與楊明華決裂，贖了罪。如果揭破的話，就算我不介意，他們也不能坦然的在我部下任職了。那我就要失去很優秀的部下了。”
“現在的他們只有一個身份，那就是我紫川秀的直屬部下。”他停頓了下，直盯著帝林的眼楮說︰“最忠誠的部下。”——這無疑是一個警告，警告帝林不得去騷擾。
帝林也沉默了良久，最後開口說︰“我不如你，阿秀。”
紫川秀誠摯的說︰“大哥，我一生都是以你為榮的！”
帝林痛快的大笑︰“得你叫回我聲大哥，是我最高興的事情！”他坐回來︰
“羅明海一心一意想要我的命，我一定要栽培自己的實力來自保，無所不用其極。雖然我有信心不會輸給他，但是世事難料，誰說得定呢？如果真有那麼一天，林秀佳和她肚里面的孩子就要拜托你了。”
紫川秀的一陣感動，帝林知道他的個性不喜政治斗爭，並沒有用多年友情來勉強他加入。盡管他對別人是殘忍無情的，但是對自己的這份感情卻是十分的真摯。
紫川秀一飲而盡杯中酒，許下千金一諾︰“我答應你，大哥，只要我不死，決不讓林秀佳和她孩子受一絲傷害。”
帝林長感激的伸出手來，兩人用力的一握，目光一同投向桌子上的三人合影照片，只見漫天落花中，三個生死好友緊緊相擁。一時間，兩人的思索一齊回到了那個充滿朝氣和希望的遠東軍校時代……
776年5月7日，遠東軍校
“各位學員，現在開始上課！大家坐好了。”
五十多名來自各軍團參加軍官進修班的新任旗本軍官學員臨襟正座，聆听歲的副旗本教官紫川秀的講課。
“今天我給大家講解兵法︰‘其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山！’是什麼意思呢？很簡單，就是說︰夾起尾巴逃跑的時候要快得象風一樣，看到樹林就往里面躲。萬一敵人要是放火燒樹林呢，那你就‘不動如山’死翹算了。大家明白了吧？好，下句。”
“‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道。’意思說呢，打仗這玩意啊，是各位的命根子啊——沒仗打了各位就得下崗，下個月薪水領四成——我們的總長大人是仁君，不忍心看著大家失業，所以才經常跟對面流風家的鬧著玩的，以後大家可不要誤會他的好意了，誰一不小心錯手把流風家給滅了，那大家的飯碗都玩完，我跟他沒完！”
“另外一篇文章的‘內無法家弼士，外無敵國外患，國恆忘。’——大家明白了吧？要想保持國家不亡呢，就是多惹麻煩，找多點‘敵國外患’回來，國就‘恆存’了！”
“打不過怎麼辦？打不過就跟敵人講道理！——這位學員，你可真是苯了，是不是走後門當的旗本啊？——講什麼道理不可以啊，講國際公法，講國際公約，講全人類友愛，講我們熱愛和平不跟你一般見識——都可以嘛！——但是流風家的听不听你那又是另外回事了。”
※※※
下面的旗本軍官們竊竊私語︰
“哪來這麼個白痴給我們講課？”
“是哥應星大人特批進遠東軍校當的教官，听說他們有親戚關系——明知道是白痴你還選他的‘戰術理論課’啊？”
“還不是沖著他的學分給得高來的︰考試的給九十八分，不考試的給八十九分，交白卷不要緊，名字寫錯扣三分；上課從不點到，每節課只上半截，不留課堂作業——這麼好的教官哪找啊！”
※※※
“教官，請問書上所說的︰通形、掛形、支形、隘形、險形、遠形六種地形有什麼含義？在作戰時候又有什麼具體要求呢？”
“好！這位學員的問題提得好，提得有意義，提得很及時，提得很有水平，提得有見地，提得……”
“教官，請回答啊！”
“不要急嘛，這麼簡單的問題教官我怎麼會不懂？這個，這個，問題的問題就是這個問題啦，我的意思是，哈，一說你就明白了，很簡單的——現在你明白了吧？”
“沒有！”
“哎呀，沒想到你理解力那麼差勁，沒辦法了，只好找個苯點的的人給你講解了——斯特林，快醒醒，別打瞌睡了，幫教官回答下問題啦！”紫川秀趕緊去搖醒斯特林。
“秀川老師，我很苯的，這個問題我不懂。”小聲說說︰“一個星期晚餐，上金台吃！”
“斯特林同學，不要著急，慢慢想一下嘛！”紫川秀小聲說︰“混蛋，你不如改行搶！今晚請你地攤吃炒面！”
“老師，我忽然發現自己還是不會耶！”斯特林小聲說︰“跳樓價優惠︰五頓晚餐，金台酒店吃！”
“斯特林同學，我知道你一定行的！”紫川秀小聲說︰“你敲詐啊！三頓炒面，多一頓都沒門！”
“老師，我忽然有點頭暈，想不起東西了……”斯特林毫不妥協︰
“我就是敲詐！——誰叫你上次耍賴！四頓晚餐，還得酒水！”
“斯特林同學，你是太緊張了，放松下。”紫川秀小聲︰“三頓，可以考慮上金台酒樓，酒水自備！”
“啊，我要昏倒了，老師！”斯特林白眼一翻，就要躺下。紫川秀慌忙扶住，大力搖晃︰“醒醒，醒醒，堅持住！斯特林同學！”小聲說︰“算你狠！金台就金台！”
“啊，老師我想起來了！”剛才還奄奄一息的斯特林瞬間變得神采奕奕，朗聲回答︰“所謂通形就是敵我都可以自由進出的地形，在這種地形呢，要搶先佔領高處和向陽面，保護好補給路線；所謂掛形是指易進難出的地形，在這種地形呢，對突擊沒有準備的敵人是有利的，但是如果敵人嚴陣以待就很危險了；對敵我都不利出擊的地形叫支形，在這種地形，最好是堅守，不要理會敵人的挑釁……”
“恩，說得也勉強可以了，要點基本上都答對了——那位同學，你明白了吧？”紫川秀轉向斯特林，聲色俱嚴︰“斯特林同學，我對你很失望！答這麼簡單的問題都要考慮這麼久，日後在戰場上，你掌握數萬家族士兵姓命，生死決于一瞬，難道你也希望敵人給你這麼長的時間嗎考慮嗎？”
于是斯特林慚愧地低下了頭，對辜負紫川秀老師的期望表示無比的歉意。
