被薛蟠吓住，后来冯紫英再过来请他们回去坐席时，有兴致了。勉强坐了一会儿，先前瞧着还如蒲柳鲜花般可人的伶人小唱，现下只觉可惊可怖，连同那曲子听到耳中，也变得聒噪起来。坐不了一会儿，便推高堂严厉，需得回去了。
见他抬出贾政来，冯紫英也不好强留，泛泛说了几句，因见无意，便不再劝。秦钟见他要走，自也不好多留。薛蟠看柳湘莲也是坐着无趣，遂向他使个眼色，也说要走。
一时众人皆告辞着，冯紫英摇摇头，向宝玉笑道：“皆是你起的头，竟一下拉走了好几位人客。改日必得叫你补席还回今日被扫的兴头来。”
口中说着，到底仍亲身送他们下去了。虽说时候尚早，但宝玉已再无闲逛的心思，便说要回去，又问薛蟠可要顺路一道回府。薛蟠推辞道：“我还要往当铺里看一看，宝兄弟和秦公子请先回罢。”得言，宝玉等遂辞了他与柳湘莲，由小厮簇拥着，打马回去了。
望着宝玉一群人走远，柳湘莲问道：“你捣甚么鬼？究竟我也是这京里土生土长起来的，怎的从不知道天子脚下还有女鬼？”
薛蟠笑道：“你总到处走，不定她正出没害人时，你恰巧往外头去了呢？”
柳湘莲道：“便是我出去了，么大的新闻，我又岂有不知的？也只有宝玉那时时被拘在府里往外头走动的才会将你这话儿认了真。我只是奇怪，你掰这番谎话骗他作甚？”
见薛蟠只是而不答，遂自己想了一想，笑道：“我知道缘故了。只是里头干系着令妹清誉，倒也不好胡说。你这番劳心，还真是良苦，可见是个好大哥。”
闻言薛蟠笑脸立时垮了，说道：“你口里说着不敢说，这话里的意思不是全出来了？你快莫多想，我才不想他作我妹夫。今日之事，你也是在席上的，难道就不曾瞧见他那光景？我不过怕他作出甚么事来。他家里管得由严时若晓得了，我头一个脱不干系，未免又要惹气生。为防后患不得便先得掐了前因。”
柳湘莲听了半信不信，说：“那你这手下得也未免太狠了，那原是个实心眼的孩子，你不见他脸上血色都没了？”
薛道：“放心去后自有人众星拱月地哄着他替他开解。那时可不又回转过来了。”
今日所为。柳湘莲在旁瞧着时。虽也曾有过揭穿他胡说八道、安慰宝玉不必害怕地念头。但转念想到宁府地那些闲话儿。便改了主意：眼看宝玉年纪渐大。荣府女眷居多来他必定要与宁府地兄弟们多有来往。与其那时被引诱坏了。不如现下就先存着一份恐畏方才不致德行沦丧。
若是别人。柳湘莲未必会替他打算到这一层。但因他自与宝玉相识以来深知宝玉虽是大家公子出身。却素不以权势凌人极是温款有礼。由此便对宝玉另眼相待。交情也比旁地寻常公子哥儿来得深厚。是以今天听着薛蟠胡言乱语。并不作声。
薛蟠也隐隐猜到些他地心思。当下见柳湘莲不语。也无意再多说此事。说道：“我那边当铺里张总管前儿捎了口信来。请我这两天有空过去看看。你可要一道过去？”
他同柳湘莲交好。便不免替他作些打算。因见柳湘莲家道衰落。自家又是不拘细事地豪爽性子。遂替他愁着后事如何。他自家虽有几个钱。但既将人认作知交。自是不好捧了银子送上去地。如此不但轻慢了人。且以柳湘莲地性子。只怕立时便要照着脸摔上来。给他几拳再断交。
有了这些顾虑。便只能慢慢谋划着。照薛蟠地意思。是要引柳湘莲往生意场上多走动走动。结交些人脉。再徐谋后事。但柳湘莲总不能领会他这番好意。见问。便说道：“不巧。今日我也有约呢：新来那家萃庆班。被我软磨硬泡这许多天。好容易他家班主点头愿意传授我几式。原说好今日下午过去。我立等着便要去了。迟了恐他又反悔。”
薛蟠听了，微有失望，却不好再劝，只得笑道：“还是这么有兴致。”当下二人拔马走到岔路，遂分手各行。
当下薛蟠往当铺里去看有何事，总管张德辉见他来了，便将他让至内室，说道：“近来有好几拔人来当金银首饰器皿，好亮货色，好硬当头，且不大计较利钱，只管兑了现银便走。底下伙计都笑得不了，我却有些个担心。故将少爷请来，还请拿个主意，看今后是怎么着。”
薛蟠听了，便问他何故担心。虽在内室，张德辉仍是压低了声音说道：“少爷当知，在天子脚下作营生，朝堂动向至干要紧。近来因出了那千岁的
