夜幕里，即便隔著十多公里遠的距離，人們依然可以看到對面德軍炮兵陣地內的龐大炮群。上千門火炮一起齊射所帶來的光焰，是任何人都無法忽視的。
更不能讓人忽視的，是炮彈帶著尖銳呼嘯落在地上時的劇烈爆炸和宛如雷鳴般的聲音。
在這片戰場上，幾乎每秒鐘都有數十發炮彈落下，一道道塵柱被掀起，大地也為之顫抖，一切就如世界末日一般，而那些躲藏在工事內的法軍士兵唯一能做的就只有向上帝祈禱…
祈禱著上帝的保佑…
然而或許是因為對面的德國人也信仰上帝，亦或者是今天上帝偷懶了，時不時的便會有一發炮彈落入塹壕內，甚至直接命中工事，將躲在里面的法國人全部送上西天…
等到這場見鬼的炮擊結束時，守在防線上的法軍已經傷亡慘重，整個防線更是千瘡百孔…
而在熬過了德國人的炮擊之後，接下來他們還要面對的，卻是德國人發起的沖鋒…
當蔡鍔帶著遠征軍趕到凡爾登的時候，他所見到的就是這麼一個景象。
面對德國人強悍的力量，法國人已經徹底失去了反擊的勇氣，他們唯一能做的就只有在第三道防線組織力量進行抵抗。然而德國人在火力上的優勢實在是太大，在猛烈的炮擊下，法國人早就已經傷亡慘重，更何況德國人還有著兵力上的優勢，蔡鍔才剛剛抵達沒多久，前線就已經傳來了防線失守的消息…
用望遠鏡看了一眼已經落入德國人手中的第三道防線，還有正在從防線上撤下來的法軍士兵，蔡鍔看了一眼站在身旁的倫納德。
“這麼說我們現在手里所擁有的。只剩下最後一道防線了？”
“差不多就是這樣吧…”一副灰頭土臉的樣子，倫納德苦笑著道。此時此刻他也沒辦法在蔡鍔面前擺出一副法國將領的高傲樣子，畢竟這里的局勢還需要眼前的這些中國人來挽救，而且對方也不是任由他訓斥的殖民地部隊，而是在名義上和他們處在同一地位上的友軍。“德國人的火力實在是太強了。而我們要在的重炮又都被弄到香檳去了，再加上兵力上居于劣勢，單憑尋常的工事根本就擋不住德國人的進攻…”
只要想到在霞飛命令下被弄走的重炮，倫納德就不由得一陣咬牙切齒。如果不是要塞的重炮和兵力全都被調走了，這里的防備根本不可能會這麼薄弱，前線更不可能落入被動挨打的局面。也不可能會上演一天之內連丟三條防線的情況。
親眼目睹過德國人的火力之後，蔡鍔微微頷首。
擋得住擋不住暫且不提，這麼強的火力，傷亡肯定不小，所以他也不能多說法國人些什麼。萬幸的是，雖然在一天的時間內法國人連著丟掉了三條防線。但至少最後一條也是最關鍵的一條沒有丟，不然即便是蔡鍔也沒辦法，畢竟巧婦難為無米之炊，不過現在…
起碼還有一些把握…
守住這里的把握…
低頭沉吟了一下，蔡鍔對著倫納德道。“倫納德將軍，大致的情況我已經了解了，麻煩你派一些軍官帶著我們的人熟悉一下防線的情況。至于剩下的事交給我們就可以，你們的人先撤下去休整一下，等到需要的時候再說…”從剛才看到的情況來看，要塞的部隊顯然已經不適合在繼續進行作戰，如果想使用就必須先撤下去休整一下。
但遠征軍雖然已經在聖默努爾德訓練了一段時間，卻還是第一次到凡爾登來，根本不熟悉這里的情況，更不清楚都蒙炮台和甦維爾炮台內的設施該怎麼用，必須要有人帶路才行，所以他才會希望倫納德派些人出來。
蔡鍔的要求很合理。倫納德也沒有拒絕的理由。而且此時此刻倫納德最想听的恐怕就是蔡鍔讓他帶人撤下去。
所以倫納德幾乎是毫不猶豫的直接點頭道。“沒問題，我這就安排人…”說著倫納德朝著蔡鍔敬禮，而後轉身離開了指揮部。
雖說在法軍內部有不少人都瞧不起這些從中國來的遠征軍，但不管怎麼說蔡鍔畢竟是上將軍餃，而倫納德則只是一個中將。又是整個凡爾登地區的指揮官，倫納德自然不能失禮。
