第十三章 敲寡婦門 文 / 青玉獅子
小三兒……雖然听上去別扭，但無論如何，這是勝保對他表示親熱的一種稱呼，自己可不能露出什麼不快的神色來。當下咽了口唾沫，爬起身來，略帶拘謹地喊了一聲︰“四叔。”
“嗯。”勝保點點頭，示意他坐下。對于關卓凡，勝保以前從未真的把他看成親戚，直到經過了八里橋那一嗓子“不服”之後的事，才令勝保刮目相看。勝保的為人，最好面子，而關卓凡在禮部大堂痛罵龔孝拱的事，早已傳遍京城，勝保作為他的保薦人，自是臉上大感光彩，所以心中不自覺地便認了這個“族佷”。
“听說你在步兵統領衙門干得不錯，”勝保打量著關卓凡，撫了撫唇上的兩撇胡子，說道，“這回調往熱河的事情，文博川已經跟我說了。我也奉了旨意，日內就要前往山東剿捻，離得遠了，不能事事關照得到，以後要靠你自己好自為之。”
“是。”關卓凡答應一聲。
“說起來，文博川處事一向公正，可這一次……”勝保不以為然的搖，“禮部大堂議和，你的功勞不小，卻只給你升了個六品，有點說不過去了。”
“那自然不能跟待在四叔身邊相比。”關卓凡捧了一句勝保，心想，雖不知道文祥寶 壓住自己的官秩，將自己派往熱河，究竟做的是什麼樣的打算，但至少在熱河埋下一支釘子的意圖，是猜得到的，這一層，只怕勝保還不了解。
這句話說得恰到好處，勝保听了很是受用，想了想，說道︰“你不用急，等過了年，我在山東安置妥當了，可以向兵部把你再調過來。野戰功勛，升官畢竟還是容易。”
話是好意，卻把關卓凡嚇了一大跳。捻匪大多是馬隊，往來飄忽，即便想追上打一仗也是極為艱難的事情，哪里談得到什麼野戰功勛，升官容易？何況在他的歷史記憶中，實在想不起勝保剿捻打過什麼了不起的勝仗，這一去經年，多半要將大好時光靡費在里面，是萬萬不可的。
然而該如何拒絕這一番好意，須得有個婉轉的說法。
“謝謝四叔栽培！”先鋪墊了這一句，才接著說道︰“只是到了熱河，我們就歸肅中堂和鄭親王管轄了，不知道文大人說話還算不算？另外，我在熱河，倒也有一樁好處，有什麼行在的事情，可以隨時給四叔通個消息。”
“肅順算什麼東西！端華更是個糊涂蛋。”勝保的性格，剛愎張狂，並沒有把權傾一時的肅順放在眼里。倒守卓凡的後一句話打動了他，發過牢騷之後，沉吟片刻，點了點頭道︰“也好，熱河那邊要是有什麼變故，你就往我府里送個信兒好了，自然會有人送到山東。”說罷，拍了拍手，將門外的官家叫了進來。
“你去賬房上支五百兩銀子，再請文案上的劉先生過來一趟。”
門吱呀一聲開了，出來應門的是個年輕的婦人，面色有些憔悴，模樣卻生得很標致，頭發在腦後挽了一個髻，穿著一身帶補丁的粗布褂子，漿洗得干干淨淨。左手上套著頂針，看來是正在做針線活。身後跟了一個三四歲的小子，躲在婦人的腿後，偏出半邊腦袋，偷偷地看著關卓凡。
婦人見了關卓凡，楞了一下，面上變得全無表情，冷冷地看著他。關卓凡心里打鼓，不知道自己有沒有走錯門，一聲“嫂子”便叫不出口。視線越過婦人向屋內看去，屋內又甚是黑暗，一時看不分明。
就這樣尷尬地僵持了一會，那婦人忽然轉過身，扯了孩子，走進屋里去了，門卻沒有關。關卓凡松了一口氣，知道自己沒有敲錯門，連忙跟了進去，正想把門帶上，卻听那婦人冷冷地說道︰“干脆別關門，省得別人說閑話，讓你關少爺面子上掛不住。”
“嫂……嫂子，”關卓凡艱澀地叫了一聲，躊躇了片刻，想到外面冷得緊，畢竟還守上了門扇，才跟進來，又花了好一會功夫，才漸漸適應屋內的光犀把屋里打量了一番。只見屋中的家什陳設，都甚為簡陋，牆上開了一扇小小的窗戶，窗下生著一個爐子，用來取暖。窗邊的桌子上，擺著個針線籃子，還有些零碎布頭，顯是明氏方才在做的活計。再往里隔開一扇小門，想必是明氏帶孩子睡覺的地方了。
明氏坐在椅子上，仍然偏著頭不理他，那個孩子依偎在明氏身爆兩只眼楮忽閃忽閃，靈動可愛。
關卓凡沒想到她母子過得如此艱難，心下大愧，嚅囁道︰“嫂子，對不住，我沒想到你們這麼難……”
“也沒什麼難，”明氏平平淡淡地說，“我有朝廷的撫恤銀子，娘倆餓不死。老馬欠下的幾筆債，我慢慢做活還上就是了，不勞兄弟你心。”
關卓凡知道明氏是生了自己極大的氣。想來也是，作為馬額齊最好的朋友，這幾個月來不聞不問，無論如何也是說不過去的。現在听到明氏話說得硬氣，他又是敬佩，又是羞愧，忽然抬起手，狠狠給了自己一巴掌，掏型肺地說道︰“嫂子，難怪你生氣，我這干的不叫人事兒，實在是對不住了。你大人大量，別記恨了，不管怎樣，再給做兄弟的一次機會。”
明氏听他那一掌打得結實，話也說得極誠懇，這才轉過頭來，看了他一眼，面色漸漸柔和起來，低下頭，輕聲說道︰“也知道你忙。別的說不上，你能來看看我們娘倆，我也就知足了。”
沒有預想中的眼淚和哭鬧，關卓凡心里安定了不少，連忙說︰“不忙，不忙，我這次來……”
話沒說完，卻見明氏站起身，從櫥櫃里取了個布娃娃塞給兒子，柔聲叮囑道︰“小虎，在這乖乖玩。”又拿起針線籃子，指了指那扇小門，嘆了口氣，對關卓凡說︰“到里屋說話吧。”
“好。”他連忙站起身，走進里屋，明氏跟在後面。關卓凡進了小門，才邁一步，右臂忽然傳來一陣劇痛，大駭之下，轉頭一看，卻是被明氏狠狠擰了一記。
“你……你個死沒良心的。”明氏淚眼婆娑地望著他，聲音已是帶出了哭腔，“你終于舍得來了？”