正当此时，外间有一名sì从轻手轻脚的来到吕方身旁，附耳低语了几句话，又双手呈上一封帛书。吕方接过深信，起身走到屏风后，避开张格看信。张格见吕方这般举动，心中不由暗自揣测着帛书中到底写了些什么。

    过了片刻功夫，吕方又从屏风后走了出来，脸上满是喜sè，跪坐下来后，吕方便大声笑道：“张郎君，你回去告诉蜀王。我与粱贼有弑君之仇，不共戴天，非我灭彼，则彼亡我，蜀王大可择一而从，无需多言！”说到这里，吕方便摆了摆手，做了个示意让其退下的手势。

    此时两名sì从看到吕方的手势，已经来到张格的身后，伸手抓住他的手臂，准备将其强制带下堂去。张格心中又是惊讶又是疑ò，他已经猜想得到吕方态度发sè这么大转变的原因便是在那书信之中，只是不知道其中究竟，他此次来是向王建á遂自荐的结果，如果这般被赶回去，只怕在其心中的和朝中的地位都会大受影响。情急之下，高声喊道：“此事干系两国祸福，还请吴王三思呀！”

    吕方微微一笑，做了个示意sì从暂停的手势，起身走到张格面前，看着对方略带惊惶的面孔道：“汝回去之后，替我转告王光图王建的字光图，多则五载，少则三载，我吕方自会领兵来成都拜访他，让他好好准备吧！”说罢便一甩长袖，那两名sì从赶忙将张格连拉带扯的带下堂去。

    朱瑾见吕方如此，心中不由暗喜，若论吴国君臣之中，与梁国仇怨深的便是非他莫属。他本是个心思颇为缜密之人，已经对那书信中的内容猜出了七八分，此时堂上只剩下他与吕方二人，也无甚拘束，便笑问道：“敢问大王一句，莫非是崔安抚那边有好消息过来了？”

    “不错，果然瞒不过朱公！”吕方此时的心情显然非常不错，他将那封书信递给朱瑾，笑道：“崔含之果然是个栋梁之，无论是在中枢还是镇抚一方都能胜任。上任不到两个月，便bī迫贼众斩杀首领归降，使得润xìn孩儿的后方稳定了。重要的是，他杀戮不多，生俘青壮fù孺二十余万，然斩首不过千余级，没有伤湘中元气，不留后患。实在是人难得，人难得呀！”

    “这也是大王慧眼识人，又委以重任，崔安抚能大展拳脚，将làn民一举平定。”朱瑾笑嘻嘻的又拍了吕方一个马屁。也无怪吕方如此欢喜，俗话说“匪过如梳，兵过如篦。”古时绝大部分军队的纪律都不敢恭维，像这等官军追剿流寇，两边若是来往过几次，只怕兵锋所到之处，只剩下一片白地，没有个三五十年是恢复不过来的。像崔含之这般迫使流民内讧，斩首来降的，不但这二十余万人口都活了下来，而且房屋田地也没有收到破坏，只要稍加赈济，便能恢复生产。

    朱瑾读到信的末尾，突然问道：“嗯？崔公信中说要淮盐五千引，去其陪犊带牛，以为安民之用，这是何意？”

    吕方笑道：“崔舍人在信中前面提到山蛮多以畜牧为业，牛马蕃茂。而湘中大变之后，军器流入民间甚多，百姓习于剽掠而不事耕作，是以一夫倡làn，则万人景从。崔舍人便yù效汉代名臣龚遂故智，以淮盐与山蛮互市，换得耕牛，再用耕牛jā换流失在民间的军器，使民安于本业，以求长治久安！”

    朱瑾这明白了崔含之在信中的含义，点了点头道：“大王得此贤臣，当真是可喜可贺，不过那贼王八位居上游，若是如那张格所言，乘ūn水而下，不可小视呀！”

    吕方冷笑了一声：“那厮不过一自守贼而已，若我湘中民变未平，倒还要让他三分，如今湘làn已平。蜀军若顺水而下，易进而难退，若是不能一战而胜则由倾覆之危。且王建多收勇士为义，皆位处高位，对其外宽和而内猜忌，与兵多则恐其作làn，与兵少则不足以克敌，这等国中不和之徒，又有何惧？待我领兵先破朱友贞那小儿，进取中原，修养士卒数年，再去找那王建老儿的晦气。”

    吕方这一席话说的意气风发，充满了感染力，朱瑾听了也不禁jī动了起来，起身拱手行礼道：“吾与朱温老贼有不同戴天之仇，此次便请为先锋，破阵斩旗，以报得兄长大仇！”

