转眼已是九月，秋高气爽，大河南北一望无垠都是收割完毕的田野，此时弓燥马肥，士腾粮足，正是大军用武之时。往年的这个时候，梁国军民都会胆颤心惊的向北而望，生怕沙陀铁骑渡河而来，大举侵攻，焚烧村舍，掳掠丁口。自从太祖过世之后，梁国的国势便一日不如一日了，对外打一仗输一仗，一开始是河北的郡县遭遇兵火，现在连位于黄河南岸的郓州那等在京师卧榻之旁的郡县也遭到围攻，难道这大梁就要和暴秦一般二世而亡不成。

    但是天佑十五年的九月却是异常的很，河东军不但没有像往年一般乘着杨刘一战大破梁军的余威，大集师徒，渡河猛攻，反而连历经苦战才掌握住的德胜、杨刘等多个黄河下游的重要据点都放弃了，收缩兵力于魏州、相州等数个要点。对于这个异常现象，民间最普遍的解释是塞外的契丹人又入寇了，河东军不得不放弃对河南的入侵，转而北上援救幽州，那些凶残的游牧骑兵在唐王朝走向衰亡的数十年时间里，逐渐完成了对辽东大地上契丹、室韦、渤海诸部的统一，开始不断地对山北诸州发起一轮又一轮的侵攻。但是在那些知道的更多的梁军上层中，还流传着一个更加令人兴奋的原因：在杨刘一战中，梁军虽然大败，但是围攻时河东军的一员高级将领也被火器重创甚至击毙。假如这个被火器重创的河东军将领就是晋王李存勖本人的话，那么河东军的一直以来的奇怪行动也就可以很好的解释了。在这个微妙的情况下，梁军的高层注意力全部集中在北方，此时从徐州和江陵送来的一系列告急文书，自然就变成了崇政院中那些文牍山中的一部分，直到几个月后人们从中翻出来的时候，却已经晚了。

    魏州，古名邺城，这座河北名城，如今已经变成了一个巨大的兵营。城内的街道上充斥了穿着、打扮、口音各异的士兵们，坊市里的本地居民用疑惧的目光看着这些举止粗野，习俗怪异的人们，这些来自长城内外的勇猛汉子团结在一面旗帜下，已经和一个强大的敌人奋战了快二十年了，虽然历经艰险，数次都接近失败，但在新统帅的英明统帅下，胜利仿佛已经在目光所及之处了。

    邺王宫，这里本是过去的魏博节度使宅，后来魏博节度使罗绍威依附朱温，由于魏博位于宣武镇的北方，地势极为紧要，是以朱温对其十分看重，花了很大力气拉拢，不但市场馈赠，而且从来只以“六兄”相称。朱温篡位之后，便封罗绍威为邺王，还专门派出工匠为罗绍威在魏州营建宫室，富丽堂皇之处就连朱温几个儿子的宫室都颇有不如。后来杨师周继任为魏博节度使，权倾天下，对这邺王宫更是花了不少心力。杨师厚死后，魏博分镇生乱，李存勖乘机入魏，若是没有出兵在外，便在此地驻节。

    邺王宫门前，一名身材矮小粗壮的汉子被数十名将官围在当中，却是李嗣源，众人吵做一团，便好似一锅热粥般。

    “李总管，自从大王回师以来，已经数十日未曾外出了，我等想要进宫拜见，你却拦在宫外，到底发生什么事情了？”

    “大王平日饮宴之时，必招军中勇健之士分餐而食，为何这些天来，并未招一人进宫？”

    “杨刘一战已经过去那么久了，军中立功将吏的名单早已送上去了，以前大王都会召见其中立下殊功之人，亲口慰赏，为何这些天来只是颁布了赏赐，大王却未曾召见？”

    在众人的围攻下，李嗣源已经是焦头烂额，满头汗珠，他胆魄极壮，战阵之上，便是面对枪林箭雨，也毫无怯色，但面对着这些同僚的唇枪舌剑，也不禁有些胆寒，连忙拱手连声道：“列位，大王回师受了些风寒，卧床不起，是以不能接见列位，请各位再稍候数日，待到大王病好转了些，自当会让列位觐见！”

    众人闹了半天，见李嗣源还是那般说辞，也有些乏了，只得纷纷离去。李嗣源看着众人离去的背影，擦了擦额头上的汗水，无奈的摇了摇头正要走回宫中，这时里间急匆匆走出一个右颊有道伤疤的健壮汉子，却是李从珂，看到那矮汉，赶忙叉手下拜道：“孩儿见过阿耶！”

    李嗣源看到义子从宫内出来，赶忙问道：“大王今日如何了，情势可有好些？”

    “还是那般，只是吃了几口粥食，便又吐了出来，排出的粪便中还有不少血块！”

    听到义子的回答，李嗣源的脸上又阴沉了几分，自从李存勖那日从杨刘受创回来，便是如此模样，他历经行伍多年，久伤成医，对外伤也知道几分，想这等排出血块的，有七八分可能是内脏受了重创，古时医术落后，象这等内脏受创的，十有八九是死路一条。一想到这个，他便是愁容满面。

    李从珂看到义父这般模样，心下也明白了几分，低声安慰道：“义父不必忧心，吉人自有天相，大王有天命在身，定然能熬过了这关去！”

    李嗣源听了义子的安慰，还是愁容不减，仰天叹道：“唉！天命之说虚无缥缈，我等又能知道什么！只是大军退回后我推说大王染病，卧床不起，才拖了这些天，若是大王还不能回复，只怕我这边也再也瞒不下去了！”

    李从珂听到这里，看了看宫门旁的护卫军士，确认与之距离足够远到对方听不到自己的话语，才低声对李嗣源道：“义父，大王伤重，您身为晋军首将，须得有所准备呀！”

    “准备？”李嗣源闻言一愣，随即才从李从珂诡秘的表情看出了对方的意味，赶忙摇头道：“且不说大王神武，世间无人能及。便只说大王乃是沙陀贵种，先王功勋盖世，唐皇赐以国姓，而我不过是个区区塞外胡人，若是有个万一的消息传出，只怕大军便会星散，富贵乃天定，有非分之象，必惹来大祸，竖子休得胡言，否则某家便先斩了你，免得惹来灭族之祸。”

    李从珂被李嗣源这一番教训，吓得再也不敢多言，拱手便要退下，却被李嗣源叫住了，吩咐道：“我估摸时日张公就要到了，你快去西门外驿亭处等候，若是接到了，便立刻更换衣衫，赶到王宫中来，决不可让第三者看到了，知道了吗？”

    “喏！”李从珂赶忙躬身领命，李嗣源看着义子离去的身影，暗自叹了一口气，转身快步向宫内走去。

    李嗣源过了数重门户，来到一个清幽的院中，那院子面积也不甚大，但鱼池、游廊、假山、藤木却布置的错落有致，一眼望去既不显得拥挤，也不散乱，极有层次感，每走一步便有不同妙景，不过方圆数十步大小的一个小院子，竟然好似一座大宫室一般，显然当年设计建园之人胸中颇有沟壑。李存勖对这园林曲艺之道都颇有造诣，每次到魏州来都住在此地。可此时的李嗣源心情烦乱，半点也看不出其中妙处来，三步并作两步跑过游廊，进得屋来，对外间的侍女问道：“大王现在如何？”

    那侍女满脸都是愁容，恭声答道：“吃了几口粥便睡下了，现在已经睡着了，总管可是有事，小人便去叫醒大王！”

    “不必了，某家在外间看看便好了！”李嗣源赶忙阻止了侍女的行动，放轻脚步，来到门旁，小心的向躺在床上的李存勖看去，只见经过这些天伤痛的折磨，李存勖本来饱满的两腮已经深深的凹陷了进去，颧骨高出，他那双本来就颇大的双眼就更显的硕大了，本来被阳光曝晒而来的健康橄榄色现在也变成了病态的苍白。李嗣源花了好一会儿功夫，才从床上的这个病夫身上找到了过去那个象雄鹰一般刚勇矫健的大王的影子。看到这一切，李嗣源不禁心中一酸，眼角竟然湿润了起来。

    “邈佶烈，你什么时候来了，站在外面作甚，快些进来！”里屋突然传出一个柔弱的声音，原来不知什么时候李存勖醒过来了，他看到李嗣源站在外间，便低声召唤。李嗣源赶忙拭去眼角的泪水，挤出笑容上前道：“臣下方才见大王睡着了，本欲待会再来觐见的，没想到却惊扰了，罪过罪过！”

    李存勖见到重臣进得屋来，挣扎着想要坐起身来，李嗣源赶忙抢上一步，按住主上道：“万万不可，您伤势尚未痊愈，若是迸裂创口，只怕又有反复！”

    李存勖拗不过李嗣源，只得重新躺下，摇头叹道：“回来之后，在这榻上也躺了不少时日了，可还是这般躺在榻上，动弹不得，不但没有好转，反倒觉得一日不如一日了。邈佶烈，某这次只怕是不成了！”

    李嗣源见状，赶忙劝慰道：“大王千万别这么说，俗话说‘病来如山倒，病去如抽丝’，更不要说这等重创，您只需在宫中静养，外间事务自有我等处置，绝出不了差错！”

    李存勖却好似未曾听到李嗣源的劝慰一般，自言自语道：“我沙陀男儿，本就是草原上的雄鹰，死于战阵之上倒也是寻常之事。只是先王所遗三矢，所成者只有其二，尚有梁贼未灭，我即位以来，身先士卒，好不容易才有了这番局面，可现在……”李存勖说到这里，平日里坚毅无情的眸子里也泪光闪动，却是英雄走到了末路。李嗣源见状，也不知道该如何安慰，屋中一时间静寂起来。

    过了半盏茶功夫，李存勖突然沉声问道：“邈佶烈，去晋阳请张公的使者去几天了？”

    李嗣源微微一愣，看到李存勖的双眼不知什么时候已经恢复了平日的清明坚毅，赶忙低声道：“已经去十四日了。”李存勖口中提到的张公便是河东监军使张承业，此人本为前唐内供奉官，由于多次前往河东李克用军中宣旨，后来便留在河东军中担任监军。此人虽为宦官，但却并无唐末时宦官的贪婪、凶险的恶行，为人刚直，对李克用竭忠尽智，李克用对其也十分信重，天复三年时，昭宗下诏书于天下各镇，令尽诛杀监军之宦官。李克用便将其隐匿于斛律寺中，斩他罪囚以代之。李克用去世之后，张承业亲扶李存勖即位，其功在文臣之中几为第一，李存勖也对其十分敬重信任，连年出兵在外，根本之地晋阳便由其镇守，口中提到张承业时也呼其为张公而不直呼其名。此次他受炮伤极重，回到魏州后便立刻暗中遣人将张承业招来，以备不测。

    “嗯，信使一路换马不换人，到晋阳约需五日，算上处置西都的时日，也就是这一两天就到了！”李存勖叹了口气，脸上现出一丝焦虑，经过多年在生死间的历练，他此时对自身状况已经有了一种超自然的感觉，所以他才毫不犹豫将这个最值得信重的忠臣调到自己身旁，毕竟作为一个不完整的男人，张承业篡夺王位的可能性几乎可以忽略不计。

    正当此时，外间传来婢女的通报声：“禀告大王，张特进已至，在门外待诏！”

    李存勖闻张承业已至，不由得喜动颜色，急声道：“速请张公入室！”

    片刻之后，随着一阵急促的脚步声，从外间一条紫衣汉子，那汉子体型魁梧，纀头下两鬓斑白，颔下光滑，容貌甚伟，正是河东监军，权知军府事张承业，其进得内室，看到躺在榻上的李存勖，哭拜于地道：“仆受先王之托，誓为国家除汴贼，不意大业未成，而大王如此，百年之后，仆何颜于地下复见大王！”说到这里，张承业已经语不成声，伏地痛哭不止。

    李存勖见张承业如此，也不禁两眼通红，强从榻上起身扶起张承业道：“七哥张承业家中行七，李存勖以兄长事其，故称其为七哥不必如此，吾今日招汝来，所为有二事：其一，梁贼新得火器，威力甚大，吾辈当有所备之；其二我身负重创，只恐时日不长，后继者何人须得有备。七哥乃先父托孤之臣，不知以为如何？”

    张承业闻言，不假思索便答道：“梁军所得之火器，某也有所耳闻，此乃淮南吕方所制，其声如霹雳，威力甚大，随铁甲数重，也当不得其一击。然形制沉重，进止不便，若是攻城守寨，自是厉害，但若用于野战，只恐不能发挥其所长，依臣下所见，当悬以重赏，遣细作扮作客商暗中购买样品，若是当真好用，则令工匠加以仿造便是，至于大王身后之事，这有何疑问？魏王贤明，自当继承大业，老臣自当拼死争之！”

    李存勖闻言微微颔首，脸上现出安慰之色。一旁李嗣源看在眼里，心中不由得生出一股寒意来，李存勖在杨刘受重创之时，先表示其子继岌年齿尚幼，不是继承大位的人选，并且暗示应该由自己来继承大位；但回到魏州之后，便立即将张承业招来，将自己身后事托付于这个忠心耿耿的老狗，对自己提防的用意是昭然若揭。这时，李存勖转问道：“那总管以为如何？”

    “张公所言正是正理，末将并无异见！”李嗣源沉声答道，心底却是一片冰凉。李存勖见状，便自顾与张承业商量当如何调动诸将，以尽可能减小李存勖亡故之后所产生的巨大影响，李嗣源站在一旁，耳边传来两人的谋划声，却仿佛局外人一般。李存勖毕竟重创之后，身体困乏，片刻之后精力便困乏起来。张承业看在眼里，赶忙告退，张、李二人走到宫门时，张承业对李嗣源拱了拱手，沉声道：“李总管，此时正是多事之秋，你我皆受先王大恩，须得同心协力，一同辅佐大业呀！”

    “那是自然！”李嗣源答道，他知道张承业多有权谋，方才那话不过是个开场白罢了，便停住脚步，等待着对方的接下来的话，果然张承业稍一沉吟，低声道：“依某家所见，如今大王病重，众心惶恐，当将周杨五周德威小字杨五从幽州调回，以重军威!”

    “张公所言甚是，某并无异议！若无其他事，某去巡视军营去了！”李嗣源对张承业拱了拱手，便转身离去了，在他的心里很明白对方这般做的用意与其说是为了凝聚军心，不如说是为了防备自己。毕竟自己身为晋军首将，威望地位在晋军之中唯有蕃汉马步军都指挥使周德威所能比拟，而且此人素来与自己不和，若能将其调到魏州，自然能分自己手中兵权，与自己形成互相制衡之势，的确是一举两得。调动周德威这等大将的决定，张承业定然是已经首先得到了晋王的允许，一想到这些，李嗣源的嘴唇上便滑现出一缕自嘲的微笑：“这个年头，当一个纯臣也不是那么容易呀！”

    江陵，大江自蜀东流入荆州界，出三峡，至枝江，分为诸洲，凡数十处，盘布川中，至江津戍而后合为一，故江津为荆南之要会。其地离三峡直线距离不过两三百里，然由于江道迂回，几有六七百里，加之两岸地势低下，水易漫流，极易发生水害，且江中沙洲遍布，两岸多有湖泊支流，其地多有江*贼横行。唐末时，黄巢、雷彦威先后攻略此地，荆南一带被这些流贼烧杀的几乎数百里没有人烟，之后高季昌赴任此地后，修建城邑，招募流民，由于高季昌长袖善舞，在周围几个强大势力间辗转腾挪，荆南之地虽然地少兵寡，竟然也在这乱世之中成了一片净土，加之此地正处南北要冲，商旅往来极多，小小的江陵城居然也有数万户口，人烟稠密，经济繁荣，俨然一副太平景象。

    但是这一切在天佑十四年改变了，吕吴大军在打败了南方的最后一个强大敌人马楚之后，开始掉转矛头，准备指向中原，而弱小的荆南便横亘在吕吴大军前进道路上。他再也不能用所擅长的在三个鸡蛋上跳舞的技巧来解决眼前的敌人，现在摆在高季昌面前的选择题就很简单了：要么老老实实放下武器，打开城门，迎接吕吴大军进城，换了一个虚号，在建邺的某间宫殿里养老；要么放弃自己的原先的半独立地位，向梁国输款投诚，换来援兵以击败北侵的吕吴大军。作为一个经验十分丰富的藩镇头目，高季昌在决定性的岳州会战结束之后，立刻就做出了自己的选择。在江陵通往襄阳的官道上，久未出现的进贡车队和使节相属于道，他们只有一个目的，争取到足够的援兵以击退即将到来的吕吴大军。

    但是这些年来高季昌的狡猾和多变造成的恶果终于表现出来了，他的丰厚贡物和使节只换来了鄙夷和怀疑，他过去的所有行径在提醒着梁国的高层们，这个用恭顺的言辞向他们求援的家伙是多么的不可信任。作为高季昌最近的邻居，梁国的山南东道节度使孔勍大声的提醒着朝中诸老们，就在不久前，这个不知忠诚为何物的家伙声称要出兵助梁伐晋，可是兵锋却指向梁国山南东道的治所襄州，幸好被自己击败，自此之后，身为梁臣的高季昌不但自己不输送贡赋，还卡断了南方其他忠于梁国的藩镇朝贡的道路。对于这样的家伙，孔勍的建议代表了绝大部分梁国高层的态度：“在名义上表示会派出援兵，使其全力抵抗吕吴的侵攻，以免其不战而降，让吕吴不战而得江陵。而实际上却屯兵于襄阳坐山观虎斗，见机行事。简单来说就是一句话，绝不为这个卑鄙的家伙浪费一滴梁军士卒的宝贵鲜血！”

    但是此时身处江陵城中的荆南节度使高季昌本人并没有感到半点对自己过往行为的忏悔。对于这个出身低微的家伙来说，采用欺骗、叛逆等各种违反世间道德的手段达到自己的目的没有什么不对的，既然强大的、高贵的那些家伙可以利用自己在力量和出身上的优势赢得胜利，那么象自己这些弱小的、出身低贱的人采用一些无关痛痒的小手腕达到自己的目的难道不是天经地义的吗？以他的头脑，高季昌不难从返回的使者的回禀中判断出梁国高层的意图：先让自己在抵抗吕吴大军的战斗中流干最后一滴血，然后再参加战斗，包括自己在内的所有的战果。可是这次和以往不同，明了一切并不能帮上太多忙，毕竟这个世界上并不是知道了就能解决所有问题的。

    “孔勍这个蠢货，他根本不知道吕方到底有多么可怕，比起他的新军，以前的杨吴、马楚什么的简直就是一个笑话，如果我们不乘着他还没有夺取荆襄上游之地之前，合兵一处，击败他，那么不出二十年，不，也许只要十年，天下都会被他一口一口吃下肚子去的！”高季昌愤怒的抱怨道，眼前的使节畏惧的低下了头，看着自己的脚尖，以免自己闪烁的目光惹来主公的迁怒，这可并不是没有先例的。

