作者︰丹東大米湯
轉眼已是九月，秋高氣爽，大河南北一望無垠都是收割完畢的田野，此時弓燥馬肥，士騰糧足，正是大軍用武之時。往年的這個時候，梁國軍民都會膽顫心驚的向北而望，生怕沙陀鐵騎渡河而來，大舉侵攻，焚燒村舍，擄掠丁口。自從太祖過世之後，梁國的國勢便一日不如一日了，對外打一仗輸一仗，一開始是河北的郡縣遭遇兵火，現在連位于黃河南岸的鄆州那等在京師臥榻之旁的郡縣也遭到圍攻，難道這大梁就要和暴秦一般二世而亡不成。
但是天佑十五年的九月卻是異常的很，河東軍不但沒有像往年一般乘著楊劉一戰大破梁軍的余威，大集師徒，渡河猛攻，反而連歷經苦戰才掌握住的德勝、楊劉等多個黃河下游的重要據點都放棄了，收縮兵力于魏州、相州等數個要點。對于這個異常現象，民間最普遍的解釋是塞外的契丹人又入寇了，河東軍不得不放棄對河南的入侵，轉而北上援救幽州，那些凶殘的游牧騎兵在唐王朝走向衰亡的數十年時間里，逐漸完成了對遼東大地上契丹、室韋、渤海諸部的統一，開始不斷地對山北諸州發起一輪又一輪的侵攻。但是在那些知道的更多的梁軍上層中，還流傳著一個更加令人興奮的原因︰在楊劉一戰中，梁軍雖然大敗，但是圍攻時河東軍的一員高級將領也被火器重創甚至擊斃。假如這個被火器重創的河東軍將領就是晉王李存勖本人的話，那麼河東軍的一直以來的奇怪行動也就可以很好的解釋了。在這個微妙的情況下，梁軍的高層注意力全部集中在北方，此時從徐州和江陵送來的一系列告急文書，自然就變成了崇政院中那些文牘山中的一部分，直到幾個月後人們從中翻出來的時候，卻已經晚了。
魏州，古名鄴城，這座河北名城，如今已經變成了一個巨大的兵營。城內的街道上充斥了穿著、打扮、口音各異的士兵們，坊市里的本地居民用疑懼的目光看著這些舉止粗野，習俗怪異的人們，這些來自長城內外的勇猛漢子團結在一面旗幟下，已經和一個強大的敵人奮戰了快二十年了，雖然歷經艱險，數次都接近失敗，但在新統帥的英明統帥下，勝利仿佛已經在目光所及之處了。
鄴王宮，這里本是過去的魏博節度使宅，後來魏博節度使羅紹威依附朱溫，由于魏博位于宣武鎮的北方，地勢極為緊要，是以朱溫對其十分看重，花了很大力氣拉攏，不但市場饋贈，而且從來只以“六兄”相稱。朱溫篡位之後，便封羅紹威為鄴王，還專門派出工匠為羅紹威在魏州營建宮室，富麗堂皇之處就連朱溫幾個兒子的宮室都頗有不如。後來楊師周繼任為魏博節度使，權傾天下，對這鄴王宮更是花了不少心力。楊師厚死後，魏博分鎮生亂，李存勖乘機入魏，若是沒有出兵在外，便在此地駐節。
鄴王宮門前，一名身材矮小粗壯的漢子被數十名將官圍在當中，卻是李嗣源，眾人吵做一團，便好似一鍋熱粥般。
“李總管，自從大王回師以來，已經數十日未曾外出了，我等想要進宮拜見，你卻攔在宮外，到底發生什麼事情了？”
“大王平日飲宴之時，必招軍中勇健之士分餐而食，為何這些天來，並未招一人進宮？”
“楊劉一戰已經過去那麼久了，軍中立功將吏的名單早已送上去了，以前大王都會召見其中立下殊功之人，親口慰賞，為何這些天來只是頒布了賞賜，大王卻未曾召見？”
在眾人的圍攻下，李嗣源已經是焦頭爛額，滿頭汗珠，他膽魄極壯，戰陣之上，便是面對槍林箭雨，也毫無怯色，但面對著這些同僚的唇槍舌劍，也不禁有些膽寒，連忙拱手連聲道︰“列位，大王回師受了些風寒，臥床不起，是以不能接見列位，請各位再稍候數日，待到大王病好轉了些，自當會讓列位覲見！”
眾人鬧了半天，見李嗣源還是那般說辭，也有些乏了，只得紛紛離去。李嗣源看著眾人離去的背影，擦了擦額頭上的汗水，無奈的搖了搖頭正要走回宮中，這時里間急匆匆走出一個右頰有道傷疤的健壯漢子，卻是李從珂，看到那矮漢，趕忙叉手下拜道︰“孩兒見過阿耶！”
李嗣源看到義子從宮內出來，趕忙問道︰“大王今日如何了，情勢可有好些？”
“還是那般，只是吃了幾口粥食，便又吐了出來，排出的糞便中還有不少血塊！”
听到義子的回答，李嗣源的臉上又陰沉了幾分，自從李存勖那日從楊劉受創回來，便是如此模樣，他歷經行伍多年，久傷成醫，對外傷也知道幾分，想這等排出血塊的，有七八分可能是內髒受了重創，古時醫術落後，象這等內髒受創的，十有八九是死路一條。一想到這個，他便是愁容滿面。
李從珂看到義父這般模樣，心下也明白了幾分，低聲安慰道︰“義父不必憂心，吉人自有天相，大王有天命在身，定然能熬過了這關去！”
李嗣源听了義子的安慰，還是愁容不減，仰天嘆道︰“唉！天命之說虛無縹緲，我等又能知道什麼！只是大軍退回後我推說大王染病，臥床不起，才拖了這些天，若是大王還不能回復，只怕我這邊也再也瞞不下去了！”
李從珂听到這里，看了看宮門旁的護衛軍士，確認與之距離足夠遠到對方听不到自己的話語，才低聲對李嗣源道︰“義父，大王傷重，您身為晉軍首將，須得有所準備呀！”
“準備？”李嗣源聞言一愣，隨即才從李從珂詭秘的表情看出了對方的意味，趕忙搖頭道︰“且不說大王神武，世間無人能及。便只說大王乃是沙陀貴種，先王功勛蓋世，唐皇賜以國姓，而我不過是個區區塞外胡人，若是有個萬一的消息傳出，只怕大軍便會星散，富貴乃天定，有非分之象，必惹來大禍，豎子休得胡言，否則某家便先斬了你，免得惹來滅族之禍。”
李從珂被李嗣源這一番教訓，嚇得再也不敢多言，拱手便要退下，卻被李嗣源叫住了，吩咐道︰“我估摸時日張公就要到了，你快去西門外驛亭處等候，若是接到了，便立刻更換衣衫，趕到王宮中來，決不可讓第三者看到了，知道了嗎？”
“喏！”李從珂趕忙躬身領命，李嗣源看著義子離去的身影，暗自嘆了一口氣，轉身快步向宮內走去。
李嗣源過了數重門戶，來到一個清幽的院中，那院子面積也不甚大，但魚池、游廊、假山、藤木卻布置的錯落有致，一眼望去既不顯得擁擠，也不散亂，極有層次感，每走一步便有不同妙景，不過方圓數十步大小的一個小院子，竟然好似一座大宮室一般，顯然當年設計建園之人胸中頗有溝壑。李存勖對這園林曲藝之道都頗有造詣，每次到魏州來都住在此地。可此時的李嗣源心情煩亂，半點也看不出其中妙處來，三步並作兩步跑過游廊，進得屋來，對外間的侍女問道︰“大王現在如何？”
那侍女滿臉都是愁容，恭聲答道︰“吃了幾口粥便睡下了，現在已經睡著了，總管可是有事，小人便去叫醒大王！”
“不必了，某家在外間看看便好了！”李嗣源趕忙阻止了侍女的行動，放輕腳步，來到門旁，小心的向躺在床上的李存勖看去，只見經過這些天傷痛的折磨，李存勖本來飽滿的兩腮已經深深的凹陷了進去，顴骨高出，他那雙本來就頗大的雙眼就更顯的碩大了，本來被陽光曝曬而來的健康橄欖色現在也變成了病態的蒼白。李嗣源花了好一會兒功夫，才從床上的這個病夫身上找到了過去那個象雄鷹一般剛勇矯健的大王的影子。看到這一切，李嗣源不禁心中一酸，眼角竟然濕潤了起來。
“邈佶烈，你什麼時候來了，站在外面作甚，快些進來！”里屋突然傳出一個柔弱的聲音，原來不知什麼時候李存勖醒過來了，他看到李嗣源站在外間，便低聲召喚。李嗣源趕忙拭去眼角的淚水，擠出笑容上前道︰“臣下方才見大王睡著了，本欲待會再來覲見的，沒想到卻驚擾了，罪過罪過！”
李存勖見到重臣進得屋來，掙扎著想要坐起身來，李嗣源趕忙搶上一步，按住主上道︰“萬萬不可，您傷勢尚未痊愈，若是迸裂創口，只怕又有反復！”
李存勖拗不過李嗣源，只得重新躺下，搖頭嘆道︰“回來之後，在這榻上也躺了不少時日了，可還是這般躺在榻上，動彈不得，不但沒有好轉，反倒覺得一日不如一日了。邈佶烈，某這次只怕是不成了！”
李嗣源見狀，趕忙勸慰道︰“大王千萬別這麼說，俗話說‘病來如山倒，病去如抽絲’，更不要說這等重創，您只需在宮中靜養，外間事務自有我等處置，絕出不了差錯！”
李存勖卻好似未曾听到李嗣源的勸慰一般，自言自語道︰“我沙陀男兒，本就是草原上的雄鷹，死于戰陣之上倒也是尋常之事。只是先王所遺三矢，所成者只有其二，尚有梁賊未滅，我即位以來，身先士卒，好不容易才有了這番局面，可現在……”李存勖說到這里，平日里堅毅無情的眸子里也淚光閃動，卻是英雄走到了末路。李嗣源見狀，也不知道該如何安慰，屋中一時間靜寂起來。
過了半盞茶功夫，李存勖突然沉聲問道︰“邈佶烈，去晉陽請張公的使者去幾天了？”
李嗣源微微一愣，看到李存勖的雙眼不知什麼時候已經恢復了平日的清明堅毅，趕忙低聲道︰“已經去十四日了。”李存勖口中提到的張公便是河東監軍使張承業，此人本為前唐內供奉官，由于多次前往河東李克用軍中宣旨，後來便留在河東軍中擔任監軍。此人雖為宦官，但卻並無唐末時宦官的貪婪、凶險的惡行，為人剛直，對李克用竭忠盡智，李克用對其也十分信重，天復三年時，昭宗下詔書于天下各鎮，令盡誅殺監軍之宦官。李克用便將其隱匿于斛律寺中，斬他罪囚以代之。李克用去世之後，張承業親扶李存勖即位，其功在文臣之中幾為第一，李存勖也對其十分敬重信任，連年出兵在外，根本之地晉陽便由其鎮守，口中提到張承業時也呼其為張公而不直呼其名。此次他受炮傷極重，回到魏州後便立刻暗中遣人將張承業招來，以備不測。
“嗯，信使一路換馬不換人，到晉陽約需五日，算上處置西都的時日，也就是這一兩天就到了！”李存勖嘆了口氣，臉上現出一絲焦慮，經過多年在生死間的歷練，他此時對自身狀況已經有了一種超自然的感覺，所以他才毫不猶豫將這個最值得信重的忠臣調到自己身旁，畢竟作為一個不完整的男人，張承業篡奪王位的可能性幾乎可以忽略不計。
正當此時，外間傳來婢女的通報聲︰“稟告大王，張特進已至，在門外待詔！”
李存勖聞張承業已至，不由得喜動顏色，急聲道︰“速請張公入室！”
片刻之後，隨著一陣急促的腳步聲，從外間一條紫衣漢子，那漢子體型魁梧， 頭下兩鬢斑白，頷下光滑，容貌甚偉，正是河東監軍，權知軍府事張承業，其進得內室，看到躺在榻上的李存勖，哭拜于地道︰“僕受先王之托，誓為國家除汴賊，不意大業未成，而大王如此，百年之後，僕何顏于地下復見大王！”說到這里，張承業已經語不成聲，伏地痛哭不止。
李存勖見張承業如此，也不禁兩眼通紅，強從榻上起身扶起張承業道︰“七哥張承業家中行七，李存勖以兄長事其，故稱其為七哥不必如此，吾今日招汝來，所為有二事︰其一，梁賊新得火器，威力甚大，吾輩當有所備之；其二我身負重創，只恐時日不長，後繼者何人須得有備。七哥乃先父托孤之臣，不知以為如何？”
張承業聞言，不假思索便答道︰“梁軍所得之火器，某也有所耳聞，此乃淮南呂方所制，其聲如霹靂，威力甚大，隨鐵甲數重，也當不得其一擊。然形制沉重，進止不便，若是攻城守寨，自是厲害，但若用于野戰，只恐不能發揮其所長，依臣下所見，當懸以重賞，遣細作扮作客商暗中購買樣品，若是當真好用，則令工匠加以仿造便是，至于大王身後之事，這有何疑問？魏王賢明，自當繼承大業，老臣自當拼死爭之！”
李存勖聞言微微頷首，臉上現出安慰之色。一旁李嗣源看在眼里，心中不由得生出一股寒意來，李存勖在楊劉受重創之時，先表示其子繼岌年齒尚幼，不是繼承大位的人選，並且暗示應該由自己來繼承大位；但回到魏州之後，便立即將張承業招來，將自己身後事托付于這個忠心耿耿的老狗，對自己提防的用意是昭然若揭。這時，李存勖轉問道︰“那總管以為如何？”
“張公所言正是正理，末將並無異見！”李嗣源沉聲答道，心底卻是一片冰涼。李存勖見狀，便自顧與張承業商量當如何調動諸將，以盡可能減小李存勖亡故之後所產生的巨大影響，李嗣源站在一旁，耳邊傳來兩人的謀劃聲，卻仿佛局外人一般。李存勖畢竟重創之後，身體困乏，片刻之後精力便困乏起來。張承業看在眼里，趕忙告退，張、李二人走到宮門時，張承業對李嗣源拱了拱手，沉聲道︰“李總管，此時正是多事之秋，你我皆受先王大恩，須得同心協力，一同輔佐大業呀！”
“那是自然！”李嗣源答道，他知道張承業多有權謀，方才那話不過是個開場白罷了，便停住腳步，等待著對方的接下來的話，果然張承業稍一沉吟，低聲道︰“依某家所見，如今大王病重，眾心惶恐，當將周楊五周德威小字楊五從幽州調回，以重軍威!”