    吕方上前一把握住朱瑾的右臂，沉声道：“正要凭借朱公铁臂，为我杀贼！“

    三日后，在装载着二十四斤重炮的四条大船抵达武昌后，吕吴御营便在吴王吕方的指挥下，开始向北进发。晨光照sè在汉水两岸的茂盛的茅草上，发sè出金sè的光芒。芦苇丛团队接着团队，那密密麻麻的兵马简直赛过群集在芦苇丛中的蝗虫，正在飞向汉北，宛洛之地，乃至整个中原。在汉水中，巨大的战船好似移动的城池，连绵的船帆遮蔽了半边天。其中大的一条战船的船舷上装饰了美丽的ā纹，船帆是使用了华美的黄sè锦布，吴王吕方本人就在这条船只上，吕方本人身披金甲，站在船首上，阳光照sè在华丽的金甲上，反sè出万道金光，仿佛神人一般。两岸正在行军的数万吴军齐声高呼“万岁”，喊声直冲云霄。

    吴军御营的行军队列十分整齐，大军的两翼是轻骑兵，他们担负着侦查和掩护的任务，中军则是由吕吴的殿前上四厢组成，这些身经百战的勇士排成了密集的纵队，背着一个十字形的木头架，架上面整齐有序的放着毯，行囊、水袋，分成两段的长枪或者火绳枪，腰间还有佩刀，他们的皮肤被太阳的暴晒和狂风变成了一种黝黑sè，仿佛钢铁一般。重骑兵们也在步行行军，他们的战马是如此的高大雄壮，其肩部一般都超过了他们的主人的肩膀，马甲、骑兵甲还有马料都由一支专én的驮马装运，尾随在重骑兵的后面。留在后面的是野战炮兵和他们的火炮。绝大部分辎重粮秣都在吴军战船后面的无数运输船只中。

    这时，汉水突然拐了一个弯，本来靠近岸边的丘陵上的杂木林变成了宽广的平原，御营的各路团队哗的一下涌上了开阔的平川。晴空万里，清风徐徐的吹向江面，阳光溜过锋利的矛尖，临照着旷野的烂漫鲜ā。大片的原野出现在士卒们的眼前，无数面大旗不时倾斜旗杆，旗面掠过草叶，发出摩擦声，便好似有无数人在鼓掌喝彩。

    御营的各个团队队形展开了。鼓吹手们行进在大军的前面，不时发出浑厚的军乐声。心情愉悦的士卒们也不时齐声高歌，歌声回dàn于天地之间。仿佛整个原野都被乐曲的旋律所感染，和着人的脚步声、马蹄的践踏、旗帜的漂浮，在震dàn起伏。受惊的鸟群，不时从草丛中飞起，在大军的前方，振翅高飞，仿佛是一只特殊的飞兵。当音乐声和歌声停止的时候，只能听到旗帜飘dàn的拂拂声，马蹄声、马匹的嘶鸣声、辎重车的咯吱声，仿佛鹳鹤的鸣叫。

    吕方站在船首，凝视着两岸的大军，这是他二十年来心血的结晶，他的目光越过前面的一队骑兵，穿过地平线。整个大军在缓慢的开向北方，就像那滚滚江河，恶làn滔滔，漫淹过田野、树林。城池，在什么地方都能感觉到这样一支大军的喧嚣。但在汉水的北岸，还有一支大军正企图抵挡吴军的前进；而在梁军的后面，黄河的北岸，还有勇悍善战的沙陀铁骑；在沙陀铁骑的后面，塞外万里无垠的大草原上，则是还没有完全成长起来的契丹人。

    “你们都要被他所击败、压倒、粉碎！”仿佛是在向冥冥中的某个事物发誓，吕方狠狠的自言自语道。

    在另一头，粱帝朱友贞和吕润xìn的战事已经进入了僵持的阶段。在伏击打垮了李复民的救援部队后，王彦章终于得到了梦寐以求的援兵——五千名步兵和两千骑兵，虽然这比他预想中的要少了一半，但他还是尽可能大的利用了这个好消息。王彦章让这支援兵白天到了后，晚上又偷偷离开大营，第二天白天又进来了一次。就这样向那些正暗中注视着他们的那些土豪们夸大了他所得到的援兵数量，加上刚刚获得的那次小胜利。大量的土豪倒戈转向粱一边，接下来湘中民变的消息让这一切变得严重了。为了节约兵力，吕润xìn不得不收缩防线，他放弃了邓城，撤回了樊城。吴军在汉水北岸就只剩下一个据点了，它通过那道浮桥与南岸的吴军相连。两边都陷入了相似的处境，各自在对方的腹地拥有一个据点——樊城和襄城；而这个据点都在对方的围攻之中；所不同的是襄城的地势加险要；而樊城的守军粮食充足，器械jīn良，和外界还有一道浮桥相通。

    梁军大营帅帐。在朱友贞的两旁，十余名重臣正围在地图旁，进行军议。王彦章站在地图旁，相较于几个月前，他的脸庞已经消瘦了不少，显得一对颧骨突出来，但那双眼睛却还是那样jīn光四sè，魄力惊人。