    梁震看了看场中情景，无奈的叹了一口气，做了个让那使节退下的手势，那使节顿时如蒙大赦，飞快的躬身施了一礼，便快步退下殿去。此时宽广的殿堂上只剩下高季昌与梁震二人。

    高季昌突然停住脚步，来到梁震身前，沉声问道：“先辈，如今我已经无计可施，水师已经败于彼手，陆师更非其敌，江陵城郭虽然坚固，但也挡不住吕吴的重炮，又无外援，你可有什么妙策？”

    梁震微微沉吟了一下，右手下意识的抚摸着身上所着的白袍的褶皱，他本是前唐进士。归蜀时路进江陵，高季昌爱其才识，强留之欲上奏为节度判官，但高季昌本是汴梁城中一富人家奴，梁震深耻为其僚属，又恐直接拒绝激怒对方，惹来杀身之祸，便托辞道：“震素不慕荣宦，明公不以震为愚，必欲使之参谋议，但以白衣侍樽俎可也，何必在幕府！”高季昌信以为真，便将其留在府中，以为谋主，以先辈相称唐人呼进士为先辈。他抬起头来，眼帘上投射出高季昌的身影，这个出身低微的藩将倒是生了一副好皮囊，魁梧而又匀称的体型，威武的国字脸型，在高耸宽大的额头下面是挺直的鼻梁和明亮的眼睛，丰厚的双唇下留着精心修剪过的胡须，唯一和平时不同的是，那双眼睛中闪烁的并非计谋得逞的兴奋光芒，而满是绝望。一时间，梁震的心里几乎感觉到一阵快意，对于眼前这个施恩于自己而又将自己强拘在身边的家伙，他的感情是颇为矛盾的，但是很快，对于利害的冷静判断就占据了上风，作为高季昌的主要谋士，一旦高季昌完蛋了，自己也很难逃脱池鱼的命运，毕竟在这个武夫当国的时代，自己一介文士的命运是难以自主的。

    “明公，荆南城小兵寡，位处两强之间，唯一的一条生路并非兵强城坚，而是择胜而从。”

    高季昌闻言点了点头，梁震的建议很符合他的口味，这些年来荆南之所以在几家实力远胜于荆南的藩镇夹缝中活的有滋有味，倒不是高季昌在兵法上有什么独到之处，而是在站队上颇有一番功夫。他沉声问道：“先辈所言颇和我意，只是如今那梁国不发援兵，两家未曾交兵，我又如何择胜者而从呢！”

    梁震笑道：“这有何难，明公大可遣一使节前往吴军处，携重金犒军，言吾等非不愿降，只是襄州未下，若是吕吴大军入城，只怕梁军南下，大军厮杀之处，苦了荆南百姓。请吴军先北上，先下襄州，那时江陵自当开门归降。这般一来，明公便可择胜者而从之！”

    高季昌闻言皱眉思忖了片刻，问道：“那吴军统帅会不会以为这是我方的缓兵之计？”

    “明公你想想，江陵、襄州乃是一体，吴军攻下江陵之后，必当北上直取襄州。迟早要和梁军决一死战，如今我方先示好与他，彼便不用在就江陵城下消耗兵力，可全力从夏口逆汉水北上，直取襄州。那时若能击败梁军，拿下襄州，江陵便是一座孤城，他们也不怕我们不实现诺言；若是他们被梁军击败，就是江陵在手也把守不住，还不如大度些。”

    “那吴军会不会以为我们想要骗他们大军北上而在后面玩些小手腕呢？”

    “明公可将公安、石首二县割让于吴军，那两县正处长江要冲，而我军兵少，无力坚守，吴军统帅得之，必然会信任我方的提议！”

    高季昌听到这里心中不由得暗自点头，只是他心思缜密，城府极深，又问了七八个问题，最后方才点了点头：“此计虽好，但若是得力之人前往，只怕还是不成，一事不烦二主，只得麻烦先辈一次了！”

    梁震敛衽行礼道：“某受明公厚恩多年，今日能报得万一，自当从命！”

    殿内二人刚刚议定，殿下突然快步冲上一人来，扑倒在地，急声道：“大事不好了，吴贼刚刚攻下了沙头，离城不过十五里了！”

    高季昌听到这惊人的消息，身子一晃，险些立即跌倒在地，幸好被梁震伸手扶住了，他闭上了眼睛，过了一会儿方才重新睁开，只是方才还红润的脸庞此时却已是一片惨白，仿佛大病初愈了一般。

    “你重新说一遍，到底是什么回事？石首、公安等地并无军情传来，怎的沙头却被吴军攻占，守将现在在哪里，定然是吴贼水师前锋袭扰，守军疏忽大意才这般的。”此时的高季昌已经全无平日里的镇定自若，整个人一副气急败坏的样子。

    “禀告相公，具败兵通报，江上吴贼有大船数十条，小船不计其数。吴贼以千余人登岸，守将倪可寿因城薄墙矮，无所凭借，便督领守军逆击之，然吴贼以长枪列阵，吾军再三突之而不胜，倪将军身中数弹而亡，全军大溃，吴贼乘势占了沙头！”

    高季昌久经戎行，听那军使说道这里，已经明白吴军这次只怕不是普通袭扰，否则不会动用这么大规模的船队，那沙头城位于江陵城郭东南十五里，乃是商贾辏集之处，相传楚故城也。亦谓之沙头市、沙市。其地本为江边沙洲，江水涨落冲刷，经常崩塌，后守臣筑长堤才逐渐稳固了下来，形成了一个三面环水的半岛，由于交通方便，又可以持水为防，地形险固，此地便逐渐兴胜起来，此地以南便是沙市南即江津戍，对岸即马头岸，都是大江上的重要渡口，是以由湖南进取荆南者，多先攻取此地。在另一个时空里，楚王马殷分别于朱梁开平二年和后唐天成三年两次进军至沙头，结果都是高季昌惧而请和，守将倪可寿便是荆南名将倪可福的胞弟，所领也是高季昌麾下亲军，却被吴军一鼓而破，也无怪高季昌此时这番失魂落魄的表现。

    梁震见高季昌如此，灵机一动，沉声道：“明公，吴军行动如此迅速，某自请立即出发，否则若是让其兵临城下，只怕便没有回旋的余地了！”

    高季昌突然受到这样的重大打击，方寸大乱，见梁震这般不顾自身安危，心下也不禁有些感动，不禁伸手抓住对方的手臂，道：“先辈如此恩重，我何以堪之，请受季昌一拜！”说着便要躬身下拜。梁震赶忙让开，沉声道：“明公不必如此，如今时间紧迫，我这就回去准备一下，午后便立即出发！”

    高季昌点了点头，亲自送梁震下殿，看着北面有些残破的佛塔，不由得对其低声祝祷道：“信男高氏季昌此番若能渡过此次难关，定当兴建寺庙，重塑金身。往菩萨保佑！”

    梁震站在船首，秋日的江风凛冽的很，将他身旁的大旗刮得猎猎作响，可梁震却一袭白袍，毫无避让的模样，让一旁知道内情的护送将佐也不禁暗自佩服，也怪不得这位先生如此受相公敬重，不说别的，只凭这副胆略也非常人所及。

    可此时梁震的心头却满是脱离牢笼的轻松，他本出身于陕西大族，又考中进士，却被迫为出身奴籍的高季昌效力，心中一直以为大耻，只是形势所迫，不得已而屈身江陵，这次出使便算换了高季昌这些年来厚待的情分，今后便是天高凭鸟飞，海阔凭鱼跃了。

    梁震座舟过了百里洲，江面豁然开朗，对面便是沙头市，早有吴军的巡逻快船围了过来。船上军士赶忙放下船帆，落下船锚，升起白旗，以免吴军误以为是荆南哨探，发起攻击。吴军快船见了，便慢慢靠了过来。梁震乘机将敌船打量了一番，只见这吴军快船首尾各有一门小炮，两侧伸出八对长桨来，顶部和两侧有覆盖有铁片的厚木板保护，两侧还有不少孔洞，应该是用来发射弓弩火铳的射孔，此时两船相距不过十余步了，梁震甚至可以看到不少孔洞伸出阴森森的铳管，指向自己这边，让人不禁胆寒。

    “对面船上人快将兵器丢上甲板来，不然莫怪老爷手下无情！”吴军船上传来一个声音，座船上的校尉向梁震这边探询性的看了一眼，梁震微微点了点头，示意其服从吴军命令，很快十余张强弓，三四把火铳，还有一些刀矛标枪散落在甲板上，那校尉高声喊道：“船上的是荆南高节度的使者，有要事禀告贵军统领，还望这位兄弟通传一声！”

    对面船上微微沉默了一会，接着便有一人大声笑道：“使者？什么劳什子使者，再过两日打进城去，将那高赖子捆了来见我家都督，还用的着这般麻烦！”对面吴军舟中顿时爆发出一阵得意的哄笑声。

    梁震闻言皱了皱眉头，随即对那战船拱了拱手，从怀中取出一副铜符来，对那州中晃了晃，沉声道：“某便是高相公的使者，既然列位不愿通传，我等回去便是，列位将这铜符转呈上去便是！”说到这里，梁震便将手中铜符向对面船上掷去，那铜符落在甲板上，弹了两下，停在船舷边上，险些落入江中。

    吴军战船舱中跑出一个汉子来，正是这船的头目，捡起那铜符一看，只见这铜符制作的颇为精致华丽，又看到梁震神态沉静，仪表非凡，心下倒先虚了三分，赶忙催促手下靠上座船吗，对梁震唱了个肥喏，道：“这位郎君且住，请将铜符收回，请随我等来便是！”

    梁震倒也不以为甚，伸手收回铜符，笑道：“也好，便劳烦了！”

    那头目见梁震不卑不亢，心下倒是多了几分敬意，便在梁震船上带路，一路向沙头行去。一路上梁震看到江上吴军舟船巡逻如梭，岸上正修筑壁垒长围，显然动用的兵力不在少数，不由得暗自心惊，此次吴军如此兴师动众，对于江陵已是势在必得，又岂会被自己几句话轻轻开解去了，心中不由得惴惴不安起来。

    韦伯这里向大家道个歉，书中有一个错误，历史上高季昌改名是在李存勖克粱之后，为了避讳李存勖的祖父名叫李国昌才改名为高季兴，前面提到的高季兴应为高季昌，望大家见谅！

    待到座船靠了岸，梁震便被蒙上眼睛，带到一个帐篷中，让其在帐中相侯。过了半日方才有一个虞侯过来，引领梁震进了一顶牛皮帐篷，向帐中首座上那人禀告道：“将军，此人便是荆南高季昌的使臣。”

    “嗯，你且下去吧！”首座上那人抬起头来，上下打量了一会粱震，眼中流露出一丝疑惑之色，眼前这个使臣虽然修眉长目，仪容非凡，但身上却只是件白袍，连件青衫都没有，显然并非官身，这个节骨眼上高季昌派了个白身过来当使臣，到底打了什么主意？

    粱震心思何等细密，已经从对方的表现中揣测出七八分心思来，他也不解释，从怀中取出令牌，双手呈上道：“小人粱震，奉高节度之命，拜会贵军总管，望乞转通。”

    那人疑惑的从侍从手中接过书信和令牌，将那令牌仔细察看一番，果然并非伪制之物，随手将那令牌掷回给梁震，傲然笑道：“我家世子身份何等尊贵，岂是你一个白身想见就能见的。你且回去与那高季昌传个话，若是愿意解甲归降，我家大王不吝封侯之赏赐，封妻荫子自不必说；若是顽冥不化，城破之日玉石俱焚，那时可莫要后悔！”

    “喔！”对面明显的鄙夷并没有激怒粱震，他小心翼翼的将那令牌收入怀中道：“既然如此，那某便带话回去便是了，他日将军被怪罪之时，可莫要后悔！”说罢便对首座拱了拱手，便要转身离去。

    “且慢！”首座那将军跳了起来，喝道：“好个嘴硬的酸丁，你且说说某家如何会被怪罪？若是有理倒也罢了，若是无理，我便要将你这酸丁吊在辕门外的木桩上，晒成鱼干。”

    “无理要被晒成鱼干，有理也只是罢了，半点好处也没有，天下间岂有这不公平的赌约，将军大可直接将某家吊上木桩便是，可休想逼某家开口！”

    吴军将领见粱震这般强项，一时间倒愣住了，他自小便在行伍间长大，习惯了令行禁止，如何见过士大夫的这般风骨。本欲下令手下将粱震拖出去打上几十鞭子逼问一番，又害怕当真这厮身子骨太弱，吃不得鞭子死了，若是有什么重要使命，可就给自己弄砸了。那时自己受到惩治事小，坏了殿下的大事可是担待不起。他在心中比较了一会利害，沉声道：“那好，你要如何才觉得公平？”

    粱震听到那吴将松了口，提在嗓子眼的那颗心落入肚子里，他最担心的就是这吴将根本不听自己说什么，就直接赶自己回去，那任凭自己千般手段，也没个施展的机会。现在只要他开了口，那就不怕不中自己的圈套。他装出一副愤愤不平的模样：“我说的无理要被吊在木桩上成鱼干，那说的有理总得替某家通传一番吧？除非你根本没资格替某家通传！”

    “好个狂生，连激将法都使上了！”那吴将不怒反笑：“好，你且听清楚了，本将军便是前部督吕宏凯。快说，只要你说的有理，某家自当替你向总管通传！”

    粱震听到眼前敌将的姓名，心头剧震。荆南这几年来和吴军交锋甚多，也算是老对手了，粱震作为高季昌的谋主，对敌方的重要将帅、军队组织自然也是非常了解。吕宏凯作为敌军统帅吕润性的重要心腹，出现在相距江陵不过十五里，刚刚结束战斗的沙头市，担任统领前军诸部的前部督，这个事实本身就可以说明很多东西了。想到这里，粱震竭力按捺住心里的震惊，用尽可能平静的语气说道：“吕都督，某虽然在江陵，可也听说过你是贵军总管的心腹，今日却在这里出现，看来吕总管对这江陵已是志在必得了！”

    “不错，本将军也懒得瞒你，多则一个月，少则十天，我家总管的靴子定然要踩在荆南节度府的节堂之上。这次我家总管麾下大军不下十万，不但荆南，就连襄州、南阳、甚至洛阳的城头都要插上我大吴的旗帜！”

    “是吗？”粱震并没有被吕宏凯猖狂的言辞所压倒，脸上还是一副云淡风轻的表情，答道：“的确我荆南地小兵寡，并非大军之敌，城郭也挡不住贵军的火器，城破也只是时间的问题。”说到这里，粱震顿了一下，继续说道：“只是也不是没有办法对付贵军的！”

    吕宏凯脸上现出忍俊不住的表情，装出一副恭敬模样道：“哦，那本将军倒要洗耳恭听了！”

    梁震笑了笑，好整以暇的答道：“说穿了也不稀奇，既然打不过，那就只有跑了，高节度已经准备好了快船，若是和议不成，便驾轻舟入蜀，临走之前，放一把大火，把江陵城烧个干净，留给大吴便是！”

    吕宏凯一开始还好，听到放火的时候，勃然大怒，拔出腰刀架在粱震脖子上，怒喝道：“什么？恶贼，你竟敢威胁某家！”

    白刃临颈，粱震却是夷然不动，冷笑道：“将军还是小心些好，若是手抖了，斩了小人事小，让高公误以为贵军斩首示威，不允和议，当真一把火烧了江陵城，那可就是大事了！”

    吕宏凯闻言更怒，手上微微加力，锋利的刀刃割破了梁震脖子上皮肤，殷红的鲜血立刻从伤口流了出来，染红了胸前的白衣。可梁震却好似没有痛感一般，一动不动。吕宏凯恶狠狠的盯着粱震的双眼，对方却是夷然不惧的对视，连脸上的笑容也没有丝毫改变。过了约莫半盏茶功夫，吕宏凯终于泄气的收回佩刀，低头骂道：“好个高赖子，居然以江陵数万百姓为质，当真是狼心狗肺！”

    粱震冷哼了一声，嘴上却是丝毫不让：“不敢，在杀人焚城，离人骨肉这方面，高公较之吴王还是瞠乎其后。若说高公是狼心狗肺，小人可不知道吴王胸中长了什么？”

    吕宏凯听到这里，再也忍受不住，口中喝道：“拼着受责罚，也要先杀了你这狂生。来人，将这厮拖出去吊在木桩上，若是让他十天之内断了气，就打断你们的狗腿！”

    “且慢！”正当这时，帐外走进一个人来，来人对梁震长揖为礼，笑道：“小子久闻先生乃是当世名士，方才在帐外听了，果然名不虚传！”

    粱震打量了一下来人，只见其身上披了一件没有什么装饰的山文铁铠，不过二十出头年纪，生的颇为英俊。正笑嘻嘻的看着自己，露出雪白的牙齿来。正不知是何等人，突然听得一声响，回头一看却是吕宏凯已经跪伏在地，双肩微微颤抖，显然已是恐惧之极。

    粱震此时心中不由得一动，颤声道：“你是，莫非你便是吴国世子，湖南、荆襄诸州大总管吕润性？”

    “不错！”吕润性笑道：“我这些手下生性粗俗，平日里管教的少了，还望见谅！”说到这里，吕润性转过头来，对跪伏在地的吕宏凯冷声道：“还不起来给先生赔礼！”

    吕宏凯赶忙爬起身来，嘟嘟哝哝的向粱震赔礼道歉，又唤人进来替粱震包裹伤口，待到一切处理完毕后。吕润性笑道：“先生，高节度说要议和，却不知条件如何？”

    粱震上下打量着吕润性，这个年轻的有些耀眼的家伙让他微微失神。眼前这个不过二十出头的年轻人，虽然一副笑嘻嘻的模样，在礼节上无可挑剔，但却给自己一种分外危险的感觉。打个比方的话，如果说方才拔刀咆哮威胁要把自己吊死的吕宏凯不过是头狼，而笑嘻嘻的吕润性就是一头懒洋洋趴在地上的猛虎，自己一不留神就会被他连骨头都嚼碎了。

    粱震低咳了一声，沉声道：“高公愿意割让公安、石首二县，且向吴王称臣，并出赏军钱十万贯，请总管退兵！”

    “哈哈！”吕润性笑了两声，道：“高节度这是说笑吧？这公安、石首二县现在虽然还在贵军手中，可也不过是两三日功夫的事情，十万贯更是区区之数，难道我动员十万大军，兴师动众，结果就得了两个县加上十万贯钱，这怎么说得过去呢？”

