话听得惜春一愣。自她次打宁府那边回来，因见渐古怪，下人只当她同秦氏闹了别扭。后更又连心爱的物件也丢了井，自是更不敢再在她面前提个秦字。
而其他人，迎春是个省事的，黛玉自己尚有心事，宝玉又忙着学不得空儿。平日走得近的兄弟姊妹尚且如此，余者长辈们自是更不消说了。便是偶然留意到她近来消沉寡言，也只说是她畏寒，冬日便不大有精神，并不在意。
唯有一个探春时常过来，得她相伴，虽无法明诉心事，到底能分些神思。不必像初初撞破那一夜，翻来覆去只是睡不着，眼中心中时时飞涌着那些不堪画面，似铁锤一般，将往昔共处的欢娱，尽皆敲打成残粉碎沫。
惜春正心里默默感激着探春，哪承想却又当面提起那事主来。心中立时涌出一阵厌恶，面色一沉，将茶盏重重顿在桌。
探春见状，也不退缩，故意惊奇道：“我只当这几日你懒动，还不晓得生病了。原也是我太过多虑：别人倒也罢了，你们俩那么好，哪里还有不知道的？”
惜春心里正恼着，忽然听见个病字，不觉一呆，神情为之一滞。旁边探春窥着，趁势又添了几句：“这事原还瞒着老太太她们的，还是昨儿凤姐姐私下里同我说的。说她已过去看了两遭儿，人病秧秧的，几日的功夫便瘦脱了一层，实在可怜——我先前还惑着你这些天不大对劲，原来是为忧心侄儿媳妇的病来的。”
不待她说完，惜春便脱口道：“谁个担心她来？我原是——”说着忽然惊觉失言，忙止住不语。半晌，方低声问道：“她真病了？”
探春说道：“怎真？我怎会造这种谣！凤姐姐说现儿天天下不来床，脸色苍白无精少神的，瞧着怪让人心疼的。”
听至此处，惜春不觉咬:了牙关。自那天撞破秦氏同贾珍之间的龌+事后，她对秦氏便由依恋喜爱急转为厌恶，更在将东西丢掉时，已决心不再理会她。但这几年的情份又岂是说一声就能丢开手的？她本道心中已恨极秦氏不想当下听到她不好，仍涌出几分关切来。
探默默打量着她神情，见她由嫌恶转为震惊，又自震惊转为茫然，便知道自己这一剂猛药下准了。因她虽连日陪伴惜春，说些闲话儿引她分神，但终究那件事是老大一个心结，她又不好明言去劝。若只管不理，任由惜春悄悄捂着，只怕非但不得结痂收敛旧是个血洞，往后更加不好收拾。
故而思量一回。想出这快剑斩乱麻地办法。无论惜春究竟能不能容忍秦氏所为。好歹总该有个了结。最好二人再见一面或就此和好。或彻底分崩。无论哪种结果比现下两边各吊着默默隐忍地好。
而且此事里还有探春一点私心：府是在秦氏死后盛极而衰。虽明知贾府积弊已久。诸般弊病累积多年。一旦发作出来便是势无可挽。其败落与秦氏之死并无因果关系。但探春还是忍不住要想。设或秦氏能活下来。或许意味着局面仍有转寰余地家不必走到那一步去。
因此虽心中体谅惜春之怒气怨忿。当下却仍旧劝着她道：“实话说罢。你也不消瞒我都知道呢。你是同她怄气了罢？究竟我也不知你为何如此气恼。若是平常。我必是站在你这边替你说话儿地。且心里还要悄悄埋怨你那侄儿媳妇几句：好歹她比你还大了好几岁呢却不能让着你些。实在可恶。”
惜春因被她前头几句唬住。吓得只敢定定听着。听到后头方才放心。只道探春想岔了。待到听完。却忍不住苦笑一声：“你都说了她是我侄儿媳妇。我这做长辈地。论理自然该多担待着些。”
探春听了说道：“辈份什么地。咱们也别说了。只说眼下之事：她既病了。你们两个往日又那么好。你这般躲起来不去看她。岂不教旁人看了惑？若依我说。有什么未了地帐且留着日后算去。她既在病中。你便体谅忍让着些。否则病里另添气恼忧思。于病人可是大大地不妙呢。再者。你心里也必定难安。”
惜春默默听完，自家寻思一回，扪心自问，确是听见秦氏病了便开始惊慌掂记。一时听到她病中可怜，不免担心；一时却又想，这病多半是因那日之事而起，复又生出恼怒。但若再细究，这病的由头，与自己也有几分干系。
故此思来想去，无论愿或不愿，的确是该过去见她一面。便是只告诉她，自己虽恼她行如此下作之事，但也未曾打算将此事告诉他人，令她放宽了心思，莫再煞急得病着，也该得走这一趟。
