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待贾政走远，众人方才战战兢兢地爬起。又呆立半晌，才如魂魄归位一般，想起该给宝玉整理。这时探春早将宝玉拉起，一面拿手绢为他擦着脸，一面说道：“二哥哥，以后可莫再为这个惹老爷生气了，很有意思么。”
宝玉“嗳”了一声，也不知是答应还是吱唔，抽着鼻子，说道：“皆因老爷来得太巧了。往日这边儿人最少的，谁承想老爷突然过来。”
因知他脾气软和，不是听不进劝的，探春遂说道：“成日家只见你在我们队伍里顽闹，到底也罢了。只小心些莫要带出幌子来，惹得老爷生气，大家都不自在。”说着想起他素为人诟病的多情，不由又多添了一句，“每每见个人皆是甜言蜜语，惯肯低伏作小的。我倒疑惑，究竟二哥哥你心有多大小，容得许多怜？”
先前的话宝玉虽有一搭没一搭应着，却总未听进去。唯后面一句，方入到耳中，笑道：“不过尽我所能，能待她好的女孩子，遇见一个善待一个罢。”
探春因说道：“如此说来，你待她们好，也不过一时起意。过后各自走开，两不相干。也不见得少了谁便不自在，是么？”
宝玉听罢刚要反驳，一串儿名字诸如袭人、晴雯等等，涌到唇边却忽又止住，那一个“不”字再也说不出来。质问之下，那些长久以来的念头似乎皆变了味道，不再能令自己信服。但若细究到底心意如何，却又说不上来。
思量半晌，脑中转过一个模糊的念头：他喜欢同干净聪敏的女孩儿交接，喜欢她们可爱可怜，可疼可昵。他记得她们的性情喜好，并时常小心留意着不要惹到她们生气。但认真说来，他固然因她们喜而喜，为她们悲而悲，却并不曾因为谁的离开而深深地伤心过。
譬如今日的海棠，他素来敬重这位清秀能干，和气聪敏的姐姐。但对于她的离开，也不过叹息一声世上从此又少个清白人，此外也并不如何。这么看来，倒真应了那句各自走开，两不相干。
想到此节，宝玉茫然道：“我……真是这样？”
探春正为他拢着垂到耳边的散发，听他问起，顺口说道：“世上那么多好姑娘，你也待不完人家好，还不如一心一意只对投缘的那一个呢。”说着忽然醒悟，自己不该讲这种可被归为“宣淫”的话。只因方才忽想到黛玉日后过来、使小性儿吃醋的光景，不由为她不平，故而多说了几句。意识到后忙看看四周，所幸众人尚在发呆，站的地方离自己又隔了几步，应不曾听到。这才放下心来。
宝玉原是有些痴性的，听了她的话，便将“一心一意”四字颠来倒去念了几遍。又沉思半晌，愣愣道：“难道只能对一个人和颜悦色的，待其他人都得冷着脸才好？”
探春正暗自庆幸后怕，闻言又好笑起来，低声说道：“这也是别人教得的？你平日不是最能体贴女孩儿家的心思？自己细想去罢！”
宝玉还待再问，却听见门外有人通报说王夫人过来了，只得暂且住口，前去安慰母亲。只是心中到底落下了这一件事，后来无事时不免又反复细思：能顾得众人周全，大家和和气气在一处，不是十分热闹？为甚只能单单待一个人好？那岂不太过孤单了。
却说芙蓉匆忙中被海棠推出去报信，因平日两处主子不对头，心里着实有些不快。然也无法，兼之宝玉平日确是可疼的人品，只得忙忙去到王夫人院中，向个嬷嬷说了贾政在后院发作宝玉，快快着人去解围。刚要抽身走开，却被那着慌的婆子拦住，强拉着去到王夫人跟前，当作一件大事讲了。王夫人听罢果然大惊失色，知道自家老爷素不待见那贪玩胡闹的儿子，唯恐一时生气打了他。本还歇在床上的人，赶紧起身，头也不及好生梳，胡乱披了件衣裳就往后头过来。走到半道上又有那边的下人过来报信，说老爷已经走了不生气了，这才稍稍放下心来。
见了宝玉，少不得要教训几声：“如何又惹你老子生气了？若令老太太知道，又得找几天不痛快。”一面数落，一面拉近细看。见他除了头发零乱，衣袖上沾了污痕外，并没挨过一指头。至此，高悬的一颗心才放下来，问道：“我的儿，你父亲又为什么事骂你呢？”