    “总管，并非高节度吝啬，只是荆南地小兵寡，能拿得出就这么点。若说要说得过去，只怕将整个荆南翻个底朝天也做不到吧！这样吧，赏军钱再加上十万贯，这可是要把高节度的老底都翻出来了，还望总管见谅！”

    吕润性低头思忖，半响没有回答，粱震见状，只得继续说道：“总管，方才听吕将军说，贵军此番图谋甚大，不但欲吞并荆南，便是襄州、南阳、洛阳也是兵锋所向之处。若是在江陵城下消耗了时间锐气，反不为美，不如乘舟师从夏口逆汉水而上，直取襄州，如今正是秋季，襄州麦收之时较之荆南晚上半旬，此时正是粮遍于野，贵军正好因粮于敌，无有转运之苦。若是荆北、襄尽为大吴所有，高公又岂会据孤城而守，那时兵不血刃而下江陵岂不为美？”

    吕润性思忖良久，终于抬起头来，沉声道：“也好，不过高公善变，须先以其子为质，还有饷军钱也必须再加上十万贯，若是应允，方得议和！”

    粱震见吕润性松了口，心中不由得暗喜，脸上却装出一副为难模样，犹豫了片刻方才答道：“以子为质倒也罢了，不过三十万贯饷军钱，只怕要满城借贷方拿得出来，只怕要拖延几日！”

    “哦，无妨，若是拿不出，某家遣人自来江陵取钱便是！”

    “拿得出，拿得出！不敢劳动总管了！”粱震本打算以进为退，免得对方现自己计谋得逞而反悔-_经过一番讨价还价，两人约定，三日之内荆南便要将人质和饷军钱交给吴军，而同时吴军也必须将沙头和俘虏的数百名士卒交还，商议完毕之后，吕润性便亲自送粱震出帐，返回江陵。粱震刚刚离开帐篷，吕宏凯便上前道：“世子，现在江陵不过是我军口中之食，那厮分明是使得祸水东引之计，若是我军得胜，高赖子自然老老实实，若是战况僵持下来，谁知道那厮会玩什么花样，大军北上，可不能留下个祸根在背后呀！”

    吕润性却好似根本没有听到手下的劝谏，回身坐到帐中座之上，随手取了一枚令箭，沉声下令道：“吕都督，你准备两千军士，让他们好生休息准备，明日天黑之后立刻出，夜袭江陵！”

    粱震被吕润性的突然而来的命令给惊呆了，吕润性微笑了一下，道：“怎么了，你以为那厮区区几句虚言就能把我糊弄住？我可是吕方的儿子，生于围城之中，个子还没有佩刀高就跟着父王出征了。他欺我年少，想用计诓我，我便将计就计，先应允议和，让高季昌麻痹大意，然后再打他个冷不防。二十三郎，军中的规矩你是清楚的，我将此事交给你办，可不能出半点纰漏！”

    此时的吕宏凯心中充满了对于上司的钦佩和感激，他很清楚吕润性这么做是要将攻下江陵这个大功劳留给自己，沉声道：“请世子放心，我放出消息去，只说我军准备撤兵，夜袭的消息到了出前才告诉都头一级的军官，定然能打高赖子个措手不及。”

    “不好！”吕润性摇了摇头，道：“高赖子是个老狐狸，那粱震虽然是他的心腹谋士，但就凭这一张嘴也未必能够糊弄的住他。再说人质和饷军钱都没到手，就准备撤兵这也不符合常理，反倒会引起他的怀疑，你明日白天遣两千兵在江陵城下耀武扬威一番，一来也熟悉一下道路情况，消耗守兵的精力，二来也会让其以为这是威胁他们答应我的条件，反倒不以为备！”

    吕宏凯听到这里，连连点头道：“是，末将这就去准备！”

    江陵，荆南节度府。

    “吴军总管当真应允求和？”高季昌问道，脸上满是不敢相信的神色，随即他反应过来自己方才的问话很不礼貌，赶紧解释道：“先辈，并非某家信不过你，只是这事也办的太过容易了点！吴军如此大张旗鼓而来，正是锐气正盛的时候，就要议和，总觉得说不过去呀！”

    粱震微微一笑，高季昌的疑虑在他的意料之中，中国古代将外交的称为“折冲樽俎”，折冲是一种战车，代指军队，而樽俎则是两种盛酒肉的青铜器，代之宴席谈判。顾名思义，中国古代很早就认识到了外交谈判的结果，固然离不开宴席上的唇枪舌剑，更是由双方的军事实力对比决定的。既然吴军占有如此之大的军事优势，除非在战场上碰了壁，是不会那么轻易同意谈判的，毕竟谈判桌上得到的胜利总没有战场上得到的彻底。他轻轻的咳嗽了一声，道：“明公说的是，的确一开始吴军前部督十分猖狂，拒绝和议。某便说若是达不成和议，高节度便乘轻舟，携珍宝，西向投奔蜀国，将江陵城烧成一片白地，他们只能得到一座空城！”

    听到这里，高季昌不由的惊叫了一声，这是他在梁震出前未曾知晓的，随即他就明白了这是梁震谈判时的一种策略。高季昌的目光扫过粱震的颈部，那里用一块白布包裹着，隐约可以看到里面透出黑红色的血迹，他立即明白了过来，上前一步指着伤口问道：“莫非这伤便是当时——？”

    “无妨，不过是小事罢了！”粱震微微一笑，将话题岔开，道：“只是答应了要交出明公之子，却是逾越之罪了！”

    “那也是应有之义的，否则他们又岂肯退兵！”高季昌摆了摆手，示意粱震不必在意，在他看来，比起手下头号谋臣的安危来说，一个儿子并算不了什么。这时，他低头思忖了一会，抬头道：“这般说倒说得过去了，吴贼夺取江陵并非是为了城中百姓财帛，若是只得了一座空城，反而要自己面对上游的蜀军，有弊无利，还不如留着以后再来处置！”想到这里，高季昌抬头问道：“先辈，此番你亲眼看到了吕润性，不知此人是个何等人物？”

    梁震听到高季昌的问话，脸上露出了回忆的神情，过了一会功夫，方才答道：“此人不过弱冠之年，便统领十万大军，观其军容，行止有序，装束得法，属下将吏俯听命，虽然是承先人遗业，但也绝非那等生于深宫之中，长于妇人之手的庸才，吕任之把这个儿子派到荆州来，分明是让他积累班底，百年之后继承大业的。只是——”说到这里，粱震语意一折，却停住了。

    “只是什么？”高季昌追问道。

    “可能是年纪的缘故，此人宽厚有威，但权变却有些不足，不过这也算不得什么，只要有几个谋臣在身旁便能弥补了！”

    高季昌听到这里，不由得笑道：“先辈这话说得，那厮不过二十出头，能够执掌十万大军，便已经是了不得了。若是便像吕任之那般，岂不是个精怪了。这般父子二人，还给不给天下人活路了！”

    听到高季昌这般说，粱震也不禁哑然失笑：“明公说的是，可能是我有些多虑了。”

    自从吴军压境以来，两人心中都觉得压力极大，现在和议成功，便只觉得已经去了六七成，顿时觉得浑身上下轻快了不少。高季昌笑道：“虽然和议成功，但这三十万贯不是个小数目，府中虽然有些数，但军中夏秋二赐是少不得的，须得留下些背底，便劳烦先辈去向城中富商借些来，先过了这一关再说！”

    次日，江陵城中富户都收到了一封请帖，落款便是高节度，虽然众人也都知道节度府这个节骨眼上的帖子肯定是筵无好筵会无好会，不是摊派就是拉丁。但人在屋檐下，不得不低头，那武夫抓着刀把子，若是敬酒不吃，罚酒的滋味可不好吃呀！于是到了中午，收到请帖的富户一个不拉，全部都出现在了节度府的大堂之上。

    粱震站在堂上，白衫飘飘，笑容可掬的对众人做了一个团揖：“今天请列位过来，却是明公有一个难处，想要请列位相助！”

    堂上立即升起一番叫苦声，在座的每一个人都竭力表现出一幅穷苦的模样，几个事先有准备的家伙还特地撩起长袍，露出里面下襟的补丁，大声的叫嚷着自己家中口多，负担中，平日里大家看到的不过是一个外皮，内瓤里早就空了，还请先生不要听外间流言云云，一时间堂上吵成一片。

    梁震皱了皱眉头，对一旁的文吏做了个手势，那文吏正要向下殿去，这时远处传来一阵轰鸣声，就好像是天边有无数呐喊声杂合在一起。粱震疑惑的看了看那文吏，他先前已经预料到这些富户肯定不会这么轻易的出血，便预先在隔壁院落中安排了五十名士卒，让其一接到信号便冲上殿来，来威胁那些富户，迫使他们老老实实的掏钱。可自己还没出信号，怎么就动起来了，莫不是出了什么差错？

    粱震正惊疑间，外间却有一人连滚带爬的冲了进来，高声喊道：“梁先生，不好了，城外有数千吴军，大声鼓噪，劫掠城外的百姓，还向城内开炮轰击！”仿佛是为了印证那人的话语，靠近城墙的家坊里的望楼被一铅弹击中，断成两截倒塌下来，正好砸到一旁的一栋房屋顶上，顿时引起了堂上人的一阵惊呼声。

    “天杀的吴贼，那是我家呀！”一个身着绿衣的中年汉子爬起身来，连滚带爬的便向外冲去，两旁人赶忙一把扯住那人，劝阻道：“徐公，那炮弹可没长眼睛，还是等到安全了再回去！”那绿衣汉子不得已，只得伏地痛哭起来。

    粱震看在眼里，他心思机敏，立即反应过来这是个迫使众人出钱的好机会，赶忙道：“你们可知道高节度要这些钱是作甚的？吴军要攻打江陵，高公欲与之议和，可需要三十万贯赏军钱，府库空虚，方才向列位求贷，说来是高公借钱，其实这钱还不是花在列位身上？”

    众人听着外间传来的隆隆的炮声，还有凄惨的惊呼声，只得一个个无奈的接受了梁震开出的清单，毕竟若是议和不成，吴军打进城来，便是万贯家财也不过是别人的囊中之物。看到众人接受了自己的要求，梁震这才松了口气，暗忖道：“钱这边是筹到手了，剩下的就只有看老天了？”

    江陵城外，数千名吴军步卒列成数十个方阵,一个个方阵在城下鱼贯而过，每一个方阵都是组成作战状态的，方阵前方和两侧是手持支架和火枪的火绳枪手，位于其后的是长枪手吗，十六尺长的长枪如同密林一般，锋利的枪刃在阳光下反射出夺目的光芒，在长矛的下方则是一片片翎毛，火绳枪手和长矛手的头盔上都是用这些翎毛装饰的。当方阵接近城墙的时候，方阵中的所有士兵则停住了脚步，齐声呐喊。城楼上，高季昌死死的盯着下面的吴军方阵，仿佛是一块无形的磁铁，虽然他竭力控制住自己的情绪，但目光中还是不自觉的流露出恐惧，他很清楚，即使是自己最精锐的亲兵，也无法与这些吴军相抗衡，下面这些方阵就好像是一个个巨兽，能够把江陵城连同自己嚼得粉碎。不过幸运的是，看来这些敌军的目的只是前来炫耀武力，迫使自己接受和议的条件，想到这里，高季昌不由得松了口气。

    这时，一名军官气喘吁吁的对高季昌禀告道：“相公，吴贼用火炮轰击城内，仁善坊、信义坊都有中弹，百姓多有死伤！”

    高季昌眉头微皱，爬上望楼看了看城内中炮的情况：吴军的炮击很没有规律，而且并非城门等要害区域，显然这只是这一系列武装游行的一部分罢了。

    高季昌看了看城外吴军的动向，确定对方并没有做好大举攻城所必须的各种器械后，便下令道：“命令各门守军，没有我的命令，不许一人出城，违令者斩！”

    高季昌回到府中，便得到梁震筹钱成功的消息，不由大喜，心中一直紧绷着的那根弦才松了些，才觉得一股子挡不住的疲惫涌上心头，几乎连站也站不稳，只得回去休息。高季昌这些日子来一直悬心于吴军压境，神经一直紧绷着，现在和议有了些眉目，便再也硬挺不下去，刚刚躺到榻上，便昏昏睡去。

    夜幕笼罩着江陵城，除了黯淡的星光之外，城楼上的几处灯火便是唯一的光源，但这些灯火是如此的微弱，不但没有起到照明的作用，反而让人觉得这黑夜更加黑暗。城外的吴军在经过白天的耀，早已退去了，守将命令手下的士兵堵塞城门，夜里也要加紧防备，但神经已经紧绷了一天的守兵们一旦松弛下来，便纷纷不顾上司的命令，找个地方休息起来。

    北门外的一片杂木林里，却是另外一番景象，数百名已经休息了一天的吴兵正等待着命令，在他们的后面，还有十倍于此的军队，所有的人都在等待着某个即将生的事件。

    吕宏凯站在杂木林的边缘，虽然黑夜遮掩了他的面容，但从他急的来回踱步来看，这个年轻的将军此时并不轻松，显然他也在等待着。终于，远处传来一阵急促的脚步声，吕宏凯停住脚步，竭力目力透过夜幕向声音来处望去，终于，两个模糊的身影飞快的向这边移动过来，吕宏凯抢上前去，一把扯住前面那个，低喝道：“如何，成了吗？”

    “成了，准备了双份的量，万无一失！”那人已经几乎力竭了，他几乎是依靠吕宏凯扶持方才能够保持站立的状态。得到了期望中的答案的吕宏凯万分激动，年轻的将军快步走回林中，低声下令道：“传令下去，所有人披甲，检查一遍武器，背上自己的柴捆和土袋分为四队，每队人都用绳子串起来，前进到壕沟前待命。”

    随着低沉的号令声，林中的士兵们行动了起来，很快百余人便到达了江陵城外的壕沟旁。吕宏凯抬头看了看城头，两盏灯笼散出昏暗的灯光，不远处的城门洞就好像一张巨口，随时可能吞噬一切。他深吸了一口气，将肩膀上的土袋扔入壕沟中，轻扯了一下腰上的绳索，才割断绳索，让到一旁，后面紧随着的吴兵便依次上前，将肩上的土袋或者柴捆扔入护城壕中，一切都在无声而又迅的进行着，很快护城壕中便升起了一条狭窄的土堤，直通对岸。

    在整个过程中，吕宏凯都在紧张的盯着城头，哪怕哪个好奇的守兵探出头来，看到下面正在生的一切，但当天晚上，幸运之神站在了吴军一边，直到最后一只土袋被扔入护城壕中，城头也没有出一点动静。松了一口气的吕宏凯从怀中取出一只哨子，吹出了三长两短的哨音。

    在静谧的夜空中，尖锐的哨音显得格外的刺耳，江陵北门校尉警觉的爬起身来，透过女墙的射孔向外间望去：城外的旷野一片黑暗，并没有什么异常。校尉疑惑的摇了摇头，正准备重新躺下休息，这时异变生了。

    一阵剧烈的震动从北门校尉的脚下传来，将他掀翻在地，几乎是同时，脚下的城门洞出沉闷的巨响。那校尉正想爬起身来，看看到底生了什么，头上已经挨了一下重击，顿时昏死过去。

    也不知过了多少时间，那校尉才渐渐苏醒过来，只觉得头疼欲裂，口鼻中满是刺鼻的硫磺味，两耳中隆隆作响，什么也听不清楚。过了好一会儿功夫，才觉得好了点，他伸手在四边摸了摸，到处都是散落的瓦砾断木，想来方才自己便是被落下的砖石砸昏了。那校尉刚刚艰难的爬起身来，便听到城下传来几声惨叫和急促的脚步声，赶忙拔刀刀鞘里却是空的，想必是放在倒地时失落了。这时六七名士卒已经冲上城头，火把的亮光照在他们身上，看甲胄式样正是吴兵。

    “吴狗！”校尉本能将手里的刀鞘向敌人掷去，吴兵轻易的避开刀鞘，扑了上来，锋利的枪刃贯穿了那校尉的躯体，将其狠狠的钉在背后的女墙之上。

    吕宏凯走上城楼，上面已经是一片狼籍，散布着守军士卒的尸体和被震塌的建筑物，吴军送进城门洞的五百多公斤火药产生的巨大威力虽然没有震垮整个江陵北门，但产生的巨大威力也足以轰开城门并使得北门的大部分守兵暂时失去了战斗力，于是壕沟外的吴兵迅沿着土堤越过护城濠，冲进城内，夺取了江陵城的北门。

    “将所有的火炮掉转炮口对准城内方向，换上霰弹，还有与北门城楼相连的城墙上点起火来，免得遭到敌军的突袭！”吕宏凯飞快的下着命令，虽然在火器的装备比率和威力上，荆南军还远远无法和吴军相比，但早已见识了其巨大威力的高季昌还是尽可能的组建了一支炮兵，尤其是在江陵城的四门城楼上，都装有五到六门铜炮，加上城楼上的优良位置，即使以吴军的标准来看，也是极为难以攻克的堡垒了，但此时北门的火炮已经落入了吴军的手中。

    吕宏凯的命令被迅的执行了，所有的铜炮都掉转炮口，指向守兵可能起反攻的方向，使用霰弹的它们在狭窄的城内是一种极为致命的武器。城楼上倒塌的建筑残骸成了现成的材料：石块和尸体被堆在城楼的两端，作为抵御沿着城墙进攻的守军的壁垒，而木材则被点燃：一来可以照亮，防止守兵潜行突袭；二来则可以作为信号，通知后继的吴军起进攻。

    守兵的反应比吕宏凯事先预料的要迟钝的多，可能是白天的紧张防备过多的消耗了他们的精力，也有可能是即将达成的和议麻痹了他们戒备心，在吴军先锋夺取了北门之后两刻钟，才出现守军的第一次反扑，这次反扑的路线是沿着城墙的顶端，可能是由于军情紧迫的原因，荆南军的指挥官犯了一个致命的错误，他既没有先派出少量士卒作为先锋试探敌军的实力，也没有将手中的军队分为几个支队，从几条路线同时起进攻，以迫使吴军分散薄弱的兵力。他只是冲在最前面，引领着两百多名部属沿着狭窄的城墙一股脑儿向北门城楼冲去，想要乘着夜幕的掩护，凭借蛮勇一股脑儿夺回北门。在霰弹的扫射下，荆南军的攻势很快就崩溃了，吴军乘势反击，将参与的数十名敌军士卒逼下城去。随后，吴军的后继接济了上来，甚至还运来了数门长炮，到了天明时分，不但北门已经稳固的掌握在吴军手中，连东门也已经被吴军攻陷了。