紫川秀越說越氣︰“天才是什麼？天才就是九十八分的汗水加兩分的靈感！你啊，仗著有點小聰明，不思勤學，玩物喪志——那本《PLAYBOY》到底打算什麼時候還我？——這樣是永遠成不了大器的！來，你跟我來教導處好好反省下！其他同學，自由自習！”
※※※
兩人出了教室。
“我說阿秀，你也太狠了吧？一節課只上了十分鐘就逃了。還有啊，這個逃課理由好象上次已經用過了吧？我都不知道跟你進多少次教導處去反省了。”
“哪里啊，你記錯了！上次是說你痔瘡發作了，我得送你去衛生室——這課再上下去我不得破產啊！——帝林哪里去了，今天他沒來上課啊？”
“他收保護費去了。”
※※※
在死巷子里，幾個遠東軍校的低年級學員縮成一堆，畏懼的看著容貌秀美的帝林微笑地逼近︰“各位，下午好啊！喝過午茶沒有？”
一個壯著膽子說︰“帝老大，我們上個星期已經交過錢了……”話沒說完，帝林的大頭軍靴已經一腳揣到了他臉上。
帝林遞過去張餐巾紙給他擦鼻血，和藹悅色的說︰“上個星期拉過屎了你這個星期要不要再拉啊？上次收錢是為了悼念雅里梅殿下忌辰一百二十五周年，這次是為了慶賀偉大的紫川雲大人誕辰兩百五十三周年，性質根本不同麻！——你身為家族士官生，難道就不為這個偉大的日子感到無比歡欣嗎？各位難道就一點愛國激情都沒有嗎？這樣的話，就讓我太失望了……”
帝林把拳頭捏得“咯咯”作響——充分地表達了帝林旗本是多麼的“愛國”，而他對幾個“不愛國人士”又是多麼的“失望”。
這個時候斯特林與紫川秀出現在巷子拐角。幾個軍校生如見救星趕緊大叫︰“救命啊，秀川教官！帝林要收保護費！”
“帝林同學，你又在欺負新同學了！看來我非得對你動真格的的！”紫川秀義憤填膺︰“各位同學，不要怕，如果帝林再敢欺負你們的話，去教務處告訴我，我剝他的皮！記得啊，一定要報告啊！”——一邊說紫川秀一邊拉著斯特林走了，走得還很快！
帝林看著幾個失望的士官生，“嘿嘿”作笑︰“告訴你們個秘密︰我的皮給阿秀老師剝過不下一百次了！——好了，廢話少說，現在是拿實際行動表現你們愛國熱情的時候了！我是最痛恨那些不愛國的人！”
※※※
在校園後面的桃林里面，帝林找到紫川秀與斯特林，給他們一人一根冰淇凌。
紫川秀不滿的說︰“就這些？”
帝林︰“沒辦法，經濟不景氣，做流氓也不行。保護費收不上來。”
斯特林一邊吃得飛快，一邊含糊不清說︰“我覺得你們這樣不是很好啊，欺負學弟是不對的……”
帝林橫他一眼︰“覺得不好你可以不吃啊——每次吃得最快不就是你！”
斯特林馬上閉嘴，飛快的把剩下的吃完。
※※※
金台餐館是遠東軍校附近最高檔的（也是最宰人的餐館）。斯特林與帝林大模大樣地搶先踱進去，吩咐說︰“今天我們要鐵公雞拔毛！盡管上好菜！”
紫川秀愁眉苦惱跟在後面，一張臉上清清楚楚寫著“苦大仇深”四個字，整個一副被壓迫了三千年民族的嘴臉。
三人吃飽喝足。
帝林摸著肚皮滿意的笑︰“好久沒這麼爽了！——我覺得吃阿秀的飯特別有成就感覺，吃得特別香！”
紫川秀把手插進口袋里面又伸出來，臉上露出難以形容的表情，問帝林︰“請問流氓帝林，吃霸王飯通常有幾種方法？”
帝林想了一下回答說︰“方法一︰蟑螂蒼蠅法；方法二︰腳上抹油法；方法三︰食物中毒法；方法四︰凶神惡煞法——不過你問這個干什麼，該不會你要跟我說沒帶錢包吧？”
“誰說沒帶，但口袋里除了錢包以外還有樣東西……”紫川秀把褲子口袋翻出來，露出個很大的洞——大小剛剛好可以掉出個錢包。
斯特林驚奇︰“上次付錢時候，你的錢包不是已經掉過了嗎！你的錢包還真是掉之不絕啊—而且每次都掉得恰是時候！”
紫川秀分辨說︰“這怎麼一樣呢？上次是假裝的，這次可是真的掉了！”
三人對視一眼，異口同聲︰“方法四！”
帝林長身而去，一把把盤糖醋魚打翻在地，再狠狠地把酒瓶一摔︰“這是給人吃的還是給豬吃的！老子還沒吃過這麼難吃的菜！把廚師給我叫出來！”
紫川秀在一旁捂著肚子叫痛︰“啊，我事物中毒發作了！”
斯特林若無其事地閃開，免得給碎玻璃砸到。
跑堂的伙計趕緊上來，一副明白什麼回事的樣子︰“明白了明白了！幾位大爺，稍安勿燥，有不滿意的地方，廚師馬上就來給各位道歉。”
就在這一刻，紫川三杰命運中最大的轉折產生了。
※※※
779年9月日，帝林府宅。
監察長帝林微笑著說︰“我還記得林秀佳穿著廚師圍裙出來的時候，你都看得呆了，口水流得比吃糖醋魚時候還多。”
紫川秀抗議︰“當時口水流得最多的絕對不是我！你不也是，剛剛才摔了人家碟子，馬上就裝出副溫柔的樣子︰“小姐，這味菜是你煮的嗎？味道真是不同凡響啊！好得沒話說！小姐，我想一輩子都吃你煮的菜，你願意嗎？”——剛見面就這樣，你還真是把肉麻當有趣啊！”
帝林大笑︰“你懂什麼！女孩子就是喜歡肉麻，越肉麻她們越喜歡！最可惡是斯特林，當場就做了叛徒︰“小姐，我跟你說，他們兩個都不是好人，想吃霸王飯！只有我是好人！”——把我倆氣得！”
紫川秀也不禁婉爾︰“是啊，險些就在當晚產生了紫川家族打架大賽的第一名。”
※※※
夜色已經深了，紫川秀告辭而去。臨別時候帝林意味深長的跟他說︰“阿秀，我知道，你馬上就要出發到遠東去了。你帶的“秀字營”什麼貨色，你應該也心里有數，我就不說了。遠東目前局勢，你要心里有個地︰我們可能會贏一場、兩場、三場甚至一百場戰役，但是卻不可能贏得這場戰爭，無論我們增加多少軍隊都一樣。因為還缺少種能扭轉全局的決定性因素，而這種因素卻是不可能從戰場上獲得的。這句話我對斯特林也說過，但看他現在沖動的樣子，顯然沒听進去。他要試圖以人力回天意。”