與此同時，被留在指揮部里的蔡鍔在沉吟了一下後，也抬頭對柳光遠等人道。
“現在我公布一下作戰計劃………其實也沒什麼好公布的，眼下我們只剩下最後一條防線可用…”說著蔡鍔沉吟了一下而後繼續道。“凡爾登要塞的情況來之前我們都已經了解過了，第四道防線其實就是兩條凡爾登要塞炮台帶和中間永備築壘帶，這兩者相距2∼3公里，共有12個炮台和30個利用溝、崖壁和鐵絲網掩護的中間永備築壘，是整個築壘地域的主要防御陣地，其中外防御帶的都蒙炮台和第二線的甦維爾炮台最為重要，而我們的任務就是守住這里…”
“現在的問題是三十四師和三十五師是剛組建的部隊，還沒有經歷過實戰，甚至就連訓練也沒有完成，直接把他們扔到前線上………德國人的炮火剛剛我們都看到過了，他們未必能守得住，而如果單把第三師部署在防線上，萬一發生突發狀況，我們手里就沒有了可靠的預備隊，所以我決定，三個師每個師都抽調出一個旅部署在防線上，而後三十四師和三十五師的兩個旅輪流替換，積累實戰經驗，盡快在實戰當中成長起來，而三師則是作為預備隊存在…”說完蔡鍔看了眼柳光遠與向心遠等人。“怎麼樣，沒意見吧？”
“沒有…”向心遠等人搖了搖頭。
如果換成尋常情況下，向心遠他們肯定要向蔡鍔爭辯一下，畢竟他們是部隊的指揮官，蔡鍔剛才的話擺明是不信任三十四師和三十五師的戰斗力。問題是德國人的攻勢他們也看過了。很猛烈，尤其是在炮火方面，就像蔡鍔說的，他們的部隊還沒有經歷過實戰，甚至就連訓練也還差一些沒完成。
像剛剛那種程度的攻勢。很難說他們能不能撐得下來。
能撐下來固然最好，可萬一沒有呢…
不但丟人現眼，而且很可能會影響整個戰局…
何況在場的都是自己人，彼此間都很清楚對方部隊的戰斗力，眼下又沒有外人，根本就沒有必要爭辯。而且在這種情況下爭辯。也很容易給人一種不分輕重的印象。
見大家都同意，蔡鍔滿意的點了下頭。
“既然如此，那就開始吧…”
就像蔡鍔說的，的確是沒什麼好公布的。畢竟現在的重裝備全部被扔在了後面，換句話說唯一要做的就是把人都扔進塹壕里，等待德國人的進攻。
只不過遠征軍的情況有些特殊。三個師里有兩個是新組建的，如果盲目投入進去………考慮到剛剛德國人展現出的火力，蔡鍔有些擔心他們是否能扛的住，而如果把他們當預備隊來使用，萬一發生突發狀況，他們是否能及時的應對也很難說。
所以給蔡鍔的選擇只有一個，那就是新組建的這兩個師都只投入一個旅。留下一個旅來進行輪換及積累作戰經驗——————這個其實貝當也曾經做過，而且目的也幾乎一樣，只不過貝當手里的部隊要比現在蔡鍔手里的多的多，所以完全不需要玩兩個旅輪換這種事。
不過也正因為這樣，到了凡爾登戰役中期的時候，法國位于凡爾登的部隊幾乎百分之七十都曾經上過戰場，而對面的德國人卻只有百分之二十，由于戰爭的殘酷性（都被命名為絞肉機了）造成了心理上的影響，幾乎導致法軍叛變，最後在答應士兵今後再也不參加向德軍進攻的嚴酷的戰斗。才使叛變沒有真正發生。以後法軍士兵拒絕進行進攻性的戰斗，只是守在戰壕中進行保衛戰。
萬幸的是，這類事情在中國人看來實在是太奇葩了，所以蔡鍔到是不必擔心…
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就在法國人正在塹壕里面感謝著上帝，讓自己免于被炮彈炸死的命運時。這些已經撤到第四道防線的法國人也得到了援軍抵達的消息。
這一消息自然是讓法國人激動萬分，不過最讓他們激動的還是中國人替代了他們這一命令。