“張公所言甚是，某並無異議！若無其他事，某去巡視軍營去了！”李嗣源對張承業拱了拱手，便轉身離去了，在他的心里很明白對方這般做的用意與其說是為了凝聚軍心，不如說是為了防備自己。畢竟自己身為晉軍首將，威望地位在晉軍之中唯有蕃漢馬步軍都指揮使周德威所能比擬，而且此人素來與自己不和，若能將其調到魏州，自然能分自己手中兵權，與自己形成互相制衡之勢，的確是一舉兩得。調動周德威這等大將的決定，張承業定然是已經首先得到了晉王的允許，一想到這些，李嗣源的嘴唇上便滑現出一縷自嘲的微笑︰“這個年頭，當一個純臣也不是那麼容易呀！”
江陵，大江自蜀東流入荊州界，出三峽，至枝江，分為諸洲，凡數十處，盤布川中，至江津戍而後合為一，故江津為荊南之要會。其地離三峽直線距離不過兩三百里，然由于江道迂回，幾有六七百里，加之兩岸地勢低下，水易漫流，極易發生水害，且江中沙洲遍布，兩岸多有湖泊支流，其地多有江*賊橫行。唐末時，黃巢、雷彥威先後攻略此地，荊南一帶被這些流賊燒殺的幾乎數百里沒有人煙，之後高季昌赴任此地後，修建城邑，招募流民，由于高季昌長袖善舞，在周圍幾個強大勢力間輾轉騰挪，荊南之地雖然地少兵寡，竟然也在這亂世之中成了一片淨土，加之此地正處南北要沖，商旅往來極多，小小的江陵城居然也有數萬戶口，人煙稠密，經濟繁榮，儼然一副太平景象。
但是這一切在天佑十四年改變了，呂吳大軍在打敗了南方的最後一個強大敵人馬楚之後，開始掉轉矛頭，準備指向中原，而弱小的荊南便橫亙在呂吳大軍前進道路上。他再也不能用所擅長的在三個雞蛋上跳舞的技巧來解決眼前的敵人，現在擺在高季昌面前的選擇題就很簡單了︰要麼老老實實放下武器，打開城門，迎接呂吳大軍進城，換了一個虛號，在建鄴的某間宮殿里養老；要麼放棄自己的原先的半獨立地位，向梁國輸款投誠，換來援兵以擊敗北侵的呂吳大軍。作為一個經驗十分豐富的藩鎮頭目，高季昌在決定性的岳州會戰結束之後，立刻就做出了自己的選擇。在江陵通往襄陽的官道上，久未出現的進貢車隊和使節相屬于道，他們只有一個目的，爭取到足夠的援兵以擊退即將到來的呂吳大軍。
但是這些年來高季昌的狡猾和多變造成的惡果終于表現出來了，他的豐厚貢物和使節只換來了鄙夷和懷疑，他過去的所有行徑在提醒著梁國的高層們，這個用恭順的言辭向他們求援的家伙是多麼的不可信任。作為高季昌最近的鄰居，梁國的山南東道節度使孔�h笊 奶嶁炎懦 兄罾廈牽 馱誆瘓們埃 飧霾恢 頁餃 撾 募一鍔 埔 霰 悍ソ 墑潛 嬡粗趕蛄汗 僥隙 賴鬧嗡 逯藎 液帽蛔約夯靼埽 源酥 螅 砦 撼嫉母嘸靜 壞 約翰皇淥凸備常 箍 狹四戲狡淥 矣諏汗 姆 虺 鋇牡纜貳６雜謖庋 募一錚 偷慕ㄒ櫬 司 蟛糠至汗 愕奶 齲骸霸諉 逕媳硎淨崤沙鱸 蠱淙 Φ摯孤牢獾那止ィ 悅餛洳徽蕉 擔 寐牢獠徽蕉 媒 輟６ 導噬先賜捅 諳逖餱 焦芻 罰 惺隆＜虻ダ此稻褪且瘓浠埃 晃 飧霰氨傻募一錮朔岩壞瘟壕 孔淶謀 笙恃 br />
但是此時身處江陵城中的荊南節度使高季昌本人並沒有感到半點對自己過往行為的懺悔。對于這個出身低微的家伙來說，采用欺騙、叛逆等各種違反世間道德的手段達到自己的目的沒有什麼不對的，既然強大的、高貴的那些家伙可以利用自己在力量和出身上的優勢贏得勝利，那麼象自己這些弱小的、出身低賤的人采用一些無關痛癢的小手腕達到自己的目的難道不是天經地義的嗎？以他的頭腦，高季昌不難從返回的使者的回稟中判斷出梁國高層的意圖︰先讓自己在抵抗呂吳大軍的戰斗中流干最後一滴血，然後再參加戰斗，包括自己在內的所有的戰果。可是這次和以往不同，明了一切並不能幫上太多忙，畢竟這個世界上並不是知道了就能解決所有問題的。
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梁震看了看場中情景，無奈的嘆了一口氣，做了個讓那使節退下的手勢，那使節頓時如蒙大赦，飛快的躬身施了一禮，便快步退下殿去。此時寬廣的殿堂上只剩下高季昌與梁震二人。
高季昌突然停住腳步，來到梁震身前，沉聲問道︰“先輩，如今我已經無計可施，水師已經敗于彼手，陸師更非其敵，江陵城郭雖然堅固，但也擋不住呂吳的重炮，又無外援，你可有什麼妙策？”
梁震微微沉吟了一下，右手下意識的撫摸著身上所著的白袍的褶皺，他本是前唐進士。歸蜀時路進江陵，高季昌愛其才識，強留之欲上奏為節度判官，但高季昌本是汴梁城中一富人家奴，梁震深恥為其僚屬，又恐直接拒絕激怒對方，惹來殺身之禍，便托辭道︰“震素不慕榮宦，明公不以震為愚，必欲使之參謀議，但以白衣侍樽俎可也，何必在幕府！”高季昌信以為真，便將其留在府中，以為謀主，以先輩相稱唐人呼進士為先輩。他抬起頭來，眼簾上投射出高季昌的身影，這個出身低微的藩將倒是生了一副好皮囊，魁梧而又勻稱的體型，威武的國字臉型，在高聳寬大的額頭下面是挺直的鼻梁和明亮的眼楮，豐厚的雙唇下留著精心修剪過的胡須，唯一和平時不同的是，那雙眼楮中閃爍的並非計謀得逞的興奮光芒，而滿是絕望。一時間，梁震的心里幾乎感覺到一陣快意，對于眼前這個施恩于自己而又將自己強拘在身邊的家伙，他的感情是頗為矛盾的，但是很快，對于利害的冷靜判斷就佔據了上風，作為高季昌的主要謀士，一旦高季昌完蛋了，自己也很難逃脫池魚的命運，畢竟在這個武夫當國的時代，自己一介文士的命運是難以自主的。
“明公，荊南城小兵寡，位處兩強之間，唯一的一條生路並非兵強城堅，而是擇勝而從。”
高季昌聞言點了點頭，梁震的建議很符合他的口味，這些年來荊南之所以在幾家實力遠勝于荊南的藩鎮夾縫中活的有滋有味，倒不是高季昌在兵法上有什麼獨到之處，而是在站隊上頗有一番功夫。他沉聲問道︰“先輩所言頗和我意，只是如今那梁國不發援兵，兩家未曾交兵，我又如何擇勝者而從呢！”
梁震笑道︰“這有何難，明公大可遣一使節前往吳軍處，攜重金犒軍，言吾等非不願降，只是襄州未下，若是呂吳大軍入城，只怕梁軍南下，大軍廝殺之處，苦了荊南百姓。請吳軍先北上，先下襄州，那時江陵自當開門歸降。這般一來，明公便可擇勝者而從之！”
高季昌聞言皺眉思忖了片刻，問道︰“那吳軍統帥會不會以為這是我方的緩兵之計？”
“明公你想想，江陵、襄州乃是一體，吳軍攻下江陵之後，必當北上直取襄州。遲早要和梁軍決一死戰，如今我方先示好與他，彼便不用在就江陵城下消耗兵力，可全力從夏口逆漢水北上，直取襄州。那時若能擊敗梁軍，拿下襄州，江陵便是一座孤城，他們也不怕我們不實現諾言；若是他們被梁軍擊敗，就是江陵在手也把守不住，還不如大度些。”
“那吳軍會不會以為我們想要騙他們大軍北上而在後面玩些小手腕呢？”
“明公可將公安、石首二縣割讓于吳軍，那兩縣正處長江要沖，而我軍兵少，無力堅守，吳軍統帥得之，必然會信任我方的提議！”
高季昌听到這里心中不由得暗自點頭，只是他心思縝密，城府極深，又問了七八個問題，最後方才點了點頭︰“此計雖好，但若是得力之人前往，只怕還是不成，一事不煩二主，只得麻煩先輩一次了！”
梁震斂衽行禮道︰“某受明公厚恩多年，今日能報得萬一，自當從命！”
殿內二人剛剛議定，殿下突然快步沖上一人來，撲倒在地，急聲道︰“大事不好了，吳賊剛剛攻下了沙頭，離城不過十五里了！”
高季昌听到這驚人的消息，身子一晃，險些立即跌倒在地，幸好被梁震伸手扶住了，他閉上了眼楮，過了一會兒方才重新睜開，只是方才還紅潤的臉龐此時卻已是一片慘白，仿佛大病初愈了一般。
“你重新說一遍，到底是什麼回事？石首、公安等地並無軍情傳來，怎的沙頭卻被吳軍攻佔，守將現在在哪里，定然是吳賊水師前鋒襲擾，守軍疏忽大意才這般的。”此時的高季昌已經全無平日里的鎮定自若，整個人一副氣急敗壞的樣子。
“稟告相公，具敗兵通報，江上吳賊有大船數十條，小船不計其數。吳賊以千余人登岸，守將倪可壽因城薄牆矮，無所憑借，便督領守軍逆擊之，然吳賊以長槍列陣，吾軍再三突之而不勝，倪將軍身中數彈而亡，全軍大潰，吳賊乘勢佔了沙頭！”
高季昌久經戎行，听那軍使說道這里，已經明白吳軍這次只怕不是普通襲擾，否則不會動用這麼大規模的船隊，那沙頭城位于江陵城郭東南十五里，乃是商賈輳集之處，相傳楚故城也。亦謂之沙頭市、沙市。其地本為江邊沙洲，江水漲落沖刷，經常崩塌，後守臣築長堤才逐漸穩固了下來，形成了一個三面環水的半島，由于交通方便，又可以持水為防，地形險固，此地便逐漸興勝起來，此地以南便是沙市南即江津戍，對岸即馬頭岸，都是大江上的重要渡口，是以由湖南進取荊南者，多先攻取此地。在另一個時空里，楚王馬殷分別于朱梁開平二年和後唐天成三年兩次進軍至沙頭，結果都是高季昌懼而請和，守將倪可壽便是荊南名將倪可福的胞弟，所領也是高季昌麾下親軍，卻被吳軍一鼓而破，也無怪高季昌此時這番失魂落魄的表現。
梁震見高季昌如此，靈機一動，沉聲道︰“明公，吳軍行動如此迅速，某自請立即出發，否則若是讓其兵臨城下，只怕便沒有回旋的余地了！”
高季昌突然受到這樣的重大打擊，方寸大亂，見梁震這般不顧自身安危，心下也不禁有些感動，不禁伸手抓住對方的手臂，道︰“先輩如此恩重，我何以堪之，請受季昌一拜！”說著便要躬身下拜。梁震趕忙讓開，沉聲道︰“明公不必如此，如今時間緊迫，我這就回去準備一下，午後便立即出發！”
高季昌點了點頭，親自送梁震下殿，看著北面有些殘破的佛塔，不由得對其低聲祝禱道︰“信男高氏季昌此番若能渡過此次難關，定當興建寺廟，重塑金身。往菩薩保佑！”
梁震站在船首，秋日的江風凜冽的很，將他身旁的大旗刮得獵獵作響，可梁震卻一襲白袍，毫無避讓的模樣，讓一旁知道內情的護送將佐也不禁暗自佩服，也怪不得這位先生如此受相公敬重，不說別的，只憑這副膽略也非常人所及。
可此時梁震的心頭卻滿是脫離牢籠的輕松，他本出身于陝西大族，又考中進士，卻被迫為出身奴籍的高季昌效力，心中一直以為大恥，只是形勢所迫，不得已而屈身江陵，這次出使便算換了高季昌這些年來厚待的情分，今後便是天高憑鳥飛，海闊憑魚躍了。
梁震座舟過了百里洲，江面豁然開朗，對面便是沙頭市，早有吳軍的巡邏快船圍了過來。船上軍士趕忙放下船帆，落下船錨，升起白旗，以免吳軍誤以為是荊南哨探，發起攻擊。吳軍快船見了，便慢慢靠了過來。梁震乘機將敵船打量了一番，只見這吳軍快船首尾各有一門小炮，兩側伸出八對長槳來，頂部和兩側有覆蓋有鐵片的厚木板保護，兩側還有不少孔洞，應該是用來發射弓弩火銃的射孔，此時兩船相距不過十余步了，梁震甚至可以看到不少孔洞伸出陰森森的銃管，指向自己這邊，讓人不禁膽寒。
“對面船上人快將兵器丟上甲板來，不然莫怪老爺手下無情！”吳軍船上傳來一個聲音，座船上的校尉向梁震這邊探詢性的看了一眼，梁震微微點了點頭，示意其服從吳軍命令，很快十余張強弓，三四把火銃，還有一些刀矛標槍散落在甲板上，那校尉高聲喊道︰“船上的是荊南高節度的使者，有要事稟告貴軍統領，還望這位兄弟通傳一聲！”
對面船上微微沉默了一會，接著便有一人大聲笑道︰“使者？什麼勞什子使者，再過兩日打進城去，將那高賴子捆了來見我家都督，還用的著這般麻煩！”對面吳軍舟中頓時爆發出一陣得意的哄笑聲。
梁震聞言皺了皺眉頭，隨即對那戰船拱了拱手，從懷中取出一副銅符來，對那州中晃了晃，沉聲道︰“某便是高相公的使者，既然列位不願通傳，我等回去便是，列位將這銅符轉呈上去便是！”說到這里，梁震便將手中銅符向對面船上擲去，那銅符落在甲板上，彈了兩下，停在船舷邊上，險些落入江中。
吳軍戰船艙中跑出一個漢子來，正是這船的頭目，撿起那銅符一看，只見這銅符制作的頗為精致華麗，又看到梁震神態沉靜，儀表非凡，心下倒先虛了三分，趕忙催促手下靠上座船嗎，對梁震唱了個肥喏，道︰“這位郎君且住，請將銅符收回，請隨我等來便是！”
梁震倒也不以為甚，伸手收回銅符，笑道︰“也好，便勞煩了！”
那頭目見梁震不卑不亢，心下倒是多了幾分敬意，便在梁震船上帶路，一路向沙頭行去。一路上梁震看到江上吳軍舟船巡邏如梭，岸上正修築壁壘長圍，顯然動用的兵力不在少數，不由得暗自心驚，此次吳軍如此興師動眾，對于江陵已是勢在必得，又豈會被自己幾句話輕輕開解去了，心中不由得惴惴不安起來。
韋伯這里向大家道個歉，書中有一個錯誤，歷史上高季昌改名是在李存勖克粱之後，為了避諱李存勖的祖父名叫李國昌才改名為高季興，前面提到的高季興應為高季昌，望大家見諒！
待到座船靠了岸，梁震便被蒙上眼楮，帶到一個帳篷中，讓其在帳中相侯。過了半日方才有一個虞侯過來，引領梁震進了一頂牛皮帳篷，向帳中首座上那人稟告道︰“將軍，此人便是荊南高季昌的使臣。”
“嗯，你且下去吧！”首座上那人抬起頭來，上下打量了一會粱震，眼中流露出一絲疑惑之色，眼前這個使臣雖然修眉長目，儀容非凡，但身上卻只是件白袍，連件青衫都沒有，顯然並非官身，這個節骨眼上高季昌派了個白身過來當使臣，到底打了什麼主意？
粱震心思何等細密，已經從對方的表現中揣測出七八分心思來，他也不解釋，從懷中取出令牌，雙手呈上道︰“小人粱震，奉高節度之命，拜會貴軍總管，望乞轉通。”
那人疑惑的從侍從手中接過書信和令牌，將那令牌仔細察看一番，果然並非偽制之物，隨手將那令牌擲回給梁震，傲然笑道︰“我家世子身份何等尊貴，豈是你一個白身想見就能見的。你且回去與那高季昌傳個話，若是願意解甲歸降，我家大王不吝封侯之賞賜，封妻蔭子自不必說；若是頑冥不化，城破之日玉石俱焚，那時可莫要後悔！”
“喔！”對面明顯的鄙夷並沒有激怒粱震，他小心翼翼的將那令牌收入懷中道︰“既然如此，那某便帶話回去便是了，他日將軍被怪罪之時，可莫要後悔！”說罷便對首座拱了拱手，便要轉身離去。
“且慢！”首座那將軍跳了起來，喝道︰“好個嘴硬的酸丁，你且說說某家如何會被怪罪？若是有理倒也罷了，若是無理，我便要將你這酸丁吊在轅門外的木樁上，曬成魚干。”
“無理要被曬成魚干，有理也只是罷了，半點好處也沒有，天下間豈有這不公平的賭約，將軍大可直接將某家吊上木樁便是，可休想逼某家開口！”
吳軍將領見粱震這般強項，一時間倒愣住了，他自小便在行伍間長大，習慣了令行禁止，如何見過士大夫的這般風骨。本欲下令手下將粱震拖出去打上幾十鞭子逼問一番，又害怕當真這廝身子骨太弱，吃不得鞭子死了，若是有什麼重要使命，可就給自己弄砸了。那時自己受到懲治事小，壞了殿下的大事可是擔待不起。他在心中比較了一會利害，沉聲道︰“那好，你要如何才覺得公平？”
粱震听到那吳將松了口，提在嗓子眼的那顆心落入肚子里，他最擔心的就是這吳將根本不听自己說什麼，就直接趕自己回去，那任憑自己千般手段，也沒個施展的機會。現在只要他開了口，那就不怕不中自己的圈套。他裝出一副憤憤不平的模樣︰“我說的無理要被吊在木樁上成魚干，那說的有理總得替某家通傳一番吧？除非你根本沒資格替某家通傳！”
“好個狂生，連激將法都使上了！”那吳將不怒反笑︰“好，你且听清楚了，本將軍便是前部督呂宏凱。快說，只要你說的有理，某家自當替你向總管通傳！”
粱震听到眼前敵將的姓名，心頭劇震。荊南這幾年來和吳軍交鋒甚多，也算是老對手了，粱震作為高季昌的謀主，對敵方的重要將帥、軍隊組織自然也是非常了解。呂宏凱作為敵軍統帥呂潤性的重要心腹，出現在相距江陵不過十五里，剛剛結束戰斗的沙頭市，擔任統領前軍諸部的前部督，這個事實本身就可以說明很多東西了。想到這里，粱震竭力按捺住心里的震驚，用盡可能平靜的語氣說道︰“呂都督，某雖然在江陵，可也听說過你是貴軍總管的心腹，今日卻在這里出現，看來呂總管對這江陵已是志在必得了！”
“不錯，本將軍也懶得瞞你，多則一個月，少則十天，我家總管的靴子定然要踩在荊南節度府的節堂之上。這次我家總管麾下大軍不下十萬，不但荊南，就連襄州、南陽、甚至洛陽的城頭都要插上我大吳的旗幟！”
“是嗎？”粱震並沒有被呂宏凱猖狂的言辭所壓倒，臉上還是一副雲淡風輕的表情，答道︰“的確我荊南地小兵寡，並非大軍之敵，城郭也擋不住貴軍的火器，城破也只是時間的問題。”說到這里，粱震頓了一下，繼續說道︰“只是也不是沒有辦法對付貴軍的！”