    荆南节度府，白虎节堂。这座荆南的权力中心已经不复往日的肃穆气象，往日里号施令的地方已经摆满了大大小小的箱笼，仆役们正忙乱的奔走着，将各种各样的细软装入箱笼中，一声声炮响传进堂来，全然是一副逃难的大户人家的景象。

    高季昌坐在往日的座位上，仰面朝天，仿佛眼前的一切都和他没有半点关系。突然一声尖啸划过空中，节堂的房顶上顿时多了一个大洞，却是被北门城楼上的吴军射的炮弹击中，顿时在堂上响起了一片尖叫声，仆役们本能的趴在地上哭喊起来。而高季昌却依旧坐在座上，只是伸手在脸上摸了一把，拂去震落的灰尘。

    这时一名身披铁甲的中年汉子冲上堂来，看见高季昌依旧坐在桌位上，顿时气不打一处来，上前喝道：“主公，你怎么还在这里，吴军已经占了东、北二门，正在猛攻南门，你若是再不走，可就走不了了。”

    高季昌低下头来，看了看进来的那中年汉子，突然笑道：“可福，走？我们要走到哪里去？”

    那中年汉子正是荆南大将倪可福，他微微一愣，答道：“哪里？随便哪里都行，总不能呆在这江陵城中当俘虏，主公，吴军火器犀利，若是让他们占了四门，居高临下，我军就是有十倍之众也不是其的对手。”

    高季昌并没有说话，而是轻轻的抚摸着凭几和身下的胡床，一副万般不舍的模样，良久之后，他突然抬头道：“我不走了，哪里也没有这么舒服的位子，便是死，我也要死在这座位上！可福，你立即遣使者到吴军那儿，说我高季昌愿降。”

    江陵北门城楼上，坐在上的吕润性静静的看着手中的帛吗，荆南军的信使跪伏在十余步开外的地面上，面孔紧贴地面，除了不时传来几声炮响，场中静寂无声。

    “这么说，高公愿降了？”吕润性随手将手中的信递给在身旁侍奉的韩家进，他此时的举动显得矜持而又优雅，这和两厢浑身血迹尘土的护卫甲士行程鲜明的对比。

    “正是，我家主公让小人传话，鄙镇自不量力，妄自尊大，得罪于上国，故上天假贵军降货于鄙邑，请总管看在一方百姓份上，息雷霆之怒。鄙人愿肉袒而降，罪只及予一人，勿伤百姓！”

    吕润性挑了挑眉毛，笑道：“哦？高公这次倒是谦恭的很，和数日前判若两人呀，倒不知是某家那时听差了，还是使者传错了话？”

    那使者磕了一个头，恭声道：“总管英明天纵，自然是错不了的，却是上次那使者擅自行事，得罪了上国，主公知道之后，追悔莫及，已经将其治罪，请总管见谅！”说到这里，那使者对城下喊了一声，不一会儿便有一人上得城来，双手呈上一只木盒来，早有亲卫接过转呈到吕润性面前，打开一看，吕润性脸色顿时一变，原来那木盒中居然是梁震的级。

    “殿下！”一旁的韩家进低声道，脸上微有怒色。高季昌这般做固然有将以梁震的级给吕润性泄愤的企图，却还有一个更深的原因，梁震作为他的心腹谋士，知道的各种内情实在太多，若是让他活着落到吴军手中，只怕并非自己的福气，不如一刀杀了，一举两得，既可以推卸责任，又可以灭口。韩家进作为吕润性的谋士，却不知道事情的原委，只是认为对方无理而已。

    “收起来！”吕润性做了个手势，示意手下收起级，沉声道：“既然高公如此诚心，肉袒出降便不必了，你替我传个话过去，只要他谨守臣节，我便保他一家富贵百代！”

    那使者赶忙磕头谢恩，随后小步趋退而去。待到其退下了，韩家进便低声道：“高季昌这厮反复无常，绝非诚心归降之辈，殿下定要小心防备！”

    “我当然知道这厮绝非善类！”吕润性点了点头：“只是我要尽快北上，没法耽搁，要留着这个家伙的脑袋来安抚荆南人心罢了，否则等会便一刀斩了那厮。我北上之后，你便在江陵留守，大江以南归钟延规，大江以北则归你，千万不能出半点差池，否则便是我也救不得你！”面对自己的心腹，吕润性此时色十分严肃。

    韩家进听到吕润性的命令，顿时精神一振，躬身答道：“喏！若微臣有半点差池，便自裁了事，决计不敢劳动殿下！”

    荆南节度府大门外，高季昌**着上半身，跪伏在道旁的尘土中，身后则是一众将吏，也都解去了甲胄，跪在道路的两旁，两旁早就站满了披甲持兵的吴军士卒，所有人都在等待着胜利者的到来。

    随着一阵鼓号声，在鼓吹的前导下，吕润性终于来到了府门前，精明干练的他并没有在接到高季昌的请降信后就前往节度府，恰恰相反，他先派遣部将控制了南门和西门，还有南门外港口处的剩余敌军船只，确认一切都没有问题后，方才前往节度使府，采摘最后的胜利果实。

    高季昌看到吕润性的到来，不敢起身，膝行了几步，嘶声道：“季昌受小人所惑，得罪于上国，罪该万死。今袒衣谢罪，听凭总管处置！”说到这里，高季昌又伏地，面孔紧贴地面。

    吕润性跳下马来，俯身搀扶起高季昌，解下自己外袍，替高季昌披上，笑道：“世人皆有过错，高公以孤师经略荆南，建城郭，兴耕殖，活百姓何止数万口，这次顺应时势，免去荆南数州百姓的战祸，光只这桩便能抵去那些小错有余。父王对高公仰慕已久，只恨无缘一见，早就为您在建邺建好了别馆。我斗胆暂借高公在军中参赞军务，您的家族家眷便先过去建邺，待平定荆襄之后，再在建邺团聚，岂不为美！”

    吕润性这番话高季昌听在耳里，自然对方的意图，只是现在形势比人强，也只得强装出一副感激涕零的模样，笑道：“大王、总管如此恩德，季昌思之过往，当真惭愧欲死！”

    吕润性笑道：“高公不必如此，某还有一桩事要劳烦高公一番！前日那来我营中的使者虽然言语多有狂谬，但也是纣犬吠尧，各为其主罢了！请高公将尸交出，合葬一处！也算的表彰士人的忠义！“

    “这个——，总管如此宽宏大量，也算是梁震那厮的福气！”高季昌听到这里，饶是他老谋深算，硬生生的吃了这个哑巴亏，脸上也不由得露出一丝苦涩，吕润性这招摆明是要把自己这招卸磨杀驴的勾当公诸于众，自己再来做好人。世人看了只会赞扬吕润性胸怀宽广，而高季昌却将为自己出生入死的手下随便出卖，将来再想找人替他卖命只怕难上加难了。

    说到这里，吕润性把住高季昌右臂，一同进得府门。次日，吕润性便以高季昌的名义向荆南其余州郡出信，或以官职诱惑，或以武力威胁，双管齐下，不过数日功夫，便将荆南州郡尽数收入囊中。随后便承制以韩家进为江陵留守，行荆南转运使，遣信使与留守夏口的水军都督周安国，让其以大舟装运辎重，沿汉水逆流而上，指向襄州；而自己则沿着陆路，轻兵北上，赶往荆门军，准备乘着襄州的梁军还没有现荆南已经归降自己之前，抢占这个位于襄、汉之间的要镇。

    汉水，古称沔水，起源于陕西汉中，汇集了秦岭南麓的许多支流后，流入均州。之后向东流经襄州城北，然后向东南流经宜城、又向南流经安陆府城西、荆门州东、潜江县北、景陵县南、沔阳州北、汉川县南，最后于夏口汇入长江。汉水虽然没有长江那样成为分隔南北的天堑，但其由陕西秦岭南麓向东南流畅，既可以成为南方抵挡中原入侵的屏障，又可以成为南方王朝北向汉中乃至关中、中原的水路。春秋时楚国则以江汉之间为基地，“方城以为城，汉水以为池。”渐渐展壮大，到了战国时已经为南方大国。而襄州正好位于汉水的南岸的重要渡口，和北岸的樊城隔江相望，既可以抵御北来的入侵，又可以扼守汉水，防止上游敌军顺水而下，还可以顺流而下，以进攻整个长江中下游地区，自古以来就有跨连荆、豫，控扼南北的说法。朱温将山南东道节度使的驻节之地设置在襄州，早就有了进取东南，一统天下的意图。

    对于山南东道节度使孔勍来说，天佑十四年的秋天是一个惬意的季节，在杨刘之战后，随着晋军入侵活动的停滞，汴梁方面日复一日催逼粮赋的压力也小了很多，荆南那个狡猾的高赖子则在拼死抵御着吴军的进攻，这个狡猾的邻居第一次无暇施展自己的那些诡计。就如同一个突然被卸去负担的骡子，孔勍这些年来第一次觉得如此轻松。此时的他就好像一头已经吃饱的猛虎，好整以暇的趴在地上，一边消化着腹中的食物，一边眯着眼睛观察两个对手的殊死搏斗，寻找着进攻的机会。

    山南节度使府，房中孔勍身着紫袍，正和一名文士对弈，棋枰旁放置着一只精美的镶金兽铜香炉，从兽嘴里缓缓的吐出一股青烟，整个房间里充满了令人愉快的香气。

    棋枰上黑白两色棋子参差交错，白子的一条大龙被黑色围拢缠绕，战况已经到了最后的紧要关头，孔勍手提棋子，欲下子，却又收回，如是者已有其三，额头上早已满是汗珠，可还是不敢下子。终于孔勍猛的将棋枰一推，将其上的棋子拂乱，叹道：“孔某本以为在这十九道上已有几分本事，想不到今日遇到大国手还是不堪一击，想起往日情形，当真是井底之蛙，可笑之极！”

    那文士笑道：“术业有专攻，这棋道说到底不过是小道罢了，小人不过是擅使黑白二子罢了，如何及得上相公牧守一方，统领千军万马，高季昌、吕方等一方枭雄都不过是您手中的棋子罢了。”

    这文士的恭维让孔勍输棋后的心情好了不少，他正考虑是不是再来一局，外间走进来一名侍卫来，双手呈上一封信，沉声道：“相公，有急使来报！”

    孔勍嗯了一声，随手接过信，一边拆开信，一边对那文士笑道：“我敢打赌，这定然是高季昌那厮的求救信，信中那几句无非是‘荆南、襄州乃人之唇齿，岂有唇亡而齿不寒的道理，如今江陵背兵数万，城中已矢尽粮绝，形势危殆。以公之大智，当不为坐待友亡的愚行！’那个高赖子当真是不学无术，也不知道换换花样！”

    那文士赶忙结上话茬，笑道：“以相公之高智。定然不会中了高季昌的伎俩！”他正欲再拍上两句马屁，却只见开始看信中内容的孔勍脸色大变，识趣的他赶忙闭嘴，以免惹来祸患。

    “该死的高赖子！快召集诸将议事！”孔勍怒喝了一声，猛的站起身来，长袖将胡床上那副精美的楸木棋枰带落，无数的黑白子跌落在地，混杂不堪，就好像孔勍此时的心境一般。

    “四日前，吴军已经攻破江陵，高季昌解甲归降，随后吴军传檄四方，荆南各州县卷旗而降。如今吴军已经进占荆门军，越过边境攻占我之乐乡了！夏口方向的吴军也沿着汉水逆流而上，已经过了竟陵，贾堑，直逼石城了……”

    节堂之上，山南东道节度判官正大声的宣布着刚刚得到的剧情，没有抑扬顿挫的声音听在众人的耳朵里有一种不真实的感觉，不过半个月前，吴军还在长江南岸的岳州，可一转眼，荆南全境就落入敌军囊中，恶狠狠的数万大军便向自己这边杀过来了，这哪里是坐山观虎斗，分明是被各个击破了。

    “吴贼猖狂，竟然分兵两路，兵法云：‘势分则弱’，末将愿领万人前往荆门，迎头痛击，只要先破其一军，彼剩下一路自当胆落。”一名年轻的将佐高声道，黝黑色的脸庞由于兴奋的原因，显得有些紫，作为当时的第一大国，梁军对于那些南方的藩镇军队战斗力普遍抱着鄙视的态度，认为他们不过是些难民和当地蛮子的乌合之众，如何能和中原地区的精兵相对抗，梁吴两国已经多年未曾大规模交兵的现实更加助长了他们这种观念。

    “吴军剽轻而不利久战，彼新胜之后，不可与其争锋，何况我军新集，多为训练不久的新卒，岂可浪战？末将以为当持重勿战，求西京宿卫之师增援，待其兵老士惰，吾师大集，再击其归师，当可全胜！”这次说话的是都虞侯刘训，这是个粗壮的汉子，一道从右额角眼神到左颊的伤疤将他紫黑色的脸庞划成两个部分，让这张本来生的颇为端正的脸庞多了几分狰狞，由于山南东道的都指挥使和副都指挥使的位置都空缺着，身为都虞侯的刘训实际上已经是山南东道梁军的最高将领了，他对于手中梁军的情况十分了解。由于山南东道的周边没有强大的敌人，加上承担着沉重的粮赋负担，当地梁军无论从数量和训练程度相较于河南、山东、关中、河中的梁军来说，战斗力要相距甚远。只是在吴楚岳州之战后，荆襄一带的战局已经明朗，孔勍这才开始征集壮丁，编练新军，准备进取江陵，经略吴楚，由于吕方在淮东的佯动，使得梁国在荆襄方向投入的资源变得相当有限，自然孔勍编练新军的度也快不到哪里去，直到杨刘之战后，北方晋军的压力减小，孔勍才获准截留部分本来运往西京的粮赋，大举编练新军，在这么有限的时间内，自然练不出什么精兵。刘训自然不会用这种军队和吴军进行冒险的野战。

    方才那言的青年将领听到刘训的意见，大声反驳道：“可是如今城外田禾茂盛，吴军根本不需考虑转运之忧，我若持重不战，彼大可就食于我，大略四方，攻取汉江诸城，我以饥兵困守城中，便是西京援军赶到，无粮也不过是等死而已？”

    “那我则选精骑为游军，尾随其后，若分兵劫掠，则击其归师！”

    两人的争辩越来越激烈，双方的支持者也用同样的热情相互攻击，很快，争论就到了白热化的地步。但是谁也无法说服对方，因为两个方案都有着不可避免的弱点，最后，所有人的目光集中到了一直沉默不语的孔勍身上，等待着他的仲裁。

    “传令下去，各县焚毁田中尚未收割的粮食，迁徙百姓，坚壁清野，以待吴师！”孔勍挥手制止住还想继续争论的手下，沉声道：“慈不掌兵，兵法之道本就是你死我活，你们快去执行命令，拖延抗命者军法处置！”

    乐乡城，虽然此城的周长不过二里左右，就算是乡间有些大点的坞壁面积上都比它大些，但夯土制成的城墙又高又厚，女墙、马面、望楼、瓮城、射塔一应俱全，城外的壕沟里也引入了流水，这座位于荆州和襄州边境线上的坚固的小城暗示了先前高季昌和他的邻居的恶劣关系，它既是抵御荆南军侵掠的第一座堡垒，又是梁军入侵荆南的起点。现在整个襄州就好像这座小城一般，向新的入侵者敞开了大门。

    南门城楼上已是一片废墟，半天前，吴军就是从这里攻入乐乡城中的，随处可以看到守军的尸体和建筑物的碎片，这都是长炮轰击的效果，相对于臼炮，它的弹道更为平直，也更为准确，经过这么多年的训练和技术积累，吴军炮兵可以在两百步（三百米）以内用实心弹打中一间农舍，在这个距离内，无论是女墙、壁垒都是没有作用的，实心弹不但可以打穿这些障碍物，而且四溅的碎片还会加大炮击的杀伤效果，其度足以将附近那些倒霉蛋送上西天，没有见识过这种战术的梁军守兵为此付出了惨重的代价，吴军前锋的炮兵轻而易举的将守兵赶下城楼，然后选锋用云梯登上了城楼，在付出了微不足道的伤亡之后，乐乡城内的守兵便投降了，他们的将领在第一轮炮击中就受了重伤，很快就死了。

    吕润性坐在南门外的一个驿亭中，正狼吞虎咽的吃着干馕和肉干，这是他的午饭，虽然乐乡城就在四五百步外的地方，但他甚至不愿意花上一点时间进城去吃上一顿像样点的午饭，这个年轻人在他严酷的父亲的训练下，无论是**还是精神上早已习惯了军队中的严酷生活了，无论是行军中粗劣的食物，还是背负着被士兵昵称为“吊杆”的行李架一天行军五十里，上面装着头盔、盔甲，武器、水囊、毛毯、挖掘工事用的鹤嘴锄或者短锹等重达四十五斤的物品，他都可以甘之若饴。因此，虽然还是个二十出头的年轻人，但吕润性还是很快就赢得了那些身经百战的新军士卒的衷心爱戴。对于这次经略荆襄的战役，恐怕没有人能够比吕润性自己更明白胜负的关键就是时间了，在战争中，损失的士兵可以重新征集，丢失的土地可以重新夺回，唯有失去的时间是再也回不来的。随着时间的流逝，现在那些对自己的有利的条件都会失去：那些现在还精力充沛的士兵会变的疲倦厌战；堆积如山的粮食和军资会渐渐用完；敌军的脆弱的新兵也会逐渐变为坚韧的老兵；天气也会变得寒冷，草木凋零，只能从后方转运粮食。最重要的是，来自西京洛阳甚至开封的援兵的到来会改变双方的兵力对比，将战争变得旷日持久，这对于后方还没有稳定的自己来说，可不是什么好消息。

    而解决这一切的唯一办法就是尽可能快的前进，直逼襄州城下，迫使山南东道的梁军接受一场不情愿的野战，如果做不到这一点，那至少要攻下汉水沿岸的几个重要城塞，确保大军和夏口的水路联系，这样即使无法在冬天以前攻下襄州，至少也能有一个补给良好的冬营，先处于不败之地。想到这里，吕润性艰难的咽下最后一口馕，站起身来，高声下令道：“出，天黑前要赶到猫儿关，明天要抵达蛮水！”

    但是吴军行动并没有象吕润性计划的那么顺利，当吴军中军于次日抵达蛮水南岸时，出现在吕润性的是前部督吕宏凯一脸的沮丧，暴涨的河水和已经被拆得干干净净的桥梁阻拦住了吴军前进的脚步，梁军的守兵甚至连打入河底的木桩都拆的差不多了，面对汹涌的河水和对岸的守兵，吴军数次利用木筏强渡的企图都失败了。