不独他自家倒了台，连带别的官爷也一时风声鹤唳，来。我听几个老朋友说起，那些官儿近来已不敢私下收取，恐惹祸上身。只是他们平素又大手大脚的撒漫惯了，家里有田庄的还好些。其他无进项的，手中便周转不灵了。故而便拿了当头来当取现银。”
听至此处，薛蟠想了想，问道：“他既愿当，我们便收，他来赎便赚利钱；不来赚，我们更有赚头。那又有何不妥？”
张德辉说道：“依我拙见，皇上既发了狠要惩治贪弊之风，难保不用雷霆手段。现儿咱们收的这些东西，若认真追究起来，倒有大半物件是当主不能明白说出来源的。万一日后天家追究起来，只怕要都当作赃物充了公。那时咱们家岂不亏大了？不定还要再背一个买卖贼赃的罪名。”
说罢看了他一眼，又说道：“还请少爷示下，究竟咱们是继续收典呢，还是往后拒了他？”
薛蟠听了，一时答不上话来。这些生意上的事情，他虽学了这些年，到底不如从小在这当铺里浸染着、直从个小伙计作到了总管的张德辉来得精通。他既如此说了，想来必定有理。
正思量着是该还是还拒时，忽然想到，高层上的变动，必然牵扯到下家。那老千岁落了马，他那一派的都倒了血霉，而同他对立的或是中立的，却依然屹立不动，或许还因此站得更稳了些。
想来这一番贾府该算是立派，想来应是无碍。只是却要设法打探明白，皇帝此番，究竟是动了真怒，立志要涤清不正之风，还是只以此为借口，实则打压残党。弄清这些，自己才好摸好风向，拿准该怎么作。
想明白这层，蟠遂说道：“此事到底如何，且让我去打听些消息，再作决断。这一两日间，若仍旧有人送来东西，便依然替他们典质了。只是一件：收的那东西，若是太贵了，在四百两以上的，咱们便推说没现银，让他改日再来。”
张德辉听罢说道：“少爷这主意倒错，若是日后不得行，不收他们的东西，人只说咱们一时库银短缺，并不为故意不肯给他当，到时也抱怨不着咱们，店子口碑依然极好的。”
薛蟠摸着下巴，笑了一笑，道：“这间‘恒舒当’从我父亲辈起，也开了三四十年，算是这京里的老牌子了。你老瞧这招牌值多少钱？”
张辉以为他在说笑，便说道：“近些年资本厚实能开当铺的，总以徽商居多。有家姓汪的，单只这京城里，各处开起的当铺就有几十家，好不显赫。也是受他带动，这两年他那些同乡们，也想寻些这方面的路子呢。去年还有个找上门来，悄悄着我给当家的通声气儿，说愿意出八千两银子，盘下咱们这店子来，连招牌带伙计都给他。少爷说，这人可不痴心妄想么？且不说这铺子咱们经营了几十年，铺房修得极高极坚固，长生库也收拾得极妥当，专收衣裳缎匹的那间，从来鼠蚁生。单说这店里的伙计们，哪个不是从小辛苦教导起来的，当票写得飞快，认货眼光极精，行话儿也记得清楚。不是我夸嘴，咱们店里纵只是一个管库，到别家也足可作个头柜了。倾了这么些年的心血，他却只肯出八千两，这不是明摆着找碴儿么？”
罢，方觉自己夹杂了火气，过于激动了，不由讪讪向薛蟠看去。
不料薛蟠听了，并不讥讽他，反而点头笑道：“这铺子原是你老一直看着的。究竟连我还没生下来呢，你老就照管着它了。如今可不看得如同骨肉一般？听不识货的人如此说，自然是要生气的了。”
张德辉得了这意外之言，再瞧薛蟠面上并无嘲讽之意。因摸着花白胡子说道：“我只当少爷不能明白我这糟老头的心事，不想少爷这番话儿，竟是贴心巴肝的，直说到我心上去了。”
见他颇有感动之意，薛蟠却反有些自愧：他正悄悄盘算着如何找个合适的主儿，将京城里的产业渐渐的发卖了。若是教张德辉晓得，岂不要连胡子也要气得翘起来，在心中大骂自己败家不成气？那时再想起这些话儿来，简直虚伪之极。
当下便不再多言，只推说要去找贾府中人打听朝廷之事，便走开了。去到贾府后，方说了要找贾珍，家人便回报说贾珍已同贾领着另外几房的当家人、往郊外看田地去了，请薛大爷改日再来。薛蟠只得先打听了几时回来，暂且先家去不提。
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