想
一层，却又有些不愿意：究竟错的是那个，为何却慰她？但再思及平日相处之乐，关怀之情，刚硬起来的心便又慢慢软了。
探春见她神情松动，便猜她是回心转意了。遂说道：“凡事赶早不赶晚，再者多拖一日，病人便好得慢一天。你若有心过去替她排解排解，还是早些的好。”
惜春犹豫半日，终是下了决心：“今日已晚，我明儿个再过去罢。”
看她决定下来，探春便不再催促她，只怕说得多了，反令她改了主意。因想既有惜春过去，秦氏心里一宽，大约病就会慢慢好了，不再落得香消玉殒的下场。只要她还在，贾府纵不能从此走出那破败的道儿，至少免得那一场赫赫扬扬的葬礼，也可省些花销。至于她日后与贾珍如何，探春不愿去想，也无力管到。
这边薛蟠本欲找人打听近来朝中动向，却因听闻贾府近日正为祭田一事忙乱，遂等了好几日。待事情渐渐办完，方欲差人相请贾琏过来，却忽又闻得说，往近郊行宫静养的太皇明日要回来。
太皇龙驾归，今纯孝之人，因恐无知民庶冲撞御驾，遂命城中各处皆关门闭市一日。又令无论贵庶，皆不许出门。更派出许多军士到街巡逻看察，盘查拦截往来人等，但凡见着眼生可的，皆是好一通盘问，甚或当场抓走收监，日后再细审。
隔日太皇的龙辇鸾驾，执事仪仗等果然入城，浩浩荡荡走了半日才完，却仍旧不许百姓出来。直到暮色四合，街才零星有些行人。
此后又过得两天，城中才慢慢回复成平日里的热闹光景。
因有此事，薛蟠只得又等了两日，瞧着这一场热闹完了，才下帖延请。
府贾忙乱了这几日，又因事惹了些闲气，正积在心里无处发作，欲待找个地方疏散疏散，可巧薛蟠便打发人来了，说要请琏二爷喝酒，当下遂欣然赴约。
因薛蟠不愿打了薛姨妈同宝钗，便不曾在梨香院里备席，只往外头来摆桌儿。选了家名声在外的老字号，要了间静室，订下一桌头等的鱼翅席。贾琏见状，便晓得这姨表亲兄弟多半是有事要求自己了。
当下也不点破，只就着干鲜果子冷荤碟子同薛蟠天南海北的闲扯。不多时，第一道大菜红烧黄肉翅来，薛蟠忙替他盛了一碗，说道：“从前便听说他家店里的鱼翅好，你且尝尝味正不正。”
贾让了一回，方笑谢接过，说道：“薛兄弟说得不错，他家这鱼翅确是在京里数一数二的。据闻他家买鱼翅料儿，都捡那顶好的买来。作这么一碗，便需得两只鸡和一只火腿的中腿段子来配。且浸发炖煮时皆极是小心，你瞧，这碗里端来的都是整翅，得这么一挑，翅针才露出来。如此用心，难怪口碑在外。”
薛蟠于吃字本不甚讲究，见贾说着，少不得也应了几声。吃了几口，果然鲜美香滑，妙不可言。当下遂悄留了心，暗道回去时捎一份，令薛姨妈和宝钗也尝一尝。
一时菜式一一传，眼见摆得差不多了，薛蟠忙止住道：“够了，余下的等吃完再找你们传来，若一气儿摆来，只怕立时就要冷了。”又命烫酒来。陪贾琏喝了几杯。只是贾琏是酒到杯干，他却一次只抿一口。被笑了也不恼，只说：“若等会儿我又醉了，还得劳琏二哥将我背回去呢。如此麻烦，何苦来？不如开始便省事些的好。”
贾此时已有些意思了，便以玩笑的口气问他近来可有甚么棘手之事。薛蟠说道：“麻烦倒没有，疑惑倒有一桩，还望兄弟不嫌我见识短，说与我知道着些。”遂将近来当铺里总收到些金珍宝作当头一事，略说了几分，又将张德辉之虑也说了。
贾琏听了笑道：“我当是甚么事呢，这都是旧闻了。薛兄弟难道就没听说，如今头已不若先时那般雷厉风行，手段慢慢和缓下来了？”
薛蟠听了忙问其故，因说道：“我虽没个官职，却也认得些官场里的人。前阵子听他们说起，那般盘查监督手段，严厉得不得了。况又因那位老人家坏了事儿，正四处盘查余孽，更是人人自危，现儿听见个‘查’字还哆嗦呢。如此雷霆手段，已施展了一两月，怎的又说要和缓了？”
不好意思，因为今天遭遇本月第二次盗窃事件，郁闷不已，险些忘了来更新。
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