紫川秀︰“那你認為，能決定戰局的因素是什麼呢？”
帝林搖頭︰“我不知道。要不要听听我給你的忠告？”
“說吧。”
“絕對不要離開離哥倫要塞三日馬程的距離，隨時準備應變不測。”帝林神情鄭重。
※※※
走在回家的路上，紫川秀一路慢慢回味著帝林最後的說話，越想越覺得深不可測。
回首望去，原來燈火通明的帝林府宅，已經籠罩在一片深深的黑暗當中，令人無法看透……
※※※
兩天後，發生了件令帝都眾人很不解的事情︰監察長帝林閣下突然一反常態，積極推動遠東軍原副統領羅波的失職案子，擺出副要嚴加追究的架勢，聲色俱嚴地放出風聲︰“這次非要砍幾個統領處的腦袋讓羅明海知道知道我帝林的厲害！”甚至還表示，在軍事法庭上，他要親自擔任控訴官︰“我倒要看看誰敢保羅波！”
消息很快傳如了羅明海總統領閣下的耳朵里面。他只考慮了幾分鐘，馬上就改變了立場，大力為羅波辯解，還要出席由總長紫川參星主審的軍事法庭擔任羅波的辯護人。
軍事法庭如期開庭，會議上幾乎成了總統領羅明海一人的表演專場，他慷慨陳詞，字字擲地有聲鏗鏘有力︰“赤水灘之敗，仍人力不可抗拒之原因！敗兵如潮中還能力保哥倫要塞不失，羅波副統領不失名將風度，有功無過！家族對功臣之士不施分毫獎勵反以鐵索加身，豈不令前方百萬將士心寒！？”——贏得大廳里面旁听的林冰等遠東軍官們一片熱烈的掌聲，惹得羅明海更是得意，顧盼左右。
相形下帝林的表現就很讓包括紫川參星在內的眾人失望了︰話說得語無倫次，結結巴巴，論證自相矛盾，甚至在起訴書里面都沒有搞清楚到底羅波是犯了失職罪還是指揮不當罪名，當場就被羅明海駁斥得體無完膚潰不成軍。
結果，當紫川參星宣布羅波無罪時候，帝林一副被打敗的公雞樣子，垂頭喪氣似乎站都站不起來了。
羅明海不屑地望了帝林眼，接著就洋洋得意接受部下的祝賀，恭喜他“又挫敗了那個可惡的帝林了！”歡喜得他當晚吃多了一碗飯，還破例喝了酒。
第七節臨別
“哎呀，這話你們是哪里听來的？”紫川秀大驚失色，一副秘密被揭穿的驚惶樣子。
“大人您就別裝了，我們跟紫川寧小姐打听得很清楚了︰您是人類第一高手左加明王閣下的的關門第五弟子，已經得到了他的十足真傳，精通波紋神功、閃電刀、霹靂腳、鐵頭功、獨孤九劍、如來神掌、葵花寶典、神龜沖擊波、超級塞亞人三代——總之厲害的沒得說就是了！”
“唉，我不是已經叮囑過阿寧，叫她不要到外面亂說了嘛……”——紫川秀深知道女人跟孩子一樣，如果想她幫你廣為傳播某消息，最好的方法就是多叮囑幾次︰“千萬不要說啊！”——果然，效果是立竿見影的︰不到第二天羅杰三人就帶著一臉賊兮兮的笑容來了。——而且謠言在傳播過程中還會自動的繁殖，越來越活靈活現，最後定型成為成為了︰“紫川秀是左加明王的親傳弟子！”
“唉，事到如今，我只好承認了︰沒錯！我就是左加明王的第五弟子！”
“大人，您就放心了，我們會替您守口如瓶的啦！只是，我們有個小小的要求……”
“哦，是這樣︰你們三個想跟我學武功！”紫川秀恍然大悟。
三人點頭如雞吃米。
“你們知道，這事情很難辦的…”
白川拿出了一大疊票子，羅杰搬出了大堆的色情雜志——紫川秀嘆口氣說︰“你們老是這樣，我有什麼辦法呢？”
“好，既然你們這樣有誠意，我就把我們左加門派最深奧秘的武功傳授給你們！”
※※※
兩天後，秀字營駐地里面，三位旗本在進行學習體會交流。
白川先行念誦內功心法，一字一字大聲︰“垵叭呢咪轟！”
羅杰︰“這是什麼？俺把你來哄？”
長川︰“你笨啊！這是佛家的五字真言！”
白川接著讀︰“臨兵斗者皆陣列于前！”
羅杰︰“這是？”
長川︰“這是道家的九字真言。”贊嘆道︰“阿秀長官真是學問淵博啊，把佛道二家之長都結合在一起了！”
白川唱︰“左三圈、右三圈脖子扭扭，屁股扭扭，早上起來做運動！”
羅杰把頭扭向長川︰“這又是什麼？”
長川︰“不要問我！”
白川唱︰“阿里，阿里巴巴，阿里巴巴是個快樂的青年！”
羅杰︰“………”
長川︰“………”
“你就象那，一把火！……沉淵臥海，愛是一種信仰，把你帶回我的身旁……丹田如爐……年輕的人們消失在白樺林……
氣走八脈，勁發四肢……青龍沉淵，白虎聚頂……無不自在，唯大覺悟……我愛拉芳！……安爾樂，無微不至的體貼……
似動還靜，察微見至，身無所在……真誠到永遠，我們一直在努力……因為愛所以愛，謝謝你的愛，愛你一萬年……至陽至剛，邪魔消退！哈！”
念到最後，白川一掌擊出，“嘩”一聲，牆壁上出現了個大洞。
羅杰看得口瞪目呆︰“居然有用耶！真的功力大增了！”
白川憤憤的說︰“那個白痴！每出一掌都要把口訣念一遍，麻煩死了！沒有比這更作弄人的武功了！”
“誰說沒有！”羅杰和長川異口同聲的反駁，樣子快哭出來了似的︰“比起我們的來，你這還算好的了！”
※※※
統領處內務官員李清紅衣旗本踏進秀字營的駐地的第一眼就看到了羅杰旗本︰他蹲著象只蛤蟆似的，面對初升的太陽張大了嘴巴，，喃喃細語象是在念什麼口訣︰“我是蠢驢…我是蠢驢……我是蠢驢……”
“羅杰旗本，你在干什麼？”
“……我是蠢驢，你別干擾我︰我正在練功，吸收太陽的元氣……我是蠢驢…練成了就可以無敵于天下了！”
李清吐吐舌頭︰“那請問下，你們秀川長官在哪里呢？”
“……我是蠢驢…大門進去右拐，我是蠢驢……門口貼著張裸體女人照片的就是了！”
“謝了。”李清謝過，往里面走，只听到背後羅杰揚聲開氣，一聲暴喝聲傳九里︰“我是蠢驢！”
“知道了！不用說那麼多遍！”李清頭也不回。
※※※