呂宏凱臉上現出忍俊不住的表情，裝出一副恭敬模樣道︰“哦，那本將軍倒要洗耳恭听了！”
梁震笑了笑，好整以暇的答道︰“說穿了也不稀奇，既然打不過，那就只有跑了，高節度已經準備好了快船，若是和議不成，便駕輕舟入蜀，臨走之前，放一把大火，把江陵城燒個干淨，留給大吳便是！”
呂宏凱一開始還好，听到放火的時候，勃然大怒，拔出腰刀架在粱震脖子上，怒喝道︰“什麼？惡賊，你竟敢威脅某家！”
白刃臨頸，粱震卻是夷然不動，冷笑道︰“將軍還是小心些好，若是手抖了，斬了小人事小，讓高公誤以為貴軍斬首示威，不允和議，當真一把火燒了江陵城，那可就是大事了！”
呂宏凱聞言更怒，手上微微加力，鋒利的刀刃割破了梁震脖子上皮膚，殷紅的鮮血立刻從傷口流了出來，染紅了胸前的白衣。可梁震卻好似沒有痛感一般，一動不動。呂宏凱惡狠狠的盯著粱震的雙眼，對方卻是夷然不懼的對視，連臉上的笑容也沒有絲毫改變。過了約莫半盞茶功夫，呂宏凱終于泄氣的收回佩刀，低頭罵道︰“好個高賴子，居然以江陵數萬百姓為質，當真是狼心狗肺！”
粱震冷哼了一聲，嘴上卻是絲毫不讓︰“不敢，在殺人焚城，離人骨肉這方面，高公較之吳王還是瞠乎其後。若說高公是狼心狗肺，小人可不知道吳王胸中長了什麼？”
呂宏凱听到這里，再也忍受不住，口中喝道︰“拼著受責罰，也要先殺了你這狂生。來人，將這廝拖出去吊在木樁上，若是讓他十天之內斷了氣，就打斷你們的狗腿！”
“且慢！”正當這時，帳外走進一個人來，來人對梁震長揖為禮，笑道︰“小子久聞先生乃是當世名士，方才在帳外听了，果然名不虛傳！”
粱震打量了一下來人，只見其身上披了一件沒有什麼裝飾的山文鐵鎧，不過二十出頭年紀，生的頗為英俊。正笑嘻嘻的看著自己，露出雪白的牙齒來。正不知是何等人，突然听得一聲響，回頭一看卻是呂宏凱已經跪伏在地，雙肩微微顫抖，顯然已是恐懼之極。
粱震此時心中不由得一動，顫聲道︰“你是，莫非你便是吳國世子，湖南、荊襄諸州大總管呂潤性？”
“不錯！”呂潤性笑道︰“我這些手下生性粗俗，平日里管教的少了，還望見諒！”說到這里，呂潤性轉過頭來，對跪伏在地的呂宏凱冷聲道︰“還不起來給先生賠禮！”
呂宏凱趕忙爬起身來，嘟嘟噥噥的向粱震賠禮道歉，又喚人進來替粱震包裹傷口，待到一切處理完畢後。呂潤性笑道︰“先生，高節度說要議和，卻不知條件如何？”
粱震上下打量著呂潤性，這個年輕的有些耀眼的家伙讓他微微失神。眼前這個不過二十出頭的年輕人，雖然一副笑嘻嘻的模樣，在禮節上無可挑剔，但卻給自己一種分外危險的感覺。打個比方的話，如果說方才拔刀咆哮威脅要把自己吊死的呂宏凱不過是頭狼，而笑嘻嘻的呂潤性就是一頭懶洋洋趴在地上的猛虎，自己一不留神就會被他連骨頭都嚼碎了。
粱震低咳了一聲，沉聲道︰“高公願意割讓公安、石首二縣，且向吳王稱臣，並出賞軍錢十萬貫，請總管退兵！”
“哈哈！”呂潤性笑了兩聲，道︰“高節度這是說笑吧？這公安、石首二縣現在雖然還在貴軍手中，可也不過是兩三日功夫的事情，十萬貫更是區區之數，難道我動員十萬大軍，興師動眾，結果就得了兩個縣加上十萬貫錢，這怎麼說得過去呢？”
“總管，並非高節度吝嗇，只是荊南地小兵寡，能拿得出就這麼點。若說要說得過去，只怕將整個荊南翻個底朝天也做不到吧！這樣吧，賞軍錢再加上十萬貫，這可是要把高節度的老底都翻出來了，還望總管見諒！”
呂潤性低頭思忖，半響沒有回答，粱震見狀，只得繼續說道︰“總管，方才听呂將軍說，貴軍此番圖謀甚大，不但欲吞並荊南，便是襄州、南陽、洛陽也是兵鋒所向之處。若是在江陵城下消耗了時間銳氣，反不為美，不如乘舟師從夏口逆漢水而上，直取襄州，如今正是秋季，襄州麥收之時較之荊南晚上半旬，此時正是糧遍于野，貴軍正好因糧于敵，無有轉運之苦。若是荊北、襄盡為大吳所有，高公又豈會據孤城而守，那時兵不血刃而下江陵豈不為美？”
呂潤性思忖良久，終于抬起頭來，沉聲道︰“也好，不過高公善變，須先以其子為質，還有餉軍錢也必須再加上十萬貫，若是應允，方得議和！”
粱震見呂潤性松了口，心中不由得暗喜，臉上卻裝出一副為難模樣，猶豫了片刻方才答道︰“以子為質倒也罷了，不過三十萬貫餉軍錢，只怕要滿城借貸方拿得出來，只怕要拖延幾日！”
“哦，無妨，若是拿不出，某家遣人自來江陵取錢便是！”
“拿得出，拿得出！不敢勞動總管了！”粱震本打算以進為退，免得對方現自己計謀得逞而反悔-_經過一番討價還價，兩人約定，三日之內荊南便要將人質和餉軍錢交給吳軍，而同時吳軍也必須將沙頭和俘虜的數百名士卒交還，商議完畢之後，呂潤性便親自送粱震出帳，返回江陵。粱震剛剛離開帳篷，呂宏凱便上前道︰“世子，現在江陵不過是我軍口中之食，那廝分明是使得禍水東引之計，若是我軍得勝，高賴子自然老老實實，若是戰況僵持下來，誰知道那廝會玩什麼花樣，大軍北上，可不能留下個禍根在背後呀！”
呂潤性卻好似根本沒有听到手下的勸諫，回身坐到帳中座之上，隨手取了一枚令箭，沉聲下令道︰“呂都督，你準備兩千軍士，讓他們好生休息準備，明日天黑之後立刻出，夜襲江陵！”
粱震被呂潤性的突然而來的命令給驚呆了，呂潤性微笑了一下，道︰“怎麼了，你以為那廝區區幾句虛言就能把我糊弄住？我可是呂方的兒子，生于圍城之中，個子還沒有佩刀高就跟著父王出征了。他欺我年少，想用計誆我，我便將計就計，先應允議和，讓高季昌麻痹大意，然後再打他個冷不防。二十三郎，軍中的規矩你是清楚的，我將此事交給你辦，可不能出半點紕漏！”
此時的呂宏凱心中充滿了對于上司的欽佩和感激，他很清楚呂潤性這麼做是要將攻下江陵這個大功勞留給自己，沉聲道︰“請世子放心，我放出消息去，只說我軍準備撤兵，夜襲的消息到了出前才告訴都頭一級的軍官，定然能打高賴子個措手不及。”
“不好！”呂潤性搖了搖頭，道︰“高賴子是個老狐狸，那粱震雖然是他的心腹謀士，但就憑這一張嘴也未必能夠糊弄的住他。再說人質和餉軍錢都沒到手，就準備撤兵這也不符合常理，反倒會引起他的懷疑，你明日白天遣兩千兵在江陵城下耀武揚威一番，一來也熟悉一下道路情況，消耗守兵的精力，二來也會讓其以為這是威脅他們答應我的條件，反倒不以為備！”
呂宏凱听到這里，連連點頭道︰“是，末將這就去準備！”
江陵，荊南節度府。
“吳軍總管當真應允求和？”高季昌問道，臉上滿是不敢相信的神色，隨即他反應過來自己方才的問話很不禮貌，趕緊解釋道︰“先輩，並非某家信不過你，只是這事也辦的太過容易了點！吳軍如此大張旗鼓而來，正是銳氣正盛的時候，就要議和，總覺得說不過去呀！”
粱震微微一笑，高季昌的疑慮在他的意料之中，中國古代將外交的稱為“折沖樽俎”，折沖是一種戰車，代指軍隊，而樽俎則是兩種盛酒肉的青銅器，代之宴席談判。顧名思義，中國古代很早就認識到了外交談判的結果，固然離不開宴席上的唇槍舌劍，更是由雙方的軍事實力對比決定的。既然吳軍佔有如此之大的軍事優勢，除非在戰場上踫了壁，是不會那麼輕易同意談判的，畢竟談判桌上得到的勝利總沒有戰場上得到的徹底。他輕輕的咳嗽了一聲，道︰“明公說的是，的確一開始吳軍前部督十分猖狂，拒絕和議。某便說若是達不成和議，高節度便乘輕舟，攜珍寶，西向投奔蜀國，將江陵城燒成一片白地，他們只能得到一座空城！”
听到這里，高季昌不由的驚叫了一聲，這是他在梁震出前未曾知曉的，隨即他就明白了這是梁震談判時的一種策略。高季昌的目光掃過粱震的頸部，那里用一塊白布包裹著，隱約可以看到里面透出黑紅色的血跡，他立即明白了過來，上前一步指著傷口問道︰“莫非這傷便是當時——？”
“無妨，不過是小事罷了！”粱震微微一笑，將話題岔開，道︰“只是答應了要交出明公之子，卻是逾越之罪了！”
“那也是應有之義的，否則他們又豈肯退兵！”高季昌擺了擺手，示意粱震不必在意，在他看來，比起手下頭號謀臣的安危來說，一個兒子並算不了什麼。這時，他低頭思忖了一會，抬頭道︰“這般說倒說得過去了，吳賊奪取江陵並非是為了城中百姓財帛，若是只得了一座空城，反而要自己面對上游的蜀軍，有弊無利，還不如留著以後再來處置！”想到這里，高季昌抬頭問道︰“先輩，此番你親眼看到了呂潤性，不知此人是個何等人物？”
梁震听到高季昌的問話，臉上露出了回憶的神情，過了一會功夫，方才答道︰“此人不過弱冠之年，便統領十萬大軍，觀其軍容，行止有序，裝束得法，屬下將吏俯听命，雖然是承先人遺業，但也絕非那等生于深宮之中，長于婦人之手的庸才，呂任之把這個兒子派到荊州來，分明是讓他積累班底，百年之後繼承大業的。只是——”說到這里，粱震語意一折，卻停住了。
“只是什麼？”高季昌追問道。
“可能是年紀的緣故，此人寬厚有威，但權變卻有些不足，不過這也算不得什麼，只要有幾個謀臣在身旁便能彌補了！”
高季昌听到這里，不由得笑道︰“先輩這話說得，那廝不過二十出頭，能夠執掌十萬大軍，便已經是了不得了。若是便像呂任之那般，豈不是個精怪了。這般父子二人，還給不給天下人活路了！”
听到高季昌這般說，粱震也不禁啞然失笑︰“明公說的是，可能是我有些多慮了。”
自從吳軍壓境以來，兩人心中都覺得壓力極大，現在和議成功，便只覺得已經去了六七成，頓時覺得渾身上下輕快了不少。高季昌笑道︰“雖然和議成功，但這三十萬貫不是個小數目，府中雖然有些數，但軍中夏秋二賜是少不得的，須得留下些背底，便勞煩先輩去向城中富商借些來，先過了這一關再說！”
次日，江陵城中富戶都收到了一封請帖，落款便是高節度，雖然眾人也都知道節度府這個節骨眼上的帖子肯定是筵無好筵會無好會，不是攤派就是拉丁。但人在屋檐下，不得不低頭，那武夫抓著刀把子，若是敬酒不吃，罰酒的滋味可不好吃呀！于是到了中午，收到請帖的富戶一個不拉，全部都出現在了節度府的大堂之上。
粱震站在堂上，白衫飄飄，笑容可掬的對眾人做了一個團揖︰“今天請列位過來，卻是明公有一個難處，想要請列位相助！”
堂上立即升起一番叫苦聲，在座的每一個人都竭力表現出一幅窮苦的模樣，幾個事先有準備的家伙還特地撩起長袍，露出里面下襟的補丁，大聲的叫嚷著自己家中口多，負擔中，平日里大家看到的不過是一個外皮，內瓤里早就空了，還請先生不要听外間流言雲雲，一時間堂上吵成一片。
梁震皺了皺眉頭，對一旁的文吏做了個手勢，那文吏正要向下殿去，這時遠處傳來一陣轟鳴聲，就好像是天邊有無數吶喊聲雜合在一起。粱震疑惑的看了看那文吏，他先前已經預料到這些富戶肯定不會這麼輕易的出血，便預先在隔壁院落中安排了五十名士卒，讓其一接到信號便沖上殿來，來威脅那些富戶，迫使他們老老實實的掏錢。可自己還沒出信號，怎麼就動起來了，莫不是出了什麼差錯？
粱震正驚疑間，外間卻有一人連滾帶爬的沖了進來，高聲喊道︰“梁先生，不好了，城外有數千吳軍，大聲鼓噪，劫掠城外的百姓，還向城內開炮轟擊！”仿佛是為了印證那人的話語，靠近城牆的家坊里的望樓被一鉛彈擊中，斷成兩截倒塌下來，正好砸到一旁的一棟房屋頂上，頓時引起了堂上人的一陣驚呼聲。
“天殺的吳賊，那是我家呀！”一個身著綠衣的中年漢子爬起身來，連滾帶爬的便向外沖去，兩旁人趕忙一把扯住那人，勸阻道︰“徐公，那炮彈可沒長眼楮，還是等到安全了再回去！”那綠衣漢子不得已，只得伏地痛哭起來。
粱震看在眼里，他心思機敏，立即反應過來這是個迫使眾人出錢的好機會，趕忙道︰“你們可知道高節度要這些錢是作甚的？吳軍要攻打江陵，高公欲與之議和，可需要三十萬貫賞軍錢，府庫空虛，方才向列位求貸，說來是高公借錢，其實這錢還不是花在列位身上？”
眾人听著外間傳來的隆隆的炮聲，還有淒慘的驚呼聲，只得一個個無奈的接受了梁震開出的清單，畢竟若是議和不成，吳軍打進城來，便是萬貫家財也不過是別人的囊中之物。看到眾人接受了自己的要求，梁震這才松了口氣，暗忖道︰“錢這邊是籌到手了，剩下的就只有看老天了？”
江陵城外，數千名吳軍步卒列成數十個方陣,一個個方陣在城下魚貫而過，每一個方陣都是組成作戰狀態的，方陣前方和兩側是手持支架和火槍的火繩槍手，位于其後的是長槍手嗎，十六尺長的長槍如同密林一般，鋒利的槍刃在陽光下反射出奪目的光芒，在長矛的下方則是一片片翎毛，火繩槍手和長矛手的頭盔上都是用這些翎毛裝飾的。當方陣接近城牆的時候，方陣中的所有士兵則停住了腳步，齊聲吶喊。城樓上，高季昌死死的盯著下面的吳軍方陣，仿佛是一塊無形的磁鐵，雖然他竭力控制住自己的情緒，但目光中還是不自覺的流露出恐懼，他很清楚，即使是自己最精銳的親兵，也無法與這些吳軍相抗衡，下面這些方陣就好像是一個個巨獸，能夠把江陵城連同自己嚼得粉碎。不過幸運的是，看來這些敵軍的目的只是前來炫耀武力，迫使自己接受和議的條件，想到這里，高季昌不由得松了口氣。
這時，一名軍官氣喘吁吁的對高季昌稟告道︰“相公，吳賊用火炮轟擊城內，仁善坊、信義坊都有中彈，百姓多有死傷！”
高季昌眉頭微皺，爬上望樓看了看城內中炮的情況︰吳軍的炮擊很沒有規律，而且並非城門等要害區域，顯然這只是這一系列武裝游行的一部分罷了。
高季昌看了看城外吳軍的動向，確定對方並沒有做好大舉攻城所必須的各種器械後，便下令道︰“命令各門守軍，沒有我的命令，不許一人出城，違令者斬！”
高季昌回到府中，便得到梁震籌錢成功的消息，不由大喜，心中一直緊繃著的那根弦才松了些，才覺得一股子擋不住的疲憊涌上心頭，幾乎連站也站不穩，只得回去休息。高季昌這些日子來一直懸心于吳軍壓境，神經一直緊繃著，現在和議有了些眉目，便再也硬挺不下去，剛剛躺到榻上，便昏昏睡去。
夜幕籠罩著江陵城，除了黯淡的星光之外，城樓上的幾處燈火便是唯一的光源，但這些燈火是如此的微弱，不但沒有起到照明的作用，反而讓人覺得這黑夜更加黑暗。城外的吳軍在經過白天的耀，早已退去了，守將命令手下的士兵堵塞城門，夜里也要加緊防備，但神經已經緊繃了一天的守兵們一旦松弛下來，便紛紛不顧上司的命令，找個地方休息起來。
北門外的一片雜木林里，卻是另外一番景象，數百名已經休息了一天的吳兵正等待著命令，在他們的後面，還有十倍于此的軍隊，所有的人都在等待著某個即將生的事件。
呂宏凱站在雜木林的邊緣，雖然黑夜遮掩了他的面容，但從他急的來回踱步來看，這個年輕的將軍此時並不輕松，顯然他也在等待著。終于，遠處傳來一陣急促的腳步聲，呂宏凱停住腳步，竭力目力透過夜幕向聲音來處望去，終于，兩個模糊的身影飛快的向這邊移動過來，呂宏凱搶上前去，一把扯住前面那個，低喝道︰“如何，成了嗎？”
“成了，準備了雙份的量，萬無一失！”那人已經幾乎力竭了，他幾乎是依靠呂宏凱扶持方才能夠保持站立的狀態。得到了期望中的答案的呂宏凱萬分激動，年輕的將軍快步走回林中，低聲下令道︰“傳令下去，所有人披甲，檢查一遍武器，背上自己的柴捆和土袋分為四隊，每隊人都用繩子串起來，前進到壕溝前待命。”
隨著低沉的號令聲，林中的士兵們行動了起來，很快百余人便到達了江陵城外的壕溝旁。呂宏凱抬頭看了看城頭，兩盞燈籠散出昏暗的燈光，不遠處的城門洞就好像一張巨口，隨時可能吞噬一切。他深吸了一口氣，將肩膀上的土袋扔入壕溝中，輕扯了一下腰上的繩索，才割斷繩索，讓到一旁，後面緊隨著的吳兵便依次上前，將肩上的土袋或者柴捆扔入護城壕中，一切都在無聲而又迅的進行著，很快護城壕中便升起了一條狹窄的土堤，直通對岸。
在整個過程中，呂宏凱都在緊張的盯著城頭，哪怕哪個好奇的守兵探出頭來，看到下面正在生的一切，但當天晚上，幸運之神站在了吳軍一邊，直到最後一只土袋被扔入護城壕中，城頭也沒有出一點動靜。松了一口氣的呂宏凱從懷中取出一只哨子，吹出了三長兩短的哨音。
在靜謐的夜空中，尖銳的哨音顯得格外的刺耳，江陵北門校尉警覺的爬起身來，透過女牆的射孔向外間望去︰城外的曠野一片黑暗，並沒有什麼異常。校尉疑惑的搖了搖頭，正準備重新躺下休息，這時異變生了。