    在吕润性抵达蛮水的次日凌晨，在与汉水平行的道路上，行进着一支骑兵。(）大约有四百多骑兵，他们所骑的全是高头骏马，时而加鞭飞奔，时而缓奔，以便使冒着汗水的马匹稍得休息。他们逆着蛮水向上游前进着，右边是汹涌的蛮水，而左边则是一望无际的旷野，不时出现一团黑影，那是附近的村落，马蹄声在秋末霜冻、寂静的平原上像一阵凶猛的暴雨，时常从附近残破的村庄里激起一阵犬吠声，一些惊魂未定的守夜人躲在黑影中，忧心忡忡的看着这些路过的骑兵。

    李益民从马鞍上直起身子，看了看周边的情况，回头对身后的副将下令道：“传令下去，歇马！”

    命令很快就被传递下去，骑士们跳下战马一面取出豆子和麦麸混合而成的马料喂马，一面小心的溜着坐骑，直到收完了汗，才轮到自己进食，战马可是娇贵的玩意，如果你在平时亏待了它，战场上就会受到惩罚。

    李益民爬上高耸的河岸，仔细的观察着眼前的蛮水，他拔出佩刀，砍断一段树枝，用力投入江水中，湍急的流水很快就将树枝带走了，依稀还可以看到几个漩涡。

    “李校尉，这里水流急的很，只怕不是强渡的好去处！”一旁的副将摇了摇头。

    “是呀！都督领着步队就在后面，咱们一定要快些找到好渡河的浅滩，不然军法可不是开玩笑的！”李益民的脸上满是凝重之色，原来吴军在蛮水南岸受阻之后。吕润性经过仔细观察，现不但河水湍急，不利徒步涉渡，而且北岸河堤高出南岸丈许，梁军躲在河堤后面，吴军的火炮隔着蛮水很难击中目标，河滩上泥土湿软，铅弹落地后立刻陷入其中，无法形成跳弹。加之梁军已经将所有的船只击中到了北岸，吴军只有简陋的木排，短时间内很难强渡。于是吕润性便一面在南岸收集木材，佯装准备强渡的准备，吸引当面梁军的注意力，一面让吕宏凯分遣部队，溯蛮水而上，准备从上游水浅处渡河，迂回攻击对岸守军。而李益民便是这支分遣部队的骑将。

    副将看了看四周的旷野，低声道：“李校尉，咱们人生地不熟的，这般瞎找也不是个办法，不如派儿郎们去附近抓几个当地人来，他们肯定清楚何处利于涉渡，岂不胜过咱们在这里瞎撞！”

    “嗯，说的有理！这事便交给你去做了！”李益民满意的点了点头：“不过要跟这帮家伙说清楚了，现在时间紧迫，不得在外面闹腾，这一仗打完了，老子由着他们胡闹三天。这次出去，不管找没找到，一个时辰内必须回来，不然军法从事！”

    “喏！”副将应了一声，便快步下河堤去了，不一会儿，河堤下便传来一阵急促的马蹄声，十几条骑影便向几个方向分散而去。

    副将的建议奏效了，半个时辰后，就有一队哨探带回了向导，说再往上游走两里地便有一处柳林，河水较浅，平日里乡民都是从那边涉水渡河，若是成年汉子就淹到腰间，由于偏僻的很，除了当地人也无人知晓，只是现在涨了水，不知道情形如何了。李益民闻言大喜，赶紧取钱赏了那向导，让其带路。赶到柳林一试，虽然水势湍急了些，但河心处也就淹到手肘处，只要做好准备，还是可以涉水渡河，赶紧一面遣人向吕宏凯禀告，一面砍伐木材，准备渡河。

    半天后，吕宏凯统领的步队赶到了渡河处，越有两千名步兵，还有六门炮。这时李益民所统领的骑队已经拉了数条粗索过去。吕宏凯下令骑兵沿着绳索形成两列防护墙，而步卒则强者和弱者互相扶持，从这两道防护墙中间沿着粗索渡河，这样一来可以减缓下流的水，而来万一有人或者物质被冲倒，在水中的骑兵也可以起到保护的作用。经过一番艰苦的努力，在天黑前，吴军的这个分遣队除了火炮以外，已经全部渡过蛮水了，被河水冲走的只有六七个人还有几匹驼畜而已。

    经过了一夜的休息，天刚刚蒙蒙亮，李复民便领着骑队出了，他肩负着为后续的大队步卒哨探的任务，分遣队出的是如此的紧急，以至于没有等待还在对岸的火炮，吕宏凯很明白，时间对于吴军是多么的珍贵，先前在蛮水南岸耽搁的一天半，在最后胜负的天平上很有可能就是决定胜负的砝码。在主将的催促下，骑队的前进度很快，快到午时的时候，已经走了快五十里路了，眼看以这个度，再走小半个时辰便可以赶到阻截吴军主力渡河的梁军侧背了。依照约定，分遣队将先出信号，由对岸的主力起佯攻，吸引梁军的注意力，再从背后起进攻，李复民政准备下令让部属先停下来休息一下马力，顺便等一会后面的步卒，侧前方不远处的丘陵上的杂木林中突然飞出一大群惊鸟来。

    “不对，林子里面有伏兵！”凭借多年以来的经验，李复民做出了正确的判断。他立即下令道：“吹响号角，告诉本阵遇到梁贼了！”

    几乎是号角吹响的同时，岸边的丘陵上的杂木林升起一面红旗，无数的梁军从林中涌了出来，出震天般的喊杀声，向骑队冲了过来，冲在最前面的弓弩手夹杂着少量的火铳，开始居高临下向行军中的吴军开始射击，刹那间，已经有人马负创倒地，鲜血渗入黄色的泥土中，现出一种奇怪的紫色。

    “军主，咱们先退，粱贼人多，咱们先退到本阵去再来收拾他们！”一名都头大声喊道，光是现在出现的梁军粗粗估算便不下三千人，还不知林中有多少伏兵，凭借李复民手下这点骑兵自然是抵挡不住的。

    李复民却没有立即回答，他冷静的观察战场的形势，全然不管身旁不时落下的箭矢和弹丸，突然伸手指向右侧的一个小高地，大声喊道：“两军相争，据地利者得胜，我若退往本阵，粱贼当并力攻我，不如先据险地，待机而动！”说罢便当先向那高地冲去，身后的吴军骑兵赶忙跟上。

    “甲、乙、丙、丁、戊队向左转，离开官道，竖矛！火铳手准备还击！其余各队变纵队，在第二线待命！”本阵中吕宏凯嘶声喊道，当他得到了前哨的号角声后，不管有多么惊讶，他还是尽可能迅的展开了自己的军队。与蛮水平行的官道由于多年车辆人马碾压的关系，已经形成了一条低于地面五六尺的的深沟，吕宏凯将手下沿着官道平行展开，使之成为了一条天然的壕沟，背后则是汹涌的蛮水，可以保证不会遭到敌军的迂回，而且也可以确保己方的士卒没有逃跑的生路，有置之死地而后生的效用。

    高地上，李复民正在观察着战局，他脚下的这块高地虽然高出江岸不过二十余丈，但在这个河岸边的小平原中却是一个视野开阔的制高点，在上面，李复民可以清晰的看到大队的梁军从不远丘陵杂木林中涌了出来，向蛮水边的本阵压去。他甚至可以看清吴军阵前喷出的一股股白烟，那是火绳枪齐射的结果，但是这无法阻拦梁军的毕竟，显然敌方在数量上占有相当的优势。

    “军主，敌我众寡悬殊，当如何是好呀？”一旁的副将已是脸色惨白，虽然梁军一时间还顾不上来对付他们这几百骑兵，但如果本阵溃灭，他们也是死路一条，不说别的，只说主将败死，随从各将便是逃回去也至少也是个流三千里，妻子没入官府为奴的下场。

    李复民强作镇静道：“莫慌！敌众我寡，只有先用计泄其气，方可与之相抗！”

    本阵，对射已经进入白热化的状态，在第一线，吴军排开了八个方阵，在方阵的间隙，则用随军的各种车辆，牲畜等一切事物堆在一起，形成了一条简单的壁垒，火绳枪手在壁垒的后方射击，而杂役、伤兵等一切无法直接参加战斗的人员替他们装弹。箭矢和弹丸如雨点般相互倾泻，很快壁垒上便到处插满了羽箭，白色的尾羽到处都是，便好像下了一场雪一般。阵前的白烟也越来越厚，双方都无法直接瞄准，因此羽箭和铅弹都稀疏了下来。人们纷纷探出脑袋，向浓烟的对面望去。

    渐渐，前面传来一阵奇怪的声响，就好像有无数春蚕在同时吞食桑叶一般，人们互相对视着，从袍泽的脸上看到的只有茫然和紧张。吕宏凯做了个手势，一旁的牙兵传令下去，随着一阵隆隆的鼓声，方阵中传来一阵凄厉的“放平枪，下面甲”的喊声。矛手们合上脸颊上的凤翅护颊甲，放平十六尺的长枪，锋利的枪尖指向前方，就好像一头头被激怒的豪猪。

    这时一阵风吹过，将阵前的白烟刮开了少许，吴军们惊讶的看到不远处的官道里黑压压的一片全部都是梁军士卒，最前面的一排已经爬上来了，相距最近的矛尖不过十余步了。

    “放！”随着一声凄厉的号令声，所有的火绳枪喷射出一阵红光，最前面的一排梁军身子一顿，便倒了下去，不再动弹。由于射药和闭锁不够好的缘故，早期火器的弹丸初无法与后来的步枪相比，所以弹丸往往无法穿透人体，但也因此会把所有的动能全部都传递到中弹者的身上，所以被早期火绳枪集中的人往往会内脏迸裂而亡，所以那些中弹的梁军士卒除非被打中手足，否则一般都是立即死去。

    “前进！”随着鼓声，长矛方阵开始前进了，方阵中的士卒按照一个节奏，一个步伐缓慢的前进着，后面一排的人将长矛放在前面一个人的肩膀上，由于长枪的长度有十六尺长，最前面一排的士兵可以受到五到六排长枪的保护。和这样一个恐怖的集体正面对抗是不可能的，双方稍一接触，梁军士卒出恐怖的喊叫声，转身向后逃去，他们从没有见过这么恐怖的情景，几乎每一个人都要同时遭到五到六支长枪的攻击，锋利的枪刃撕裂了。残缺不全的尸体倒在地上，被一只只铁靴践踏到泥土里去，少数倒在地上还在喘息的人，立刻就被长枪的尾刃（吴军的长枪是双头的，尾部可以刺杀攻击地上的敌人），钉在地上。这些敌人就好像修罗道里爬出的恶鬼一般，仿佛生来就是为了杀戮一般。

    被吴军击溃的梁军前锋向来路冲去，但是后续的军队挡住了他们的退路，由于官道的地面低于两边六七尺，从吴军看过去，就好像脚下挤满了敌人一般，由于害怕在下坡时队形混乱，吴军并没有冲下官道追击，他们只是停下脚步，用长枪狠狠的刺杀那些被挡住退路的残兵们，火绳枪手、杂役、民夫们也冲出了壁垒，用弓箭、石块，短矛等一切可以找到的东西向官道上的敌兵投掷过去，由于梁军的拥挤到了一起，无法闪避，那些投掷物几乎没有落空的，陷入绝望境地的梁兵开始互相攻击，想要逃离这个地狱，他们厮杀时是如此的凶残和勇猛，好像面前的不是自己的袍泽，而是敌人一般。

    “怎么会这样？”大纛之下，梁军主将黝黑的脸庞上肌肉抽搐，看上去有些狰狞，此人姓易名戎，正是在军议时坚决主张迎头痛击吴军之人，孔勍虽然没有采纳他的建议，但还是给予他八千兵，让其尽可能的延缓吴军前进的速度，争取时间完成坚壁清野的目的。易戎引兵至蛮水后便立即将桥梁毁坏，对岸的船只也全部集中到北岸，分遣游哨，严加把守，防止吴军偷渡。结果当日早上，数名在河岸上巡逻的游骑发现河滩上有数具吴兵和牲畜的尸体，经过检查后断定是溺水而亡。久经戎行的易戎判断应该有吴军分遣队在上游潜渡，而这些便是渡河时溺死飘流下来的。做出这个判断后，易戎十分兴奋，他立即下令在营中只留下老弱，虚张旗帜，给对岸的吴兵以己方主力尚在营中的假象，自己则率领主力沿河而上，伏兵于河岸狭窄平原左侧的小丘陵上，准备一旦吴军分遣渡河支队落入埋伏圈，便发起猛攻，将其赶入河中。可让他万万没有想到的是，虽然吴军落入套中，但却如此难缠，将自己的前锋打得一败涂地。

    这时梁军的第一次进攻已经垮下来了，梁军丢下的尸体几乎将那段官道填的满满当当，与两边平齐。击溃了敌军进攻的吴军也不敢反击，毕竟遭到突然袭击的他们还不明白敌军的虚实，与其贸然冲击，不如占据有利地形，以静制动为上，方才还杀声震天的战场一下子静了下来，只听见战场中央伤者的哀号，垂死者的呻吟交杂在一起，仿佛不似人间。

    十余个狼狈不堪的军汉跪伏在地上，面孔紧贴地面，瑟瑟发抖，易戎在一张胡床之上，黝黑的脸上已经恢复了平静，只是从他森冷的语音中，还是可感觉到此时他胸中压抑的怒火。“闻鼓不进，临阵退却，弃军独归，尔等说当如何处置呀？”

    这些军汉都是梁军先锋拜会的军官，自然是对“十七斩五十四禁”军法背的滚瓜烂熟的，听到易戎这般问话，个个磕头如同捣蒜一般，连声道：“吾辈该死，只请军主看在往日情分上，给吾等一个戴罪立功的机会，死在战阵之上！”

    两厢的将佐有与其中交情好的，也赶忙帮忙求情，易戎冷笑一声道：“死在战阵之上？哪有这么便宜的事情。来人，将这些家伙拖下去枭首示众，逃回的士卒若是失却队目的，一律拔队斩，让全军将士知道，临阵退却只有这个下场！”

    随着易戎的命令声，两厢立刻冲出一群如狼似虎的牙兵将这些军官们拖了下去，不一会儿便呈送上十几枚血淋淋的首级上来，悬挂在旗杆之上示众。远处传来一阵哭喊哀求之声，却是正在执行拔队斩，这本是朱温订立的军法：“凡将校有战没者，所部兵悉斩之”，只是后来士卒多有逃匿山中，为祸一方，才将此法废除，今日易戎恼怒到了极点，竟将此法重新翻出来，诸将佐见状，也不敢惹祸上身，出言劝谏。

    待到处置完了溃兵，易容重新展开兵力准备发起猛攻，这次他亲自领主力四千人进攻河边的吴军主力，然后遣副将领千人进攻据高地而守的李益民部。高地上的李益民部看到围攻过来的敌军人数甚多，数倍于己，纷纷脸色大变，齐声道：“军主，粱贼数倍于我，不如弃高地与吕都督合兵一处为上！”

    李益民稍一观察梁军军势，摇头道：“不可，吾辈多为骑士，乃离合之兵，若退至河边以就本阵，所在狭促，无回旋之地，乃自致死地！粱贼人数虽众，但初战已被我夺气，且我已据地利，居高临下，若诸军听我安排，不难破之！”

    众人见主将镇定自若，也渐渐镇定了下来，李益民见状，便将属下骑兵分为两队，自己领了一队下山，剩下一队则留守山头。梁军见吴骑冲下山来，纷纷停住脚步，持矛相待。李益民只是分遣骑士轮流驰骋，左右略其阵，弯弓张矢，梁军若前击，吴骑则退，待到坐骑稍累，李益民则退回高地，与山上守骑交换，若梁军攻山，山下骑则攻其背，如是者数次之后，梁军不得休息进食，疲敝交加，行动也渐渐迟缓起来。高地上李益民看的清楚，赶忙下令击鼓摇动，自领已经养精蓄锐依旧的骑兵居高临下，直扑攻山梁军主将所在。梁军本已苦战多时，精神懈怠，突然遭到猛扑，队形大乱，粱将大声呼喊，想要重新掌握部队，却被李益民一箭射落马下，乱马踩死。攻山梁军顿时大溃。

    与此同时，吕宏凯处战事已经到了最紧要的关头，梁军在易戎残酷的军法威逼下，向河岸旁的吴军发起了疯狂的攻势，据有讽刺意味的是，易戎选择河岸便的狭窄战场固然使得吴军无法逃跑，也使得自己无法发挥自己数量上的优势，绕过阵线攻击吴军的侧背。面对吴军的使用的十六尺长枪和火绳枪，梁军虽然死伤惨重，但随着时间的流逝，数量上的优势也在渐渐起作用，在击退三波粱军攻势后，最前列的八个吴军方阵已经少了两个，其余六个人数也稀疏了不少，吕宏凯不得不将自己的卫队和杂役都补充上去才能够维持住战线没有崩溃的。

    “该死，我明明已经料敌于先，却想不到啃不下这块硬石头！”当看到己方的士卒又一次退了下来，易戎不由得怒骂道：“都是一群废物，不过两千多敌兵，两倍于敌的兵力还打不下来！先退者的都头、指挥使尽数斩了，以儆效尤！”

    周围的将佐也看到了前线战况惨烈，不少部曲已经死伤超过三成，这种情况下退却实在不是军官的责任，但主将性情暴烈，无人敢出言劝谏，惹祸上身，只有一个平日里十分宠信的押衙，强笑道：“那些家伙临阵退却，着实该死，只是现在还是用人之际，杀之不祥，不如责罚一番，让他们戴罪立功便是！”

    易戎冷哼了一声，目光扫过下首浑身血迹的部属，最后还是接受了亲信的劝谏：“死罪可免，活罪难饶，拖下去打五十鞭子，重重的！”这次再也没人敢出口劝阻了，不一会儿，小丘下便传来一阵鞭打惨叫声，众将佐脸上不由得满是恻然。

    刚刚行完刑，易戎，发起最后一轮攻势，一鼓作气将这支过河的孤军消灭，从老营方向猛然传来一阵隆隆的炮声，他不由得吃了一惊，问道：“怎么回事？难道老营那边出事了？”

    此时的梁军老营已是一片火海，成群结队的梁兵正惶恐的向营外逃去，火光中，一群骡马大声嘶鸣着，四处乱跑，更加剧了混乱。原来吕润性才派出分遣部队从上游渡河的同时，也没有闲着，在重金悬赏之下，终于在下游十余里的一个隐秘河湾内找到了十余条被百姓隐藏的小船。吴军连夜运了千余人过去，准备到时候夹击梁军，可哨探却发现粱营空虚得很，，守营的不过是些老弱。吴军领军将佐当机立断，发炮轰击，纵火猛攻。粱营守军顿时一触即溃。