“長川旗本，你這又是在干什麼？四肢著地趴地上，舌頭吐出來老長，大口喘氣，一只腳還翹起來搭在電線杠子上，看起來很象一條…一條……那種哺乳類動物啊！”
長川斯文的臉上一紅，趕緊從地上爬起來︰“哦，這是目前最流行的自然療法！”
這時候白川走過，目不斜視，口中念念有詞︰“吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄反吐葡萄皮…一是一，十是十，十四是十四，四十是四十！不要把一說成十，也不要把十說成一……”
兩人傻傻的看著白川的一邊說一邊走遠，長川尷尬的笑笑︰“白川最近打算改行說相聲去。”
※※※
紫川秀看到李清進來，熱情地起身迎接。因為李清是紫川寧的手帕交，大家的交情一直不錯。
一見面李清就說︰“阿秀，“秀字營”什麼時候改做精神病院了？”
紫川秀︰“哪里有這樣的事情啊？——起碼我就很正常啦！”
李清的表情似笑非笑︰“一大早就拿著本色情雜志在那看的人敢說自己很正常！？”
紫川秀趕緊把《藏春閣》塞屁股下面，干咳一聲︰“李紅衣旗本大駕光臨，有何指教？”
李清收起笑容︰“紫川秀閣下，我奉統領處命令而來，請集合部下，讓我宣讀統領處命令……哎，你怎麼把我的命令搶過去了，不要拆，不要拆……唉！”她埋怨說︰“我是欽差大臣，你這樣讓我很沒有面子啊！”
“‘秀字營’馬上出發赴哥倫要塞，听候方勁統領指揮。’奇怪了，不是說新征集的民軍都有一個月的時間訓練嗎？我們才兩個星期啊！而且裝備什麼的都沒有發齊給我們，有幾個中隊甚至連越冬的帳篷都沒有齊備。”
“這是總統領閣下的意思，表面上的理由是說遠東戰事吃緊，要趕緊支持斯特林，實際上的理由是帝都治部少長官揭副統領的意思，他哭哭啼啼的跑到羅明海那里說︰
““秀字營”一日不除，帝都一日不寧。’快把那群畜生趕走！——阿秀，你知道帝都民眾是怎麼評價你的部隊的嗎？”
紫川秀一本正經說︰“帝都民眾看著秀字營威武的大軍經過，一個個發出衷心的感嘆︰“威武雄壯，正義之師——真不愧是秀川閣下帶的兵，紀律嚴明，風紀無雙！！”
李清微笑︰“你還真能瞎掰！你明知道現在大家說的是︰‘帝都三害︰蒼蠅、老鼠、秀字營！’”
李清起身告辭︰“好了，就這件事情了。有什麼事情沒辦妥當的，趕緊處理下。裝備沒齊的部分，可以來找我——你可知道，為了能把你們盡快打發走，後勤處是不惜代價的，你可以趁這個時候多敲詐他們點油水。”
“還有件事情︰我有封信要給斯特林的，你要去遠東了，幫我帶下吧。”
紫川秀心頭一震，一直以來他都知道斯特林愛的人是卡丹公主，不提的話，他都忘了在名分上李清才是斯特林的未婚妻。
“記得哦，要親手交給他哦！”
他默默的接過信︰“好的。”心里卻在感嘆︰女人真是沒見識，以為去遠東就象是去自家的後院似的。卻不知道遠東戰場方圓近百萬公里，斯特林部隊又漂浮不定，如此廣闊的區域如何能一定保證自己可以見到斯特林？
他送她到駐地門口。李清掉過頭來，深深凝視著他意味深長說︰“為了阿寧，好好保重自己。”
紫川秀心頭震撼，卻不露聲色︰“對，為了家族的下代總長，確實應該保重自己。”
李清秀眉微簇，似是不滿意他的說話，卻沒說什麼，轉身離去。
※※※
“哥，你回來了？”紫川寧對他的突然出現有種特別的歡喜，“你買了花回來……哇，哥，你好棒哦！我還以為你不記得人家的十八歲生日了呢！”
今天是紫川寧的生日！紫川秀嚇了跳︰他買花只是純粹為了準備與紫川寧的談話做襯托，卻沒有想到歪打正著，今天正還是紫川寧的生日。看著紫川寧抱著束花歡喜得不得了的樣子，他說不出話來︰難道要在這個時候跟紫川寧進行那種談話嗎？
卡丹從房間里面出來︰“讓我看看……怎麼還有人拿黃菊花當成生日禮物送人的？”
“啊，真的呀！我哥老是糊里糊涂的，真是的！”紫川寧雖然在抱怨，但表情卻很陶醉︰只要紫川秀能夠記得她的生日，哪怕在路邊摘把草回來她也幸福得不得了。
羅杰、白川、長川都也來參加今天的生日聚會——他們嘴巴上說︰“我們為了友誼和祝福而來！”紫川秀卻一眼看穿他們是為了不要錢的美食而來。白川送了一個音樂盒子，羅杰和長川兩個“一到月底就窮得叮當響的臭男人”合伙送了一包瓜子。
紫川寧的心情很好，無論收到什麼她都真誠的道謝。紫川秀知道，她出身豪門，平時品味很高的，也少有什麼東西看得上眼的。
酒菜很豐盛，遠東來的幾個土包子大開眼界。卡丹微笑說︰“都趕得上我們以前的宮廷宴席了。”
吃飯的時候紫川寧給紫川秀敬酒，祝福阿秀哥哥“旗開得勝，平安歸來”——紫川秀這才知道，原來李清早把他要出征的事情通知了紫川寧——紫川秀默不作聲的把酒一干而盡，眾人陪同，就連平時不沾酒的卡丹和白川都喝得兩張俏臉紅撲撲的。
大家興致很好。羅杰專門挑那些漂亮的女士敬酒，一回提議為在遠東的斯特林干杯，一回又提議為家族早日平息叛亂干杯，隔不到三分鐘又提議為出征人員平安歸來干杯，殷勤得讓紫川秀懷疑他的動機︰他是不是想把女士們都灌倒了好混水摸魚干些什麼勾當……隨後又釋然︰不可能，羅杰太蠢了，還想不到這個辦法，如果是長川的話就很可疑了。
議論的話題老是離不開遠東戰事，紫川寧因為有李清這個朋友，得以知道許多有關遠東的新聞。比如說統領處有意向成立遠東戰區統一司令部啊，只是關于最高指揮的人選一直無法確定。從戰績來看，統領處和總長都很屬意斯特林，只是斯特林當統領的資格太淺，他當總指揮的話，恐怕難以駕御那個與他同級別的老油條明輝，如果要找個在斯特林與明輝二人級別之上的人的話，也只有總統領羅明海合適了。