    “陛下，自大军抵达以来，已经三个多月了，我军渡河破敌，取邓城后，吴贼已经疲敝，而且汉水以北只有一座孤城，无有呼应，正是我辈大举出击，杀敌报国的时机！”王彦章的手指猛力的戳了一下地图上的樊城，大声说道。

    “陛下，自大军抵达以来，已经三个多月了，我军渡河破敌，取邓城后，吴贼已经疲敝，而且汉水以北只有一座孤城，无有呼应，正是我辈大举出击，杀敌报国的时机！”王彦章的手指猛力的戳了一下地图上的樊城，大声说道。

    “哼！王铁枪你朝说破贼，夕也说破贼，可你渡河也月余了，只是要兵要饷，却何尝与吴贼大战一场？分明是在玩寇，今日又说要大举出击，岂不是可笑得很。”出言反驳的却是观军容使张汉杰，原来王彦章渡河初战得胜之后，对面的陈璋领教了梁军铁骑的彪悍之后，用心立刻谨慎了许多，吴军进则结阵而行，退则深沟壁垒，王彦章见无隙可乘，便也只得一面长大声势，争取当地豪强的支持，而陈璋则攻击那些投靠梁军的土豪，以满én屠灭作为恐吓，但是双方都保持了避免没有把握的决战的默契。是以这一个多月来，在汉水以南的战场反倒并没有发生大规模的战事，是以张汉杰责斥王彦章玩寇。

    “竖岂识兵事！”王彦章冷笑了一声，却没有和张汉杰争吵，他对坐在上首的朱友贞和李振敛衽行礼：“末将敢情陛下让无关人等退下，某有机密军情相报！”

    朱友贞看到王彦章脸sè严肃，便对一旁的控鹤都指挥使点了点头，立即帐中的普通军官和sì卫、奴婢们都退下来，帐中只剩下七八个梁军能够参与机密的高层人员，王彦章走出帐外，轻击了两下手掌，随后便领了两名黑衣男进来进得帐来，指着这两个正对朱友贞下跪行礼的汉道：“陛下，这两人都是吴军军官，昨天夜里逃至我营中，他们对吴军内情颇为了解。”说到这里，王彦章转身对那两名吴军军官道：“上面便是大梁天，你们两人还不将所知军情一一道明！”

    那两人赶忙又躬身下拜，三呼万岁。朱友贞温颜笑道：“二位壮士弃暗投明，可谓明断。来人，取锦墩来，让二位壮士坐下说话！”

    那两人赶忙拜谢，将自己所知之事一一道明：原来这两人都是吉州人氏，个高些的在州军中当个都头，个矮的那个当个队正。吴军包围襄城之后，他们两人所在的黄州州兵便担任襄州西面的长围的守卫。随着粱帝御驾亲征的到来，前线的形势渐渐对吴军不利起来，不但汉水以北丢弃了邓州，汉水以南的梁军的声势也越发高涨起来，大有截断吴军后勤，将这吴军这近十万大军尽数歼灭在汉水之畔的模样。看到这番局面，这两人的心思就渐渐活泛了起来，开始注意从往来的友军口中收集情报起来，当前日他们从经过的驿卒口中得知今年ūn天湖南大旱，发生大规模民变，làn民有数十万，蔓延十余州，围攻郡县，多有长吏被杀，连周围的蜀国、马楚都有不稳的迹象的时候，这两人终于下了决心，决定改换én庭赌上一把。

    朱友贞听到这里，不禁和一旁的李振jā换了一下兴奋的眼神，这对他们的确是一个天上掉下来的好消息。这些日以来虽然梁军拿下了邓城，汉南也闹得声势极大。但吴军的主力未损，襄城之围也没有解开，吴军依然可以通过汉水运送补给。而近十五万梁军的补给光靠当地和南阳的那几个州县自然是不够的，相当一部分军粮必须从八百里外的洛阳运送过来，其间消耗的民力简直是个天文数字。不要说在大河以北还有虎视瞻瞻的十几万沙陀铁骑，无论从哪个方面来说，梁军都加迫切的要求迅速结束这场战役。却想不到吴国的内部却突然闹出了这么大一个làn，当真是天上掉下个大馅饼来。

    张汉杰打仗不行，但看眼风的水平倒是强的很，赶忙抓住机会，转身对朱友贞下拜道：“恭喜圣人，贺喜圣人，定然是圣人至德，感动天地，吴贼会天夺其魄，不战自làn！”

    帐中其他人见状，不得已也只得纷纷躬身下拜，一时间帐中谀词如á。幸好朱友贞也并非那等昏主，赶忙道：“罢了，罢了，自古仁君岂有以他国之殃而相贺的，此乃吴贼多行不义，致如此，我辈还是躬身自省为上！”