宝玉自是不敢说实话，遂将方才对贾政说的那番话又讲了一遍。王夫人听罢，也说他不该在外头摆弄胭脂，明着落人口实。又听见是探春教他装哭免去责罚，顿时笑了：“原是小姑娘撒娇的法子，你倒做得顺手。”
见宝玉安然无事，王夫人心中一轻。因听说探春设法儿替宝玉解围，又想起刚才跑来送信的是芙蓉。虽不至为此将多年积怨丢开，然待她两个的声色确是比往常和悦许多。探春还好，芙蓉却从未得王夫人这般和颜悦色地对待，甚而还拉着手夸了几句。心中虽觉不妥，口中也只能应着。幸而后来回去，赵姨娘知道首尾后也未说什么，反而有几分欢喜：“老爷终没忘了教导宝玉——再瞧瞧老爷前儿如何夸环儿。看这光景，环儿虽小，只怕将来得的好还要越过宝玉去呢。”
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转眼又是十几日过去，凤姐似是真个嫁了人便变得贤良了，每日过来料理家事，皆不用自己拿主意，遇事或查旧例，或问随侍一旁的老嫂子们。瞧那光景，竟比王夫人在时还宽松几分。如此一来，原先心存忧虑，悄悄望风观向的婆子们皆放下心来。紧绷的心一放松，先前因“强敌”在侧而暂时搁下的一些事情，重又慢慢浮上来。
恰巧这日，宁府那边女眷设小宴吃酒，过来相请这边的人。邢夫人懒待去，王夫人仍在将养，因向凤姐说道：“你连日来也辛苦了，趁手头的事情开销得差不多，拔空儿过去散散心也好。我记得你以前同蓉哥儿媳妇很好的，如今她过来这么些天，你们两个私下却一面也未见过。知道的说你忙，不知道的还说你狂呢。”
凤姐连忙谢道：“多谢太太体恤，刚巧今儿没甚要紧事，我换件衣裳便过去。去了必定多吃些，只当是替去不到的太太们受用了。”说着众人笑了一回，凤姐方家去洗脸匀妆，换过衫子坐轿往宁府去了。
这头凤姐走后，几个管事的媳妇婆子也趁空歇息一回。拿碟瓜子儿倒盅茶，找个荫凉僻静地儿坐下，一行剥瓜子，一行闲磕牙。
话头自然离不了这位新来的二奶奶。从嫁妆单子到王家家底，统统在齿牙间滚过一遭后，有人悄悄问起周瑞家的：“嫂子先时说不妨事，如今看来，果然有先见之明。只是嫂子后又说以防万一，凡咱们过手的事皆莫要刮得太深，恐给人抓到把柄。如今既无事，那是不是可以……”
原是早先凤姐还未过来时，周瑞家的便同几个有头脸的管事媳妇商定，那些明里暗里搂好处的事儿暂且先停停手，待看过新来的管家奶奶如何行事，再做打算。现今凤姐果然如她所说，极为倚仗她们，那末这一道小心功夫，大可不必再做。
那人本以为周瑞家的会点头，不料却听她说道：“这才几日的功夫？连道场都还要做足七七四十九日呢，你这嫂子也忒没耐性了些。依我说，还是再忍耐些时日的好，待二奶奶彻底信了咱们，再从长计议此事。”
听罢，那媳妇从鼻眼儿里笑了一声，坐回去灌了半杯茶水，终是未能压下火气。因说道：“周家嫂子，你也是咱们这一行里的首班，因太太信用你，咱们也都重着你，凡事总请着你来起头。只是你行事却未免太过不公，一心单为着自家打算，再不为老姐妹们打算。”
周瑞家的忙笑道：“哎哟哟，我的嫂子，这话是怎么说的？咱们多少年的交情，我为人如何，难道大家不知道？你这话未免也太偏颇了。”
话既已说开，那媳妇索性一并挑明：“你果真不明白我为何这么说？好，现我明问你：也不说别的，单说上次府里搭完喜棚剩下的那两千多匹布，是你底下的人送回布行去的。那几日原是阖府正忙着收拾家伙，乱作一团，故而我们也没留神问你。谁想你竟不戳不动，就此昧了下来，至今也不给咱们一个准信儿。须知这屋里没人是瞎子，打量市价八十文一租的布，你一百一十文一匹租进来的事儿没人知道呢！从来这等大事按例皆是大家有份的，你也是老人家了，怎地打起独吞的主意来！”记住新龙腾小说永久地址：
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