說到這里，幾個家族軍官都笑了︰羅明海不懂軍事是出了名的。長川給大家說了個關于羅明海的笑話︰一次他去指揮作戰，眼看流風家的騎兵就要沖進司令部來了，羅明海依舊端坐不動，一言不發。眼看指揮官如此鎮定自若胸有成竹，部下們勇氣倍增，一口氣打退了敵人的進攻。大家歡呼“萬歲”時候，羅明海才偷偷扯過一個勤務兵來問︰“我們到底贏了還是輸了？”笑話並不是很好笑，大家卻笑得不行。
※※※
卡丹偷偷的扯他下袖子，紫川秀會意的走到外面走廊來。卡丹遞給紫川秀封信︰
“請幫我交給他……”這個“他”就是指斯特林了。
紫川秀木然點頭接過，心頭嘆息，卻下定了決心︰“幫我把阿寧叫出來好嗎？”
卡丹曖昧的看著他，打趣說︰“啊，要說悄悄話了！好，我幫你叫。”
不一會紫川寧出來︰“哥，什麼事情這麼神秘啊？”不知道是喝了酒還是別的什麼原因，她的臉紅撲撲的。
紫川秀笑而不答︰“等一下。”反手抽出軍刀往走廊大門一擲，刀子毫不費力的穿透了門板，門後傳來羅杰和長川的驚叫。
紫川寧這才意識到他們在偷听，笑得彎了腰。
※※※
紫川秀再用內息查看了下周圍，確定真的沒有人偷听了。深呼吸了口氣，接下來的談話是需要勇氣的。
夜空晴朗，天上繁星點點，仿佛無數好奇的眼光在窺視著人世間。清爽的夜風吹來，讓醉意的人感到一陣清醒。
“哥，我覺得你今晚好象不怎麼開心似的，都不怎麼說話。”紫川寧語氣清醒了很多。
紫川秀慢慢開口說︰“阿寧，我還記得，你小時侯怕黑，又愛哭，眼淚老是流個不停，你爸爸遠星大人臨去的時候，吩咐我說要照顧你，可是你哥哥是個沒出息的，倒好幾次反而要你照顧了。”
“哥，咱們自己人，怎麼說這種話呢？你一直在暗地里保護我，我怎麼會不知道呢？那一年，帝都暴亂，我爸爸不在家，凶神惡煞的亂民沖進總長府，侍衛都嚇跑了，我嚇得床上直哭，你只有八歲，握劍徹夜守在我的床前——我還記得，從被窩里面偷偷看出去，你的身影好威武哦！”
紫川秀摸摸腦袋說︰“別提了，看到第一個走進你房間的人，我就“啊”的一劍劈過去，結果給人一腳踢得葫蘆似的滾了出去——原來是你爸爸回來了，我足足躺了一個星期。”
紫川寧格格笑說︰“可是我覺得你滾的姿勢也很帥啊！”
回想起那段往事，兩人都一陣感慨。紫川秀微笑說︰“一轉眼，當年那個掛著鼻涕的小姑娘已經這麼大了。我總算也是不負遠星大人的重托。——阿寧，就讓我們做一輩子的好兄妹，好嗎？”
“紫川寧睜大了眼楮︰“我們一直是好兄妹啊！”
紫川寧沒理解他的意思，紫川秀只得嘆了口氣，換個角度說︰“阿寧，過兩天我就要去遠東了，可能要去很久。”
紫川寧平靜的說︰“不管去多久，我等你。”
紫川秀硬著頭皮說︰“也有可能回不來了。”
少女的雙眸明亮如星，注視著紫川秀英俊的面龐︰“不會的，我等你。”
紫川秀絕望得幾乎要自殺︰她怎麼這麼遲鈍！他支支吾吾說︰“恩，我們是好兄妹，你當然等我啦！只是，在等人的時候，還可以做點別的事情，比如，比如……”
紫川寧不明所以地看在著他，印象中這個瀟灑自如的大哥從沒有過這樣的失態。
紫川秀鼓足了勇氣︰“比如說，多出去走走，認識些同齡的男孩子。我發現，你好象都沒有異性的朋友的，對個十七八歲的女孩子來說，這樣不怎麼正常。”
紫川寧詫異說︰“我有很多異性的朋友啊？象斯特林大哥、羅杰、長川他們，都跟我玩得很好的。”
紫川秀哭笑不得︰“我不是說凡是異性的就算是朋友……哦，不對，我的意思是說不是異性的朋友都算是那種“朋友”。”
他絞盡腦汁下終于想到一個很好的例子︰“比如，那種“朋友”就象是卡丹和斯特林那對狗男女那樣了。”
紫川寧睜圓了眼楮︰“那種“朋友”？”
紫川秀肯定︰“那種“朋友”！”
“你讓我去找個那種“朋友”？！！”
紫川秀低下了頭，沉默。
卡丹定定的看著他，一言不發，目光中漸漸波光流動，難以形容的表情，就象快要哭出來似的，縴細的身軀開始發顫。
紫川秀鐵石心腸的裝做看不見，他忽然對花園里的玫瑰花產生了濃厚的興趣，轉身低頭細細研究。
僵持的沉默仿佛可以一直延續到宇宙的盡頭。就在紫川秀快要忍不住轉過身來的時候，身後腳步聲響起，漸漸遠去。
遠去的還有他和紫川寧的初戀。
他轉過身來，黑暗中，白色裙子在漸漸遠去，他突然想起一個詞語可以形容少女臨走的表情︰淒婉。
他自嘲地一笑︰紫川秀，你是個惡棍，該下地獄。
抬頭望天，遠方的明亮的星光中，仿佛有一雙眼神在注視著他。
一雙威嚴的眼神，時光的流逝絲毫沒能減弱這雙眼神對紫川秀的威力，他的耳邊仿佛又響起了雷霆巨吼︰“林河，清楚自己的身份！鍍金始終不是真金！”
紫川秀的嘴角抽動︰是的，我很清楚。這等的高門望族，豈是一個沒來歷沒父親的孤兒所能般配？我也清楚，紫川這個姓氏，不過是鍍在自己身上的一層金子，稍微一踫，就看到里面寒孱的黃銅。再怎麼說“視同己出”，對于紫川這個姓氏來說，我始終是外人。
否則，為什麼，看到我與紫川寧的感情好，您馬上就把才年僅九歲的我遠遠的發配到遠東軍校去？如果自己真的具有家族血統的，當年楊明華敢不請命就悍然抓我嗎？以自己的才干，家族總長這個位置，又怎麼輪得到紫川參星佔據？
鍍金始終不是真金啊！遠星大人，這樣的結果，是否就是您樂意看到的呢？
星光忽然又變得象少女淚光的雙眸︰對不起了，阿寧。今天是你的十八歲生日，你將開始女人一生中最美麗的青春時光，女人一輩子漂亮能有幾年？我不想你把這麼珍貴的年華浪費在無謂的等待中。
再見了，阿寧，原諒我的鐵石心腸。當你的視線不再被我的身影局限，你會發現世間原來有更優秀的男子，值得你去愛；當有那麼一天，你真的繼任總長，你會明白我的苦心；當有那麼一天，你與你心愛的人步入婚禮殿堂，我將在遙遠的地方為你們祝福，那時侯，你心里是否還會惦記著曾經喜歡過的人？