    帐中众人闻言赶忙对朱友贞的德行又称颂了几句，听那两名降将继续讲述起襄州围城的情况来。原来自从吴军包围了襄州之后，由于襄州三面环水，一面背山，地势极为险要，护城河的宽度在180米以上，宽处足有250米，在这个距离外，想要用吴军现有的火炮摧毁城墙是不可能的。所以吴军便修筑了两道平行的城墙以为夹城切断襄州与外界的联系，并将相当一部分军队驻扎在夹城之中。但随着外围梁军的压力越来越大，吕润xìn不得不将越来越多的军队从夹城中ō出，来抵抗敌军的进攻，到了这两人决定投靠梁军的时候，夹城中的吴军军已经被ō光了，剩下的只有各州的州兵了，这些军队无论从装备，士气，和训练程度都和吴军军有相当的差距。而深悉夹城其中内情的两人对照着几案上的襄城地图，将各段夹城中的吴军数量，火器大概数量，士气如何，乃至换岗时间，城墙坚固程度都一一说明，让帐中众人的脸上都lù出了满意的笑容。

    “好！”朱友贞笑道：“二位壮士立下如此大功，若无重赏何以酬之！李相公！”

    “臣在！”李强站起身来，对朱友贞躬身行礼。

    “以这二位壮士为许州刺史、判官！官碟告身三日后便发与！”朱友贞道。

    “喏！”

    这两名降将由区区队正都头一跃而至大州刺史、判官，可谓是一步登天，当即瞠目结舌，喜昏了头，若非旁人提示，连下跪谢恩都忘了。朱友贞宽厚的笑道：“对于有功之臣，朕自然不吝重赏。王公昔日亦出身低微，如今不也也服朱紫，登yù堂，尔等且勉力办事，勿忧不富贵！”

    两日后的清晨，襄阳城外的吴军夹城就像每年的这个季节一样，从黎明开始就开始起雾，在白雾和曙sè的jā融中，夹城中一片寂静，只偶尔有城墙上守兵的询问声，却不见人影。城én上边的火把和灯笼在晨风中摇动，也很朦胧。城中的绝大多数吴军士卒还在酣睡，既没有黎明的号角声，也没有à练的马蹄声和呼喊声。实际上，经过几个月的围困，襄州城内的梁军由于缺粮已经无力突围了，而外围的梁军也只是sā扰而已，并没有对夹城发起进攻，夹城内也没有较为宽阔平坦的地方可做校场，驻扎的州军在训练上也远不及军严格，所以守军上下都乐得好生休息，不再在寒冷的早晨à练。

    突然夹城西én外的守én士卒听到远处的浓雾中传来一阵马蹄声，赶忙叫醒了坐在火堆旁打盹的两个同伴，一起走出挡风的窝棚，凭着nv墙下望，但是什么也看不见，只觉得马蹄声越来越近了。一人向旁边问道：“会不会是粱贼来突袭呀？”

    “不会吧，一来粱贼前面几仗都不过是虚张声势，离着这夹城还有几十里地便退回去了，陈大将军还领着几营军和他们对峙着，怎么会突然打到这里来了？二来、四里外黄家屯那边咱们还有一队弟兄，若是粱贼总该有些动静，总不能是飞过来的吧？”

    第三个人接口道：“没事，依我看，应该是又一队征粮的弟兄来了。要不，咱们打个赌？”吴军虽然有汉水运粮，但十余万士卒民夫所耗用的物资也太过惊人，是以像驻守夹城的那部分州兵所得到的军粮就有些缺乏，所以不时派出小队人马外出打粮，顺便也可以惩罚那些倒向梁军方面的当地土豪。

    第一个人连连点头：“对，对，又一队打粮的回来了，不管怎么说，先把队头叫起来再开城én。”

    负责当值的夹城西城én的队头被从被窝里叫醒了，他一边边ró着惺忪睡眼边打哈欠，来到城én上，凭着nv墙下望。几个刚惊醒的手下簇拥在他的背后。他听见了众多的脚步声，马蹄声、还有人和牲口的喘气声，向寨én走来，并且看见了走在前边的模糊人影，这时他完全清醒了，向寨下大声问：“谁，干啥的？”

    城外传来两下击掌声，城上也回了两下掌声。

    “天宝？”城上问。

    “元和！”城下答。

    “谁的小队？”

    一个黄州口音答道：“区舍儿的打粮小队。啊！是陆大柱吗？对不住，惊醒了你的回笼觉！”

    听到熟悉的家乡口音，城上的队头陆大柱口气立刻亲热了起来，他一面吩咐手下打开城én，一面大声问道：“这次出去运气如何，那许家寨打破了吗，伤的弟兄多吗？粮食有多少？”

    “还行，咱们抓了十几个当地人，赚开了寨én，也就伤了十来个兄弟。nòn到了不少粮食，自己牲畜不够，还抓了两百多个民夫，幸好路上没有碰到粱贼的骑兵，紧赶慢赶总算回来了！”

