第六章 該怎樣養活她們（二更） 文 / 青玉獅子
關卓凡的刀和行李，由老管家圖伯送到西廂房去了。因為他還沒有吃飯，他這位如花似玉的嫂子，帶著一個丫鱖替他在正廳的飯桌上擺了飯菜，然後坐在一旁看他吃。時間早過了晌午，所以飯菜都是涼的，他看了看，一盆稀飯，三個饅頭，幾樣小菜，只是不見丁點肉星。
他早就餓了，就著稀飯，將桌上的東西一掃而空，拍拍肚子，也就吃了個七分飽。
嫂子看出來他意猶未足，臉上一紅，說︰“卓凡，沒吃飽吧？回頭我讓小福去肉鋪割塊大肉來，晚上煮了給你吃。你們提刀弄的人，不吃飽，沒有氣力。”
關卓凡看得出家里的窘迫，連忙言不由衷地說︰“飽了，飽了。”呆呆地看著她，心說︰我這個大哥是個倒霉鬼，這麼漂亮賢淑的媳婦都守不住，自己先死了，沒福氣啊。
他嫂子似乎見慣了他這副神態，不以為意，臉上是一副憂心忡忡的樣子，小聲問道︰“卓凡，都說八里橋打敗了，旗兵死了有上萬人，是不是真的啊？”
“敗是敗了，倒也沒死這麼多人。”關卓凡明白了，嫂子和圖伯為什麼見到自己這麼激動——原來是在慶幸自己能夠死里逃生。“陣亡了三千多，僧王爺的蒙古兵死得多些，京營和綠營，加起來也就一千的洋子。”忽然想起一件事來，試探著說道︰“對了，馬額齊陣亡了。”
“啊！”嫂子驚呼一聲，捂住了嘴，“這是怎麼說的……他孩子才三歲，以後孤兒寡母的，唉，難了。”眼圈慢慢紅了。關卓凡看她的反應，知道這位馬額齊不但與自己是好友，而且看來兩家之間也都認識，心想以後應該抽時間去看看，有什麼能幫的，就幫上一把。
正這麼想著，從廳外忽地跳進來一個小丫頭，垂髫年紀，頭上扎著兩個小辮，玲瓏可愛，一見關卓凡，就笑著朝他跑來。
不用說，這個必是大哥和大嫂的孩子了。雖然這個嫂子看上去，也就二十出頭的年紀，但這時的女人嫁人早，生育也早，有個四五歲的女兒，倒也不算出奇。他在心里嘆了口氣，想︰真是連一點機會都不留啊。正要開口，卻听小女孩清脆地喊了一聲“三哥”，撲到他的懷里來。
三哥？原來不是嫂子的女兒，倒是自己的妹妹？關卓凡有點發蒙，心說我那個死鬼老爹真夠可以的，還留下這麼小一個妹妹給自己。
嫂子卻說話了︰“小芸！乖乖出去玩，姐姐有正事跟你三哥說呢。”
怎麼又是姐姐了？關卓凡徹底蒙了，在腦子里繞了好一會，才忽然想明白︰這個小丫頭，不是自己的妹妹，而是嫂子的妹妹。
想通了這一點，不知怎的，心里感覺到一陣輕松。
既然一時拿不定主意，干脆先不去想了，自己包裹里還有阿爾哈圖送的一錠銀子，回頭拿給嫂子，先花上一陣。剛才看了黃歷，今天是八月初八，離英法聯軍進城，還有二十天，不妨慢慢地琢磨。腦子一松，身體上的倦意就浮現，不知不覺睡了過去。沒睡多久，朦朧之中似乎听到院子里有人爭吵，心里一動，跳下炕來，把門打開一犀向外望去。
正在大聲說話的是個店老板模樣的中年人，身寬體胖，中氣十足。
“關家嫂子，不是我信不過你，可這眼看就八月半了，你家欠的六筆米錢，怎麼也該還了吧？我們也是小本經營，一年三節，欠債還錢，不管在哪兒，都是這個道理不是？”
“是是是，一向承您楊老板的情，沒有不還的道理。這不是說先還上一半嘛，還有一半，請您再展上半個月，等九月的例錢關下來了，就給您送去。”他嫂子在低聲下氣的求著情。
楊老板的臉色變得很不好看，大聲說︰“關白氏，我看你是個寡婦，讓著你，你倒跟我裝起可憐來了。”向站在旁爆正拎著一塊肉發呆的小福一指，“肉是什麼價？米是什麼價？沒錢還債，倒有錢吃肉？”
關白氏，自然是姓白，在姓氏前冠了夫姓。白氏一張俏臉漲得通紅，被堵得說不出話來，過了好一會，把頭一揚，說道︰“行，我家兩個月吃這一回肉，讓您抓住理了。您寬限一天，我明天去賣了……賣了……”
“賣個屁！”楊老板陰陽怪氣地說︰“你們家還有什麼可賣的？除非是你把自己賣到……”話沒說完，臉色忽然變了，剛才趾高氣揚的他，此刻卻變得有些訥訥的，身子也往下矮了矮。白氏正被氣得眼淚在眼眶里打轉，見他忽然這樣，不由順著他的眼光回首望去，只見一名青年武官，穿一身簇新的犀牛補服，紅穗涼帽上綴著素金頂子，腳踩一雙快靴，大踏步地走了過來，二話不說，叉開五指，一掌扇在楊老板臉上。
“卓凡，你這是……”白氏看著關卓凡這一身官服，又驚又喜，又怕他手重把楊老板打壞了，連忙把他往回扯。
楊老板只道白氏一個寡婦可欺，再加上中秋節收賬天經地義，因此話撿難听的說，怎麼也要逼她把錢還了，哪里想得到這一鬧，鬧出個七品武官來。自己的話說得太陰損，理虧在先，被關卓凡這一掌打得跌在地上，掙扎著爬起來，弓著身子在一旁捂著臉，不敢吱聲。
“你不要狗眼看人低！”關卓凡漲紅了臉，指著楊老板說，“還是給自己留幾分余地的好。不就是錢麼？圖伯，給他！”說罷，把銀子往圖伯手里一放。
圖伯覺得手一沉，拿起細看，只見一根銀筋直通到頂，正是二十兩的足紋京錠，頓時腰直膽壯，托著銀子，湊到楊老板跟前，說道︰“楊老板，您瞅瞅，我家少爺這銀子不假吧？一共欠您九百四十文制錢，折成銀子，六錢二分！這是二十兩，您受累，給找找吧。”
楊老板卻不敢接了——幾百文銅板的事，弄出這麼大一錠銀子來，哪里找的開？不敢看關卓凡，支吾半晌，只得苦著臉道︰“這一點錢，值得甚麼，等到年下一塊算好了……關家嫂子，我是豬油蒙了心，您大人大量，想來也不會計較我。三少爺回來了，這真是大喜，大喜……”
一邊口稱“大喜”，一邊扯了伙計，哈著腰退出去了。