並不是為了在遠星大人病榻前的承諾，我將在遙遠的地方，默默的關注你的身影，只等你的第一聲召喚，我將出現，無論千山萬水。
我愛的女孩啊，願你不老不死，幸福美麗。
而我，將永遠守護著你，縱九死而無悔。
※※※
“秀字營”八千官兵于當晚半夜出發，開拔遠東戰場。紫川秀走的時候沒有驚醒紫川寧，只是在客廳的桌子上留下了一年多來住宿的食宿費用和房間鑰匙，悄悄的離開了紫川寧的莊園。
回首望去，紫川寧的房間一片漆黑。他嘆口氣，掣馬奔馳，離開了這個他生活了一年多的地方，卻沒發現漆黑的房間里，窗簾被偷偷的拉開條縫，一雙明亮的眼楮一直追隨著他的筆挺的背影，直到他深藍色的軍官制服漸漸淹沒在淺褐色的士兵隊列里面。
紫川寧輕聲祈禱︰“神啊，我的十八歲生日願望是︰請保佑紫川秀哥哥平安。”
珠淚如雨。
“埋伏！”斥候兵的警告在下一秒變成了慘叫︰一支土制的投槍準確地穿透了他溫暖的胸膛。投槍如雨點般繼續飛來，慘叫聲接二連三的在隊列里面響起。
遇襲的中央軍士兵迅速的聚攏起來，圍成個原形防御圈，一手拿刀一手舉盾的盾牌手們自動的站在最外圍，上百面方型盾牌自動的結成一個圓陣，半蹲著的弓箭手從盾牌的上方向密林的深處射箭還擊。投槍仍然不停的射出，卻再難以傷害盾牆後所躲藏的士兵們。
隊伍的大隊長，小旗武士杜克拉怒吼一聲︰“第五中隊，上！把那些暗箭傷人的兔崽子給我揪出來！”
三十幾名手持馬刀的士兵大吼一聲︰“雅里梅！”，猛然向茂密的灌木林後發起了沖鋒。他們原來都是騎兵，叢林戰中不能騎馬，卻沒改變他們彪悍的作風。三個士兵在沖擊過程中中槍倒地，其余的人卻勇敢的沖近身去，圍住十幾個半獸人砍殺起來。
半獸人抵擋得同樣堅決，它們毫不理會“哇西里瓦路！（投降不死）”的喊話，勇猛的用簡陋的標槍與鋒利的馬刀對殺，在雨後的叢林泥濘地，雙方不斷的有人濺血、慘叫、倒地，雙方都沒有人後退，胳膊被一刀砍掉了就換只手拿槍，肩膀被木棒敲碎了咬咬牙照舊撲上去，還有個中央軍士兵腿被打斷了，他就滾在爛泥地上繼續揮舞著馬刀砍敵人的腿。
杜克拉看到半獸人已經傷亡過半，回頭喊道︰“弓箭手，上！解決他們，你們先退開！”
弓箭手們轟然應答開始挽弓拉弦，正要上前。“哇”的一聲吼叫，四面密林中又涌出來了數以百計的半獸人，高舉著標槍和木棒，凶狠地圍殺上來。士兵們馬上又結成了圓陣抵御，在陣型的外圍又開始了殘酷的搏殺。
杜克拉的腦子“轟”的一響︰“中埋伏了！”高聲叫喚︰“第五隊的，快向大隊靠攏！”
離開大隊的第五中隊的三十幾名士兵拼命的往回突，卻被上百名拿著巨棒的半獸人狂吼著包圍了，到處是揮舞著的兵器，寸步難進，一個個被打得血肉橫飛、腦漿迸裂，慘叫聲密集地響起。
大隊的士兵也奮力的靠過去想接應他們，卻被幾百名叛軍擋住了去路，雙方激烈的交鋒，每一秒鐘都有人濺血倒下。他們與被圍士兵隔不到三十米，雙方可以互相看到喊話，卻沒辦法接近一步，看來等不到大隊過去接應，那些沒法結陣抵御的士兵就要傷亡怠盡了！
一聲清越的呼嘯，一個人影一晃，不知如何竟穿過了幾層的包圍圈，沖入被圍困的士兵中。這個個子不高的人類身法極其快捷又干脆利落，赤手空拳，但是舉手投足間就有敵人就一聲不響的僕倒地上，竟然沒有人看得出他是如何出手的，素以巨力著稱的半獸人在他面前似泥捏紙糊般不堪一擊，一下子把半獸人的包圍撕開個口子，被圍的士兵就勢一沖，回到了本陣。
眼見埋伏不成，一個高個半獸人指揮官“哇哇”幾聲，剎那間剛才還氣勢洶洶的大群半獸人狼奔兔突的四散逃走，紛紛鑽林藏草的消失無影，消失得就如他們出現得一樣突然。
廝殺聲一下消失了，深秋的密林重又變得寂靜無聲，安靜得可以听到小鳥的鳴啾聲、雨水從樹上滴下來的滴答聲、傷者躺地上輕聲的呻吟。深秋午後蒼白的陽光無力地透過樹葉進入密林，斑斑點點的照在綠綠的青苔上，照在汪汪的積水潭上，照在戰死者年青而蒼白的臉上。
士兵們大口的喘息著，手指還是用力握緊刀子，肌肉繃緊，殺紅了的眼楮仍舊四處搜尋著下一個廝殺對象，他們還不敢相信那場驚心動魄的廝殺已經結束了。
杜克拉第一個清醒過來，大聲吩咐︰“一個個木樁子似的立那里賣什麼傻啊！還不幫受傷的弟兄們包扎下！你們幾個，砍幾棵小樹，準備擔架。”
士兵們如夢初醒，一個個答應著拿出醫藥包裹傷口，檢查地上的人是否還活著，看看是否可以抓到個俘虜。
杜克拉想起來了︰“剛才是誰那麼勇敢沖過去救了我們弟兄啊？”
幾個弓箭手一起指著個東張西望的年青士兵︰“是他！是他救了我們的弟兄，他立大功了！”
“是我。”年青士兵不好意思的笑笑，露出口潔白的牙齒——那也是他臉上唯一白的地方了，面上濺滿了污泥，個子不高，給人精悍感覺，目光銳利又很沉穩，軍服已經髒得看不清楚本來顏色了，光著腦袋，帽子在廝殺中掉落了，他正在四處張望著找尋。
“好樣的，小伙子，好樣的！干得漂亮！——你不是我們部隊的吧？”
“對，我剛經過這里，你是部隊長吧……”
“對你個頭！”杜克拉勃然大怒︰“你們長官就一點沒教你嗎？跟上級說話要加尊稱，要干脆利索，要說︰‘對，大人！是的，大人！’——重來！”
年青人好脾氣的笑笑，立正說︰“是的，大人！”
“恩，這才象個當兵的樣！好了，告訴我你的名字、職務、所屬部隊番號，我會幫你請功的！”
“那可真是麻煩您了，大人。”年青人笑容可掬︰“名字全稱︰斯特林。左那，隸屬家族中央軍，職務︰中央軍司令長官、統領處委員、最高軍事參謀委員會委員——您可打算什麼時候幫我請功啊，大人？”