    河旁，梁军已是大乱，老营那边升起的黑烟直升天际，便是在这边也看的一清二楚，已经苦战了两个多时辰的梁军士卒已经饥疲交加，现在看到老营失守，纷纷丢下武器，四散逃去，饶是督战将佐挥刀乱砍，也制止不住溃堤般的败兵，很快，他们自己也被溃兵所吞没。击破了围攻高地的李益民见状，便命令手下骑士砍下数十株小树，绑在马尾处来回驰骋，卷起股股烟尘。其余骑兵则大声鼓噪，挥舞旗帜。梁军败兵见了，以为吴大军已至，更是惊惶，自相践踏，狂奔而去。

    梁军旧营，大火已经被扑灭了，到处都是被烧的焦黑的人和动物的尸体，它们散发出蛋白质被烧焦后的一种特有的臭气，让人恶心欲呕，食欲全消。一群俘虏在吴军士卒的驱赶下，垂头丧气的搬运着尸体。这些命运未卜的人们惶恐的打量着一旁整齐摆放着的铜炮和师兵肩膀上的火绳枪，还有那些已经被分成两截的长矛，就是使用着这些奇异的武器，吴兵击退了数倍于己的敌人的进攻，最后导致梁军大败。他们第一次感觉到，眼前的这些敌人和过去遇到的那些完全不同，但至于有哪些不同，一时间又说不上来。

    “吕昭武，此番破敌，你以寡敌众，居功至伟！”营帐中，吕润性沉声道，由于吕宏凯已经做到了昭武校尉的散阶，在诸将面前，吕润性便以官职相称，以示对其的敬重。

    “此役得胜，总管庙算在前，将士奋战其后，末将不过敬守本分，不敢居功！”吕宏凯躬身答道，由于他躬身行礼，又戴着头盔，看不出脸上喜怒，他稍一停顿，继续说道：“倒是某属下骑将李顽石，领骑士与强敌周旋，斩获颇多，实乃难得的将才！”

    吕润性闻言双眉微微一立，沉声道：“哦？且传李校尉上来！”

    随着一阵通传声，李益民大步进得帐来，数十道目光一下子聚集在他的身上，只见他身上那副打磨的十分精细的山文铠上斑斑点点满是已经干涸了的血迹，在两厢的火光下可以清晰的看到他的右肩和左肋的甲片上有明显的变形，那是遭到猛击的痕迹，但铁甲下的躯干依然腰杆挺直，仿佛长枪一般。

    李益民在相距吕润性还有七八步距离时停下脚步，躬身行礼，朗声道：“末将前营骑都尉李益民拜见总管！”

    吕润性的目光扫过浑身征痕的李益民，双目中闪过一丝满意的神色，旋即沉声道：“李都尉请起，方才听前部督说你今日冲阵斩将，所获甚多。我大吴之军，有功必赏，有过必罚，是以无敌于天下。说！你到底想要些什么？”

    李益民抬起头来，双目直视吕润性，目光中满是掩饰不住的功名心，沉声道：“末将平生所愿便是立万世之功，显名于凌烟阁上。总管若是要赏末将，敢请下一战还让末将为先锋。”

    “好，好一个李顽石！不若你便改作李万世！”吕润性赞道，他伸手扶起拜谢赐名的李益民，大声道：“来人，取我的铁甲来！”转眼间，侍从便从后厢取来一副铁甲来，只见那甲与寻常所见的锁帷子、明光铠、山文甲不同，其甲并非是由钢丝、甲片连缀而成，整套铠甲便好似一个整体一般，光滑的金属表面在灯光下散出银白色的光。吕润性指了指那甲，对李益民笑道：“此甲乃是内廷军作坊刚刚打制出来的，听说全部也不过七八套，某从寿州回来后，母后特地下赐了一套。我看李都尉甲破了几处，又与某身材相仿，便赠与都尉，下次临阵时也好有个遮拦！”

    李益民听说是吴国王后所赐，正要推辞，却被吕润性一口截断，笑道：“李都尉莫要推辞，我现在已是一军之帅，用不着持刀相斗，这套甲跟了我也未曾穿上一次，倒是白费了母后的一番苦心，不如给了你也有些用处，母后知道了定然欢喜的很！”说到这里，吕润性便不待对方推诿，让侍从替李益民换甲，半盏茶功夫之后，李益民已经换了那副新甲，果然合适的很，众人正赞叹间，吕润性突然反手拔刀，一刀便斩在李益民的左肩上，只听了一声响，李益民还是站在那里安然无事，只是新甲护肩上多了一道数寸长的刀痕。

    “好甲！”

    “果然好甲！”

    帐中顿时爆出一阵惊叹声，众人投向李益民的目光中顿时多了几分艳羡，这厮得到殿下的宠信倒也罢了，有了这般一副甲在沙场上无异于是多了一条性命，这可是比什么都实用的。李益民又在吕润性的催促下作了几个动作，果然举手抬足轻松的很，全然不似众人想象中的笨拙，帐中诸将都是内行人，看到这里，无人不是欣喜若狂，投向吕润性的目光中多了几分求恳之意。

    吕润性看在眼里，苦笑道：“你们莫要看我，这也是内廷军作坊中刚刚试制出来的，工艺繁琐无比，十套中未必有一套可以用的，听消息说大规模制造少说也还要个几年！”

    众将听到这里，虽然有点沮丧，但转念一想，只要几年后，这等精甲大规模制造出来，军中战力无异于翻了一番，不要说进取荆襄，便是混一宇内，也不过是反掌事，那时自己的前途自然是不可限量，想到这里，众将不由得个个喜上眉梢。

    那边李益民刚刚解下甲来，便赶忙跪倒谢恩，连连叩道：“总管如此厚赐，末将当真是粉身难报！”

    蛮水旁这一场血战，不但使得吴军得以击破了梁军的阻截，渡过蛮水，还有一个意想不到的结果，那就是统一了梁军内部的思想。易戎此战虽然惨败与吴军，在吴军骑兵的追击下，辎重尽丧，几乎仅以身免，但从指挥上来看，无论是战机、战场的选择，战术的运用，都没有犯什么大的错误，唯一能够解释失败的原因就是吴军，尤其是新军的战力已经远远过荆襄一带梁军的战力了，那么面对这样一支强大的敌军，在正面进行野战就是非常不明智的选择了。

    于是吴军在渡过蛮水之后，很快就感觉到了梁军策略的应变：吴军前锋的前哨遇到梁军哨骑生的前哨战的次数急剧的减少了，在大部分情况下，梁军哨骑遇到吴军哨探的反应都是迅回避，对于横亘在吴军进攻路线上的河流和城市，梁军并没有坐坚决的防守，他们只是尽可能的焚烧掉吴军行军路线两侧的村庄和田地里来不及收割的粮食和草场，迫使吴军不得不派出更多的分队，走更远的路线征集粮食，或者更多的从江陵的陆路运送粮食过来，而且袭击征粮分队和后勤队伍的事情也极具增多了，显然梁军已经将战略改变为打击对方补给线的间接路线。

    但是这一切并没有能减缓多少吴军前进的步伐，在蛮水之战的第二天，吴军前锋已经越过长渠，到了晚上，宜城县治也已经落入了吴军的手中，相距襄城已经只有不过一百二十里了，两地间已经无甚地理障碍，轻骑一日便可至，而且两者之间还有汉水相连，可用舟船运粮，在军事上已经可以说是呼吸可至了，可是这个时候，吴军前进的脚步突然停下来了。

    宜城县衙，和当时大部分县衙一样，大体上不过是一个夯土外墙，土木结构的简陋房屋，只有最后面的几间用作库房和县令住所的房屋才有外砖墙，坚固整洁了些。而吴军西北招讨行营总管吕润性的幕府便设立在此地，吕润性本人便住在那间叫做“三省轩”的瓦房中，那里曾经是县令的住所。

    “我军连战连胜，大军已经进逼襄州，便如同以钢刀破朽竹，只余一节，总管却驻足于此地，岂不是消弭士气，徒耗粮饷呀！”三省轩中传出一阵男子的话语声，听语气颇为急躁，院子中戒备森严的守兵听在耳里，却连脸也不敢转动一下。

    屋中吕润性身着一件紫色的锦袍，脸上带着轻松的笑容，对吕宏凯道：“二十三郎，我军虽然已至宜城，但一日钟祥未下，汉水未通，吾便不得全力向北，且粱贼据襄、樊二城，跨汉水而建舟桥，隔河而应，我无有水军，是攻不下襄城的。如今我据宜城而收四境之谷，待周都督统领的水师到了，水陆并举，襄州不过是我囊中之物罢了！”原来吕润性此次分兵两路，一路由自己统领，从江陵出，沿着陆路出荆门县，过乐乡，渡过蛮水、长渠，攻占宜城，进逼襄州；而另外一路则由水师都督周安国统领，从夏口出，逆汉水而上，经过沔阳、安陆、钟祥等地抵达宜城与吕润性会师，合力进攻襄州，但陆路上这一路吴军进展十分。由于吴军为了节约时间，并没有攻取位于蛮水上游的房州、襄州东南隋州等州郡，一路直扑襄州，这样一来，在汉水没有打通之前，其实吴军的陆上补给线随时有被留在侧后州郡的梁军的威胁，是十分脆弱的，现在刚刚秋收完毕，乡里有足够的粮食可供征用，倒还不太用担心粮秣。而且梁军已经在汉水上架设了舟桥，将分别在汉水两岸的襄州城和樊城连接起来，可以互相支援呼应，吴军没有水师，是不可能短时间内攻下襄州的。若是战事拖延，到了冬天，顿师于坚城之下，如果补给线不通畅，那便是兵法上的死敌。吕润性宁可花费宝贵的时间，也要坚持等待周安国打通汉水水路与大军会师就是因为这个顾虑。

    吕宏凯闻言稍一犹豫，还是坚持道：“既然总管顾虑汉水未通，可在这边干等着也不是办法，不如让我领偏师，扫平房州，去我后顾之忧！”

    “不可！”吕润性摇了摇头，起身走到一旁悬挂在墙上的地图，伸出手指在标志着襄州的那个小点上按了一下道：“襄州比邻汉水，扼守方城之口，乃荆州之腹心根本所在，粱之援兵若要从中原入荆州，必先至襄州，如今比较双方军势，我强而彼弱，当直取其腹心，迫敌决战，只需取下此地，形势便大大不同，周都督所领舟师上有刚刚铸造好的震天大炮，定然能够拿下钟祥，且放宽心等候便是！”

    两人正说话间，外间便有侍卫通报，说水师有急使赶至。吕润性闻言大喜，猛拍了一下大腿笑道：“快传进来，定然是拿下钟祥了，只要水路通了，我大军便无忧矣。”

    吕润性正欣喜间，一名满脸尘土的信使已经进得屋来，敛衽下拜道：“小人这里有周都督的急信呈上！”说到这里，那信使便从怀中取出一支竹筒双手呈上，吕宏凯赶忙接过转呈给主上。吕润性接过竹筒，熟练的检查过印记完好后，打开筒口，从中取出一份帛来，打开一看便大声笑道：“果然不出我所料，钟祥已于两日前被我军拿下，水师正沿河而上，后天便可抵达宜城。”吕润性看到这里，随手将信递给身旁的吕宏凯笑道：“来，你也肯看，周都督信里还说震天大炮威力极大，钟祥一役中效用极大，此番攻襄州中定然能立下大功！”

    汉水上，无数的船只尾相连，绵延十余里，这些各种各样的船只在汉水中缓慢的移动着，仿佛一座移动的水上城市，在无数的各种风帆的遮掩下，几乎连天上的太阳也失去了往日的光芒。两岸的田间正忙着收割谷物的农人们何时见过，纷纷直起腰来，停下手中的活计，张大了嘴巴，呆呆的看着汉水中的船影。

    “娘的，怎生有这么多船，怕不是天底下的船全来这汉水上了？”一个穿着褡裢的农夫咋舌道。一旁的同伴闻言嗤笑道：“呸！好个没见识的，若是天底下的船都在咱们这儿，只怕都堵得动弹不得了！”

    “怎的，莫以为某不知道你的底细，你这厮最远也就去过二十里外的墟市，莫非还能多出什么见识不成？”

    那汉子被同伴嗤笑，颇不服气。于是两人便争吵起来，两人正争吵间，江堤上传来一阵号子声，原来竟是一群纤夫，的身体上青筋暴露，整个身子已经弯成了一张弓形，在土兵的催逼下，拉着江中一条大船，正缓缓上行。原来这段江面收窄，水势有些湍急，若是小船也就罢了，若是装载重物的大船，没有纤夫拉扯，便无法逆流上行。这群农人见那些纤夫十分劳苦，害怕被土兵也拘了去，赶忙丢下家什四散躲藏起来。

    周安国站在船，他这条座船吃水极深，水线离船舷不过尺许，不时有江水溅在他的身上，可周安国却仿佛全然没有感觉到一般。突然一阵江风猛吹过来，将周安国身上那件罗纹紫袍吹得紧贴在身上，越衬出他那圆滚身材，在吕方麾下的这二十年光阴已经全方位的改变了他，如今的周安国已经是伏波将军，武昌军观察使，吴国水军的第一大将，如果说和二十年前那个钱缪手下的那个小水军头目还有什么相似之处的话，那就是这个圆滚滚的身材了，只是如今在部属们的口中，这也是威武和福气的表现。

    “太慢了！”周安国判断了一下船，微微皱了皱眉头。作为此次西征吴军中的高级将领，他对于吕润性的方略很明白，而且他更明白的是，此次吴王让自己的世子担任西征荆襄的深远政治用意，自己若想将来保住现在功名富贵，乃至在权位上更进一步，就千万不可以逆了世子的性子，自己现在这条座船上装的可是那门震天大炮，没有这门大炮，想要短时间内攻下襄州那等坚城是不可能的，是以周安国以一军大将之尊，却蹲在这样一条慢船上。

    身旁的虞候立刻就明白了周安国的意思，他应喏了一声，便快步跑到船边，对着不远处的江岸大声呐喊了起来，立即江岸上便传来一阵怒骂和哀求声，随之很快，周安国座船的前进度便加快了。

    周安国看了看船，满意的点了点头，便低声吩咐了两军，转身回到舱中。他略微的估算了一下，以现在的度，应该次日晚上前就能赶到宜城与吕润性会师，想到这里，他黝黑的脸上不禁闪现出一丝得意的笑容。

    襄州，由于位于襄水以北，故名襄阳，其地位于荆、豫二州之域，是从南阳盆地进入荆州的重要交通枢纽。三国时，曹操在赤壁败后，既失江陵，便在襄阳置戍，屹为藩捍，其后关羽围攻襄阳，水淹七军，威震中原，逼得曹操几乎要由许昌迁都至河北邺城，吴惧蜀过强。便与魏合兵击破关羽，是以魏得以保全襄阳。其后诸葛瑾、陆逊之师屡向襄阳，而终无尺寸之利。晋以大将羊祜镇襄阳，积谷练兵，杜预终凭此灭吴，是以可见襄阳此地在北国手中，则南朝无法自保，若是南朝手中，北朝亦无法安居河南，实乃兵家必争之地。是以朱温虽然强敌尽在陕西河北，但依然乘破秦宗权之势，进兵山南，兼有荆、郢，就是为了后来进军南方，一统天下留下伏笔，只是后来河东坐大，兵火直至河上，无暇南下罢了。

    汉水上，有数百条船只并排下锚相连，横跨江面，梁军再用木板搭在上面，形成了一条浮桥。梁军还在浮桥的前面用竹排木筏相连，用大铁链定于江中，其间用铁链相连，在其上还建有望楼沙垒，可以用轻炮和弓弩射击，以抵御敌军使用火船攻击。这座浮桥不但可以确保位于汉水两岸的樊城、襄州二城的梁军可以互相支援，还可以防止吴军水师越过二城而上，切断上游而来的援军和粮食。由于襄阳城的北、东、南三面都由滔滔汉水环绕，西面靠着羊祜山、凤凰峰等山，城下的护城河足有百余步宽，根本不可能用人力填平，这在冷兵器时代几乎是不可能用攻破的，是以孔勍在得知吴军北上之后，就立即修筑了这座浮桥，确保襄州城和外间的联系不会被切断，做好坚守襄州城以待援兵的准备。

    面对襄阳城的高墙深沟，吴军的前锋只是起了几次试探性的进攻，都被守军轻易的击退。双方就好像两头猛兽，在做生死搏斗前都在小心的观察对方的虚实，好找到致命处起攻击。处于襄阳城中的孔勍在日夜巡视城防之余，剩下的大部分时间就是在祈祷援兵快些赶到和今年天气早些变冷，好冻死城外那如蚂蚁一般众多的南蛮子。

    浮桥上，夜里的江风刮得灯笼不住摇晃，仿佛鬼火一般，蹲在望楼上的朱五蜷缩着身子，尽可能减少曝露在空气中的皮肤，可在刺骨的江风吹拂下，他还是不住的打着摆子。十月的襄阳已经进入了初冬，夜里呆在江中的望楼上喝着江风，朱五几乎以为自己的肚子里都已经结冰了。

    “朱五！”望楼下传来两声叫喊，将朱五从睡着的边缘又惊醒了，他睁开眼睛，想要起身去看看到底是谁在三更半夜喊自己，却没想到自己在上面蹲久了，手脚早就麻木了，立即一个跟斗跌倒，险些从五丈多高的望楼上跌下去。他好不容易才爬起身来，没好气的应道：“哪个家伙在下面乱喊你家爷爷！”

    “我，武都头！”下面立刻传来了一声怒喝。这时朱五已经完全清醒了，他已经听出了是自己顶头上司的声音，忙不迭爬到扶手处，向下边探出头去，谀笑道：“原来是都头哥哥，俺方才耳拙，还以为是那几个混小子来耍弄，失言，失言，请都头见谅则个！”

    那武都头已经从下面爬上望楼来，看了看已经被冻得唇青脸白的朱五，冷哼了一声道：“这浮桥干系重大，城中数万将士的性命可都系于这一线，疏忽不得，我便是来巡视看你这厮有无偷懒！”

    “都头你看我可是清醒的很！”朱五竭力做出一副精神抖擞的模样，可随之脸上又苦了起来：“你看这里四面漏风，便是睡着了都冻醒了，如何还能打瞌睡呀！”

    “就你话多！”那武都头冷哼了一声，投向自己这老部下的目光却多了一缕温情，他从怀中取出一只陶罐还有一包荷叶，塞给朱五道：“我也知道这寒夜难熬，这里有点热汤和烤鱼，你且吃下，也好去去寒气！”

    朱五见状大喜，赶忙唱了个肥诺，接过陶罐和吃食，笑道：“某家这里先谢过都头了！”

    武都头看了看正忙不迭吃喝的朱五，又看了看远处天边已经有些白的天色，叹了口气道：“也罢，反正这夜也快要到头了，我便在这里等到天亮与你一同下去便是！”