    说话间，大队已经到了城én下，在雾气中拥挤着，站了好长一队，城én上也看不清楚。那个绰号叫做陆大柱的队头一面催促着笨手笨脚的开én的手下，自己也下了城墙，站在城éndòn里准备迎接这支满宅而归的打粮队。当他看见进来的吴军士卒们每三五个都夹着几个衣衫褴褛的民夫，都背着粮食口袋，队伍中的牲口背上也驮着粮食，便高兴的说道：“弟兄们都辛苦了，辛苦了。你们这般辛苦，nòn了这么多粮食回来，将军定会重赏！”

    伪装区舍儿的便是那两个投降梁军的吴军军官之一，他对于夹城内守军的情形十分了解，又从已经被消灭的吴军打粮队的俘虏口中得到了口令和头目的姓名，便巧妙的赚开了夹城西én，他害怕被城内的守兵认出来自己的真实身份，便一直留在城én外，装出忙着指挥打粮队伍进寨的样，而另外一个降将则进城后一直站在陆大柱身旁没动。

    过了一会儿，打粮队进来的差不多了。一个没有背着粮食口袋的大汉夹在队伍中间，走过陆大柱面前，那陆大柱突然觉得有些不对，因为那大汉形容魁伟，站在众人中便好似鹤立jī群一般，比自己还高上半个头，若是同行伍中的袍泽自己不会毫无印象，赶忙厉声喝道：“站住，你是哪个营队的，我怎么从没见过你？”

    那魁伟汉停住脚步，缓慢的转身过来，好似在犹豫什么一般，却没有回答陆大柱的问题。陆大柱见状，心中越发起疑，反手抓住腰间刀柄，喝问道：“说，你家军主是何人？”

    “我是你爷爷！”

    陆大柱刚刚拔出腰刀，便被那大汉一脚踢倒，接着便被站在他身旁的那名降将一刀砍死。站在西én旁的吴军守兵措手不及，顿时都被一一砍倒。那魁伟大汉便是率领赚营的梁军先锋，他立即率领着手下人呐喊着杀向夹城内的吴军老营，乔装成民夫的那部分梁军士卒纷纷脱去外面的破衣脱掉，lù出里面的盔甲和梁军外袍来。所有的梁军士卒为了和吴军相区别，在自己的右臂上都用一块白布包裹着，大声狂呼着：“大军破城了，大军破城了，王铁枪来解围了！”向四处投掷火把，以长大声势，通知襄城内的梁军。

    很，夹城上的吴军也发现了进城的敌军，他们一面敲打锣鼓，以发出警报，一面居高临下，使用弓弩和火铳sè击下面的敌军，残酷的战斗立即开始了。

    吴军夹城的老营位于夹城的西南拐角处，是两间相距很近的大宅院。守军将这两间宅院的侧én用两道高墙连接起来。担任指挥围城吴军统帅黄州团练使许无忌和他的五百名亲军便住在这里，正好今天早上他便要前往樊城参加军议，所以jī打了第二遍鸣便起án准备。此时住在同院中的两百名亲兵已经用过早饭，正在院中列队，在另一个院中的三百人也已经准备停当，后院里的伙夫、马夫则在忙làn的准备早饭，给马上鞍，准备出发。

    一听到喊杀声，许无忌立即爬上房顶，此时的浓雾已经散了不少，可以依稀看到大队的梁军正在夹城西én涌了进来，已经有不少地方起火了，有不少吴军正在奋力抵抗，但这些抵抗都是零星和没有组织的，很就被突袭的敌军所压倒。

    许无忌，他立即就明白了自己的险恶处境。他三步并作两步，从房坡上跳了下来，高声下令道：“，击鼓升旗！让弓箭手和火铳手上房，还有，准备战马，披甲！”他的命令很就得到了执行，所有能够sè箭和发sè火绳枪的人们都爬上了房坡，居高临下对下面的梁军猛烈sè击，即使是马夫和伙夫也承担了协助装弹的任务。受到伤害的梁军不得不散开队形向这宅院扑了上来，当他们相距大én还有二十余步的时候，侧面突然传来一阵战马的嘶鸣声，二十多名骑兵从侧面向他们猛扑了上来，为首的那个挥舞着长矛的正是许无忌。

    原来许无忌乘着在房顶上的亲军猛烈sè击吸引梁军注意力的时候，偷偷的带领着二十余骑从老营侧én出来，绕过来正好遇到梁军，措不及防的梁军士卒被甲骑横冲过来，顿时大làn，被骑兵掩杀了一阵，丢下了数十具尸体，溃逃而去。

    许无忌抖了一下自己的右手，连续sè了十余箭的右手有些发麻。他的长矛在刺穿第一个梁兵的时候就已经报废了，巨大的冲击力在撕裂对方身体的同时，也折断了矛杆。他唿哨了一声，召回了还在追击敌兵的手下，重整理了队形，等待一队火铳手出得老营，向战场的核心区域行去。