他終于找到了自己的帽子，吹吹上面的灰塵，拭搽干淨污泥水，露出了明亮的金鷹徽章。
※※※
“大人，今天您又不听話了！”中央軍參謀長唐平副統領埋怨說，口氣就象是醫生埋怨不肯吃藥的小孩︰“您是下去視察部隊防務的，怎麼沖到最前面去了？萬一有個閃失…”
“對！”軍團副司令秦路副統領也幫腔說︰“下面的師團長們紛紛抗議說︰‘我們歡迎斯特林大人來我們防區視察，但是能不能讓他不要老沖到最前面去？萬一大人在我們防區出什麼事情，我們承擔不起啊！’大人，您神勇無敵大家都知道的，但是作為軍團的統帥的職責和士兵是不同的，我們負責的是運籌帷幄，制定計劃，指揮……”
“好了，好了，我知道就是了。”斯特林趕緊岔開話題︰“今天我看了下左翼的三個師團，盧寧師團的防務還可以，戰壕也挖得很好；文河師團的就差了，從上到下都不知道自己在干什麼，我走了半天居然連個哨兵都沒來盤問我下，戰壕挖得跟水溝似的，淺得根本藏不住人，甚至還有個二百五大隊長帶了三百多人就要沖進維斯度森林里去找叛軍麻煩——我不是已經下了禁令︰“追擊不許進入森林！”了嗎？”說到這里，斯特林已經是聲色俱嚴。
秦路忙解釋說︰“文河師團原來是騎兵師，善攻不善守，他們的軍官都是習慣進攻的——我會馬上跟文河說這事情。”
“不能再進攻了，我們的傷亡太重了。那個該死的鬼林子，死多少人都不夠！”斯特林嘆氣，口氣轉為嚴厲︰“督導不嚴，文河是要承擔責任的，你告訴他︰他被降職了，從紅衣旗本降為旗本，依舊擔任第三師團的長官，告訴他，要是敢再犯，自己去找軍法處報到去吧。”
秦路和唐平都不禁失笑︰文河兩個星期來已經是第三次被降職處分了，每次斯特林都是聲色俱嚴，可是隔不了幾天又找個理由幫他升回了原職——不但文河如此，幾乎所有軍官都知道，斯特林作風雷厲風行，在他部下任職，很容易就可以獲得提升，但跌也跌得很快，因為斯特林是從不寬容懶憊的。以至于軍官們每天早上起來都要打發人來問參謀部︰“今天我是旗本還是紅衣旗本啊？”“什麼，我已經降到小旗武士了！前天我還是副統領呢？！”
唐平說這才找到機會告訴斯特林︰黑旗軍代理司令長官明輝已經到了，就在司令部等著斯特林。斯特林大喜︰明輝的到來即意味著強大的黑旗軍團就在附近，一直孤軍奮戰的中央軍將士終于可以喘口氣了！
※※※
在木板和樹枝搭建的簡陋的司令部里，家族在遠東地區最高級別的兩位指揮官會晤了。
斯特林舉手敬禮︰“向您致意，大人。我奉命堅守。
明輝回禮︰“向您致意，大人。我奉命增援。”
明輝及其隨員一個個深藍色制服筆挺，雪白的手套上一塵不染，軍靴擦得烏黑發亮，肩膀上金色的肩章在陽光下閃閃發光，精神飽滿神情昂揚；相形之下，中央軍的軍官們制服破破爛爛，骯髒不堪，神色委頓，很多人綁著污黑的繃帶，光著腳丫搭拉著爛了大半的靴子，有幾個軍官甚至光著膀子參加會議，就連身為軍團長的斯特林也好不到哪去，一身污泥水，連帽子都沒戴，光著腦袋很不成體統的會見來客。
黑旗軍軍官們交換了眼色，嘴角都露出難以察覺的笑意︰這就是家族第一精銳部隊的風采？比群叫花子強不了多少。
兩大軍團高層會面，本來是很有歷史意義的一刻，可是給明輝很煞風景的破壞了，他嚷嚷說︰“斯特林，難道中央軍就從不吃飯的嗎？我們走了老遠的路，累壞了，來了這麼久也沒有人給我們點什麼吃的。”
斯特林苦笑，連忙道歉︰“對不起，下面人不懂事——馬上給明大人和各位貴客做飯。”
軍團副長官秦路露出為難神色，他是主管後勤的，口號是︰“要命可以，要糧沒有！”——這次看到斯特林的命令堅決，他趕緊下去吩咐“做飯！”
熱騰騰的米飯很快端了上來，幾個中央軍軍官掉過臉去，不讓客人看見自己臉上流露出的讒意。米飯香味對他們刺激實在太大了。
明輝奇怪說︰“斯特林，你們不吃啊？”
斯特林解釋說︰“在下面部隊我們已經吃過了，明大人請盡管慢用。”
明輝笑笑說︰“斯特林也學會去下面打秋風，下面的伙食確實不錯——不過沒有點菜這飯可是怎麼下咽啊！斯特林，你也太小氣了，好東西都藏起來。我知道你們前線生活艱苦，也不要求你們新鮮雞鴨魚肉了，不過點臘肉總該有吧？”
主人們面面相覷，最後還是斯特林苦笑說︰“抱歉，也沒有——改天等我們打到點兔子什麼的野味再給明大人您送去吧。”
明輝確實也餓了，埋怨了兩句就埋頭大口扒飯，還不忘一邊教導斯特林︰“士兵們吃不好，士氣就起不來，所以啊，軍隊打仗啊，供給問題是關鍵！斯特林，你還得多學學啊！”
言下之意思是老子我吃鹽多過你吃飯，統領處最近打算在挑選遠東戰區司令人選，你小子乳臭未干，還嫩著呢，怎麼跟老子我搶！
一旁的中央軍軍官都露出憤慨之色︰當初軍情緊急，中央軍根本沒來得及籌集補給就上了戰場，又一直深在敵後，供給線常常給切斷；而明輝所帶的黑旗軍不但姍姍來遲，把沿途各省的糧草都搜刮一空，又一直躲躲藏藏的不與敵人正面交戰，現在倒站在一邊說風涼話！
中央軍參謀長唐平忍不住說︰“明輝大人的戰報下官也拜讀了，貴部于一周之內殺敵七百萬，神勇得前無古人後無來者，功勛卓著啊！”
一眾中央軍軍官都笑出聲來，對于明輝的虛報戰績他們是恨得牙癢癢的︰既然叛軍都給你殺得光光了，那我們還剩什麼功勞啊！
明輝抹抹嘴，漫不在意說︰“哪里哪里，談不上什麼功勞，都是為家族效力罷了！”竟似一點听不出來話中的諷刺意味。
斯特林擺擺手，阻止了唐平的進一步諷刺。早在西部與流風霜作戰時候，他就領教了這位“明大人”的臉皮的厚得可以頂上斯特林、紫川秀和帝林三人加起來的，諷刺他就象拿跟火柴戳鐵甲，根本無關痛癢——否則的話，他也不會遠遠的見到流風霜就馬上跑得比兔子還快了。