    朱五此时口中已经满是食物。正嘟哝的随口应了一句，只怕他自己都不知道自己方才说了什么。正当此时，他身后突然传来武都头的声音：“你看，那边是什么？”

    朱五有些不耐烦的转过身来，顺着那武都头的指头望去，只见对方手指的方向模模糊糊的可以看到水面上有一些黑糊糊的东西正想自己这边漂浮过来，大约有冬瓜大小，一时间也看不清有多少，便随口答道：“我也看不清楚，可能是江猪！”

    “江猪？不对，哪里有这么多江猪！”武都头立即否定了朱五的判断，那朱五口中的江猪乃是汉水长江中的一种水生哺乳动物，学名叫江豚，在当地十分常见，时常漂浮在水面上换气捕食，在黑暗中倒也和那些黑影模样差不多。

    “那能是什么？看那样子也不像是船只，难道是吴贼，这般天气，从水里潜渡，冻也冻死了，还能厮杀不成？”朱五却是一副满不在乎的模样，此时的他比起对于那些黑乎乎的东西来说，更感兴趣的是手中热汤和烤鱼。

    “别吃了，过去看看！”武都头劈手夺下朱五手中的吃食，提了腰刀便当先下得望楼去，朱五没奈何，只得嘟嘟哝哝的跟着下去了，两人在木排上走了几步，现正好不远处的铁链上挂住了一个冬瓜一般的事物，武都头取了一根竹竿，将那玩意勾了过来，弄上木排才现是个密封的甚好的陶罐子，大约有二三十斤重。

    “这是什么玩意？”武都头摸索了一会，可在昏暗的月光下也看不太清楚，便对身后的朱五下令道：“快去望楼上把灯笼拿下来！”

    朱五应了一声，便拖拖沓沓的向望楼上走去，他刚刚走到望楼边便感觉到背后一股热浪袭来，将其卷入江水中。朱五突然落水，一时间在水中手舞足蹈，着实喝了几口江水，幸喜他水性还不错，扑腾了几下渐渐浮上水面，待到其惊魂未定的向望楼所在的位置望去，只见一片凄惨的景象出现在他的面前：几秒钟前还屹立在木排上的望楼已经变成了水面上的一堆碎木，木排也缺了一个大口子，在江流的带动下，正在不住晃动。这时一阵江风吹过，带来了一股带有剧烈刺激性味道的气体，朱五立即剧烈的咳嗽起来，他这才想起武都头，赶忙一边向木排上划过去，一边大声呼喊起来，嘶哑的声音在江面上飘荡，可是却没有一点回音。

    朱五好不容易爬上木排，刚走了两步，脚下绊到一个软乎乎的东西，险些又跌了一跤，低头一看才现一人横躺在地上，一看正是武都头，赶忙扶起连呼其姓名，只是那武都头已是五窍流血，双臂软垂，毫无鼻息，显然已经不活了。朱五想起他平日里对自己的好来，不禁失声痛哭，正当此时，远处传来一阵连续的爆炸声，朱五惊疑的站起身来，向声音来处望去，在微弱的晨光下，依稀可以看来远处的舟桥上升起一团团火光，江面上密密麻麻竟然全是方才那黑乎乎冬瓜大小的事物，正向自己脚下的木排慢慢漂来。

    “传令下去，击鼓起锚！”望楼之上，周安国看到远处的汉江上生气的团团火光，兴奋的猛拍了一下大腿，大声喝道。随着一阵隆隆的鼓声，百余条早已等候已久的快船在长橹的划动下向梁军舟桥冲去，在这些快船后面，则是十余条更加庞大的龟船。原来吕润性在观察襄州城的险固之后，也认识到只有先摧毁梁军在汉江上的浮桥，切断位于汉水北岸的樊城与之的联系，才有可能攻下襄州城。为了摧毁梁军的浮桥和木排组成的防御体系，吴军连夜搜集了大量的陶罐，在其中填以火药、硫磺、火油，然后将其运到上游，用小船运入江水中，让其顺水漂浮而下。这些陶罐中都有放置引信，在放入水中前点燃引信，使其在靠上木排或者舟桥后便爆炸开来，吴军就这般不费吹灰之力，将梁军苦心经营多日的浮桥防线打开了缺口。

    面对突如其来的袭击，梁军的反应十分仓促，巨大的爆炸和火焰更加剧了守军的混乱，不少留守在浮桥上的梁军士卒在混乱中落入江中溺死。吴军的快船乘着守军还没来得及从混乱中恢复秩序的这个当口，迅的靠近了木排，燃烧的火光和天边的晨光照亮了他们前进的道路。很快就有快船靠上了木排，选锋们轻捷的跳上木排，再清除了残余的守军后，他们开始用事先准备好的油炬灼烧铁链，然后用大斧猛劈，被烈焰灼烧后的铁链变得十分脆弱，很快横贯汉水的铁链便断成了十余条，，沉入江水之中，失去了铁链的串联，残缺不全的木排很快就在江水的带动下，顺流而下，吴军巨舰的面前已经再无障碍了。

    这时天色已经渐渐亮了，两岸的梁军或者乘坐快船，或者凭借舟桥上的土垒，开始向木排和快船上的吴军开始猛烈反击，在如雨般的箭矢和铅弹下，大量的鲜血流入江水中，吴军也毫不示弱，在清除了木排之后，开始竭力向舟桥靠拢，随着双方的距离的靠近，残酷的肉搏战开始了。

    周安国站在船的甲板下，饶是他这些年来随着地位渐高，也越注意自家城府风度，此时还是不住催促桨手加快划桨，他现在的座船乃是吴军龟船中最大的一个型号，号曰“余皇”，有三层桨手，可载士卒三百人、桨手四百人，顶层高出水面足有三丈余高。在百余条长桡的划动下，船的包铜冲角劈波斩浪，几乎要飞起来一般。

    “快，瞄准那条大船，开火！”看到“余皇”好似疯了一般的向舟桥上冲了过来，舟桥上的梁军不由得惊慌失措，开始用手头上能够找得到的各种射击兵器向“余皇”号开火起来，企图阻止即将到来的冲撞，但“余皇”号上的那层铁甲起到了作用，不但箭矢和铅弹被轻易的弹开，就连一门最近的铜炮射出的石弹也没有能够击穿余皇好坚固的外蒙铁皮的橡木侧甲板，只是在表面上留下一个深深的凹印便无奈的弹落入水中。

    “快让开，要撞上了！”随着双方的距离越来越近，“余皇号”庞大的躯体几乎要将整个天空都遮蔽了，舟桥上的梁军开始绝望的喊叫着，转身向两岸逃去，有的干脆跳入水中，想要避开即将生的猛烈冲撞。

    随着一声巨响，连接舟桥的木板在“余皇”号的坚硬冲角下，就好像纸张一般撕裂开来，，由于冲力过猛，“余皇号”的船部分甚至冲上舟桥，将下面两条船只压入水中，出令人牙酸的木材断裂声，撞击产生的巨大震动，将撞击点两侧十余丈距离舟桥上的人和物体扫落江中，水面上到处是挣扎求救的人头。

    船上的周安国也不好受，撞击产生的巨大震动让他也跌了个滚地葫芦，尤其是因为他的体型比较接近圆柱体，滚动摩擦力小于滑动摩擦力这一物理定律立刻在他身上得到了鲜明的体现：他一直从翘起的船滚到船尾，一头撞上了侧壁才停了下来，若非今天他戴了头盔，只怕这个开府仪同三司、伏波将军，武昌军观察使，今天便交代在这里了。四周的侍卫赶忙抢着搀扶，却被他一把推开，喝道：“快开炮轰击粱贼，然后砍开卡住船的杂物。”原来“余皇”这次撞击舟桥固然效果很好，但万事有利则有弊，若是大船卡住了，进退不得，看到便宜的梁军小船也围了过来，若是继续下去，便是“余皇”号再怎么坚固，最后也是一个舟毁人亡的下场。

    在主帅的驱使下，“余皇”号上的吴兵下得船来，开始劈砍卡住船舷的木板，与此同时，桨手们也开始猛力划动倒桨，想要重新恢复活动。周围的梁军小船赶紧靠拢过来，或者对准桨手的所在小孔射击或者投掷引火物，杀伤桨手；或者用锋利的船折断船桨，想要破坏“余皇”号的行动能力，而船上的吴军则用火绳枪或者火炮射霰弹轰击靠近的梁军小船，残酷的战事以“余皇”号为核心展开来了。

    十几名吴兵士卒疯狂的挥动这手里的大斧，劈砍脚下一根根参差不齐的木片，为战船开出一条退路来，雨点般的箭矢和铅弹在他们的身边落下，不时有人闷哼一声倒下，他们脚下的木板在沉重的压力下，出不祥的声响，随时都有可能断裂开来，身披重甲的他们如果落入水中，还没等解开盔甲，立刻就会沉入水中。可是他们却仿佛没有感觉到这一切一般，只是埋头苦干。

    围攻的粱军他们虽然不知道敌军统帅就在这条船上，但“余皇”号高大的船身，华丽的装饰，都告诉他们其中定然有吴军的重要人物，若想扳回战局，唯一的办法就是诛杀其脑。当他们看到随着那些吴兵疯狂的努力，“余皇”号开始缓慢的向后移动的时候，开始不再缓慢的从火力相对薄弱的船尾方向靠近，而是从两侧蜂拥而上，想要通过接舷战一举夺取“余皇”号。

    “快上船！”舟桥上最后那几名甲士见已经砍的差不多了，周围的梁军快船又冲的越来越近了，纷纷丢下家什，跑上船去。船上的吴兵待同伴一上船，赶忙合上甲片，用火绳枪和轻炮射击冲在最前面的几条梁船士卒，在霰弹的扫射下，粱船的甲板上血肉横飞，击穿了船底的船只渐渐沉没下去。而梁军的船只太小，无法装载可以击穿“余皇”号甲板的重型火器，龟船坚硬光滑的甲板上又没有搭钩的用武之地，在数次进攻不成之后，梁军的小船终于溃退了下去。

    经过一番艰苦的努力，“余皇”号终于缓慢的重新滑入水中，船上的吴军水手们投下火把，早已被泼上火油的舟桥上顿时升起了一条巨大的火柱。在汉江之上，这样的火柱还有十几个，梁军辛辛苦苦搭建而成的舟桥就在这些火光下渐渐化为灰烬，沉入江中。

    “这是什么玩意？”武都头摸索了一会，可在昏暗的月光下也看不太清楚，便对身后的朱五下令道：“快去望楼上把灯笼拿下来！”

    朱五应了一声，便拖拖沓沓的向望楼上走去，他刚刚走到望楼边便感觉到背后一股热浪袭来，将其卷入江水中。()朱五突然落水，一时间在水中手舞足蹈，着实喝了几口江水，幸喜他水性还不错，扑腾了几下渐渐浮上水面，待到其惊魂未定的向望楼所在的位置望去，只见一片凄惨的景象出现在他的面前：几秒钟前还屹立在木排上的望楼已经变成了水面上的一堆碎木，木排也缺了一个大口子，在江流的带动下，正在不住晃动。这时一阵江风吹过，带来了一股带有剧烈刺激性味道的气体，朱五立即剧烈的咳嗽起来，他这才想起武都头，赶忙一边向木排上划过去，一边大声呼喊起来，嘶哑的声音在江面上飘荡，可是却没有一点回音。

    朱五好不容易爬上木排，刚走了两步，脚下绊到一个软乎乎的东西，险些又跌了一跤，低头一看才发现一人横躺在地上，一看正是武都头，赶忙扶起连呼其姓名，只是那武都头已是五窍流血，双臂软垂，毫无鼻息，显然已经不活了。朱五想起他平日里对自己的好来，不禁失声痛哭，正当此时，远处传来一阵连续的爆炸声，朱五惊疑的站起身来，向声音来处望去，在微弱的晨光下，依稀可以看来远处的舟桥上升起一团团火光，江面上密密麻麻竟然全是方才那黑乎乎冬瓜大小的事物，正向自己脚下的木排慢慢漂来。

    “传令下去，击鼓起锚！”望楼之上，周安国看到远处的汉江上生气的团团火光，兴奋的猛拍了一下大腿，大声喝道。随着一阵隆隆的鼓声，百余条早已等候已久的快船在长橹的划动下向梁军舟桥冲去，在这些快船后面，则是十余条更加庞大的龟船。原来吕润性在观察襄州城的险固之后，也认识到只有首先摧毁梁军在汉江上的浮桥，切断位于汉水北岸的樊城与之的联系，才有可能攻下襄州城。请记住我们的网址)为了摧毁梁军的浮桥和木排组成的防御体系，吴军连夜搜集了大量的陶罐，在其中填以火药、硫磺、火油，然后将其运到上游，用小船运入江水中，让其顺水漂浮而下。这些陶罐中都有放置引信，在放入水中前点燃引信，使其在靠上木排或者舟桥后便爆炸开来，吴军就这般不费吹灰之力，将梁军苦心经营多日的浮桥防线打开了缺口。

    面对突如其来的袭击，梁军的反应十分仓促，巨大的爆炸和火焰更加剧了守军的混乱，不少留守在浮桥上的梁军士卒在混乱中落入江中溺死。吴军的快船乘着守军还没来得及从混乱中恢复秩序的这个当口，迅速的靠近了木排，燃烧的火光和天边的晨光照亮了他们前进的道路。很快就有快船靠上了木排，选锋们轻捷的跳上木排，再清除了残余的守军后，他们开始用事先准备好的油炬灼烧铁链，然后用大斧猛劈，被烈焰灼烧后的铁链变得十分脆弱，很快横贯汉水的铁链便断成了十余条，，沉入江水之中，失去了铁链的串联，残缺不全的木排很快就在江水的带动下，顺流而下，吴军巨舰的面前已经再无障碍了。

    这时天色已经渐渐亮了，两岸的梁军或者乘坐快船，或者凭借舟桥上的土垒，开始向木排和快船上的吴军开始猛烈反击，在如雨般的箭矢和铅弹下，大量的鲜血流入江水中，吴军也毫不示弱，在清除了木排之后，开始竭力向舟桥靠拢，随着双方的距离的靠近，残酷的肉搏战开始了。

    周安国站在船首的甲板下，饶是他这些年来随着地位渐高，也越发注意自家城府风度，此时还是不住催促桨手加快划桨，他现在的座船乃是吴军龟船中最大的一个型号，号曰“余皇”，有三层桨手，可载士卒三百人、桨手四百人，顶层高出水面足有三丈余高。在百余条长桡的划动下，船首的包铜冲角劈波斩浪，几乎要飞起来一般。

    “快，瞄准那条大船，开火！”看到“余皇”好似发疯了一般的向舟桥上冲了过来，舟桥上的梁军不由得惊慌失措，开始用手头上能够找得到的各种射击兵器向“余皇”号开火起来，企图阻止即将到来的冲撞，但“余皇”号上的那层铁甲起到了作用，不但箭矢和铅弹被轻易的弹开，就连一门最近的铜炮发射出的石弹也没有能够击穿余皇好坚固的外蒙铁皮的橡木侧甲板，只是在表面上留下一个深深的凹印便无奈的弹落入水中。

    “快让开，要撞上了！”随着双方的距离越来越近，“余皇号”庞大的躯体几乎要将整个天空都遮蔽了，舟桥上的梁军开始绝望的喊叫着，转身向两岸逃去，有的干脆跳入水中，想要避开即将发生的猛烈冲撞。

    随着一声巨响，连接舟桥的木板在“余皇”号的坚硬冲角下，就好像纸张一般撕裂开来，，由于冲力过猛，“余皇号”的船首部分甚至冲上舟桥，将下面两条船只压入水中，发出令人牙酸的木材断裂声，撞击产生的巨大震动，将撞击点两侧十余丈距离舟桥上的人和物体扫落江中，水面上到处是挣扎求救的人头。

    船上的周安国也不好受，撞击产生的巨大震动让他也跌了个滚地葫芦，尤其是因为他的体型比较接近圆柱体，滚动摩擦力小于滑动摩擦力这一物理定律立刻在他身上得到了鲜明的体现：他一直从翘起的船首滚到船尾，一头撞上了侧壁才停了下来，若非今天他戴了头盔，只怕这个开府仪同三司、伏波将军，武昌军观察使，今天便交代在这里了。四周的侍卫赶忙抢着搀扶，却被他一把推开，喝道：“快开炮轰击粱贼，然后砍开卡住船的杂物。”原来“余皇”这次撞击舟桥固然效果很好，但万事有利则有弊，若是大船卡住了，进退不得，看到便宜的梁军小船也围了过来，若是继续下去，便是“余皇”号再怎么坚固，最后也是一个舟毁人亡的下场。

    在主帅的驱使下，“余皇”号上的吴兵下得船来，开始劈砍卡住船舷的木板，与此同时，桨手们也开始猛力划动倒桨，想要重新恢复活动。周围的梁军小船赶紧靠拢过来，或者对准桨手的所在小孔射击或者投掷引火物，杀伤桨手；或者用锋利的船首折断船桨，想要破坏“余皇”号的行动能力，而船上的吴军则用火绳枪或者火炮发射霰弹轰击靠近的梁军小船，残酷的战事以“余皇”号为核心展开来了。

    十几名吴兵士卒疯狂的挥动这手里的大斧，劈砍脚下一根根参差不齐的木片，为战船开出一条退路来，雨点般的箭矢和铅弹在他们的身边落下，不时有人闷哼一声倒下，他们脚下的木板在沉重的压力下，发出不祥的声响，随时都有可能断裂开来，身披重甲的他们如果落入水中，还没等解开盔甲，立刻就会沉入水中。可是他们却仿佛没有感觉到这一切一般，只是埋头苦干。

    围攻的粱军他们虽然不知道敌军统帅就在这条船上，但“余皇”号高大的船身，华丽的装饰，都告诉他们其中定然有吴军的重要人物，若想扳回战局，唯一的办法就是诛杀其首脑。当他们看到随着那些吴兵疯狂的努力，“余皇”号开始缓慢的向后移动的时候，开始不再缓慢的从火力相对薄弱的船尾方向靠近，而是从两侧蜂拥而上，想要通过接舷战一举夺取“余皇”号。

    “快上船！”舟桥上最后那几名甲士见已经砍的差不多了，周围的梁军快船又冲的越来越近了，纷纷丢下家什，跑上船去。船上的吴兵待同伴一上船，赶忙合上甲片，用火绳枪和轻炮射击冲在最前面的几条梁船士卒，在霰弹的扫射下，粱船的甲板上血肉横飞，击穿了船底的船只渐渐沉没下去。而梁军的船只太小，无法装载可以击穿“余皇”号甲板的重型火器，龟船坚硬光滑的甲板上又没有搭钩的用武之地，在数次进攻不成之后，梁军的小船终于溃退了下去。