一陣劇烈的震動從北門校尉的腳下傳來，將他掀翻在地，幾乎是同時，腳下的城門洞出沉悶的巨響。那校尉正想爬起身來，看看到底生了什麼，頭上已經挨了一下重擊，頓時昏死過去。
也不知過了多少時間，那校尉才漸漸甦醒過來，只覺得頭疼欲裂，口鼻中滿是刺鼻的硫磺味，兩耳中隆隆作響，什麼也听不清楚。過了好一會兒功夫，才覺得好了點，他伸手在四邊摸了摸，到處都是散落的瓦礫斷木，想來方才自己便是被落下的磚石砸昏了。那校尉剛剛艱難的爬起身來，便听到城下傳來幾聲慘叫和急促的腳步聲，趕忙拔刀刀鞘里卻是空的，想必是放在倒地時失落了。這時六七名士卒已經沖上城頭，火把的亮光照在他們身上，看甲冑式樣正是吳兵。
“吳狗！”校尉本能將手里的刀鞘向敵人擲去，吳兵輕易的避開刀鞘，撲了上來，鋒利的槍刃貫穿了那校尉的軀體，將其狠狠的釘在背後的女牆之上。
呂宏凱走上城樓，上面已經是一片狼籍，散布著守軍士卒的尸體和被震塌的建築物，吳軍送進城門洞的五百多公斤火藥產生的巨大威力雖然沒有震垮整個江陵北門，但產生的巨大威力也足以轟開城門並使得北門的大部分守兵暫時失去了戰斗力，于是壕溝外的吳兵迅沿著土堤越過護城濠，沖進城內，奪取了江陵城的北門。
“將所有的火炮掉轉炮口對準城內方向，換上霰彈，還有與北門城樓相連的城牆上點起火來，免得遭到敵軍的突襲！”呂宏凱飛快的下著命令，雖然在火器的裝備比率和威力上，荊南軍還遠遠無法和吳軍相比，但早已見識了其巨大威力的高季昌還是盡可能的組建了一支炮兵，尤其是在江陵城的四門城樓上，都裝有五到六門銅炮，加上城樓上的優良位置，即使以吳軍的標準來看，也是極為難以攻克的堡壘了，但此時北門的火炮已經落入了吳軍的手中。
呂宏凱的命令被迅的執行了，所有的銅炮都掉轉炮口，指向守兵可能起反攻的方向，使用霰彈的它們在狹窄的城內是一種極為致命的武器。城樓上倒塌的建築殘骸成了現成的材料︰石塊和尸體被堆在城樓的兩端，作為抵御沿著城牆進攻的守軍的壁壘，而木材則被點燃︰一來可以照亮，防止守兵潛行突襲；二來則可以作為信號，通知後繼的吳軍起進攻。
守兵的反應比呂宏凱事先預料的要遲鈍的多，可能是白天的緊張防備過多的消耗了他們的精力，也有可能是即將達成的和議麻痹了他們戒備心，在吳軍先鋒奪取了北門之後兩刻鐘，才出現守軍的第一次反撲，這次反撲的路線是沿著城牆的頂端，可能是由于軍情緊迫的原因，荊南軍的指揮官犯了一個致命的錯誤，他既沒有先派出少量士卒作為先鋒試探敵軍的實力，也沒有將手中的軍隊分為幾個支隊，從幾條路線同時起進攻，以迫使吳軍分散薄弱的兵力。他只是沖在最前面，引領著兩百多名部屬沿著狹窄的城牆一股腦兒向北門城樓沖去，想要乘著夜幕的掩護，憑借蠻勇一股腦兒奪回北門。在霰彈的掃射下，荊南軍的攻勢很快就崩潰了，吳軍乘勢反擊，將參與的數十名敵軍士卒逼下城去。隨後，吳軍的後繼接濟了上來，甚至還運來了數門長炮，到了天明時分，不但北門已經穩固的掌握在吳軍手中，連東門也已經被吳軍攻陷了。
荊南節度府，白虎節堂。這座荊南的權力中心已經不復往日的肅穆氣象，往日里號施令的地方已經擺滿了大大小小的箱籠，僕役們正忙亂的奔走著，將各種各樣的細軟裝入箱籠中，一聲聲炮響傳進堂來，全然是一副逃難的大戶人家的景象。
高季昌坐在往日的座位上，仰面朝天，仿佛眼前的一切都和他沒有半點關系。突然一聲尖嘯劃過空中，節堂的房頂上頓時多了一個大洞，卻是被北門城樓上的吳軍射的炮彈擊中，頓時在堂上響起了一片尖叫聲，僕役們本能的趴在地上哭喊起來。而高季昌卻依舊坐在座上，只是伸手在臉上摸了一把，拂去震落的灰塵。
這時一名身披鐵甲的中年漢子沖上堂來，看見高季昌依舊坐在桌位上，頓時氣不打一處來，上前喝道︰“主公，你怎麼還在這里，吳軍已經佔了東、北二門，正在猛攻南門，你若是再不走，可就走不了了。”
高季昌低下頭來，看了看進來的那中年漢子，突然笑道︰“可福，走？我們要走到哪里去？”
那中年漢子正是荊南大將倪可福，他微微一愣，答道︰“哪里？隨便哪里都行，總不能呆在這江陵城中當俘虜，主公，吳軍火器犀利，若是讓他們佔了四門，居高臨下，我軍就是有十倍之眾也不是其的對手。”
高季昌並沒有說話，而是輕輕的撫摸著憑幾和身下的胡床，一副萬般不舍的模樣，良久之後，他突然抬頭道︰“我不走了，哪里也沒有這麼舒服的位子，便是死，我也要死在這座位上！可福，你立即遣使者到吳軍那兒，說我高季昌願降。”
江陵北門城樓上，坐在上的呂潤性靜靜的看著手中的帛嗎，荊南軍的信使跪伏在十余步開外的地面上，面孔緊貼地面，除了不時傳來幾聲炮響，場中靜寂無聲。
“這麼說，高公願降了？”呂潤性隨手將手中的信遞給在身旁侍奉的韓家進，他此時的舉動顯得矜持而又優雅，這和兩廂渾身血跡塵土的護衛甲士行程鮮明的對比。
“正是，我家主公讓小人傳話，鄙鎮自不量力，妄自尊大，得罪于上國，故上天假貴軍降貨于鄙邑，請總管看在一方百姓份上，息雷霆之怒。鄙人願肉袒而降，罪只及予一人，勿傷百姓！”
呂潤性挑了挑眉毛，笑道︰“哦？高公這次倒是謙恭的很，和數日前判若兩人呀，倒不知是某家那時听差了，還是使者傳錯了話？”
那使者磕了一個頭，恭聲道︰“總管英明天縱，自然是錯不了的，卻是上次那使者擅自行事，得罪了上國，主公知道之後，追悔莫及，已經將其治罪，請總管見諒！”說到這里，那使者對城下喊了一聲，不一會兒便有一人上得城來，雙手呈上一只木盒來，早有親衛接過轉呈到呂潤性面前，打開一看，呂潤性臉色頓時一變，原來那木盒中居然是梁震的級。
“殿下！”一旁的韓家進低聲道，臉上微有怒色。高季昌這般做固然有將以梁震的級給呂潤性泄憤的企圖，卻還有一個更深的原因，梁震作為他的心腹謀士，知道的各種內情實在太多，若是讓他活著落到吳軍手中，只怕並非自己的福氣，不如一刀殺了，一舉兩得，既可以推卸責任，又可以滅口。韓家進作為呂潤性的謀士，卻不知道事情的原委，只是認為對方無理而已。
“收起來！”呂潤性做了個手勢，示意手下收起級，沉聲道︰“既然高公如此誠心，肉袒出降便不必了，你替我傳個話過去，只要他謹守臣節，我便保他一家富貴百代！”
那使者趕忙磕頭謝恩，隨後小步趨退而去。待到其退下了，韓家進便低聲道︰“高季昌這廝反復無常，絕非誠心歸降之輩，殿下定要小心防備！”
“我當然知道這廝絕非善類！”呂潤性點了點頭︰“只是我要盡快北上，沒法耽擱，要留著這個家伙的腦袋來安撫荊南人心罷了，否則等會便一刀斬了那廝。我北上之後，你便在江陵留守，大江以南歸鐘延規，大江以北則歸你，千萬不能出半點差池，否則便是我也救不得你！”面對自己的心腹，呂潤性此時色十分嚴肅。
韓家進听到呂潤性的命令，頓時精神一振，躬身答道︰“喏！若微臣有半點差池，便自裁了事，決計不敢勞動殿下！”
荊南節度府大門外，高季昌**著上半身，跪伏在道旁的塵土中，身後則是一眾將吏，也都解去了甲冑，跪在道路的兩旁，兩旁早就站滿了披甲持兵的吳軍士卒，所有人都在等待著勝利者的到來。
隨著一陣鼓號聲，在鼓吹的前導下，呂潤性終于來到了府門前，精明干練的他並沒有在接到高季昌的請降信後就前往節度府，恰恰相反，他先派遣部將控制了南門和西門，還有南門外港口處的剩余敵軍船只，確認一切都沒有問題後，方才前往節度使府，采摘最後的勝利果實。
高季昌看到呂潤性的到來，不敢起身，膝行了幾步，嘶聲道︰“季昌受小人所惑，得罪于上國，罪該萬死。今袒衣謝罪，听憑總管處置！”說到這里，高季昌又伏地，面孔緊貼地面。
呂潤性跳下馬來，俯身攙扶起高季昌，解下自己外袍，替高季昌披上，笑道︰“世人皆有過錯，高公以孤師經略荊南，建城郭，興耕殖，活百姓何止數萬口，這次順應時勢，免去荊南數州百姓的戰禍，光只這樁便能抵去那些小錯有余。父王對高公仰慕已久，只恨無緣一見，早就為您在建鄴建好了別館。我斗膽暫借高公在軍中參贊軍務，您的家族家眷便先過去建鄴，待平定荊襄之後，再在建鄴團聚，豈不為美！”
呂潤性這番話高季昌听在耳里，自然對方的意圖，只是現在形勢比人強，也只得強裝出一副感激涕零的模樣，笑道︰“大王、總管如此恩德，季昌思之過往，當真慚愧欲死！”
呂潤性笑道︰“高公不必如此，某還有一樁事要勞煩高公一番！前日那來我營中的使者雖然言語多有狂謬，但也是紂犬吠堯，各為其主罷了！請高公將尸交出，合葬一處！也算的表彰士人的忠義！“
“這個——，總管如此寬宏大量，也算是梁震那廝的福氣！”高季昌听到這里，饒是他老謀深算，硬生生的吃了這個啞巴虧，臉上也不由得露出一絲苦澀，呂潤性這招擺明是要把自己這招卸磨殺驢的勾當公諸于眾，自己再來做好人。世人看了只會贊揚呂潤性胸懷寬廣，而高季昌卻將為自己出生入死的手下隨便出賣，將來再想找人替他賣命只怕難上加難了。
說到這里，呂潤性把住高季昌右臂，一同進得府門。次日，呂潤性便以高季昌的名義向荊南其余州郡出信，或以官職誘惑，或以武力威脅，雙管齊下，不過數日功夫，便將荊南州郡盡數收入囊中。隨後便承制以韓家進為江陵留守，行荊南轉運使，遣信使與留守夏口的水軍都督周安國，讓其以大舟裝運輜重，沿漢水逆流而上，指向襄州；而自己則沿著陸路，輕兵北上，趕往荊門軍，準備乘著襄州的梁軍還沒有現荊南已經歸降自己之前，搶佔這個位于襄、漢之間的要鎮。
漢水，古稱沔水，起源于陝西漢中，匯集了秦嶺南麓的許多支流後，流入均州。之後向東流經襄州城北，然後向東南流經宜城、又向南流經安陸府城西、荊門州東、潛江縣北、景陵縣南、沔陽州北、漢川縣南，最後于夏口匯入長江。漢水雖然沒有長江那樣成為分隔南北的天塹，但其由陝西秦嶺南麓向東南流暢，既可以成為南方抵擋中原入侵的屏障，又可以成為南方王朝北向漢中乃至關中、中原的水路。春秋時楚國則以江漢之間為基地，“方城以為城，漢水以為池。”漸漸展壯大，到了戰國時已經為南方大國。而襄州正好位于漢水的南岸的重要渡口，和北岸的樊城隔江相望，既可以抵御北來的入侵，又可以扼守漢水，防止上游敵軍順水而下，還可以順流而下，以進攻整個長江中下游地區，自古以來就有跨連荊、豫，控扼南北的說法。朱溫將山南東道節度使的駐節之地設置在襄州，早就有了進取東南，一統天下的意圖。
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棋枰上黑白兩色棋子參差交錯，白子的一條大龍被黑色圍攏纏繞，戰況已經到了最後的緊要關頭，孔�⑻拉邍＿憛@ 倫櫻 從質棧兀 縭欽咭延釁淙 鍆飛顯繅崖 嗆怪椋 苫故遣桓蟻倫印Ｖ沼誑 兔偷慕 彖乙煌疲 瀋系鈉遄臃髀遙 鏡潰骸翱啄潮疽暈 謖饈 諾郎弦延屑阜直臼攏 氬壞澆袢沼齙醬蠊 只故遣豢耙換鰨 肫鶩 漲樾危 閉媸薔 字 埽 尚χ br />
那文士笑道︰“術業有專攻，這棋道說到底不過是小道罷了，小人不過是擅使黑白二子罷了，如何及得上相公牧守一方，統領千軍萬馬，高季昌、呂方等一方梟雄都不過是您手中的棋子罷了。”
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那文士趕忙結上話茬，笑道︰“以相公之高智。定然不會中了高季昌的伎倆！”他正欲再拍上兩句馬屁，卻只見開始看信中內容的孔�g成 蟊洌 度さ乃 廈Ρ兆歟 悅餿搶椿齷肌 br />
“該死的高賴子！快召集諸將議事！”孔�峞@攘艘簧 偷惱酒鶘砝矗 ば浣 采夏歉本 賴拈蹦酒彖掖 洌 奘 暮詘鬃擁 湓詰兀 煸硬豢埃 禿孟窨 痛聳鋇男木騁話恪 br />
“四日前，吳軍已經攻破江陵，高季昌解甲歸降，隨後吳軍傳檄四方，荊南各州縣卷旗而降。如今吳軍已經進佔荊門軍，越過邊境攻佔我之樂鄉了！夏口方向的吳軍也沿著漢水逆流而上，已經過了竟陵，賈塹，直逼石城了……”
節堂之上，山南東道節度判官正大聲的宣布著剛剛得到的劇情，沒有抑揚頓挫的聲音听在眾人的耳朵里有一種不真實的感覺，不過半個月前，吳軍還在長江南岸的岳州，可一轉眼，荊南全境就落入敵軍囊中，惡狠狠的數萬大軍便向自己這邊殺過來了，這哪里是坐山觀虎斗，分明是被各個擊破了。
“吳賊猖狂，竟然分兵兩路，兵法雲︰‘勢分則弱’，末將願領萬人前往荊門，迎頭痛擊，只要先破其一軍，彼剩下一路自當膽落。”一名年輕的將佐高聲道，黝黑色的臉龐由于興奮的原因，顯得有些紫，作為當時的第一大國，梁軍對于那些南方的藩鎮軍隊戰斗力普遍抱著鄙視的態度，認為他們不過是些難民和當地蠻子的烏合之眾，如何能和中原地區的精兵相對抗，梁吳兩國已經多年未曾大規模交兵的現實更加助長了他們這種觀念。
“吳軍剽輕而不利久戰，彼新勝之後，不可與其爭鋒，何況我軍新集，多為訓練不久的新卒，豈可浪戰？末將以為當持重勿戰，求西京宿衛之師增援，待其兵老士惰，吾師大集，再擊其歸師，當可全勝！”這次說話的是都虞侯劉訓，這是個粗壯的漢子，一道從右額角眼神到左頰的傷疤將他紫黑色的臉龐劃成兩個部分，讓這張本來生的頗為端正的臉龐多了幾分猙獰，由于山南東道的都指揮使和副都指揮使的位置都空缺著，身為都虞侯的劉訓實際上已經是山南東道梁軍的最高將領了，他對于手中梁軍的情況十分了解。由于山南東道的周邊沒有強大的敵人，加上承擔著沉重的糧賦負擔，當地梁軍無論從數量和訓練程度相較于河南、山東、關中、河中的梁軍來說，戰斗力要相距甚遠。只是在吳楚岳州之戰後，荊襄一帶的戰局已經明朗，孔�m獠趴 頰骷 扯。 嗔沸戮 急附 】 輳 暈獬 捎諑婪皆諢炊 難鴝 溝昧汗 誥Ｏ宸較蟯度氳淖試幢淶孟嗟庇邢蓿 勻豢 捅嗔沸戮 畝紉部觳壞僥睦鍶ィ 鋇窖盍踔 膠螅 狽澆 難沽 跣。 筒嘔褡冀亓舨糠直糾叢送 ┐牧父常 缶儔嗔沸戮 謖餉從邢薜氖奔淠冢 勻渙凡懷鍪裁淳 Ａ躚底勻徊換嵊謎庵志 雍臀餼 忻跋盞囊罷健 br />
方才那言的青年將領听到劉訓的意見，大聲反駁道︰“可是如今城外田禾茂盛，吳軍根本不需考慮轉運之憂，我若持重不戰，彼大可就食于我，大略四方，攻取漢江諸城，我以饑兵困守城中，便是西京援軍趕到，無糧也不過是等死而已？”
“那我則選精騎為游軍，尾隨其後，若分兵劫掠，則擊其歸師！”
兩人的爭辯越來越激烈，雙方的支持者也用同樣的熱情相互攻擊，很快，爭論就到了白熱化的地步。但是誰也無法說服對方，因為兩個方案都有著不可避免的弱點，最後，所有人的目光集中到了一直沉默不語的孔�檠漰①@卻 潘 鬧儼謾 br />
“傳令下去，各縣焚毀田中尚未收割的糧食，遷徙百姓，堅壁清野，以待吳師！”孔�蘤l種浦棺』瓜爰絛 鄣氖窒攏 遼 潰骸按炔徽票 ㄖ 辣揪褪悄闥牢一睿 忝強烊ブ蔥忻 睿 涎涌姑 呔 χ茫 br />
樂鄉城，雖然此城的周長不過二里左右，就算是鄉間有些大點的塢壁面積上都比它大些，但夯土制成的城牆又高又厚，女牆、馬面、望樓、甕城、射塔一應俱全，城外的壕溝里也引入了流水，這座位于荊州和襄州邊境線上的堅固的小城暗示了先前高季昌和他的鄰居的惡劣關系，它既是抵御荊南軍侵掠的第一座堡壘，又是梁軍入侵荊南的起點。現在整個襄州就好像這座小城一般，向新的入侵者敞開了大門。
南門城樓上已是一片廢墟，半天前，吳軍就是從這里攻入樂鄉城中的，隨處可以看到守軍的尸體和建築物的碎片，這都是長炮轟擊的效果，相對于臼炮，它的彈道更為平直，也更為準確，經過這麼多年的訓練和技術積累，吳軍炮兵可以在兩百步（三百米）以內用實心彈打中一間農舍，在這個距離內，無論是女牆、壁壘都是沒有作用的，實心彈不但可以打穿這些障礙物，而且四濺的碎片還會加大炮擊的殺傷效果，其度足以將附近那些倒霉蛋送上西天，沒有見識過這種戰術的梁軍守兵為此付出了慘重的代價，吳軍前鋒的炮兵輕而易舉的將守兵趕下城樓，然後選鋒用雲梯登上了城樓，在付出了微不足道的傷亡之後，樂鄉城內的守兵便投降了，他們的將領在第一輪炮擊中就受了重傷，很快就死了。