    在老营西北方向半里处有一大片空地，平日里用来堆放辎重和列队检阅之用，现在这块空地上进行着jī烈的ún战。在jī烈的中心反而不再有呐喊声和喊杀声，只有沉重的用力声，短促的怒骂声，únlàn的脚步声，刀剑的碰击声，以及狼牙bān、骨朵等钝器猛然打在人身上和头部的闷响声。战斗的人群在不断移动，好像jī流中的漩涡，有时有人流加进去，有时又有负伤者退出来。那处在jī流和漩涡中的人们，不断地踏着血泊，踏着死尸和重伤的人，前进，后退，左跳，右闪，有时自己倒下去，被别人践踏。除老营大én外是主战场之外，夹城中还有许多地方都发生ún战，战斗的方式各有特sè。

    许无忌观察了一会儿战况，但并没有贸然投入战场。一路上他搜集了不少被打散了的吴兵，便将自己的亲兵升作队头，都头，算下来也有步兵四五百人，骑兵四十多。这点兵力相较起空地上的两千多梁兵来说差之甚远，而且多的敌军正在从西én持续的涌入，夹城被破已经是定局了，自己现在应该做的就是尽可能的将多的散兵带走，以备再战。

    “传令下去，待会骑兵随我上前，步兵便在这里鼓噪，没有号令不许上前接战！待会我一吹号角，你们就鸣金”许无忌很就发出了军令。他踢了一下马肚，坐骑低声嘶鸣了一声，便步向空地冲去，后面的吴军骑兵也跟了上来。许无忌并没有直接冲进战场，而是到了相距那空地还有二十余步距离的时候便调转马头，向斜刺里跑去。他坐在马背上，侧过身，取下弯弓，张弓撘箭，瞄准四十多步外的正在马背上大声呼喊的一名梁军军官，一箭sè去。

    随着一声凄厉的惨叫，那名梁军军官捂住了脸，鲜血从指缝间涌了出来，许无忌的箭矢从他的右塞贯入，一直贯入咽喉。那厮的左手在空气中挥舞了两下，仿佛要抓住什么东西一般，终于从马背上摔了下去。吴军骑兵们仿效许无忌，一边大声鼓噪，一边纷纷张弓对准不远处的梁军sè去。

    突然而来的打击造成了不错的效果，jī战中的梁军有些慌làn，开始缓慢的向西én后退。其实这四十多骑的造成的实际伤害微乎其微。但骑兵松散的队形夸大了他们实际的数量，围墙后面的鼓噪声和烟尘预示着多的敌军正在赶来。援兵即将到来也jī励了空地上苦战已久的吴军，坚持到现在的都是军中的骨干，他们一边大声欢呼，一边凶猛的向自己面前的敌人猛扑。

    “鸣金！鸣金！”听到了许无忌的号角声，躲在围墙和帐篷后面的吴军头目赶忙下令道，随着一阵清脆的铜锣声，空地上的吴军停住了脚步，开始缓慢的向后撤退了。许无忌本人则率领着骑兵落在后面，以防止敌军尾随追击，对于他来说，能够挽救这千余名就是不幸中的大幸了，加上他现在手头上的五百人，总算掌握住了一队人马了，下一步无论是固守待援还是回头死战都有个凭借了。

    樊城。吕润xìn起得很早，自小在军营中长大的他，每天jī打了第二遍鸣便起身，在院中锤炼身体，练习枪术剑术。通知夹城被攻破的急使冲进院落的时候，吕润xìn已经晨练完毕，正准备换身衣衫，去屋内用早饭。

    “什么？梁军赚开了夹城西én，正放火烧城，我军正在苦战？”听到这个惊人的消息，吕润xìn本来红润的脸颊立即变得惨白起来，他双手的手指无意识的绞在了一起，急声问道：“许团练现在如何，他手头上现在有多少人？”

    “禀告总管，许团练安然无恙，今天正好是军议的日，粱贼赚城时，许团练已经起身，正在准备出发，亲兵也都准备好了。小人出发前，许团练已经击退了一股粱贼，还救了千余人回来。但粱贼势大，只怕汉南之军已经悉数在此。许团练让小人带话，说围城之兵中多为各州州兵，不够jīn炼，还请殿下速遣殿前、sì卫马步二司jīn锐，击破强敌！”

    “嗯！你先回去吧，让许团练坚守待援，援兵马上就到！”吕润xìn竭力控制住自己的情绪，沉声答道。但当使者退下的时候，他脸上的平静立刻消失了，满是沮丧和懊恼，显然这段时间来王彦章在汉南争取豪强，攻袭江陵都不过是佯动，都是为了隐瞒了为襄城解围的真正意图，而自己竟然被这么一个简单的ā招给耍了，从夹城中ō出了两营军给陈璋，让他加紧进攻，将汉南的梁军赶回汉北去或者将其歼灭，确保后方稳定和江陵占领土的安全。如今夹城被破，襄城之围被解，不但襄城中的近两万梁军可以解放出来，而且吴军就陷入了两面受敌的窘境，十分被动。