    经过一番艰苦的努力，“余皇”号终于缓慢的重新滑入水中，船上的吴军水手们投下火把，早已被泼上火油的舟桥上顿时升起了一条巨大的火柱。在汉江之上，这样的火柱还有十几个，梁军辛辛苦苦搭建而成的舟桥就在这些火光下渐渐化为灰烬，沉入江中。

    天佑十四年冬十一月，粱帝朱友贞亲统左右天武、天威军，控鹤都、天兴都及西京留守部、汝、蔡、许各州军南下，号称三十万大军，南下救援襄阳，粱之名将王彦章、贺緕、霍彦威皆与之，一时间风云突变，天下人的目光一下子集聚到了襄州来了。

    襄州城，已经是初更天气，城中早已宵禁，显得特别的阴森和凄凉。坊间街道不时有成队的巡逻兵卒走过，除此之外便再无其他人影。坊里，家家户户的大门上偶尔挂着白色或者红色的纸灯笼，反倒更显得光线昏暗，在房檐下摇摇摆摆。在微弱的灯光下，依稀可以看见各坊口的墙壁上贴着大张的守城布告。在又窄又长的街道和胡同里，时常有更夫提着小灯笼，敲着破铜锣或梆子，瑟缩的影子出现一下，又向黑暗中消逝；那缓慢的、无精打采的锣声或梆子声也在风声里逐渐远去。

    城墙上十分寂静，每隔不远便有一处灯笼，以防止护城河外的吴军偷偷摸城，由于襄阳城的东、北、南，三面都有宽阔的护城河保护，所以西面城墙的灯笼特别稠密。城外的旷野有许多火光，那是围城吴军的营地，将天空映成一片奇异的紫色。从遥远的东面，不时传来隆隆的炮声，好像夏天的闷雷一般在天际滚动。但城中的百姓由于宵禁的缘故，不允许随便出入，并不知晓战事的真实情况，也不知道这是守城的梁军还是攻城的吴军的炮声。

    自从十月以来，襄州的围城战已经有快两个月了，在这段时间里，虽然吴军还没有开始发起突城，但不断的炮击也已经将东面城墙上的女墙和望楼摧毁的差不多了，城头上到处可以看到用木材和沙包建成的掩体，为了抵御炮击用的，这种掩体虽然看上去十分简陋，但有简单的顶盖，而且不会像石块和砖头会因为被炮弹击中碎片横飞造成二次伤害，只要不被实心弹直接击中，躲在其中的人和武器都能受到很好的保护。()梁军将拥有的火器安置在其中，以躲避城外吴军的炮击。相比起城外的吴军的火炮，梁军的火炮无论从数量还是质量上都相差甚远，不过他们居高临下，护城河又很宽阔，这就扯平了吴军火器上的优势，使得双方达成了一种奇妙的匀势，仿佛要永远维持下去一般，

    襄州城节度府衙两旁的街道旁，黑压压的躺满了难民。当时已经是十一月末，作为山南东道的治所，每年这个时节襄州城中本来就有不少灾民和乞丐，吴军北侵之后，从宜城以及城外逃进来近万人，这些人无处收容，很多人便睡在房屋的屋檐下，为害怕冻死，挤作一堆。他们在刺骨的寒风中颤抖着、呻吟着、叹息着。女人们小声地呼着丈夫，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心。但当巡逻兵卒走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。从进入十一月，每天都有数十名的难民死亡，多的竟达到过百。虽然孔勍有拿出少量粮食煮粥放赈，但围城之中粮食最重，吴军已经切断了襄州城于北岸相连的舟桥，无法有粮食运进，当局放赈的目的只不过是害怕难民无路可走，群起暴动罢了，不但拿出的不过是发霉的陈粮，数量也少的可怜。难民的死亡率愈来愈高，特别是老年人和儿童死得最多。今夜刮东北风，冷得特别可怕，谁知道明天早晨又会有多少大大小小的尸体被抬送到乱葬场中？

    节度府内，孔勍坐在灯前，眼前放着一叠文书。身处围城之中的他在灯光下显得苍白而又犹豫，眼角已经多了几道深深的鱼尾纹，眼窝也有些发暗，自从围城以来，他就没有睡过几个好觉，唯恐遗漏了哪点事情，导致破城的下场。WWw.点com终于他放下最后一封文书，不自觉地打了个哈切，一旁的婢女正要上前侍奉他起身就寝。外间突然传来一阵急促的脚步声，在宁静的夜空中显得格外刺耳。

    此时的孔勍已经睡意全无，看着气喘吁吁的易戎，他是今夜当值的将领，莫非发生什么事情了？孔勍的心中不由得咯噔一下。

    “什么事？吴贼有什么异像？”

    易戎深吸了口气，平复了一下自己兴奋的心情，沉声道：“相公，西京有使者到了。”

    “快快带上来！”孔勍立即激动起来，现在的形势很明显，如果没有外援，凭借城中的梁军根本无力击退吴军的围城，这样下去城破只不过是时间的问题，在孔勍心中有这样一个念头支撑着，汴京不会将襄州这样一个重镇丢给吴贼不管的。

    “喏！”易戎应了一下，转身退下，不一会儿便领了一个精瘦的汉子上来，借着屋中昏暗的灯光，孔勍可以看到那汉子脸色惨白，身上的衣衫是刚换的，一副疲惫之极的样子，便低声道：“不必多礼了，你便这般说话吧！”

    那汉子此时已经疲敝到了极点，点了点头，用微弱的声音答道：“吴贼在江上巡逻甚急，小人好不容易才找到一个机会潜渡至城下，带来紧要书信！”说罢他伸手在腋下摸索了片刻，取出一粒蜡丸来，易戎赶忙接过转呈上去。孔勍捏碎蜡丸，从中取出一张帛纸来，走到灯火旁细看，只见上面写了数十个蝇头小楷：“天子已经亲领二十万军南下，卿当坚守襄城，待大军至后，里应外合，共破吴贼。崇政李振手书。”读到这里，孔勍本能的比对了一下书信的笔迹和印鉴，确认无误后不由大喜，对天祝祷道：“上天保佑，我大梁天子亲征，共破吴贼！”

    樊城，位于汉江以北，与襄州隔汉江相对。十月初吴军用浮雷和水军摧毁梁军浮桥割断其两岸联系之后，便立刻围攻樊城，在攻破樊城之后，便重新建立浮桥，联通汉水两岸的同时，也断绝了梁军从水路得到援兵粮食的可能。在此之后，吴军便分为两部，以辎重及部分战斗力较弱的旧军对襄州形成包围，而新军则居汉水北岸经略邓、襄等还在粱军手中之州郡，而地势重要的樊城就成为了吴军北岸的老营所在。

    吴军幕府，吕润性坐在上首，众将云集，每个人的脸上都满是凝重的神色。这里的每一个人，无论是身经百战的宿将，还是锋芒正盛的青年，都没有遇到过这样强大可怖的敌人——梁国天子亲领的二十万大军，屋中的气氛一时间仿佛凝固了。

    周安国咳嗽了一声，打破了沉寂：“某家年纪痴长些，乾宁三年便已经跟随大王了，说句托大点的话，在座的哪个也没我打过的仗多。”说到这里，他顿了一下，道：“这次便还是先退回南岸，避其锋芒吧！”

    “胡扯！”周安国话音刚落，便听到人丛中有人厉声叱呵。周安国的黑色的脸庞立刻胀成了紫红色，向声音来处喝道：“哪个说我胡扯，躲在人丛算什么好汉，出来说话！”

    “出来便出来！”说话的人正是吕宏凯，只见其脸上满是不屑之色：“周都督莫要摆老资格，谁不知道你是怎么跟随大王的，还好意思说！”

    “无礼！”吕宏凯话音刚落，便听到上首有人喝道，他这才想起周安国当年是中了大王娘子的色诱之计才着了道儿，那沈丽娘还是世子的生母，自己却顺口提出来，心下顿时大骇，赶忙跪伏在地，连连叩首谢罪。看到吕宏凯这般模样，吕润性已经变得有些铁青色的脸庞才渐渐恢复了常色，沉声道：“吕将军，此乃军议之处，周公位在你之上，你如此无礼，军中阶级法何在？便是夫人在此，也饶不得你！”他此时口中提到的夫人却是吕淑娴，她虽是女流，但极识得大体，不但不包庇子侄，反而要求更加严格。吕宏凯听到这里，已是吓得魂飞魄散，连叩首也不敢了，只是面孔贴地，一动不动。

    “拖下去，先打五十军棍，发到军前效用！”吕润性冷喝道，早有牙兵将其脱了下去，诸将这才松了口气，心知吕润性还是看在昔日情分上，否则光是“指斥乘舆”一条罪状，就足够让吕宏凯掉脑袋。

    周安国见吕润性对自己亲信这般惩治，脸上神色才好看了不少，才继续道：“世子，并非某家丧沮军心，只是梁国天子亲征，三十万大军打个对折也有十五万，而我军算起来也不过新军十一个营，旧军八万，去掉戍守各地和损耗的，最多不过九万，众寡悬殊。更不要说襄州急切难下，我腹背受敌，且出师已经数月，虽然连战连胜，但士卒已经疲敝，怎及得上梁军天子亲征，锋芒正盛呀！”

    周安国的话语代表屋中一大部分吴军将领的态度，只是他们不想周安国资格那么老，权位那么高，敢于说的这么直接罢了。这时听到周安国开了这个头，也纷纷附和起来。这些年来，吴军虽然在南方东征西讨，战无不胜，但在很多吴军将领心中，北方梁国这个继承了盛唐威严的中原大国的分量，是南方马楚、淮南杨氏、南汉无法比拟的，更不要说天子亲征，从心理上就给了他们一种无形的压力，让他们在下意识里就有一种敬畏的感觉，本能的就想退避。

    吕润性屋内诸将的表现，心中也不禁摇摆起来ww.pAosH8.cOM_泡&书&从他内心深处，并不愿意退回南岸的常年在军前效力的经历，告诉他两军相争，其实争得就是一个“势”字，这个“势”字一旦去了，再想夺回来便是千难万难，往往便是一败涂地，梁国此次天子亲征，若是自己不战而退，只怕还没打麾下将士便已经怯了三分，这仗也就没法打了可若是迎战，众寡悬殊之下，自己还是第一次指挥这种大军会战，自己有能力抵挡住这倾国之师吗？想到这里，吕润性本能的抬头看了看两厢，只见数十双眼睛都炯炯的盯着自己，目光中满是期待，心底不禁一阵发虚，便沉声道：“今日已经不早了，此事干系重大，明日再议”

    诸将见状，虽然心中各有念头，也只得一起恭声道：“喏”

    深夜，吕润性坐在案前，察看着眼前的地图，地图上用红黑两色棋子标记着粱、吴梁军的方向吕润性的手指轻轻的敲击着文案，他已经在文案前呆了半个多时辰了，整个人已经有些昏昏沉沉，朦胧间仿佛感觉到自己身处沙场之中，四周全是敌军，不管自己如何奋力冲杀，还是无法突出重围，身边的将士也越来越少，最后只剩自己一人，敌丛中的敌军首领衣甲华丽，仿佛王者模样，正手指自己，似乎正在与部属讥讽自己一般吕润性此时又气又怒，大喝一声便要拼死上前，却只觉得身下一虚，竟然从马上跌了下来，他这才醒了过来，原来不过是南柯一梦吕润性正要收拾几案上被自己方才弄得一塌糊涂的地图，却听到院外传来争吵声，不由得暗自好奇道：“这么晚了，还能有谁来自己这儿？”

    “外间何人喧哗”吕润性整了整身上衣衫，起身向外间问道外间的声响稍微顿了一下，便有一个浑厚的声音答道：“末将李复民，有要事想要禀告总管，惊扰之处还望恕罪”

    吕润性皱了皱眉头，李复民的声音带起了回忆，他立即想起了这个蛮水一战中立下战功的骑将，自己还赏了他一副盔甲，此人这么晚了还要见自己作甚，莫非还有什么紧要事情不成？吕润性稍一思忖，下令道：“罢了，让他进来”

    片刻之后，李复民便走近屋来，对吕润性敛衽拜了一拜，吕润性上下打量了一下来人，只见李复民身上只是披了一件短衫，腰间随便用一条皮带束了，显然此人出来的也颇为匆忙吕润性笑了笑，对一旁的胡床指了指，笑道：“私室之中，李校尉便不必拘礼了，坐下也好说话”

    “末将谢过总管”李复民也不谦让，在那胡床上正坐了，开门见山道：“末将今夜斗胆打扰，只是为了一桩事：大军绝不可以退回汉水以南”

    吕润性闻言，不禁微微一愣，肃容问道：“汝深夜前来便是为了此事，白日里你也有参加军议，为何那时你却不说？”

    “请总管恕罪，小人位卑资浅，如何斗胆在军议中说话”李复民躬身拜了一拜，沉声道：“只是南渡有三害，坚守樊城却有三利，末将斗胆陈说与总管”

    吕润性听到李复民说到“三害，三利”，心中不由得生出兴趣来，笑道：“也罢，若是你说的有理，本总管便赦免了你今夜擅闯幕府之罪”

    李复民闻言磕了一个头，答道：“若是末将说的有几分理不敢求赦免擅闯幕府之罪，只求免去吕都督军前效力之罪”

    吕润性本就不是当真要治吕宏凯的罪，听到李复民的请求，便做了个顺水人情，道：“哦？知遇之恩？好，若是你说的有理，我便免了前部督军前效力之罪说”

    李复民磕了一个头，起身答道：“总管，襄州城三面环水，一面背山，我军虽然火器犀利，但急切之下依然难以破城兵法有云‘攻城为下，攻心为上”城中贼兵之所以负隅顽抗者，不过是指望援兵将至罢了如今粱贼空国而来，若能破之，不但襄州可不战而下，邓、汝、蔡诸州也不过是传檄而定，这岂不是不渡河的大利？”

    吕润性微微颔首：“这便算是其一，那其二呢？”

    “其二，我屯兵汉北，以舟桥相连，隔断汉水，便能隔绝襄城守兵与援兵之联系，且我之水军可凭舟桥掩护，利则进，不利则退，有胜无败，陆师则可有樊城可守，我则为主，彼则为客，我以汉水运粮，无缺粮之忧，大可持久以待，彼空国而来，利在战，河上还有强寇，时日一久，必生祸患若退回汉南，则舟桥必失，粱贼大可以舟师馈粮与襄城之军，同时以快船袭我之粮道，如此则主客之势大变，与我大大不利”

    吕润性听到这里，脸色已经渐渐生变，正如李复民方才所言，吴军占领樊城，以舟桥联结汉水两岸，不但使得自己可以南北呼应，而且切断了襄州城与外界的水路通道，在这种情况下，缺乏粮食的襄城守军是没有能力发起大规模的破围战的重要的是，由于舟桥的存在，汉水上游的梁国水师是无法攻击逆流而来的吴军船队，这样一来，吴军只要能够确保从夏口到襄阳这一段汉水上的几个主要据点，即使后方出现某些不稳定，依然能够保证粮道的畅通无阻反观梁军由于其后勤基地远在洛阳，虽然也可以通过三鸦道然后由白河转运，但其河道的水量和载运量就远远无法和汉水比拟了，是无法满足大军消耗的在这种情况下，梁军是很难在相持战中消耗的过吴军的可如果吴军自己放弃北岸的樊城撤回南岸，那舟桥自然也不在了，虽然吴军依然拥有水军的优势，但要完全控制汉水也不可能，梁军依然可以将一定数量的援兵和粮食运进襄州城，这样一来襄州城就由一个被包围的据点变成了一个发起进攻的基地，吴军的所处的形势就会转变的极为恶劣了

    “那其三呢？”听到这里，吕润性心底已经下定了决心，剩下的问题多是为了能够看清眼前这个男子到底有多大的能力，对于吕润性来说，得到这样一个将才，也许才是今晚西征最大的收获

    “总管，吾军此番北上，所向披靡，然沿途郡县多不过是伪服罢了，彼辈不过是打着坐观成败，择胜者而从的心思罢了彼天子亲征，起倾国之师而来，若是我退回汉南，只怕后方郡县不日便多有起兵响应之人，那时我前有强敌，后有烽火，虽有汉水为险，但绵延数百里，我兵虽众，岂可处处设防？若是如周都督所言，只怕吾辈没有几个能够生还夏口了”

    吕润性听到这里，站起朗声笑道：“顽石所言，正合吾意，吾辈同心一意，定能大破粱贼，那时某定要上书父王，大加褒奖汝之功劳”说到这里，吕润性击掌招来侍从，低声吩咐了两句，上前与李益民把臂一同在自己胡床上坐下，道：“虽如顽石所言，但毕竟彼众我寡，吾欲遣使返回建邺，向父王请求援兵，共破粱贼此事干系重大，汝可愿为我走上这一趟？”

    李益民闻言大喜，心知吕润性定然会在信中为自己在吴王面前推荐一番，赶忙下拜道：“末将蒙世子错爱，便是肝脑涂地，也难报得万一”说话间，声音已经颤抖了起来

    此时外间已有婢女送上美酒，吕润性扶起李益民，斟满一杯酒递给对方，笑道：“此番西征，某不喜得江陵、围襄城，但喜得顽石这等俊才汝尽心做事，日后三衙中必有你的位置”吕润性口中的“三衙”便是殿前司，侍卫亲军马军司，侍卫亲军步军司的合称，吴军中的军便是分别隶属这“三衙”，差使做到那里已经是吴军武人的极致，吕润性作为吴国的储君，许下这等诺言，其分量之重可见一斑李益民听在耳里，是感激莫名，深深为自己选择今夜来访而感到庆幸

    事已至此，吕润性便立即招来掌书记，写罢书信，让李益民带了乘快船汉水而下次日天明，吕润性召集诸将，立即发布命令：决定据守樊城，加强舟桥和水师的巡逻，准备与梁国大军决一死战

    魏州，邺王宫，宫门紧闭，宫门外一片肃穆景象，数千名士卒黑衣黑甲排列成军阵，虽然天空中大雪如同鹅毛一般，连片般飘落下来，不一会儿便将人盖成了个雪人，但却无人敢于动弹一下，拂去身上的积雪，就好像是无数制作的十分精细的泥俑，在等待着什么事情发生一般

    突然，随着一阵隆隆的声响，沉重的宫门被缓缓的推开了，从门中渐渐走出一行人来，为首的一人不过是个十几岁的半大孩子，身着丧服，却是李存勖之嫡子魏王李继岌，其后便是一具由六对白色骏马拖曳的大车，车上放着一具巨大的黑色棺椁马车两旁护卫的便是晋王李存勖麾下的名臣重将，右首第一人便是李嗣源