呂潤性坐在南門外的一個驛亭中，正狼吞虎咽的吃著干 和肉干，這是他的午飯，雖然樂鄉城就在四五百步外的地方，但他甚至不願意花上一點時間進城去吃上一頓像樣點的午飯，這個年輕人在他嚴酷的父親的訓練下，無論是**還是精神上早已習慣了軍隊中的嚴酷生活了，無論是行軍中粗劣的食物，還是背負著被士兵昵稱為“吊桿”的行李架一天行軍五十里，上面裝著頭盔、盔甲，武器、水囊、毛毯、挖掘工事用的鶴嘴鋤或者短鍬等重達四十五斤的物品，他都可以甘之若飴。因此，雖然還是個二十出頭的年輕人，但呂潤性還是很快就贏得了那些身經百戰的新軍士卒的衷心愛戴。對于這次經略荊襄的戰役，恐怕沒有人能夠比呂潤性自己更明白勝負的關鍵就是時間了，在戰爭中，損失的士兵可以重新征集，丟失的土地可以重新奪回，唯有失去的時間是再也回不來的。隨著時間的流逝，現在那些對自己的有利的條件都會失去︰那些現在還精力充沛的士兵會變的疲倦厭戰；堆積如山的糧食和軍資會漸漸用完；敵軍的脆弱的新兵也會逐漸變為堅韌的老兵；天氣也會變得寒冷，草木凋零，只能從後方轉運糧食。最重要的是，來自西京洛陽甚至開封的援兵的到來會改變雙方的兵力對比，將戰爭變得曠日持久，這對于後方還沒有穩定的自己來說，可不是什麼好消息。
而解決這一切的唯一辦法就是盡可能快的前進，直逼襄州城下，迫使山南東道的梁軍接受一場不情願的野戰，如果做不到這一點，那至少要攻下漢水沿岸的幾個重要城塞，確保大軍和夏口的水路聯系，這樣即使無法在冬天以前攻下襄州，至少也能有一個補給良好的冬營，先處于不敗之地。想到這里，呂潤性艱難的咽下最後一口 ，站起身來，高聲下令道︰“出，天黑前要趕到貓兒關，明天要抵達蠻水！”
但是吳軍行動並沒有象呂潤性計劃的那麼順利，當吳軍中軍于次日抵達蠻水南岸時，出現在呂潤性的是前部督呂宏凱一臉的沮喪，暴漲的河水和已經被拆得干干淨淨的橋梁阻攔住了吳軍前進的腳步，梁軍的守兵甚至連打入河底的木樁都拆的差不多了，面對洶涌的河水和對岸的守兵，吳軍數次利用木筏強渡的企圖都失敗了。
在呂潤性抵達蠻水的次日凌晨，在與漢水平行的道路上，行進著一支騎兵。(）大約有四百多騎兵，他們所騎的全是高頭駿馬，時而加鞭飛奔，時而緩奔，以便使冒著汗水的馬匹稍得休息。他們逆著蠻水向上游前進著，右邊是洶涌的蠻水，而左邊則是一望無際的曠野，不時出現一團黑影，那是附近的村落，馬蹄聲在秋末霜凍、寂靜的平原上像一陣凶猛的暴雨，時常從附近殘破的村莊里激起一陣犬吠聲，一些驚魂未定的守夜人躲在黑影中，憂心忡忡的看著這些路過的騎兵。
李益民從馬鞍上直起身子，看了看周邊的情況，回頭對身後的副將下令道︰“傳令下去，歇馬！”
命令很快就被傳遞下去，騎士們跳下戰馬一面取出豆子和麥麩混合而成的馬料喂馬，一面小心的溜著坐騎，直到收完了汗，才輪到自己進食，戰馬可是嬌貴的玩意，如果你在平時虧待了它，戰場上就會受到懲罰。
李益民爬上高聳的河岸，仔細的觀察著眼前的蠻水，他拔出佩刀，砍斷一段樹枝，用力投入江水中，湍急的流水很快就將樹枝帶走了，依稀還可以看到幾個漩渦。
“李校尉，這里水流急的很，只怕不是強渡的好去處！”一旁的副將搖了搖頭。
“是呀！都督領著步隊就在後面，咱們一定要快些找到好渡河的淺灘，不然軍法可不是開玩笑的！”李益民的臉上滿是凝重之色，原來吳軍在蠻水南岸受阻之後。呂潤性經過仔細觀察，現不但河水湍急，不利徒步涉渡，而且北岸河堤高出南岸丈許，梁軍躲在河堤後面，吳軍的火炮隔著蠻水很難擊中目標，河灘上泥土濕軟，鉛彈落地後立刻陷入其中，無法形成跳彈。加之梁軍已經將所有的船只擊中到了北岸，吳軍只有簡陋的木排，短時間內很難強渡。于是呂潤性便一面在南岸收集木材，佯裝準備強渡的準備，吸引當面梁軍的注意力，一面讓呂宏凱分遣部隊，溯蠻水而上，準備從上游水淺處渡河，迂回攻擊對岸守軍。而李益民便是這支分遣部隊的騎將。
副將看了看四周的曠野，低聲道︰“李校尉，咱們人生地不熟的，這般瞎找也不是個辦法，不如派兒郎們去附近抓幾個當地人來，他們肯定清楚何處利于涉渡，豈不勝過咱們在這里瞎撞！”
“嗯，說的有理！這事便交給你去做了！”李益民滿意的點了點頭︰“不過要跟這幫家伙說清楚了，現在時間緊迫，不得在外面鬧騰，這一仗打完了，老子由著他們胡鬧三天。這次出去，不管找沒找到，一個時辰內必須回來，不然軍法從事！”
“喏！”副將應了一聲，便快步下河堤去了，不一會兒，河堤下便傳來一陣急促的馬蹄聲，十幾條騎影便向幾個方向分散而去。
副將的建議奏效了，半個時辰後，就有一隊哨探帶回了向導，說再往上游走兩里地便有一處柳林，河水較淺，平日里鄉民都是從那邊涉水渡河，若是成年漢子就淹到腰間，由于偏僻的很，除了當地人也無人知曉，只是現在漲了水，不知道情形如何了。李益民聞言大喜，趕緊取錢賞了那向導，讓其帶路。趕到柳林一試，雖然水勢湍急了些，但河心處也就淹到手肘處，只要做好準備，還是可以涉水渡河，趕緊一面遣人向呂宏凱稟告，一面砍伐木材，準備渡河。
半天後，呂宏凱統領的步隊趕到了渡河處，越有兩千名步兵，還有六門炮。這時李益民所統領的騎隊已經拉了數條粗索過去。呂宏凱下令騎兵沿著繩索形成兩列防護牆，而步卒則強者和弱者互相扶持，從這兩道防護牆中間沿著粗索渡河，這樣一來可以減緩下流的水，而來萬一有人或者物質被沖倒，在水中的騎兵也可以起到保護的作用。經過一番艱苦的努力，在天黑前，吳軍的這個分遣隊除了火炮以外，已經全部渡過蠻水了，被河水沖走的只有六七個人還有幾匹駝畜而已。
經過了一夜的休息，天剛剛蒙蒙亮，李復民便領著騎隊出了，他肩負著為後續的大隊步卒哨探的任務，分遣隊出的是如此的緊急，以至于沒有等待還在對岸的火炮，呂宏凱很明白，時間對于吳軍是多麼的珍貴，先前在蠻水南岸耽擱的一天半，在最後勝負的天平上很有可能就是決定勝負的砝碼。在主將的催促下，騎隊的前進度很快，快到午時的時候，已經走了快五十里路了，眼看以這個度，再走小半個時辰便可以趕到阻截吳軍主力渡河的梁軍側背了。依照約定，分遣隊將先出信號，由對岸的主力起佯攻，吸引梁軍的注意力，再從背後起進攻，李復民政準備下令讓部屬先停下來休息一下馬力，順便等一會後面的步卒，側前方不遠處的丘陵上的雜木林中突然飛出一大群驚鳥來。
“不對，林子里面有伏兵！”憑借多年以來的經驗，李復民做出了正確的判斷。他立即下令道︰“吹響號角，告訴本陣遇到梁賊了！”
幾乎是號角吹響的同時，岸邊的丘陵上的雜木林升起一面紅旗，無數的梁軍從林中涌了出來，出震天般的喊殺聲，向騎隊沖了過來，沖在最前面的弓弩手夾雜著少量的火銃，開始居高臨下向行軍中的吳軍開始射擊，剎那間，已經有人馬負創倒地，鮮血滲入黃色的泥土中，現出一種奇怪的紫色。
“軍主，咱們先退，粱賊人多，咱們先退到本陣去再來收拾他們！”一名都頭大聲喊道，光是現在出現的梁軍粗粗估算便不下三千人，還不知林中有多少伏兵，憑借李復民手下這點騎兵自然是抵擋不住的。
李復民卻沒有立即回答，他冷靜的觀察戰場的形勢，全然不管身旁不時落下的箭矢和彈丸，突然伸手指向右側的一個小高地，大聲喊道︰“兩軍相爭，據地利者得勝，我若退往本陣，粱賊當並力攻我，不如先據險地，待機而動！”說罷便當先向那高地沖去，身後的吳軍騎兵趕忙跟上。
“甲、乙、丙、丁、戊隊向左轉，離開官道，豎矛！火銃手準備還擊！其余各隊變縱隊，在第二線待命！”本陣中呂宏凱嘶聲喊道，當他得到了前哨的號角聲後，不管有多麼驚訝，他還是盡可能迅的展開了自己的軍隊。與蠻水平行的官道由于多年車輛人馬碾壓的關系，已經形成了一條低于地面五六尺的的深溝，呂宏凱將手下沿著官道平行展開，使之成為了一條天然的壕溝，背後則是洶涌的蠻水，可以保證不會遭到敵軍的迂回，而且也可以確保己方的士卒沒有逃跑的生路，有置之死地而後生的效用。
高地上，李復民正在觀察著戰局，他腳下的這塊高地雖然高出江岸不過二十余丈，但在這個河岸邊的小平原中卻是一個視野開闊的制高點，在上面，李復民可以清晰的看到大隊的梁軍從不遠丘陵雜木林中涌了出來，向蠻水邊的本陣壓去。他甚至可以看清吳軍陣前噴出的一股股白煙，那是火繩槍齊射的結果，但是這無法阻攔梁軍的畢竟，顯然敵方在數量上佔有相當的優勢。
“軍主，敵我眾寡懸殊，當如何是好呀？”一旁的副將已是臉色慘白，雖然梁軍一時間還顧不上來對付他們這幾百騎兵，但如果本陣潰滅，他們也是死路一條，不說別的，只說主將敗死，隨從各將便是逃回去也至少也是個流三千里，妻子沒入官府為奴的下場。
李復民強作鎮靜道︰“莫慌！敵眾我寡，只有先用計泄其氣，方可與之相抗！”
本陣，對射已經進入白熱化的狀態，在第一線，吳軍排開了八個方陣，在方陣的間隙，則用隨軍的各種車輛，牲畜等一切事物堆在一起，形成了一條簡單的壁壘，火繩槍手在壁壘的後方射擊，而雜役、傷兵等一切無法直接參加戰斗的人員替他們裝彈。箭矢和彈丸如雨點般相互傾瀉，很快壁壘上便到處插滿了羽箭，白色的尾羽到處都是，便好像下了一場雪一般。陣前的白煙也越來越厚，雙方都無法直接瞄準，因此羽箭和鉛彈都稀疏了下來。人們紛紛探出腦袋，向濃煙的對面望去。
漸漸，前面傳來一陣奇怪的聲響，就好像有無數春蠶在同時吞食桑葉一般，人們互相對視著，從袍澤的臉上看到的只有茫然和緊張。呂宏凱做了個手勢，一旁的牙兵傳令下去，隨著一陣隆隆的鼓聲，方陣中傳來一陣淒厲的“放平槍，下面甲”的喊聲。矛手們合上臉頰上的鳳翅護頰甲，放平十六尺的長槍，鋒利的槍尖指向前方，就好像一頭頭被激怒的豪豬。
這時一陣風吹過，將陣前的白煙刮開了少許，吳軍們驚訝的看到不遠處的官道里黑壓壓的一片全部都是梁軍士卒，最前面的一排已經爬上來了，相距最近的矛尖不過十余步了。
“放！”隨著一聲淒厲的號令聲，所有的火繩槍噴射出一陣紅光，最前面的一排梁軍身子一頓，便倒了下去，不再動彈。由于射藥和閉鎖不夠好的緣故，早期火器的彈丸初無法與後來的步槍相比，所以彈丸往往無法穿透人體，但也因此會把所有的動能全部都傳遞到中彈者的身上，所以被早期火繩槍集中的人往往會內髒迸裂而亡，所以那些中彈的梁軍士卒除非被打中手足，否則一般都是立即死去。
“前進！”隨著鼓聲，長矛方陣開始前進了，方陣中的士卒按照一個節奏，一個步伐緩慢的前進著，後面一排的人將長矛放在前面一個人的肩膀上，由于長槍的長度有十六尺長，最前面一排的士兵可以受到五到六排長槍的保護。和這樣一個恐怖的集體正面對抗是不可能的，雙方稍一接觸，梁軍士卒出恐怖的喊叫聲，轉身向後逃去，他們從沒有見過這麼恐怖的情景，幾乎每一個人都要同時遭到五到六支長槍的攻擊，鋒利的槍刃撕裂了。殘缺不全的尸體倒在地上，被一只只鐵靴踐踏到泥土里去，少數倒在地上還在喘息的人，立刻就被長槍的尾刃（吳軍的長槍是雙頭的，尾部可以刺殺攻擊地上的敵人），釘在地上。這些敵人就好像修羅道里爬出的惡鬼一般，仿佛生來就是為了殺戮一般。
被吳軍擊潰的梁軍前鋒向來路沖去，但是後續的軍隊擋住了他們的退路，由于官道的地面低于兩邊六七尺，從吳軍看過去，就好像腳下擠滿了敵人一般，由于害怕在下坡時隊形混亂，吳軍並沒有沖下官道追擊，他們只是停下腳步，用長槍狠狠的刺殺那些被擋住退路的殘兵們，火繩槍手、雜役、民夫們也沖出了壁壘，用弓箭、石塊，短矛等一切可以找到的東西向官道上的敵兵投擲過去，由于梁軍的擁擠到了一起，無法閃避，那些投擲物幾乎沒有落空的，陷入絕望境地的梁兵開始互相攻擊，想要逃離這個地獄，他們廝殺時是如此的凶殘和勇猛，好像面前的不是自己的袍澤，而是敵人一般。
“怎麼會這樣？”大 之下，梁軍主將黝黑的臉龐上肌肉抽搐，看上去有些猙獰，此人姓易名戎，正是在軍議時堅決主張迎頭痛擊吳軍之人，孔�h淙幻揮脅贍傷 慕ㄒ椋 故歉 杷 飼П 悶渚】贍艿難踴何餼 敖 乃俁齲 奔渫瓿杉岊誶逡暗哪康摹Ｒ茲忠 諒 蟊懍 唇 帕夯倩擔 園兜拇 灰踩 考 械獎卑叮 智燦紊冢 霞影咽兀 樂刮餼 刀傘＝ 比趙縞希 諍影渡涎猜叩撓紋鋟 趾猶采嫌惺 呶獗 蛻 蟺氖 澹 觳楹蠖隙ㄊ悄縊 觥＞鎂 中械囊茲峙卸嫌Ω糜形餼 智捕釉諫嫌吻倍桑 廡┌閌嵌珊郵蹦縊榔 饗呂吹摹Ｗ齔穌飧讎卸蝦螅 茲質 中朔埽 聰鋁鈐謨 兄渙糲呂先 檎牌 模 園兜奈獗 約悍街髁ι性謨 械募儐螅 約涸蚵柿 髁ρ睪佣 希 諍影斷琳 皆 蟛嗟男Π鵒晟希 急敢壞┤餼 智捕珊又Ф勇淙 穹 Γ 惴⑵鵜凸ィ 涓先牒又小？扇盟 蟯蠣揮邢氳降氖牽 淙晃餼 淙 字校 慈鞜四巡 約旱那胺媧虻靡話芡康亍 br />
這時梁軍的第一次進攻已經垮下來了，梁軍丟下的尸體幾乎將那段官道填的滿滿當當，與兩邊平齊。擊潰了敵軍進攻的吳軍也不敢反擊，畢竟遭到突然襲擊的他們還不明白敵軍的虛實，與其貿然沖擊，不如佔據有利地形，以靜制動為上，方才還殺聲震天的戰場一下子靜了下來，只听見戰場中央傷者的哀號，垂死者的呻吟交雜在一起，仿佛不似人間。
十余個狼狽不堪的軍漢跪伏在地上，面孔緊貼地面，瑟瑟發抖，易戎在一張胡床之上，黝黑的臉上已經恢復了平靜，只是從他森冷的語音中，還是可感覺到此時他胸中壓抑的怒火。“聞鼓不進，臨陣退卻，棄軍獨歸，爾等說當如何處置呀？”
這些軍漢都是梁軍先鋒拜會的軍官，自然是對“十七斬五十四禁”軍法背的滾瓜爛熟的，听到易戎這般問話，個個磕頭如同搗蒜一般，連聲道︰“吾輩該死，只請軍主看在往日情分上，給吾等一個戴罪立功的機會，死在戰陣之上！”
兩廂的將佐有與其中交情好的，也趕忙幫忙求情，易戎冷笑一聲道︰“死在戰陣之上？哪有這麼便宜的事情。來人，將這些家伙拖下去梟首示眾，逃回的士卒若是失卻隊目的，一律拔隊斬，讓全軍將士知道，臨陣退卻只有這個下場！”
隨著易戎的命令聲，兩廂立刻沖出一群如狼似虎的牙兵將這些軍官們拖了下去，不一會兒便呈送上十幾枚血淋淋的首級上來，懸掛在旗桿之上示眾。遠處傳來一陣哭喊哀求之聲，卻是正在執行拔隊斬，這本是朱溫訂立的軍法︰“凡將校有戰沒者，所部兵悉斬之”，只是後來士卒多有逃匿山中，為禍一方，才將此法廢除，今日易戎惱怒到了極點，竟將此法重新翻出來，諸將佐見狀，也不敢惹禍上身，出言勸諫。
待到處置完了潰兵，易容重新展開兵力準備發起猛攻，這次他親自領主力四千人進攻河邊的吳軍主力，然後遣副將領千人進攻據高地而守的李益民部。高地上的李益民部看到圍攻過來的敵軍人數甚多，數倍于己，紛紛臉色大變，齊聲道︰“軍主，粱賊數倍于我，不如棄高地與呂都督合兵一處為上！”
李益民稍一觀察梁軍軍勢，搖頭道︰“不可，吾輩多為騎士，乃離合之兵，若退至河邊以就本陣，所在狹促，無回旋之地，乃自致死地！粱賊人數雖眾，但初戰已被我奪氣，且我已據地利，居高臨下，若諸軍听我安排，不難破之！”
眾人見主將鎮定自若，也漸漸鎮定了下來，李益民見狀，便將屬下騎兵分為兩隊，自己領了一隊下山，剩下一隊則留守山頭。梁軍見吳騎沖下山來，紛紛停住腳步，持矛相待。李益民只是分遣騎士輪流馳騁，左右略其陣，彎弓張矢，梁軍若前擊，吳騎則退，待到坐騎稍累，李益民則退回高地，與山上守騎交換，若梁軍攻山，山下騎則攻其背，如是者數次之後，梁軍不得休息進食，疲敝交加，行動也漸漸遲緩起來。高地上李益民看的清楚，趕忙下令擊鼓搖動，自領已經養精蓄銳依舊的騎兵居高臨下，直撲攻山梁軍主將所在。梁軍本已苦戰多時，精神懈怠，突然遭到猛撲，隊形大亂，粱將大聲呼喊，想要重新掌握部隊，卻被李益民一箭射落馬下，亂馬踩死。攻山梁軍頓時大潰。
與此同時，呂宏凱處戰事已經到了最緊要的關頭，梁軍在易戎殘酷的軍法威逼下，向河岸旁的吳軍發起了瘋狂的攻勢，據有諷刺意味的是，易戎選擇河岸便的狹窄戰場固然使得吳軍無法逃跑，也使得自己無法發揮自己數量上的優勢，繞過陣線攻擊吳軍的側背。面對吳軍的使用的十六尺長槍和火繩槍，梁軍雖然死傷慘重，但隨著時間的流逝，數量上的優勢也在漸漸起作用，在擊退三波粱軍攻勢後，最前列的八個吳軍方陣已經少了兩個，其余六個人數也稀疏了不少，呂宏凱不得不將自己的衛隊和雜役都補充上去才能夠維持住戰線沒有崩潰的。
“該死，我明明已經料敵于先，卻想不到啃不下這塊硬石頭！”當看到己方的士卒又一次退了下來，易戎不由得怒罵道︰“都是一群廢物，不過兩千多敵兵，兩倍于敵的兵力還打不下來！先退者的都頭、指揮使盡數斬了，以儆效尤！”