    “该死！”吕润xìn猛的一拳打在一旁的廊前围栏上，鲜血立即从伤口处流了出来，他从来没有像现在这样感觉到自己的无力。

    正当此时，周安国从外间步走了进来，脸上满是喜sè，相距吕润xìn还有四五步便高声道：“殿下，殿下，好消息呀！大王已经平定湘中之làn，引领御营沿汉水北上，五日后便能抵达襄州了！”

    “这么？”吕润xìn闻言大喜，急问道：“周都督，这可是当真？”

    “这等紧要事，老夫岂敢做戏的。大王的信使便在外间相侯，老夫的方正好碰到！”

    “那好，传他进来！”吕润xìn连忙说，可他脸上喜sè立即褪去，现出愁sè来。一旁的周安国看了，心中生疑，便问道：“殿下，大王御营赶到，两军合力定然能大破粱贼，我看你脸上却又愁容，却是为何？”

    吕润xìn轻叹了一声，便将方信使送来梁军出奇兵袭破夹城之事告知周安国，叙述完毕之后叹道：“父王以国中之半与我。可我苦战半年，劳师动众，靡饷无数，却连遭败绩，bī得他这把年纪还要披甲上阵，哪里还有颜面去见他！”

    周安国赶忙宽慰道：“殿下，话也不能这般说，你出兵以来，破荆南，围襄州，也算的是大胜了。粱乃中原大国，以倾国之兵来援，便是吴王在此也未必能做的好。至于夹城被破，也不过是遭受小挫，胜负还未定，殿下又何必烦恼？”

    吕润xìn听了一愣，问道：“听周都督所言，莫非我军还有胜机？”

    “那是自然！”周安国沉声道：“王彦章随袭破夹城，但我主力无损，浮桥也在，大军可自由与汉水两岸，亦可通过汉水输粮，多弃围屯兵待援，彼分兵于汉水两岸，jā通不便，形势还不如我们呢！”

    “那襄城之围被解，只怕其内外合成一股，只恐其兵力大增！”

    “这又有何妨？殿下你也知道襄州城中是兵多食少，被我们围了这半年，城内只怕已经是人相食的地步了，凭险守城也就罢了，能拉出来野战的又有多少？反倒是个拖累，以某家之见，那王彦章不是想要冲进城去吗？干脆就让他们进城，然后再卡住要道，不让他们运粮进去，让城内多他几千张嘴，饿也饿死他们！”

    吕润xìn听了这番话，眼前不由的一亮，的确正如周安国所言，去年吴军进军极，襄州城外的秋粮基本都进了吴军士卒的肚皮，这襄州本是治所所在，户口繁盛，算上守城兵卒城中只怕不下七八万口。这么多人被困了大半年下来，城中存粮只怕早就紧张的很了。在这种情况下就算王彦章打开夹城，解了围，还是要面对缺粮的问题，和过去不同的是，除了解决自己所辖的军队，要塞满襄州城中那七八万张嘴巴，这可不是件容易的事。

    “对！打不过他们也要饿死他们！”吕润xìn大声笑道：“我立刻传令下去，让陈将军领兵将许团练所部接应回老营即可，再以游兵切断王彦章的粮道，让其无法往城中运粮！”

    周安国低咳了一声，道：“以老臣所见，与其敌前退兵，不如让陈将军领所部前置襄城旁，与许黄州所部成犄角之势，与梁军对峙即可，相机而动。让陈将军节度汉南诸军，老夫再遣水军巡游江上，多不过十日，那王彦章便得吃不了兜着走。”

    “嗯，便按周都督的办吧！”吕润xìn点了点头，心中不得不承认比起这些跟着吕方东征西讨在沙场上滚了几十年的老行伍来，自己还是太嫩了，很多时候用兵的手腕还是不够圆滑。

    周安国待到传令的军官退下后，沉声道：“殿下，以老夫所见，汉北的梁军只怕会和汉南的敌军相呼应，王彦章破夹城之后，汉北这边的梁军也会发起猛攻，以牵制我军回援，殿下还得预先提防！”

    吕润xìn一边让亲兵替自己披甲，一边点头应道：“嗯，我立即去巡查诸营！襄城那边的事情便烦恼都督你了！”