工事內的法國人幾乎是在用自己這輩子最快的速度與遠征軍交接了防線，而在交接的時候，法國人看向遠征軍的目光既帶有一絲感激，也有那麼一絲懷疑…
能從地獄中脫身而出，法國人自然是十分感激的。
可同樣，對于遠征軍的戰斗力他們卻有些懷疑，畢竟在法國人的印象里，中國人的軍隊似乎一直都不怎麼………靠譜？而且他們剛剛也經歷過宛如地獄般的炮彈洗禮。
許多法國人的心里都抱有一種想法，那就是德國人的攻勢就連他們都難以承受，更何況是這些中國人…
為此甚至還有一些法國軍官提出應該在前線留下一些部隊，這樣即便防線上的中國人被嚇跑了，他們也能接著頂上去。
這大概也是德國人才剛發起攻勢沒多久，法國人的士氣還沒有徹底崩潰，如果換成是兩個多月後，事情恐怕就要換一個樣子了。
對于法國人的不信任，遠征軍內自然有許多人覺得不喜。不過最終蔡鍔還是答應了下來，不是因為他也擔心遠征軍的能力，而是…
“正好讓這些法國人見識見識咱們是怎麼打仗的，也讓咱們用事實來讓這些法國人閉嘴…”
只是這麼一句話，就讓眾人同意了這件事…
于是在法國人從防線上撤出去沒多久後，很快一支人數在3000多人的法國部隊重新被投入到了防線上。就像前面說的，這個時候法國人的士氣還沒有徹底崩潰，所以並沒有法軍士兵反對，當然，問候一下下這命令的人這種事肯定是免不了的…
于是在第四道防線，也就是最後一道防線上便出現了中法軍隊一同作戰的景象。
不過在協同作戰的時候法國人卻驚訝的發現，旁邊的中國人裝備似乎比他們都要好，尤其是在輕重機槍的數量上，幾乎每個班都擁有一挺輕機槍，重機槍的數量也很多…
而且這些士兵與他們想象中的鴉片鬼完全不同，不但有著強壯的身體，而且軍容整肅、士氣高昂。若不是在神色之間微微有些緊張，任何將領都會給這些士兵十分以上的評價。
即便因為緊張的神色使得遠征軍失了一些分數，但看著這些從亞洲遠道而來的同行，塹壕里的法國人對守住凡爾登卻多了些信心。
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就在蔡鍔和遠征軍正在凡爾登準備著與德國人作戰的時候，全世界的目光也因為發生在這里的事情而轉移了過來。
對于協約國來說，如果凡爾登被德國人攻佔，整個西線的形勢都有可能被逆轉。
而對同盟國來說，如果能攻下凡爾登，無論是在那里消耗盡‘法國人的最後一滴血’，還是長驅直入，再次兵臨巴黎城下都不再是問題，說不定甚至能提前結束這場已經持續了兩年的該死戰爭。
甚至就連持著中立態度的美國，也把目光轉移了過來，就更不用提已經介入這場戰爭，甚至成為戰爭主角的中國了。
蔡鍔才剛剛接下凡爾登周邊地區指揮權沒多久，英法等國的駐華武官已經聯袂上門，在國防部向蔣百里與嚴紹等人介紹凡爾登的具體情況。
巴黎與倫敦方面也向嚴紹發了一封電報，希望嚴紹能給遠征軍打打氣，確保遠征軍能夠在凡爾登堅守至少三天的時間，保證在後續援軍抵達之前，可以確保凡爾登的安全…
這個自不必他們說，嚴紹早就已經這麼做了。
畢竟如果遠征軍能夠守住凡爾登，暫且不提政治上的加分，憑著這場戰役，中國在協約國陣營內的地位也將得到極大的提升，甚至可能會超過日本。
而憑著這些功績，嚴紹也可以向協約國要求更多的東西。
比方說…
把長江內那些見鬼的外國軍艦全都趕出去…
不管怎麼說，在經過一整天的時間後，幾乎全世界都在念叨著三個字。
凡爾登…
在這一刻，這里幾乎成為了世界的中心…
而蔡鍔與遠征軍則成了這一舞台上的主角…( 擴張之路
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