周圍的將佐也看到了前線戰況慘烈，不少部曲已經死傷超過三成，這種情況下退卻實在不是軍官的責任，但主將性情暴烈，無人敢出言勸諫，惹禍上身，只有一個平日里十分寵信的押衙，強笑道︰“那些家伙臨陣退卻，著實該死，只是現在還是用人之際，殺之不祥，不如責罰一番，讓他們戴罪立功便是！”
易戎冷哼了一聲，目光掃過下首渾身血跡的部屬，最後還是接受了親信的勸諫︰“死罪可免，活罪難饒，拖下去打五十鞭子，重重的！”這次再也沒人敢出口勸阻了，不一會兒，小丘下便傳來一陣鞭打慘叫聲，眾將佐臉上不由得滿是惻然。
剛剛行完刑，易戎，發起最後一輪攻勢，一鼓作氣將這支過河的孤軍消滅，從老營方向猛然傳來一陣隆隆的炮聲，他不由得吃了一驚，問道︰“怎麼回事？難道老營那邊出事了？”
此時的梁軍老營已是一片火海，成群結隊的梁兵正惶恐的向營外逃去，火光中，一群騾馬大聲嘶鳴著，四處亂跑，更加劇了混亂。原來呂潤性才派出分遣部隊從上游渡河的同時，也沒有閑著，在重金懸賞之下，終于在下游十余里的一個隱秘河灣內找到了十余條被百姓隱藏的小船。吳軍連夜運了千余人過去，準備到時候夾擊梁軍，可哨探卻發現粱營空虛得很，，守營的不過是些老弱。吳軍領軍將佐當機立斷，發炮轟擊，縱火猛攻。粱營守軍頓時一觸即潰。
河旁，梁軍已是大亂，老營那邊升起的黑煙直升天際，便是在這邊也看的一清二楚，已經苦戰了兩個多時辰的梁軍士卒已經饑疲交加，現在看到老營失守，紛紛丟下武器，四散逃去，饒是督戰將佐揮刀亂砍，也制止不住潰堤般的敗兵，很快，他們自己也被潰兵所吞沒。擊破了圍攻高地的李益民見狀，便命令手下騎士砍下數十株小樹，綁在馬尾處來回馳騁，卷起股股煙塵。其余騎兵則大聲鼓噪，揮舞旗幟。梁軍敗兵見了，以為吳大軍已至，更是驚惶，自相踐踏，狂奔而去。
梁軍舊營，大火已經被撲滅了，到處都是被燒的焦黑的人和動物的尸體，它們散發出蛋白質被燒焦後的一種特有的臭氣，讓人惡心欲嘔，食欲全消。一群俘虜在吳軍士卒的驅趕下，垂頭喪氣的搬運著尸體。這些命運未卜的人們惶恐的打量著一旁整齊擺放著的銅炮和師兵肩膀上的火繩槍，還有那些已經被分成兩截的長矛，就是使用著這些奇異的武器，吳兵擊退了數倍于己的敵人的進攻，最後導致梁軍大敗。他們第一次感覺到，眼前的這些敵人和過去遇到的那些完全不同，但至于有哪些不同，一時間又說不上來。
“呂昭武，此番破敵，你以寡敵眾，居功至偉！”營帳中，呂潤性沉聲道，由于呂宏凱已經做到了昭武校尉的散階，在諸將面前，呂潤性便以官職相稱，以示對其的敬重。
“此役得勝，總管廟算在前，將士奮戰其後，末將不過敬守本分，不敢居功！”呂宏凱躬身答道，由于他躬身行禮，又戴著頭盔，看不出臉上喜怒，他稍一停頓，繼續說道︰“倒是某屬下騎將李頑石，領騎士與強敵周旋，斬獲頗多，實乃難得的將才！”
呂潤性聞言雙眉微微一立，沉聲道︰“哦？且傳李校尉上來！”
隨著一陣通傳聲，李益民大步進得帳來，數十道目光一下子聚集在他的身上，只見他身上那副打磨的十分精細的山文鎧上斑斑點點滿是已經干涸了的血跡，在兩廂的火光下可以清晰的看到他的右肩和左肋的甲片上有明顯的變形，那是遭到猛擊的痕跡，但鐵甲下的軀干依然腰桿挺直，仿佛長槍一般。
李益民在相距呂潤性還有七八步距離時停下腳步，躬身行禮，朗聲道︰“末將前營騎都尉李益民拜見總管！”
呂潤性的目光掃過渾身征痕的李益民，雙目中閃過一絲滿意的神色，旋即沉聲道︰“李都尉請起，方才听前部督說你今日沖陣斬將，所獲甚多。我大吳之軍，有功必賞，有過必罰，是以無敵于天下。說！你到底想要些什麼？”
李益民抬起頭來，雙目直視呂潤性，目光中滿是掩飾不住的功名心，沉聲道︰“末將平生所願便是立萬世之功，顯名于凌煙閣上。總管若是要賞末將，敢請下一戰還讓末將為先鋒。”
“好，好一個李頑石！不若你便改作李萬世！”呂潤性贊道，他伸手扶起拜謝賜名的李益民，大聲道︰“來人，取我的鐵甲來！”轉眼間，侍從便從後廂取來一副鐵甲來，只見那甲與尋常所見的鎖帷子、明光鎧、山文甲不同，其甲並非是由鋼絲、甲片連綴而成，整套鎧甲便好似一個整體一般，光滑的金屬表面在燈光下散出銀白色的光。呂潤性指了指那甲，對李益民笑道︰“此甲乃是內廷軍作坊剛剛打制出來的，听說全部也不過七八套，某從壽州回來後，母後特地下賜了一套。我看李都尉甲破了幾處，又與某身材相仿，便贈與都尉，下次臨陣時也好有個遮攔！”
李益民听說是吳國王後所賜，正要推辭，卻被呂潤性一口截斷，笑道︰“李都尉莫要推辭，我現在已是一軍之帥，用不著持刀相斗，這套甲跟了我也未曾穿上一次，倒是白費了母後的一番苦心，不如給了你也有些用處，母後知道了定然歡喜的很！”說到這里，呂潤性便不待對方推諉，讓侍從替李益民換甲，半盞茶功夫之後，李益民已經換了那副新甲，果然合適的很，眾人正贊嘆間，呂潤性突然反手拔刀，一刀便斬在李益民的左肩上，只听了一聲響，李益民還是站在那里安然無事，只是新甲護肩上多了一道數寸長的刀痕。
“好甲！”
“果然好甲！”
帳中頓時爆出一陣驚嘆聲，眾人投向李益民的目光中頓時多了幾分艷羨，這廝得到殿下的寵信倒也罷了，有了這般一副甲在沙場上無異于是多了一條性命，這可是比什麼都實用的。李益民又在呂潤性的催促下作了幾個動作，果然舉手抬足輕松的很，全然不似眾人想象中的笨拙，帳中諸將都是內行人，看到這里，無人不是欣喜若狂，投向呂潤性的目光中多了幾分求懇之意。
呂潤性看在眼里，苦笑道︰“你們莫要看我，這也是內廷軍作坊中剛剛試制出來的，工藝繁瑣無比，十套中未必有一套可以用的，听消息說大規模制造少說也還要個幾年！”
眾將听到這里，雖然有點沮喪，但轉念一想，只要幾年後，這等精甲大規模制造出來，軍中戰力無異于翻了一番，不要說進取荊襄，便是混一宇內，也不過是反掌事，那時自己的前途自然是不可限量，想到這里，眾將不由得個個喜上眉梢。
那邊李益民剛剛解下甲來，便趕忙跪倒謝恩，連連叩道︰“總管如此厚賜，末將當真是粉身難報！”
蠻水旁這一場血戰，不但使得吳軍得以擊破了梁軍的阻截，渡過蠻水，還有一個意想不到的結果，那就是統一了梁軍內部的思想。易戎此戰雖然慘敗與吳軍，在吳軍騎兵的追擊下，輜重盡喪，幾乎僅以身免，但從指揮上來看，無論是戰機、戰場的選擇，戰術的運用，都沒有犯什麼大的錯誤，唯一能夠解釋失敗的原因就是吳軍，尤其是新軍的戰力已經遠遠過荊襄一帶梁軍的戰力了，那麼面對這樣一支強大的敵軍，在正面進行野戰就是非常不明智的選擇了。
于是吳軍在渡過蠻水之後，很快就感覺到了梁軍策略的應變︰吳軍前鋒的前哨遇到梁軍哨騎生的前哨戰的次數急劇的減少了，在大部分情況下，梁軍哨騎遇到吳軍哨探的反應都是迅回避，對于橫亙在吳軍進攻路線上的河流和城市，梁軍並沒有坐堅決的防守，他們只是盡可能的焚燒掉吳軍行軍路線兩側的村莊和田地里來不及收割的糧食和草場，迫使吳軍不得不派出更多的分隊，走更遠的路線征集糧食，或者更多的從江陵的陸路運送糧食過來，而且襲擊征糧分隊和後勤隊伍的事情也極具增多了，顯然梁軍已經將戰略改變為打擊對方補給線的間接路線。
但是這一切並沒有能減緩多少吳軍前進的步伐，在蠻水之戰的第二天，吳軍前鋒已經越過長渠，到了晚上，宜城縣治也已經落入了吳軍的手中，相距襄城已經只有不過一百二十里了，兩地間已經無甚地理障礙，輕騎一日便可至，而且兩者之間還有漢水相連，可用舟船運糧，在軍事上已經可以說是呼吸可至了，可是這個時候，吳軍前進的腳步突然停下來了。
宜城縣衙，和當時大部分縣衙一樣，大體上不過是一個夯土外牆，土木結構的簡陋房屋，只有最後面的幾間用作庫房和縣令住所的房屋才有外磚牆，堅固整潔了些。而吳軍西北招討行營總管呂潤性的幕府便設立在此地，呂潤性本人便住在那間叫做“三省軒”的瓦房中，那里曾經是縣令的住所。
“我軍連戰連勝，大軍已經進逼襄州，便如同以鋼刀破朽竹，只余一節，總管卻駐足于此地，豈不是消弭士氣，徒耗糧餉呀！”三省軒中傳出一陣男子的話語聲，听語氣頗為急躁，院子中戒備森嚴的守兵听在耳里，卻連臉也不敢轉動一下。
屋中呂潤性身著一件紫色的錦袍，臉上帶著輕松的笑容，對呂宏凱道︰“二十三郎，我軍雖然已至宜城，但一日鐘祥未下，漢水未通，吾便不得全力向北，且粱賊據襄、樊二城，跨漢水而建舟橋，隔河而應，我無有水軍，是攻不下襄城的。如今我據宜城而收四境之谷，待周都督統領的水師到了，水陸並舉，襄州不過是我囊中之物罷了！”原來呂潤性此次分兵兩路，一路由自己統領，從江陵出，沿著陸路出荊門縣，過樂鄉，渡過蠻水、長渠，攻佔宜城，進逼襄州；而另外一路則由水師都督周安國統領，從夏口出，逆漢水而上，經過沔陽、安陸、鐘祥等地抵達宜城與呂潤性會師，合力進攻襄州，但陸路上這一路吳軍進展十分。由于吳軍為了節約時間，並沒有攻取位于蠻水上游的房州、襄州東南隋州等州郡，一路直撲襄州，這樣一來，在漢水沒有打通之前，其實吳軍的陸上補給線隨時有被留在側後州郡的梁軍的威脅，是十分脆弱的，現在剛剛秋收完畢，鄉里有足夠的糧食可供征用，倒還不太用擔心糧秣。而且梁軍已經在漢水上架設了舟橋，將分別在漢水兩岸的襄州城和樊城連接起來，可以互相支援呼應，吳軍沒有水師，是不可能短時間內攻下襄州的。若是戰事拖延，到了冬天，頓師于堅城之下，如果補給線不通暢，那便是兵法上的死敵。呂潤性寧可花費寶貴的時間，也要堅持等待周安國打通漢水水路與大軍會師就是因為這個顧慮。
呂宏凱聞言稍一猶豫，還是堅持道︰“既然總管顧慮漢水未通，可在這邊干等著也不是辦法，不如讓我領偏師，掃平房州，去我後顧之憂！”
“不可！”呂潤性搖了搖頭，起身走到一旁懸掛在牆上的地圖，伸出手指在標志著襄州的那個小點上按了一下道︰“襄州比鄰漢水，扼守方城之口，乃荊州之腹心根本所在，粱之援兵若要從中原入荊州，必先至襄州，如今比較雙方軍勢，我強而彼弱，當直取其腹心，迫敵決戰，只需取下此地，形勢便大大不同，周都督所領舟師上有剛剛鑄造好的震天大炮，定然能夠拿下鐘祥，且放寬心等候便是！”
兩人正說話間，外間便有侍衛通報，說水師有急使趕至。呂潤性聞言大喜，猛拍了一下大腿笑道︰“快傳進來，定然是拿下鐘祥了，只要水路通了，我大軍便無憂矣。”
呂潤性正欣喜間，一名滿臉塵土的信使已經進得屋來，斂衽下拜道︰“小人這里有周都督的急信呈上！”說到這里，那信使便從懷中取出一支竹筒雙手呈上，呂宏凱趕忙接過轉呈給主上。呂潤性接過竹筒，熟練的檢查過印記完好後，打開筒口，從中取出一份帛來，打開一看便大聲笑道︰“果然不出我所料，鐘祥已于兩日前被我軍拿下，水師正沿河而上，後天便可抵達宜城。”呂潤性看到這里，隨手將信遞給身旁的呂宏凱笑道︰“來，你也肯看，周都督信里還說震天大炮威力極大，鐘祥一役中效用極大，此番攻襄州中定然能立下大功！”
漢水上，無數的船只尾相連，綿延十余里，這些各種各樣的船只在漢水中緩慢的移動著，仿佛一座移動的水上城市，在無數的各種風帆的遮掩下，幾乎連天上的太陽也失去了往日的光芒。兩岸的田間正忙著收割谷物的農人們何時見過，紛紛直起腰來，停下手中的活計，張大了嘴巴，呆呆的看著漢水中的船影。
“娘的，怎生有這麼多船，怕不是天底下的船全來這漢水上了？”一個穿著褡褳的農夫咋舌道。一旁的同伴聞言嗤笑道︰“呸！好個沒見識的，若是天底下的船都在咱們這兒，只怕都堵得動彈不得了！”
“怎的，莫以為某不知道你的底細，你這廝最遠也就去過二十里外的墟市，莫非還能多出什麼見識不成？”
那漢子被同伴嗤笑，頗不服氣。于是兩人便爭吵起來，兩人正爭吵間，江堤上傳來一陣號子聲，原來竟是一群縴夫，的身體上青筋暴露，整個身子已經彎成了一張弓形，在土兵的催逼下，拉著江中一條大船，正緩緩上行。原來這段江面收窄，水勢有些湍急，若是小船也就罷了，若是裝載重物的大船，沒有縴夫拉扯，便無法逆流上行。這群農人見那些縴夫十分勞苦，害怕被土兵也拘了去，趕忙丟下家什四散躲藏起來。
周安國站在船，他這條座船吃水極深，水線離船舷不過尺許，不時有江水濺在他的身上，可周安國卻仿佛全然沒有感覺到一般。突然一陣江風猛吹過來，將周安國身上那件羅紋紫袍吹得緊貼在身上，越襯出他那圓滾身材，在呂方麾下的這二十年光陰已經全方位的改變了他，如今的周安國已經是伏波將軍，武昌軍觀察使，吳國水軍的第一大將，如果說和二十年前那個錢繆手下的那個小水軍頭目還有什麼相似之處的話，那就是這個圓滾滾的身材了，只是如今在部屬們的口中，這也是威武和福氣的表現。
“太慢了！”周安國判斷了一下船，微微皺了皺眉頭。作為此次西征吳軍中的高級將領，他對于呂潤性的方略很明白，而且他更明白的是，此次吳王讓自己的世子擔任西征荊襄的深遠政治用意，自己若想將來保住現在功名富貴，乃至在權位上更進一步，就千萬不可以逆了世子的性子，自己現在這條座船上裝的可是那門震天大炮，沒有這門大炮，想要短時間內攻下襄州那等堅城是不可能的，是以周安國以一軍大將之尊，卻蹲在這樣一條慢船上。
身旁的虞候立刻就明白了周安國的意思，他應喏了一聲，便快步跑到船邊，對著不遠處的江岸大聲吶喊了起來，立即江岸上便傳來一陣怒罵和哀求聲，隨之很快，周安國座船的前進度便加快了。
周安國看了看船，滿意的點了點頭，便低聲吩咐了兩軍，轉身回到艙中。他略微的估算了一下，以現在的度，應該次日晚上前就能趕到宜城與呂潤性會師，想到這里，他黝黑的臉上不禁閃現出一絲得意的笑容。
襄州，由于位于襄水以北，故名襄陽，其地位于荊、豫二州之域，是從南陽盆地進入荊州的重要交通樞紐。三國時，曹操在赤壁敗後，既失江陵，便在襄陽置戍，屹為藩捍，其後關羽圍攻襄陽，水淹七軍，威震中原，逼得曹操幾乎要由許昌遷都至河北鄴城，吳懼蜀過強。便與魏合兵擊破關羽，是以魏得以保全襄陽。其後諸葛瑾、陸遜之師屢向襄陽，而終無尺寸之利。晉以大將羊祜鎮襄陽，積谷練兵，杜預終憑此滅吳，是以可見襄陽此地在北國手中，則南朝無法自保，若是南朝手中，北朝亦無法安居河南，實乃兵家必爭之地。是以朱溫雖然強敵盡在陝西河北，但依然乘破秦宗權之勢，進兵山南，兼有荊、郢，就是為了後來進軍南方，一統天下留下伏筆，只是後來河東坐大，兵火直至河上，無暇南下罷了。
漢水上，有數百條船只並排下錨相連，橫跨江面，梁軍再用木板搭在上面，形成了一條浮橋。梁軍還在浮橋的前面用竹排木筏相連，用大鐵鏈定于江中，其間用鐵鏈相連，在其上還建有望樓沙壘，可以用輕炮和弓弩射擊，以抵御敵軍使用火船攻擊。這座浮橋不但可以確保位于漢水兩岸的樊城、襄州二城的梁軍可以互相支援，還可以防止吳軍水師越過二城而上，切斷上游而來的援軍和糧食。由于襄陽城的北、東、南三面都由滔滔漢水環繞，西面靠著羊祜山、鳳凰峰等山，城下的護城河足有百余步寬，根本不可能用人力填平，這在冷兵器時代幾乎是不可能用攻破的，是以孔�元袤情@餼 鄙現 螅 土 蔥拗 甦庾 Π牛 繁Ｏ逯莩嗆屯餳淶牧 擋換岊磺卸希 齪眉 叵逯莩且源 淖急浮 br />
面對襄陽城的高牆深溝，吳軍的前鋒只是起了幾次試探性的進攻，都被守軍輕易的擊退。雙方就好像兩頭猛獸，在做生死搏斗前都在小心的觀察對方的虛實，好找到致命處起攻擊。處于襄陽城中的孔�凶菃銋鞊m映欠樂 啵 Ｏ碌拇蟛糠質奔渚褪竊諂淼輝 煨└系膠徒衲晏炱 縲┌淅洌 枚乘萊峭餑僑緶煲弦話闃詼嗟哪下 印 br />
浮橋上，夜里的江風刮得燈籠不住搖晃，仿佛鬼火一般，蹲在望樓上的朱五蜷縮著身子，盡可能減少曝露在空氣中的皮膚，可在刺骨的江風吹拂下，他還是不住的打著擺子。十月的襄陽已經進入了初冬，夜里呆在江中的望樓上喝著江風，朱五幾乎以為自己的肚子里都已經結冰了。
“朱五！”望樓下傳來兩聲叫喊，將朱五從睡著的邊緣又驚醒了，他睜開眼楮，想要起身去看看到底是誰在三更半夜喊自己，卻沒想到自己在上面蹲久了，手腳早就麻木了，立即一個跟斗跌倒，險些從五丈多高的望樓上跌下去。他好不容易才爬起身來，沒好氣的應道︰“哪個家伙在下面亂喊你家爺爺！”