    襄州城，已经被包围了半年有余，粮食、青菜和柴火等生活物质一天比一天困难起来。一般小户人家简直没法过生活。大户人家想尽一切办法囤积粮食。越囤积，粮食越恐慌，粮价越上涨。少数几家还有粮食的粮商因为粮食的来路已断，不愿把全部粮食卖完，往往借口没有粮食而把大én关了起来，哄抬市价。虽然孔勍一开始三令五申，严禁粮食涨价，要粮商一定得按官府规定的价格出售。不但禁止不住，反而促使家家粮店闭én停售，没有粮食的百姓围聚在府衙én前，亲兵好不容易将其驱散。孔勍无法，只得将为首的几名粮商斩首示众，没收了他们囤积的粮食，但他并没有将这些粮食发出来放赈，而是囤积起来作为军粮。这样一来，每天还是有人饿死，一开始是升斗小民，到了后来，便是殷实人家也一个个的饿死了。城中到处都可以闻到焚烧尸体的焦臭味，整个襄州城都沉寂在死气之中。

    孔勍面前的几案上放着一碗杂粮粥，几块胡饼，这便是他的早饭，即使一方牧守，在这围城之中也逃不开饥饿的笼罩。这时，外间传来一阵急促的脚步声，孔勍抬起头来，只见部将易戎的脸上满是喜sè，大声喊道：“相公，解围了！解围了！”

    只听到一声轻响，孔勍手中的筷跌落下来，他站起身来，全然没有意识到长袖已经将粥碗带翻了。孔勍长大了嘴，无声的张合了两下，问道：“什么？”

    “解围了！”易戎大声喊道：“末将方巡城时看到吴贼西边夹城有火光升起，派出哨探去探察，回报说是有一支军打开了夹城，正在和夹城中的吴贼jī战。”

    “好，好，好！”此时反应过来的孔勍连续说了三声好，旋即他叮嘱道：“遣兵去接应！”

    易戎得意的笑道：“相公请放心，末将已经派了千人去，如今西边已经打开一个口，解围的乃是王铁枪王彦章的兵，吴贼见形势不利，已经退到东边那个小城去了，估计再过一会儿，王太尉便要进城来了！”

    “果然是他！也只有王铁枪有这般胆量，本事！”孔勍连赞了两声，他此时发现自己的衣袖上已经满是残粥，赶忙道“来人，将我的官袍取来，替我换衣迎接王将军！”

    夹城西én城楼，王彦章站在望楼之上，远眺着战场，如今已经过了午时，经过一上午的jī战，梁军已经夺取了夹城的西én和南én，吴军的老营也落入了梁军的手中，许无忌率领着剩下的七千残兵退到了东én附近的，在那里有一个仓库。经过一上午的苦战，梁军前锋也损失了两千余人，剩下的也十分疲惫，王彦章正犹豫着是否将后队投入战场，一举将参与的那部分吴军击溃或者消灭。

    一名军官从下面步跑了上来，对王彦章低声道：“都督，城内的孔相公的使者来了！”

    “哦！请他上来！”王彦章转身坐下，很一名小校上来，敛衽下拜道：“末将拜见王太尉！”

    “起来吧！”王彦章问道：“孔相公可好？”

    “有劳将军垂询！”那小校又磕了一个头，道：“我家主上安好，他遣小人来便是请太尉领军进城！”

    “嗯！”王彦章点了点头，问道：“先不忙进城，我且问你，城中还有多少存粮？”

    “存粮事关机密，小人不曾知晓！”那小校答道：“不过城中十分缺粮，守城士卒都是一日一餐。城中不少百姓人家已经断粮多日了！”

    “什么？”王彦章虽然也猜想襄州城中应该缺粮，但却没想到缺到这种地步，连守城士卒都只能日食一餐，如果自己再晚来个把月，城头上的大旗就要换成“吕”字了。

    “怎会如此？襄州乃是山南道的首府，多年未曾战làn，各州县的粮食都转运道此处，怎会半年就这样了？”

    “太尉有所不知，本来这襄州城中存粮还甚多的，但去年ūn天便调了不少粮食去徐州那边，听说是吕吴要在那边大举用兵。本来秋粮下来可以补上的，可吕吴没几天就破了荆南，一路北上杀到了汉水边，秋粮也就进了他们的口袋——”

    “不用说了！”王彦章打断了对方的话语。现在摆在他面前的这样一个糟糕的情况：好不容易解开了襄州之围，不但不能指望里面的军队，还要想方设法填饱里面的几万张嘴巴，还有什么能比这个糟糕的呢？

    王彦章来回踱了几步之后，突然停住脚步,沉声道：“传令下去！后队上前，给我拿下吴贼控制的后那个城én！”王彦章的手指指向了许无忌的残军所在，既然城中缺粮，那摆在自己面前唯一一条路就只有穷追猛打，速战速决了，胜负就在这一鼓之间了。

    夹城东én，两边的城墙根一排排的躺满了伤兵，一群群苍蝇爬行在他们身上，每当有人从旁边走过的时候，便嗡的一声惊起了一大片，待到人走远了，又落在了伤兵上，享受着伤口上的血迹。