吃完飯，馬上開始會議。
斯特林給明輝介紹中央軍的情況︰“中央軍從帝都出發時候總兵力一共十五萬人，其中五萬騎兵，十萬步兵。經歷了瓦倫戰役、遠東大追擊、雲省維斯度森林阻擊戰等苦戰後，損失兵員將近五萬，其中騎兵的損耗特別大，五萬騎兵已經剩不到兩萬，軍隊中也沒有了後勤的戰馬，幾乎已經失去了快速的機動力，士兵疲憊、傷病嚴重。因此，他請求明輝讓黑旗軍暫時接替中央軍的防務，讓中央軍部隊有個休整的時間。
明輝托著下巴听著，咋咋嘴皮子︰“這事情…難！斯特林大人，您知道了，我們的黑旗軍本來是防守林家的二線部隊，我們的士兵都沒有什麼戰斗經驗，恐怕難以承擔此重任。還有啊，我們的部隊走了很遠過來，也需要休整啊！再說了，我們不是遠東本地人，水土不服，很多人都拉了肚子，嚴重影響戰斗力；還有啊，最近我們都沒有了新鮮水果供應了，大家都很不滿意……”
听著明輝一條條的列數著理由，斯特林心頭一陣火起︰黑旗軍部隊不水土不服，難道中央軍就是遠東本地的嗎——全軍半數以上都感染了痢疾了！你們只是沒有水果供應，我們卻只能吃野菜；說你們沒有戰斗經驗——難道我們中央軍就是一出娘胎就會打仗的？何況，這也根本不可能，那次上幾次對流風家的戰爭黑旗軍不都參加了嗎？
斯特林壓落了火氣，問︰“然而統領處命令明大人所部增援我們，大人到底打算如何增援法呢？”
“哦，來之前參謀部的給我說了個計劃，我覺得，這計劃，行！來啊，打開軍用地圖。”
明輝在地圖上比畫︰“這里是維斯度森林，叛軍主力就在其中；這藍帶子是貴軍的防線，我軍呢，就打算在這條紅帶子一線布防，與貴軍並肩作戰，一同消滅叛軍！”
斯特林一看幾乎氣得罵娘︰明輝所說的黑旗軍布防的紅帶子幾乎全部在中央軍的藍色防線後面，他嘴巴上說得好听︰“並肩作戰”，實際上是躲在中央軍後面袖手旁觀，保存實力。
然而他馬上控制了自己的情緒︰明輝並不是自己的部下，自己並沒有權力向他下命令，只能通過自己的上級統領處或者紫川參星給他命令，但是此地距離帝都數千里之遙，公文一來一往起碼要上幾個星期；還有統領處和紫川參星是否同意自己的建議還是個問題，就算他們肯發命令，但你有你的理由，如果明輝也提出他自己的理由呢抗命呢——大家都是統領處成員，他有這個權力的。到時候公文來往官司真的不知道打到什麼時候了。
可是眼前急需要休整的中央軍真是度日如年了，每天都會因傷病和饑餓等非戰斗原因損失幾百士兵。堅持還能戰斗的也不過是勉強還能站起來罷了，一個個饑腸粼粼，瘦得骷髏似的。
斯特林只有與明輝好聲好氣商量，可是不管他如何動之以情曉之以理哀求許諾保證，明輝還是油滑得象個玻璃彈子，以不變應萬變︰“這事，難啊！”
斯特林幾乎喪失了信心，甚至產生了這樣的念頭︰等你明輝部署好了，我就在某個月黑風高的晚上帶著部隊一走了之，讓叛軍直接跟你打交道好了——但是想歸想，他知道知道自己是不會做這種事情的︰萬一明輝那個混蛋也學著他的樣子跑掉了，誰來防守維斯度森林？好不容易平定了幾個省份，叛軍再度沖出來蔓延遠東全境，責任誰來負？
不知不覺中，夜色已經降臨了。明輝起身正要告辭說︰“好了好了，這些事情改天再說了，我得回去了。”
斯特林拿他沒辦法，總不能扣押他吧？剩下一群中央軍軍官愁眉苦臉的坐那里發呆。
斯特林強打精神，對部下說︰“沒什麼，仗還是一樣往下打，飯還是要吃的。”勤務兵把大家的“晚飯”端上來︰一大鍋稀得見人影的野菜湯。本來菜湯里面應該有點糧食的，可是今天的糧食定額早給明輝幾個吃光了，大家就只有光吃菜了。
斯特林舀了碗湯水，里面沒幾根野菜，他苦笑著，想︰吃野菜湯的秘訣就是︰使勁喝湯，喝到肚子鼓鼓為止就算是飽了，然後一泡尿又餓了。
大家正愁眉不展地進餐時候，門口傳來明輝歡快的聲音︰“好啊，我來的時候不吃，好東西都等我走了再拿出來。今個兒，我是來得早不如來得巧啊！我也要一份。”天黑了，黑旗軍官們找不到來時的路了，只得又返回中央軍，打算過一晚明天再說。
斯特林還沒來得及掩飾，明輝已經探頭過來了︰“讓我看看斯特林開的什麼小灶啊？”
只看了一眼，他的臉色就變了︰“你們就吃這個？”
斯特林羞得都不好意思出聲了，唐平小聲嘟嘟幾句︰“不吃這個吃什麼？今天的糧食都給你吃完了。”
明輝沉默了，好半天才開口說︰“拿個碗給我。”他也舀了碗湯水喝起來，剛一進口就露出難以下咽的表情，把碗一擱，直盯著斯特林︰“這樣多久了？”
斯特林眼看瞞不過去，老實回答︰“兩個星期了，我們的供給早斷了。”
明輝眼中射出凌厲的神色，讓人難以相信他與剛才那個打“哈哈”的油滑官僚竟然是同一人︰“為什麼不報告？”旋又改口說︰“誰搗的鬼？羅明海？為什麼不向總長大人告發他！”他心頭明白了，一定是羅明海嫉妒斯特林戰功卓越，生怕他會取代自己的位置，故意如此。
斯特林正色回答︰“事無巨細，凡令總長大人煩心的，皆我等臣子的罪過。”他不想在這個國難正危的時候跟羅明海鬧官司。
明輝沉默了好久，才緩緩開口︰“斯特林，你是好樣的！但我明輝也是條漢子！時間長了不敢說，頂上個把兩個星期，我們黑旗軍還辦得到！你們就撤下去休整吧。”
斯特林大喜，深深一鞠躬︰“明輝大人高義，斯特林謹代表中央軍全軍將士謝過！”
三天後，黑旗軍部隊進入陣地，接替中央軍部隊防務，從遠東戰事開始就一直激戰不休的十萬中央軍士兵得以喘了口氣，撤向遠東的得亞行省休整。
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