“我，武都頭！”下面立刻傳來了一聲怒喝。這時朱五已經完全清醒了，他已經听出了是自己頂頭上司的聲音，忙不迭爬到扶手處，向下邊探出頭去，諛笑道︰“原來是都頭哥哥，俺方才耳拙，還以為是那幾個混小子來耍弄，失言，失言，請都頭見諒則個！”
那武都頭已經從下面爬上望樓來，看了看已經被凍得唇青臉白的朱五，冷哼了一聲道︰“這浮橋干系重大，城中數萬將士的性命可都系于這一線，疏忽不得，我便是來巡視看你這廝有無偷懶！”
“都頭你看我可是清醒的很！”朱五竭力做出一副精神抖擻的模樣，可隨之臉上又苦了起來︰“你看這里四面漏風，便是睡著了都凍醒了，如何還能打瞌睡呀！”
“就你話多！”那武都頭冷哼了一聲，投向自己這老部下的目光卻多了一縷溫情，他從懷中取出一只陶罐還有一包荷葉，塞給朱五道︰“我也知道這寒夜難熬，這里有點熱湯和烤魚，你且吃下，也好去去寒氣！”
朱五見狀大喜，趕忙唱了個肥諾，接過陶罐和吃食，笑道︰“某家這里先謝過都頭了！”
武都頭看了看正忙不迭吃喝的朱五，又看了看遠處天邊已經有些白的天色，嘆了口氣道︰“也罷，反正這夜也快要到頭了，我便在這里等到天亮與你一同下去便是！”
朱五此時口中已經滿是食物。正嘟噥的隨口應了一句，只怕他自己都不知道自己方才說了什麼。正當此時，他身後突然傳來武都頭的聲音︰“你看，那邊是什麼？”
朱五有些不耐煩的轉過身來，順著那武都頭的指頭望去，只見對方手指的方向模模糊糊的可以看到水面上有一些黑糊糊的東西正想自己這邊漂浮過來，大約有冬瓜大小，一時間也看不清有多少，便隨口答道︰“我也看不清楚，可能是江豬！”
“江豬？不對，哪里有這麼多江豬！”武都頭立即否定了朱五的判斷，那朱五口中的江豬乃是漢水長江中的一種水生哺乳動物，學名叫江豚，在當地十分常見，時常漂浮在水面上換氣捕食，在黑暗中倒也和那些黑影模樣差不多。
“那能是什麼？看那樣子也不像是船只，難道是吳賊，這般天氣，從水里潛渡，凍也凍死了，還能廝殺不成？”朱五卻是一副滿不在乎的模樣，此時的他比起對于那些黑乎乎的東西來說，更感興趣的是手中熱湯和烤魚。
“別吃了，過去看看！”武都頭劈手奪下朱五手中的吃食，提了腰刀便當先下得望樓去，朱五沒奈何，只得嘟嘟噥噥的跟著下去了，兩人在木排上走了幾步，現正好不遠處的鐵鏈上掛住了一個冬瓜一般的事物，武都頭取了一根竹竿，將那玩意勾了過來，弄上木排才現是個密封的甚好的陶罐子，大約有二三十斤重。
“這是什麼玩意？”武都頭摸索了一會，可在昏暗的月光下也看不太清楚，便對身後的朱五下令道︰“快去望樓上把燈籠拿下來！”
朱五應了一聲，便拖拖沓沓的向望樓上走去，他剛剛走到望樓邊便感覺到背後一股熱浪襲來，將其卷入江水中。朱五突然落水，一時間在水中手舞足蹈，著實喝了幾口江水，幸喜他水性還不錯，撲騰了幾下漸漸浮上水面，待到其驚魂未定的向望樓所在的位置望去，只見一片淒慘的景象出現在他的面前︰幾秒鐘前還屹立在木排上的望樓已經變成了水面上的一堆碎木，木排也缺了一個大口子，在江流的帶動下，正在不住晃動。這時一陣江風吹過，帶來了一股帶有劇烈刺激性味道的氣體，朱五立即劇烈的咳嗽起來，他這才想起武都頭，趕忙一邊向木排上劃過去，一邊大聲呼喊起來，嘶啞的聲音在江面上飄蕩，可是卻沒有一點回音。
朱五好不容易爬上木排，剛走了兩步，腳下絆到一個軟乎乎的東西，險些又跌了一跤，低頭一看才現一人橫躺在地上，一看正是武都頭，趕忙扶起連呼其姓名，只是那武都頭已是五竅流血，雙臂軟垂，毫無鼻息，顯然已經不活了。朱五想起他平日里對自己的好來，不禁失聲痛哭，正當此時，遠處傳來一陣連續的爆炸聲，朱五驚疑的站起身來，向聲音來處望去，在微弱的晨光下，依稀可以看來遠處的舟橋上升起一團團火光，江面上密密麻麻竟然全是方才那黑乎乎冬瓜大小的事物，正向自己腳下的木排慢慢漂來。
“傳令下去，擊鼓起錨！”望樓之上，周安國看到遠處的漢江上生氣的團團火光，興奮的猛拍了一下大腿，大聲喝道。隨著一陣隆隆的鼓聲，百余條早已等候已久的快船在長櫓的劃動下向梁軍舟橋沖去，在這些快船後面，則是十余條更加龐大的龜船。原來呂潤性在觀察襄州城的險固之後，也認識到只有先摧毀梁軍在漢江上的浮橋，切斷位于漢水北岸的樊城與之的聯系，才有可能攻下襄州城。為了摧毀梁軍的浮橋和木排組成的防御體系，吳軍連夜搜集了大量的陶罐，在其中填以火藥、硫磺、火油，然後將其運到上游，用小船運入江水中，讓其順水漂浮而下。這些陶罐中都有放置引信，在放入水中前點燃引信，使其在靠上木排或者舟橋後便爆炸開來，吳軍就這般不費吹灰之力，將梁軍苦心經營多日的浮橋防線打開了缺口。
面對突如其來的襲擊，梁軍的反應十分倉促，巨大的爆炸和火焰更加劇了守軍的混亂，不少留守在浮橋上的梁軍士卒在混亂中落入江中溺死。吳軍的快船乘著守軍還沒來得及從混亂中恢復秩序的這個當口，迅的靠近了木排，燃燒的火光和天邊的晨光照亮了他們前進的道路。很快就有快船靠上了木排，選鋒們輕捷的跳上木排，再清除了殘余的守軍後，他們開始用事先準備好的油炬灼燒鐵鏈，然後用大斧猛劈，被烈焰灼燒後的鐵鏈變得十分脆弱，很快橫貫漢水的鐵鏈便斷成了十余條，，沉入江水之中，失去了鐵鏈的串聯，殘缺不全的木排很快就在江水的帶動下，順流而下，吳軍巨艦的面前已經再無障礙了。
這時天色已經漸漸亮了，兩岸的梁軍或者乘坐快船，或者憑借舟橋上的土壘，開始向木排和快船上的吳軍開始猛烈反擊，在如雨般的箭矢和鉛彈下，大量的鮮血流入江水中，吳軍也毫不示弱，在清除了木排之後，開始竭力向舟橋靠攏，隨著雙方的距離的靠近，殘酷的肉搏戰開始了。
周安國站在船的甲板下，饒是他這些年來隨著地位漸高，也越注意自家城府風度，此時還是不住催促槳手加快劃槳，他現在的座船乃是吳軍龜船中最大的一個型號，號曰“余皇”，有三層槳手，可載士卒三百人、槳手四百人，頂層高出水面足有三丈余高。在百余條長橈的劃動下，船的包銅沖角劈波斬浪，幾乎要飛起來一般。
“快，瞄準那條大船，開火！”看到“余皇”好似瘋了一般的向舟橋上沖了過來，舟橋上的梁軍不由得驚慌失措，開始用手頭上能夠找得到的各種射擊兵器向“余皇”號開火起來，企圖阻止即將到來的沖撞，但“余皇”號上的那層鐵甲起到了作用，不但箭矢和鉛彈被輕易的彈開，就連一門最近的銅炮射出的石彈也沒有能夠擊穿余皇好堅固的外蒙鐵皮的橡木側甲板，只是在表面上留下一個深深的凹印便無奈的彈落入水中。
“快讓開，要撞上了！”隨著雙方的距離越來越近，“余皇號”龐大的軀體幾乎要將整個天空都遮蔽了，舟橋上的梁軍開始絕望的喊叫著，轉身向兩岸逃去，有的干脆跳入水中，想要避開即將生的猛烈沖撞。
隨著一聲巨響，連接舟橋的木板在“余皇”號的堅硬沖角下，就好像紙張一般撕裂開來，，由于沖力過猛，“余皇號”的船部分甚至沖上舟橋，將下面兩條船只壓入水中，出令人牙酸的木材斷裂聲，撞擊產生的巨大震動，將撞擊點兩側十余丈距離舟橋上的人和物體掃落江中，水面上到處是掙扎求救的人頭。
船上的周安國也不好受，撞擊產生的巨大震動讓他也跌了個滾地葫蘆，尤其是因為他的體型比較接近圓柱體，滾動摩擦力小于滑動摩擦力這一物理定律立刻在他身上得到了鮮明的體現︰他一直從翹起的船滾到船尾，一頭撞上了側壁才停了下來，若非今天他戴了頭盔，只怕這個開府儀同三司、伏波將軍，武昌軍觀察使，今天便交代在這里了。四周的侍衛趕忙搶著攙扶，卻被他一把推開，喝道︰“快開炮轟擊粱賊，然後砍開卡住船的雜物。”原來“余皇”這次撞擊舟橋固然效果很好，但萬事有利則有弊，若是大船卡住了，進退不得，看到便宜的梁軍小船也圍了過來，若是繼續下去，便是“余皇”號再怎麼堅固，最後也是一個舟毀人亡的下場。
在主帥的驅使下，“余皇”號上的吳兵下得船來，開始劈砍卡住船舷的木板，與此同時，槳手們也開始猛力劃動倒槳，想要重新恢復活動。周圍的梁軍小船趕緊靠攏過來，或者對準槳手的所在小孔射擊或者投擲引火物，殺傷槳手；或者用鋒利的船折斷船槳，想要破壞“余皇”號的行動能力，而船上的吳軍則用火繩槍或者火炮射霰彈轟擊靠近的梁軍小船，殘酷的戰事以“余皇”號為核心展開來了。
十幾名吳兵士卒瘋狂的揮動這手里的大斧，劈砍腳下一根根參差不齊的木片，為戰船開出一條退路來，雨點般的箭矢和鉛彈在他們的身邊落下，不時有人悶哼一聲倒下，他們腳下的木板在沉重的壓力下，出不祥的聲響，隨時都有可能斷裂開來，身披重甲的他們如果落入水中，還沒等解開盔甲，立刻就會沉入水中。可是他們卻仿佛沒有感覺到這一切一般，只是埋頭苦干。
圍攻的粱軍他們雖然不知道敵軍統帥就在這條船上，但“余皇”號高大的船身，華麗的裝飾，都告訴他們其中定然有吳軍的重要人物，若想扳回戰局，唯一的辦法就是誅殺其腦。當他們看到隨著那些吳兵瘋狂的努力，“余皇”號開始緩慢的向後移動的時候，開始不再緩慢的從火力相對薄弱的船尾方向靠近，而是從兩側蜂擁而上，想要通過接舷戰一舉奪取“余皇”號。
“快上船！”舟橋上最後那幾名甲士見已經砍的差不多了，周圍的梁軍快船又沖的越來越近了，紛紛丟下家什，跑上船去。船上的吳兵待同伴一上船，趕忙合上甲片，用火繩槍和輕炮射擊沖在最前面的幾條梁船士卒，在霰彈的掃射下，粱船的甲板上血肉橫飛，擊穿了船底的船只漸漸沉沒下去。而梁軍的船只太小，無法裝載可以擊穿“余皇”號甲板的重型火器，龜船堅硬光滑的甲板上又沒有搭鉤的用武之地，在數次進攻不成之後，梁軍的小船終于潰退了下去。
經過一番艱苦的努力，“余皇”號終于緩慢的重新滑入水中，船上的吳軍水手們投下火把，早已被潑上火油的舟橋上頓時升起了一條巨大的火柱。在漢江之上，這樣的火柱還有十幾個，梁軍辛辛苦苦搭建而成的舟橋就在這些火光下漸漸化為灰燼，沉入江中。
“這是什麼玩意？”武都頭摸索了一會，可在昏暗的月光下也看不太清楚，便對身後的朱五下令道︰“快去望樓上把燈籠拿下來！”
朱五應了一聲，便拖拖沓沓的向望樓上走去，他剛剛走到望樓邊便感覺到背後一股熱浪襲來，將其卷入江水中。()朱五突然落水，一時間在水中手舞足蹈，著實喝了幾口江水，幸喜他水性還不錯，撲騰了幾下漸漸浮上水面，待到其驚魂未定的向望樓所在的位置望去，只見一片淒慘的景象出現在他的面前︰幾秒鐘前還屹立在木排上的望樓已經變成了水面上的一堆碎木，木排也缺了一個大口子，在江流的帶動下，正在不住晃動。這時一陣江風吹過，帶來了一股帶有劇烈刺激性味道的氣體，朱五立即劇烈的咳嗽起來，他這才想起武都頭，趕忙一邊向木排上劃過去，一邊大聲呼喊起來，嘶啞的聲音在江面上飄蕩，可是卻沒有一點回音。
朱五好不容易爬上木排，剛走了兩步，腳下絆到一個軟乎乎的東西，險些又跌了一跤，低頭一看才發現一人橫躺在地上，一看正是武都頭，趕忙扶起連呼其姓名，只是那武都頭已是五竅流血，雙臂軟垂，毫無鼻息，顯然已經不活了。朱五想起他平日里對自己的好來，不禁失聲痛哭，正當此時，遠處傳來一陣連續的爆炸聲，朱五驚疑的站起身來，向聲音來處望去，在微弱的晨光下，依稀可以看來遠處的舟橋上升起一團團火光，江面上密密麻麻竟然全是方才那黑乎乎冬瓜大小的事物，正向自己腳下的木排慢慢漂來。
“傳令下去，擊鼓起錨！”望樓之上，周安國看到遠處的漢江上生氣的團團火光，興奮的猛拍了一下大腿，大聲喝道。隨著一陣隆隆的鼓聲，百余條早已等候已久的快船在長櫓的劃動下向梁軍舟橋沖去，在這些快船後面，則是十余條更加龐大的龜船。原來呂潤性在觀察襄州城的險固之後，也認識到只有首先摧毀梁軍在漢江上的浮橋，切斷位于漢水北岸的樊城與之的聯系，才有可能攻下襄州城。請記住我們的網址)為了摧毀梁軍的浮橋和木排組成的防御體系，吳軍連夜搜集了大量的陶罐，在其中填以火藥、硫磺、火油，然後將其運到上游，用小船運入江水中，讓其順水漂浮而下。這些陶罐中都有放置引信，在放入水中前點燃引信，使其在靠上木排或者舟橋後便爆炸開來，吳軍就這般不費吹灰之力，將梁軍苦心經營多日的浮橋防線打開了缺口。
面對突如其來的襲擊，梁軍的反應十分倉促，巨大的爆炸和火焰更加劇了守軍的混亂，不少留守在浮橋上的梁軍士卒在混亂中落入江中溺死。吳軍的快船乘著守軍還沒來得及從混亂中恢復秩序的這個當口，迅速的靠近了木排，燃燒的火光和天邊的晨光照亮了他們前進的道路。很快就有快船靠上了木排，選鋒們輕捷的跳上木排，再清除了殘余的守軍後，他們開始用事先準備好的油炬灼燒鐵鏈，然後用大斧猛劈，被烈焰灼燒後的鐵鏈變得十分脆弱，很快橫貫漢水的鐵鏈便斷成了十余條，，沉入江水之中，失去了鐵鏈的串聯，殘缺不全的木排很快就在江水的帶動下，順流而下，吳軍巨艦的面前已經再無障礙了。
這時天色已經漸漸亮了，兩岸的梁軍或者乘坐快船，或者憑借舟橋上的土壘，開始向木排和快船上的吳軍開始猛烈反擊，在如雨般的箭矢和鉛彈下，大量的鮮血流入江水中，吳軍也毫不示弱，在清除了木排之後，開始竭力向舟橋靠攏，隨著雙方的距離的靠近，殘酷的肉搏戰開始了。
周安國站在船首的甲板下，饒是他這些年來隨著地位漸高，也越發注意自家城府風度，此時還是不住催促槳手加快劃槳，他現在的座船乃是吳軍龜船中最大的一個型號，號曰“余皇”，有三層槳手，可載士卒三百人、槳手四百人，頂層高出水面足有三丈余高。在百余條長橈的劃動下，船首的包銅沖角劈波斬浪，幾乎要飛起來一般。
“快，瞄準那條大船，開火！”看到“余皇”好似發瘋了一般的向舟橋上沖了過來，舟橋上的梁軍不由得驚慌失措，開始用手頭上能夠找得到的各種射擊兵器向“余皇”號開火起來，企圖阻止即將到來的沖撞，但“余皇”號上的那層鐵甲起到了作用，不但箭矢和鉛彈被輕易的彈開，就連一門最近的銅炮發射出的石彈也沒有能夠擊穿余皇好堅固的外蒙鐵皮的橡木側甲板，只是在表面上留下一個深深的凹印便無奈的彈落入水中。
“快讓開，要撞上了！”隨著雙方的距離越來越近，“余皇號”龐大的軀體幾乎要將整個天空都遮蔽了，舟橋上的梁軍開始絕望的喊叫著，轉身向兩岸逃去，有的干脆跳入水中，想要避開即將發生的猛烈沖撞。
隨著一聲巨響，連接舟橋的木板在“余皇”號的堅硬沖角下，就好像紙張一般撕裂開來，，由于沖力過猛，“余皇號”的船首部分甚至沖上舟橋，將下面兩條船只壓入水中，發出令人牙酸的木材斷裂聲，撞擊產生的巨大震動，將撞擊點兩側十余丈距離舟橋上的人和物體掃落江中，水面上到處是掙扎求救的人頭。
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在主帥的驅使下，“余皇”號上的吳兵下得船來，開始劈砍卡住船舷的木板，與此同時，槳手們也開始猛力劃動倒槳，想要重新恢復活動。周圍的梁軍小船趕緊靠攏過來，或者對準槳手的所在小孔射擊或者投擲引火物，殺傷槳手；或者用鋒利的船首折斷船槳，想要破壞“余皇”號的行動能力，而船上的吳軍則用火繩槍或者火炮發射霰彈轟擊靠近的梁軍小船，殘酷的戰事以“余皇”號為核心展開來了。
十幾名吳兵士卒瘋狂的揮動這手里的大斧，劈砍腳下一根根參差不齊的木片，為戰船開出一條退路來，雨點般的箭矢和鉛彈在他們的身邊落下，不時有人悶哼一聲倒下，他們腳下的木板在沉重的壓力下，發出不祥的聲響，隨時都有可能斷裂開來，身披重甲的他們如果落入水中，還沒等解開盔甲，立刻就會沉入水中。可是他們卻仿佛沒有感覺到這一切一般，只是埋頭苦干。
圍攻的粱軍他們雖然不知道敵軍統帥就在這條船上，但“余皇”號高大的船身，華麗的裝飾，都告訴他們其中定然有吳軍的重要人物，若想扳回戰局，唯一的辦法就是誅殺其首腦。當他們看到隨著那些吳兵瘋狂的努力，“余皇”號開始緩慢的向後移動的時候，開始不再緩慢的從火力相對薄弱的船尾方向靠近，而是從兩側蜂擁而上，想要通過接舷戰一舉奪取“余皇”號。
“快上船！”舟橋上最後那幾名甲士見已經砍的差不多了，周圍的梁軍快船又沖的越來越近了，紛紛丟下家什，跑上船去。船上的吳兵待同伴一上船，趕忙合上甲片，用火繩槍和輕炮射擊沖在最前面的幾條梁船士卒，在霰彈的掃射下，粱船的甲板上血肉橫飛，擊穿了船底的船只漸漸沉沒下去。而梁軍的船只太小，無法裝載可以擊穿“余皇”號甲板的重型火器，龜船堅硬光滑的甲板上又沒有搭鉤的用武之地，在數次進攻不成之後，梁軍的小船終于潰退了下去。
經過一番艱苦的努力，“余皇”號終于緩慢的重新滑入水中，船上的吳軍水手們投下火把，早已被潑上火油的舟橋上頓時升起了一條巨大的火柱。在漢江之上，這樣的火柱還有十幾個，梁軍辛辛苦苦搭建而成的舟橋就在這些火光下漸漸化為灰燼，沉入江中。
天佑十四年冬十一月，粱帝朱友貞親統左右天武、天威軍，控鶴都、天興都及西京留守部、汝、蔡、許各州軍南下，號稱三十萬大軍，南下救援襄陽，粱之名將王彥章、賀 、霍彥威皆與之，一時間風雲突變，天下人的目光一下子集聚到了襄州來了。
襄州城，已經是初更天氣，城中早已宵禁，顯得特別的陰森和淒涼。坊間街道不時有成隊的巡邏兵卒走過，除此之外便再無其他人影。坊里，家家戶戶的大門上偶爾掛著白色或者紅色的紙燈籠，反倒更顯得光線昏暗，在房檐下搖搖擺擺。在微弱的燈光下，依稀可以看見各坊口的牆壁上貼著大張的守城布告。在又窄又長的街道和胡同里，時常有更夫提著小燈籠，敲著破銅鑼或梆子，瑟縮的影子出現一下，又向黑暗中消逝；那緩慢的、無精打采的鑼聲或梆子聲也在風聲里逐漸遠去。
城牆上十分寂靜，每隔不遠便有一處燈籠，以防止護城河外的吳軍偷偷摸城，由于襄陽城的東、北、南，三面都有寬闊的護城河保護，所以西面城牆的燈籠特別稠密。城外的曠野有許多火光，那是圍城吳軍的營地，將天空映成一片奇異的紫色。從遙遠的東面，不時傳來隆隆的炮聲，好像夏天的悶雷一般在天際滾動。但城中的百姓由于宵禁的緣故，不允許隨便出入，並不知曉戰事的真實情況，也不知道這是守城的梁軍還是攻城的吳軍的炮聲。
自從十月以來，襄州的圍城戰已經有快兩個月了，在這段時間里，雖然吳軍還沒有開始發起突城，但不斷的炮擊也已經將東面城牆上的女牆和望樓摧毀的差不多了，城頭上到處可以看到用木材和沙包建成的掩體，為了抵御炮擊用的，這種掩體雖然看上去十分簡陋，但有簡單的頂蓋，而且不會像石塊和磚頭會因為被炮彈擊中碎片橫飛造成二次傷害，只要不被實心彈直接擊中，躲在其中的人和武器都能受到很好的保護。()梁軍將擁有的火器安置在其中，以躲避城外吳軍的炮擊。相比起城外的吳軍的火炮，梁軍的火炮無論從數量還是質量上都相差甚遠，不過他們居高臨下，護城河又很寬闊，這就扯平了吳軍火器上的優勢，使得雙方達成了一種奇妙的勻勢，仿佛要永遠維持下去一般，
襄州城節度府衙兩旁的街道旁，黑壓壓的躺滿了難民。當時已經是十一月末，作為山南東道的治所，每年這個時節襄州城中本來就有不少災民和乞丐，吳軍北侵之後，從宜城以及城外逃進來近萬人，這些人無處收容，很多人便睡在房屋的屋檐下，為害怕凍死，擠作一堆。他們在刺骨的寒風中顫抖著、呻吟著、嘆息著。女人們小聲地呼著丈夫，哀哀哭泣。孩子們在母親的懷抱里縮做一團，哭著喊冷叫餓，一聲聲撕裂著大人的心。但當巡邏兵卒走近時，他們就暫時忍耐著不敢吭聲。從進入十一月，每天都有數十名的難民死亡，多的竟達到過百。雖然孔�𡚒葍T鏨倭苛甘持籩嚳抨猓 С侵 辛甘匙鈧兀 餼 丫 卸狹訟逯莩怯詒卑斷嗔 鬧矍牛 薹ㄓ辛甘吃私 本址抨獾哪康鬧徊還 嗆ε履衙裎蘼房勺擼 浩鴇┐ 樟耍 壞 貿齙牟還 欠 溝某鋁福 懇采俚目閃 Ｄ衙竦乃勞雎視 從 擼 乇鶚搶夏耆撕投 賴米畽唷＝褚構味 狽紓 淶錳乇鸝膳攏 爛魈煸緋坑只嵊卸嗌俅蟠笮︵〉氖 灞惶 偷鉸以岢 校 br />
節度府內，孔�� 詰魄埃 矍胺拋乓壞 氖欏Ｉ澩ξС侵 械乃 詰乒庀孿緣貌園錐 鐘淘ィ 勱且丫 嗔思傅郎釕畹撓鬮參疲 畚岩燦行┐ 擔 源游С且岳矗 兔揮興 父齪鎂 忠怕├四牡閌慮椋 賈縷瞥塹南魯 Ww.點com終于他放下最後一封文書，不自覺地打了個哈切，一旁的婢女正要上前侍奉他起身就寢。外間突然傳來一陣急促的腳步聲，在寧靜的夜空中顯得格外刺耳。
此時的孔�k丫 餿 蓿 醋牌 跤醯囊茲鄭 牆褚溝敝檔慕 歟 欠⑸ 裁詞慮榱耍靠 偷男鬧脅揮傻每┼庖幌隆 br />
“什麼事？吳賊有什麼異像？”
易戎深吸了口氣，平復了一下自己興奮的心情，沉聲道︰“相公，西京有使者到了。”
“快快帶上來！”孔�g 醇ざ 鵠矗 衷詰男問坪 饗裕 綣 揮型庠 窘璩侵械牧壕 疚蘗 魍宋餼 奈С牽 庋 氯コ瞧浦徊還 鞘奔淶奈侍猓 誑 托鬧杏姓庋 桓瞿鍆分С拋牛 昃┌換嶠 逯菡庋 桓鮒卣蚨 庠舨還艿摹 br />
“喏！”易戎應了一下，轉身退下，不一會兒便領了一個精瘦的漢子上來，借著屋中昏暗的燈光，孔�\梢鑰吹僥嗆鶴恿成 野祝 砩系囊律朗歉棧壞模 桓逼１怪 難 櫻 愕蛻 潰骸安槐囟 窳耍 惚閼獍闥禱鞍桑 br />
那漢子此時已經疲敝到了極點，點了點頭，用微弱的聲音答道︰“吳賊在江上巡邏甚急，小人好不容易才找到一個機會潛渡至城下，帶來緊要書信！”說罷他伸手在腋下摸索了片刻，取出一粒蠟丸來，易戎趕忙接過轉呈上去。孔�驞C槔 瑁 又腥﹞ 徽挪 嚼矗 叩降隻 韻縛矗 患 廈嫘戳聳 沸】 骸疤熳右丫 琢於 蚓 舷攏 淶奔 叵宄牽 缶 梁螅 鎘ν夊希 財莆庠簟３繒 鈁袷質欏！倍戀秸飫錚 捅灸艿謀榷粵艘幌率樾諾謀始︰陀【 啡餃尬蠛蟛揮紗笙玻 蘊熳５壞潰骸吧咸轂Ｓ櫻 掖罅禾熳憂漬鰨 財莆庠簦 br />
樊城，位于漢江以北，與襄州隔漢江相對。十月初吳軍用浮雷和水軍摧毀梁軍浮橋割斷其兩岸聯系之後，便立刻圍攻樊城，在攻破樊城之後，便重新建立浮橋，聯通漢水兩岸的同時，也斷絕了梁軍從水路得到援兵糧食的可能。在此之後，吳軍便分為兩部，以輜重及部分戰斗力較弱的舊軍對襄州形成包圍，而新軍則居漢水北岸經略鄧、襄等還在粱軍手中之州郡，而地勢重要的樊城就成為了吳軍北岸的老營所在。
吳軍幕府，呂潤性坐在上首，眾將雲集，每個人的臉上都滿是凝重的神色。這里的每一個人，無論是身經百戰的宿將，還是鋒芒正盛的青年，都沒有遇到過這樣強大可怖的敵人——梁國天子親領的二十萬大軍，屋中的氣氛一時間仿佛凝固了。
周安國咳嗽了一聲，打破了沉寂︰“某家年紀痴長些，乾寧三年便已經跟隨大王了，說句托大點的話，在座的哪個也沒我打過的仗多。”說到這里，他頓了一下，道︰“這次便還是先退回南岸，避其鋒芒吧！”
“胡扯！”周安國話音剛落，便听到人叢中有人厲聲叱呵。周安國的黑色的臉龐立刻脹成了紫紅色，向聲音來處喝道︰“哪個說我胡扯，躲在人叢算什麼好漢，出來說話！”
“出來便出來！”說話的人正是呂宏凱，只見其臉上滿是不屑之色︰“周都督莫要擺老資格，誰不知道你是怎麼跟隨大王的，還好意思說！”
“無禮！”呂宏凱話音剛落，便听到上首有人喝道，他這才想起周安國當年是中了大王娘子的色誘之計才著了道兒，那沈麗娘還是世子的生母，自己卻順口提出來，心下頓時大駭，趕忙跪伏在地，連連叩首謝罪。看到呂宏凱這般模樣，呂潤性已經變得有些鐵青色的臉龐才漸漸恢復了常色，沉聲道︰“呂將軍，此乃軍議之處，周公位在你之上，你如此無禮，軍中階級法何在？便是夫人在此，也饒不得你！”他此時口中提到的夫人卻是呂淑嫻，她雖是女流，但極識得大體，不但不包庇子佷，反而要求更加嚴格。呂宏凱听到這里，已是嚇得魂飛魄散，連叩首也不敢了，只是面孔貼地，一動不動。
“拖下去，先打五十軍棍，發到軍前效用！”呂潤性冷喝道，早有牙兵將其脫了下去，諸將這才松了口氣，心知呂潤性還是看在昔日情分上，否則光是“指斥乘輿”一條罪狀，就足夠讓呂宏凱掉腦袋。
周安國見呂潤性對自己親信這般懲治，臉上神色才好看了不少，才繼續道︰“世子，並非某家喪沮軍心，只是梁國天子親征，三十萬大軍打個對折也有十五萬，而我軍算起來也不過新軍十一個營，舊軍八萬，去掉戍守各地和損耗的，最多不過九萬，眾寡懸殊。更不要說襄州急切難下，我腹背受敵，且出師已經數月，雖然連戰連勝，但士卒已經疲敝，怎及得上梁軍天子親征，鋒芒正盛呀！”
周安國的話語代表屋中一大部分吳軍將領的態度，只是他們不想周安國資格那麼老，權位那麼高，敢于說的這麼直接罷了。這時听到周安國開了這個頭，也紛紛附和起來。這些年來，吳軍雖然在南方東征西討，戰無不勝，但在很多吳軍將領心中，北方梁國這個繼承了盛唐威嚴的中原大國的分量，是南方馬楚、淮南楊氏、南漢無法比擬的，更不要說天子親征，從心理上就給了他們一種無形的壓力，讓他們在下意識里就有一種敬畏的感覺，本能的就想退避。
呂潤性屋內諸將的表現，心中也不禁搖擺起來ww.pAosH8.cOM_泡&書&從他內心深處，並不願意退回南岸的常年在軍前效力的經歷，告訴他兩軍相爭，其實爭得就是一個“勢”字，這個“勢”字一旦去了，再想奪回來便是千難萬難，往往便是一敗涂地，梁國此次天子親征，若是自己不戰而退，只怕還沒打麾下將士便已經怯了三分，這仗也就沒法打了可若是迎戰，眾寡懸殊之下，自己還是第一次指揮這種大軍會戰，自己有能力抵擋住這傾國之師嗎？想到這里，呂潤性本能的抬頭看了看兩廂，只見數十雙眼楮都炯炯的盯著自己，目光中滿是期待，心底不禁一陣發虛，便沉聲道︰“今日已經不早了，此事干系重大，明日再議”
諸將見狀，雖然心中各有念頭，也只得一起恭聲道︰“喏”
深夜，呂潤性坐在案前，察看著眼前的地圖，地圖上用紅黑兩色棋子標記著粱、吳梁軍的方向呂潤性的手指輕輕的敲擊著文案，他已經在文案前呆了半個多時辰了，整個人已經有些昏昏沉沉，朦朧間仿佛感覺到自己身處沙場之中，四周全是敵軍，不管自己如何奮力沖殺，還是無法突出重圍，身邊的將士也越來越少，最後只剩自己一人，敵叢中的敵軍首領衣甲華麗，仿佛王者模樣，正手指自己，似乎正在與部屬譏諷自己一般呂潤性此時又氣又怒，大喝一聲便要拼死上前，卻只覺得身下一虛，竟然從馬上跌了下來，他這才醒了過來，原來不過是南柯一夢呂潤性正要收拾幾案上被自己方才弄得一塌糊涂的地圖，卻听到院外傳來爭吵聲，不由得暗自好奇道︰“這麼晚了，還能有誰來自己這兒？”
“外間何人喧嘩”呂潤性整了整身上衣衫，起身向外間問道外間的聲響稍微頓了一下，便有一個渾厚的聲音答道︰“末將李復民，有要事想要稟告總管，驚擾之處還望恕罪”
呂潤性皺了皺眉頭，李復民的聲音帶起了回憶，他立即想起了這個蠻水一戰中立下戰功的騎將，自己還賞了他一副盔甲，此人這麼晚了還要見自己作甚，莫非還有什麼緊要事情不成？呂潤性稍一思忖，下令道︰“罷了，讓他進來”
片刻之後，李復民便走近屋來，對呂潤性斂衽拜了一拜，呂潤性上下打量了一下來人，只見李復民身上只是披了一件短衫，腰間隨便用一條皮帶束了，顯然此人出來的也頗為匆忙呂潤性笑了笑，對一旁的胡床指了指，笑道︰“私室之中，李校尉便不必拘禮了，坐下也好說話”
“末將謝過總管”李復民也不謙讓，在那胡床上正坐了，開門見山道︰“末將今夜斗膽打擾，只是為了一樁事︰大軍絕不可以退回漢水以南”
呂潤性聞言，不禁微微一愣，肅容問道︰“汝深夜前來便是為了此事，白日里你也有參加軍議，為何那時你卻不說？”
“請總管恕罪，小人位卑資淺，如何斗膽在軍議中說話”李復民躬身拜了一拜，沉聲道︰“只是南渡有三害，堅守樊城卻有三利，末將斗膽陳說與總管”
呂潤性听到李復民說到“三害，三利”，心中不由得生出興趣來，笑道︰“也罷，若是你說的有理，本總管便赦免了你今夜擅闖幕府之罪”
李復民聞言磕了一個頭，答道︰“若是末將說的有幾分理不敢求赦免擅闖幕府之罪，只求免去呂都督軍前效力之罪”
呂潤性本就不是當真要治呂宏凱的罪，听到李復民的請求，便做了個順水人情，道︰“哦？知遇之恩？好，若是你說的有理，我便免了前部督軍前效力之罪說”
李復民磕了一個頭，起身答道︰“總管，襄州城三面環水，一面背山，我軍雖然火器犀利，但急切之下依然難以破城兵法有雲‘攻城為下，攻心為上”城中賊兵之所以負隅頑抗者，不過是指望援兵將至罷了如今粱賊空國而來，若能破之，不但襄州可不戰而下，鄧、汝、蔡諸州也不過是傳檄而定，這豈不是不渡河的大利？”
呂潤性微微頷首︰“這便算是其一，那其二呢？”
“其二，我屯兵漢北，以舟橋相連，隔斷漢水，便能隔絕襄城守兵與援兵之聯系，且我之水軍可憑舟橋掩護，利則進，不利則退，有勝無敗，陸師則可有樊城可守，我則為主，彼則為客，我以漢水運糧，無缺糧之憂，大可持久以待，彼空國而來，利在戰，河上還有強寇，時日一久，必生禍患若退回漢南，則舟橋必失，粱賊大可以舟師饋糧與襄城之軍，同時以快船襲我之糧道，如此則主客之勢大變，與我大大不利”
呂潤性听到這里，臉色已經漸漸生變，正如李復民方才所言，吳軍佔領樊城，以舟橋聯結漢水兩岸，不但使得自己可以南北呼應，而且切斷了襄州城與外界的水路通道，在這種情況下，缺乏糧食的襄城守軍是沒有能力發起大規模的破圍戰的重要的是，由于舟橋的存在，漢水上游的梁國水師是無法攻擊逆流而來的吳軍船隊，這樣一來，吳軍只要能夠確保從夏口到襄陽這一段漢水上的幾個主要據點，即使後方出現某些不穩定，依然能夠保證糧道的暢通無阻反觀梁軍由于其後勤基地遠在洛陽，雖然也可以通過三鴉道然後由白河轉運，但其河道的水量和載運量就遠遠無法和漢水比擬了，是無法滿足大軍消耗的在這種情況下，梁軍是很難在相持戰中消耗的過吳軍的可如果吳軍自己放棄北岸的樊城撤回南岸，那舟橋自然也不在了，雖然吳軍依然擁有水軍的優勢，但要完全控制漢水也不可能，梁軍依然可以將一定數量的援兵和糧食運進襄州城，這樣一來襄州城就由一個被包圍的據點變成了一個發起進攻的基地，吳軍的所處的形勢就會轉變的極為惡劣了
“那其三呢？”听到這里，呂潤性心底已經下定了決心，剩下的問題多是為了能夠看清眼前這個男子到底有多大的能力，對于呂潤性來說，得到這樣一個將才，也許才是今晚西征最大的收獲
“總管，吾軍此番北上，所向披靡，然沿途郡縣多不過是偽服罷了，彼輩不過是打著坐觀成敗，擇勝者而從的心思罷了彼天子親征，起傾國之師而來，若是我退回漢南，只怕後方郡縣不日便多有起兵響應之人，那時我前有強敵，後有烽火，雖有漢水為險，但綿延數百里，我兵雖眾，豈可處處設防？若是如周都督所言，只怕吾輩沒有幾個能夠生還夏口了”
呂潤性听到這里，站起朗聲笑道︰“頑石所言，正合吾意，吾輩同心一意，定能大破粱賊，那時某定要上書父王，大加褒獎汝之功勞”說到這里，呂潤性擊掌招來侍從，低聲吩咐了兩句，上前與李益民把臂一同在自己胡床上坐下，道︰“雖如頑石所言，但畢竟彼眾我寡，吾欲遣使返回建鄴，向父王請求援兵，共破粱賊此事干系重大，汝可願為我走上這一趟？”
李益民聞言大喜，心知呂潤性定然會在信中為自己在吳王面前推薦一番，趕忙下拜道︰“末將蒙世子錯愛，便是肝腦涂地，也難報得萬一”說話間，聲音已經顫抖了起來
此時外間已有婢女送上美酒，呂潤性扶起李益民，斟滿一杯酒遞給對方，笑道︰“此番西征，某不喜得江陵、圍襄城，但喜得頑石這等俊才汝盡心做事，日後三衙中必有你的位置”呂潤性口中的“三衙”便是殿前司，侍衛親軍馬軍司，侍衛親軍步軍司的合稱，吳軍中的軍便是分別隸屬這“三衙”，差使做到那里已經是吳軍武人的極致，呂潤性作為吳國的儲君，許下這等諾言，其分量之重可見一斑李益民听在耳里，是感激莫名，深深為自己選擇今夜來訪而感到慶幸
事已至此，呂潤性便立即招來掌書記，寫罷書信，讓李益民帶了乘快船漢水而下次日天明，呂潤性召集諸將，立即發布命令︰決定據守樊城，加強舟橋和水師的巡邏，準備與梁國大軍決一死戰
魏州，鄴王宮，宮門緊閉，宮門外一片肅穆景象，數千名士卒黑衣黑甲排列成軍陣，雖然天空中大雪如同鵝毛一般，連片般飄落下來，不一會兒便將人蓋成了個雪人，但卻無人敢于動彈一下，拂去身上的積雪，就好像是無數制作的十分精細的泥俑，在等待著什麼事情發生一般
突然，隨著一陣隆隆的聲響，沉重的宮門被緩緩的推開了，從門中漸漸走出一行人來，為首的一人不過是個十幾歲的半大孩子，身著喪服，卻是李存勖之嫡子魏王李繼岌，其後便是一具由六對白色駿馬拖曳的大車，車上放著一具巨大的黑色棺槨馬車兩旁護衛的便是晉王李存勖麾下的名臣重將，右首第一人便是李嗣源